Лёгкий путь не всегда правильный

…….

– Ну, наконец-то… – Тихо выдохнул старый пират, когда его спасательная капсула, медленно тормозя падение тормозными двигателями, всё же встала на свои опоры. И тихий гудок засвидетельствовал тот факт, что они находятся на планете. Нуб Дирг тут же включил слабый сенсорный комплекс, который был встроен в эту капсулу, чтобы как можно быстрее проверить окружающую территорию на наличие угрозы. Сам же старый пират в этот момент подхватил свою автоматическую винтовку, с которой даже на Вольной станции Храгар никогда не расставался. Ну, а что тут поделаешь? В данном случае о таких вещах забывать никому и никогда не стоит. Так как это может очень плохо закончится. Сейчас ему нужно было подготовиться к столкновению с потенциальными врагами. Вряд ли военные, с которыми он здесь столкнулся, сейчас оставят его в покое? Скорее всего, они сразу же начнут старательно искать беглеца. Как результат, в скором времени, тут будет просто не протолкнуться от их патрулей.

Именно поэтому сейчас он и намеревался попробовать уйти как можно дальше от места посадки. Пока сенсорный комплекс сканировал всё вокруг, он успел собрать всё необходимое, и даже взял тот самый набор, который полагался для таких как он. Это был небольшой ящик, включающий в себя концентраты на первое время. А также и запасные картриджи для его скафа. Именно поэтому, вспомнив о том, что у него ограниченная работа системы жизнеобеспечения, Нуб Дирг в первую очередь обратил внимание на состав атмосферы за бортом спасательной капсулы. Она была вполне подходящая. И уже только поэтому, он понимал, что у него всё же есть шанс. Шанс выжить даже когда, когда картриджи жизнеобеспечения в его скафе просто перестану действовать.

А вот другие данные его немножко насторожили. И в первую очередь, странно выглядел тот факт, что вокруг спасательной капсулы буквально кишели жизненные формы. И в достаточно большом количестве. Словно он оказался чуть ли не в желудке какой-то дикой твари? Хотя… Это было вряд ли возможно… Никакая дикая тварь не попыталась бы проглотить спасательную капсулу, которая прошла атмосферу планеты. Ведь, в этой ситуации такой объект был буквально раскалён? И уже только поэтому можно понять, что хищник просто не стал бы пытаться как-то приближаться к такому объекту. Тем более проглатывать не стал бы. Единственное, что настораживало, так это сама возможность подобного развития событий. Но уже ничего не поделаешь. Ситуация сложилась так, что ему надо выходить из этой спасательной капсулы. Дело в том, что она автоматически подаёт сигнал, хоть и на частотах, которые для представителей потенциальных врагов хозяина этого оборудования были не известны, но подобное будет не очень долго. Сам факт того, что сигнал подаётся в эфир, уже выдаст её местоположение. Так что лучше уходить отсюда, и как можно быстрее. К тому же, сам старый пират намеревался попытаться, по возможности, попробовать поторговаться с этими разумными? Но пока что у него ничего такого не было, что он мог бы им предложить. Так что придётся побегать.

Наконец-то решившись, Нуб Дирг нажал тот самый сенсор, который с тихим шипением открыл дверь, ведущую внутрь капсулы. Несмотря на те странные удары, которые сопровождали посадку, корпус спасательной капсулы не был повреждён. И поэтому у него была возможность выйти из неё вполне спокойно.

– Ну, теперь-то понятно, обо что она так долбилась! – Тяжело выдохнул агарец, когда увидел, что вокруг него располагается достаточно необычный именно своим размером лес. Величина этих деревьев была просто запредельная! Сам-то он родился на достаточно пустынной планете? И поэтому для него это было всё необычно. Хотя сам Нуб Дирг знал о том, что есть некоторые планеты, которые были целиком покрыты лесами? Такие планеты очень ценились. Ведь там может быть активная фауна? И её можно использовать. Например, некоторые разумные любили поохотиться? Или же такие планеты были своеобразными туристическими заповедниками? Что тоже очень ценилось. Здесь же, среди этих огромных деревьев, сам Нуб Дирг сейчас себе ощущал своеобразным лилипутом, или даже насекомым. Конечно, он сразу понял то, что это были за странные удары по корпусу его спасательной капсулы? Это так спасательная капсула сквозь ветви деревьев проходила. Однако ему повезло, что сама капсула или её посадочные механизмы не пострадали? Хотя и могли бы. Некоторые ветви таких деревьев были просто огромными, по своим размеру. По сути, он как-то был на паре планет, где имеются подобные растения? Надо сразу отметить тот факт, что там всё, что он видел, было куда меньше по размеру. И уже только поэтому, агарец понимал, что здесь может быть всё далеко не так просто, как он думал ранее. Да, конечно, наличие столько различных жизненных форм вокруг, позволит ему дольше находиться на этой планете и ускользать от различных угроз? Однако есть и определённые сложности. От которых никуда не денешься. В первую очередь ему стало немного не по себе, когда где-то по соседству он услышал какие-то странные звуки… Похожие на рычание… Иногда такие звуки издавали хищники в различных фильмах? Тут же можно было сейчас ожидать, чего угодно?

Именно поэтому сейчас он и переживал за собственную жизнь. Так как в этой ситуации мог буквально в любой момент оказаться в очень тяжелом положении. Да, у него есть оружие. Но даже для этой автоматической винтовки нужны боеприпасы. И всё то, что у него есть, это всего лишь пять обойм. Каждая из которых содержала сотню патронов. Крупнокалиберные. По двадцать миллиметров. А что он сделает? Расстреляет их и всё? А дальше что? К тому же, он не был уверен в том, что спутники с орбиты планеты не обратят внимания на перестрелку в лесу. Хотя, тут есть и настораживающие факторы.

Аккуратно осмотревшись, и пока не заметив никакой угрозы, старый пираты тут же постарался двинуться в первом попавшемся направлении. Так как и сам Нуб Дирг прекрасно понимал, что ему нужно найти возможность уйти как можно дальше. И всё же постараться всё-таки вырваться из ловушки, в которую он сейчас может попасть. Это имело определенное значение. Конечно, он и сам прекрасно понимал, что в данном случае есть потенциальная угроза просто заблудиться? Но ему хотелось бы этого избежать. Поэтому, агарец и пошёл как можно глубже в лес. Как можно глубже… Старательно пытаясь обходить те места, которые ему по какой-либо причине не нравились. Имеющийся на его руке тактический планшет позволял хоть как-то контролировать ближайшую территорию. Вот только даже с этим у него были определённые сложности. Будь у него полноценный скаф офицера-тактика хотя бы пятого поколения, то у него с собой имелись бы и разведывательные дроны, которые бы летали поблизости, создавая полную картинку всего происходящего. У него же такой возможности не было. Поэтому сейчас ему приходилось пытаться любой ценой, буквально на голых инстинктах, уходить в сторону от спустившейся на планету спасательной капсулы.

Отлично понимая, что у него боеприпасов мало, старый пират старался не стрелять по пустякам. Однако, состояние нервной системы сейчас было настолько на взводе, что даже автоматическая медицинская аптечка, входящая в состав оборудования скафа, в конце концов всё же сделала ему укол успокоительного. Ведь состояние агарца постепенно ухудшалось. Он итак уже чувствовал себя словно загнанный хищник в ловушке. Конечно, вся эта ситуация была ещё не настолько плохой, как можно было бы подумать? И возможно он бы смог из неё выкрутиться, если бы хотя бы заранее подготовился к подобным нюансам. Всего лишь постаравшись собрать как можно больше информации о том, какие могут его ждать неприятности на подобной планете? Вот только он не собирался высаживаться на планету. И этот факт сейчас говорил о многом. И в первую очередь именно о том, что такие сложности могут быть весьма опасны. Тот факт, что он сам не учёл такой возможности, сейчас играл против него.

Именно поэтому Нуб Дирг уже сам мысленно клялся и божился всеми возможными Богами и духами Галактики, что если он сумеет как-нибудь вырваться из этой ловушки и остаться на свободе, то первое, что он сделает, это изучит базу знаний «Колонист». До максимально возможного уровня. Так как теперь сам понимает, что подобные знания, хоть и стоят достаточно дешево, если сравнить их, например, с теми же самыми базами «Пилот» до пятого ранга, всё равно ценность их переоценить теперь не получится. Особенно ему, и в такой ситуации. Сейчас ему надо было бы сразу отметить, что вокруг буквально всё издавало какие-то подозрительные звуки. Шорохи и ещё что-либо. Всё это его сильно нервировало. И он еле сдерживался, чтобы не открыть огонь из своего оружия. Единственное, что его сейчас более-менее останавливало, так это именно факт отсутствия у него возможности получить дополнительно боеприпасы. Так как в данном случае он мог просто оказаться безоружным.

Так что сейчас Нуб Дирг сдерживался именно из-за того, что укол успокоительного достаточно быстро привёл его в своеобразное благодушное состояние. И весь этот лес стал ему видеться в каких-то более красочных тонах. Поэтому, в некотором роде, он сейчас себя ощущал даже как на какой-то экскурсии? Хотя понимал, что, судя по всему, автоматической аптечке пришлось впрыснуть ему просто убойную дозу успокоительного? Но, именно благодаря этому, мозг агарца стал кристально чистым и спокойным. И теперь он не видел для себя угрозы буквально за каждым кустом, за каждой шевелящейся веткой.

Поэтому он тут же направился как можно дальше. Сам уже прекрасно понимая, что ему также нужно как можно меньше следов оставлять, агарец старался обходить кусты. По возможности. Но это не всегда получалось. Один раз он зашёл в такую гущу кустов, что даже растерялся. И поэтому был вынужден постараться пройти сквозь них напрямую, как мог. Для этого он применил имеющийся в наборе керамический нож, больше похожий на небольшой меч. Длиной где-то с локоть. Нубу Диргу пришлось прорубить себе дорогу, чтобы пробить хоть какой-то путь. Но он всё равно прошёл.

Несмотря на все его попытки избежать излишней стрельбы, ситуация сложилась так, что ему всё равно пришлось начать стрелять. Особенно тогда, когда на него, совершенно внезапно, из этого проклятого леса выскочила какая-то местная тварь! Очередь крупнокалиберных пуль отбросила обратно в кусты это четвероногое существо, что дало возможность самому агарцу хотя бы попытаться понять, с чем именно он тут мог столкнуться. Приблизившись к этому странному хищнику, похожему на какую-то просто невероятно крупную крысу – харша, ну по-другому он не мог опознать эту острую и длинную морду существа, заполненную зубами, а также длинные лапы… Которая явно имела достаточно опасный набор инструментов для того, чтобы убить такого как он. Одни только её клыки чего стоили? А когти? Ведь, по сути, подобный противник мог даже и его скаф повредить? Эти клыки, торчащие из верхней челюсти, были достаточно солидного размера, что заранее вынуждало задуматься о возможных последствиях такой встречи.

При попадании пуль в тело этого монстра, он как-то странно взвизгнул, после чего рядом раздались странные звуки, напоминающие какой-то странный гудок. Этот гудок разнесся по ближайшим территориям. И, судя по тому, что услышал агарец, его издавало сразу несколько своеобразных устройств. И уже только поэтому он понял, что угроза создаётся весьма нешуточная. У него сразу же создалось стойкое впечатление того, что это сработал сигнал тревоги. Может быть этих животных представители Империи Грагос на планетах используют для поиска беглецов? Жуть какая! Это же прямое нарушение всех возможных конвенций Содружества! Вот как они могли бы этих животных так натренировать? Есть только одна возможность подобного. Тренировать их на разумных. А на ком? На преступниках… На тех же пиратах… На каких-нибудь провинившихся перед законом их государства… Это была достаточно важная тайна. И, используя её, можно было бы попытаться шантажировать этих разумных? Но сейчас Нуб Дирг не был уверен в том, что это вообще тайна? Кто будет слушать агарца, если у него нет особых доказательств? Они просто скажу, что было это дикое существо. А сигнализация тревоги сработала на звуки выстрелов. И что кому-то он тогда докажет? Нет… Ему нужно что-то более соответствующее, что подтвердит эту информацию. И именно тогда у него и будет прямой шанс сбежать. В обмен на полное уничтожение таких данных со своей нейросети, они будут вынуждены согласиться его отпустить. И тогда он получит желаемую свободу.

Вот только сейчас нужно было бежать. Так как сигнализация явно дала понять даже ему самому, что вскоре за ним будет погоня. Он уже слышал какие-то подозрительные звуки. которые явно могли сигнализировать о приближении неприятностей? К тому же, часть из них напоминала то самое рычание. Именно исходя из всех этих подозрений агарец и бросился бежать, буквально сломя голову. Даже не обращая сейчас внимания на то, что он по пути ломает ветви кустов, и даже некоторых молоденьких деревьев. Нуб Дирг спешил уйти как можно дальше, как от самого звука, который мог свидетельствовать о появлении потенциальных врагов, в виде каких-то непонятных хищников, так и от этого гудка, который как-то странно поменял тональность. И теперь больше напоминал какой-то разъярённый визг. Что, по сути, вообще было странным.

К тому же, стоило бы сразу отметить тот факт, что этот странный звук доносился до него уже сразу с нескольких сторон. Что явно свидетельствовало об очень нешуточной угрозе. И именно эта угроза сейчас и подгоняла его всё быстрее и быстрее. Несколько раз подряд раздалось тихое шипение медицинской аптечки, которая вколола ему не только стимуляторы, чтобы он, не уставая, продолжал бежать дальше. Но также и новую порцию успокоительного. Ведь сквозь призму предыдущего укола в его разум уже начали пробиваться панические мысли. И ему хотелось бы всё-таки избежать такого развития событий. Так как подобные звуки не обещали ему ничего хорошего.

Когда такая странная погоня выгнала его на открытое пространство, старый агарец, уже фактически задыхаясь, резко развернулся и вскинул свою автоматическую винтовку. так как он сейчас понимал, что дальше бежать он просто не сможет. Выскочивший из кустов следом за ним такой же монстр, только немного крупнее, получил длинную очередь бронебойных пуль из его автоматической винтовки, и с тем же визгом улетел в кусты. Снова раздался вой сирены, сигнализирующий о том, что он находится в окружении. Так как эти звуки раздавали со всех сторон.

– Так эти ублюдки всю территорию здесь засадили своими системами наблюдения! – Уже даже не скрывая своей злости проворчал Нуб Дирг, сам прекрасно сейчас понимая тот факт, что в этой ловушке у него нет ни единого шанса вырваться отсюда. Именно из-за того факта, что он банально забежал ещё глубже в ту самую зону, которую контролировали эти самые хищники. Всё-таки его догадка не была ошибкой? Эти хищники появились не просто так. И сейчас именно они гнали беглеца, как какого-то дикого зверя. Судя по всему, этих проклятых монстров вокруг него сейчас было достаточно много? И теперь ему становился понятен интерес к этой местности со стороны представителей ИмперииГрагос! Эти ублюдки выращивали здесь подобных существ, которые охотились на потенциальных беглецов. А потом, что они будут делать? Продавать их начнут? Ну, что же… Это было вполне возможно. Те же работорговцы покупали бы подобных хищников только так. Ведь, по сути, с их помощью можно неплохо так поразвлечься? Устроив охоту на беглецов, вроде каких-нибудь рабов, которым всего лишь пообещаешь свободу, если они сумеют какое-то время эффективно убегать от этих существ? Удобно… Только вот сейчас именно он и оказался жертвой данных интересов аграфов. Хотя именно сейчас агарцу хотелось бы узнать, следят ли они за ним именно в данный момент? Как быстро их твари с ним разделаются? Или может быть они просто наслаждаются его страхом? Как бы там не обстояли дела, но без боя Нуб Дирг сдаваться не собирался.

Ему удалось застрелить ещё пару таких хищников, когда на поляну, крадущимся, буквально стелющимся над травой шагом, вышло сразу три достаточно крупных монстров. По сути, они все были крупнее самого агарца, по крайней мере, по росту как минимум на две головы. И, судя по тому, как один из этих хищников просто встряхнулся, после попадания в него бронебойной пули, и даже не стал как-то реагировать на подобное, против этих существ его патроны не помогут. Всего лишь по той причине, что у них видимо шкура была более прочная и толстая, чем у тех, что встречались ему раньше? Да те и выглядели меньше по своему размеру? Эти же монстры были достаточно велики. Что и заставляло их опасаться ещё больше. А уж про их клыки тут и говорить не приходится. Они были размером с ладонь самого агарца, с выпрямленными пальцами. Такими клыками можно было бы запросто даже его защитный шкаф прокусить. И, естественно, что он сильно переживал по поводу того, что с ним случится дальше. Всего лишь по той причине, что не хотел становиться кормом для этих монстров. Он рассчитывал на то, что ему хотя бы дадут шанс сдаться? Хотя бы…

Но видимо сами аграфы не хотели, чтобы хоть кто-то знал об их секретах на этой планете? Поэтому и решили банально скормить его этим хищным тварям! Жуткая смерть. Он не хотел бы себе подобного. Раздражённо прошипев очередное ругательство, агарец попытался быстро перезарядить свою винтовку, так как первая обойма у него уже закончилась. И это было достаточно плохо. Пока эти хищники растягивали удовольствие, старательно окружая его с разных сторон, у агарца была возможность перезарядить свое оружие и встретить врага. У него почти всё получилось. Ведь он не собирался сдаваться этим хищником без боя? Нуб Дирг и сам уже прекрасно понимал тот факт, что они всё равно его теперь разорвут. Судя по всему, их разозлило то, что он посмел оказать сопротивление? А значит, следует учитывать тот факт, что сейчас они все вместе на него накинутся. Ему, конечно, этого бы не хотелось? Но выбора, как такового, у старого пирата просто нет. Внезапно раздавшийся сбоку треск, который вообще не был похож на что-либо знакомое, заставил агарца резко обернуться. Приближавшиеся к нему хищники, внезапно просто рухнули на землю, словно их кто-то по мановению пальцев убил. Однако сам факт того, что это произошло, заставил агарца настороженно отнестись к тому, что происходит за его спиной. Раньше ему было не до этого. Но теперь…

Выдвинувшиеся из кустов за его спиной три странных дроида, похожие на своеобразных пауков, не напоминающие ничего из знакомого ему по технике Содружества, заставили задуматься Нуба Дирга ещё больше. Кто это такие? Эти дроиды, судя по всему, несли энергетическое оружие? Их эффективность была весьма солидной. Ведь они справились там, где он не смог бы справиться со своей автоматической винтовкой. Более того… Сейчас он понимал, что сражаться с этими дроидами просто не сможет. Тем более, что они явно проявляли агрессию. Развернувшись в его сторону своими своеобразными стволами оружия, они точно так же, как те самые хищники до этого, начали его окружать. банально прижимая к лесу.

Именно в этот момент перед его лицом на своеобразном виртуальном окне нейросети внезапно появился значок уведомления о том, что картридж системы жизнеобеспечения скафа заканчивает свою деятельность. Его нужно было срочно заменить. Вот только положение дел было таково, что лишний раз дёргаться в присутствии этих незнакомых дроидов пират не собирался. Так как понимал опасность всей сложившейся ситуации. Так что выбора у него сейчас просто не оставалось. Достать картридж из кармана, в котором тот находился, у него просто не получится. А значит, вариантов у старого пирата действительно нет. Необходимо попробовать открыть шлем скафа. Может быть воздух всё же пригоден для дыхания? Выбора-то у него всё равно не остаётся? Именно поэтому он просто скомандовал скафу открыть забрало и убрать шлем. Ведь он понимал, что задыхаться не стоит. К тому же, если эти дроиды сейчас пока что его не атаковали, то, скорее всего, у них нет пока что таких намерений. Исходя из этого можно было понять, что у него есть шанс того, что называется выживание. Тем более, что сейчас сам агарец был согласен буквально на все. Но ему сначала нужно было получить возможность дышать. Иначе он банально потеряет сознание. А потом умрёт. Прямо в этом скафе, который из защиты может в один прекрасный момент банально превратится в его собственный гроб. А это было далеко не то, чего бы ему хотелось.

Приблизившись к дереву вплотную, он оперся на него спиной, всё ещё не сводя взгляда с потенциальных врагов, которые сейчас окружали его. Хотя они и были искусственными. Но сейчас Нуб Дирг понимал, что ими кто-то руководит? Но кто именно? Аграфы? Это было вряд ли возможно. Так как это дроиды не были похожи на изделия этих зазнаек. К тому же аграфы предпочитали своих новых дроидов демонстрировать всем. Особенно последних поколений. Может это сверхновое поколение? Например, какой-нибудь восьмое? Получается так, что он действительно наткнулся на какую-то странную лабораторию этих разумных? Это плохо. По той простой причине, что даже если ему и удастся сейчас выжить, то его отсюда живым точно никто не выпустит. А жить ему хотелось. Тем более, что сейчас у него в руках была достаточно важная информация, которая может обогатить его просто баснословно? Кто знает, какие секреты имеются на этой планете? И эти секреты могут дать ему огромное по своей величине богатство. Тут даже и речи не идёт о каких-то десятках миллионов… Теперь всё встало на свои места. Это была планета-лаборатория аграфов. И именно поэтому они сюда стянули столько сил и войск? Также теперь становится понятно и то, по какой причине на данной территории появились боевые станции. То, что здесь сейчас строится всего лишь одна такая станция, да ещё и четвёртого поколения, ещё ни о чём не говорит. Так как, если будет нужно, здесь построят целый десяток таких станций. Ведь целая планета-лаборатория может стоить сотни… И даже тысячи миллиардов! А что, по сравнению с этим, стоит какая-то старая боевая станция четвёртого поколения? Практически ничего! И всё это заставляло сейчас душу агарца буквально кипеть от злости. Все эти возможности и деньги были бы у него. Только вот сможет ли он их использовать? Это вопрос сложный. Всего лишь по той простой причине, что сейчас он в загнанном положении.

Он настолько задумался, что даже сначала не услышал странного треска у себя над головой. И только когда что-то рухнуло ему на плечи, а резкий удар каким-то тяжёлым предметом отправил его сознание в небытие, агарец успел понять, что упустил главный фактор. Его не просто так прижимали к данному дереву. Скорее всего, его собирались захватить плен живым. И это тоже было достаточно плохо. Потому что в этой ситуации он оказался банально в ловушке. И сейчас эта ловушка просто захлопнулась… Теперь он мог сожалеть буквально о чём угодно. Только вот эти все сожаления вряд ли сыграют какую-то важную роль в сложившемся положении? Тем более, что тут приходилось учитывать главное. Выпускать его живым отсюда местные хозяева явно не собирались. И загнали в эту ловушку как дикого зверя. Только вот сейчас он не понимал того, зачем кому-то было нужно убивать хищников, которые так великолепно могли загонять добычу? Может быть он ошибся? Может быть эти хищники не имели никакого отношения к аграфам? Но… Теперь уже было поздно размышлять на эту тему…

……..

– Интересненько – интересненько… – Тихо выдохнул я, медленно поднявшись над телом разумного, который был одет в весьма непривычный для меня скаф. Ну, всё то, что я уже видел ранее, отличалась от этого оборудование тем, что оно было более солидным. Они отличалась друг от друга, как доспехи стражника отличаются от рыцарских доспехов. Просто по той причине, что на этом разумном были одеты настоящие доспехи. С достаточно тяжёлой бронёй. Их можно было буквально пощупать. Я имею в виду броневые плиты. Хотя, можно было понять, что это оборудование было куда более старым, чем всё то, что у меня уже имелось в кладовой.

Надо, наверное, сразу сказать о том, что убегал этот умник достаточно бодро. Когда мы добрались до своеобразного яйцевидного предмета, который, как оказалось позже был спасательной капсулой, там его уже не было. Пришлось за ним гнаться по лесу. Хотя Кадавр тут же прислал ещё пару транспортных дронов Дестроера, которые забрали саму эту спасательную капсулу. Ведь, по сути, её здесь быть и не должно? Поэтому я хотел её убрать. Мне ещё не хватало, чтобы какие-нибудь красавчики, вроде тех же аграфов с орбиты планеты, её здесь обнаружили? Я потом использую этот предмет для того, чтобы заманить в ловушку ещё кого-нибудь. А что? Эти умники явно постараются устроить охоту на того, кто высадился на планету таким образом! Даже если это один из них. В данной ситуации они будут пытаться спасти этого разумного. Сколько они тех разумных, что запёрлись без спросу в Дикий лес, старательно искали? Один из которых к тому времени уже попал в мои руки? Я имею в виду того самого аграфа, который на данный момент старательно обучал моего управляющего своим знаниям. Уже только поэтому можно было бы понять, что и этого красавца искать они будут весьма старательно. Главное сейчас спрятать данную штуку, и уже потом воспользоваться ей как приманкой. А что? Эти разумные думают, что они умнее всех? А всё получится далеко не так. Тем более что я сам уже хотел сделать всё для того, чтобы они понесли максимум ответственности за то, что именно из-за них меня гоняли по этому лесу как хищную тварь! Сколько у меня было планов? А эти умники своим вмешательством всё уничтожили. Теперь им придётся ответить. Но именно тогда, когда мне это всё будет удобно провернуть. Так как мне всё же приходилось заранее учитывать тот факт, что эти разумные чем-то заняты. А тот, кто высадился на планете, сейчас почему-то старательно убегает.

Причём, убегал он так старательно, что след оставлял за собой весьма значительный? Я молчу про отпечатки его ног. Судя по всему, вес у него был значительным? Хотя размер ноги не такой уж и большой… Может быть он несёт на себе что-то тяжёлое? Уже потом я понял то, что основной вес ему придавал тот самый защитный костюм, что выходцы из Содружества скафом называют? Скорее всего, это было просто сокращение от слова скафандр? Но сейчас это не имело значения. Так как, благодаря его следам, что так чётко отпечатывались в мягком грунте лесной почвы, я мог без труда его выследить. При этом, когда нужно было встречающиеся ему кусты банально обходить, этот умник либо проламывался сквозь них насквозь, либо ломал ветви этих лесных растений. Ну, как можно не заметить подобное? Может быть ему этот самый груз, что давил на плечи, мешал и головой подумать? Поэтому он и пёрся напропалую? Хотя… Когда он наткнулся на достаточно большие заросли кустов, то всё же попытался их обойти. Но вляпался в ещё большую рощу этих самых растений. После чего банально начал проламывать там себе проход. Я потом рассмотрел ту штуку, которой он как своеобразным мечом порубил там кусты? Скажу сразу… Интересный предмет. Его лезвие больше напоминало не металл, а керамику.

Кстати… Искусственный интеллект Дестроера потом подтвердил этот факт, заявив мне о том, что это точно была керамика. А никак не какой-то металл или сплав. Причём, по своей прочности эта керамика не уступала даже металлу. Оружие было очень острым. Поэтому я его тут же спрятал. Как только догнал, и смог оглушить этого бегуна. У меня было к нему много вопросов.

Дрон-ремонтник, который тут же прибежал на это место, когда мы всё-таки загнали этого умника и оглушили, что удалось сделать даже без попытки отстрелить какую-либо конечность, именно из-за того, что он сам почему-то открыл свой шлем, смог активировать какую-то систему внутри этого защитного оборудования, вынудив его буквально выплюнуть тело этого разумного. Надо сказать, что он действительно отличался от нас. От жителей Миранды. Именно по той причине, что был слишком уж темнокожим. Нет… Я не скажу, что он был чернокожим. Но именно цвет его кожи сильно отличался от обычного, и привычного мне. Можно было бы сказать, что он просто слишком сильно загорел? Но и тут я бы покривил душой. Именно из-за того фактора, что для загара кожа была слишком тёмной. Буквально матовой. И это сразу заставило меня задуматься.

К тому же, даже черты его лица были для меня немного необычными. Нос был слегка приплюснут. и широкие ноздри, всё это не слишком напоминало длинные прямые носы наших людей. Конечно, кто-нибудь в этот момент скажет мне о том, что именно поэтому мы суём свой нос куда нас не просят? Потому что он просто очень длинный? Да, можно и так сказать. Только есть определённые нюансы, от которых никуда не денешься. Крупные, слегка желтые зубы, скрывались за довольно мясистыми губами. Честно говоря, из тех книг, что достались мне в наследство от Петровича, в первую очередь в мою голову пришло воспоминание о представителях Негроидной расы. Которые жили на континенте Африка. На Земле. Раньше. Потом они расселились везде. И при всём этом старательно пытались изобразить тот факт, что они имеют отношение к коренным жителям других континентов. Например, в книгах упоминается афроамериканец! Но это, по моему мнению, тот же самый мулат? Помесь местного представителя, жившего на континенте Америка, которого иногда называли индейцем, и представителя этой самой Негроидной расы. Но никак не чистокровный выходец из Африки. Он в принципе не может иметь отношение к той же Америке? Ну, не знаю я того, как там с этим всем на Земле разбирались? Да это сейчас и не важно.

Сейчас для меня было важно то, что я видел перед собой типичного африканца. Короткие волосы которого явно закручивались в своеобразные завитушки… Ему вот только ещё кольца в ухе не хватало, или в носу, чтобы он был типичным представителем африканского континента с Земли? Ну, именно такого, как их обычно изображали в книгах? По крайней мере, я такое видел. Может кто-то и другое что-то вспомнит? Ну, это уже вряд ли. У нас книги сохранились только в архивах Единой Церкви, и у таких вот любителей старины, как был мой дед. Ну, и Петрович… Хотя Петрович сохранял в основном те самые книги, которые были ему нужны по профессии.

Аккуратно связав этого умника, используя при этом пластиковую ленту, которую мне неожиданно протянул ремонтный дроид, я приказал доставить его как раз в ту самую клетку, которую готовили в подземельях Дестроера для таких вот гостей. А что? Нам придётся серьёзно поговорить? Я же не знаю того, по какой причине этот индивидуум вообще появился в этом мире? Чего он добивался? Мне нужно было бы выяснить подробности такого вот явления с неба… Происходит ли там полноценная война? Или же может просто что-то случилось, и он банально попал в какую-то неприятность, вроде катастрофы? Всё это требовало определённых ответов. Которые он мне и даст. Кстати… Во время своего забега по лесу, этот умник умудрился всполошить стаю волков. Хотя и достаточно небольшую. Но достаточно резвую, чтобы волки загнали его и почти добились своего. Мои дроны быстро перестреляли хищников. которых мы отправили в заморозку. А этого красавца я хотел бы допросить.

И поэтому, когда мы всё же добрались до подземелий Дестроера, и этот красавец занял своё место в клетке, то, недолго думая, я плеснул на него водой, которую доставили дроны. Так как не собирался как-то затягивать с решением этого вопроса.

– Где я? – Удивлённо вскинулся этот своеобразный африканец, попытавшись осмотреться по сторонам. Я же, чтобы он не задавал лишних вопросов, банально ткнул его сквозь прутья клетки стрелой, что заставило его взвизгнуть и броситься в противоположную сторону.

– Здесь вопросы задаю я. – Криво, и как можно кровожаднее усмехнулся я, медленно покачав головой. – Ты кто такой? И что ты здесь делаешь? Ты мне всё равно ответишь на вопросы. Поэтому, лучше поторопись. Иначе я выбью из тебя ответы силой.

Судя по поведению этого разумного, который, как впоследствии оказалось, был типичным представителем коренной расы рабовладельческого государства, известного под названием Агарская Империя, он совершенно не понимал своего положения? Так как он сначала попытался было со мной торговаться. И практически сразу начал угрожать тем, что передаст в Содружество информацию об экспериментах, которые мы с аграфами здесь проводим! Честно говоря, когда я об этом услышал, то едва не расхохотался в полный голос. О чём он вообще тут говорит? Какие ещё, ко всем демонам, эксперименты? Да ещё и совместно с аграфами? Но видя моё неподдельное удивление, он принялся мне пояснять, что проведение экспериментов над разумными в Содружестве просто запрещено. И поэтому преследуется по закону. Так что, любое известие о том, что здесь проводят эксперименты над разумными, может стать фактически смертельным приговором для целого государства Содружества. Ну, да? Интересненько!

– А что, здесь территория Содружества? – Задумчиво переспросил я у этого агарца, когда он наконец-то захлебнулся, чтобы вздохнуть воздуха после этой пламенной речи. – Насколько мне известно, здесь территория, которую именуют Фронтир! Более того… Насколько я знаю, представители вашей расы и вашей, же Империи, всегда отличались излишней кровожадностью. И сейчас ты мне будешь рассказывать о том, как надо соблюдать законы Содружества? Ты хорошо подумал? К тому же, ты сам зачем здесь оказался? Я не спрашиваю тебя о том, что ты думаешь о моих экспериментах… И, поясни-ка мне… Причём тут аграфы?

Судя по всему, моё неподдельное удивление заставило его задуматься? Так как он начал пытаться понять то, куда вообще попал? Крутил головой он изо всех сил. И чем больше он понимал, что рядом нет никакой техники Содружества, тем сильнее становилась его паника. А в таком состоянии люди могут пойти на различные глупости. Однако, находящиеся поблизости дроны, старательно отслеживали его действия. К тому же, он сам сейчас был абсолютно голым. Так что никакого оборудования и техники у него под руками просто не было. Всё его оборудование сейчас имелось в моих руках. И даже та самая спасательная капсула. Увидев которую поблизости, он просто ошалел.

Потом, видимо немного осмыслив ситуацию, он принялся снова торговаться, в этот раз уговаривая меня помочь ему сбежать из этой системы. И продать информацию об этой планете и системе. Сам агарец помог бы мне найти покупателей на такой товар. Он взял бы небольшой процент. А я, в результате всего этого, мог бы стать достаточно значимой фигурой на территории Фронтира. Совсем идиот, что ли? Вот как он себе это представляет? Я возьму и просто так его отсюда выпущу, чтобы он потом где-то там, далеко, рассказал о том, чьё именно оборудование я использую? Мне это зачем? Пришлось его несколько раз кольнуть тем самым острием стрелы, чтобы немного всё же успокоить. Хотя агарец попытался её перехватить. Но, судя по всему, несмотря на все свои модификации, он банально отставал от меня по скорости реакции? Теперь мне было понятно, что именно этого разумного очень сильно удивило. Он действительно не ожидал того, что я буду двигаться куда быстрее, чем он. Тем более, что сам агарец достаточно быстро понял, что у меня нет никаких имплантов и нейросети. Я же в данном случае просто посмеивался над ним, тыкая этой стрелой в уязвимые места, и заставляя взвизгивать как какую-то перепуганную девчонку. А также метаться по этой клетке. Потом я приказал дронам вывести его из клетки и распять на том самом столе вивисектора. Ну, там были удобные кандалы и крепления. Да и всё необходимое для этого. Так что данный индивидуум просто был бы обречён, попав в такую ловушку. Именно в этот момент он, видимо, и сам начал что-то понимать? Потому что тут же взвыл, обещая мне рассказывать буквально всё, если я буду милостив. Видимо по той причине, что можно было заметить сотню различных острых, и не очень, инструментов, которые болтались на том самом осьминоге, висящем над его головой? Ну, что же… Послушаем…

Я сделал вид, что готов его выслушать. И этот агарец принялся рассказывать мне свою печальную до жути историю. И чем больше я её слушал, тем больше понимал, что придётся его подтолкнуть к возможному сотрудничеству ещё больше. Поэтому принялся аккуратно, нагретым докрасна штырём, тыкать в нужные точки. Спустя буквально полчаса его история немного изменилась. Но была всё так же печальна. Судя по ней. Сам этот агарец был никому не нужен. И старательно прятался от всех. Все его преследовали. И попал он на эту планету абсолютно случайно. И даже несмотря на попытки прижечь его тело, он почему-то продолжал сопротивляться. И это, уже само по себе, изрядно меня настораживало. Уже потом я узнал о том, что в голове этого агарца имелся специальный имплант, который банально блокировал болевые ощущения. Всё только из-за того, что у агарцев есть некоторые техники и даже оборудование, используя которые ты испытываешь определённый дискомфорт в виде болевых ощущений. Вот этот имплант и избавляет тебя от этого. Но в данном случае, по сути, это было глупо. Потом я посадил его на своеобразный стул, и сделал так, чтобы ему на голову капала вода. Через три часа такой пытки его история ещё больше поменялась. Теперь он не был настолько бедным и несчастным. И преследовали его не просто так. Он был достаточно продуманным и хитрым пиратом. Которые выполнял весьма грязную работу. Среди которой была даже охота за головами. Также он занимался работорговлей. Имел определённые связи среди пиратов. И сейчас, оказавшись в такой ситуации, когда его разум уже буквально поплыл куда-то вдаль к берегам истинного безумия, этот разумный начал предлагать мне свою помощь в том, чтобы наладить взаимоотношения с пиратами на данных территориях? Видимо, именно по моему подходу к нашей беседе, этот разумный вдруг, совершенно случайно, понял тот факт, что я не имею никакого отношения к Империи Грагос? Более того… Он понял и то, что я не имею никакого отношения к аграфам. Так что сейчас он был готов буквально на всё, лишь бы выжить. Он даже рассказал о том, что именно его привело на территорию нашей планеты. В первую очередь его сюда привело желание нажиться. Так как у него была возможность достаточно дорого продать информацию, которую агарец мог получить по результатам разведки. Он старательно искал любой возможный шанс ущипнуть эту самую Империю Грагос, где действительно властвовали в основном аграфы, за мягкое подбрюшье. А также хотел подзаработать. Вот только тот самый разумный, кто дал ему этот заказ, явно обманул данного индивидуума? Так как информации о том, что здесь находится куча боевых кораблей потенциального врага, у него просто не было. Что и сыграло определенную роль в сложившемся положении.

Сейчас же он хотел всё же выжить. Он был вынужден направить свой корабль, когда пытался уйти от преследования боевых кораблей Империи, к нашей планете. Однако всё пошло не так, как он рассчитывал. Его корабль был повреждён, что фактически и разрушило его попытку сбежать. Падая на планету, сам агарец вспоминал всех Богов и Демонов Вселенной. Здесь же он надеялся найти для себя хотя бы временное убежище, чтобы скрыться от преследования. И, по возможности, всё-таки найти что-нибудь ценное, чтобы иметь шанс выкупить свою жизнь. Так как даже представители тех же аграфов не гнушались торговать с агарцами, когда рядом не было никого. Вот же сюрприз? Ну, да… Тот самый аграф, что сейчас сидел в замке де Арн, тоже мне что-то такое говорил? О том, что хотел разбогатеть, тайком продавая местных жителей в рабство. Вот только сложность всей этой ситуации заключалась в том, что найти чего-то стоящего агарец так и не успел. Кроме глупых подозрений о том, что представители аграфов используют для охоты на беглецов каких-то хищных тварей? Потом, когда мои дроны перестреляли хищников, которые были обычными для Дикого леса волками, этот разумный начал думать о том, что здесь проходят какие-то эксперименты и испытания! Но опять же, по его мнению, их проводили именно аграфы. Ведь возле планеты он столкнулся именно с регулярными военными силами государства этих разумных? Так что уже только поэтому можно понять, что сам факт наличия возле данной планеты военных сил целого государства Содружества, говорит о многом. И в первую очередь о том, что ситуация в данном случае складывается далеко не в пользу моих интересов. Одно дело, иметь отношения в виде того самого своеобразного вооруженного нейтралитета с какими-то отдельно взятыми разумными. И совершенно другое, когда в это дело вмешивается какое-то государство. Я сам уже, по своему опыту, был неоднократно неприятно удивлён тем фактом, как может быть сложно сопротивляться влиянию государства? Мне не хотелось становиться пленником, или даже заложником, интересов этих разумных. Мне было достаточно и того, что случилось, когда всего двое могущественных в нашем мире разумных решили по-своему подойти к решению каких-либо проблем. И, по большей части, основная проблема заключалась именно в том, что эти разумные банально не понимали того, что тут речь в первую очередь идёт о моих интересах. А вот мои интересы никого из этих разумных никогда не беспокоили и не интересовали. Поэтому я и не собирался теперь хоть как-то учитывать их собственные интересы. Хватит. Доигрались.

Немного подумав, и решил, что этого агарца, а также и его знания, можно попробовать использовать в своих целях? И в первую очередь я собирался использовать его знания. Только вот я понимал, что на данный момент он мне только мешает. И поэтому, так уж и долго думая, я приказал, чтобы дроны заперли его в ту самую криокапсулу, рядом с имеющимися запасами мяса. А что? Пусть и она пользу пока что мне принесёт? Так его ни кормить не нужно. Ни поить. Болтается в той и криокапсуле замороженный, и всё. И думать не нужно, что там с ним. Ведь даже находясь в клетке он умудрился один раз сходить под себя. Потом мне пришлось за ним убирать. Это было очень неприятно. Надо будет подумать над этим вопросом? Конечно, кто-нибудь мог бы напомнить мне про тех же дронов? Но… У Дестроера сервисных дронов не было. Так назывались те самые дроны, которые убирают помещение. У него были боевые дроны, и дроны – ремонтники. Да и зачем ему что-либо убирать? По сути, у него-то и свинячить особо было некому? Если, конечно, не учитывать в данной ситуации возможной сложности в виде накопившейся пыли? Я же сейчас, по крайней мере, знал о том, что меня может ждать на орбите планеты. Многочисленные сюрпризы в виде военных этого государства, которое решило свить своё гнездо на территории нашей Звёздной системы. И теперь вся эта ситуация становилась всё интереснее и интереснее. Что именно эти разумные могли пообещать государственным структурам, чтобы те так заинтересовались этой Звёздной системой? Ведь, по сути, сейчас я не понимал главного. Чего они вообще добиваются? Я знаю, что в королевстве сейчас затишье с их интересами. Мои агенты сообщили о том, что представители тех самых аграфов сейчас затаились. И вроде бы у них там что-то случилось? Поэтому они пока что отозвали своих эмиссаров с планеты. Но я был уверен в том, что они всё равно вернутся. Тем более, что обстоятельства того, что происходило в королевстве, сейчас просто вынуждала держаться как можно дальше. Ну, а что вы хотите? Король Иван Пятый действительно вёл себя как неадекватный, и просто банально сошедший с ума разумный. Обвинял буквально всех в том, что с ним случилось. И в этой ситуации данным индивидуумам не было никакой причины каким-либо образом контактировать с ним. Скорее всего, они тоже сейчас ждали развязки? Как и большинство дворян в королевстве, которые на данный момент просто выжидали, затаившись и просматривая за тем, как дальше начнут развиваться дела в столице? Например, пытаясь проконтролировать сам факт того, как на самом деле пойдут дела у королевской семьи? Это имело определённое значение. И тут ничего не поделаешь.

Именно поэтому я и понимал, что пока идёт это своеобразное затишье, у меня есть возможность хоть как-то подготовиться к будущим проблемам. К тому же, искусственный интеллект Кадавр уже старательно разрабатывал проект корабля. Хотя у него всё время почему-то в расчёты закрадывался гигантизм. Ну, а как иначе я должен понимать то, что он собирался предложить мне фактически легкий корабль, размером всего лишь до десяти километров? Совсем идиот, что ли? Как он себе это представляет? Как это гигантское судно вообще с планеты поднимется? А он думает о том, какие ресурсы будет необходимо задействовать, чтобы это судно взлетело? Я уже не говорю о его постройке! Кстати… Если честно говорить, то у нас всё же появилась возможность обойти эту ситуацию. Дело в том, что когда мы с ним общались, я имею в виду агарца, то этот своеобразный космический африканец рассказал мне о том, что есть такие корабли в Содружестве. Которые имеют такую возможность. Их называют крейсерами-разведчиками. Так вот… Эти корабли имеют специальные репульсоры, которые позволяют им взлетать с планеты и садиться на планету. Вроде бы это имеет какое-то отношение к гравитации? А вернее, к антигравитации? Вопрос сложный. И я его решить самостоятельно не могу. А вот искусственный интеллект Дестроера пусть поднапряжется. Что-то мне подсказывает, что Кадавр сумеет найти ответы на такие вопросы? И говоря об этом, я не шучу. Ведь мне понятно, что в данной ситуации у него есть куда больше знаний, чем у меня. Вот пусть и поищет в своих закромах, что можно этакого нам сделать? Но пусть не забывает и о том, что чем больше размер и масса у такого корабля, тем больше нужно будет ресурсов для того, чтобы такой корабль вообще смог покинуть планету!

К тому же, я понимал ещё один факт, который был для меня весьма важен. Мне нужен корабль, на котором я смогу путешествовать. А не буду зависеть от количества экипажа. Нет… Конечно, я возьму с собой кого-нибудь? Чтобы не скучно было. Например, можно взять с собой ту же Машу? Ведь нужно будет мне как-то расслабляться? А она дамочка послушная. И в таких вопросах вполне уже опытная. Нужно будет ещё кого-то с собой взять? Конечно, у кого-нибудь может тут же возникнуть вопрос о том, в чём казус этой ситуации? А он именно в том и заключается, что в этом случае мы не будем зависеть, в частности, именно от представителей аграфов, и той же Империи Грагос. Про Содружество я вообще молчу. А почему? Да потому, что эти разумные будут искать свою выгоду во всей этой ситуации. А мне это ни к чему. Тем более, что сам этот мавр из космоса, который попал ко мне в руки, сам мне всё рассказал о том, как именно представители Содружества поступают с дикарями. Вы же не забывайте и о том, что я уже знал о чём-то подобной от аграфа. И если кто-то считает, что я отношусь к ним предвзято, то такой разумный сильно ошибается. Давайте вспомним о том, что собирался со мной сделать тот самый аграф? Не думайте, что здесь мы найдем добрых разумных, которые решили помочь нам. Нет! Здесь есть только те, кто считает, что имеет право решать, как мне жить в будущем. И без учёта моего собственного мнения. Вот они решили, что наша планета не достойна ничего большего, кроме как технологий всего лишь второго-третьего поколений Содружества. И это как максимум… И всё… На что-то большее тут и рассчитывать в принципе не приходится. А почему? Им что-то нужно с нашей планеты? Поставки каких-то ресурсов, лекарственных трав? Так почему же они не хотят дать нам что-то достойное? Нет. У них, как оказалось, имеется специальное Постановление Совета Содружества. В котором говорится о том, что они не имеют права предоставлять колониям и территория, находящимся за пределами Содружества что-то современное. Соответствующее Содружеству, или даже отстающее от этих технологий как минимум на три поколения! Только что-то более древнее. А цены-то драть не забывают? Я уже знал о том, что расценки будут солидные. И чаще всего даже превышающие стоимость такого же оборудования, только современного, на территории Содружества минимум в два раза. А то и больше. Разве это честно? И после всего этого данные индивидуумы будут рассчитывать на то, что я к ним буду относиться с каким-то там уважением? Может быть кто-нибудь мне укажет на то, в каком именно решении в отношении меня эти разумные относились ко мне самому с уважением? Когда именно это произошло? Что-то я такого вообще не припомню. Поэтому и я не собираюсь с ними как-то считаться. Сейчас для меня важны именно мои собственные интересы. А они сосредоточены именно в этом королевстве. Когда у меня появится возможность отсюда убраться, я использую этот шанс. Но с пользой для себя.

К тому же, почему-то я чувствовал определённые опасения. У меня всё никак из головы не шёл сам этот обелиск Древних Предтеч, который продолжал сниться мне по ночам. Хотя больше этот сверкающий псевдоангел, с зубами как у какого-то монстра, не приходил? Но сами эти своеобразные символы, которые время от времени переливались на данном устройстве Древних различными цветами, заставляли переживать. Как вообще этот своеобразный обелиск сражается с теми самыми кораблями, несущими смерть? Что это за корабли такие? Почему вообще тут что-то подобное происходит? Вопросов у меня было много. А вот ответы отсутствовали. И это раздражало. Очень сильно.

Сейчас же мне нужно было действовать так, чтобы в королевстве всё шло нормально. И я смог бы вернуться к обычно жизни, контролируя свою территорию и Дикий лес. К тому же, буквально спустя три дня, искусственный интеллект сообщил мне о том, что всё-таки взломал системы связи военных, и теперь мы контролировали буквально всё в нашей систем. Более того… Этот искусственный интеллект получил информацию с тех самых москитов, что часто летали над планетой. И там было много чего интересного. Например, сам факт наличия радиационного фона над одной горой, вынудил меня задуматься. Так как там следов бомбардировки просто не было. Однако радиационный фон был немного повышен. Относительно соседних территорий. Не так уж и смертельно. Но всё же. А знаете в чём заключался главный секрет? А секрет был именно в том, что сенсоры седьмого поколения показали наличие в том месте, именно в самой горе, большого количества разумных. Представителей именно живой жизни. Судя по описанию, и имеющимся данным, это были люди. Как вы думаете, что там находится? Почему-то мне кажется, что там, скорее всего, находится какой-то монастырь? Прямо внутри горы. А какой смысл делать подобное? Ведь проще построить монастырь где-нибудь в лесу, а не пытаться выдалбливать пещеры внутри голых скал? Нет… Конечно, я понимаю, что есть фанатики, которые ради достижения высшей цели готовы и голый камень зубами грызть? И тут ничего не поделаешь. Это был факт, с которым и спорить бессмысленно. Однако, в данном случае стоило бы задуматься… Так как больше нигде, по сути, не было таких радиационных проблем. Как факт, я понял, что именно там и находится атомное или ядерное оружие, которое наши предки всё же притащили с Земли! Да, я помню о том, что все рассказывали, что оно было уничтожено в последней технологической войне? И в первую очередь такую теорию всем старательно доказывала именно Единая Церковь. Но возникает вопрос… Почему такой радиационный фон был обнаружен именно там, где находятся, скорее всего, самые фанатичные и преданные её служители? Ну, а кто ещё мог бы закопаться в пещеры, и жить там десятки лет? Больше некому. Так что такие выводы с моей стороны вполне логичны.

Старательно разглядывая изображение и двигающиеся картинки, которые искусственный интеллект назвал видеозаписями, я увидел и то, что там имеются также и постройки, вроде целого поселения поблизости. Но это точно были не совсем обычные крестьяне. Для того, чтобы там жили обычные крестьяне, в той местности должен быть замок дворянина. И не только он. А его там нет. Как результат, мы понимаем сразу, что в той местности, скорее всего, находится какой-то монастырь. к которому, кстати, ведёт всего одна дорога. Тем более, что та территория достаточно пустынна. То есть тут, как ни крути, ситуация складывается не очень весёлая. Например, для самих этих монахов? Так как этот монастырь всё равно открыто зависит именно от поставок продуктов. И что мы в данном случае имеем? А имеем мы в таком случае именно тот факт, что этот монастырь очень важен для Единой Церкви. Настолько важен, что Единая Церковь даже идёт на огромные финансовые потери, поставляя сюда ресурсы! И вот же казус ситуации… В ближайшее время у этой организации возникнут достаточно большие сложности с финансами. А также с поставками продуктов. Так как то, что я запустил, в виде открытого противостояния с Единой Церковью, в этой ситуации пошло волнами. И даже уже, насколько мне было известно от тайной службы короля, в соседних государствах возникали конфузы с этим. Так что, можно понять, что этот монастырь, в скором времени, окажется в очень тяжёлом положении. Интересно… А кто же их кормить будет, особенно после того, как этим разумным придётся забыть про поставки ресурсов? Этого я не знаю, и ответа на этот вопрос дать просто не могу. Уже только из-за этого стоило понимать, что этим разумным грозит уже сейчас настоящий голод! Добавьте сюда и постоянный фон радиации… И общая картина станет ещё грустнее. Сверху-то он не особо заметен? Если не знать, чего искать? А вот внутри… Вы только подумайте о том, какой он должен быть радиационный фон внутри этих самых пещер, что он даже снаружи фиксируется? Снаружи скал. А ведь эти скалы, сами по себе, поглощают большую часть такого фона. По сути, все те, кто находится внутри, уже не жильцы. Они медленно умирают. И достаточно мучительно. Это же насколько надо быть фанатиком, чтобы идти на подобное? Жуть просто…

Но размышлять особо долго об этом всём я просто не стал. Так как у меня и других дел сейчас хватало. Мне нужно было прорабатывать план, который открыто касался потенциальных проблемы в будущем. Которые явно могут возникнуть у меня у самого если вдруг в королевстве вспыхнет мятеж? А это было вполне возможно. Ведь ситуация, которая сейчас была открыто связана с королём, сейчас постепенно переходит границу. Ту самую границу, которую впоследствии придётся восстанавливать королеве Анастасии и принцу Матвею. Или вы думаете, что люди быстро забудут о том, как и кто их убивал, буквально по какой-то глупости? Не стоит забывать и о том, что его приказы, например, казнить тех самых лекарей, безнаказанными не пройдут? Сколько проклятий он уже на свою голову собрал, кроме того, что получил от моего деда? Тут даже сложно представить себе всё это… Но это всё уже были только его проблемы. Видимо его безумие действительно прогрессировало всё больше? И Иван Пятый теперь просто не знал, куда ему самому деваться? Раз теперь какой-либо возможности попасть в Рай у него банально нет, то почему бы ему попытаться как следует, и не вынудить себя буквально всех ненавидеть? Не знаю зачем ему это могло понадобиться… Но мне, кажется, на Земле, ещё в древности, говорили о подобном так… Если тебя обидели не заслуженно, то вернись и заслужи! Вот я это и делаю. Только вот зачем подобное же пытался делать сейчас Иван Пятый, фактически бесясь в столице королевства я не понимаю? Да, это всё для меня сейчас уже не имело особого значения. Он хотел сыграть в свою игру, но проиграл в ней. Точно также, как и Вселенский Патриарх Аристарх. Я понимаю, что священники сейчас могут рассчитывать на то, что я действительно прощу этого разумного после того, что он сделал? Только вот сам факт того, что он банально, ради собственной выгоды, предал интересы Единой Церкви, никуда уже не денешь. Кто бы там что не говорил, но случившегося это уже никак не отменит. Если он решил всё-таки сыграть в такую игру, то это уже полностью его личные проблемы. Как и тех, кто ему это позволил.

Попутно со всеми другими задачами, Кадавр принялся старательно просчитывать потенциальные проблемы, которые могут возникнуть у меня при попытке решить вопрос с королевской семьёй при помощи, например, моего личного участия в мятеже. Да, вы себе только представьте такую картинку? Эти разумные рассчитывают на то, что я бездумно сунусь в это дело, защищая интересы королевской семьи. И всё вроде бы может показаться в этой ситуации даже где-то логичным? Однако, при всём этом, самой королеве Анастасии не стоит забывать и про те самые обиды, которые они нанесли мне ранее? Что будет, если я возьму и сам перейду на сторону бунтовщиков? Просто захотев передать их повстанцам… А что? Вполне возможный вариант развития событий. Думаю, что в данном случае за такую услугу любые повстанцы постараются мне сделать какие-то подарки или льготы? И не будут, при всём этом, старательно рассказывать мне о том, что потом, в будущем, как-то территориально мне поспособствуют! Ну, что за формулировка такая глупая? Хочешь пообещать мне какие-то земли в Дар? Так и говори! Давай то, что обещаешь. И не надо пытаться как-то витиевато меня запутать. По той простой причине, что всё это глупо. Сейчас от моего вмешательства и помощи зависит то, насколько эффективно ты добьешься нужного тебе результата. Ведь, по сути, ты уже упустила свой шанс. Ты не позаботилась о том, чтобы верные тебе люди окружали твоего супруга. И чтобы, в случае чего, именно ты узнала первой о том, что с твоим мужем что-то случилось.

Теперь же ей хотелось найти себе поддержку. По сути, это даже звучит как-то довольно глупо и даже наивно. Это ещё хорошо, что она сейчас спохватилась, а никак не позже? И первое своё письмо, судя по всему, королева Анастасия направила именно тому самому герцогу де Мирд, который был знаменит своим отношением к понятиям Чести и Достоинства дворян? А вот второй… Если бы сейчас этот старый герцог де Юрг фактически не был болен, и не был бы у меня под контролем, то, скорее всего, он постарался бы обмануть королеву, воспользовавшись её уязвимым положением. И сделал бы всё так, чтобы она вообще оказалась в ловушке. В худшем для неё случае, их семью просто бы заманили куда-нибудь и перебили бы. А в лучшем… В лучшем, он бы судорожно оказался бы вдовцом, и постарался бы таким образом жениться на ней. Что в результате сыграло бы также против неё. И против её сына. Женившись на ней, и лично став фактически регентом, герцог де Юрг постарался бы сделать так, чтобы никто из них не дожил до совершеннолетия Наследника короля. А потом, за пару-тройку лет, постарался бы обеспечить себе всё необходимое, чтобы иметь возможность влиять на различных разумных, попадающих в его зону интересов. Ну, а что? Вы же не думаете, что он бы успокоился на том, что стал бы мужем королевы-регента? Да, он был бы довольно значимой персоной во всём королевстве? Но не настолько, чтобы ему могли доверить трон. Тут уж ничего не поделаешь. В данном случае у него был бы только один расчёт. Именно на то, что он сумеет вынудить всех с ним считаться. Захватив реальную власть во всём королевстве было бы не так уж и сложно, поставив на все нужные места верных себе людей. И лишь затем нанести окончательный удар. Избавившись и от самой королевы-регента, и от её отпрыска. Проще всего это было бы сделать, банально обвинив королеву Анастасию в том, что она изменяла супругу Ивану Пятому, и её сын Матвей, Наследник трона, не является прямым сыном почившего короля. Хотя подобное заявление и будет практически голословным, не стоит забывать и о том, что доказать обратное будет просто некому. Да и никто не захочет с этим возиться. Если всё правильно развернуть, и пустить соответствующие слухи, а также напомнить про безумие Ивана Пятого… То никто даже и спрашивать не будет о том, истина ли это утверждение или ложь? Это будет никому просто не нужно. Так что этой дамочке подобное развитие событий тоже не принесёт ничего хорошего. Не принесло бы… По той простой причине, что этот разумный сейчас уже был полностью в моих руках. И, согласно моим планам, сейчас должен был сыграть правильно. Для начала они оформят свою поддержку. И будут помогать королеве Анастасии удержаться на троне. При этом, ей не стоит забывать и о том, что такая поддержка тоже стоит отдельной благодарности. Или каких-то дополнительных бонусов и льгот. Ей придётся пойти мне навстречу. Даже если это произойдёт через данных индивидуумов. Сейчас для меня не это суть важно. Важно другое. Для меня важно именно то, что и как мы будем делать.

На данный момент я намеревался сделать всё так, чтобы она всё-таки чётко обозначила мне свои интересы. Есть и собирается оказывать мне какую-то поддержку, то пусть чётко скажет, что и как произойдёт. И обязательно под этим должен подписаться сам наследный принц, который всего лишь через шесть лет станет королём. Потому что я не знаю того, что будет через шесть лет? С учётом последних событий я заранее понимаю, что планировать такие вещи на столь длительный срок мне явно не стоит? Они обещают мне какую-то помощь? Прекрасно. Только в этом случае как-то обеспечить меня определённого рода гарантиями. Тем более, что я понимал очень важный момент, про который забывать никому не стоит. Эти разумные сами могут в любой момент просто забыть о том, что пообещали. Поэтому мне нужны были документальные доказательства. И я это всё объяснил в письме королеве Анастасии. С извинениями… Но при этом, с недвусмысленными намёками. Ну, должна же она и сама понимать, что пытаясь отыграть эту ситуацию по-своему, банально рискует? Тем более, что положении дел складывается так, что в данном случае есть определённый риск, от которого она хочет защититься именно моей шкуркой, и золотом, которое лежит в казне моей семьи. Так, извините меня… Должен же и я что-то получить взамен? И это самое что-то должно быть весьма существенное. А не какие-то эфемерные обещания. Вот пусть и напишет то, что действительно мне гарантирует, а никак не обещает. Я больше в обещании их семьи не верю. Они мне тоже обещали, что по-родственному будут мне помогать… Их глава семейства, Иван Пятый, не только по-родственному, но и как сюзерен клялся защищать мои интересы. И где всё это было, когда они устроили на меня охоту? Кстати… Надо будет ещё узнать о том. кто именно из гвардейцев короля оказался настолько шустрым, что устроил за мной эту охоту? Есть у меня определенные вопросы, на которые я хочу получить ответы. И в первую очередь я хочу поинтересоваться подробностями у самого того гвардейца, который примчался первым к замку моего деда. Это был какой-то из десятников королевской гвардии. Вроде какой-то там сынок то ли барона, то ли графа? Младший… Видимо, его даже не учили тому, что есть понятие Чести? Вот мне и хочется выяснить этот факт… Но это всё будет немного позже. Я понимаю, что сейчас пытаясь получить от меня желаемое, эта самая королева Анастасия пойдёт буквально на всё. И даже подарит мне жизнь этого дворянина. Лишь бы я согласился помочь ей. При этом, не вспоминая ни о каких других обязательствах с её стороны. Нет уж… Хватит. Я специально потратил почти два часа, пока составлял ей письмо, в котором напомнил обо всём том, чем в прошлый раз закончились подобные забеги на земли графства представителей королевского семейства. Разорением. Очень серьёзным. А потом и сам король, и члены его семьи, жили вполне себе спокойно и обеспечено. И даже в чём-то удобно. Не забывали налоги получать с этих территорий. Так какой же мне сейчас смысл идти к ним навстречу? Чтобы опять пару-тройку поколений порядок здесь наводить? Нет. Мне это ни к чему! Кто потом компенсирует не только мне, но и местным жителям, все эти неприятности? Вот пусть и ответит мне на эти вопросы. А там и поговорим… Хотя я понимал, что, скорее всего, ответов на эти вопросы у неё просто не будет. Такие разумные как она, не рассматривают ситуацию с точки зрения простых жителей. Никогда. Для них даже такие дворяне как я, всего лишь расходные материалы. Ведь, по сути, по их мнению, я должен с радостью отдать свою жизнь за их интересы? А вот я так и не считаю. Я не хочу по глупости подставляться и гибнуть. И всё только потому, что они так захотели. Им что-то подобное нужно? Пожалуйста. Пусть показывают всё это в других местах. А также и демонстрируют различным разумным, что хотят получить, и обещают им всё что угодно. Я же прекрасно понимаю, что все их обещания без документальных подтверждений, это просто пустой звук. Хотя… Вон тот самый Вселенский Патриарх Аристарх письменно мне обещал прощение всех грехов… И что? Сильно мне это помогло, когда по мою душу примчались инквизиторы? Нет. По сути, эта самая личная индульгенция вообще никак не помогла. Так какой мне смысл верить им? Вот пусть напишут, подпишут, и поставят все необходимые печати. А потом они уже никак не вертятся.

К тому же, самой этой самой королеве Анастасии необходимо описать тот факт, как именно они собираются возвращать деньги, которые займут из моей казны? При этом, я заранее попросил королеву больше не употреблять в отношении моей семьи словосочетание мы же родственники. Пора бы им уже об этом забыть. По той простой причине, что я в принципе этого уже не признаю. Мне пришлось специально намекнуть на то, что я не собираюсь забывать о предательстве. Если представители данного семейства поступили со мной подобным образом, то пусть будут готовы к ответственности. А то придумали тоже… Захотели, обидели как им было надо… Не захотели, переиграли… Вот кому нужны такие сложности? Лично мне они точно не нужны… Так что, пусть чётко опишут всё то, что им нужно от меня. И уже потом будем решать, стоит ли мне вообще в это дело вмешиваться… Точно так же я написал и герцогам. Чтобы они проконтролировали этот процесс со своей стороны, и заранее обсудили с ней всё то, что именно она им предоставит за помощь с их стороны.

Ко всему прочему, именно агентам в тайной службе я поручил проконтролировать то, что будет делать тот самый граф де Шарк. Если этот разумный снова смоется из столицы, то стоит сразу учитывать тот факт, что в этой ситуации этот разумник может попытаться сыграть в какую-то свою игру? Я уже подозревал, что в большей части различных заговоров и конфликтов он принимал самое активное участие? Как факт, стоит заранее понимать, что этот красавец не упустит возможности получить и для себя какие-либо бонусы. Особенно, если для этого особо-то и делать ничего не придётся. Я же воспользуюсь таким фактом. И постараюсь подобраться к нему поближе. Тем более, что теперь у сотрудников тайной службы будет цель. А что? Вы что же думаете, что заговорщики и мятежники деньги из воздуха берут? Конечно, я понимаю, что какой-нибудь дворянин может потратить некоторую сумму денег, из собственной казны… Может… Наймёт небольшой отряд наёмников. Вот сколько наёмников может нанять какой-нибудь провинциальный барон? Десять… От силы двадцать… Граф? Человек пятьдесят – семьдесят… Может сто. Но не на долго. Герцог… Ну, герцог наймёт поболее того. Ну, у него-то и интерес будет куда покрупнее? Но обычно такие высокородные стараются не замарываться в мятежах. Иначе к ним может прилепиться прозвище Убийца Монарха. Был уже такой случай. Сначала был убийца монарха… Потом сын убийцы монарха… А потом внук убийцы монарха… Это прозвище приклеивается на очень долгий срок. Поэтому они не хотели бы этого. Так что явно участвовать в этом никакой герцог не будет. Тем более, что заговорщики, если провалятся, то окажутся у палача. И если они расскажут о том, что их герцог сам спонсировал всё происходящее, то у этого высокородного дворянина будут большие сложности. Обычной высылкой в родовое поместье лет на двадцать – тридцать тут не отделаешься.

И что мы тут имеем? С учётом того, что при последнем мятеже собирались использовать отряды наёмников численностью до полутора тысяч человек, которые должны были отсечь городскую стражу и казармы гвардии от королевского дворца и дать мятежникам возможность убить короля, становится понятно, что сумма средств тут была задействована весьма значительная? Которую даже некоторые герцоги, вот так вот, по щелчку пальцев, выложить в принципе не могли бы? Нет… Если бы они сами в этом участвовали, то вполне может быть. Однако, для их казны это был бы серьёзный удар. По сути, такие деньги можно выкинуть на какой-нибудь ежегодный бал. Для того, чтобы подобное было не так катастрофично для казны, такие деньги стоит занять у кого-нибудь. Но, как я уже говорил, те же самые ростовщики не станут занимать такие деньги на подобное дело? Это как минимум тысяч пятнадцать – двадцать тысяч золотых? И что мы имеем в результате таких размышлений? А имеем мы то, что в это дело явно вмешивается разумный, который вот так вот может легко выделить из своей казны подобную сумму. Тем более, что такие фокусы, вроде мятежа, происходят в лучшем случае раз в лет пять – десять. То есть времени, чтобы накопить такую сумму, у него вполне достаточно. Причём на его финансовом положении подобная трата не сказывается. В королевстве Китеж таких разумных не так уж и много. Один из них на данный момент именно я, а второй – этот самый граф де Шарк. Мне до этого времени такой фокус был совершенно никак не интересен. А вот ему… Этот разумный слишком сильно любил различные шалости, вроде интриг. Как результат, становится понятно, что в этом положении именно этот разумный и преследует свои цели. Усиление собственных позиций. Но делает он всё это весьма аккуратно и осторожно. Иначе бы его уже давно вычислили.

Сейчас же он немного как бы отстранился от интриг? Ну, кто вам сказал, что он не захочет воспользоваться возможностью всё-таки добиться желаемого? Особенно в такой ситуации. Может ему уже надоело быть графом, и надоело постоянно проигрывать это противостояние с тайной службой королевства? Может быть он хочет, в конце концов, стать герцогом и советником? Это тоже вполне возможное развитие событий. Так что, следует за ним наблюдать. Пусть проследят за тем, что он будет делать? И потом, даже мне не стоит забывать о том, что любая финансовая афера, вроде найма наёмников через подставных лиц, рано или поздно может провалиться? Теперь зная о том, на что именно им следует обратить внимание, те же самые сотрудники тайной службы короля уже имеют возможность хоть как-то, но всё же предотвратить потенциальные проблемы.

Хотя, я заранее подозреваю, что даже среди этих разумных имеются агенты данного старикашки? Так что, пусть будут наготове к тому, что предатели рядом. А что поделаешь? У них работа такая… Мне же сейчас предстояло думать над тем, как развернуть всю эту ситуацию в свою пользу. Я уже практически не учитывал присутствие Ивана Пятого. Хотя он всё также находился в королевском дворце. Так как ему явно осталось недолго жить? Об этом чётко дали мне понять два гвардейских офицера, которые примчались со своими десятками, буквально на следующий день после того, как был отгружен целый обоз различных грузов в Единую Церковь. И истерика их была просто непередаваемой. Они орали как резаные, требуя предоставить им лечебные травы. В ответ управляющий графством просто пожал плечами, коротко заявив о том, что у них нет письма от графа де Арн. На которое он мог бы отреагировать подобным образом, передав требуемое. К тому же, они требуют того, чего у него просто нет. Ведь, по сути, священники получили груз ароматических трав и смолы. Они не получили груз в виде лекарственных трав. Потому что их просто нет. Так что пытаться настаивать на том, чтобы им предоставили подобный груз, просто бессмысленно. Наоравшись в волю, эти разумные покинули графство. Так и не получив того, чего бы им так хотелось. Я же в этой ситуации понимал, что даже среди жителей моего замка есть предатели. Ну, кто-то же этим гвардейцам сообщил о грузе, а также и о том, кто именно и когда получил его? Это было не так-то просто сделать, особенно за закрытыми стенами замка. И что мы в данном случае получаем? А в данном случае мы получили именно тот факт, что среди моих слуг есть тот, кто работает на тайную службу короля. Или же просто предатель, который пытался подзаработать? Ведь откуда-то эти гвардейцы узнали обо всём этом? Так что мне теперь предстояло всех слуг из замка заставить пройти процедуру привязки.

Если кто-то думает, что я просто так и зря использовал против таких разумных сок корня мандрагоры, то он сильно ошибается. Такое предательство прощать нельзя. Так что я тут же приказал управляющему как следует всех перепроверить. Перетрясти всех слуг, вплоть до личного обыска. Если у кого-то из них найдётся хоть какая-то золотая монета, то им придётся объяснять то, откуда именно она взялась? Кто-кто, а управляющий прекрасно знает, кому и когда он давал такие деньги! Я не спорю… У кого-то они могут быть. Если человек откладывает деньги, не тратит их по пустякам, то у него может быть золото. Я не собираюсь у этих разумных отбирать подобные средства. Ради Бога. Если они их честно заслужили, то даже компенсацию получат. Монет пять-десять сверху. Однако, если они не смогут объяснить наличие у них этого самого золота, то мы с ними побеседуем более тщательно. Например, с помощью сока корня мандрагоры. А что? Когда этот человек предал мои интересы, то он о чём думал? Неужели он думал о том, что я по какой-то глупости прощу предательство? Если это так, то он сильно ошибся. Я никогда не прощаю предателей. Да и не собираюсь я этого делать. Предал? Будь добр ответить. А не хочешь попадать в такую переделку, так не предавай никого, и никогда. Тебе же самому спокойнее жить будет. Однако, если ты идёшь на подобные проступки, то в данной ситуации сам во всём виноват. И тут даже спорить не надо. А знаете, почему эти гвардейцы так нервничали? Так они же торопились… Так спешили получить что-то нужное для короля, что даже пытались оружием размахивать. Но им это не особо помогло, так как мои стражники внимательно за ними следили. Так как тут всё было вполне объяснимо. Им нужно было сделать так, чтобы король Иван Пятый прожил как можно дольше, и успел одарить их за верную службу чем-нибудь ценным. Они были даже согласны на то, чтобы среди дворян королевства числиться так называемыми скороспелками? Так именовали не тех, кто имеет какой-то род, хотя бы в несколько поколений. А именно тот, кто выслужился перед королём и получил манор вместе с титулом. Вот и они также хотели сделать. Сейчас король практически безумен. Он может, в благодарность за то, что кто-то проявил такую активность, банально подарить им не просто какое-нибудь баронство? А сразу графство… Тем более, например, именно моё? Оно же многим глаза замыливает? Это они ещё не знают того, каких усилий стоило тому же управляющему, да и мне самому, удержать эти территории под контролем? Когда хозяин отправляется в бега, обычно его земли обрушиваются в хаос и анархию! Ведь в любой момент у них может смениться хозяин? Так что начинают воровать все и всё. Кому что не лень, тащат к себе.

Тут же была железная дисциплина. Нескольких стражников даже пришлось повесить за то, что они подумали будто бы могут творить всё, что только захотят? Оказалось, что нет. И если эти умники думают, что я им так всё просто отдам, то тоже сильно ошибаются. Типичным тому примером был факт того, что было указано в письме от заместителя начальника тайной службы. Того самого безземельного барона. Он сообщил мне о том, что нашёл этого самого бретёра. Который сейчас, в это смутное время, решил перебраться в столицу королевства. Что было вполне закономерно. Вдруг кому понадобится его услуги? И он не ошибся. Так как сразу наткнулся на того, кто продемонстрировал ему договор, подписанный им самим. Тот самый, по поводу охоты за головой. Для дворянина, как я уже указывал ранее, это было равносильно приговору. Более того… Это приговор для всей его семьи, если таковая имеется. Таких разумных лишают дворянского достоинства, вместе со всей семьёй. После чего его казнят, как обычного простолюдина, а родственников банально куда-нибудь высылают. Например, могут выслать куда-нибудь поближе к тому самому монастырю в горах, которые привлёк моё внимание? Там посёлке редки. Вот там и будут жить. Или, вернее, выживать…

Сейчас же, этот бретёр получил выбор. Либо он отправляется в петлю, а его семья остаётся без каких-либо льгот и бонусов, которые дарит им дворянское сословие… Либо выполняет приказы. Но ему повезло… Это был сотрудник тайной службы короля. По сути, этот барон начал думать, что он служит лично королю? Прекрасно А мне так даже спокойнее. Первым его заданием было устроить конфликт с теми самыми дворянами, которые старательно оббивали порог короля, опасаясь того, что Иван Пятый умрёт раньше, чем успеет передать им моё имущество. И тогда им придётся ждать достаточно долго, прежде чем на трон сядет новый король. Нет, конечно… Кто-нибудь из них мог бы появиться и в графстве де Арн? Но и тут есть некоторые нюансы. Оказалось, как мне потом рассказал управляющий, к замку приезжали какие-то дворяне, и достаточно нагло требовали пустить их внутрь замка… Как родственников хозяина. Только вот управляющий открыто заявил им о том, что не видит их гербов на родовом древе графа. Поэтому заявлять подобное с их стороны просто бессмысленно. Они ругались… Кричали… Угрожали… Только всё это им никак не помогло. Стражники графа вежливо попросили их покинуть территорию графства. И теперь, у них оставался только один вариант. Король. Сам Иван Пятый и его нарастающее безумие.

Встретить их было не так уж и сложно. Так как они всё шастали возле королевского дворца. И когда мой агент писал это письмо, один из этих дворян уже получил вызов на дуэль. Как я и думал, это были провинциальные дворяне. И, как ни странно, это были родственники. Друг другу родственники. Ну, это было-то и не мудрено? Если они пытаются получить моё наследство, называя себя моими родственниками, то значит они и между собой как-то должны родниться? Только вот был один нюанс. Они оба имели отношение к высокородным, которые сейчас находились в опале. И каждый к отдельному герцогскому семейству. Они не были дворянами-вассалами одного семейства. И, по своей сути, они были старыми конкурентами. Прекрасно. Только вот что-то они между собой драться не захотели? А у меня хотели вкусный кусочек отнять. Оказалось, что этот бретёр был достаточно опытный боец? У него на счету было не менее трёх десятков дуэлей. И полтора десятка жизней. Остальные дуэли он не заканчивал смертью, так как в условиях говорилось именно о ранении, а не об убийстве. А убивал он быстро. Не игрался с жертвой. Что многим не нравилось. А мне, наоборот. Хороший убийца. Не хочет тратить своё время и нервы на все эти игры с жертвой в дуэльном круге. Ну, а кому оно может нравится? Извращенцу какому-нибудь? Ну, а кому ещё? Вот зачем пытаться издеваться над дворянином в дуэльном круге? Только за затем, что ты ему хочешь за что-то отомстить? Прекрасно… Но разве ты ему не отомстишь тем, что убьёшь? Хотя были и такие бретёры. Они за такую шалость брали в два раза больше стоимости. Ведь это был определённый риск? Во время такой игры можно было и самому на клинок напороться? А это для них было недопустимо.

Так что про одного из моих потенциальных родственников уже можно было забыть. Думаю, что и второй скоро получит приключения на свою задницу? Ну, жили себе в провинции… И живите дальше! Не надо лезть туда, куда вас не зовут! Нет… Появились. Ну, раз появились, то не обижайтесь. Жизнь здесь такая… Сложная штука… И она может весьма неприятно удивить. Я вот, например, сильно удивился, попав в Дикий лес повторно, в качестве изгоя? Удивился… Теперь ваша очередь удивляться. Бегаете возле королевского дворца? Наступаете на ноги другим дворянам… Будьте готовы к тому, что эти дворяне захотят вас насадить на вертел!

Единственное, что меня сейчас во всём этом беспокоило, так это, как раз-таки, молчание того самого графа де Шарк? По какой-то неведомой мне причине, этот старик сейчас самоустранился от всего. И даже не проявлял интереса к тому, что происходит на моих землях. Почему? В чём дело? Это всё было настолько подозрительно, что я искал ответы. А их просто не было. Так что я уже начал подозревать, что, скорее всего, эти двое умников появились с его подачи? Насколько я знал, этот разумный всегда распределял свои цели в интригах? И если это так на самом деле, то он сам сделал ошибку, записав себя в мои потенциальные враги. И тут уже ничего не поделаешь. Я играть с этими разумными не буду. Так как понимаю, что шутки закончились. И если он попытался в мутной водице что-то поймать, то пусть тоже не обижается на меня…

К тому же, сейчас нам надо было выяснить тот факт, что именно мы будем делать с корпусом моего будущего корабля? Нужны специальные перерабатывающие комплексы, которые позволят создать своеобразный конструктор, из которого впоследствии можно будет создать и корпус судна? Такое судно должно иметь возможность переносить достаточно серьёзные перегрузки. Ведь взлёт с той же планеты – это вам не шутки? Добавьте сюда ещё и тот факт, что оно должно быть не сильно большим, но и не маленьким. Так как тут, ни крути, но тот же самый гипердвигатель, а также топливные баки для него, занимают определённое место. Да, с учетом модификации и восстановления полной работоспособности гипердвигателя Древних, он будет использовать куда меньше топлива, чем те уродливые поделки, которые имеются в Содружестве? Однако всё равно необходимо иметь определённый объём этого самого топлива. Ведь я не смогу его регулярно пополнять, если, например, отправлюсь куда-то в дальнее путешествие? Хотя бы к той самой Звёздной системе, где была Родина Дестроеров? Тоже важный момент, который не стоит недооценивать.

Да, такой гипердвигатель позволяет делать весьма специфические шаги. Например, в нужный момент, такой двигатель мог сделать своеобразный прокол в пространстве, не требуя какого-либо разгона для прыжка. Как делают корабли Содружества для создания того самого гиперполя? Ему не нужно было генерировать ту самую энергию, которую получают в обмотках гипердвигателя, что вообще-то вполне себе позволительно. Да, в этой ситуации он тратит немного больше топлива? Но только во время этого самого прокола. По совокупности, если так подсчитать, всё топливо этого двигателя используется именно во время активации. В отличие от того гипердвигателя, который используют в Содружестве. Если тщательно всё проверить, то станет понятно, что в Содружестве гипердвигатели расходуют топливо по мере нахождения в гиперпространстве. Но даже, несмотря на это, он постепенно теряет стабильность гиперполя. Что и создаёт своеобразную проблему для таких двигателей. Чем слабее двигатель, тем ближе он совершает прыжки в гиперпространстве. Чем он более мощный, и больше заряда в себе накапливает, тем дальше может совершать прыжки. Но даже здесь есть своеобразный казус. В Содружестве используют гипердвигатели с ограниченным набором кристаллических конденсаторов. Это, как бы сказать, такое помещение, где накапливается энергия? Ну, это я так понял… Так вот, у настоящего и полностью рабочего двигателя Древних, эти конденсаторы накапливали энергию, а потом одним импульсом, буквально по щелчку пальцев, отдают эту энергию. Создавая тот самый прокол в гиперпространстве. У Содружества этого самого разрядника, который создавал этот импульс, просто не было. И поэтому они постепенно растрачивались заряд, который был накоплен в гипердвигателе. Но дополнительным расходом топлива как бы поддерживали стабильность это самое поле. Вот и получается, что двигатель Древних вроде бы при старте тратил больше топлива, чем такой же двигатель Содружества. Но если подсчитать тот факт, сколько топлива уходило на этот самый гиперпрыжок для кораблей Содружества, и у корабля, на котором будет стоять полноценный двигатель Древних, разница будет почти в три раза. То есть, двигатели Содружества расходовали в три раза больше топлива. Хотя с их стороны подобное даже выглядело глупо? Ну, кто же так поступает? Если подумать логически, то можно понять, что если бы эти разумные изучили как следует такие двигатели, то хотя бы понимали, в чем дело! Более того… Подобный прокол в пространстве позволял перемещать на приличное расстояние практически любые объекты. Включая сюда даже какие-нибудь огромные космические станции, размером в десятки километров, а то и сотни километров. Или вы думаете, что те же самые Дестроеры использовали такой же двигатель, как в Содружестве? Это же глупо! Вы только представьте себе то, какую мощь необходимо собрать воедино, чтобы перекинуть в гиперпространстве хотя бы пятнадцати, а то и двадцатикилометровый корабль? Я помню о том, что мне рассказывала эта девчонка Илика, например, про тех же Архов? Эти существа, своеобразные насекомые космоса вроде саранчи, старательно использовали биотехнологии. И вот же казус… Они умудрялись использовать такие гипердвигатели, которые позволяли передвигать через гиперпространство корабли размером по двадцать пять – тридцать километров! А то и более того! Вы себе только представьте такого гиганта? А уже говорить о том, сколько москитов на таком корабле может быть, тут вообще не приходится! Их там будут тысячи! Ведь все корабли архов были, по своей сути, своеобразной смесью между тяжёлым боевым кораблём и носителем? Так что не стоит недооценивать ту опасность, что могут нести такие каменные глыбы.

Дестроер тоже мог бы так поступать? Но, по сути, у любого Дестроера часть корабля занимали лаборатории. Для того, чтобы выработать оптимальный способ уничтожения противника. Если бы у него всё было напичкано только оружием, и вспомогательными кораблями, то тогда такой корабль мог бы нести на своём борту тысячи дронов? Но даже тут есть нюанс… Те же архи выращивают свои малые корабли. То есть они могут, со временем, к примеру, в течение нескольких лет, пополнить свои запасы таких корабликов? Те же люди в Содружестве получают корабли с заводов и верфей, которые их и изготавливают. А где Дестроеру их брать? Если он оторван от своей базы! То есть, часть корпуса этого гигантского корабля занимают производственные базы. Которые сейчас он и пытался развернуть в подземелье. Оказывается, что всё, что он доставил на нашу планету, сейчас было законсервировано, и раскидано по ящикам. Чтобы меньше места занимать. Ну, да… Так ему было удобней прятаться. Однако, учитывая тот факт, что мне нужна была вполне работоспособная схема создания корабля, этот искусственный интеллект начал работать. И в скором времени в этом подземелье будет далеко не один этаж. Скорее всего, этажей здесь будет очень много? Которые и позволят собрать здесь то, что необходимо, да ещё и незаметно для тех, кто находится на орбите планеты.

К тому же, сам Кадавр сообщил мне о том, что вполне может добывать полезные ресурсы в предгорьях, что были расположены за Диким лесом? Правда, придётся очень постараться, чтобы скрыть всё это. Ну, те самые предгорья, которые его интересовали, примыкали практически вплотную к Дикому лесу. А значит, есть возможность делать всё под прикрытием той самой аномалии, про которую уже наверняка узнали на станции? Это была та самая электромагнитная аномалия, которая теперь регулярно перебивает работу их сенсорных комплексов. Жалко, конечно, что придется тянуть время и доставлять ресурсы небольшими партиями? Но если он найдёт что-то ценное, хотя бы в нашем мире, то я с удовольствием это использую. В обмен на руду из шахт на территории графства де Арн. А что? Например, можно сделать вид, что у меня здесь где-то обзавелись хорошие кузнецы? Ведь этот искусственный интеллект может создавать весьма интересные сплавы, которых на территории нашего мира просто нет. Я ему рассказывал про титан, и Кадавр сказал, что есть возможность создать своеобразный сплав, вроде того же титана. Прочный и лёгкий. При этом, весьма специфический. То есть, он будет иметь возможность к самовосстановлению. Честно говоря, когда я про это услышал, то сильно удивился. Что это за сплав-то такой? Магический… Оказалось, что есть такие возможности. С помощью его оборудования можно изготавливать своеобразные материалы с памятью. То есть, есть у вас этот самый специфический металл. И пропускаете сквозь него какую-то силу, электричество называется, и этот металл принимает определенную формулу. Потом вы можете с ним сделать всё, что угодно. Но стоит вам снова попытаться над ним также поиздеваться при помощи электричества, и он снова примет ту самую форму. То есть, его не надо нести к какому-то мастеру, равнять и что-то делать. Чудеса, да и только. Только вот зачем такие волшебные доспехи в нашем мире? Это для его дронов удобно. У них источник этой самой энергии под рукой. А вот если такие доспехи будут у какого-то человека, то это будет весьма подозрительно. А вот если делать какие-нибудь очень прочные доспехи для той же стражи, то подобное будет вполне понятно. Особенно с наличием в городе Арн тех самых мастерских.

Самое интересное было в том, что когда я ему сказал подобное использование металлов с памятью в его дронах, то этот искусственный интеллект просто впал в ступор. А потом, чуть ли не восхищённо, принялся говорить про то, что искусственный разум никогда не постигнет возможности естественного… Почему? Да потому, что он даже не разглядывал такую возможность. Ведь таким образом, по сути, можно восстанавливать любое оборудование. Просто используя для создания этого самого оборудования подобные материалы с памятью. Как только будет нужно, пропустили через повреждённый участок энергию, и оборудование восстановилось. И всё. Не надо его ремонтировать, как-то изменять… То же самое и корпус корабля. Повредили его где-то? Пустили эту самую энергию по броне, и всё. Несколько минут и готово. Честно говоря, когда я услышал подобные Откровения с его стороны, то поразился. У него под рукой было такое оборудование, а он просто мучился, пытаясь найти способ защитить свои интересы…

– А может быть я делаю такие предложения потому, что у меня банально не хватает информации о том, что ты умеешь и можешь? – Задумчиво задал я вопрос, чем заставил Кадавра снова задуматься. – Вот, например, ты как-то говорил мне про кристаллическую решётку материалов? Скажи мне… Почему нельзя сделать её более плотной? Ведь от этого напрямую зависит прочность таких вещей как те же металлы? Ты говоришь, что она бывает в форме куба? А почему только такой? Разве нельзя её сделать, например, в виде какой-нибудь звезды или там восьмигранника? А может быть есть возможность сделать её цилиндром?

Я не знаю, что в этой ситуации вообще такого сказал, но искусственный интеллект тогда задумался на очень долгий срок. А ведь я просто нёс всякую ахинею? И всё только потому, что хотел его занять, и отвлечь от восхваления меня Великолепного. Сам же я занялся своими делами и подготовкой к зиме. Так как ещё не был уверен в том, что смогу вернуться в своё замок до заморозков.

К тому же, мне явно не стоило забывать и о том, что в скором времени предстояло снова начать достаточно плотно общаться с представителями королевской семьи? Скорее всего, королеве Анастасии не сильно понравится мой подход к делу? Конечно, она может попытаться как-то на меня надавить? Вот только в данном случае у неё будут определённые проблемы. Как бы она там не пыталась отыграть эту ситуацию назад, ей всё равно нужно найти поддержку для себя. И что-то мне подсказывает, что сейчас она пойдёт на всё? Именно поэтому я и писал так, довольно жёстко. В первую очередь старательно дал ей понять, что не собираюсь никому и ничего прощать. Да, я давал вассальную присягу королевской семье? И предавать её не собираюсь. Однако, при всём этом, не стоит забывать и о том, что эта семья сама меня предала. Так что пусть что хотят, то и рассказывают. Вот только я не буду им вредить. Но и помогать теперь не обязан. А если они хотят получить от меня помощь, то пусть сами постараются. К тому же, я учитывал ещё и тот факт, что вся эта писанина и обещания будет только до тех пор, пока она не получит того, чего хочет. А потом она тут же забудет обо всех своих обещаниях. И в этой ситуации я окажусь проигрыше. Я же этого не хотел. Поэтому предпочитал сделать так, чтобы обязательства с их стороны были. И весьма явные. Хотят от меня что-то получить? Пусть пообещают что-то существенное. Мне их эфемерная благодарность просто не нужна. К тому же, искусственный интеллект сейчас старательно просчитывал все их и мои потенциальные шаги на будущее. И различные возможные варианты развития событий. Так что что-то мне подсказывает, что Кадавр явно сумеет весьма неприятно удивить тех, кто может считать себя весьма гениальным в таких вещах? Как тот же самый старый граф де Шарк, за которым сейчас я попросил проследить сотрудников той самой тайной службы короля? Зная этого старика, я понимал, что он не успокоится. А значит, рано или поздно он себя проявит. И именно этого я и жду.

Рыцарь или глупец

– Матушка! Что там опять случилось? – Заметив то, как из личных комнат королевы Анастасии выскочили взъерошенные служанки, принц Матвей решил заглянуть к матери, чтобы понять, что происходит. Тем более, что сейчас он понимал главное. Чтобы там не происходило, это всё может быть напрямую связано именно с делами семьи. Поэтому он и хотел у неё узнать подробности. К тому же, он знал о том, что сейчас мать ведёт активную переписку как с своими родственниками из соседнего королевства, так и с различными дворянами королевства Китеж, которые вообще-то считаются вассалами его отца. И ему хотелось бы знать, что там происходит? Ведь это могло иметь большое значение. Особенно если учитывать тот факт, что в последнее время даже Матвей ощущал своеобразное напряжение, которое исходило от всех окружающих его разумных. Некоторые из них даже исчезли из окружения королевской семьи. Имеются в виду придворные, которые ранее буквально в глаза ему заглядывали, и искали помощи и поддержку. Хотя… Можно сказать, что они сами ему обещали что-то подобное? Но на самом деле они ждали от него каких-нибудь шагов такого рода. Вот только сам молодой принц не мог им в этом вопросе ничем помочь. По сути, он банально не мог бы в этой ситуации что-либо сделать. Что многих из этих разумных банально раздражало. Как результат, они просто начали исчезать из окружения королевской семьи.

К тому же последние слухи, которые доходили до этого замка из столицы королевства, действительно были не очень приятными. Всё только по той причине, что отец молодого принца банально начал сходить с ума всё больше и больше. Все его действия говорили о том, что он действительно уже просто не контролирует происходящего с ним. Хотя, сам Иван Пятый уже практически не покидал своих личных покоев, он всё равно продолжал быть королём. Вот только его указы, отголоски которых доносились даже до этого замка, были знамениты тем, что явно не хотелось бы выполнять не только дворянам, но и простолюдинам. Хорошо ещё, что управляющие королевским территориями, а в частности тем самым коронным городом, возле которого они сейчас проживали, прежде чем выполнять подобное, предпочитал сначала проконсультироваться с королевой? Уже несколько таких указов она просто, так сказать, заморозила, не давая им хода. Всего лишь отложила их исполнение до поры, до времени. Она их не пыталась отменить. Не пыталась запретить. А просто приостановила. Потому что согласно этим указам, необходимо было, например, как минимум в два раза повысить налоги? Но по какой причине это было нужно делать? В самом указе ничего об этом не говорилось! Естественно, что королева тут же сказала о том, что раз она не понимает, причём тут повышение налогов, то этого делать не стоит. Хотя, и до неё доходили слухи о том, что король начал проводить какие-то никому непонятные балы и приёмы. Ну, какой это может быть бал, если на него никого не пригласили? А тех, кого всё же пригласили, там не было. В столице не было. Все дворяне тут же судорожно вспомнили про личные дела в собственном маноре, и покинули территорию города. Так что пригласить на бал было просто некого, и король сидел в огромном зале в гордом одиночестве. Но при этом с кем-то беседовал… Смеялся… Шутил… Это разве не типичный признак безумия?

Но были и такие управляющие коронными территориями, которые бездумно выполняли все эти указы. Почему? Да потому, что им так было проще. Они таким образом могли больше наворовать как можно больше для себя. Королева Анастасия таких умников старательно брала на учёт. Так как и сама явно понимала, что подобных разумных придётся впоследствии показательно наказать. Ну, должна же быть своя голова на плечах? Ведь слухи-то по королевству уже идут? Король не в своём уме. Уже только поэтому, следует быть куда внимательнее ко всему происходящему. Так нет же… Эти разумные сейчас думали только о себе. Но никак не о королевстве… Ни о том, что будет потом… Ничего. Потом они всё вернут. И людям, и короне. Уж она об этом побеспокоится.

Сейчас её нервировало только то, что деньги, которые выделялись из казны на содержание её двора, постепенно заканчивались. А очередной запрос королевы на выделение средств, казначей вообще проигнорировал. Словно у него уже денег в казне просто нет? Неужели и он решил провороваться? Это может плохо закончиться… И для него и для королевства.

Принц Матвей всё это знал по той простой причине, что часто беседовал с матерью. Так как ему были интересные многие нюансы. От которых никуда не денешься. И среди них были, как раз-таки, те самые вопросы, имеющие отношение к казне и налогам. Но должен же он хотя бы понимать, откуда и как берутся те самые налоги? Если же он не будет понимать простейших вещей, то грош ему цена как королю. А ведь он будущий король этого государства? Он просто обязан знать такие вещи! И вот снова… Он уже знал о том, что прибыл очередной гонец и доставил его матери письмо. А вот что это было за письмо, он не знал. Поэтому и шёл сейчас к матери. И судя по раздражению, которое Анастасия продемонстрировала при служанках, сообщение было не из приятных…

– Матушка! Так в чём было дело? – Войдя в ту самую комнату, которую королева Анастасия использовала как собственный кабинет, Матвей внимательно посмотрел на женщину, которая сжимала в руке свиток, только что доставленный гонцом. – Какие-то неприятные новости? Что-то случилось?

– Случилось… – Тяжело вздохнув, королева медленно указала рукой сыну на кресло, а сама села напротив него. – Помнишь, я тебе говорила о том, что всё же решилась попросить о помощи? В частности, по поводу финансов, а также и на некоторое время хотела занять тот самый замок семьи графа де Арн. У них там и казна хорошая. И замок удобный. И, в случае чего, там и отсидеться можно. Твои предки так не раз делали. Но тогда эти дворяне считали нас своими родственниками. Теперь же, у нас возникли определённые проблемы…

– Тебе не ответил Семён де Арн? – Матвей медленно покачал головой. – Может быть до него просто письмо не дошло? Гонцы не доставили?

– Да нет… Письмо-то доставили… И он ответил. – Устало махнула рукой королева и положила смятый свиток на стол. – Вот его ответ… Да, так ответил, что я теперь даже не знаю, что мне и думать? Я ему написала о том, что мы поддержим его территориально. Что мы не будем обращать внимание на то, что он написал королю… Видимо, сгоряча… А он, что мне написал? Он написал, что готов это письмо в любой момент повторить. И что не собирается отказываться от своих слов. В роду графов де Арн предателей никогда не было, и не будет! Как это я должна понимать? Также он открыто пишет о том, что не может забыть о смерти своего деда. Получается так, что он открыто твоего отца обвиняет в смерти своего деда!

– А что в этом не так? – Слегка недоуменно пожал плечами Матвей, внимательно посмотрев на свою мать. – Ты же сама помнишь о том, после чего старому графу стало плохо? Именно после того, как наши гвардейцы заявились к ним в замок, и попытались арестовать Семёна! Так что совсем не удивительно то, что он винит в смерти старого графа именно нас. Что ещё он написал?

– Да вот, понимаешь… – Снова развернув этот свиток, королева принялась выбирать самые вкусные куски из этого письма. – Он напомнил о том, что в прошлый раз, после того как королевская семья отсиживалась в их замке, графам де Арн пришлось два поколения восстанавливать свои земли. Они были разорены и разграблены. Но им никто и ничего не восстановил и никак не помог это сделать. Да и деньги не давали на это восстановление. В то время, как другие дворяне, которые просто поддержали короля, теми же войсками, присоединившись к его войску, но не пострадав землями, получали награды и различные подарки в столице. К тому же, мой намёк про территорию, ему вдруг оказался не понятен. Он спрашивает о то, когда это он претендовал на чьи-то чужие территории? И как ему это всё теперь воспринимать? И если мы хотим от него что-то получить, то сначала надо что-то предложить. И не так, чтобы он сам догадывался о том, что именно мы ему предлагаем. Вот же нахал!

– Ну, я тут и не удивлён… – Снова пожал плечами Матвей, всё так же не понимая её возмущения, посмотрев на свою мать. – Что ты-то не понимаешь, мама? Семён слишком прямолинейный в таких вопросах. Просто опиши ему то, что ты от него хочешь… А также опиши, что ты ему взамен этого предлагаешь. Хочешь получить от него деньги? Так напиши о том, какую сумму ты хочешь от него получить, и на какой срок? Как будем их отдавать… И каким образом мы компенсируем ему все неприятности, которые произойдут на его землях в результате этой попытки вернуть корону… Добавь сюда и пояснения по поводу земли. Ты же хотела какие-то земли присоединить к его территориям? Там вроде вообще заброшенные какие-то земли? И там нужен хозяин. Объясни ему. Так… На карте. Наименования этих земель впиши. Ты же всё равно их хотела ему отдать? Хотела! Ну, так напиши дословно. Я не понимаю того, зачем ты ему вообще всё так завуалировано написала? Ты же знала, что он слишком прямолинейный. Другим дворянам ты также писала?

– Нет… – Тут же нахмурилась женщина, и снова покосилась на этот свиток, который едва не порвала под воздействием своих эмоций. – Ну, тому же герцогу де Мирд я написала всё и прямо. Что мне нужно, и что он получит в ответ. Ну, я же прекрасно знаю о том, что с этим стариком по-другому нельзя? Если я начну вилять, то он просто скажет, что ничего не понял и разговора у нас просто не получатся.

– Вот именно, мама… – Тихо рассмеялся Матвей, заметив нарастающую растерянность матери. – Семён де Арн точно такой же. Только моложе. Почему ты со мной не посоветовалась? Я-то с ним немного побольше тебя общался? И прекрасно знаю о том, что с ним надо прямо говорить. Хочешь от него что-то получить? Так и скажи. Обещаешь ему что-то дать? Точно так же скажи. Только прямо и без каких-либо словесных оборотов. Он этого не понимает. Ты же не забывай… Семён вырос среди простолюдинов. И для него все эти словесные обороты, это всего лишь чепуха и мишура. Он такого просто не воспринимает.

– Ладно… – Тяжело вздохнув, королева медленно откинулась на резную спинку кресла, и устало потёрла своими тонкими пальцами виски. – Хорошо Матвей… Я постараюсь снова составить письмо, а ты его прочитаешь. И, если что, то перепишем и отправим. Проблема в том, что деньги нам нужны как можно быстрее. В скором времени нам понадобятся и наёмники. К тому же, как ты уже заметил, наш с тобой двор уменьшился ещё на несколько дворян! Эти крысы разбежались от нас. И помчались в столицу, к королю. Говорят, что он начал кому-то что-то там раздавать? И даже вроде в пьяном угаре тот самый кинжал кому-то подарил? Помнишь… Тот самый, с которым он не расставался всё это время? Хуже всего будет, если он вздумает кому-нибудь те самые графские земли семьи де Арн подарить? Тогда мы со стороны Семёна вообще никакой помощи не получим. Более того… С той стороны мы будем теперь ждать только неприятностей.

– Ну, я думаю, что настолько с ума отец ещё не сошёл? – Задумчиво пробормотал Матвей, медленно покачав головой. – Ну, а если и сошёл… То нам будет что предложить Семёну. Вернём ему всё, как бы было, и даже сверху добавим. Сейчас нам надо отсюда убраться. А то в последнее время я стал чувствовать себя неуютно? У меня создаётся такое странное впечатление, что за нами всё время кто-то наблюдает? И мне иногда становится страшно. Кажется, что именно в этом замке одного из моих предков убили? Да так, что потом и убийцу-то не нашли? Так что мне от этого немного не по себе.

Эти слова молодого принца заставили королеву задуматься. Ведь он не шутил? Этот замок, где они сейчас находились, действительно имел в своей истории такую весьма настораживающую легенду? Так что им нужно было как можно быстрее найти безопасное место. То самое место, которому бы они точно доверяли. И то самое место, где могли бы развернуться по полной. Здесь же он явно чувствовал, что за ними следят. Были ещё у короля Ивана Пятого верные разумные, которые не задумывались о последствиях. Потом они же придут к новому королю, и сами расскажут ему о том, что делали? И потому будут ещё удивляться, что Матвей припомнит им все свои страхи! Ну, а иначе никак нельзя! Ведь, по сути, сейчас они сами действуют против наследного принца, и являются его врагами? Потом они могут сколько угодно рассказывать о верности. Верность должна быть вполне объяснимая. Но когда ты верен безумному человеку, который явно сошёл с ума из-за болезни, то это не верность. Это глупость. Ведь приказы, которые отдаёт безумец, становятся безумными уже по определению. И их не стоит сбрасывать со счетов никогда. И никому. Особенно тем, кто всего лишь исполняет их.

Побеседовав с матерью, и постаравшись её немного успокоить, принц отправился по своим делам. По сути, сейчас он просто хотел подумать над собственным письмом тому же Семёну де Арн. А что? Может быть он сам пообещает то, что мать никак не может сформулировать? Ну, привыкла она в последнее время всё время так словами играть? И некоторые вещи банально не может прямо сказать. К тому же, сейчас она просто опасается? Опасается за свою собственную жизнь. Если такое письмо попадёт в чужие руки, то у неё могут возникнуть проблемы. А он принц-Наследник. И сейчас он просто просит поддержать семью. Ведь его отец тоже входит в семью? Относительно… Так что обвинить молодого принца в том, что он готовит мятеж, вряд ли кто-то сможет? Особенно с учётом того, что в последнее время у них действительно возникли проблемы с деньгами. И уже только поэтому, можно его понять. Он просит своего друга выделить ему денег. Потом он вернётся всё. Немного позже, когда будет такая возможность. Эта процедура уже была давно отработана. Просто своим первым указом будущий король разрешит этому молодому графу некоторое время банально не платить налоги? Пока долг не будет погашен. И всё. Конечно, казна королевства недополучит определённые деньги? Но так будет проще, чем сразу забрать из казны, например, ту же самую сотню тысяч золотых монет? Которые сейчас могут понадобиться на найм нескольких отрядов наёмников. И это уже тоже стоит учитывать… Главное сделать всё аккуратно. А то тот факт, что дворяне начали уже бежать от наследного принца, сам по себе открыто говорит о многом…

……

Когда за принцем закрылась дверь, королева Анастасия задумчиво покачала головой. Она, конечно, ранее уже предполагала, что все эти последние события сильно повлияли на её сына? Но не думала никогда о том, что принц Матвей станет настолько внимательным к мелочам, что даже она будет вынуждена получать от него действующие советы? Действительно. Его совет был весьма своевременным. Ведь пытаясь писать завуалированно, королева банально упустила некоторые нюансы из своего поля зрения. Которые не стоило сбрасывать со счетов. И всё только из-за того, что к таким вещам нужно было быть всегда внимательнее. Она же в этой ситуации банально перемудрила со своими намёками. И совершенно забыла о том, что Семён даже шутил слишком прямолинейно. Одно только упоминание того, как он на том самом мероприятии представления к королевскому двору, довольно спокойно и в чём-то даже наивно, высмеял присутствующих там разумных, открыто говорил про то, что есть вещи, которые этот молодой паренёк банально старался не замечать, или не использовать. Вот, например, при помощи таких словесных экивоков он мог бы завуалировать свой интерес к смене владельца трона? Но не стал этого делать. А просто информировал королеву о том, что категорически не воспринимает подобного поведения. И в чем-то он был даже прав? Ведь подобное завуалированное обещание в любой момент можно постараться как-то переиграть? Банально заявив о том, что ничего подобного ему никто не обещал! Вот ему это надо? Нет, конечно же. Так что уже только поэтому, можно было понять, что он был полностью в своём праве, когда потребовал подобного официального уведомления о том, что и как ему обещают.

Немного подумав, королева Анастасия решила всё-таки описать этому мальчишке всю информацию про тот самый участок земель королевства, который собирается подарить ему? За помощь. К тому же, к своему неудовольствию, королева Анастасия прекрасно поняла, что совершенно не учла тот факт, что на самом деле могло происходить на территории графства пока они там прячутся! Его упоминание о том, что после последнего такого события графской семье де Арн почти два поколения пришлось восстанавливать свои территории, заставило даже её сильно задуматься. Это что же получается? Что представители королевской семьи упустили такой факт из своего поля зрения? Ну, да… Они получили то, что так хотели? Нашли способ получить желаемое. А также, практически безболезненно для казны, разделаться с долгами? Однако Семён был не из тех, кто позволит себя так использовать. Особенно после последних событий, связанных с весьма нелицеприятными поступками главы их семейства. Это говорило о том, что в данной ситуации этот паренёк категорически не приемлет подобных подходов к своим интересам. И он чётко дал понять, что в этой ситуации, если королева хочет что-то получить, то сначала им необходимо гарантировать самому Семёну тот факт, что и его личные интересы в данном случае не пострадают. А как ты это сделаешь? Только прямыми доказательствами. Придётся действительно расписать ему всё как положено. Именно так, как он того хочет. Хотя самой Анастасии этого бы и не хотелось… Ведь она понимает, что такое письмо, попавшее в чужие руки, может банально испортить всё. Ведь если правильно подойти к этому вопросу, то ту же самую королеву можно обвинить в том, что она планирует полноценный заговор против короля. Как результат, это может стать фактически приговором для неё и Матвея. А этого она бы не хотела. Только вот исправить всё это положение сейчас просто не получится. Всё только из-за того, что этот мальчишка в своём письме открыто заявил ей о нежелании подобных контактов. Несмотря на все заверения королевы, он банально отказывался верить во все эти, как он заявил, пустые слова.

Как следует задумавшись, женщина поняла, что в этот раз ей самой придётся ему всё подробно изложить. Поэтому она сначала взяла карту королевства. И принялась рассматривать её. Ей нужны были данные о том, что происходит на тех землях? Ведь, по какой-то неведомый ей причине, её собственный родной брат слишком уж заинтересовался этими землями? И, по сути, подобное не могло быть случайностью. Поэтому, сама королева потребовала у, пока ещё верных ей разумных, собрать как можно больше данных про дворянина, проживающего там поблизости? Ну, не может же он не знать того, что происходит на тех территориях? Тем более, что его собственные земли находились достаточно близко к выбранным ею территориям.

И чем больше ей доставляли информации, тем больше она понимала, что этому провинциальному барону пора бы прищемить хвост. Всё только по той причине, что данный индивидуум банально не выполнял своих обязательств как по отношению к тем землям, так и по отношению к королевской казне. Вообще-то этот достаточно молодой благородный, всего лишь десяток лет назад ставший там Наследником, уже достаточно давно не появлялся на своих родовых землях. А всё время болтался в столице королевства. Хотя и имел достаточно большие долги. Но он пользовался тем, что в основном ростовщики предпочитают не ссориться с дворянами. Хотя, по сути, его долги были весьма значительными для такого провинциального выскочки. Более того… Этот дворянин почему-то совершенно забыл о том, что иногда нужно идти навстречу интересам государства? В последнее время, насколько ей стало известно, несколько раз королевские стражники ловили поблизости от территорий его баронства контрабандистов. Тех самых разумных, которые поставляли запрещённый на территории королевства товар. И если бы она не знала того, что этот товар производится на территории её родного государства, то возможно сама Анастасия просто подумала бы, что это всё просто случайность? Однако, после того, что она поняла, ей становилось понятно и то, что в лучшем случае этот дворянин, который живёт явно не по доходам своего баронства, имеет довольно тесные контакты с контрабандистами. Благодаря чему, получает значительные доходы. Да, у него есть долги у ростовщиков. Но, как говорилось ранее, те не пытаются на него давить. Может быть именно из-за контрабандистов? Если всё именно так, то можно понять, что этот разумный, по сути, сейчас действует против властей в королевстве? Ведь с контрабанды налогов он не платит. На его землях леса очень плотно прилегают к землям королевства Хирган. И именно из этого следует тот факт, что этим разумным выгодно такое сотрудничество? Как он это мог провернуть? Да, тут всё просто. Его егеря нашли тропу через этот лес и болота, которые там были. Благодаря чему и дали возможность самому этому дворянину наладить контакт с теми, кто так интересовался его землями. А главное, свободным проходом через них. Если всё обстоит именно так, то это типичный приговор. Данный индивидуум просто будет лишён дворянского достоинства, манора, и отправится на рудники. Главное теперь найти эти самые доказательства. Но это будет не сложно, когда она станет королевой – регентом? Можно будет просто обвинить его в подобных преступлениях против короны, после чего банально отправить к палачу. Где всё тайное станет явным.

К тому же, сейчас именно этот дворянин старательно пытается выслуживаться перед безумным королём, видимо, надеясь получить какую-то выгоду от разумного, который банально сходит с ума перед собственной смертью? Уже только поэтому стоит задуматься о потенциальных последствиях. Именно поэтому это самое баронство, хотя и небольшое, но всё-таки добавит бонусов для молодого графа де Арн. В качестве своеобразных извинений за то, что они собираются сделать. К тому же, как уже говорилось ранее, вся эта ситуация фактически в любой момент могла перейти определённые границы. И графство де Арн, по своим размерам, могло стать куда больше. Почти в два раза. Оно итак было не совсем маленьким. А тут станет ещё больше. По сути, это будет уже небольшое герцогство. Причём все земли, которые таким образом перейдут под контроль молодого дворянина, являются именно коронными. И что-то ей подсказывает, что именно таким образом этот молодой паренек сумеет получить от них максимально возможные результат? Ведь она видела то, что происходило на тех самых землях бывшего баронства де Наг, присоединённых к этому графству? И уже прекрасно знает, что сам по себе этот молодой паренёк был достаточно серьёзным хозяином с вдумчивым подходом к решению проблем. Например, те самые крестьяне, которые попали к нему с баронства, некоторое время были просто шокированы теми откровениями, что им предоставили буквально всё, что необходимо для развития их хозяйства. Даже позволили брать своеобразный займ у дворянина, что дало им шанс улучшить своё благосостояние. Это было достаточно важно. К тому же, он намеренно отправлял своего управляющего на аукционы, где некоторые дворяне продавали своих простолюдинов. И там, именно за счёт графства, были выкуплены несколько десятков семей разумных. И всё только для того, чтобы организовать жизнь на территории того самого бывшего баронства более качественно. Уже только это говорило про него, как про хорошего хозяина. И сбрасывать этот факт в сторону не следовало бы. Именно исходя из всего, этого сейчас королева понимала, что лучшего хозяина для тех территорий просто не придумаешь. Да и канал поставок контрабандистов граф де Арн сам перекроет. Уж в этом она была полностью уверена. Этот молодой разумный достаточно резво продумывал такие вопросы. Более того… Он старательно делал всё так, чтобы не дать возможным врагам ни единого шанса. И именно этот факт сейчас и говорил в пользу её теории. Да, она немного с ним ошиблась. Так как думала, что этот молодой разумный просто один из дворян, которые ради того, чтобы вернуть благосклонность королевской семьи будут способны пойти на многое? Однако, во всём этом был один большой казус. Семёну де Арн их благосклонность была просто не нужна. Именно поэтому она и понимала сейчас всю эту ситуацию. Выбора нет. Придётся сделать всё заново.

Кто бы знал, как ей было сложно составить это письмо молодому пареньку, которому ещё и восемнадцати лет не стукнуло? Однако она постаралась сделать всё, чтобы этот молодой разумный больше не смог даже заподозрить представителей их семьи в том, что они банально пытаются его обмануть. Благодаря своему собственному сыну, который действительно подсказал ей достаточно хорошее решение вопроса, королеве Анастасии всё же удалось составить пространное письмо. К которому и сам Матвей добавил несколько строк. Так что теперь дело было за малым… За самим этим молодым благородным, который мог им помочь.

Королевский дворец

– Прошу меня простить, господин граф… Но у меня есть для вас важная информация! – Вежливо постучавшись в дверь, кабинет начальника тайной службы короля заглянул его новый заместитель, этот безземельный барон был достаточно молодым, и при этом весьма шустрым разумным. Что достаточно сильно заинтересовало самого графа де Карц, который на этой службе уже не один десяток собак съел. Только из-за того, что участвовал не в одном раскрытии заговоров против своего сюзерена. Тут же он столкнулся с тем, что этот молодой разумный сумел добиться результата даже там, где и более опытные разумные банально потерпели крах. И в первую очередь, именно в своеобразных взаимоотношениях с этим самым молодым дворянином графом де Арн, который достаточно сильно интересовал всю королевскую семью. Более того… Этот молодой разумный умудрился достаточно неплохо разобраться с делами той самой Ночной гильдии, что тоже имело определённое значение. Именно из-за своего пронырливого характера этот безземельный дворянин сейчас и сумел достаточно быстро подняться до такого высокого поста в их организации. И сейчас он снова побеспокоил своего начальника, сообщая о каких-то важных новостях, что явно нельзя было передать через кого-то ещё, вроде того же секретаря? Что уже, само по себе, заставило уставшего от жизни дворянина изрядно напрячься. В последнее время всё происходящее вокруг короля его буквально доводило до нервного срыва. Именно из-за того, что этот благородный разумный начал банально сходить с ума. Но он продолжал оставаться королём. И тут ничего не поделаешь. Этот факт приходилось учитывать. И тут, как не крути, сам старый граф тоже ничего не мог поделать. У него был только один шанс постараться как-то исправить ситуацию. Только вот не так-то это было легко сделать, как может показаться на первый взгляд. Король, есть король. И если он что-то приказывает, то это самое что-то и нужно выполнять.

Единственное, что не хотелось бы выполнять старому дворянину, так это уже неоднократно сделанные Иваном Пятым намёки на ликвидацию представителей его собственного семейства. Но чем дальше шло дело, тем чаще Иван Пятый сосредотачивался на подобной проблеме. И уже только поэтому становилось понятно, что в этом деле старый граф де Карц долго не продержится на своих позициях. Рано или поздно найдутся помощники, которые с большой радостью постараются преподнести сюзерену королевства такой весьма недвусмысленный подарок. Ведь этим разумным будет глубоко наплевать на то, чем всё это может закончиться? А ему было важно исправить это положение. Сделать так, чтобы в королевстве всего было спокойно. Иначе какой смысл может быть от всей его службы?