Шаг к цели

– Значит, я действительно не ошибся. – Тихо усмехнулся парень, когда услышал такие откровения от гномов. – Она действительно не совсем обычный магистр. Но тот факт, что даже и не в банке я продолжал гнуть свою линию, свидетельствует о том, что её способности достаточно малы для того, чтобы она могла на меня надавить и принудить к выполнению собственной воли. А вот правду и ложь она различать может. прекрасно…

Это было ещё одним пунктом, который подталкивал парни к решению, что этих разумных действительно придётся провести по следам эльфов. До той самой территории, где во всю бушевала сила Смерти. Пусть окунутся в неё и почувствуют, как там весело. А всё остальное значения пока что не имеет. Юрий понимал, что всё равно сможет найти способ переиграть их на своём поле. На поле Мрачных земель. И у него даже был определённый замысел, который он постарается там воплотить в жизнь. И своим желанием поживиться там, они сами развязали ему руки.

После подписания договора, Юрий взялся за подготовку к выходу в Мрачные земли. И сразу почувствовал, что за ним очень пристально наблюдают. различные разумные. В которые, с некоторыми напряжением, можно было узнать слуг местного барона. Того самого градоначальника, который был фактически ставленником местного графа. Как результат, Юрий теперь понимал, что раз он взялся водить такие экскурсии в Мрачные земли то в скором времени при первой же возможности, его попытаются заставить сводить туда и людей местного дворянина. А этого бы ему не хотелось. Всё только по той причине, что все эти гости, вроде эльфов, и магов из Гильдии, были существами "залётными". Они были здесь временно. Да, возможно, они хотели бы обосноваться в этой местности надолго? Но на данный момент они были временными гостями. Чего не скажешь про представителей того же графа княжества. Которому принадлежали эти территории. Эти разумные могут постараться заставить Юрия выполнять такие функции регулярно. А разве парню это нужно? Если тех же эльфов и этих магов из Гильдии, он ведёт именно туда, куда сам хочет, то те разумные начнут начать требовать, чтобы он их сводил, например, к центру разрушенного города древних людей! И что тогда? По сути, это гибель. Юрий сам туда соваться не собирался. и другим бы пока что не советовал бы. Слишком уж не постоянная там была территория. Вот, например, как понимать тот факт, который он заметил во время одного из своих прошлых поисков? Он проходил по знакомому месту, по которому тогда дошёл до территории дикарей, у которых и забрал те самые взрывающиеся артефакты. Так вот… На одном из знакомых ему мест он просто замер от неожиданности. Дело в том, что, когда он проходил там в прошлый раз, по соседству стоял довольно крупный хотя и полуразвалившийся дом. Ну, древние люди очень любили строить огромные дома, как в длину, в ширину, так и в высоту. Так что такой дом не заметить было невозможно. Этот обломок гнилого зуба возвышался над землей где-то этажей на семь-восемь? А, судя по куче различных камней и поржавевших металлических конструкций, в нем могло быть этажей этак двадцать пять – тридцать… Это так… Навскидку. Так вот… Когда Юрий в последний раз вышел на ту территорию, то тут же замер. Потому что… Этот дом, который он видел ранее в другом месте, оказался гораздо ближе к его тропе. И это было странным. Уже потом, общаясь с Архимагом эльфов, когда тот стал покорно вываливать парню любую возможную информацию, он узнал о том, что территории Мрачных земель имеют свойства меняться как калейдоскоп, который перемешивает детская рука. И чем глубже туда ты заходишь, тем сильнее подобные изменения. И, по сути, даже тот, кто зайдёт достаточно глубоко в эти земли, может, например, заночевать в одной части того города древних людей, а проснуться уже в совершенно другой… За несколько километров, а то и десятков километров, от того места, где лёг спать. Причём окажется он там вместе со всем своим лагерем и тем местом, где его обосновал. Возможно, именно поэтому некоторые поисковики-охотники и не возвращались? У них с собой был не слишком большой запас пищи. И поэтому они банально могли погибнуть от недостатка такой провизии. Ведь возвращаться им приходилось буквально наугад.

А вот с эльфами всё было куда проще. Дело в том, что когда они пошли в Мрачные земли, то один из эльфов закопал на границе этих весьма своеобразных территорий своеобразный артефакт. А другой артефакт он постоянно держал в руке. И уже потом, когда Юрий рассматривал подобный трофей, старый маг эльфов рассказал ему о том, что это такое. По своей сути, тот артефакт, который был закопан, являлся своеобразным маяком. А вот этот, который напоминал своеобразную пластину со стрелкой, являлся поисковиком. То есть, находясь на территории Мрачных земель, даже если ты заблудился, при помощи такого поисковика всегда можно было вычислить направление на маяк. Который находится на стабильной территории, никак не изменяющейся под воздействием “дикой” магии этого мира. Интересная получается ситуация? Естественно, что открывать такие секреты эти индивидуумам Юрий не собирался. У него есть при себе этот поисковик и маяк всё ещё закопан на том самом месте. Однако, используя всё это, парень просто будет ориентироваться на местности. И только в крайнем случае, достанет подобный поисковик при посторонних.

В этот раз запасы пищи он брал стандартные. вяленое мясо, хлеб, который хотя бы полдня отлежался и выветрил свой запах свежей выпечки, и воду. Даже эль он не стал брать. Как ни крути, но в эль всегда можно было что-нибудь подмешать. А вот в воду очень сложно. Любой привкус в воде сразу привлечет к себе внимание. Зато таких припасов парень набрал вполне достаточно. И впервые за долгое время решил найти полностью в снаряжении эльфа-рейнджера. А что? Теперь он имел на это полное право. Он заработал его своим трудом. А то, что доспехи, которые он одел под кожаную куртку поисковика, скорее принадлежат не эльфу рейнджеру, а эльфу-магу Природы, это уже никого не касается. Хотя внешне они даже немного похожи. Ну и что такого в том, что такая защита более качественная и более прочная? Это уже никого не касается. Также он взял и эльфийский меч. Удобный он был. Хотя и одноручный. Но лезвие этого меча было слегка изогнуто. Но сделано всё было очень аккуратно. Говорят, что так на востоке клинки изготавливали? При этом, колоть таким мечом было практически невозможно. Разве что в какую-нибудь уязвимую часть тела. А вот рубить вполне получится. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что такие мечи были очень острыми и опасными. Но у Юрия теперь было законное право ходить с таким оружием, и в такой одежде. И даже эльфы к нему теперь придраться не смогут. В походный мешок он также не забыл положить и припасы эльфов. Они умели делать специфические лепёшки, которые больше напоминают тонкие пластины квадратного сечения. Однако, когда ты надкусываешь такую лепёшку и запиваешь глотком воды, то она практически мгновенно разбухает, и больше напоминает какой-то пирожок с начинкой. Довольно большой, надо сказать, пирожок… Поэтому наесться можно было даже одной такой пластинкой на целый день. Ведь, по сути, она содержала в себе достаточно много различных добавок и ингредиентов. Что позволяло экономить. Как именно они всё это делали, Юрий пока что не знал. Но, возможно, всё же узнает… Позже… У того же бывшего Архимага эльфов? Сейчас же, он мог отправиться в путешествие, в которое в этот раз поведёт немного более компактный отряд. Потому что эта дамочка-магистр, на следующий день появилась в трактире уже с сопровождением. В виде как минимум семи бойцов, и ещё двух одарённых. Причём, Юрий сразу обратил внимание на то, что оба этих одарённых были магами. как минимум, пятого ранга. Об этом чётко говорили их перстни на пальцах. А также они оба были магами Огня. Боевики… Что же тут поделаешь? Но Юрий в договоре сразу указал, что если маги без его разрешения попытаются задействовать собственную магию, а не магию со свитков, например, то договор будет нарушен в одностороннем порядке. И парень всё равно заберёт оплату. Только вот возвращать их обратно он уже не будет. Потому что сразу же оторвётся от таких умников, и уйдёт сам в сторону приграничного города.

Естественно, что этим индивидуумам подобное положение дел не особо понравилось. Но они и сами должны были понимать, чем рискуют, отправляясь на территории, где одарённым лучше не появляться? Поэтому им тоже пришлось постараться запастись свитками самой различной направленности. И больше всего, судя по всему, они закупились свитками лечения? А заметив тот факт, что они не озаботились защитными амулетами от скверны или порчи, Юрий указал магистру Элисандре на эту глупость.

– Да мы и не собираемся лезть в эту гадость! – Раздражённо проворчал один из магов, когда эта молодая женщина поинтересовалась у них тем фактом, почему они не подумали о такой защите. – Пусть туда лезет тот, кому за это платят…

– И кому же за это платят? – Тут же специально слишком сильно удивился парень, заставив этого мага буквально поперхнуться своими словами. – Мне, например, вообще платят только за то, что я доведу вас до того места, куда ходили эльфы. И не дальше. Даже на один шаг не дальше. Что вы там будете делать, меня не касается. Куда вы полезете, меня тоже не касается. И тем более, в заражённые места я лезть не собираюсь. А если это сделает кто-то из у вас, то это уже будут только ваши проблемы. Предупреждаю сразу… Тот, кто сунется в такие места, не посоветовавшись со мной, практически сразу будет признан заражённым. А вы знаете, что у нас делают с заражёнными скверной или порчей?

Так что, несмотря на то, что эти одарённые были достаточно сильны и самомнение у них буквально хлестало через край, предупреждения подобного рода всё же возымела своё действие. А может быть на них так подействовало и то, как эта молодая женщина просто отвела их в сторону, и высказала им всё, что думает об их умственных способностях? При этом, не забыв упомянуть о том, что легко может их сейчас отправить обратно в Гильдию, сообщив через амулет древних эльфов, Архимагу Ориону про их глупость, и ошибки, которые они совершили.

– А вот это уже интересно? – Тихо прошептал себе под нос Юрий, уже привычно потирая слегка зудевшее ухо, на которое так воздействовал эликсир чуткого уха, после его использования. Удобная штука. Позволяла слышать разговоры разумных, на которых ты сосредотачиваешься. На расстоянии не меньше двадцати – тридцати шагов. Даже в толпе. И это было прекрасно. Теперь-то он понял, как эта дамочка получала все эти разрешения на торговлю и согласование тех же самых договоров с руководством? У неё был амулет для переговоров на огромной дистанции. Причём, это был амулет древних эльфов! Ещё один вопрос в копилку к бывшему Архимагу эльфов.

Конечно, сейчас у Юрия было жуткое желание задать кое-какие вопросы тем, кто погнался за мифическими эльфами, которые вернувшись из Мрачных земель тут же отправились домой… Ну, что? Догнали? Ему так хотелось задать эти вопросы тому самому магистру, который старательно преследовал Юрия здесь… Но… Сейчас задавать вопросы было просто некому. Как и те эльфы, тот самый магистр Огня, который старательно мотал нервы парню, умчался вдаль, стараясь догнать несуществующих эльфов. Но, с учётом того, что уже рассказывал ему сам бывший Архимаг, догнать тех, кто из эльфов дошёл до ближайшего леса, было практически нереально. Тоже важное искусство. Причём, как понял Юрий, эльфы сами украли такие способности у какого-то другого народа? Ведь, как оказалось, даже способности к оперированию магией Природы для эльфов были чужеродными. По сути, эльфы просто паразитировали на чужих знаниях. Забирая всё себе, и уничтожая хозяев подобных знаний. Потом они могли заявить, что всё это только их разработки. И доказать обратное будет практически невозможно. А как это докажешь? Для этого нужно найти хозяев, и разработчиков подобных возможностей. А этого нет. Ведь эльфы весьма старательно вырезали весь тот народ.

Убедившись в том, что отряд уже практически собрался, а по поводу провизии и воды они должны были сами побеспокоиться, Юрий наконец-то скомандовал отправку. Выходили они из города достаточно рано. Так как им нужно было ещё уйти как можно дальше в сторону границ Мрачных земель. При этом, парень видел задумчивые взгляды со стороны представителей местной городской стражи. Скорее всего, они сейчас будут делать пари на то, вернётся ли Юрий из этого похода в одиночку, или же всё-таки кого-то приведёт в город? Ну, вообще-то, в этом договоре был такой пункт. А значит, ему придётся возвращать хоть кого-то. К тому же, это были люди. А никак не эльфы. И им он нужен был живым. А эльфы всё равно собирались с ним разделаться. Или, что тоже было вполне возможно, превратить в бессловесного раба. Но это всё уже не имело никакого значения. Хотя парень не понимал главного. Ведь у них в отряде тогда были и эльфийки? Да. Они были рейнджерами. И, видимо, из простых семей? Но они были молодыми, и красивыми. На внешний вид, конечно же. По возрасту так не скажешь. Для эльфов и сто пятьдесят – двести лет, это молодости. Поэтому сейчас речь не об этом. А о том, что никто не мешал эльфам использовать этих молоденьких, с виду, дамочек для того, чтобы любая группа поисковиков-охотников, буквально вприпрыжку, побежала бы с ними в Мрачные земли. Не только показывая им дорогу, но при этом и уча всему тому, что они знают. И всё только за ласковый взгляд и нежный голос этих дамочек. Но эти эльфийки так смотрели на людей… Даже на Юрия, с которым они всё же заключили договор. Что парню просто становилось не по себе от того смешанного чувства брезгливости и презрения, которым они его окатывали каждый раз оказываясь рядом. Уже только поэтому становилось понятно, что подобные отношения не способствуют дружбе. Не говоря уже о чём-то больше. Так что, говорить о каких-то легендах, в которых упоминалось, что человек мужчина мог влюбить в себя эльфийку… Было просто бессмысленно. Теперь парню всё это казалось просто нереальной сказкой. Ведь они были воспитаны таким образом, чтобы видеть в людях только мусор. Да. Он уже и сам слышал о том, что в его родном королевстве, откуда Юрий сначала попал в Тёмный лес, а уже потом в это княжество, король собирался жениться на молодой эльфийке? И вроде бы из знатного рода… Вот только что-то парню подсказывало, что с этим браком не всё так чисто и просто, как кажется на первый взгляд? Поэтому, ему было бы предпочтительно быть внимательней к таким вещам. Если эльфы слишком сильно им заинтересуются, то вполне возможно они могут попытаться использовать против парня и такую возможность? Поэтому он должен быть всегда настороже. Особенно в отношении этих лесных жителей.

– Что, неудобно? Собственными ножками перебирать нужно? – Едва не расхохотался парень, когда буквально через полчаса такого похода, который естественно проводился пешком, один из магов Гильдии начал довольно громко возмущаться. Ну, не привык он собственными ножками землю топтать. Скорее всего, он рассчитывал на то, что его на карете подвезут до нужного места. Но тут так не бывает. И всем приходится ходить собственными ножками. Даже животных в Мрачные земли никто не водит. Потому что любое животное – тварь бессловесная. Сказать тебе о том, какой ты дурак, оно тоже не сможет. А этот ещё не успел даже от города на несколько километров отойти, и уже начал возмущаться от того, что он устал, и ему это всё уже начало надоедать. После намеренной насмешки парня, он замолчал и даже продержался почти целый час. Но потом снова начал возмущаться.

– Так… Магистр… Вы либо заткните его, чтобы он не мешал мне следить за нашей тропой… Либо отправляйте обратно. Здесь скверны и порчи нет. Так что дойдёт до города ещё засветло. – В конце концов не выдержал Юрий, заставив насторожиться весь отряд. – Я не собираюсь слушать это нытьё целыми днями. Нам до того места, куда вы хотите попасть, необходимо идти как минимум три дня! Три дня идти ножками. /Без отдыха и без привалов по дороге. Отдыхаем только ночью. Иначе мы тут месяц будем бродить. А через две недели таких путешествий нас уже даже в город не пустят. Расстреляют со стены из баллисты. Если не верите, пойдите и спросите.

И снова в дело вступила Элисандра Хигс. Просто отведя в сторону этого мага, она буквально с рычанием сорвала с него мешок с припасами и, развернув к себе спиной… Судя по всему, от всей своей широкой души… Дала ему пинок под зад! Нет… Юрий, конечно же, слышал, что есть такая поговорка. Дать под зад ногой… Волшебный пендель… А тут он это всё увидел воочию! Она не стала с ним как-то церемониться. А просто погнала обратно в сторону города, заявив о том, чтобы он больше ей на глаза не попадался. И, судя по взгляду этого достаточно молодого одарённого, он уже и сам понял то, на что таким образом напросился? Каким бы он ни был бы одарённым, но сейчас эта дамочка была командиром группы, которая прямо отчитывается перед Архимагом. И тут, как ни крути, он лицо подчинённое. И именно он сам начал вести себя как какая-то плаксивая девочка. К тому же, он едва не спровоцировал срыв задания. Какой ему от этого может быть результат? Только самый простой. Насколько было известно парню, Гильдия магов в Империи имеет несколько достаточно серьезных контрактов с той же армией Империи Суран? И всех провинившихся, по какой-либо причине, отправляют в те же самые пограничные крепости Империи, например, на границе с степью орков, охранять там территорию государства. И, надо сказать, что отправляют туда таких умников на долгий срок. Как минимум, под сотни лет… Судя по всему, Юрий завёл себе ещё одного врага? Ну, прекрасно. Только вот этот умник сейчас не учитывает того, что парень вообще-то выполняет контракт. И в договоре нигде не прописано, что он обязан терпеть нытьё этого обученного идиота. Тем более, что от него действительно особой пользы на той территории не будет? Если он уже здесь начал нудить и скандалить, то на территории Мрачных земель он может легко погибнуть. Как сам, так и весь отряд подставить под уничтожение. А значит, ему там точно не место.

Надо сказать, что второе одарённый вёл себя куда спокойнее. Видимо у него была довольно неплохая физическая подготовка? И именно поэтому он спокойно забрал сумку с припасами, и продолжил путь. Даже ничем не демонстрируя своего раздражения или недовольства. Сразу видно… Обычная рабочая лошадка. Хороший исполнитель. Который, скорее всего, просто ждёт возможности продемонстрировать свою эффективность. Ну, что же… Так даже спокойнее будет. Остальные представители этой группы действительно были полноценными воинами. Скорее всего, либо профессиональные наёмники, либо представители какого-то боевого подразделения самой Гильдии магов? Ну, кто-то же должен у них там какие-либо обозы охранять, или лаборатории? Может быть… Например сам Юрий не доверил бы такие вещи посторонним. Даже если у них есть заслуженный авторитет. Мало ли… Наёмник, на то и наёмник. Он должен быть заинтересован в хорошем заработке. Сейчас он охраняет тебя, и получает за это деньги. Но как только закончится контракт с тобой, никто не помешает ему перепродать информацию о системе охраны твоей территории или твоей лаборатории, твоим же собственным конкурентам. И тут ты его никак не обвинишь в этом. Он-то в отношении тебя свой контракт выполнил? Выполнил! А значит, свободен в выборе своих последующих действий.

Учитывая тот факт, что отряд был достаточно сильный, несмотря на своеобразную потерю одаренного буквально на первых же шагах, Юрий не пытался особо скрываться. И по пути им даже встретились возвращающиеся из Мрачных земель охотники. Которые, едва заметив идущую навстречу им группу, которая выглядела солидно, тут же готовились к сражению. Однако Юрий просто махал им рукой, как будто приветствуя, и пытаясь их успокоить. После чего отходил немного в сторону. что давало им всем понять, что нападать на них никто не собирается. Да и зачем тратить время на такие глупости? Они уже приближались к границам Мрачных земель. А значит, так шалить не стоит.

– Здесь вы ещё можете развести костёр, и нормально поужинать. – Тихо усмехнулся парень, когда выбрал место для первого ночлега, находящиеся буквально в паре часов ходьбы от границы Мрачных земель. – По сути, здесь монстров не бывает. Пока что… Так что можно вполне спокойно развести костёр и приготовить еду. Если хочется. Я же расположусь вот там… Немного в стороне. Мне так будет спокойнее и удобнее.

Конечно, Элисандра Хигс тут же заинтересовалась такой привычкой к одиночеству со стороны парня. На что Юрий просто пояснил, что несколько лет жил в Тёмном лесу. В полном одиночестве… И поэтому ему компания не нужна, чтобы чувствовать себя в безопасности. Наоборот. когда вокруг много людей, он чувствует своеобразную угрозу. Например, в Тёмном лесу те же самые изменённые твари ни разу не пытались Юрия посреди ночи попытаться ограбить и убить? Что не говори, но изменённые твари пытались сделать подобное открыто. В смысле убить они его пытались. А не ограбить. Естественно, что после такого Откровения магистр задумчиво проводила парням взглядом к месту его лёжки. Где парень расположился вполне себе уверенно. Быстро перекусил всухомятку, запив парой глотков воды, куском вяленого мяса и хлеба. После чего, спокойно завернулся в походный плащ эльфа-рейнджера и задремал. Спал он как обычно. Не особо рассчитывая на то, что оставленные на страже воины будут следить и за его участком территории. Поэтому и не стал особо расслабляться.

На утро он довольно быстро разбудил всех, даже несмотря на то, что сама магистр, судя по всему, была совой. Потому что тяжело просыпалась. Но всё равно пересилила себя. Проснувшись и быстро перекусив, они направились дальше. Так как их ждала миссия, которую нужно было выполнить. Им. Не Юрию. Ему-то все эти интересы Гильдии были вообще никак не интересны.

– А вот теперь мы заходим в Мрачные земли. – Слегка раскинув руки, Юрий указал вперёд ошарашенно оглядывающимся вокруг разумным, которые впервые увидели это зрелище. – Я думаю, что вы сразу заметили разницу? Вот тут одарённым не стоит использовать свою магию. Если хотят жить! Ну, а если вам хочется умереть особо жестокой смертью… То предупредите меня заранее, чтобы я успел уйти!

Надо сказать, что подобное напоминание не добавило им хорошего настроения. Хотя… Само зрелище на эти проклятые территории действительно было весьма запоминающееся. Каждый раз, когда Юрий заходил на эту территорию, его немного пугала это разница двух разных территорий, в виде своеобразной пространственной картины. Только-только они шли по нормальной траве, и тут вдруг… Бац! И под ногами фактически выжженная пустошь. Покрытая лёгкой дымкой тумана. Не говоря уже про мерцающие то тут, то там, источники заражения скверны или порчи. И, судя по всему, эти разумные тоже не видели подобных источников? Это стало заметно по их реакции на открывшуюся картину. Никто из них не стал интересоваться тем, почему в некоторых местах мерцают не совсем понятные магические проявления. Хотя, про сам этот туман спросить не забыли… И это сразу дало понять, что это ещё один плюс в копилку странностей самого Юрия. Вот только насладиться этим зрелищем им паренёк просто не дал. Не так уж много времени у них было, чтобы стоять тут и пялиться на ближайшую территорию. Это могло быть опасно. Среди поисковиков и охотников тоже идиотов могло быть достаточно, кто мог бы, уже выходя с этой территории, просто попытаться использовать какой-нибудь свиток, чтобы привлечь к их отряду внимание ближайшего скопления монстров. Естественно, что этого Юрий не хотел. Он заранее пояснил этим разумным, что на территории Мрачных земель все друг другу враги.

– Ты можешь доверять только членам твоей группы. И то… Не всегда… – Пояснил он своё мнение магистру, которая весьма удивлённо на него воззрилась. – А вы что, не знали? На этих территориях любой, даже самый приветливый человек, становится зверем. Тем самым зверем, который может воткнуть тебе нож в спину. Вы разве не сталкивались с типичным предательством? А здесь оно практически регулярно происходит. Например, когда я только пришёл в эти места, то столкнулся с тем фактом, что некоторые опытные поисковики-охотники брали в свой отряд молодых парней, которые хотели научиться чему-нибудь. И брали их специально для того, чтобы те на себе проверяли опасные территории, или логово каких-нибудь тварей. Всего лишь выманивая чудовищ на себя. Как вы понимаете, такие парни не возвращались. И не только парни… Таких молодых поисковиков называли наживкой. Некоторое время назад одну довольно серьёзную группу охотников за такие шалости банально приговорили к смерти. Кого успели, поймали. А остальных загнали в Мрачные земли. И про них уже давненько ничего не слышно. Так что, думайте… Если вы на этих землях увидите каких-нибудь людей, даже тех, кого видели в том же Торвалле, или трактире, где они могли даже с вами за одним столом выпивать, не вздумайте к ним приближаться. И, тем более, не вздумайте к ним поворачиваться спиной. Не то это место, чтоб верить в такие глупости, как товарищеский дух.

Судя по удивлённому выражению лица этой дамочки, она просто не ожидала таких откровений от парня? Ну, теперь-то им и самим будет понятно то, почему среди охотников и поисковиков такие потери? Ведь это и немудрено… Если ты постоянно ждёшь удара в спину, то и сам будешь готов поступить точно так же.

– Именно поэтому ты всё время ходишь один? – Задумчиво спросила она, так и не дождавшись ответа на этот, по сути, риторический вопрос. А зачем лишний раз распыляться? Юрий и так дал ей понять, что никому особо не доверяет. Тем более, не доверяет тем, кто ищет что-то особенное на территории Мрачных земель. Ведь все поисковики-охотники идут сюда именно ради частей тел монстров. Что-то ценное с края этих территорий достать довольно сложно. Так как, по сути, всё уже давно выгребли. Иногда, когда происходит вот та самая смена территорий, довольно близко к границе может появиться новый участок этой проклятой земли, который ещё не расчистили. И тогда у поисковиков появляются достаточно большие деньги. Они начинают рассказывать различные сказки и легенды о том, как можно буквально по щелчку пальцев разбогатеть. И многие в это верят. Тогда начинается Новая волна этой своеобразной лихорадки. Золотой её не назовёшь. Ведь они в этих местах добывают отнюдь не золото? А различные предметы, которые продают за золото. Но точно так же, как появляется подобные места с ценными артефактами, в данную местность может перенести и логово какой-нибудь очень опасной твари из глубины Мрачных земель. И тогда вместо того, чтобы находить что-то ценное, все поисковики и охотники, которые будут ходить по этому маршруту, найдут только свою смерть. Если кто-то и выживет каким-то чудом, тогда им придётся вырабатывать новую стратегию и искать новые маршруты. А это время, силы, и… Человеческие жертвы. И тут уже ничего не поделаешь. И именно это сейчас и пытался донести до своих своеобразных товарищей по этому походу Юрий.

Шаг за шагом они постепенно углублялись вглубь этой территории. И парень понял, что та же магистр стала стараться держаться к нему поближе. Особенно это ему стало понятно, когда он несколько раз одёрнул представителей их группы, успев вовремя остановить, и не дать буквально шагнуть в очаг заражения скверной. Кстати… Юрий заметил одну интересную странность. Если взять, например, камушек и бросить сквозь это своеобразное магическое пламя, то в воздухе, как на воде, начинают расходиться своеобразные круги. И тогда становится видно, где был этот источник. При этом сам такой камень заражение скверной не получает. Чем парень и стал пользоваться. Просто останавливая кого-нибудь от глупого шага, и банально кидая перед ним в пространство камушек. После чего раздавался весьма интересный звук, похожий на шлепок плевка на раскалённый камень, и в воздухе появлялись своеобразные волны. Это было прямым свидетельством того, что в это место лучше не входить.

– Как ты вообще видишь все эти места? – Задумчиво спросила магистр, когда они остановились на очередной ночлег, и Юрий уже собирался отойти в сторону, чтобы устраиваться на ночёвку. – Я, сколько бы не напрягалась, ничего не вижу. А ты видишь. Я это поняла, потому что ты останавливал нас буквально за шаг до этого места. Если бы ты эту территорию прекрасно знал, и эти источники, которые наверняка меняют своё место, то предупреждал бы нас заранее. Значит ты их видишь. Как?

– Так кто же его знает, как я это всё вижу? – Коротко пожал плечами парень, напряжённо посмотрев на эту молодую, но весьма наблюдательную женщину, которая всё так же задумчиво покачивала головой. – Просто вижу… Или ощущаю… Это не суть важно. Тут важнее именно то, что мне это помогает. А вы бы не пытались без нужды активировать свои амулеты. Если вы не знали, то поясню. У них только два часа работы. Да, у вас есть два мага. И, возможно, вы сможете их подзарядить. Если получится. И если вы этим процессом не привлечёте на нашу голову каких-нибудь местных тварей. Но берегите их заряд. Они вам ещё могут пригодиться. Вы же вроде собирались пошастать по территории Мрачных земель, после того как мы дойдём до нужного места? Вот там вам эти амулеты и пригодятся. А время их работы сильно ограничено. Так что думайте…

После чего он отправился спать. Но в эту ночь нормально выспаться им не дали. Стая особо крупных и агрессивных тушканов почему-то решила мигрировать как раз через это место. Это ещё хорошо, что сам Юрий спал в пол глаза. Поэтому услышал лёгкие щелчки, которые издают эти твари во время прыжка. Они делают это не специально. Просто покрытый плотной и твёрдой чешуей хвост, в момент прыжка, как бы отталкивается от земли. И когда они это делают то те же камни, попадающие под такой своеобразный удар, издают весьма специфический звук. А тут был целый перестук, словно марширует колонна людей с подбитыми на каблуки подковками. Резко вскинувшись, Юрий заметил, что часовой придремал. Ну, это было и немудрено. Уже была осень, и по ночам начинало холодать. Скорее всего, он слегка замёрз. Костра-то ведь не было? И пытаясь согреться он просто закутался в плащ. А когда стоишь на посту этого лучше не делать. Потому что, так скукожившись, он фактически принимал форму эмбриона. и тут же жутко начинало хотеться спать. Правда, Юрий так и не понял того, почему у этих разумных при себе потом не оказалось эликсиров, позволяющих бодрствовать всю ночь? Неужели они не смогли напрячь собственных алхимиков? Что за глупость такая? Если у них есть свои алхимики, да и их целая Гильдия… Можно было бы заставить их сделать специальный набор эликсиров для тех, кто отправляется в эту экспедицию! Почему они этого не сделали? Непонятно. Но своим снабжением они должны были заняться сами.

Быстро подскочив к часовому, и слегка толкнув его, чтобы тот проснулся, Юрий поднял и остальных. Это ещё хорошо, что никто не начал задавать глупых вопросов, или вскидываться с криком. Это было глупо. Особенно в темноте ночи, да и на этих территориях. Взмахом руки пригласив их отойти от этого места в сторону, Юрий присел и достал лук, когда мимо понеслась волна этих тварей, которых оказалось достаточно много, Даже навскидку в темноте можно было примерно прикинуть их численность. От трёхсот до четырёхсот особей. Много. Так что Юрий сумел подстрелить десяток. Просто стреляя из лука в толпу. Эти твари просто неслись куда-то вдаль. и не останавливались. Поэтому парень вполне спокойно стрелял, не задумываясь о том, что что-то потеряет. А когда волна тушканов ушла, он спокойно подобрал свою добычу. Ну, а что? В договоре всё равно указано, что это его добыча. А никак не общая. Кстати… Такими действиями он вызвал очередной своеобразный взгляд уважения от женщины-магистра. Элисандра, как она попросила его уже к ней обращаться, и не на вы, а то начинала чувствовать себя старой, действительно была удивлена тому, что в момент опасности парень не потерял, так сказать, крепости духа. И даже позволил себе искать своеобразный заработок в этой ситуации.

После того как тушканы ушли, они снова вернулись на место лагеря. Правда, место Юрия тушканы так и не зацепили. Оно было немного в стороне от общей прогалины, по которой шла волна. А вот их вещи тушканы потоптали знатно. Ну, надо быть немножко умнее? Парень-то вообще-то, когда подскочил, тут же подхватил и свои вещи, что и позволило остаться фактически чистыми. А вот остальным немного досталось. Дело в том, что когда такая волна куда-то идет, тушканы не останавливаются. Они и питаются на ходу… И… Гадят. Так что ничего удивительного в том, что утром пара плащей представителей Гильдии оказались слегка загажены, парень не увидел. Но когда один из одарённых попытался подойти к ближайшей луже, чтобы сполоснуть там плащ, Юрию пришлось его одёрнуть. И предложить вытереть пятно о ближайший куст травы. Но не совать руки в источник порчи. Да. опять кристально чистая вода. которую даже тушканы почему-то предпочитали обходить стороной. Юрий-то прекрасно видел там источник этой гадости. Причём, тот не возвышался над уровнем жидкости. А затаился внутри. Так что кидать камень туда было бессмысленно. Когда удивлённый маг попытался выяснить, почему парень не даёт ему просто смыть дерьмо этих тварей со своего плаща, Юрий просто спросил у него о том, не думал ли он о некоторых закономерностях? Например, о том, по какой причине эти тушканы старательно обходили это своеобразное озерцо с кристально чистой водой? Ведь они вообще-то и питаются, и гадят на ходу? А значит и пить тоже должны точно так же? И что из этого следует? А их следы чётко об этом говорили… О том, что эти самые твари прекрасно видят источник неприятностей. И не хотят к нему приближаться. Даже предпочитая страдать от жажды. Но не пытаясь глупо рисковать жизнью. Судя по задумчивым взглядам воинов, которые шли с ними, парень уже заработал в их глазах определенный авторитет? Что-что, а эти ребята никаких глупых вопросов не задавали. К тому же эти семь бойцов была слишком хорошо слаженны. И они действовали как единый механизм. Сказано им, что они должны двигаться именно таким образом? Они это и делают. Сказано им, ничего не трогать… Даже если они увидят золотую монету под камнями… Значит этого лучше не делать.

Тем более, что на всякий случай, Юрий рассказал одну историю, вроде своеобразной байки, которую слышал от местных охотников-поисковиков, когда только прибыл в эти места. Поговаривали, что есть какой-то монстр, больше похожий на ядовитого змея. Когда он прячется между камнями, то открывает пасть своеобразным образом. И у него внутри пасти есть весьма специфическая отметина, которая слегка светится в темноте. Если присмотреться со света в темноту, то можно подумать, что там лежит золотая монета. Естественно, что проходящий мимо человек тут же протянет туда руку, чтобы попытаться достать своеобразную ценность. Своеобразную по причине того, что ещё неизвестно, что это такое? Однако руку туда всё же протянут. А потом удивляются, когда вместо золотой монеты, в их руку вцепляется ядовитая тварь. Такое предупреждение заставило задуматься всех в этом отряде. Возможно, это была просто какая-то местная шутка? Но сейчас это было не суть важно. Важнее было именно то, что таким образом Юрий заставил их быть настороже. И не тянуть руки туда, куда не стоит. А если даже они и заметят что-то, то лучше пусть спросят у того, кто здесь чаще бывает.

– Здесь и такое бывает? – Удивлённо выдохнула магистр, когда, заметив промелькнувшую в небе тень, Юрий тут же приказал всем спрятаться под своеобразным навесом из обломков стен ближайших руин. Места там было мало, и им пришлось чуть ли не друг к другу прижаться. Как ни странно, но Элисандра почему-то предпочла прижаться именно к молодому парню? И начала жарко дышать ему в шею. При этом не забыв чуть ли не одним глазом выглянуть наружу, и когда над ними медленно и даже величаво проплыла в небе крылатая тварь, похожая на огромного ворона. И по её вздрагиванию Юрию было понятно, что она с большим трудом сдержала крик удивления.

– Я никогда не знала, что существуют такие огромные птицы? – Слегка успокоившись она тут же зашептала парню на ухо. – Они опасные?

– Я не пробовал с ними драться. – Коротко пожал в ответ плечами Юрий, и буквально спиной почувствовал, как эта дамочка хихикнула за его спиной. – Пусть найдётся такой идиот. Но я знаю, что здесь, не так уж и далеко, имеется целое гнездовье таких тварей. А вот костей вокруг того места, как человеческих, так и нечеловечески, довольно много. Чуть ли не целым ковром лежат. Хотите проверить? Пожалуйста! Я могу вас туда довести. Но назад уже возвращаться будет, судя по всему, просто некому. Там слишком открытое место. Я один там с большим трудом проскочил. А отряду там делать точно нечего.

Судя по всему, авторитет парня в глазах этих разумных уже был достаточно высок? Потому что как-то смеяться над его словами никто не стал. Поверили на слова. Простояв так некоторое время, они дождались того самого момента, когда тварь улетит. И только потом они пошли дальше. Причём теперь Юрий постоянно замечал, что кто-нибудь из этой группы, время от времени, да посматривает на небо. Словно жилая заметить подобную угрозу первым. Ну, что же… Настороженность в таких ситуациях никому не помешает.

– А вот теперь посмотрите сюда внимательно. Говорю в первый и последний раз. – Устало вздохнув, когда очередной раз ему пришлось одёрнуть одного из воинов, чтобы тот не зацепил точечный источник скверны, Юрий принялся пояснять им весьма прозаичные в этих местах вещи. – Что вы не смотрите под ноги? Слепые что ли? Посмотрите внимательно… Вот этот камушек на дороге. Он ничем не выделяется? Ах! Новенький? И скол на нём свежий… Правильно! Он не лежал здесь раньше. А что мы видим поблизости? А поблизости мы видим вот то здание. Видите его? У этого здания все признаки наличия довольно крупного источника скверны. Видите специфический мох? Дымку, затянувшую его окна… Видите? А теперь обратите внимание на то, что вверху можно заметить недавно обрушившуюся плиту. Вон она. И скол там свежий и трещины. Видите? Вот… Так откуда мог взяться вот этот камушек, прямо у вас на дороге? Не задумывались? Если у нас есть здание, где недавно что-то сломалось, а на дороге появился свежий камушек… Тем более в этом здании точно есть источник скверны, да ещё и достаточно сильный… Что мы перед собой видим?

– Ты хочешь сказать, что этот камень может быть заражён скверной? – Тихо проговорила Элисандра, заставив стоявшего рядом воина буквально побелеть до цвета снега. – Ты же это нам говоришь? Этот камень заражён скверной! И он явно попал сюда из того дома, когда та плита рухнула. Я правильно понимаю твои намёки? И такие осколки мы можем встретить где угодно?

– Правильно! Такой осколок может вас заразить скверной. Хоть и слабо. Но всё же…– Тяжело вздохнув, Юрий продолжил говорить, чувствуя, что все прониклись его информацией. – Вы не сразу начнёте превращаться в монстра. Где-то дня два у вас будет. Но скажу сразу. Такие люди, заразившиеся подобным образом скверной, сначала не осознают происходящего. Потом, когда они понимают это, то у них срабатывает инстинкт выживания. Они начинают скрывать такую информацию от своих товарищей. Стараясь оттянуть ситуацию как можно дальше. Всё это время скверна меняет их тело изнутри. И иногда такое чудовище, в которое превращается человек, чаще всего именно во время ночлега или отдыха, просто нападает на спящих товарищей. И убивает их. Но самого этого человека подобное уже никак не спасает. Потому что в тот самый момент он уже не является человеком. Поэтому самый лучший вариант в таком случае сразу признаться в том, что ты чувствуешь себя не очень хорошо, и держаться в отдалении от отряда. Как только ты начнёшь меняться, то твои же товарищи будут иметь возможность не только упокоить тебя, но и возможно спастись. Хотя… Мало кто из людей способен на такое. Это же равносильно признать себя потенциальным трупом? Всё равно что нож себе же в сердце воткнуть. На это не каждый пойдёт.

И с этими его выводами магистр согласилась. Как и с тем, что он действительно прекрасно знает своё дело. И во время очередной ночёвки, когда им оставалось до цели буквально пара часов дороги, снова попыталась поднять тему разговора о постоянной работе с Гильдией. И даже пообещала ему своеобразную протекцию у самого Архимага Ориона, действующего главы Гильдии магов Империи Суран. Мол, если Юрий согласится работать на Гильдию, и добывать для них какие-нибудь ценные ингредиенты и артефакты с территории Мрачных земель, то Гильдия поможет ему и обучение в Академии пройти. за счёт её счёт. И, видимо прекрасно помня прошлую беседу, Элисандра тут же постаралась дать понять парню, что он будет сам решать, что и как ему нужно разыскивать на территории Мрачных земель. Вот только всё это выглядело настолько сказочным, что Юрий просто отмахнулся от подобных обещаний. Банально заявив в ответ, что всё это глупо. Никто не станет держать у себя на работе разумного, который сам выбирает, что ему делать. Так не бывает. Подобным образом в их Гильдии мог действовать только сам Архимаг. Даже его помощники были вынуждены ему подчиняться. И делать именно то, что хочет он, а никак не они. Так что, всё это даже звучало до невозможности наигранно и глупо.

Эта ночь прошла для них достаточно спокойно. А уже на утро они выдвинулись к тому самому месту, которое так их заинтересовало. Надо сказать, что в этот раз, эти одаренные сразу заметили изменения в обстановке. Они быстро поняли, что это место весьма опасно. К тому же, и сам Юрий заметил, что на этой территории уже кто-то побывал. Добавилось несколько видов следов после того, как он здесь прибирал трофеи. И следы были разными. Скорее всего, местные монстры, живущие по соседству, проверяли освободившуюся территорию? Ну, это было вполне предсказуемо. Поэтому парень и не стал особо об этом задумываться, а просто постарался убедиться в том, что новых гостей на этой территории нет. Именно здесь они и остановились. Магистр тут же достала из своего мешка несколько артефактов, на которые начали фиксировать что-то своё. Видимо, иллюзии создавала? Потом, покрутившись на месте, она поинтересовалась у парня тем, можно ли здесь использовать артефакт связи? Надо же! Она решила рассказать ему про этот артефакт? Вообще-то это был достаточно серьёзный секрет Гильдии. По крайней мере, так понимал этот факт Юрий. Ну, раз она хотела рассказать… Парень быстро посмотрел по сторонам. А потом предложил ей немножко подождать. Рядом были своеобразные руины. И одна стена возвышалась над другими. Юрий сказал, что он заберётся на эту стену. И осмотрится оттуда. А потом махнёт рукой. Тогда она сможет попробовать связаться со своим начальством. Если получится. Он же в этот момент будет смотреть по сторонам. На всякий случай. Вдруг местные монстры, несмотря на ауру силы Смерти, которая всё ещё здесь присутствовала, постараются выяснить, кто же это тут балуется с магией? Тогда лучше их заметить с большого расстояния. И у них будет возможность уйти без боя. Хотя это и не входило в договор… Но Юрий просто решил проявить своеобразную вежливость. Ну, ей же нужно как-то отчитаться перед начальством о том, что они дошли до этой местности, и действительно обнаружили следы гибели нескольких эльфов. Нескольких… Вообще-то здесь практически весь отряд эльфов погиб. Только вот какой смысл об этом кому-то рассказывать?

Зато следы применения ими магии были достаточно солидные. оплавленные камни, оставшиеся после тех самых огненных шаров, и различных плетений, которые задействовал бывший Архимаг эльфов, были слишком явственными, чтобы их не заметить. Так что Юрию не было никакой нужды именно это показывать и что-то доказывать. Когда магистр поинтересовалась у него тем, что здесь могло произойти, Юрий просто пожал плечами и сказал, что здесь эльфы столкнулись именно с теми самыми дикарями, у которых и забрали взрывающиеся камни. Судя по всему, облако силы Смерти всё же приглушало восприятие у всех одарённых, и не только одарённых? Юрий это понял по той простой причине, что откровенно солгал магистру, а она восприняла эти слова вполне нормально. Значит она сейчас не могла чувствовать Ложь или Правду. И это было просто прекрасно. Теперь они будут думать, что именно в этом месте эльфы раздобыли те артефакты. Вот только их здесь уже нет. А значит, нужно искать другое место для того, чтобы найти что-нибудь этакое.

Забравшись на ту самую стену, которая была довольно неудобной для наблюдения, в виду того, что отсутствовали все условия для этого, Юрию пришлось висеть в воздухе, фактически ухватившись за кусок разломанного оконного проема, Элисандра Хигс все-таки активировала артефакт для переговоров после сигнала парня. С высоты своего положения Юрий сразу заметил, как перед ней возникла иллюзия, в которую та принялась что-то говорить. Сам же парень внимательно слушал. И не услышала ничего для себя удивительного или нового. Эта дамочка рассказала своему оппоненту, которого весьма уважительно называла именно господин Архимаг, и никак иначе, о том, как они сюда добирались. И о том, что столкнулись с различными проявлениями угроз. С хищниками и какими-то проблемами. Также она рассказала про источники скверны и порчи. Единственное, что в этом разговоре его насторожило, так это именно упоминание о способности самого Юрия видеть источники скверны или порчи. Хотя она не забыла упомянуть и о том, что парень отличается наблюдательностью, а также и является хорошим следопытом. что говорило в её пользу. Так как она не пыталась что-то выдумать. Но сам факт того, что это самый Архимаг сказал ей о том, что нужно присмотреться к этому парню ещё внимательнее, и сделать всё, чтобы он работал только на Гильдию, всё же заставил парня задуматься. Он не любил работать с теми, кто его к чему-то пытается принудить. Он выработал такой рефлекс с детства. Поэтому не желал подобного даже во сне. Так что им придётся завершить сотрудничество с этими разумными на данной экспедиции. Больше он не будет с ними работать. Так как понял, что этот самый Архимаг собирался "подумать над тем, как можно использовать этого парня". А ему самому не хотелось бы, чтобы кто-то его так использовал. Пусть лучше себя используют. Всё, что он знал, им показал. А дальше пусть сами себе дорогу пробивают. Ведь, узнав о том, что с этого места в тумане видны какие-то силуэты, напоминающие разрушенные дома, Архимаг хотел было заявить о продолжении экспедиции? Только вот сама Элисандра Хигс слегка разочаровала его тем, что экспедиция дальше не пойдёт. Этого нет в договоре. И парень не будет делать подобную глупость.

Единственное, о чём они договорились, так это о том, что он поможет им осмотреться на ближайшей территории. Плюс-минус несколько километров в разные стороны. А потом им всё равно придётся возвращаться обратно. Да. Архимагу это не понравилось. Но его реакция Юрия не интересовала. Он не собирался с такой толпой идти в неизвестные ему места. Он и так рискует, позволив им устроить этот своеобразный обмен информацией прямо на территории Мрачных земель. Это им ещё повезло, что своеобразный зонтик из силы Смерти банально глушил проявление магии. А иначе понять то, почему ни одна из местных тварей не отреагировала подобный сигнал, было просто невозможно.

Так же Элисандра Хигс быстро показала Архимагу территорию вокруг себя. Сказала о том, что записывает иллюзии. Именно в этот момент парень понял, что всё-таки не ошибся. Иллюзии они действительно записывают. Рассказала она и про присутствие на этом вместе довольно большого скопления силы Смерти, как и про присутствие здесь следов гибели эльфов. Прекрасно. Это было именно то, что парню и было нужно. Так как пора было заканчивать эти разговоры. Поэтому парень просто кинул сверху камень. Нет. Не в неё. А рядом. Заставив Элисандру быстро оглянуться. После чего замахал руками и скользнул со стены вниз. Это был сигнал о том, что им нужно срочно уходить с этого места. а то расслабились они тут. Если они поймут, что с этого места можно спокойно общаться по подобной связи с своим руководством, то могут додуматься и до того, что здесь можно использовать и собственную магию. Так что одарённые могут попытаться здесь основать свой лагерь. Хотя делать это было бы опасно. Именно из-за того, что сила Смерти всё равно влияет на людей. Одарённый ты, или нет. Но воздействие будет. Со временем она может накопиться либо в вещах, либо в теле самого человека. Одарённый хоть как-то защищён своими меридианами силы. А обычный человек такой защиты не имеет. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из них превратился, со временем, в какого-нибудь упыря? Кто потом будет в этом виноват? Юрий? Себя-то они никогда виновными не посчитают.

Встревожившись после сигнала парня, магистр быстро разорвало связь. Собрала все артефакты, которые создавали иллюзии, и они быстро покинули "опасное" место. Отойдя немного в сторону, где можно было отдохнуть и переждать. Сам же Юрий просто получил ещё одно подтверждение того, что с такими организациями можно работать только на одноразовой основе. На постоянной основе работать с ними точно не стоит. Подобная наивность чревата большими проблемами. Вот, например, что было бы, если бы он работал на постоянной основе, например, с теми же эльфами? Тогда он не смог бы работать с представителями Гильдии магов. С учётом этого можно легко понять, что Гильдия магов могла бы, вполне спокойно, нанять убийц, которые постарались бы убить Юрия. Да. На территории Мрачных земель они оказываются в обратном положении. Кто более хитрый и умный, тот и победит. Но, в том же городе, никто не помешает в толпе народа просто ткнуть парню в спину ножом. И хотя Юрий практически не снимает кольчугу, ему бы не хотелось случайно умереть. По глупости. А вот если он работает вот так вот, от случая к случаю, то это даёт возможность и остальным воспользоваться его услугами. Если предложат достойное вознаграждение. А значит, убивать его нет никакой причины. Наоборот, он может быть полезен. А завышенные расценки, которые он будет требовать, заставят многих из таких разумных задумываться о необходимости подобных услуг. Да хотя бы сам этот Архимаг Орион? Узнав о том, что парень взял аж пятьсот империалов только за то, что позволит им пару часов полазить по ближайшим руинам… Этот старик даже вслух выругался. И не стал сдерживаться. Начал проклинать жадность какого-то идиота. Конечно, Юрий в первую очередь подумал, что тот имел в виду своего же собственного представителя, в виде того магистра Огня, который погнался за эльфами? Но тут ситуация была двоякая. Жадным могли назвать и его? Хотя, по сути, парень всего лишь ценил свою работу и жизнь. И не собирался рисковать ею задёшево. Если они хотят нанять кого-то дешевле, то пожалуйста… Поисковиков в том же трактире "Голова вепря" вполне хватает. И не стоит обращать внимание только на него. Как говорится, если ты берёшь за свои услуги дёшево, то не обязан делать их качественно. Таковы принципы этого мира.

Выждав определённое время, и сделав вид, что тот самый монстр, которого они спугнули магией артефакта связи, всё же уполз обратно, Юрий предложил пройти им в другую сторону. Если они хотят полазить в руинах, то поблизости как раз было одно здание, где и сам Юрий ещё не бывал. Конечно, ему придётся сначала самому пройтись поблизости. В поисках источников скверны или порчи. Но и им придётся активировать свои амулеты. Ему просто нужно определить, какие именно амулеты им нужно активировать. А дальше дело техники. Пусть полазают там, и поищут, что им так хочется. Главное, чтобы не забыли потом ему двадцать процентов от стоимости заплатить. Конечно, они могут часть своих находок попытаться скрыть? И с этим никто не спорит. Юрий бы сам так поступил. Ну, по крайней мере, никто из них потом не скажет, что он не выполнил подписанный с ними договор. А если они всё же попытаются его обмануть, то это будет на их совести. Сам же парень спокойно сможет впоследствии отказаться от предоставления им подобных услуг, банально заявив о том, что они нарушили договор.

Так что сейчас он точно был уверен в том, что кто-нибудь что-нибудь да спрячет. А когда они снова к нему придут, то он просто скажет, что они его обманули. Спрятали часть находок, и не заплатили ему положенное вознаграждение за них. Доказать обратное никто из них не сможет. Ведь наверняка потом станет известно, что кто-то что-то да пронёс мимо него. Так что сейчас ему даже напрягаться не стоит. Вряд ли там есть что-то особо ценное? Крупные предметы он заметит. А вот мелочь какую-нибудь… Пусть выносят. Даже если они на этом смогут заработать пару сотен золотых… Сам Юрий прекрасно знал о том, что ему спокойствие куда дороже обходится. Так что, он отдаст эти деньги… Лишь бы его не трогали. Вообще. В принципе.

Надо сказать, что эти красавцы тут же обрадовались, когда поняли, что есть возможность поиграть в поисковиков. Они быстро дошли до нужного места. И Юрий осмотрел это здание. Вернее, он-то осмотрел то, что от него осталось. И заметил, что с одного края есть источник порчи. А если есть источник порчи, то на расстоянии как минимум сотни шагов, по крайней мере в этой зоне, не будет источника скверны. Это гарантированно. Такова была природа Мрачных земель. Даже осколки камней, заражённые скверной, если их каким-то образом приблизить к источнику порчи, довольно быстро выдыхались. Словно одна сила поглощала другую. Ну, что же… Значит можно действовать. Юрий подробно объяснил всем присутствующим, где находится источник порчи, объяснил какой амулет им лучше активировать. И сказал о том, сколько у них времени. Также предупредил и о том, что это здание на грани разрушения. Поэтому подниматься на верхние этажи и заходить, например, далеко в подвал, они могут только на свой собственный страх и риск. Сам же Юрий туда соваться не будет. Других опасностей поблизости пока нет. Но находиться снаружи, как бы наблюдая за окружающей территорией, он просто обязан. Так что… Время пошло… И тут же все, буквально толпой, побежали в это здание. Побросали свои мешки, и даже оружие, возле парня. Ну, кто же так делает? Вот завалит тебя, дурака, в каком-нибудь помещении? Если бы ты был со своим мешком и припасами, то у тебя был шанс продержаться, пока товарищи расчистят туда проход. А если ты припасы снаружи оставил, и свою сумку со всем своим имуществом… Кому ты нужен? Там тебя так и оставят. Будешь как напоминание человеческой глупости тем, кто впоследствии, может быть когда-нибудь, через пару сотен лет, захочет откопать это помещение. Ну, это уже их собственные поступки и глупость. Юрий же просто наблюдал по сторонам сидя поблизости. И ожидая того, что они будут делать.

Надо сказать, что они что-то даже нашли. Вытащили какие-то вещи из того самого непонятного шелестящего материала. Который, видимо, просто не поддавался гниению. Какую-то посуду нашли. И еще несколько предметов. Юрий же старательно делал вид, что считает трофеи. Хотя понимал, что это бессмысленно. Например, он чётко заметил тот факт, как у одного из воинов слегка начала выпирать кольчуга. Словно он за пояс, под кольчугу, что-то засунул. Вот кто-то делает? Если они уже знают о том, что Юрий видит заражение скверной или порчей, то им следовало бы такие предметы сначала ему показывать. А не совать к своим мужским причиндалом, рассчитывая на то, что от этого им станет приятнее… Вот на что он рассчитывал? На то, что “дикое” магическое плетение, которое возможно имеется в этом предмете, повлияет на его детородные органы в лучшую сторону? Такое вообще вполне было возможно… И что тогда? Ну, будет у него там что-то, как у коня.... Так как ходить он с этой штукой будет? Это же фактически оглобля целая к ноге привязанная будет. Но парню это было не суть важно. Важнее было то, что он всё-таки получил возможность в будущем отказаться от предоставления услуг Гильдии магов Империи. Да. Они впоследствии могут заявить, что этот воин не имел отношение к самой Гильдии? Скажут, что это был какой-то наёмник со стороны. Однако… Всего несколько минут спустя он заметил то, как тот же самый маг, что был с магистром, выскочив наружу и вытащив какую-то непонятную штуку вроде металлической оглобли, странно прихрамывал, пока шёл до своего мешка. А вот потом, когда выложил эту оглоблю, почему-то старательно укладывая её возле своего мешка, вполне нормально двинулся обратно. Словно ему уже ничего не мешало. Типичный пример, когда человек так двигается, это если он что-то засунул себе в сапог, и это самое что-то слегка возвышалось над коленкой. Таким образом натягивая штанину. Человек будет хромать, чтобы сделать своеобразную видимость движения, но при этом не показывать того, что у него появилось что-то лишнее в штанине. Ну, что же… Теперь уже точно не отмажутся.

Юрий же сидел на своём месте с самым невинным и независимым видом. Всего лишь подсчитывая время. Это было несложно. С учётом того, что вместе с этими амулетами в той же самой лавке продавались и песочные часы. Очень тонкая работа. Рассчитанные как раз на нужное время. И когда в очередной раз один из бойцов выскочил наружу, Юрий показал ему на часы и сказал, чтобы они заканчивали. Иначе, ему придётся начать убивать тех, кто выходит из этого дома. Мало ли… Вдруг кто-то из них подвергся заражению порчи? А парень рисковать не хотел. Хотя он прекрасно видел, что никто из них к источнику порчи и не приближался. Это можно было заметить по излучению амулетов. Человек с зрением как у Юрия прекрасно мог видеть подобное перемещение. даже под камнями старых зданий. Но это было и не важно. Куда важнее было то, что они начали входить в раж. А это могло очень плохо закончится для всей экспедиции.

Надо сказать, что после возвращения из этого забега по руинам, и несмотря на то, что они все запыхались, представители этой экспедиции Гильдии были буквально на седьмом небе от счастья. Им что там, в столице Империи острых ощущений не хватает? Ну, если бы так… Сказали бы, и парень для них точно на ходу придумал бы несколько таких развлечений, чтобы получить полный набор удовольствий. Но сейчас всё это отходило на второй план. Как он и предполагал, все эти предметы, которые были обнаружены и принесены в лагерь тайком, магистр не стала засчитывать в общую сумму вознаграждения. Ну, что же… Просто прекрасно! Потом пусть не обижаются.

Фактически передохнув прямо поблизости от этого здания, они направились дальше. И уже расслабились, видимо думая, что всё закончилось. Так что Юрию пришлось их немного встряхнуть. А потом произошла встреча с изменённым кабаном. Тварь была довольно жуткая. Казалось бы, что этот монстр просто вылез откуда-то из ямы, где ранее валялся трупом. Да и то, это можно было сказать только на первый взгляд. В тот момент Юрий осторожно пробирался через заросли, когда перед ним, из буквально как тень из тумана, вышло это создание, вызвавшее укол холодного ужаса в его сердце. Это был кабан, но столь искажённый скверной, что казался существом из самого кошмара. И теперь этот зверь, некогда опасный обитатель леса, стал мрачной карикатурой на самого себя, и уродливым порождением тёмной магии.

Так что сейчас перед Юрием стояло чудовище с раздутым телом, покрытым трещинами, из которых сочилась чёрная жидкость. Вздутая кожа животного натянулась, как пергамент, и казалось, что она готова лопнуть от малейшего прикосновения. Эти трещины словно изрытые грозой овраги, создавали зловещую карту страданий, которые переживал кабан. Вокруг шеи животного и на спине извивались щупальца, напоминающие плотоядных червей. Они шевелились в собственной жизни, создавая иллюзию, что кабан был живым сосудом для тёмных созданий. Эти жуткие щупальца, тёмные и скользкие, обвивались вокруг тела, как хищные лозы, стремящиеся поглотить всё на своём пути. Из некоторых мест виднелись оголённые кости, острые и угрожающие, словно лезвия, вырвавшиеся из-под плоти. Голова кабана также была жутким зрелищем. Его глаза, налитые кровью, вылезли из орбит и беспокойно двигались, словно ищущие нечто неуловимое. Взгляд этих глаз был одновременно пустым и полным отчаяния, как будто в них затаилась безысходность всего мира. Глаза животного не выражали ничего, кроме боли и безумия, как будто душа кабана уже давно покинула его тело. Ноги этого животного были исхудалыми и костлявыми, сильно контрастируя с раздутым телом. Они дрожали под его тяжестью, готовые в любой момент рухнуть. Казалось, что каждое движение давалось кабану с трудом, как если бы его собственная масса была невыносимой ношей. Копыта были изъедены, растрескавшиеся и покрытые чёрной плесенью, издавая сухой, неприятный звук при каждом шаге. Из раскрытой пасти кабана вырывалось глухое, хриплое дыхание, звучавшее как предсмертный стон. Запах гнили и разложения был настолько сильным, что вызывал тошноту. Это был смрад разлагающегося тела, смешанный с ароматом тёмной магии, что медленно отравляла всё вокруг.

Глядя на это зрелище, Юрий стоял, словно окаменевший, не в силах отвести взгляд от этого жуткого вида. Весь облик кабана был живым свидетельством искажённой природы, проклятой скверной, что охватила его. Это чудовище было не просто жертвой, но ходячим напоминанием о тех ужасах, что несёт с собой это ожившее Зло. Судя по всему, этот момент, когда Юрий встретился взглядом с бездонной и безумной пустотой глаз изменённого скверной кабана, останется с ним навсегда. Сердце его замирало от ужаса, но он знал, что должен продолжать свой путь, ведь только он мог противостоять этой скверне и попытаться остановить её распространение.

Надо сказать, что бойцы их отряда тут же среагировали, выдвинувшись вперёд, и став своеобразным заслоном перед одаренными. Пока те с перепугу пытались вытащить из своих сумок магические свитки. Благо, что Юрий заметил приближение этой твари раньше. И уже был готов. Он практически одновременно развернул два свитка с фаерболами. И направил их на противника. Сложность использования таких своеобразных предметов заключалась именно в том, что для их активации нужно было надорвать один край. Где имелась специальная линия плетения, блокирующая срабатывание. Если её разрушить, то плетение в свитке активировалось и сформированный фаербол летел в ту сторону, куда был открыт свиток. Обычно это делалось именно двумя руками. Так было удобнее и быстрее. Юрий долго смотрел на эти свитки, когда только приобрёл их. И понял, что можно делать иначе… Тут было совсем не обязательно использовать именно две руки для активации такого плетения. Достаточно было просто развернуть рывком свиток, держа его с той стороны, где необходимо сделать надрыв. А потом, зажав специфическим образом пальцами тот кусочек пергамента, который и нужно надорвать, давим большим пальцем, проталкивая его между двумя другими. Как бы пытаясь создать своеобразную фигуру из трёх пальцев. И так ты просто разрываешь пергамент на нужном месте. И для этого нужна всего одна рука. А никак не две.

Именно поэтому сразу два фаербола, практически одновременно, понеслись в сторону монстра. Сдвоенной хлопок этих магических плетений, врезавшихся прямо в его ужасающую морду, отбросил тварь назад, разбросав в разные стороны оторванные щупальца, и вызвав дикий визг со стороны чудовища. Которое явно не ожидало такого весьма своеобразного приветствия. Судя по полному отсутствию у него в груди того самого камня монстра, это было достаточно молодое чудовище? По сути, так… Чудик. Страшноватый. Но молодой и даже глупый. Отбросив в сторону полностью выгоревшие куски пергамента, которые растратили свою силу, Юрий тут же выхватил эльфийский клинок. Но это уже было не нужно. Ещё два магических плетения, одно из которых было фаерболом, а второе копьём льда, врезались в голову монстра, снова заставив его отступить. А следом вокруг него уже засвистели клинки мечей. Так что он просто ничего не успел сделать. А у их группы добавились органы твари на ингредиенты для продажи.

Дальше они двигались уже настороже. Все шли готовые к бою. Конечно, попавшуюся в наши руки тварь Юрий постарался прибрать к рукам. Пока все пытались отдышаться. И печень вырезали сразу. С этого он тоже получит свой процент. Ведь убил эту тварь не один он. Хотя… Сразу стоит отметить тот факт, что магистру очень понравился его способ использования свитков. На привале она сказала Юрию, что никогда такого не видела, чтобы кто-то с двух рук одновременно два свитка использовал. Ну, вообще-то тут достаточно было просто головой подумать? К тому же, не стоит забывать и о том, что в таком столкновении подобные свитки мало помогают. Они слишком слабы, чтобы остановить достаточно серьёзную тварь. Так что приходится быть наготове. Но до очередного ночлега нам так ничего и не встретилось. А вот утром… После того, как Юрий проснулся, он в первую очередь проверил местоположение того самого своеобразного маяка эльфов. Он специально клал возле своей головы тот самый поисковик на ночь. А утром смотрела на положение отметки. Тут всё было понятно. Если отметка сдвинется хотя бы на какое-то расстояние, то это будет означать, что они куда-то перенеслись. Что поделаешь… Предосторожности должны быть всегда. Нельзя расслабляться. И в этот раз он посмотрел на поисковик и определил, что всё вроде нормально. Однако, когда он поднял голову, то понял, что рядом территория всё же немного изменилась. Дело всё в том, что ранее на том месте, с правой стороны, если смотреть от своеобразной тропы, по которой парень сейчас вёл эту группу, был своеобразный холм. Его можно было разглядеть в туманной дымке. Теперь же там возвышались какие-то руины. Естественно, что парню это не понравилось. Такой высокий дом означал только то, что он может быть не пустым. В прямом смысле этого слова. А значит, нужно быть готовым к сюрпризам.

– Что случилось? – Заметив его настороженность, Элисандра тут же подошла к парню, и попыталась разглядеть то, что он видит там, в тумане. – Подожди… Вроде бы этой штуки вдалеке раньше там не было? Я не помню, чтобы мы мимо такого проходили.

– В том-то и дело… Мы не проходили мимо этой штуки. – Тяжело вздохнув, парень снова посмотрел по сторонам. – А вот она как раз-таки сдвинулась. И теперь просто неизвестно, какие твари там могут быть? Поэтому нам лучше быть куда осторожнее. Мне придётся оставить вас и сходить на разведку…

Но для начала он провёл их немного дальше. До достаточно безопасного места. И только потом сам пошёл дальше. Рассчитывая на то, что всё же сможет понять то, какую угрозу может принести для них это своеобразное соседство. При этом, парень заранее предупредил магистра о том, что по соседству есть два источника. С одной стороны скверны, а с другой порчи. Поэтому лучше с этого места никуда не отходить. В крайнем случае, для них было бы забраться на своеобразный холм, что расположился поблизости. Раньше это был дом древних людей. Теперь же это была просто куча мусора. Кстати… Юрий заметил весьма интересный нюанс… Местные монстры такие кучи мусора обходили стороной. На верх не залезали. А если и делали такое, то очень редко. Скорее всего, только из-за того, что очень часто такие кучи мусора держались буквально на волоске. Человек, по сравнению с ними, существо довольно лёгкое. Редко, когда у кого-то из поисковиков вес его тела дойдёт килограмм за двести? Имеются в виду всякие грузы, вроде кольчуги, кожаных доспехов, оружия, мешка с вещами. Всё это имеется в виду. Сам человек, который бегает на своих двоих по этой территории, не будет весить так много. Он даже до сотни килограмм не дотянет. А вот некоторые монстры на этих территориях могут быть достаточно тяжёлыми? Те же тушканы, которые ночью напали на их лагерь, просто пробегая мимо, в среднему весили килограмм по пятьдесят каждый. Юрий забрал все их тушки. Мало ли что может понадобиться ему в будущем? И, судя по всему, сама магистр достаточно быстро поняла, что у парня сумка путешественника? Кстати… У самой Элисандры было нечто подобное. Но Юрий не задавал таких вопросов. И она тоже воздержалась.

Вот сейчас им нужно будет посидеть на этом месте. А Юрий проверит дорогу. Поэтому он и проинструктировал их о том, что лучше сделать, чтобы не попасть в серьёзную переделку. И лишь после этого парень двинулся дальше. Присматриваясь к территории и обращая внимание на различные мелочи. Надо сказать, что место было весьма опасное. Судя по количеству источников заражения скверны и порчи, это место перенеслось сюда откуда-то из центра данных территорий? То есть, можно было понять, что сюрпризов здесь может быть множество. Как и находок. Поэтому Юрий насторожено оглядываясь, всё же двинулся вперёд. Ведь если там действительно можно найти что-то очень ценное, лучше пробежаться сначала самому. А уже потом привести эту группу. Однако он не успел приблизиться к этим руинам, когда услышал поблизости что-то напоминающее звуки боя. А осторожно выглянув из-за очередного камня, мог только мысленно усмехнуться. Им придётся искать новую дорогу. Так как в этом месте он увидел группу тех самых дикарей, которые уже забили нескольких тушканов, и старательно их потрошили. Их внешность была настолько специфической, что перепутать их с кем-либо было невозможно. А значит, пройти здесь просто не получится. Так как без боя тут никак не обойдёшься. Пока эти существа не разведали полностью здесь территорию, и не взяли её полностью под свой контроль.

Как он и предполагал, при возвращении к группе, магистр очень захотела увидеть дикарей, так сказать, в природной среде обитания. Юрий пытался её отговорить, напоминая о том, что эти твари могут использовать против своих противников те самые взрывающиеся камни. Но ей хотелось убедиться в том, что парень ей не лжёт. Пришлось снова вернуться к столь нежданно появившимся у них на пути руинам. В этот раз тех дикарей, которых заметил Юрий уже не было. Но были другие. Они словно тренировались. Судя по движениям, они привыкали выдёргивать кольцо и метать что-то вдаль. Шёпотом пояснив магистру всё то, что они делают, Юрий получил от неё в ответ благодарный кивок головой. Судя по всему, Элисандра уже и сама прекрасно поняла, что видит перед собой. И поэтому было решено отступить. Тем более, что дикарей в этом месте оказалась достаточно много. Только Юрий навскидку насчитал пару десятков. А их могло быть ещё больше. Поэтому со своим отрядом туда соваться было нельзя. Хотя магистр всё же подумывала о том, что было бы неплохо захватить такие трофеи? Однако Юрий указал ей на разницу в количестве бойцов. А уж силу этих чудовищ отрицать было просто глупо. Одни только их дубины чего стоили? Поэтому пришлось отойти как можно дальше в сторону, и пройтись по округе. Благо, что Юрий эту территорию, по которой ему пришлось идти, уже достаточно неплохо знал. Хотя… Пришлось всё же немного приблизиться к тому самому зданию, где парень ранее обнаружил гнездовье огромного ворона. На дом на этот он тоже им показал. А учитывая то, что над ним постоянно кружила как минимум два-три огромных ворона, в этом случае магистр даже не задавала глупых вопросов о том, почему им приходится чуть ли не на четвереньках пробираться мимо этого места.

В этот раз, из-за всех этих сюрпризов, они прошли в два раза меньше расстояние, чем рассчитывали. И им пришлось забиться в какую-то расщелину, чтобы переждать ночь. Прежде чем двигаться дальше. А вот утром их ждал очередной сюрприз. Проснувшись от резкого грохота, Юрий едва успел дёрнуть вниз часового, которой было схватился за меч, и попытался высмотреть врага. Распластавшись по камням, парень дал понять магистру, которая залегла с ним рядом, что этот звук ему слишком хорошо знаком. А когда они вдвоём выглянули из-за ближайших камней на небольшую свободную площадку поблизости, на глазах магистра один из дикарей метнул тот самый камень в довольно крупную змею. И теперь Юрию не нужно было ей ничего пояснять. Она сама чётко разглядела и летящий камень, и вырванное из него кольцо. И взрыв, который довольно сильно ранил тварь, ставшую добычей для этих существ. Схватив оглушённую и израненную осколками добычу, дикари тут же уволокли её к своему логову. А Юрий, вместе со своей группой, осторожно продолжил движение. Надо сказать, что заметив задумчивые взгляды со стороны молодой женщины, он понял, что у Элисандры явно появились новые вопросы в отношении самого Юрия? Однако парень не собирался излишне откровенничать с ней. Да и зачем ему это нужно? Задачу он выполнил. И деньги заработанные получит. Даже больше того, чем они рассчитывали ему заплатить за этот поход. А остальное уже дело наживное. Он понимал, что сам факт того, что сюда перекинуло логово местных дикарей, местных имеется в виду для Мрачных земель, среди охотников и поисковиков могут начаться большие потери? Эти твари были слишком серьёзным противником. Единственное, на что оставалось надеяться, так это только на то, что запас этих самых взрывающихся камней у них не бесконечен? Тогда есть шанс, что кто-то из охотников или поисковиков всё же сумеет вырваться и вернуться в город. Хотя… Этот шанс был слишком мал.

Отдалившись от этого места как можно дальше, они пошли уже нормальным ходом. Но при этом, Юрий не забывал оглядываться по сторонам. И постоянно напоминал остальным членом группы о том, что здесь нужно опасаться всех. Любой человек может оказаться врагом…

– Стойте! – Уже практически приблизившись к границе Мрачных земель, они столкнулись с двумя поисковиками, которые вели себя так, будто были ранены. И оба этих разумных тут же, едва заметив их группу, принялись умолять помочь им вернуться в город. И даже пообещали отдать свои находки. И всё потому, что им помочь было просто некому, так как их группа погибла. И остались в живых только они вдвоём. Однако Юрий не дал членам своей группы приблизиться к этим людям. Всего лишь по той причине, что заметил некоторые странности в их поведении. Один поисковик всё время как-то слишком странно зажимал бок, и стоял этаким своеобразным образом, сильно скособочившись. Второй же сидел на камнях, и даже не пытался встать. Словно не хотел показывать свои ноги. Может это случайность? Может быть… Вот только сам Юрий заметил ещё кое-что. У обоих в телах буквально расцветала паутина скверны. А значит, они уже давно были заражены.

– Приготовьтесь к бою! Это ловушка. Они не ранены. – Медленно вытащив из сумки очередной свиток фаербола, парень тут же заметил то, как ясно сверкнули красным отблеском глаза у одного из охотников, который также заметил это движение. – Это уже не люди! Это монстры! Они заражены скверной. И к ним приближаться опасно

Именно в этот момент два монстра и бросились на них. И сразу же всё стало понятно. Тот самый, что старательно зажимал бок, таким образом прятал от них свою изуродованную изменениями руку, превратившуюся в клешню, как у какого-то крупного рака. Только уж очень крупного… Это клешня была чуть ли не больше его туловища. А второй действительно скрывал свои ноги, ставшие похожими на тела двух змей. Несмотря на то, что твари двигались очень быстро, заранее насторожившиеся члены команды Юрия успели принять меры. И враги так и не добились желанного для них результата. Пока воины сдерживали их на расстоянии, маги и Юрий всё же смогли закидать этих чудовищ плетениями из свитков. Что и позволило разделаться с ними довольно быстро. Им ещё повезло, что среди бойцов парочка шла с короткими копьями. Именно так они и смогли удержать противника на дистанции, пока все остальные старательно рубили этих существ на куски и поджаривали плетениями из свитков. Уже потом, когда их убили, магистр с ужасом обошла их и попыталась разглядеть изменения, произошедшие в телах этих существ. Юрий же не пытался там что-то разглядывать. Он итак видел, как медленно в этих организмах затухает пламя скверны. Он уже давно обратил на это внимание. И пытался как-то понять, с чем именно это может быть связано? Может быть с жизненной силой существ, которые подвергались подобному воздействию? Вполне может быть. Вот только сейчас он понимал главное. Всё это было слишком странно. И поэтому, как-то классифицировать всё будет сложно. Единственное, что можно будет впоследствии сделать, так это обсудить подобные странности с тем самым бывшим Архимагом эльфов. Тем более, что сейчас в этих телах не было ничего ценного. Так… Чудовищные изменения, которыми можно кого-нибудь напугать.

Естественно, что Элисандра тут же захотела попробовать взять этих чудовищ в столицу Империи, чтобы показать всем, что происходит с разумными, если они подвергаются воздействию скверны. Ну… Дело её… Главное, чтобы не забыли заплатить за его помощь? Ведь именно Юрий заметил этих тварей и их странности? Немного погодя они нашли и лагерь поисковиков, где остались остальные члены этого отряда. Судя по тому, что двое из них вообще были перед смертью завёрнуты в свои плащи, нападение произошло именно ночью. И тут никто даже не стал оспаривать то, что ранее им всем рассказывал Юрий. Ведь он прямо предупреждал их о том, что в сложившемся положении, такие люди, подвергшиеся изменениям, и постепенно становящиеся монстрами, действительно просто хотят выжить. Любой ценой. И это было вполне предсказуемо. Зато среди трофеев этих поисковиков было кое-что интересное. Органы местных тварей. Ну, что же… Эта добыча пошла в общую копилку.

Больше никаких сюрпризов практически не было. Так… Всего пару средних тушканов, килограмм по двадцать весом, забили по пути. Теперь уже воины развлекались. Так как им тоже хотелось подзаработать. Юрий просто указал им на то, где эти монстры сидят, а остальное они сделали сами. Причём, не совсем правильно. Когда Юрий стрелял из лука в этих тварей, то старался бить на уровне головы. Попадая либо в шею, либо в голову. Из их органов пользовались спросом сердце, печень, и почки. А эти красавцы били прямо в сердце. И, в результате этого, самый важный орган был повреждён. И вряд ли его кто-то купит. Но Юрий им говорил об этом. А как они сами дальше действовали, его уже не касается.

– Вы бы не расслаблялись? – Уже находясь буквально в получасе ходьбы от границы Мрачных земель, Юрий решил всё-таки одёрнуть людей, которые уже практически считали себя победителями в этой ситуации. – Проблема в том, что все группы, которые возвращаются с территории Мрачных земель, находятся под угрозой. Всё только по той причине, что наверняка несут какие-то трофеи. И тут есть проблема. Некоторые охотники предпочитают охотиться на людей. А рисковать собственной жизнью, заходя в Мрачные земли, они не особо хотят. Поэтому могут затаиться поблизости от границы на какой-нибудь возвышенности. Чтобы издалека заметить потенциального противника. И как только заметят таких вот выходящих с этой опасной зоны, тут же начнут за вами следить. А у вас грузов вполне хватает, чтобы посчитать будто вы неплохую добычу взяли? Как результат, есть серьёзный шанс того, что на вас нападут. Вы сейчас в походных плащах. поэтому никто не обратит внимание на тот факт, что вы можете иметь отношение к вашей могущественной Гильдии из Империи. Так что постарайтесь не особо глазеть по сторонам. Как только мы выйдем с территории Мрачных земель готовьтесь к бою. Можете даже сформировать какие-нибудь плетения. Как только они увидят, что могут получить кучу проблем, то тут же отступят. К тому же, маги могут сформировать те самые защитные плетения, которые будут видны издалека. Тут уж точно всё станет ясным.

Судя по тому, как серьёзно отнеслись к этому вопросу все присутствующие в отряде, они действительно на данный момент весьма адекватно относились к его предупреждениям? Потому что, тут же собрались, и убрали из рук всё лишнее. Грузы постарались закрепить на спине. А в руках держали оружие. В основном. Маги тоже готовились к бою. И когда они действительно перешагнули эту своеобразную черту, разделявшую два пространства, Магистр первая окуталась своеобразным щитом, который сразу замерцал вокруг неё. Второй маг, немного погодя, сформировал Огненный плащ. Тоже защитное плетение. Индивидуальное. Юрий про него слышал и сейчас смотрел как оно действует, так сказать вживую. Так что теперь, он просто разглядывал плетение. Причём, сразу же заметил в нём пару узлов, которые у него вызвали своеобразное возмущение, или предвзятость. А всё только по той причине, что через эти узлы, которые создавали в ауре своеобразную воронку, можно было легко разрушить эту защиту. И без особых усилий. Просто нужно было знать, куда удар наносить? У этого мага она находилась как раз чуть ниже подбородка. Практически на уровне шеи. И если кто-то захочет нанести удар ему туда, то есть шанс того, что эта защита просто не остановит ничего. А банально разрушится, оставив своего хозяина. на растерзание врагов.

Но Юрию не это было интересным. Он интересовался именно работой самого плетения. И того, как его можно изменить, чтобы оно было более эффективным. В этом плетении канал связи с аурой был один. И, возможно, в этом и была основная проблема? Потому что именно на точке соединения этого канала с плетением, и создавалась та самая воронка, в которую можно было ударить, чтобы разрушить и плетение, и убить самого хозяина этой защиты. Вот у Элисандры всё было по-другому. Её магическое плетение было завязано на амулет. А уже сам этот амулет на её ауру. То есть, прямого канала не было. И если, например, попытаться ударить по этому месту, где был основной узел, а для неё узел оказался как раз на груди, что было тоже, по своей сути, достаточно глупо, то удар придётся в амулет. И есть шанс того, что он не достигнет цели. Но если прицелиться как следует прямо в грудь, то есть шанс получить желаемое. Так что, по сути, оба этих вида защиты были уязвимы. Но парень просто размышлял над тем, как же можно сделать так, чтобы противник не смог нанести удар в подобную точку? Ведь те же маги-артефакторы точно должны об этом знать?

Возможно, эти предосторожности как раз и заставили находящихся поблизости поисковиков задуматься? Так как Юрий чётко почувствовал запах свежего мяса, которое кто-то жарил на костре. Но людей видно не было. Скорее всего, они уже заранее заметили идущую в сторону города группу, и затаились в ближайших кустах? Однако заметив явные признаки проявления магических способностей, а также и присутствие в отряде сразу двух таких сильных одарённых, они банально передумали сталкиваться с таким противником. Так как выгоды в этом для них нет никакой. А вот погибнуть они все могут вполне. Но и вылезать из кустов буквально на виду у тех, кто идёт с территории Мрачных земель, они не рискнули. Слишком уж явное место для засады было ими выбрано. Так что тут любой дурак поймет, что именно они намеревались сделать. И может просто, в качестве превентивной меры, нанести упреждающий удар.

Дальше уже никаких сложностей не было. Они вполне спокойно переночевали в удобном для этого месте, а потом направились дальше. И в город Торвалль вошли уже ближе к вечеру следующего дня. На этих территориях, где по сути никакой угрозы для них не было, в виду присутствия в отряде аж двух магов, один из которых был полноценным магистром, можно было уже ничего не опасаться. Кроме своих собственных товарищей. Так что, до цели они дошли вполне спокойно. А когда они вошли в город, магистр, с весьма довольным выражением лица, тут же отметила оба договора для парня. Но тот напомнил им ещё и про трофеи. Ведь нужно было их оценить? При этом, он попросил предоставить ему ещё и перечень этих самых трофеев. Ведь он же должен знать о том, за что ему платят? И вот тут он получил в руки прямое доказательство того, что его пытаются обмануть. В этом перечне были только те вещи и предметы, которые он точно видел. А всё то, что члены отряда скрывали, указано не было. После чего, Юрий отправился в банк гномов за тем, чтобы получить желаемое.

Как только он предоставил в банке бланки договоров, деньги из временных хранилищ тут же были переведены на его личный счёт. И он стал богаче практически на три тысячи империалов. А вернувшись в гостиницу, получил те самые двадцать процентов, в виде золота и серебра от того во сколько оценили все те дополнительные находки. Причём оценивали их явно в пользу представителей Гильдии магов Империи? Вот как можно понять то, что тела тех самых монстров, которые дамочка притащила в сумке путешественника, оценили всего лишь в один золотой каждое тело? Ведь это такой объём исследований? И, возможно, даже разгаданных загадок… Ну, хотя бы в десяток золотых оценили бы? Так нет же! В один золотой! Как будто Юрий поверит, что два таких изуродованных трупа сама магистр Элисандра Хигс тащила бы с территории Мрачных земель за такую мизерную цену? Причём, сразу стоит заметить ещё и тот факт, что и сама дамочка при этом немного хмурилась. Видимо ей самой было не так уж и приятно обманывать парня? Но приказ, есть приказ. Также они оценили и всё остальное. Юрий только посмеялся в душе над её потугами сделать серьёзное лицо, и не выдать истинных намерений своего руководства. После чего она снова попыталась поднять вопрос о постоянном сотрудничестве с их Гильдией… И тут… Юрий наконец-то получил возможность высказать им всё то, что у него скопилось на душе. Ведь он видел, как эти умники, так и не сдержавшись, разглядывали всё то, что фактически старательно украли у него из-под носа, при свете того самого костра этой ночью, когда они уже вышли с территории Мрачных земель? Прекрасно видел. Ночное зрение у него было на достаточно высоком уровне. Так что теперь он мог ткнуть магистра лицом в то, что они сами натворили. И наконец-то избавиться от её попыток повлиять на него самим только присутствием своего гибкого и весьма интересного в определённом плане тела.

– Да, вы же… Меня буквально осчастливили! – Резко и громко расхохотался парень, после чего, заметив недоуменный взгляд молодой женщины, тут же буквально швырнул ей в лицо список того, что они оценили как самую дешёвую находку на территории Мрачных земель. – Да, если вы не знали, то я вам подскажу. Вот это всё стоит как минимум в десяток раз дороже, чем вы подсчитали. Это вам любой из лавочников в нашем городе скажет. Но вы посчитали, что я идиот! И решили меня просто надурить. Вы думаете, что я не знаю того, во сколько оцениваются неизвестные мутации, так кажется называются изменения в организме человека под воздействием скверны или порчи? Которые потом изучают различные алхимики и маги в ваших лабораториях! Как минимум, сотню золотых каждое тело стоит. Но вы мне поставили тут цену в один золотой. Только ради того, чтобы отсыпать мне серебра? Прекрасно! А давайте вспомним о нашем договоре? Что было указано в договоре по поводу находок, которые вы сделаете с моей помощью? Напомнить? Двадцать процентов, как минимум, от их стоимости вы должны были заплатить за всё то, что нашли. Но здесь я почему-то не вижу того, что унёс ваш мак в сапоги из того самого разрушенного дома… Что он там вчера при свете костра рассматривал? Не напомните мне, случайно так? Что это за вещь такая, которую он старательно от меня прятал? Я уже молчу про то, что ваш воин вынес… И не один… Вы, как минимум, пять вещей вынесли, совершенно случайно забыв их указать в этом перечне. По сути, вы меня ограбили. И сейчас говорите о том, что я должен с вами сотрудничать? Да, после такого я к вам на выстрел из тяжёлого боевого лука не подойду. На выстрел из баллисты не приближусь. Лжецы и воры! Скажете, что не так?

Его упрямый и ледяной взгляд упёрся прямо в глаза магистра, и та не выдержала. Отвела глаза в сторону. Чем и подтвердила подозрения парня. Более того… Он выкрикнул всё это фактически прямо в зале, где присутствовала целая толпа поисковиков и охотников. А ведь это он ещё не сказал о том, что в этом списке они, опять же случайно, забыли указать и внутренние органы тех самых тушканов, которых их воины убили именно с его помощью? Но это было уже так… Мелочь… Ему достаточно было и того, что они натворили. Да, в общей сложности, если так примерно подсчитать, они должны были заплатить ему не менее двухсот пятидесяти – трёхсот золотых монет? Но заплатили всего пятнадцать… И горку серебра. Прекрасно! Он забрал эти деньги. Но больше им лучше к нему даже не подходить. Юрий дал это чётко понять. Да, когда он встал и пошёл прочь от этого стола, за которым они все сидели, сначала его провожала гробовая тишина. По крайней мере, именно от этого стола. О чём начали говорить охотники и поисковики, сидевшие по соседству, лучше не упоминать. Там такие эпитеты в отношении жителей Империи высказывались, что в приличном обществе лучше таких слов не произносить. При этом стоит заметить, что сидевшие за этим столом представители группы, с которой Юрий сходил в этот поход, просто виновато опустили головы. Ну, а что они могли сказать? Даже если вдруг их магистр и не знала об этих хищениях, в чём сам Юрий очень сильно п сомневался, то сейчас её магии Разума вполне должно было хватить для того, чтобы понять, почему её товарищи так внезапно начали что-то искать на полу и даже на столешнице стола? Не поднимая глаз на проводника, которого так обманули.

– Юрий! Подождите! Я могу вам всё объяснить! Мы можем… Мы можем решить этот вопрос… – Когда он уже подошёл к лестнице, сзади раздался слегка дрожащий голос магистра Элисандры Хигс, и парню даже показалось, что молодая женщина встала из-за стола и сделала пару шагов вслед за ним. Но он не останавливался. Сейчас нельзя было давать им даже единого шанса на исправление ситуации. Если он остановится и возьмёт компенсацию, которую они наверняка найдут чем заплатить, то признает, что простил их за эти шалости. А значит, у них есть шанс на повторный контракт с ним, и тому подобные дела. Однако, если он уйдёт не поворачиваясь, и не принимая никаких компенсаций. Всё то, что они потом будут делать, уже не имеет никакого значения. Всё просто по той причине, что они упустили время и шанс. Надо было сразу решить такие проблемы. Вот если бы они поступили честно с ними, то парню было бы куда сложнее извернуться в этой ситуации. Однако теперь у него все козыри были в руках.

Честно говоря, когда Юрий ворвался в свою комнату и с достаточно громким хлопком захлопнул за собой дверь, то ему пришлось схватить подушку с кровати, и уткнуться в неё лицом. Потому что его душил жутки хохот. Да. Он потерял деньги. И для кого-то даже большие. Однако, при всём этом, он лишил любой возможности на него надавить. Теперь они будут культивировать в себе чувство вины. Зато он был прав со всех сторон. И теперь, если он возьмёт заказ от Гильдии магов Империи, после всего случившегося, то его просто не поймут. Так что у них теперь выбора просто нет. Им придётся покинуть этот город с тем, что они уже собрали. И планировать новых экспедиций им явно не стоит. Что парню и было нужно. Ведь таким образом он защитил свои собственные интересы. К тому же, теперь он может просто, и на законном основании, отказываться от любых контрактов подобного рода. Всего лишь по той причине, что его уже обманывали. И он больше никому не верит. Всё. Если есть какие-то претензии, пусть идут вот, к представителям Гильдии магов Империи Суран. И им предъявляют все свои претензии за то, что проводник теперь отказывается с кем-либо работать после их наглого поведения. Ну, кто же так поступает? Ну, украли бы несколько предметов… Юрий и этому был бы рад! Это был шанс отказаться от сотрудничества именно с ними. Но других особых причин отказывать кому-либо ещё у него не было. Всегда можно было бы сказать о том, что это только эти разумные настолько вороватые, и по-другому не могут поступать. А все остальные честные и кристально чистые. Теперь же, после того как они банально не только украли несколько предметов, так ещё и на остальных постарались его надурить… Он имеет полное право не доверять никому. Чтобы там кто не говорил. Ситуация настолько испортилась для всех, что тут уж ничего не попишешь. Зато сам парень теперь мог вздохнуть и с явным облегчением. У него есть весьма жёсткие аргументы, чтобы больше не переживать о том, что кто-то придёт и будет апеллировать к тому факту, что он же кого-то уже водил в Мрачные земли? А значит и других может… Водил… И… Пожалел об этом… Поэтому больше жалеть не хочет

– А вот теперь посмотрите сюда внимательно. Говорю в первый и последний раз. – Устало вздохнув, когда очередной раз ему пришлось одёрнуть одного из воинов, чтобы тот не зацепил точечный источник скверны, Юрий принялся пояснять им весьма прозаичные в этих местах вещи. – Что вы не смотрите под ноги? Слепые что ли? Посмотрите внимательно… Вот этот камушек на дороге. Он ничем не выделяется? Ах! Новенький? И скол на нём свежий… Правильно! Он не лежал здесь раньше. А что мы видим поблизости? А поблизости мы видим вот то здание. Видите его? У этого здания все признаки наличия довольно крупного источника скверны. Видите специфический мох? Дымку, затянувшую его окна… Видите? А теперь обратите внимание на то, что вверху можно заметить недавно обрушившуюся плиту. Вон она. И скол там свежий и трещины. Видите? Вот… Так откуда мог взяться вот этот камушек, прямо у вас на дороге? Не задумывались? Если у нас есть здание, где недавно что-то сломалось, а на дороге появился свежий камушек… Тем более в этом здании точно есть источник скверны, да ещё и достаточно сильный… Что мы перед собой видим?

– Ты хочешь сказать, что этот камень может быть заражён скверной? – Тихо проговорила Элисандра, заставив стоявшего рядом воина буквально побелеть до цвета снега. – Ты же это нам говоришь? Этот камень заражён скверной! И он явно попал сюда из того дома, когда та плита рухнула. Я правильно понимаю твои намёки? И такие осколки мы можем встретить где угодно?

– Правильно! Такой осколок может вас заразить скверной. Хоть и слабо. Но всё же…– Тяжело вздохнув, Юрий продолжил говорить, чувствуя, что все прониклись его информацией. – Вы не сразу начнёте превращаться в монстра. Где-то дня два у вас будет. Но скажу сразу. Такие люди, заразившиеся подобным образом скверной, сначала не осознают происходящего. Потом, когда они понимают это, то у них срабатывает инстинкт выживания. Они начинают скрывать такую информацию от своих товарищей. Стараясь оттянуть ситуацию как можно дальше. Всё это время скверна меняет их тело изнутри. И иногда такое чудовище, в которое превращается человек, чаще всего именно во время ночлега или отдыха, просто нападает на спящих товарищей. И убивает их. Но самого этого человека подобное уже никак не спасает. Потому что в тот самый момент он уже не является человеком. Поэтому самый лучший вариант в таком случае сразу признаться в том, что ты чувствуешь себя не очень хорошо, и держаться в отдалении от отряда. Как только ты начнёшь меняться, то твои же товарищи будут иметь возможность не только упокоить тебя, но и возможно спастись. Хотя… Мало кто из людей способен на такое. Это же равносильно признать себя потенциальным трупом? Всё равно что нож себе же в сердце воткнуть. На это не каждый пойдёт.

И с этими его выводами магистр согласилась. Как и с тем, что он действительно прекрасно знает своё дело. И во время очередной ночёвки, когда им оставалось до цели буквально пара часов дороги, снова попыталась поднять тему разговора о постоянной работе с Гильдией. И даже пообещала ему своеобразную протекцию у самого Архимага Ориона, действующего главы Гильдии магов Империи Суран. Мол, если Юрий согласится работать на Гильдию, и добывать для них какие-нибудь ценные ингредиенты и артефакты с территории Мрачных земель, то Гильдия поможет ему и обучение в Академии пройти. за счёт её счёт. И, видимо прекрасно помня прошлую беседу, Элисандра тут же постаралась дать понять парню, что он будет сам решать, что и как ему нужно разыскивать на территории Мрачных земель. Вот только всё это выглядело настолько сказочным, что Юрий просто отмахнулся от подобных обещаний. Банально заявив в ответ, что всё это глупо. Никто не станет держать у себя на работе разумного, который сам выбирает, что ему делать. Так не бывает. Подобным образом в их Гильдии мог действовать только сам Архимаг. Даже его помощники были вынуждены ему подчиняться. И делать именно то, что хочет он, а никак не они. Так что, всё это даже звучало до невозможности наигранно и глупо.

Эта ночь прошла для них достаточно спокойно. А уже на утро они выдвинулись к тому самому месту, которое так их заинтересовало. Надо сказать, что в этот раз, эти одаренные сразу заметили изменения в обстановке. Они быстро поняли, что это место весьма опасно. К тому же, и сам Юрий заметил, что на этой территории уже кто-то побывал. Добавилось несколько видов следов после того, как он здесь прибирал трофеи. И следы были разными. Скорее всего, местные монстры, живущие по соседству, проверяли освободившуюся территорию? Ну, это было вполне предсказуемо. Поэтому парень и не стал особо об этом задумываться, а просто постарался убедиться в том, что новых гостей на этой территории нет. Именно здесь они и остановились. Магистр тут же достала из своего мешка несколько артефактов, на которые начали фиксировать что-то своё. Видимо, иллюзии создавала? Потом, покрутившись на месте, она поинтересовалась у парня тем, можно ли здесь использовать артефакт связи? Надо же! Она решила рассказать ему про этот артефакт? Вообще-то это был достаточно серьёзный секрет Гильдии. По крайней мере, так понимал этот факт Юрий. Ну, раз она хотела рассказать… Парень быстро посмотрел по сторонам. А потом предложил ей немножко подождать. Рядом были своеобразные руины. И одна стена возвышалась над другими. Юрий сказал, что он заберётся на эту стену. И осмотрится оттуда. А потом махнёт рукой. Тогда она сможет попробовать связаться со своим начальством. Если получится. Он же в этот момент будет смотреть по сторонам. На всякий случай. Вдруг местные монстры, несмотря на ауру силы Смерти, которая всё ещё здесь присутствовала, постараются выяснить, кто же это тут балуется с магией? Тогда лучше их заметить с большого расстояния. И у них будет возможность уйти без боя. Хотя это и не входило в договор… Но Юрий просто решил проявить своеобразную вежливость. Ну, ей же нужно как-то отчитаться перед начальством о том, что они дошли до этой местности, и действительно обнаружили следы гибели нескольких эльфов. Нескольких… Вообще-то здесь практически весь отряд эльфов погиб. Только вот какой смысл об этом кому-то рассказывать?

Зато следы применения ими магии были достаточно солидные. оплавленные камни, оставшиеся после тех самых огненных шаров, и различных плетений, которые задействовал бывший Архимаг эльфов, были слишком явственными, чтобы их не заметить. Так что Юрию не было никакой нужды именно это показывать и что-то доказывать. Когда магистр поинтересовалась у него тем, что здесь могло произойти, Юрий просто пожал плечами и сказал, что здесь эльфы столкнулись именно с теми самыми дикарями, у которых и забрали взрывающиеся камни. Судя по всему, облако силы Смерти всё же приглушало восприятие у всех одарённых, и не только одарённых? Юрий это понял по той простой причине, что откровенно солгал магистру, а она восприняла эти слова вполне нормально. Значит она сейчас не могла чувствовать Ложь или Правду. И это было просто прекрасно. Теперь они будут думать, что именно в этом месте эльфы раздобыли те артефакты. Вот только их здесь уже нет. А значит, нужно искать другое место для того, чтобы найти что-нибудь этакое.

Забравшись на ту самую стену, которая была довольно неудобной для наблюдения, в виду того, что отсутствовали все условия для этого, Юрию пришлось висеть в воздухе, фактически ухватившись за кусок разломанного оконного проема, Элисандра Хигс все-таки активировала артефакт для переговоров после сигнала парня. С высоты своего положения Юрий сразу заметил, как перед ней возникла иллюзия, в которую та принялась что-то говорить. Сам же парень внимательно слушал. И не услышала ничего для себя удивительного или нового. Эта дамочка рассказала своему оппоненту, которого весьма уважительно называла именно господин Архимаг, и никак иначе, о том, как они сюда добирались. И о том, что столкнулись с различными проявлениями угроз. С хищниками и какими-то проблемами. Также она рассказала про источники скверны и порчи. Единственное, что в этом разговоре его насторожило, так это именно упоминание о способности самого Юрия видеть источники скверны или порчи. Хотя она не забыла упомянуть и о том, что парень отличается наблюдательностью, а также и является хорошим следопытом. что говорило в её пользу. Так как она не пыталась что-то выдумать. Но сам факт того, что это самый Архимаг сказал ей о том, что нужно присмотреться к этому парню ещё внимательнее, и сделать всё, чтобы он работал только на Гильдию, всё же заставил парня задуматься. Он не любил работать с теми, кто его к чему-то пытается принудить. Он выработал такой рефлекс с детства. Поэтому не желал подобного даже во сне. Так что им придётся завершить сотрудничество с этими разумными на данной экспедиции. Больше он не будет с ними работать. Так как понял, что этот самый Архимаг собирался "подумать над тем, как можно использовать этого парня". А ему самому не хотелось бы, чтобы кто-то его так использовал. Пусть лучше себя используют. Всё, что он знал, им показал. А дальше пусть сами себе дорогу пробивают. Ведь, узнав о том, что с этого места в тумане видны какие-то силуэты, напоминающие разрушенные дома, Архимаг хотел было заявить о продолжении экспедиции? Только вот сама Элисандра Хигс слегка разочаровала его тем, что экспедиция дальше не пойдёт. Этого нет в договоре. И парень не будет делать подобную глупость.

Единственное, о чём они договорились, так это о том, что он поможет им осмотреться на ближайшей территории. Плюс-минус несколько километров в разные стороны. А потом им всё равно придётся возвращаться обратно. Да. Архимагу это не понравилось. Но его реакция Юрия не интересовала. Он не собирался с такой толпой идти в неизвестные ему места. Он и так рискует, позволив им устроить этот своеобразный обмен информацией прямо на территории Мрачных земель. Это им ещё повезло, что своеобразный зонтик из силы Смерти банально глушил проявление магии. А иначе понять то, почему ни одна из местных тварей не отреагировала подобный сигнал, было просто невозможно.

Так же Элисандра Хигс быстро показала Архимагу территорию вокруг себя. Сказала о том, что записывает иллюзии. Именно в этот момент парень понял, что всё-таки не ошибся. Иллюзии они действительно записывают. Рассказала она и про присутствие на этом вместе довольно большого скопления силы Смерти, как и про присутствие здесь следов гибели эльфов. Прекрасно. Это было именно то, что парню и было нужно. Так как пора было заканчивать эти разговоры. Поэтому парень просто кинул сверху камень. Нет. Не в неё. А рядом. Заставив Элисандру быстро оглянуться. После чего замахал руками и скользнул со стены вниз. Это был сигнал о том, что им нужно срочно уходить с этого места. а то расслабились они тут. Если они поймут, что с этого места можно спокойно общаться по подобной связи с своим руководством, то могут додуматься и до того, что здесь можно использовать и собственную магию. Так что одарённые могут попытаться здесь основать свой лагерь. Хотя делать это было бы опасно. Именно из-за того, что сила Смерти всё равно влияет на людей. Одарённый ты, или нет. Но воздействие будет. Со временем она может накопиться либо в вещах, либо в теле самого человека. Одарённый хоть как-то защищён своими меридианами силы. А обычный человек такой защиты не имеет. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из них превратился, со временем, в какого-нибудь упыря? Кто потом будет в этом виноват? Юрий? Себя-то они никогда виновными не посчитают.

Встревожившись после сигнала парня, магистр быстро разорвало связь. Собрала все артефакты, которые создавали иллюзии, и они быстро покинули "опасное" место. Отойдя немного в сторону, где можно было отдохнуть и переждать. Сам же Юрий просто получил ещё одно подтверждение того, что с такими организациями можно работать только на одноразовой основе. На постоянной основе работать с ними точно не стоит. Подобная наивность чревата большими проблемами. Вот, например, что было бы, если бы он работал на постоянной основе, например, с теми же эльфами? Тогда он не смог бы работать с представителями Гильдии магов. С учётом этого можно легко понять, что Гильдия магов могла бы, вполне спокойно, нанять убийц, которые постарались бы убить Юрия. Да. На территории Мрачных земель они оказываются в обратном положении. Кто более хитрый и умный, тот и победит. Но, в том же городе, никто не помешает в толпе народа просто ткнуть парню в спину ножом. И хотя Юрий практически не снимает кольчугу, ему бы не хотелось случайно умереть. По глупости. А вот если он работает вот так вот, от случая к случаю, то это даёт возможность и остальным воспользоваться его услугами. Если предложат достойное вознаграждение. А значит, убивать его нет никакой причины. Наоборот, он может быть полезен. А завышенные расценки, которые он будет требовать, заставят многих из таких разумных задумываться о необходимости подобных услуг. Да хотя бы сам этот Архимаг Орион? Узнав о том, что парень взял аж пятьсот империалов только за то, что позволит им пару часов полазить по ближайшим руинам… Этот старик даже вслух выругался. И не стал сдерживаться. Начал проклинать жадность какого-то идиота. Конечно, Юрий в первую очередь подумал, что тот имел в виду своего же собственного представителя, в виде того магистра Огня, который погнался за эльфами? Но тут ситуация была двоякая. Жадным могли назвать и его? Хотя, по сути, парень всего лишь ценил свою работу и жизнь. И не собирался рисковать ею задёшево. Если они хотят нанять кого-то дешевле, то пожалуйста… Поисковиков в том же трактире "Голова вепря" вполне хватает. И не стоит обращать внимание только на него. Как говорится, если ты берёшь за свои услуги дёшево, то не обязан делать их качественно. Таковы принципы этого мира.

Выждав определённое время, и сделав вид, что тот самый монстр, которого они спугнули магией артефакта связи, всё же уполз обратно, Юрий предложил пройти им в другую сторону. Если они хотят полазить в руинах, то поблизости как раз было одно здание, где и сам Юрий ещё не бывал. Конечно, ему придётся сначала самому пройтись поблизости. В поисках источников скверны или порчи. Но и им придётся активировать свои амулеты. Ему просто нужно определить, какие именно амулеты им нужно активировать. А дальше дело техники. Пусть полазают там, и поищут, что им так хочется. Главное, чтобы не забыли потом ему двадцать процентов от стоимости заплатить. Конечно, они могут часть своих находок попытаться скрыть? И с этим никто не спорит. Юрий бы сам так поступил. Ну, по крайней мере, никто из них потом не скажет, что он не выполнил подписанный с ними договор. А если они всё же попытаются его обмануть, то это будет на их совести. Сам же парень спокойно сможет впоследствии отказаться от предоставления им подобных услуг, банально заявив о том, что они нарушили договор.

Так что сейчас он точно был уверен в том, что кто-нибудь что-нибудь да спрячет. А когда они снова к нему придут, то он просто скажет, что они его обманули. Спрятали часть находок, и не заплатили ему положенное вознаграждение за них. Доказать обратное никто из них не сможет. Ведь наверняка потом станет известно, что кто-то что-то да пронёс мимо него. Так что сейчас ему даже напрягаться не стоит. Вряд ли там есть что-то особо ценное? Крупные предметы он заметит. А вот мелочь какую-нибудь… Пусть выносят. Даже если они на этом смогут заработать пару сотен золотых… Сам Юрий прекрасно знал о том, что ему спокойствие куда дороже обходится. Так что, он отдаст эти деньги… Лишь бы его не трогали. Вообще. В принципе.

Надо сказать, что эти красавцы тут же обрадовались, когда поняли, что есть возможность поиграть в поисковиков. Они быстро дошли до нужного места. И Юрий осмотрел это здание. Вернее, он-то осмотрел то, что от него осталось. И заметил, что с одного края есть источник порчи. А если есть источник порчи, то на расстоянии как минимум сотни шагов, по крайней мере в этой зоне, не будет источника скверны. Это гарантированно. Такова была природа Мрачных земель. Даже осколки камней, заражённые скверной, если их каким-то образом приблизить к источнику порчи, довольно быстро выдыхались. Словно одна сила поглощала другую. Ну, что же… Значит можно действовать. Юрий подробно объяснил всем присутствующим, где находится источник порчи, объяснил какой амулет им лучше активировать. И сказал о том, сколько у них времени. Также предупредил и о том, что это здание на грани разрушения. Поэтому подниматься на верхние этажи и заходить, например, далеко в подвал, они могут только на свой собственный страх и риск. Сам же Юрий туда соваться не будет. Других опасностей поблизости пока нет. Но находиться снаружи, как бы наблюдая за окружающей территорией, он просто обязан. Так что… Время пошло… И тут же все, буквально толпой, побежали в это здание. Побросали свои мешки, и даже оружие, возле парня. Ну, кто же так делает? Вот завалит тебя, дурака, в каком-нибудь помещении? Если бы ты был со своим мешком и припасами, то у тебя был шанс продержаться, пока товарищи расчистят туда проход. А если ты припасы снаружи оставил, и свою сумку со всем своим имуществом… Кому ты нужен? Там тебя так и оставят. Будешь как напоминание человеческой глупости тем, кто впоследствии, может быть когда-нибудь, через пару сотен лет, захочет откопать это помещение. Ну, это уже их собственные поступки и глупость. Юрий же просто наблюдал по сторонам сидя поблизости. И ожидая того, что они будут делать.

Надо сказать, что они что-то даже нашли. Вытащили какие-то вещи из того самого непонятного шелестящего материала. Который, видимо, просто не поддавался гниению. Какую-то посуду нашли. И еще несколько предметов. Юрий же старательно делал вид, что считает трофеи. Хотя понимал, что это бессмысленно. Например, он чётко заметил тот факт, как у одного из воинов слегка начала выпирать кольчуга. Словно он за пояс, под кольчугу, что-то засунул. Вот кто-то делает? Если они уже знают о том, что Юрий видит заражение скверной или порчей, то им следовало бы такие предметы сначала ему показывать. А не совать к своим мужским причиндалом, рассчитывая на то, что от этого им станет приятнее… Вот на что он рассчитывал? На то, что “дикое” магическое плетение, которое возможно имеется в этом предмете, повлияет на его детородные органы в лучшую сторону? Такое вообще вполне было возможно… И что тогда? Ну, будет у него там что-то, как у коня.... Так как ходить он с этой штукой будет? Это же фактически оглобля целая к ноге привязанная будет. Но парню это было не суть важно. Важнее было то, что он всё-таки получил возможность в будущем отказаться от предоставления услуг Гильдии магов Империи. Да. Они впоследствии могут заявить, что этот воин не имел отношение к самой Гильдии? Скажут, что это был какой-то наёмник со стороны. Однако… Всего несколько минут спустя он заметил то, как тот же самый маг, что был с магистром, выскочив наружу и вытащив какую-то непонятную штуку вроде металлической оглобли, странно прихрамывал, пока шёл до своего мешка. А вот потом, когда выложил эту оглоблю, почему-то старательно укладывая её возле своего мешка, вполне нормально двинулся обратно. Словно ему уже ничего не мешало. Типичный пример, когда человек так двигается, это если он что-то засунул себе в сапог, и это самое что-то слегка возвышалось над коленкой. Таким образом натягивая штанину. Человек будет хромать, чтобы сделать своеобразную видимость движения, но при этом не показывать того, что у него появилось что-то лишнее в штанине. Ну, что же… Теперь уже точно не отмажутся.

Юрий же сидел на своём месте с самым невинным и независимым видом. Всего лишь подсчитывая время. Это было несложно. С учётом того, что вместе с этими амулетами в той же самой лавке продавались и песочные часы. Очень тонкая работа. Рассчитанные как раз на нужное время. И когда в очередной раз один из бойцов выскочил наружу, Юрий показал ему на часы и сказал, чтобы они заканчивали. Иначе, ему придётся начать убивать тех, кто выходит из этого дома. Мало ли… Вдруг кто-то из них подвергся заражению порчи? А парень рисковать не хотел. Хотя он прекрасно видел, что никто из них к источнику порчи и не приближался. Это можно было заметить по излучению амулетов. Человек с зрением как у Юрия прекрасно мог видеть подобное перемещение. даже под камнями старых зданий. Но это было и не важно. Куда важнее было то, что они начали входить в раж. А это могло очень плохо закончится для всей экспедиции.

Надо сказать, что после возвращения из этого забега по руинам, и несмотря на то, что они все запыхались, представители этой экспедиции Гильдии были буквально на седьмом небе от счастья. Им что там, в столице Империи острых ощущений не хватает? Ну, если бы так… Сказали бы, и парень для них точно на ходу придумал бы несколько таких развлечений, чтобы получить полный набор удовольствий. Но сейчас всё это отходило на второй план. Как он и предполагал, все эти предметы, которые были обнаружены и принесены в лагерь тайком, магистр не стала засчитывать в общую сумму вознаграждения. Ну, что же… Просто прекрасно! Потом пусть не обижаются.

Фактически передохнув прямо поблизости от этого здания, они направились дальше. И уже расслабились, видимо думая, что всё закончилось. Так что Юрию пришлось их немного встряхнуть. А потом произошла встреча с изменённым кабаном. Тварь была довольно жуткая. Казалось бы, что этот монстр просто вылез откуда-то из ямы, где ранее валялся трупом. Да и то, это можно было сказать только на первый взгляд. В тот момент Юрий осторожно пробирался через заросли, когда перед ним, из буквально как тень из тумана, вышло это создание, вызвавшее укол холодного ужаса в его сердце. Это был кабан, но столь искажённый скверной, что казался существом из самого кошмара. И теперь этот зверь, некогда опасный обитатель леса, стал мрачной карикатурой на самого себя, и уродливым порождением тёмной магии.

Так что сейчас перед Юрием стояло чудовище с раздутым телом, покрытым трещинами, из которых сочилась чёрная жидкость. Вздутая кожа животного натянулась, как пергамент, и казалось, что она готова лопнуть от малейшего прикосновения. Эти трещины словно изрытые грозой овраги, создавали зловещую карту страданий, которые переживал кабан. Вокруг шеи животного и на спине извивались щупальца, напоминающие плотоядных червей. Они шевелились в собственной жизни, создавая иллюзию, что кабан был живым сосудом для тёмных созданий. Эти жуткие щупальца, тёмные и скользкие, обвивались вокруг тела, как хищные лозы, стремящиеся поглотить всё на своём пути. Из некоторых мест виднелись оголённые кости, острые и угрожающие, словно лезвия, вырвавшиеся из-под плоти. Голова кабана также была жутким зрелищем. Его глаза, налитые кровью, вылезли из орбит и беспокойно двигались, словно ищущие нечто неуловимое. Взгляд этих глаз был одновременно пустым и полным отчаяния, как будто в них затаилась безысходность всего мира. Глаза животного не выражали ничего, кроме боли и безумия, как будто душа кабана уже давно покинула его тело. Ноги этого животного были исхудалыми и костлявыми, сильно контрастируя с раздутым телом. Они дрожали под его тяжестью, готовые в любой момент рухнуть. Казалось, что каждое движение давалось кабану с трудом, как если бы его собственная масса была невыносимой ношей. Копыта были изъедены, растрескавшиеся и покрытые чёрной плесенью, издавая сухой, неприятный звук при каждом шаге. Из раскрытой пасти кабана вырывалось глухое, хриплое дыхание, звучавшее как предсмертный стон. Запах гнили и разложения был настолько сильным, что вызывал тошноту. Это был смрад разлагающегося тела, смешанный с ароматом тёмной магии, что медленно отравляла всё вокруг.

Глядя на это зрелище, Юрий стоял, словно окаменевший, не в силах отвести взгляд от этого жуткого вида. Весь облик кабана был живым свидетельством искажённой природы, проклятой скверной, что охватила его. Это чудовище было не просто жертвой, но ходячим напоминанием о тех ужасах, что несёт с собой это ожившее Зло. Судя по всему, этот момент, когда Юрий встретился взглядом с бездонной и безумной пустотой глаз изменённого скверной кабана, останется с ним навсегда. Сердце его замирало от ужаса, но он знал, что должен продолжать свой путь, ведь только он мог противостоять этой скверне и попытаться остановить её распространение.

Надо сказать, что бойцы их отряда тут же среагировали, выдвинувшись вперёд, и став своеобразным заслоном перед одаренными. Пока те с перепугу пытались вытащить из своих сумок магические свитки. Благо, что Юрий заметил приближение этой твари раньше. И уже был готов. Он практически одновременно развернул два свитка с фаерболами. И направил их на противника. Сложность использования таких своеобразных предметов заключалась именно в том, что для их активации нужно было надорвать один край. Где имелась специальная линия плетения, блокирующая срабатывание. Если её разрушить, то плетение в свитке активировалось и сформированный фаербол летел в ту сторону, куда был открыт свиток. Обычно это делалось именно двумя руками. Так было удобнее и быстрее. Юрий долго смотрел на эти свитки, когда только приобрёл их. И понял, что можно делать иначе… Тут было совсем не обязательно использовать именно две руки для активации такого плетения. Достаточно было просто развернуть рывком свиток, держа его с той стороны, где необходимо сделать надрыв. А потом, зажав специфическим образом пальцами тот кусочек пергамента, который и нужно надорвать, давим большим пальцем, проталкивая его между двумя другими. Как бы пытаясь создать своеобразную фигуру из трёх пальцев. И так ты просто разрываешь пергамент на нужном месте. И для этого нужна всего одна рука. А никак не две.