Изгой

– Благодарю вас, Ваше Величество. – Аэлтион медленно склонил голову в знак согласия и поднялся. – Я приложу все усилия, чтобы защитить наше королевство.

С этими словами он повернулся и направился к выходу из зала, чувствуя, как ответственность и решимость переполняют его. Впереди ждала великая битва, и он знал, что от его действий зависит судьба всего королевства. Сейчас же, всё так же вежливо кивая головой тем высокородным, которые попадались ему навстречу, Архимаг Аэлтион медленно побрёл прочь из роскошного дворца королевской семьи. Он, как и никто другой, сейчас прекрасно понимал, что есть определённые нюансы, которые сами эльфы старались скрывать от тех, с кем могли столкнуться в этом мире. И в первую очередь, от людей. Да, Светорождённые, как себя иногда называли эльфы, пришли в этот мир из другого, которые был практически полностью уничтожен Хаосом. Эта Первородная стихийная сила была просто невообразимой по своей мощи. Более того… Некоторые их представителей народа эльфов, выяснив весьма интересные подробности про эту силу, хотели было взять её под свой контроль. Так как им удалось понять главное. Магия Хаоса была настолько специфичной, что она могла усиливать фактически любую Стихию. Какую бы не использовал маг, обращающийся к Хаосу. Только вот в данном случае не стоило забывать о том, что она была именно Первородной. Как не крути, но все другие Стихии появлялись из природы Хаоса. И тут ничего поделать было нельзя. И если кто-то пытался изучать стихию Хаоса самостоятельно, то он получал огромное количество проблем. И, по сути, банально превращался в монстра. Хаос всё извращал под себя. Слишком сильная это была сила. Даже сам Архимаг Аэлтион, оставшийся единственным среди эльфов, хотя раньше их было аж пятеро, выжил только благодаря своей предусмотрительности и осторожности. Так как он не стал экспериментировать с силами Хаоса. И всё только потому, что банально опасался это делать. И только потом он понял, что не ошибся. Так как его товарищи, такие же Архимаги, считавшие себя могущественными и умелыми, банально попались в ловушку своих амбиций. Результат не заставил себя долго ждать. Изменения стали настолько глобальными, что их приходилось убивать самим эльфам, одного за другим. Ведь они начали изменяться, превращаясь в чудовищ.

Хотя… Было уже слишком поздно. Один из заражённых силой Хаома Архимагов, имя которого сейчас даже является в списке запретных среди эльфов чуть ли не первым, додумался создать специальный алтарь для того, чтобы выпустить силу Хаоса в их мир. На что он рассчитывал, никто так и не смог понять. Ведь когда он активировал этот алтарь, сила Первородного Хаоса, вырвавшаяся из-под контроля, легко поглотила его сущность и уничтожила всё то, до чего могла хотя бы дотянуться. Как результат, весь их мир оказался под угрозой уничтожения. И тогда эльфы вспомнили древние легенды и истории. Нашли портал, который и позволил им уйти в этот мир. Однако в легендах говорилось о том, что этот мир был девственно чисто? Только, время от времени, какие-то ящеры-переростки здесь должны были бегать. Вот только оказалось, что этот мир был уже занят. Мало того… До появления в нём первых групп переселяющегося сюда народа эльфов здесь умудрились даже несколько цивилизаций просуществовать! И даже была какая-то невероятно мощная техногенная катастрофа. От которой остались только заросшие растительностью города. В которых сейчас водится самые различные монстры, именуемые здесь мутантами.

Но эльфов это не интересовало. Они хотели занять этот мир. А значит, могли поступать на своё собственное усмотрение. В прошлом мире существовала только одна разумных существ. И это были именно эльфы. Всех остальных им удалось уничтожить. Да, на подобное им пришлось потратить просто невероятно огромное количество усилий? Где дипломатией… Где хитростью… А где и даже силой… Но, в конце концов, все разумные виды были ими уничтожены. И, судя по всему, в этом мире им придётся всё начинать сначала? Тем более, что люди здесь достаточно сильно расплодились. Несмотря на техногенную катастрофу, их было слишком много, чтобы не считаться с этим фактором. Поэтому эльфы снова начали хитрить. Они втирались в доверие. и старались стравить людских королей между собой.

К некоторому сожалению эльфов, этот мир, видимо, должен был стать своеобразным перекрёстком на ветке миров? Потому что в нём достаточно часто стали открываться самые различные порталы. Благодаря чему в этот мир пришли и другие разумные виды. И эти людишки, вместо того чтобы старательно уничтожать чужаков, пока те не набрали силу, почему-то молча наблюдали за тем, как в этот мир пришли представители разных низших рас. Да, сами себя все эти существа таковыми не считали? Только вот эльфы плевать хотели на чужое мнение. Они старались использовать всю ту магию, которая в этом мире была ещё фактически чуть ли не в зачаточном состоянии. Да, среди людей было много различных одарённых. Но они все были очень слабы. По сути, их Архимаги, по меркам эльфов, с трудом могли дотянуть до уровня мага хотя бы третьего ранга. А это было только начало. Для того, чтобы достигнуть уровня Архимага, необходимо было пройти как минимум шесть рангов! И то, разница была бы просто невероятная. Как по силе, так и по умениям.

К тому же, сами эльфы, едва придя в этот мир, сразу заметили главное. У людей в этом мире не было даже понятий о Некромантии! Просто они не знали, что нужно делать. Да, у них также появлялась нежить. В этом случае против них обычно посылали магов Огня, которые банально выжигали всё вокруг. Только вот они не понимали главного. Там, где понадобятся усилия нескольких магов Огня, тот же некромант мог бы справиться буквально в одиночку. И без особых усилий. Но рассказывать такие тайные этим людишкам, являвшимся по меркам эльфов низшими существами, никто не собирался. Руководство народа эльфов тут же приняло основной закон в действие. И этот закон говорил о запрете передачи информации о магических возможностях и артефактах кому бы то ни было. Эльфы должны были стать высшими существами для этих людишек. Пусть работают на благо эльфов. А потом, когда возникнет нужда, эльфы их просто уничтожат. Точно также, как сделали это и в прошлом мире? Возможно, и в тот мир когда-то, в далёком прошлом, они просто пришли. Потому что в легендах народа Светорождённых говорилось о каком-то материнском мире.

Но сейчас всё это не имело особого значения. Значение имело только то, что эльфы должны были укорениться здесь, и закрепить себя и свои возможности. А для того, чтобы люди так и не поняли основные принципы магии Смерти, эльфы старательно помогали уничтожать нежить и любые проявления немёртвой псевдожизни. Так иногда в трактатах именовались существа, созданные такой жуткой силой. К тому же, эльфы все практически повально были представителями магии Природы и магии Жизни. Любые другие Стихии среди них появлялись крайне редко. А вот именно эти две Стихии были для них фактически родными. А магия Смерти могла стать для них весьма опасной силой. Ведь противостоять магу Смерти мог только очень могущественный маг Жизни. Ко всему прочему, как опытный Архимаг, который в прошлом мире неоднократно сталкивался с проявлениями существ из Бестиария нежити, а также помнил ещё последние войны с теми же людишками, которые словно какие-то паразиты распространяются по всем мирам, Аэлтион прекрасно знал, что даже Архимаг Жизни, столкнувшись с некромантом хотя бы третьего ранга, вынужден будет очень сильно попотеть, чтобы суметь справиться с таким монстром. Более того… Если этот некромант успеет подготовиться к такому столкновению, то у Архимага Жизни практически не будет ни единого шанса победить. Он это прекрасно знал. Потому что сам сражался с такими врагами и прекрасно помнил, как ему пару раз пришлось просто отступать. И самое обидное было в том, что одним из таких врагов был человеческий некромант, являющийся магом всего лишь первого ранга! По сути, ещё только недавно закончивший обучение. Кто бы знал о том, какие силы пришлось приложить эльфам, чтобы всё же вынудить людей отказаться от этой силы и обвинить во всех бедах именно представителей магии Тьмы и Некромантии? А ведь это была та самая сила, которая и вынуждала эльфов считаться со своими врагами.

И вот сейчас он снова вспомнил об этом … Именно потому, что уловил где-то на краю территорий, которые мог хоть как-то контролировать при помощи магии артефактов наблюдения, которые им удалось спасти из прошлого мира, довольно мощный всплеск подобной магии. Такой всплеск не мог быть случайным. А значит, придётся искать. Если это кто-то из магов Смерти, который прошёл какую-то инициацию, и на данный момент обучается управлять этой силой, то нужно уничтожить его ещё до тех пор, пока подобная сила не станет востребованной у людей. Иначе эльфам будет сложно бороться с такими врагами? Особенно тогда, когда они расплодятся. К сожалению, в отличие от расы Светорождённых, как себя часто любили именовать именно эльфы, среди людей довольно часто могли появляться маги самых различных Стихий. У самих эльфов же с этим были сложности. На два – три десятка магов Природы мог появиться один маг Огня или Земли. На десяток магов Природы было как минимум два мага Жизни. Здесь был хоть какой-то паритет. А вот других магов, например, магов Воды было ещё меньше, чем магов Огня. Примерно при соотношении два к одному. Имеются в виду маги Огня и Воды. А не маги Природы. Там разброс в силах получился куда больше. Да и по силе такие магии никогда не поднимались выше первого – второго рангов. А уж говорить про таких магов, как маги Тьмы и Смерти тут вообще не приходилось. На памяти Архимага эльфов, который прожил не одну тысячу лет, такой маг Смерти и Тьмы появлялся у эльфов всего один раз. И то, по глупости своей, собственные родители этого ребёнка удавили его раньше, чем об этом узнали сами Архимаги. А ведь при помощи контроля и обучения можно было вырастить из него подчинённого себе некроманта. И тогда можно было бы творить такие дела, о которых раньше им приходилось только мечтать!

Сейчас же эльфы могли защитить свои дела только за счет того, что довольно неплохо знали Ритуалистику и Демонологию. По крайней мере, один маг-ритуалист и демонолог у них точно был. И вот он и мог постараться подпортить жизнь людям. И вообще всем тем, кто приперся в этот мир. Правда, учеников у него не было. Да и сам он в последнее время стал что-то больно нервным. Часто огрызался, и мог запросто отказаться отправиться на задание, которое ему выдавали представители королевской семьи. А это было просто недопустимым нахальством и непочтительностью. Но приходилось считаться с тем, что он был незаменим.

– Возможно, именно его и придётся отправлять в эту экспедицию? – Архимаг Аэлтион, как единственный маг такой силы, не мог отправиться в подобный поход. Так как на него в первую очередь равнялись все маги эльфов. А их тоже осталось не так уж и много. Как уже было сказано, когда среди магов эльфов только появилась та самая глупая мысль о том, что представители их народа могут усилиться многократно, и всё только за счёт использования силы Хаоса, многие молодые маги захотели получить такую возможность. Ведь с использованием даже простого усиливающего артефакта, в виде того же жезла-усилителя, фокусирующего магию, маг первого ранга мог по силе поспорить и даже с магом шестого… А то даже и с Архимагом! Поэтому многие из молодых эльфов банально погибли, попав под влияние сил Хаоса. Это ему ещё повезло, что он своих учеников сумел от этого всего оградить. Так как потом им всем пришлось сначала сражаться с монстрами, в которых превращались их товарищи… А потом просто бежать от них. И всё потому, что эти чудовища стали невероятно сильны, когда заработал тот самый проклятый алтарь, ставший порталом в мир Хаоса.

На данный момент эльфы намеревались захватить этот мир не просто потому, что он их устраивал. А также и потому, что, судя по всем признакам, это действительно был мир-перекрёсток. А значит, оказавшись здесь единственной властью и хозяевами, они смогут контролировать всё. Вплоть даже до перемещения через этот мир каких-нибудь поисковых партий из других миров. А это всё-таки поток артефактов и даже ценных ресурсов. И про это никогда не стоит забывать. Так что это всё тоже имело значение. Вот только отправлять в эту экспедицию, чтобы найти и уничтожить источник силы Смерти, или попробовать его как-то использовать в своих целях, если он “дикий”, придётся не только одного этого эльфа-демонолога. Также с ним придётся отправить и тех, кому сам Архимаг Аэлтион мог доверить подобное дело. А таких разумных у него было не так уж и много. Сейчас он старательно продвигал своих собственных учеников на все возможные должности и посты. Даже при дворе королевы. И всё ради того, чтобы постараться взять все аспекты жизни народа эльфов под свой контроль. Он, конечно, и сам прекрасно понимал, что основная власть по всем законам их народа должна сохраняться у королевского клана? Но есть некоторые нюансы, про которые он в принципе не мог забыть. В последнее время эти разумные совершались слишком много ошибок. И даже те самые эксперименты с силой Хаоса, происходили именно с их одобрения. Хотя он неоднократно пытался остановить всех, прямо и открыто говоря о том, что пока они не изучили, так сказать, основную угрозу воздействия силы Хаоса, с ней не стоит играть в такие игры. И он об этом не забыл. Поэтому и собирался всё же, хоть и постепенно, но отодвинуть королевскую семью от власти. Хотят они этого, или нет… Это уже не суть важно. Да и терять время на все эти заседания ему уже надоело. Так что он сделает всё возможное, чтобы получить то, чего достоен только он. А значит, сейчас ему придётся отправлять эту поисковую группу. Пусть найдут этот источник. И если там какой-то маг-некромант, например, из нового поколения этого человеческого общества, то вполне можно попытаться его закабалить, превратив в покорного раба. Тогда он пригодится эльфам. И самому Архимагу Аэлтиону. А они, так уж и быть, постараются продлить ему жизнь. Насколько было это известно Архимагу, люди всегда гнались за Бессмертием? Для них долгая жизнь эльфов сама по себе казалось вечной. Хотя Архимаг прекрасно знал, что в этом мире, не говоря уже про древо миров, ничего вечного, по сути, просто нет. Даже Боги могут умереть. Если знать, как подойти к этому вопросу…

Когда-то давно, ещё в прошлом мире, эльфы даже отказались от покровительства своего Бога! Изгнав его, и лишив возможности существовать за счёт поклонения и Веры своей паствы. Хотя тогда им это очень тяжело далось. Но после этого они уже не были обязаны кому-то поклоняться и отдавать свою силу. И это их радовало. А сейчас, уже в этом мире, они бы, конечно, с удовольствием, хотя бы временно, постарались бы получить покровительство своего Божества? И эту мысль предложил им сам Архимаг Аэлтион. Ведь такое покровительство могло бы, хотя бы временно, усилить их и дать возможность проявить остальным чудеса Божественной сущности, которая, по сути, просто выполняла бы для эльфов роль своеобразного оружия. И в первую очередь Архимага интересовали те самые Божественные Аватары. Ведь если правильно подготовить такой сосуд для вселения Божественной сущности, то и действовать он будет так, как нужно тому, кто его воспитывал. А не как это видит сама Божественная сущность. Так как в Аватара не вселяется Бог. Ему просто даётся невероятно огромная сила. А действует уже Аватар на свою усмотрение.

Вот только, несмотря на попытку возобновить работу храма, который был восстановлен в их новой столице, Божественная сущность так и не отозвалась. Видимо, после того как эльфы прогнали её, Богиня-покровительница эльфов банально отказалась иметь с ними дело? Может быть… А может она просто погибла в том старом мире? Ведь когда они переходили в этот мир, никто с собой не приглашал Божественную сущность? Так что про неё можно было забыть. Конечно, сам Архимаг помнил о том, что есть возможность пробудить Божественную сущность, и взрастить её самостоятельно? Но тут есть определённые сложности. Вообще-то сам Аэлтион рассчитывал на то, что эта Божественная сущность, которая попала бы к нему в руки, именно из-за своего голода и длительного, так сказать, недоедания энергии верующих, была бы очень сговорчивая. И тогда можно было бы вынудить её заключить магический договор именно с ним. Тогда Аэлтион получил бы себе в руки покорную слугу, с огромной силой. И он не зря говорит о Божестве в женском роде. У них действительно была Богиня-покровительница. Вот только, видимо, в этом мире её уже не было. Поэтому им придётся делать что-то заново. А это потребует огромного количества времени и сил. И это тоже было плохо.

Вернувшись к себе в резиденцию, Архимаг тут же вызвал к себе своих помощников и приказал им немедленно отправляться на поиск источника силы Смерти. Всплеск этой силы был слишком странным. Как будто кто-то проводил какой-то ритуал по поднятию нежити. Причём, достаточно сильной нежити. Это явно было что-то вроде полноценного Лича? Но были там и некоторые отклонения. С учётом того, что в этом мире были те самые мутанты, Архимаг не прельщался. Он сразу предположил, что это могло быть что-то не совсем понятное. А значит, надо быть готовым к тому, что этот монстр может оказаться не таким уж и знакомым для эльфов. Более того… Для них может стать весьма неприятным сюрпризом и сама способность местного некроманта создавать непонятных для них существ. Хотя из своего мира Архимаг сумел вывезти всю свою библиотеку. Именно благодаря безразмерным сумкам-хранилищам из кожи дракона. В том мире когда-то были даже представители этой расы… Были… Но потом все пошли на ингредиенты для различных экспериментов. Хотя, до последнего мгновения они не верили в то, что Светорождённые, и приверженцы Добра и Света могут так поступать с разумными существами. Но это была только их ошибка. Эльфы поклоняются Свету и Добру только тогда, когда им это выгодно. Но, естественно, они этого перед посторонними не афишируют.

Сейчас же речь шла не об этом. В библиотеке Архимага имелись книги даже по Некромантии. И даже имелось несколько довольно могущественных артефактов этого направления магии. Только вот сам Аэлтион не мог к ним даже прикоснуться. Потому что сама эта сила действовала на него как жуткая кислота, разъедающая всё вокруг. Он как-то попробовал прикоснуться к скипетру мёртвого короля… А потом почти десять лет восстанавливался. Раны от этой магии вылечить магией Жизни очень сложно. Тем более самому пострадавшему. Больше он так не экспериментировал. Хотя артефакты сохранил. Поэтому и рассчитывал на то, что если ему удастся найти среди людей мага Смерти, даже слабого, то можно будет попытаться переманить его к себе, пообещав знания. Знания и Бессмертие. Хотя, по сути, маг Смерти, если подумать головой, со временем сам может стать настоящим Бессмертным. Архимаг Аэлтион прекрасно помнил о том, что когда-то ему, в качестве одного из целого отряда Архимагов, пришлось помогать в борьбе с жутким чудовищем. Это был Демилич. Могущественный и многократно переродившийся Лич, сохранивший свое сознание. Когда-то он был магом Смерти. Но просто ушёл из общества людей до того, как их уничтожили. Про него все забыли. А он был отшельником и ушёл далеко в горы, где и основал собственное поселение. Просто, когда он туда добирался, то поднял с кладбищ, мимо которых проходил, несколько сотен скелетов. и различных мертвецов. По пути забрал. Как факт, он смог построить себе целый замок с помощью этих мертвецов. Благодаря чему стал жить фактически припеваючи. А в свободное время он старательно проводил эксперименты. Усиливал этих тварей, что его охраняли. И, в конце концов, сам переродился. При этом он не видел ничего странного в том, что стал чудовищем. Он был гением от науки. Так, кажется, у людей называют подобных существ? Так что, когда про него узнали, у него под рукой был даже костяной дракон. Ручной, как собачонка. Им ещё повезло, что эльфы тогда уже фактически руководили человеческими королевствами. Поэтому они и направили на это сражение все свои силы. Бойня была там жуткая. Хуже всего было то, что этот монстр собирал силу Смерти с поля битвы, и снова и снова усиливал своих войска. И, в конце сражения, просто начал поднимать погибших воинов с вражеской армии. Что было весьма неприятным сюрпризом. Ты ещё не успевал понять, что происходит, когда твои же товарищи, только-только павшие прямо перед тобой, внезапно начинали хватать тебя за ноги, за оружие, за доспехи… Банально не давая сражаться. Потери в том сражении у защитников Света были просто невероятно огромные. После той битвы человеческие королевства так и не оправились. Что позволило эльфам закончить их уничтожение. Однако сражение с тем монстром, Архимаг Аэлтион забыть просто не мог. Так как даже Архимаги, а у эльфов в то время было десять Архимагов, гибли один за другим. А он просто наслаждался их смертью. И если бы он захотел, то наверняка уничтожил бы всех напавших на его замок. Ведь, по сути, у него как таковой армии мёртвых не было. У него были только те монстры, которых он сам создавал. Перерождая их, и по-разному изменяя. Но сам факт того, что они были, уже играл определённую роль. А что было бы со всеми ними, если бы он за эти годы, а прожил он в отшельничестве почти тысячу лет, сумел бы создать целую армию мертвецов? Например, те же самые Рыцари Смерти сами по себе были весьма опасны. А если их будет, к примеру, десяток тысяч? Ведь на глазах у самого Архимага Аэлтиона этот разумный буквально из десятка только что погибших людей, мог поднять такого монстра! А это чудовище было невероятно опасным. И чтобы его уничтожить Архимаги людей наносили массированные удары по площади. Магическим плетением Метеор. И то, не всегда справлялись.

Именно поэтому он и опасался появление бесконтрольного некроманта в этом мире. Люди в этом мире ещё не сильно доверяют эльфам. И просто обвинив того, кто является магом Смерти, в проявлении какой-то неестественной силы не получится. Тем более, если это будет человек, например, который пользуется каким-то уважением среди местных. А учитывая разброд среди различных жрецов людей, можно было понять то, почему пока что эльфы были вынуждены действовать тайно. Для этого им и нужна была группа охотников. Которые разберутся на месте с тем, что почувствовал древний артефакт эльфов. Если это действительно какой-то некромант человек, то придётся посадить его в клетку и начать дрессировать как какую-то зверюшку… А если это дикая сила… То там можно будет попробовать при помощи какого-либо ритуала загнать эту силу в артефакт. Ритуалист подобное может изготовить на месте. Даже если это будет слабый и одноразовый артефакт, не имеющий возможности долго удерживать силу Смерти, это не сыграет особой роли. Такой артефакт всегда можно будет забросить на ближайшее кладбище людей, и посмотреть на то, чем всё закончится? Появившиеся там монстры быстро разбегутся по округе, поднявшись из могил. После чего, можно будет предложить свою помощь по их уничтожению. С такими слабыми тварями, как те же восставшие мертвецы или скелеты, зомби или упыри, маги эльфов справятся легко. Главное, чтобы никакая из этих тварей не перешла хотя бы одно перерождение. С такими монстрами будет справляться куда сложнее.

Но это уже будет потом. А для начала нужно выяснить, с чем именно они могут столкнуться. И именно для этого и нужна эта группа… Хотя, как и предполагал Архимаг, этот ритуалист-демонолог, занятый какими-то своими изысканиями, сразу же начал противиться желанию Архимага, и тогда пришлось его припугнуть тем, что своей властью Архимаг просто лишит его возможности использовать артефакты и знания из библиотек народа эльфов, которым что-то, да удалось спасти. Так что ему пришлось подчиниться. Хотел он этого, или нет. Зато эльфы вскоре узнают всё возможное о том, что это было. И, возможно, даже получат в свои руки новое оружие…