Нужная профессия. Беда не приходит одна

– А тот пират, случайно, не мог ничего этакого доставить на планету? – Задумчиво проговорила молодая аграфка, вспомнив про пиратский корвет, который пытался провести разведку на этой территории. – Если это так, то может быть этот взрыв является именно последствиями его действий?

Илика Лан Лауреан тут же передала нужную информацию аналитикам. Они должны будут составить соответствующие данные, чтобы она имела возможность ответить в случае соответствующих запросов со стороны тех, кто мог заинтересоваться подобным положением дел. Так как понимала, что сейчас у неё просто нет нужного времени, чтобы расследовать истинное положение дел. Сейчас ей нужно найти виновного. И виновным станет тот самый пират, который, рискуя своим кораблём, вошёл в атмосферу обитаемой планеты. Возможно, это было последствием подрыва уцелевшего реактора с его корвета? Всё может быть! Подобные устройства могут достаточно серьёзно навредить. Особенно, если это происходит в замкнутом пространстве. Конечно, кто-нибудь тут же может спросить о том, кому было нужно тащить этот реактор в какое-нибудь своеобразное подземелье, или лабиринт подземных пещер? Ну, если бы взрыв произошёл на поверхности, то не было бы таких последствий? А значит он произошёл где-то глубоко под землёй… Это понятно. Но, вполне может быть и такое, что это была миссия пиратского капитана, устроить подобную диверсию на планете? Чтобы отвлечь их от того, что готовят представители той же Агарской Империи? Тоже важный момент во всей этой ситуации.

Снова тяжело вздохнув, девушка медленно покачала головой. Сейчас ей придётся на время забыть о своих интересах на этой планете. Да, если им удастся попытаться произвести эвакуацию, например, жителей тех самых территорий, где должен находиться Семён, то она в первую очередь потребует, чтобы в первую очередь на станцию доставили именно его! Она сама прекрасно понимает, что в первую очередь на эти корабли будут пытаться втиснуться местные руководители? Вроде королей… Каких-то дворян… Прекрасно. Но для начала они должны будут привести Семёна. И только тогда у них тоже будет шанс спастись. Именно так, и никак иначе. Потому что сама Илика прекрасно понимала, что в данной ситуации глупо рассчитывать на то, что эти разумные одумаются, и потом как-нибудь ей помогут. Нет.

Возможно, кто-то тут же скажет ей о том, что это будет жестоко по отношению к тем, кто может в любой момент погибнуть? Это тоже можно понять. Но разве они сами не поступают жестоко, бросая большую часть местных жителей на растерзание взбесившимся стихиям? Ведь они не будут думать о обычных простых людях, которые всю свою жизнь работали на этих индивидуумов? Они в первую очередь будут думать только о себе. Так что обвинять её в том, что сама Илика жестоко поступает по отношению к ним, с их стороны будет просто глупо. Тем более, что она будет полностью в своём праве. Ведь спасение этих людей будет опять же вмешательством в их жизнь? А это запрещено законами Содружества.

Но это всё она решать будет позже. Сейчас ей нужно как можно быстрее постараться просчитать развитие событий на планете. А также и все возможные последствия. Которые, возможно, придётся пытаться как-то компенсировать? Можно попытаться нанести удары подрывом реакторной схемы, чтобы постараться сместить направление движения каких-либо волны. Вот, например, если волна идёт с океана, то можно сделать несколько волн поменьше, по пути следования, и идущие навстречу ей. Тогда эта самая большая волна будет нарушена. Как результат, она либо изменит направление движения, либо разобьётся на несколько волн поменьше. Благодаря чему можно будет исправить положение. Изменив ситуацию.

Именно поэтому сейчас все спутники и собирали нужную информацию, которая могла помочь удержать ситуацию под контролем. Тем более, что после подобного вмешательства, все представители правительства на этой планете будут вынуждены идти им навстречу? Так как именно аграфы им помогут спасти ситуацию, и население от уничтожения? Хотя кто-то же всё равно погибнет? В этом ей не приходилось сомневаться именно по той простой причине, что часть волн всё равно достигнет нужного места, и удар будет нанесён по континенту. А он здесь один. Прибрежная зона и, например, выступающий полуостров, скорее всего, очень сильно пострадают? Но тут вариантов нет. До того самого момента, как они решат вмешаться, представителям Империи Грагос нужно убедиться в том, что их помощь действительно нужна. Иначе никакого смысла в подобном вмешательстве просто нет. Уже только поэтому можно понять необходимость подобного ожидания.

Хотя она даже сейчас понимала, что в данном случае подобное промедление может привести к катастрофическим результатам. Тем более, что последние известия, которые она получила с планеты, и изображения с нейросетей этих разумных, на которых она вдруг узнала для себя Семёна, заставили девушку очень сильно напрячься. Ей вообще-то итак его внешность казалась слишком уж своеобразной… Так как этот парень выглядел как какой-то дикий хищник, ещё там, в диком лесу, когда она не знала о его родословной линии. Сейчас же, глядя на этого паренька, с какой-то издевательской насмешкой смотревшего на стоявшего перед ним аграфа, который был вынужден буквально извиваться под этим холодным и циничным взглядом, был больше похож на матёрого хищника. По её воспоминаниям, раньше он был немного ниже ростом, и фигура была не настолько крепкая. Сейчас же она видела фактически готовый к бою клинок. Острый и смертоносный.

К тому же, этот молодой разумный явно не собирался отступать. Ведь он открыто вёл себя так, что можно было понять только один факт. Он действительно презирает стоявших перед ним аграфов. И это было очень подозрительно. Его глаза она действительно не могла забыть. Взгляд этого мальчишки был пронизывающий и жёсткий. Сейчас она видела перед собой бойца, который был… Словно являлся гораздо более старшим, чем был на самом деле. Словно он уже был умудрён опытом. От прожитой жизни. Неужели на него так сильно повлияла та самая охота, которую за ним устроили по их наущению представители местной религиозной организации? Более того… Взгляд этого парня был… Сильным! А это было само по себе весьма странно. Девушка интуитивно чувствовала своеобразную опасность и угрозу, исходящие от него. Неужели он действительно, как она и подозревала, был одарённым? Если это так, то у неё есть прямая возможность усилить геном своей семьи чем-нибудь оригинальным. Правда, сейчас для этого действительно нужно очень сильно постараться. Постараться вынудить этого мальчишку принять всё, что случилось с ним, и вполне себе спокойно покориться судьбе.

Хотя… Что-то ей подсказывало, что он не из тех, кто легко сдаётся, и ищет удобной жизни? Вот взять хотя бы этого молодого аграфа Фарина Ларуга, который старательно пытался строить ей всё последнее время глазки? Хотя понимал, что вряд ли сможет её хоть чем-то заинтересовать? Так как, по сути, ему просто нечем было это делать. Именно этот разумный был готов на всё ради удобной и обеспеченной жизни? Он был готов продать кого угодно… И был готов сделать всё, что угодно… Лишь бы ему дали то, чего он хочет получить. И это с его стороны была серьёзная ошибка. Ведь по отношению к этому парню, данный индивидуум очень сильно проигрывал. Именно проигрывал. Так как этот молодой паренёк, уже только своей привычкой самостоятельно решать различные проблемы, заранее привлекал к себе внимание молодой аграфки всё сильнее и сильнее. Не говоря уже о том, что им заинтересовалась не только она. А значит, заранее можно было понять, что, скорее всего, этим разумным могут заинтересоваться и другие представительницы её собственного народа. Но ей бы этого не хотелось. Потому что она понимала, что такое желание жить с его стороны, а также и привычка сопротивляться, наверняка станут интересны многим? Ведь он действительно был похож на хищника, который не поддаётся на различные воспитательные процессы? А среди представительниц элиты народа аграфов часто встречались и такие дамочки, которые любили ломать игрушки. Но они-то не понимали, что ей нужна была не игрушка? Ей нужен был разумный, который станет полноценным партнёром. А по-другому с ним не получится. Этот разумный никогда не пойдёт на что-то другое. Либо на равные условия, либо ничего другого в принципе не будет. Других вариантов тут просто нет. Так что этот факт приходилось учитывать заранее.

Сейчас же ей было необходимо заняться анализом ситуации. Ведь от этого напрямую зависело её собственное будущее. И тут ничего не скажешь другого… Это как раз был тот самый шанс, который представители народа Аграф смогли использовать, чтобы закрепиться здесь, и вынудить этих людей признать их Величие. Именно поэтому она тут же связалась с адмиралом Харом Гнуром. Стараясь подобрать правильно слова, она специально дала ему чёткий намёк на то, что, возможно, для спасения колонии им придётся нанести орбитальный удар по планете. Глупо звучит, правда… Чтобы спасти местное население им будет необходимо провести орбитальную бомбардировку. А для этого ей нужно было полностью собрать всю возможную аналитическую информацию. Так как девушка прекрасно понимала, что адмирал будет всё очень тщательно перепроверять? И если его данные сойдутся с её выводами, то тогда согласие будет получено. И тогда военные им помогут. А ведь самые мощные пушки в этой Звёздной системе находятся именно в ведении военных? И это тоже имеет своё значение…

……..

– Прошу прощения, глава… Тут вас вызывают по гиперсвязи. – Вежливо постучавшись в дверь, в кабинет главы Великого дома Лауреан заглянула её верный секретарь, которая всю свою жизнь верой и правдой служила их дому. – Это представитель корпорации «Юрнави». Региональный представитель… Вызов межзвёздный. Судя по всему, этот сигнал вызова поступает прямо из их центрального офиса… Поэтому у него повышенная срочность. Что мне им ответить?

Удивлённая её словами пожилая аграфка медленно повернулась к ней от окна, за которым сейчас можно было спокойно наблюдать плавно шевелящиеся под воздействием ветра ветви деревьев, что её всегда успокаивала. Честно говоря, Лилия Лан Лауреан просто не ожидала такого сообщения. И вообще… Она просто не ждала никакого вызова по гиперсвязи. И тем более от юристов? Эта юридическая корпорация во всём Содружестве была знаменита тем, что для них закон был превыше всего. И, по сути, они никогда не отступали от своих принципов. Если им было нужно, то они кого угодно могли на тот свет отправить. Одними только исками могут затаскать до такой степени, что тот, кого они считают виновным, сам проклянёт время, когда решился поступить подобным образом. Имеется в виду его попытка нарушить законы Содружества.

Надо сказать, что эти представители юридической братии всегда брали за свои услуги большие деньги? Но если они это сделали, то в данной ситуации тот, кто стал их противником, может сразу пытаться договариваться. Чтобы дело не доходило до судебных заседаний. Иначе можно потереть куда больше. И не только денег. Так хотя бы есть возможность уговорить их взять деньги, и как-то замять дело? Всё будет зависеть от того, какое именно преступление было совершено, и о каких суммах денег может идти речь в очередном судилище? Учитывая тот факт, что с ними не было никаких взаимоотношений у Великого дома Лауреан, особенно в последнее время, глава тут же заподозрила какой-то подвох в этом звонке. Тем более, что в последнее время у неё итак проблем хватало? Так как все последние сообщения из той самой Звёздной системы Фронтира, где сейчас строилась торговая станция, на которую у их семьи были очень большие планы, были весьма неприятными. Местные жители, которые каким-то образом умудрились сохранить ядерное оружие, по какой-то глупости решили его использовать. И даже подорвали там несколько боеголовок. Сделав эту глупость в весьма интересном месте. Хуже всего было то, что теперь из-за этого на той планете начались проблемы. Повышенная сейсмическая активность не обещала им ничего хорошего. И уже только поэтому стоило заранее понимать, что в любой момент они могут просто потерять достаточно удобную планету, которую можно было бы постепенно ввести в состав колоний Империи.

По сути, это было очень опасно. Настолько опасно, что не стоило этот факт упускать из поля зрения. А тут еще и эти юристы? Раздраженно вздохнув, пожилая аграфка приказала своему верному секретарю подключить её к системе. Всё-таки ей придётся пообщаться с этими разумными… Тем более, если на связь выходит кто-то из центрального офиса этой организации? А значит, они сами прекрасно знают о том, с кем именно сейчас будут беседовать? Соответственно можно понять ещё и тот факт, что такая беседа может иметь определённое значение, если, например, ситуация зайдёт за определённые пределы.

– Добрый день вам, Лилия Лан Лауреан, глава Великого дома Лауреан… – Появившийся перед женщиной на раскрывшемся огромном голографическом экране пожилой пиир, вежливо наклонил голову, всем своим видом выражая уважение своему оппоненту. – Я рад приветствовать вас. Жаль, конечно, что обстоятельства сложились далеко не те, какие были бы желательны, чтобы способствовать нашему общению… Но у меня нет выбора. Понимаете, к нам поступила заявка о сопровождении кое-каких дел. И знаете… Мы бы не взялись за это дело, так как оно вообще имеет отношение к Фронтиру… Но ситуация такова, что ваша Империя, а в частности ваш Великий дом, обвиняются… В геноциде… Вы понимаете, о чём вообще идёт речь?

Естественно, что услышав подобные выражения, сама пожилая аграфка была просто шокирована. Какой ещё ко всем демонам Галактики геноцид?

– Фронтир? А причём тут Фронтир? – Удивлённо переспросила она у своего оппонента, который, словно вспомнив о том, что не представился, тут же назвался Кирсом Тапаром. – Подождите! Причём тут Фронтир? И какой ещё геноцид? Мы там вообще-то колонию людей от пиратов спасаем. Заброшенную колонию, которую обнаружили…

– Вот-вот, уважаемая! – Вежливо кивнул в ответ этот пиир, и сразу же перехватил нить разговора. – Дело в том, что тот, кто обратился к нам, сам является жителем той планеты, в системе FU – 35-48-64, которая именуется Миранда. И он открыто дал понять, что ваши представители, ради того, чтобы получить максимальную выгоду, решили устроить планете полноценной геноцид. Всего лишь из-за того, что местные жители отказались с ними подписывать какой-то грабительский договор, в котором ваши представители требовали всё, что угодно, что только им захочется, а в ответ обещали поставлять какой-то хлам… Чуть ли не первого поколения? А когда те, от кого зависят поставки, отказались это делать, ваши представители нарушили все договорённости. И даже более того… Они устроили там глобальную катастрофу. И из-за них теперь начался кризис. А повышенная сейсмическая активность, которая может привести к уничтожению всей колонии. Да, что там колонии? Вся экосистема этой планеты на тысячу лет будет просто выведена из состояния равновесия!

– Подождите, уважаемый… Но тут дело было не в моих людях. – Глухо скрипнув зубами, глава Великого дома Лауреан поняла, что как бы они не пытались скрыть тайну того, что происходит на территории Фронтира, кто-то всё-таки умудрился каким-то образом передать информацию в Содружество, да ещё и настолько серьёзным разумным, что она даже растерялась на несколько мгновений. – Дело в том, что там местные жители сами были во всём виноваты. Они сохранили ядерные бомбы, которые и взорвали. Сами.

– Вы хоть сами представляете, что сейчас говорите? – Медленно покачал головой в ответ Кирс Тапар, резко сузив глаза, что заставило пожилую аграфку тут же вздрогнуть. – Вы сейчас утверждаете, что жители колонии, которая находилась в упадке, без каких-либо технологических изысков, и фактически на уровне феодализма, вдруг, ни с того, ни с сего, где-то нашли ядерные бомбы, и решили их взорвать таким интересным и оригинальным способом, что вызвало сдвиг тектонических плит? Вы собираетесь это же на суде Содружества рассказывать? Я, конечно, всё понимаю… Но поверьте мне, уважаемая… Подобный бред никто и слушать не будет. Именно из-за того, что он даже звучит дико. Вы бы хотя бы, прежде чем такое заявлять, обзавелись бы доказательствами своих снов? Ведь, например, у меня есть информация, которую я могу в суде предоставить. Прямое обращение к нам жителя этой планеты. Правда, я так и не понял того, как он вообще умудрился это всё сделать? Но, по крайней мере, это сообщение до нас дошло. Кроме того, давайте подумаем… А зачем им это нужно? Вы сейчас, наверное, тут же начнёте рассказывать мне о том, что на этой планете есть религиозные фанатики? Хорошо. Тоже интересный вариант. Вот только я бы хотел вам напомнить о том, что религия обычно отрицает технологии? Взять хотя бы ту религию, на которую вы точно сейчас попытаетесь перевести всю ситуацию… Дело в том, что та религиозная организация как раз и настаивала на том, чтобы местные жители отреклись от технологий. И, как результат, именно они сделали всё возможное, чтобы у местных жителей ничего подобного не было. Тем более, что у них был опыт. Один город был уничтожен. И тут вдруг так своевременно всё происходит… Знаете… Есть только один вариант исправить ситуацию. Хотя бы временно. Чтобы потом попытаться решить всё через переговоры. И могу вам просто дать рекомендацию. Позаботьтесь о том, чтобы тот, кто к нам обратился, никак не пострадал. Это для начала. К тому же, постарайтесь минимизировать проблемы на этой планете от вашего вмешательства. Нарушение законов Содружества не пойдёт на пользу и Империи Грагос, которую вы представляете, ни вашему Великому дому. Надеюсь, вы меня поняли? Позабудьтесь о том, чтобы проблем было как можно меньше. Теперь это ваши личные интересы. Вы же можете постараться им помочь? Я не имею в виду полную эвакуацию. Но если вдруг придётся… Это всё ваша ответственность. У меня есть полная информация о том, когда был срыв переговоров, после чего произошёл этот весьма своевременный казус. Естественно, что вы собирались выступить в качестве спасителей для этих людей? Прекрасно. Только вы немножко просчитались. Если погибнет заявитель, который обратился к нам, мы уже не остановим это дело. И постараемся дойти даже до суда Содружества. Если вы не верите, то могу вам передать часть информации, которую мы получили. Естественно, что в ней ничего не будет говориться про заявителя. Но у нас есть данные, которые свидетельствуют о внешнем вмешательстве в ситуацию. Полюбуйтесь на неё на досуге. Надеюсь, следующая наша беседа будет более плодотворной? До свидания…

И раньше, чем пожилая аграфка успела что-то сказать, этот индивидуум отключился, а следом с этого же адресата пришёл пакет информации, который, после тщательной проверки на различные вирусы и неположенные вложения, передали главе Великого дома Лауреан. И как только она открыла эти данные, то просто схватилась за голову. Это была полная аналитическая выкладка настоящего искусственного интеллекта. Откуда? Там были все данные. Ко всему прочему была ещё и привязка по местным датам к тому времени, когда это произошло. Также имелись данные про переговоры, и даже имелись образцы договоров. Это вообще переходило все возможные границы. Как такое было вообще возможно? Ладно, если бы эта колония имела отношение к Содружеству… Или, например, на этой колонии было полноценное представительство какого-либо государства, вроде той же Империи Грагос, которую представляет сейчас сама пожилая аграфка? По крайней мере, хотя бы так была бы возможность объяснить произошедший казус… И то, дело заключалось в том, что такую информацию переслать никто бы просто не позволил. По той простой причине, что она могла нанести вред Великому дому Лауреан, который всем там и заведовал.

Именно поэтому сейчас глава Великого дома была просто в шоке. Получалось так, что кто-то очень старательно передавал информацию на территорию Содружества. Причём сделал всё настолько профессионально, что можно было бы подумать, будто там работает полноценный агент Содружества, который таким образом сыграл против них? Да, сама глава Великого дома уже догадывалась о том, что многим испортила жизнь своим желанием подмять под себя ресурсы подобного рода? Которые должны были бы поставляться с той планеты? При этом заранее стоило учитывать тот факт, что, по сути, представителям её семьи совершенно было ни к чему устраивать такой конфуз с планетой. Ведь они хотели получать именно биологические ресурсы, и ресурсы растительного происхождения. Ведь если там будет нарушен климат, то ресурсы растительного происхождения поставлять они в принципе не смогут. Всё будет уничтожено в результате этого катаклизма. Естественно, что в этой информации ничего подобного указано не было. Был просто этот глупый договор, который обычно подписывали представители государств Содружества с такими вот колониями, после чего банально старались получить максимум результатов, выгребая буквально всё, что только можно за бесценок. Однако в этот раз ситуация развернулась далеко не так, как им хотелось бы. Более того… Получилось так, что кто-то стоял за этой колонией? И даже умудрился обратиться за помощью в Содружество. Но кто это мог сделать?

Естественно, что она тут же отмела возможность того, что именно кто-то из местных жителей вдруг, ни с того ни с сего, оказался настолько знающим, что смог обратиться за помощью в Содружество? Нет… Лилия Лан Лауреан не была настолько наивна. И понимала, что здесь явно есть что-то подозрительно. Что это такое, что вынуждает даже её подозревать проблемы? Проблемы среди окружения её внучки. Слишком уж всё красиво было устроено? Да и эти аналитические выкладки… Все данные, которые там были указаны, не могли появиться случайно. Трёхмерная модель планеты, а также графики и расчёты. Это было возможно сделать только при наличии информации именно со спутников слежения. Которые были расположены вокруг планеты. Как результат, сама пожилая аграфка сразу поняла, что это предательство. Кто-то из представителей группы, отправленной на ту самую станцию, банально решил сыграть против их Великого дома? Если вся эта информация всплывет на ближайшем Совете глав Великих домов, то тут сразу станет понятно, кто решил поиграть в эти игры? Она тут же связалась по прямой экстренной гиперсвязи со своей внучкой. Надо сказать, что девчонка была достаточно сообразительна? Она уже подготовила план того, как можно перевести вину с Великого дома на пиратов? Там же был какой-то пиратский корвет, который на планету упал? Вот на этом она и собиралась сыграть. Но были и некоторые сложности. Всего лишь в том, что, по сути, она не могла этого сделать, если всплывут данные про попытки заключения договора, и срыв переговоров. В этой ситуации она просто провалится. И попытка оправдаться будет выглядеть весьма жалкой. Особенно с учётом того, что действительно можно понять главную глупость ситуации… Ведь если полностью просмотреть данные, которые уже были предоставлены станциями слежения, можно понять, что реактор этого корвета рухнул гораздо дальше, и попал в море. Вернее, в тот самый океан… Как факт, можно понять, что он особого вреда нанести не мог. Так как для начала его нужно было найти, и выудить с дна океана. Что не говори, а у местных жителей таких возможностей не было. Они-то плавали на своих кораблях именно вдоль берегов. Глубже, именно туда, куда улетел этот проклятый реактор, их корабли вообще не ходили. Тем более, что там глубина была в несколько километров. Так что, рассчитывать на подобную глупость, было теперь просто бессмысленно. Ведь если эти адвокаты на суде услышат эту версию, то разобьют её в пух и прах. И при этом потребуют доказательств. А все доказательства, какие у них только имеются, в данном случае выступают, как раз-таки, против интересов Великого дома. И это было далеко не то, что им было бы нужно. Однако сейчас глава Великого дома в первую очередь обратила внимание на подготовленность этого сообщения. Значит можно было понять, что в данном случае выступил кто-то весьма серьёзный? Кто-то такой, у кого были все необходимые данные под рукой. Она тут же приказала внучке начать поиск предателя. И выяснить то, кто это вообще мог бы сделать? Более того… Она учитывала сразу тот факт, что за этим человеком должен был кто-то стоять? Сам по себе такой предатель никогда бы не появился. И это наверняка был агент каких-то других сил?

Естественно, что её внучка была просто в шоке от подобных известий. Так как и сама сразу поняла, что рядом с ней есть тот, кто постоянно может предавать? Она тут же начала расследование. И буквально на следующий день уже знала, кто последний отправлял в Содружество какие-то сообщения! Как ни странно, это оказался достаточно молодой и амбициозный аграф, который занял место помощника её внучки, после исчезнувшего на планете предшественника – Юна Зарапа.

К тому же, именно он и занимался переговорами с теми, кто выступал как сторона пострадавшая? Неужели ему чего-то не хватало? Его повысили в должности. Ему дали возможность действовать на своё усмотрение. Только получай выгоду для Великого дома. Но и для себя попутно… Ведь все понимали, что если всё правильно развернуть, то разбогатеть на таком поприще можно просто неимоверно? Так нет же… Решил выступить против своих благодетелей? И сделал всё достаточно хитро. Прикрывшись интересами Великого дома. Что было вообще недопустимо. Рассказывал всем о том, что ничего и никому не отправлял. Вот только сообщение отправлено было с его собственного терминала, находящегося в его каюте. И додумался же? Ведь на сообщении тогда не будет идентификаторов его нейросети? А значит, исходя из этого, можно понять, что данный индивидуум специально скрыл свою принадлежность к этой информационной бомбе, которая теперь могла в любой момент уничтожить Великий дом Лауреан… Ну, ничего… Им было достаточно и того, что это было сделано через его терминал, и в его жилом помещении. Кроме него туда никто доступа не имел. Да, это могла бы сделать её внучка, у которой был абсолютный доступ ко всем помещениям на станции? Только зачем ей это нужно было сделать? На такую глупость она точно никогда бы не пошла.

Так что, в данном случае, виновный был найден. Хотя сопротивлялся он до конца. Никак не мог понять за что его обвиняют в предательстве? А когда Илика ему даже продемонстрировала видеозапись, которая явно имеет отношение к данным, полученным со спутников слежения, разбросанным вокруг планеты не только ими, но и военными Империи, он буквально замер от неожиданности. Кризис ситуации был настолько велик, что пожилая аграфка приказала любой ценой выбить из него признание. Так как она прекрасно знала, что за таким предателем точно кто-то должен быть! И она хотела знать, кто именно. Так как такие враги, если уже начали действовать активно, то будут продолжать действовать. И это может плохо отразиться на всех интересах их семьи. Не говоря уже про интересы Империи? Империя уже получила то, что ей было нужно. В астероидном поясе той Звёздной системы были обнаружены достаточно большие залежи ценных ресурсов. Что уже, само по себе, имело просто невероятное огромное значение. И если сейчас возникнет этот скандал, который может разрастись до судебного заседания Совета Содружества, то им это всё аукнется очень больно. Ведь, по сути, сейчас Империя собирается ограбить ту колонию? Да, эти колонисты пока ещё не вышли в космическое пространство? Вот только они и не разрешали добывать на территории их Звёздной системы ресурсы. По сути, они сейчас действовали как обычные пираты. И весь их расчёт был на то, что они подпишут все необходимые договорённости с местными жителями, вот так вот, обычным обманом. Однако оказалось, что это не так-то легко. Особенно с учётом поимки предателя, который окопался среди подчинённых её внучки? Хуже всего было то, что если был один предатель, то могут быть и другие? А ведь сама Лилия Лан Лауреан считала, что отправляет туда самых доверенных своих людей? Поэтому сейчас ей оставалось только одно. Судорожно искать ответы. И найти способ предотвратить катастрофу.

Именно исходя из всех этих соображений, она тут же нагрузила самый мощный из имеющихся в её распоряжении аналитических кластеров, чтобы учёные проработали как можно быстрее возможности противостояния, и нашли решение этой проблемы. Нельзя было допустить, чтобы погибли все жители планеты? Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что она сама себе навредила, постаравшись ликвидировать того, кто мог быть заказчиком у юристов? Однако, несколько оговорок, явно специально сделанных юристом, давали ей надежду на возможность избежать таких проблем. И первая такая оговорка, как раз-таки, имела отношение именно к тому, что тот, кто в данном случае решил сыграть против Великого дома Лауреан, по сути, не являлся гражданином Содружества? И это был факт. То есть, можно было понять, что в этой ситуации можно было бы сыграть на том, что Содружество не обязано рассматривать такие вопросы? Да, можно было бы… Если бы не вот этот казус с геноцидом. Тем более, что ранее их Империя постаралась выставить эту ситуацию как своеобразную победу над силами Зла. и желание защитить затерянную колонию. Так что теперь им просто не получиться как-то отвертеться. К тому же, тут шло прямое нарушение десятка законов Содружества. И основным из них было невмешательство во внутреннюю жизнь таких вот колоний. Да, уже было доказано, что ранее эти люди были более высокотехнологичны? Тот самый корабль-колонизатор, чей остов до сиз пор болтался на орбите этой планеты, был типичным тому примером? Но это не показатель.

Теперь же им оставалось только одно… Срочно найти способ любой ценой предотвратить катастрофу. И не дать этому проклятому катаклизму уничтожить планету. Тем более, что от этого зависело напрямую именно то, что они так хотели получить с этой планеты. Биологические и растительные ресурсы. Те самые ресурсы, благодаря которым возможно им удалось бы наладить производство регенерона? А это тоже не шутки. Это огромные деньги. Которые не стоит сбрасывать со счетов. И не только деньги… Это просто невероятное по своей величине влияние не только в Империи, но и во всём Содружестве. Так что, как не крути, но с этим делом придется разобраться. Хуже всего было то, что теперь они просто не смогут выставить эту ситуацию в свою пользу. Раньше они могли рассчитывать на то, то местные жители действительно воспримут их помощь как своеобразную попытку их спасти. И для них тогда представители Великого дома стали бы благодетелями? А теперь что? А теперь ни о какой помощи с их стороны вообще речи не идёт. Они теперь обязаны исправить то, что натворили.

– И надо же было так всё подстроить? – Раздражённо прошипела пожилая аграфка, приказав своему помощнику, который занимался безопасностью, найти всё, что только возможно, про этого молодого ублюдка, предавшего её семью. – Выбрал же момент гадёныш? В самый неподходящий удар нанёс. И мы, вместо того чтобы получить от них благодарность, будем вынуждены отмываться от всего этого мусора!

Злость Лилии Лан Лауреан была настолько велика, что она приняла решение наказать не только самого этого ублюдка, который, как потом позже выяснилось, от химических препаратов, которыми его потчевали для выяснения правды, банально сошёл с ума, и превратился в кусок мяса, пускающий слюни. Она решила наказать и его родственников, которые когда-то буквально плакали и унижались, умоляя главу Великого дома Лауреан взять к себе на службу этого идиота. Теперь пусть ответят за то, что он натворил! Все вместе. Да, кто-то мог бы сказать, что раньше-то они Великому дому служили Верой и Правдой? Служили… Раньше… А теперь всё пошло далеко не так, как можно было бы представить. Они предали Великий дом. И доказательства все были на лицо. Кто бы там что не говорил, но им теперь не отмыться. Решили утопить Великий дом в грязи? Ну, что же… Пусть заранее готовятся к тому, что глава Великого дома сама сделает всё возможное, чтобы их утопить в той же грязи, как они намеревались сделать и в отношении их интересов. Она не собиралась такого прощать. Никогда и никому.

Так что, как не крути, вся эта ситуация получалась жуткой. Им приходилось сейчас балансировать на лезвии клинка. И почему-то она понимала, что именно этот молодой аграф был тем самым грузиком, который может перевесить их на одну из сторон? И пожилая аграфка уже на уровне интуиции чувствовала, что эта сторона будет отнюдь не так хороша, как хотелось бы…

Желания и быль

– Я вообще-то хотел бы получить от вас кое-что другое… – Уже в который раз, король Дмитрий, вместе со своим советником, попытался направить разговор с представителем аграфов в нужном ему направлении. – Наша страна находится в окружении врагов. И нам хотелось бы получить от вас существенную военную помощь. При этом, мы не просим прислать сюда ваших солдат. Нам это ни к чему. У нас и свои есть. Дайте нам оружие…

– Ваше Величество… Ну, почему вы никак не хотите нас понять? – Слегка раздражённо улыбнулся сидевший перед ним с ангельской внешностью разумный, которому, судя по его откровениям, было уже больше шестисот лет. – Мы не имеем права поставлять такой товар на планету, если у вас нет единого правительства. Вот какой нам смысл это делать? Мы дадим вам это оружие… И тут же другие захотят получить такое же оружие. И что будет в результате всего этого? А в результате, начнётся тотальная война. Вы хоть сами понимаете, что в данном случае…

Неожиданно для короля, который снова намеревался продолжить давление, этот наглый аграф прервался, словно глядя куда-то в стену, после чего резко встал. Извинился… И… Направился прочь из королевского дворца. Объяснив это тем, что его срочно вызывают на станцию. Якобы, там что-то случилось. Что-то весьма серьёзное.

Естественно, что короля Дмитрия эти проблемы не интересовали. Его в первую очередь интересовало только то, какую выгоду он сможет получить от такой торговли? Он практически не глядя подписал договор с этими выходцами из Содружества. И был изрядно удивлён, когда их соседи, где руководила всем достаточно взбалмошная, ранее, и в чём-то даже наивная Анастасия, вдруг отказались подписывать все эти договоренности? А потом даже более того…. Его собственный посол, который находился в том королевстве, сообщил о причинах подобной глупости. Оказалось, что в том самом договоре не было указано, что эти самые представители Содружества им вообще будут что-то поставлять? Что-то ценное. Судя по всему, они намеревались воспользоваться неведением местных жителей, и намеревались предоставлять им какой-то мусор? Конечно, и самому Дмитрию это не понравилось. Однако он намеревался любой ценой сейчас первым усилить свои позиции. Так как понимал, что и другие короли захотят того же? А значит, начнут торговаться. К тому же, самой важной частью этой торговли были лекарственные травы и корень женьшеня. И всё то, что доставлялось из Дикого леса. Включая сюда даже мясо. К сожалению, у территорий королевства короля Дмитрия не было такой возможности. А то бы он уже давно даже военные отряды загнал бы в Дикий лес на поиск всего этого? Вот только проблема была в том, что этих ресурсов у него в распоряжении просто не было. Так что ему оставалось всего лишь рассчитывать на то, что он всё же найдёт, чем торговать с этими разумными? Однако те стояли намертво. Им нужны были только такие ресурсы. Может быть и какие-нибудь руды? Но пока что ничего ценного обнаружено не было. Так как для этого нужно было проводить тотальные изыскания на поверхности этой планеты. А для этого нужны были возможности, которых на данный момент у того же короля Дмитрия просто нет.

Скрипя зубами от еле сдерживаемой злости, он был вынужден раздражённо махнуть советнику, чтобы тот уходил прочь. А что он может сделать? По сути, ничего полезного. Сам король Дмитрий сейчас был просто в бешенстве. Так как потерял достаточно ценные земли, которые мог получить… И всё только из-за советов этого идиота. Ну, не будет же он на себя брать вину за всё случившееся? Это надо быть полным идиотом, чтобы пойти на такое! Король Дмитрий таковым не был. Он хотел Истинного Величия. Вот, например, почему этим аграфам можно быть представителями Империи, а ему нет? Он хотел стать Императором. Хотел иметь жену из важных персон этой самой Звёздной Империи? Вот, например, та самая девчонка, Илика Лан Лауреан, изображение которой он как-то видел, для него вполне подошла бы как жена? А если сделать всё правильно, то она явно постаралась бы помочь ему продлить собственную жизнь? И тогда у него было бы буквально всё. В прямом смысле этого слова. Нужно было всего лишь постараться. Уговорить их продлить ему жизнь. Хотя бы лет на триста – четыреста? А уж он бы развернулся. В течение нескольких лет Дмитрий смог бы захватить всю эту планету. И тогда всё было бы просто прекрасно. И даже великолепно… Просто нужна была помощь, в виде поставок оружия. Например, хотя бы огнестрельного? Тогда он сумел бы привести всех жителей этой планеты под одно знамя. Под один герб.

Однако ситуацию осложняло всё, что происходило. Для начала его сестра ни в какую не захотела идти навстречу интересам брата. И начала задавать какие-то глупые и никому ненужные вопросы. Да, он отказался ей помогать. Так как не хотел рисковать своими войсками. Тем более, что местные дворяне там сами неплохо так справились? Но можно было бы даже советника принять? И под видом помощи, пару отрядов стражников, максимум до пятисот человек. Это не много. Зато помощь была бы… Однако сам факт того, что его сестра постоянно требовала объяснений, и информации о том, что он обещает в виде помощи, и что сам хочет получить, выводил его из себя. Этот же советник не советовал ему ничего сестре не говорить. а воспользоваться её наивностью и доверчивостью, и уговорить её подписать долговые обязательства. А потом всего лишь воспользоваться ею. И получить то, что им было бы нужно. Сначала в виде куска земли с ценными ресурсами. А потом уже и всё остальное… Однако всё пошло далеко не так. Его сестра оказалась не такой уж глупой, да и дворяне её поддержали. Так что его помощь оказалась просто не нужна.

Теперь же ему оставалось только одно. Попытаться любой ценой самостоятельно забрать эти земли! Но как это сделать? Ситуацию снова осложнял тот факт, что за этой девчонкой сейчас стоят достаточно сильные дворяне. Которые показали свои знания и умения. Более того… Его разведчики, которых он послал на ту территорию, сообщили о том, что на этих землях уже и так войск хватает. Мало того, что туда был переведён отряд в пять тысяч представителей королевских войск его сестры, так ещё и у местного дворянина тысячи три бегает поблизости! Откуда они только берутся? У Дмитрия уже создалось такое впечатление, что у этого дворянина денег куры не клюют? В сообщениях посла, который передал ему всю возможную информацию про этого мальчишку, говорилось именно о том, что у этого молодого графа действительно очень много денег! Он только королевской семье ссудил две сотни тысяч золотых! На наёмников и какие-то там решения проблем. Это вообще переходило все возможные границы. Откуда такие деньги у простого, хоть и коронного дворянина могли взяться? Это вообще было что-то странное. Хотя он понимал, что у этого разумного теперь денег станет куда больше? Так как, по сути, у него на землях теперь имеется целые сокровища. Которые не учитывать не стоит. Этот разумный теперь будет просто невероятно и даже баснословно богат. И тут ничего не поделаешь. Так что, приходилось с ним считаться. Судя по всему, этот разумный сразу догадался нанять достаточно большое количество наёмников? Либо сам, либо тот, кто ему советовал всё это сделать? Но кто? Неужели у него за спиной есть достаточно опытный советник? Честно говоря, король Дмитрий сам не отказался бы от таковых. Чтобы заставить всех с собой считаться. Только вот были определённые сложности. Которые напрямую заключались именно в том, что у него средств на это не хватало. Можно было бы тоже нанять и наёмников? Но казна его королевства буквально по швам трещала. Из-за того, что ему банально не хватало денег на все его замыслы. Он и так постарался собрать как можно больше войск. А всем этим воинам нужно было платить. Их нужно было экипировать. Их нужно было подготовить. Всё это не так-то легко, как может показаться на первый взгляд. Да, он король. И может приказывать. И что из этого? Он не может приказать взять и найти неизвестно откуда золото. Тем более, если его просто нет! Для того, чтобы делать новые деньги, нужно золото. А его просто в наличии не было.

Именно поэтому он сейчас и злился. Он уже слышал о том, что эти самые аграфы доставляют откуда-то со звёзд чистейшее золото? И хотел бы его получить. Однако, чтобы что-то получить, этим разумным нужно было сначала что-то дать! А дать ему было просто нечего. Тем более, что старательно выясняя у различных торговцев нужную информацию, его советник узнал о том, что, как ни странно, торговлей ресурсами из Дикого леса в том же королевстве Китеж занимается тот самый молодой, и даже практический юный дворянин из королевства его сестры! То есть, снова всё упирается в этого мальчишку? И король Дмитрий был больно буквально в бешенстве от этого. По той простой причине, что банально хотел получить то, чего ему не давали. А это было очень плохо. Настолько плохо, что он просто не находил себе места.

А тут ещё и советник со своим родственником. Конечно, король Дмитрий, вполне возможно, и простил бы его? Отправил бы на войну, и там этот идиот все свои грехи смыл бы кровью? Вот только сейчас, после всего случившегося, а в частности именно после этого провала, Дмитрий категорически не желал его вообще видеть. Так как прекрасно понимал, что в этой ситуации кто-то должен ответить за случившийся казус. И он с большим удовольствием заставил бы за всё ответить именно этого барона. Ну, кто ему мешал продемонстрировать сестре короля всё, что необходимо? Например, свои возможности как любовника? Она ещё молодая и достаточно красивая женщина. Могла бы растаять, в постели после любовных утех, и пошла бы на поводу у этого идиота. А там, только выполняй инструкции, которые тебе передаёт посол. И всё. Так нет же! Взял, и, как последний идиот, стоял и что-то бубнил непонятное. Советы какие-то ей давать самостоятельно собирался! Потом уже, когда дело дошло до серьёзного разговора, король Дмитрий пытался у него выяснить, что же такого серьёзного он собирался рассказать и посоветовать его сестре? И вот же чудо… Тот даже внятно ничего сказать не смог! А только бубнил какие-то оправдания. Этот дурачок, пытаясь сыграть в какую-то глупую игру, начал пытаться говорить королю о том, что они сами не совсем правильно что-то решили? Что, мол, раз она сама делает какие-то выводы, и принимает решения, то значит к ней нужно серьёзно относиться? А кого интересует его мнение? Кто его просил вообще высовываться? Нет! Вылез же, со своими советами и рекомендациями!

Честно говоря, сам король Дмитрий сейчас все равно намеревался забрать то, что ему было куда нужнее. Вот зачем им нужен этот прииск золота, да ещё и с алмазами? Что, они к войне готовятся, что ли? Нет, конечно же… К ней готовится он. будущий Император Дмитрий Первый. И поэтому ему всё это нужнее. Так что, он заберёт то, что принадлежит ему. Ведь он первый нашёл в архиве информацию об этих приисках? Ну, не он сам… А его люди… Да какая теперь разница? Тут важно другое. Именно они и нашли эту информацию. А значит, именно им она и принадлежит. Эти же умники решили, что им всё можно? Видите ли эти земли им принадлежат! Хорошо. Больше не будут принадлежать. Он об этом сам побеспокоится.

Сейчас его войска, которые король Дмитрий стянул на ту границу, представляли из себя достаточно серьёзный кулак, в два десятка тысяч бойцов. Но между ними и этими землями стоял густой дремучий лес. Конечно, он не идёт ни в какое сравнение с тем самым Диким лесом? И тут ничего не скажешь. И даже никак не поспоришь… Однако, сам факт того, что он есть, уже мешает воплощению планов будущего Императора. Перевести свои войска прямо через этот кусок территории можно только в виде отдельных и небольших отрядов, что очень сильно усложняет процедуру нападения. Вот если бы тут были открытые пространства? Тогда было бы куда проще… Однако, ему всё испортили контрабандисты. Надо же было этим идиотам сунуться туда, куда их не просят? И даже золото начали у него таскать!

Как ни странно, но сам король Дмитрий уже воспринимал эти месторождения как собственность. Как свою частную собственность. И его бесило буквально всё. Почему у него нет таких подчинённых дворян, с достаточным умом и опытом, как есть у его сестры? Почему даже молодёжь в том королевстве была более эффективной, чем у него опытные советники и интриганы? Честно говоря, сейчас он просто мучился в неведении. Так как банально не понимал того, что происходит. Однако его войска готовились. Он стягивал их на ту самую границу. А если ему надо будет, то они пойдут по той же дороге контрабандистов. Да, когда их пытали, уже перед показательной казнью, все они чуть ли не в один голос говорили о том, какая там опасная дорога? Но что может грозить в обычном, хоть и дремучем лесу, вооруженным и тяжело снаряжённым латникам? Ведь, по сути, они будут идти в тяжёлых доспехах, которые-то ни один медведь не разорвёт? Так как это же не Дикий лес, где обитают просто гигантские монстры? Это обычный лес. Хоть и достаточно густой. И здесь самое удачное место для нападения. Только дорога узкая.

Именно поэтому сейчас по этому лесу старательно и шастали его разведчики, которые должны были найти нужный путь, через который представители его армии смогут пройти, и всё же достичь нужного для него результата. Конечно, новости даже от них были не особо утешительные? Разведчики говорили, что там в лесу всё же есть какая-то угроза? По той простой причине, что часть из них банально не вернулась! Но король не хотел в подобное верить. Так как понимал, что во всей этой ситуации в основном всё это сплошная ложь. Его точно обманывают. И стараются не рассказывать всей правды. Возможно, они просто не хотят воевать? А что? Удобно устроились! Сидят себе спокойно в тёплом месте, и деньги от его казны получают. А умирать и проливать кровь за интересы короля никто из них не хочет! Хотя, по сути, это всё глупость! Когда они шли на королевскую службу то о чём думали? Так как в этой ситуации эти разумные сами должны были понимать, что королевская служба подразумевает смерть и боль. А также и кровопролитие… Во имя интересов короля. Эти же умники хотели отсидеться за его счёт в королевстве? Да так никогда не будет. Как бы им этого не хотелось. По той простой причине, что в казне денег уже нет, чтобы на них тратить. И если они хотят заслужить золото, и даже возможно трофеи, то им придётся постараться. Тем более, что по приказу короля Дмитрия, специальные эмиссары уже специально распространили среди военных слухи о том, что графство де Арн, которое граничит с их королевством, очень богато. И он сам даже не будет против, если те, кто захватит казну этого молодого дворянина, оставят эти деньги себе! Естественно, что это сподвигло многих разумных начать точить свои мечи? А он всего лишь рассчитывал на то, что всё же сумеет получить всё то, что и желал. А желал Дмитрий сейчас именно одного. Тех самых денег, которые позволят ему возвыситься. Он и так в последнее время отменил в королевстве все праздники, балы, и приёмы. Потому что они только деньги из казны высасывали. Чувствуя, что мечта про Империю всё дальше и дальше от него уходит, король Дмитрий уже не хотел терять времени. Так как и сам прекрасно понимал, что время уходит безвозвратно. И тут ничего не поделаешь. Поэтому он понимал и то, что ему именно сейчас и нужно поспешить. Старательно уговаривал представителей аграфов дать ему хоть старое, по их меркам, оружие. Неужели у них ничего такого нет? Но так просто быть не может! Он был уверен в том, что есть. И он был готов подписать любые договоры. Предоставить им всё, что они только захотят. Нужны им эти проклятые ресурсы из Дикого леса? Так он туда загонит всех дворян соседнего государства, которые против него выступят! И пусть ищут то, что нужно аграфам. Пусть только оружие ему дадут для этого!

Однако ничего этого сделано не было. Более того… Ему неожиданно сообщили о том, что не только именно этот представитель аграфов отправился на космическую торговую станцию, но и все те, кто был с ним, точно так же постарались покинуть планету! И это было странно. Кроме всего этого начали нарастать проблемы и в его королевстве. Пошли весьма неприятные известия с территории прибрежных городов. Якобы, вода начала отступать от берега. И очень сильно. Это был плохой признак. И рыбаки начали паниковать. Да и торговые суда все оказались на мели. Это было очень странно и даже пугающе. А в районах предгорий начались какие-то странные вибрации под землёй. Словно землетрясения, но почему-то не прекращающиеся… Всё это буквально кричало о грядущих неприятностях…

А когда через пару дней примчался взмыленный гонец из соседнего королевства, с сообщением от посла о том, что там начали срочную эвакуацию из прибрежного города, и всех ближайших поселений к морю, король Дмитрий задумался. Ведь, судя по всему, подобные проблемы сейчас происходили практически везде? В своём сообщении посол говорил о проблемах, которые могут быть глобальными. Якобы, всё это признак глобального катаклизма, который можно было бы приравнять к Концу Света? Конечно, сам Дмитрий бы удивлён такому событию. Вроде бы никто не говорил о том, что такое вообще возможно? Тем более здесь, на Миранде. Которую все представители Единой Церкви в один голос называли Землёй Обетованной! Да и религиозные фанатики почему-то сейчас молчали? Однако факт того, что было слишком много странных признаков, говорил сам за себя. В письме посла указывалась информация о том, что вода, которая отходит от берега, является первым признаком Цунами. Именно так когда-то на Земле в древности назвали огромную волну, которая впоследствии должна обрушится на берег, и уничтожит все прибрежные поселения и города. Честно говоря, король Дмитрий просто не ожидал такого. Он тут же приказал принять меры. Хотя его советник пытался рассказать, что всё это чушь. Однако, тот факт, что в королевстве Китеж начали действовать активно, уже говорил сам за себя. То есть, можно было понять, что его сестра, которая неожиданно для всех оказалась далеко не дурой, не стала бы действовать столь активно просто потому, что ей захотелось как-то насолить брату? Нет… Она не пошла бы на это. Тем более, что Хирган – это родное её королевство! Анастасия здесь родилась. И очень любила отдыхать в тех портовых городах. Раньше. Причём сразу стоит отметить тот факт, что Анастасия приказала участвовать в эвакуации именно представителям королевских войск. Это уже был признак серьёзной проблемы. Именно военные помогали людям эвакуироваться, направляли их, и указывали те места, куда следует идти.

Вот у него с этим была одна большая проблема… Его войска вообще-то сейчас группировались совершенно с другой стороны территорий королевства. И им теперь было нужно время, чтобы добраться до местности, которая могла пострадать. Вполне естественно, что он тут же приказал отправить все отряды обратно. Хотя бы конницу… Хотя бы налегке… Ведь он, вдруг с ужасом, прекрасно понял, что если случится то, что было описано в архивах, и по его городам на берегу ударит хотя бы среднее цунами, высотой до двадцати – двадцати пяти метров, то от этих городов не останется ничего. Погибнут десятки тысяч людей. А это налоги. Это его люди. По сути, он потеряет половину королевства без какой-либо войны. Хуже всего было то, что часть войск, которые он привёл к границе с королевством своей собственной младшей сестры, раньше дислоцировалась именно там, возле этих городов. И если бы он не стал торопиться, то у них была бы возможность сделать всё быстро. Так что им нужно было поспешить.

Однако, удар со стороны природы не заставил себя ждать. Сначала налетели ураганные ветры, а потом началось что-то жуткое. Настоящее светопреставление. Там, где были холмы, начали расти горы с жуткой вибрацией, ломая буквально всё, что есть поблизости. Рушились замки и города. А на берег обрушилась первая волна. Хотя, в предупреждении посла говорилось о том, что таких волн может быть несколько. Первая волна достаточно сильно потрепала прибрежные районы королевства. Города ещё как-то устояли, потому что они были расположены в удобных лагунах, хотя и им досталось. Но всё равно были погибшие… Очень много погибших. А вот деревни, которые располагались по берегу моря, которое некоторые называли океаном, банально как корова языком слизнула. Они просто исчезли в небытие. Несмотря на предупреждение, люди не торопились уходить с насиженного места. И когда ударила волна, они просто ничего не смогли поделать. Этих деревень просто не стало, как будто их никогда там и не было. Даже несколько замков прибрежных дворян пострадали.

Однако посланные в ту сторону военные тоже не принесли хороших новостей. Всего лишь по той причине, что следом ударила и вторая волна. Которая была ещё выше. Этот вал прокатился по берегу его государства практически до середины территорий. Те военные, которые были посланы на поиск выживших, тоже погибли. Их всех банально смыло наступающей водой. А учитывая тот факт, что в этой самой воде обитали хищники, можно было понять, что им даже латы не помогли… Да и чем они могли помочь? Только на дно утянули…

Слушая все эти отчёты, король Дмитрий метался в своём кабинете. Потом вообще приказал казнить советника, который своими идиотскими советами довёл до этого. Ведь он мог остановить короля, и убедить его не делать ничего подобного? Тем более, что, как понял сам Дмитрий, Анастасия успела вывести с территорий, которые должны были пострадать, всех своих людей. Да, были попытки там помародёрить? Но этим разумным подобное ничем хорошим не светило.

Вторая волна достала даже укреплённые города на побережье. И те, кто надеялся там отсидеться, тоже стали кормом для местных хищных рыб. Сейчас король Дмитрий был просто в бешенстве. Ведь, по сути, всё то, что случилось, открыто говорило о том, что это всё было последствиями поспешности его действий. И самым добивающим шагом стало именно то, что удар обрушился на столицу его государства. Жуткие смерчи, пронёсшиеся по столице, срывали с домов крыши, уносили людей. Вне зависимости от того, насколько тяжело они были одеты, или пытались удержаться за какие-нибудь предметы. Да, о каких предметах тут может идти речь? Если деревья, которым была уже не одна сотня лет, вырывались с корнем? Досталось даже его королевскому дворцу. Который потрепало так, что он выглядел хуже, чем хижина нищего. Увидев всё это, король Дмитрий буквально был готов рвать волосы на голове. Ведь, по сути, все его мысли и идеи касались Имперского Величия. А о каком Величии можно говорить сейчас, когда от его столицы фактически ничего не осталось? Словно какой-то враг старательно разрушил катапультами весь город? Население из его страны старательно бежало. Кто куда только мог. Даже были слухи о том, что некоторые простолюдины, особенно мастера-ремесленники, собирались всеми кланами и уезжали к соседям. Туда, где старались спасать людей. И в первую очередь они уходили на земли государства его младшей сестры. Что бесило Дмитрия просто неимоверно. Да, и среди его дворян нашлись те, кто начал советовать ему попробовать попросить у неё помощь! Вот только он не хотел настолько сильно унижаться. Тем более, что сейчас у королевы Анастасии и своих проблем хватало? Ведь, по сути, те же цунами обрушились и на их берег? А также, и ураганы, и землетрясения, всё было там. Так что, там было просто меньше жертв. Так как кто-то заранее додумался увести людей в безопасную местность. И даже были слухи о том, что кто-то додумался строить своеобразные подземные убежища, как раньше на Земле строили? От той самой легендарной ядерной войны. Правда, мало что они успели? Но, по крайней мере, люди выжили. Те самые ураганы, которые проходили по поверхности земли, банально не смогли прорваться в эти убежища, чтобы кого-то куда-то утащить. А если убежище и было разрушено, то людей страдало не так уж и много, как у него. Ведь у него люди оказались фактически на открытом пространстве, никак не защищённые каким-либо образом.

Естественно, что такое положение дел разозлило Дмитрия ещё больше. Он вдруг понял, что враг у него был буквально под рукой. Сколько раз в детстве у него было желание прибить наивную сестрёнку, которая часто выдавала его различные хитрости и секреты, всего лишь своими глупыми и наивными вопросами? И сейчас Дмитрий очень сильно пожалел о том, что не сделал этого ранее. Когда была такая возможность. Он слышал о том, что некоторые Императоры, чтобы обеспечить на своих границах тишину и покой, устраивали у соседей различные проблемы? И даже целые заговоры помогали на соседних территориях устраивать, чтобы свергнуть местную власть? Или ещё что-нибудь этакое старались сделать? Только для этого нужны были большие деньги. А у него с этим были некоторые сложности. Особенно после того, как он начал наращивать армию. И тут ничего не поделаешь. Именно поэтому он сейчас и сам понимал, что сейчас просто остался ни с чем. Буквально без ничего. По сути, он сам теперь вынужден будет ходить по соседям, унижаться, и просить помощи. Хотя очень сильно не хотелось бы ему этого делать… Но уже ничего не поделаешь. И ему оставалось только… Искать виновных… И… Ненавидеть весь мир…

Древний ужас

– Архонт! Я обнаружил всплеск силы, который истончает пространство. – В гробовой тишине огромного зала, который буквально был пронизан миазмами Боли и Смерти, этот сухой и в чём-то даже слабый голос прозвучал достаточно неожиданно, однако никто на него не отреагировал. Сотни сидевших в своих ложементах, словно в каких-то гнездах из костей и плоти разумных, продолжали свою деятельность. Никак не реагируя на то, что прозвучало рядом с ними. Всего лишь по той простой причине, что в данной ситуации это не имело особого значения. Именно из-за того, что все они делали тоже самое. То есть, они старались упорядочить сигналы, которые им посылала Вселенная, и вычленить из них то, что могло дать им возможность вырваться из этой древней ловушки, в которую для них превратилось это проклятое измерение Смерти. Так что, как-то реагировать на то, что одному из них больше повезло, сейчас просто не имело никакого смысла. Да… Если он действительно прав, то этот разумный сможет подняться на следующий уровень, и тогда, возможно, он сможет приблизиться к их идеалу? Великому Богу Некросу. А никакое другое Божество в этой части Вселенной, которое и было тем самым проклятым измерением, просто в принципе выжить бы не смогло. Так что тут вариантов особо не было. Однако если он ошибся, и их корабли банально погибнут, всего лишь зря потратив огромные силы, этого разумного ждут тысячелетия мучений и боли. Хотя, они все проходили посвящение через Боль и Испытания… Но то, что с ним будут делать, в данном случае даже их никак не привлекало. Так как они все прекрасно понимали, что впоследствии, даже если этот разумный хоть как-то, но всё же выживет, то превратится всего лишь в гниющие останки. Которые будут своими эмоциями Боли и Страха подпитывать их старших товарищей.

К сожалению, такова была природа их существования. Которая открыто была связана именно с мучениями и болью их жертв, когда все они попали в это пространство, по сути, они были на грани вымирания. Последний из последователей этого Древнего Божества пытались просто выжить. Защитить свое Наследие. Наследие Древнейшего из Богов. Могущественного Покровителя Смерти. Им повезло, что в этой части пространства аккумулировалось и могла храниться сила Смерти. Вот только, со временем, она тоже истощалась. Тем более, что они, верные дети своего Бога, старательно её потребляли, и для продления собственных жизней. Даже самый молодой представитель этого своеобразного народа разменял уже не один миллион лет, по их старому летоисчислению. Сейчас они уже измеряли свой возраст именно количеством обновлений собственного жизненного цикла на алтаре? Конечно, глупо было бы тратить такие могущественные ресурсы на продление жизни простых исполнителей? Вот только основная проблема была именно в том, что среди них было очень мало новых поступлений таких вот покорных разумных, которые были готовы на всё, ради продления собственной жизни. По сути, среди них уже и первого состава представителей собственного вида осталось очень мало. Именно потому, что они всё же погибали…

Но, время от времени, им всё же удавалось найти тех, кто был готов проливать кровь миллионов собственных соотечественников ради собственной жизни. Конечно… Всё это звучит достаточно глупо? Воспевать Смерть ради Жизни? Но тут уже ничего не поделаешь. Да и всех, кто был в этом измерении, по сути, уже никак не интересовало то, что касается каких-либо норм морали, и возможно подобных нюансов вроде желания кому-то помочь, и кого-то спасти. Им всем оставалось только одно… Всё-таки постараться найти возможность как можно больше силы Смерти доставить в это измерение. Для этого были созданы специальные корабли, которые аккумулировали её в себе. Да, для этого приходилось уничтожать целые Звёздные системы с разумными существами? Конечно, можно было бы собрать такую силу и уничтожив какую-нибудь дикую планету, где не было никакого признака цивилизации? Но проблема была именно в том, что из-за отсутствия признаков цивилизации такой силы там было в сотни тысяч, или даже миллионы раз меньше, чем можно было бы себе представить. Именно поэтому они и предпочитали получать всё то, что им нужно, именно с обитаемых и колонизированных планет.

Тем более, что такие разумные очень часто сами совершали серьезные ошибки, раз за разом уничтожая всё вокруг себя. Что ослабляло их самих, и позволяло последователям Некроса всё же добиваться своих целей. Однако и у них были определённые сложности? Представители одной из древних рас оказывали усиленное сопротивление. И даже более того… Они даже посмели уничтожать корабли древних последователей… Что банально разрушало их планы. Так что они предприняли несколько массированных атак, растрачивая последние крохи собранной ранее энергии. И всё только для того, чтобы всё-таки постараться уничтожить своих врагов. Да, они потеряли достаточно много верных бойцов… Но достигли того, что им было нужно. Та враждебная их интересам цивилизация практически полностью была уничтожена. Однако остатки выживших додумались до того, что постарались распространить информацию о смертоносных врагах по всем возможным частям Галактики. Более того… Они даже додумались оставить ловушки, в которые очень часто попадались представители Древнего Бога. Банально рассчитывая на поживу, они просто становились жертвой. И это вынуждало их терять всё новых и новых своих последователей. А пополнять их списки было не так-то легко, как кажется?

Вот и сейчас, сидевший в центре этого зала, на огромном постаменте, сделанном из спаянных воедино при помощи могущественной силы Бога Некроса костей всех тех, кто смел сопротивляться его воле, на таком же огромном и жутком троне Архонт, еле шевельнулся, всем своим видом демонстрируя ледяное и буквально мёртвое равнодушие. Ведь он сейчас был прямым воплощением Божества? Его голосом… Его руками… Его Аватаром… По сути, в этом существе практически невозможно было определить его первичную расовую принадлежность. Так как Архонт больше был похож на восставшего мертвеца, который прошёл множество преобразований. Уже никто не мог точно сказать, сколько этому существу было на самом деле лет, или тысячелетий? Он и сам уже давно забыл, что такое возраст. Каждый раз, когда ему в жертву приносили сотни тысяч различных разумных, имевших отношение к какой-либо расе, это существо перенимало от них часть возможностей. И сейчас, благодаря силе своего Бога, этот своеобразный псевдо-живой монстр мог контролировать всё происходящее в этом сегменте пространства. Он прекрасно чувствовал, где находятся его последователи. Кто и что именно делает. И даже кто и что думает. Для него это было не сложно. А с учётом того, что, по сути, все эти существа в первую очередь думают о выживании? Так что мысли были однообразные, и если хоть что-то и появлялось постороннее, так это только со стороны этих самых новичков, которые банально не знали, куда им деть свои мысли? Таких быстро находили и перевоспитывали. Ничто не должно было отличать их от тех, кто намеревается любой ценой продвинуть высшие идеалы. Ведь именно таким образом они и воспевая Смерть, можно было сделать всё, чтобы возвысить Жизнь. Когда-то сам Архонт принадлежал к довольно могущественной и одаренной многими Богами расе. Мало кто знал, что когда-то он имел отношение к тем, кого в обычном пространстве уже десятки тысяч лет называли Предтечами? Но эта раса была не достойна того, чтобы числиться Великими? Тогда он сделал всё возможное, чтобы вынудить эту расу пожалеть о собственной глупости. Ради этого он пошёл на самые жесточайшие эксперименты.

К тому же, эта раса не признавала Могущества Древнего Бога Смерти. Они считали, что сами могут достичь всего! А также победить Смерть… Но истинную Смерть нельзя победить! Смерти можно только служить, таким образом отодвигая от себя неизбежность! И не более того… Но его никто не стал слушать, когда он обратился к Совету, управляющему всем народом древних существ. Поэтому он пошёл на беспрецедентные шаги. И приговорил к смерти собственных товарищей и помощников. Сначала ему приходилось делать это всё тайно. Потому, что ему нужны были доказательства. И, до тех самых пор, пока у него таких доказательств просто нет, он банально ничего не может сделать. Поэтому, когда-то могущественному существу, представителю ещё более могущественного народа, приходилось прятаться.

Однако, спустя некоторое время, он всё же сумел сделать то, что ему и хотелось. Доказал всем, что был полностью прав. Так как смог собрать огромное количество энергии Смерти, и буквально воскресить одного из мудрецов древности. Что было доказательством его правоты. И ему, по сути, оставалось сделать самую малость. Просто продемонстрировать Совету свои достижения. Что он и сделал. Однако, Совет почему-то тут же принялся возмущаться? К тому же, сам тот мудрец древности, которого Архонт воскресил с огромными потерями собранной энергии, банально не захотел жить. Он тут же потребовал смерти. Как так? Ведь, по сути, ему дали возможность прожить жизнь заново? Повторно? Однако этот индивидуум, по какой-то непонятной причине, потребовал умертвить его, и останки полностью уничтожить. И даже более того… Он возмутился тем фактом, что у кого-то хватило ума посягнуть на то, что, по сути, в принципе нельзя каким-либо образом трогать! Тем более, с такими меркантильными целями? Так это у него цели меркантильные? Ведь, по сути, Архонт хотел дать ему жизнь. Хотел доказать всем, что они неправильно направляли все свои усилия, развивая свои способности при жизни. На самом деле, в данной ситуации, не жизнь имела значение, а именно Смерть? Истинная смерть. Он даже был готов доказать это на собственном примере! Так как понимал, что ему так же явно не оставят жизнь. И он хотел продемонстрировать им своё Величие, всего лишь отправившись в добровольное изгнание. Заранее собрав в себе огромное количество энергии Смерти, Архонт решил показательно запереться в полностью изолированной пещере.

Он целенаправленно решил использовать такой своеобразный образ добровольного изгнания. Как раньше поступали различные святые и подвижники, продвигавшие развитие их народа как можно сильнее. Конечно, сейчас, именно в этот момент, всё это уже было и не важно. Ведь он собирался запереться в той пещере без пищи и воды. И выжить только благодаря силе Смерти. И он собирался покинуть эту пещеру ровно через пятьсот лет. И старательно сделать так, чтобы об этом все узнали.

Он собирался закрыться там на пятьсот лет, именно для того, чтобы доказать всем, что сила Смерти стоит превыше всего. Именно так он сможет сделать то, что хочет. И все убедятся в Величии таких возможностей. Ведь в пещере у него не будет ни пищи, ни воды. Там не будет просто ничего. Ему даже было неважно то, что его бывшие товарищи, чуть ли не в один голос начали его проклинать и обвинять в том, что он посмел уничтожить целую колонию всего лишь в сотню тысяч разумных? Ну, да… А что они хотели? Ведь для собственного Величия нужно идти на жертвы? И в данном случае даже не важно то, сколько именно таких жертв будет. Они должны быть. Рано или поздно кто-нибудь должен отдать свою жизнь ради других. Так почему же этим другим не стать ему лично? Тому, кто спустя миллионы лет и стал Архонтом? Самым Могущественным существом во Вселенной. По крайней мере, он себя таковым считал без каких-либо ложных мнений. А ложным мнением было любое другое.

Когда он закрыл за собой пещеру, и услышал шум падающих камней, будущий Архонт довольно усмехнулся. Ведь он понимал, что спустя опять сотен лет, продолжающие наблюдать за ним разумные, сами уже начнут воспевать его Мудрость и Могущество. Он знал, что разумные даже его родной расы, известной своим могуществом и технологиями, не говоря уже про развитие, сами и придут к нему на поклон. И принесут на огромном блюде, выточенном из цельного кристалла алмаза, жизни миллиардов разумных. И всё только для того, лишь бы продлить собственную жизнь до бесконечности? Ведь он будет жить до тех пор, пока существует и Некрос? До тех пор, пока он поставляет своему Богу ту самую энергию, специально для того, чтобы его недругам было проще за ним следить, в пещере были расположены датчики, и различные сенсорные комплексы. Чтобы все видели, что он жив, и вполне себе здоров. Да, сила Смерти всё равно постепенно начала преобразовывать его тело? Ну, а как иначе? По-другому тут и быть не может… Любая энергия, которая начинает доминировать в организме, преобразовывает его клетки под себя? И это факт, с которым никак не поспоришь.

Пятьсот лет он был сосредоточен только на собственном выживании. На том, что старался обращаться только к своему Божеству. Ведь его народ никогда не признавал каких-то Могущественных высших существ? Разве что в глубокой древности? Когда они ещё не были готовы выйти в космическое пространство. К тому времени, как появился Архонт, его народ уже вовсю владел искусством перемещения между звёздами. И даже имел возможности создавать виды различных разумных существ. Технологии его сородичей просто поражали разум. И многие расы воспринимали именно их как Божеств. Вот почему никто из них не задавался тем вопросом, что, если их воспринимают как каких-то Божеств, то почему над ними не может быть кого-то подобного? По сути, глупо даже считать, что они стоят на высшей ступени. И пытаясь это доказать сам Архонт и нашёл то самое Древнее Божество, которому когда-то поклонялась одна раса, исчезнувшая на просторах Вселенной ещё за долгие миллионы лет до появления самих Предтеч. На эти изыскания он тогда потратил долгие сотни лет? Его считали своеобразным вариантом блаженного, который всего лишь пытается найти то, чего нет и никогда не было? Однако он нашёл то, что хотел. Но к нему опять не прислушались. И теперь он собирался сделать всё, доказав им всё на собственном опыте. Когда он докажет им тот факт, что эта энергия, получаемая от Божества древних существ, ушедших в небытие, даёт возможность жить бесконечно, и делать с материей всё, что только угодно. Как с живой, так и с неживой… И именно тогда его услышат. И он понимал, что когда выйдет из этой пещеры полностью самостоятельно, его встретят как Бога, или как… Наместника Бога? В данном случае всё будет зависеть только от того, насколько эффективно он продемонстрирует всем своё Могущество? А от этого зависело очень многое.

Когда прошли те самые пятьсот лет, и он собрался выходить из пещеры, будущий Архонт уже представлял себе в красках, что его встретят поклонением и любовью. Будут готовы принести к его ногам всё то, что он только затребует? А в первую очередь он намеревался принести огромные по своей силе жертвы. Так как понимал, что в данной ситуации ему просто необходимо это сделать. Его Бог не зря дал ему жизнь? За всё и всегда нужно платить.

Однако когда выброс сырой силы Смерти превратил каменные блоки, загораживающие ему проход, в мельчайшую пыль, и могущественное существо, которое было сильнее некоторых Божественных сущностей, всё же соизволило явить свой сильно изменившийся лик тому миру, в котором он решился пойти на такой эксперимент, то неожиданно для себя Архонт понял, что, по сути, его никто вообще не ждал. Более того… Вся эта планета была превращена в пустырь. В просто выжженную пустыню. Хуже всего было то, что он обнаружил своеобразный маяк, который заставлял всех приближающихся к этой Звёздной системе разумных уходить как можно дальше. Как будто здесь всё заражено какой-то опасной чумой? Хотя, он сам никогда не верил в это… Представители его народа были настолько могущественны, что могли побороть любое из подобных заболеваний? Однако факт случившегося это всё уже никак не меняло. Вся эта Звёздная система была пуста. А этот маяк практически запечатывал Архонта в этих пространственных координатах. Навсегда.

Когда он понял то, из-за чего всё это произошло, то его ярости не было границ. Его собственные сородичи банально предали интересы Архонта. Они даже не стали раздумывать над тем, что он может быть даже в чём-то и прав. Эти разумные просто сразу же, как только он зашёл в пещеру, уничтожили все следящие устройства, и намеренно опустошили от любой жизни эту территорию. Всё только для того, чтобы он, когда выйдет из своего добровольного заточения, оказался фактически изолирован. Это был приговор. Приговор и предательство. Которых он не ожидал от своих сородичей. Ведь они всегда были мудры. А истинную мудрость им могла подарить именно Вечность. А всего-то и надо было, что предоставлять жертвы Великому Древнему Божеству. И всё. А со своими технологиями и возможностями для них в этом не было бы ничего невозможного? Тысячи разумных рас поклонялись им. Миллиарды… Сотни миллиардов разумных, были готовы пойти на смерть ради их технологий… Всего-то и нужно было, что отдавать их на алтарь Древнего Божества. Так как не надо было отдавать собственную жизнь… Да, ему когда-то пришлось потратить на это дело своих собственных помощников? Но они были всего лишь расходными материалами. Любопытной молодёжью, которая не разменяла в своей жизни даже сотню тысяч лет? Так что тут всё было закономерно. Только достойные имеют право рассчитывать на истинную Вечность.

Ему тогда пришлось потратить целых десять тысяч лет, прежде чем сам Архонт смог выбраться из той Звёздной системы. И всё только по глупости разумных существ, недавно вышедших в космическое пространство. Так как они в данной ситуации всего лишь вышли для того, чтобы разведать источник странного сигнала. Они не понимали, что это сигнал об присутствии опасности. Но он этим воспользовался. Позволил им найти своё убежище. где влачил жалкое существование. Ведь Древний Бог практически забыл о нём. Потому что никакой силы от Архонта уже давно не получал. Однако принеся в жертву часть членов экспедиции, которые так наивно и глупо сунулись в запретную зону, Архонт отправился с выжившими на их родную планету. И там восстановил свои силы. Первыми его последователями стали именно те участники экспедиции, которые были поражены могущественным древним существом, сумевшим прожить такие огромные временные рамки без пищи и воды.

К тому времени сам Архонт уже мало напоминал представителя своей родной расы. Он был больше похож на мумифицированные останки какого-то монстра. Но это не имело значения. Ради достижения своей цели, он принялся уничтожать разумных. И вскоре та Звёздная система практически полностью тоже была опустошена. На родной планете этих разумных, совершивших такую ошибку, появились обелиски, которые буквально пылали тёмной силой Смерти. Всё это было посвящено Древнему Божеству. И Некрос снова обратил свой милостивый взгляд на верного Архонта. Он почувствовал как его иссохший организм переполняется истинной силой. И даже понял, что теперь никакие пространственные границы не смогут его остановить.

Однако он помнил о том, как его пытались запереть в той самой проклятой Звёздной системе собственные сородичи. Тем более, что представители этой теперь уже враждебной к нему и его интересам расы продолжали своё победное шествие по территории данной Вселенной. А значит, в любой момент, он мог с ними снова встретиться? И что-то подсказывало ему о том, что в данном случае, те не отступятся от желания его уничтожить. Да, в прошлом они его банально пожалели? Именно из-за своих принципов. Но потом, всё же захотели уничтожить. Хотя бы так, обрекая на мучительную и голодную смерть. Он усвоил этот урок. И больше не собирался позволять кому-либо играть с собой в такие игры. Если эти разумные думают, что его характер и интересы, после тысячелетий голода и недостатка энергии, исправились, то они очень сильно ошибаются! Просто катастрофически ошибаются. Уж он-то постарается сделать всё, чтобы уничтожить их вообще. Эти разумные должны были исчезнуть в принципе из истории этой Вселенной. Чтобы они там потом не говорили. Но их судьба предрешена. Это факт. Тот самый факт, с которым придётся всем считаться.

На основе того, что он смог постичь в этой Звёздной системе, были созданы те самые корабли-аккумуляторы. Которые и отправились сначала по колониям этой расы, старательно уничтожая их одну за другой, и собирая силы для восхваления Древнего Бога Смерти. А потом уже сам Архонт решил, что пора с этим делом заканчивать. Ему надоело каждый раз ожидать сюрпризов от своих бывших сородичей. Бывшими они стали, когда его предали. Более того… Он уже их вообще не воспринимал как таких же, как он сам, индивидуумами. По той простой причине, что теперь они станут всего лишь кормом для него. Но и недооценивать их возможностей он тоже не собирался. Именно поэтому он и стал прорабатывать концепцию измерения Смерти. И Божество откликнулось на его призыв. Открыв им проход туда, где буквально всё пылало от этой силы. Она изменяла всё под себя. Превращала всё, что только есть поблизости, в собственные аккумуляторы. Даже если это были тела разумных. Это не имело значения. Значение имела только эффективность.

Конечно, когда его бывшие сородичи узнали о том, что происходит на просторах Вселенной, то они тут же направили все имеющиеся силы на то, чтобы исправить свою же собственную ошибку. Ну, а как ещё они могли воспринимать тот факт, что оставили его в живых? Да, по сути, живым-то он уже и не был? Но это всё уже не имело значения. Значение имел только тот факт, что он был и существовал. Более того… Именно он своим существованием просто и банально отрицал факт того, что они, представители его родного вида, являются самыми могущественными в этой Вселенной. Ведь они банально не смогли от него избавиться. Не смогли его уничтожить. Конечно, кто-нибудь, внимательно рассматривая эту ситуацию, вполне мог бы сказать о том, что, по сути, они банально его пожалели? Но в мире энергий и сил нет места жалости.

Когда Архонт перенёс свою главную базу, которая представляла из себя просто невероятно мощный и огромный по своей величине аккумулятор силы Смерти в это измерение, его последователи, образовавшие уже по сути один вид, не имевший расовой принадлежности, двинулись во все возможные стороны. Старательно поражая эту Галактику как какая-то опухоль. Пока что он имел доступ только сюда… Хотя намеревался пойти и дальше? Чем больше у него появлялось силы Смерти, тем сильнее становились его приверженцы. И он даже научился улавливать малейшие эманации этой силы. Чтобы пробивать пространство туда, куда ему может быть нужно. Более того… Его последователи научились маскироваться. Они захватывали чужие корабли, заражали их, словно чумой, идеями поклонения Некросу, и отправляли восвояси. Да, по сути, на таких кораблях выживал всего лишь один или двое разумных? Все остальные были жестоко умерщвлены, чтобы отдать свои силы Великому Древнему Богу. Всё это постепенно продвигало интересы Некроса. Ведь среди руководства любых разумных рас были те, кому хотелось бы жить Вечно? Такие разумные были готовы на любые жертвы, лишь бы получить эту силу. Так были захвачены родные планеты нескольких разумных видов, которые стали поклоняться Древнему Божеству и его воплощение в этой Вселенной – Архонту. Таким образом сам Архонт чувствовал себя равным Богу. Но он никогда не претендовал на силы своего господина.

Миллиарды разумных были принесены в жертву прежде, чем в дело снова вмешались его бывшие сородичи. Видимо им не давало покоя его Могущество? Поэтому они решили избавиться от его приверженцев. Огромными жертвами ему удалось перетянуть в это пространство практически всех своих помощников и всю возможную силу. Десятки Звёздных систем были полностью лишены жизни. В любом виде её проявления. И всё только потому, что ему были нужны силы. Огромные по своей величине аккумуляторы были заряжены энергией Смерти. И кто-то мог бы сказать, что он достиг своего? Но не так-то уж всё было просто. Ему нужна была постоянная подпитка. Все эти разумные, которые пошли из-за ним ради Вечности, не хотели умирать в безвременье. Поэтому он начал снова совершать рейды в обычное пространство. Его помощники начали разыскивать сигналы, которые свидетельствовали о наличии большого всплеска энергии Смерти, что явно свидетельствовало о кровопролитии. Благодаря чему пространственные границы истончались. И можно было попытаться сделать прорыв. Прорыв на ту территорию, чтобы постараться забрать всё то, что, по сути, должно принадлежать ему. В таких местах легко можно было набрать огромное количество энергии. А учитывая тот факт, что эти корабли были псевдо-живыми, то можно было понять, что и уничтожить их теперь было куда сложнее, чем ранее.

К тому же, они быстро собирали энергию и начинали сами сеять Смерть. Несколько таких прорывов были весьма успешны. И ещё несколько цивилизаций разумных были банально уничтожены. Всего лишь сделав глупость, и попытавшись устроить какую-то вражду между собой. Однако, последующие корабли, отправившиеся на такие же сигналы… Внезапно для Архонта… Погибли. И он снова, буквально на уровне интуиции, почувствовала угрозу. Скорее всего, это опять его бывшие сородичи решили проявить себя? И, по глупости своей, постарались навредить его интересам? Тоже вполне возможное развитие событий.

Уже потом он понял, что в некоторых таких местах его сородичи устраивали специальные ловушки. Они просто вычисляли ту самую территорию, где было возможно столкновение интересов различных разумных, это было не сложно. С учётом того, что такие разумные обычно должны быть слишком эмоциональными, что рано или поздно приведёт к открытому конфликту. И устанавливали там специальные устройства, которые направленным уколом энергии-антипода, банально уничтожали такой корабль, идущий на прорыв. По сути, этот удар был невероятно опасен для всех тех, кто был посвящён энергии Смерти. Настолько опасный, что даже сам древний Архонт сейчас не понимал, что ему было нужно сделать? Он пытался вычислить подобные места… Пытался просчитать закономерность… И, в конце концов, он отправил целую группу таких кораблей на самоубийственную атаку, чтобы уничтожить любое упоминание о его бывших сородичах… Потратив на это невероятное количество средств и времени. А какой был результат? Да… Насколько он понял, результат всё же был? Его бывшие сородичи прекратили своё существование. По крайней мере, именно в этом сегменте Вселенной. Возможно, именно потому, что банально сбежали от его гнева и мести? Тем более, что и сам Архонт понимал, что для уничтожения такого врага не стоит больше жалеть энергии и силы, чтобы добиться нужного результата. Несколько оставшихся колоний тех, кого уже миллионы лет именовали Предтеч, были банально уничтожены. И теперь вроде бы можно было действовать свободно? Однако его старые враги не ушли просто так… Они оставили следы… И теперь, любая попытка его последователей проникнуть в обычное пространство была сопряжена с огромной опасностью. Именно из-за того, что эти ловушки продолжали своё существование. И, по сути, даже сам древний Архонт не мог ничего поделать. Всего лишь из-за того, что оказался бессилен. Те Звёздные системы, где его представители уже побывали, не представляли интереса. И канал для прохода туда его кораблей пробить теперь было невозможно. Ведь, по сути, там, где нет жизни, нет и смерти? А тратить свою энергию на такие глупости он просто не желал. Так как понимал, что восполнить запасы подобных ресурсов просто не сможет. Но и сидеть, и просто чего-то ждать, он тоже не мог. Его Древний Бог – Покровитель требовал всё новых и новых жертв. И если он их и не получал, то этими жертвами становились сами его приверженцы. Тут уж ничего не поделаешь. Такова была жизнь тех, кто поклонялся Древнему Богу. Ты всё равно получишь обещанную тебе Вечность. Только вот от тебя зависит то, какую именно? Вечность боли и мучений? Или же Вечность жизни и служения на благо Высшему существу? Он всегда выбирал второе. Хотя приходилось, время от времени, и своих приверженцев лично скармливать этому вечно голодному монстру. Но отказаться от служения ему сам Архонт уже никогда бы в принципе не смог. Всего лишь по той простой причине, что нуждался в этой силе, которую данное существо банально пропускало сквозь себя, а потом возвращало своим приверженцам. В десятки… И даже сотни раз меньше… Чем они отдавали ему? Но такое желанное и благостное чувство наступало, когда они получали эту подачку, что никто из них вообще не задавался вопросом о том, для чего им вообще это нужно? Хотя когда-то, миллионы лет назад, сам Архонт задавался весьма специфическим вопросом. А разумен ли Некрос? Честно говоря, сам Архонт уже начинал подумывать о том что Некрос – это просто безмозглое существо, которое когда-то банально нашло источник энергии для собственного выживания в виде этой силы Смерти? И теперь, как обычный паразит живёт за счёт этого… Может быть и такое… Однако он получал то, что ему нужно. И он прекрасно понимал, что будь он сам обычным представителем своего вида, то уже давно бы прекратил существование. А учитывая то, что его раса всё же исчезла, то можно было понять, что и память о них уйдёт в небытие… Со временем. Если уже не ушла? Именно поэтому он и боролся. Боролся за своё Величие. И уже давно, почти миллион лет не о ком не думал. А зачем ему это может быть нужно? Он был на вершине этой пищевой цепочки. И именно он решал, кому жить, а кому умереть… И даже более того… Он решал то, как мог умереть тот или иной вид разумных существ? Просто на жертвенных алтарях, отдав свою жизнь и силу более могущественным существам? Или же в долгих и мучительных агониях, которых будет невероятное количество за всё это время, которое им будет отмерено? Умирать можно по-разному. И он это прекрасно знал, как никто другой.

И именно сейчас этот монстр, в котором уже не было ничего естественного или обычного, слегка шевельнулся, сидя на своём троне. Где уже сотни тысяч лет практически существовал, сроднившись с ним. Так как весь этот трон буквально был пронизан энергетикой Смерти. Что и подпитывало его древнее и ужасное тело. Однако он услышал то, что сказал один из тысяч наблюдателей. Так как понимал то, что этот адепт и сам прекрасно знал о том, чем ему грозит ошибка? Поэтому он наверняка десятки раз перепроверил всё? Да и сам Архонт уже почувствовал миазмы Смерти. Правда, достаточно слабые. Видимо там не так уж и много разумных существ погибло? Но они погибли примерно в один и тот же промежуток времени. Либо это массовое убийство? Либо какая-то катастрофа? Для Архонта всё это не имеет никакого значения. Для него значение имел только тот факт, что в том пространственном кармане истончилась плёнка, которая разделяет обычное пространство и эту территорию, которую можно назвать логовом Смерти. И теперь у него и его верных рабов есть шанс прорваться туда с минимальными потерями энергии. И всё же получить то, что ему может быть нужно. Возможно там не всё так плохо, как можно представить? Именно поэтому он снова пошевелился. Хотя… Кому-то могло показаться, что поворот его головы был просто никому незаметен? Но дело обстояло далеко не так. Как только он слегка шевельнул своей головой, покрытой многочисленными, когда-то гниющими наростами, а теперь просто корявыми засохшими корками гноя, а также выступающими шипами, тут же напряглись все присутствующие поблизости адепты Некроса. Всего лишь ожидая от него команды. И когда он слегка шевельнул пальцем своей верхней руки, и его чёрный корявый коготь указал в ту самую сторону, где и сидел пробудивший его интерес адепт, тут же все присутствующие развили жуткую деятельность. Так как все они прекрасно понимали, что пытаться задерживаться с выполнением его приказа никому не стоит? Потому что древний Архонт не любил лентяев. Если ты не служишь на благо Некросу добровольно, то послужишь в качестве пищи. Именно так Некрос и мог на какое-то время расслабляться, не высасывая энергию из верного Архонта. Так что его такое положение дел тоже устраивало.

Именно поэтому Архонт сейчас и спешил. Так как понимал, что время уходит безвозвратно. Он должен дать своему господину то, что тот требует, чтобы получить от него ещё пару миллионов лет жизни. А возможно и ещё большее могущество? То самое могущество, которое у него было ранее, когда его корабли могли банально и достаточно свободно захватывать один квадрант Галактики за другим, не интересуясь чужим мнением. Более того… Он старался не забывать и о том, что любой подобный прорыв, может тоже стать тем самым путём на свободу. Если вдруг уже закончились эти проклятые ловушки Предтеч, и возможно в этой Звёздной системе действительно существует разумная жизнь, которая там появилась без участия его бывших сородичей, то тогда у него есть все шансы сделать эту Звёздную систему своеобразным аванпостом. Если там удастся создать алтарь поклонения Некросу, то туда будет пробить постоянный канал, вроде той же червоточины. Через которую будут проходить как корабли, так и энергия. Что имеет просто невероятно огромное значение. Ведь подобным образом он облегчит путь для своих кораблей? Так как, чтобы пробить дорогу в обычное пространство, ему приходилось использовать столько энергии, сколько в обычном пространстве нужно было бы для переброски просто невероятно огромного флота! Это был факт, который он всегда учитывал.

К тому же, запасов энергии у него оставалось всё меньше и меньше. Она утекала безвозвратно. А Некрос ждать не будет. Тем более, что они все находятся в его логове. Поэтому Архонт понимал, что сейчас нужно поставить на этот удар все возможные силы. Ведь, по сути, если даже там и есть ловушка его древних врагов, то, скорее всего, она рассчитана именно на вторжение одного крупного корабля, идущего на жатву? Если же таких кораблей будет несколько, то у него есть реальный шанс добиться того, что, даже потеряв одно или два судна в такой ловушке, он всё же получит желаемое? Так как уцелевшие корабли всё равно соберут свою жатву. И смогут воссоздать потерянные корабли их плоти тех, кто посмеет им воспротивиться. А для этого нужна сила Смерти… И… Жертвы. Огромные по своей численности. Чего здесь у него просто нет. Да, он может взять и принести в жертву Некросу своих адептов, которых у него осталось пара-тройка миллионов? Но есть один очень важный нюанс. Эти адепты уже давно сами стали своеобразными источниками этой силы. И, по сути, в них нет жизни. А это именно то, что нужно Некросу. Эта сила ему родственна. А ему нужна сила, которую источают при смерти и мучениях именно живые существа. А здесь, в его логове, уже давно нет живых.

Всё так же безмолвно восседая на своём древнем троне, Архонт краем своего внимания наблюдал за тем, насколько энергично летают иссохшие до мумификации руки его подчинённых над выросшими из пола костяными пунктами управления. Сейчас шла подготовка к вторжению. Неожиданно для всех, приподняв снова свою руку, Архонт сжал её в кулак, и слегка ударил по костяному подлокотнику трона. Это был сигнал, которого ждали миллионы лет его помощники, которые тут же разразились хриплыми криками радости. Ведь это означало полноценное вторжение? И теперь в бой пойдут все корабли, какие у них только есть. Архонт не собирался тратить время зря. Он рассчитывал на прорыв. Если ему удастся хотя бы получит возможность вернуть полностью могущество себе, то тогда его противников ждёт весьма неприятный сюрприз. Тогда он сможет вообще уйти отсюда, вернув обратно себе право распоряжаться жизнью разумных, и постарается уничтожить любым возможным способом всё Наследие его сородичей. Всё то, что они когда-то создали, он постарается превратить в пыль и уничтожить. Ведь он прекрасно понимает, что в данной ситуации, его силы возрастут неимоверно! И он, ради этого, пойдёт на многое. И даже на то, что можно назвать собственной смертью? Но он уже не верил в это. Так как понимал, что Смерть – это всего лишь ещё одна дверь. Дверь в будущее. Дверь в Вечность. Которую не стоит недооценивать.

Его не интересовали бегающие по жутким коридорам его станции, похожие на чьи-то останки, слепленные воедино, тени адептов Некроса. Все они всего лишь исполнители. Исполнителей его могущественной воли. И сейчас он мог только думать о том, что будет дальше…. Ведь на это вторжение он сам поставил буквально всё. И если оно провалится, то Некрос уничтожит его самого. Да… Не сразу. Сначала он иссушит и выпьет жизнь, а вернее то, что осталось, из всех тех, кто будет рядом. Ведь в качестве этого проводником будет сам Архонт? Он знал как это… Больно. Честно говоря, за миллионы лет своего существования сам Архонт уже забыл о том, что такое Боль? Однако ему иногда это напоминало то, что делал со своими последователями сам Некрос? И то, что испытывал в такие моменты Архонт, было всего лишь каплей в море, по сравнению с тем, что в тот момент испытывали умирающие навсегда адепты.

Согласно его молчаливому приказу, к вторжению готовились оставшиеся пять кораблей. И даже тот корабль, который когда-то у него считался флагманом. Этот пятнадцатикилометровый гигант, похожий на жуткий сплав плоти и костей миллиардов различных разумных существ, был величествен в своём ужасе. Его экипаж составляли вечно живые слуги самого Архонта. Конечно, сам этот могущественный разумный не хотел рисковать своим флагманом. И этот корабль отправится в проход последним. Ведь в нём и будет вся главная ударная мощь его сил? Генераторы импульсов Смерти, уничтожат любого врага. Банально поразив его концентрированной силой Смерти. Это опасная энергия, воздействие которой многие просто не учитывали. По сути, слабое воздействие этой энергии могло банально свести разумных с ума? И защиты от неё не было. Всё только по той причине, что воздействовала эта энергия напрямую на клетки организма. Тут даже ни о каком-то воздействии пси речь и идти-то не может? Тут речь идёт о совершенно другом воздействии. Именно по той простой причине, что пси воздействуют в основном на такую же энергию… А энергия Смерти прямо на клетки мозга… На нервные окончания… На мышцы… Как вы думаете, что будет делать разумный, если его организм вдруг почувствует, что начинает медленно и неумолимо умирать? Он начнет метаться и искать возможность выжить. И это уже, само по себе, очень сильно ударит по разумным, которые будут пытаться сопротивляться такой атаке. Как бы ни были бы подготовлены экипажи кораблей противника, один выстрел такого генератора может вывести из строя сразу несколько достаточно мощных боевых кораблей. А если ударить направленным лучом, то весь экипаж такого корабля банально погибнет. Более того… Некоторые из этих разумных, кто мечтал кого-нибудь убить, на некоторое время превратятся в адептов, которые и станут слугами Архонта. Тогда такой корабль атакует своих же товарищей. Подло? Ну, да… А с ним разве честно поступили? Все эти хитрецы, когда банально заперли его в подземелье, воспользовавшись тем, что он всего лишь хотел получить возможность, которую мог бы использовать? Именно для собственного возвышения… Это был важный фактор, про который не стоило забывать. Эти разумные сами его предали… Подло… Постаравшись не оставить ему не единой возможности. Так что теперь он действует так, как считает нужным. И отчитываться перед кем-то ему не стоит. У него единственный господин… Тот самый Некрос. Опасная и могущественная сущность, которая в любой момент может потребовать от него жертв. И тогда ему нужно что-то предоставить своему хозяину. Что-то достаточно вкусное для него? Ведь тогда и он сам получит часть угощения? Однако если он этого не сделает, то сам Архонт превратится в пищу. Поэтому сейчас он на кон поставил всё. В его разуме уже давно не было места сомнениям или каким-либо эмоциям. Он забыл, что это такое, за миллионы лет, проведённые во тьме. Это была небольшая цена за могущество. За истинное могущество того, кто может повелевать миллиардами разумных существ, бросая их в горнило жатвы.

Вот и сейчас, последние пять боевых кораблей-аккумуляторов некротической энергии готовились к выходу в обычное пространство. Последним пойдёт его Величественный Флагман, который даст возможность ему вернуть свои силы. Да, он больше не будет прятаться. Хватит! Надоело. Хотя… Это же тоже эмоция? Раздражение? Да с каких это пор он стал её чувствовать? Ведь это просто невозможно? Что это? Проявление страха? Он и про эту эмоцию уже совершенно забыл! Однако она, судя по всему, всё же напомнила о себе? Честно говоря, он не боялся даже тогда, когда пять сотен лет сидел в том самом заточении, а потом ещё десять тысяч в полном одиночестве на проклятой пустой планете, которую буквально выжгли, чтобы там не было ничего живого. Даже микробов или бактерий. Сейчас же он понимал, что если сам превратится в пищу для Некроса, то это могущественное существо будет растягивать его смерть на миллионы лет? До тех самых пор, пока не появится кто-то ещё, кто склонится перед ним, и подарит ему пищу. Только тогда уже про Архонта никто и вспоминать не будет. Его просто не будет в принципе. От него не останется ни памяти, ни останков. Даже пыли на этом троне.

Однако отдавать это место кому-либо, Архонт не собирался. Так как понимал, что в данном случае, банально останется проигравшим. Хотя и спустя миллионы лет… И уже после исчезновения тех, кто был его основным врагом… Это уже не будет иметь значения. Он проиграет. И все его усилия будут напрасны. Поэтому он хотел сделать всё быстро и эффективно. К тому же, ему самому уже хотелось ощутить собственным телом прилив новой энергии только что умерщвлённых разумных. Ему хотелось вонзить свои кривые отросшие когти в грудь живого существа, вырывая его ещё бьющееся сердце. Честно говоря, Архонт с удовольствием вонзил бы свои зубы в мозг разумного, который ещё дышит… И от всех этих мыслей у него даже возникло ощущение привкуса слюны в вечно пересохшем рту! Но откуда? Ведь во рту у него тоже уже давно всё мумифицировалось? Он даже говорить не мог. Он управлял своими клевретами при помощи сигналов и мыслей. Голосовые команды нужны для несовершенных существ. А вот клыки, которые, как и когти на пальцах, у него отросли за эти миллионы лет, он бы с удовольствием смочил в свежий крови. И не важно, какого она будет цвета или консистенции… Неважно то, каких больше химических элементов она содержит… Важно только то, что это произойдёт. Он знал, что его адепты всё сделают правильно. Им тоже нужен шанс проявить себя. И он даст им этот шанс. Поэтому сейчас все мощности его достаточно огромной базы, которая затаилась во тьме этого искривлённого пространства, изуродованного силой Смерти, были направлены на расчёты. Ошибиться было просто нельзя. Ведь от этого зависит буквально всё? Он уже один раз ошибся. Поторопившиеся адепты ошиблись буквально на пару Звёздных систем. Однако при пробое той самой границы пространства, канал хоть и был установлен, но он был слаб, и отправленный корабль не дошёл до нужного места. Его просто раздавило, когда пробой границы пространства схлопнулся. И тут не помогли никакие возможности силы Смерти. Так что все затраты энергии и гибель того корабля были просто бессмысленны. Да, совершившие ту ошибку ответили за содеянное. Они очень дорого заплатили за неё. Но это не могло как-то компенсировать случившееся. И Архонт запомнил этот урок. Именно поэтому, ошибаться было нельзя.

Когда были сделаны все расчёты, его тонкий корявый пергаментный палец снова приподнялся. И адепты, управляющие энергией на его базе, нерешительно сдвинули спаянные из сотен тысяч костей разумный рычаги вперёд. Придавая направление этой силе, которая, закручиваясь в генераторах в невообразимые вихри, обрушилась на границу пространства в выбранной точке. Эта сила была настолько чуждой, что буквально выедала в этой самой своеобразной плёнке границы пространства дыру. Чем и собирались воспользоваться адепты Некроса. Причем канал этого прохода нужно было сделать достаточно крупным, чтобы прошли все корабли, и без каких-либо проблем. Ведь сама Вселенная будет пытаться закрыть эту дыру, как обычную рану пытаются закрыть те же самые клетки-санитары, которые присутствуют в любом организме разумных существ? Так что придётся потратить ещё немного энергии и на поддержание канала, пока отправленные в бой корабли будут сквозь него проходить. А это огромные затраты энергии. Так как пропустить через такую прореху один корабль было бы куда проще, чем караван из пяти судов подобного класса. Тем более, если один из них был настолько велик как его флагман? Этот пятнадцатикилометровый корабль станет приговором любой Звёздной системе, в которую только войдёт. И это был факт, который никому не стоит отрицать.

Постепенно в той самой точке, куда был направлен удар, начало появляться сияние. Которое было жутким даже в своём спектре свечения. Оно было кровавым. И в нём даже можно было заметить сверкание оголенных костей… Но это всё, конечно, было всего лишь фантазией воспалённого воображения? Однако свечение этого сияния действительно выглядело как нечто жуткое. Хотя для самого Архонта ничего удивительного в этом не было? Энергия смерти другого отсвета не даёт, когда начинает пожирать барьеры, которые разделяют пространство. Так что, оставались буквально считанные часы до того момента, когда корабли уйдут на жатву. Конечно, наверняка будут и потери? Слишком уж старательно подготовились к такому противостоянию его древние враги? Однако, в первую очередь, он рассчитывал на свой флагман, который войдёт в ту Звёздную систему последним. Удар защиты наверняка будет нанесен именно на первый корабль? Ну, как максимум, пострадают первые два корабля… Потом система защиты просто отключится. Ведь, по сути, она использует энергию жизни, которую аккумулирует вокруг себя сотни тысяч лет? И эта энергия жизни банально истощится. Для того, чтобы система перезарядилась, опять же нужны сотни тысяч лет. Точно так же, как и ему, чтобы попытаться снова создать подобный канал. Но в этой ситуации у него нет выбора. Прошедший в ту зону пространства флагман обеспечит его нужной энергией. Пока система защиты будет отключена. Заодно, возможно, ему всё же удастся выяснить, что это за система защиты такая? А узнав это, Архонт сумеет получить в свои руки оружие. Ведь зная то, чем тебя бьют, ты всегда сможешь разработать систему противодействия? И тогда в его руках будут возможности… А он никогда не упускал такого шанса.

Тёмно-багрово-кровавое сияние медленно разрасталось, и корабли адептов Древнего Бога Смерти аккуратно подтягивались к выбранной к точке, готовясь уходить через пробитый канал. Все инструкции уже были отданы. Все адепты прекрасно знали, что им нужно делать. И замершие в своих креслах наблюдатели уже забыли об этом событии, старательно разыскивая новые всплески силы Смерти, чтобы обнаруженную точку пометить для будущей атаки. Хотя, по сути, в эту атаку уходили их последние силы. И если они не вернутся, и не смогут сделать то, ради чего всё это было затеяно, то их всех ждёт одна участь. Жуткая и очень медленная смерть, растянутая на сотни тысяч лет. Смерть по-настоящему. Во время которой они позавидуют всем тем, кого когда-то сами приносили в жертву своему истинному хозяину…

Сложности воспитания

– Отец! Зачем ты нас вызывал? – Вошедший в кабинет старого герцога де Мирд молодые дворяне увидели перед собой своего родителя, который был в достаточно измученном состояния, что заставило его дочь тут же броситься за вином, чтобы привести старика хоть немного в чувство. Последние события были для старого высокородного дворянина весьма тяжёлым испытанием. Видь, по сути, ему пришлось столкнуться с тем фактом, что случившаяся катастрофа достала даже до его территорий, находившихся достаточно далеко в стороне от источника этих неприятностей. Которые тоже сильно пострадали. Хорошо ещё, что их успели заранее предупредить. Неожиданно для самого старого дворянина, тот самый молодой паренёк, граф де Арн, что был буквально головной болью большинства придворных и дворян королевства Китеж, заранее постарался предупредить старого герцога о том, что у него могут быть просто невероятно огромные проблемы. Так как, по сути, начиналось то, что некоторые религиозные фанатики могли бы назвать Концом Света. Поэтому он и постарался сделать всё возможное, что сам высокородный понимал всю величину угрозы. Особенно если учитывать тот факт, что тут в первую очередь речь идёт о тотальных изменениях климата, и землетрясениях. Подобное было фантастическим даже просто как предположение. И старый герцог де Мирд не поверил бы в это всё… Если бы не знал серьёзность подхода к таким делам со стороны этого мальчишки. Семён де Арн никогда не стал бы распускать такие слухи без веской на то причины.

К тому же, само чувство опасности, которое буквально взвыло у него в душе при этом упоминании, заставило высокородного дворянина тут же насторожиться. Естественно, что услышав подобные предположения, вассальные дворяне герцога принялись возмущаться. Так как пытались любой ценой избежать излишних трат? Ведь, по сути, они считали, что в данном случае всё это не имеет значения? Всего лишь по той причине, что для них это была глупость… Ещё бы! Дворяне должны заботиться о выживании простолюдинов? Да, где такое видано? Однако герцог приказал им всем заняться подготовкой. И когда начались проблемы, сначала в виде довольно серьёзных толчков из-под земли, что разрушило два замка дворян, не считая домов местных крестьян, и даже порушило часть городских укреплений, а потом и налетевшие ураганные ветры, все стало на своим места. И все сразу же поняли, что шутки закончились. Именно тогда, дворяне и принялись паниковать. Некоторых даже пришлось приводить в сознание, радикальными действиями со стороны их собственного сюзерена. Особенно после того, как сам герцог был вынужден вмешаться в происходящее. Всего лишь по той простой причине, что его вассалы совершенно забыли о простых людях. А он не мог этого позволить. И двоих дворян даже пришлось лишить дворянского достоинства. Да, это были какие-то провинциальные бароны? Один из которых уже неоднократно был виновен в различных проступках. Так что сам герцог де Мирд ничего особо не потерял, заставив его банально остаться на улице. Ведь в столкновении интересов подобного рода, герцогу было важно сохранить население на этих территориях. И ради этого он пошёл буквально на всё. Да, были среди его вассалов и те, кто был изрядно недоволен происходящим? Эти разумные пытались как-то возмутиться. Так как, по сути, в их замках припасов явно не хватит на местных жителей? Но герцог разрешил крепостным в его землях уходить к тем хозяевам, которые обеспечат их выживание и безопасность. И тогда у него нашёлся даже один граф, который пытался предъявить претензию своему сюзерену из-за того факта, что несколько ремесленников, а также жители двух деревень в полном составе, банально снялись и ушли от него. Что, по сути, для самого дворянина оказалось жестоким ударом. Он просто не ожидал ничего подобного. Однако теперь ему нужно было как-то решать эти проблемы. И он не нашёл ничего лучше, как потребовать у старого высокородного вернуть ему убежавших крестьян. Так как именно он имеет право распоряжаться их жизнью. Но сам герцог де Мирд просто заявил ему в ответ, что, согласно законам королевства, крестьяне могут выбирать себе хозяев, если их предыдущий хозяин не позаботился об их безопасности. Такое положение дел для того дворянина было просто катастрофическим. У него и так на землях были определённые сложности с налогами? А теперь ещё и эта ситуация…

При всём этом, сам старый герцог старался не забывать о том, что данный молодой индивидуум, являющийся коронным дворянином и добрым соседом, заранее предупредил высокородного дворянина о том, что ситуация осложнена именно тем фактом, что катаклизм будет надвигаться несколькими волнами? И даже более того… Может быть нанесён весьма серьёзный удар, который может уничтожить весь их континент, банально опустив его под воду океана. А значит, нужно позаботиться о том, чтобы у людей была возможность даже в этой ситуации выжить. Этот мальчишка даже додумался до того, что постарался прописать в письме порядок действий на этот случай. Например, в сложившемся положении, нужно было сделать так, чтобы у людей была возможность уйти из тех мест, которые первыми подвергнуться затоплению. Именно согласно этим планам и была возможность избежать самых тотальных жертв. Например, перед движением воды, которая могла затопить континент, в горных районах должны были прекратиться те самые землетрясения? Как результат, был шанс того, что таким образом, попытавшись прорваться в горы, люди могли подняться выше уровня воды, который может затопить все близлежащие районы.

Конечно, сам старый герцог не особо верил в возможность такого глобального потопа? Вот только отрицать сам факт того, что несколько пунктов, которые Семён де Арн указал в своём письме, уже полностью соответствовали действительности, банально не получится. Сначала землетрясения… Потом ураганы… К тому же все известия из столицы королевства, которые открыто говорили о тотальной тревоге и опасности. Так как даже и королевские войска принялись наводить порядок, устроив полномасштабную попытку спасти людей? А это имело достаточно большое значение. Поэтому уже заранее стоило бы понимать, что если уж во всём королевстве была объявлена тревога, то что можно сказать про отдельно взятое герцогство? Сейчас же он сам прекрасно понимал, что всё это было отнюдь не шутками. Тем более, что вся эта ситуация просто переходила все возможные границы. И сейчас, в первую очередь, сам герцог задумывался над тем, где можно спрятать собственную семью? Сыновья его явно одного не оставят. Поэтому ему остаётся только одно. Отправить дочь, которая так и не успела выйти замуж, в безопасное место. А единственным достаточно безопасным местом в данной местности мог быть только замок графа де Арн, про который не стоило забывать. Так как он располагался фактически на самой большой возвышенности, которую только можно было обнаружить поблизости. То есть, можно было понять, что это единственное место, куда можно было бы перевести тех, кого необходимо в первую очередь спасать.

Вот только и тут были определенные сложности. Дело в том, что последняя беседа по поводу дочери герцога с этим молодым благородным банально не задались? И кто-то мог бы сказать, что она сейчас вообще-то должна быть со своим женихом? Но этого не было. Так как планируемая свадьба, так и не состоялась. Именно из-за того, что тем самым графом, который бросил своих людей на произвол судьбы, в результате чего оказалось много погибших, был, как ни странно, именно отец этого самого жениха. Видимо он рассчитывал на то, что, практически породнившись с сюзереном герцогства, может банально нарушать его приказы? Но в этом он сильно ошибался. Тем более, что сам высокородный дворянин вообще никак не намеревался позволять ему считать себя каким-то родственникам, которому это самое родство можно использовать так, как ему только захочется. К тому же, сразу стоит учитывать тот факт, что родственниками они так и не стали. Все эти события всё больше и больше раздражали герцога, и поэтому высокородный дворянин уже задумался над тем, а стоит ли ему вообще связываться с этой семейкой? Тем более, что тот самый молодой дворянин, являвшийся до некоторых пор женихом Елены, вдруг вообще никак не стал проявлять интереса к происходящему в герцогстве. И даже более того… Он додумался до того, что приехал пережидать все эти события прямо в замок герцога. И даже начал требовать к себе особого отношения. Что уже, по сути, было ошибкой. Вот с какой радости старый герцог должен позволять ему подобное? Он и своих детей так не прячет от опасности? А тут какого-то приблудного должен оберегать? Нет уж…

Естественно, что сама Елена была рада такому стечению обстоятельств? По той простой причине, что свадьба откладывалась. И даже более того… Она не просто откладывалась. Она была фактически была на положении срыва. Так что сейчас девушка старательно вилась вокруг своего отца, буквально заглядывая ему в глаза, и умоляя передумать. Да, он уже и сам понимал, что сильно поторопился? Если бы у них все шло так, как было заранее запланировано, то сейчас его дочь точно была бы в безопасности? По крайней мере, интересы того самого молодого разумного, который уже неоднократно демонстрировал факт того, что всё продумывает и действует логично, очень импонировали старому дворянину.

Однако, именно из-за глупого поступка собственной дочери, герцог де Мирд был вынужден на некоторые время отступиться от своих планов? Конечно, время свадьбы, которая уже была назначена, уже приближается. Но придётся её отменить. Слишком нагло себя стали вести эти разумные. И если так и дальше пойдёт дело, то в скором времени они вообще могут лишиться дворянского достоинства? И эти туда же… Так что, в этой ситуации нужно думать, как следует, прежде чем спешить.

– Итак, дети мои… Нам надо серьёзно поговорить… – Тяжело вздохнув, начал говорить старый герцог, пытаясь как можно быстрее решить часть вопросов, от которых теперь никуда не денешься. Тем более, что он сейчас понимал один очень важный момент. Ему нужна их посильная помощь. А значит, придётся ему быть откровенным. Как он и предполагал, его дочь была рада тому, что отец передумал выдавать её замуж за этого молодого дворянина, который оказался слишком легкомысленным, и уже только из-за этого, она была согласна на всё. И даже на некоторое время отправится к графу де Арн в гости.

– Ты же не забывай, дорогая моя, что теперь нужно будет как-то объяснить графу де Арн тот самый твой глупый поступок! – Заметив какую-то излишнюю радость, промелькнувшую на лице дочери, тут же огорошил её герцог. – По-моему, он был оскорблён таким поведением с твоей стороны. Да, этот молодой дворянин всегда к нам был слишком уступчив… Да и когда идёт речь о красивой молодой дворянке, он тоже может сделать вид, что всё в порядке. Но я бы, на твоём месте, не сильно радовался. Хотя бы по той простой причине, что, по сути, ты была сама во всём виновата. Теперь тебе придётся извиниться, и объяснить ему всё. И если тебе удастся исправить положение, то это будет просто великолепно… Хотя… Я сильно сомневаюсь, что он простит подобное? Но было бы неплохо, если бы ты всё-таки постаралась. Так что будь добра… К тому же, нам надо будет как можно быстрее узнать о том, сможет ли он принять у себя часть наших беженцев? Как я понял, он достаточно неплохо приготовился. И, возможно, ему удастся принять к себе членов семей наших дворян? Тех, кто сейчас делает всё возможное, чтобы защитить интересы наших земель. В основном женщин и детей. Мужчинам там делать нечего. Ставь упор именно на это. Ни к чему там кому-то отсиживаться. Так что, в этой ситуации, ты тоже должна понимать, что и для чего мы делаем. Так что жду от тебя хороших новостей. Подумай… И запомни. Если же он тебя не простит, это его право. И обижаться тут тебе будет просто не на что. Ты сама заигралась. А за такие шутки обычно наказывают. И если он захочет, то мне придётся это сделать…

Эта беседа высокородного дворянина с детьми затянулась ещё на пару часов. По той причине, что ему пришлось изрядно постараться, чтобы объяснить, например, своим сыновьями, почему, несмотря на то что, некоторые дворяне ведут как какие-то отбросы, а ему приходится думать о спасении их семей? Всего лишь по той причине, что он сюзерен. К тому же он напомнил своим детям о том, как поступил Иван Пятый со своим вассалом, Семёном де Арн. А также и о том, чем именно всё это потом закончилось. И уже только поэтому он не может так поступить. По крайней мере, его обвинить в том, что произошло, если что-то случится с членами их семей, никто из дворян в принципе не сможет. Так как он сделает всё возможное именно для того, чтобы заранее предотвратить подобные поступки. Как в отношении самого себя, так и в отношении собственных и детей, и возможно других потомков? Поэтому им и придётся забрать женщин и детей в достаточно безопасное место. Их не так уж и много. Но в том месте они будут в безопасности. В этом старый герцог был уверен. Главное, чтобы его дочь сделала всё правильно. И не ошиблась. В очередной раз.