Новые встречи

Юрий кивнул, заинтересованно слушая то, что она ему рассказывает.

– Итак, медный вклад доступен при сумме от тысячи до пяти тысяч золотых. Он предлагает базовый процент, но также включает некоторые дополнительные бонусы, такие как бесплатные консультации по финансам и доступ к ограниченным предложениям. – Она перевернула страницу. – Следующий уровень – серебряный вклад, для сумм от десяти тысяч до пятидесяти тысяч золотых. Этот вклад предлагает более высокий процент и дополнительные привилегии, Такие как скидки на услуги нашего банка и приглашения на закрытые мероприятия…

Элиза снова перевернула страницу.

– Золотой вклад начинается с пятидесяти тысяч золотых до ста. – Продолжила она свой рассказ. – Он включает все преимущества предыдущих уровней, а также приоритетное обслуживание, персонального менеджера и доступ к эксклюзивным инвестиционным возможностям.

Юрий внимательно слушал, обдумывая свои возможности.

– И, наконец, мифриловый вклад… – Продолжала Лиза, и её голос стал ещё более убедительным. – Этот уровень доступен для сумм от ста тысяч золотых и выше. Он предлагает наивысший процент, полный спектр услуг и привилегий, включая персонализированные инвестиционные стратегии и специальные условия для долгосрочных вкладов.

– Как видите, у нас есть множество вариантов, и мы готовы помочь вам выбрать самый подходящий для ваших нужд. – Закончив свой рассказ, она закрыла книгу и посмотрела на Юрия. – Есть ли у вас какие-то вопросы или пожелания?

Внимательно всё выслушав, Юрий задумался, понимая, что перед ним действительно стояли серьёзные решения. Ведь, по сути, он просто не знал того, сколько у него при себе денег? Это ему ещё повезло, что в углу кабинета стояло странное приспособление, которое позволяло гномам считать деньги. Хитрость этого своеобразного артефакта заключалась в том, что даже если ты возьмёшь, и в одном мешке перемешаешь самые разные монеты, в виде золота, серебра, и меди, и просто скопом высыплешь в своеобразный короб, который находится вверху этого артефакта, то по идущим вниз желобам посыпятся в отдельные мешки уже рассортированные монеты. Более того… После того, как всё это закончится, имеется в виду сортировка, на боку артефакта проявятся символы, обозначающие тот перечень, сколько на на самом деле и каких именно было монет в этом мешке. Удобно, надо сказать… Не нужно самому собственными руками деньги перечитывать. Поэтому Юрий тяжело вздохнул, начал медленно доставать мешки из походной сумки. Те самые мешки с деньгами, которые откладывал ранее на потом. Конечно, он пытался сортировать деньги, которые попадали к нему в виде трофеев? Только вот для пересчёта времени не было. Теперь получилось так, что было необходимо всё посчитать. Часть этих денег, вроде пары сотен золотых и серебра с медью, он всё же оставит себе. На всякий случай. А вот всё остальное вложит в банк, как вклад.

Надо сказать, что девушка оказалась весьма сообразительной. Только поняв, что ей предстоит, она тут же извинилась, выскользнула прочь из кабинета. Возле двери которого тут же наперевес со своей алебардой стал гном-охранник. На всякий случай. Чтобы никто не помешал клиенту. А сама Лиза быстро сбегала за достаточно подкованными в этих делах двумя гномами, которые тут же принялись не только сортировать монеты, но и отправлять их в этот артефакт, старательно рассыпая по отдельным сундучкам, которые тут же опечатывали. А когда основной подсчёт закончился, прошло достаточно много времени, то оказалось, что у Юрия при себе было достаточно много золота. Ведь ему в руки попадали и деньги тех самых эльфов, которые тоже не внушались носить с собой по паре-тройке тысяч золотых? Так что, только золотых монет разных государств, оказалось почти пятьдесят восемь тысяч. Серебра набралось ещё на пару тысяч золотых. Не говоря уже про медь. Хотя банку было всё равно. Они забрали всё, что было лишним для клиента. Так что Юрий был рад, передав этим разумным почти два мешка меди. В обмен на золото на своём счёте. Для себя он оставил всего лишь три сотни золотых, тысячу серебряных монет, и тысячу медных. Мало ли… Например с теми же мальчишками в городе, за отдельно взятую информацию, вполне удобно расплачиваться именно медными монетами. Да и не всегда в том же трактире можно оплатить золотом или серебром. Те же слуги, например, просто за уборку в комнате с удовольствием возьмут пару медных монет. Это их работа. Но если тебе хочется, то они будут делать уборку чаще. Просто дай им эти монеты, и забудь про пыль.

Так что, когда подсчёт закончился, и деньги оказались в банке, девушка тут же принялась судорожно перебирать те самые своеобразные денежные артефакты, которые они выдают своим клиентам в виде металлических карточек. Это была своеобразная металлическая пластина, на которой отмечается вся необходимая информация банковским артефактом. Если вы хотите снять деньги, то проходите с этой пластиной в любое отделение этого банка в любом городе. И вам снимут деньги, какие только надо будет. Конечно, есть ещё возможность выписать своеобразный чек на предъявителя. Чем часто пользуются различные умники, которые хотят что-нибудь дорогое оплатить, но деньги с собой таскать не хотят. Это удобно, если ты знаешь стоимость товара, или какой-либо услуги. Ты просто приходишь в банк, в ближайшее отделение, и выписываешь там у них специальный документ, подписанный магическим оттискам, как твоим, так и главы отделения банка. На ту сумму, что тебе было нужно. И она фактически снимается с твоего счёта, и резервируется банком. Как только кто-то придёт с этим чеком, чтобы получить деньги, то они уходят с этого резервного счёта тому, кто предъявит этот чек.

Кстати… Девушка тут же предложила выдать Юрию пару-тройку таких чеков. В качестве своеобразного бонуса элитному клиенту. Всё-таки золотых карточек было не так много. Особенно в Торвилле. Вот только когда Юрий задумчиво вытащил из своей походной рисунки тот самый кошель с империалами, а их в общей сложности у него набралось теперь три тысячи, Девушка тут же запаниковала и принялась бегать по кабинету. Как понял парень, она эти монеты никогда в руках не держала. Хотя слышала про них. И не один раз. Но с империалами у них работал своеобразный менеджер выше уровнем. И, по сути, сейчас она должна была передать клиента, которого фактически сама приняла, другому менеджеру. Но когда Юрий услышал об этом, то тут же возмутился. Зачем ему нужен другой менеджер, если его и этот устраивает? Так что вошедший в кабинет гном, задумчиво посмотрел на парня, после чего усмехнулся, тихо кивнул своей коротко подстриженной бородой, и ушёл восвояси. А девушка, всё же успокоившись, тут же поблагодарила парня за помощь. Ведь, по сути, именно таким образом все эти премиальные, которые она получит за такого клиента, остаются у неё. Так как именно она и закончит с ним работу. При этом она упомянула о том, что на такие деньги у них открывается отдельный счёт. Потому что в Империи Суран империалы идут как отдельная монета. Не просто золото. а своеобразный эквивалент мифрила. Что, конечно, выглядело немного странным? Но, по крайней мере, парня это вполне устраивало.

Так что, немного погодя, он получил и вторую такую же золотую карточку. Так как в отношении империалов были другие расценки. И на них можно было открыть счёт даже положив на свой счёт буквально сотню золотых монет. Он же принёс три тысячи. А с учётом его предыдущего вклада, ему сразу же повысили своеобразный уровень клиента. При этом, эта словоохотливая девушка, смущаясь, предупредила парня о том, что если на счёт из обычных золотых монет он будет получать в год максимум семь процентов, то в данном случае идёт всего лишь один процент. Но Юрию и этого было достаточно. Поэтому он спокойно подписал все документы. А закончив с деньгами, решил поинтересоваться тем, какие у банка есть ещё услуги. Например, по хранению ценных предметов, или ещё чего-либо.

– Итак, Юрий, как я уже упоминала, наши хранилища специально спроектированы для обеспечения максимальной безопасности и удобства. – Тут же заучено затараторила она. – Для вас, как держателя золотого уровня вклада, доступно хранилище размером с небольшую комнату, оборудованное как магическими, так и механическими системами защиты.

Она сразу же провела его к массивной железной двери, ведущей в зону хранилищ. Дверь была украшена сложными узорами и рунами, которые слегка мерцали при свете магических светильников. Гномы-стражники внимательно следили за каждым их движением. Лиза вставила узорный ключ в замок и открыла дверь, пригласив Юрия войти внутрь. Помещение было прохладным и тихим, с ровными рядами ячеек и полок, укреплённых металлическими обручами. Полки были разной высоты и глубины, что позволяло удобно разместить как маленькие, так и крупные предметы.

– Вот ваше хранилище. – Спокойно сказала Лиза, указывая на это просторное помещение. – Здесь вы можете разместить свои находки. Для безопасности все предметы должны быть заранее описаны и зарегистрированы. Это необходимо на случай, если вдруг произойдёт непредвиденное.

Юрий медленно прошёлся по комнате, оглядывая полки и общее состояние помещения. Он чувствовал себя уверенно, зная, что его ценности будут находиться под надёжной охраной, а не в походной сумке у него на боку.

– Как именно происходит процесс регистрации? – Спросил он, обернувшись к Лизе.

– Всё просто. – Слегка пожав плечами, ответила она, доставая из кармана небольшой свиток и перо. – Мы вместе заполняем опись ваших предметов. Каждый предмет будет описан в мельчайших деталях, включая его внешний вид, размер и предполагаемую стоимость. Затем вы предъявляете его нашему менеджеру для подтверждения.

– На случай кражи, что, повторюсь, за пятьсот лет ни разу не происходило, банк обязуется полностью компенсировать утрату по максимальным расценкам. – Она сразу же начала заполнять свиток, внимательно записывая каждое слово. – Это наш гарантированный договор с клиентами.

– Уверена в том, что вы останетесь довольны нашим сервисом, Юрий. – Лиза закончила вести запись и посмотрела на Юрия. – Если у вас есть какие-то дополнительные вопросы или пожелания, пожалуйста, дайте знать.

Внимательно её выслушав, Юрий слегка кивнул, удовлетворённый увиденным и услышанным. Теперь он был спокоен за свои ценные находки, зная, что они будут надёжно защищены в этом банке. Так что теперь можно было бы заняться тем самым титаном, который имел достаточно большое значение для гномов. Поэтому Юрий отправился беседовать с этим жадным коротышкой. Который вроде бы много чего предлагал… Но когда Юрий зашёл в палатку к этому умнику, то заметил, что во время разговора с ним, приказчики гнома быстро убрали с своеобразных прилавков в виде раскладных столов различные доспехи, которые могли привлечь внимание Юрия. Не говоря уже про оружие, в состав которого входил мифрил. Такое оружие, например, те же маги могут использовать для того, чтобы внедрять в него магические плетения. То есть создавать из него артефакты. Самое интересное было в том, что средняя стоимость такого оружия могла быть от сотни золотых. Однако, когда хороший маг-артефактор поработает с такой своеобразной заготовкой, то в результате его вмешательства подобное оружие поднимет свою цену до тысячи, а то и более того. Естественно, что когда этот гном снова напомнил Юрию про своё обещание, то он в первую очередь указал на всё, что всё ещё лежало в этой палатке. Ну, как максимум, золото. Но не более того… Вот только Юрий прекрасно помнил, что ему сказал старый маг из Академии. Может быть этот старик по какой-то причине недолюбливал гномов? Мало ли, что у него было в прошлом с этими коротышками? Однако, сейчас речь шла не об этом.

– Я тут немножко посоветовался, и мне кое-кто сказал, что такой кусок титана может стоить, как минимум, семь средних камней Слёз Гор! – И пытавшийся в этот момент что-то сказать гном, буквально застыл на месте, как будто его молния в затылок шарахнула, и даже его борода встала дыбом. – Так что, если вам есть что предложить, предлагайте в таком варианте. Всё остальное мне не интересно.

– Да что за бред вы несёте? – Тут же зачастил гном, несмотря на то, что его глаза стали похожими на глаза эльфов в пол лица размером. – Какие ещё семь камней Слёз Гор? От силы… Один! И тот, маленький… С ноготь мизинца! Вы что, травы какой-то дурманящей наелись? Где такие расценки бывают?

– Странно… – Равнодушно пожал плечами Юрий, и весело взмахнув перед носом гнома той самой пластиной титана, спокойно положил её обратно в свою сумку, стараясь не обжечься о пламенный взгляд гнома, сопровождавший это действие. – А вот гоблины почему-то мне другое сказали? И даже сказали о том, что могут мне помочь обработать этот металл, если я захочу для себя либо оружие, либо какой-нибудь доспех из подобного материала. А вы говорите, что дадите за неё максимум маленький камень? Странно… Лучше уж я, наверное, к ним пойду. Раз они говорят, что дадут такую цену, то мне будет проще с ними иметь дело…

– Ну, ладно… Ладно… – Тут же всполошился гном, заметив то, как Юрий развернулся и спокойно шагнул в сторону выхода из палатки гнома, даже не обращая внимания на то, что приказчики были готовы схватиться за ножи, которые весели у них на поясах. – Возможно я в чём-то и ошибся? Ну, по крайней мере, два-три камня… Маленьких! Не больше!

Юрий сделал ещё шаг в сторону выхода. При этом он старался действовать вполне естественно. Не пытаясь демонстративно делать медленные шаги, как это некоторые стараются делать, пытаясь других людей таким образом шантажировать. Этот гном был слишком хорошим торговцем. Поэтому раскусил бы такой фарс буквально по щелчку пальцев. А если парень перед ним спокойно пожал плечами, убрал товар, на который тот уже изо всех сил пускал слюни, и направился к выходу, то можно было понять, что он не шутит. И Юрий действительно не шутил. Да, он с гоблинами ещё не разговаривал? Но он знал главное. Гоблины тоже хорошие мастера своего дела. И если удастся с ними договориться, то возможно Юрий от них получит что-нибудь более “вкусное”? Ну, в самом крайнем случае, можно попытаться продать этот кусок титана, например, в ту же Академию магии? Тут уж ничего не поделаешь. Выгода слишком очевидная. Да. Он не получит эти самые пресловутые камни Слёз Гор. Ну, а что поделаешь? В данном случае у него и вариантов-то особо не остаётся.

– Да куда же ты пошёл? – Чуть ли не взвыл гном, выпрыгивая из-за своих столиков, и отшвыривая в сторону одного из приказчиков, который уже пытался вытащить нож из ножен, но при этом перепугано переглядывался то со своим хозяином, то с товарищами, просто не зная, что ему делать. – Так торговлю не ведут! Если мы торгуемся, значит торгуемся! Почему ты не слышишь моих доводов?

– Наверное потому, что торговаться тут просто незачем? – Слегка удивлённо пожал плечами Юрий, и внимательно посмотрел на гнома, который в этот момент снова поперхнулся своими словами. – Ты хочешь покричать? Кричи на своих приказчиков. А на меня кричать не надо. Я тебе не подчиняюсь. И людей своих останови. Если хоть кто-то из них ещё раз схватится за рукоятку ножа, то у тебя будут проблемы. Ты знаешь, что будет с тобой если выяснится, что ты здесь нападал на охотников и поисковиков, чтобы отнять у них добычу? Ты уверен, что твой караван выйдет из этого города и доедет до места назначения? Охотники и поисковики такого не прощают!

– Да причём тут это? – Снова взвыл гном, старательно махая руками, чтобы все его приказчики вообще вышли из палатки. – Мы с тобой торговаться пытаемся! Я тебе цену называю. А ты должен пытаться меня переубедить. Почему ты не хочешь сбрасывать цену?

– Ну… Наверное потому, что … – Снова удивлённо оглянулся по сторонам Юрий, и даже заглянул себе за спину, чем заставил гнома тоже начать осматриваться по сторонам. – Наверное потому, что тебе больше не у кого здесь титан купить! Он есть только у меня. И если я назвал цену, которую мне посоветовали те, кто может у меня его выкупить, то такую цену я и называю. Если тебе она не нравится, то ты походи по ярмарке… Найди дешевле! Я не спорю. В Мрачные земли многие ходят. И то, что мне удалось раздобыть, вполне может быть найдёт ещё кто-то. Пожалуйста! Я же тебе не мешаю? Я не пытаюсь тебе что-то диктовать или указывать. Делай, что хочешь. Ты мне вообще называешь цену чуть ли не за обычный кусок кованого металла, который обработали гномы. Или ты хочешь сказать, что назвал мне реальную цену титана? Ты буквально полдня назад клялся и божился в том, что предоставишь любую оплату, какую я назову! Я цену назвал. А тебя всё не устраивает. Так зачем мне нужно тебе что-то продавать?

– Ну, ты хотя бы понимаешь, что уже вся ярмарка знает о том, что у тебя есть этот металл? – Опустив голос до "жаркого" шёпота, которые наверное должен был как-то повлиять на Юрия, гном принялся пояснять парню прописные истины. – И если я у тебя сейчас его не куплю, то долго ты с ним не проживёшь. Тебя легко смогут убить за этот кусок металла. Ты хотя бы понимаешь, что за него можно…

– Ну-ну… Давай… Договаривай. Что за него можно купить? – Криво усмехнулся Юрий, медленно поправив сумку, наброшенную через плечо, чем заставил гнома машинально проглотить набежавшую в рот слюну. – Только что ты мне говорил, что этот кусок металла практически ничего не стоит? А тут вдруг выясняется, что за него меня и убить могут? А знаешь, в чём вся хитрость ситуации… Я только что вышел из вот того здания, что практически напротив расположено. Это же отделение гномьего банка, если ты не заметил. Представляешь… Что будет, если гномы узнают о том, что я храню этот кусок титана в том самом банке? Это же ирония судьбы какая-то будет. Гномы так мечтают получить этот кусок титана… Но не могут его забрать, потому что обязаны его хранить до моего распоряжения. Хоть стой… Хоть плачь… И кто же меня тогда убивать будет? Не ты ли случайно?

– Ну, войди ты в наше положение? – Тут же попытался изменить напор гном, превратившись из упорного торговца, чуть ли не в плачущую девчушку, у которой отняли конфетку. – Мой клан собирался подарить нашему королю кольчугу из титана. Мы уже практически её сделали. И нам немного не хватило. Вот этого куска как раз хватит доделать кольчугу! Наш король будет единственным с таким доспехом! А ты сейчас издеваешься надо мной? Где я тебе возьму аж семь средних камней Слёз Гор?

Деловито и весьма тяжело вздохнув, Юрий старательно нахмурился, и внимательно посмотрел на заискивающее лицо гнома. Судя по всему, этот бородач уже дозрел? И сейчас он уже был готов пойти на уступки. Но цена действительно была запредельной. И можно было начать по-настоящему торговаться. Это Юрию ещё повезло, что ещё в бытность младшим сыном провинциального дворянина он сам не раз видел, как торговцы торгуют с теми же охотниками, что ходили в Тёмный лес через земли семьи Ливитских? Там много таких сценок бывало. Так что он видел, как эти торговцы, да и сами охотники, старательно друг перед другом изображают оскорблённых и униженных людей. Плача о своей тяжкой судьбе, о непомерных поборах и налогах, которые им всем приходится платить. Охотники рассказывали жуткие истории о том, как их пытаются сожрать самые невероятные твари в Тёмном лесу во время охоты… Про их голодных детей, которые могут в любой момент остаться без кормильца… Ну, а торговцы рассказывали о том, что после подобных торговых операций им приходится буквально сухой хлеб с водой употреблять в пищу. Так как на что-то более питательное просто денег не остаётся. Также часто рассказывали про буквально светящихся от голода детей. Причём дети светились от голода что у одной, что у другой стороны. Так что сейчас Юрий прекрасно понимал, что сейчас происходит. Раз этот металл гномам нужен, то они пойдут на всё. А тот факт, что они могли добывать Слёзы Гор, чётко давал понять, что у них где-то под боком есть месторождение таких ресурсов. Которые для магов и артефакторов имеют просто невероятное значение. Так что можно поторговаться. Как они разберутся с поставкой таких ресурсов, это уже не проблема Юрия. Он действительно сказал гному правду. Если бы у него был вариант с выбором покупателя для столь редкого металла, то Юрию бы пришлось пойти ему навстречу. Однако сейчас, когда фактически этот кусок был единственный на всю ярмарку, который был в продаже, гному не оставалось ничего другого как банально идти навстречу Юрию. Поддавшись на его условия.

Именно поэтому парню всё равно пришлось немного сбавить позиции. Да… Вместо семи камней Слёз Гор среднего размера, гному удалось сторговать цену до пяти камней подобного уровня. И он буквально потирал руки от удовольствия. Возможно, в прошлом, им и удавалось обманывать поисковиков? Предлагая им в обмен обычное золото? Ну, да… Кому-то и золото кажется недосягаемой мечтой? Вот только сейчас они наткнулись не на того человека. Тем более, что Юрий всё же прислушался к старому артефактору. И они заключили договор с гномом. Чтобы не мучиться во всей этой ситуации, они снова, уже вдвоём, пошли в гномий банк. И при помощи того самого менеджера, молоденькой девушки Лизы, заключили договор. Этот кусок титана остаётся на хранение в данном отделении банка. До тех пор, пока из другого отделения сюда не передадут оплату за него. В виде пяти средних камней Слёз Гор. На всякий случай, Юрий постарался указать в договоре такие слова как качественные и проверенные… Конечно, кому-то это может показаться немного странным. Но дело не в этом. Дело в том, что в этом случае они не смогут подсунуть парню какие-нибудь повреждённые или ненужные никому отходы. Так как всё это было указано в договоре. К тому же, само проведение этой процедуры покупки и оплаты на себя берёт клан этого гнома. Правда, Юрий так и не понял того, почему у кланов гномов были такие странные названия? Вот, например, у этого клана было название Наковальнянаногу. Это как? Немного подумав, Юрий разбил подобное название на три слова и… Сильно удивился. Это что, первому из этих гномов на ногу упала наковальня? После этого ему прилепили прозвище, а впоследствии и весь клан так называть начали? Тогда ему становилось немного непонятно то, почему банк контролировали гномы из клана Сумеречных гор. Причём, сразу стоило заметить, что когда они с с этим гномом-торговцем пришли заключать договор, то представители клана, который держит банк, вели себя довольно холодно… По отношению к своему сородичу! Они были более приветливы даже к Юрию. Принесли ему кружечку свежесваренного эля. Подали лёгкую закуску. Пока он ждал оформления договора. Причём, также стоит сразу заметить и то, что сама менеджер банка несколько раз повторила, что их специалисты обеспечат оплату качественными камнями Слёз Гор. Ну, Юрию-то это и было нужно? Причём, в данном случае, он довольно хитро снимал с себя проблему. Он же в этих камнях не сильно разбирался? То есть, ему могли бы легко подсунуть какой-нибудь мусор. Однако теперь этим гномам будет сложнее обмануть продавца. Потому что банк не пойдёт на такую глупость. Они потребуют предоставить качественную оплату.

Это стало понятно по хмурому лицу гнома, с которым было заключён договор. Но Юрий видел и то, как тот буквально пожирал глазами кусок металла, который положили в специальный сундучок, защищённый магическими плетениями и рунами. Этот сундучок тут же отправили в хранилище. А оба участника этого своеобразного торга получили свои копии договора. Теперь всё будет куда проще. Юрию остаётся дождаться того самого момента, пока этот гном вернётся к себе домой, а он это сделает сразу после ярмарки… Не мгновенно. Нет! Ему понадобится где-то недели две-три, чтобы добраться до Подгорного королевства. И уже потом он займётся делом. Как это решит клан гномов, занимающихся банком? Это Юрия тоже не касается. Он знает одно. Этот банк действует вполне проверено. И его это радует. Зато он избавился от всего, что могло навести на него грабителей или воров. При этом, мысленно паренёк смеялся. Так как этот жадный гном ещё не знает, что у Юрия в запасе осталось ещё две таких же полосы металла, который их так интересовал. Сейчас они обе лежали в хранилище банка, и клан гномов, что занимался банком, прекрасно об этом знал. По крайней мере, его менеджер точно знала о том, что в документах эти вещи были зарегистрированы. Сразу стоит отметить, что девушка тогда чуть не поседела, когда представила себе стоимость таких вот вещей, которые теперь у них хранятся? Но потом, когда Юрий спросил у неё о том, чем она обеспокоена, девушка просто буквально с растянутой до ушей улыбкой пояснила. Оказалось, что как только в центральном отделении банка узнают о том, что у них здесь хранятся такие сокровища, как тут же пришлют в этот город усиленный контингент охраны. А также, начнут больше тратить средств на это отделение банка и на его развитие. И, судя по заблестевшим глазам девушки, эта Лиза и сама прекрасно понимала, кто именно получит больше бонусов от подобного хранения? Ведь она тот самый менеджер, который принёс банку подобный результат!

Также не стоит забывать и о том, что вся процедура этой купли-продажи, а также перевозки товара, в данной ситуации пройдёт мимо казны местного графа. Причём Юрий сразу в договоре указал, что оплачивать налоги должен клан гномов, что покупает титан. И этот жадный коротышка всё подписал. Это какой же до степени им был нужен титан, что они были готовы буквально на всё, лишь бы его заполучить?

– А чего мне не улыбаться? – Слегка удивился Юрий, войдя снова в помещение главного зала трактира, когда один из охотников, едва не столкнувшись с ним носом к носу, переспросил у парня причины для хорошего настроения. – Я удачно продал всё, что мне было нужно. Деньги уже положил в банк гномов. Теперь я спокоен. И даже если какой-нибудь идиот захочет меня ограбить, как тот, который пытался залезть ко мне в окно, и даже если у него получится, то он ничего ценного не получит. А вот проблемы огребут сполна!

Одобрительный гул голосов из зала, где сидели охотники и поисковики, парню сказал о многом. Для начала о том, что он поступил полностью правильно. Так как те, кто был поопытнее, действовали именно таким образом. А вот те, кто был не так опытен, могли сделать глупость. Таскали деньги с собой… Пытались их прятать у себя дома… Делали какие-нибудь ухоронки, где-то поблизости от города, или же в самом городе… Но это никак не гарантировало им сохранности средств. А вот использование в таких целяз гномьего банка говорило многом. Для начала стоило бы отметить тот факт, что все прекрасно знали о том, что положенные туда деньги не лежат мёртвым грузом. Они действуют. Работают. И уже только поэтому можно понять, что постепенно количество денег на счету такого человека увеличивается. И чем больше денег он туда положил, тем больше получает в конце года. Причём Юрий уже знал о том, что из всех шестидесяти тысяч золотых, что он положил в банк, не считая империалов, сможет воспользоваться сейчас в любой момент только десятью тысячами. А те самые пятьдесят тысяч, что остаются на счёте, это несгораемый карман, который трогать нельзя. Иначе он потеряет золотую карту. Но пока денег хватает, он и эти десять тысяч трогать не будет. Как результат, проценты ему будет начисляться с общей суммы. а не с несгораемой. Причём можно было сразу понять, что он мог спокойно добавлять туда же на счёт деньги. Хотя они будут в общей сумме, парню было немного жалко менеджера, который будет вынужден постоянно пересчитывать его проценты. Ну, а что они хотели? Они этими деньгами пользуются… Получают с них свой доход. Так почему бы не заставить их поднапрячься?

Кстати… Известие о том, что он сделал вклад в банк, заставило всех, и даже охотников и поисковиков задумчиво провожать его взглядом. Всё только по той причине, что многие из них поняли главное. Этот молодой парень, которого они просто недооценивали, а кто-то даже в спину ему смеялся, сумел удивить всех. И даже более того… Он один заработал денег больше, чем многие из них командами зарабатывали. И это уже следовало обдумать как следует. А значит, в ближайшее время, Юрию снова начнут делать недвусмысленные предложения. От которых он уже привычно будет отбиваться. Как всегда. У него было слишком много тайн, чтобы делить их с кем попало. Уж лучше рисковать в одиночку. Так ему уже было привычнее. Будет куда хуже, когда рядом будет кто-то, про кого он мало что знает. И на кого не может рассчитывать. Такие люди приведут его к проблемам. А у него и так сложностей в жизни хватает…

………

– Добрый день. Можно за ваш столик присесть? – Удивлённо приподняв бровь, Юрий внимательно посмотрел на снова стоявшего рядом с его столом эльфа. Тот, словно между ними ранее не было никакого разговора, деловито расположился напротив парня, вышедшего в очередной раз просто перекусить за своим любимым столом. И теперь внимательно смотрел на Юрия, который явно заинтересовал его своими похождениями.

– Могу я узнать, чем стал вдруг интересен такому знатному разумному? – Тихо улыбнувшись, Юрий заметил, как эльф слегка напрягся, при упоминании про знатность рода. Но это было и не сложно определить. Всего лишь по одежде, которую можно было разглядеть под его плащом. Этот эльф явно имел отношение к более знатному роду, чем пытался себя показать. Так как те же сапоги, в которых он был, хотя и были достаточно сильно похожи на сапоги эльфов-рейнджеров, но выглядели куда изысканнее. Даже само шитьё золотыми и рубиновыми нитями, а также вшитые в это шитьё мелкие драгоценные камни, уже заставляли более внимательно относиться к такому персонажу. К тому же, можно было заметить выглядывающую из-под его камзола кольчугу. Её слишком светлый цвет, а также и тонкое плетение. Не говоря уже про всё остальное, в виде магии, пронизывающей её структуру. Всё это открыто говорило парню про качество данного изделия и количество мифрила, потраченного на него. Что тут можно сказать? Похожие кольчуги были у тех самых магов Природы, который он уже как-то встречал. Так что Юрий прекрасно понимал, что перед ним либо сильный одарённый, прошедший серьёзное обучение у эльфов, что было немудрено в виду их знаний и опыта. либо знатная персона. Которая могла себе позволить такие похождения. Его меч, рукоять которого выглядывала из-под плаща, хотя и был внешне достаточно простым, но сказал Юрию главное. Перед ним достаточно серьёзный боец, недооценивать которого парню явно не стоило бы. И всё из-за того, что рукоять меча была довольно сильно затёртая. А значит, им часто пользовались. Хотя качество такого оружия парень уже себе чётко представлял. Так что он мог запросто понять, что в сложившемся положении с этим эльфом ситуацию лучше до столкновения не доводить. Про эльфов рассказывали, что они могут быть опасными мечниками? Ну, это, как раз-таки, было понятно. Ведь подобный боец мог сотни лет практиковаться и стать просто непревзойденным Мастером меча? К тому же, Юрий слышал и про то, что у них есть бойцы, называемые Зелёной стражей? Это было что-то вроде гвардии их государя. Каждый из таких бойцов был Мастером меча. И это как минимум. А если сюда ещё добавить и их владение магией Природы… То можно было понять то, насколько опасным может быть такой противник. К тому же, под плащом можно было заметить лёгкие бугорки на плечах данного индивидуума. Это явно были кованные наплечники. Рейнджеры и простые эльфы такие доспехи не носят. Так как, по сути, это был своеобразный доспех-гибрид. в самых уязвимых местах защищённый именно пластинчатой бронёй. А там, где нужна была гибкость, была именно кольчуга.

К тому же сумка, которая болталась на боку данного индивидуума, тоже была весьма серьёзным артефактом. Юрий чётко понял, что видит перед собой сумку путешественника. Причём, весьма недешёвую. А значит, этот индивиду весьма серьёзно подготовился к своему появлению здесь. Скорее всего, судя по тому, что он ранее предлагал Юрию, этот эльф рассчитывал встретиться в данной местности со своими товарищами, которые ранее находились здесь? С теми самыми, которые погибли в Мрачных землях. И теперь ему хотелось выяснить подробности их гибели. Так как он явно понимал главное. Они могли погибнуть не только от рук монстров. Им также в этом деле могли помочь и сами люди? Хотя, при всём этом, сам Юрий прекрасно понимал ещё кое-что. Никто не помешает этому эльфу впоследствии и его самого обвинить в случившемся. При всём этом, не стоило забывать и о том, что парень необычный, и путешествовал в одиночку. А значит, логичнее было бы предположить, что справиться с группой эльфов, даже если бы Юрий напал на них со спины, он просто не смог бы. По крайней мере, эльфы точно должны быть в этом уверены. Хотя Юрий всё равно не собирался ему помогать. Хочет нанять проводников? Так есть более опытные и проверенные команды охотников и поисковиков. Просто в договоре с ними ему необходимо указать, что его проводят до нужного места, и вернут обратно живым и здоровым. Тогда он будет застрахован даже от того, что эти горе-охотники не попытаются убить его самого для того, чтобы забрать его имущество, запихнув в какую-нибудь дыру, где полно скверны или порчи! Вот только связываться с группой этот эльф точно не хотел. Именно потому, что группу легко и просто уничтожить у него точно не получится. Ну, зачем эльфу выдавать истинные интересы его народа в Мрачных землях кому попало? Вот он видимо и решил попытаться вынудить именно Юрия играть по его правилам. Однако парень просто пожал плечами на его очередную попытку нанять проводника.

– Уважаемый… Вы совсем немножко забываетесь и ошибаетесь. – Слегка улыбнувшись в очередной раз, Юрий просто прервал словесный понос эльфа, который величаво, и даже не замечая того, что, по сути, сам таким образом практически унижает собеседника, пытался рассказать парню о том, что его помощь высшей расе потом зачтётся… Когда-нибудь… В далёком будущем….

– Прекратите всё это словоблудие… – Заметив некоторую растерянность эльфа, которого просто прервали и не дали договорить наверняка весьма привычные ему словесные кружева, парень тут же пояснил свою позицию. – Проводников нужно нанимать среди тех, кто ходит в Мрачные земли уже десятки лет. Я же там был всего лишь один раз. И вы пытаетесь меня нанять проводником? Да что я там могу знать? Только ту местность, где прошёл сам? И то, проходил там я не так уж и присматриваясь к территории. Вот если я поброжу в этих местах пару-тройку лет, то тогда другое дело будет… Тогда и я могу попробовать наняться проводником. Если вдруг у меня появится желание, чтобы впоследствии мне просто воткнули нож в спину наниматели, желающие сохранить свои тайны в секрете. Но никак не раньше…

Кстати… При словах парня про кинжал в спине, этот эльф неожиданно вздрогнул и внимательно посмотрел на него. Ну, а что он хотел? Неужели он думал, что Юрий просто не поймёт его поползновений? Как и всего того, что этот красавец намеревается провернуть… Типичным тому примером было именно то, что он интересовался только одиночкой. А если бы он думал о собственной безопасности, и о том, чтобы спокойно вернуться назад без проблем, то нанял бы группу бойцов, которая точно была опытной. Про Юрия же этого сказать было просто нельзя. Так что с его стороны подобная попытка обмануть парня, было всего лишь серьёзной глупостью. Которая выдала истинное положение дел даже ему.

Так что, с весьма недовольным видом, этот красавчик тут же отошел прочь. А на горизонте замаячили другие желающие пообщаться с Юрием. Как ни странно, один из них был типичным представителем того самого барона, который в данном городе был управляющим и прямым представителем местного графа. Только вот этот дворянин, судя по поведению его слуг, сейчас едва сдерживался, чтобы не попытаться силой принудить Юрия себе подчиняться. Ведь все прекрасно видели, что Юрий напрямую занимался торговлей с представителями довольно значимых структуру? Академия магии – это вам не шутки. Все прекрасно знали, что этот старый магистр, который приезжает в данную местность на ярмарку, просто не будет покупать что попало. И его никогда не интересует какой-то хлам. То есть, можно было сразу понять, что Юрий добыл весьма ценные ресурсы. И это во время первого похода? Что же будет потом? Когда он сможет набраться опыта в таких делах. Сейчас же этот слуга маячил в углу зала, пытаясь сделать вид, что он пришёл сюда случайно. Видимо рассчитывал на то, что Юрий всё же одумается, и сам пойдёт на поклон к этому дворянину? Но Юрию сейчас просто было нечего ему предлагать. Тем более, что все налоги были уплачены сразу. Так какой смысл ему думать о таких глупостях?

Немного погодя этот слуга всё-таки не выдержал, и подошёл к столу Юрия. Принявшись пытаться упрекать парня в том, что он не понимает собственной глупости. Ведь если он будет служить местному графу, ну а заодно и барону, то сможет рассчитывать на их поддержку. Например, тот же самый граф Фольк всех одаренных, которые ему служат, более или менее подходящих под обучение, отправляет в Имперскую Академию магии. За свой собственный счет.

– Ну, да… – Криво усмехнулся Юрий в ответ на такие увещевания, и тут же пояснил свой отказ. – А потом я буду до конца жизни рабом у этого "весьма великодушного" дворянина? А оно мне надо? Нет! Так что, я думаю, что они всё же обойдутся без такого слуги, как я. Вас им должно вполне хватить!

Естественно, что такое явное "неуважение" возмутило верного слугу своего господина. Но громкий хохот, раздавшийся от соседних столов в ответ на достаточно громкое заявление парня, не оставил ему даже шанса продолжить свои речи. И ему пришлось уйти, провожаемому свистом и улюлюканием подвыпивших охотников и поисковиков, которые не хуже парня понимали, чего так старательно добивается этот слуга. Не считая самого барона. Одно дело, если они получают проценты от торговли артефактами и ингредиентами, добываемыми на опасных территориях. И совершенно другое, когда всё это будут продавать они сами, получая от своих “верных” слуг. К тому же, оказывать давление на того же Юрия они сейчас просто не могли. Да, парень не состоял ни в какой гильдии. Но это разве показатель? Если только одного охотника попытаются к чему-то принудить, то в данном случае возмутятся все. Так что им приходилось действовать уговорами… Или, так сказать, “мягким” принуждением.

Наконец-то дождавшись кружку своего эля, и тушёное мясо с хлебом, Юрий тяжело вздохнул. Так как за его стол в очередной раз плюхнулось ещё одно тело. В этот раз это был не какой-то там слуга. Возмущённое сопение одарённого, который тоже почему-то думал, что он имеет право что-то требовать, по сути, всего лишь являясь представителем Гильдии магов той же самой Империи Суран, начало медленно давить на настроение парня. Вот чего Юрий так и не понимал… Если в Империи есть своя Гильдия магов. То почему ничего подобного он не слышал про магов этого княжества? Вот кому здесь был бы просто настоящий Рай в возможность получать ресурсы напрямую прямо из мест их добычи? Только вот что-то никто из местных магов особо не спешил в данную местность, и это заставляло задумываться о том, что же на самом деле здесь происходит? В первую очередь, Юрий не понимал того, что для этих индивидуумов всего лишь важна собственная выгода. Поэтому парень молча продолжил трапезу, не обращаю внимания на возмущённое сопение этого мага, который считал себя весьма влиятельной персоной. Возможно, так оно и было? Где-то там… Далеко… Здесь же, по мнению Юрия, он был всего лишь одним из многих попрошаек, которые банально рассчитывали на то, что Юрий настолько глуп, чтобы служить их интересом.

– Я долго тут сидеть буду? – Видимо, в конце концов не выдержав, раздражённо ударил кулаком по столу этот одарённый, чем вызвал не только со стороны Юрия удивлённые взгляды. – Ты что, сюда жрать пришёл?

– Вообще-то да. – Спокойно пытаясь прожевать очередной кусок мяса, искоса посмотрел на этого весьма странного одарённого Юрий, всего лишь криво усмехнувшись на его своеобразную нервозность. – А если что-то не нравится, то встань и уйди, ко всем демонам, из-за моего стола. Я тебя сюда не звал.

– Ты вообще понимаешь, кто я такой? – Снова взъярился этот маг, так и не получив должного, по его мнению, уважения. – Ты знаешь, что я могу с тобой сделать?

– А кто ты такой? Что на территории княжества голос повышаешь! – Раздраженно фыркнул ему в ответ Юрий, заставив буквально захлебнуться своей желчью. – Кто ты такой, чтобы орать на вольного охотника и поисковика. Кто тебе вообще разрешил тут орать? Ты хочешь, чтобы ваша Гильдия осталась без поставок столь ценных ресурсов? Так это легко устроить. Ты же потом сам будешь бегать и выть о том, что цены подскочили! Ты хоть немного головой думай, прежде чем рот открывать. Да и какое для меня значение может иметь ваша Гильдия? Вы для меня просто никто.

Хотя сейчас Юрий понимал, что просто сорвался. Ну, а сколько же можно подобное терпеть? Мало того, что без спроса плюхнулся за стол парня, так ещё и орёт как резаный. А что должен был сделать Юре, когда этот идиот пришёл и сел за его стол? На колени плюхнуться, и закричать о том, что он счастлив от такого общения? Чего этот идиот вообще ожидал? Хотя, его нервозность можно было понять. Наблюдая за происходящим во время ярмарки, Юрий заметил главный нюанс. Если торговцы хоть немного, но всё же получили желаемое, то в отношении данного индивидуума подобного не было. Гильдия охотников и поисковиков торговала напрямую с представителем Академии магии. Охотники с торговцами, и другими индивидуумами. А вот с ним из-за его предвзятого отношения к другим, судя по всему, вообще никто связываться не захотел? И теперь он просто бесился, не имея возможности хоть на кого-то сорваться. Только вот кто этому дураку сказал, что ему будет куда проще сорваться именно на Юрия? Да, его слуги уже подходили к пареньку, пытаясь завербовать на службу Гильдии магов Империи. Мол, они его поддержат, в случае чего, амулетами и артефактами. В виде доработанной защиты. Зато он должен будет… Выполнять все их приказы и заказы. Да, где это видано подобное? Кому и что он должен будет? Честно говоря, как только Юрий это всё услышал, ему едва плохо не стало. Будто бы он не понимает того, что стоит ему только подписаться на подобную глупость, как тут же все эти индивидуумы начнут делать такие заявки, которые для него станут всего лишь смертельным приговором. И всё именно из-за того, что большую часть заказанного ими в принципе достать будет невозможно. Так как для этого нужно будет в первую очередь прорываться через заражённые места. А вот эта оговорка “в случае необходимости”, уже прямо говорит о том, что помогать ему эта самое Гильдия магов не собирается. Скорее всего, они постараются сделать всё возможное, чтобы Юрий действительно стал для них потенциальным рабом. и не менее того. Так зачем ему нужна подобная глупость?

Скорее всего этому магу его собственные хозяева, в виде руководства Гильдии магов, дало определённую заявку на ресурсы? Вот он и бесится потому, что просто не смог ничего раздобыть из того, что было заказано. Так что, пусть на своих слуг и помощников срывается. Причём тут Юрий? Да, парень уже прекрасно знал о том, что в той же Империи к одарённым весьма серьёзное отношение. Например, этот самый магистр в этом государстве, по своему статусу, мог приравниваться чуть ли не к целому графу? Прекрасно. Только вот кто ему сказал, что подобный пиетет, с которым к нему относятся в Империи, поможет данному индивидууму здесь? Тем более, при закупках ресурсов. Какой во всём этом вообще может быть смысл? Никто ему ничего не должен. Здесь всё продают в первую очередь тем, кто больше заплатит. И рассчитывать на то, что кто-то только из-за твоего статуса в Империи, будет банально отдавать ему всё по дешёвке, с его стороны было достаточно глупо. Честно говоря, сейчас Юрий просто не понимал, как глава той самой /Гильдии магов, пославший сюда этого индивидуума, вообще мог совершить подобную ошибку? Ведь это действительно серьёзный просчёт с его стороны! Посылать на такие торги нужно было кого-то более адекватного. Кто будет вполне себе внимательным и спокойным. Мало ли какие глупости могут произойти во время подобной торговли? Тем более, нельзя было не учитывать того, что сюда же приедут и другие покупатели, которые с удовольствием перейдут ему дорогу, и заберут то, что он уже мог считать своим. Если он настолько нервный, а это было и немудрено, так как этот магистр являлся магом Стихии Огня, то в торговле ему делать нечего. В таком случае Гильдия должна была послать, скорее всего, какого-нибудь магистра Стихии Земли? Как ни крути, но одаренные больше становятся своеобразным живым воплощением собственной Стихии. Со временем. Вот, например, сейчас Юрий не понимал того, по какой причине он ведёт себя достаточно спокойно? Хотя, вроде бы и сам является представителем Стихии Огня? Только вот огонь у него был какой-то немного другой. Он заметил во время медитации, что его пламя было какое-то более фиолетовое, чем красное. И это его немного настораживало. Может быть поэтому он довольно спокойно может контролировать происходящее? Более того… Это пламя, по сути, не было Стихией Огня. Потому что Юрий прекрасно видел, что такой же силой можно влиять и на Природу… И даже во время тренировок, ему удавалось повлиять на Стихию Воды. Что не стоило сбрасывать со счетов. Так что, в сложившемся положении, Юрий прекрасно понимал, что его Стихия была весьма необычна. И огнём не является.

Естественно, что такого подхода к делу этот залётный магистр не выдержал. И просто бросился наутёк. Продолжая сыпать проклятиями. Хотя Юрий видел, что тот пытался сначала поиграть своей энергией в теле, видимо, он хотел попробовать запугать парня каким-нибудь плетением вроде фаербола? Прекрасно. И чего бы он таким образом добился бы? По сути, ничего. Юрий и сам мог сформировать фаербол. И не один. И сейчас у него наготове было как минимум пара таких плетений. К тому же, он держал наготове и свои иглы. Которые с удовольствием постарался бы использовать против умника, Однако, как бы не был заносчив этот одарённый, полным идиотом он всё же не был. Так что он достаточно быстро сообразил, что угроза его жизни в этой местности может быть серьёзной? Даже если он выживет после такого столкновения, то в данном случае пострадает не только он. Приезжать в этот город на ярмарку для покупки новых ресурсов представители их Гильдии больше не смогут. А это будет серьёзный удар по их авторитету. Кроме того, вряд ли им это простят те же представители Академии магии? Ведь местные дворяне явно, после подобного, перестанут и с ними торговать? И что тогда? Никто не спорит… Академия магии всё равно получит то, что ей нужно. Банально воспользовавшись тем, что тем же дворянам княжества нужно где-то обучать своих одарённых. Только вот за какие деньги они это всё будут получать? Тем более, что они не церемонятся и сами старательно дерут за обучение бешеные деньги. Но сам факт того, что они много чего могут так потерять, именно из-за отсутствия прямой возможности покупок на месте, их явно разозлит. Да и Гильдии магов такой конфликт был совершенно ни к чему. Юрий прекрасно чувствовал своеобразный интерес, который проецировал этот одарённый. И интерес этот был сейчас открыто направлен на самого Юрия. То есть, этим умникам был нужен именно он сам. Возможно, даже не его трофеи. На которые они впоследствии всё равно постараются наложить руку. А сам человек. Ведь не зря же, как рассказали слуги в этом самом трактире, за медную монету, все эти умники старательно разузнавали про него различную информацию. И в первую очередь им очень стало интересно то, что Юрий одарённый. А если он одарённый, то у них возник вопрос по поводу того, каким же это образом он умудряется ходить в Мрачные земли, при этом выживая и возвращаясь с прибытком. Парень прекрасно понимал, о чём тут идёт речь. Но не будет же он им рассказывать о том, что в данной ситуации, по большей части, срабатывала привычка парня постоянно скрываться. Он настолько боялся в Темном лесу что-то подобное вроде магии использовать, что привык к этому. И теперь просто сначала за меч хватался, а потом уже думал о применении магии. Именно что думал. А не использовал её без оглядки. Чего нельзя было сказать про этих одарённых из той же Гильдии или Академии. Вот они использовали магию буквально на уровне инстинктов. И не задумывались о последствиях. Взять хотя бы этого одарённого? Он сначала начал старательно накачивать энергию в своих руках, чтобы сформировать плетение для атаки. Но потом, услышав возмущённые голоса, всё же понял, чем для него чревато такое столкновение. Тем более, что большая часть поисковиков и охотников, даже на отдыхе, не особо расслаблялись. И имели при себе различные амулеты. Не говоря уже про свитки с магическими плетениями. Которые тут же будут использованы против него. Да… Может быть он и выживет? Только вот вред, который он нанесет, долго потом придется исправлять. И он это прекрасно понял сам. Значит мозги ещё есть…

Но Юрию не понравилось такое слишком уж пристальное внимание к нему. Поэтому он понял, что ему придётся снова уходить в Мрачные земли. Причём делать это ему придётся точно так же, как и в прошлый раз. Старательно заметая за собой следы и отслеживая потенциальных преследователей. Иначе это ничем хорошим не закончится. Кто помешает этим индивидуумам снова пойти за ним по следу, пытаясь хотя бы просто выследить те места, где он охотится за своей добычей? Правильно. Никто не помешает. Тем более, что сейчас даже те самые представители гильдии охотников и поисковиков, изрядно заинтересовались пареньком. И уже пару раз к нему подходили с "хорошим" предложением. По крайней мере, сами эти индивидуумы считали, что оно хорошее. Хотя Юрий так не считал. Вот какой ему смысл связываться с гильдией, которая обещает ему всего лишь две доли от находок группы? В то же время сама гильдия получит, как минимум, пять долей. При этом даже не участвовавшая в охоте за подобными ценностями. Тем более, что если он ходит один, то получает практически как минимум девяносто процентов от дохода. Да. Риск велик. Но помня о том, что он видел в Мрачных землях, парень также понимал и то, что представители гильдии не панацея от сложностей во время такого поиска. Так что рассчитывать только на них с его стороны будет просто бессмысленно.

Конечно, сейчас парень был уверен в том, что теперь и представители гильдии им заинтересуются? Значит, можно понять, что охотников за ним, как здесь, так и на территории Мрачных земель станет куда больше. И это был факт, который не стоит недооценивать…

Зубастая добыча

– Нет… Ты это видел? – Раздражённо покосился на сидевшего с независимым видом за одним из соседних столов молодого паренька довольно известный и опытный охотник и поисковик Серж Лето. – К нему чуть ли не с поклоном идут. А он нос воротит! Что за наглец такой?

Сидевший рядом с ним старый приятель, просто равнодушно пожал плечами, словно для него не случилось ничего необычного. И его в чём-то можно было понять. Ведь они всю свою жизнь, как минимум последние полтора десятка лет, и только здесь, занимались поиском и охотой по опасным территориям. Более того… Они были исполнителями заказов руководителей гильдии. Когда нужно было кого-нибудь запугать или же помочь пропасть на опасных территориях. И сейчас они видели потенциального кандидата на очередной заказ. Да, это был довольно многообещающий паренёк? Особенно если учитывать тот факт, что он умудрился сходить в Мрачные земли в гордом одиночестве. Но сейчас, из-за его наглого поведения, гильдия охотников и поисковиков могла получить определённые сложности. Куда было бы проще, если бы этот нахал подчинился желаниям старших товарищей. Тогда всё было бы куда проще. Они получили бы потенциального проводника, которого можно было бы использовать для собственной выгоды.

Тем более, что два этих охотника иногда утаивали часть находок не только от руководства гильдии, но и от своих товарищей по группе. Хотя, при этом, понимали одну основную сложность. Про которую забывать не стоило. Эта сложность прямо говорила о том, что в одиночку пытаться обманывать гильдию им будет невероятно сложно. Так что приходилось действовать на пару. Этот же странный парень, словно заранее понимая для чего он нужен гильдии, просто старался дистанцироваться от всего происходящего и уже только за это его нужно было попробовать наказать. Да, в этом городе были и другие поисковики. На которых гильдия особо не обращала внимания. И всё только по той причине, что эти группы были не такие эффективные. Во время походов у них случались и проблемы. Так что, особой пользы гильдии они бы не принесли. А вот таких, эффективных и полезных, гильдия всегда старалась подмять под себя. Ведь от этого могло зависеть очень многое. И в первую очередь их собственный доход. Тем более, что гильдия у них была достаточно маленькая. Но при этом они могли даже вольных охотников и поисковиков заставлять платить налог в гильдию. Чтобы их просто не трогали. Этот же парень, только одним своим появлением, банально заставил всех задуматься о том, а стоит ли вообще кому-либо платить за возможность добывать ресурсы на этих территориях? И это раздражало гильдию. Так как большая часть их дохода действительно имела отношение к подобному давлению на тех, кто вообще в гильдии не состоит. Конечно, у них сейчас были и некоторые опасения в отношении него? Так как этот парень оказался одаренным. Но это был ещё один своеобразный повод для того, чтобы выведать его секреты. Одарённые не могли настолько спокойно ходить на территорию Мрачных земель. Просто не могли и всё тут…

Так что, сейчас их интерес к парню был вполне понятен. Тем более, что напарник старого охотника был весьма немногословен. И прекрасно понимал, к чему тот клонит. Сейчас им оставалось только проследить за этим парнишкой, чтобы выяснить его потенциальные секреты, или же просто прихватить на деле, банально подвергнув пыткам. После чего он сам всё расскажет. И именно тогда они получат желаемое. Хотя, при всём этом, сами поисковики немного переживали и нервничали. Столкновение с этим парнем могло быть для них довольно опасным. Именно из-за его дара. Поэтому они решили попробовать его поймать именно там, на территории Мрачных земель. На тех территориях одаренные всегда были обречены, если используют магию. Это была своеобразная аксиома. Единственное, по какой причине данный парень мог спокойно там выжить, это только полное отсутствие попыток использовать собственную магию. А одарённые не могли делать подобного. Так как их дар был их собственной сущностью.

К тому же, они уже знали о том, что этот парень прикупил в лавке свитки с магическими плетениями. Судя по всему, он оказался достаточно хитрым, и понял, что свою магию использовать на территории Мрачных земель будет смертельно опасно. Так что сейчас они просто отслеживали то, что делает этот парень. А он сидел спокойно в главном зале трактира и о чём-то размышлял. Несмотря на то, что слишком многие сейчас на него старательно косились, этот парень старался не афишировать своих действий. Хотя как можно не афишировать, если он сам прямо заявил о том, что отнес все заработанные деньги в банк гномов? А уж то, что эти жадные коротышки никогда не берутся за дело, если счёт идёт не на сотни золотых, тут и обсуждать не стоило. То есть, можно было понять, что в этот раз даже всего лишь за один свой поход на территорию Мрачных земель, этот молодой парень сумел заработать куда больше, чем сотня золотых. А ведь, по сути, в тех же самых группах подобного не было. Так что сразу можно было понять, что поход у него был очень удачным. Настолько удачным, что остальным оставалось только от жадности на слюни исходить. Но сам факт того, что этот парень чётко дал понять, что не собирается ни с кем вступать в отряд, уже заставлял определенным образом уважать его решение. По крайней мере тем, кто собирался соблюдать правила.

Но опытные охотники из гильдии не собирались этого делать. Тем более, что у них были собственные интересы. ради которых они были готовы на многое. Как и на убийство такого же, как и они сами, охотника. Как они и ожидали, в скором времени, этому парню просто надоело всё это усиленное внимание. И он, быстро собравшись, снова отправился прочь из города. И слегка проследив за ним за крепостной стеной, охотники заметили, что тот ушёл как раз в нужную им сторону. В сторону Мрачных земель. А значит, можно было начать преследование. Да, именно там, где нет опасности нападения монстров, он сможет задействовать магию? Но они специально дождутся того самого момента, когда этот индивидуум зайдёт на территорию Мрачных земель. Уж там-то ему просто никак не получится извернуться, и он всё равно получит проблемы на свою голову. Как только попытается задействовать собственную магию.

Однако сейчас они понимали, что им нужно спешить. Их группа уже была готова. И пять охотников-поисковиков, уже достаточно опытных в своём деле, довольно скоро направились в сторону Мрачных земель. Они видели, куда двигается этот парень. А значит, могли спокойно обойти его по другому пути, и перехватить уже на территории, которая для любого мага будет весьма опасной. Если, например, сейчас он будет осторожен, опасаясь преследования, то на той территории всё внимание этого индивидуума будет обращено на местные угрозы. Так что, появление группы охотников, он явно проморгает. По крайней мере, они в этом были уверены. Ведь они уже не раз так действовали. Тем более, что никакого нападения в ближайшее время этот парень просто не ожидает. Так как, по сути, у него при себе нет никаких трофеев. А значит, для потенциальных охотников за чужой добычей он никакого интереса не представляет. На данный момент он может так думать. Зато они знают, что интерес для них представляют его знания. и хитрость. Но никак не добыча, которую он ещё не нашёл. Возможно, он сумел обнаружить какое-то весьма интересное для таких же поисковиков место, которое не заражено, но там есть артефакты Древних людей? А значит об этом должны узнать и они. И тут ничего не поделаешь. Так что, при их проявлении, он явно расслабится. Чем они и воспользуются.

……….

Серж Лето, бывший опытным охотником и поисковиком, не зря получил от гильдии новый заказ. Задача была простой. Им нудно было преследовать молодого парня, который снова направился в сторону Мрачных земель. И сейчас время было не на их стороне, поэтому они спешили, стараясь обогнать его и перехватить именно на территории края Мрачных земель. В его группе было пять человек. Вместе с ним. И все были проверенными и надёжными, и каждый с особыми навыками. Сейчас этот парень держал курс прямо, следуя основным тропам, но охотники знали, что это был достаточно медленный путь. А вот они выбрали обходной маршрут, который ведёт через овраги и перелески. Да… Эта местность была достаточно трудна для своеобразной навигации, но она давала им возможность двигаться быстрее и незаметно.

– Двигайтесь быстрее. – Быстро сказал он своим людям, когда спускался в очередной овраг. – У нас есть шанс перехватить его как раз на границе Мрачных земель.

Его команда, слаженная и опытная, работала как единое целое. Они шли без остановок, и каждый из них знал о том, что находится на кону. Гильдия охотников и поисковиков не потерпит с их стороны даже одной неудачи, и этот заказ был слишком важен, чтобы они могли бы его провалить. Впереди и ждал очень трудный путь, но они были полностью уверены в своих силах.

– Впереди перелесок. – Тихо предупредил один из следопытов группы, немного нервно оглядываясь назад. – Нам нужно пройти его до заката, чтобы не терять темп.

В ответ на его слова Серж коротко кивнул, сам прекрасно зная о том, что каждый час у них был на вес золота. В этой игре на выживание им нужно было быть быстрее и хитрее. Так что они продолжали свой путь, на котором каждый шаг постепенно приближал их к выбранной цели.

– Держитесь вместе и не отставайте. – Напомнил всем командир группы, когда они проходим через достаточно густой лес. – Мрачные земли ждут нас, и мы должны быть там первыми.

Тем более, они сейчас не могли позволить себе расслабляться. Этот парень, хотя и был достаточно молод, но он уже доказал свою эффективность и потенциальную опасность. Так что сейчас их задача состояла именно в том, чтобы попытаться перехватить его там, где именно они смогут быть эффективными. И ради этого они сделают всё возможное, чтобы выполнить этот заказ. Так что в этот день они двигались без остановок, час за часом, преодолевая все преграды на нашем пути. Их маршрут пролегал через опасные и труднопроходимые участки, но опыт и навыки позволяли им справляться с любыми трудностями. Хотя полдня спустя перед нами возник глубокий овраг. Его стены были крутыми и скользкими от недавних дождей, дно покрыто толстым слоем опавших листьев и грязи. Один неверный шаг, и можно было легко оказаться внизу с серьёзными травмами. На его дно они спустились осторожно, держась за корни деревьев и камни, постепенно пробираясь к противоположной стороне.

– Осторожнее, держитесь ближе друг к другу. – Приказал Серж, внимательно наблюдая за тем, как его люди осторожно ступают по скользкой тропе. Так что когда один из них, Ларс, всё же поскользнулся, именно командир отряда и успел схватить его за руку, для того, чтобы помочь подняться.

– Благодарю. – Тихо пробормотал тот, восстанавливая равновесие.

Выбравшись из оврага, они продолжили путь через густой лес, наполненный переплетением ветвей и кустарников. Этот лес был старым и запущенным, с многовековыми деревьями, тянувшимися высоко в небо. Ветки и лианы свисали вниз, цепляясь за одежду и снаряжение.

– Этот лес никогда не спит. – Всё же заметил один из охотников, Арон, внимательно осматриваясь. – Будьте на чеку, здесь могут быть ловушки или твари.

Они осторожно обошли несколько подозрительных мест, где земля выглядела слишком мягкой и обваленной, словно кто-то уже проходил здесь и оставил ловушки. Их глаза и уши были натренированы на малейшие детали, и они не позволили бы себе быть застигнутыми врасплох. Но уже в наступающих сумерках они остановились на привал в небольшом безопасном ущелье, между острыми скалами, где развели небольшой костёр для согрева и приготовления пищи. Убедившись в безопасности этого места, Серж приказал выставить посты, чтобы следить за возможными угрозами.

– Спите по очереди, завтра у нас будет долгий день. – Устало сказал он, смотря на своих уставших, но решительных товарищей.

На второй день они снова двинулись в путь, преодолевая всё новые преграды. Далее их путь лежал через несколько маленьких оврагов, каждый из которых представлял собой потенциальную ловушку. Так что они старательно обходили их, проверяя каждый шаг, следя за тем, чтобы никто из их группы не попал в беду. Кусты становились всё гуще, создавая своеобразный лабиринт из веток и лиан. Проходя через них, охотники старались не оставлять следов, чтобы преследуемый ими парень не догадался об их приближении. Они двигались быстро, но осторожно, ощущая каждый шаг и прислушиваясь к звукам окружающего леса. Так что наконец-то, к концу второго дня, они всё же достигли нужного места. Это был небольшой холм, с которого открывался вид на границу Мрачных земель. Местность здесь была унылой и мрачной, с редкими деревьями и травами, словно сама земля была заражена чем-то злым.

– Мы на месте. – Тихо сказал Серж, останавливаясь на вершине холма и оглядывая окрестности. – Теперь остаётся ждать, когда он появится поблизости.

Его люди тут же разбили небольшой лагерь, скрытый от посторонних глаз, и заняли выгодные для них позиции, готовые к встрече с тем самым, преследуемым ими, глупцом. Что не оценил доверия главы гильдии охотников и поисковиков. Они знали о том, что это место станет той самой ареной, где решится их судьба. Ведь информация, которую они могут получить от этого молодого паренька, наверняка сможет их всех обогатить. Жаль, конечно, что им не удалось перехватить его раньше, чем этот наглец успел передать все свои деньги в гномий банк? Но даже с такой потерей они могли бы смириться. Если получат от него нечто более важное.

Выбранное имя место было достаточно безопасным. Если не учитывать некоторых нюансов. Однако их группа была достаточно опытной, и поэтому они вполне уверенно расположились в данной лощине, которая была закрыта с разных сторон своеобразными клыками выщербленных скал, когда-то оплавленных довольно жуткой и возможно какой-то неестественной магией? Превративший их буквально в стекло. Мимо этого места данной индивидуум в принципе пройти не сможет. Более того… Он наверняка попытается здесь остановиться на некоторое время. Удобное место. И угрозы практически никакой нет. Только вот он ещё не знает о том, что его уже будут здесь ждать. Так что, они оставили часовых, а сами стали отдыхать. И готовиться. Всё-таки не стоит забывать о том, что этот парень явно был одаренным? Но на этих территориях с его даром могут быть проблемы. И уж лучше не давать ему даже малейшей возможности им воспользоваться. Ведь тогда они просто не добьются того, что им нужно. Так как они хотели в первую очередь узнать всё, что только возможно, про его секреты.

Один из часовых, которых выставили охотники, постарался забраться на ближайшую из скал, чтобы заметить приближение этого парнишки гораздо раньше, чем он вообще сможет осмотреться на этой территории. И здесь немного ухудшала ситуацию сама обстановка. Так как поблизости всё было затянуто тем самым легендарным туманом этих территорий. Так что приходилось быть настороже. На всякий случай, командир группы тут же приказал остальным охотникам, внимательно осмотреть ближайшую территорию на случай потенциальной угрозы. Если рядом есть гнездо какой-нибудь твари, уж лучше быть готовым к этому. Чем потом биться головой о камень, доказывая собственную невиновность и отсутствие каких-либо претензий к самому себе.

Сам же командир группы охотников принялся внимательно рассматривать имеющуюся карту ближайшей территории. Она была сравнительна точной. Поэтому есть возможность того, что он сумеет вычислить любое место появления этого мальчишки. С высоты своего опыта фактически главный исполнитель заказов гильдии, сейчас мог только подозревать, что данный молодой парень, несмотря на молодость, может быть достаточно хитрым. И, вполне возможно, он заранее предусмотрел некоторые нюансы, и постарается обойти это место стороной? Значит нужно найти способ не допустить этого!

– Командир! Тут что-то не то происходит! – Немного погодя его отвлекли ог размышлений слова старого друга, с которым они пришли уже очень многое. Именно по той причине, что его опытный товарищ заподозрил какой-то подвох во всём происходящем. И когда тот начал говорить, опытный охотник сам насторожился. Ведь тот действительно был прав. Ситуация была слишком подозрительной и странной. Отправленный на осмотр ближайшей территории охотник банально исчез. Словно его и не было поблизости. Конечно, можно было попытаться его позвать? Но с этим были связаны определённые сложности, от которых никуда не денешься. Так как на этой территории просто нельзя было кричать. Любая попытка повысить голос, могла привлечь к ним самим совершенно ненужное внимание. И тогда, сами охотники, пришедшие сюда, чтобы поймать молодого парня, могут оказаться в критическом положении.

– Судя по всему где-то поблизости окопалась серьёзная тварь? – Задумчиво выдохнул командир группы, стараясь знаками подозвать к себе остальных товарищей. И если один достаточно быстро заметил, что его зовут, скользнув вниз со скалы, то другой отошедший немного в другую сторону, так и не появился.

– Итого… Нас осталось трое… – Задумчиво проговорил помощник командира группы, и медленно покачал головой. – Как же так? Куда они делись? Опасных тварей поблизости быть не должно! Не та это территория. Максимум, кто здесь мог быть, это несколько тушканов.

Да… Были тут своеобразные мутировавшие крысы, которые прыгали на задних лапах. размером с хорошего суслика. Они тоже были достаточно агрессивны. Но охотники легко справлялись даже с двумя-тремя такими монстрами в одиночку. Тут же ситуация сложилась так, что сразу два охотника из их группы просто бесследно исчезли. И растерянность оставшихся можно было понять. Судя по скорости движения, которую они видели, со стороны этого молодого парня, можно было понять, чтобы он двигался не особо спеша. Так, средне. И, скорее всего, далеко в принципе уйти не мог. Так что они точно его обогнали. Именно поэтому этот парень сразу отпадал. Да и не мог он быть хитрее и быстрее опытных охотников. Поэтому им уже стоило быть настороже. Так как опасность могла исходить от любого куста.

Именно в этот момент опытный охотник и понял, что сейчас уже не время для охоты на человека. Им нужно было срочно уходить из этого места. Их итак осталось мало. Втроём они не удержат эту позицию. Но его всё ещё беспокоило то, что произошло с его товарищами. Он не особо за них переживал. Если бы не одно НО… Слишком многое их связывало. Особенно в виде тех самых заказов гильдии. Так что, приказав оставшимся двоим оставаться на месте, он решил скользнуть в то место, где был второй часовой. Так и не вернувшийся на базу. Что-то ему казалось странным во всём происходящем. Ну, не мог серьёзный монстр подойти к этим территориям, по крайней мере, не заметно. Как бы тот не пытался, это чудовище всё равно привлекло бы внимание других охотников. Или их группы. Да и люди в городе всё равно бы узнали о том, что это место стало опасным. Этого же просто не было. И именно поэтому он и переживал. Слишком много странностей, проявившихся в этом деле, уже намекало на то, что не стоило им браться за это охоту. Возможно, своими перебежками по краю границы Мрачных земель, они всё же привлекли к себе внимание кого-то, кого называют мутантами? Кто-то поговаривал, что в глубине Мрачных земель, возможно, даже существуют целые поселения бывших охотников и поисковиков, превратившихся в жутких монстров, в результате воздействия скверны и порчи. Возможно, это именно они и решили пройтись по знакомым территориям? Хотя сам старый и опытный охотник не верил в такие глупости. Так как понимал, что всё это всего лишь истории и сказки, не имеющие особого значения для тех, кто хоть немного головой думает. Такие существа, в которых превращались подвергшиеся воздействию скверны и порчи люди, становились действительно монстрами, живущими только голыми инстинктами. И для них святым делом было убить кого-либо. Так что говорить о том, что они могли бы организовать полноценные поселения, да ещё и в глубине заражённых земель, мог только полный глупец. Себя же глупцом старый охотник не считал. Поэтому сейчас ему оставалось только одно. Попытаться найти ответы на том месте, где должен был находиться его товарищ. До своего исчезновения.

Однако подобравшись к этому месту, которое было расположено среди достаточно неплохо защищающих спрятавшегося там разумного кустов, он не нашёл ничего. Кроме нескольких капель крови. Что чётко дало ему понять главное. Его товарищ уже точно был мёртв. Причём, это произошло весьма быстро. Настолько быстро, что тот даже не успел поднять тревогу. Хотя… И чужих следов поблизости вроде бы не было? Но… Тщательно присмотревшись к следам того самого охотника, который должен был стоять на часах, и следить за окружающей территорией, опытный поисковик и следопыт тихо выругался сквозь зубы. Так как имеющиеся тут следы отличались от той обуви, которую носил его товарищ. То есть, получалось так, что кто-то прошёл вслед за ним, прямо по следам самого этого охотника, и зашёл к нему со спины, когда тот не ожидал ничего подобного. Поэтому Серж слегка присел, и как следует начал рассматривать след. Хотя ему и мешало то, что было под ним. Старые следы его товарища. Но примерно он всё же смог понять тот факт, что напавший на его товарища и помощника был обут в эльфийские сапоги. А ведь он и сам помнил о том, что первый раз в город Торвалль этот парень пришёл именно в эльфийских сапогах… Хотя они и не заметили того, в чём именно он уходил из города в этот раз. Но никто не помешает сейчас ему подозревать именно этого парня в том, что тот сам начал охотиться на тех, кто вообще-то должен был охотиться на него. Именно поэтому он и дёрнулся было назад, когда мощный и довольно жёсткий удар по затылку бросил его сознание во Тьму беспамятства, просто дав понять, что ему и за своей спиной нужно было следить куда боле тщательно…

Снова бег вперёд

– Ты хоть понимаешь, что сейчас делаешь, идиот? – Раздражённо прошипел сквозь зубы, пытаясь отплевываться кровью, тот самый охотник, являвшийся командиром группы, которая устроила на Юрия очередную засаду. А что тут поделаешь? Паренёк просто понял, что в этот раз ему нужно поспешить. И он двигался в сторону Мрачных земель достаточно быстро, и по прямой линии. Решив буквально сразу отказаться от того самого выписывания петель и задержек по пути. Не пытаясь проверять хвост. Так как на это у него просто времени не было. Слишком уж усиленно кто-то осмотрел ему в спину. Жизнь в Тёмном лесу научит ещё и не такому. Поэтому, он понял, что теперь ему действительно нужно было спешить. Так что буквально за сутки, без каких-либо остановок, даже на ночлег, добежав до выхода в зону территорий Мрачных земель, он залез на дерево, где и затаился. Когда уже наступал рассвет. Ведь в сумерках, когда он сюда бежал, можно было легко и ногу себе где-нибудь подвернуть? Но Боги были к нему милостивы. И сейчас, с трудом переводя дух, Юрий сидел на дереве. Уже готовый к любым сюрпризам.

Но прошло несколько часов, и он даже успел слегка выспаться, когда всё же заметил идущую немного в стороне группу людей. Конечно, кто-то мог бы сказать, что эти люди, по сути, ему ничем не угрожали? Ну, да… Если не считать, конечно, того факта, что, когда эти люди зашли в одно интересное место, расположенное между скалами. Где они и остановились. Хотя до вечера было ещё несколько часов. то есть они могли уйти куда дальше. Зачем им тут останавливаться? Тем более, наблюдая за ними с дерева, Юрий заметил весьма интересный нюанс. Эти индивидуумы расположили своих часовых именно в таком порядке, чтобы те смотрели именно в сторону города, а никак не в сторону Мрачных земель. И о чём это всё говорит? А говорит это о том, что они кого-то ждут. И, скорее всего, именно его. Ведь он видел, что эти охотники дышали как загнанные лошади. То есть, они очень спешили прийти именно в это место.

А с учётом того, что именно он уходил из города, пока ярмарка ещё не закончилась. Причем шел он достаточно спокойно, пока не вышел из зоны надзора стражников с городских стен. Так что можно было понять, что они спешили перехватить именно его. Но они специально пошли вокруг, чтобы случайно не столкнуться с ним в другом месте. А почему? Вот этот вопрос его теперь и интересовал больше всего. Поэтому он решил командира этой группы захватить живым. Заметив тот факт, что пара охотников разошлась в стороны, разыскивая какие-нибудь подозрительные места или, возможно, места для засады, Юрий решил быстро от них избавиться. И две охотничьи стрелы, выпущенные им из артефактного лука, не дали этим разумным ни единого шанса. Так как попали и буквально в глаз этим индивидуумам. Тела погибших он сразу же забрал в сумку путешественника. Они ему пригодятся в будущем.

Конечно, кто-то мог бы сейчас сказать о том, что парень торопится с таким решением? Но он понимал, что даже если эти индивидуумы не его ловят, то с такими людьми лучше не сталкиваться. В будущем никто не помешает им и на него охоту открыть. А раз они охотятся на своих товарищей, то с такими крысами нужно разбираться быстро и жёстко. Так что, избавившись от двух этих охотников, он хотел подстрелить ещё одного. Но именно в этот момент их командир забил тревогу. И подозвал к себе уцелевшего часового. До которого Юрий ещё не успел дотянуться. После чего пошёл сам искать пропавших. Ну, его тревогу-то вполне можно было понять? Именно потому, что уже ликвидировал двух охотников. И при этом, сам не дал за собой проследить. Один часовой зашёл в кусты, где Юрий его и подстрелил. Так как с дерева, где он в тот момент сидел, это место было прекрасно видно. Потом он подобрался и быстро утащил его тело. Но потом, немного подумав, и накапал там немного крови. Для чего? Так именно для того, кто будет его искать. Капля крови в таком месте сразу навевают не очень хорошие мысли.