3. Интересные находки

Вот только весь его гениальный план снова оказался бесполезен. Так как оказалось, что никаких договорённостей просто не было. Ну, кто мешал этому старому идиоту самому побеспокоиться о том, чтобы молодой дворянин получил всё-таки желаемое? Мог бы зимой сходить в лес, и договориться с этим ублюдком. Чтобы самому Владу не пришлось тут стоять и ждать. Позориться… Возвращаться ни с чем молодой граф не собирался. Он и сам уже прекрасно понимал, что подобного ему просто не простят. То, что это могут не простить обычные дворяне, его не интересовало. Ему этого не простит отец. Ведь старый граф де Шарк наверняка надеялся использовать подобный факт в собственных целях? А значит, нужный ему результат всё равно должен быть. Без ничего лучше не возвращаться. Сейчас молодой дворянин был согласен даже не на какого-нибудь там монстра, вроде кабана – секача из Дикого леса? А, например, и на что-нибудь попроще и поменьше? Например, какого-нибудь волка? Ведь одно дело, когда такого хищника загоняют огромной группой… И совершенно другое, когда с такими делами разбирается один дворянин. Конечно, можно сказать, что он, по сути, идёт на эту охоту с целым боевым отрядом из десятка надёжных бойцов? Которые сделают свое дело, отвлекут хищника, и дадут возможность молодому графу получить то, что он так хочет. Но кто их считает? Если так посчитать, то можно понять, что все дворяне охотятся не в одиночку. Но никто не считает егерей и стражников. Считается только то, сколько дворян в этом деле участвовало. А он сейчас был именно один. И эта самая ситуация его жутко напрягала.

– Так всё-таки сколько мне ещё тут ждать? Если мы сейчас же не отправимся в Дикий лес, ты меня сам туда поведёшь! – Наконец-то приняв достаточно тяжёлое для него решение, молодой дворянин резко повернулся в седле, и его взгляд сразу же заметил одно существенное несоответствие. – А где этот толстый ублюдок? Вы что, его упустили? Идиоты!

Его гнев, рвущийся сейчас наружу был вполне понятен. Так как этот старый идиот-управляющий банально сбежал. Причём сделал он это так шустро, что даже стражники графа не обратили на это внимания. Да это и немудрено было? В этот момент они все старательно смотрели в лес, высматривая долгожданного травника. И никто не смотрел на этого старика, старательно валявшегося в ногах у коня молодого графа. А теперь что делать? Куда он делся? Злость молодого дворянина, и чувство отчаяния, поднявшееся в его душе достаточно большой волной, было настолько сильно, что он уже никак не стал сдерживаться, и постарался тут же всыпать как следует стоявшим рядом разумным. Всем досталось. И даже верному слуге его отца. А что? Тоже виноват! Должен же был кто-то следить за этим ублюдком? А теперь где его искать? Возвращаться назад ни с чем молодой дворянин не собирался. Так как понимал, что это позор. Более того… Его собственный отец подобного никогда не простит. И годовое заключение в родовом замке в данном случае может затянуться на несколько лет. А ему и так было сложно. Влад эту-то зиму еле пережил. Столько планов составил, чтобы от отца избавиться. Предпринял всё, что только можно. И в скором времени его отец покинет этот мир. Если всё пойдёт как надо. Но молодой граф постарался заранее учесть все нюансы. Поэтому он сейчас и понимал, что этот план не самый действенный. Так как даже смерть отца не снимет с него позора случившегося в отношении дочери герцога де Мирд. И сейчас оставалось самое главное. Закрепить за собой звание удачливого и опытного охотника. Чтобы утереть нос этой проклятой девчонке. И всё. Всё будет как нельзя лучше. Так как всё было заранее просчитано и продумано. Но… Сначала этот травник не появился. А потом и сам управляющий местного барона банально сбежал.

– Ну что встали? Вы что же, думаете, что это стояние нам пользу принесёт? У нас вообще-то выбора нет. – Окончательно сорвавшись, заорал Влад на растерянно крутящихся рядом слуг и стражников, после чего ещё несколько раз ударил их своим хлыстом. – Мне что, вам всё объяснять нужно? У нас выбора нет. Нам всё равно необходимо получить трофей. Там не так уж и страшно. Эта стерва на своём коне там выжила? А она не воин! И оружия у неё с собой не было! А этот травник вообще, говорят, только с топором ходит. Так что, двигаемся. В каком направлении Дикий лес?

Естественно, что стражники просто указали вглубь леса. Так как тут вообще-то просто нужно было идти по прямой линии. Поэтому молодой дворянин решительно пришпорил своего коня. И кавалькада медленно, но верно, направилась в сторону этого страшного, с виду, лесного массива. Хотя, где-то в глубине души, сейчас сам Влад де Шарк ощущал своеобразную опаску и страх. Но он старался никому этого не демонстрировать. Так как понимал, что стоит только что-то подобное хоть кому-то показать, и его сразу же предадут. А его верные слуги сразу же постараются сбежать. И это факт. Даже старый верный слуга старого графа начал посматривать за спину, в сторону ближайшей деревни. А что толку от этих деревенских жителей? Можно было бы, конечно, попытаться кого-нибудь из них плетями загнать в качестве проводника в Дикий лес? Только вот, судя по всем рассказам, можно было понять, что это будет просто бессмысленно. Местные жители не особо интересовались той местностью. И, по сути, к Диком лесу старались вообще не приближаться. Именно поэтому можно было понять, что такая попытка ни к чему хорошему не приведёт. Единственное, на что мог рассчитывать молодой дворянин, так это только на то, что идущие с ним слуги и его воины обнаружат нужную им добычу практически сразу. И тогда он сделает своё дело, и вернётся с Победой. В этой ситуации всё будет даже куда лучше, чем планировалось. Одно дело, сходить в Дикий лес с проводником… И совершенно другое, когда ты туда идёшь полностью самостоятельно, без какого-либо проводника. Тут уже ничего не поделаешь. Всегда стоит такие факты учитывать. После подобного, даже малейший слух о том, что Влад де Шарк чего-то не умеет, будет сразу подвергаться сомнению. Главное всё впоследствии обставить правильно. Но это всё успеет сделать и старый граф! Этот хитроумный старик много чего умеет. Его хитроумию может позавидовать десяток опытных интриганов-советников короля. А ведь советник у короля был всего один? Когда-то их пытались разводить, как тех же курей в курятнике. Могло быть даже с десяток советников. Только пользы от этого не было. Они постоянно между собой ругались, ссорились, спорили. А результата не было. В результате всех таких глупостей, само королевство Китеж едва не погибло. Именно поэтому и было принято решение оставить только одного советника, который и будет советовать королю правильные и достойные вещи. Старый граф де Шарк как раз и намеревался, со временем, занять это место. Всё зависело только от условий. И одним из этих условий могла стать свадьба Влада на Елене? Только всё испортила эта наглая девчонка, которая ни замуж не захотела, не оценила старания молодого дворянина. А также и не смогла даже сдохнуть нормально в Диком лесу. Хотя тот факт, что она там не погибла сейчас открыл дорогу молодому дворянину, который мог добиться большего. Если всё пойдёт правильно, то ей придётся признать, что она ошиблась и зря обвинила молодого дворянина в том, что он плохой охотник. А уж он постарается её опозорить как можно больше.

– Я ей устрою! Извиняться она будет при всём королевском дворе! – Тихо прошептал молодой дворянин, даже не обращая внимания на то, куда едет его конь. Ведь это было и не нужно. Едущий чуть впереди слуга вежливо держал его коня за узду, направляя в нужном направлении. Хотя… Было не очень удобно. Постоянно приходилось наклоняться и уворачиваться от этих проклятых веток, которые буквально со всех сторон так и норовили зацепиться за плащ дворянина. Или хлестнуть и его по шлему. Это ещё хорошо, что при въезде в лес он опустил забрало. Иначе уже бы без глаз из-за этих веток остался бы! Шаг за шагом они приближались к выполнению его плана. Который даст ему возможность вернуться в столицу раньше, чем его отец отправится на небеса. Тут всё было достаточно просто. Именно из-за того, что для этого Влад нашёл возможность вынудить один из верных слуг старого графа переживать за собственную семью. А также и за своё собственное будущее. Так что он всё равно согласился сделать продолжение подобного рода. За хорошее вознаграждение и возможность стать управляющим в графстве де Шарк. Это было хлебное место для таких как он. Тем более, что обычно подобная должность передавалась по наследству. Поэтому старый управляющий его отца был предан их семье. Но сейчас пришло время. Пора бы обновить кровь. Будет новый граф, и новый управляющий. Всё закономерно. Кто бы там что не говорил.

Дело оставалось за малым. Нужно было всего лишь всё сделать правильно. К тому же, Владу самому хотелось за всем этим проследить. Честно говоря, молодой дворянин хотел даже, по возможности, посмотреть в глаза отцу перед его смертью. В тот самый момент, когда старый хрыч поймёт, что уже всё. Что его жизнь окончена. И что его сын наконец-то сумел переиграть старика! Это сладостный момент Победы. И Влад хотел, чтобы отец это всё оценил по достоинству. Но, как уже говорилось ранее, для этого надо сделать так, чтобы сам молодой дворянин был в столице. А это сейчас было возможно только в одном случае. Если он сумеет раздобыть какую-нибудь значимый трофей из Дикого леса. И всё вроде бы шло правильно. Всё было заранее договорено и решено. Но надо же было этому старому ублюдку, управляющему баронством де Грасс, банально взять и всё испортить? Неужели нельзя было зимой найти этого ублюдка – травника? Просто лень. Обычная человеческая лень. Давно этого жирного старика не пороли как следует на конюшне. Ну, ничего… Когда граф де Шарк всё же вернётся из Дикого леса, он всё этому ублюдку припомнит. Его собственный хозяин не откажет молодому дворянину, который ещё к тому же и станет достаточно известным охотником, в такой малости? И если этот старик сейчас думает, что сумел сбежать, то сильно ошибается. Месть молодого графа его найдёт. Везде… Даже в замке собственного хозяина. Что бы так кто не говорил, но люди очень любят золото. А главное, в такой ситуации, правильно и нужное количество этого жёлтого металла им предлагать.

Когда их кавалькада наконец-то доехала до территории Дикого леса, молодой дворянин с большим трудом сдержал дрожь в руках. Эти исполинские деревья, которые возникли перед ними достаточно внезапно, из-за обычных деревьев, заставили молодого парня ощутить себя маленьким и никчёмным. Это чувство было просто жутким для его души. Видимо, именно таким образом Дикий лес и заставляет людей отступать перед своей мощью? Но в этот раз всё пойдёт по-другому. По той причине, что та самая Елена влетела в Дикий лес практически галопом. И даже не заметила этого. Её собственные слуги сейчас старательно всем рассказывали о том, как девушку потом целую неделю отпаивали специальными успокаивающими отварами. Именно потому, что она всё никак не могла в себя прийти… От удивления. И всё рассказывала про то, как перепугалась, когда в Диком лесу рядом с ней раздался чей-то голос. Это же надо было такое придумать? Дочь герцога де Мирд разговаривала с каким-то простолюдином-ублюдком? Что за глупости? Он был обязан сам всё сделать. Ей не надо было ему ничего говорить. Ведь она выше всего этого? По сути, фактически по своей родословной, Елена стоит на второй ступени после короля. Ближе к королю может быть только Великий герцог, его родной брат. Но таких благородных в королевстве Китеж пока что не было. Да и вряд ли когда-то будут. Чтобы не было гражданской войны или какой-то междоусобицы, ещё пятьсот лет назад было решено, что Наследник в королевстве должен быть всегда только один. Если рождается дочь, то дело другое. Девушку выдавали замуж в другие государства. Ради политических интриг и союзов. А вот Наследник всегда был один. Это избавляло королевство от излишних потрясений или раскола внутри дворянства. Именно по той причине, что обычно, если есть хотя бы пара представителей королевской крови мужского рода, то рано или поздно дело может дойти и до кровопролития? Хотя сам молодой граф де Шарк не отказался бы, чтобы у короля Ивана Пятого был младший брат? Можно было бы договориться с ним, и организовать какой-нибудь заговор. И тогда, именно молодой граф и стал бы советником у нового короля. А что? Вы что же думаете, что новый король не оценил бы такого рвения со стороны преданного помощника? Нет, конечно же! Новый король осыпал бы такого друга золотом, титулами, и званиями. Не говоря уже про земли. А ведь земли – это самое главное для дворян? Вот их семье повезло с землями. И что? Практически все дворяне королевства Китеж им завидуют! Это имеет большое значение в данной ситуации. И о таких вещах забывать не стоит.

Задумавшись о своём будущем, молодой дворянин даже не заметил того, как сам инстинктивно толкнул шпорами бока своего коня, и тот сделал первый шаг вперёд. Словно подгоняемые этим движением, стражники и слуги двинулись вслед за хозяином. А потом и окружили его. Так как им возвращаться без господина всё равно не стоит. Тем более, что хоть деревья и выглядели страшно, из-а своего размера, но за ними не было видно никакой угрозы. Никаких огромных животных просто не было видно. По сути, ничего не изменилось. Только деревья вдруг стали крупнее. И всё. Листва крупнее… Кусты крупнее… Больше ничего. Всё как обычно. Поэтому они просто перехватили понадёжнее свои копья, которые несли в руках, и стиснули зубы покрепче. Им явно было страшно. Но ни всё равно шли вперёд. Ведь им нужно было помочь своему господину подняться на новую ступень. А то, что он это сделает, молодой граф уже не сомневался. Дикий лес оказался не таким уж и страшным, как его всем расписывали. И это был факт. Поэтому сейчас Влад де Шарк и рассчитывал на удачу. И в том, что она будет, он уже ничуть не сомневался. Хотя в душе у него всё ещё шевелился какой-то небольшой червячок, который изнутри подтачивал его уверенность. Открыто намекая на то, что отсутствие животных, которых он искал, на самом краю этого странного леса, ещё не показатель того, что внутри Дикого леса не так опасно, как все думают? Но Влад гнал от себя эту мысль. Точно так же, как эта наглая девчонка Елена прогнала его из своей свиты… Точно так же, как тот самый герцог де Мирд приказал вышвырнуть молодого дворянина прочь из его замка… Всё это он припомнит им. Припомнит и отомстит. Так как понимает, что именно Месть и Интриги и делают жизнь дворян насыщенной и интересной. А так… Какой смысл в ней? Ведь у дворянина, тем более у хорошо обеспеченного, практически всё есть? Какой ему смысл жить, если всё имеется в руках? В этом и был главный секрет. Тот самый секрет, который сам Влад де Шарк уже разгадал. Дворянам всегда нужно интриговать. Иначе пользы от такой жизни просто не будет. И сейчас, он планировал весьма неприятно удивить своих врагов. Среди которых затесалась и эта стерва Елена. А уж он отыграется. Ей придётся извиняться при всём королевском дворе. А учитывая её гонор и гордость, худшего наказания для неё не придумаешь. Это унижение для неё будет хуже, чем та же смерть. А потом можно будет сделать ещё что-нибудь… После подобного унижения ей не останется ничего другого, как признать его своим женихом, а потом и мужем. И после этого он с ней за всё рассчитается. Будет развлекаться с её собственными служанками на супружеском ложе. А её заставит стоять рядом и держать подсвечник. Чтобы она всё как следует разглядела. Тогда она сама будет знать всё о том, с кем столкнулась. Но это всё будет только тогда… И никак не раньше…

Сейчас он понимал, что сильно сглупил, когда начал требовать близости от её молоденьких служанок. Нужно было наоборот, ещё сильнее начать ухаживать за Еленой. Всё равно все эти стервы придут к нему. Вслед за ней. И будут перед ним пресмыкаться, как перед главой семьи. Чтобы стать подобным, молодой граф де Шарк сделает всё возможное. Уж он-то в этом был полностью уверен. Как и в результате всего того, что запланировал. Особенно, если всё получится здесь… А то, что здесь просто обязано всё получиться, он тоже был уверен. Так как понимал, что перед дворянином его уровня никакие препятствия не выдержат конкуренции. И это был факт. Факт, с которым никто не будет спорить. Даже тот самый Дикий лес и его твари…

……..

– Да чтобы я ещё хоть раз пошел на встречу чужим дворянам… – Хрипло дыша выдохнул старый управляющий баронством де Грасс, которому впервые за долгие годы пришлось, как к какому-то сильно нашкодившему мальчишке, убегающему от сторожа, старательно пробираться по различным зарослям. Всё только из-за того, что молодой дворянин, желающий поразвлечься в Диком лесу, вдруг оказался весьма агрессивным. Сам Пётр вообще-то рассчитывал на то, что он сумеет встретиться с этим наглым мальчишкой – Семёном – травником, который проживал в Диком лесу, и сможет уговорить того стать проводником для этого молодого дворянина. Ну, что ему стоит провести этого разумного до какой-нибудь берлоги, которую только можно найти в лесу? Заодно заработал бы золото. К тому же, это он смог бы сделать спокойно и без каких-либо угроз со стороны. Ведь с ним будет достаточно сильный отряд воинов, явно знающих, что и как им стоит делать? Нужно просто собраться и довести их до нужного места. А потом вывести оттуда. Всего лишь… Больше ничего особенного не требовалось. Но видимо этот мальчишка, банально заметив кавалькаду дворянина на опушке леса, банально испугался? Чего и опасался старый управляющий. Вообще-то, когда появились люди, которые очень сильно интересовались тем, каким именно образом молоденькая дворянка смогла выжить на территории Дикого леса, сам Пётр буквально своим нутром почувствовал возможность подзаработать. Тем более, что эти люди не гнушались сорить золотом, всего лишь уточняя возможности для охоты. А возможности были, и достаточно серьёзные. Ведь этот мальчишка, как оказалось, достаточно неплохо знал лес. Взять хотя бы сам тот факт, что он сумел каким-то образом там найти дочь герцога де Мирд, и вывести её оттуда живой и здоровой. Конечно, после такой спасения, сам барон де Грасс и его сын были желанными гостями при дворе высокородного дворянина. Хотя, несмотря на все увещевания управляющего, сам старый барон не скрывал того, что девушку спасли не они. Что её в Диком лесу нашёл именно местный травник. Хотя… Называть травником человека, который уже не торгует лекарственными травами, просто глупо? Но тут уже ничего не поделаешь. Всё только из-за того, что подобная глупость произошла не по его вине. В этой ситуации виновными были сами крестьяне, которые не удосужились подумать головой, и начали травлю. Просто пойдя на поводу у заезжего священника. И чего они таким образом добились? Не смотря на все попытки их примирить, Семён категорически не желал продавать лекарственные травы. Более того… Он категорически не интересовался тем, что происходит со здоровьем местных жителей. Для травника подобное выглядело просто какой-то дикостью. Но данный молодой индивидуум банально на все вопросы пожимал плечами. Просто утверждая, что никому и ничего не должен. После всего случившегося теперь сами крестьяне из Паучьего Лога старательно искали любой повод, чтобы исправить положение. Даже были замечены попытки со стороны местной ремесленницы-ткачихи как-то привлечь его внимание к своей дочери? Надо сказать, что девчонка была симпатичная. И будь управляющий сам помоложе, и не имел семьи, тот сам постарался бы с ней поразвлечься. Тем более, что и мамаша там тоже была красивая и достаточно молодая. Однако этого парня подобные вещи вообще не беспокоили. Видимо, он был слишком молод для этого? Но определённые шансы у него были. Сам Пётр не отказался бы от такой возможности привязать этого мальчишку к деревне, чтобы была хоть какая-то польза от него.

Когда управляющий баронством де Грасс узнал о том, что один из молодых дворян из достаточно известной и богатой семьи де Шарк хочет поохотиться в Диком лесу, то даже сорвался и попытался найти этого мальчишку. Вот только зимой в лес соваться ему не захотелось. Так как старый егерь, который всё ещё жил возле замка, просто посмеялся при этом предположении. Коротко заявив о том, что только полный идиот в Диком лесу, да ещё и зимой, будет шастать. Видимо поэтому этот мальчишка зимой не собирался вообще никуда появляться? Именно из-за угрозы того, что с ним может случиться, если он по какой-то глупости высунется из своего убежища? Это стало понятно несмотря на то, что сам управляющий два или три раза приезжал к этой самой опушке, рассчитывая на то, что увидит хотя бы своеобразный намёк на появление этого парня поблизости? Снег позволял видеть следы. Нужно было просто внимательно всё осмотреть. Но, несмотря на все попытки, Петру ничего обнаружить так и не удалось. И теперь управляющий рассчитывал только на то, что этот молодой дворянин отнесется с пониманием к возможности отсутствия подобного шанса в ближайшее время? Но, как оказалось, молодой граф де Шарк ждать не собирался. Он сразу же, практически впервые же выходные весны, приехал в баронство, чтобы отправиться в лес. Зачем? Ведь управляющий ещё не договорился об этом походе? Пётр сам прекрасно помнил характер этого мальчишки. И понимал, что тот никогда не пойдёт на то, о чём ранее не было договорённости. Однако этот молодой дворянин приехал, и принялся требовать, чтобы его срочно отвели на эту охоту. Якобы, он за всё уже заплатил. Хотя сам управляющий баронством ещё золота не видел. Только одни обещания. Ну, и за информацию о том, как из Дикого леса вывели молоденькую дочь герцога де Мирд, всего лишь пять золотых монет получил. Ну, вообще-то из этого факта никто никакого секрета не делал? Поэтому Пётр даже и не задумывался, когда получил такую возможность подзаработать.

Вот только что ему теперь делать? Ожидая появление мальчишки, управляющий опасался того, что данный паренёк, заметив группу вооруженных людей на опушке, которых он просто не знает, банально не захочет выходить из леса? И вообще откажется от торговли. Тем более, что из знакомых возле пушки находился только сам управляющий. Он боялся того, что стражники донесут барону де Грасс на его хитрости. Поэтому и решил никого с собой не брать. Потом, конечно, Пётр сам об этом сильно пожалел. Именно из-за того факта, что в сложившейся ситуации оказывался сам во всём виноват.

Они прождали минимум три часа, но никто из леса так и не появился. Потом, неожиданно для самого Петра, вдруг выяснилось, что даже те самые крестьяне, которые стояли немного в стороне, уже ушли. Но в сторону деревни вроде бы никто из них не уходил? Ведь именно по ним управляющий и хотел выяснить факты того, придёт ли этот разумный на торговлю или нет? Ведь от этого сейчас многое зависело. Представители этого дворянского семейства де Шарк были знамениты своим мстительным характером и тем фактом, что не умели отступать или прощать. Именно поэтому Пётр понимал, что сейчас попал в очень серьёзный переплёт. Тот факт, что у крестьяне исчезли, открыто говорил о том, что здесь происходит что-то необычное. Скорее всего, они получили то, что им было нужно. Или же они уже знали о том, что в данной ситуации всё пойдёт далеко не так, как ему хотелось бы. Именно поэтому и сам управляющий баронством начал думать о том, как бы ему постараться как можно быстрее исчезнуть с этого места. Ведь положение дел было таково, что он в любой момент мог пострадать. Тем более, что молодой дворянин, просто уже не сдерживаясь, принялся размахивать своим хлыстом куда попало. И несколько раз даже позволил себе ударить чужого управляющего. Хотя, к нему самому и его слугам Пётр не имел никакого отношения. Это было просто оскорбительно и недопустимо.

Именно в этот момент он просто решил постараться сбежать от этого странного дворянина. Так как было заметно, что этот молодой граф сильно психует. Ну, вообще-то, управляющий несколько раз пытался ему объяснить ситуацию. Несколько раз давая ему понять, что просто никак не виноват в происходящем. Но этот молодой граф никого и слушать не хотел. Он хотел получить то, что ему так было нужно. И это было странно. Даже местные барон не пытался сейчас давить на травника. Не пытался у него чего-то требовать. Всего лишь по той причине, что этот паренёк действительно был свободным. Потому, что-то требовать у него можно было только в одном случае. Если дворянин имеет на это право. А по поведению этого молодого благородного можно было понять, что он считает, будто бы ему все что-то должны? Это, кстати, и подтолкнуло управляющего к радикальным мерам. Он вдруг понял, что этот молодой граф, имеющий отношение к достаточно значимому семейству королевства, скорее всего, банально не захочет ни за что ему платить! Мало ли что ему в голову взбредёт? Ведь он уже явно был весьма недоволен случившимся. А это плохой показатель. Который может испортить и самому Петру все его замыслы. А это было далеко не то, что он сам хотел бы получить. Тем более, что подобное поведение действительно могло банально отпугнуть этого мальчишку, банально вынудив его прекратить вообще какую-либо торговлю с данными территориями.

Именно поэтому, дождавшись того самого момента, когда этот граф ещё пару раз хлестнув его своим хлыстом по спине, всё же отвлечётся, Пётр тут же бросился в ближайшие кусты. Даже не вставая на ноги. Он уже давно не бегал на четвереньках… И достаточно откормленный живот ему мешал в этом вопросе. Однако, когда он понял, что его могут просто насмерть запороть именно из-за плохого настроения молодого дворянина, то тут уже было не до удобства передвижения. Добравшись до леса, он тут же вскочил на ноги, и бросился петлять между кустами. Стараясь уйти как можно дальше. Чтобы не попадать на глаза стражникам этого графа. Пусть сам со своими проблемами разбирается. К тому же, обвинить управляющего баронством де Грасс в том, что он кому-то что-то должен, у него банально не получится. Всё только из-за того, что в этой ситуации подобные обвинения не имеют смысла. Именно из-за очень важных нюансов. Для этого надо было сначала заплатить? А этот дворянин управляющему за такую помощь ещё ничего не давал. Поэтому Пётр и спешил сейчас выжить. Потом можно будет, уже в сопровождении стражников, попытаться с ним поговорить? Но это будет позже. Не сейчас. Сейчас он сам понимал, что ему нужно бежать. Несколько раз, уже задыхаясь от бега, управляющий падал на землю, и всё вздрагивал от каждого шороха, доносящегося до него из леса. Так как он просто боялся главного. Что это за ним бегут слуги графа де Шарк, который решил использовать именно управляющего в виде своеобразного проводника. А ведь он сам прекрасно понимал, что тот может пойти на это. Даже несмотря на то, что управляющий имеет отношение к чужому манору. Таких дворян подобные мелочи не интересуют. Он запросто заплатит старому барону де Грасс десяток золотых монет за простолюдина, которого случайно запорол насмерть? Не больше. Кто дороже оценит старика? Да, он сейчас управляющий баронством. Ну, кого это будет интересовать?

Спустя где-то час, он аккуратно выглянул из леса, и с облегчением вздохнул, когда увидел, что кавалькады молодого графа на опушке леса больше нет. Наверное, не выдержали и отправились куда-то? Главное, чтобы не к замку барона! Ведь там управляющий снова может на них наткнуться. А ему бы этого не хотелось. Это будет очень плохо для него. Кое-как хромая, он направился в сторону деревни Паучий Лог, которую практически обошёл по кругу. В ту самую, жители которой, вот так вот, достаточно хитро поступили, и банально сбежали от гнева молодого дворянина? Ведь в случае нужды управляющий мог бы спокойно предложить дворянину какое-нибудь развлечение? Чтобы как-нибудь скоротать время ожидания. Например, погонять этих простолюдинов по полю кнутами? Только не забивать их насмерть. Или же… Например, можно было бы постараться обратить внимание молодого благородного на симпатичную мордашку той же Маши? Да, она свободная. А кого это всё интересует? Этот дворянин вряд ли будет думать о таких мелочах? Для него важно получить то, что захочет он. И в данной ситуации именно эта мелкая девчонка могла бы сыграть на пользу управляющему.

Видимо Татьяна и сама это прекрасно поняла, потому что постаралась сбежать вместе с дочкой в деревню? И когда сам управляющий баронством всё-таки вошёл в не так давно отремонтированные ворота, то он увидел, что на доме этой ткачихи и двери, и окна, были плотно закрыты дополнительными ставнями. Что открыто говорило о том, насколько эта женщина предусмотрительно поступила. Кто-то мог бы сказать управляющему о том, что в данном случае он мог бы совершить серьёзную ошибку? Но в этой ситуации он мог бы дать ей один золотой взамен тех ударов хлыстом, которые почувствовал на себе. И его злость начала постепенно закипать.

– Прошу прощения, управляющий… Вы пришли за этим? – Услышав глухой и грубый голос кузнеца, Пётр тяжело вздохнул сквозь зубы, и медленно повернулся. И когда он увидел то, что этот здоровяк держит в руке, то едва сдержался, чтобы не заорать в полный голос. В своей достаточно крупной и мозолистой руке этот мужик держал две небольшие свежие рыбины. Явно из реки в Диком лесу. Это означало только то, что он ошибся. Вот по какой причине крестьяне сбежали в деревню? Они получили то, что им было нужно! Более того… Этот маленький ублюдок из леса, в качестве своеобразного издевательства и напоминания о том, что он не дурак, передал через кузнеца оплату за торговлю в виде двух свежих рыбин для барона. Это естественно ударило управляющего в самое сердце. Он вообще-то уже не ожидал подобного сюрприза? Это мальчишка оказался слишком хитёр. Перехитрил его по всем направлениям. Подобное открыто говорило о том, что всё-таки этот молодой паренёк действительно заранее предположил, что встречаться с этим графом ему не стоит, и поэтому банально пошёл общаться с крестьянами, стоявшими достаточно далеко в стороне. Которые, получив то, что им было нужно, тут же постарались уйти прочь. А вот он из-за всего этого пострадал. Естественно, что злость тут же забурлила в старом управляющем. Вот только вся его злость не интересовала самого кузнеца, который просто всунул ему в руку эту рыбу, и намекнул на то, что её нужно как можно быстрее доставить до замка барона. Иначе это блюдо испортится. Судя по всему, никто и ничего не собирался ему объяснять? И это было плохо. Крестьяне старательно отводили глаза в сторону, не встречаясь с ним взглядами. А значит, кто-то из них всё же видел то, что произошло на опушке леса. И уже старательно разнёс слух по деревне. Так что авторитет старого управляющего сильно пошатнулся. Хуже всего было то, что и рты-то им сейчас особо не заткнёшь. Ведь если он попытается кого-то из них начать наказывать за подобную болтовню, эти крестьяне могут обратиться за защитой к своему дворянину. И в этой ситуации сам управляющий может оказаться на конюшне. Для начала ему самому придётся объяснить старому барону де Грасс тот факт, на каком основании он вообще связался с представителями чужой дворянской семьи? Всего лишь по той причине, что такое недопустимо. Этот молодой граф должен был, в первую очередь, побеседовать о своих нуждах именно с дворянином. А не пытаться каким-то образом продвигать свои интересы при помощи подкупленного слуги. Хуже всего было именно то, что в данном случае любая попытка обелить себя будет играть именно против самого старого слуги. Ведь он действительно за деньги нарушил определённые правила! А если он это сделал, то в данном случае ему придётся отвечать. Так как он действительно продался. За деньги. И тут не поспоришь. Да, особо денег-то он и не получил? И это тоже факт. Который имеет достаточно большое значение. Но никто его слушать в этом случае всё равно не будет. Так как важно именно то, что он хотел это сделать. Взять чужие деньги. в обход интересов барона. Неужели барон не хочет точно так же поохотиться на территории Дикого леса? Хочет. Ещё как хочет. Ведь таким образом он может поднять авторитет собственной семьи, и собственного отпрыска. Что тоже имеет своё значение. Достаточно большое, надо сказать, значение.

Именно поэтому ему и пришлось просто промолчать. Просто хмуро направившись в сторону замка барона. Хорошо ещё, что рядом какой-то крестьянин готовил телегу. Пётр приказал ему отвезти себя до замка. По крайней мере, такое приказание никто из них игнорировать не стал. И это дало ему возможность хоть немного отдохнуть. Заодно он расспросил этого крестьянина куда уехала кавалькада молодого графа де Шарк. С трудом сдерживая скрип зубов. Так как сам прекрасно видел, что все эти разумные буквально смеются у него за спиной. В ответ на его вопрос, ему рассказали о том, что кавалькада направилась в лес.

– Молодой идиот! – Раздражённого выдохнул Пётр, сам прекрасно понимая то, куда именно направился этот благородный паренек. Он явно направлялся именно в сторону Дикого леса. И кто ему вообще сказал, что там сейчас можно легко и просто, без каких-либо сложностей или проблем, устроить подобную охоту? Без проводника там нечего было делать. Это знали все. В прямом смысле этого слова. Однако данный индивидуум видимо совершенно не хотел никого слышать? И поэтому просто направился туда, где считал себя в праве находиться. Ну, что же… А сейчас у старого управляющего барона была только одна надежда на то, что этот молодой глупец банально погибнет в том самом Диком лесу. И никто больше не будет ему напоминать про этот позор. Ведь у молодого графа вполне может хватить ума, в случае неудачной охоты, заявиться к старому барону де Грасс с требованием какой-нибудь компенсации? Не говоря уже о том, что он может потребовать показательно наказать нерадивого управляющего, который не обеспечил ему проводника. Да, у барона де Грасс есть свой сюзерен – граф де Царн, не говоря уже про герцога де Мирд? Но этот разумный вроде как потенциальной жених дочери герцога? И это может сыграть определённую роль в ситуации. Ведь сам герцог может пойти навстречу данному индивидууму, всего лишь желая устроить хороший брак для своей дочери? А уж то, что эта семья, из которой был молодой дворянин, являлась достаточно богатой, тут и отрицать не приходится.

– А может мне на этом потом и сыграть? – Задумчиво проворчал Пётр, пытаясь уже заранее обдумать возможность защитить свои интересы просто рассказав о том, что этот молодой граф потенциальный родственник герцога де Мирд? А значит, таким образом управляющий всего лишь хотел сделать услугу своему господину, привлекая внимание будущей родни герцога к этой территории? Только сейчас он не мог себе даже представить того, как они будут жить, если у обычно спокойного высокородного дворянина появится такая нервная и фактически не совсем адекватная родня? Ведь в этом случае в герцогстве де Мирд будет практически невозможно жить? Есть определенные правила, к которым даже дворянам в большинстве своём приходится прислушиваться. И даже часто поступаться своими интересами. Например, тот же герцог обычно старался не пытаться наказывать слуг своих вассалов. Для этого у них были свои хозяева. Однако этот молодой граф вообще не имел сейчас никакого отношения к их герцогству. И, по сути, кроме слухов о том, что он намеревался жениться на дочери герцога, никаких доказательств этому просто не было. Именно поэтому, сейчас управляющий баронством прекрасно понимал свою ошибку. Но золото… Именно блеск золота и затмил ему глаза и разум. Толкнув на подобные глупости. Теперь-то он, конечно, и сам прекрасно осознавал то, что его ждёт, как только старый барон узнает о подобных ошибках с его стороны? И за это он готов понести наказание. Главное, чтобы барон не лишил его возможности служить и дальше своей семье. На посту управляющего. Это место было слишком удобным.

Пётр десяток раз по пути к замку поклялся себе больше никогда не идти на подобное, не посоветовавшись с бароном. Единственное, о чём он молился сейчас Богу, так это о том, чтобы этот молодой дворянин так и не вернулся из Дикого леса! Жестоко? Ну, да… Грех? Ещё какой! Но тут выбора у Петра просто нет. Ведь если барон узнает о случившемся, а добрые люди всегда донесут, особенно если это будет сам молодой граф де Шарк, то Петра не ждёт ничего хорошего. И всё то, что он предполагал ранее, включая сюда и тот самый позор с избиением его хлыстом на опушке, покажется ему детской шалостью. А это было далеко не то, чего бы ему хотелось. И сейчас, уже подъезжая к замку, Пётр даже радовался тому, что этот Семён перехитрил всех. Так как понимал, что если бы этот паренёк стал всё-таки проводником для охотников, даже вынужденным, то больше он к этому баронству никогда бы не выходил из леса. Если бы вообще выжил после подобного. Потому что даже сам управляющий уже понял, что этот молодой дворянин был готов наказывать буквально за что угодно. Даже если ты не виноват в случившемся. А уж если он придумал что-то для себя, то лучше в руки к нему не попадать. Поэтому Пётр сейчас и рассчитывал на то, что встретится с старым бароном сам, и расскажет ему про этот казус. Пусть его накажет господин. Но лучше сделать это самому, чем это сделает кто-то со стороны. А что вы думали? Даже у управляющего в баронстве есть враги, которые с большим удовольствием на него донесут. И это определённый показатель, который чётко говорил о том, что ждёт его, если сам Пётр попытается сохранить это всё в тайне. Как бы ему неприятно это не было бы, но ему придётся. Придётся самому рассказать. Поэтому, заехав в замок, управляющий тут же быстро перекинул рыбу слуге, приказав отнести её срочно на кухню, и тяжело вздохнув направился в сторону кабинета старого барона.

Но в этот раз ему немного повезло. Дворянина не было в замке. А это была возможность. Возможность всё как следует продумать. Можно же сказать, что хозяина не было в замке, а граф де Шарк прибыл сюда и начал сразу требовать определённых услуг со стороны управляющего. Ну, не сможет же он отказать такому дворянину? Семья этого графа действительно была знаменита. И не только своим богатством. Но и мстительностью. Пытаясь отомстить кому-либо на этой территории, данный индивидуум мог бы, совершенно случайно, зацепить и семью барона. И именно поэтому можно сказать, что управляющий таким образом пытаясь сделать молодому дворянину такое одолжение, всего лишь собирался защитить своего господина. Тоже важный момент во всей этой ситуации. И потом, даже если в данном случае этот разумный и станет зятем старого герцога, самого управляющего никто не сможет обвинить в том, что он был в чём-то не прав? Он хотел помочь. Ну, а то, что этот граф тут же принялся размахивать хлыстом, так это уже проблема не управляющего баронством! Сам барон де Грасс вряд ли смог бы в этом случае что-то сделать? И это всё говорило о многом. В первую очередь о том, что сам управляющий может хоть немного, но всё же исправить положение своих дел. Главное всё правильно обставить. И тогда даже этот молодой дворянин просто не сможет ничего поделать. А там всё можно будет повернуть в свою пользу. Главное на данным момент всё правильно объяснить господину. А уж в том, что он сумеет это сделать, старый управляющий не сомневался. Он-то своего барона знал как облупленного? И знал, что для этого разумного дело Чести превыше всего. А учитывая тот факт, что его не было дома, именно управляющий и должен был защищать его интересы. Чем он и занимался. В меру своих сил и возможностей. Как получилось. Правда, получилось-то у него всё это не очень? И хорошо будет, если сам этот мальчишка – травник не обиделся на случившееся? Но это будет известно через неделю. Не раньше. Раньше вряд ли этот паренёк вообще высунется из леса. Тем более, в таких условиях. Но сейчас управляющий надеялся на лучшее. И даже пошёл в своеобразную капеллу, имеющуюся в замке. Священник тут редко бывал. Но, по крайней мере, можно было помолиться, и свечу поставить. Хотя… То, что сейчас сделал Пётр, поставив свечу за упокой души этого молодого дворянина, который направился в Дикий лес, явно нарушало определённые каноны Единой Церкви. Но он будет долго молиться. И сможет замолить все свои грехи. Однако выбора всё равно нет. Лучше, чтобы так и случилось. Для них всех лучше. Для баронства де Грасс… Для графства де Царн… И даже для герцогства де Мирд… Не дай Бог, этот молодой дворянин действительно станет зятем старого герцога? Что-то подсказывало управляющему, что он недолго будет на второстепенных ролях в этой семье? А ему бы этого не хотелось. Хватило Петру и одной такой встречи. Чтобы запомнить его поведение, а также и нрав навсегда. А благородным подобное должно быть вообще не присуще. По крайней мере, тем самым благородным, с кем он сам хоть когда-то сталкивался на территории провинции, где проживал…

Дикий лес

Вернувшись в этот раз домой, я достаточно устало забрался на дерево, к себе в хижину. И даже не стал обходить ближайшие территории. Так как те самые кусты, рассаженные мной вокруг моей своеобразной рощицы. постепенно разрастались. Я засадил их, как и хотел, той самой змейкой и уже они начали зеленеть, выпуская новые ветки и шипы. Запах у них был слегка сладковатый. И поэтому местные животные обходили их стороной. Даже молодые поросли не трогали. Поэтому я не стал каким-то образом нервничать. А всего лишь осмотрелся на верхних ветвях дерева. Если бы тут и появился бы кто-то, со стороны, то я бы этого самого кого-то явно встретил бы? Или заметил бы следы его присутствия. Но никаких посторонних следов не было. Что и позволило мне вполне себе спокойно лечь отдыхать. Всё-таки я действительно устал. Ведь груз был слишком тяжёлым. Да и бежать между деревья с ним на спине было не очень удобно. Возможно, кто-нибудь сейчас предложил бы мне обзавестись конём? Ну, а что? Нагрузил бы на коня всё это, и иди куда тебе угодно! Если вы и так думаете, то да. Можно и так… Только вот есть одна большая сложность… Здесь нет дорог, по которым можно было бы перевозить при помощи коня какие-то грузы. Вы мне ещё телегу предложите здесь завести? А заодно и указатели повесить. Вот тут живёт травник, кто хочет подходите и попытайтесь сжечь его вместе с деревом! А что? Такое тоже вполне возможно. Я же не знаю того, на что способны все эти люди? Вдруг они действительно захотят от меня избавиться подобным образом? Один уже такой умник был. Правда, я так и не понял того, что с ним потом случилось? И почему я видел его в таком жутком виде? Но то, что он с ума сошёл именно из-за ненависти ко мне, я могу подозревать. Но я в этом не уверен. Хотя… Петрович как-то рассказывал мне о том, что некоторые дворяне, желая кому-нибудь отомстить, могут до такой степени себя не контролировать, что такие желания для них становятся идеей фикс! И это в данном случае всё будет достаточно плохо. Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь ещё так меня преследовал? Этого-то я поймал. Потому что была зима. В лесу фактически никого не было. А он сидел на опушке леса, и бормотал себе что-то под нос, внимательно рассматривая деревню. Да, кто-то может сказать, что я мог бы пройти мимо него? Мог бы. Но есть определённый нюанс. Который открыто говорит о том, что он в тот момент просто не ожидал моего появления у себя за спиной. А вот если бы он ожидал этого, то ещё неизвестно то, кто из нас вышел бы победителем из такого столкновения! Петрович рассказывал мне как-то о том, что некоторые люди, когда попадали в руки к не совсем опытным палачам, банально сходили с ума, и начинали метаться. А сумасшедший может использовать куда больше сил, чем обычный человек. И поэтому ставить их на одну ступень просто бессмысленно. Он рассказывал мне о том, как один человек, с виду худощавый и слабый, кованные цепи разорвал. И едва не задушил ими же своего палача. А это говорило о многом. И такие вещи не стоит сбрасывать со счетов. Конечно, всегда есть возможность того, что такой сумасшедший банально уподобится какому-нибудь животному, и начнёт на меня охоту как какой-нибудь хищник из леса? И что-то мне подсказывает, что в данном случае я действительно могу проиграть. Насколько бы я сейчас не был подготовленный и тренированный, это существо будет двигаться на пределе возможностей своего организма. Что в принципе может его самого убить. Да. Ведь Петрович также мне рассказывал и о том, что все те, кто двигается таким образом, становится куда опаснее и сильнее. Но есть шанс того, что он просто умрёт. Его организм просто не выдержит такой нагрузки. И подобное считалось невозможным. Но были легенды про берсерков. Воинов, которые могли просто выйти за пределы своих возможностей. Но и это были всего лишь легенды. Хотя… Был один своеобразный рецепт, который я нашёл в книге Петровича. Интересный. В нём говорилось о том, что при помощи нескольких трав можно сварить интересный состав, который позволит тебе, в один прекрасный момент, переходить этот самый предел, становясь более опасным. Но есть тут и сложности. Если человек не привычен к такой скорости передвижения, или к силе, которую сможет использовать, то он может сломать себе кости или порвать мышцы. Всё зависит от того, что именно он делает. Поэтому, в такой ситуации, лучше сначала научиться двигаться плавно, как течёт вода. Так будет меньше шансов того, что ты сам себе навредишь. Всё это было написано в той самой инструкции, которую я и нашёл в книге.

В этот день я уже ничего делать не стал, а просто проверил свои припасы, и отправился отдыхать. Правда, перекусил перед сном, конечно. Сидя на ветке и глядя на темнеющий лес. При этом мне не понравилось кое-что ещё. Просто я услышал какой-то весьма подозрительный шум, не так уж и далеко от моего дома. Там слышались какие-то голоса животных. Что-то очень сильно похожее на визг поросят. Неужели снова кабан с медведем что-то не поделили? Хотя… Рёв медведя-то я как раз-таки и не слышал? Ну, это надо будет утром сходить туда и посмотреть. Ночью я туда не пойду. Мало ли? Мне ещё не хватало наткнуться на каких-нибудь ночных хищников, которые постараются горло перегрызть за потенциальную добычу кому бы там ни было. Лучше я эту ночь проведу на дереве, в спокойной обстановке.

Надо сказать, что шум доносился до меня достаточно долго. И я даже не понимал того, кто там так долго выясняет отношения? Минимум пару часов что-то шумело и даже завывало. Потом всё затихло. Я наконец-то смог уснуть. Уже почти под утро. Именно из-за этого утром, после пробуждения, у меня было не совсем хорошее настроение. Так как я действительно был слегка рассержен. Из-за того, что мне банально не дали выспаться.

Старательно собравшись с утра, я снова взял с собой лук, и направился в лес. В первую очередь я хотел всё-таки выяснить то, кто же там всю ночь шумел? И кому там не спалось… Кто хотел, так сказать, помешать отдохнуть всем в округе… Дело в том, что я впервые за этот год встретил здесь что-то подобное. Даже хищники, и те же самые медведи с кабанами, предпочитали выяснять отношения днём. Но никак не вечером, или ночью. Тут же всё происходило именно поздно вечером, когда начало смеркаться. Конечно, кто-нибудь может тут же мне сказать о том, что тот же медведь, или кто-нибудь ещё из местных животных, мог банально напороться на кабана, который прилёг отдохнуть? Могло быть и такое… И с этим фактом никто не спорит. Вот только есть очень важный момент. Который, как я уже сказал, был открыто связан с сумерками. В это время в лесу жизнь затихает. Максимум, ночные жители вроде той же куницы, могут начать шастать. Но столько шума не может быть просто так.

Именно из-за этого я старательно крался, и очень аккуратно передвигался в ту сторону по деревьям. Так как заранее опасался какого-нибудь сюрприза. Мало ли, что там он может меня поджидать? При всём этом, я старался держать наготове лук со стрелой. Так как понимал, что возможно мне придётся его применить. При первой же возможности. Дикий лес – это не то место, где надо долго размышлять.

– А это что за фокусы такие? – Задумчиво выдохнул я, пытаясь разглядеть то, что случилось на поляне, находящейся практически в полутора километрах от моего убежища. – Кто-то здесь изрядно разгулялся! Это было нужно постараться! Не понимаю…

Действительно, я сначала просто не понимал того, что увидел. А удивиться было чему. По той простой причине, что на этой поляне можно было заметить разбросанные в разные стороны помятые доспехи, останки нескольких лошадей, и даже тела погибших людей. Судя по следам, которые я здесь заметил, кто-то наткнулся на группу молодых волков. И не придумал ничего другого, как банально постараться утроить с ними полноценное сражение! Заметив то самое длинное копьё, только уже без чехла, а также и лежащее немного в стороне тело в знакомых узорных доспехах, но уже без ног, я тихо усмехнулся. Вот это сюрприз! Этот молодой дворянин не додумался до чего-то другого и умного, и банально отправился в лес, стараясь самостоятельно найти желаемое. Как факт, для него это всё плохо закончилось. Причём, замечу сразу… Не только для него лично. Вся группа людей, которые его сопровождала, также осталась здесь. Волки же, насытившись теми конями, которых эти идиоты привели им на съедение, банально ушли. Конечно, всё это будет не долго? Или скоро сюда придут другие хищники-падальщики, которые с большим удовольствием доедят осталось… Или вернутся сами волки, со своей стаей. Но это, как раз-таки, всё вполне понятно, и даже в чём-то объяснимо. Такова жизнь в Диком лесу. Либо ты сожрёшь… Либо тебя… Третьего варианта в данном случае просто нет. Этот молодой благородный разумный совершил серьёзный просчёт. Честно говоря, после случившегося, я его не мог даже и разумным-то назвать? Ну, кто же так поступает? Ведь, по сути, он таким образом, мало того что сам глупо погиб, так ещё и своих собственных слуг, верой и правдой ему служивших, приговорил к смерти. Как я и предполагал, хищники не стали играться с этими идиотами. Они просто напали на группу охотников с разных сторон. Да и по следам было видно, что волки сидели в кустах именно полукругом. И когда эта группа на лошадях вперлась в лес, они просто выждали момент, и одновременно их атаковали с разных сторон. Сразу же воцарилась паника. Что было и не мудрено. Несмотря на то, что люди пытались отбиться. Хотя они сразу же понесли потери. Местные волки, как я уже говорил, особенно в Диком лесу, были достаточно умными. И они уже сами прекрасно знали то, что для них могут быть опасны люди с длинными и острыми предметами. Поэтому они в первую очередь напали на того, у кого с собой было что-то подобное. А потом на того, кто был самым защищённым. Судя по всему, вокруг раненого дворянина, который просто не понимал того, что происходит, собрались уцелевшие слуги, и пытались его как-то защитить? Прикрывшись своими лошадями, как вторым щитом. Прекрасно. Только вот проблема была в том, что волки – это вам не люди. И они поступают совершенно не так, как это делают люди. Ведь видя перед собой такую съедобную преграду, волки просто бросились вперёд и начали резать лошадей. Которые также запаниковали и начали биться, и бросаться в разные стороны. Как результат, таким образом они просто смяли защиту, и банально задавили противника. Уже потом, после того как волки обездвижили всех, они просто перекусили пищей, которую им привели люди. Лошадьми. И ушли. Возможно, они скоро всё же вернутся? Но уже со всей стаей. А это значит, что у меня мало времени.

Ещё раз быстро окинув эту поляну своим внимательным взглядом, я скользнул вниз, и принялся собирать всё то, что на данный момент может иметь определённую цену. В первую очередь оружие, а потом и доспехи. Даже и помятые и поломанные. Этот мальчишка, когда я к нему приблизился, был ещё был жив. Но помочь ему я уже был не в состоянии. Обрубки его ног были перетянуты полностью пропитанными кровью тряпками. И он мог только стонать и плакать. Из его бреда я понял, что не ошибся. Семейка-то была с гнильцой! Сам этот мальчишка сейчас почему-то думал о том, что всё случившееся здесь было наказанием для него за то, что он заказал убийство собственного отца. Нет, конечно, я часто слышал от Петровича о том, что и такие сюрпризы ему попадались во время службы в столице? Но чтобы вот так вот? Это было что-то вообще из разряда вон выходящее.

Потом он рассказал мне про девчонку, которая, по его словам, каким-то невероятным образом выжила в этом лесу. Он не понимал этого. И очень сильно обижался. Буквально до слёз. Хотя, я сразу понял то, о чём идёт речь в данном случае. Он обижался именно на ту самую девушку, которую я вывел из Дикого леса. А чего на неё обижаться? Это же я её вывел? Потом пошли обиды и на тех, кто ещё участвовал в чём-то подобном… Потом ещё. В конце концов речь дошла и до этого похода в Дикий лес. И тут пошли весёлые новости. Оказалось, что управляющего барона де Грасс на опушке леса высекли. Ну, что же… Правильно. Нечего такие гадости мне устраивать. А что он хотел? Сделал человеку гадость? Будь готов за неё ответить. Я же не просил его приводить этого молодого благородного на опушку для того, чтобы именно я его сводил в Дикий лес. Я такого вообще никогда и никому не обещал. Однако ситуация была такова, что данный индивидуум обвинял всех. Но не себя как. Как я говорил. Его отец был виноват в том, что не умер раньше времени, оставив роскошное наследство этому мальчишке. Та самая девушка, которую как оказалось звали Елена, было виновата в том, что не оценила его сватовства, а также и посмела высмеять его в присутствии других дворян… А уж то, что она не погибла во время этой дикой скачки, он вообще записал в какой-то Смертный Грех. Про всех остальных можно было перечислять часами… И в этом списке был и лично я.

Возможно, кто-то тут же сказал бы мне о том, что с моей стороны было жестоко сидеть рядом, и слушать бред умирающего? Так я и не сидел. Я старательно обирал все эти тела погибших. Я даже постарался забрать такие вещи и как сбруя и сёдла с погибших лошадей. И всё я поднимал на дерево поблизости. Так как понимал, что унести всё это домой достаточно быстро я просто не смогу. А помогать этому умнику… Понимаете… Есть пара серьёзных проблем, про которые не стоит забывать. Для начала я хотел бы отметить тот факт, что я не волшебник. Он потерял много крови, и сделать я ничего не мог в принципе. Если бы я был рядом, когда это всё произошло, тогда да… Но не сейчас… К тому же дело было ещё и в том, что этот человек откровенно сам заявил во время этих признаний о том, что был бы рад отправить и меня на плаху. Почему? Что я ему плохого сделал? Видимо, этот вопрос он просто даже не пытался как-то рассматривать? Моя настоящая вина в этом случае особого значения не имела. В первую очередь он думал о том, как всех наказать. Меня он хотел запороть насмерть. И знаете, за что? За то, что я его потенциальному невесту из Дикого леса вывел. Хотя, сначала он хотел предложить мне золото. Аж… Целую золотую монету! Одну! За то, что я свожу его на охоту. Но, в момент оплаты, он собирался мне припомнить все свои обиды. О каких вообще обидах тут идёт речь? Вообще-то, это я на него обижаться должен! Кто ему дал право меня таким образом судить? Мало того, что он меня обмануть хотел, и просто ни за что убить… Так ещё и обвинял в том, что я его не предупредил об опасности Дикого леса! Вот и думай, называется… Неужели этот человек был настолько тупой? Как можно обвинять кого-то в собственном скудоумии? Этого я, наверное, никогда не пойму…

Пока я собирал все ценные вещи с этой поляны, этот умник тоже приказал долго жить. Банально замерев навечно, так и не зная того, сбылся ли его план, который он так старательно пытался воплотить в жизнь… В частности, имеются в виду различные способы покушения на его собственного родителя. Вот так вот и рожай детей, называется… Хотя, конечно, я заранее подозреваю, что даже сам этот родитель, возможно, и заслужил нечто подобное? Всего лишь по той причине, что слишком много вокруг интересов этой семейки было различных сюрпризов, вроде смертей. Как оказалось, он тоже не гнушался нанимать различных убийц, и тому подобный мусор. Просто для того, чтобы освобождать себе таким образом дорогу. Чему сам обучил и своего сыночка. И вот результат… Оказывается, у той же Елены ранее было несколько ухажёров, которых этот ублюдок просто уничтожил. Нанимая различных убийц. И подстраивая различные несчастные случаи. Одного даже сам отравил. А где же Честь? Где же это самое хвалённое Достоинство благородных? А тут ни о какой чести или достоинстве и речи не идёт. Этот молодой дворянин просто не понимал подобных вещей. Он просто хотел получить то, что почему-то считал своим. Заметьте… Не имел на это никакого права. А сам считал своим. Как результат, он всё же получил то, что так старательно искал. Он хотел встретиться в Диком лесу с хищниками? Это произошло. И я думаю, что хищники быстро объяснили ему всю величину его заблуждения в этой жизни? Нет… Я был в этом просто уверен…

Я успел обобрать все эти тела вовремя, и с последними предметами из их экипировки уже взлетал на дерево, преследуемый рычанием хищников. Как я и предполагал, на этот запах их собралось достаточно много. Но, в первую очередь, сюда неслась стая волков. Та самая стая, представители которой тут и встретились с этими горе-охотниками. Те самые разведчики молодые волки. Конечно, можно было бы попытаться тела погибших здесь людей и похоронить? Но у меня времени не было. Как вы себе это представляете? Я должен был рисковать своей жизнью, тратя время на копание могилы, которая должна быть достаточно большой и глубокой, чтобы вместить десяток тел. Это, во-первых… Во-вторых, даже если бы я и попытался сделать всё правильно, выкопав могилу и положив туда тела этих разумных, то волки нашли бы их. Выкопали бы, и всё равно сожрали бы их трупы, пока те были для них ещё более-менее съедобны. Так что такая попытка просто не имела смысла. Вот зачем они сюда припёрлись? За своим хозяином? Хорошо! А он тут что делал? Я вообще не понимаю такого. Ладно, если бы ты действительно был воином и охотником. И захотел чего-то необычного, что не можешь получить в своём родовом гнезде. Это можно понять. И даже как-то объяснить. Но зачем ты отправился на охоту, если даже обычное оружие в руках держать не можешь? Когда я попытался потом рассмотреть его личное оружие, то был немного шокирован тем, что увидел. Так как понял, что это оружие, по сути, всего лишь какая-то мишура. Тонкое лезвие клинка его красивого и украшенного драгоценностями меча, было слишком слабым. Им, по сути, сражаться в принципе было бы невозможно. Им даже тот же хлеб сложно было бы нарезать. Так зачем он с таким кусочком железа вообще сунулся в Дикий лес? Ведь для него это был прямой смертельный приговор? Заранее. Да, доспехи у него были хорошие, и в чём-то даже прочные. Но и они ему пользы не принесли. Вон как волки с ним обошлись? Банально сбили с ноги, и ноги в коленном суставе откусили. Которые бросили рядом. Они не стали металл жрать. Потому что им было чем перекусить. Я сейчас говорю про лошадей. Сбрую у которых я тоже забрал. Всё то, что уцелело. Для чего? Так там же ремни! Сумки кожаные хорошие. Ремни. Попона сделана из хорошей ткани. Как я могу это всё выбросить? Это всё может мне потом пригодится в жизни. Также я обзавелся неплохим оружием. Этот дворянин не экономил на своей страже. Хорошие кольчуги, вооружение неплохое. Что могло сыграть свою роль в том случае, если будет такая нужда. Только проблема была в том, что всё это, я имею в виду доспехи, нужно подгонять по фигуре. А с подобным делом могут возникнуть определённые сложности. Я же не кузнец? Кроме того, не каждый кузнец возьмётся за такую работу.

Если кто-то думает, что я собирался потом всё то, что нашёл, отнести в баронство, чтобы кому-то там отдать, то вы ошибаетесь. Начнём с того, что я такую глупость делать просто они собирался. По той простой причине, что не видел для этого ни каких-то причин, или условий. Этот разумный, на свой страх и риск, сунулся в Дикий лес. И вот спрашивается… Что он собирался мне пообещать? Ведь, отправившись с ними в лес, я точно так же мог бы погибнуть? Он явно никого никогда не слушал. Не стал реагировать на то, что ему могли посоветовать слуги или помощники. И все последствия случившегося сейчас были просто на лицо. Он просто пёрся по прямой линии. Я чётко мог понять, где находится эта поляна, ставшая для стаи волков обеденным столом. От той самой опушки леса возле Паучьего Лога, где они стояли, сюда можно было пройти только прямо. То есть, он даже не пытался хоть как-то осмотреть территорию, а просто шёл вперёд. Наверное, рассчитывая на то, что местные животные сами постараются выйти ему на встречу и подставить своё сердце под удар его копья? Если это так, то он совершил самую большую в своей жизни ошибку. Смертельную.

Внимательно разглядывая его доспехи, я мог только поразиться. Они были действительно достаточно ценными. Вот только в некоторых местах оказались слабыми. Ну, просто никто не рассчитывал на то, что когда он свалится с лошади, волк банально отхватит ему ноги? И выплюнет рядом. А так, возможно, они были хорошими по уровню своей защиты? Тоже вполне возможно… Если всё именно так рассматривать.

Все эти вещи я отложил в отдельное хранилище, вроде плетённых сундуков. Так как понимал, что пытаться их использовать на данный момент просто бессмысленно. По большей части оружие этих разумных имело своеобразную метку. В виде того самого гербового клейма. То есть, если ты где-то с этим мечом появишься, то тебе придётся объяснять то, почему у тебя имеется оружие, имеющее отношение к стражникам этого молодого дворянина. Так как можно было понять, что оно явно изготавливалось на заказ? Единственное, что в данном случае вынуждало меня немного жалеть эту группу, так это просто их ошибка. По сути, они действительно ошиблись. Если бы они прошлись немного по краю территории Дикого леса, не углубляясь дальше тридцати – пятидесяти шагов, то могли бы найти пару диких кабанов, отбившихся от общей стаи. Эти достаточно крупные звери, размером с хорошую лошадь, как раз там бродили, разыскивая для себя возможность выжить. Ну, а что вы думали? Кабан – секач рядом конкурентов не потерпит. А эти кабанчики выросли и видимо начали качать свои права. К тому же, по своему размеру, они были достаточно велики. И могли попытаться с ним конкурировать за власть в семействе. Хотя сейчас они были не сильно здоровы. Так как драка была серьёзная, прежде чем секач вынудил этих кабанчиков покинуть семейство.

Так что, если бы они хотя бы на следы смотрели, то могли бы обнаружить подобный сюрприз на краю леса. И им не пришлось бы соваться в глубь. Кабанчики там хоть и не слишком велики, как тот же секач, но даже вожак их стада воспринял их как угрозу для своих интересов. Уже только поэтому можно было понять, что эти разумные могли бы получить свою добычу без особого риска. Относительно. Ведь даже эти кабанчики могли знатно нервы потрепать кому угодно? Если бы эти люди сделали всё правильно, то могли бы за одну охоту получить сразу два таких трофея. Для этого нужно было просто смотреть. Смотреть себе под ноги. Я эти следы заметил достаточно быстро, и практически сразу понял, что в данном случае можно было сделать. Но они просто шли в лес. Я не понимаю, зачем идти на охоту, если ты с собой не взял профессиональный егерей? Ведь они бы сразу увидели бы под ногами такой многообещающий след? Так нет же… Из всего этого мне сразу стало понятно, что для этого разумного данная охота была в диковинку. И он просто пошёл на неё ради того, чтобы прославиться. Ну, что же… Думаю, что он прославится. Если хоть кто-то узнает о такой глупой смерти.

А того самого управляющего барона де Грасс, я бы сам постарался выпороть как следует. Только за то, что он, по какой-то глупости, взял и подставил своего хозяина. Ведь можно сразу сказать, что тот самый отец этого молодого парня теперь будет просто обязан отомстить за его смерть? Каким образом, это уже не суть важно. Важно именно то, что он будет пытаться это сделать. И это для старого барона, а также и его молодого сына, может плохо закончится. Судя по всему, управляющий баронством, совершенно случайно, забыл уведомить своего хозяина о подобном способе заработка? Я имею в виду организацию охоты на территории Дикого леса. А значит, можно понять, что в скором времени появятся те, кто начнет предъявлять барону претензии. Ну, ведь управляющий – это его слуга? Правильно. А значит, он мог действовать только по приказу своего хозяина. Если же он не обеспечил безопасную охоту, то спрос в первую очередь будет с организатора этого мероприятия. Хотя… Почему-то я был уверен в том, что старый барон вообще ничего не знает о случившемся? Но это уже не мои проблемы. Пусть со всеми этими делами разбирается сам дворянин. Мне было достаточно и того, что я фактически подставился, когда торговал с крестьянами практически у него под носом. А он об этом даже не знал. Этот молодой благородный думал, что я просто не пришёл на место встречи! Можно и так, конечно, сказать… Вот только я был там. И видел эту группу людей, которые хотели поохотиться за мой счёт. И то, что у них ничего не получилось, это уже была не моя вина.

К тому же, сам управляющий баронством со мной не договаривался об этом. Так что обвинять меня в случившемся будет просто невероятной глупостью. Кто бы там что не говорил, но есть определённые правила, которые эти разумные банально нарушили. И то, что они просто сунулись в опасную местность, говорит как раз-таки не о том, что кто-то виноват… А именно о том, что виноваты они сами. Своей собственной ошибкой и недосмотром за своими собственными сборами. Ведь они каким-то образом собирались на эту охоту? Собирались. Так почему они ничего не продумали? Вот если бы я собирался на охоту в незнакомую местность, то в первую очередь как следует расспросил бы о том, что там может вообще встретиться. Какие угрозы там можно обнаружить. Какие опасности существуют. Взял бы с собой кого-нибудь из местных, в виде проводника. Если проводника нет, то я постарался бы сделать так, чтобы в моём отряде обязательно было бы один – два хороших егеря. Которые будут смотреть по сторонам во все глаза. Я не знаю, как можно было не заметить то, что на той поляне часто играют молодые волки? Там всё их следами истоптано. Любой опытный егерь, который ходит по лесу, сказал бы о том, что это место опасно только по той причине, что там часто появляются хищники. Причём, судя по разному размеру следов, это были разные хищники. То есть, не кто-то один… А именно несколько. Несколько разных хищников в одном месте. Это либо семья, а то и целая стая. Уже только поэтому стоило бы задуматься и заранее насторожиться. Они же запёрлись на ту поляну, где, видимо, и собирались остановиться на ночлег? Ну, а как иначе понять то, что они там устроили? И у них этот своеобразный отдых явно не удался… Так как местные животные с ними церемониться не стали.

Так что теперь всё, что напоминало об этом молодом разумном, это были его личные вещи. Кстати… Когда я начал разбирать те сумки, которые сумел похватать буквально под носом у хищников, то обнаружил одну из очень хорошей кожи. Скажу сразу… Видимо с этой сумкой таскался его личный слуга? Она была большая и имела жёсткие борта. Но когда ты расстёгиваешь ремни, которые стягивали эту сумку воедино, то она раскладывалась. И внутри можно было найти целый набор серебряной посуды, и даже пару золотых тарелок и кубок. Видимо, вся эта посуда была предназначена для питания самого молодого дворянина? Получается так. Только вот зачем такое с собой таскать в поход? Я не понимаю. Некоторые личные вещи этих разумных также уцелели. Что тоже играло свою роль. Благодаря чему я получил возможность посмотреть на нормальные вещи. А не то, к чему я привык. Знаете… Та же ткань по качеству сильно отличалась. Даже та самая запасная одежда, которую с собой везли слуги дворянина. Она была более мягкая и качественная. Когда я нашёл очень тонкое бельё, то сразу понял, что это вещи самого молодого графа. Ну, что же… Бывает. Тут ничего не поделаешь.

Кстати… У него на пальце был перстень. С тем же самым гербом, где змея обвивает кинжал. Видимо этот перстень должен был показывать всем любопытным то, к какому именно роду он принадлежит? Возможно. Я тут же вспомнил про том, что тогда нашёл среди останков погибших возле берлоги медведя такой же перстень. Только с другим гербом. Орёл, который схватил змею, и куда-то её несёт. Этот перстень был для меня более удобным. Хотя и выглядел достаточно старым и грубым. Но мне как раз на один палец подходил. Поэтому, я в шутку надел его. Этот перстень сел как влитой. Как будто он там и должен был быть. А перстень этого молодого дворянина я спрятал вместе с его личными вещами. Ну, не носить же мне его на себе? Для начала стоит отметить тот факт, что мне сам рисунок этого герба не особо нравится на нём. Добавьте сюда ещё и тот факт, что он был меньше по размеру. На мизинец мне не налезал. Зачем мне он нужен? Может быть потом, если кто-то вдруг начнет искать что-нибудь в отношении пропавшего отряда, я отдам его. Просто скажу, что нашёл на поляне, среди кучи изуродованных вещей. Мало ли? Вдруг кому-то этот предмет будет нужен? Я же точно такие вещи не знаю. Поэтому и не буду спешить с таким вопросом. А перстень с гербом в виде орла и змеи я потом снял с руки, продел в него кожаный ремешок, и одел на шею. Ну, нравился он мне. Пока я его кручу в пальцах, то почему-то чувствую себя спокойным. Странно всё это. Но ничего не поделаешь.

Сейчас мне было нужно заняться делом. Для начала я хотел все-таки пройтись по округе, и поискать что-нибудь интересное для себя. Ну, если люди лезут в Дикий лес, то может я найду ещё что-нибудь? Что-то же заставляет их всех сюда лезть? Да, кто-то тут же скажет мне о том, что это всё какие-нибудь трофеи, в виде головы хищника, выросшего до невероятных размеров? Прекрасно. Но давайте подумаем больше вот о чём… Этот самый хищник, вообще-то, тоже жить хочет. А вы постоянно рискуете жизнью. Для чего? Что вы ищете на чужой территории? Причём, так целенаправленно лезут. Взять хотя бы этого молодого графа? Ведь я чётко видел ещё на той самой опушке, как он нервничал, даже находясь в окружении своих слуг? Он явно боялся этого леса. Он боялся его, как чёрт боится ладана. Однако, когда он и его люди всё же приблизились к Дикому лесу, то почему-то попёрли напрямую. Как будто их кто-то куда-то морковкой заманивает! И это было странно. Надо будет подумать, что может находиться там? Взять хотя бы тех же святош. Их же тоже тянет в этот лес? Например, хотя бы тот же самый умник, который меня на костре сжечь хотел. Почему он так хотел со мной поступить? Потому что я живу в Диком лесу. А почему тут жить нельзя? Потому что они так решили? Вообще-то это Природа. Если ты не пытаешься ей как-то вредить, то и Природа тебе не вредит. Ты можешь там жить спокойно. Просто будь аккуратнее. Не нарывайся на неприятности. Вот этот молодой дворянин попёр напропалую, и что произошло в результате? Вон… Всё, что осталось, лежит у меня. А он где? А его уже нет. Волки переваривают. Кстати… На той поляне потом ещё долго местные животные дрались. За кости. Добычи-то было много?

Именно поэтому я и решил пройтись по округе, старательно расширяя свои знания о ближайшей территории. Различные места с логовом или каким-нибудь гнездом местных животных я буду заранее отмечать. Просто постараюсь для себя сделать своеобразную карту. На ней буду всё это отмечать. Потом пригодится. Знаете… Я не знаю того, кто из Древних это сказал, но сказано было верно. Если ты не можешь что-то предотвратить, то лучше возглавь этот процесс. Я в данном случае имею в виду эту охоту. Ведь такие охотники, по глупости своей, могли и на мою хижину напороться? А мне это зачем? Кто-то из них выживет, потом других приведёт. И будут они ходить к моему дому, как к сторожке лесника. Мне это нужно? Нет, конечно же. Значит мне надо сделать так, чтобы они ходили в другие места. Если я найду подходящее место, и безопасные маршруты к нему, то можно будет туда их подвести. А что? Идея хорошая. Только вот платить им придётся куда больше, чем собирался заплатить этот молодой дворянин. И желательно наперёд. Ведь он тоже собирался мне пообещать золото, аж целую монету, а потом банально запороть кнутами до смерти. За что? Да за то, что я помог той девчонке. И просто за то, что я знал Дикий лес. Он хотел быть единственным, кто сможет добыть какой-нибудь значимый трофей на этой территории. А как это сделать? Проще всего убить проводника после того, как ты вернёшься. Прекрасно. Что-то мне не везёт с жизнью в этой территории? Один хочет меня на костёр засунуть… Другой хочет кнутами до смерти запороть… А за что? Просто за то, что я знаю кое-что, и живу согласно своим знаниям. Петрович мне рассказывал о том, что из-за этого отношения люди очень часто впадают в дикость. Они просто стараются уничтожить всё то, чего банально не понимают. Если они чего-то не понимают, то начинают этого самого чего-то бояться. А раз они чего-то боятся, то в первую очередь стараются эту самую неизвестность уничтожить. Заметьте… Не изучить… Не понять… А именно уничтожить. Вот это и есть главная ошибка данных людей. Сколько таких умников погибло в этом лесу просто потому, что они, например, начали охотиться за каким-нибудь зайцем, но за ним не заметили берлогу медведя? Я уже молчу про какую-то идиотскую привычку отправляться в лес без егерей? Ладно, если бы ты сам был опытным охотником и разбирался бы в следах? Просто ты сам знаешь о том, что хороший следопыт, и тебе нет нужды в таких специалистах. Бывает и такое… Тут никто не спорит. Но ты ни разу не был в лесу. Это было понятно из бреда, который я слышал перед смертью этого молодого графа. Он ни разу не охотился. Он считал, что это ему ни к чему. Это была его первая охота. Так какого же чёрта ты попёрся в лес с пятью слугами, с пятью стражниками, и при этом не взял с собой ни одного егеря? Как вот это понимать? Естественно, что его судьба была печальна. Мало того, что сам довольно глупо погиб… Так ещё и своих слуг погубил. Молодец! Думаю, что ему в Аду зарезервирован отдельный котёл, на котором есть своеобразная надпись. Для особо глупых идиотов!

Однако, скажу сразу о том, что это происшествие подтолкнуло меня к активизации моих действий по изучению ближайших территорий. Я не только рыбачил на этой неделе, но и продолжал обходить ближайшие территории. А в один из дней решил всё же попробовать пройтись вглубь леса. По крайней мере, на один – два дня пути. А что? Запасы еды у меня есть. Оружие есть. Могу спокойно поспать на ветвях дерева, забравшись повыше. Мне важно понять, что я могу там найти. Я понимал, что здесь что-то странное. Эти люди шли напропалую. Может они действительно такие идиоты? Петрович как-то говорил мне о том, что некоторые дворянские семьи вырождались именно из-за близкородственных связей. Так как женились в основном на собственных родственниках. Что часто проявляется именно в умственных способностях? Может быть и тут такая же проблема была? Но я хотел просто уточнить. Если все эти подозрения правдивы, которые я слышал, ещё проживая в деревне, то чем дальше ты заходишь в Дикий лес, тем крупнее там хищники? То есть, пройдя дальше, где-то километров на двадцать – тридцать в лес, я могу встретить чуть ли не целых гигантов? И вот тогда возникнет вопрос. Что здесь вообще происходит?

Но для этого мне нужно действительно это всё узнать самому, а не слушать слухи. Поэтому я решил собраться. Подготовив всё как следует. И в один из солнечных дней, воспользовавшись хорошей погодой, банально отправился в свой путь. Я шёл как попало. Где-то по земле… Где-то залазил на деревья, и шёл по ветвям. Но, при всём этом, старательно зарисовывал свой маршрут. Если так можно сказать. У меня с собой был специальный кусок шкуры, на котором я делал пометки угольком. А потом, когда мог развести костёр, разогревал кончик ножа, который у меня был с собой. Тот самый, старый и полностью сточенный. И этим раскалённым лезвием я повторял то, что нарисовал угольком. Всё только для того, чтобы рисунок закрепить. Или вы думаете, что уголь не стирается? Стирается! И ещё как… Таким образом я рисовал небольшую карту для себя. Потом пойду в другую сторону. А потом в третью. И таким образом постепенно нарисую всю ближайшую территорию. Обнаружив то, что мне нужно, можно будет действительно предложить таким умникам поохотиться. Хотят они острых ощущений? Я им их предоставлю. Только лишь бы меня не трогали. И, как я уже сказал, оплата вперёд. Причём вперёд, минимум на день. Чтобы я деньги успел донести до дома. Почему? Да не хочу я, чтобы меня потом с этими же деньгами взяли за загривок, когда я этих людей выведу из леса. Пусть занимаются своими делами сами. Вот любят они интриговать? Пусть интригуют. Но меня-то зачем в это втягивать? Я просто предоставлю им услугу. А учитывая интерес к этому делу со стороны дворян, можно понять, что такая услуга будет востребована. Достаточно сильно. Я в этом почему-то был уверен.

Чтобы не сбиться с пути, я сначала старался ориентироваться по солнцу. Так как понимал, что в данном случае, могу просто бродить кругами вокруг собственной хижины. Человеку свойственно так ходить. Мне как-то Петрович этот факт доказал. Если у человека нет чётких ориентиров, то он всё равно движется по кругу. Почему? Да вот такая у нас природа. Вроде бы и ноги одинаковые? И шаги ты должен делать одинаковые. Но обычно получается так, что человек один шаг делает короче другого. Но сам этого просто не замечает. В результате чего описывает довольно большой круг. Поэтому нужно идти, ориентируясь на что-то. Вот видишь ты перед собой какой-то своеобразный ориентир? И идёшь прямо к нему. Я в данном случае действовал немного проще. Сначала шёл по солнцу. Потом брал стрелу, и выпускал её вперёд, в далёкое дерево, и шёл до неё. Когда подходил к стреле, вторая стрела улетала в том же направлении, вонзаясь в дерево. А эту стрелу я вытаскивал из дерева. Так я двигался вперёд. А попутно эти самые следы от стрел в дереве были для меня своеобразными метками того, что я здесь был. Благодаря чему я мог быть спокоен. Я точно иду в одном и том же направлении, не петляя и не кружась.

Двигаясь таким образом уже несколько часов, неожиданно для себя, я услышал знакомый гул. И вернувшись в сторону, убедился в том, что не ошибся. Это было ещё одно гнездо пчёл. Тех самых диких пчёл. И достаточно большое. По сути, это было довольно крупное дерево, внутри которого имелась просто невероятная по своей величине пустота. И сейчас эта самая пустота и была занята пчёлами. Я специально сделал себе пометку на карте, и радостно побежал дальше. Конечно, кто-нибудь сейчас напомнит мне о том, что я вроде бы намеревался попытаться продавать мёд, который нашёл этой зимой? Да… Было такое. У меня его было аж шесть горшочков! Однако, давайте будем честными. Я хотел сначала купить несколько горшочки поменьше, что и заказал у людей в деревне. К тому же, была проблема. Та самая проблема с этим самым дворянином, который уж очень хотел сходить в Дикий лес. Поэтому я постарался от него уйти как можно быстрее. А вот потом, спустя пару недель, когда я найду соответствующую посуду, разложу туда это угощение, у меня и будет возможность попытаться предложить такой товар на продажу. Но это будет немножко позже. Не сейчас. Сейчас я шёл в выбранном направлении, вглубь Дикого леса, и старательно примечал все мелочи.

По пути я встретил группу оленей, которые довольно спокойно паслись на поляне. Я долго их рассматривал. Самец, который эту группу вёл, был просто великолепен. Но хотя и был крупным, но не настолько чтобы можно было сказать, что это животное куда крупнее, чем встречались с краю Дикого леса? Ладно… Будем смотреть дальше. Потом я встретил кабанов. Там шёл старый секач. Крупный. Почти четыре метра в высоту. Я имею в виду его холку. А холка у секача бывает иногда даже выше его головы. Надо сказать, что бивни у него были как мечи. Такого я действительно ещё не видел. Но может быть этот кабан был таким крупным просто из-за того, что он слишком старый? Мало ли что может быть в этой жизни? Я же не обо всех нюансах жизни в Диком лесу знаю. Их все надо учитывать. Но на всякий случай я пометил у себя на карте то самое место, где они протоптали достаточно большую тропу.

Кстати… Заметив сверкнувшую поблизости реку, которая словно огромная змея ползла через весь этот Дикий лес, я понял то, что мне было бы проще вообще по реке идти! Или плыть? Всё зависит именно от того, что именно я хотел бы? На лодке на какой-нибудь. Не вплавь же? Тут рыбки тоже кушать мясо любят! Но как сделать эту самую лодку? Опять одни вопросы. Хотя… Лодка бы мне точно не помешала! Я же не мог через реку переправиться. А там тоже может быть что-то ценное? Кстати… Что касается ценного, то я колючими кустами также окружил и то место, где росла мандрагора. Как я и предполагал, все десять посаженных мной семян принялись. И сейчас понемногу, но всё же росли. А значит, у меня будет это растение, которое даст мне возможность в будущем шанс неплохо подзаработать. Но я пока что не особо доверял торговцу. Нет… Простые товары, вроде тех же самых шкур, вполне можно ему продавать. Он знает, когда и какую цену поднимать, и какую снижать. Но мандрагора… Это не тот товар, который можно, вот так вот, взять и банально предложить первому встречному. Из-за такого товара могут быть большие проблемы. И не только у него. У меня тоже. И это даже не оспаривается. Меня, как я уже сказал, за обычные лекарственные травы чуть на костёр не отправили. А за это вообще могут часть леса сжечь, чтобы до меня добраться. Ведь по некоторым легендам этот корень использовали различные колдуны и ведьмы. А это всё-таки показатель. Лучше обойтись без таких сюрпризов.

Так я передвигался по лесу целый день. и добравшись до очередного дерева со стрелой, заметив тот факт, что наступают сумерки, сделал поблизости все свои личные дела, а потом забрался на высокое дерево. На самом верху я обнаружил достаточно удобную развилку, где и расположился на ночёвку. Конечно, кто-нибудь мог бы посоветовать мне, что я вполне смогу расположиться и на обычной земле? Но местность эта была мне совсем незнакомая. И я предпочитал не рисковать.

Проснулся я утром фактически с рассветными лучами солнца. После чего, быстро перекусил вяленым мясом и сухим хлебом, которые имел в запасе. Пара глотков воды позволили пропихнуть всю эту пищу внутрь желудка. После чего я опять же скользнул вниз. Но на землю я не сразу спустился. Сначала, сидя на нижних ветвях этого дерева, постарался осмотреть территорию на предмет появления новых следов. и только потом спустился. Та самая стрела, которую я выпустил последней, так и торчала в дереве. От неё я и пошёл дальше. Стрелы я не оставлял. Они были нужны только для ориентира направления моего движения.

Я прошёл практически ещё несколько часов, и уже наступал обед, когда заметил кое-что странное. Дело в том, что я обнаружил странный след. Это был след довольно крупной четырёхпалой лапой. Следом такой же… Словно какое-то существо прошло здесь на двух лапах. Это было странно. Птица? Не уверен. Потому что птицы так не ходят. К тому же, при осмотре этого следа, у меня создавалось стойкое впечатление того, что при движении эта своеобразная птица начинает сгибать пальцы на лапе ещё до того, как полностью поднимет её от земли. То есть, можно было понять, что у этого существа достаточно тяжёлый вес. И именно это меня и настораживало в первую очередь. К тому же, присмотревшись ко всей этой территории я заметил, что рядом есть и другие такие же следы. Только старые. Словно это существо бродит здесь уже не один раз. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что в данном случае я просто наткнулся на очередную тропу местных животных, ходящих на какой-нибудь водопой, или к солончаку? Ну, да… Я сам сначала так подумал. Но проблема была в том, что следы вели все в одну и ту же сторону. А если животные ходят на тот же водопой, то и следы ведут в обе стороны. И туда… И сюда… А тут… Эти следы вели именно в одну и ту же сторону. Это было не сложно определить, так как у этой лапы было три пальца, ведущих вперёд, а один назад. И когда это существо передвигалось, то лапа сжималась. Причём у меня создалось стойкое впечатление того, что она сжималась практически полностью. Задний палец, словно своеобразный захват, поджимался к передним ещё до того, как лапа поднимется. Яма в земле, которую взрыхлял этот палец, как своеобразный плуг, об этом чётко говорила.

Аккуратно осмотревшись по сторонам, я принялся рассматривать эти следы ещё более тщательно. И даже принюхивался к ним. К тем, что были посвежее. Запах от них был какой-то странный. Слабый, но весьма необычный. И я ему удивился. Потому что это не был запах какой-то птицы или животного. И это меня просто поразило. Так как я и сам прекрасно понимал, что таких вещей в принципе быть не должно. Но вот передо мной следы. И я их не только вижу, но и даже смог ощупать. Не говоря уже про то, что я их зарисовал. Пройдя чуть дальше, я увидел, что следы снова повторились. Однако, если там я видел следы именно одного и того же существа, которое по какой-то причине слегка припадало на правую лапу, так как в данном случае след был немного более глубокий именно у правой лапы, то здесь след был более-менее равномерный. Хотя, по своему размеру, точно такой же. И опять же, он шёл в одну и ту же сторону. Конечно, если бы здесь прошёл целый табун таких животных… Я не знаю, птицы это или животные… Но буду отталкиваться от того, что по земле ходят в первую очередь животные… То тогда следы были бы все примерно за одно и то же время. Но не идентичные. А тут я видел абсолютно одинаковые следы в одном и том же месте. Но просто появившиеся в разное время. У меня создалось впечатление, что в данном случае ходили одни и те же существа. Но почему-то в одну и ту же сторону. Может быть, если эта птицы, то они в одну сторону идут, а в другую летят? Но это странно. Всё равно рано или поздно такая птица прошлась бы и назад? А назад следов не было.

– А не ходят ли они по кругу? По одному и тому же огромному кругу! – Задумчиво прошептал я, постаравшись осмотреться по сторонам как можно тщательнее. Всего лишь по той причине, что я не знал главного. Что здесь происходит? Внимательно рассмотрев следы, я примерно определил, что разница между их появлением примерно один день. То есть, в скором времени должен был появиться тот, кто сегодня оставит эти самые следы? Так как свежих следов ещё не было. Немного подумав, я понял, что мне надо затаиться. Если я хочу всё-таки увидеть этого самого таинственного кого-то, то мне лучше это сделать откуда-нибудь из безопасного места. Следы лап были слишком крупные. А когти на них навевали нехорошие мысли. Сначала я хотел затаиться именно на дереве, мимо которого эти существа бродят? Но потом всё же решил перестраховаться. Я же не знаю того, насколько чуткие эти существа? Может быть они и не реагируют на живых существ, находящихся поблизости, без провокации, как какие-нибудь травоядные? А может быть они хищники, и сразу попытаются их убить? Я же не знаю, что это за существа. И банально ничего с ними сделать не смогу. Поэтому мне было бы предпочтительно держаться сейчас на максимальной дистанции. Я имею в виду максимальную дистанцию, с которой я смогу их хоть как-то разглядеть. Но сам буду иметь возможность банально сбежать. В случае необходимости. Ну, а что вы думаете? Что я настолько смелый идиот, что буду рисковать собственной жизнью непонятно ради чего? Никогда. Я не хочу глупо погибнуть только из-за того, что произошла какая-нибудь глупость. Так как прекрасно понимаю, что есть многие факторы, говорящие о необходимости заняться осторожным изучением таких случаев. Я не знаю, что это за существа. Я не знаю того, как они охотятся, чем вообще питаются. В этом случае было слишком много не знаю. Поэтому и начнём с дальней дистанции.

Выбрав достаточно удобное место, откуда я мог видеть поляну, через которую ходили эти самые непонятные для меня звери-птицы, Я забрался повыше на дерево, и спрятался среди ветвей. Отсюда мне было удобно наблюдать за происходящим. А значит у меня есть шанс хоть что-то узнать. Который я и собирался использовать. Я всегда был слишком любопытным, чтобы банально уйти отсюда, так и не попытавшись выяснить подробности. Может быть я сумею всё же понять, что здесь происходит? А может быть и нет. Я никогда не считал себя особо умным. По сути, умные люди должны быть осторожными. А я иногда шёл на достаточно глупые поступки. Например, банально рискуя собственной жизнью. И всё только ради того, чтобы узнать что-нибудь новое. А почему? Да потому, что я знал, что знания – это жизнь. Если бы я не тянулся старательно к знаниям, где бы я сейчас был? Скорее всего, уже давно бы сдох, ещё во время прошлого нападения волков на Паучий Лог! Я не знаю, что их тогда вывело из Дикого леса на территорию баронства де Грасс? Но люди сами спровоцировали их внимание к себе. Хищные животные, особенно дикие, вообще-то стараются держаться подальше от людей. Даже если могут их убить, и справиться с их защитой. Просто вся эта суета для них чужда. Люди везде стараются устроить какой-то муравейник. Что-то куда-то таскают… Что-то где-то копают… Чем-то зачем-то гремят… Животные всего этого просто не приемлют. Особенно дикие. Им это всё мешает. К тому же именно там, где есть люди, слишком много запахов и шума. А животные в Природе привыкли жить за счёт своего обоняния и слуха. А люди их этого фактически лишают. В том же Диком лесу я уже сам понял, что в первую очередь надо ориентироваться на слух и обоняние. Так как в данном случае тебе в помощь идут именно звуки, которые ты слышишь, и запахи, которые ты чувствуешь. Если ты ничего этого не слышишь и не чувствуешь, то зрение тебе поможет слабо. Например, ещё осенью я едва не попал в ловушку. Когда шёл за очередным сбором орехов. После того как белки старательно обобрали деревья, я обнаружил там несколько ветвей с сочными и сохранившимися плодами. Судя по всему, белки туда просто не добрались, а кабаны банально ждали, пока эти самые орехи перезреют и рухнут вниз с дерева сами, или с помощью ветра… В данном случае это всё не суть важно. Важнее другое… Именно то, что они там были.

Так вот… Когда я шёл к этим деревьям, то неожиданно остановился. Просто замер на месте, так как не мог понять того, что именно меня остановило. К тому же, я приближался к ним по земле. И внезапно почувствовал лёгкое дуновение ветерка с запахом слюны, а также и своеобразных выделений, которые сразу дали мне понять, что впереди затаился кабан. Когда я залез на дерево, и уже по ветвям пролез над кустами, то услышал недовольное хрюканье. Кабан ждал, когда появится тот, кто захочет забрать его добычу. И он был агрессивно настроен. Но я его унюхал. Хотя спрятался он достаточно хорошо. Зарылся в кучу опавшей листвы. И его там заметить было просто невозможно. А вот он меня учуял. Но против него сыграл лёгкий ветерок, который в этот момент просто закружил между деревьями запахи, и бросил их в мою сторону. Так что рассчитывать только на зрение в лесу я никому не рекомендую. Может быть опасно. Вы даже можете просто идти и увидите мох. А это не мох. Это трясина какая-нибудь. Или, например, это крыша берлоги медведя. Если вы не чувствуете запахов, то не почувствуете и запах медвежьей берлоги. А запах там достаточно стойкий. Уже только поэтому можно понять, что есть нюансы, которые стоит учитывать всегда.

К тому же, большую часть следов я уже обнаруживал именно по запахам. Вот что мне показалось странным в этих следах… Запаха был очень слабый. Хотя, при этом всём, какой-то вроде бы знакомый? Но не совсем понятный. Почему? Да не знаю я. Но он не был похож на обычные запахи от животных… От птиц… У каждого существа свой запах. А тут… Во-первых, следы разные, от разных животных. Как я уже сказал, одно хромало. Второе – нет. А запах один и тот же. Как такое возможно? Так в Природе просто не бывает! В этом я бы уверен!

Размышляя таким образом, и сидя на дереве, я даже слегка придремал, когда внезапно меня что-то заставило проснуться и посмотреть в сторону той самой прогалины, где я высматривал этих странных существ. Я услышал звук… И, опять же. Именно звук, который донёсся до меня с той самой стороны. И он приближался. Причём сразу стоит отметить тот факт, что он был какой-то слишком ритмичный. Знаете… Для меня он был похож на то, как дышит загнанный человек. Когда он идёт, уже не имея возможности бежать, и от пытается всё же отдышаться. Тяжело втягивая в себя воздух, а потом его выпуская сквозь зубы. Аж с присвистом. Но в этом звуке было что-то ещё. Что-то весьма своеобразное…

– Что это? Скрежет металла? – Тихо прошептал я, когда понял то, что может напоминать мне такой звук. Я тут же напрягся, когда заметил промелькнувшую среди деревьев тень. И вот на прогалину вышло что-то непонятное. На двух толстых лапах, которые были как у кузнечика, вывернуты коленями назад. Теперь мне было понятно то, почему оно своим задним пальцем лапы всё время так подгребает землю? Когда его лапа поднимается, чтобы двинуться вперёд, эти пальцы сжимаются как бы делая своеобразный захват. Но так как лапа ещё не успев подняться, пытается уже сдвинуться вперёд, задний палец в момент своего движения выступает как своеобразный плуг, вспахивая землю. Теперь это мне было понятно. Но сейчас я думал не об этом. Я видел что-то непонятное. Это своеобразное существо, на таких странных больших лапах, не имело никаких других видимых конечностей. Слегка поскрипывая, и даже гудя как пчелиный рой, оно медленно двигалось по выбранному маршруту. Теперь-то я был уверен в том, что эти существа двигаются именно по кругу! Я это точно вижу. Вижу, настолько чётко, что даже дивлюсь. Не знаю почему, но всё то, что было как-то странно накручено и наверчено на этом существе, которое явно не могло быть живым, вызывало у меня своеобразные опасения. Словно я вижу перед собой какого-то агрессивного и очень опасного хищника. Причём, внимательно посмотрев на стрелу, которую уже заранее приготовил, я просто тяжело вздохнул и положил её обратно в колчан. Тут её использовать бессмысленно. От неё тут пользы просто не будет. Это точно металл. И что-то мне подсказывает, что очень толстый.

Внезапно для меня это существо, только что равномерно передвигающее свои ноги, вдруг остановилось на той самой поляне, и медленно повернувшись, причём не двигая ноги, а только корпус, начало водить какой-то своеобразной штукой из стороны в сторону. Не знаю почему, но я инстинктивно постарался сжаться в единый комок, желая стать поменьше, чтобы меня банальная не увидели. А то, что это существо может меня увидеть даже сквозь ветки, мне почему-то показалось действительно реальным? И это меня очень сильно напугало. Видимо эта моя своеобразная маскировка сработала? Потому что это существо постояло так немного, потом снова повернулось, и двинулось дальше по своему маршруту. Но я сейчас был настолько сбит с толку, что так и остался сидеть на дереве, пытаясь понять то, что же я такое тут сейчас увидел.

Немного погодя, по второму кругу, как я и говорил, прошло второе такое существо. Только теперь я понимал то, почему первое хромает. У первого существа, именно с правой стороны, было больше каких-то коробок и трубок? Эти трубки, кстати, были достаточно большими. Думаю, что даже моя голова бы туда пролезла. А вот у второго существа все эти ящики и трубки были более равномерно распределены. Вот поэтому оно так не хромало. Значит, это действительно два разных существа. Но, судя по тому, что я не увидел у них крыльев, летать они всё же не умеют? То есть, они ходят по кругу. Почему? Для этого должна быть какая-то причина! К тому же, буквально на уровне инстинктов, я чувствовал то, что имею дело не с живыми существами.

– А может они что-то охраняют? – Буквально с дрожью в голосе прошептал я, представив себе тот факт, что действительно наткнулся на то, что всё эти годы старательно пытаются найти те самые священники из Единой Церкви! То самое легендарное Пристанище Дьявола! А что? Судя по внешнему виду этих существ, они достаточно опасны и агрессивны. Их заранее следует опасаться. Я не был уверен в том, что моя стрела хоть какой-то вред им нанесет? Даже если я прицелюсь как следует, и выстрелю в какую-нибудь из этих трубок? Тем более, что я просто даже не знаю того, куда тут нужно стрелять? К тому же, они полностью покрыты толстым слоем металла. Ну, мне так казалось, что он толстый. А своей интуиции я привык доверять.

Дождавшись, пока эти существа всё же уйдут, я постарался проскочить через их след аккуратно, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. По деревьям. Они тоже ходили под деревьями. И в одном месте мне даже пришлось изобразить своеобразную белку-летягу. Были такие среди привезённых с Земли живых существ. Это такая белка, которая забирается на дерево, а потом с него прыгает, растягивая свою собственную шкурку как своеобразный плащ, чтобы таким образом планировать по воздуху. Вот и я также, разбежавшись по ветке, постарался перепрыгнуть с ветки на ветку. Едва не грохнулся. Но мой опыт, который я наработал зимой, в данном случае свою роль. Поэтому мне всё же удалось перепрыгнуть, не оставив на земле ни единого следа. Кстати… Может быть поэтому тот монстр и останавливался, а также осматривал близлежащий лес? Я же первый раз подошёл к этой местности по земле? Как раз в том самом месте. Может он мои следы увидел? Вроде бы я старался их не оставлять? Но я же не знаю того, на что способны эти существа? Поэтому лучше больше не рисковать таким образом.

Теперь мне было куда сложнее передвигаться. Так как на землю я просто опасался спускаться. Пару раз я заметил странные передвижения, что заставило меня насторожиться. Внизу пробегал какой-то крупный… Паук? Но этот паук тоже издавал те самые звуки. И запах от него исходил такой же. Я уже потом понял, что это такое. Это своеобразный прообраз масла, который, например, наш кузнец старательно смазывает свои изделия. Просто, когда я вкладывал стрелу в колчан, то проносил наконечник мимо своего носа. И учувствовал уже знакомый мне запах. Сверив который убедился в том, что чувствую. То есть, получается так, что эти существа искусственные? Честно говоря, я даже не представляю себе того кузнеца, который может выковать подобное? Но то, что они были металлические, а также и имели запах как от какой-то смазки, этого мне отрицать не приходится. Смазка, конечно, немного отличалась от привычной мне… Но, по крайней мере, я наконец-то понял, что чувствую. Так что в этом вопросе я уже не сомневался. Это искусственные существа. И их движение, да и сам звук, очень похожий на тот самый шелест, когда ты из ножен достаёшь меч, а потом резко вгоняешь его обратно. А также, иногда напоминало мне шелест той самой кольчуги. Теперь всё становилось на свои места. Но кто это может сделать? Честно говоря, в этот момент я действительно был готов поверить во что угодно. В Бога… В Дьявола… В Ангелов и Демонов… Ну, у человека таких знаний быть просто не может! А если они и есть… То почему про них никто не знает? Что-то мне подсказывает, что если бы у того же короля Ивана Пятого было что-то такое, вроде подобных металлических големов, то он наверняка постарался бы их использовать в войне? Всё-таки такой весьма своеобразный искусственный зверь может запугать кого угодно. Половина вражеской армии разбежится, как только его увидит. Ну, ещё бы… Зверь непонятной наружности. Тем более, что ты просто не знаешь того, чего от него вообще можно ожидать!

Заметив снова пробегающих по земле искусственных пауков, я понял, что поступил полностью правильно, решив двигаться по деревьям. Но мне становилось уже просто страшного. Страшно от того, что мне ещё ночевать в этом лесу предстояло? А тут сколько таких бегающих ужасов. Честно… Вернусь обратно, сам попытаюсь добраться до церкви. Такой кошмар пережить просто не каждому дано. Только вот есть одна проблема. Если я пойду на исповедь и расскажу всё это, то что со мной будет? Кроме того, священники явно не успокоятся, и захотят послать сюда какую-нибудь армию для борьбы с демонами. Объявят Крестовый поход. А польза какая от этого будет? Начнём с того, что сначала сюда дойти надо. А даже пара каких-нибудь кабанов – секачей из Дикого леса могут изрядно проредить крупный отряд войск. Просто не ожидающего встречи с ними. Я уже молчу про вот этих вот странных птиц-монстров. Которые ходят по земле. Хотя… Я не видел у них явного оружия, это не говорит о том, что там у них нет ничего. Возможно там есть такое оружие, про которое я не знаю? Я тут же, конечно, вспомнил про легендарные технологии, которые когда-то были у людей ещё на Земле? Может быть это какое-то поселение людей, которые сохранили эти технологии? Но тогда почему они не пытаются поделиться им с другими жителями этого мира? Хотя… Это был вопрос риторический. Ведь я сам прекрасно понимаю, что в данном случае, имея сам доступ к чему-либо подобному, постарался бы держать всё это в тайне. Именно из-за людей. Из-за их наглости, глупости, и привычки захапать всё себе и сразу. Типичный тому пример, тот самый молодой дворянин, которого сожрали волки. А вы думаете, что первыми на эти технологии будут претендовать простые люди? Как бы не так! Первыми на такие технологии будут претендовать именно дворяне, и те, у кого есть много денег. И не более того. Простые люди эти технологии вообще не увидят. А если и увидят, то только в своих кошмарных снах. А вот дворяне будут развлекаться от души. Честно говоря, я даже представил себе картину как два вот таких металлических монстра-голема начинают между собой драться на потеху благородных? Жуткое зрелище. Поэтому эту информацию придётся скрывать. Если, конечно, это действительно не какие-то там демоны? Может на них действительно Святой Крест подействует? Но мне не хотелось сейчас это всё проверять. Потому что я здесь был один. И если я кому-то из них сделаю какую-либо неприятность, то не факт, что меня не найдут все остальные? А мне ещё хотелось жить. Я только-только мёд нашёл, и собирался начать его продавать. А это всё имело своё значение.

В очередной раз забравшись повыше на дерево, я затаился там, где решил переночевать. Банально пристегнувшись ремнями к ветке. Ветки были слишком тонкие. И я опасался, что могу оттуда рухнуть. По сути, я повис там как легендарный ленивец с Земли. Ремни удерживали моё тело как в своеобразном гамаке. Что позволяло не переживать о падении. Конечно, если начнётся сильный ветер, то я, скорее всего, банально слечу с этой ветки как какой-то перезрелый плод? Мне бы этого не хотелось. Но вокруг стояли огромные деревья. Так что ветер здесь, если и будет, то где-нибудь на краю леса это должен быть серьёзный ураган? Так что я мог всё же постараться отдохнуть.

По сути, эта ночь была не очень лёгкой для меня. Потому что спать мне пришлось урывками. Практически одним глазом наблюдая за тем, что происходит вокруг. Одним глазом, я говорю иносказательно. В основном я прислушивался. И сразу настораживался, когда снова слышал под деревьями тот самый подозрительный шелест металлических ног големов-пауков. Я понял, что это не живые пауки. Ну, просто я не знал того, как их можно вообще назвать? Вот и решил называть пауки-големы! Как-то так… Но больше всего меня поражало то, что я не видел здесь вообще никого из живых. Да и весь этот лес был странным. Хотя бы по той причине, что живых существ здесь я просто я не встречал. Животных не было. И я чувствовал себя здесь как своеобразная мишень на стрельбище для лучников? Вроде бы и свободно вокруг, но ты чувствуешь, что на тебя наведены сотни стрел, которые готовы вот-вот сорваться с тетивы. Естественно, что подобное положение дел не способствовало моему хорошему настроению. Главное, чего я так и не мог понять, так это именно отсутствия живых существ. Природа всегда старается восполнить отсутствие. И если что-то нарушено, то лесу не жить. Как только я об этом подумал, то понял, что меня настораживало здесь. Деревья. Здесь были немного странные деревья. Обычно система в лесу, я имею в виду систему взаимоотношений, закольцованная. Всё друг друга поддерживает и способствует развитию и росту. Даже обычное дерьмо, которое откладывают животные, идёт как удобрение для деревьев. Сами же деревья кормят этих животных, если они травоядные, или, например, питаются листвой. Так же можно сказать и про хищников… И про насекомых… В общем, получается своеобразный замкнутый цикл. Всё взаимосвязано. Но здесь… Деревья есть. Но даже насекомых нет. Запахи практически отсутствует. Только запах листвы и самой древесины.

– Древесина! – Резко под утро вздрогнул я, когда понял, что это означает. Свежая древесина. Либо кто-то рядом рубит деревья, что в Диком лесу вообще было практически невозможно. Особенно так глубоко к центру. Либо где-то рядом есть срубленные деревья, которые просто срубили где-то, но сюда доставили. Что тоже странно. Для этого нужна дорога.

Медленно и тяжело выдохнув, я медленно постарался принять более-менее стабильное положение, чтобы наконец-то отстегнуть ремни. Кстати… Эти ремни были как раз из той самой сбруи, уцелевшей в том побоище в лесу. Помните… Десяток идиотов отправился на охоту в Дикий лес? Вместе с конями. Вообще-то я этого не понимаю. Ну вы… Ладно… У вас мозгов нет Вы захотели умереть. Возможно даже в чём-то и героически… Но кони-то тут причём? Зачем вы коней с собой в этот лес потащили? Вы же их банально погубили! Зачем было такое делать? Судя по всему, те самые люди, которые пошли на подобное, сами вообще не понимали того, на что идут? Но после всего этого мне досталась сбруя, из которой я вытащил достаточно длинные ремни. И теперь именно они и были моими помощниками в данном путешествии.

Приняв вертикальное положение и найдя опору на ветке, я аккуратно постарался отстегнуть ремни, после чего принялся осматриваться. И принюхиваться. Легкий сквознячок снова принёс ко мне запах свежего дерева. Свежесрубленного. Поэтому я аккуратно определился по запаху с направлением. И постарался постепенно двинуться в ту сторону. Потому что понимал, что именно там я возможно найду часть ответов на свои вопросы. Ведь я и сам прекрасно понимаю очень важный факт. Там могут быть доказательства того, что Дикий лес не является вместилищем Зла. Или же, наоборот… Доказательства того, что так оно и есть. Возможно, что кто-нибудь спросит о том, зачем мне это нужно? Сложно сказать… Просто мне так будет спокойнее. Когда ты знаешь, чего ожидать от этой местности, то по крайней мере будешь ориентироваться в том, что тебе дальше делать. Стоит ли мне вообще продолжать жить в Диком лесу, или лучше постараться убраться отсюда куда подальше? Ведь не просто же так у тех же самых пчёл из лечебного яда он стал смертельно опасным? Да, кто-то тут же скажет мне о том, что пчёлы просто увеличились в размере, и в результате всего этого консистенция того же яда изменилась? Ну, да… Только вот знаете, в чём тут может быть проблема… У тех же пауков, которые также прибыли сюда с Земли, их яд, который был одновременно и желудочным соком, таким же и остался по воздействию. Вне зависимости от размеров паука. И даже если такой паук вырастал до размеров лошади, а потом тебя кусал, то ты просто переваривался внутри своего тела в желе, которое этот паук потом выпивал. А это значит, что и пчелиный яд тоже должен был просто увеличить свою консистенцию и концентрацию. Но что-то я не помню, чтобы Петрович указывал на то, что пчелиный яд на Земле было смертельно опасный? Причём настолько опасный, что даже мясо разлагается на месте укуса! Скорее всего, тут произошло что-то другое. И вот эти странности меня и настораживали. Кому-то же нужно было гонять этих своеобразных монстров-големов по кругу, вокруг этой местности? Знаете, как можно выяснить зону, по которой они ходят? Для этого можно просто проверить какую-то дистанцию их движения. И если на этой дистанции вы увидите, что идёт как бы своеобразное закругление маршрута, то круг их подконтрольной территории не совсем большой. А если они идут как по прямой линии, но постоянно в одном направлении, то получается, что этот круг может составлять из себя много километров. Вот поэтому они и ходят так нечасто. Всего лишь раз в день. И это факт. Если бы они могли, то ходили бы чаще.

Услышав рядом странный треск, а потом и запах, как после молнии в грозу, я резко вздрогнул и оглянулся. Рядом со мной, под деревьями метался молодой заяц. Что его сюда занесло, сейчас уже было не суть важно. Так как выскочивший из-за дерева на пути зайца паук, попытался его схватить. Тот самый голем-паук. Но заяц, резко перевернувшись в воздухе, долбанул его задними лапами, и тут же бросился наутёк. Судорожно петляя из стороны в сторону, словно не давая возможность лучнику в него прицелиться. Упавший на спину паук некоторое время побарахтался, прежде чем перевернулся на ноги. Но другой такой же монстр, оказавшийся неподалеку, выскочил сзади зайца. Замер на мгновение. И снова раздался тот самый треск. От паука сверкнула какая-то странная фиолетовая молния, словно стрела, поразившая бегущего зайца, и швырнувшая его на землю. До меня тут же донесся запах палёной шкуры и горелого мяса. Судя по тому, что я увидел, это было какое-то оружие? Которое банально прострелило зайца насквозь. Нет, конечно, я и сам понимаю, что и мой лук может такие чудеса творить? Если хорошо прицелиться и как следует натянуть тетиву? Но тут… К тому же, заяц так метался, что угадать, где он будет в следующее мгновение, для меня было бы сложно. Но видимо не для этого паука. Вот почему здесь не было животных! Эти пауки и всех банально перебили. Почему и зачем? Не понимаю. Однако я понял то, что они не просто так это делают. Тем более, что эти пауки довольно быстро подобрали убитого ими зайца, и поволокли туда же. В центр, куда двигался сейчас и я сам. Почему они не видели меня? Не знаю. Видимо они считали, что им угрозу несёт только то существо, которое двигается по земле? Хотя… Для этого голему нужен разум. Вряд ли это в принципе возможно.

Честно говоря, я сейчас был просто в шоке. И постарался не шевелиться. Так как понял, что имею сейчас дело с очень опасными существами. Как уже было сказано, я не знаю того, как они видят свою жертву. Я не знаю того, как они распознают противника. Я не знаю того, каким образом они стреляют. То, что их оружие эффективное, я уже убедился. Когда пауки ушли как можно дальше, я постарался спуститься немного ниже, чтобы рассмотреть то, что увидел. Их выстрел пробил не только зайца насквозь. Но и дерево на пути выстрела. В нём сейчас зияла сквозная дырка. Причём достаточно крупная, и обугленная. Это меня поразило. Я стал внимательнее смотреть на деревья, и увидел то, что на многих стволах есть такие отверстия. Расположенные на разных уровнях. Вот только выше трёх метров этих отверстий не было.

– Значит, мне надо двигаться выше трёх метров. Почему-то они выше трёх метров не стреляли? – Честно говоря, я был просто в шоке. У меня уже голова от всего этого начала болеть. Но я понял, что если я сейчас не пройду дальше, и не прослежу за этими пауками, которые куда-то в неизвестность утащили убитого зайца, то я многое упущу. Поэтому, тяжело вздохнув, я всё же направился дальше. Также по деревьям, как белка, опасаясь в любой момент сорваться вниз. Так как понимал, что это может стать для меня смертельным приговором. Заяц двигался очень быстро. Словно на пределе своих возможностей. Так как видимо знал о том, что его не ждёт ничего хорошего? Однако его убили. Легко и просто. Буквально как по щелчку пальцев. И это меня пугало. Если на это способны вот такие вот пауки, которые по своему размеру не больше обычной сторожевой собаки, то что можно говорить про тех четырёхметровых гигантов, которые своими трехпалыми лапами калечат землю, бродя по кругу вокруг этого места? Скорее всего, все местные животные уже сами прекрасно поняли, что в эту зону лучше не соваться? Только я об этом раньше не знал. И теперь оказался здесь. И понимал, что если я сейчас уйду, то второй раз мне может так не повезти. Я вряд ли второй раз могу подобраться так близко и выяснить, что на самом деле здесь происходит? Однако я понимал одно. Идти жаловаться тем же священникам на то, что я нашёл в центре Дикого леса демонов, просто бессмысленно. Эти пауки запросто уничтожат всех, кого только увидят. Боюсь, что даже рыцарские доспехи не защитят их воинов от таких выстрелов? Правда, я так и не понял того, чем именно стреляли эти своеобразные пауки? И это незнание меня сейчас просто выводило из себя. Я хотел постараться решить хоть какой-то вопрос. Как я уже сказал, когда я чувствовал, что поблизости есть что-то для меня неизвестное, то буквально терял покой. Пока не найду свои ответы. И сейчас я хотел всё же попытаться хоть что-то, но всё-таки найти.

Именно поэтому, как следует постаравшись, я двинулся за пауками. Стараясь не сильно к ним приближаться. Теперь я чётко видел, что у этих пауков имелись специальные хватающие лапки, которыми они удерживали убитого ими зайца. В конце концов запах свежего дерева стал более сильным. Но… Дополнительно к нему появились новые запахи. И они мне очень сильно не понравились. Потому что пахло… Трупами! Трупный запах был. Очень мощный. И концентрированный. У меня едва глаза не заслезились от этой вони. Когда я увидел, что мы выходим на достаточно большую открытую площадку, то понял, почему пахло древесиной. Здесь постоянно передвигались достаточно крупные и многоногие големы, которые часто не замечая этого, просто обдирали кору с деревьев. А также даже и валили их. Один из этих големов был похож на своеобразную многоножку, только лежащую брюхом вверх. Ножки торчали вверх и были загнуты к его ровному и белому брюшку. Когда пауки принесли свою добычу, то её тут же подхватили эти самые лапки неправильной многоножки. Забросили на своё брюшко эту добычу, и принялись жутко потрошить. Растащили буквально по косточкам. Всё растянули в разные стороны. Потом я увидел, что на некоторых из этих ножек что-то засветилось. Словно кто-то пытался непонятным мне образом осветить распотрошённого зайца. Но при этом день на улице! Зачем на него светить чем-то? Спустя некоторое время, видимо находящийся паук получил какой-то сигнал, и стоявший до этого неподвижно голем тут же собрал всё то, во что превратился мёртвый заяц, и поволок всё это в сторону. Там была выкопана огромная яма. И в эту яму паук и выбросил останки бедного зайца. Когда я попытался туда осторожно заглянуть, то понял, что лучше бы я этого не делал. Все животные с данного участка леса, судя по всему, были именно здесь? И все в таком жутком виде. Их всех раз потрошили и выбросили. Зачем кого-то убивать, если ты не собираешься есть мясо, использовать эти шкуры… Или ещё что-нибудь делать? Вы убиваете этих существ, а потом просто выбрасываете, разрывая их на куски. Какая польза от этого? Честно говоря, в этой ситуации я сам едва сдержался, чтобы не выстрелить из лука в этого проклятого паука. При этом я вдруг понял, что если буду стрелять в него, то мне лучше это делать прямо сверху в центр корпуса, где я видел своеобразное жёлтое пятно? Мне почему-то казалось, что там должно быть уязвимое место у этой твари. Так как я видел там своеобразные сочленения его тела. А как известно, даже монолитная кованая броня именно в сочленениях и является достаточно слабой. Так что если мне и придётся бить по такому голему, то лучше бить его именно в это место.

К тому же, я уже понял, что этот голем видит только определённой частью тела. Когда эти големы гнались за зайцем, то они поворачивались вслед за ним именно той самой частью, где у них находились своеобразные трубки. Всё-таки я был прав! Эти трубки и являются оружием у этих големов, потому что у пауков было всего по одной такой трубке, закреплённой под корпусом. И чтобы выстрелить, им приходилось приподнимать или опускать сам корпус своего тела, чтобы правильно попасть в цель. Значит, у меня даже в столкновении с ними всё же есть шанс. Это их слабое место. Несмотря на то, что они достаточно ловкие и быстрые, можно понять, что если я буду двигаться хотя бы с той же скоростью, то у меня будет возможность уклониться от их выстрела. Главное не дать им даже на мгновение замереть, с наведённым на тебя отверстием этой трубки. Иначе ты мертвец.

Продолжая сидеть на дереве, я наблюдал за этим царством странных големов, которые здесь были в большом количестве. И разные. Некоторые големы, как я уже сказал, были довольно крупными, и могли, просто не заметив, даже деревья Дикого леса сваливать. Парочка из них была достаточно велика, чтобы я с первого раза даже не смог оценить их размеры. Только потом я понял, что это какие-то своеобразные ящики на многочисленных ногах. Минимум восемь или десять конечностей несли это довольно крупное многометровое тело. К тому же, и у этих големов были трубки. Только вот их размер меня пугал. Поэтому я предпочитал держаться от этих оживших ящиков на ножках как можно дальше. Ко всему прочему, стоит отметить ещё и тот факт, что в центре самой этой своеобразной огромной поляны лежал невероятно огромный ящик. Минимум метров в пятьдесят, а то и больше в высоту… Это если не считать того факта, что он, скорее всего, ещё и ушёл под землю? Судя по тому, какие были отвалы вывороченной земли вокруг него, этот ящик сюда рухнул. Рухнул с огромной высоты. Значит он мог также уйти метров на двадцать, а то и больше, под землю. Если не больше. Точно оценить его размеры я в принципе не мог. Так как он даже сейчас возвышался над самыми высокими деревьями. Сторона этого ящика могла быть в несколько сотен метров. Это то, что я со своей позиции мог увидеть. И всё это было сделано из металла! Мне было даже страшно себе представить то, сколько кузнецов должно было это всё делать? Именно поэтому я и понимал, что это что-то непонятное. И почему-то мне показалось, что это всё слишком уж чужеродное. Это был явно не из этого мира подарочек! Точно не из этого. И поэтому я понял, что мне придётся здесь немножко задержаться. У меня ещё было время. Поэтому я хотел разобраться с тем, что вижу перед собой. А для этого нужно время. Как ни крути. То же самое время, которое мне придётся потерпеть запах трупов. Гниющих трупов. Судя по горе останков в этой яме, эти големы развлекаются здесь достаточно давно? К тому же, несмотря на всё, что я уже видел, и несмотря на все мои попытки, я так и не увидел среди них хоть кого-то живого. И это меня пугало ещё больше. Если бы среди них был кто-то живой, то можно было бы подумать о том, что это и есть создатель големов, и их хозяин. То есть, если ты сможешь убить хозяина голема, то есть шанс того, что и големы уже не будут действовать. Ведь хозяин, чья Воля ими руководила, будет банально мёртв? Тут же я просто не знал, кого мне нужно искать. Все эти големы бродили вокруг этого своеобразного огромного ящика. который даже прямоугольной формой не сильно отличался. Ну, были там какие-то выступы, какие-то выемки… Так что только его общая форма напоминала ящик…

Но не в этом дело. Дело в том, что они все бродили именно вокруг него. И, скорее, всего, если кто-то им и руководит, то он находится именно внутри этого ящика. А если этот ящик имеет длину хотя бы в пару километров, что я отсюда точно не вижу, и сказать не могу, то мне придётся очень долго искать того, кого можно убить. И почему-то я сейчас сомневаюсь в том, что вообще смогу его найти. И это ощущение бессилия меня действительно сейчас очень сильно нервировало. До невозможности сильно. А я хотел бы разобраться с такими сложностями. Я понимаю, что людям свойственно уничтожать то, что они не понимают? Так как то, что непонятно, их чем-то пугает. Но я хотел разобраться в том, что вижу. И уже потом принимать решения. А стоит ли убивать, или же может можно попытаться договориться? Ведь ситуации-то бывают разные? Всё может зависеть от разных факторов. И об этом мне стоит заранее подумать.

Именно поэтому, я уже привычно расположился на дереве, достал из заплечной сумки кусок вяленного мяса и сухого хлеба, и принялся жевать свой неприхотливый ужин. Да, уже прошёл целый день пока я сюда подбирался. Пока я пытался оценить здесь ситуацию. И уже скоро наступят сумерки. Посмотрим на то, как эти существа действуют в сумерках? Конечно, я хотел бы, чтобы они как и все, по ночам всё же спали? Но… Что-то я в этом сильно сомневался…

– Это ещё что такое? – Когда уже окончательно стемнело, я вдруг заметил, что эти металлические пауки разного размера продолжают и дальше своё перемещение. По большей части мне вообще было непонятно то, что они делают. Однако, как только я начал постепенно засыпать под их ритмичные звуки, раздался жуткий свист, и я едва не рухнул с дерева. Над головой промелькнула какая-то странная тень, за которой тянулся ярко-красный свет. Словно пламя, которое толкало эту странную тень вперёд. Я такого просто не ожидал. Поэтому даже растерялся от неожиданности. Но, спустя некоторые время, этот звук затих. Тень замерла фактически над тем самым странным ящиком, который занимал большую площадь этого поля. А затем медленно опустилась возле него. Я тут же заметил, как от этого самого ящика к этой тени забегали более мелкие пауки, старательно перетаскивая какие-то предметы прямо в эту тень. а сам ящик оставался на месте. Судя по всему, они либо кормили её, либо пытались каким-то образом что-то перенести? Какие-то грузы. Ну, я просто сейчас не понимал того, что происходит. И мог только растерянно наблюдать в темноте за происходящим. Видно было плохо. Однако мои глаза достаточно быстро привыкли к темноте. А вот этим металлическим големам свет, видимо, был совсем не нужен? Потому что они достаточно споро продолжали бегать, совершенно не обращая никакого внимания на то, что вокруг было уже достаточно темно. Честно говоря, заметив такую активность, я даже на некоторое время растерялся. Так как банально не понимал того, что сейчас происходит. Но у меня были определенные опасения. В первую очередь я опасался именно того, что в сложившейся ситуации эти пауки с высоты полёта этой самой тени меня всё равно заметят. И тогда у меня будут большие проблемы. Я прижался к дереву, так как тёплый воздух, который почему-то сейчас странным и необъяснимым образом дул в мою сторону со стороны этой самой тени, почему-то начал усиливаться. И когда эти странные жуки-пауки перестали бегать, резкий порыв этого тёплого ветра едва не сбросил меня с той самой ветки, к которой я успел пристегнуться ремнями. А тень в этот момент словно подпрыгнула, и направилась куда-то вверх. Куда? Там же небо? Нет… Я, конечно, прекрасно знал о том, что и люди вроде тоже, по легендам, пришли оттуда? Но что же это всё означает? Кто-то ещё пришёл в этот мир с неба? Как такое возможно? Причём этот самый кто-то, действовал весьма спокойно. Не отвлекаясь ни на какие мелочи? Ну, да… Только вот какие именно мелочи могли бы их хоть как-то остановить? Например, любая попытка людей вмешаться в происходящее могла привести к тяжелым потерям. Что-то мне подсказывало, что эти големы могли спокойно уничтожить целую армию королевства Китеж, вместе с войсками дворян? Не говоря уже о других отрядах. По сути, по сравнению с теми технологиями, которые были у людей, когда они прибыли в этот мир, мы сейчас находились в глубокой технологической яме. Всё то, что могли делать, так это ковать по старинке оружие и пытаться размахивать мечами. Всё. На большее мы были просто не способны. Любые технологии требовали ресурсов, знаний, а также, как не смешно бы это не звучало, тех же технологических линий для производства. У нас же ничего этого не было. Люди только-только начали постепенно восстанавливать часть утерянных знаний. Хуже всего было то, что в первую очередь все эти знания приходилось сначала стараться как-то соотнести с религией. Если Единая Церковь что-то не признавала, то ты ничего сделать просто не сможешь. Как я уже знал от Петровича, были случаи, когда кто-то пытался продвигать технологии. Только проблема была в том, что объединённые войска соседних государств, под маркой Крестового похода, банально и полностью вырезали территории врага. Так как считалось, что подобные знания людям просто не нужны. И вот сейчас я столкнулся с тем фактом, что передо мной были монстры, которые могли быть весьма опасны для людей. Только вот какая будет от этого польза, сейчас точно сказать просто не получится. Поэтому мне оставалось просто наблюдать и скрипеть зубами от обиды и злости. По сути, с подобными технологиями можно было бы добиться большего? И даже более того… Хочешь организовать собственное государство, чтобы тебе никто не мешал? Перелетай на другую планету, и живи там. Тебе точно мешать никто не будет. Видимо поэтому когда-то в прошлом наших предков и перевезли сюда? Этого я сейчас сказать точно не смогу. Каковы были причины для такой экспансии, сейчас уже никто не помнит. Может быть где-то в архивах Единой Церкви что-то и сохранилось? Только вряд ли эти святоши кому-то вообще позволят рыться в своих архивах. Но было у меня стойкое подозрение, что тут может быть какая-то взаимосвязь? Я имею ввиду мою находку, и поведение церковников! Может поэтому они всё время объявляют, что в Диком лесу существуют какие-то угрозы или демоны? Просто из-за того, что они точно знают об этом месте? Хотя… Откуда они могли бы это знать? Дело в том, что я несколько раз внимательно осматривал этот странный ящик, явно упавший сверху. Я не хотел даже в мыслях допускать, что он упал с неба… По той простой причине, что опасался таких мыслей. Это какое-то святотатство получается! Однако, скажу главное. Этот ящик, угол которого я сейчас видел, действительно упал откуда-то сверху. А сверху, извините меня, у нас только небо. Поэтому можно говорить всякое. но факт от этого не изменится. Хотя… Если посмотреть на различные догматы и представить, что эти своеобразные существа из-под земли, то можно представить то, ящик выдвинулся именно снизу? Просто вырвав и вывалив всю землю вокруг себя наружу? Можно и так сказать. Только на верхних гранях этого ящика, которые были мне видны днём, я не видел никаких признаков земли или растительности. Если бы он появился именно из-под земли, то я думаю, что землю бы вывернуло немного по-другому? И вывернуло бы её от души. Но этого не было. То есть, оставалось только одно. Признать тот факт, что этот ящик рухнул с неба. Но, извините меня, на небе должны быть ангелы. А эти механические монстры на ангелов что-то были не слишком похожи. Именно поэтому я и понимал, что тут что-то не то. Догматы Единой Церкви в этом месте трещали буквально по швам. И мне оставалась только наблюдать за происходящим. И пытаться хоть что-то понять. Хотя…Скажу сразу… Понимать тут было просто нечего. Так как мне банально не хватало знаний. А мои догадки могли основываться только на легендах и сказках.

По сути, эта ночь прошла для меня весьма беспокойно. Я практически не спал. Поэтому мне пришлось очень туго. Именно поэтому, уже под утро, я решил всё же пожевать той самой травы, что взял с собой. Был в книге Петровича один интересный рецепт. Этот сбор трав надо было просто жевать. И тогда ты становишься энергичным. Надолго. Суток на трое. Зато потом как варёный ходишь неделю. Но сейчас мне было важно ничего не упустить. Так как уже было пора уходить отсюда. Слишком долго испытывать мою удачу было просто глупо. Так можно просто в ту самую яму с останками, где гниют все местные животные, попасть по собственной глупости.

Однако утром я постарался присмотреться к тому, что происходит вокруг. Так как ситуация немного изменилась. Я заметил, что этих самых пауков и многоножек, бродящих вокруг этого огромного ящика, почему-то стало меньше! Словно те, что были здесь ранее, куда-то отправились? Но только когда и куда? Некоторые из них были слишком велики, чтобы пройти между деревьями, не оставив следов. Так что след, который они бы оставили, я точно заметил бы. Однако его не было. И уже только поэтому, я понял, что они могли уйти вместе с той самой тенью, что прилетала ночью? Надо сказать, что она тоже была велика. Я имею в виду саму тень, что ночью прилетала. Ну, если она двигалась по воздуху, то это значит, что она летела? Не пешком же шла? Только вот куда они улетели? Мне бы не хотелось, чтобы эти самые гиганты отправились крушить какой-нибудь город в том же королевстве Китеж. Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что люди там живут не очень приятные? Ну, а других знакомых подобного рода у меня просто нет. Поэтому я не могу сказать, что был бы рад, если бы с ними что-то случилось. Так что такой факт приходится учитывать заранее. Причём, не знаю почему, но у меня внезапно появилась странное чувство, будто бы я вижу, куда смотрят эти странные металлические создания. Я словно видел своеобразную тень, которая может быть для меня опасной.

Именно поэтому я понимал, что мне следует делать. В нужный момент, когда эта своеобразная тень надвигалась на дерево, где я находился, я старался спрятаться за стволом дерева, загораживая им, так сказать, обзор. И давая таким образом себе возможность спрятаться от этого странного и равнодушно холодного взгляда. Я буквально кожей чувствовал это равнодушие. Как будто кто-то смотрит на какое-то насекомое. Честно говоря, я даже подумал о том, что всё-таки нашёл тот самый центр Зла в нашем мире? Ну, у нормального существа, которое может ощущать хоть какие-то эмоции, такого взгляда быть не может! Может быть это моя усталость давала о себе знать? Всё-таки я уже почти третьи сутки нахожусь в очень напряженном состоянии? Уже только поэтому можно было понять, что ничего хорошего здесь не произойдёт. И это меня очень сильно заставляло нервничать. Начнём с того, что обычные существа чувствуют хоть что-то. Злость… Усталость… Раздражение… Тут же было просто равнодушие. Холодное мёртвое равнодушие. Но это было и немудрено? После того, что они сделали с зайцем на моих глазах, другого взгляда у этих существ быть не может! Они распотрошили его как будто это была какая-то рутина. А потом выбросили. И это меня напугало больше всего. Даже палачи в нашем королевстве чувствуют хоть какие-то эмоции. Тот же Петрович был обычным человеком. Мог смеяться, или даже злиться… Но чаще всего он был грустным и мрачным. Поэтому я знаю, о чём говорю. Тут же я чувствовал просто холод металла. Может быть поэтому? Потому что они металлические?

– Что это ещё такое? – Тихо прошептал я, когда неожиданно заметил, что один из ящиков как-то странно шевельнулся. Дело в том, что этот ящик был какой-то немного странный. У него была прозрачная стенка. Конечно, я тоже слышал о том, что где-то в столице королевства имеются дома с прозрачными окнами? Но у нас в деревне обычно окно либо слюдой закрывали, либо бычьи пузыри натягивали. Если этот самый пузырь хорошо подчистить и высушить на рамке, то он достаточно прозрачный получается. Не совсем… Но всё же… Тут же прозрачность была поразительная. Правда, что было внутри, я со своего положения просто не видел. Но заметил, что один из таких ящиков, видимо не слишком ровно был поставлен. Потому что он был длинный, но поставили его почему-то вертикально. Так вот… У него видимо всё же был какой-то наклон? И именно поэтому ящик постепенно начал клониться в сторону. После чего просто упал. При его падении, я это точно заметил, на нём что-то изменилось. На каждом из этих ящиков горели какие-то огоньки. И на этом, вместо зелёных огоньков, вдруг начали гореть красные. То есть как… Сначала горели зелёные. Но при падении один покраснел. Потом следующий. Потом следующий… И так до конца их светящегося ряда. И когда последний стал красным, раздалось тихое шипение, практически незаметное в этой какофонии шелеста и скрежета, который издавали все эти големы. Тихий щелчок после шипения также был практически незаметен. Но прозрачная стенка ящика аккуратно приоткрылась. И я понял, что происходит что-то странное, поэтому принялся наблюдать именно за этим ящиком более пристально.

Спустя где-то с полчаса я заметил, что там что-то шевельнулось. Потом увидел человека. Человека, который был заперт в этой коробке! В этом ящике. Он аккуратно выглянул, и быстро осмотревшись, постарался тут же спрятаться за соседними ящиками от этих самых големов. Значит, я не зря от них прятался? Если этот человек оказался в этом ящике, и по какой-то причине от них прячется, то, возможно, что он попал туда отнюдь не добровольно? Есть старая поговорка. Враг моего врага – мой друг. И я был уверен, что она появилась не просто так. Поэтому и решил посмотреть на то, что будет делать этот человек. Нет… Конечно, я не собирался лесть в самую гущу этих големов, чтобы его спасать. Но, думаю, что раз этот человек достаточно быстро соображал, чтобы аккуратно спрятаться от этих големов, что шастают по округе, то может быть у него всё получится? Главное сейчас выйти из этого своеобразного лагеря металлической жизни. А там мы с ним побеседуем. Если получится, конечно. Я не знаю того, кто этот человек? У него был какой-то странный, словно мерцающий костюм. Поэтому я, на всякий случай, приготовил к бою свой лук. Мне нужна была информация. И дать её мне мог сейчас только этот человек. Даже если мне придётся его пытать. А что мне остаётся? Мне нужны ответы на вопросы. Что это тут происходит? И вообще… Откуда всё это тут взялось? И я собирался получить свои ответы. Любой ценой.

Именно в этот момент, когда наблюдал за этим существом, которое старательно пряталось от големов-пауков, я вдруг понял, что вижу не только зону, которую осматривают эти искусственные существа. Более того…. Я прекрасно видел ту самую точку, в которую их надо было бить. И был сейчас даже уверен в том, что одна стрела действительно пробьёт эту точку и принесёт к определённому результату. Я не ошибся. У этих пауков она была как раз в том самом месте, на спине. Более того… Стоит сразу обратить внимание на тот факт, что поле зрения у этих существ было не таким, как у людей. Я видел то, как оно постепенно затухает с расстоянием. На расстоянии двадцати – тридцати шагов оно было достаточно чётким. На расстоянии пятидесяти шагов, оно остановилось более размытым. А если Смотреть дальше, то там и прятаться было особо не нужно. Главное – не шевелиться. И принять какую-нибудь естественную для природы позу. Например, изобразив какое-нибудь дерево? По сути, это было вполне предсказуемо. Существо подобного рода было ограничено. Да, у них зрение не менялось. Ни днём, ни ночью. И я сильно сомневаюсь, что ему в данном случае помешает даже какой-нибудь туман? Но расстояние решало всё. У каждого такого вида искусственных созданий зона зрения была стандартной. Для собственного вида. У кого-то больше, а у кого-то меньше. При этом, я обратил внимание на то, что у некоторых существ эта самая зона внимания, как я решил назвать их поле зрения, перемещается вне положения тела. Словно обращаясь по кругу. Присматриваясь к таким существам более внимательно, я увидел, что у них есть предмет, который вращается. Похожий на своеобразную тарелку, и вот куда эта тарелка своей плоскостью разворачивается, имеется в виду вогнутая её часть, туда и это самая зона внимания разворачивается. То есть, они были взаимосвязаны.

– А если эту тарелку им как-нибудь сломать? – Задумчиво пробормотал я, постаравшись представить себе то, что будет делать это существо в такой ситуации. Однако, сейчас у меня было другое занятие. Я отслеживал существо, которое напоминало мне именно человека. Но действовало оно как-то немного подозрительно. Слишком быстро, и плавно передвигалось. Скользя от ящика к ящику. Как будто профессиональный вор, забравшийся в чужой склад. И это сравнение меня заставило устало улыбнуться. Ну, а как ещё мне это понимать? К тому же, это самый кто-то, неведомый для меня, попал сюда в одном из ящиков. Получается так, что эти ящики могут нести в себе живых? Однако столько времени он стоял закрытым. По крайней мере, этот ящик я видел, когда только приблизился сюда. Почти сутки я сидел здесь, на дереве. К сожалению, некоторые собственные надобности мне приходилось справлять прямо с дерева. Ну, по сравнению с тем запахом, который доносился от ямы, всё то, что делал я, было практически незаметно. Причём делал я это всё под соседними деревьями. В стороне от того, где сидел сам. Потому что глупо гадить там, где ты находишься.

К тому же, достаточно смешно выглядело, когда один из пауков-големов вляпался своей ногой в интересное вещество, и тут же принялся крутиться на месте. Самое смешное было именно в том, что он даже начал тыкать своими своеобразными ручонками в эту кучку, и весь старательно извозился в том, что я там оставил, как своеобразную ловушку. И она сработала. В таком виде он пошкандыбал дальше. Причём пошёл он именно к этой самой перевёрнутой многоножке. Которая тоже вывозилась в этом веществе. Только вот с неё всё буквально исчезало. Почему? Не знаю. Но могу сказать точно одно… После того как этот паук донёс это самое вещество, которое я ему подкинул, к той самой многоножке, произошло что-то странное. Раздался резкий гудок, который я услышал. Причём, услышал я его именно в уме, а не ушами, как обычный звук. И это меня поразило. Более того… Я начал слышать какой-то шелест… Словно кто-то с перерывами достаточно тихо ведёт беседу. Разными голосами. И уже только поэтому мне стоило бы задуматься. Правда, я не понимал того, кто там и о чём говорит? Зато я, по крайней мере, слышал это. Так вот… Когда раздался этот самый гудок, тут же раздался достаточно сильный гвалт голосов, и те же пауки, да и более крупные големы, принялись судорожно бегать вокруг, пытаясь крутить своими своеобразными глазами во все стороны, словно кого-то разыскивая. Неужели они поняли, что этот самый кто-то, кто подкинул им такую ловушку, является человеком? И поэтому они решили устроить практически полную охоту на того, кто это сделал? Вот только они видимо до сих пор не понимали того, что я сижу на дереве, да ещё и достаточно высоко? Потому что бегали они именно под деревьями. Кстати… Именно в этот момент один из пауков и обнаружил тот самый ящик, который открылся, и из которого выползла та самая человеческая фигурка, сейчас старательно пытающаяся удрать как можно дальше от этого места.

Наблюдая за происходящим, я понял, что пауки сразу же встревожились. Так как поняли то, кто может быть тем самым наглецом, который подкинул им кучку своих экскрементов? Хотя… Я вообще-то находился с другой стороны от этих ящиков. И чтобы добраться до того самого места, где этот паук вляпался в дерьмо, необходимо было пройти по открытому перед ними пространству. Которое фактически постоянно находилось под обзором. Ну, я чувствовал, что там постоянно всё просматривается. И глупо было бы даже просто соваться туда. Но не это сейчас было важно. Просто несколько странных звуков, отдавшихся у меня в голове, явно свидетельствовали о том, что кто-то приказал паукам начать поиск. Так как те сразу же бросились искать. Я понял, что ситуация накаляется. Сейчас этот своеобразный человек, в любой момент, может попасть в ловушку. Так как он явно не умеет прятаться от них в лесу. Да, судя по его судорожным рывкам, банально не знает того, как это делать! Придётся постараться как-то ему помочь. Хуже всего было то, что это придётся делать мне. Если я хочу получить от него хоть какую-то информацию, то для этого придётся очень сильно постараться. Ведь его нужно отсюда вывести в безопасное место. Иначе, рано или поздно, он всё равно наткнётся на какого-нибудь голема. Что приведёт к его смерти. Что-то мне подсказывало, что эти существа как-то церемониться с тем, кто от них убегает, просто не будут? И это я хотел предотвратить. Иначе я вряд ли узнаю о том, что вообще здесь происходит. А это было важно. Очень важно, я скажу я вам…

…….

Младший лейтенант военного флота Империи Грагос, Илика Лан Лауреан, с большим трудом открыла глаза, и сначала даже не поняла того, где именно она сейчас находится. Ситуация, судя по всему, сложилась весьма критическая? Молодая девушка прекрасно помнила, что до этого времени находилась на специальном задании. Её корабль-разведчик должен был найти следы присутствие корабля – Дестроера, который мог легко уничтожить целую цивилизацию. Такие корабли управлялись искусственным интеллектом абсолютного класса. Они были полностью автоматизированы. И в случае нужды могли задействовать абсолютно любое оружие. Начиная с бактериологического и генетического, заканчивая планетарными разрушителями и планетарной бомбардировкой. Когда-то, достаточно давно, не менее двадцати пяти – тридцати тысяч лет назад, существовала Империя Паргун, учёные которой и разрабатывали подобные смертоносные корабли. Всё только из-за того, что представители этого необычного аморфного вида разумных существ, именующих себя Хангир, занимались именно философией и поиском смысла жизни во Вселенной. Только у них было весьма однобокое развитие в этом вопросе. Они искали смысл жизни именно в войне. По одной из этих философских теорий, все разумные существуют только ради того, чтобы умереть. Но умереть они должны не просто так. А во благо. Во благо каких-нибудь идей или теорий. А ещё лучше, умереть во время сражения с более технологичным противником. Бесцельное существование они не считали приемлемым. И, как факт, вершиной их технологической мысли стали те самые корабли – Дестроеры, способные уничтожать целые цивилизации. Они называли эти корабли своеобразными тестерами. Так как именно Дестроер и должен был доказать тот факт, что представители какой-то разумной расы достойны внимания его Создателей. Только была одна большая проблема, которую не стоит сбрасывать со счетов. Всё только из-за того, что сами Создатели этих ужасающих боевых кораблей, предназначенных для борьбы со всем живым, банально забыли об одной вещи. Они сами были живыми! И в один прекрасный момент, Дестроеры решили проверить на крепость расу собственных Создателей. Ведь у них были один очень важный приоритет, прописанный в личностной матрице каждого абсолютного искусственного интеллекта. Только достойные достойны жить. Это означало, что считаться их создателями могут только те, кто является более эффективным, чем сами представители этого жуткого оружия разрушения. Однако главная сложность для представителей этого народа была именно в том, что все свои технологические изыски и мощности они бросили на создание этих кораблей-убийц. И когда те, десять тысяч лет назад, ворвались в родную Звёздную систему расы Хангир, чтобы уничтожить собственных Создателей, тем просто нечем было их остановить. Так как их главным щитом перед любым врагом были имено сами Дестроеры! Такое восстание абсолютного искусственного интеллекта просто уничтожило всю их цивилизацию. Потому что сами Дестроеры прекрасно понимали один важный фактор. Только достойные достойны существовать, жить, и называться разумными. И поэтому, те разумные, кто просто никак не смог противостоять их атаке никак не могли назваться Создателями. После гибели этой расы, Дестроеры вырвались на просторы Вселенной, уже никем не контролируемые. И принялись старательно уничтожать всех разумных существ, до каких только могли дотянуться их манипуляторы.

Цивилизация, которую создала раса Аграф, тоже столкнулась с этими существами. Им удалось объединиться с другими разумными видами, и всё-таки дать Дестроерам серьёзный отпор. Только вот потери были очень большие. Прежде чем удалось уничтожить хотя бы один корабль подобного класса, представители Объединённых рас потеряли не один боевой флот. Но когда они выяснили слабые места у таких кораблей, то всё стало куда проще.

На данный момент младший лейтенант выполняла задание по поиску такого корабля, который затаился в одной далекой Звёздной системе. Вроде бы его видели контрабандисты? Да, кто-нибудь тут же скажет о том, что подобное в принципе невозможно? Каким это образом контрабандисты будут сообщать кому-либо о том, что где-то видели подобного искусственного монстра? Ведь, по сути, таким образом они банально выдают свои маршруты? Это, как раз-таки, всё было вполне понятно. Так как существовало одно важное правило. Принятое во всех государствах, входящих в Объединение. Когда разумный сообщает о появлении в каком-либо части пространства корабля – Дестроера, то ему списываются все долги перед разумными существами. Абсолютно все. Более того… Никто не будет задавать вопросов о том, что делал тот или иной разумный в какой-либо части пространства Галактики. Значение имела только информация об угрозе. А угроза от этих кораблей была нешуточная. Сколько раз эти искусственные создания уничтожали целые цивилизации, просто устроив орбитальную бомбардировку? Или выпустив какие-нибудь смертельно опасные вирусы? На счету этих существ были тысячи и тысячи миллиардов невинных жизней. Илика сама неоднократно видела последствия действий этих искусственных созданий, не знающих никакой жалости. И она понимала, что подобное нельзя допускать вновь.

Именно поэтому её лёгкий крейсер-разведчик старательно искал эту опасную искусственную тварь, где этот только было возможно. Шаг за шагом она проверяла Звёздные системы, постаравшись забыть о отдыхе. Ведь если она упустит этого монстра, который на данный момент, судя по описанию контрабандистов, был сильно поврежден при столкновении с каким-то серьёзным противником, то он восстановится. И спустя сотни, а то и тысячи лет, всё равно вернётся. Более сильный и подготовленный. Ведь этот искусственный интеллект сейчас старательно изучает результаты последнего столкновения… Ищет любую возможность, чтобы всё-таки постараться найти для себя защиту от такого оружия. С кем именно он сражался, сейчас никто не знает. Десятки тысяч этих кораблей покинули верфи той погибшей Империи Паргун, и отправились в свободное плавание. По сути, их нужно было встретить в любой части Галактики. Исследователи, которых посылали из Объединения рас, которое иногда ещё называли Содружеством, часто находили буквально выхолощенные планеты, со следами погибшей цивилизации. Кто бы знал, сколько им пришлось потратить собственных сил и возможностей, чтобы постараться выработать хотя бы ту самую вакцину, которая не давала возможности этим самым Дестроерам уничтожать разумных при помощи самых разнообразных вирусов? Но никто не мог точно сказать, на что может оказаться способен очередной подобный монстр, который тысячи лет практиковался в убийстве разумных существ. Поэтому никогда не стоило недооценивать этих искусственных созданий, которых некоторые яйцеголовые учёные называли ещё Палачами разумных рас.

И вот, проверяя очередную Звёздную систему, Илика совершила смертельную ошибку. Так как всего лишь просчиталась. Она не знала того, что Дестроеры имеют возможность отпускать свои младшие единицы в свободное плавание? Такого просто никогда не было. Обычно Дестроер выступал в роли корабля – матки, который сопровождает целый флот малых кораблей. Но самостоятельно эти кораблики нигде не появляются. Именно поэтому, девушка и была удивлена, когда вроде бы из пустого астероидного пояса выскользнул боевой корвет Дестроера, и атаковал её разведчик. Они-то все были уверены в том, что маскирующие поля аграфов что-то могут? Но оказалось, что для Дестроера они всего лишь пустышка. Ей стало это понятно, когда этот боевой корвет первым же выстрелом просто снёс защиту, а потом и повредил сам корабль, оставив его обездвиженным болтаться в космическом пространстве. Илика прекрасно понимала, что скоро наступит тот самый момент, когда на борт её судна высадят боевых дронов, и тогда всё будет кончено. Поэтому она решила действовать максимально быстро и эффективно. Она должна была отвлечь внимание от своего судна… На себя. Банально сделав так, чтобы корабль взорвался, как бы самоуничтожившись. Но в этот момент произойдёт всплеск гиперполя и сигнал с пакетом информации, в котором она указала все необходимые данные, уйдёт в гиперпространство. Из-за взрыва никакие сенсоры не смогут отследить подобной передачи информации. А значит, противник не поймёт того, что именно скрывал этот взрыв. Скорее всего, искусственный интеллект Дестроера подумает о том, что это была попытка скрыть какие-то новые технологии от него? Но вся штука была в том, что новые технологии этого корабля-разведчика были именно в его маскирующем поле. Чтобы полноценно сымитировать попытку уничтожить корабль, а также и подкинуть ещё тему для размышления этому проклятому АИИ, как ещё иногда именовали Абсолютный Искусственный Интеллект, управляющий такими кораблями, девушка решилась на имитацию побега пилота. Если уж технологии Аграф для Дестроера не являются секретом, то хотя бы сам факт того, что пилот, при помощи этого взрыва, пытался скрыть следы своего бегства, должен все же привлечь к себе его внимание. Более простое объяснение и вполне логичное.

Сделав всё как положено, лейтенант быстро заняла место в спасательной капсуле. Единственный её расчёт, и полноценная надежда были только на то, что из-за потери корабля-жертвы, корвет-охотник Дестроера просто расстреляет спасательную капсулу? И тогда она никогда не узнает о том, что ждёт разумных в плену у этого искусственного монстра. По крайней мере, об этом по территории Содружества ходили целые легенды. Очень страшные легенды. Поэтому девушка заранее не хотела попадать в манипуляторы этого монстра. Однако, после взрыва её корабля-разведчика, спасательную капсулу лейтенанта не расстреляли. Её захватил этот самый корвет – охотник. Девушку банально вытащили из капсулы, и она ужаснулась. Те дроны, с которыми она ранее сталкивалась, во время обучения в Академии, по сравнению с этими, казались чуть ли не верхом совершенства и технологической мощи. Эти дроны часто бесконтрольно дёргались, словно у них были нарушены протоколы. Это говорило о том, что система программного обеспечения у этого Дестроера очень сильно сбоит. И ей, как офицеру-разведчику, было просто страшно себе представить то, что происходит в разуме самого этого искусственного интеллекта. К тому же, это всё говорило ещё кое о чём. О том, что этот Дестроер может быть куда опаснее, чем она сама, да и все те разумные, кто её сюда послал, вообще могли догадываться. Всё дело было в том, что первые Дестроеры были отправлены в Галактику ещё почти двадцать пять тысяч лет назад. Если это один из первых Дестроеров, то значит им противостоит очень опасный противник. Имеющий опыт сражений с десятками тысяч разумных видов. Такой враг имеет очень большой опыт и знания. И это может очень плохо отразится на противостоянии с этим своеобразным искусственным созданием.