Шаг к цели

Это было легко понять. Раз он заранее рассчитывал на подобное, и заранее подстраховался, можно понять, что теперь им придётся за всё ответить. И не только им. Хуже всего для молодой королевы было сейчас именно то, что она оказалась замешана в случившемся факте. Ведь никто не поверит в то, что нападение на резиденцию Архимага в столице королевства прошло незамеченным для местной стражи и слуг самой королевы. Так что можно было понять, что всё это была одна огромная ловушка. В которую все они легко и даже как-то наивно влезли. Теперь-то она понимала то, насколько опасным оказался противник, которого сама королева Эллариэль считала банально выжившим из ума стариком. Это ещё хорошо, что другие главы Великих домов, присутствующие на Совете, и также замаравшиеся в этом деле, достаточно быстро поняли то, какие именно претензии может выставить им этот старик. Поэтому, когда сама молодая королева предложила им разработать план по недопущению возвращения Архимага Аэлтиона, они буквально с энтузиазмом взялись за планирование подобного варианта развития событий. Ведь никому из них не хотелось отдавать собственные сокровища этому зажравшемуся от отсутствия других таких же сильных одаренных разумному. Более того… Во время этого Совета один из глав Великих домов, кажется, именно Великого дома Ромашки, открыто дал понять, что подозревает этого старого ублюдка именно в том, что произошло с остальными Архимагами их народа. Вроде бы этот старик должен был спасти тех, кто оставался за Вратами в этот мир? И поддерживал канал, по которому спасались выжившие эльфы… И как только последние группы беженцев перешли на эту сторону, канал почему-то дестабилизировался. И те, кто всё ещё оставался с другой стороны, банально превратились в жертвы сил Хаоса. Сил для того, чтобы открыть новый канал, у них просто уже не было. Всё только из-за того, что основные силы эти разумные потратили на то, чтобы пробить этот самый канал в новый мир. Поддерживать его было уже куда проще. Вполне может быть, что именно этот старый маг и сделал подобную глупость, чтобы избавиться от потенциальных конкурентов? По воспоминаниям тех, кто ещё помнил тот мир, девушка понимала, что там этот Архимаг не был самым могущественным и авторитетным. Там были и другие одарённые, которые могли легко заткнуть его за пояс. И уже только поэтому можно было понять, что в этой ситуации данный индивидуум был буквально кровно заинтересован в том, чтобы остаться в гордом одиночестве. Естественно, что подобное подозрение требовало доказательств. Обвинить Архимага Аэлтиона в том, что он якобы сделал, просто из-за фантазии одного из глав Великих домов, банально не получится. Нужно было что-то более серьезное. Именно поэтому молодая королева и рассчитывала на то, что они смогут найти в резиденции Архимага. Однако неделя усилий, и потеря силы двум десяткам магистров, оказались бессмысленными. Так как в резиденции Архимага им ничего так и не удалось обнаружить. Даже мебели. Так что отрицать хитрость этого старика было просто невозможно. Скорее всего, он уже всё заранее продумал. И нанесёт свой удар сразу же. При возвращении. Единственное, что хоть немного радовало, так это именно то, что согласно всем данным, старый Архимаг действительно отправился на поиск в зону Мрачных земель. Иначе он бы остался где-нибудь на территории королевства эльфов. И сразу же, как только была взломана защита на его резиденции, вернулся бы в столицу. Не мог же он не понимать того факта, что если дать его врагам подготовиться к встрече, то его живым уже никто не выпустит. По крайней мере, на территории королевства. Вот если он сумеет добраться до зала Совета. Ведь тогда им всем придётся признать свою ошибку. И в этом случае будут огромные проблемы. Ведь королеву, которая так опозорилась, терпеть у власти никто не будет. Так же, как и глав Великих домов, которые так подставились. Так что, в сложившемся положении, было очень быстро принято решение собрать достаточно мощный отряд одарённых, которые должны будут перехватить Архимага при возвращении в королевства. Желательно было бы сделать так, чтобы он вообще не вернулся с территории Мрачных земель? Вот только, к сожалению, устраивать засаду поблизости от границ той самой территории просто не получится. Слишком много там шастает различных людишек в виде тех самых поисковиков и охотников? Эти разумные явно заметят присутствие эльфов на той территории, где их раньше никогда не было. И уже только поэтому им приходилось думать о том, что придётся ловить Архимага уже на границе королевства эльфов. Для этого, из своих запасников, все главы Великих домов решили выделить необходимые боевые артефакты. Ведь не стоит отрицать того факта, что у старого Архимага при себе точно будет что-то серьёзное. А значит, им нужно будет нанести максимально эффективный удар, который его уничтожит прямо на месте. Желательно, при этом, чтобы его сумка путешественника не пострадала. Вряд ли этот старик спрятал подобные ценности, которые утащил буквально из-под носа у всех высокородных эльфов, где-то в другом месте? Скорее всего, он с ними не расстаётся. А значит, нужно быть готовыми к тому, чтобы отнять у него эту сумку. Вот если в ней удастся найти какие-нибудь тёмные артефакты… Тогда можно будет легко объяснить всё это противостояние и потенциальную вражду. А благодаря тому, что главы Великих домов теперь были замараны в случившемся, никто из этих индивидуумов в дальнейшем не сможет отказаться от предложений молодой королевы. Какими бы они ни были бы. Таким образом Эллариэль сможет не только сохранить свою власть, но даже и усилит её. И тогда она всё равно получит всё то, что ей нужно. Даже без большинства подобных артефактов. Усилив свое влияние на Великие дома, молодая королева всегда сможет решить вопрос с артефактами, которые сейчас может временно потерять. Временно именно по той причине, что впоследствии, когда она усилит свои позиции, все эти Великие дома сами вернут ей всё.

Честно говоря, молодой королеве уже изрядно надоела вся эта возня с Советом глав Великих домов. Тут вообще получалось непонятным то, кто властвует в королевстве. Королева не могла взять и самостоятельно издать какой-нибудь указ. Всё приходилось согласовывать с этими замшелыми стариками. Более того… Ей же приходилось подписывать всё то, что те придумали. И оспаривать эти решения было нереально сложно. Ведь свою точку зрения она отстаивала в полном одиночестве? А вот они часто могли просто против неё сговориться. Да. Она пошла им навстречу в этой ситуации. И всё для того, чтобы достичь своих собственных целей. И при этом найти способ взять под контроль самих этих старых эльфов, которые считали себя хозяевами жизни. Они ещё не знали о том, что именно с подачи молодой королевы, во всех этих правящих семьях глав Великих домов в последнее время начались проблемы. Так как молодёжь старательно усиливала своё влияние. И всё меньше и меньше слушала стариков. Словно им банально надоело всё это. Благодаря чему отвлекаясь на семейные проблемы, эти ретрограды всё меньше и меньше вставляли ей палки в колёса. И самым последним событием, которое действительно указало королеве на правильность её действий, было её собственное своеобразное заявление на Совете о том, что они, как отдельная раса, вполне могут спокойно сосуществовать с теми же людьми. Всего лишь влияя на политику в их государствах. Раньше, если бы она попыталась заявить нечто подобное, то в лучшем для неё случае молодую королеву заставили бы покинуть трон и снять с себя корону, передав её кому-то более выгодному Совету. Кому-то из младших родственников её семьи. Однако сейчас, после такого заявления, главы Великих домов задумались. И в первую очередь именно по той причине, что свой мир эльфы погубили полностью самостоятельно… В той ситуации, что там сложилась, обвинять кого-то со стороны в гибели мира просто не получится. Эльфы были вынуждены этот факт полностью признать. Здесь же им дали возможность начать всё сначала. Так почему бы им не оттачивать свои способности к интригам, продолжаем действовать себе на пользу? При этом, позиционируя именно себя как защитников Добра и Света. Не стоит недооценивать влияние таких вещей. Ведь, будь они хитрее и мудрее, и то не расслабились бы за тот десяток тысяч лет властвования в отдельно взятом мире. И вряд ли бы им удалось бы так глупо его потерять. Так как именно интриги и дают возможность Великой расе продолжать существовать и жить полноценной жизнью. Если бы у них там был потенциальный враг, с которым они постоянно бы сражались на этом поприще, то и тем же Архимагам вряд ли бы пришло в голову попытаться изучать силы Хаоса? Которые их и погубили. Судя по всему, этот старый маг, который сейчас отправился в очередную экспедицию, всё же намеревался достичь того же уровня могущества, который был ранее у их расы? А молодая королева прекрасно помнила, из рассказов своего деда, прошлого короля эльфов, о том, как именно погибли её родители. Их существование, по какой-то причине, не понравилось Совету Архимагов. И было решено их уничтожить. Что и было сделано довольно нагло на очередной охоте. Все знали, кто был виноват в случившемся, но никто не осмелился предъявить претензии. Разве такое вообще можно допускать? Король, на то и король, чтобы иметь полную власть в своей стране. И только король имеет право что-то решать. Особенно то, что касается жизни и смерти его подданных.

Именно поэтому она и не собиралась допускать подобного повторения. Так что, карательный отряд будет сформирован достаточно быстро. И отправится на место, где Архимаг Аэлтион точно появится при возвращении на территорию королевства. Там был известный природный узел энергии, через который шла одна из тех самых эльфийских троп, благодаря которым старый маг и сумел оторваться от преследования. Да, никто не спорит… Он был очень опытен в таких делах. Но есть определенные нюансы, которые даже ему приходилось учитывать. В этом случае, проходя через такой узел, разумному всё равно приходится сходить с энергетической линии, которая позволяет перемещаться на огромные расстояния с большой скоростью. Например, то расстояние, которое по обычной территории те же эльфы-рейнджеры прошли бы за пару-тройку дней, с помощью такой системы перемещения можно было пройти буквально за час. А то и быстрее. Всё зависит от того, как связана подобная энергетика с тем, кто использует её. Архимаг Аэлтион был слишком силён в таких делах. И именно поэтому его преследователи банально отстали от него, даже двигаясь по тем же самым энергетическим природным линиям. Но ему возвращаться в королевство всё равно придётся по такой линии. Как и сойти с неё именно в том месте. В нужном ему направлении на данный момент вела только одна энергетическая линия. Так что можно было понять, где именно он появится. Там его и будет ждать ловушка. Верные Великим домам маги заранее подготовят всё необходимое. Чтобы сошедших с этой тропы разумных сразу же поймать в ловушку и атаковать. Оставлять в живых кого-то из тех, кто с ним был в отряде, представители Великих домов тоже не собирались. Так как понимали, тот факт, что все эти разумные всего лишь никому не нужные свидетели. Так что тут ничего не поделаешь. Придётся от них избавляться. И сделать это всё лучше сразу. На том самом месте.

Учитывая все эти нюансы, королева Эллариэль также приказала положить поблизости от того места специальные кристаллы с плетениями создания иллюзии. Всё только для того, чтобы записать полноценную иллюзию подобного убийства. Так как была уверена в том, что представители Великих домов специально будут одеты в одежды, на которых будут видны эмблемы, выдающие их принадлежность к определённым семействам? Благодаря чему можно будет впоследствии начать на эти самые Великие дома усилить давление. Как ни крути, но убийство столь значимой персоны, особенно подобного мага, ничем не оправданное, будет довольно веским доводом для послушания с их стороны. Да, они могут впоследствии заявить, что что-то там нашли у этого старика в сумке путешественника? Однако, проблема для них будет не в этом. Дело в том, что наказать такого индивидуума они могли только после королевского суда. Показательного суда. А этого не было сделано. Уже только поэтому можно было догадаться, что, по сути, индивидуумы действуют на свой страх и риск. Королева всё равно получит желаемое. И сможет продвигать уже собственную политику, не тратя свои силы на какие-то никому ненужные споры с представителями глав Великих домов. Ведь они действительно в последнее время уже сильно обнаглели? Были даже случаи, что на Совет они вместо себя присылали каких-то представителей из младших ветвей своего Великого дома. Заметьте… Не собственных отпрысков или ближайших родственников… А именно представителей младших ветвей! Тех, кому в Совете вообще делать было нечего. По сути, это было своеобразное и весьма никак не завуалированное оскорбление, как самой королевы Эллариэль, так и других глав Великих домов. Тех, кто ещё придерживался определённых правил. Вот как бы они отреагировали, если бы сама молодая королева, вместо себя, на этот Совет прислала бы какого-нибудь гвардейца или секретаря? А лучшие, вообще, того самого слугу, который полы в её палатах натирает. Вот что они тогда сказали или сделали бы? Понятно же, что тогда все они тут же обиделись бы на неё за подобное пренебрежение. А вот в отношении самой королевы так поступать они считали вполне нормальным. Так что уже только поэтому, молодая эльфийка имела полное право постараться найти способ наказать их за наглость. И своими действиями, по сути, они сами отдают в её руки нить собственной судьбы. Чем Эллариэль и воспользуется. А заодно и избавится от достаточно опасного противника. Тем более, что сейчас она почему-то уже догадывалась о том, что никаких сокровищ после смерти Архимага они так и не получат? По той простой причине, что для того, чтобы упокоить такого могущественного мага Жизни, тем более такого опытного, всем этим индивидуумам придётся нанести слаженный и весьма мощный удар по группе разумных, которая сойдёт с эльфийской тропы в том самом месте энергетического узла. И для этого они наверняка задействуют что-то очень серьёзное. Что-то вроде удара несколькими Метеорами. Да… Это будет серьёзный урон всему ближайшему лесу. Вот только, в данном случае, это никого не интересует. Маги Природы, буквально через пару месяцев, там всё старательно восстановят. Но самого Архимага они постараются уничтожить одним массированным ударом.,. И вместе с ним могут погибнуть и все его вещи. Что-то она ещё ни разу не слышала о том, что при использовании таких массированных магических плетений, разумные погибали, а их вещи оставались не поврежденными? Ну, что же… Она готова пойти на эту жертву. Тем более, что сама королева ничего не знала о тех сокровищах, что могли храниться у этого старого эльфа. А значит, и переживать о том, что она может потерять весьма значимые ценности, ей не стоит. Вот если бы она хоть что-то об этом знала бы, то тогда могла бы и переживать о том, что может что-то потерять. А так… Единственное, о чём она переживала, так это только о том, чтобы в этот раз ничего не сорвалось. Ведь если так случится, то она навсегда, до конца своей жизни, даже отрекшись от престола, станет посмешищем. Над ней будут смеяться все. Это будет всего лишь повод для того, чтобы такую жизнь не затягивать. А ей очень хотелось бы пожить подольше…

Большой выбор разных книг. Перейти по ссылке и добавить сайт в закладки https://booksfb2.ru

Торвалль

– Что, этим эльфам тут мёдом намазано, что ли? – Магистр Ролан Хэвлок, что являлся прямым представителем Гильдии магов Империи Суран, уже с большим трудом сдерживал свою рвущуюся наружу злостью. Мало ему было того, что итак достаточно большой отряд эльфов ему всё испортил, банальное переманив к себе того самого проводника, которого он намеревался закабалить на службу Гильдии магов Империи… Так ещё и, буквально спустя неделю после отправления этой весьма своеобразной экспедиции в Мрачные земли, что было весьма удивительно в виду многочисленности отряда, в Торвалле снова появились представители этой хитрой расы. И эти самые эльфы теперь искали представителей того отряда, отправившегося в Мрачные земли. Видимо, они просто опоздали к сбору? Но это было слабое утешение для магистра. Ведь он уже знал один очень важный нюанс. Чем больше отряд уходит в Мрачные земли, тем меньше шансов у него вернуться. Из-за того, что большая численность таких индивидуумов слишком уж сильно привлекает к себе внимание со стороны тех самых изменённых монстров, которые плодятся на территории Мрачных земель с завидной регулярностью.

Хотя… Отрицать тот факт, что этот странный паренёк Юрий был действительно весьма эффективен, даже предвзятый магистр просто не мог. Слишком уж много новостей принёс этот парень, заставивших многих задуматься. Одна только новость о том, что все защитные амулеты, которые имелись у охотников или поисковиков, не считая самых различных одарённых, не защищают от обычной человеческой глупости, повергла всех в шок. То есть, даже с активированным амулетом защиты ты всё равно легко можешь пострадать от скверны или порчи, если… Употребишь внутрь что-нибудь несущее в себе эту заразу. Это было настолько жутко, что даже сам магистр Ролан Хэвлок на какое-то время растерялся. Но потом всё же взялся за дело. Хотя его попытка хоть как-то повлиять на этого мальчишку всё равно банально провалилась. Так как его слишком плотно в оборот взяли эльфы, прибывшие в этот город буквально за пару дней до возвращения Юрия с территории Мрачных земель.

Наверное, сразу стоит отметить тот факт, что магистр сам очень сильно переживал и ждал возвращения этого наглеца. Всё только из-за того, что сам же нанял охотников для того, чтобы поймать этого мальчишку, и вытрясти из него всю необходимую информацию. Вот только, когда он об этом сказал своему руководителю, главе Гильдии магов Империи, то очень сильно пожалел о содеянном. Так как этот старик буквально обсыпал своего ученика и помощника проклятиями за его глупость. Просто дав ему понять, что все возможные карты и указания, а также подсказки по маршруту, в данном случае не имеют никакого значения. Именно из-за того, что земли на той территории имеют свойство своеобразного калейдоскопа. Они могут меняться… Словно перемешиваясь под рукой неведомого повара. А значит, им просто необходим проводник, который буквально может эти земли ощущать. Чувствовать, словно живое существо. Такие разумные хоть иногда, но всё же встречались. Хотя и очень редко. По сути, считалась, что таким проводником в столь опасных местах может стать тот, кто имеет способность чувствовать особо тонкие магические проявления? Однако в последнее время Гильдии магов Империи таких разумных попадалось очень мало. И все те, кто вообще попадался, на данный момент являлись весьма востребованным артефакторами. Так что трогать их было категорически нельзя. Создание артефактов, как и эликсиров, считалось одной из приоритетных задач Гильдии магов. Ведь от продажи тех же свитков, артефактов, и эликсиров, Гильдия получала свой основной доход. Всё остальное было второстепенным. И уже только из-за этого, одарённым следовало бы быть внимательнее к таким вещам. Если этот мальчишка действительно может чувствовать энергию магических проявлений на столь невообразимом уровне, то ему самое место в Гильдии. Вот только этот мальчишка ни в какую не хотел с ними сотрудничать. И фактически сразу пошёл на конфронтацию. Даже несмотря на то, что магистр сам уже весьма недвусмысленно намекнул ему на то, что такая служба нужна не только Гильдии, но и самому этому парню. Покровительство Гильдии магов Империи действительно могло бы ему пригодиться. Но паренёк этого не оценил. И именно это наглое поведение и разозлило магистра больше всего. Потом он нанял охотников. Достаточно большую и опытную группу. Которые не раз выполняли подобные задания. Однако в этот раз они ошиблись. И этот паренёк смог вернуться в город Торвалль в гордом одиночестве. Несмотря на то, что по информации самого магистра за ним было отправлено, как минимум, две такие группы. А потом появились эльфы…

Эти лесные жители практически сразу взяли парня под свой плотный колпак. Просто не подпуская к нему никого со стороны. И пока магистр пытался разобраться, что ему делать, эти ушастые ублюдки заключили с парнем договор на предоставление услуг проводника. Естественно, что Ролан Хэвлок ещё больше разозлился, после случившегося. Мало того, что он переволновался, пока ждал возвращения этого мальчишки? Так теперь ещё и это? Сам факт того, что кто-то всё-таки сумел уговорить данного индивидуума стать проводником, буквально выводил его из себя. Только вот отправлять за эльфами вслед кого-то ещё, в попытках проследить за ними, маг не стал. Потому что это было глупо. К тому же, среди эльфов был один весьма импозантный старик. Для эльфов подобный возраст действительно выглядел весьма странно. Но не в этом было дело. Магистр Ролан Хэвлок, как опытный маг, практически сразу почувствовал от этого старика мощную волну силы и угрозы. А значит, ему лично связываться с ним точно не стоит. Несмотря на всю свою силу и апломб, а также гордость, что он является магистром пятой степени Стихия Огня, он всё же не был идиотом. И прекрасно разбирался в уровне силы. Даже если ему противостоит маг Природы, но столь сильный, магу Огня его уровня с ним ничего сделать не получится. Слишком велик разрыв в силе. Да. Пламенем можно многое натворить. Однако, если ему будет противостоять кто-то хотя бы на один-два уровня по мастерству выше, кто магистр заранее обречён на проигрыш. Так как разница в силах будет слишком существенной. Почти в три-четыре раза. И об этом забывать не стоит.

В этот раз сообщать о своём провале своему наставнику и руководителю магистр просто не стал. Так как понимал, что, в лучшем для него случае, получит на голову новые проклятия и обвинения в полной глупости и не соответствию занимаемой должности. А в худшем… В худшем случае его просто спишут за ненадобностью. Даже несмотря на то, что он внучатый племянник самого Архимага и главы Гильдии. Если он не приносит пользу организации, то церемониться с ним никто не будет. Даже собственный старший родственник предпримет все возможные меры, чтобы от него избавиться. Дабы, он ещё больше не позорил их семью.

– Я не понял? Он уже вернулся? – Когда магистру снова доложили о появлении перед воротами города этого молодого паренька, Ролан Хэвлок едва не подпрыгнул, удивлённо пытаясь понять, что уже на самом деле заставило его настолько сильно заволноваться? И только потом он понял. Оговорка его информатора была краше любых слов. Этот индивидуум вернулся… Один! А куда делись все эти эльфы? Два десятка которых проследовало за ним в зону Мрачных земель! Неужели он был настолько глуп, чтобы вернуться в одиночестве? Естественно, что этот вопрос интересовал не только самого магистра. Но и городских стражников. Им ещё не хватало таких сюрпризов? Ведь если эльфы узнают о подобном, то пострадать могут все жители этого города? Однако на такой глубокомысленный вопрос парень просто пожал плечами и показал им пергамент, на котором имелся магический договор о найме с эльфами. И этот договор был… Исполнен! Об этом чётко говорила магическая печать, поменявшая свой цвет. Она была тёмно-зелёной. Когда договор выполнен – печать становилась зелёная. Если же договор был нарушен, печать становилась тёмно-красной, словно была полита кровью. А пока договор в процессе выполнения печать будет тёмно-синей.

– А куда делись все эльфы? – Всё же не выдержал молодой стражник, явно засматривавшийся на пару эльфиек, выглядевших как молоденькие девчонки, которые были в этом отряде. – Ты что, их бросил там, в Мрачных землях?

На что получил весьма пространный ответ о том, что всех, кто хотел, Юрий всё же вывел из Мрачных земель. Только вот в город они не пошли. А направились в другое место. Скорее всего, спеша доставить все найденные ими ценности в нужное для этого место. Больше ему никто вопросов не задавал. Так… Заставили пройти проверку на порчу и скверну. После чего банально пропустили в город. Войдя за стены которого, парень тут же потопал в банк гномов, где его ждала оплата за выполненный контракт. А иначе чего бы он туда так побежал? Тем более, что он так и шёл с свитком договора в руке. Подобные известия заставили магистра Ролана Хэвлока очень сильно насторожиться. Чего добивались эльфы? Куда они ходили в Мрачных землях? И что именно они там искали таким большим отрядом? Да. Он знал о том, что они вроде бы собирались искать тех своих сородичей, кто пропал на тех территориях? Хорошо. Это было бы вполне объяснимо… Однако, почему эльфы отказались заходить в город? К тому же, городские стражники, дежурившие в то время на крепостных стенах, видели только одного Юрия, идущего в сторону города. А это значит, что эльфы отделились от него куда раньше. И куда они могли поспешить? Только разве что в собственное королевство. Неужели они нашли что-то настолько ценное, что даже и не задумались об отдыхе? Хотя бы всего лишь отоспаться в нормальных условиях? Естественно, что сам магистр не выдержал и тут же постарался сообщить своему учителю об этой странности. Известие о том, что представители эльфов что-то очень старательно искали на территории Мрачных земель, заставило Архимага и главу Гильдии сильно насторожиться. Настолько сильное, что он даже забыл о предыдущих ошибках своего ученика. И потребовал, чтобы тот, по возможности, узнал о проводника всё о том, куда именно ходили эльфы и что именно искали. К тому же, было бы и неплохо, если бы этот самый проводник привёл и их экспедицию в то же самое место, и дал возможность найти то, что нашли эльфы. Ведь не только сам магистр, но и Архимаг уже прекрасно знали о том, что представители этой долгоживущей расы ничего, вот так вот, наивно, глупо, и не продумав как следует, просто не делают. Уже только поэтому можно было понять всю настороженность, которую проявили к этому вопросу представители Гильдии магов Империи Суран.

– Ну, теперь-то мы с тобой можем нормально поговорить? – Ролан Хэвлок буквально плюхнулся на жёсткий стул за тем самым столом, где так любил обедать данный паренек, и требовательно посмотрел на этого, по сути, ещё мальчишку, который словно ничего не понимая, всё так же продолжал спокойно жевать выставленное перед ним мясо с овощами. – Только не говори мне, что ты не работаешь проводником! Я уже видел, как ты водил эльфов в Мрачные земли. Поэтому эту отговорку можешь приберечь для кого-нибудь другого.

– И что? – Равнодушно пожал плечами этот паренёк, проглотив только что прожёванное мясо, и запивая его довольно большим глотком свежесваренного эля. – Даже если я этого не буду отрицать, вам это вряд ли чем-то поможет. Я сам выбираю тех, с кем работаю. Вот эльфы предложили мне то, что вполне подходило и даже было необходимо мне в моих условиях. А что вы можете мне предложить? Золото? А кто вам сказал, что оно меня интересует? Вот эльфы, например, мне предложили практически полный походный набор эльфа-рейнджера. Включая сюда и доспехи, и снаряжение, и даже оружие… А что можете предложить мне именно вы?

При этих словах магистр буквально захлебнулся словами, которые сейчас намеревался обрушить на голову этого мальчишки. Ведь он считал, что пары десятков золотых вполне хватит для того, чтобы вынудить этого Юрия чуть ли не как верную собачонку бежать перед их экспедицией, разыскивая самые интересные для них артефакты, и старательно отмечая опасные места. Не говоря уже о том, чтобы добывать из этих самых проклятых мест различные ценности, которые могли быть полезны Гильдии. А тут вдруг такой сюрприз? Он-то хотел предложить всего лишь несколько золотых монет… Ну, как максимум, пару десятков. Не более того… А полный комплект снаряжения эльфа-рейнджера, даже дворяне в Империи, имеющие возможность предложить за него пару тысяч золотых, не могли себе позволить. Что же это получается? Что такого ценного нашли там, в Мрачных землях, эти эльфы, что согласились на подобную оплату услуг обычного и никому, по сути, неизвестного проводника? В том, что этот Юрий действительно мог заходить в достаточно серьёзные и опасные места, и при этом возвращаться без каких-либо проблем, магистр уже не сомневался. Как не сомневался он и в том, что его наставник, Архимаг Орион, всё же был прав в своих суждениях. Этот мальчишка был им нужен именно живым и здоровым. Слишком уж многое он мог знать.

– И что же такого искали эльфы, что пошли на подобные затраты? – Слегка встряхнувшись, постарался с независимым видом и вроде бы весьма равнодушно спросить у этого мальчишки магистр, надеясь практически бесплатно получить исчерпывающий ответ. – Ты же не хочешь мне сказать, что они заплатили такую цену всего лишь за обычную экскурсию по местам, где можно увидеть типичные признаки присутствия скверны или порчи? Ты же наверняка завёл их достаточно далеко?

– Далеко… Или близко… Вас это всё никак не касается! – Усмехнувшись, парнишка буквально на ходу зарубил желание магистра получить нужную информацию быстро и без каких-либо финансовых затрат. – Это личное дело эльфов, которые мне предложили оплату. И поставленную передо мной задачу я выполнил. А теперь у меня есть то, что нужно для защиты собственной жизни от различных угроз. Если хотите узнать о том, что именно они искали, и что нашли… То можете отправляться в след за ними. Может быть вы ещё успеете их догнать? Вот догоните и спросите у них, что именно здесь искал… Их Архимаг Аэлтион…

Услышав подобное заявление со стороны этого паренька, магистр едва со стула не упал. Он-то, конечно, и сам подозревал, что тот старый эльф был весьма сильным магом? Однако тот факт, что это был самый настоящий Архимаг эльфов, заставил его замереть на месте. Такие персонажи просто так не могли появиться где попало. Тем более в столь опасном месте. А значит, он действительно искал что-то весьма серьёзное на территории Мрачных земель! Эта информация имела огромное значение. И Гильдия должна была её получить. За любую цену. Только вот этот мальчишка ни в какую не хотел откровенничать. При всём этом не скрывая того, что в договоре не была указана особая секретность подобных данных. Из чего сам магистр быстро сделал вывод, что Юрий просто набивает себе цену. Так как явно хочет заработать на интересе магов Гильдии. И Магистр мог бы просто отказаться от такой идеи. Ведь он уже знал о том, что Архимаг Орион уже отправил в этот город нескольких подчинённых ему разумных. И наверняка у них имеются все необходимые возможности для того, чтобы разговорить этого мальчишку. Захочет ли он сам этого, или нет, В данном случае это уже будет не суть важно. Только вот была одна сложность… Если это произойдёт без участия самого магистра Ролана Хэвлока, то в данном случае это будет его собственное упущение. А он не мог этого себе позволить. Его наставник итак уже злился на своего ученика. Так что ему нужно было найти способ решить этот вопрос в свою пользу. Даже если ему придётся за это заплатить большие деньги. Потом, когда он заставит этого мальчишку служить Гильдии, магистр всё же сможет вернуть себе всё то, что потратил на это дело. И даже более того… Сейчас же ему оставалось только одно. Попытаться пойти на компромисс, и договориться с этим молодым ублюдком. Который его уже просто раздражал одним своим существованием.

Именно поэтому он всё же начал торговаться с этим молодым пареньком. Старательно апеллируя к его долгу, если не перед Империей, то хотя бы перед Человечеством. А тот, словно издеваясь, просто заявил о том, что в данном случае ничего и никому не должен. Так что, расценки надо поднимать. Да так, чтобы ему стало интересно. Судя по всему, торговаться подобным образом этот молодой нахал мог достаточно долго? А у магистра столько времени не было. Ему нужно было убедиться в том, что он получит желаемый результат. Ещё до прибытия группы из Гильдии. Иначе он потеряет весь возможный авторитет, какой только мог использовать, или со временем получить. Или даже иметь. Это его ещё больше злило. Но предупреждение, полученное от наставника, банально не оставляло ему шансов для свободы действий. Так что Ролану Хэвлоку приходилось именно уговаривать этого мальчишку.

– А что это вы мне только просто золото предлагаете? – В конце концов, видимо уже не выдержав, рассмеялся этот паренёк, заставив одарённого буквально вздрогнуть от неожиданности. – Предложите что-нибудь более значимое? Вот вы уже практически дошли до сотни золотых? Судя по вашим меркам, это просто невероятно огромные деньги? Но только вы забываете о том, что эльфы, за это задание, заплатили мне куда больше. И уже только поэтому я бы, на вашем месте, сильно задумался… Может быть вам стоило бы предложить мне хотя бы пару-тройку сотен… Империалов? И тогда я бы задумался о том, стоит ли мне откровенничать с вами, или может быть будет куда проще сохранить эти знания в секрете, чтобы продать кому-то ещё? Кому-то, кто действительно оценит такую информацию.

Честно говоря, когда магистр услышал подобное заявление со стороны этого мальчишки, то он едва сдержал рвущуюся из него ругань. Судя по всему, этот Юрий слишком хорошо знал ценность подобной информации? И теперь просто так делиться ею ни с кем не собирался. А уж тот факт, что он назвал цену именно в империалах, уже сам по себе сказал о многом. Судя по всему, он неплохо ориентируется во всём этом именно из-за того, что ранее общался с представителями Академии магии Империи? А значит, наверняка был в курсе расценков, а также ценностей, которые могли иметь достаточно большое значение для жителей Империи. Эта новость была весьма неприятной для магистра. Ведь он рассчитывал расплачиваться за подобные данные местным золотом. А империалы были весьма ценным ресурсом. Который было бы весьма нежелательно тратить по пустякам. Однако магистр Ролан Хэвлок сейчас был не в том положении, чтобы выбирать. Это, если бы он диктовал условия, то тогда можно было бы попытаться сыграть на этом. Но, к его сожалению, сейчас условия диктовал именно этот нахальный мальчишка. И тут ничего не поделаешь.

Немного подумав, магистр начал торг именно с нижней планки. Всего лишь в пару десятков империалов. Пытаясь апеллировать к тому факту, что такие монеты имеют большую ценность. И в данном случае сами стоят куда дороже, чем местное золото. На что получил весьма спокойный и уравновешенный ответ со стороны этого мальчишки, который просто равнодушно пожал плечами, и сказал, что он всё это прекрасно знает. И поэтому ему как-то всё равно. Особенно в отношении духовных терзаний самого магистра. Если он не хочет платить за информацию, то наверняка за неё заплатят те, кто оценит подобные знания. Тем более, что время идёт… А эльфы уходят всё дальше. Услышав это, магистр ещё больше разнервничался. Так как понял, что то, что нашли эльфы, явно имеет достаточно большое значение. И может кардинально повлиять на расклад сил между различными государствами. Поэтому, буквально скрипя зубами от очередного приступа злости, он дошёл до сотни империалов. На что мальчишка просто молча от него отмахнулся, что дало понять главное. Он не собирается торговаться. И ждёт, когда ему предложит подходящую именно его интересам цену. В конце концов, магистр заявил, что согласен выплатить три сотни империалов. Не больше. И парень тут же предложил сходить в банк гномов, где увидит эти деньги, а также убедится в платежеспособности клиента. Это заявление снова вызвало скрежет зубов магистра. Ведь он намеревался в данном случае попытаться перехитрить парня, просто пообещав ему выплату денег. И не более того. А уже потом, убеждённый в том, что этот мальчишка ждёт выплату, магистр мог бы вынудить его и дальше играть по своим правилам. Однако этот паренёк оказался куда хитрее. Тем более, что в гномьем банке даже Гильдия магов держала свои основные финансы. Так что тут он просто не мог ничего поделать.

Когда они пришли в банк, там этого мальчишку встретили как дорогого гостя. И не удивились тому, что он намеревался получить от представителя Гильдии магов Империи три сотни империалов. Это чётко дало понять Ролану Хэвлоку, что данный индивидуум уже получал подобные деньги. Особенно это стало понятно после уточнения одного из менеджеров банка, бывшего молодой девушкой-гномой, которая переспросила у парня о том, хочет ли он эти деньги перевести сразу на свой счёт в империалах, или же на обычный счёт, в виде золота. Это чётко дало понять, что у данного мальчишки есть отдельный счёт в империалах. А откуда он мог взяться? Только в том случае он и мог появиться, если у этого парня уже были подобные деньги. А значит, он что-то продавал за настолько ценные монеты. Которыми в данной местности мог расплачиваться только представитель Академии, или кто-то из дворян Империи. Но никто не стал бы тратить такие деньги именно на покупку обычных ресурсов с территории Мрачных земель или Тёмного леса. Значит, купили что-то весьма необычное? Что-то такое, что этот мальчишка смог доставить из самых глубин столь опасных территорий. И это уже само по себе заставляло в душе опытного мага появиться своеобразной волне уважения в отношении данного мальчишки. Так что деньги быстро были переведены с одного счёта на другой. Для оплаты подобной своеобразной покупки, магистр не стал тратить деньги с счёта Гильдии. Слишком опасно было делать подобное, не имея возможности контролировать происходящее. А вот когда он выяснит то, что ему было нужно, можно будет попытаться получить с Гильдии куда больше, всего лишь выставив подобные знания как достижение собственной хитрости и фактических способностей.

Получив всё необходимое, подтверждение от банка, что на его счёт добавилось ещё три сотни империалов, парень рассказал магистру о том, что эльфы искали весьма специфические предметы. И даже описал их, нарисовав на пергаменте своеобразный бугристый шар, с какими-то трубками и кольцами. Рассказал он и о том, что этими штуками пользуются те самые дикари, которые живут в Мрачных землях. Что это за штуки, и почему они были так интересны эльфам, он не знал. Однако упомянул о том, что эльфы знают о способе их применения. Эти штуки очень громко взрываются, и могут наносить ущерб осколками. При этом в них нет ни капли магии. А вот тут магистр буквально замер на месте. Так как понял, что эти штуки имели отношение к технологиям древних людей. И могли быть весьма опасны. Потому что обнаружить их будет практически невозможно. Если не знать того, как именно и что именно нужно искать.

Поэтому он тут же принялся весьма старательно расспрашивать паренька. Который уже не скрывал того, что именно нашли эльфы. Так что Юрий рассказал ему ещё и о том, что также они интересовались и оружием этих самых дикарей. Однако больше всего им были интересные именно такие странные камни. Касающиеся древних технологий, и не имеющих в себе магии. Но, при всём этом, бывших весьма эффективными. Также парень описал, что видел ещё и то, как эльфы пытались использовать эти самые камни. В результате одной ошибки, пара эльфов погибла на месте. Выдернув кольцо из той самой трубки, но не бросив эту штуку как можно дальше от себя. И хотя самому магу в этом рассказе кое-что оказалось подозрительным, так как создавалось впечатление будто этот наглый мальчишка что-то утаивает, или не договаривает, Ролан Хэвлок решил отнести это чувство именно в пользу того, что он просто боялся раскрыть представителю Гильдии местность, где всё это происходило. Но тот факт, что эльфы могли банально ошибиться с использованием подобного древнего устройства, был для него отнюдь неудивительным. Всего лишь по той простой причине, что эльфы не имели никакого опыта в отношении подобных технологий. Они привыкли везде использовать магию. И сам факт того, что эти разумные заинтересовались технологиями древних людей, уже говорил в пользу того, что эти умники разыскивают возможность усилить свои позиции любым возможным способом. Именно поэтому он понял, что получил весьма серьёзные знания, которые действительно могли помочь магистру усилить свои собственные позиции. Однако теперь нужно было найти способ всё-таки либо перехватить эльфов, либо найти возможность узнать всё возможное про такие своеобразные артефакты древних людей. А это можно было сделать только в том самом месте, куда ходили эльфы.

– Ты сам хотя бы понимаешь, что сотрудничая таким образом с эльфами, фактически предал Человеческую расу? – Попытался надавить на подобный весьма своеобразный фактор магистр, всё ещё надеясь на то, что испуганный паренек сам осознав всю необходимую представителю Гильдии магов величину своей ошибки, постарается найти способ исправить сложившуюся ситуацию. И, как результат, не только вернет магистру потраченные деньги, но даже ещё и доплатит за молчание. Вот только, несмотря на все его старания создать своеобразный угрожающий антураж вокруг этой ситуации, этот молодой парень просто коротко пожал плечами, и криво усмехнулся, заявив о том, что в данном случае каждый сам за себя.

–… Сильно ли переживало то самое Человечество, когда я остался как изгнанник в Тёмном лесу, выживать в одиночестве? – Видимо заметив своеобразную растерянность магистра, заговорил он, и опытный маг буквально передёрнул плечами от озноба, пробившего его от холода слов этого мальчишки. – Что-то я не заметил, чтобы хоть кто-то переживал обо мне. Также, я не замечал, чтобы кто-то из вас переживал, когда я ходил в Мрачные земли в одиночестве? Вот вы сильно переживали, когда хотели меня использовать как проводника на тех территориях? А когда посылали за мной охотников, чтобы те принесли вам мои карты и… Голову? Только не говорите, что вы этого не делали! Что-то я подобной заботы с вашей стороны вообще не заметил. А вот ваш интерес ко мне, и к моим находкам, я заметен сразу. Сейчас же вы пытаетесь просто вынудить меня откровенничать с вами. Более того… Скорее всего, вы начнёте давить на то, что я теперь кому-то что-то обязан? Если бы были такие проблемы, то какого Демона вы допустили, чтобы эльфы вообще позволили себе шастать по этим территориям? Почему тогда меня никто не остановил? Почему вы сами никак не вмешались? А я скажу, почему… Вам было плевать на то, какую пользу или вред могут принести эти изыскания. Сейчас же вы хотите заставить меня вам служить. И, желательно, чтобы я делал это всё бесплатно. Не выйдет! Сразу говорю. Если вы хотите пройти на ту самую территорию, куда ходили эльфы… То вам придётся очень дорого заплатить. И цена за такие услуги с моей стороны будет весьма велика. Хотя бы по соотношению к тому, что мне заплатили сами эльфы. Я уже знаю размер вашей жадности. И поэтому не собираюсь тратить своё время на таких людей. Хотите что-то получить? Напрягитесь. А хотите получить всё и бесплатно… Идите сами в Мрачные земли и добывайте то, что вам нужно. Всё то, что вас интересовало, и за что вы заплатили, я уже рассказал. И даже в подробностях. А также нарисовал изображение того, что так старательно искали эльфы. И теперь дело остаётся за малым. Узнать, насколько жадные вы. Вот эльфы не пожалели даже того, что никому обычно не поставляют. И расплатились со мной сполна за выполненную работу. К тому же, они действительно искали своих сородичей, погибших в тех землях. И нашли. А у этих самых сородичей в сумках и имелись те самые артефакты, настолько сильно заинтересовавшие эльфов. Так что… Вам думать… И вам решать… Но говорю сразу… Лично с вами я в Мрачные земли не пойду. Не люблю жадных людей. Да и нелюдей тоже. Вы всё равно попытаетесь меня либо как-то обмануть, либо нанести удар в спину, когда контракт будет выполнен. И всё только для того, чтобы не выплачивать свои обязательства. Так что можете сразу понять, что вы, как клиент в этом вопросе, мне совершенно никак не интересны. К тому же, все договора я буду заключать именно через банк гномов. С предварительной оплатой. Так как заранее понимаю, что при таких раскладах моя жизнь для вас не стоит и гроша.

После такой отповеди, магистр Ролан Хэвлок надолго задумался. Хотя тут же постарался передать важную информацию своему наставнику. Тем более, что тот тоже удивился таким знаниям. И ещё даже сказал, что три сотни империалов за такие данные – это не деньги. Нужно было срочно начинать преследование уходящей группы эльфов. Судя по всему, они могли направиться только в одно место. В королевство эльфов. И теперь даже магистру было понятно то, по какой причине в этом своеобразном походе участвовал даже сам Архимаг эльфов. Своеобразное оружие древних людей, что было ими обнаружено, по своей разрушительной силе соответствующее как минимум среднему фаерболу, и не содержащее в себе никакой магии, действительно могло быть весьма опасным. Настолько опасным, что недооценивать подобного было категорически нельзя. Так что, магистру предписывалось теперь постараться любой ценой найти эту группу эльфов. Судя по тому, что рассказал этот парень, эльфы действительно понесли определенные потери? Да, сам магистр так и не узнал того, сколько всего вернулось эльфов? Кроме того, те эльфы, которые прибыли вслед за этой экспедицией, узнав о том, что их товарищи вполне возможно уже отправились домой, не стали надолго задерживаться. А сразу же отправились восвояси. Так что, и им нужно было поспешить. Архимаг Орион приказал передать все дела, связанные с этим проводником, а также и амулет связи, в руки другого магистра, который прибудет следом. Это была молодая и достаточно многообещающее женщина, владеющие не только Стихией Воды и Земли. К тому же, поговаривают, она владела небольшими навыками и в магии Разума? По крайней мере, у неё было куда больше шансов договориться с этим мальчишкой. На что и рассчитывал теперь глава Гильдии.

Сам же магистр Ролан Хэвлок, сразу же отправившись навстречу к этой группе, забрал часть отряда для того, чтобы всё же попытаться по пути перехватить эльфов. Хотя… В этом он уже и сам сильно сомневался. Скорее всего, перехватить данных индивидуумов ему уже просто не получится. Именно из-за того, что эльфы использовали какой-то весьма странный способ передвижения. Именуемый эльфийскими тропами. По сути, эльфы могли за короткий срок перемещаться на достаточно большие расстояния. Особенно явственно это происходило в лесу. Что для людей считалось в принципе невозможным. Однако ему всё равно было нужно постараться сделать всё быстро. Как сказал Архимаг, технологии людей не должны попасть в руки потенциальных врагов. Даже если это технологии древних людей, и Светорождённые, которые считаются защитниками Добра и Света. Именно поэтому магистр не стал задавать лишних вопросов. Тем более, что сейчас у него была возможность исправить положение собственных дел, и полностью отмыть своё имя от всего того, что уже старательно на него понавешивали. Все его проколы и ошибки в этом деле были слишком явственны. И тут ничего не поделаешь. А переговорами с этим Юрием теперь займётся тот, кто более был подготовлен к таким делам… Так что Ролан Хэвлок сосредоточился на новом задании, а всё то, что раздражало его в последнее время, постарался оставить позади. Так как теперь ему предстояло, при удачном стечении обстоятельств, постараться найти способ справиться с целым Архимагом эльфов. И этот факт недооценивать было просто нельзя.

………..

– Итак… Где этот глупец? – Когда она наконец-то добралась до нужного места, магистр первой степени Элисандра Хигс равнодушно посмотрела по сторонам, всё ещё пытаясь понять, что ей делать дальше. Инструкции от Архимага Ориона были однозначными. Она должна была, любой ценой, вынудить определённого разумного сотрудничать с Гильдией. Судя по всему, этот индивидуум был весьма полезен, как поисковик и проводник, на достаточно опасных территориях Мрачных земель? А значит, Гильдия магов Империи Суран, с его помощью, могла бы получать весьма ценные ресурсы, артефакты, и ингредиенты. Нужно было всего лишь принудить его к сотрудничеству. Подумав об этом, достаточно молодой магистр гильдии, у которой впереди была ещё практически вся жизнь, ехидно искривила в усмешке свои полные чувственные губы. Уж в себе-то она была уверена. А тот факт, что её потенциальный конкурент на этом поприще банально провалил задание, говорил именно в её пользу. Что тут ещё можно было сказать? Тут итак всё было понятно. Индивидуум, которого послали в эту местность ранее, был дальним родственником самого Архимага. И, возможно, банально рассчитывал именно на то, что всего лишь упоминанием своего родства сможет добиться нужного ему результата? Вот только он не учёл того факта, что не все боятся Гильдию магов, и какого-то эфемерного Архимага, который находится достаточно далеко от этой территории. Тем более, в данной ситуации, не стоит этим запугивать тех, кто и так постоянно ходит под страхом смерти. Ведь территория Мрачных земель, точно так же, как территория Темного леса, является весьма опасной. А значит, там практически не появляются трусы, которых можно легко, буквально по щелчку пальцев, запугать такими эфемерными угрозами. И это стоило заранее учитывать. Однако её предшественник оказался куда наивнее. Поэтому сейчас переговоры передали в её руки. Ну, что тут можно было сказать… Тот магистр был типичным магом Огня. Таким же вспыльчивым и непостоянным. Не то, что она… Маг стихии Воды и Земли, который мог оперировать также очень слабыми, фактически бывшими в зачаточном состоянии, способностями к магии Разума. Ну, по крайней мере, в переговорах эти способности ей иногда помогали. Если противник не имел заранее подготовленный защиты от подобного воздействия. Вот тогда всё могло пойти просто псу под хвост. И даже броская внешность молодой женщины-магистра, которая не гнушалась использовать подобные нюансы в своих целях, не всегда помогала. Так как при обнаружении подобного воздействия на оппонентов, ни о каких переговорах вообще не могло бы идти речи. И тут, к сожалению, ничего нельзя было поделать. Однако сейчас она рассчитывала на то, что в данном случае действительно имеет определенные возможности. Именно по той причине, что вряд ли у молодого поисковика будут иметься подобные артефакты? Слишком дорогое это было удовольствие.

Обдумывая всё это, Элисандра стояла у окна своей комнаты в старом трактире Торвалля. Лёгкий туман окутывал город, словно вуаль, и казалось, что даже воздух здесь полон древних тайн. Она глубоко вдохнула, впитывая в себя эту атмосферу, зная, что скоро ей предстоит важная встреча, от которой зависит многое. Продолжая размышлять о смысле этой своеобразной миссии, она задумчиво посмотрела на своё отражение в старинном зеркале, раме которого уже давно было суждено покрыться паутиной трещин. Это было непросто зеркальное стекло. Оно погружало женщину словно магический портал в иное измерение, где каждое движение её отражения повторялось с плавной, грациозной точностью. Разглядывая своё отражение, молодая женщина медленно провела рукой по длинным золотистым волосам, мягкими волнами струившимся по плечам. Их медовый оттенок напоминал солнечные лучи, пробивающиеся сквозь осеннюю листву, и в свете, проникающем сквозь занавески, они сияли, словно золото. Потом она собрала волосы в элегантную причёску, оставив несколько прядей обрамлять её лицо, создавая ореол загадочности и изящества. Её глаза, глубокие и яркие, как сапфиры, изучали её собственное отражение. В этих глазах было что-то гипнотическое, завораживающее. Элисандра знала, что её взгляд способен пронизывать души собеседников, вызывая в них доверие и симпатию. Она слегка приподняла уголки губ, создавая едва заметную улыбку – не столько дружелюбную, сколько обещающую раскрытие великих тайн. На её безупречном лице высокие скулы и тонкий прямой нос придавали ей вид аристократической утончённости. Губы, полные и выразительные, были тем самым инструментом, которым она умела управлять лучше всего, произнося слова, что обольщали и манили, как песни сирен.

Насладившись этим зрелищем сполна, Элисандра с лёгкостью надела платье из тёмно-синего шелка, подчеркивающее её стройную фигуру. Ткань струилась, как вода, и в свете, проникающем в комнату, казалась, будто живая. На платье были вышиты изысканные узоры из серебряной нити – руны и символы, говорящие о её принадлежности к могущественной Гильдии магов Империи Суран. Эти узоры были не просто украшением, но и амулетом, защищающим её в трудные времена. Тёмный плащ, который она накинула на плечи, был её верным спутником в путешествиях. Его подол стелился по полу, а узоры на ткани напоминали ночное небо, усыпанное звёздами. Элисандра знала, что за этой оболочкой также скрываются некоторые силы, способные защитить её и в битве, и в переговорах. По крайней мере, от подлого удара в спину такая защита её точно поможет. И уже перед самым выходом из комнаты, она взяла в руки один из своих колец-артефактов, инкрустированный камнем, переливающимся всеми цветами радуги. Этот камень был её тайным союзником, её магическим усилителем, дарующим ей лучший контроль над потоками энергии. Сейчас она прекрасно знала о том, что в этот день ей предстоит встреча с Юрием – молодым проводником, чья репутация как опытного поисковика уже распространилась далеко за пределы Торвалля. Она не знала его в лицо, но была уверена, что её природное обаяние и дипломатический опыт помогут ей склонить этого парня на сторону Гильдии магов.

Тщательно проверив не только своё снаряжение, но и внешний вид, она медленно вышла из комнаты. И её шаги были тихими и уверенными, как у хищницы, приближающейся к своей добыче. Элисандра спустилась по лестнице трактира в главный обеденный зал этого заведения, буквально кожей чувствуя на себе любопытные и даже весьма заинтересованные взгляды. По её одежде, каждый присутствующий в этом зале понимал, что она здесь не просто так. Но никто не осмелился остановить её или заговорить с тем, кто являлся представителем весьма могущественной организации одарённых. Так что сейчас её сердце билось спокойно и размеренно. Она знала, что впереди её ждёт сложный разговор, но была уверена в своих силах. Для неё это была не просто миссия, но и вызов, который она с удовольствием приняла. Тем более, что она специально сняла комнату в том самом трактире, где, по её сведениям, находился и тот самый Юрий, что так сильно заинтересовал Гильдию. И она уже была готова к встрече, уверенная в том, что её красота и способности окажутся сильнейшими аргументами в её арсенале. Она знала, что в этой игре она не проиграет, и была готова буквально очаровать молодого проводника, чтобы добиться своей цели.

Надо сказать, что её предшественник довольно точно описал то самое место для личной встречи, где можно было бы найти этого парня. В трактире “Голова вепря”, за одним и тем же столом, что был расположен в самом дальнем углу обеденного зала. Конечно, ей в данном случае немного импонировало подобное постоянство. Тем более, у молодого парня, которому даже на внешний вид можно было дать от силы лет шестнадцать – семнадцать. Вот только взгляд этого молодого разумного, которым он встретил приближающуюся к его столу молодую женщину-мага, ей категорически не понравился. Какой-то он был слишком серьёзный и изучающий. По сути, в его возрасте такие молодые парни смотрели на красивых женщин буквально истекая слюнями. Тут же всё было до странного наоборот. Приблизившись к столу этого парня, молодая женщина внезапно почувствовала себя так, будто подходит сдавать какой-то зачёт к своему старому преподавателю в Академии магии. Тот тоже всегда смотрел на молодых студентов с таким выражением лица, будто прекрасно понимает всю их потенциальную хитрость, а также видит насквозь все их уловки. Но сейчас перед ней сидел уж очень молодой парень?

“А может быть он не такой уж и молодой?” – Внезапно промелькнула в голове у Элисандры Хигс заполошная мысль о том, что не все разумные своим возрастом соответствует внешнему виду. Если у него в крови есть примеси от тех же эльфов, то в данной ситуации, он действительно может выглядеть куда моложе своих истинных лет. Неужели перед ней был тот самый полуэльф? Про которых ходят целые легенды. По сути, это была, так сказать, мечта людей. Благодаря такой примеси крови простой человек мог получить долголетие эльфов. По крайней мере, даже без какой-либо магии, подобный полукровка мог прожить почти пять сотен лет. А если у него есть способности? Например, получил их, так сказать, в наследство от своих родителей? А эльфы были знамениты способностями к магии Природы. В этом случае подобный индивидуум мог прожить и под тысячу лет! В то время, когда даже одаренные люди-маги, прошедшие всё необходимое обучение, как максимум, могли прожить лет пятьсот. И то, речь не идёт о каких-нибудь магах боевых профессий. Столько лет могли прожить в основном маги-лекари, которые прекрасно ориентировались в том, как им нужно поддерживать и защищать собственный организм от процесса старения. Этот же молодой разумный мог неприятно удивить тех, кто пытается использовать его молодость… Кажущуюся… И тут магистр мысленно усмехнулась. Вообще-то, её предшественник должен был позаботиться о сборе подобной информации? И если он этого не сделал, то в данном случае сам виноват. И всё только из-за того, что банально не удосужился узнать такие вещи. Одно дело, если бы молодой женщине-магистру, достаточно красивой и умной, пришлось бы общаться с пареньком, которому от силы лет шестнадцать – восемнадцать… Тут всё было бы ясно и даже просто. Достаточно было бы добавить в разговор немного флирта, и дать несколько прозрачных намёков на возможную близость… И… Всё. Он точно был бы у неё в руках! И совершенно другое дело, когда речь идёт о разумном, возраст которого определить практически невозможно. Так как он может являться полукровкой эльфов. А значит, у него может быть не только долголетие этих разумных. Но и кое-что ещё. Например, какие-нибудь артефакты, доставшиеся этому разумному в наследство от родителей. Теперь-то ей многое становилось понятным. И в первую очередь то, каким образом этот индивидуум мог вообще путешествовать по столь опасным территориям, как те же Мрачные земли. Эльфы всегда отличались повышенной чувствительностью к таким вещам. Так что тут всё становилось на свои места. Как и то, по какой причине этот молодой парень согласился сотрудничать с эльфами, но почему-то не хочет ни в какую сотрудничать с магами из Гильдии Империи! Да, и с другими людьми не особо разговорчив. Если он действительно полукровка, то наверняка столкнулся с весьма предвзятым отношением со стороны людей? Ну, вообще-то, эльфы тоже мало чем отличались в этом случае? Но для самой женщины-мага это было не суть важно. Обиды могут быть разные. Например, на отца… Или на мать… Всё зависело от того, кто именно из родителей принадлежал к человеческому роду? И уже только поэтому стоило бы заранее предполагать, что есть люди, которые сумели обозлить этого молодого разумного. А обиды так просто не уходят.

Так что, снова мысленно выругавшись, молодая женщина медленно приблизилась к столу этого странного индивидуума, и вежливо поздоровавшись попросила разрешения присесть к нему за стол. Однако ответа она так и не дождалась. Словно этому парню было не суть важно ей отвечать. Так что она просто присела за стол, за что удостоилось весьма хмурого и изучающего взгляда. Что, опять же, если считать этого парня молодым, было весьма странно и даже необычно.

– Я слышала, что у тебя тут были некоторые сложности с одним из представителей нашей организации? – Постаралась как можно приветливее улыбнуться Элисандра, при этом не желая обострять обстановку ещё больше. Так как понимала, что после своеобразного конфликта с её предшественником, в этой ситуации многое могло зависеть именно от того, кто и как воспитывал этого парня. И тут уж ничего не поделаешь.

– Давай обсудим твой найм, как проводника в Мрачные земли? – Снова удостоившись задумчивого и даже вопросительного взгляда, словно подталкивающего её к продолжению разговора, молодая женщина решила всё же постараться получить желаемое. – Так же я слышала и о том, что у тебя достаточно высокие требования к этому вопросу? К тому же, поговаривают, что ты всегда выполняешь свои обязательства. Да так, что даже эльфы не имели к тебе никаких претензий. Это правда?

– Всё зависит от того, возьму ли я на себя эти самые обязательства. – Криво усмехнулся этот паренёк, но его взгляд таким же тяжёлым и остался, внимательно смотря прямо в глаза молодой женщины. Что ещё больше её напрягало. Так как он смотрел просто не мигая, и не отводя взгляд даже на мгновение. Хотя бы на слегка оголённое плечо, выглядывающее из-под мантии… Или на довольно упругую грудь, которая по большей части и привлекала мужчин. Не зря же она потратила достаточно много денег для того, чтобы столичные портные особым образом перешили её мантию? И обычная стандартная одежда для магов Гильдии, фактически превратилась в элегантный женский наряд, дающий возможность мужчинам увидеть то, что должно скрываться. И дать волю их фантазии. Это поведение парня ещё больше убедило магистра в том, что перед ней сидит отнюдь не молодой мальчишка. А именно тот, кто достаточно легко обвёл вокруг пальца, казалось бы, достаточно опытного представителя Гильдии. Ну, не мог он просто не заметить подобных нюансов? Не мог, и всё тут. Если же это так… Значит ему пора на покой. Так как подобному индивидууму, не замечавшему таких очевидных вещей, нельзя доверять подобные дела. Если он уже в таких вещах ошибается… То в чём ещё он может ошибиться? Но это уже будет решать сам Архимаг Орион. А ей было необходимо всё же сделать то, ради чего она прибыла сюда.

Попытавшись всё же завязать беседу с этим странным поисковиком, который действительно выглядел как очень молодой мальчишка, Элисандра быстро поняла, что его абсолютно никак не интересуют обычные золотые монеты, которые представители Гильдии могли бы выдать ему в полной мере. И этот факт заставлял её задуматься. Неужели его действительно интересуют именно империалы, или какие-нибудь артефакты? Тут уж точно никакой молодостью и близко не пахнет. Молодые парни в первую очередь думали бы именно о том, как лучше было бы погулять, или привлечь к себе внимание молоденьких девушек? А это возможно провернуть только с достаточно большим запасом золота. И что же тут получается? А получается то, что данный индивидуум действительно не такой уж и молодой. Он работает на перспективу. И перспектива эта самая была отнюдь не в пользу Гильдии магов Империи.

– Прошу прощения… А могу ли я узнать у тебя про то, чем с вами расплатились эльфы за услуги проводника? – Постаралась довольно вежливо и приветливо всё же уточнить магистр, при этом не забывая о чисто женских уловках, которые, по какой-то причине, просто разбивались о каменную стену недоверия со стороны этого парня. – Мы постараемся предоставить тебе аналогичную оплату. Тем более, если ты проведёшь нас именно в те места, где были эльфы. И покажешь, что именно они собирали. За каждый артефакт, который забрали эльфы, или похожий на него, мы готовы заплатить достаточно большие деньги. Не меньше сотни империалов…

– А что, так и не получилось эльфов догнать? – Слегка искривил насмешливой ухмылкой свои губы этот своеобразный паренёк, и молодая женщина внезапно почувствовала странный жар в душе, словно столкнулась на состязании с очень сильным врагом, которого с большим удовольствием постаралась бы победить лично. – Насколько я знаю, ваш предшественник-магистр, спешил куда-то… Скорее всего, он хотел попытаться перехватить эльфов до возвращения их в собственное королевство, где достать их будет уже невозможно. Я ведь не ошибаюсь? Неужели вы так слабо верите в его возможности? Мне даже как-то обидно за него становится. Ведь, по сути, насколько я разбираюсь в этих ваших значках, он старше вас по положению? А вы так предвзято относитесь к его способностям.

В ответ Элисандра ничего не ответила, а просто слегка расслабилась, откинувшись на спинку стула. Теперь-то она поняла, что эта беседа будет весьма своеобразной. И даже содержательной. При этом она понимала и то, что парень не лжёт. Просто он много чего не договаривает. А так ведёт себя вполне цивилизованно и спокойно. Не пытаясь её лишний раз провоцировать. И, скорее всего, все эти события, которые произошли после вмешательства в это дело того самого магистра Огня, племянника Архимага, именно он и был виноват во всем. В том, что так и не добился никакого результата. А ведь этот парень вообще старался не конфликтовать. Ни с кем. Он даже позиционировал себя вполне спокойным и уверенным разумным. И чем дольше молодая женщина с ним общалась, тем больше становилась уверенной в том, что не ошиблась. Этот парень действительно был не так-то прост. Внешне он выглядел как какой-то мальчишка. Но все его поступки, суждения, и даже поведение, заставляли задуматься.

Но когда она услышала о той цене, которую заплатили эльфы за его услуги, то чуть за голову не схватилось. Полный походный набор эльфа-рейнджера, даже доспехи и оружие… Такое никогда не поступало в продажу. Это всё, по сути, было чем-то уникальным. У некоторых людей можно было найти что-то подобное. Но… Просто владельцы не афишировали таких ценностей. Именно по той причине, что получить подобные трофеи можно было только с убитого эльфа. А эти лесные жители всегда позиционировали себя как очень мстительные существа. И если они узнавали о том, что кто-то убил эльфа, то старались отомстить весьма жестоко и показательно. Исходя из этого можно было понять, что они действительно шли в Мрачные земли за чем-то очень ценным. И это самое что-то они точно получили. К тому же, этот парень не отказывался помочь людям. Но говорил о том, что цена будет соразмерная. Цену себе он знал прекрасно. Поэтому магистру приходилось сейчас старательно перебирать в уме всё то, что они могли бы ему предложить.

Попытка предложить сотрудничество и последующие обучение в Академии за счёт Гильдии… Банально провалилась. Так как этот парень не собирался идти в кабалу к Гильдии. Он прямо так и заявил. А когда молодая женщина показательно удивилась подобному заявлению с его стороны, тот просто слегка приподняв брови, и поинтересовался у неё тем, насколько свободна она сейчас в выборе того, что делает? Сама ли она приехала в эту местность, по собственному желанию? Или же её просто принудили выполнять волю того, кто стоит над ней? Ответ был вполне логичным и даже закономерным. Не она решала, что ей делать.

– В отличии от вас, я слишком сильно ценю свободу, чтобы идти на такую глупость. – Снова слегка пожал он плечами, видимо заметив то, как нахмурилась сидевшая напротив него магистр Воды и Земли. – Поэтому и не собираюсь так глупо поступать. Сейчас у меня есть возможность заработать достаточно золота, чтобы оплатить обучение в Академии из собственного кармана. И тогда я ни от кого не буду зависеть. Буду, так сказать, вольным магом.

Услышав об этом, магистр нахмурилась ещё больше. Это была головная боль Империи. По сути, так могли поступить какие-нибудь разумные, у кого хватало на это денег. Но была огромная сложность, открыто связанная именно с количеством подобных средств, необходимых для оплаты обучения. Судя по всему, этот парень действительно намеревался сразу и единовременно оплатить подобное обучение в Академии? И тогда никто не сможет ему ничего предъявить. Разве что, если начнут заманивать к себе на службу за достаточно большие выплаты? Просто никогда в Академии магии не учились свободные и вольные в своём выборе маги. Это, как раз-таки, было и понятно. Слишком велика была оплата за обучение. Да, и бонусы тоже получались весьма неплохими. Но в сложившемся положении, быть свободным магом всегда оставалось мечтой всех остальных разумных. Только вот когда они поступали в Академию, то понимали, что сумма оплаты получается весьма неподъёмной. Так что приходилось занимать деньги. И естественно, что кредиторы таких должников не выпускали, занимая им деньги под достаточно большой процент. Вот, например, в среднем, чтобы нормально отучиться в Академии, нужно было потратить не меньше тридцати тысяч золотых? Это просто за оплату контракта. Если сюда добавить всё остальное, то цена поднимется примерно тысяч до сорока. И это если одарённый учится на какого-нибудь стихийника. Если же он учится на того же артефактора или алхимика, то стоимость обучения поднимется куда выше. Ещё тысяч на десять. И золото считается обычным. Если считать в империалах, то нужно всю эту сумму просто разделить как минимум на три. Кажется, что меньше получается? Ну, да… Только где взять столько империалов? Даже в казне Гильдии могло не быть такого количества подобных денег. Уж в этом она была уверена. Так как некоторое время помогала казначею Гильдии. Да, и слишком ценными были эти монеты.

Но про ценность подобных монет этому парню рассказывать было бессмысленно. Ведь он даже информацию о том, что искали эльфы на территории Мрачных земель, продал именно за империалы? А значит, он в этом вопросе прекрасно ориентируется. Вот только в данном случае можно было понять один важный момент. Который этот парень, видимо, просто не понимал или даже не воспринимал? Поэтому магистр решила попытаться ему этот факт объяснить. В качестве, так сказать, жеста доброй воли.

– Может ты думаешь, что полностью оплатив обучение в Академии, сможешь остаться вольным магом? – Слегка задумчиво переспросила она, и заметив вопросительный взгляд со стороны парня, тут же продолжила говорить. – Возможно так и было бы… Но есть одна большая сложность. Для того, чтобы тебя никто не трогал, и не мешал тебе учиться, ты должен быть никому не нужен, и не интересен. Если у тебя хотя бы средние способности, дотягивающие до мага, как максимум, третьего ранга, то на тебя уже обратят внимание те же представители армии Империи… Нашей Гильдии… И они постараются, любой ценой, заставить тебя заключить контракт с ними. Давай просто представим себе такое… Ты всё же оплатил всё обучение… Сам. Прекрасно. Но никто не помешает им сделать так, чтобы в Академии, в том же общежитии, для тебя просто не нашлось места. А значит, тебе нужно будет жить в городе? Ты удивишься… Но цены на недвижимость и её аренду в столице Империи будет достаточно велика. Значит, тебе нужно будет искать возможность где-то жить. Бродяжничать в столице Империи не позволено никому. Пару раз тебя поймают, и всё… Навесят таких штрафов, что выход у тебя будет только один. Заключить договор… Либо с армией Империи… Либо с Гильдией магов… И вот тут ты увидишь, что и жильё стало дешевле, и спокойнее самому стало ходить по улицам. Они ведь могут даже местных стражников подговорить устраивать тебе проблемы? То же самое можно сказать и про различных дворян. Тот факт, что ты сам оплатил обучение, в их глазах только поднимет твою стоимость. А значит, надо будет тебя использовать.

– Так я же не имею никакого отношения к Империи? – Снова усмехнувшись, коротко пожал плечами парень, заставив магистра снова задуматься. – Так на каком основании они будут пытаться мне угрожать, или оказывать давление? Те же дворяне… Пусть предложат мне достойную оплату, а я подумаю. Я же не обязан соглашаться на их условия?

– Да… Но и в данном случае есть одна проблема… – Тяжело вздохнув, Элисандра медленно подкачала головой. – Дело в том, что они будут проверять на наличие у тебя контракта. Того самого контракта на отработку этой самой оплаты. Если у тебя есть контракт с кем-либо, кто оплатил за тебя учёбу, то претензий к тебе не будет. Никто не будет тебя преследовать. Потому что есть определенные правила, и магический договор нарушать нельзя. А вот если ты свободен, то тогда тебя в покое не оставят. В той же Империи Суран, или где бы то ни было, такой маг будет желанной добычей. Так что подумай об этом? По крайней мере, наша Гильдия может оплатить за тебя обучение. А с тем фактом, сколько ты можешь принести ей пользы, отработать этот долг тебе будет достаточно просто. В отличие от других. Некоторые одарённые по семьдесят – восемьдесят лет отрабатывают долги на Гильдию. Ты же сможешь этот вопрос решить куда быстрее Лет за десять – двадцать. Всего лишь поставляя ценные ингредиенты и ресурсы с территории Мрачных земель или Тёмного леса. Всё будет зависеть от того…

– Интересно… От чего же всё это будет зависеть? – Неожиданно перебил её размышления этот паренёк, теперь уже без какой-либо усмешки просто резко наклонившись вперёд, чем заставил молодую женщину просто вздрогнуть. – Может быть от того, что эту глупость будут решать какие-то умники, сидящие в удобных креслах в столице Империи? Зачем мне это нужно? Так я сам хожу и добываю то, что мне интересно. А если я подпишусь на этот идиотский контракт, то какие-то ублюдки, которые даже кресла своего не покидали, не говоря уже про рискованные экспедиции, начнут мне диктовать, что именно и где именно я должен буду добывать. Более того… Они будут требовать, чтобы я приносил всё это в определённых количествах! Зачем мне нужна такая глупость? Вам она нужна? Вот и мучайтесь с этим. А я в данном случае не собираюсь так подставляться. К тому же, ваша Академия не единственная в этом мире. Найду ещё где-нибудь себе учителей. В крайнем случае, обучусь в частном порядке. И что тогда вы будете делать? Для меня важно то, что умею делать я. А то, что вы хотите, меня не интересует.

Вот и проявился упрямый характер этого странного мальчишки. Хотя… Какой он мальчишка? Рассуждения у него слишком уж взрослые, и серьёзные. Нет. Он рассуждает как достаточно взрослый и полностью сформировавшийся мужчина. Что заставило молодого магистра даже начать немного чаще дышать. Потому что в душе у неё действительно поселилось, и постепенно начало растекаться своеобразное тепло. Некоторые говорят, что это ощущение похоже на каких-то бабочек в животе? Но она чувствовала себя немного по-другому. Ей нравилось состязаться. Сражаться с достойным противником. И сейчас она видела перед собой того, кого её старший товарищ банально недооценил. И, скорее всего, просто не понял сложность ситуации. Этот разумный действительно имел определённую обиду на людей. Скорее всего, на родителей, которые от него банально отказались? По какой причине, это пока что ей было не понятно. Понятно тут было другое. Данный индивидуум не собирался забывать всё случившееся. И ему было плевать на отношение к “диким” одарённым. Ведь, по сути, учитывая тот факт, что он спокойно ходил с мечом, а про его способности уже знал даже глава Гильдии, можно было понять, что сам этот Юрий, скорее всего, имеет отношение к достаточно благородному семейству? То есть, он дворянин. А значит, ему не так уж и важно, будет ли он обучен как маг, или нет. Хотя… Всё равно есть риск того, что он простолюдин. И в один прекрасный момент сгорит из-за переполняющей его магической силы? Вот только что-то она сейчас не видела в его ауре каких-либо проблем? Его аура была достаточно плотной и стабилизированной. Как у достаточно хорошо обученного одарённого. И это тоже было достаточно необычно. У “диких” одарённых аура более неструктурированная. Как бы своеобразными клочьями идёт. Где-то плотнее, а где-то тоньше. И именно так и можно было определить, что перед тобой стоит необученный одаренный. Обученных одарённых ещё на первом году обучения в Академии учат работать с аурой. Распределять энергию равномерно по её поверхности. Ведь тогда вообще-то становится куда проще собственную энергию использовать, собирая её со всей поверхности ауры практически одним рывком. Это отражается на формировании магических плетений. И чем больше у тебя ровным слоем распределена энергия по ауре, тем быстрее ты сможешь создать плетение. Потом всё все сосредотачиваются именно на процессе формирования плетений. Так что, всё это было вполне понятно.

Этот же индивидуум никак не позиционировал себя как необученный. И, честно говоря, если бы она сейчас не видела его руки, то тоже подумала бы, что перед ней сидит обученный одарённый, просто маскирующийся под обычного человека. Даже сейчас его аура была похожа по своей плотности на ауру мага, как минимум, пятого ранга. И это уже говорило о его потенциале. Скорее всего, этому парню действительно не будут давать прохода, пока он не заключит с кем-то договор. Вот только сейчас предупреждать его о таких вещах было просто бессмысленно. Этот паренёк никого не хотел слушать. И теперь ей придётся попытаться переговорить лично с Архимагом. Стоимость той услуги, которую они хотели от него получить, для них могла стать весьма велика. Скорее всего, он будет просить оплату в империалах? А значит, придётся поднапрячься… Казначею Гильдии… А кто ещё занимается такими делами?

Представив то, как этот разумный будет рвать на себе волосы, старательно доказывая Архимагу необходимость экономии и отсутствие каких-либо причин для найма столь дорогого проводника, молодая женщина с большим трудом сдержала усмешку. Но заметив вопросительный взгляд со стороны парня, сразу же поняла, что ей это не слишком удалось. А значит, придётся всё-таки объяснить ему свой излишне хорошее настроение какой-либо отговоркой. Ну, не будет же она ему рассказывать о странностях взаимоотношений, царящих в самой Гильдии? С её стороны это будет серьёзный просчёт. И магистр не могла себе этого позволить. Достаточно было и того, что этот молодой паренёк итак сумел одного из опытнейших представителей Гильдии выставить полным идиотом. Ведь она понимала, что он явно не так молод, как кажется? И это понимание к ней пришло буквально на уровне женской интуиции. Но задавать вопрос о возрасте она не решилась. А попыталась просто уточнить, что именно он может попросить от них как от представителей Гильдии магов Империи в качестве оплаты за свои услуги проводника? Если у эльфов он попросил специфическое для них походное снаряжение, а также и полное вооружение эльфа-рейнджера, то что именно он может попросить у них? Тут даже у неё фантазии не хватало. И сейчас больше всего она опасалась, чтобы он не запросил оплату в тех же империалах? Ведь он мог поставить планку в размере пары-тройки тысяч подобных монет? И где они возьмут такие деньги? Нет… В казне Гильдии, конечно, они имеются… Только вот кто их даст для подобной растраты? Именно поэтому она и постаралась осторожно намекнуть ему на возможность получения от Гильдии магов своеобразных долговых обязательств в виде векселя. Мол, по этим векселям в любое время он сможет в Империи оплатить всё, что угодно, включая даже обучение в Академии? И, надо сказать, что парень на некоторое время задумался. Но ненадолго.

Немного погодя он просто усмехнулся, заявив ей о том, что не собирается сам быть в долгу, И, тем более, не будет давать никому и ничего в долг. Что, если Гильдия хочет ему предложить работу, то сначала пусть предоставят оплату. Процедура подобного рода уже было отработана на эльфах. То есть, представители Гильдии сначала вносят в банк гномов требуемую оплату за подобную услугу. И только потом Юрий, берётся за выполнение задания. Всё прописывается в магическом договоре. Судя по всему, эльфы сами подтолкнули его к подобному подходу в таких делах? Ну, что же… Это всё не лишено логики. И, по сути, этот парень имел право на подобные требования. Только они явно не устроят руководство Гильдии. А также казначея этой организации. Потому что оплата будет слишком велика. Тем более, что за подобные артефакты, вроде тех странных бугристых камней, которые собирали эльфы, В чём он явно не солгал ни капли. К тому же парень сразу же выставил стоимость таким артефактам. Не ниже пяти сотен империалов за штуку. Магистр была просто шокирована такой наглостью. Это были запредельные деньги за какой-то камень, который не несёт магии. Но парню было наплевать на всё это. Он просто заявил, что всегда найдёт покупателя на такие предметы. Например, в той же Академии магии? Государство-то у них одно. Так что, если Гильдия как следует прогнётся, то они потом всё равно смогут получить результаты исследований от Академии. Если, конечно же, сам представители Академии захотят поделиться такими знаниями с посторонними для них разумными? И тут стоило бы отметить тот факт, что парень довольно неплохо понимал взаимоотношения между Гильдией магов Империи и Академией магии. Кто-то мог бы сказать, что эти две организации, по сути, должны быть связаны? Но это было далеко не так. Архимаг Гильдии всегда злился на руководителя Академии. Который ни в какую не хотел идти навстречу представителям Гильдии. Обычное соперничество половозрелых самцов. Именно так это всё воспринимала сама магистр Элисандра Хигс. Так что уже только поэтому она прекрасно понимала тот факт, что паренёк действительно найдёт покупателей. Перед тем как выезжать из столицы Империи, она узнала о том, что в Академии, в их знаменитом музее, выставили новых монстров, доставленных с территории Мрачных земель. А также она узнала и о подозрениях руководства Гильдии о том, кто именно стал поставщиком столь ценных экспонатов. И теперь видела этого индивидуума перед собой. Он был слишком спокоен и уверен в своей правоте. Немного подумав, молодая женщина всё же спросила у него о том, почему он уверен, что Гильдия ему всё же заплатит такие деньги за то, что ещё нужно найти,

– А зачем их искать? – Неожиданно для молодой женщины этот парень просто достал из кармана своей куртки поисковика необычный камень, ядовито зелёного цвета. Она даже замерла на мгновение. Так как видела рисунки на пергаменте, которые ей успел показать магистр Роланд Хэклок, перед тем как отправиться на новое задание Архимага. Это был такой же самый камень, как и те, что по его информации забрали эльфы! Причём, способности молодой женщины в магии Разума чётко дали ей понять, что Юрий не лжёт. Эльфы действительно собирали подобные артефакты. А попытавшись посмотреть на эту странную штуку при помощи Магического Ока она так и не увидела никакой магической составляющей внутри такого своеобразного предмета. Немного погодя, когда этот странный парень убедился в том, что она вдоволь насмотрелась на этот предмет, он достал ещё и ту самую своеобразную палку-стержень, с кольцом… То есть, у него был этот артефакт в полном сборе? Но откуда? Этот вопрос молодая женщина задала ему прямо в лицо. В ответ парень просто рассмеялся, заявив о том, что был бы просто глупцом, если бы не взял образцы того, что так старательно собирали эльфы. Особенно после того, как эльфы проводили с этим всем эксперименты. Вот тут он, конечно же, немного покривил душой? Возможно, чего-то не договаривал? Может быть он сам помог эльфам провести этот эксперимент? Может быть… Однако, сейчас она понимала то, каким образом этот парень намеревался заставить их заплатить такие большие деньги. Ведь он действительно может сейчас решить этот вопрос с помощью Академии магии? Соперничество между этими двумя организациями действительно было на довольно высоком уровне. И узнав о том, что Гильдия магов охотится за такими артефактами, представители Академии тут же выкупят такую находку за указанную цену. И даже торговаться не будут.

Однако ей всё равно было нужно уточнить у Архимага подобную возможность для покупки. Поэтому она попросила у Юрия один вечер времени для решения подобных проблем. Как и следовало ожидать, Архимаг Орион тут же ухватился за такую возможность. Ведь, как оказалось, её старший товарищ, действительно посланный на перехват группы эльфов, банально не справился с этим заданием. Скорее всего, дойдя до ближайшего лесного массива, эти лесные жители следов которых он даже обнаружить не смог, банально ушли по эльфийской тропе? И теперь преследовать их было просто бессмысленно. Кстати… Известие о том, что её старший товарищ ошибся с возрастом своего оппонента, заставило Архимага нахмуриться.

– Ты уверена в том, что мне сейчас говоришь? – Задумчиво прохрипел этот старик, не сводя с самого молодого магистра Гильдии пронзительного взгляда. – Ты понимаешь, о чём вообще сейчас говоришь? Если он на самом деле не разобрался в том, кто перед ним, взрослый мужчина или мальчишка, то грош ему цена как профессионалу. Ведь определить возраст можно не только по внешности, но и по ауре!

– В том-то и дело, господин Архимаг… – Вежливо наклонила голову молодая женщина. – Его аура слишком плотная, и хорошо структурированная. Хотя внешне он выглядит как “дикий” одарённый. И вроде бы это понятно. Только его аура открыто говорит о том, что он достаточно долго занимался её развитием. Даже если он самоучка, то уже сейчас может претендовать, как минимум, на звание мага пятого ранга. А что будет, когда он закончит Академию? Уже сейчас мне даже страшно подумать об этом. Этот Юрий действительно очень способный. Я попыталась уговорить его пойти в Академию именно после заключения контракта с Гильдией. Но после общения с магистром Роланом Хэнлоком, Юрий теперь ни в какую не хочет нам доверять. По большей части, он считает, что Гильдия не принесёт ему добра. И если и пойдёт учиться в Академию, то, скорее всего, заключит договор с кем-то другим. И это плохо. Судя по всему тому, что я здесь видела, этот молодой парень достаточно востребованный. Более того… Даже местный дворянин уже проявляет к нему нешуточный интерес. Пока мы с ним разговаривали, мимо нас несколько раз прошлись слуги местного барона. Уже только поэтому можно было понять, что этот интерес может вылиться в весьма радикальные действия. К тому же, этот парень сам открыто и прямо просчитал всё то, что мы хотели бы от него получить. Он даже сам угадал куда отправился магистр Хэнлок, который вёл с ним переговоры ранее. Этот парень мне открыто сказал о том, что тот, скорее всего, пытается перехватить эльфов до того, как те вернутся в своё родное государство.

– Ты открываешь мне эту картину с новой стороны. – Задумчиво пробормотал Архимаг, после чего решительно кивнул головой. – Ладно… Можешь выкупить у него этот артефакт за указанную цену. Я разрешаю. Доступ к счёту ты уже имеешь. Заодно узнай у него, есть ли ещё такие артефакты? Если есть, тоже выкупи. А также уточни, сколько он хочет получить за то, что доведёт твою группу до того самого места, где были эльфы. Но при этом, не забудь договориться про ваше возвращение. Я уже знаю о том, что этот парень достаточно хитёр. Он может заключить с вами договор на условиях, что доведёт вас до того места. А вот назад он вас отводить будет не обязан. И вы можете попасть в переделку, если он вас там бросит. Так что, прежде чем заключать договор, постарайтесь обговорить всё. Согласуй всё это с нашими специалистами по контрактам. Я уже знаю, что он ведёт дела с гномами. Эти коротышки прекрасно разбираются в подобных делах. В общем… Занимайся этим делом. И постарайся всё-таки склонить его на нашу сторону. Обещай всё, что хочешь. Но этот парень должен служить нам…

После окончания такого тяжёлого разговора, молодая женщина некоторое время пыталась успокоиться. Ей ещё повезло, что её предшественник арендовал ей комнату как раз в том самом трактире, где и жил постоянно этот самый Юрий. Поэтому она могла спокойно с ним поговорить о покупке артефактов. Когда она попыталась уточнить у него количество таких предметов, то парень, с явно видимой неохотой, сообщил ей о том, что у него имеется три таких артефакта. Так что она, скрипя зубами, тут же предложила их выкупить за указанную им цену. В общей сложности, она должна была заплатить за подобную покупку полторы тысячи империалов. Это были просто баснословные деньги. Но, судя по словам Архимага Ориона, такие трофеи стоили потраченных на них средств? Что с ними будут делать в Гильдии, её уже не должно было интересовать. У неё и свои проблемы были. Так как ей предстояло ещё попытаться пройти экспедицией по Мрачным землям. А эта территория для одарённых считалось весьма опасной.

На следующее утро они пошли в банк гномов, где молодая женщина перевела на счёт этого парня полторы тысячи империалов, и в ответ получила три странных артефакта. При этом, парень сразу предупредил её о том, что не стоит эти странные стержни совать внутрь отверстий, имеющихся в камнях. И выдёргивать кольцо. Это может привести к серьёзным проблемам. И хотя сама Элисандра Хигс не верила в то, что какой-либо предмет, не содержащий магических проявлений, может так навредить, она решила не проверять подобное. Для этого есть специалисты, проводящие исследования в Гильдии. Вот они пусть и развлекаются. А как только она провела эту покупку, магистр тут же, через тот же банк гномов, организовала и пересылку такой ценности в столицу Империи Суран. Лично в руки Архимагу Ориону. Больше она никому не доверяла такие вещи. Поэтому, буквально на её глазах, в специальную защищённую шкатулку были помещены эти странные артефакты, обмотанные тканью с защитными плетениями, и закрытые на серьёзные замки. После чего, эту посылку отправили по адресу. Теперь эту покупку точно передадут из рук в руки. Так что теперь она могла спокойно заняться попытками уговорить этого странного парня всё же перейти на сторону Гильдии. И хотя она сейчас чувствовала, что всё это будет не так-то легко и просто, но сама магистр ощущала ещё и довольно сильный азарт. Который и толкал её вперёд. Именно поэтому она и готовилась к очередной встрече с этим пареньком, как к настоящему сражению на полигоне. Честно говоря, она не испытывала таких чувств даже тогда, когда защищала своё звание магистра первого ранга! И это было странным. В последнее время в её жизни была мало подобных эмоций. И ей даже начало казаться, что от подобного прилива эмоций она может стать зависимой…

..............

– Вот же настырная попалась? – Тихо выдохнул Юрий, когда вышел из здания банка гномов, в котором осталась эта дамочка, оформляющая пересылку купленных артефактов. Да, он не хотел их продавать? Но когда он столкнулся с этой красоткой, которая сначала практически откровенно начала с ним флиртовать, Юрий понял, что ему нужно как-то её отвлечь от себя. Сначала он постарался сделать самое строгое и ледяное лицо, на какое он был способен. Хотя ему действительно хотелось буквально ласкать глазами её гибкое тело. Дамочка действительно стоила отдельного внимания. Видимо поэтому её и прислали? Ну, ещё бы… О том, как опытные женщины могут крутить молодыми парнями, ходят целые легенды! И он едва не попался. Вот только его мрачное состояние духа, и своеобразное присутствие ловушки, которое он чётко ощутил, позволили парню сохранить ясность духа. Поэтому у неё ничего и не вышло.

К тому же, разговаривая с ней, он почему-то почувствовал своеобразную опаску говорить ей явную ложь. А своим ощущениям Юрий привык доверять. Поэтому он либо что-то умалчивал, либо говорил полуправду. И потому, как эта дамочка себя вела, парень понял, что не ошибся. Возможно, она имела какую-то способность, позволяющую ей ощущать слишком уж явную ложь? Но сам Юрий ей не лгал. Не говорил всю правду? Это да. Но откровенно лгать не пытался. И это подталкивало её всё больше к нужному парню решению. И когда он предложил ей выкупить артефакты, по достаточно баснословным ценам, то был не удивлён, что буквально на следующий день получил желаемое. А полторы тысячи империалов – это тоже не шутки. Деньги достаточно крупные. Даже для представителя Гильдии. Он видел, как у этой дамочки слегка задрожали руки, когда она подписывала своей собственной магической меткой договор купли-продажи. И ещё больше они задрожали, когда ей в руки были переданы такие желанные, для Гильдии магов Империи, артефакты.

Теперь же ему оставалось решить, что он будет делать дальше? Сотрудничать с ними? Ему бы этого не хотелось. Парень хотел сосредоточиться на добыче ценных ресурсов, а также на обучении. Ему было что ещё учить. Тем более, что сейчас у него появился своеобразный учитель. Однако он понимал и то, что представители Гильдии магов Империи от него так просто не отвяжутся. И будут преследовать, пока не получат желаемое. А желаемым для них было именно то, чтобы парень отвёл их на тот самый участок Мрачных земель, где были эльфы. Ну, что же… Сводить-то их туда всегда можно? Вот выйдут ли они оттуда живыми? Та территория была достаточно опасной из-за распространявшейся там силы Смерти. Да… Сейчас её там распространять пока что некому. Но у Юрия есть опасения, что на опустевшее место могут прийти какие-нибудь твари. И тогда тем, кто придёт туда позже, просто не поздоровится.

При всём этом, из-за всех этих размышлений, Юрий заметил ещё кое-что. Что заставило его насторожиться ещё больше. Эта дамочка начала с явным интересом на него поглядывать. Причём, судя по тому взгляду, которым она его буквально измеряла с ног до головы, включая сюда и финансовую оценку, можно было понять то, что рассматривает она его отнюдь не как наёмный персонал. А как нечто более личное. Поэтому он понял, что она не отстанет. И ему всё же надо что-то решать.

– Как бы не хотелось этого избегать, но выбора мне просто не оставили. – Криво усмехнувшись, тихо рассмеялся Юрий, и направил свои шаги в сторону одного весьма приметного здания. Оно выделялось на этой территории своей своеобразной аляповатостью и расцветкой. Словно оно специально было раскрашено в кричащие и броские тона. По сути, это был обычный… Бордель. Юрий, по местным меркам, уже был вполне взрослым. Поэтому мог ходить в бордель. Просто немного переживал и опасался. Так как это будет для него первый опыт? И ему не хотелось бы слишком сильно опозориться. Но этим дамочкам, что там работали, было как-то всё равно. Как только он вошёл в бордель, к нему тут же подошла, так сказать, местная мамка. Это была дама, которая держала бордель, а также и всех своих сотрудниц в ежовых рукавицах. Заметив то, как парень замялся, эта дама не первый свежести, но всё же сохранившая своеобразный шарм и даже некоторое очарование, тут же подозвала к себе довольно молодую, но достаточно опытную сотрудницу. Указав той на Юрия, и заявив, что этот парень должен стать постоянным клиентом. Несмотря на его молодость.

Что творилось дальше той ночью, парень плохо запомнил. Для начала он выпил немного вина, чтобы хоть чуть-чуть расслабиться. К тому же, он был достаточно зажат в этом вопросе. И теперь сам понимал тот факт, что если кто-то будет ему рассказывать, что в свой первый раз вёл себя как герой-любовник, да ещё и так, что его партнёрша буквально на небо улетела он удовольствия… Это был обычный лжец. У которого, возможно, ещё ни разу не было этой самой партнёрши. Но дамочка, которую ему выделили, подошла к делу с фантазией. Сначала она старательно разминала ему плечи, руки, ноги. Честно говоря, Юрий даже не заметил, как она дошла до определённого массажа в других местах. И результат был закономерным. Остальное сделали инстинкты молодого половозрелого самца. Хотя… Всё закончилось достаточно быстро. Но дамочка успокоила его тем, что пояснила ему главное. Это было не так уж и удивительно. Ведь он в первый раз занимается таким делом. Так что, немного подумав, она предложила ему обучить всему необходимому, чтобы он не чувствовал себя ущербным в присутствии молодых женщин. Если он сам этого хочет. За отдельную плату. Недолго думая, Юрий показал ей золотую монету. И та с жаром взялась за дело. Она объяснила ему много различных нюансов. И даже некоторую часть из них они в эту ночь попробовали. Надо сразу сказать, что Юрию понравилось. Да и не только ему. Теперь он понимал, что всё вполне реально. Нужно просто чаще практиковаться. Так что он решил, что ещё несколько раз придёт сюда именно к этой девчонке. Ну, как… Девчонке? От силы ей было лет двадцать пять? Для представительницы древнейшей профессии, это был определённый рубеж. Так что в скором времени ей придётся либо становиться помощницей мамки… Либо открывать свой собственный бордель, если она не хочет уходить из этого дела. Но в этом случае конкуренция будет жестокая. Но ведь, по сути, ничего другого она и не умеет. Так что, в сложившемся положении, можно понять, что её ожидает. Юрий же решил на этом деле не экономить. Ведь после того, как он провёл довольно бурную ночь в борделе, так сказать, сбросил лишний пар, то сам стал гораздо спокойнее смотреть на все эти выходки и провокации дамочки-магистра. Надо сказать, что она действительно была весьма симпатичной? И даже более того… Она умела пользовалась такой возможностью. Юрий сам видел, как она легко обходила различных мужчин, заставляя их следить за собой взглядом. Даже тех, кто шел со своими девушками или жёнами. Естественно, что после такого сюрприза, те дамы начинали нервничать. И даже скандалили со своими мужчинами. Но эту даму подобное вообще никак не беспокоило. Возможно, именно поэтому она напоминала Юрию какую-то хищницу, что вышла на охоту? И он понимал, что в данном случае её добычей может стать именно он. Слишком уж своеобразно она смотрела на него. А после уроков Дианы, именно так звали эту служительницу борделя, к который парень ходил для того, чтобы набраться определённого опыта, он уже знал некоторые женские хитрости. И когда он выложил на столик этой девчонки золотую монету, та не стала от него ничего скрывать. При этом, даже откровенно заявив, что сама была бы не против стать его женщиной. Хотя и сама прекрасно понимает, что после такой службы в борделе банально никому не будет нужна. В качестве супруги. Разве что какому-нибудь благородному, в виде служанки, которая попутно будет выполнять ещё некоторые функции.

– А что? Это вообще-то мысль! – Задумчиво проговорил Юрий, подумав о том, что было бы неплохо взять Диану себе в служанке? Девушка она сообразительная. Послушная. Дело знает туго. На место жены не претендует. Выдать её замуж всегда можно будет. Где-нибудь в стороне от этого города. Конечно, может случиться и так, что даже в другом городе она встретит того, кого когда-то обслуживала за серебро в этом борделе? Но и тут есть один весьма важный нюанс, про который не стоит забывать. Если какая-то служительница борделя всё-таки сумеет выйти замуж, и даже обзавестись семьей, тем более с детьми, то никто не имеет права напоминать ей о прошлом. Потому что даже сами Боги встали на её сторону и дали женщине второй шанс. А с Богами спорить никто не хочет. Даже дворяне. Об этом никому и никогда не стоит забывать. Вот только для этого сначала нужно было Юрию обзавестись имуществом, в виде хотя бы простого дома. В этом городе роль подобного вполне неплохо выполняла комната, которую он арендовал в трактире. Если же он всё же надумает купить себе какое-либо имущество подобного рода, то уже будет привязан к этому городу. И тогда местные власти могут начать давить на него. Так как, по сути, он уже будет местным жителем. А ему бы этого не хотелось. Пока же он был, так называемым, перекати-полем. Говорят, что есть такое растение, которое по легкому дуновению ветерка летит в любом направлении, словно катаясь и измеряя территорию, на которой находится. Сам Юрий это растение никогда не видел. И поэтому не мог точно об этом рассказать. Однако, пока он находится в таком подвешенном состоянии, все эти разумные тоже понимают главное. Его спугнуть с этого места будет проще простого. Как говорится, ему собраться – только подпоясаться. Тем более что все основные ценности, которые у него имелись, Юрий уже хранит в хранилище гномьего банка. И в случае нужды всегда сможет заказать их перевозку в нужное ему место.

Пока же он не спешит. Тем более, что и ценностей в ближайшее время у него прибавится ещё большая. Тот самый Архимаг эльфов сейчас систематизирует его трофеи. И впоследствии просто предоставит Юрию всё перед ритуалом создания духа-наставника. Парню действительно понравилась идея обзавестись своеобразным духом, что станет для него и союзником, и наставником. А что? Есть не просит. Для того, чтобы он нормально функционировал, достаточно всего лишь собственной маны, или же какой-нибудь крови в виде жертвы. Ритуал там будет достаточно простой. А он таким образом сможет получить то, что ему нужно. Тем более, что этот старый эльф, таким образом намеревался отомстить своим врагам. А врагов у него оказалась целая Тьма. По какой-то причине он в ряды своих недоброжелателей даже королеву эльфов записал! А это всё-таки была весьма значимая фигура. Только вот, прежде чем заниматься учёбой, Юрию было необходимо постараться любой ценой избавиться от всех этих любопытных особ. Самый простой способ, это предоставить им то, что они хотят. Иначе они не успокоятся. И будут продолжать посылать за ним охотников.

Но после некоторых размышлений, ему стало понятно, что на время эта охота прекратилась. Те же эльфы просто уже выбыли из этого списка. Честно говоря, Юрий даже не ожидал такой эффективности от своего замысла. Два десятка эльфов просто пошли на убой, даже сами того не понимая. И сейчас в том самом укромном месте бывший Архимаг эльфов, который практически надорвался в том сражении, готовил с их помощью для Юрия своеобразную поддержку. Какую именно? Да, кто же его знает… Ведь зная то, во что обычно могут вылиться фантазии эльфов, Юрий некоторым образом даже опасался данного старика? Только он знал одно. Этот старик точно его не предаст. После того эликсира, который Юрий применил на нём, данный индивидуум просто не способен на подобные поступки.

И теперь именно поэтому и нужно сделать из него духа. Иначе, если он столкнется с каким-нибудь разумным, владеющим магией Разума, то эту проблему слишком быстро обнаружат. А подобный способ воздействия запрещён. Везде. Вот только эльфы отнюдь не гнушаются его использовать. Но дело в том, что магия Разума может заметить подобное воздействие. Например, у любого короля поблизости от своего хозяина всегда крутятся один-два таких одарённых. И если они заметят, что у приближающегося к их сюзерену разумного разум словно опутан паутиной, то они тут же не допустят такого разумного слишком близко к охраняемому объекту. И могут даже просто выжечь ему разум. А вот когда этот старик станет тем самым духом-наставником, то Юрий сможет спокойно с ним путешествовать. Куда только возможно. Более того… Ни о каких представителях с магией Разума тут и речи не будет. Так как подобные разумные просто не смогут ничего понять. Тут нужен Некромант. Да. Подобный амулет лучше посторонним не показывать. Так как подобные вещи тоже не особо допускаются. Вот только проблема заключается в том, что люди в этом мире ещё не владеют Некромантией. Тем более, Вышей Некромантией. Чем эльфы и собирались воспользоваться. Архимаг Аэлтион сам ему об этом рассказал во время допроса. Под воздействием этого эликсира старик не смог ничего утаить. И именно тогда Юрий и узнал о том, зачем тот самый странный эльф-ритуалист был отправлен Архимагом эльфов в Тёмный лес? Не просто для того, чтобы изучить место, где произошёл прорыв магии Смерти и Тьмы? Нет… Они должны были постараться запастись артефактами с силой Смерти. Которые, как и подозревал Юрий, должны были в скором времени оказаться на достаточно старых и даже заброшенных кладбищах каких-нибудь крупных городов людей. После чего их захлестнула бы целая Орда нежити и различных монстров из Бестиария Нежити. А эльфы же в данном случае выступили бы как поборники Света. Ведь у них имелись специфические артефакты, позволяющие этим индивидуумам бороться с подобными проявлениями Тёмных сил. Хитрость в этом была довольно значимая. Однако Юрий тоже понял главный нюанс. Теперь он и сам пог достаточно легко сделать ту же самую гадость кому-либо ещё. Не только людям

Кстати… Был ещё один нюанс, который подтолкнул Юрия к мысли о том, что было бы неплохо изучать ту же самую Некромантию? И заключался этот нюанс в том, что Некроманту было необходимо куда меньше энергии, чем любому магу, владеющему, например, силой Огня, чтобы упокоить восставшего мертвеца. Там, где тому же магу Огня необходимо было использовать мощное плетение, как минимум, среднего уровня, вроде среднего фаербола, чтобы хотя бы сжечь одного зомби, то маг-Некромант мог, со спокойной душой, использовать буквально крохи собственной энергии, чтобы всего лишь разрушить связующие узлы в магическом плетении, что контролировало такого мертвеца. Тем более, что запретить ему это сделать не мог никто. Библиотека у него была просто невероятная. Хотя… Сейчас большей частью этих книг он просто не мог воспользоваться. И всё только из-за того, что они были написаны на высоком эльфаре. На том самом внутреннем языке благородного сословия эльфов. И это немного его раздражало. Именно для того, чтобы развязать себе руки и иметь возможность как следует заниматься, Юрий и собирался постараться решить вопрос с магами из Гильдии. Договор с ними он будет заключать также в банке гномов. По сути, представители Гильдии просто не могли ему ничего предложить. А значит, нужно было продолжать требовать с них оплату в империалах. Вон как их корёжит, когда они слышат о подобной оплате? Вот пусть и дальше дёргаются… А что они хотели? Они должны понимать, что услуги подобного рода будут для них обходиться достаточно дорого. Они диктуют свою волю? Прекрасно! В данном случае они также должны учитывать и тот факт, что за подобную наглость нужно отвечать. Вот если бы их магистр, который в прошлый раз пытался уговаривать Юрия, вёл бы себя куда спокойнее, то парень возможно попытался бы заключить с ними договор, и взял бы оплату в обычном золоте? Да…Он брал бы эти деньги в достаточно большом количестве. Но и этим индивидуумам подобное не было бы чем-то необычным. И несмотря на соотношение монет друг к другу, империалы ценились куда выше, чем обычные золотые монеты. Официальный курс мог быть от трёх до четырёх золотых монет за один империал. А вот сам авторитет таких монет, был куда выше. И этот факт Юрий и собирался использовать.

Так что именно поэтому на следующий день, когда он снова вышел в главный зал трактира, и опять заметил гибкую и даже грациозную фигуру этой своеобразной соблазнительницы из Гильдии магов, парень тут же ошарашил её расценками. Так как отлично понимал, что она от него всё равно не отстанет. Разве что, если её удастся поставить в весьма неудобное положение. А для этого было необходимо вынудить её признать отсутствие возможности для оплаты такого найма.

– Если вы хотите, чтобы я довёл вас до того места, куда ходили эльфы, то вам придётся заплатить очень много. Так как, по сути, вам нечего мне предложить. – Внимательно посмотрев на сразу насторожившуюся молодую женщину, с лица которой любую весёлость буквально ветром сдуло, парень медленно продолжил говорить, сразу заметив ещё и то, как всё больше и больше увеличиваются глаза этой дамочки. – Я думаю, что подобная прогулка ценой в две с половиной тысячи империалов будет вполне достойной? Это ещё не считая потенциальные находки. Если я найду что-то ценное сам, без вас, то этот предмет принадлежит мне. Если же вы найдёте что-то, но без меня, то дело ваше. Захотите поделиться стоимостью, я не обижусь. Однако, говорю сразу. Если я что-то заметил, а вы хотите у меня это забрать… То вам придётся очень постараться, чтобы меня уговорить. Для этого у вас может просто не хватить империалов. А если я вам указал место для поисков, и ват что-то нашли… Двадцать процентов от находки мои. Всё просто.

Естественно, что после такого заявления эта дамочка тут же вспылила, заявив о том. что казну Гильдии никто не считал. Надо сказать, что это было весьма уверенное заявление. Ведь, если Юрий захочет, то именно он и сделает. В смысле, проведёт подсчёт тому, что находится в казне Гильдии магов Империи Суран? Неужели они этого не понимают? Прекрасно… Значит ему всё ещё есть куда расти. Хотя в этот день и самого парня ожидали своеобразные сюрпризы. Пока эта дамочка размышляла над его словами, она неожиданно задала странный вопрос.

– Так сколько тебе лет, на самом деле? – Решила она всё же почему-то уточнить, явно уже не доверяя тому, что видит перед собой. Ну, что же… На этот вопрос Юрий ответил достаточно пространно, И при этом заставив дамочку ещё больше насторожиться.

– Сколько бы не было, все годы мои! – После чего, посоветовал ей всё-таки переговорить со своим руководством. Ведь ей ещё предстояло проводить оплату его услуг. А это дело не дешёвое. Так как парень сразу дал ей понять, что не собирается рассчитываться с ними уже после окончания экспедиции. Расчёт должен быть вперёд. Деньги, которые они должны будут ему заплатить, будут находиться на отдельным счёте в банке гномов. И, как только они вернутся, деньги тут же перейдут на его счёт. Так как задача будет выполнена. Конечно, она попыталась поторговаться? Вот только эта торговля выглядела как-то странно. Словно она уже всё решила и даже смирилась с подобной жадностью со стороны парня. Однако, видимо для неё было делом принципа поторговаться. Только вот выглядело всё это как-то слишком странно. И Юрий заподозрил в этом всём какой-то странный подвох. Только он не понимал того, что именно пытается сделать это дамочка? И это непонимание сейчас его нервировало больше всего.

Тем более, что сейчас все его мысли занимало кое-что другое. Её своеобразный намёк на то, что за свободными магами в Империи идёт повальная охота, парень принял к сведению. И долго размышлял над этим вопросом. Конечно, он был не особо большим специалистом в договорах, и в таких вещах. Но подписываться в кабалу к кому бы то ни было просто не хотел. Так как понимал, что в данном случае, всегда найдутся те, кто захочет его использовать.

– Но если тут всё упирается именно в договор… – Задумчивы проговорил парень, старательно осмысливая ситуацию и пытаясь понять, что же ему стоит сделать, чтобы вырваться из этого замкнутого круга. – То почему бы мне не заключить такой договор об отработке… С самим собой? А что? Если всё сделать правильно, да ещё и через поверенных банка гномов… Всё может получиться!

Эта мысль пронзила его разум молнией, и засела глубоко внутри. Действительно… Эта дамочка не сказала ни слова о том, что кто-то будет проверять сам факт того, с кем именно Юрий заключил договорённость! То есть, он всё так же может, довольно легко и просто, заключить через тот же самый банк гномов договор с самим собой на оплату обучения и последующую отработку. Как результат, он останется свободным, потому что тот, кто оплатит за него его собственное обучение, явно не будет придумывать какие-то задания во вред самому себе. Конечно, всё это звучит как-то немного по сумасшедшему? Однако сейчас и сам Юрий прекрасно понимал, что именно таким образом он и сможет выкрутиться в этом положении.

Поэтому, ещё немного поразмыслив, он пошёл в банк гномов. Как и следовало ожидать, эти коротышки прекрасно знали обо всём том, что происходит в Империи Суран. Именно поэтому представители народа гномов никогда не отправлялись на обучение в эту Академию. А если кто-то и отправлялся, то для начала он заключал договор об оплате обучения либо со своим кланом, либо ещё с кем-то. Но только из гномов. Как результат, Империя не могла даже попытаться наложить руки на такого индивидуума. Именно из-за наречия договора об оплате обучение. И когда эта молоденькая девушка-гнома, менеджер банка, услышала о том, что задумал сделать парень, то не выдержала и расхохоталось. Смеялась она настолько звонкая и заразительно, что даже привлекла внимание других гномов. И в кабинет, где они сидели, пришёл старший менеджер, который также оказался и её старшим родственником. А если проще сказать, двоюродным дядюшкой. Ну, что тут скажешь? У гномов всегда была сильна семейственность. И если кто-то из них и занимается доходным делом, то такой индивидуум явно будет подтягивать к себе собственных родственников. Чтобы не терять контроля над процессом и делами, которые приносят доход. Так что, после того как девчонка перестала смеяться, и старый гном узнал о том, почему она так заразительна хохотала… Новая волна веселья прокатилась по зданию банка. Это мне ещё повезло, что в этот момент поблизости не было клиентов банка. Иначе они могли бы подумать, что это здание поразила своеобразная инфекция хохота. Гномы долго веселились. Но в конце концов подтвердили, что такой вариант вполне возможен. Просто договор этот, оформленный через банк гномов, можно сделать анонимным. И назначить поверенным в таком деле представителя банка. Всего лишь по той причине, что знать о том, с кем именно Юрий подписал такой договор, будут только представители банка. А они не будут разглашать подобную информацию. Тем более, если есть официальный поверенный. Как результат, все те, кто захочет попытаться переманить к себе довольно перспективного мага, сначала должны будут попытаться выкупить его договор у хозяина такого документа. А тут возникает проблема. Ведь для этого нужно сначала его найти. Естественно, что после подобного конфуза, найдутся умники, которые захотят изменить подобный процесс? Но Юрий не будет слишком откровенничать о таких вещах. Да и зачем ему это нужно. Пусть те, кто захочет заставить его себе служить, ломают голову о том, кого они должны найти, чтобы хоть как-то повлиять на парня. А то придумали тоже? Видите ли, ты оплачиваешь сам за себя обучение… Покупаешь все необходимые расходные материалы для этого… Так ещё и должен переживать о том, что тебя могут просто попытаться закабалить в настоящее рабство? И всё только из-за того, что ты станешь интересен тем же военным Империи или местной Гильдии магов. Да, какое они имеют вообще право пытаться на кого-то давить? Вообще-то, при поступлении в Академию, они и так ходят среди желающих учиться в этом учебном заведении, и предлагают им просто "роскошные" условия. И слово “роскошные” здесь в общем-то иносказательное. Потому что после подобного контракта тебе придётся, как минимум, лет восемьдесят, а то и все сто, отработать на ту же армию Империи. Или Гильдию. Это уже не суть важно. Почему так много? Да тут всё легко и просто объясняется. Во-первых, такая длительность контракта указана именно в договоре. Потому что любой одарённый может со временем повысить свой ранг. А чем выше у него ранг, тем выше у него оплата. Как ни крути, но даже тем, кто служит по такому контракту в армии Империи, казна государства просто вынуждена платить достаточно. Иначе никто не пойдёт к ним на службу. Как бы они не заманивали. Так вот… Если у них какой-нибудь одарённый достигнет уровня магистра, то его заработок фактически сравняется с заработком какого-нибудь командира крупного подразделения легиона, или же, к примеру, с дворянином, у которого имеется свой собственный манор не ниже графства. Так что можно понять, что такой индивидуум сможет выплатить долг раньше. Но с учётом того, что в контракте указана не сумма, а именно срок отработки, то выплатить такой долг будет просто невозможно. Сколько бы у тебя денег не было бы. Во-вторых, тут накладывается и срок жизни одарённого. Да. Боевой маг может прожить лет двести пятьдесят – триста. От силы. И то, если он найдёт хорошего мага Жизни или мага-лекаря, который и поможет ему эликсирами для продления молодости. А так… Лет двести – двести пятьдесят точно проживёт. Если не убьют. Так что, отработав сотню лет на армию Империи, такой индивидуум, в впоследствии, сможет ещё лет сто пожить. В своё удовольствие. Если не больше. И вот этим и оперируют представители армии и Гильдии магов. Кому-то это может показаться вполне нормальным? Но только не Юрию. За эти годы проживания в Тёмном лесу он привык зависеть сам от себя. И ему бы не хотелось, чтобы другие индивидуумы всё же пытались давить на него, старательно проявляя к нему пренебрежение только из-за того, что за парня некому заступиться. Ведь именно так и действует та самая Гильдия магов? Они предпочитают также загонять в кабалу одарённых, всего лишь по той причине, что у тех нет в этой самой Гильдии каких-либо родственников. При этом, старательно рассказывают различные легенды и сказки о том, что любой одаренный, который придёт к ним в Гильдию, легко сможет достичь самых высших постов в этой организации. Ну, да… Сможет! Вот, например, вот эта самая смазливая дамочка, которая была магистром, и прибыла сюда для переговоров… По сути, у неё было два довольно больших плюса, которые могли бы позволить ей уже сейчас быть как минимум руководителем какого-либо регионального отделения этой организации? Довольно высокая должность, если посмотреть на вскидку, и при её возрасте. Первым плюсом стояла её довольно симпатичная внешность и хорошая фигура. Как говорят мужчины, есть за что ухватиться. Но при этом без излишков. И уже только поэтому можно понять, что у неё есть определённые возможности и знания, и она могла бы этим оперировать, чтобы подняться по служебной лестнице. Вторым жирным плюсом в данном случае были её собственные способности. Пообщавшись с эльфами, и понаблюдав за другими разумными, Юрий уже примерно научился определять уровень магической силы по ауре различных разумных. И вот по её ауре он чётко видел то, что она хороший и многообещающий маг. Уже магистр, и в столь молодом возрасте. Так что можно было понять, что она будет расти и дальше. То есть, со временем, она вполне может достичь высокого ранга на этом поприще. И чего она добилась при таких "способностях"? По сути, она сейчас исполняет роль своеобразного курьера. Принеси… Подай… Иди на… Не мешай! Хотя, по способностям, многие одарённые и рядом с ней даже стоять не могут. Особенно те, кто имеет отношение к каким-либо семьям, уже давно и прочно обосновавшимся в Гильдии магов Империи на руководящих должностях. Но Юрий не стал задавать такой вопрос этой женщине. Потому что понимал, что для неё подобный вопрос может быть достаточно болезненным. Однако он учитывал тот факт, что она сама прекрасно понимает уязвимость своей позиции. И именно поэтому она сейчас и соглашается на подобные, часто весьма рискованные задания. В надежде заслужить высокий пост своим рвением. Что вряд ли когда-то сбудется.

Вот и сейчас… Она собиралась отправиться в Мрачные земли с проводником, про которого практически ничего не знает. Кроме того, что парень действительно уже водил в Мрачные земли группу эльфов, которые вроде что-то там успели себе заполучить. А значит, необходимо выяснить, куда они ходили, и что именно могли найти. Кроме того, что Юрий ей уже выдал. Да, она сумела получить от Юрия три своеобразных артефактов, в виде тех самых бугристых камней, что взрываются. Однако, при всём этом, она явно подозревала, что это ещё не всё. Юрий мог что-нибудь не разглядеть из того, что представители Гильдии заметит буквально сразу, навскидку. Хотя подобное предположение уже само по себе звучит глупо. Как Юрий мог не заметить того, что именно ищут эльфы, если он проводник на тех землях? Именно он на этих землях лучше эльфов ориентируется. А значит, эти лесные индивидуумы просто не могли бы отойти даже в сторону, без его разрешения. Но переубеждать её в подобном парень просто не стал. Если они считают, что так оно и было, то в данном случае всё куда проще. Тем более, что такую же партию бугристых камней, с их полным описанием, Юрий решил тайком, через банк гномов, продать и тому самому магистру-артефактору из Академии магии. По той самой цене. А что? Сейчас Гильдия магов Империи будет считать, что успели ухватить что-то ценное? Но сам факт того, что такие же артефакты появятся и у их конкурентов, заставит их сдерживать свою наглость. Такова жизнь. Да и их наглость Юрию уже слегка поднадоела. Неужели они думали, что парень не поймёт того, почему именно такая красотка прибыла для переговоров, и теперь буквально не сводит с него масляного взгляда? Юрий слишком хорошо знал о том, что не представляет особого интереса для таких, весьма успешных дамочек. И когда подобное происходило, то парень сразу понимал, что их цель в данном случае не он сам, а то, что он может им дать. Вот с той же Дианов в этом случае всё было куда проще. Эта девчонка просто отрабатывала свои деньги. Хорошо отрабатывала. И не более того. Именно поэтому все те, кто хотел использовать его, сами могли стать такими же жертвами, какую хотели сделать из него.

Так что, немного подумав, Юрий решил сводить эту группу на то самое место, где действительно побывали эльфы. А там уже можно будет посмотреть на их поведение. При этом, он сразу решил заключить такой же договор через гномий банк, как и с эльфами. То есть, он доведёт их до нужного места. Посмотрит на их реакцию. И если эти умники начнут что-нибудь чудить, то Юрий заведёт их и к паукообразному монстру. Да… Жалко будет эту дамочку? Всё-таки она достаточно умна, и не пыталась ему хамить и как-то принуждать к сотрудничеству. А то, что она старательно пыталась спровоцировать у парня самые низменные инстинкты, пользуясь его молодостью, какой-либо провокацией или конфликтом интересов Юрий не считал. Что поделаешь… В основном, женщины такие… Они используют свои природные способности для того, чтобы добиться от мужчины желаемого результата. Он это понял благодаря той самой Диане из борделя. которая продолжала ему преподавать свои уроки.

Сначала, конечно, же Юрий немного посмеялся… Особенно после её слов о том, что всё это она делает именно для того, чтобы парень, случайно, и по своему незнанию или неумению, не травмировался в постели! Ну, как такое вообще возможно? А потом оказалось, что вполне возможно. Как говорят, сдуру можно и ч… сломать… Поэтому, он понимал, что есть вещи, в которых тоже опыт имеет значение. Тем более, что всё то, что он узнал, оказалось весьма интересным. Дело в том, что мужчины от женщин очень сильно отличаются. Именно по той причине, что, как сказала, эта служительница древней профессии, что мужчину, где не тронешь, ему везде приятно. А вот у женщины… Это поиск загадки и сокровищ. И прежде чем ты найдёшь свои ответы, придётся изрядно постараться. Тем более, что большинство женщин, как те же служительницы борделя, старательно имитируют удовольствие. Потому что просто его не получают. А вот если мужчина сможет доставить такое удовольствие женщине, то она его точно не забудет. И это имело своё значение.

– Хорошо… Считайте что вы меня уговорили… – Криво усмехнувшись, Юрий медленно покачал головой, когда в очередной раз эта магистр из Гильдии магов Империи, принялась убеждать его в том, что им действительно нужен проводник, тем более тот, кто прекрасно знает ту самую местность, куда ходили эльфы. – Только вы же понимаете, что у меня свои условия заключения такого договора? И если вам нечего мне предложить, то тогда мы заключим договор на оплату моих услуг империалами. И я возьму только за услуги проводника с вас… Две с половиной тысячи империалов! Не меньше. Договор мы заключим в банке гномов. Они уже знают, что в него вписать. Если же мы найдём, благодаря моим усилиям, что-то ценное, то я буду иметь двадцать процентов с этой находки. И это даже не обсуждается. Мне не интересно то, сколько вы людей за собой потащите. Только имейте в виду, что чем больше вы берёте с собой людей, тем больше погибших будет. В этом случае проводник уже ничего не решает. На территории Мрачных земель нужно уметь скрывать своё присутствие. А большой отряд скрыть очень сложно. Моя же задача только вас провести. А прятать я вас там не обязан. Поэтому, подумайте как следует над тем, кого именно вы с собой возьмёте? Также, напомню вам ещё и о том, что все мои приказы по перемещению на тех территориях, выполняются до мелочей. Если кто-то нарушит хоть одну мою инструкцию, то этот человек может сразу же воткнуть себе нож в сердце. Потому что я просто приму такое решение как нарушение договора с вашей стороны. Кроме того, я не обязан ночевать с вами в одном лагере. Я не обязан питаться с вами из одной тарелки. К тому же, я сразу рекомендую вам приготовиться к факту того, что ночевать и лагерь разбивать вы будете без костра. Не стоит дразнить местных тварей открытым огнём и запахами готовящейся еды. Так что приготовьтесь питаться всухомятку. Вот, например, тем же эльфам это ничуть не мешало.

Конечно, заявив подобное, парень немного покривил душой. Дело в том, что у эльфов имелся при себе специальный артефакт, которым Юрий собирался впоследствии пользоваться. Когда будет в одиночку ходить по тем территориям. Или тайком от такого сопровождения. Дело в том, что этот своеобразный артефакт позволял как бы создавать своеобразный зонтик из воздуха. Только этот зонтик, по сути, не защищал от чего-то падающего сверху, а наоборот, из того места, над которыми находился, всё вытягивалось с приличной силой, отправляя на высоту. По сути, получался своеобразный огромный по своей длине дымоход, через который все эти посторонние запахи и даже звуки уносились высоко вверх. И уже там распространялись. Конечно, был некоторый риск того, что на такое пятно запаха высоко в воздухе может напороться тот самый огромный ворон? Может быть и такое… Но этот шанс был не сильно велик. И при посторонних Юрий не собирался использовать подобный способ маскировки своего ужина. Ведь и ему самому тоже иногда хотелось присесть и поесть нормального блюда, вроде тушёных овощей с мясом? И свежий хлеб тоже хотелось пожевать. А сумка путешественника вполне позволяла хранить вещи, которые требовали определенной свежести. Но запах… Запах свежего хлеба тоже далеко разносился. Несколько раз в Мрачных землях Юрий умудрялся обходить тех же самых поисковиков и охотников, затаившихся где бы то ни было, именно из-за того, что с подветренной стороны чувствовал запахи. И если, например, запах пота или кожи ещё как-то можно объяснить на этих территориях, то как объяснить запах свеже-нарезанного, да ещё и тёплого хлеба? Тут и дурак сразу скажет, что на этих территориях пекарни не работают. А значит, там есть кто-то, кто принёс эту пищу сюда и пытается быстро перекусить. Благодаря такой настороженности парень, возможно, спасал себе жизнь. Ведь не стоило никогда забывать о том, что, по сути, большая часть охотников и поисковиков на территории Мрачных земель становились действительно больше похожи на зверей, готовых перегрызть друг другу глотки. И это притом, что при возвращении в Торвалль они могли спокойно пить вину за одним столом, и называть друг друга друзьями. А вот на территории Мрачных земель, с удовольствием воткнут друг другу нож в спину. чтобы не замараться в крови потенциальной жертвы. Так что тут всё понятно. Конечно, отправляясь с таким усиленным отрядом, Юрию не будет нужды особо маскироваться. Да и нападать на них никто не будет. Да, у поисковиков и охотников есть те же самые магические свитки? Но свиток – это своеобразный суррогат, который заменяет одарённого в отряде. А если эта дамочка даже одна будет в отряде, то можно понять, что она легко заменит даже десяток подобных свитков. Не говоря уже о том, что в отличие от свитков, у неё способности были куда выше. И там, где свиток сформирует плетение малого фаербола, она легко может шарахнуть и средним. А это довольно больно. И очень горячо.

Надо сказать, что думала эта самая Элисандра Хигс, а именно так звали магистра, не так уж и долго. Просто вышла на некоторое время, а потом вернулась. Буквально сияя улыбкой. И даже проговорилась о том, что их Архимаг, глава Гильдии, дал добро на заключение подобного контракта. Ну, в одном случае это давало парню надежду на тот факт, что его не хотят случайно прибить где-нибудь за углом? Как это намеревались впоследствии сделать эльфы. Да. Они хотели убрать единственного свидетеля, чтобы никто и никогда не узнал о том, что именно они могли найти на территории Мрачных земель. Эти же разумные рассчитывали на длительное сотрудничество. Только вот Юрий не собирался подписывать с ними кабальный контракт, или тот контракт, который даёт возможность трактовать его по-разному. В том контракте, который уже заготовили гномы, имелось всё необходимое, чтобы дать понять, что это будет разовая акция. Он только один раз сводит их в Мрачные земли на то место, куда ходили эльфы. И там уже они пусть и разбираются с тем, что найдут. Захотят ли они ещё там побродить? Это уже сложный вопрос. Придётся на месте его решать. А значит, им нужно будет либо взять с собой что-то, чем они смогут заинтересовать парня… Либо попытаться найти на месте подобную вещь. Ведь Юрий в долг работать ни на кого не собирался. Глупое это дело. Да и как потом он с них этот долг выбивать будет? Да. Он понимает, что этим разумные проводник просто необходим? Но кто им помешает банально списать этот долг на хорошее отношение парня к Гильдии? Ведь не будет же он один поднимать волну против такой достаточно серьёзной организации, да ещё и в Империи? По сути, это было бы просто глупо. Да и не нужны ему такие проблемы. А значит, никаких отступлений от договора выполняться не будет. Хотят они этого, или нет, но им придётся оплачивать всё и сразу. Что фактически становится своеобразной гарантией выживания самого проводника. Ну, какой смысл его убивать, если деньги уже всё равно находятся в банке? И забрать их оттуда представителям Гильдии будет не так легко. Ведь договоренность есть. А значит, возможен вариант её выполнения.

– Подождите… Это что же получается? – Слегка встревожилась магистр, когда они на следующий день пришли в банк гномов и начали оформлять договор, а также переводить в хранилище оплату за его услуги, едва вчитавшись в текст договора. – Получается так, что мы просто дойдём до того места, куда ходили эльфы, и вернёмся назад?

– Естественно! – Равнодушно пожал плечами парень, переглянувшись с сидевшей с невозмутимым лицом девушкой-гномой, которая сейчас выполняла роль его персонального менеджера. – Вы же именно этого и хотели? Или вы думаете, что я за пару тысяч империалов буду вас два года таскать по Мрачным землям? Прогулки вам, например, до самого центра древнего города устрою? Я боюсь, что этой суммы для подобного риска недостаточно. Так я вас проведу по уже знакомой мне дороге. где фактически все проблемы, которые могут у нас возникнуть, мне заранее известны. А что вы хотели?

Немного подумав, представители Гильдии магов Империи всё же заговорила. И Юрий с большим трудом сдержал насмешку. Ну, во-первых, она действительно была умна. И сразу обратила внимание на тот факт, что отсутствует пункт о возвращении группы в город. То есть, она заметила, что выполнение контракта будет зафиксировано уже тогда, когда они только дойдут до того места, куда ходили эльфы. И не более того. Потом, она задумалась о том, что эльфы наверняка уже выгребли всё ценное в той местности. А значит, было бы неплохо пройтись хотя бы по округе, и поискать что-нибудь ценное уже там. Ну, что тут можно сказать? У этой довольно молодой дамы сработал азарт охотника за сокровищами. Ну, ещё бы… Тут тебе фактически обещают без проблем довести до древних сокровищ, а ты остановишься буквально в паре шагов от них, развернёшься, и пойдёшь обратно? Нет, конечно же! Ты будешь пытаться сделать эти два шага. Чтобы набить в карманы как можно больше ценных предметов. Да и как она своему руководству потом докажет, что действительно была в Мрачных землях? Нет… Конечно же доказать этот вопрос вполне возможно. Сделав иллюзию на том месте, где они будут находиться. Такую иллюзию подделать невозможно. Поэтому это был один из вариантов. Но, судя по всему, она всё же хотела и какие-то бонусы заполучить? А для этого нужно изрядно постараться. Хотя бы обшарить пару-тройку разрушенных зданий поблизости. Но та территория, куда они собирались дойти, являлась всего лишь пригородом огромного разрушенного города древних людей. И уже только поэтому Юрий понимал, что, вполне возможно, там уже давно всё выгребли. Тем более, что он и сам на том месте изрядно постарался.

Однако мечтать этой дамочке никто не мешает. И Юрий дал ей понять, что если она хочет получить такую возможность, то ей придётся доплатить больше. Куда больше, чем они заплатят просто за эту экскурсию по местам боевой славы отряда эльфов. Кстати… Его история о том, что эльфы сами себе навредили, вполне может получить подтверждение. Именно в тот момент, когда они придут на место побоища с той самой костяной многоножкой. Ведь там чётко можно обнаружить следы гибели эльфов? Говорят, что в таких местах даже Природа плачет? Хотя… Какая природа может плакать на территории Мрачных земель? Она там вообще есть? Ведь там даже деревья и трава выглядят неестественно и опасно.

Но сейчас не это было важно. Важно было то, что Элисандра Хигс останавливаться действительно не собиралась. Она решила обговорить отдельным пунктом возможность того, что на месте можно будет определиться. И, возможно, пройти немного дальше, чтобы осмотреться и поискать что-нибудь ценное. Естественно, что в данном случае они опять же обязуются выполнять все инструкции Юрия. Ведь иначе они просто не вернутся домой. Живыми. Но при этом, они заранее откладывают определенную сумму, в размере ещё пятисот империалов для выполнения этого пункта. Немного посоветовавшись с гномами, было решено сделать отдельный договор на эту задачу. Необязательный. То есть, если Юрий его не выполняет, не давая им возможности полазить где-то поблизости и найти что-то ценное, он просто не получает те деньги с отдельного счёта. А вот эту сумму в две с половиной тысячи он получит обязательно. Так как всё равно собирается их довести до того места, куда ходили эльфы. И в этом он был уверен. Почему-то у него создалось весьма стойкое впечатление, что эта дамочка действительно чётко различает Ложь и Правду? Тем более, что, когда они вошли в банк, магистр сразу же нахмурилась. А в момент беседы с гномами, постоянно морщилась, словно у неё болит голова. Уже потом, общаясь с гномами, когда магистр ушла, Юрий узнал о том, что так себя ведут обычно те разумные, у кого есть способности к магии Разума. У гномов в здании банка есть обязательно защита от подобного. То есть, такие разумные теряют свои способности при входе. А для мага такое развитие событий равносильно фактически удару молотком по голове. Ему инстинктивно хочется задействовать свои способности. А он не может этого сделать. И голова начинает болеть, как у человека, которого просто перевернули вверх ногами, и подвесили таким образом. Кровь приливает к голове, и начинает стучать в виски.