Нужная профессия. Беда не приходит одна

А вот если этот молодой дворянин действительно затаил обиду но его семью, то тогда у них могут быть возможны большие проблемы. Именно из-за того, что обиды, особенно у молодых разумных, могут перейти все возможные границы. Ведь тогда он может запросто отказаться принимать, так называемых, беженцев из герцогства де Мирд? И банально потребует, чтобы его оставили в покое… Что поделаешь… Но он имеет полное право на подобное решение. Придётся пытаться найти того, кто хоть как-то поддержит его интерес. И этот интерес открыто касался именно того, чтобы как-то связать этого парня с их герцогством. Неужели придётся искать среди других разумных, а в частности, среди членов семей его вассалов. Именно того, кто всё же сумеет привлечь внимание данного молодого индивидуума? Невесту для него… Конечно, этот вопрос вообще-то можно попытаться решить? В герцогстве было несколько молоденьких девушек, с хорошей родословной… Да и родители более-менее достойные… Может быть всё-таки попробовать именно через них привлечь внимание этого молодого графа?

Кстати… Этот факт тоже может пригодиться. Ведь, по сути, отправив к нему всех этих девчонок и молодых женщин для защиты, у герцога де Мирд есть шанс, что хоть кто-то из них всё же привлечёт его внимание? И тогда, он действительно сможет укрепить свои позиции. Не так, как хотелось бы… Но всё же… Ведь в данной ситуации он рассчитывал на то, что в этом деле ему поможет собственная дочь? Но если всё обстоит так, что этот многообещающий паренёк всё же затаил обиду, то вариантов не остаётся… Так что, он решил сделать так. Хоть один из вариантов, но может всё-таки даст себя знать? Мало ли? Вдруг и его дочь всё-таки, хоть немного, но одумается? Только сейчас от неё уже ничего не зависело. Всё зависит от самого этого молодого дворянина. Захочет ли он пойти навстречу тем, кто ранее недооценил его? Если пойдёт, то сам пожилой высокородный дворянин будет ему за это благодарен. Хотя бы так. Потому что сам понимал то, через что придётся пройти этому молодому пареньку, чтобы просто простить случившееся. Как не говори, но ситуация была не в пользу старого дворянина. Однако сам факт того, что парень предупредил его об опасности, и дал возможность как можно больше минимизировать потери, уже говорил о том, что он уважает высокородного. И не считает того своим врагом. А значит, все договорённости пока продолжают действовать. Судя по всему, высказывание герцога, который дал чёткий намёк своей дочери на то, что всё ещё не отказался от желания выдать её замуж, был для неё не очень приятным? Но сама девушка сейчас прекрасно понимала, что на данный момент ей дали второй шанс. Шанс исправить положение. Ведь она сама в последнее время говорила о том, что задумалась о последствиях своих действий в прошлый раз? Тем более, что многие молодые дворянки сейчас разглядывали этого самого Семёна де Арн отнюдь не как простое развлечение для себя? А больше, как настоящего самца, который мог бы стать завидным мужем. И это были не шутки. Так как данный молодой индивидуум действительно был весьма солидной парой кому бы то ни было. И этого у него не отнимешь. Он и выглядел как воин. И богат. Да, и внешностью был от бога не обижен. Казалось бы, что он буквально пышет какой-то силой? Честно говоря, если бы сам герцог не знал того, сколько лет этому мальчишке, то никогда не дал бы ему семнадцати? Хотя были у него подозрения, что тут что-то не так, сам высокородный дворянин предпочитал лишний раз не демонстрировать своей заинтересованности к его жизни. Так как понимал, что лишний интерес может насторожить этого парня и просто отпугнуть. Сам герцог был не последователем новых веяний. Вроде тех, что в последнее время были приняты в столице? Ну, те самые, когда дворяне старательно путали между собой мальчиков и девочек, что явно не говорило в их пользу. Поэтому, его интерес был чисто платоническим. Этот паренек был достоин внимания. Он действительно сейчас выглядел как какой-то хищник. А женщин всегда привлекали такие сильные мужчины. Да, он не сильно взрослый? Молодой, и может быть не опытный в каких-то делах?

Но при этом не стоит забывать о том, что его интересы сейчас имеют приоритет. И тут ничего не поделаешь. Так что именно на это и упирал высокородный дворянин. Также он упирал на то, что если какая-то из молоденьких дворянок из герцогства де Мирд всё же приглянется Семёну, то его дочь должна будет позаботиться о том, чтобы всё прошло как нельзя лучше. Так как её отца такие нюансы интересовали, в данной ситуации, больше всего. А если уж удастся спасти их, то и сам герцог, и этот молодой паренёк, в глазах этих разумных будут выглядеть героями. Что тоже немаловажно. Такие нюансы всегда нужно помнить и учитывать. По крайней мере, сам высокородный дворянин так всегда и поступал. И учил также поступать своих детей. А если уж они что-то не учли, то тут уж он им ничем помочь просто не мог. Человеческая глупость плохо лечится. Например, таким типичным глупцом для него был тот самый граф, которому в руки, совершенно случайно, из-за женской прихоти, могла свалиться неплохая родословная, открыто связанная с высокородным дворянином? Однако он слишком поторопился в этом вопросе, посчитав себя уже выше других таких же дворян-вассалов старого герцога… Как результат, его мнение в этой ситуации больше уже никого не интересовало.

Младший сын герцога тут же взял на себя обязательства передать несостоявшимся родственникам тот факт, что свадьбы не будет, так как этот дворянин разочаровал своего сюзерена, жениху-неудачнику. Который ничего не сделал, чтобы сейчас укрепить старого герцога в его желании породниться. Так что, в этой ситуации, всё было вполне предсказуемо. Второй сын займётся мобилизацией среди людей. Так как нужно было не просто навести порядок и подготовить людей к срочной эвакуации в горные районы, но также и запастись всеми необходимыми видами провианта. А это не так-то легко, как может показаться. Ведь сам герцог де Мирд прекрасно понимает, что наверняка найдутся те, кто будет пытаться оспаривать решение высокородного дворянина. Поэтому, нужно сделать так, чтобы все силы старого герцога были сейчас объединены. Нельзя позволить, чтобы кто-то решил будто бы у него больше прав, чем у кого-то ещё? Сам же он будет руководить всем происходящим. И надеяться на то, что ему удастся всё же исправить положение дел. и навести порядок. Ведь порядок в такой ситуации должен быть просто идеальным? Иначе смысла во всём этом просто не будет…

………

– Нет… Я, конечно, заранее подозревал что-то этакое… Но, чтобы настолько? – Коротко рассмеялся я, когда узнал о том, что все близлежащие дворяне в виду приближающейся катастрофы, вдруг решили, что им именно на территории моего графства и необходимо спасать своих близких и родных? Нет… Ну, герцога де Мирд я понимаю? Его территории находились, по сути, в низине. И если и начнёт вода затапливать эти территории, то в первую очередь достанется его землям? Поэтому его-то понять я могу! Но как понимать дворян с других территорий? А ведь были не только они? Та же герцогиня де Юрг припёрлась ко мне со всем своим выводком фрейлин, и придворных, которые с собой потащили племянниц и молоденьких племянников. Они мне зачем? Вот стоит передо мной восемнадцатилетний лоб, который до этого как следует побывал пажом у одного из столичных дворян. Ну, по нему сразу видно, что он прошёл буквально все испытания. Потому что стоит передо мной, жеманно хихикает… Лицо накрашено куда больше, чем у стоявшей рядом с ним его тетушки, которая старше этого умника всего лишь года на два, и… Подмигивает мне! Совсем идиот, что ли? Я тут же потребовал всех этих бывших пажей отправить обратно. Вот пусть отправляются к своим покровителям, которые им помогали становиться такими вот любителями острых ощущений? Вот с ними пусть и разбираются, где им спасаться. А я таких спасать не собираюсь. Мне ещё подобных игрищ в замке не хватало? Итак всех этих девок девать некуда!

К тому же, как ни странно, прибывшая дочь герцога де Мирд, та самая леди Елена, тут же принялась передо мной извиняться… За свой весьма своеобразный розыгрыш, который она мне устроила в прошлый раз! Я сначала даже не понял того, о чём тут вообще речь идёт? Зато потом, когда она начала невнятно что-то там бормотать, виновато потупив свои красивые глазки, вдруг понял. Она просто настолько боялась потенциально замужества, что решила меня разыграть. И своего отца поставила перед полностью выдуманным фактом того, что ей замуж за меня просто не стоит идти. Но не учла того факта, что я и сам-то жениться не особо спешил? А вот её отец такую шутку не оценил. Вернее… Оценил! И даже в полной мере. Потому что приказал ей в срочном порядке выйти замуж за того, кого она так старательно выставляла своим женихом всё последнее время. И даже время было назначено… Месяц… Который вот-вот должен был закончиться. Однако, наступивший катаклизм расставил все точки. Так как эта семейка, из которой был этот самый новоявленный жених, всё же успела перед старым герцогом провиниться. И, в результате этого, банально потеряла остатки доверия с его стороны. Так что ни о какой свадьбе тут и речи быть сейчас не могло.

К тому же, она передала мне от своего отца весьма пространное письмо, в котором всё переливалось из пустого в порожнее. Пока я не понял того, на что именно намекает мне пожилой высокородный. А намекал он мне именно на то, что если я захочу простить такую шалость его дочери, то сам старый герцог де Мирд сделает всё возможное, чтобы никогда больше такого не повторилось. И с радостью отдаст её за меня замуж. Как только я на это намекну. Да и она больше так шутить не будет. Потому что он ей этого не позволит. Прекрасно… Вот только, во всём этом, был один важный нюанс, про который не стоило никому забывать. Я не хотел связывать свою жизнь с кем-то такими обязательствами. Да, теперь у этой дамочки нет особого выбора? Её просто поставят перед фактом и вынудят подчиняться. Однако, при всём этом, я хотел бы, чтобы она и сама усвоила этот факт, который отнюдь не шуточный. Конечно, герцог де Мирд сейчас рассчитывает на то, что мы породнимся, и я постараюсь хотя бы частично забыть все эти события, которые, по своей сути, стали признаком её ошибки? Но я не хотел её к чему-то принуждать. По той простой причине, что я понимаю сам один важный фактор. Любая попытка принуждения этой девчонки к чему-либо, особенно таким образом, приведёт к серьёзным последствиям. И от этого никуда не денешься. И эти последствия рано или поздно аукнутся тому, кто сделает подобное. Не позаботившись заранее об их нивелировании. Дело в том, что сейчас этой дамочке просто некуда было деться. Ей придётся прислушаться к мнению отца. И даже более того… Даже если она потом вдруг снова передумает, теперь она уже никуда не денется. Ей придётся выполнять эту договорённость. Ведь, по сути, сейчас она сама лезет в эту петлю с головой!

– Прошу прощения, леди Елена… – Задумчиво переспросил я у девушки, медленно протянув ей этот самый свиток с письмом старого герцога. – А вы знаете о том, про что тут идёт речь?

В ответ девушка только кивнула мне головой. Ну, что же… Это был вполне закономерный результат. Тут по-другому никак… Так что, в сложившемся положении, вариантов просто не остаётся. Она действительно была согласна на всё. Прекрасно… Значит, самое время с ней поработать. Я уже слишком часто сталкивался с тем фактом, что различные взбалмошные девчонки банально уничтожают мои планы, только ради собственных прихотей? И, в частности, я хотел предотвратить подобное стечение обстоятельств. Заранее. Взять хотя бы тот факт, что та же самая молодая герцогиня де Юрг, которая вот-вот собиралась рожать, сейчас была готова на всё ради моих интересов. И как только прибыло письмо с намёком на то, что им желательно спрятаться, с дочерью старого герцога де Юрг, в моём замке, так как это логично в виду расположения этого укреплённого объекта, как она тут же собралась и отправилась ко мне. В гости. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что таким она пытается всего лишь спасти будущего ребёнка, и имеющегося уже ребёнка своего супруга? Да, можно и так сказать. Можно. И никто в данном случае против и слова не скажет. Но есть одна достаточно важная причина, от которой никуда не денешься. И открыто она касается именно того факта, что эта леди Елизавета в первую очередь думала именно о моём желании увидеть её. И это в данном случае играло мне на пользу. Так как таким образом я старался для себя, заранее ставя эту дамочку в невыгодное положение. А дочь герцога де Юрг привязывая к себе ещё большего. Ведь, когда они прибыли ко мне в замок, то я снова угостил их тем самым соком корня мандрагоры. И повторил все свои инструкции. Они должны беспрекословно подчиняться мне. И, надо сказать, что никто не был против подобного. Они были рады этому. Тем более, что всё то, что я им приказывал, теперь уже не шло в разрез с их собственными желаниями. А я этим фактом пользовался. Надо сказать, от души.

Однако я не пытался рассчитывать на то, что они постараются притащить с собой выводок дворянок. Самых различных. Ведь, по сути, таким образом я банально вынуждал достаточно много дворянских семей в будущем прислушиваться к моему мнению? Все эти дамочки потом, впоследствии, могут стать женами кого-то бы ни было? Как результат, они будут иметь влияние на своих мужей. Так что, конечно, я был бы за это благодарен… Если бы не сам тот факт, что все эти молоденькие дворянки, сейчас усиленно гипнотизировали своими глазками меня. Что заставляло меня заранее задуматься. Ведь, по сути, подобное было достаточно наивным, и в чём-то даже глупым. Именно по той причине, что я не собирался ни на ком из них жениться. Ну, зачем мне эта глупость нужна? Так как только исходя из того, что видел сейчас перед собой, я сам прекрасно понимал, что мало кто из этих красавиц вообще задумался о том, что в этой ситуации могу желать именно я! Они думали только о себе. Ну, что же… Прекрасно! О себе… Так о себе… Я тоже буду думать о себе…

Особо настойчивых дамочек я угощал соком корням мандрагоры, после чего заставлял делать кое-что, в присутствии собственной хозяйки. Я имею в виду герцогиню. Так как затем они уже никуда не денутся. А что? Они этого хотели? Близости со мной. Так они это и получили. Правда, не совсем так, как им бы хотелось? К тому же, мне удалось выяснить факт того, что практически ни одна из них не была девственницей. Что было прямым свидетельством того, насколько эти дамочки любили шалости на стороне. И уже только поэтому стоило бы задуматься о том, что им в будущем предстоит нормальная семейная жизнь. Эти дамочки привыкли ко вседозволенности. И наверняка, впоследствии, собирались также продолжать шалить на стороне? Тоже прекрасно. Только вот они не учли того факта, что попытавшись привлечь моё внимание, они сами себя подставили. И дали мне возможность теперь их использовать в моих собственных целях. Что я и продолжал делать.

В скором времени в моём замке всё жутко напоминало дворец какого-то легендарного падишаха? Куча молоденьких красивых девушек, которые были готовы мне даже прислуживать, как обычные служанки, или даже рабыни, буквально были готовы выцарапать друг другу глаза за это право… Знаете, как иногда весело наблюдать за тем, что эти дамочки продолжают старательно меряться друг с другом своими титулами и родословными, чтобы… Помыть мне ноги! Смех, да и только! Их гипертрофированное чувство собственного величия в данном случае играло только для моего удовольствия и развлечения. Ну, а как иначе? Я по-другому не мог поступить с ними. Вот, что я бы делал с этим стадом озабоченных, которые, находясь в моём замке, продолжали бы старательно интриговать друг с другом, и вредить моим интересам? Думаю, что в этой ситуации у меня просто выбора бы не было, как банально разогнать их всех ко всем чертям! А так всё было вполне себе спокойно. Они всё так же пытались интриговать, но уже не пытаясь каким-то образом вызвать моё неудовольствие. Что позволяло именно мне рассчитывать на тишину и покой в своих делах. Просто мне уже надоели все эти склоки. Они должны были понять, что уважение, даже с моей стороны, им сначала нужно заслужить. А это не так-то легко. Некоторые из них, конечно, раньше думали, что будут заслуживать это самое уважение именно через постель? А некоторые, были уверены в том, что я сам обращу на них внимание? Прекрасно. Я обращал внимание. Так как в этой ситуации у меня был просто невероятно огромный выбор.

К тому же, получив уведомление от Кадавра, я едва не расхохотался в полный голос. Через подставной аккаунт, воспользовавшись оборудованием торговой станции, он отправил сообщение в Содружество, связавшись с теми самыми юристами, из довольно известной в этом государственном образовании юридической корпорации «Юрнави». Для них границ не существовало. Они могли выполнять свои дела где угодно, включая даже центральные миры Содружества. Даже если дело доходило до суда Совета Содружества. А тут прямой повод. Они тут же взялись за дело. Правда, пришлось заплатить. Но, имея доступ к запасам средств того самого аграфа Юна Зарапа, который до сих пор сидел у меня в замке, Кадавру удалось оплатить первичный взнос. Для того, чтобы юристы вообще начали рассмотрение этого дела. Но когда они поняли всё то, о чем идет речь, то тут же предложили перезаключить договор. Потому что речь шла о невероятных деньгах, которые они могли заработать. Тем более, что по законам Содружества, проигравшая сторона будет обязана компенсировать мне все финансовые потери. То есть, даже этот найм юристов кое-кому придётся оплачивать? А платить будут именно аграфы из Великого дома Лауреан. Ведь вся эта ситуация, особенно выставленная в таком свете как потенциальный геноцид, уже могла заставить всю их Империю буквально встать на уши. Чем я и собирался впоследствии воспользоваться.

Сейчас же все эти аграфы должны были принять меры. И Кадавр информировал меня о том, что юристы уже взялись за дело. Так что теперь уже военные Империи даже придвинули к планете пару артиллерийских платформ. Для того, чтобы ударами с орбиты разбивать особо крупные волны. И, судя по всему, такой результат может выручить нас в этой ситуации? Вода хоть и дойдёт до достаточно далеких районов, но, по крайней мере, не затопит полностью территорию материка. Если, конечно, он сам не уйдёт под воду? Однако каким-то образом просчитав, эти умники решили, что если нанести удар тяжёлыми снарядами как раз в горный хребет, находящийся с противоположной стороны от места первичного удара тектонической плиты, на которой находится наш континент, то в данном случае этот удар позволит стабилизировать её положение? Ну, не знаю… Я в таких вещах не особо разбираюсь. Так что пусть сами думают о таком. Если, конечно, есть чем думать? По сути, им надо было раньше о таких вещах задумываться? Но сам факт того, что они, по сути, могли таким образом банально подставиться, уже говорил о многом.

В качестве отправителя этого пакета информации к юристам, Кадавр использовал терминал в личных покоях того самого наглого аграфа, который пытался сначала старательно унизить нашего короля, в присутствии его же дворян, а потом и обмануть, подсунув какой-то идиотский договор? Ну, помните… Тот самый заместитель Юна Зарапа, который занял его место? Вот, как раз-таки, он и остался виновным в том, что информация отсюда ушла в Содружество. Его тут же взяли за шкирку. И, когда я наблюдал за тем, что с ним происходило, через внутреннюю систему наблюдения станции, а это было не сложно с учётом возможностей Кадавра, то сразу отметил непрофессионализм разумных, которые занимались допросом. По сути, у этого молодого аграфа вариантов не оставалось? Он точно был приговорён к смерти. Причём, к мучительной смерти. Так как эти умники даже не задумывались о том, что именно делают. И банально убивали его своими действиями.

Я же в данной ситуации всего лишь наблюдал за происходящим, и посмеивался. По крайней мере, у меня он многое бы рассказал? Тем более, что наблюдая за ним, и проверяя его терминал, Кадавр обнаружил следы отправленных сообщений, которые были закрыты военным шифром. Да, для Кадавра этот шифр не был проблемой. Однако для этих разумных он был достаточно сложным. И шифр этот имел отношение к государству работорговцев, которое также проявило интерес к нашей Звёздной системе. То есть, этот умник попутно ещё и шпионил на кого-то? Или кто-то работал так хитро, что подставил его ещё больше? Но это точно был не Кадавр. Я тут же приказал Кадавру найти эту агарскую крысу. Потому что понимал, что такой гадёныш может навредить мне и моим интересам. Пока же мне придется заниматься своими гостями… Ведь на подходе была еще и королева Анастасия со своей свитой? Как я понял, Анастасия тоже сейчас мечтала меня оженить на ком-нибудь из своих фрейлин? И всё только для того, чтобы чаще иметь доступ к моей постели. Поэтому и тащила с собой самых молоденьких и красивых, но при этом очень глупых девчонок. Как на подбор. И мне теперь придётся с ними разбираться…

Но пока что я решил, что пришло время пообщаться с леди Еленой. По душам. А для этого я приготовлю специальную настойку. благодаря которой она мне сама всё расскажет. После чего, пара капель сока корня мандрагоры, позволит дать ей определённую цель в жизни. А что? Мне же нужно как-то контролировать всё то, что она делает? Ведь я сам видел, что она довольно нервно отнеслась к тому, что в моём замке теперь бегает множество молоденьких дворянок? Честно говоря, мне сразу захотелось спросить… А о чём она думала, когда решила передо мной сыграть в ту самую игру, с подставным женихом? Ведь, по сути, именно тогда ей нужно было задуматься о последствиях. Так что теперь ей, по сути, уже не было нужды делать подобные глупости? Однако, она не думала об этом. А банально сделала то, что хотела. Ну, сделала, и сделала… А теперь-то что? А теперь она пытается изображать ревность? По сути, это очень глупо. Тем более, что в данной ситуации ревновать она в принципе не имеет права. Именно потому, что эта её ревность добра не доведёт.

Как и следовало ожидать, когда я пригласил отужинать самых высоких гостей, в виде той же герцогини де Юрг, её так сказать приёмной дочери, и самой Елены, девушка не заподозрила ничего. И пришла вполне себе спокойно, как будто на обычный ужин. Только вот для неё он закончился не очень хорошо. Она даже не обратила внимания на то, что говорил только я. Когда начал её расспрашивать о том, что она намеревается сделать, и чего добиться, старательно устраивая на территории моего замка какие-то конфликты с другими дворянками? И она мне всё сама рассказала. Тем более, что из меня теперь была весьма солидная пара. Одно только моё графство чего стоило? А деньги, которые я буду, буквально просто так получать? А результативность, с которой мне удалось спасти своих жителей, практически никого не потеряв. А несколько раненых не в счёт. Всё это стоит отдельного упоминания. Это богатство. Ну, вот и всё… Девушка сама себя приговорила. Я просто, прямо на её глазах, капнул несколько капель в вино, после чего подошёл к ней, и банально влил в рот этот напиток. Никто мне мешать и не собирался. А она сама от неожиданности даже и дёрнуться не смогла, чтобы выбить у меня из рук этот кубок. А уж позвать на помощь тут вообще и попытки не было. Во-первых, она была под воздействием тех самых трав, которые банально подавили её волю. А во-вторых… Она в этот момент смотрела на меня как загнанный в угол заяц смотрит на хищника. Перепугано и подавлено. Поэтому никакого сопротивления с её стороны просто не было. Я сумел заставить её подчиниться.

После чего принялся аккуратно говорить ей всё то, что она теперь должна будет делать по моему приказу. Никаких больше шалостей. Никаких ссор в моём замке. Да, эта высокородная девушка, как ни странно, была девственницей. Ну, и прекрасно. Поэтому таковой и останется. Я не собираюсь в это дело пока вмешиваться. Вот если всё-таки сам надумаю породниться с этой семейкой, то разговор у нас будет другой. А пока что, пусть бережёт себя. Может я найду ей другого жениха? Хотя… Девчонка-то она красивая. Но немного все же глупость местных дворян на неё повлияла. Я думал, что она умнее? Однако, сейчас у меня создалось впечатление, что человеческая глупость заразна? Потому что в таком окружении дамочек, которые сейчас находились в моём замке, я не видел практически ни одной, которая бы не думала о богатстве. Золото, особенно чужое, буквально закрывало им глаза и отключало разум. И это было странно. Неужели они все такие? А где же их дворянская гордость? Где же понятие их Чести и Достоинства? Ведь от этого зависит очень многое. Не понимаю я такого…

Честно говоря, после всего того, что я уже видел перед собой, у меня вообще не было желания каким-то образом пытался исправить сложившееся положение, и постараться повлиять на них каким-либо образом. Просто потому, что у меня появилось какое-то странное чувство. Словно отвращение. Всё только из-за того, что эти дамочки банально, одна за другой, открывали мне всю гниль этого мира. Они преследовали только собственные цели. Ради собственного обогащения. Ради собственной жизни. Их не интересовало то, как они выглядят в моих глазах.

Особенно смешно выглядело всё это, когда одна дамочка, хотя неплохо так сохранившаяся, под сорок лет, пыталась продемонстрировать мне объём своего декольте. Ведь, по сути, она мне в матери годится? Однако ей было всё равно. Она хотела, чтобы я её использовал. При этом чётко намекала на то, что это будут ничего не обозначающие игры. То есть, я могу ей пользоваться, когда захочу? Просто великолепно… После угощения в виде сока корня мандрагоры, я отправил её поразвлечься с моими егерями, которые были ещё не женаты. А сам, на всякий случай, сделал видеозаписи с помощью браслета. Я понимаю, что она мне всё равно теперь будет подчиняться? Но, мало ли. А вдруг в будущем пригодятся. Особенно если нужно будет её детишек к порядку призвать? Шантаж о чистокровности, особенно с учётом беспорядочности связей их мамаши, может легко решить достаточно большие проблемы. Которые сбрасывать со счетов я бы не стал. Но это уже не мои проблемы и пусть сами разбираются потом.

Сейчас же главное было в другом. Я сумел привести этих разумных к порядку, вынудив просто подчиниться. Не хватало мне ещё, чтобы они начали делать глупости, раз за разом демонстрируя мне все свои выходки, которые, по сути, мне были ни к чему? Достаточно и того, что все эти красотки сейчас выполняли мом приказы беспрекословно. И даже не пытались как-то оспаривать. А вы знаете о том, как тяжело управлять толпой женщин, хотя бы из десяти – пятнадцати человек? А когда их стало ещё больше, после приезда королевы Анастасии, можно было понять, что в данном случае ситуация усугубилась ещё больше. Королева привезла с собой самых молодых, и при этом самых глупых девчонок. Видимо заранее рассчитывая на то, что сможет их использовать как своеобразный промежуточный фильтр. Ну, а что? Эти девчонки будут за мной замужем, а я буду её фаворитом. Ну, это она так решила. Я же не давал ей таких обещаний. Хотя понимал, что такой дамочкой можно воспользоваться? Ведь, она, по сути, была достаточно молода. Так как родила своего сына почти в пятнадцать лет? Замуж её рано выдали. Уже только поэтому становится понятно то, насколько у неё была тяжёлая жизнь. Я же в данной ситуации не собирался как-то переигрывать всё это. Мне было достаточно и того, что все эти дамочки сейчас, после приёма сока корня мандрагоры, просто перестали между собой собачиться. Так как я им это приказал. Вот и всё. Они не понимали того, что для меня важен комфорт и собственная безопасность. А их мнение я спрашивать не собирался. Ну, кто им мешал просто меня не трогать? Если бы хоть одна из них не попыталась повлиять на меня, чтобы привлечь к себе внимание, то такую бы даму я точно трогать не стал бы! Да и зачем? У меня и своих дел хватает. Просто я не видел смысла тратить время на такие глупости.

К тому же, никогда не стоит забывать о том, что им всем стоило бы быть внимательнее к происходящему. Вот они почему-то решили, что им всё можно? Великолепно. Но почему они не подумали о последствиях таких решений? Какая-то провинциальная баронесса, которая едва успела вылезти из своей провинции, вдруг решает, что может пытаться диктовать мне условия. И при этом, начинает изображать из себя нечто несусветное. Вот она Богиня, и всё тут… Ей все должны подчиняться. Конечно, это было весьма серьёзной ошибкой с её стороны. Ведь, по сути, если подумать, даже по положению я стою выше неё. Однако эти дамочки были уверены в том, что если у них есть определённые выступы, я имею в виду грудь и бёдра, то значит они могут мной управлять и даже помыкать. И это меня невероятно сильно раздражало. Якобы мужики, как только увидят нечто подобное солидных размеров, тут же теряют разум. Я даже не знаю того, кто ей такую глупость вообще сказал? Но эта баронесса была не одна такая. Таких красоток хватало. И уже только поэтому мне стоило обратить внимание на тот факт, что по большей части именно из-за этого практически все эти дамочки и попали в список тех, кто будет подчиняться. Просто из-за того, что не желали оставить меня в покое. Я уже молчу про их матерей, которые старательно подзуживали своих дочерей на активные действия!

Ко всему прочему, сразу стоит отметить тот факт, что, к примеру, тот самый дворянин, являющийся послом родного брата королевы, короля Дмитрия, почему-то вдруг начал настаивать на том, чтобы наше государство оказало им помощь? Более того… При всём этом, он требовал помощь именно в деньгах. В золоте. Совсем идиот, что ли? Вот, например, у нас также был посол из княжества Иерихонского? Этот разумный вообще не заикался о деньгах. он только попросил, в случае возможности, помочь им продуктами и скотиной. Хотя бы на прокорм тех, кому пришлось покинуть свои жилища в результате наступления катаклизма? Это понятно. Вот это вполне понятная просьба от помощи. К тому же, он тут же предоставил королеве Анастасии полноценные обязательства этого княжества, в котором было указано, что если король Матвей захочет, то всё будет учтено и подсчитано. И впоследствии их государство обязуется вернуть эту задолженность.

А тут что? Ему просто захотелось, видите ли, золото в руках подержать? Причём, стоит сразу отметить тот факт, что сама Анастасия очень сильно сомневалась в том, что это было указание её старшего брата? Она слишком хорошо знала своего старшего родственника. И понимала, что тот никогда не пойдёт на такой шаг. Для него было куда важнее получить всё в свои руки, и без подобных усилий. А унижаться и что-то просить, этот самый король Дмитрий никогда не стал бы. Так что тут было сразу понятно, что это граф из соседнего государства, по какой-то глупости, почему-то рассчитывает на то, что мы возьмём и отсыплем ему золото! И что он с ним будет делать? Цены на продукты, с начала этого катаклизма, сразу взлетели буквально до небес! Ну, а что вы хотите? Все посевные площади были практически уничтожены. Это я додумался, и даже наёмников загнал на поля, чтобы вовремя успеть убрать созревший хлеб. Так что у меня всё было в порядке. А отряды наёмников даже уговорили меня принять их семьи на содержание. В ответ на это сами пообещали соблюдать порядок на моих территориях. Бесплатно. Потому что понимали всё то, чем может грозить такая катастрофа? Уж лучше её пережидать в том самом месте, где нет особых проблем с пропитанием. Чего про других я не скажу.

Так вот… Этот весьма зазнавшийся дворянин из королевства Хирган, где сейчас как раз и происходили весьма интересные события, что даже от нашей границы король Дмитрий был вынужден отозвать все свои войска, почему-то не желала возвращаться к себе на родину? А старался настаивать на том, чтобы королева-мать предоставила ему именно золото? Тысяч сто, а то и двести? А лучше все триста… Что тут скажешь? Жадность человеческая не лечится. Вот что он будет делать с этим золотом? Я тут же сразу вспомнил своеобразную историю вроде были, в которой рассказывается про пустыню и двух путников, которые шли через неё. У одного был мешок золота, а у второго мешок яблок… Как вы думаете, кто из них был в более выгодном положении? Вот и тут было точно так же. Зачем ему золото, если он за этот металл сейчас ничего купить не сможет? Более того… Это золото нужно охранять, перевозить… Как он это собирался сделать? Тем более, что после того, как королева-мать оставила Матвея изображать себя полноценного короля государства, и отправилась в мой замок, этот умник не придумал ничего другого, как отправиться вслед за ней. Ну, а что ещё ему оставалось сделать? По сути, он не мог взять и просто так попросить у короля Матвея такие деньги? Тот самый советник, которого я к нему приставил, не даст сделать такую глупость этому мальчишке. Значит нужно давить на родственные чувства? Что он и делал. Весьма старательно.

Вот только он не учёл главного фактора. Когда он припёрся к моему замку, то его внутрь просто не пустили. Стражники указали ему на город Арн. Вот там как раз все и живут. Все те, кто не поместился в мой замок. Или те, кто вызвал у меня определённый приступ неудовольствия. А таких тоже хватало, сразу скажу я вам! И он был одним из них. Кроме того, у этого умника хватило ума, когда он припёрся на постоялый двор в городе, начать требовать себе отдельную комнату. Со всеми удобствами! Совсем с ума сошёл, что ли? Вообще-то, у всех жителей моего города, даже у хозяев постоялого двора, был один приказ. В первую очередь сохранять жизнь местным жителям. То есть, деревенским жителям, которые обеспечивали раньше этот город всем необходимым в виде провианта. А всё остальное уже потом. Так что все комнаты были заняты. Даже в отдельных домах люди пускали временных постояльцев из крестьян. И свободных комнат во всём городе, не говоря уже про постоялый двор, просто не было. Поэтому ему сдали… Хлев. За цену достаточно обеспеченной комнаты. Он пытался возмущаться, и даже угрожать. Но его никто не держал у нас.

– Что-то не нравится? Убирайтесь к себе домой! – Ему прямо заявили стражники моего города, которые тоже были не обязаны его охранять. А когда он продолжил возмущаться, ему сообщили о том, что просто выставят его за стены города. А там пусть что хочет, то и делает.

И как раз в это самое время, когда у меня в замке творилось столпотворение, погода начала ещё больше ухудшаться. Ураганные ветры стянули чёрные дождевые тучи, которые даже одним своим лохмато-черным видом были очень страшными. Молнии сверкали, практически не прекращаясь. И начался проливной ливень. На достаточно долгий срок. Естественно, что все обычные грунтовые дороги в королевстве тут же размыло. А вот мои каменные выдержали это испытание. И у меня даже получалось, время от времени, выпускать конные патрули на территорию графства, чтобы они проверили всё происходящее в округе. Я опасался именно того, что могут появиться отряды мародёров? А таких умников всегда хватало. И недооценивать их явно не стоит.

Вся эта затянувшаяся непогода заставила многих задуматься о жизни. Настолько сильно, что несколько дворян из свиты королевы вдруг вспомнили о каких-то своих делах. И даже потребовали, чтобы их… Сопроводили до столицы!

– А кто должен это сделать? – Раздражённо фыркнул я им в ответ на это глупое требование, заметив тот факт, как эти мокрые взъерошенные существа пытаются старательно качать права перед королевой Анастасией. – Вы хотите покинуть свою госпожу? Ваше право. Только вот вам никто и ничего не должен. Поэтому можете со спокойной душой отправляться куда хотите. А я не пошлю своих людей в эту непогоду на явную смерть.

И я не зря сказал про смерть. Так как спустя всего два дня после того, как эти дворяне всё-таки решили показать характер и свою стойкость, один из патрульных отрядов наткнулся на всё то, что от них осталось. Дело в том, что эта непогода вынудила выйти из Дикого леса местный хищников в поисках пищи. И этим умникам не показалось мало, когда они столкнулись с кем-то вроде волков? Ну, а что вы хотите? Такие существа всегда прекрасно чувствуют подобную опасность. Если уж такое случается, то они стараются уйти из опасного места. И разыскивают себе пропитание там, где только смогут. Так что тут было глупо даже предполагать, что такое не случится в самый неподходящий момент. А одного из этих беглецов нашли буквально зажаренным до костей и хрустящей корочки. Именно из-за того, что в него попала молния. Прожарился он вместе со своей лошадью. Что было и немудрено. Именно поэтому я и говорил о том, что не собираюсь отправлять своих людей на смерть. Это было глупо предполагать.

Однако эти красавцы не придумали ничего другого, как начать что-то требовать. Вначале они вообще требовали у меня, чтобы им обеспечили положенное по статусу дворян и придворных обеспечение. Услышав всё это, я просто дико удивился. Ведь, по сути, они не являлись моими придворными или дворянами – вассалами. Они жили сами по себе. Вот туда пусть и отправляются, куда хотели… А я им ничего не должен.

Однако пример окончания жизней нескольких таких умников, которые не выехали даже за территории моего графства, оказался вполне действенным. И остальные сразу же притихли. Им, конечно, не нравилось, что большинство вынуждено ютиться в условиях наравне с простолюдинами? Но на все их претензии даже королева отвечала коротко.

– Вас здесь никто не держит! – Сказала она, когда появился очередной жалобщик, пытавшийся воззвать к её чести королевской особы. – Я приехала сюда в гости к графу де Арн переждать тяжелое времена. Мой сын находится сейчас в столице. И они, вместе с советником, стараются спасти королевство. Когда я сюда отправлялась, вам всем был дан выбор. Вы решили отправиться сюда. Хотя я никого с собой не тащила. Теперь же, вы почему-то требуете, чтобы вам кто-то что-то предоставил? У вас есть деньги, есть земельные наделы. Вы можете за эти деньги нанять кого-нибудь, чтобы вас доставили в безопасности на территорию вашей собственной земли. Попробуйте кого-нибудь нанять.

Хотя подобное даже предполагать было глупо. Всего лишь по той причине, что никто из местных жителей банально не собирался рисковать собственной шкурой, и подставляться по глупости. Именно из-за того, что сейчас было важно другое. Все эти титулы и золото не имели особого значения. Особенно если учитывать тот факт, что в том же городе Арн расплачивались уже бартером. Если тебе что-то нужно, то принеси продукты. Муку… Хлеб… Мясо… Овощи, если есть… А деньги уже не брали. И мне было даже смешно думать о том, что, как ни крути, я всё равно был самым богатым на этой территории. Именно из-за того, что у меня все склады были забиты припасами. Я заранее подготовился и сделал так, чтобы даже зерно на моей мельнице мололи специфическим образом. Ветряные мельницы, как и следовало предполагать, поломало ураганным ветром сразу же. А моя мельница на реке сейчас работала из всех своих возможных сил. Тем более, что она была построена весьма основательно. Так… Немного крышу повредило ветром, но её быстро поправили. Так вот… Мололи там муку сразу закатывая её в бочки, которые были заранее подготовлены и законопачены. Эти бочки не могли пропустить влагу. Благодаря этому мука не отсыревала, и эти бочки тут же доставляли в нужное место. Ну, в город, или в замок… В деревнях жителей не было. Я сразу же приказал всех оттуда вывезти. Принудительно. Мне ещё не хватало, чтобы кто-то, по своей глупости погиб, а потом меня же в этом и обвинили.

Хуже всего было то, что некоторые дворяне, после того как началось усиление воздействий катаклизма, додумались до того, что даже меня попытались обвинить в случившемся. Несколько таких умников даже пытались прислать ко мне своих гонцов, с требованием предоставить им продукты. А почему? Да просто потому, что, когда шла подготовка к происходящему, все эти умники не додумались ни до чего другого, как банально продали весь урожай своих крестьян. Конечно, тогда они озолотились. Но когда наступил голод на их землях, эти разумные начали искать выход из ситуации. Вот только выхода не было. Никто не желал продавать им свои запасы продуктов. Так как в результате этого они сами могли остаться ни с чем. Типичный пример был перед глазами. Поэтому данные индивидуумы сейчас бесились, пытаясь найти любой способ надавить на меня. Потому что прекрасно знали о том, что основные закупки продуктов производил именно я. Ну, или мой управляющий. Но, при всём этом, замечу сразу… Эти разумные не собирались у меня эти продукты покупать. Даже те, кто мне же их и продал, в первую очередь рассчитывали на то, что им эти продукты достанутся бесплатно. В качестве своеобразной помощи с моей стороны!

Честно говоря, когда я об этом услышал, то просто расхохотался. Нет, того самого измученного гонца, который привёз мне такое известие, я приказал накормить, напоить, и обогреть. Ведь он был совершенно не виноват в том, что его хозяин просто идиот? Это был верный исполнитель, который, несмотря на смертельную опасность и непогоду, всё же сумел до меня добраться. В своём письме хозяин этого гонца, по какой-то глупости, начал от меня требовать, чтобы я предоставил ему всё необходимое. Иначе… Вы только вдумайтесь в эту формулировку? Если я не предоставлю ему нужное количество продуктов, этот разумный возьмёт, и подаст на меня в королевский суд за то, что у него погибли люди. А я разве в этом виноват? По-моему, когда я предупредил королеву Анастасию и короля Матвея о том, что должно произойти, они тут же уведомили всех дворян. которые должны были сами принять все необходимые меры. И что сделал он? А он, воспользовавшись тем, что жутко подскочили цены на различные продукты, банально приказал выгрести всё, что только есть у его крестьян, в счёт будущих налогов, и продать по завышенным ценам. И в результате этой глупости, мало того, что сам остался без продуктов, так и его крестьяне остались голодать. Вот какая может быть в этом польза? У него крестьяне мрут как мухи, а он, видите ли, виноватых разыскивает, и пытается обвинить в случившемся кого угодно, но только не себя. Спрашивается, зачем мне нужно за него переживать? Да, люди пострадают. И кто-нибудь может сказать, что в этом случае я мог бы позаботиться именно о простых людях? Просто великолепное решение вопроса. А кто позаботится о моих людях? Давайте подумаем… Я потрачу свои запасы на его людей. Как результат, у него положение поправится. Причём, именно за мой счёт? А он для этого ничего не сделает. А что будет у меня? А у меня наступит голод. Так как не хватит именно этих самых ресурсов. Нет, я был бы не против поделиться, если бы хотя бы знал, что это пойдёт на пользу? Только я понимаю, что данному индивидууму просто плевать на своих людей. Он в первую очередь сейчас думал только о себе. Ведь когда этот умник вздумал распродавать продукты, он в первую очередь продал продукты из своего замка. Те самые, которые считал залежалыми. И какой в результате получился выход? А ничего хорошего. Глупость этого разумного была заразительной. Рядом с ним нашлись такие же дворяне, которые точно так же решили сыграть в похожую игру, постаравшись распродать все ресурсы, какие у них только были. А последствия такой глупости были просто жесточайшие. Голод. Глобальный голод на их территориях.

Теперь они все искали того, кого можно будет сделать виноватым в случившемся. Естественно, что они тут же вспомнили о том, кто именно у них скупал продукты, и обвинили меня в том, что у них наступил голод. Ну, давайте начнём с того, что я никого не заставлял продавать последние запасы? Да, они рассчитывали на новый урожай, что зрел на полях? Вот только не успели его собрать. Так как не спешили его убирать. В отличии от меня. К тому же, я не был уверен в том, что они не постарались бы и его распродать? Так как мой управляющий сам сообщил мне о том, что ему открыто предлагали дать залог и за будущие поставки. Я же никого не заставлял этого делать. Могли бы оставить продукты у себя, и не продавать их. Ведь в данной ситуации даже последнему дураку было бы понятно, что я не просто так втридорога все эти продукты искупаю? Есть какая-то важная причина, которая меня вынуждает так поступать? Исходя из этого, можно было сразу понять, что в данной ситуации нужно приберечь продукты и постараться выяснить, что происходит? Так нет же! Эти умники решили сыграть в собственную игру, и по собственным правилам. Раньше они с большой радостью брали моё золото. А теперь вдруг решили, что я обязан им вернуть продукты. И… Заметьте… Этот дворянин, который был всего лишь провинциальным бароном, даже в своём письме не забыл перечислить то, сколько именно запасов продуктов было продано именно моему управляющему. И теперь я был обязан всё это вернуть. Конечно, мне было жалко его людей. Но я же не могу брать и, вот так вот просто и наивно, отправлять все эти продукты в неизвестность? Ведь даже перевозка таких грузов сопровождается большими отрядами. Так как риск их банально потерять в этой непогоде и от нападений местных хищников слишком велик. И уже только поэтому, я понимал, что ничего такого делать не буду.

К тому же, я не был уверен в том, что эти продукты попадут к обычным людям. Я почему-то был уверен в том, что их дворянин и сейчас продолжает жрать в три горла? А значит, в первую очередь он будет кормить себя и своих прихлебателей. А простые крестьяне, которые остались на голодную смерть, если до сих пор не погибли, под всеми этими приступами непогоды, банально останутся умирать, как и умирали. О них никто не думает в этой ситуации. И именно поэтому, недолго поразмыслив о сложившемся положении, я написал ответное письмо. Так как понимал, что этот гонец всё равно вернётся обратно? Ну, у него там была семья. И он не собирался их бросать. Достойно уважения, скажу я вам. Поэтому я сначала сказал ему о том, что буду рад его видеть у себя на службе. Такие люди, которые ради выполнения твоего приказа готовы пойти на смерть, должны быть достойно вознаграждены. К тому же, я видел его глаза. Ведь он сам едва не шатался от голода. А мои люди были достаточно неплохо обеспечены. Да, ели не так уж много. Но от голода никто сознание не терял. И все прекрасно понимали тот факт, почему надо экономить.

В своём письме этому дворянину я подтвердил то, что эти продукты, которые он указал в своем списке, действительно были приобретены у него. Поэтому я не против их ему вернуть. Но, в виду сложившихся обстоятельств, и в виду того, что я буквально изо рта королевы Анастасии их должен буду вырвать, чтобы ему вернуть, этому разумному придётся мне предоставить что-то соразмерное. И под соразмерным я подразумеваю… двести килограмм обработанных алмазов, самый маленький из которых должен быть не менее пятидесяти карат. Когда я это написал, то стоявшая рядом королева Анастасия, которая всё никак не смогла успокоиться от наглости этого дворянина, едва не поперхнулась своими очередными высказываниями. А потом хохотала как сумасшедшая. Её даже пришлось отпаивать. Водой, а не вином. Вино экономили. Потому что новых поступлений не будет. В ближайшее время. Так что вино давали только на праздники. А праздником для нас, судя по всему, сейчас будет солнечная погода?

Но сейчас не это было важно. Увидев ту цену, которую я загнул, королева едва с ума не сошла. Ведь, по сути, вряд ли этот дворянин, который продал все свои припасы за золото, где-то найдёт такое количество полностью подготовленных к продаже бриллиантов? Причём, настолько крупных. Но меня подобные мелочи уже никак не интересовали. Я в первую очередь собирался загнать его в ступор. А гонцу просто сказал, что таких как он, обычных служак, готовых на выполнение приказа, каким бы он ни был бы, я приму у себя с радостью. Но с одним условием. Они останутся мне служить навсегда. Потому что я не собирался кого-то у себя прятать от всей этой непогоды, на какое-то время, чтобы потом выпустить на свободу, так сказать, с чистой совестью? Нет. Этот вариант имеет отношение именно к тем, кто будет мне служить. Именно по той простой причине, что такие разумные могут спрятаться ещё где-нибудь? Подальше от меня и моих дел. А у меня и других проблем хватает. Мне ещё не хватало заниматься кормёжкой таких вот нахлебников, которые впоследствии всё равно постараются уйти куда-нибудь на сторону? К тому же, я просто не был уверен в том, что они, даже полностью случайно, не узнают про какие-нибудь мои тайны? А их я собирался беречь как следует. И это был факт.

Вся эта непогода, которая разразилась вокруг, позволила Кадавру развить усиленную активность, и даже, воспользовавшись тем, что спутники аграфов сквозь этот фактически многокилометровый слой дождевых облаков просто не могли пробиться своими сенсорами, использовать для транспортировки собранный им тяжёлый дрон-транспортник. Это было что-то вроде тяжёлого грузового челнока. Однако он привозил достаточно большие грузы, что позволяло Кадавру производить как можно быстрее строительство заказанного ему судна.

К тому же, чтобы мои люди, находящиеся в замке, банально не сходили с ума от безделья, а такое было вполне возможно, я предложил им, так как времени у них было теперь предостаточно, заниматься тренировками. И они теперь повышали мастерство во владении оружием, и, так сказать, перемещении в особо сложных условиях. А этот проливной ливень разве не особо сложные условия? Я бы так не сказал. Именно поэтому они сейчас бегали по стенам замка, и постоянно устраивали учебные бои. В городе Арн, кстати, сейчас происходило то же самое. Зато ни у кого в головах не было какой-нибудь глупости. Вроде того, что рассказал этот самый гонец, который после получения от меня письма и продуктов на дорогу, всё же направился в обратный путь. В замке его господина сейчас шла практически беспробудная пьянка. От нечего делать. И стражники пили, и хозяева. Что пили? Да что найдут, то и пьют. И уже только поэтому можно было понять, насколько кризисное там сложилось положение? По сути, эти люди сейчас банально разрушали сами себя. Ведь если что-то случится, например, опять же повторится землетрясение, или ещё что-нибудь произойдёт, они банально не успеют вовремя среагировать, чтобы хоть как-то исправить ситуацию? И все погибнут. И не только они сами. А и те, кем они могли бы руководить. Так что, исходя из всего этого, я понял один очень важный факт. Всё то, что я придумал, чтобы занять моих подчиненных, было вполне логичным. И, по сути, в чём-то даже спасало сейчас им собственную жизнь.

Честно говоря, мне действительно было жалко отправлять этого гонца обратно в проливной ливень? Но он сам порывался вернуться домой. И я это факт понимаю. Для него семья была на первом месте. А его семья осталась там. Однако я был не удивлён, когда буквально через полторы недели, на дороге, ведущей к замку де Арн появилась достаточно большая группа бредущих под потоками льющейся с неба воды людей. Они уже практически были без сил. А отправленные навстречу этим людям стражники узнали в идущем впереди оборванце этого самого гонца, который вёл за собой ещё десяток стражников с их семьями. И одного кузнеца. Ну, что же… Этих людей я принял. Они все прекрасно понимали то, на что идут. А вот их барон, который был весьма недоволен случившимся казусом, и сидевший на том золоте, что получил за продукты, как легендарный Кощей, выгнал этих людей из своего замка. Так как их кормить просто не собирался. Так что выбора у них просто не было. Люди хотели выжить. И поэтому им пришлось идти так долго в сторону наших территорий. Что едва не стало для них смертельным приговором.

Вы когда-нибудь видели, как люди, которым пришлось голодать достаточно долго, просто беззвучно плачут, когда им в руки дают свежеиспечённый кусочек хлеба? Видели? Не дай Бог вам это видеть. Эти эмоции передать невозможно. И, по сути, в этом всём был виноват только один человек. Их собственный господин, который банально хотел нажиться на том, что все готовятся к серьезным проблемам… И результат был закономерным. Как я и предполагал, этот дворянин не голодал. А продолжал жить в своё удовольствие, банально отбирая пищу у местных жителей. Сам же этот гонец, ещё направляясь к нам, проехала несколько деревень, прежде чем добрался до нас. А потом вернулся. Он специально ехал так, чтобы проверить все ближайшие к их замку деревни. Их дворянин не стал никого спасать. Все люди остались в своих развалившихся хижинах. И там уже никого не было. Может быть люди просто ушли? А может быть стали кормом для каких-то хищников? Тоже вполне возможное развитие событий… У меня же люди все были под присмотром. Да, не в деревнях. Деревни можно отстроить, в случае необходимости. А вот что делать, если некому будет жить в этих домах? Вот это сложный вопрос…

Кстати… На моих новых территориях, переселившиеся туда люди, спрятались от всей этой непогоды в том самом старом замке местного барона. Ну, помните… Я рассказывал про контрабандистов? Там тоже были подвалы, полностью забитые провизией. И люди всё прекрасно знают. Я им заранее рассказал о том, что если они хотят выжить, то это возможно только растягивая эту провизию на долгий срок. Не обжираться, рассчитывая на скорое окончание проблем. А то знаю я таких? Зайду в подвал, увидят висящие окорока копчёного мяса, и подумают… Ну, съем я сегодня побольше мяска? От этого же никто не обеднеет? Один так зайдёт… Второй так зайдёт… Десятый… И что в результате? А в результате, еда закончилась в течение недели. А дальше что? Друг друга жрать будут? Старшим над ними я поставил одного из наёмников. Который прекрасно знал, что такое голод. Он сам был из одной из приграничных деревень. А там часто приходилось голодать. Поэтому этот человек явно сделает всё возможное, чтобы не допустить подобного. Тем более, что там была и его семья? Так что я был спокоен за тот участок территории графства.

Именно поэтому, всё увиденное в моих землях и не только, заставило этого гонца как следует подумать о своей Верности дворянину, которому плевать на его жизнь. Плевать на жизнь его семьи. Ведь, пока он ездил ко мне с этим посланием, дворянин старательно отъедался. А его семья голодала. Почему? Да потому, что этот стражник не был на службе. И ему ничего не было положено. Даже миску какой-то полугнилой похлёбки и то приходилось вымаливать. Естественно, что после такого отношения к его семье он не стал даже задумываться. А просто объяснил ситуацию своей семье, и отправился восвояси. Вернее, ко мне… По пути подхватив ещё несколько таких же стражников, которые стоили внимания. Ведь, как я уже сказал, мне были нужны верные люди. А только верный человек мог пойти на подобное. Отправиться в непогоду, в неизвестность. Ведь ему ещё было неизвестно то, куда он отправлялся? Причём, сделал он это абсолютно без пищи и воды. По сути, он пил воду, которая натекала ему в обшлага рукавов, потому что не хотел останавливаться и терять время. А вы думали, что дождь прекратился? Как бы не так. Вода так и текла с неба, буквально стеной. Так что, пополнение у меня был было. Этих людей тоже накормили, и обогрели. Правда, пришлось проследить за тем, чтобы их не перекармливали. Сначала. Да, мы сами ели не так уж и много? Но дело было в том, что даже эта порция еды для того, кто долгое время голодал, могла стать смертельным ядом. Его желудок просто не справится. Поэтому и говорят, что тот, кто голодал, должен начинать кушать буквально по чуть-чуть. Можно чуть чаще, чем обычные люди. Но только по чуть-чуть. Нельзя торопиться. Ведь голодный может, по незнанию своему, просто вцепиться зубами в достаточно большой кусок хлеба или мяса? А его желудок не справится, и человек банально умрёт в мучениях. Да, с полным желудком. Но умрёт. Я же этого не хотел. Поэтому мы всё им объяснили. И постепенно выкормили этих людей.

Надо сказать, что такая забота о простолюдинах практически сразу привлекла ко мне внимание со стороны королевы Анастасии. Так как она явно не ожидала того, что какой-то дворянин будет так заботиться о простых людях!

– Я прошу прощения, Ваше Величество… Но я просто не понимаю вашего удивления? – Тихо усмехнулся я в ответ на её недвусмысленный вопрос. – А кто мы такие без этих людей? Мы никто. Именно они дают нам возможность жить так, как мы живём. Именно они, своим трудом, дают нам налоги и возможность хорошо кушать. Вот тот дворянин, который раньше был хозяином этих людей… Вы думаете, что он хотя бы один раз подумал о том, что его ждёт в будущем? Нет, конечно же! Хорошо, если его люди выжили, и банально сбежали к другим хозяевам? Где их приютят и накормят. А если нет? Если они все погибли? Что будет делать этот провинциальный барон, когда закончится этот катаклизм, и у него на землях не окажется ни одного простолюдина? Вот что он будет делать, Ваше Величество? Налоги-то платить нужно будет за его землю? А я вам скажу, что он будет делать… Он придёт в ваше казначейство, и начнёт плакаться о том, что у него нет людей. Что все они погибли… Не из-за его глупого и расточительного подхода к делу. Нет! Из-за катаклизма. И поэтому, будьте добры, выделить ему денег на помощь… А потом, будьте добры, и переселенцев ему обеспечить с других территорий. Вот, у других же дворян люди выжили? Вот пусть их хозяева и поделятся своими крепостными. И, естественно, что за это он платить ни одного даже медного гроша не будет. Это же помощь! Как можно за помощь платить? И, в результате всего этого, он ничему не научится. Хотя… Надо сделать так, чтобы королевский суд решал такие вопросы. И сначала определял степень вины хозяина территории, который ничего не сделал для спасения своих людей. Если такая вина будет обнаружена, как в данном случае, то дворянина нужно лишать дворянского достоинства, и выкидывать на улицу. А лучше вообще, как крепостного, продавать кому-нибудь. Пусть его, вон, выгонят на поле, чтобы он всю свою оставшуюся жизнь землю пахал, и хлеб выращивал для других. Может быть тогда он поймёт всё то, что натворил?

Я прекрасно понимаю, что подобное высказывание с моей стороны было слишком эмоциональным? Но замечу один факт. Его услышали. Его услышала не только сама королева Анастасия и её придворные дамы. Моё высказывание услышали простолюдины, и по замку прокатился слух о том, что им такого господина послал сам Господь. Проще говоря, по сути, я уже давно должен был банально погибнуть в лесу? В том самом Диком лесу? А я выжил. И неоднократно там бывал. И всё время возвращаться живым. Что это, как не Провидение Господа? Хотя… Когда я услышал эти слухи, то у меня первой мыслью было воспоминание об отце Дионисии. Как он там? По сути, он уже должен был умереть… Если, конечно, не попытался прожить как можно дольше, используя различные лекарственные отвары. Я же всё-таки предоставлял им какие-то лекарственные травы и даже корень женьшеня? Может быть он попытался как-то вылечиться? Хотя… Эта гадость, которой, как я подозреваю, он пытался меня попотчевать, всё равно его добьёт. Не через неделю, так через две. А то и через три… Некоторые люди, отравленные таким ядом, мучились месяцами. Но смерть всё равно придёт за таким разумным. Из-за того, что внутри его тела поселятся споры этого проклятого чёрного мха. Вот же казус ситуации? Эта пыльца берётся с цветка. Ну, помните, я говорил про горный лотос? И когда эту пыльцу используют для того, чтобы кого-то отравить, человек умирает в мучениях. Так как у него внутри начинает расти чёрный мох. Он заражает всё тело несчастного своими спорами, как какая-то злокачественная опухоль. После чего, вы может быть будете даже смеяться, но на могиле такого разумного, буквально через пару месяцев, расцветает такой же горный лотос, который не узнать просто невозможно. Только уже на нём этой пыльцы нет. Словно она истратила свою силу. А потом, через неделю, он прекращает цвести. Но это был первый признак того, что человека, которого похоронили в такой могиле, был отравлен этой самой пыльцой. Только вот времени пройдёт слишком много… Как определить, кто и когда это сделал? Это будет очень сложно. А в моём случае вообще невозможно. Ведь, по сути, сейчас всё то, на чём хотел сыграть сам отец Дионисий, постаравшись провернуть такой шаг, играло именно против него? Так как он рассчитывал на то, что после моей смерти его никто не будет обвинять в том, что это сделал он. Потому что мы с ним были достаточно сильно дружны. То же самое я скажу и в этот раз. Мы с ним дружили. Так зачем мне его травить? К тому же, я его не травил. Он сам себя отравил. Кто ему был виноват, что он кубки с вином банально перепутал? Так что, в данной ситуации, я бы спокоен. Моя совесть чиста. Я же сделал всё, чтобы избежать этого. Но он решил сам, что ему будет выгоднее. Так что теперь Единая Церковь может больше не рассчитывать на мою помощь. Если она, конечно, после всего этого вообще уцелеет? Судя по всему, тому самому королевству Астория, где и находился Центр Веры, должно было достаться больше всех от этого катаклизма? Прекрасно. Я тут ничем им помочь не могу. Да и не особо хочу, после всего того, что про них узнал… Так что, пусть сами пытаются разобраться со своими проблемами. У меня и других дел хватало.

Особенно когда речь заходила о делишках Кадавра, старательно доставляющего ценные ресурсы как себе на базу, так и в замок. И даже, как ни странно, добычу. Его дроны продолжали охоту в Диком лесу. И в результате этого, сумели доставить до нашего замка несколько туш убитых ими животных. Конечно, у кого-то могли бы возникнуть вопросы по поводу того, откуда такие огромные монстры появляются перед воротами моего замка в уже убитом виде? Но все те, кто это видел, были мне подконтрольны. Так что лишних вопросов ни у кого не было. А в город Арн, для поддержки местных жителей, такую тушу доставляли уже потом, после того как её разделывали возле замка. Так что, все знали только одно… Это подарок графа де Арн жителям. Чтобы те не передохли с голоду. Именно поэтому можно было понять, что авторитет местного дворянина на территории моего графства просто взлетел на невыразимую высоту. И теперь можно было понять, что предателей на этих землях будет куда меньше. Так как местные жители даже и думать об этом не будут. Я сейчас не считаю тех, кто прошёл специальную обработку при помощи сока корня мандрагоры? Я говорю про всех жителей графства. И если они даже просто почувствуют, что кто-то замышляет что-то против местного сюзерена, после всего случившегося, то явно сами постараются такого умника упаковать, как следует, связав по рукам и ногам, и доставить к замку. Чтобы лично мне передать. Ведь они уже и сами прекрасно знают о том, что я не церемонюсь и всегда вознагражу того, кто честно мне служил. И это имело своё значение. Всегда. Даже тогда, когда люди об этом и не думали. Зато я об этом думал. Так как понимал, что в данной ситуации это всё работало на моё же будущее. Не знаю, получится ли у меня когда-нибудь покинуть эту планету? И попутешествовать по этой Галактике? Хотелось бы… Очень сильно хотелось бы. Однако я не забываю и о том, что здесь есть люди, которые от меня зависят. А значит, мне явно не стоит про них забывать. Тем более, что даже летая где-то там, далеко в космосе, всегда может захотеться вернуться на планету, чтобы почувствовать под ногами не голый металл палубы отсеков и модулей корабля, а обычную траву. Что тоже важно…

Кара за преступления

– Брат Дионисий… Брат! Ты меня слышишь? – Бледная тень когда-то достаточно здорового и крепкого мужчины, едва шевельнулась в тени опущенных самодельных балдахинов, обозначив этим тот факт, что обращающегося к нему всё же услышали. – Брат Дионисий, да как же так случилось? Что с тобой?

В этом бледном и взъерошенном разумном, который сейчас стоял перед смертным ложем главы Ордена экзорцистов, которым сам Дионисий пробыл не так уж и долго, было сложно узнать блистательного Вселенского Патриарха Авдия, который должен был источать всеми фибрами своего тела Истинное Величие. Однако сейчас ему было не до Величия и не до показухи. Нужно было спасаться. Да и людей спасать. Что было не так-то легко и сделать. Так как катаклизм, который обрушился на них, был словно Кара Господня для всех тех, кто пытался играть с могущественными силами, но не задумывался о последствиях. Конечно, сам Патриарх Авдий сейчас подозревал, что всё это случилось именно из-за того, что они не берегли Карающую Длань Господа в надлежащем безопасном месте? Всё только из-за того, что карательный отряд, отправленный в тот монастырь, банально опоздал. Они действительно не успели остановить всё это, и результат был просто катастрофическим. Хотя руководитель отряда клялся и божился, что он всё же обеспечил безопасность. И все те, кто мог хоть как-то распространить информацию о секретах этого монастыря, были им лично уничтожены? Однако именно после его посещения монастыря, стало известно о том, что кто-то неизвестный, убивший перед этим нового хранителя Карающих Дланей Господа, ушёл в подземелья монастыря. Конечно, они следом послали того, кто должен был подорвать все проходы? А значит, решившийся на такой шаг разумный, был обречён. Так как выбраться на поверхность он уже банально в принципе не смог бы? Но дело было не в этом. Дело было в другом… Именно в том, что возможно этот разумный выходить на поверхность и не собирался? Если всё было просчитано правильно, и сам Патриарх Авдий не ошибся, то это мог быть именно бывший архиерей Варфоломей! А этот толстяк был всегда весьма фанатичен в своих поступках. Значит, если это сделал он, то наверняка он мог совершить и какую-то глупость? Возможно, он сумел взять и активировать какую-нибудь из хранящихся там Карающих Дланей Господа? И что тогда? Судя по всем расчётам, взрыв пошел бы именно туда, куда были свободные проход. Только вниз… Вверх он не мог пойти. А только вглубь земли. Если это так, то, по сути, кто-то мог бы сказать, что опасности никакой нет? Но это ошибка. Потому что именно с той стороны и пошли все эти землетрясения. Которые достаточно сильно потрепали полуостров, на котором было расположено королевство Астория. Более того… Из-за всех этих землетрясений, полуостров откололся от материка. И практически превратился в полноценный остров. Конечно, кто-то мог бы сказать, что в данном случае это было бы даже удобно? Так как остров проще было бы защищать от нападений врагов? Да, кому-нибудь так и покажется. Вот только что им теперь делать? По сути, получается так, что теперь и Центр Веры отрезан от материка? А ведь там находится основная работа для их представителей? Вся основная паства, которая долгие столетия и была поставщиком всех необходимых ресурсов в королевство.

К тому же, во время всех этих землетрясений, все вычурные дворцы и здания, которые поражали свои ажурной архитектурой, и которыми так был славен Центр Веры, банально были разрушены. И даже сам Вселенский Патриарх спасся только чудом. Так как только в его развалившемся в дикое месиво камней дворце погибшие исчислялись сотнями. Вот сейчас, например, эта своеобразная кровать для умирающего разумного, который был одним из самых могущественных в этом мире, так как являлся главой Ордена экзорцистов, являлась всего лишь подстилка какого-то бедняка, над которой развесили несколько плащей, чтобы скрыть муки того, кто сейчас медленно отходил к Господу.

– Как так случилось, спрашиваешь Владыка? – Раздавшийся из-под этих грязных и мокрых навесов тихий и хриплый голос, тут же привлек к себе внимание Вселенского Патриарха, который не погнушался наклониться над бледным и буквально истощённым от голода лицом своего ученика, и старого товарища. – Да всё просто… Как я и говорил, не стоило недооценивать этого мальчишку. Я хотел сделать всё именно так, как мы обычно делали? А он сделал хитрее. Я уже потом, когда вспомнил всё произошедшее в его замке, прекрасно понял, что сам попался в свою же ловушку…

– Ты хочешь сказать, что этот молодой наглец тебя отравил? – Тут же буквально подпрыгнул Патриарх Авдий, так как подобное было самым тяжким преступлением, и его обойти на этом поприще могло только убийство самого Вселенского Патриарха. – Ты хотя бы понимаешь, что говоришь? Да я за такое, знаешь, что могу с ним сделать? Что за яд был им применён? Ты хотя бы можешь определить? От него есть противоядие?

– Да не травил он меня, Владыка… – Всё также тихо рассмеялся умирающий, тут же натужно закашлявшись, и, слегка наклонив голову, сплюнув в сторону от кровати сгусток практически чёрной крови. – Вам это ничто не напоминает? Это же наш яд… Пыльца горного лотоса. Это я хотел его отравить. А этот мальчишка всего лишь отвлёк меня, и каким-то образом поменял наши кубки местами. Возможно, это сделал его слуга? Так что то, что я готовил для него, досталось именно мне. Он меня не собирался травить. Так как в моём кубке вино было чистым. Он отдал мне то, что я приготовил для него. Это Кара Господа мне за то, что я согрешил. Я предал Дружбу… Предал Доверие. Ведь он собирал эти данные не просто так? Он собирал их для того, чтобы предупредить нас об опасности. К тому же, я уже потом понял, в чём была основная странность этой ситуации. Он был слишком уж информирован. Этот мальчишка, вполне возможно, достаточно неплохо сошёлся с теми самыми Аграфами? Которые и предупредили его о том, что может произойти… Как результат, мы просто сделали серьёзный просчёт. Тот самый просчёт, который и стал моим приговором.

– Да как же так? Как ты мог не уследить за тем, что тебе подсунули кубок с отравленным вином? – Тяжело вздохнув, Вселенский Патриарх медленно присел на стоявший рядом табурет, совсем ничем не напоминающий те самые резные стулья, к которым он уже привык за то время, пока был на этом высоком посту. – Как ты мог так отвлечься? Только не говори мне, что он тебя как-то по-особому отвлекал, или даже напоил? Вас же специально обучают не поддаваться на подобные провокации?

– А я и не поддавался, Владыка… – Устало вздохнул умирающий. – Просто этот мальчишка меня достаточно хорошо провёл, буквально вокруг своего пальца. Судя по всему, он прекрасно понимал, что его может ждать? Но он всё же надеялся на то, что я не сделаю такую глупость. Ведь если бы я не попытался его отравить, то и сам не отравился бы. Вот и всё. Это обычный фокус, который данный индивидуум провернул, легко и просто поняв, что я хотел сделать. И всё то, что я готовил ему, получил сам. Это закономерно. То же самое, и с нами всеми сейчас происходит. Владыка… Мы готовили этому миру то, что не стоило бы сюда привозить. Такое оружие нельзя было вообще демонстрировать на данной планете. Однако мы это сделали. Мы привезли сюда эту Смерть. И она вырвалась из-под нашего контроля. Тут уже ничего не поделаешь. Вы и сами это прекрасно понимаете. А всё то, что произошло потом, это всего лишь наказание для провинившихся со стороны Бога. Мы считали себя вправе Карать. И сами стали преступниками, нарушившими Его Волю. Так что именно нас и наказали за содеянное. Я предатель. И предал человека, который мне верил. Ведь он не отправил эту информацию куда-то ещё? Он никому не стал рассказывать обо всём, что узнал про тайны Церкви. Хотя мог бы рассказать это тем же дворянам в королевстве Китеж? Я думаю, что ему там бы точно поверили бы? Особенно после всех этих событий, связанных с мятежом против королевской семьи. Но он этого не сделал. Он послал сообщение именно мне. А я, вместо того чтобы объяснить ему ситуацию, и просто как-то поддержать, решился на преступление.

– Ты пытался защитить дело Веры, брат мой. – Тяжело вздохнув в очередной раз, Патриарх Авдии медленно покачал головой. – По сути, у тебя-то выбора просто не было! Это я приказал. Это мой грех. И я должен за него ответить.

– Нет… Владыка… – Снова закашлявшись и сплюнув очередной сгусток чёрной крови, хрипло выдохнул Дионисий. – Это всё моя вина. Я должен был убедить вас этого не делать. Я должен был поговорить с ним, и обсудив всё, принять правильное решение. Я же решил, что либо он станет одним из нас, либо сам поступлю по принятому у нас протоколу. А какой я получил от всего этого результат? К чему привела такая глупость с моей стороны? К моей собственной смерти? И к тому, что вместо того, чтобы прислушаться к словам этого мальчишки, я сам достаточно глупо подставился. И винить теперь в этом мне просто некого. Он никогда не хотел быть религиозным. Он соблюдал наши обычаи и правила. Но не более того. Особенно после того, что ему пришлось пережить в детстве. Я бы тоже засомневался в Боге… Конечно, можно сказать, что все эти испытания были посланы ему не просто так? Может быть Господь готовил его для чего-то более важного? А тут я, со своим ядом, решил вмешаться… Результат этой глупости вы сами видите. Поэтому, Владыка… Не тратьте время на грешника. Примите мою исповедь… И… Попрощаемся… Я буду ждать вас там. Хотя… Мне самое место в Аду…

Как бы после этого высказывания Вселенский Патриарх не пытался переубедить своего старого товарища и друга, ему так и не удалось разбить упрямство Дионисия. Он был уверен в том, что всё случившееся с ним, это наказание со стороны Господа грешнику, который предал самое святое, что может быть между людьми. Дружбу. Тем более, что он обманул доверие ребенка. То самое Доверие, которое было сложно заслужить, им же и было просто уничтожено. Ведь этот странный мальчишка несмотря на то, что Церковь уже делала ему различные гадости в прошлом, всё так же продолжал им доверять, и прощал всё случившееся. Но, видимо, даже у него Чаша Терпения переполнилась?

Закончив слушать исповедь Дионисия, и отпустив все грехи умирающему, Вселенский Патриарх Авдий медленно пошёл прочь. Так как дел у него сейчас хватало. Тем более, что при землетрясении был разрушен королевский замок, и король Евлампий, который, по сути, был также священнослужителем Единой Церкви, банально погиб под падающими каменными блоками. Так что теперь в этом государстве вся верховная власть принадлежала именно Вселенскому Патриарху. И всё то, что сейчас происходило, обрушилась на голову бывшего экзорциста с огромной силой и скоростью. Более того… Вся эта ситуация была для Авдия настолько непривычной, что он банально растерялся. Просто не имея возможности хотя бы понять, что происходит. Тем более, что сейчас весь этот остров продолжал сотрясаться от подземных ударов. И мог в любой момент буквально развалиться, и уйти под воду. Конечно, Вселенский Патриарх сразу же приказал готовить корабли к эвакуации населения. Чтобы постараться вывезти всех людей прочь с этого места, которое теперь вряд ли будет пригодно для жизни. Ведь практически по всей территории поверхности этого острова теперь уже змеились огромные и достаточно широкие трещины, в которые иногда проваливались целые особняки. И их становилось всё больше и больше. Количество погибших людей уже исчислялось десятками тысяч.

Хуже всего было то, что слишком много фанатиков сейчас окружало Вселенского Патриарха. И все эти идиоты на данный момент во всеуслышание кричали о том, что это Конец Света… Кара Господа… И чтобы спастись всем надо молиться. И не сопротивляться. Якобы Господь сам выберет кому жить, а кому пришло время… О чём молиться? Тут не молиться надо было! А спасаться! Конечно, в уме сам Вселенский Патриарх прекрасно понимал, что всё случившееся всего лишь их собственная ошибка, которую совершили их предки, когда притащили на эту благословенную землю такое страшное оружие, как ядерные бомбы? И за это их теперь и наказали.

Немного погодя, Вселенскому Патриарху Авдию принесли весьма неутешительные вести. Архиерей Дионисий всё же скончался. В жесточайших муках. И, буквально спустя несколько минут после этого, в том самом месте разверзлась очередная трещина, куда и провалилось то самое жильё, где находился покойник. Видимо, он был прав? Господь не собирался ждать. Он сразу забрал грешника в ад. И не только его душу, а всего целиком. Даже его тело исчезло в тех глубинах земли, откуда можно было почувствовать адское тепло и вонь серы. Жуткая картина. И теперь сам Вселенский Патриарх прекрасно понимал, что ситуация полностью вышла из-под контроля. Вряд ли Единая Церковь теперь когда-либо оправится от такого удара? Но сейчас ему нужно было убедиться в том, что всё прекратилось, чтобы хотя бы попытаться спасти остатки людей… Вот только он ничего не успел сделать. Как только землетрясение прекратились, и он уже собирался попытаться приказать, чтобы начать эвакуацию, выяснилось что кораблей… Нет. Тот самый причал, возле которого они находились, ушел на дно. А корабли… Какие-то перевернулись. Какие-то банально унесло в даль от берега. Поэтому приходилось ловить какие-то доски, рубить уцелевшие деревья, чтобы сделать хоть какое-то подобие плотов. Но если бы они знали, что по большей части это бессмысленно, то был бы другой разговор. Вы хотя бы знаете, на что похожа попытка поплыть на сыром свежесрубленном дереве? На какую-то непонятную легендарную лотерею! Потому что такой плот много груза не возьмёт. А людей было достаточно много. И многие из них хотели тащить с собой все свои сбережения и вещи. А время шло. То самое время, что им отмерил Господь.

Так что, пока все эти люди старательно пытались найти способ спастись с этого погибающего острова, кто-то увидел вдалеке какую-то странную гору. И сколько бы они не всматривались, у всех этих наблюдателей создавалось впечатление, что эта гора постепенно приближается. Уже потом, когда стало слишком поздно, сам Вселенский Патриарх Авдий понял, что это шёл огромный по своей величине вал воды. Вернее, даже не вал… Волна! Огромная по своей высоте волна шла на остров. Видимо Господь решил всё-таки добить тех, кто нарушил все его принципы, и в первую очередь главный… Не убий. Ведь они, в последнее время, вообще не церемонились продвигая интересы Единой Церкви. И если было нужно, то легко и просто отправляли на Тот Свет различных разумных. Банально утверждая, что Господь сам разберётся кто и в чём именно был виноват! А кто дал им право решать, стоит ли кого-то убивать? Типичным тому примером был отец Дионисий. который вообще-то стоял всего лишь на ступень ниже, чем сам Вселенский Патриарх? И чем это всё закончилось? Он решил убить человека. По сути, ребёнка. Да, этому мальчишке сейчас было где-то лет семнадцать? Но разве это возраст? Даже в наследство, по законам этого мира, можно вступить в восемнадцать лет! Однако сам этот мальчишка плевать хотел на такие законы. Также как и на то, что, не думая ни секунды, легко и просто разделался с одним из высших иерархов Единой Церкви.

Когда эта огромная волна, которая поднялась на десятки метров в высоту, всё же приблизилась и обрушилась на остров, то многие люди просто падали на колени и начинали изо всех сил хвалить Господа. За что? За то, что вы, по глупости своей, теперь глупо погибнете? Нет! Вселенские Патриарх просто перекрестился, и напрямую обратился к Господу. Попросив его судить… Как положено. И если он грешен, то пусть он тогда будет рядом со своим другом. С отцом Дионисием. Это была последняя мысль старого священнослужителя, перед тем как на него сверху рухнули тысячи тонн воды, ломая его тело об землю, и унося его вдаль, разбивая об камни, которые попадались на пути. Он уже не видел того, что эту волну старательно били сверху с орбиты какими-то снарядами. И практически уменьшили её вдвое, до того момента, как она обрушилась на бывший полуостров? Хотя… Остановить её эти удары так и не смогли.

Эта волна дошла и до материка. Обрушившись на его поверхность, она не оставила ни единого шанса тем, кто был на побережье. Удар был такой силы, что много разумных даже не успели понять того, что произошло. Они просто погибли от удара. Дальше эта взбесившаяся вода уже волокла их трупы. От которых тоже достаточно быстро ничего не оставалось. Так как все эти камни, брёвна, и обломки домов, которые вода несла перед собой, банально истирали эти тела в пыль. В кровавую водную пыль. Которая уже никак не напоминала тех людей, ещё недавно считавшихся могущественными и богатыми. Ведь это королевство Астория имело просто невероятные богатства. В нём располагались сотни церквей и храмов. И всё это великолепие было уничтожено буквально за мгновение. Может быть им не стоило вообще полагаться на такое страшное оружие, как Карающая Длань Господа? Что это была за бомба, и какую имела разрушительную мощь, уже не имело значения. Так как последствия того, что они хранили у себя такую опасную вещь, настигли их спустя тысячу лет. И последствия были жуткими. Судя по всему, теперь Церковь вряд ли можно будет называть Единой? Ведь сам Верховный иерарх этой организации прекрасно понимал, что как только станет известно о случившемся с Центром Веры, все эти архиереи тут же объявят себя лично Верховными и Вселенскими Патриархами. Как именно они себя назовут, уже не суть важно. Важно было то, что та самая Высшая цель, ради которой создавалась их организация, была просто уничтожена… Их собственными руками…

Спустя всего два дня уже ничто не напоминало о том, что когда-то на этом месте было достаточно могущественное государство людей. Всего лишь по той причине, что видимо Господу показалось мало уничтожить всё сначала землетрясением, а потом и потопом? Так как после случившегося удара волны, остатки острова, которые ещё как-то держались на поверхности, снова начало трясти. И они медленно погрузились под воду. Навсегда стирая с просторов этого мира память о том, что когда-то существовало множество прекраснейших зданий… Огромное количество верующих… И тот самый идеал, к которому Единая Церковь хотела привести всех живущих под этим небом… Ведь некоторые из верующих называли это королевство Раем на этой земле? Ну, вот… Рай был уничтожен собственными руками тех, кто должен был вести верующих к Свету Господа. К Свету Истины. И теперь даже никто не мог сказать о том, чем всё это закончится для остальных жителей данного мира. Может быть кто-то и спасётся? Как тот самый легендарный Ной… Но вряд ли среди них будут те, кто больше всех кричал о своём Величии…

……..

– Фроська! Ты тебя черти носят? Где мой завтрак? – Истерический крик барона Филиппа де Гонг, разнёсся по мрачным и даже кому-то сейчас страшным коридорам старого замка. Только вот отвечать ему на этот крик было сейчас просто некому. Хотя ещё вчера кое-где можно было заметить тихо шевелящиеся тени людей, которые еле держались на ногах от голода. Однако все эти нюансы никак не касались самого дворянина, который на данный момент был хозяином всего этого. Этот разумный плевать хотел на всё то, что происходит вокруг. В первую очередь ему было важно получить желаемое. А сейчас он хотел кушать. А потом выпить вина. Хотя ему уже несколько дней назад сообщили о том, что запасы пищи вообще подошли к концу. Тогда барон де Гонг приказал своим верным исполнителям, в виде десятка стражи банально отправиться на территорию ближайшей деревни, и собрать там всё, что только может быть возможно. Вот только была одна большая сложность. Местных жителей там уже не обнаружили. По крайней, так рассказали промокшие до нитки стражники, вернувшиеся пешком. Ведь лошадей они уже сами съели? По сути, в замке уже не было ничего живого, хотя сам барон хотел запретить это. Но… Не получилось По той простой причине, что его собственные стражники коней для себя покупали полностью самостоятельно. И в данной ситуации они тоже плевать хотели на его мнение.

Сейчас же он был согласен даже поесть лошадиного мяса? Ту самую конину… Но его не было. Так как эти ублюдки стражники кормили эти мясом своих родственников. Свои собственные семьи. Именно поэтому барон сейчас и злился. Он хотел есть. И хотел есть также, как ел и раньше. Только вот в последнее время с едой было всё куда хуже, чем он мог рассчитывать. Теперь он, конечно, прекрасно понял то, по какой причине тот проклятый граф де Арн так старательно скупала за огромные деньги еду? Запасы зерна… Птицу… Животных вроде скотины… Всё то, что только было возможно. Всё это сам барон продал управляющему тем графством за золото, и втридорога. Однако этот молодой разумный банально рассчитывал на то, что всё-таки получит желаемый результат. Тем более, что он благородный и имел право на подобные поступки. К тому же, на полях его баронства в то время старательно дозревали пшеница, гречиха, и овёс. По сути, у него было всё впереди. И можно было спокойно восполнить запасы, воспользовавшись тем, что эти идиоты, по какой-то глупости, старательно скупали по баснословным ценам весь залежалый товар. И всё вроде бы шло нормально? Однако, внезапная непогода, ударившая ещё в тот момент, когда на полях ещё стояла неубранная пшеница, уничтожила буквально всё и на корню. Да, барон пытался потом загнать на эти поля крепостных, чтобы всё же собрать то, что осталось? Только вот убирать было уже просто нечего. Сначала ураганные ветры, банально сорвали всё, что там было, а потом ещё и проливной дождь, банально добил всё, что оставалось. И теперь в той грязи искать зерно было бессмысленно. Но барону де Гонг было всё равно. Он требовал, чтобы ему доставили еду.

Вспомнив о том, кому именно он всё продал, сам молодой барон написал гневное письмо этому ублюдку. И послал гонца. Угрожая этому мальчишке – графу тем, что подаст на того в королевский суд. Этот гадёныш, наверное, сам прекрасно знал о том, что случится, и поэтому старательно покупал все продукты втридорога? Так что сейчас наверняка живёт в своё удовольствие, и жирует там? Естественно, что подобное положение дел ему категорически не нравилось. Так как ему тоже хотелось жить в своё удовольствие. Ведь он только для этого и продавал все продукты, которые, по сути, были не нужны. В то время. Однако сейчас он решил потребовать, чтобы этот молодой дворянин вернул ему всё. При этом, сам барон де Гонг не собирался ничего платить. Так как понимал что у него сейчас есть полноценный шанс банально обмануть этого мальчишку, вынудив его всего лишь сделать глупость, и банально вернуть всё купленное. При этом совершенно забыв про деньги, которые отдал ранее за эту покупку? А ведь там были тысячи золотых монет? Уже только поэтому барон рассчитывал на то, что молодой паренёк, который был ещё и несовершеннолетним, банально испугается, особенно когда речь зайдёт про королевский суд!

Вот только он не учитывал того, что этот молодой ублюдок прикроется… Членами королевской семьи! Как ему это вообще удалось, барон так не понял. Главное, что он понял, так это только то, что в то время у этого мальчишки в гостях была сама королева-мать? А значит, попытавшись претендовать на подобную провизию, сам Филипп де Гонг посмел фактически потребовать отнять её у королевы? А это было вообще неприемлемо. Более того… Этот молодой граф, даже согласился вернуть купленные у него продукты. Но… За соответственно оплату. И это ударило барона куда сильнее. Ведь этот наглый мальчишка даже не скрывал того, что на данный момент прекрасно ориентируется в стоимости таких товаров? Ведь он, на зло барону, загнул такую цену, от которой молодо дворянин даже дар речи потерял. Две сотни килограмм бриллиантов! И самый малый из которых должен быть не меньше пятидесяти карат? По сути, это была огромная стоимость. Ведь весь этот товар не стоит того? За такие деньги можно было приобрести куда больше различных продуктов, и даже земель? Возможно, даже герцогство с титулом? По крайней мере, раньше так можно было поступить…

Однако, не сейчас. Когда началась эта странная непогода, и в землях барона весь урожай фактически погиб на полях, он тут же отправил своего старого управляющего искать продукты. Но нигде поблизости их найти так и не удалось. Во-первых, все деревни практически вымерли. По той простой причине, что местные жители постарались выбраться в какие-нибудь места, где, по крайней мере, они могли просуществовать в безопасности? Это были различные города, или даже горные районы? Да, этот факт говорил как раз о том, что эти люди просто хотели выжить. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что некоторые деревни снимались без ведома собственных хозяев. Просто по той простой причине, что дворяне банально закрывались в своих замках, не пуская туда никого. Чего нельзя сказать про того самого молодого графа де Арн, который, по какой-то глупости, сам принял все необходимые меры, чтобы его люди не пострадали? Это было странно… А, во-вторых, все эти люди, прежде чем покинуть свои деревни, старательно выгребли всё. Буквально всё! Включая сюда даже те самые запасы залежалого сена, или зерна. По сути, самому барону де Гонг пришлось старательно выгребать всё, чтобы было у собственной крестьян. И даже посевное зерно. Когда его стражники уже второй раз отправились старательно обирать местных жителей, то внезапно выяснилось, что и его деревни опустели. Нет… В паре деревень были найдены следы крови. Что свидетельствовало о том, что на деревни кто-то напал? Возможно, это были какие-то взбесившиеся хищники… А возможно и какие-нибудь мародёры, которые точно так же, как их собственные дворянин, сейчас искали возможность для пропитания? Подобное уже значения не имело. Значение имел только тот факт, что сам барон, неожиданно для себя, банально потерял последние источники пищи. Естественно, что, прекрасно понимая одну большую проблему, которую для него теперь представляют те же стражники и слуги, он приказал прогнать ко всем чертям дармоедов, которых нужно было кормить. Потребовав всего лишь оставить всего лишь десяток стражников замке. Но даже представителей их семей было приказано гнать взашей из замка. Не хватало ещё и их кормить? Естественно, что стражникам такое положение дел категорически не понравилось? Но кого интересует их мнение? Самого барона такие вещи никогда не интересовали. В первую очередь он хотел жить в своё удовольствие. И только-только он почувствовал возможность разбогатеть на глупости мальчишки, который в наследство получил огромные земли и ещё больше золота, как вдруг выяснилось, что этот мальчишка был не так уж и глуп! Глупыми оказались те, кого сам барон де Гонг старательно уговаривал поступить точно так же, как и он сам. И теперь они все начали требовать у молодого барона продукты. Это были его соседи, которых ему всего лишь удалось подтолкнуть на такую глупость? Однако теперь все они остались без продуктов. И даже их слуги не знали, где брать для своих хозяев еду.

Естественно, что даже сам барон начал заглядываться на коней своих стражников? Тем более, что покупали эти разумные данных животных полностью за свои деньги? Но стражники оказались хитрее. Кто-то вообще сбежал, вместе со своими лошадьми, не дав барону перекусить как следует. А кто-то сам убил своё животное, чтобы прокормить свою собственную семью. Как же так? Ведь для них именно барон де Гонг должен быть превыше всего? А эти ублюдки позволили себе тратить полезные продукты, которые он с удовольствием бы съел, да ещё и под вино, на каких-то простолюдинов? Его гнев не знал границ. Именно тогда он приказал выпороть всех кнутами. Вот только проблема была в том, что стражники банально отказались это делать. Тем более, что в этом случае пришлось бы пороть практически всех стражников, что в то время ещё служили барону? Именно тогда он и приказал им всем убираться прочь из его замка. Нечего тут им всем прятаться от непогоды. Вот если бы они кормили его… Тогда он ещё бы подумал… А так… Так что на данный момент в замке де Гонг оставался только старый управляющий, сам барон, и пара слуг…

И вот сейчас, проснувшись после очередной попойки, во время которой он выпил пару-тройку бутылочек вина, едва открыв свои слипшиеся веки, Филипп де Гонг потребовал себе еду. Однако он никак не мог докричаться до служанки, которая должна была его накормить! А также принести ему очередную бутылочку вина. Вообще-то, эта старуха когда-то была его кормилицей? Но сам барон относился к ней как к какому-то мусору. Так как банально не считал нужным тратить на неё время, и тем более пищу. Поэтому он и приказал, чтобы она даже не смела трогать его еду. А то знает он таких… Стоит только отвернуться, как они тут же начинают пытаться откусить кусок хлеба, или мяса? За это он приказывал запороть насмерть. По крайней мере, с самого начала этой непогоды, уже двух своих слуг он сам лично забил кнутом до смерти.

Однако, сколько сейчас он бы не кричал, на его истошный крик никто так не пришёл. Поэтому, раздражённо бормоча различные проклятия, сам Филипп де Гонг с большим трудом, так как ему это было непривычно, выбрался из своей постели, от которой пахло ничуть не лучше, чем от какого-нибудь стойла скотины, и с трудом натянув штаны на свои пухлые ноги, медленно двинулся искать эту негодную служанку, которую хотел лично отстегать кнутом. Вообще-то раньше с этим было куда проще. А слуг в замке хватало. Теперь же их практически не осталось. Так как сам барон, просто не желая кормить дармоедов, прогнал всех. Ведь он прекрасно знал о том, что потом они все вернутся. Когда всё наладится. А сейчас они ему не нужны. Пусть найдут еду для себя где-нибудь за пределами замка! Хотя… Под этим проливным ливнем, подобное вряд ли было бы возможно? Но все эти нюансы дворянина не касались. Для этого у простолюдинов есть свои собственные мозги. Вот пусть и напрягутся как следует. А он им ничего не должен. Достаточно и того, что он итак на них тратил свою собственную провизию. По крайней мере, так было именно тогда, когда всё было хорошо? Но не теперь…

Теперь же ему приходилось с верным кнутом в руке бродить по холодным коридорам замка, где даже факелы уже не горели. И он с большой радостью накажет кого-нибудь, кого только найдёт. Только бы найти? Вот только все его попытки найти хоть кого-то в этих пустых коридорах так и не привели ни к чему. А дойдя фактически до ворот замка, для чего ему пришлось выйти на ледяной холод, под проливной дождь, достаточно молодой дворянин, неожиданно для себя, обнаружил тот факт, что ворота замка были… Открыты! Словно кто-то ушёл из замка, да и не стал их за собой закрывать? Что уже само по себе переходило все возможные границы! Ведь, по сути, таким образом можно было понять, что ночью замок был беззащитен? Любой разбойник мог зайти в замок, и ограбить барона, который только-только стал богатым! Естественно, что ему это не понравилось. Он тут же попытался как-то прикрыть ворота. Что ему удалось сделать с большим трудом. Всего лишь по той причине, что за ночь дождь и ветер нанесли под них кучу мусора. И ему сначала пришлось долго убирать весь этот хлам, а уже потом пытаться что-то исправить. Вот только с этим были определённые сложности. Так что ему пришлось провозиться почти два часа, прежде чем Филипп де Гонг сумел хоть как-то подчистить мусор под воротами, и попытаться их закрыть. Однако это было сложно, особенно если учитывать тот факт, что запирались ворота достаточно тяжёлым и длинным брусом, который сам барон поднять в принципе не смог бы. Именно поэтому, ему и приходилось сейчас хоть как-то привалить ворота изнутри. Что он с большим трудом, но всё же сделал.

Из-за всего этого его злости просто не было границ. Он был буквально в бешенстве. Так как понимал, что, скорее, всего последние слуги, которые оставались с ним ранее, банально сбежали прочь из замка? Видимо, по какой-то причине, банально опасаясь того, что их хозяин каким-то образом может перейти определённые границы, и захотеть есть человечину? Нет, он ещё не до такой степени оголодал. Хотя… Кто знает? Но эту старуху, которая была у него была служанкой долгие годы, вряд ли он стал бы есть? А вот кого-нибудь молоденького…

Криво усмехнувшись, барон понял, что всё-таки голоден. Поэтому он сначала пошёл на кухню, где так же ничего не нашёл. Так как там практически ничего и не было. В последнее время еду готовила для него эта самая Фрося. Значит сейчас ему надо идти в подвалы. Но и этот поход в холодные и мрачные подвалы, где он когда-то ещё ребёнком любил прятаться, не привёл его ни к чему хорошему. Всего лишь по той причине, что не обнаружил там абсолютно ничего. Там не было даже зерна, из которого можно было бы хоть что-то смолоть, или сварить! Не говоря уже о том, что там должны были быть колбасы, мясо, или вино. Уже только потом Филипп обратил внимание на то, что во дворе были видны следы телеги. Именно тогда он понял, что ночью в замок кто-то приезжал на телеге. И этот самый кто-то, скорее всего, и забрал с собой слуг, вместе с едой, которая хранилась в подвале. Они посмели выгрести даже вино, которое у него было в запасе? Две бутылочки того самого элитного вина, которое он берёт хотя бы для какого-нибудь своего праздника? То самое вино, одна бутылка которого в провинции королевства может стоить до пятисот золотых!

– Ублюдки! – Разъярённо прорычал барон, прекрасно понимая, что всё что произошло, это далеко не случайность. – Запорю до смерти! Всех! Найду и запорю! Ворьё!

В этой ситуации молодой дворянин даже не думал о том, что для того, чтобы кого-то найти, ему сначала нужно выжить в этом катаклизме! И даже более того… Искать самостоятельно кого-либо он всё равно не будет. Для этого нужны слуги или стражники. А рядом с ним сейчас никого не было. И даже само осознание этого всего его буквально выводило из себя.

В этот день он ничего съедобного так и не нашёл. И ему пришлось спать в холодной и промозглой комнате, на пустой желудок. Радовало его только то, что в шкафах ему удалось найти достаточно много одеял, в которые он и закутался, чтобы не замёрзнуть за ночь. Ведь топить печи в замке тоже теперь было просто некому? Нет… Он ещё не опустился до такого! Чтобы самостоятельно чистить печь, а потом её ещё и затапливать!

Но на второй день он всё-таки решился попробовать затопить главную печь под замком. Там была в подвале специальная кочегарка. Однако, когда он попробовал закинуть внутрь несколько достаточно крупных поленьев, которые принёс со двора, и поджечь их, то клубы густого дыма повалили именно внутрь помещения, где он и находился. Так что сам молодой барон, кашля и чихая, буквально вылетел из этого подвала, так и не добившись нужного ему результата. Он так и не понял того, почему ему не удалось разжечь эти дрова? Может быть потому, что они были слишком крупные, а нужно было наколоть дрова более мелкими щепками? А может быть потому, что эти дрова уже который день лежат фактически в луже воды? И были просто мокрыми? Кто теперь может сказать о том, почему у него ничего не вышло? Однако и вторую ночь ему пришлось провести голодному и замотанному в большую кучу одеял. Тем более, что в эту ночь поспать как следует ему тоже так и не удалось. Непонятно, что ему мешало спать? То ли жуткое урчание голодного желудка, которое иногда доходило до болезненных спазмов? То ли завывание ветра, и тяжёлые ледяные капли дождя, которые изо всех сил барабанили в ставни окна, заставляя барона де Гонг вздрагивать буквально всем телом?

Однако на утро, когда он всё же выбрался во двор очередной раз, то Филипп увидел, что его попытка завалить ворота различным хламом ни к чему не привела. Видимо порывы ветра были настолько сильные, что они банально распахнули ворота замка, просто сметя в сторону всю эту кучу каких-то поленьев и палок, которыми он пытался подпереть эти створки? Благодаря чему двор замка снова был открыт любому любопытному. Однако сам дворянин понимал, что в такую погоду люди вряд ли будут ходить по замкам, и искать что-нибудь для себя? Поэтому, глухо ругаясь, он отправился искать что-нибудь более тяжёлое и надёжное, чтобы снова подпереть створки ворот, и таким образом хотя бы закрыть вход в замок для посторонних. Сейчас он уже не верил в то, что кто-то из слуг захочет вернуться и проверить самочувствие своего хозяина? Так как понимал, что всё это бессмысленно. Слуги, когда-то верно служившие его семье, банально бросили барона на голодную смерть. А значит, возвращаться назад они теперь явно не захотят. Хотя у него были деньги… Тот самый сундук золота, который он хранил в собственной спальне, до сих пор стоял у него под кроватью. Поэтому сам молодой дворянин прекрасно понимал, что как только всё это закончится, он сможет всем и всё припомнить. За золото он наймёт новых слуг и стражников. А всех прошлых, которые его бросили на произвол судьбы, сам Филипп де Гонг прикажет запороть насмерть.

Сейчас он даже не вспоминал о том, что большинство этих разумных, вместе с их семьями он сам банально выгнал под проливной ливень, даже не задумываясь о том, что этим разумным просто некуда идти? Их проблемы его не беспокоили. Поэтому он сейчас был готов обвинить кого угодно в случившемся с ним казусе. Только не самого себя. Себя он никогда ни в чём не обвинит. По той простой причине, что не считает себя таковым. И это имело в первую очередь значение. Ведь, по сути, именно он является благородным? Именно он и имеет право сам решать, что и как ему делать.

Единственное, что его сейчас больше всего нервировало, так это воспоминание о том, что есть недалеко один из дворян, который наверняка старательно сейчас наживается на том, что сделала ранее? Тот самый молодой граф де Арн, который успел закупить у всех, кто был наивен и глуп, все возможные продукты, наверняка сейчас живёт в своё удовольствие? Ведь не зря же к нему даже королева-мать приехала для того, чтобы переждать это смутное время? А значит, у него там точно есть полные склады запасов. А ему этот малолетний ублюдок отказался вернуть хотя бы то, что забрал буквально обманом? Ну, ничего… Королевский суд с ним разберётся. И то, что он мог бы вернуть сейчас, потом вернётся к барону де Гонг сторицей. И в десятки раз больше…

Представляя себе то, сколько денег будет обязан выплатить ему этот молодой граф, барон тихо потирал свои грязные руки, которые уже несколько дней вообще не мыл. Да и как он мог их помыть, если слуг у него больше нет? Вообще-то Филипп де Гонг привык мыться только с помощью слуг. Он вообще даже мочалку в руки не брал. Слуги сами его мыли. А тут… Он не опустился ещё до такого, чтобы взять и самому набрать воду в тазик, чтобы помыть руки. Он их никогда сам не мыл. Что поделаешь… Это была единственная возможность, которой он мог пользоваться, чтобы доказать всем присутствующим вокруг него, что он является благородным! Теперь же эта привычка действовала против него…

Внезапно заметив краем глаза какое-то движение, барон с радостным воплем развернулся в ту сторону, размахивая своим верным кнутом, с которым в последнее время даже не расставался. Так как надеялся на то, что всё-таки кто-то вернётся, и он сможет отыграться на этом идиоте от души? К тому же, в последнее время, спазмы от голода стали настолько жестокими, что сам молодой барон с удовольствием бы отведал даже человеческого мяса. А что? Ведь не зря говорят, что в дикой древности даже были такие обычаи? Если ты съешь печень врага, то сам станешь сильнее! Или вы думаете, что это случайные фантазии и сказки? Теперь же сам барон был уверен в том, что это были отнюдь не шутки. Скорее всего, подобное было в порядке вещей в далёком прошлом у людей? Да и кто узнает о том, что он кого-то съел? А даже если и узнают… Это не имеет значения. Значение имеет только то, что он выживет и отомстит им всем…

– Что это? Кто это? – Когда он разглядел, что же всё-таки шевельнулось в темноте навеса для лошадей, мимо которого он как раз проходил, молодой дворянин от неожиданности даже уронил свой любимый кнут, и упал на свою, уже изрядно похудевшую за последнее время от голода задницу. Всего лишь по той причине, что на него, очень медленно, из-под этого самого навеса выдвигался волк. Да, это был не тот легендарный волк, чтобы обычно приходит из Дикого леса, выхолащивая целые деревни? Это был обычный, хотя и крупный, лесной волк. По сути, он доходил барону где-то до пояса в своей холке? Однако, он был не один. За ним выдвигалось из той самой темноты, где они скрывались до поры до времени, ещё несколько таких же хищных особей. Которые сразу же принялись обходить барона с разных сторон. Словно охотились на него!

– Не надо! Нет! Не хочу! – Завизжал тонким голосом барон, когда понял, что происходит, и перевернувшись быстро на четвереньки, постарался вырваться из этой ловушки, надеясь всего лишь добежать таким образом до какой-нибудь двери, за которой он сможет скрыться от этих хищников. Он даже не хотел тратить время на то, чтобы встать на ноги. Так как понимал, что эти твари не оставят его в покое. Ведь они тоже голодали всё последнее время? Это было видно по их рёбрам, которые проглядывали сквозь торчащую клочьями шкуру. Однако далеко убежать он не сумел. Как не говори, но человек на четвереньках бегает куда медленнее, чем волки на четырёх лапах! И хищники его быстро настигли. Поэтому раздавшийся истошный визг быстро оборвался, когда один из волков, которые набросились на хотя сильно похудевшее, но всё ещё дородное тело барона, рывком своего клыка перервал ему горло…

Этот дворянин даже не знал того, что похожие случаи происходили повсеместно на данной территории. Так как практически везде из лесов вышли хищники, которые старательно искали для себя пропитание. Так как обычные животные, являвшиеся для них пищей, постарались либо мигрировать в безопасные места, либо затаиться. И всё то, что происходило в поселениях людей давало этим хищным существам второй шанс на выживание. Точно так же, происходило и в соседних замках. Где дворяне даже не подумали о том, что им нужно запастись продуктами, чтобы поддержать собственных людей. Многие также выгоняли слуг прочь. Кто-то, опустился даже до людоедства. А кто-то вот так же оставался один, и банально погибал. Либо от голода… Либо от рук мародёров, которые всё равно находили возможность пробраться в заброшенный замок… Либо от зубов хищников… Это уже не имело значения, от чего такие разумные погибали. Значение имел только тот факт, что эти разумные, получив предупреждение о надвигающемся катаклизме, сами сделали всё возможное, чтобы таким образом закончить свою жизнь. Да, они в последние мгновения обвиняли в случившемся кого угодно, но только не самих себя. Себя они виноватыми никогда не считали. По той простой причине, что это вообще считалось невозможным. Разве может благородный быть в чём-то не прав? Он всегда прав. А чем благороднее его род, и чем выше его титул, тем больше он прав. И это повезло ещё тем, кого не потрепало как следует землетрясение. Ведь в таких местах вообще происходило один демон знает что? А простолюдины… А что простолюдины? Многие из них банально погибли. Кто от голода… Кто от клыков хищников… Кого убили мародёры… Всё было примерно так же, как и у дворян. Только в больших масштабах. Именно по той причине, что люди остались беззащитны. И их банально убивали.

Только вот на территории одного графства де Арн, где хозяйничал молодой дворянин, всех мародёров старательно встречались стражники. Там практически целая дорога стала Аллеей Славы для стражников, которые старательно увешивали ветви стоявших вдоль дороги деревьев трупами мародёров. Также они отстреливали стаи хищников, которые обнаглели настолько, что даже нападали на отряды стражников. Были, кстати, и другие такие же места, которые старались сохранить и защитить. Только вот большинству из них досталось от землетрясений? А потом и непогода постаралась. Но там люди пострадали куда меньше, чем на этих территориях. Здесь территории вообще обезлюдили. И если кому-то из людей, которые бежали отсюда, удавалось хоть куда-то дойти, и найти себе помощь, то они были счастливы неимоверно. Ведь это было равносильно вырваться из Ада своими собственными силами…

Катаклизм закончился, или ещё нет?

Надо сказать, что вмешательство с орбиты нам хоть немного, но всё же помогло. Именно по той простой причине, что артиллерийский огонь, из орудий тех самых оборонительных платформ, по волнам идущим в нашу сторону со стороны океана, всё-таки сыграл свою роль. Хотя, наверное, сразу стоит отметить тот факт, что всё-таки без потерь не обошлось. Как я и подозревал, да и согласно выводам Кадавра, тот самый полуостров, где находился Центр Веры, банально откололся от материка из-за всех этих землетрясений, а потом эпично затонул. После того как по нему старательно прошлась волна цунами. Хотя, если бы не вмешательство Кадавра, который время от времени корректировал огонь артиллерии, расположенных рядом с нашей планетой артиллерийских платформ, которые били по этому огромному валу воды, то даже нам мало места бы не показалось. Именно по той простой причине, что эта волна дошла бы до нас, даже несмотря на все усилия этих разумных. Однако они делали глупость. Например, как нужно понять тот факт, что какой-то идиот просчитал, что нужно бить прямо по гребню волны, чтобы таким образом разбить эту водяную кувалду, которая шла на берег нашего материка? Ведь, по сути, основной расчет этих разумных провалился именно из-за того, что их снаряды, по большей части, попадали в воду уже за идущей волной. А какой в этом вообще может быть смысл? Они просто добавляли волне ускорения. А вот Кадавр рассчитал всё так, что надо было бить перед волной. Именно тогда волна начинала постепенно уменьшаться. Да и встречные ударные волны постепенное разрушали её. Хотя масса воды всё ещё была слишком велика. И всё равно то, что осталось, нанесло достаточно ощутимый вред побережью, и докатилось достаточно далеко вглубь территории материка. Несколько городов сильно пострадали. Про прибрежные города и деревни я вообще молчу. Их как будто бы корова языком слизала. И это, кстати, было серьёзное заявление. Там даже стен крепостных не осталось. А про то королевство Астория, где был Центр Веры, можно теперь уже и не вспоминать. По той простой причине, что сначала землетрясение как следует потрепало этот полуостров, превратив его в полноценный остров. А потом ещё и волна прошлась, банально слизнув с его поверхности всё то, что там ещё оставалось. А напоследок снова ударило землетрясение, банально утопив остатки того, что там было, на дне нашего океана. Так что, можно даже и не вспоминать про существование того самого Центра Веры… Орденов инквизиторов и экзорцистов. Хотя… Почему-то я всё равно подозревал, что они всё же вскорости объявятся. Те, кто уцелел. Тут уж ничего не поделаешь… Я имею в виду те самые монастыри, куда то одного, то другого такого разумного ссылали. И наверняка там найдутся те, кто был весьма недоволен таким стечением обстоятельств? Особенно если учитывать тот факт, что многие из этих разумных банально потеряли буквально всё. А ведь власть, средства, и влияние, для многих из них были целью жизни? И уже только поэтому можно было понять, что в сложившемся положении есть нюансы, которые всегда стоит учитывать. И в этой ситуации в первую очередь было важно решить большую часть проблем, которые были связаны с этим изгнанием. Так как они сейчас лишены всего. А теперь, когда Центра Веры больше не существует. Как не существует и тех, кто за ними охотился в виде карательных отрядов инквизиторов и экзорцистов. Как результат, стоит заранее задуматься о том, что в ближайшее время найдутся многие умники, которые захотят вернуть власть. Любой ценой. И в данном случае этим людям будет глубоко плевать на то, сколько человеческой крови прольётся ради их возвышения и возвращения их власти!

Честно говоря, когда я увидел то, что случилось с тем полуостровом, то сразу же подумал о том, что Церковь больше не будет Единой. И в первую очередь по той причине, что сам отец Дионисий мне рассказывал про то, как между собой постоянно грызутся все эти умники, которые находятся на вершине религиозной организации в каком-либо из государств? Те самые архиереи. Эти разумные категорически не умеют отступать. Более того… Для них имеет огромное значение именно то, что теперь никому не придётся отчитываться никогда и не перед кем. Не придётся объясняться за свои поступки. Для них теперь важно будет то, что они хозяева. Поэтому я тут же принялся рассказывать Анастасии о том, что лучше их сразу прижать. Иначе эти умники подумают, что они теперь решают всё и везде. Судя по всему, а также и по той истории, которую я изучал в библиотеке старого графа де Арн, на той же Земле очень часто такие вот религиозные фанатики сами провоцировали и устраивали войны? Ну, раньше нас хоть как-то сдерживала Единая Церковь и сам Вселенский Патриарх? В том самом королевстве Астория вообще была Тишь да Благодать. И всё именно по той причине, что там и находился Центр Веры. Никто из королей даже и подумать не мог о том, что можно было бы по какой-то глупости объявить войну этому государству? Так как в этой ситуации в любой момент к этому делу могли подключиться и другие представители королевской знати? А уж после того, как выяснилось, что королём этого государства мог стать только священник, и тот одобренный напрямую Вселенским Патриархом, то тут вообще стало понятно, что там главное Богу молиться. Хотя… Кто-то называл эту землю Раем Рукотворным? И я бы так не сказал. Всего лишь по той причине, что, по рассказам тех же торговцев, которые там часто бывали, местные крестьяне часто выглядели даже хуже, чем крестьяне у наших дворян, про которых я как-то рассказывал? Так как у них выгребали буквально всё. И если у нас таким образом занимался грабежом только дворянин, а церковники редко когда могли сунуть свой нос в какую-либо деревню, то тут грабили буквально все. Любой священник, даже проезжающий через деревню, мог спокойно остановиться и забрать то, что ему понравится. А крестьяне вообще не могли ничего сделать. Они были бесправным скотом. И это вряд ли как-то идёт в соответствии с догмами Церкви? Хотя я заметил один маленький нюанс. Священники очень часто любят поучать людей именно тем, что… Если тебя ударили по правой щеке, то нужно подставить левую! Но, при всём этом, сами почему-то про это правило сразу же забывают, когда дело касается именно их интересов? Вот же каверза ситуации? Вы так не находите? Может быть поэтому тогда, в далёком прошлом, наш народ и изгнали с Земли…