Изгой

Так же он чётко знал и о том, что позади, в той самой тени деревьев, откуда появился и он сам, уже мелькали тени его преследователей. Их было пятеро, и они шли по его следам, неотступно приближаясь. Йорген знал, что им нужна его смерть, и что он должен идти дальше, несмотря на боль и усталость. Уже в который раз за этот день он сделал усилие над собой, оттолкнулся от дерева и двинулся вперёд, стараясь не оставлять слишком явных следов. И с каждым шагом старик видел, как вокруг него лес всё больше оживал. Буквально с каждым шагом. Птицы весело щебетали на ветках, молодая трава пробивалась сквозь прошлогодние опавшие листья, а ручьи звенели весенними мелодиями. Но для Йоргена всё это было лишь фоном к его борьбе за жизнь. Ведь сейчас каждый шаг давался ему с трудом. Старый стражник чувствовал, как кровь течёт из ран, оставляя за собой ярко-красные пятна на земле. Он понимал, что это его приговор… Лесные звери и враги будут следовать за ним по этому кровавому следу. Но он продолжал идти, надеясь найти укрытие в густых зарослях или в каком-нибудь овраге, которых в этой лесной чащобе всегда хватало. И проходя мимо густых кустарников и высоких деревьев, он старался не делать лишнего шума. Каждый хруст ветки под ногой казался ему громом, который может привлечь внимание преследователей. Время от времени он оглядывался, вслушиваясь в звуки леса. Но как бы он не старался, шаги и приглушённые голоса преследующих его врагов становились всё ближе.

Внезапно Йорген снова остановился, когда услышал, что враги подобрались к нему слишком уж близко. Он знал, что должен отдохнуть, хоть ненадолго, чтобы собраться с силами для последнего рывка. Найдя укромное место под густыми ветвями старого елового дерева, он присел, стараясь замедлить кровотечение. Вокруг него лес шумел и журчал, но все его чувства были сосредоточены на том, чтобы услышать шаги преследователей. И вскоре тени его врагов снова показались вдалеке. Старый стражник тут же затаил дыхание, стараясь не выдать своего присутствия. И ему это удалось. Стараясь нагнать беглеца, чуть ли не улюлюкающие молодые парни, одетые в достаточно хороши кольчуги и нагрудники, преследователи быстро прошли мимо, банально не заметив его. Но не смотря на подобную удачу, Йорген знал, что это даёт ему лишь небольшое преимущество. Они скоро обнаружат его след и снова вернутся. Поэтому он собрал последние силы и, опираясь на свой верный меч, поднялся на ноги.

С каждым шагом его силы иссякали. Но мысль о том, что он может всё ещё скрыться в глубине леса, давала ему надежду. Так что старик продолжал идти, борясь с болью и усталостью, пока лес не стал его единственным укрытием и союзником. Но, судя по тому, как они всё же вышли на след израненного стражника, среди них был кто-то, кто неплохо умел читать следы? Так как вскоре, несмотря на все свои усилия Йорген понял, что преследователи нагнали его раньше, чем он успел укрыться в самой чаще Тёмного леса. Это было пять достаточно молодых воинов, вооружённые до зубов и явно намеренные завершить начатое. И когда они всё же столкнулись на полутёмной лесной прогалине, которую густой тенью накрывали ветви вековых деревьев, один из них, скорее всего главный в этой группе, с злой усмешкой на губах, глянул на израненного старого стражника.

– Смотрите-ка, кого мы поймали! – Достаточно громко сказал он, не скрывая сквозившей в каждом слове насмешки. – Старый стражник семьи Ливитских, пытающийся скрыться в лесу. Как трогательно.

Йорген не ответил на такое явное издевательство того, кто сейчас чувствовал за собой силу. Он знал, что силы на исходе, но не собирался сдаваться без боя. Именно поэтому преследователи начали окружать его, глумясь и издевательски подшучивая. Один из них с усмешкой поднял меч и приблизился к старику, который еле-еле стоял на ногах.

– Что ж… Давай посмотрим, сколько ещё ты сможешь выдержать, старик. – Слегка прокрутив кистью руки свой одинарный меч он сделал вид, что собирается простым и размашистым ударом смахнуть ему голову. – Ты итак нам уже попортил много крови! Самый старый в страже этих идиотов, а туда же… Дольше всех продержался! Лучше бы сдался, как это сделали те молодые дураки! По крайней мере, умер бы быстро и без мучений!

Услышав это Йорген собрал все оставшиеся силы, чтобы отразить первый удар. И их мечи зазвенели, сталкиваясь, и на мгновение даже могло показаться, что старый стражник всё ещё способен держать оборону. Но раны давали о себе знать, и вскоре он начал терять преимущество. Так что в конце концов более молодой противник, резким ударом ноги в грудь опрокинул старика на землю, и уже радостно вскрикнув вскинул свой меч, чтобы довершить начатое. Но именно в тот самый момент, когда он готовился нанести смертельный удар старому стражнику, тишину леса, которую сейчас нарушали только их голоса и лязг клинков, нарушил ещё один не совсем обычный для этих мест звук. Это был свист стрел… Первая стрела, не смотря на то, что при ближайшем рассмотрении в ней можно было узнать обычную охотничью, легко пробила нагрудник одного из преследователей старого стражника, заставив его упасть на колени с удивлённым выражением лица. И с его искривлённых в гримасе боли губ сорвался жуткий хрип. И раньше, чем все присутствующие поняли то, что происходит, снова раздался тот самый звук. За первой стрелой последовала вторая… Третья… И вскоре враги старого израненного стражника, один за другим пронзённые стрелами, начали падать на землю, не успевая понять, что происходит. А когда трое из глумящихся над израненным Йоргеном воинов, рухнули на землю, пробитые насквозь летящими из глубины леса странными охотничьими стрелами, не смотря на свои доспехи, оставшиеся в живых преследователи обернулись в страхе, пытаясь разглядеть невидимого лучника. Но лес хранил тайну своего защитника, и стрелы продолжали лететь с невероятной точностью. Йорген, чувствуя себя спасённым, с большим трудом попытался подняться на ноги, наблюдая за этим неожиданным поворотом судьбы.

– Кто здесь? – Закричал в панике один из врагов, тщетно пытаясь укрыться за деревом. – Покажись, если посмеешь!

Ответом ему была ещё одна стрела, так же легко пробившая насквозь его, казавшийся ранее очень крепким, доспех стражника. Оставшийся пока ещё в живых молодой воин, всё же поняв, что шансов у него выполнить приказ хозяина просто нет, тут же попытался сбежать. Но очередная коротко свистнувшая в воздухе стрела настигла его прежде, чем он успели скрыться в ближайших кустах, с огромной силой вонзившись ему в спину… Разорвав кольчугу… И с такой силой ударив того в спину, что пытаясь удержаться на ногах, и буквально воя от боли, этот молодой парень пробежал не меньше десяти шагов, прежде чем был пришпилен ею к дереву, как какое-то насекомое.

И только когда всё стихло, из тени деревьев показалась тонкая фигура. Это был достаточно молодой лучник с решительным взглядом и весьма необычным луком в руках. И когда он приблизился, окровавленный старик с огромным удивлением узнал в этом вытянувшимся в росте, и достаточно сильно изменившемся в лучную сторону лучнике своего бывшего воспитанника Юрия, который в прошлом году был вынужден сбежать из дома, чтобы не стать одним из вечных рабов на степной границе. Сам Йорген узнал об этом замысле родителей мальчика уже потом, когда в один из дней, когда часть стражников разорвала договор с Сергеем Ливитским, отправились прочь из поместья, оставив эту семью практически беззащитной перед различными угрозами. Чем старые враги и постарались воспользоваться. В тот день сам дворянин, выпив кислого вина, горько сетовал на судьбу, и сам рассказал старому стражнику о том, что именно младший сын подвёл его, банально испортив всё, и не дав семье подзаработать на своём существовании немного золота. И хотя сам Йорген был тогда очень сильно разочарован в своём хозяине, он не стал ему ничего говорить. Тем более, что по всем признакам считалось, что Юрий банально погиб в Тёмном лесу. Но теперь израненный старик видел перед собой практически молодого юношу, в которого превратился всего лишь за этот год нескладный подросток. Его движения были стремительны и бесшумны. А способность стрелять из лука была выше всяких похвал. К тому же, сам старый стражник сейчас прекрасно видел, что лук в руках у паренька был совсем не простой охотничий. Так как со своего места видел изуродованный от сильного удара наконечник охотничьей стрелы, что пробила кованый нагрудник его врага. И понимал, что обычный лук просто не мог бы с такой силой запустить настолько слабую стрелу, которая просто не предназначена пробивать броню врагов? И первой мыслью у старика была попытка понять то, на что мог быть способен этот паренёк, если бы у него были бы специальные боевые стрелы? С такой силой удара, такие тяжёлые стрелы могли бы пробивать подобных стражников по двое-трое за раз! Вот только одно было непонятно старику. А где мальчик мог взять такое оружие? Неужели нашёл в этом жутком лесу? Если это так, то он мог бы за такой лук получить достаточно денег, чтобы купить себе целое баронство. Но сейчас, не смотря на все эти заполошные мысли, старый стражник понимал, что этот, по сути, ещё мальчик, не просто так скрывая своё присутствие до последнего момента. И только когда он убедился в том, что рядом нет никого из посторонних, он всё же вышел на поляну и подошёл к Йоргену.

– Наставник, ты живой? – Участливо спросил Юрий, глядя на старого стражника.

– Едва… – Тихо ответил Йорген, слабо улыбнувшись. – Ты пришёл в самый нужный момент, мальчик.

Не теряя времени, Юрий быстро осмотрел раны старого стражника. Ему было ясно, что необходимо немедленно оказать помощь, иначе Йорген может не дожить до следующего утра. После осмотра и перевязки, он помог наставнику подняться и, поддерживая, повёл его в сторону своего убежища, где и скрывался в сё это время.

– Ты многому научил меня. – Сказал Юрий, глядя на своего учителя. – Теперь моя очередь спасти тебя.

Тяжело вздохнув, Йорген тихо кивнул, чувствуя, как силы постепенно покидают его. Они медленно двигались сквозь весенний лес, который теперь казался живым и дружелюбным. Птицы щебетали на ветвях, а солнечные лучи играли в листве, создавая ощущение мира и покоя. А когда они наконец достигли пещеры, Юрий уложил старого на импровизированное ложе и принялся за дело. Для начала он снял с старика его сильно побитые доспехи, и извлёк из плеча тот самый обломок, стрелы, что теперь мешал ему. После чего, используя свои знания о лечебных травах и зельях, он начал обрабатывать раны старого стражника. Йорген лежал, молча терпя боль, наблюдая за действиями своего ученика. И в его глазах еле заметно сверкнули слёзы.

– Ты стал настоящим мастером, Юрий. – Прошептал он, чувствуя, как боль постепенно утихает под умелыми руками мальчика. Но при этом он уже и сам понимал, что жить ему осталось недолго.

– Ты всегда говорил, что знание – наша самая сильная защита. – С усталой улыбкой ответил Юрий, продолжая свою работу. – Я просто следую твоим советам.

Лес за пределами пещеры продолжал своё весеннее пробуждение. И сам Юрий явно знал о том, что теперь, с приходом весны, его ждёт новая жизнь, полная испытаний и трудностей. Но, судя по его поведению, сейчас этот сильно возмужавший мальчик был уверен в том, что с Йоргеном рядом они смогут преодолеть любые препятствия? И в этом могла сейчас заключаться его ошибка. Именно поэтому Йорген сделал глубокий вдох, собравшись с силами, чтобы продолжить рассказ о своих приключениях, закончившихся так плачевно. Юрий внимательно смотрел на него, не желая пропустить ни одного слова. Когда старый стражник начал рассказывать, его голос был хриплым и слабым, но Юрий слушал внимательно, и с каждым новым словом лицо этого молодого паренька становилось всё мрачнее. И хотя ему не хотелось расстраивать того, в чьё обучение он вложил практически всю свою дугу, старый стражник знал, что мальчик заслуживает знать правду о событиях, которые привели к этому ужасному дню.

– Всё это началось с того, что твой брат, Алексей, повздорил с другим дворянином… – Начал Йорген, останавливаясь на мгновение, чтобы перевести дух. – Это был не просто спор. Алексей, как всегда, не думал о последствиях своих слов и действий. Они поссорились из-за пустяка, но гордость и упрямство сделали своё дело. И конфликт двух молодых парней, перерос во вражду семей…

Юрий нахмурился, вспоминая своего старшего брата. Алексей всегда был импульсивным, и часто вступал в конфликты, не думая о последствиях. Так что подобное было всего лишь делом времени. И, рано или поздно, он всё равно довел бы дело до полноценного конфликта, как и случилось в данном случае. Но Юрий думал, что он, по крайней мере, постарается дождаться того самого момента, когда сам станет полноправным дворянином? Но, видимо, он просто не учёл того, насколько его брат был глуп в подобных делах.

– Их ссора перешла на другой уровень, когда старый барон Грон отказался рассудить поссорившихся дворян. – Продолжил Йорген. – Оскорблённое семейство решило не ждать справедливости и с началом весны напало на наше поместье. Они воспользовались тем, что часть наших стражников ушла, разорвав договор с твоим отцом. Что было немудрено после прошлогодних бедствий. Ведь у твоего отца теперь просто не было денег, чтобы оплачивать их услуги. Но я тебя не виню в этом. Это бы всё равно случилось бы, так как твой отец сам хотел отправить тебя на степную границу королевства. Вот только он забыл о том. что за эти годы, что ты предупреждал нас об опасности, люди слишком расслабились, и не заметили угрозы у себя под носом. Да что тут можно сказать? Они даже забыли, когда в последний раз на сторожевые вышки поднимались!

Юрий молча и внимательно слушал, как Йорген описывал внезапное нападение на их замок. Глаза мальчика блестели от гнева и боли, когда он представлял, что их маленький замок, который был его домом, пал под натиском врагов. И всё это не только из-за глупости его брата, но и из-за предательства одного из молодых стражников. Который ради пары золотых просто открыл ворота поместья Ливитских перед отрядом врагов. Вот только он не учёл того, что старый стражник всё равно постарается добраться до предателя. И его не спасло даже то, что он был в окружении тех, кто воспользовался его помощью.

– …Наш маленький замок просто некому было защищать. – Горестно сказал Йорген. – Я пытался организовать оборону, но нас было слишком мало. Мы держались до последнего, но враги были слишком сильны и многочисленны. А когда они прорвались внутрь, то начали убивать всех подряд. Я оказался среди немногих, кому удалось вырваться из огненной ловушки, в которую превратился замок, когда твой отец отказался сдаваться на милость врагов.

Именно после этих слов Юрий почувствовал, как его сердце сжимается от этих слов. Его семья, его дом – всё это было уничтожено из-за одного глупого спора его старшего брата, который перерос в кровавую вражду между семьями дворян.

– Когда я понял, что твоих родителей уже не спасти, то бежал в Тёмный лес, надеясь скрыться. – Продолжал глухо говорить Йорген. – Но они гнались за мной, не давая ни минуты покоя. Эти раны я получил в бою, защищаясь до последнего. Но мне удалось добраться сюда, именно благодаря тебе. Сам я, как ты уже и сам заметил, просто не способен защищаться.

Услышав такие усталые и тяжёлые для этого старика слова, Юрий только молча кивнул. Он не мог представить, что такое произошло с его родным домом и семьёй. Но теперь он знал, что должен делать. Он будет защищать Йоргена и мстить за свою семью.

– Мы не оставим это без ответа. – Твёрдо сказал Юрий, сжимая кулаки до хруста в пальцах. – Я научусь всему, что нужно, чтобы защитить нас и отомстить за тех, кто был убит.

Йорген посмотрел на мальчика с гордостью и грустью. Он видел в нём не только ученика, но и будущего воина, который сможет восстановить справедливость. Но сейчас именно сам старый стражник и был тем грузом, что будет тянуть мальчика назад.

– Ты справишься, Юрий. – Тихо сказал он, чувствуя, как его силы все же покидают его, несмотря на всю заботу паренька. – Я научил тебя всему, что знал сам. И надеялся на то, что вместе мы сможем защитить тех, кто нам дорог. Но теперь от меня не будет особой пользы.

Снаружи этого весьма странного, но весьма неплохого убежища, Тёмный лес продолжал пробуждаться. Ветки деревьев зеленели… Птицы весело щебетали… А ручьи звенели весенними мелодиями. Но для Юрия и Йоргена это была не просто весна – это было начало новой главы их жизни, полной трудностей и испытаний, но также и надежды на будущее.

– Алексей… Спасая себя, сбежал в замок барона Грона. – С горечью произнёс Йорген. – Он оставил нас, думая только о своей безопасности. Ему удалось укрыться там, но цена этого была слишком велика. Хотя… Теперь он будет тем, кто станет дворянином Ливитским. Так как других наследников нет. Тебя уже объявили погибшим. Так что… Вот только он даже не понимает того, что его ждёт по возвращении. Ведь ваше поместье просто разорено. И, по сути, там нет ничего…

Юрий почувствовал, как внутри его души нарастает гнев, схвативший его за самое сердце своими ледяными пальцами. Он не мог поверить, что его брат, даже в такой ситуации, предпочёл собственную безопасность.

– А что с отцом и матерью? – Спросил он, и его голос дрожал от волнения и страха. – Они… Точно…

Йорген тяжело вздохнул, опустив голову.

– Твой отец и мать погибли в сгоревшем замке. – Ответил ему тихо израненный старик. – Отец пытался использовать свои знания огненной магии, чтобы остановить нападавших и потушить пожар, но… Он был слишком слабым магом Огня. А враги привели как минимум двух таких же… Его силы оказались недостаточны. А выходить из охваченного пламенем здания, и сдаваться на милость врагов, они не стали…

При этих словах Юрий почувствовал, как его сердце сжалось от боли. Он вспомнил своего отца, как тот учил его основам магии и рассказывал истории о великих битвах. Его мать, всегда добрая и заботливая, была рядом, поддерживая их. И теперь они оба ушли, оставив его одного в этом жестоком мире. Да… Они сделали ошибку, когда захотели избавиться от него? Но Юрий знал о том, что это было вынужденное решение. Он сам знал о том, что его силы были слишком необычны для простого провинциального дворянина, чтобы не внушать опасений. И сейчас, именно из-за своих экспериментов, Юрий хоть немного, но всё же научился ими пользоваться. Чего, находясь в замке, вряд ли смог бы достичь.

– Они погибли в огне, пытаясь защитить ваш дом. – Продолжил тихо говорить Йорген. – Твой отец сражался до последнего, но огонь был слишком силён. Они оба остались в замке, не успев выбраться. Я видел это, когда мы пытались вырваться наружу.

Слёзы навернулись на глаза Юрия, но он сдержал их. Внутри него горело желание отомстить за свою семью и защитить то, что осталось. Он не мог позволить себе слабость сейчас, когда столько всего зависело от него.

– Я не подведу их. – Твёрдо сказал он, сжимая кулаки. – Я научусь всему, что нужно, чтобы отомстить за них и защитить нас.

Йорген кивнул, глядя на мальчика с уважением и гордостью. Но грусть всё же проскальзывала в его глазах.

– Ты справишься, Юрий. – Всё также тихо сказал он, видя в нём силу и решимость. – Ты сильно изменился за это время. Я даже не сразу узнал тебя. Ты стал куда сильнее своего отца. И я точно знаю, о чём говорю. Да, что там отец… Они вместе с твоим старшим братом не смогли бы с тобой справиться.

Лес за пределами пещеры продолжал своё весеннее пробуждение. Жизнь шла своим чередом, несмотря на трагедию, постигшую Юрия. Но теперь он знал, что должен делать. Впереди была долгий путь, полный испытаний и опасностей, но Юрий был готов к этому. Но сейчас у него было дело. Важное. Ведь перед ним лежал на импровизированной постели из мягких мхов и шкур его израненный наставник. Его дыхание было прерывистым, а лицо – бледным. Юрий сидел рядом, держа в руках маленький флакон с лечебным зельем, которое он тщательно приготовил всего несколько дней назад.

– Пей, Йорген. – Настойчиво сказал Юрий, протягивая старику флакон. – Это поможет тебе. Ты должен выздороветь.

Но, неожиданно для него, старый стражник устало покачал головой, а взгляд его глаз был полон грусти и усталости.

– Нет, Юрий… – Хрипло ответил он. – Мой долг перед вашей семьёй выполнен. Я сделал всё, что мог. Теперь твоя очередь.

Юрий нахмурился, не веря услышанному. Так как он сейчас понимал главное. Если старик не выпьет это лечебное зелье, то точно не выживет. Его раны были слишком серьёзными.

– Но ты нужен мне, Йорген! – Воскликнул он, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. – Я не смогу без тебя справиться. Ты единственный, кто может научить меня всему, что нужно.

В ответ на его слова Йорген тихо улыбнулся, и его лицо словно осветилось отеческой заботой, которую он только мог проявить к этом мальчику, который был обречён на одиночество с самого своего рождения.

– Ты сильнее, чем думаешь, Юрий. – Произнёс он, заметив, что паренёк собирается силой влить ему в рот своё зелье. – Ты сможешь справиться. Ты уже многое пережил и многому научился. Теперь твоя очередь идти дальше. Я верю в тебя. А я буду тебе только мешать. Ничто не должно удерживать тебя в прошлом. А я единственное, что тебя ещё держит.

Юрий замер, чувствуя, как сердце сжимается от боли и отчаяния. Он хотел спорить, и всё же убедить Йоргена выпить зелье, но старик уже сделал свой выбор.

– Я клянусь… – Тихо сказал Юрий, и его голос дрожал от гнева и решимости. – Я отомщу за тебя, за своих родителей и за наш дом. Я найду Алексея и заставлю его ответить за всё. И я уничтожу семью Залесских за то, что они сделали. Это ведь они это всё сделали? Я это знаю потому, что Алексей именно с ними вечно ссорился! Да? Это они?

Йорген слабо кивнул, а глаза его уже начинали закрываться, так как веки становились просто неподъёмными.

– Я знаю, что ты справишься… – Прошептал он, сжимая руку Юрия. – Береги себя, мальчик мой. И помни, что ты не одинок.

С этими словами Йорген затих, его дыхание становилось всё реже, пока полностью не прекратилось. Юрий медленно опустился на колени рядом с телом старого стражника, слёзы наконец прорвались, катясь по его щекам. А лес вокруг его убежища всё продолжал своё весеннее пробуждение. Птицы пели свои песни, ветер шуршал в ветвях деревьев, и всё казалось таким мирным и далёким от той боли, что кипела в сердце Юрия. Но мальчик знал, что его путь ещё не закончен. Немного постояв на коленях, со склонённой головой. После чего встал, вытерев слёзы, и посмотрел на тело Йоргена.

– Я клянусь… – Повторил он, и голос паренька был твёрдым и решительным. – Я отомщу за всех нас.

Теперь, с новообретённой решимостью, Юрий знал, что должен делать. Он будет тренироваться, учиться и готовиться к дню, когда сможет исполнить свою клятву. Весна продолжала пробуждать лес к жизни, и вместе с ней пробуждалась новая глава в жизни Юрия, полная решимости, боли и надежды. Тем более, что сейчас ему было нужно убедиться в том, что никто не пойдёт по следам Йоргена, чтобы найти беглеца. А значит, ему нужно было срочно вернуться на то самое место, где он нашёл своего израненного наставника. Чтобы постараться как можно быстрее убрать всё то, что там осталось. В виде следов и трупов тех самых горе-стражников семьи Залесских, которые даже не подумали о том, что в Тёмном лесу нужно быть куда осторожнее, чем в обычной лесной местности. Так как буквально под любым кустом можно встретить врагов…

Именно поэтому, оставив пока что лежать остывающее тело своего наставника в пещере, и подхватив свой верный лук, и вернулся в лес. Времени у него было мало. Ведь он и сам прекрасно понимал, что те, кто хотел убить всех защитников семьи Ливитских, явно не будут вечно ждать возвращения тех, кого послали в лес? А значит, можно понять, что они могут послать в лес и других стражников с егерями? Что может либо испортить Юрию все его планы, если они обнаружат сам факт того, что кто-то перебил их поисковую группу… Либо усилит страх этих людей перед могуществом и тайнами Тёмного леса. Что также может сыграть на пользу Юрию. Так как, именно имея за спиной тот факт, что все будут бояться совать свой нос в этот лес, он и сможет подготовить свою месть, и всё как следует спланировать…

………

Юрий тщательно подготовился к возвращению на место боя. Он понимал, что необходимо скрыть все следы происшествия, чтобы никто не смог связать его с убийством преследователей Йоргена. Поэтому паренёк снова взял свой лук и меч, а также несколько мешков и шкур для переноса тел и трофеев. И практически сразу вышел из своей пещеры и осторожно направился к тому самому месту, где некоторое время назад произошёл тот самый кровавый бой. В воздухе стояла прохлада, и лес вокруг был окутан лёгким туманом. И пока он туда шёл, то внимательно следил за окружающей обстановкой, стараясь не привлекать лишнего внимания и избегать возможных патрулей. А когда он достиг места, где лежали тела убитых врагов, паренёк приступил к работе. Сначала он осмотрел каждого из погибших, стараясь найти ценные вещи или полезные трофеи. В поясах и сумках он обнаружил монеты, несколько кинжалов, и амулеты. Юрий забрал всё это, сам прекрасно понимая, что каждый из найденных подобный предметов может ему в будущем пригодиться.

Следующим шагом было избавление от тел погибших. Юрий аккуратно завернул каждого из убитых в шкуры, и быстро перетащил их вглубь леса. Это было тяжёлое и утомительное занятие, но сам паренёк понимал, что ему необходимо скрыть следы битвы. Благодаря шкурам местных животных, которые маскировали запах крови, отследить их перемещение будет не так-то и легко. А учитывая то, насколько местные хищники прожорливы, можно сразу понять, что буквально через пару часов от этих тел ничего не останется. Для этого он заранее выбрал весьма подходящее место, где росли густые кусты и деревья, и сложил там тела, чтобы местные хищники могли сделать своё дело. Затем Юрий снова вернулся на место боя, чтобы убрать последние следы. Он тщательно засыпал землёй и листьями следы крови, и обуви погибших, оставленные на земле. Все выпущенные им самим стрелы, которые он только смог найти, были собраны и спрятаны. Сейчас он старался делать всё максимально быстро и незаметно, опасаясь, что кто-то может обнаружить его собственные следы.

Завершив эту своеобразную уборку, Юрий отошёл на некоторое расстояние и осмотрел место с высоты дерева. Теперь оно выглядело так, будто здесь ничего не происходило. Лес, казалось, снова обрёл свою тишину и покой, скрывая в своих недрах все следы недавнего кровопролития. Но, даже несмотря на это, Юрий всё равно очень внимательно осматривал территорию после завершения своей работы. Он уже собирался уходить, когда вдруг заметил какое-то подозрительное движение в лесу. Неподалёку от того самого места, которое только что очистил. Его сердце застучало быстрее, и он инстинктивно прижался к ветке дерева, на котором сейчас находился, чтобы оставаться незаметным. Затаившийся среди веток дерева, зеленевшим молодыми листьями, только-только раскрывшимися из почек, паренёк внимательно наблюдал за приближающейся группой стражников.

На туниках стражников, которые пробирались через лес, Юрий сразу узнал своеобразный герб барона Грона с отметкой семьи Залесских. Их лица были напряжёнными, а оружие наготове. Впереди группы шёл егерь – мужчина с острым взглядом и уверенной походкой. Он внимательно изучал следы на земле, явно ведущие к тому месту, где не так давно и произошёл бой, следы которого так старательно хотел скрыть Юрий. В этот момент он почувствовал, как напряжение разливается по его телу. Он знал, что если эти люди именно сейчас доберутся до места битвы, то их егерь, который явно был достаточно опытным, сможет обнаружить оставшиеся следы и понять, что здесь произошло. Нужно было что-то делать, и быстро. Поэтому медленно пополз назад, практически бесшумно спускаясь с дерева, стараясь не издавать ни звука. Он двигался осторожно, избегая сухих веток и листьев, которые могли бы выдать его местоположение. Он понимал, что одна ошибка может стоить ему жизни.

Пока он занимал новую позицию, стражники приблизились к месту боя. И Юрий знал, что ему нужно придумать план. Его лук и стрелы были с ним, и он мог попытаться атаковать врагов, но риск был слишком велик. Вместо этого он решил использовать свою магию и знание леса. Так что быстро сосредоточившись, он вызвав в памяти все уроки, которые он усвоил за всё это время выживания в лесу. Он помнил, как маскировать следы, как отвлекать внимание. Поэтому он взял небольшую ветку и начал осторожно создавать ложные следы, ведущие в сторону от места боя. Он специально сделал так, чтобы эти следы выглядели свежими и заманчивыми для преследователей. А закончив с созданием ложных следов, Юрий вернулся в укрытие и продолжил наблюдать. Егерь и стражники уже практически вплотную подошли к месту, где Юрий аккуратно замаскировал следы битвы. И их егерь был достаточно опытным. Практически сразу он остановился, нахмурив брови, и начал внимательно изучать землю. Он что-то тихо сказал стражникам, и те начали осматриваться вокруг, заранее подготовив оружие к бою.

Один из стражников заметил ложные следы, которые Юрий оставил, и указал на них егерю. Егерь наклонился, изучая их, и, казалось, на мгновение задумался. Затем он кивнул, и группа последовала за ложными следами, удаляясь от места боя. А Юрий с облегчением выдохнул. Его план сработал, и стражники ушли в нужном именно ему направлении. Но даже добившись этого, он всё равно внимательно следил за тем, как группа стражников всё глубже заходила в Тёмный лес. Он осторожно пробирался следом, стараясь не привлекать внимания. Он сейчас и сам прекрасно понимал тот факт, что стражники могут обнаружить правду в любой момент, и ему нужно было убедиться, что они уже никогда не вернутся ни к месту битвы… Ни выйдут из этого леса. Сейчас он надеялся именно на то, что запах крови, оставленный телами их товарищей, привлечёт местных хищников и решит проблему с сокрытием следов. Юрий знал, что в Тёмном лесу обитают многочисленные опасные существа, которые не упустят шанс полакомиться лёгкой добычей, которую для них кто-то просто выложил на землю, словно блюда на обеденном столе.

Пробираясь через густые заросли и высокие деревья, Юрий не сводил глаз с группы. Стражники шли медленно, время от времени останавливаясь, чтобы осмотреться. И хотя этот егерь вёл их достаточно уверенно, паренёк всё равно заметил, что тот периодически останавливался, чтобы изучить следы на земле. Судя по всему, что-то его всё же настораживало? И это было плохо. Юрий затаил дыхание, когда егерь остановился в очередной раз, нахмурив брови и прислушиваясь к лесным звукам. Казалось, он что-то почувствовал. Но, к счастью для Юрия, внимание егеря было отвлечено криком одного из стражников, который указал на снова замеченные им ложные следы. Так что стражники продолжили двигаться дальше, следуя ложному маршруту, и Юрий, притаившись за большим деревом, наблюдал за ними. Внезапно он услышал шорох в кустах неподалёку и ощутил присутствие кого-то или чего-то, скрытого в тени.

Он тихо пополз к ближайшему кусту и взглянул через его листья. Его сердце забилось быстрее, когда он увидел пару ярких, хищных глаз, сверкающих в темноте. Это был один из тех хищников, которых он надеялся привлечь – большой, серый волк с острыми, как лезвия, клыками и злобным взглядом. И сейчас он понимал, что запах крови, оставленный телами ранее убитых стражников, уже начал привлекать лесных хищников. Он тихо улыбнулся, понимая, что его план сработал. Теперь оставалось только дождаться, пока новые стражники, только-только пришедшие сюда, всё же столкнутся с этими созданиями. Поэтому он продолжил следить за группой, наблюдая, как волки один за другим появлялись из тени, следуя за запахом крови. А стражники, казалось, не осознавали, что они сами стали добычей в этом опасном лесу.

Юрий знал, что волки скоро нападут, и это будет моментом истины. Он продолжал двигаться за группой, оставаясь на безопасном расстоянии, и наблюдал за тем, как волки окружали своих новых жертв. И всего через несколько минут лес снова наполнится звуками борьбы и криков. А сейчас Юрий продолжал наблюдать за группой стражников. И заметил, что егерь начал вести себя иначе. Мужчина явно нервничал, часто останавливался и внимательно осматривал следы на земле. Со своего места Юрий прекрасно видел то, как егерь нахмурился, его лицо было напряжённым. Он явно что-то почувствовал. Или даже, вполне возможно, начал подозревать какой-то подвох во всём происходящем. Но уже было слишком поздно. Судя по поведению волков, которых заметил паренёк, хищники уже заметили вторжение в их зону чужаков? А значит, не выпустят живыми тех, кто так неосмотрительно сунулся туда, где просто нельзя вот так неосмотрительно ходить, просто пялясь на странный след ведущий в глубь леса.

Егерь медленно поднял руку, останавливая группу, и начал более внимательно осматриваться вокруг. Потом он что-то быстро прошептал стражникам, указывая на следы, которые Юрий специально оставил, чтобы отвлечь их. Стражники также начали перешёптываться, и их лица теперь выражали явное беспокойство. Именно в этот момент Юрий понял, что егерь начинает подозревать неладное. И, хотя уже и было слишком поздно, сердце мальчика забилось быстрее. Он осознал, что его план может вот-вот провалиться. Если егерь догадается, что следы ложные, то они вернутся к месту боя и обнаружат все, что он так старательно пытался скрыть.

Егерь присел на корточки и внимательно изучал следы, оставленные Юрием. Он что-то бормотал, покачивая головой. Один из стражников подошёл к нему и, судя по их жестам, задал какой-то вопрос. Егерь ответил, и стражники начали осматриваться вокруг с ещё большей настороженностью. Заметив все эти странности в их поведении, Юрий тут же напрягся, сам прекрасно понимая, что ему нужно срочно что-то предпринять. Он почувствовал, как напряжение снова разливается по телу, и мысли в его голове закружились с удвоенной скоростью. Он должен был придумать новый план и быстро. Быстро приняв решение, он взял свой лук и одну из стрел-артефактов, которые сделал заранее из обычной стрелы. Он знал, что эти стрелы могут пробить даже хорошие доспехи, и решил использовать это преимущество. Мальчик осторожно натянул тетиву, прицеливаясь в егеря. Он понимал, что один точный выстрел может дестабилизировать всю группу и посеять панику.

Тщательно прицелившись, он на мгновение задержал дыхание и выпустил стрелу. Она коротко свистнула в воздухе и вонзилась прямо в грудь егеря, пробив его нагрудник. Получив такой неожиданный, и возможно в чём-то даже предательский удар, егерь издал хриплый крик-стон и упал на землю. Стоявшие рядом с ним стражники тут же замерли на месте, просто ещё не понимая того, что происходит. В этот момент в лесу раздались странные шорохи, и Юрий понял, что привлечённые звуком начавшего боя волки начали подходить ближе. Стражники, не понимая, откуда исходит угроза, начали метаться по той прогалине, на которой в этот момент находились. Юрий выпустил ещё одну стрелу, и она поразила второго стражника, пробив его доспехи практически насквозь. Остальные же стражники начали паниковать ещё больше, и их крики наполнили лес.

Паренёк тут же воспользовался возникшей суматохой и быстро переместился на другую позицию, скрываясь в густых кустах. При всём этом, он внимательно наблюдал за тем, как волки, привлечённые запахом крови и криками, начали окружать оставшихся стражников. Эти мужчины, по сути, загнанные молодым пареньком в угол, пытались защищаться. Но все их усилия были напрасны. Так как, уже окружившие их, хищники напали с неожиданной яростью, и стражники, ослабленные страхом и паникой, не смогли дать им достойный отпор. А Юрий спокойно и даже привычно наблюдал за тем, как Тёмный лес забирает жизни своих новых жертв. Вскоре панические крики стихли, и на поляне остались только волки и мёртвые тела. Довольно быстро исчезнувшие в желудках хищников, разорванные набежавшей стаей. Которая не стала задерживаться в этом месте. Тем более, что не так уж и далеко от этого места ими уже были обнаружены тела тех самых стражников, что были убиты ранее самим пареньком.

Только теперь Юрий вышел из укрытия, сначала убедившись в том, что опасность столкновения с хищниками полностью миновала. Он осторожно подошёл к тому, что осталось от тел погибших и собрал все трофеи, которые могли бы быть полезны. Затем он быстро и тщательно замаскировал место боя, чтобы ни один след не остался заметным. Кроме того, что здесь старательно похозяйничали волки. Ведь он сам прекрасно понимал, что лес и дальше будет его союзником. Но ему нужно быть ещё более осторожным. Так что он вернулся в свою пещеру, унося с собой новые трофеи и опыт, который сделает его ещё сильнее. Юрий знал, что впереди его ждут новые испытания, но был готов к ним, полон решимости выполнить свою клятву мести. Он тщательно осмотрел доставшиеся ему доспехи, оружие и другие полезные предметы. Обнаружив несколько кинжалов, мечей и парочку амулетов, он аккуратно сложил всё в мешок. Каждый трофей был важен, каждая вещь могла пригодиться в его борьбе за выживание и месть. А вернувшись в свою пещеру, он разместил добычу в укромных уголках, чтобы всё было под рукой в случае необходимости. Уже вечерело, но Юрий знал, что ему нужно ещё многое сделать. Так что, сначала, он направился к опушке леса, желая посмотреть, что происходит на землях его семьи. В сердце мальчика бурлила смесь гнева и печали. Мысли о погибших родителях и предательстве Алексея не давали ему покоя.

Лес постепенно менялся по мере приближения к опушке. С весенним пробуждением природа всё больше оживала, но в душе Юрия было темно и мрачно. Он двигался осторожно, стараясь не оставлять следов. И, осторожно пройдя через густую листву, он наконец-то увидел те самые поля и деревни, которые когда-то принадлежали его семье. На горизонте замаячили разрушенные стены их маленького замка. Там всё ещё вздымался дым пожарища, на месте которого когда-то стоял уютный дом. Сердце Юрия сжалось от боли, но он знал, что ему нужно продолжать идти вперёд. Практически сразу он заметил подозрительно движение у развалин. Какие-то люди ходили туда-сюда, что-то перетаскивая с места на место. Это явно были люди семьи Залесских, старательно грабившие чужие владения. Ведь даже пареньку, что был на данный момент банально изолирован от людей в лесу, было понятно главное. Барон Грон, который и был хозяином всех этих земель, никогда не позволит кому-то из дворян устроить передел границ, что были отмечены его семьёй. Вот только сейчас он не понимал того, как барон вообще позволил случиться подобному? Ведь, по сути, после подобного, эти земли как минимум год точно не дадут ему налогов. Да… Простых людей эти грабители не тронули. Но, судя по дымам, деревни тоже были разграблены и сожжены. И это после того, что произошло во время магической бури? И теперь паренёк будет совсем не удивлён, если эти земли просто опустеют. А кому нужно жить там, где не проходит и полугода без подобных неприятностей? Правильно! Никто здесь жить теперь не захочет. Все местные жители – имущество барона Грона. И если они захотят выехать в другие деревни баронства, то никто им этого не запретит. Так что можно заранее предположить, что земли дворян Ливитских были опустошены окончательно. Деревенские дома были разрушены, ограды сломаны, а поля оставались неухоженными. Жители деревень, спасшиеся от грабителей, медленно восстанавливали свои жилища, но было видно, что их лица выражают отчаяние и страх. Тот самый страх, который и погонит их всех прочь из этого места. И в этот момент сердце паренька снова наполнилось гневом. Его родители погибли… Их дом разрушен… А земля, которую они любили и защищали, была осквернена. Воспоминания о счастливых днях в этом месте стали для Юрия источником боли и злости. Он сжимал кулаки, чувствуя, как внутри него закипает ярость.

"Они заплатят за это! – Думал Юрий, стоя на краю леса и глядя на руины. – За смерть отца и матери… За разрушенный дом… За страх и страдания наших людей… Я не прощу им этого."

Его мысли вновь и вновь возвращались к предательству Алексея. Старший брат, который должен был защищать семью, вместо этого сбежал и оставил их на произвол судьбы. Юрий не мог понять того, как вообще можно было так поступить. Этот предатель жил, пока их родители погибли в огне, а люди страдали от рук людей Залесских. При этих мыслях паренёк чувствовал, как его решимость крепнет. Он знал, что ему предстоит долгий путь, но он был готов на всё ради мести. Каждое действие, каждое решение теперь будет направлено на то, чтобы отомстить за свою семью и восстановить справедливость. Так что, тихо скрипнув зубами от сдерживаемой ярости, он медленно отошёл назад, углубляясь в лес, где чувствовал себя безопаснее. В своей пещере, окружённой надёжной защитой леса, он мог планировать и готовиться к будущим действиям. Тем более, что Юрий уже привык весьма тщательно обдумывать свои последующие шаги. Ему нужно было усилить свои навыки, найти союзников и подготовить план нападения на тех, кто разрушил его дом. А вернувшись в место, которое он уже мысленно называл домом, паренёк внимательно посмотрел на собранные трофеи. Он знал, что каждый из них будет использован в его борьбе. Никакой жалости, и никакой пощады его враги не дождутся от того, чья душа медленно черствела всё это время. Юрий будет мстить с хладнокровием и решимостью. Ведь теперь его целью было не просто выживание, но и восстановление справедливости. И в течение пары последующих дней он продолжал тщательно следить за территорией, на которой им были замечены враги. Так как знал о том, что каждое его усилие приближает момент расплаты. Он был готов отдать всё ради мести, ради справедливости и ради памяти о своих родителях. И с каждым днём он становился сильнее и увереннее в успехе своей миссии. Тем более, что он сам понимал, что не сможет простить или забыть о случившемся. Так что ему просто необходимо было рассчитаться с такими долгами.

Весна продолжала приносить жизнь и обновление лесу, но в сердце Юрия бушевала зима мести и ярости. Он знал, что его путь будет нелёгким, но был полон решимости идти до конца. С каждым новым днём он приближался к моменту, когда сможет вернуть свою землю и отомстить за свою семью. И в очередной раз, скрытый в тени древних деревьев, он внимательно всматривался в открытую местность, где вдали мелькали силуэты людей верхом на лошадях. Они двигались медленно, словно чего-то выжидая. Юрий прищурился, пытаясь разглядеть гербы и цвета на их одежде. Несомненно, это были люди Залесских – его враги. Те самые ублюдки, кто разрушил его дом и убил родителей. Он медленно сжал зубы, чувствуя, как гнев и решимость накатывают волной. Он понимал, что эти люди ждали возвращения своих товарищей, посланных в лес в погоню за выжившим стражником. Но они не знали того, что их товарищи уже мертвы, и никто из них не выйдет из Тёмного леса.

Он знал, что эти люди скоро начнут новые поиски, пытаясь разобраться в том, что случилось с их соратниками. Но его враги не должны обнаружить истину. Как не должны вернуться с новыми силами. Юрий решил ждать их в том самом месте, где их товарищи погибли. Он должен сделать всё возможное, чтобы никто из них не вышел из Тёмного леса. Именно поэтому он снова двинулся через лес, быстрый и бесшумный, как тень. Он знал каждый укромный уголок, каждую тропинку, каждую западню, что могла скрываться под ногами. И вскоре он добрался до места последнего боя, где даже кости от тел его врагов уже были растащены лесными хищниками. Юрий уже заранее тщательно убрал там все следы своей деятельности, но знал, что опытные охотники могли заметить малейшие несоответствия.

Вернувшись на это место, он залёг в засаде, наблюдая за окружающей местностью, внимательно вслушиваясь в каждый звук леса. Тишина, лишь нарушаемая шелестом листвы и пением птиц, казалась ему предвестником грядущего сражения. Прошло несколько часов, и вот, наконец, он услышал слабый шум – приближающиеся шаги. Ещё одна группа людей Залесских пробиралась через лес, внимательно осматривая всё вокруг. И практически сразу Юрий заметил тот факт, что их лица выражали беспокойство, а оружие они держали наготове. А Юрий держал свой составной лук, укреплённый магическими плетениями, готовым к бою. Так как он видел, как враги рассредоточиваются, пытаясь прочесать территорию. Паренёк прекрасно знал о том, что его преимущество – неожиданность. Поэтому он и выжидал, когда они подойдут ближе. А когда один из них оказался в пределах досягаемости, Юрий беззвучно натянул тетиву и выпустил стрелу. Она легко пробила кольчужный доспех, и враг упал, не успев издать ни звука. Неконтролируемая волна паники тут же охватила остальных, но Юрий не давал им времени на раздумья. Ещё одна стрела нашла свою цель, и снова враг пал, не успев понять того, откуда пришла смерть.

Оставшиеся в живых, попытались было скрыться, но Юрий был безжалостен. Его меткие выстрелы один за другим отправляли врагов в бездну. И только когда последний из них упал, пронзённый насквозь, паренёк медленно вышел из укрытия. Так как он знал о том, что нужно снова убрать следы и спрятать тела, чтобы никто не узнал, что здесь произошло. Так что быстро собрав новые трофеи и тщательно замаскировав место битвы, Юрий вернулся в свою пещеру. Теперь он знал, что на следующий день может ожидать ещё большего числа врагов. Но он был готов. Готов защищать свой лес, свою землю и память о своих родителях. Гнев и решимость были его верными спутниками, и он был полон решимости сделать всё, чтобы никто из Залесских не вышел из Тёмного леса живым.

Именно поэтому Юрий внимательно следил за лесом, вглядываясь в тени и прислушиваясь буквально к каждому звуку. Он знал, что враги не отступят, пока не найдут своих пропавших товарищей. Но теперь он был готов к любому развитию событий. Так что, когда на следующий день, ранним утром, он снова заметил движение в лесу, паренёк уже был готов. Ещё одна группа приближалась к контролируемой им территории. На этот раз это были только егеря, опытные охотники, специально обученные для таких задач. Они шли осторожно, тщательно осматривая местность, и Юрий понимал, что эти люди представляют серьёзную угрозу. Так как на поддельный след можно было поймать одного егеря, на которого давят обычные стражники. Но тут… Все эти люди хорошо разбирались в следах, и кто-нибудь из них всё равно заметит какое-либо несоответствие.

Так что паренёк быстро переместился в тени деревьев, держа свой лук наготове. Он знал, что единственный шанс – это застать егерей врасплох. Он выбрал удобную позицию и затаился, следя за каждым их движением. Эти егеря явно были опытными, поэтому и двигались медленно, буквально сканируя лес в поисках следов. И когда первый из них приблизился к месту, где Юрий устранил предыдущую группу, мальчик снова натянул тетиву и выстрелил. Стрела практически беззвучно пронзила воздух и поразила цель. Первый егерь упал, даже не успев издать ни звука. Остальные мгновенно насторожились, но Юрий действовал быстро. Так что и вторая стрела нашла свою цель, затем третья. Волна паники охватила оставшихся. Они также попытались скрыться, но мальчик был неумолим. Он знал, что не может допустить, чтобы кто-то из них ушёл живым. Так что вскоре все эти егеря тоже лежали мёртвыми на земле.

После достижения своей очередной цели, Юрий внимательно осмотрел тела убитых, собрал все трофеи и снова принялся за уборку следов. Он знал, что враги не должны понять всего того, что именно здесь произошло. Для этого он снова перенёс тела вглубь леса, где их должны были найти хищники, и тщательно замаскировал место боя. А когда все следы были убраны, Юрий наконец-то смог вернуться в своё убежище. Он чувствовал сейчас не только усталость, но и своеобразное облегчение. Теперь, когда егеря были устранены, и никто не возвращался к своим хозяевам с докладами, Залесским пришлось бы отступить. Так как они просто не могли позволить себе терять ещё больше людей в Тёмном лесу. И всё потому, что всё это деньги. Достаточно большие деньги, которые таким мелкопоместным дворянам всегда следует учитывать. Иначе, вместо выгоды от такого грабежа, они понесут одни сплошные потери.

Юрий вернулся в свою пещеру, зная, что теперь он в безопасности. Он мог не переживать, что кто-то чужой придёт к нему по следам Йоргена. Лес снова был его домом, и он знал, что сможет защитить его от любых угроз. Устало присев у своего огня, и чувствуя, как напряжение постепенно уходит, он думал о том, что он должен делать дальше. Теперь месть была его целью, но он знал, что должен действовать осторожно и мудро. Залесские не забудут своих потерь, и он должен быть готов к любым их действиям. Но пока что, хотя бы на время, он мог отдохнуть и набраться сил. Юрий знал, что борьба только началась, и он был готов продолжать её до конца. В этот раз вернувшись в свою пещеру, Юрий почувствовал тяжесть утраты сильнее, чем когда-либо. Йорген был не только его наставником, но и единственным взрослым, который заботился о нём после того, как собственные родители стали отдаляться. Юрий знал, что должен почтить его память и обеспечить достойные похороны. Поэтому он приступил к подготовке погребального костра. Для этого он выбрал место на небольшом холме, откуда открывался вид на реку, что протекала через лес. Туда Юрий собрал сухие ветки и хворост, которые тщательно укладывал в основу будущего костра. Он знал, что огонь должен быть сильным и чистым, чтобы дух Йоргена наконец-то нашёл покой. А когда всё было готово, Юрий вернулся в пещеру и осторожно перенёс тело Йоргена к костру. Он постарался уложить его с уважением, словно старый стражник просто уснул и вскоре проснётся. Потом он нашёл несколько диких цветов, которые успели распуститься, несмотря на раннюю весну, и уложил их вокруг тела.

Затем Юрий зажёг костёр. Пламя взвилось высоко, освещая лицо мальчика и отражаясь в его глазах. Он стоял рядом, наблюдая, как огонь поглощает всё вокруг, и чувствовал, как слёзы текут по его щекам. Это был момент прощания, и Юрий дал себе волю плакать, выпуская всю боль и горечь. А когда огонь начал утихать и тело Йоргена превратилось в пепел, Юрий взял небольшой мешочек и собрал всё то, что он него осталось. Он тщательно убедился, что собрал всё до последней частицы, чтобы ничего не осталось на месте костра. Затем он направился к реке. Он заранее выбрал место на берегу, где течение было достаточно сильным, чтобы унести пепел как можно дальше. Он стоял там, держа мешочек в руках, и вспоминал все моменты, проведённые с Йоргеном. Эти воспоминания были как свет в темноте, наполняя его сердце теплом и решимостью.

Медленно, с благоговейным уважением, Юрий начал высыпать пепел в воду. Река подхватила его, и струи унесли останки старого стражника прочь. Паренёк смотрел, как пепел растворяется в воде, и шептал прощальные слова, обещая Йоргену, что никогда не забудет его уроки и что выполнит свою месть. И когда последний след пепла исчез в реке, Юрий медленно опустился на колени и склонил голову, прощаясь окончательно. Он знал, что дух Йоргена теперь обретёт покой, а его долг перед старым стражником был выполнен.

Немного времени спустя Юрий медленно поднялся и вернулся к пещере, чувствуя, что завершил важный этап своей жизни. Теперь его ждали новые испытания и битвы, но он был готов встретить их с решимостью и силой, которые передал ему Йорген. Он знал о том, что его путь только начинается, и что впереди его ждёт ещё много трудностей. Но теперь он был не один – память о Йоргене и сила духа, которую он унаследовал, будут всегда с ним…

……….

Завершив похороны Йоргена, Юрий теперь полностью сосредоточился на своей миссии мести. Он знал, что Алексей, старший брат, скоро вернётся к разорённому замку, полагая, что семья Залесских выполнила свою задачу и больше не представляет угрозы. Именно поэтому паренёк решил наблюдать за поместьем, ожидая подходящего момента, чтобы приблизиться к брату. Для этого он выбрал удобное место на опушке леса, откуда открывался хороший вид на замок и окружающие его земли. Он знал, что не может просто ждать, и поэтому устроил себе удобное укрытие, используя густую листву и ветви деревьев. Мальчик наблюдал за разрушенными стенами и дворами, пытаясь уловить любые признаки жизни. Отсюда он мог следить за любым движением вокруг замка и быстро реагировать на любые изменения.

Прошло как минимум два дня, и Юрий начал замечать, как разорённые деревни медленно приходят в себя. Люди возвращались к своим домам, пытаясь восстановить нормальную жизнь. Однако замок оставался мрачным напоминанием о недавней трагедии. Кругом валялись обломки, обугленные балки и разрушенные стены. Залесские старательно разграбили всё ценное, и теперь это место было покинуто и забыто. Одним утром, когда первые лучи солнца лишь начали пробиваться сквозь деревья, Юрий заметил, что отряд Залесских, прибывший ранее в разорённое поместье Ливитских, начал собираться и готовиться к отъезду. Он внимательно следил за каждым их движением, понимая, что это его шанс нанести решающий удар. Как только они покинули территорию земель Левитских, Юрий последовал за ними на безопасном расстоянии, не привлекая к себе излишнего внимания. Тем более, что этот отряд двигался достаточно медленно, явно уставший и обременённый трофеями. Юрий знал, что рано или поздно им придётся остановиться на ночлег. Он терпеливо следовал за ними, зная, что лучшим временем для атаки будет тот самый момент, когда они расслабятся и будут уязвимы.

Ночь наступила быстро. Все ближайшие территории, включая тот самый подлесок, в котором они все сейчас находились, погрузились в тьму, лишь изредка освещаемую Луной, пробивающейся сквозь густую листву. Сильно поредевший благодаря стараниям Юрия отряд Залесских нашёл удобное место для привала возле небольшой поляны, окружённой высокими деревьями. Они развели костры и начали готовить ужин, явно не подозревая о том, что кто-то может напасть на них в такую ночь. Да ещё и на достаточно безопасных территориях. Но Юрий уже наблюдал за ними из укрытия, тщательно планируя свою атаку. Он видел, как стражники рассаживаются у костра, разговаривают и смеются, не подозревая о надвигающейся опасности. Среди них были и три сына Залесских. Слабые маги Огня. Но всё равно опасные враги. Они расположились ближе к центру лагеря, обмениваясь между собой шутками и какими-то глупыми и мало кому интересными историями.

Юрий дождался, пока огонь начнёт затухать, и стражники станут менее бдительными. После чего он осторожно достал свой артефактный лук с магической тетивой, изготовленной из жил изменённых "дикой" магией животных, и приготовил стрелы-артефакты. Эти стрелы, сделанные с использованием концентрированной эссенции маны и кости изменённых существ, были способны пробивать даже самые прочные доспехи. Ведь он просто не знал того, чего стоит ожидать от этих людей? Мало ли… Вдруг они не так уж и наивны и даже спать будут в кольчугах? А ему не хотелось бы давать им даже малейшего шанса на выживание. Как они не дали его родителям.

Когда стражники начали засыпать, Юрий тихо выскользнул из своего укрытия и занял позицию на возвышенности, откуда он мог видеть весь лагерь. В этот момент он напрягся, чувствуя, как его сердце бьётся быстрее. Настал момент истины. Медленно натянув тетиву, и тщательно прицелившись, паренёк выпустил первую стрелу. Она летела практически беззвучно, и мгновением позже вонзилась в одного из младших братьев Залесских, пробив его насквозь, и бросив прямо на старшего, который в этот момент старательно жестикулировал, рассказывая что-то из своих похождений. Крик боли разбудил остальных. И в лагере сразу же началась паника, люди хватались за оружие, но не могли понять, откуда пришла беда.

Юрий выпустил ещё несколько стрел, целясь в стражников и второго брата из троицы Залесских. Стражники падали один за другим, не успев даже понять, что происходит. И когда очередная стрела всё же пронзила второго брата, и тот рухнул на землю, истекая кровью, старший из этой троицы яростно завопил в темноту, окружавшую их лагерь, банально требуя, чтобы убийца вышел к нему на честный бой. Но ответом на его вопли была только тишина и свистящие из темноты стрелы, с жуткой неумолимостью выкашивающие его людей, которых итак оставалось очень мало. Что было и не мудрено. Ведь в момент тревоги стражники сами втолкнули в угасающие костры вязанки хвороста, что вынудило резко загудевшее пламя буквально взвыть, ярко осветив весь их лагерь. Так что они сейчас были у Юрия как на ладони. А вот его местоположения они, в панике мечась по лагерю, определить не могли. А последний из братьев Залесских, видя, как его люди и братья погибают, начал и сам метаться в поисках укрытия. Он пытался использовать магию Огня, но его плетения были слабее и менее эффективны, чем атаки Юрия. Так что волна паника полностью охватила его, и он был не в состоянии контролировать ситуацию.

Перебив большую часть отряда, Юрий осторожно спустился поближе к лагерю, держа лук наготове. Остатки отряда Залесских были в шоке и не могли оказать достойного сопротивления. Так что он методично добивал каждого, кто ещё был способен двигаться, не оставляя никого в живых. А когда бой закончился, Юрий подошёл к старшему из братьев Залесских, который лежал на земле, тяжело дыша и истекая кровью, так как его грудь также пробила стрела Юрия. Тот смотрел на него с ужасом и мольбой о пощаде в глазах, но Юрий не испытывал ни капли жалости.

– За смерть моих родителей… – Тихо произнёс Юрий, глядя в глаза умирающему врагу. – За всё то, что вы сделали моей семье.

После этих слов, он быстро нанёс последний удар, избавив последнего брата Залесских от мучений. Юрий стоял над телами своих врагов, чувствуя, как напряжение и гнев постепенно покидают его. Он отомстил за свою семью и за Йоргена. После чего он быстро собрал все трофеи, которые могли пригодиться, и уничтожил все следы своей атаки. Он понимал, что ещё не время возвращаться в мир людей. Тёмный лес стал его домом и убежищем, и теперь он должен был найти новый путь в своей жизни.

Полностью разделавшись с отрядом врагов, Юрий не позволил себе долго задерживаться в этом месте. Он понимал, что любая задержка могла стоить ему жизни, ведь семья Залесских не оставит попыток найти своих сыновей и весь отряд. Юрий быстро собрал всё, что могло пригодиться. Оружие… Доспехи… Припасы и ценности. Он знал, что каждая вещь может оказаться ему полезной. В будущем. Так же он тщательно обыскал тела убитых, извлекая всё ценное. Затем нагрузил добычу на лошадей, которые всё ещё беспокойно били копытами, стоя возле деревьев, привязанные к нижним ветвям. Ему пришлось действовать быстро и осторожно, чтобы не привлечь внимание от тех, кто мог оказаться поблизости. Так как эти земли были достаточно обжитыми. Так что он знал о том, что отряд считал себя в безопасности, но его внезапная атака оставила их без шансов на спасение. А собрав всё необходимое, и погрузив на лошадей убитых им людей, Юрий направил этот не совсем обычный караван в сторону Тёмного леса. Он умело вёл лошадей, стараясь не оставлять следов, которые могли бы выдать его местоположение. Внутри леса он чувствовал себя как дома, зная каждую тропинку и укрытие.

Конечной точкой своего пути он выбрал весьма укромное место в глубине леса, где никто не сможет найти следы того, что произошло. Он знал, что местные хищники разберутся с телами погибших, оставляя лишь кости. Это должно было сбить с толку семью Залесских и не дать им понять, что случилось с их сыновьями и всем отрядом. А для этого он специально в заранее выбранном месте свалил тела погибших. А лошадей, сняв с них всю сбрую и сёдла, отпустил на свободу. Они были клеймёнными, и рано или поздно их могут найти. И тогда вся эта ситуация, связанная с пропажей этого отряда, станет ещё более запутанной.

Всю ночь Юрий работал не покладая рук. Он организовал положение тел погибших, даже если их найдут до того момента, как до них доберутся местные хищники, именно таким образом, чтобы они выглядели как жертвы нападения зверей. И всё из-за того, что он рассчитывал на то, что дикая природа Тёмного леса замаскирует его действия и не оставит ни малейшего шанса на раскрытие правды. А когда эта грязная работа была завершена, Юрий ещё раз осмотрел место, чтобы убедиться в том, что всё сделано тщательно и аккуратно. Затем он взял оставшиеся трофеи и направился обратно в свою пещеру. Он чувствовал, что его миссия выполнена, но знал, что это только начало долгого пути к мести и справедливости.