Тень за спиной врага

– Ну, что же… Что тут я могу сказать? Достаточно неплохо поработали! – Задумчиво проговорил я, когда мы наконец-то добрались до нашей скрытой в астероидах базы, и я смог рассмотреть всё то, что Домовой смог здесь раздобыть при помощи тех самых шахтерских корабликов, старательно проверивших всю эту территорию на наличие ценных ресурсов. Наверное, надо сразу сказать о том, что они изрядно постарались? И даже сумели обнаружить на данной территории месторождение лерсия. Я уже молчу про тот самый минерал, из которого делают гаксий. Хотя его было не сильно много, я имею в виду именно лерсий, но вполне достаточно для того, чтобы подзаработать достаточно много денег. Такой материал, даже в виде руды, достаточно неплохо ценился в Содружестве. Вот только кому его мне надо продавать? Сейчас у меня назрели некоторые проблемы с представителями той же Федерации Нивей. И эти разумные явно будут весьма недовольны, если я, по какой-то глупости, всё-таки решу постараться доставить подобный и весьма ценный груз на территорию Содружества именно сейчас? Скорее всего, обид с их стороны будет немеряно? Мало того, что я их в прошлый раз обидел, так теперь ещё буду целенаправленно продавать такой груз на сторону? Для меня это, как раз-таки, всё вполне понятно. Но это для меня. А для них? Эти разумные могли сейчас банально считать, что именно я в чём-то виноват? Я понимаю, что рано или поздно Федерация снова захочет наладить со мной отношения. Нет. Не всё государство, конечно. А какие-нибудь представители того же Сената захотят получить свою выгоду, используя меня в личных целях. Я не сомневаюсь в том, что таких хитрецов будет достаточно много. Ведь разумные, привыкшие к власти, всегда считают, что тот, кто не имеет подобных возможностей, как имеются у них, на самом деле всего лишь инструмент для воплощения их желаний в жизнь? Вот только они немножко ошибаются. У меня есть возможности влиять на них. И эти возможности я буду использовать для собственной самозащиты. И больше я с ними в такое миролюбие играть не собираюсь. Так как уже и сам прекрасно понимаю то, что здесь подобное поведение воспринимают как слабость. На подобное поведение могут быть способны только те, у кого может быть огромное количество денег, или какие-то возможности, вроде этой же армии, или ещё чего-нибудь? Для таких индивидуумов вполне подходят желания вроде того, что хочется побыть добрым. В моём же случае больше подходит словосочетание – Добро должно быть с кулаками. Конечно, я прекрасно понимал ещё и тот факт, что многие жители Содружества сейчас банально меня не понимают? Да это и немудрено… Так как для этих индивидуумов само по себе то, что я позволяю себе высказывать определённые мысли открыто в лицо тем, кто считает себя могущественным и способным на многое, уже не лезло ни в какие ворота. Судя по всему, эти разумные совсем не задумываются о том, чем для них всё это может закончиться? Например, тот самый старый сенатор Град Варш, который считал, что он был в своём праве, когда распоряжался моей собственной жизнью? Кто ему мешал одуматься, и не делать глупостей? Никто не мешал. Достаточно было всего лишь относиться ко мне с уважением, и хотя бы пару раз поинтересоваться у меня тем, что я хочу сделать? Нет. Этот разумный решил, что со мной можно играть в его собственные игры. И именно так, как он того хочет. А потом он ещё и удивился тому, что я посмел на него обидеться? Ну, разве это не глупость? Глупость. С его стороны глупость. Если ты являешься поборником законности, каким себя он всё время изображал, и какими старательно пытались изображать себя все жители Содружества, то ему надо было бы задумываться больше о том, что в сложившемся положении, он сам напрямую нарушает законы! Все они должны были сначала проверить то, на что я могу пойти. Согласно законов Содружества и Федерации Нивей! Этого же сделано не было. Этот сенатор решил, что если подтолкнет меня к действию, то я, по какой-то никому не ведомой глупости, банально поверю ему на слово, и пойду в лабораторию сполотов. Даже не задумываясь о том, чем это всё может закончиться лично для меня. Как факт, всё то, что произошло, оказалось сюрпризом для самого этого разумного. Я не только посмел сопротивляться его желанию использовать меня, так ещё и умудрился прикрыться на законном уровне. Так как потребовал, чтобы этот разумный больше меня не беспокоил. А юристы «Юркона» проследят за тем, чтобы ему было чем заняться. Именно сейчас, когда он думает, что имеет возможность что-то против меня предпринять. Я подсказал им пару возможных вариантов решения этой проблемы. И когда они поняли то, на что именно я им намекаю, то долго смеялись. Ну, а что? Конкурентов у любого сенатора достаточно много. Тем более у того, кто довольно долго контролировал такую серьёзную организацию, как Служба Безопасности Федерации. В этом случае такому разумному придётся серьёзно пободаться с теми, кто был недоволен его властью и силой. И ему придётся забыть про меня. А Служба Безопасности пусть решает сама, что ей будет выгоднее.

– Капитан… Обнаружено вторжение в систему! – Пока я разбирался с тем, что наворотил Домовой, и что успели собрать шахтёры, сенсорные комплексы базы зафиксировали вхождение в нашу систему весьма ожидаемого гостя. Это был, как ни странно, тот самый средний крейсер, который шёл за нами от самой Вольной станции «Сабра». Это был корабль, имевший отношение к изделиям верфей Республики Хакдан. Старенький. Третьего поколения. Вот только я не понимал того, зачем ему было за мной гнаться? Даже по предварительным подсчётам, если учитывать то, что мой корабль может нести вооружение того же линейного крейсера, можно было бы сразу понять, что такой корабль не является соперником для моего «Кондора». Так какой смысл преследовать мой корабль таким слабым судном? Этого я не понимаю. Но видимо придётся задать определённые вопросы тем, с кем я тут должен столкнуться. Я понимаю, что некоторые разумные может быть что-то скрывают от своих представителей? Такое тоже вполне возможно. Вот только в этом случае такому хитрецу самому можно не рассчитывать на нормальную и адекватную помощь со стороны таких исполнителей. Я считаю, что исполнитель, если он мотивирован и заинтересован, приложит к делу гораздо больше усилий, чем тот, кто выполняет какую-то непонятную для него работу?

Сейчас же я наблюдал за этим крейсером и пытался понять то, что его капитан будет делать? Когда «Кондор» вошёл в эту Звёздную систему, мы действовали по старому принципу. Сначала он разгонялся по определенному маршруту, якобы постаравшись банально пройти систему насквозь. А потом, когда была набрана максимально большая скорость, он просто выключил двигатели, закрыл бронезаслонками сопла, и развернувшись уже на сплошной инерция и корректируя своё передвижение газовыми маневровыми двигателями, начал сдвигаться в сторону астероидного поля. Только спустя пару часов движения по открытому пространству, пользуясь маскирующей полем, «Кондор» медленно дошёл до нужного места, где можно было, аккуратно и попеременно включая короткими импульсами маршевые двигатели, передвигаться в сторону базы. Так что основной след шёл насквозь через эту Звёздную систему. Остальное в данном случае была весьма призрачно. Чтобы обнаружить следы, которые своеобразным пунктиром сейчас вели в сторону астероидного поля, этим разумным нужны возможности сенсорного комплекса отнюдь не третьего поколения. А чего-нибудь более серьёзного. У корабля этого же разумного видимо был достаточно слабой сенсорный комплекс? Конечно, он мог позволить ему рассчитывать на что-то большее. Ведь этот корабль направлял свой луч сенсора вперёд, пытаясь обнаружить того, кто спрятался? Вот только он явно не учитывала того фактора, что я имел своеобразную возможность переиграть их. Всего лишь выдвинув свои антенны сенсорных комплексов и постаравшись спрятаться. Моя маскировка в данном случае играла на пользу именно мне. Этот же разумный, командовавший этим кораблём – преследователем, банально не знал того, где и как я спрятался. Так что сейчас ему надо было всё же попытаться вычислить моё местоположение. Но он немножко не успел. Если бы он успел войти в эту Звёздную систему именно тогда, когда «Кондор» ещё не успел спрятаться в астероидном поле, то у него была возможность обнаружить перемещение корабля именно по тем самым импульсам двигателей, которые подталкивали его в нужном направлении? Однако сейчас он сильно отставал как по времени, так и в пространстве. Именно поэтому он и не мог сейчас локализовать местоположение корабля противника. А его противником в данном случае выступал мой корабль. И поэтому ему не оставалось ничего другого, как пытаться выяснить то самое направление, куда именно направился беглец. Хотя у него видимо был хороший специалист своего дела, но обнаружить именно то направление, куда ушёл мой корабль, они так и не смогли.

Видимо именно поэтому этот крейсер некоторое время покрутился в пространстве, а потом, всё же обнаружив следы кораблей, которые по какой-то причине проходили через данную Звёздную систему, направился прочь. Судя по той скорости, которую развил этот корабля, его капитан действительно опасался куда-то опоздать? Потому что разгон была набран как можно быстрее. Правда, я так и не понял того, зачем было так спешить? И кого именно пытался преследовать капитан этого корабля? Но не это для меня было суть важно. Важно для меня сейчас было другое. В этот раз мне удалось обойтись без конфликта. Однако сам факт подобного преследования меня немного насторожил. Тем более на корабле, который, по своей сути, на территории Фронтира особой угрозы не представляет. Ведь это, само по себе, было достаточно глупо? К тому же Кондор сразу определил тот факт, что этот корабль не сильно был похож на один корабль, который я подозревал в преследовании ещё с территории Империи Арвар. Тот корабль был судном производства верфей Империи Антран, и имел специфическую форму половины круглой булочки. Но появившись возле Вольной станции «Сабра», и покрутившись там некоторое время, тот корабль отправился восвояси. Что для меня было достаточно удивительным. Ведь этот корабль на территории Фронтира, был ничем не примечательным, и не сильно бросался в глаза? Почему же он решил уйти? Этого я не знаю. И, по сути, для меня подобное не имеет особого значения. Значение имеет тот факт, что этот корабль, достаточно быстро вычислив прямую линию, по которой разгонялся «Кондор», кинулся вдогон. А это значит, что он мог вычленить следы двигателей моего корабля среди множества других? О чём это говорит? А говорит это о том, что данные разумные имели представление о том, с чем именно столкнулись? И не только само представление. Они точно знали о том, с чем могут столкнуться в данной ситуации. Возникает только серьёзный вопрос. Откуда они могли столько узнать про мой корабль? По сути, я о таких вещах не особо распространялся. Что ж этот получается? А получается тут именно то, что данные индивидуумы, которые преследовали мой корабль на этом старом клиновидном кораблике, даже не задумывались о том, куда именно я мог направиться. Они просто следили. И старались дойти за «Кондором» до конца.

Но основная проблема для них заключалась именно в том, что мой корабль мог направиться в сторону Неизведанных регионов. И что тогда они будут делать? По сути, в данном случае у них могут возникнуть серьёзные проблемы. Именно из-за того, что постаравшись охотится за мной и там, эти разумные погибнут. Погибнут именно потому, что не будут знать элементарных вещей. И у них не будет топлива. У каждого корабля баки топлива ограниченны своим размером. Даже если на этом крейсере военные топливные баки для гиперпривода, увеличенного размера, что было вполне возможно. Но больше топливные баки, чем для тяжёлого крейсера, они не могли поставить. И результат будет закономерным. Учитывая то, что у меня стояли дублированные топливные баки с линкоров, можно понять, что «Кондор» мог уйти в гиперпространстве раз в десять дальше, чем была максимальная дистанция, на которую мог пройти через гиперпространство этот кораблик? Но он так целеустремленно погнался в след за моим кораблём, что я мог только поаплодировать ему и его команде. Ну, а что ещё я мог бы сказать в данном случае? Эти разумные направились в выбранном направлении, даже не задумываясь о том, что и как им придётся там делать? Я же в сложившемся положении просто молча наблюдал за тем самоубийственным бегством. И дождавшись пока этот корабль уйдет в гиперпространство, я приказал Домовому выпустить скатов-разведчиков, которые старательно должны осмотреть всю близлежащую территорию. В первую очередь меня интересовало именно то, чтобы этот корабль не сбросил в данной Звездной системе каких-нибудь спутников-шпионов, которых подберёт при возвращении. Или хотя бы получит от них сигнал, когда будет проходить повторно через эту Звёздную систему. Хотя сенсорные комплексы, которые я использовал на этой базе, были более современными, и чётко отслеживали всё происходящее возле того корабля, но в данном случае можно понять главный нюанс. Этот корабль целенаправленно шёл по следам моего корабля, что было для меня просто недопустимо. Я специально сделал для себя определённые пометки, чтобы впоследствии постараться всё же выяснить тот факт, кому именно принадлежит этот корабль, и чего добивался этот разумный? Я заранее подозреваю, что это судно послали какие-то из моих недоброжелателей. Но я не уверен в том, что эти самые недоброжелатели предусмотрели тот факт, что я могу попытаться уйти достаточно далеко и надолго? Иначе они не послали бы за мной такой одиночный корабль? Ну, по крайней мере, постарались бы послать что-нибудь более серьёзное…

Пока Домовой старательно обшаривал всю эту Звёздную систему, я принялся размышлять над тем, что возможно захочу сделать из тех самых материалов в виде самана? Я помнил о том, что жуки брали этот материал, который перерабатывали из феррита, и банально мазали его на стенки своих проходов и помещений? Так же, как делали саманные стены. Ну, знаете, сначала некоторые делают из самана кладку, в виде кирпичей, а потом стараются намазать это вещество на стены? Заливают им потолок… По-разному делают. Я же думал о том, как использовать этот материал вроде того же самого бетона. Знаете… Я как-то видел работу подобных искусников. Которые вместо того, чтобы просто залить жидкую смесь в опалубку, ещё специально ставили и вибраторы, которые уплотняли этот материал, заставляя его стать более плотным и прочным. Поэтому я решил попробовать смастерить что-то вроде подобной системы. И всё только из-за того, что те же дроиды-ремонтники часто похожи на тех самых пауков. Так кто мне мешает сделать подобного дроида как настоящего паука, который при помощи специальных вибраторов, будет не только тянуть нить из самана, но и сможет сразу уплотнять этот материал, делая его своеобразной формы и плотности? Что позволило бы мне получать больше нужных предметов и их форму. Конечно, я делал всё это с учётом того, каким, по сути, должен быть материал перед уплотнением? А потом попробовать уплотнить этот материал, чтобы посмотреть на то, что я получил. Тот материал, который делали жуки, я уже просматривал своим зрением и видел, что там гораздо больше нитей, чем в обычном материале. Более того… Они более гибкие. То есть, если я начинаю делать что-то вроде своеобразного кармана изменённого пространства, то он будет раза в три больше, чем всё то, что я могу получить в обычной бронированной плите того же Содружества! А это стоит отдельного упоминания, и даже уточнения. Поэтому я решил поработать и над этим материалом как следует.

Однако моего паука, которого я собирался сконструировать, было не так-то просто сделать. Начнём с того факта, что подобны многоногий монстр должен иметь возможность делать не только какие-нибудь балки, например, квадратного сечения? Он должен иметь возможность делать также и бронеплиты! А это достаточно важный вопрос, который сбрасывать со счетов не стоит. Именно поэтому мне пришлось с этим пауком достаточно долго повозиться, прежде чем я получил то, что мне было нужно. Теперь надо было решить вопрос с теми самыми жуками – фабриками, которые должны были перерабатывать феррит. Благодаря имеющимся у меня перерабатывающим комплексам, мне удалось получить достаточно большое количество чистого материала, в отличии от руды, которую обычно скармливали данным существам те самые жуки-рабочие. И теперь я должен был получить более качественный саман, который позволит мне получить у этого материала значительно более лучшие свойства. Чем я и намеревался воспользоваться.

Та самая пещера в астероиде, которую я приспособил под выращивание корма для жуков, уже цвела буйным цветом. По сути, это был универсальный мох. Мало того, что он рос как бешеный. Так он ещё и вырабатывал кислород в достаточно больших объёмах, что позволяло создать внутри свою атмосферу. Без участия в этом деле каких-либо модулей жизнеобеспечения. Роль жуков-рабочих будут выполнять дроиды-ремонтники. У них была такая возможность. А по поводу программных исправлений в виде отдельных патчей можно было не заморачиваться. Я потратил достаточно много свободного времени, чтобы получить то, что нужно, и иметь возможность использовать их как тех же переносчиков, которые будут приносить этим жукам руду, корм, и забирать от них переработанный саман. Также были приготовлены специальные загоны, в которых эти существа будут находиться.

К сожалению, первая пробная партия самана была практически полностью испорчена. Оказалось, что саман остаётся своеобразной жидкой массой только до тех пор, пока его перемешивают. Стоит его оставить на какое-то время в покое, и он тут же каменеет, как тот самый цемент! Ну, помните… Есть такие машины бетоновозы называются? Иногда их ещё называют цементовозами. Короче говоря, это растворомешалка на колёсах и с двигателем для перевозки с места на место. Здоровая бочка сзади машины постоянно вращается, чтобы раствор не засыхал. Вот и тут надо было сделать что-то подобное. Так что мне пришлось ещё немного повозиться, прежде чем система была отлажена. После чего, я приказал Домовому следить за изготовлением комплекта броневых листов и балок, которые впоследствии собирался использовать для уплотнения и изготовления корабля. Посмотрим, что у нас получится в результате. Я помню о том, что у меня есть «Кондор». Но ведь можно и его как-то модернизировать? Или сделать другой корабль такой же формы и внешнего вида, но внутри сделать всё гораздо более продуманно, чем мне приходилось это делать с самого начала? Я в то время ещё не знал того, что именно хочу увидеть в результате своей работы. И по большей части просто экспериментировал.

Убедившись в том, что приказы розданы и Домовой взялся за работу, я решил двигаться дальше. Тем более, что моя команда сейчас уже начала скучать. Заняться в этой Звёздной системе им было, по сути, просто нечем. Минные объёмы установились полностью автоматически. Так что, теперь подходы к моей базе был перекрыты со всех сторон. Был только один проход внутрь, и один потайной наружу. Но оба они были перекрыты минными объёмами и различными артиллерийскими системами, которые могли остановить фактически любую попытку вторжения. К тому же, я прекрасно понимал тот факт, что рано или поздно всё равно найдутся те, кто может захотеть сунуть свой нос в мои дела в этой Звёздной системе. Ну, а что? Вы думаете, что никто не обратил внимание на тот факт, что практически всё время, когда я здесь появляюсь, «Кондор» заходит именно в эту Звёздную систему? Я бы не был настолько наивен. Конечно, я сам прекрасно понимаю, что существуют определённые сложности, от которых никуда не денешься. Однако при этом я старался по большей части их избегать. Так как банально понимала главное. Как ни крути, но от любопытных разумных никуда не денешься. И рано или поздно всё равно найдутся те, кто захочет выяснить, откуда у меня всё это? Да, оттуда… Я постоянно стараюсь следить за происходящим вокруг. Ищу какие-то положительные варианты, которые могут мне помочь развиться и перейти на новый уровень. А другие же разумные этого почему-то не делают. И по большей части находятся те, кто даже не задумывается о таких вещах. С их стороны это серьёзный просчёт. Поэтому можно легко понять тот факт, что, по сути, если так подумать, они сами во многом виноваты. Вот кто мешал тем же учёным попытаться определить то, что сумел сделать я? Провести исследования… Попробовать понять, что из себя на самом деле представляют те самые Архи… Правильно. Никто им не мешал. Но почему-то эти разумные банально отсиживались в стороне, пытаясь пользоваться тем, что уже знают, постоянно пережевывая всё это из раза в раз. Теперь же, они начали нервничать. Я уже знал о том, что в Содружестве несколько научных институтов были банально лишены своих научных степеней и каких-то там заслуг. Всё только из-за того, что их научные труды были проверены и оказались обычным плагиатом. Это было факт, от которого никуда не денешься. И поэтому этим разумным сейчас не оставалось ничего другого, как попытаться вернуть свои позиции, банально постаравшись сделать какие-то важные исследования и возможно добыть очень важную, и фактически незаменимую информацию. Но для них это было в принципе невозможно. Как я уже сказал, для того чтобы добиться чего-то, этим разумным надо было сначала добыть деньги на экспедицию, и отправить её куда-нибудь в Неизведанные регионы. А это не одна сотня миллионов кредитов. Но жадность этих разумных не знала границ. Они привыкли получать деньги, но никак не тратить их. И, как оказалось, их желания были приземленными и даже обычными. А учёные всегда мечтают о чём-то эфемерном, и настолько далеком, к чему надо идти через тернии. Здесь же этого не было. Была обычная жадность. Так что теперь мне было просто интересно, что они будут делать, чтобы всё-таки попытаться заполучить информацию, ради которой надо было бы очень сильно постараться?

Но это уже были полностью только их собственные проблемы. У меня была другая проблема, которую я собирался решить как можно быстрее. И поэтому сейчас думал больше о том, как мой «Кондор» отправится в своё путешествие на территорию Неизведанных регионов. Поэтому, убедившись в том, что на территории этой Звездной системы нет ничего лишнего, «Кондор» уже привычно покинул базу, выйдя через контролируемый проход из астероидного поля, и при помощи уже отработанный процедуры начал разгон в нужную нам сторону. Работать с теми же самыми артефактами, вроде того самого гипердвигателя древней расы Маргук я не стал. Так как понимал, что в данном случае это всё займёт определённое время, которого у меня может и не быть. Слишком уж целенаправленно брёл по моему следу тот средний крейсер? И уже только поэтому можно было понять, что до добра такое любопытство нет доведёт. Как ни крути, но этот вопрос надо было бы решить. И решить так, чтобы никто не мог ни к чему придраться.

Выйдя на линию разгона, «Кондор» достаточно быстро разогнался и ушёл в гиперпространство. Оставив за спиной, с виду, пустую Звёздную систему. Домовой там сейчас занимался всем тем, что я ему задал. И процесс работы был уже полностью настроен. Мне же оставалось только заняться изучением Звёздной системы, где существовала Ловушка Древних. Единственное, что меня немного насторожило, так это отсутствие интереса со стороны того самого секвестра Ворчана в Республике Хакдан, который почему-то не стал даже задумываться о том, чтобы узнать о месте, куда именно отправилась экспедиция, которая пропала? Кто-то мог бы сказать мне сейчас о том, что в данном случае это старик банально мог упустить такой факт из своего поля внимания? Я же, после тщательного осмысления всей этой ситуации, так не думаю. Всего лишь по той причине, что понимаю главное. Судя по всему, информация об этом поиске и самой экспедиции, имелась не только у того старого учёного? Скорее всего, она также была и у Службы Безопасности Ордена Воссоединения. Глупо предполагать, что эти разумные могли упустить такой вариант возможности усиления позиций родного государства? Ведь не зря же в группе этих кораблей, которые сопровождали экспедицию, были корабли с эмблемой именно этой организации? Уже только поэтому можно понять, что со стороны военных данную экспедицию могли курировать именно представители этой государственной структуры Республики. Так что тут вариантов не остаётся. Он прекрасно знал о том, где именно я мог найти корабли этой самой экспедиции. А также и цели, которые они преследовали. Именно поэтому, в данном случае, мне заранее стоит учитывать тот факт, что влезая в это дело я, по сути, берусь за выполнение работы, на которую меня подтолкнула именно эта организация. Ну, пока что конфликтов с ними у меня не было.

Именно поэтому сейчас мы двигались в выбранном направлении, пользуясь всеми возможностями для маскировки, и заранее учитывая тот факт, что по дороге мы можем наткнуться на кого угодно. Во время этого прохода через достаточно большую территорию, мы вполне ожидаемо несколько раз натыкались на присутствие тех же самых кораблей Архов. И даже более того. Нами было замечено несколько других кораблей, которые наш невольный гость распознал как корабли ракшаас. Правда, он тоже был сильно удивлён тому, по какой причине корабли этой расы, которые имели военное назначение, вдруг оказались достаточно далеко от территорий Альянса? Это само по себе вынуждало задуматься над всеми этими странностями.

Мы же в данном случае имели возможность просто наблюдать за происходящим. И, по возможности, использовать то, что видим для того, чтобы обойти территории противника. Теперь у меня были доказательства того, что ракшаас сосуществуют с Архами. Один раз мы зафиксировали перемещение этих кораблей в гиперпространстве в одной группе. Потом зафиксировали ещё и тот факт, что эти корабли перемещаются в одних и тех же Звёздных системах, абсолютно никак не реагируя на присутствие друг друга поблизости. Это всё уже сам по себе говорило о том, что либо они имеют какие-то договорённости, что странно. В виду того факта, как Архи атаковали практически всех тех, с кем сталкивались. Либо эти разумные действительно являются своеобразными симбиозом. Теперь то я мог что угодно высказывать, демонстрируя наличие этой информации, которую удалось мне заполучить с риском для жизни. Пару раз нам пришлось практически целую неделю болтаться в стороне, не приближаясь к территории промежуточной Звёздной системы именно из-за того фактора, что там находилось угрозы в виде нескольких кораблей Архов. Конечно, кто-нибудь тут же постарался бы напомнить мне о том, что «Кондор» может легко с ними разделаться? Возможно, так оно и есть? А возможно и нет? Я не знаю того, насколько могу рисковать в сложившемся положении. И заранее считаю, что с моей стороны будет очень глупо взять и вот так вот наивно сунуть свой нос туда, где только по внешним признакам я вижу присутствие астероидов-ульев. И уже только поэтому не стоит их недооценивать. Так как эти корабли, особенно те, которые спрятаны в астероидном поле, могут достаточно неприятно удивить любого разумного. И уже только поэтому я не стал бы делать глупостей, банально подставляясь под тот факт, что астероиды-ульи этих разумных существ на самом деле являются достаточно легкой целью. Это глупо даже представлять себе. Именно поэтому я и не считал такого врага лёгкой добычей. Как я уже не раз говорил, недооценивать врага может только полный глупец. Если ты хоть раз сделаешь что-то подобное, то достаточно быстро окажешься в проигрыше. Именно исходя из всего этого я и предпочитал не делать ошибок. Лучше подождать за пределами Звёздной системы, имея возможность контролировать всё происходящее при помощи тех самых скатов-разведчиков, чем снова переживать, что я вообще что-то смогу сделать с настолько многочисленным и весьма зубастым противником. Да, я помню о том, что у меня есть запас противомоскитных ракет. Помню прекрасно. Но тратить его по глупости, я не считаю нужным. Так что в данном случае, если кому-то хочется рисковать собственной жизнью, и подставляться по глупости, это его собственное право. Я же не считаю нужным идти на подобный риск.

Именно из-за вот этих задержек, наш путь в этот раз занял гораздо больше времени. Однако я был рад тому, что сумел дойти до нужного мне места без потерь. И когда я снова увидел эту Звёздную систему, являющуюся достаточно опасной ловушкой, то понял, что в данном случае не прогадал. Да… Рисковать, пытаясь прорваться силой туда, откуда ещё надо будет попытаться вернуться, я не считал нужным. Это вон, пусть те же республиканцы рискуют жизнью, идут на прорыв… Когда можно попытаться пробраться аккуратно и незаметно. Чем я и занимался.

Я понимаю, что те же Высшие были недовольны такими партизанскими действиями? Они предпочитали рисковать. Но подобное не принесёт пользы. К тому же, в этот раз жуков на пути нам встретилось куда больше. И это уже само по себе открыто говорило о том, что эти насекомые видимо от чего-то всполошились? Так как почувствовали какую-то угрозу, или может быть начали переживать от того, что на их территориях, про которые мало кто знал, сумел проскользнуть кто-то, кому здесь ранее не было места? Такое тоже было вполне возможно. Мне же было достаточно того факта, что я сумел добраться до нужного места. А здесь естественно, с самого начала, я тоже постарался локализовать потенциальные угрозы. Заставив Кондор постараться просканировать всю Звёздную систему, составив трехмерную карту, и сравнить её с данными, которые у меня были в прошлый раз. В первую очередь я хотел убедиться в том, что за это время, пока нас здесь не было, в эту Звёздную систему не прибыл ещё кто-нибудь любопытный. Потому что не хотел сталкиваться с кем-нибудь, про кого я ничего не знаю, и ничего сделать в ответ не смогу.

Дополнительно ко всему этому, я приказал начать рассылать по всей этой системе те самые научно-исследовательские зонды, которые должны были собрать информацию со всей этой Звёздной системы, и всё то, что будет обнаружено ими. Часть этих зондов я отправил к тому самому кораблю – цветку, который всё ещё продолжал дрейфовать в центре этой системы. Я говорю в центре потому, что та планета, которая находилась в одном и том же месте, по сути, тоже была своеобразным центром. Я не знаю того, кто это придумал? Видимо местным жителям банально надоело то, что на планете бывают те самые смены сезонов? И они решили устроить себе этакий вечный бархатный сезон. Возможно… Я с этим фактом спорить не буду. По той простой причине, что не вижу для этого причин. Сейчас мне предстояло собрать как можно больше информации. А также наконец-то разобраться с научным кораблем Республики. Как я уже говорил, искусственные интеллекты с этого корабля уже были взломаны ещё в моё прошлое посещение этой системы. Всю нужную мне информацию я с них ещё тогда снял. А по своей мощности и параметрам они были устаревшими. И поэтому ценности для меня особо не представляли. Так что я спокойно постарался их снять и упаковать. Передам их тому, кому они так сильно нужны. Сам этот корабль можно использовать как своеобразную базу? Здоровая штука. Только пользы от него особой нет. Как я уже сказал, защита на нём использовалась довольно слабая. И в случае какой-либо угрозы, пробить его внешнюю обшивку проблемой не будет. Так что особого доверия он меня не вызывал. Разве что в качестве своеобразного опорного пункта, где можно проводить какие-нибудь эксперименты? А так… Особой надобности в нём у меня не было. Да, у него есть модули, которые можно продать… Например, тот самый гипердвигатель с этого корабля можно снять и продать в той же самой Республике? Он хоть немного и устаревший, но всё-таки позволял уходить в гиперпространство кораблю размером с тяжёлый линкор! А это факт, про который не стоит забывать. Поэтому я не стал бы его недооценивать. Двигатели у него стояли тоже огромные. Для линкора какого-нибудь подойдут. Система тех же сенсоров была, по сути, запредельно мощной и надёжной. Ну, как всё научное, это оборудование не было предназначено для скрытого наблюдения. Зато по своей мощности могло достаточно много информации собрать. В самых разных диапазонах. Добавьте сюда ещё и то, что к этому сверхмощному сенсорному комплексу, который фактически превращал весь корпус корабля в одну огромную антенну, был подключён довольно мощный кластер искусственных интеллектов из восьми единиц пятнадцатого класса. По сути, получая все данные с сенсорного комплекса, он мог её обрабатывать и сразу выдавать нужную информацию. Что в данной ситуации было просто поразительно. Я был, конечно, изрядно удивлён такому факту. Но решил его использовать в своих целях. А что? Так даже удобно.

К тому же, работая с этой системой на определённой дистанции, даже если я и вызову на неё какую-либо агрессию со стороны находящейся здесь системы обороны, то у меня есть надежда на то, что я не пострадаю! Поэтому мне и нужно быть весьма осторожным. Правда, всё же изрядно пришлось повозиться. Почти две недели я возился с ней, чтобы всё-таки сделать всё так, чтобы система действовала эффективно. После чего я мог наконец-то попытаться заставить её поработать на меня. При этом, необходимо было предусмотреть любые возможные проблемы. И только когда полностью убедился в том, что система ретрансляторов и связь работают прекрасно, я мог вздохнуть с облегчением. Тем более, что по всей Звёздной системе уже было разослано почти полторы сотни зондов, которые заняли свою позицию и были готовы к работе. Они будут работать именно с этим научным кораблём, а я через систему ретрансляторов смогу получать от него информацию. Для начала мне нужны были данные. А также и вся информация о том, что здесь могла скопиться за эти тысячи лет. Хотя я понимаю, что возможно на изучение этой информации придётся потратить гораздо больше времени? Но тут ничего не поделаешь. Ситуация такова, что приходится её учитывать. Тем более, что противник, с которым здесь можно столкнуться, наверняка будет весьма недоволен тем фактом, что кто-то посмел вторгнуться на эту территорию? Я в данном случае прекрасно понимаю тот факт, что в этом положении сам могу оказаться весьма уязвимым. Но если есть необходимость бороться с таким врагом, то лучше с ним бороться хитростью. Боюсь, что силой справиться с Древними технологиями будет не так-то легко и просто? Тем более, что я не знаю главного. Какую угрозу может нести тот самый корабль – цветок, сейчас болтающийся внутри этой системы защиты? И корабль ли это? Может быть это какая-то станция? А может быть и ещё что-нибудь? Например, те же самые Архи, как оказалось, собирали ресурсы по всей Галактике не просто так. По информации, полученной от ракшаас, я уже понимал, что они строят что-то запредельное. Межгалактические врата! По сути, тот корабль, который будет сквозь них проходить, должен буквально в мгновение ока оказаться за пределами своей Галактики, на территории другой Галактики. Судя по всему, эти врата превосходят всё то, что можно было бы создать самыми современными технологиями Содружества? Хотел бы я на них посмотреть… Но на расстоянии… Так как вряд ли Архи оценят моё рвение и попытку перехватить такие возможности у них из цепких лап? К тому же, не стоит сбрасывать со счетов и тот факт, что примерно локализовать местоположение такого артефакта нет так уж и сложно. Скорее всего, оно будет находиться в самом защищенном месте? В самом центре территорий, которые контролирует Альянс, или сами Архи. То есть, если подумать логически, именно там и должны находиться все объекты, которые имеют для этих разумных определённое значение? Я имею в виду не только сами эти врата. Но и что-нибудь ещё. Например, логово той самой королевы жуков? Вряд ли Архи позволят шастать там кому-то постороннему? Ведь я уже знал о том, что именно в кладке этой королевы и появляются самые сильные и опасные твари в виде жуков – гвардейцев. Причём эти жуки-гвардейцы, именуются Императорскими! И они раз в десять опаснее обычных гвардейцев, с которыми я уже как-то сталкивался. Уже только поэтому их следовало опасаться. Да, я помню о том, что когда-то смог справиться с группой таких жуков? Однако в данном случае Архи могут оказаться куда опаснее, чем это можно себе представить. Даже по описанию, которое мне передал ракшаас, я понял то, насколько эти существа опасны. Это твари были крупнее обычного жука-гвардейца раза в два. Броня мощнее тоже раза в два. А вот скорость и подвижность, были такие же. Вы только представьте себе этого монстра? Поэтому не стоило бы его недооценивать. К тому же, он был вооружен как холодным, так и плазменным оружием. Которое, по меркам Содружества, больше подходило тяжёлому штурмовому дроиду. Это нам ещё повезло в Содружестве, что мы с такими тварями не сталкивались. Хорошо, что у моего пленника были протоколы, которые в данном случае открыто говорили о том, насколько опасные существа на могут попасться в том случае, если по какой-то глупости кто-нибудь захочет устроить какой-нибудь конфликт с центральными системами Альянса? Думаю, что в данной ситуации проблем будет просто немеряное количество. А это достаточно важно. Важно для меня. Важно для всех тех, кто может с ними столкнуться. И недооценивать этих тварей не надо.

– Ну, что? Начнём? – Каким-то подозрительно нервным смешком, я заставил вздрогнуть всех членов экипажа, которые находились поблизости, и ожидали результатов нашей трёхнедельной работы по подготовке всего этого оборудования, которое сейчас должно было воплотить все мои фантазии в жизнь. – Тогда… Поехали!

С этими словами я нажал на сенсор, который активировал систему ретрансляторов и послал сигнал на научный корабль. И тот буквально засиял. В прямом смысле этого слова. Такой системой работать исподтишка не получится. По той причине, что даже внешне было заметно то, как между антеннами начали проскакивать молнии! Но сенсоры этого корабля заработали сразу на полную мощность. Тут же начали отзываться спутники, уже разбросанные практически по всей Звёздной системе, создавая глобальную трехмерную карту, и передавая всю ту информацию, которую только могли собрать. Да. Теперь мне было понятно то, почему этот научный корабль был настолько ценным? Он действительно был очень дорогим. Настолько дорогим, что просто никуда не денешься. Более того… Этот корабль, действительно работал.

Посмотрев на поток информации, который поступал через ретрансляторы, я задумчиво кивнул, и направился в тактический зал. Так как научный корабль не был уничтожен сразу же, возможно система защиты не предназначена для атаки подобных наглецов? Возможно… я же не знаю того, как размышляли эти разумные, которые всё это здесь устроили? Поэтому мне предпочтительно быть всё время настороже. Предупредив членов экипажа, я принялся в тактическом зале рассматривать всё то, что сейчас видел через сенсоры научного корабля Кондор. Видел… Осмысливал… И распознавал. И чем больше я видел данных, тем больше понимал, что кто-то вложил в это место огромные силы. Но зачем? Этого я не понимал. Как не понимал и того, что здесь вообще происходит…

……..

Сначала, при исследовании, которое я проводил при помощи сотен спутников, которые разошлись в этой Звёздной системе, ничего нового не было заметно. Всего лишь по той причине, что корабли, которые стали здесь своеобразными жертвами, так и продолжали находиться на своих позициях. Также можно было увидеть те самые блоки из нанитов, которые всё также были практическим щитом всей Звёздной системы, если не считать некоторых своеобразных проломов в этой обороне, и защищали территорию. Если сюда добавить и ту самую систему вокруг планеты, можно было понять, что вроде бы всё как обычно? Как обычно, для данной территории. Вот только я понимал, что здесь есть что-то, что явно выходит за определённые границы. Инстинктивно ощущая какую-то опасность. Словно почувствовал будто кто-то наблюдает на данный момент за мной? Не за научным кораблем, который в данном случае является своеобразной приманкой. А именно за мной. Это выглядело немного странно. Но ощущения были таковы, что я банально не мог понять происходящее.

Пока кластер искусственных интеллектов обрабатывал всё то, что сейчас видит, и эти данные выдавал на трехмерную виртуальную модель этой Звёздной системы, я пытался понять, что же меня так насторожило? Немного подумав над сложившейся ситуацией, я попросил Кондора не просто осмыслить ситуацию. А постараться сравнить до мелочей всё то, что было раньше. В прошлый раз, когда мы здесь находились… И то, что происходит в системе сейчас! Анализ не занял много времени. Если позиции тех же самых блоков нанитов оставались те же, как и ранее, то та самая своеобразная полоса, или обод, что вращался вокруг планеты, сильно изменился. Он вращался быстрее. Сначала я подумал, что вращалась сама полоса. Нет… Оказалось, что она состоит из нескольких слоёв. Верхний слой начал вращаться быстрее. А те, что были нижними, продолжали вращаться с той же, прежней скоростью, как и раньше. С чем это могло быть связано? Непонятно. Причём стоит отметить тот факт, что было замечено то, что чем сильнее становился обмен информацией между спутниками и научным кораблем, тем быстрее вращалась та самая полоса. То есть, именно так она реагировала на активность, которую он проявлял. Поэтому я решил, что придётся этот вопрос осмысливать более внимательно.

Пока же, воспользовавшись системами защиты и контроля, я решил исследовать ещё несколько кораблей неизвестной конструкции, находящиеся не так далеко от «Кондора». Мне надо было их исследовать. Надо взять анализы, образцы, и понять то, с чем я столкнулся? В базах данных Содружества этих кораблей не было. Но использовать всё то, что там можно найти из имеющегося оборудования пока что я не собирался. Мне было интересно узнать виды технологий, с которыми я тут могу столкнуться. А для этого необходимо было использовать тех самых дроидов-исследователей, которые быстро были доставлены куда надо, и взялись за своё дело. Всю информацию, по мере накопления, они тут же передавали набор «Кондора». Я прекрасно понимал, что мне в первую очередь необходимо постараться как можно быстрее собрать информацию. Так как вдруг придётся отсюда в срочном порядке бежать? Так что лучше предусмотреть подобные сложности, которые могут в один момент испортить мне буквально всё. Так что, я был уже готов к тому, чтобы постараться вовремя смыться отсюда, как только возникнет серьёзная угроза. А то, что угроза действительно может возникнуть, я даже не поддавал сомнению. Всего лишь по той причине, что всегда надо быть готовым к возможному бегству и отступлению. Я не идиот, чтобы считать себя непобедимым. И поэтому заранее учитываю любые возможные конфликты, от которых никуда не денешься.

Один корабль, похожий на какой-то рваный оладушек, только очень крупный, оказался принадлежащим расе морских существ. Я это понял из-за того, что внутри буквально всё была забито жидкостью. Причём эта жидкость, по своей сути, жила своей собственной жизнью. Там были какие-то микроорганизмы, водоросли. Свой собственный внутренний симбиоз. Вот только никого с высшей нервной организацией в живых не было. И даже останков их не было обнаружено. Судя по всему, местная экосистема сама побеспокоилась о погибших? Но признаки наличия нанитов в этой жидкости были. Что говорило об обычной ошибке для всех любопытных разумных. Этот корабль можно было спокойно просветить сенсорами, находясь поблизости. Что и было сделано. На его борту не было обнаружено никакого оружия. В основном только защитные системы. И то, эти системы были достаточно странными. Начнём с того, что это было странное подобие хитиновых экранов из достаточно толстого материала, который должен был закрывать модули от влияния снаружи. К тому же, внутри было обнаружено достаточно много помещений, которые очень сильно напоминали инкубаторы? Но и там все тоже были мертвы. Там можно было обнаружить скорлупу от яиц. Судя по размеру этого корабля, и по размерам этих самых инкубаторов, данный корабль, по своей сути, был чем-то вроде корабля-колонизатора? Так как сам этот оладушек в диаметре, в самой длинной его части, был около десяти километров. Скорее всего, он даже не был предназначен для прохода через гиперпространство? Ну, а зачем ещё этот инкубатор нужен? Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что возможно я вижу перед собой своеобразный прообраз криозаморозки? Ну, да… Вот только в этом инкубаторе было обнаружено достаточно много ещё не сформировавшихся полностью зародышей, которые тоже были убиты нанитами! Видимо там биосистема немного дала сбой? И эти самые зародыши, в количестве нескольких сотен тысяч штук, так и остались в этом хранилище. Мёртвыми. Что-то ещё доказывать надо? Я сильно сомневаюсь в том, что вот эти вот существа, размером с кулак, и с не сформировавшиеся в нормальных существ достаточного размера, чтобы стать теми самыми хозяевами этого корабля, вышедшими из более крупных яиц, могли хоть что-то сделать? Этот корабль болтался здесь уже не менее двадцати пяти тысяч лет. Что это была за раса, и чего эти разумные пытались таким образом добиться, я так и не понял. Но информацию постарался собрать и систематизировать. А учитывая то, что мной были найдены останки панцирей каких-то кальмаров, я решил назвать их просто. Разумные кальмары. Своё самоназвание они, к сожалению, мне сообщить уже не смогли. На этом корабле больше всего использовались различные биотехнологии и природные компоненты. Именно поэтому особого интереса у меня он и не вызвал. Зачем мне то, что я использовать никогда не смогу? А вот корабли, которые были изготовлены с применением различных технологий и материалов, которые впоследствии можно будет использовать, вполне мне подходили. Да, этот корабль был образцом неизвестных технологий. Биотехнологий. Поэтому я его оставлю для особо любопытных разумных. Именно тех, кто захочет к нему подобраться и что-то узнать. У меня же были другие планы на данный момент.

Немного в стороне находился другой корабль, похожий на странное ажурное переплетение каких-то тончайших конструкций, на месте стыка которых находились своеобразные шары разного размера. Когда я понял размеры этого корабля, то ужаснулся. Двадцать три километра! Мне даже было страшно себе представить, что это за корабль? Скорее всего, опять какой-нибудь колонизатор, который своим ходом выбирался до этой Звёздной системы, чтобы здесь весь его экипаж был жестоко и бескомпромиссно уничтожен? Но когда мои дроиды-исследователи добрались до этого судна, я сначала не поверил своим глазам. Двигатели, которые были у этого корабля, больше напоминали мне маневровые. Но никак не разгонные или маршевые. По сути, самих основных двигателей, как таковых, которые должны были его двигать через космическое пространство, у этого корабля в принципе не было! Только потом я понял то, в чём был секрет этого судна. Солнечный парус! Это был огромный кусок из тончайшей ткани, размером в несколько сотен километров, который раскрывался парусом перед этим судном. И под воздействием так называемого солнечного ветра этот корабль направлялся куда-нибудь в полёт. Глупо даже предполагать ту скорость, которую он мог развить в космическом пространстве. Я уже молчу про время, которое ему приходилось лететь, чтобы куда-нибудь добраться? Конечно, у меня тут же возникли мысли по поводу того, что если этот солнечный парус использует, так сказать, поток фотонов, который и толкает его, позволяя развивать скорость в космическом пространстве, то почему бы не использовать тогда какой-нибудь искусственный источник подобной энергии? Например, какой-нибудь сверхмощный лазер, который бы придавал такому кораблю начальный импульс для подобного полёта? Может быть те, кто разрабатывал его, так и поступили? Ведь в нашей части Галактики такой корабль был просто неизвестен?

Как я и предполагал, на борту этого судна не было ничего особо интересного. И к тому же сразу стоит отметить тот факт, что этот корабль прибыл сюда уже мёртвым. Всё только по той причине, что внутри этих самых шарообразных частей корпуса находились те самые морозильники, в которых должны были быть заморожены колонисты. Вот как можно посылать кого-то буквально на смерть в неизвестность? Не знаю… Причём, в таких количествах, сколько их находилось здесь? Несколько образцов тел этих разумных я всё же решил взять с собой. Надо же мне как-то доказывать тот факт, что я исследователь? Думаю, что если я просто покажу кому-нибудь изображения мумифицированных тел этих разумных существ, почему-то похожих больше на своеобразную помесь питекантропа с ящерицей, то мне вряд ли кто-то поверит? Вы, возможно заинтересуетесь тем, от чего же погибли эти разумные? Да тут все просто. Один из центральных шаров этого корабля содержал в себе термоядерные реакторы, которые должны были снабжать этот корабль энергией во время перелёта. Все эти холодильники должны были работать тысячи лет. Вот только, судя по повреждениям самого солнечного паруса, который был сейчас намотан как какая-то невесомая паутина на сам корпус этого корабля, по дороге они встретились с каким-то это метеоритным дождём? А может быть и с пылевым облаком? Мало того, что корабль остался без единственного средства передвижения, так ещё и серия ударов пришлась именно в ту часть корпуса корабля, где находились те самые реакторы. Повреждения были слишком сильными. И система безопасности, которая там имелась, отстрелила капсулу с термоядерными реакторами. Так что теперь эта радиоактивная гадость летит где-то в темноте космического пространства. Если повезёт, то она попадёт в корону какой-нибудь звезды, и банально там сгорит. А если нет? Эта гадость может рухнуть на какую-нибудь планету, где, к примеру, есть какая-нибудь цивилизация. Вы только представьте себе, что там цивилизация только-только начала развиваться? И вдруг с неба падает какая-нибудь гадость, которая взрывается, и заражает радиацией достаточно большой участок поверхности планеты? Тут даже и предполагать ничего не нужно. Ведь тогда эти разумные сразу рухнут в пучину религиозных распрей и будут пытаться найти виновных в том, почему Боги на них так разгневаны? Я даже не хочу пытаться себе представить то, до чего может дойти маразм в погоне за чистотой помыслов. Или вы думаете, что словосочетание благими намерениями выстлан путь в ад появилось просто так? Нет! Проблема в том, что всегда, когда какой-нибудь разумный пытается найти истинную чистоту, то он забывает о самом себе. И в один прекрасный момент просто переходит на другую грань этой монеты. Как результат, он сам становится тем, с кем старательно боролся. Примеров можно приводить множество. Одна только инквизиция чего стоит? Если интересно, поднимите архивы и узнаете много достаточно значимых фактов, которые открыто дадут вам понять, с чем вы можете столкнуться, если не будете в данном следить за тем, что происходит вокруг вас. Инквизиторы же тоже хотели защитить людей? А чем это закончилось? Повальная ненавистью, злоба, и сотни тысяч невинных людей, которых они погубили. Так что не надо недооценивать человеческие пороки. Они всегда есть рядом. В данном случае я упомянул только Человечество. Но уверен, что подобные же проблемы были и у других разумных существ. Кто-то сумел с ними справиться. А кто-то до сих пор не может. Взять хотя бы тот самый порок, который заставляет разумных считать именно представителей своего вида самыми совершенными созданиями высших существ? Примеров этой глупости даже в Содружестве можно набрать достаточно много. Возьмите тех же самых арварцев? Эти разумные считают себя хозяевами всей Галактики. А все остальные должны быть у них рабами. И всё. У них даже второго варианта нет. Если взять, как пример, тех же Дри Ка а Нод, так тут ещё веселее. У тебя есть два варианта. Ты либо раб, либо еда. И опять же, никакого другого выхода нет. Они тоже считают себя высшей расой, и никого не приемлют возле себя. Не то что над собой. Они рядом никого видеть не хотят. Те же Аграфы… Сполоты… Даже обычные люди… Или вы думаете, что в Республике Хакдан живут какие-то монстры? Нет. Я не спорю. После того, когда человеку удалишь все волосы вместе с луковицами, ногти… Я уже молчу про брови и ресницы, которые тоже удаляются, то перед вами появится непонятное существо. Как они ещё не додумались зубы удалять? Но к этому всё идёт. Ведь у них вся пища – это каша разной консистенции. Извините… Зачем им тогда нужны зубы? А так, если вернуть всё на место, то получаются обычные люди. Которые тоже считают себя венцом творения высших существ. Один только Орден Воссоединения чего стоит? Конечно, у многих тут же возникают вопросы по поводу того, что именно пытается соединить этот самый Орден? А тут всё просто. Он собирается объединить воедино всех представителей Человеческой расы. Именно что человеческой. А все остальные разумные существа для них не являются достойными. Их можно либо использовать, либо уничтожить. И в данном случае третьего варианта нет. Как видите, в Галактике один и тот же порок существует у разных разумных существ.

Возможно, что вы скажете мне о том, что я привёл в пример только гуманоидные виды? Я имею в виду тех, у которых вертикальное положение тела, и есть конечности. Две руки, и две ноги. Да. Но возьмите, как пример, и не гуманоидные виды? Те же медвежата Хиш… Кто мы для них? Я не имею в виду только людей. Я имею в виду всех разумных существ, не относящихся к их виду? Кто? Пища! Они нас даже как рабов не рассматривают. Только как пищу. Или вы думаете, что у других разумных существ всё будет по-другому? Сильно сомневаюсь. Вспомните пожалуйста о том, как на Земле люди относились ко всему незнакомому? Я не зря упомянул не так давно один из весьма интересных постулатов с Земли. Если чего-то боишься и не понимаешь, то уничтожь! Это факт. Люди, как и другие разумные, свой страх стараются уничтожить. Они не пытаются его понять, или как-то осмыслить. Они стараются просто уничтожить. Вот, например. На Земле часто рождались люди с какими-нибудь генетическими отклонениями. Это сейчас, когда в мире есть хоть какие-то это нормы морали, то такие люди могут как-то выживать. И то, они будут выживать с трудом. Потому что они особенные. Какими бы сейчас терпимыми люди не были, они всё равно будут тыкать в этих людей пальцем, и смеяться у них за спиной. В Средние века их тут же сжигали на кострах. Так как считали порождением тёмных сил и колдовства. Так что, не надо считать кого-то хуже себя. Сначала себя постарайтесь осудить, а потом уже кого-то другого. Иначе вы не будете ничем не лучше тех инквизиторов и палачей, которые старательно пытались сжигать людей на кострах.

Этот корабль тоже не вызвал у меня особого интереса. Мы взяли с него анализы, различные образцы. И всё. Материалы, из которых он был изготовлен, были везде известны, и ценности не представляли. Разве что для какого-нибудь музея?

А вот следующий корабль, был сам по себе необычным. Он был похож на трёхкилометровый куб. И я тут же нервно дёрнулся, когда его разглядел.

Куб

– Куб Боргов? А откуда он-то тут взялся? – Задумчиво фыркнул я, пытаясь понять то, с чем именно я сейчас столкнулся? Вообще-то, если я одних Механоидов уже Боргами назвал, то откуда бы им здесь взяться? Хотя технологии создания киборгов, я думаю, были сами по себе достаточно распространёнными? То там, то тут, они время от времени повторялись. У разных народов, но под разными доктринами. У кого-то меньше, у кого-то больше. Так что можно было вполне ожидать того, что в данном случае мы сталкиваемся именно с таким фактом. И это вызвало у меня некоторые опасения. Естественно, что подобный сюрприз, в виде этого весьма подозрительного кубического корабля, заставил меня сразу же насторожиться ещё больше. Так как потенциальную угрозу, исходящую от этого корабля, сбрасывать со счетов было бы просто глупо. И я сначала решил отправить туда именно те самые исследовательские зонды. Которые должны были меня убедить в том, что и там нет ничего живого? Конечно, я и сам прекрасно понимаю тот факт, что у Боргов, в «Звёздном пути» была живая ткань? Но сейчас под словом живое я подразумевал любую возможную активность, какая только могла там проявить себя. Так как просто инстинктивно опасался того, что именно там может затаиться. К тому же, если мои подозрения окажутся правдивыми, то этот корабль необходимо будет просто уничтожить. И это без каких-либо компромиссов!

– Не понял… Это ещё что такое? – Удивился я, когда спустя двое суток тщательного наблюдения за активностью на этом кубическом корабле, всё же решился высадить на его борт дроидов-исследователей. – Они что… Друг друга убивали? Что тут вообще могло произойти?

Моё удивление было вполне понятно. Так как картины, которые принялись передавать с борта этого корабля дроиды, были весьма страшными. Внутри корабля буквально всё было разбито вдребезги. Можно было увидеть обломки различных дроидов, как ремонтных, так и боевых, которые сцепились между собой в смертельной схватке. Более того… Среди следов этого побоища можно было встретить даже останки различных видов разумных существ. По крайней мере, пока что я считал их разумными. И всё потому, что они погибли в бою. Хоть их останки и были мумифицированы, можно было определить тот факт, что они имели отношение к абсолютно разным видам. И этот факт меня поразил. Да… Мне пришлось признать тот факт, что этот корабль, а в частности именно его экипаж, был полностью мёртв. И достаточно давно. А разрушения на борту корабля больше мне напоминают даже не то самое сумасшествие, которое наступало в результате воздействия нанитов. А больше какие-то полноценные боевые действия, вроде массированного абордажа? И это было странно. Пытаясь понять то, что здесь произошло, я решил всё же попытаться осмотреть ближайшие к нему корабли. Так как хотел всё же понять всё то, что здесь произошло.

Пришлось потратить ещё неделю, прежде чем мне удалось понять, что часть тел, которые там были обнаружены дроидами, не имела никакого отношения к экипажу этого кубического корабля. Рядом находилась ещё пара кораблей, которые явно были замешаны в случившемся. Как оказалось позже, на тех кораблях имелись определенные повреждения. Видимо из-за них эти корабли каким-то образом оказались здесь в ловушке? И им нужны были ресурсы. Но они опасались нападать на корабли, которые находились по соседству с теми самыми блоками нанитов? Видимо из-за того, что знали что-то про эти самые территории? Такое тоже было бы вполне возможно, если представители этих разумных рас проживали поблизости.

Но сейчас не в этом было дело. Кубический корабль не успел подойти к блоку нанитов когда на его борт проникли абордажные группы с других кораблей. Судя по всему, ситуация была настолько критическая, что эти разумные бросили все имеющиеся у них на кораблях силы на штурм чужого корабля? Я не знаю того, на что именно они рассчитывали? Так как в данной ситуации понятно главное. Если эти технологии для вас чужеродные, то вы можете потратить сотни лет на них, пока сумеете в них разобраться. А хватит ли у вас на это возможностей и тех же самых продуктов? Не знаю. Но видимо отчаяние у этих разумных было на таком уровне, что они даже не задумывались о последствиях такого глупого поступка? И банально все погибли во время этого сражения.

Как ни странно, но кубический корабль к тем же Механоидам или тем самым Боргам никакого отношения не имел. Это был корабль одной из разумных рас, выглядевшей как дальние родственники Аш Камази из Империи Антран. Вот только в данном случае, эти разумные, выглядели более животными… Да, Аш Камази выглядели как как те самые ящерицы, вставшие на задние лапы, и чем-то похожие на гуманоидов, покрытых шкурой рептилий. Имевших соответствующие признаки вроде рудиментарного хвоста и лица, которое больше напоминало какую-то морду? Тут же передо мной был типичный тираннозавр. Только миниатюрный. Ростом эти существа были около двух – двух с половиной метров и различались по расцветку шкуры. У некоторых она была более тёмная с белым брюхом, у некоторых брюхо было желтоватое, а шкура более светлая. Основной цвет зелёный, а оттенки могли быть разные. Мне было сложно это определить по их останкам, которые были мумифицированы? Но, по крайней мере, примерно понять то, что здесь случилось, было возможно.

Но самое интересное было немного в другом. Дело в том, что если у их противников можно было обнаружить хоть какие-то признаки оружия, какие-нибудь там лазерные установки, или те же самые клинки, похожие на средневековые сабли, то у этих ящеров ничего такого не было. Да и их передние лапы были видимо не особо приспособлены для подобных усилий? У них было всего четыре пальца на верхних конечностях. Один отстоящий в сторону, как большой людей. И три основных. При этом, пальцы были достаточно длинные и гибкие. Возможно, им это помогало в точной и даже тонкой работе? Однако, при сражении, подобные конечности были слишком слабы, чтобы наносить какие-нибудь удары, или парировать их же? Но то, что происходило с телами их противников, я не сразу смог понять. Например, среди останков был обнаружен странный клубок. Уже потом, когда были взяты анализы и проведено полное сканирование, выяснилось то, что это разумное существо с одного из кораблей, которое представляло из себя своеобразного осьминога. Так вот… Судя по всему, он был… Раздавлен. Но перед этим его просто завязали в узелки. Его конечности были переплетены между собой чуть ли не в косички! Спрашивается… Если он это делал сам, то зачем? Так как в данном случае он сражается с врагом. Ну, к другу не стали бы приходить с оружием? Я так считаю… Однако он весь был связан в один огромный узел, вроде того самого легендарного Гордиева узла, а потом как будто бы его сверху каким-то молотом расплющило.

Рассматривая дальнейшие факты, я понял, что наткнулся как раз на то, что мне открыто говорит о применённых здесь способностях. Скорее всего, эти самые тираннозавры, которые были хозяевами кубического корабля, именно при помощи таких способностей и защищались? Например, я видел одного боевого дроида, конечности которого были разбросаны по всему коридору. Видимо не зная, как с ним бороться, тот самый ящер, который ему противостоял, просто оторвал дроиду все ноги при помощи своих способностей, как обычно поступают с теми же насекомыми некоторые живодёры? Кстати, сам этот дроид оказался хоть и повреждённым, но всё же рабочим. Вот только его аккумуляторы уже давно сели. Так что можно было бы его изучить? Надо сказать, что он был весьма оригинальной конструкции. Мне даже было интересно понять то, чем он отличается от подобных штурмовых дроидов того же Содружества? Хотя сразу стоило обратить внимание на то, что прошли тысячи лет с момента этого столкновения. На тех повреждённых кораблях тоже не осталось никого живого. Они все погибли на борту этого кубического гиганта. Видимо потери среди экипажа у этих ящеров тоже оказались невосполнимыми? Как результат, этот корабль навсегда остался здесь.

А вот к блоку нанитов он приблизиться так и не успел. Хотя изучать его было и так интересно. К тому же, я практически сразу понял, что обычные разумные, которые не имеют никакого дара, таким кораблём управлять в принципе не смогут. Там всё было основано на способностях к оперированию пси. Например, чтобы запустить какой-нибудь пульт надо было подать импульс энергии. Своей собственной внутренней энергии. Если ты не можешь этого сделать, то какая от тебя может быть польза?

– А вот это подарок! Всем подаркам подарок! – Едва не заорал я от радости, когда увидел в реакторном отсеке этого корабля довольно крупную колонну, в которой всё также продолжали гудеть, разбрасывая редкие искры, четыре иссиня-чёрных восьмиметровых диска источников Древних, расположенные вертикально друг над другом. Надо сказать, что выглядело это устройство весьма солидно. К тому же, при первом же взгляде на само это устройство создавалась видимость того, что колба, в которой находились эти источники Древних, была сделана из единого кристалла. Судя по всему, она очень прочная и надёжная? Когда я попросил Кондора просчитать надёжность и прочность этого материала, то кластер искусственных интеллектов банально не смог ответить. Но заявил мне о том, что даже термоядерный взрыв внутри этого кристалла мог бы там и остаться. Вы представляете себе этот материал? Да ему цены нет!

И радовался я не только тому, что нашёл какие-то там источники Древних. Я нашёл четыре сверхбольших источника Древних! Как я уже говорил, такие артефакты строили на территории Содружества огромных денег. Добавьте сюда ещё и тот факт, что эти устройства были стабильны. Мало того… Они были взаимосвязаны между собой. Можно использовать их спокойно для собственных нужд. Так как корабль, на котором будет стоять такое устройство, будет обеспечен энергией в огромном количестве. И никто не сможет пробить защиту такого корабля. Всего лишь по той причине, что не будет того самого момента пиковой нагрузки. Как я уже говорил, перед сражением любой реактор выводится на пиковую нагрузку. В качестве своеобразной силовой поддержки. Именно поэтому на боевых кораблях той-же Республики Хакдан или Федерации Нивей запас энергии на борту корабля должен превышать потребности минимум процентов на пятнадцать – двадцать. Чтобы был запас и возможность оперировать этими самыми пиковыми нагрузками. Чтобы время от времени можно было какой-нибудь реактор выводить на среднестатистические параметры, чтобы он как бы отдохнул. И если вы думаете, что работать реакторами во время такого сильного боя легко, то сильно ошибаетесь. За ними тоже постоянно следить надо. И вот когда на корабль обрушивается сильный обстрел, а в частности нагрузка на то самое силовое поле, приходится все реакторы выводить на пиковый режим. И рано или поздно приходится их просто отключать. От перегрузки. Иначе они не выдержат. И тогда запас энергии на борту корабля резко падает. Я уже рассказывал о том, что в таком случае кораблю приходится либо стрелять, либо защищаться. Что-нибудь одно. Так как энергии банально не хватает.

Такой же реактор из источников Древних может дать любому кораблю огромное количество энергии без каких-либо перегрузок. Да вы себе только представьте это? На одном таком диске Древних сейчас действует целая мобильная база Республики Хакдан. Кораблик размером в семь с половиной километров. Огромная пирамида с экипажем в пару-тройку тысяч разумных. Не говоря уже про силовое поле и вооружение. А тут их четыре! Это вообще переходит все параметры. На такие источники можно четыре мобильные базы запитать энергией. И пользы будет много. Один такой источник может стоить минимум как сама мобильная база. Где-то миллиардов семь восемь. Кроме того, любое из государств Содружества будет радо тому, что оно приобрело его так дёшево. Всего лишь по той причине, что такой источник позволит сэкономить много места на борту корабля. Или вы думаете, что сверхбольшие реакторы Содружества занимают мало места? Я бы так не сказал. Один такой реактор, занимает достаточно много места. В среднем, его основа занимает квадрат от двадцать на двадцать метров. В высоту столько же. Добавьте сюда различное оборудование для обеспечения его работоспособности. Различные стабилизирующего устройства… Контролирующие… Охлаждающие… Всё это занимает место. В общей сложности, на один такой реактор нужен свой отдельный бокс размером около пятидесяти метров. Я имею в виду этакий кубик. Со стороной в пятьдесят метров. На одну мобильную базу таких реактора надо штук пятьдесят, или семьдесят. Точно не скажу… Информация подобного рода считается засекреченной. Хотя в базах данных моего Инженера всё это есть. Так вот… Почему такой разброс, спросите вы? От пятидесяти до семидесяти реакторов? Всё зависит от энергопотребления корабля. Если корабль вооружён только энергетическим оружием, то ему надо не менее семи десятков реакторов. Если же у него оружие в основном какое-нибудь артиллерийское, то тогда подойдёт и пять десятков реакторов. Но это будет в натяжку. Вы тут же спросите ещё и о том, откуда могут взяться мобильные базы с артиллерийским вооружением? Ведь что Федерация Нивей, что Республика, не говоря уже про Империю Антран, используют энергетическое орудие? А у Империи Арвар и в помине не было подобных мобильных баз? Они предпочитают строить сверхбольшие артиллерийские корабли по три – три с половиной километра длинной. Хотя они не дотягивают до мобильных баз. Зато их много. Нет… Вы забыли про мобильные базы Конфедерации Делус! Ведь Конфедерация использует именно вооружение в виде ракетных и торпедных установок. Их тоже можно считать артиллерийскими. Такие установки используют мало энергии для запуска своих снарядов. Хотя… В последнее время, если учитывать те самые ускорители для гиперскоростных торпед, скорее всего, энергопотребление на их мобильных базах значительно возросло?

Из этого всего следует понять, что объём той самой бронекапсулы для реакторной зоны будет просто невероятно огромный. Но от этого зависит обеспечение энергией всего корабля. А теперь давайте подумаем. Если такой диск древних, и всё его оборудование, будут занимать место одного реактора, то вокруг него можно сделать сверх мощную бронекапсулу. И даже если она займет в общей сложности пространство кубом со стороной в две сотни метров, всё равно на этом корабле останется прорва свободного пространства, которое можно использовать для увеличения огневой мощи, а также и флота поддержки этого корабля. Ведь в данном случае можно не только поставить пару дополнительных сверхтяжёлых орудий, но и, к примеру, увеличить ангары. В которых базируются те самые внутрисистемные тяжёлые крейсера, которые несут вооружение линейных крейсеров. Уже только поэтому можно себе представить то, насколько опасным становится такой корабль?

Увидев этот набор для будущей реакторной зоны моего корабля, я понял, что здесь найду достаточно много различных артефактов Древних, которые наверняка мне пригодятся! Конечно, мне не хотелось думать о том, что эти самые тираннозавры и есть те самые легендарные Древние, которые по какую-то глупости здесь погибли? Нет. Скорее всего, эта раса разумных достаточно долго изучала подобные устройства и сумела шагнуть на недостижимый для нас уровень? Уже только поэтому я понимал то, что изучать придётся многое. Этот корабль я считал своеобразным подарком. Подарком, который может дать мне возможность усилить собственные позиции, и дать возможность мне подняться самому на новый уровень. Про этих разумных я никому ничего не буду сообщать. Разве что предоставлю пару трупов в виде образцов. Да и сам кубический корабль я ещё до конца не изучил. Ну, вы сами представьте себе то, что начнётся, если я сообщу о том, что на борту этого корабля был хотя бы один источник Древних? Именно такой, сверхбольшой… Могу заявить со всей ответственностью, что практически сразу сюда направится отнюдь не одна какая-нибудь несчастная эскадра с научным кораблем. Сюда направятся именно боевые флоты. Как я уже сказал, один такой источник может окупить буквально всё. А если они узнают о том, что здесь было четыре, то тут же разразится новая война. И Содружество прекратит своё существование. Поэтому подобная информация останется в тайне. Я буду использовать такие устройства лично для себя.

Кстати… Пытаясь понять работу самого этого корабля, я неожиданно для себя выяснил весьма интересный нюанс. Дело в том, что, судя по всему, сама эта реакторная схема, а в данном случае больше энергетическая чем реакторная, была банально откуда-то снята? Часть энерговодов, исходящая от данной хрустальной колбы, была такая же кристаллическая. А потом стояли специфические переходники, которые как бы интегрировали всю эту систему в данный корабль. Я думаю, что если бы эти самые кристаллы являлись именно разработкой самих ящеров – тираннозавров, то в сложившемся положении им не было бы никакой нужды делать разные энерговоды по кораблю? А они тут были разные. То есть, что удалось сохранить с того самого объекта, где ранее стоял этот энергоблок, то и сохранили. А остальное подключили своим способом и согласно своим возможностях. Тоже весьма интересный подход к делу.

К тому же, практически в каждом пульте нам удалось обнаружить наличие группы артефактов Древних. Там был маленький источник энергии, а также и своеобразный кубик, со стороной в десять сантиметров, который в Содружестве почему-то называется стабилизатором? Их не так уж и мало, но стоимость каждого такого стабилизатора варьируется от тридцати до сорока пяти миллионов кредитов. Достаточно большая стоимость, скажу я вам. Именно своим воздействием на стабилизатор одарённый таким образом включал всю систему работы этого пульта. Что мне сразу сказало о том, для чего нужны на самом деле стабилизаторы! Когда я попытался вспомнить о том, где именно можно использовать в Содружестве подобные устройства, то вспомнил ещё и о том, что подобные стабилизаторы обычно используют именно при применение одноразовых заместителей. В этом случае не важно то, какое тело ты выбираешь как донора. Ну, я вам рассказывал о том, что при использовании одноразового заместителя желательно делать так, чтобы разумный, который будет донором тела, имел с тобой общее ДНК. Так будет больше шансов переселить твою сущность в новое и более молодое тело. Чем часто пользовались различные богачи, старательно разыскивая каких-нибудь дальних родственников, которых не жалко. Однако, если использовать два совмещённых артефакта – стабилизатор и одноразовый заместитель, и при этом будет присутствовать медик, который владеет даром оперирования пси, то тогда у вас есть стопроцентная вероятность переселения сущности. Причём, в любое тело. Вы понимаете, о чём речь идёт?

А сейчас получается, что я и этих стабилизаторов здесь могу набрать достаточно много? Конечно, кто-то сейчас скажет мне о том, что их тут могут быть сотни? Ну, да. В этом я сильно сомневаюсь. Скорее всего, их тут будет штук десять? Но даже десяток стабилизаторов – это достаточно большой доход. И не просто доход. В первую очередь я обратил бы внимание именно на тот факт, что таким образом я могу продлить собственную жизнь? Получается, что при помощи этого стабилизатора можно взять какого-то разумного, представителя любой другой расы, и переселить в него свою душу. Как факт, это просто идеальная возможность заполучить себе полноценного агента в тылу потенциального врага. Может быть поэтому за ними так старательно охотятся сотрудники Служб Безопасности различных государств – сателлитов Содружества? А что? Можно любого разумного таким образом перевербовать. Главное, чтобы он не был особо известным, и не имел много родни. Чем больше у такого разумного будет родственников, тем больше у него будет шансов провалить задание. Ты можешь, конечно, кого-нибудь заменить. Но если этот разумный значимая персона, то у него возникнут большие сложности, так как при общении с знакомыми бывшего хозяина тела, такой агент банально себя выдаст незнанием каких-либо мелочей.

А вот если взять какого-нибудь разумного, которые не имеет большой родни, или каких-либо близких друзей, которые лезут в его жизнь, то можно заполучить достаточно оригинального агента? Причём, в этой ситуации, такой разумный будет практически ничем не отличим от истинных представителей какого-нибудь народа. Взять хотя бы тех же Аграфов…

– Интересная мысль… – Я неожиданно вспомнил о том, как едва не попался на ловушку явного агента Конфедерации Делус, и медленно покачал головой. Ведь тот разумные, который явно был агентом Конфедерации, на самом деле являлся чистокровным республиканцем? Может в этом и был его секрет? Я не знаю того, что с ним и когда могло случиться. Но, насколько мне было известно, Высшие ни с какими другими разумными, имеющими отношение к неполноценным, по их мнению, никогда не контактируют. А тут… А вот если они взяли какого-нибудь Высшего, и его душу пересадили в обычного разумного с территории Республики Хакдан, то такое было вполне возможным развитием событий. Всё то, что данные умники сделали с ним, сработало таким образом, что такой разумный спокойно прошёл любую проверку. Абсолютно любую. И что в данном случае мы имеем? А имеем мы, как раз-таки, именно то, что тот самый агент, с которым я столкнулся, и мог быть таким вот изменённым разумным. При помощи артефактов Древних. Конечно, это весьма дорогостоящая процедура? Так как в сложившемся положении подобный разумный только внешне и по ДНК выглядит как тот самый представитель Республики. А на самом деле живёт по принципам Высших. Сложно ему, наверное, было вживаться в свою роль? Но для него всё уже закончилось. Насколько мне было известно, во время штурма того магазина, откуда мы получили последнюю партию оборудования Конфедерации, хозяин этого заведения погиб? Это было и немудрено… Так как, судя по всему, там была взорвана плазменная граната? Видимо именно для того, чтобы никто и ничего не смог обнаружить? Я же помню то, как сам старый секвестор Ворчан громко возмущался по поводу того, что им так и не удалось выяснить главный факт. На кого работал этот агент? А значит им не удалось даже тела его захватить. И как факт, можно было понять ещё и тот факт, что в данном случае основная проблема для этих индивидуумов заключалась как раз именно в том, что они так и не выяснили своей основной проблемы. Кто же это решил так нагло пошалить, находясь фактически в тылу их интересов?

Немного подумав, я понял, что при сейчас мне необходимо обеспокоиться отдельным хранилищем артефактов Древних. Я не зря упоминал о том, что артефакты между собой очень часто конфликтуют. Вернее, не столько конфликтуют, сколько могут войти в неконтролируемый симбиоз. В результате которого появляются различные силы, которые выглядят сами по себе сверхъестественными. Поэтому их лучше держать отдельно друг от друга! При этом я учитывают и тот факт, что в измененном пространстве моих своеобразных карманов, артефакты Древних друг друга банально не чувствуют. Поэтому у меня есть возможность сделать всё для того, чтобы артефакты между собой никак не конфликтовали. Зато я получу возможности использовать эти артефакты практически в одном помещении. А что? Мне стоит сначала предусмотреть все подобные возможности. Тут тоже ничего не поделаешь. Есть факты, которые всегда надо учитывать. Не стоит забывать о таких вещах. А то, на радостях, можно было бы взять и свалить эти артефакты Древних единую кучу. И всё это закончится очень плачевно. Так как, в результате такой глупости, подобная ошибка погубит и меня, и всего моё дело. Которое я не собирался отдавать никому. Я не буду этого делать.

Именно поэтому я сначала позаботился о том, чтобы у меня в таких пространственных карманах появились отдельные сейфовые комнаты, внутри которых были свои карманы. Где и находилось всё ценное. Что тут можно было бы сказать? Мне было необходимо позаботиться о том, чтобы обеспечить возможность защиты собственных интересов. Конечно, кто-нибудь мог бы сейчас мне сказать о том, что я явно перестраховываюсь? Другие же с этими артефактами как-то возятся? Возятся. Никто не спорит. Вот только вся эта возня до добра не доводит. И из-за того, что эти разумные в такой ситуации совершают серьёзный просчёт. Например, мне уже было известно о том, что на территории той же Республики Хакдан кое-кто так доэкспериментировался? И закончилось всё достаточно плохо. Насколько мне было известно, там исчезла целая научная станция? Тоже во время эксперимента. Видимо эти разумники объединили между собой какие-то из артефактов Древних, и пытались выяснить то, что из себя они будут представлять вместе? Как факт, научная станция банально исчезла, как будто её там и не было. И это всё уже, само по себе, говорит о многом. Не стоит такие вещи сбрасывать со счетов. А станция – это вам не отдельно взятые корабли. Поэтому мне лучше так не рисковать.

И прежде чем снимать какие-то артефакты с борта этого кубического корабля, я старался запротоколировать всё, и использовать все возможные способы зафиксировать тот факт как именно представители этой расы использовали подобные артефакты Древних. Так как сам понимал, что в данном случае есть прямая возможность собрать ещё больше информации, чем имелась у всех учёных того же Содружества. Это важный факт, про который тоже не стоит забывать. Я понимаю, что в данном случае наверняка найдутся и те, кто попытается в последствии как-то оспорить мои знания? Это не проблема. Как я уже не раз говорил, подобное несложно сделать. Надо всего лишь доказать тот факт, что я в чём-то не прав. А это возможно только в том варианте, если эти разумные сами проведут подобные эксперименты. В чём я сильно сомневаюсь. Скорее всего, это в принципе будет невозможным. Как факт, этим разумным для того, чтобы сделать что-то подобное, для начала им необходимо обзавестись такими артефактами, и произвести серию экспериментов. На что многие учёные Содружества банально не пойдут. Так как сами прекрасно понимаю то, чем для них это всё может закончиться. А это тоже факт, про который не стоит забывать.

У меня же сейчас перед глазами были все эти устройства, и возможности их работы. Я это всё вижу. Вижу, и имею возможность сохранить эти данные. Некоторые пульты я демонстрировал целиком. Не говоря уже про сам гидропривод этого корабля, который тоже оказался своеобразной конструкцией из артефактов Древних. И чем-то напоминал мне этот самый гипердвигатель расы Маргук, который я собирался использовать по мере изучения. Дело было в том, что этот гипердвигатель, как я уже говорил, не подразумевает возможность использования того самого разгона, что позволяло кораблю уходить в гиперпространство практически мгновенно. Важный момент, который сбрасывать со счетов не стоит. Ведь очень часто корабли Содружества являлись уязвимыми именно в тот самый момент, когда пытались уйти в гиперпространство? А это важный факт, который меня самого достаточно сильно нервировал. Поэтому я заранее хотел лишить противника такой возможности, которая может нанести мне вред. Как ни крути, но надо уметь вовремя сбивать противнику интерес к себе и своему судну. И для этого надо сделать всё так, чтобы тот, кто будет действовать против меня, вообще не имел никакой возможности как-то вредить. Особенно в такой момент, когда мой корабль будет больше всего уязвим. А уязвим он именно во время разгона. Как я уже говорил, и не раз, в этот момент корабль вообще даже маневрировать никак не может. И уже только поэтому надо учитывать подобные нюансы. А тут ещё и гипердвигатель был гораздо более мощный? Ведь сам по себе этот корабль был достаточно большого размера. Как я уже сказал, такой гипердвигатель может позволить перемещать в гиперпространстве корабль любой формы. Главное, чтобы само воздействие этого устройства было определённого размера. Напряжение поля, которое создаёт своеобразную оболочку вокруг такого корабля, должно быть соответствующим. Иначе он далеко в гиперпространстве не уйдёт.

Пока я занимался мародёрством на этом кубическом корабле, и старательно изучал все соседние суда, которых участвовали в абордаже на корабль тираннозавров, искусственный интеллект на научном корабле собрал максимум возможной информации про всю систему при помощи научных зондов, и передал её на «Кондор». И теперь я видел всю эту систему как на ладони. Как оказалось, эта Звёздная система не была беззащитной даже в том случае, если бы я смог пройти внутрь, обойдя эти самые преграды в виде блоков нанитов? Внутри были обнаружены ещё кое-какие модули, меньше размером, но расположенные таким же щитом. И эти модули меня заставили даже испугаться. Так как по описанию они были похожи на боевые спутники Древних. То есть, получается так, что если кто-нибудь даже и сумел бы догадаться об угрозе, исходящей со стороны блоков нанитов, и банально прошёл бы этот щит внутрь Звёздной системы, то там его ожидал весьма неприятный подарок. Эти боевые спутники Древних были достаточно опасными устройствами. Да… И это не шутки. Но почему они не отреагировали на тот факт, что я старательно рассылал по всей этой Звёздной системе те самые зонды, которые сейчас исследуют эту территорию? Почему? Что здесь не так? Более того… Насколько мне было известно, система маскировки этих Древних спутников сама по себе была достаточно интересной. И, по сути, их вот так вот банально обнаружить было практически невозможно. Что же это получается? А получается, что на этих спутниках, по какой-то причине, не работает система маскировки! Может раньше так и было? Я имею в виду активную работу этой системы защиты? Но сейчас эти спутники, видимо, уже не работали. Насколько давно, я не знаю. Могу сказать только одно. Они должны были отреагировать на любую попытку вторжения с моей стороны. Ведь их защита всегда заключалась именно в том, чтобы уничтожить потенциального противника. И делалось это различные видами вооружения. Чаще всего это было какое-нибудь гравитационное оружие? Это достаточно важный момент. И его тоже не стоит недооценивать.

Согласно моим данным, практически вся эта система защиты была на виду, что открыто говори о том, что спутники банально, от времени, вышли из строя. То есть, они просто не функционируют! Хотя полностью рассчитывать на то, чтобы вони все стали для меня безобидными, я бы не стал. Для начала, я решил попробовать вытащить из этой системы защиты хотя бы один такой боевой спутник? Знаете, в чём тут сюрприз? Дело в том, что в Содружестве такого оборудования в наличии не имелось. И уже только поэтому можно было понять, что есть шанс, который я смогу использовать. Вы только представьте себе глаза этих учёных, если я доставлю, может быть и нерабочий, но при этом всё же целый спутник Древних? Я имею в виду боевой защитный спутник! Я думаю, что в этом случае у многих разумных возникнет просто огромное количество вопросов? Причём, сразу стоит отметить тот факт, что все эти вопросы будут иметь отношения не только ко мне. Скорее всего, они будут спрашивать у своих учёных о том, почему никто из них ничего не делает, чтобы раздобыть подобные артефакты? Так как после изучения работы и самой системы такого боевого спутника, технологический уровень любого из государств Содружества может шагнуть на абсолютно новый уровень? А это очень важный фактор, который может подтолкнуть других разумных к началу попыток сотрудничать со мной? Ведь в данном случае всем сразу будет понятно, что такой исследователь как я, может принести много пользы любому из государств Содружества. Главное, чтобы меня финансово поддерживали. А это важный момент в этой ситуации.

Я прекрасно понимаю, что мне самому не особо хочется связываться с государственными структурами? Так как эта штука является своеобразной палкой о двух концах. Начнём с того, что поддержка государства даже мне не помешала бы? Однако, в данной ситуации, я сразу же потеряю свою свободу, про которую не стоит забывать. Поэтому заранее стоит учитывать то, что мне более выгодно? Числиться свободным исследователем, который просто носится по всему Фронтиру и Неизведанным регионам в поисках различных ценностей, и собирает все возможные данные про какие-нибудь артефакты Древних и другие расы разумных существ… Или же мне лучше сидеть на привязи в какой-нибудь центральной Звёздной системе Содружества на собственной научной базе, и пытаться корчить из себя что-нибудь значимое. Как это любят делать те же самые учёные Содружества? В данном случае можно понять главное… Тот самый фактор, который в первую очередь должен подтолкнуть моих потенциальных противников к мысли о том, что со мной лучше дружить. А дальше будет видно, что они будут делать, и как поступят в отношении меня. Сейчас для меня это всё уже не особо важно. Как я уже сказал, в первую очередь важна моя эффективность.

Ещё некоторое время я пытался решить вопрос, как мне поймать спутник? Они находятся на стационарных орбитах, и попытаться выдернуть какой-то из них может быть для меня достаточно опасным? Так как я видел, что часть системы, которая здесь находилась, начала функционировать более активно? И произошло это именно в тот момент, когда я начал полное исследование данной Звёздной системы. А что произойдёт, когда я попытаюсь банально выдернуть одно из так называемых орудий этой системы, пока сложно определить. Но вариантов у меня всё равно не остаётся. Придется действовать.

Постаравшись как следует все обдумать, я всё же решил вспомнить сначала о своих планах отвести угрозу в сторону. И попытаться вытянуть отдельно взятый спутник немного в сторону, не прямо к себе. А вот туда, где были своеобразные проломы в системе защиты, где уже отсутствуют блоки нанитов. Если система защиты никак не активируется, то я его подберу.

Посланный вперёд скат-разведчик, прикрывшись своим маскирующим полем, постарался аккуратно подобраться к одному из дальних спутников, после чего подхватил его магнитным гарпуном, и поволок осторожно прочь, сдёрнув с орбиты, на которой тот находился. Сначала пришлось немного поднапрячься. Но оказалось, что все мои страхи были напрасными. Спутник Древних спокойного ушёл со своей старой орбиты, не проявляя никакой активности. После чего, спустя несколько часов, он уже был окружным путём доставлен на территорию моего ангара, где я мог попытаться его изучить. И в первую очередь мне было необходимо выяснить то, почему он не функционирует? Это было не так уж и сложно. При сканировании спутника выяснилось, что находящейся внутри источник Древних больше не выдает энергии. Видимо он уже закончил свой период работы? Скорее всего, именно сам факт того, что ему приходилось постоянно поддерживать систему в рабочем режиме, постепенно и уничтожил его? Тем более, что сам этот источник был какой-то потрескавшийся и практически разрушившийся. Так что тут сразу можно было понять, что с ним случилось.

Однако, пытаться устанавливать туда имеющийся у меня источник, я не стал. Ни к чему мне активировать подобное устройство у себя под носом. Лучше я его доставлю на территорию той же Федерации Нивей, и уже там какие-нибудь умники сделают такую глупость. Поэтому я, заполучив этот спутник, решил попробовать оттуда же выдернуть и второй? Чтобы создать своеобразную тропу на территорию, которую контролировали эти спутники. Скорее всего, то самое время, которое здесь прошло с момента их запуска в работу, даже для этих устройств действительно было чем-то за предельным? И поэтому они уже не могли функционировать. Что, по сути, говорило сейчас именно в мою пользу. Я старался учитывать ещё и тот факт, что в сложившемся положении не стоит забывать и о том, что если я предоставлю что-то подобное, например, той же Республике Хакдан, та же Федерация Нивей вполне может обидеться на такие действия с моей стороны? Поэтому я решил подобное устройство продать тайно. Начну хотя бы с того, что подобное оборудование может дать возможность этим разумным перейти на новый уровень. Я имел в виду технологический. Уже только поэтому стоит отметить, что подобные устройства наверняка их заинтересуют? Конечно, я понимаю главное. Всегда может найтись идиот, который попытается активировать такие устройства, просто вставив внутрь источник Древних? Но в данном случае я ничем помочь не могу. Если собственных мозгов не имеется, то этим разумным поможет только патологоанатом.

Когда я запасся подобными устройствами, то в первую очередь проверил их на наличие тех самых артефактов, которые могли меня заинтересовать. И только потом решил, упаковать их в отдельные боксы, в которых они и будут доставлены на территорию Содружества. И только после всего этого решил обратить внимание на тот самый корабль-цветок, который всё также, медленно вращаясь вокруг своей оси, находился поблизости от планеты, где было весьма необычное украшение в виде обода. Честно говоря, я даже не знал того, как мне называть подобное устройство Древних? Обод? Кольцо? Для меня всё это эфемерные названия. Мне только смысл важен. А в данном случае, как ни крути, смысл заключается именно в том, что это устройство активно. И продолжает функционировать. Конечно, я пока что просто не понимаю смысла его действия. Единственное, что мне пришло в голову, как это то, что по какой-то причине местным жителям захотелось удерживать планету на самом оптимальном расстоянии от звезды? Другого варианта я пока что не видел. Но почему тогда активность верхнего слоя этого своеобразного устройства увеличилась именно в тот момент, когда научный корабль начало тотальное исследование данной Звёздной системы? Это всего говорит именно о том, что в данном случае не стоит недооценивать угрозу. Это, конечно, может быть просто стабилизирующее устройство, которое действительно удерживает планету в одном и том же положении… Может быть. Но при этом, может быть также и устройство, которое является защитным? Так что вариантов у меня остаётся немного.

Сам же этот корабль-цветок почему-то никак не реагировал на происходящее. Мои спутники не зафиксировали на его борту какой-либо активности. Конечно, это могло меня в какой-то степени и успокоить? Но я так не считаю. Мне бы не хотелось именно в этот момент, когда якобы всё идёт прекрасно, банально попасться в ловушку. Вполне возможно, что кто может посчитать меня уязвимым. Так что, расслабляться я пока что не собирался. Этот корабль действительно был какой-то весьма необычный. Его внешний обод, который вращался вокруг того странного центра, похожего на двойную пирамиду, или больше на какой-то огромный кристалл, был изготовлен из керамики. Сама эта пирамида являлась достаточно хорошо экранированным объектом. Однако, уже только то, что излучение сенсоров спутников не смогло его пройти, говорило о том, что этот экран весьма необычен. Дело в том, что внешнее сканирование показало наличие в покрытии этого кристалла чистого лерсия. Причём этот материал был очень чистый и просто огромной концентрации. Что же это получается? По сути, этот корабль – цветок просто бесценен? Даже по примерным подсчетам, если этот кристалл попытаться разобрать, то он стоит миллиарды! Я уже молчу о том, что может находиться внутри подобного устройства? Единственное, что меня сейчас очень сильно настораживает, так это именно отсутствие информации. И всё из-за того, что банально не вижу никакой энергетической или какая-либо другой активности внутри самого этого кристалла? Если я не увижу этого, то могу попасть в ловушку. А рисковать для меня сейчас не было никакого смысла.

На всякий случай, в качестве своеобразного бонуса, получив ещё несколько кристаллов Древних, управляющих нанитами, а также тех самых средних источников, которые должны были помочь мне в этом деле. Такие устройства ценились в Содружестве. Поэтому я имел возможность поправить своё финансовое положение. А заодно и обзавестись устройствами Древних, которые могут мне впоследствии пригодится. Что тоже достаточно немаловажно в сложившейся ситуации. Как следует всё обдумав, я решил всё-таки попробовать и высадить на этот самый центральный кристалл корабля-цветка дроидов-исследователей. Пусть они попытаются собрать максимум возможной информации, которая впоследствии может мне пригодиться.

При этом, я пытался понять то, что это вообще такое? Ведь вблизи, когда исследовательские спутники подобрались к нему как можно ближе, выяснилось то, что внутренний кристалл медленно вращается в обратную сторону. То есть, сама вот эта оболочка, вроде своеобразного диска, которая располагалась вокруг кристалла, двигаясь в одну сторону. А сам кристалл двигался в другую. В чём смысл этой загадки? Когда дроиды-исследователи высадились на сам этот диск, и даже на кристалл, то практически тут же сообщили о том, что от обоих этих огромных частей этого непонятного устройства исходит излучение. Достаточно сильное. Так что приходилось использовать для связи направленные импульсы. И уже уже только поэтому можно было понять, что подобные артефакты имеют какое-то глобальное значение.

– Повтори, что ты сказал? – Задумчиво хмыкнул я, когда Кондор заявил мне о том, что спутники зафиксировали волну странного излучения, возникшего именно в тот момент, когда на звезде должна была вспыхнуть солнечная буря. – Ты хочешь сказать, что это своеобразное устройство, каким-то образом стабилизирующее звезду?

Моё удивление было вполне понятным. Если сейчас обратить внимание на происходящие процессы в местном светиле, то возможно получится понять всю ситуацию? Всё то, что здесь происходит…

Спустя ещё неделю исследований, я наконец-то действительно смог понять то, что на самом деле здесь происходило. Ну то, что здесь была устроена глобальная ловушка для любопытных, это даже не стоит поддавать сомнению. Дело тут было не в ловушке. Дело было как раз в этом странном устройстве, которое я назвал кораблём-цветком. Сигналы, которые генерировали устройства на планете, стабилизировали положение этого так вызываемого корабля-цветка, который в свою очередь является своеобразным стабилизатором звезды. Той самой звезды, которая должна была ещё миллионы лет назад превратится в сверхновую! Я понимаю, что всё это звучит очень бредово? Но что я знаю про технологии Древних? По сути, ничего особенного. Поэтому глупо даже предполагать, что мы можем хоть как-то понять всё то, что здесь сейчас происходит. Но моё предположение было вполне себе подходящее под ситуацию. А что? По крайней мере, событие было вполне возможно. Остаётся вопрос. Почему именно на этой звезде Древние решили провести подобный эксперимент? И почему именно здесь была создана такая ловушка? Может быть потому, что эти разумные хотели защитить свои технологии? Такое тоже было бы вполне возможным. Особенно в том случае, если сюда добавить тот факт, что эти разумные старательно пыталась удержать от катастрофы ближайшие Звёздные системы. Ведь Сверхновая, которая в данном случае могла бы вспыхнуть, несмотря на все процессы, всё ещё прорывающиеся из звезды, по сути, могла уничтожить целый сектор. Кто не знает, посмотрите на Крабовидную туманность? Когда-то там были звёзды. Может поэтому они так и поступили? Они спасали эту Звёздную систему. И так же они спасали Звёздные системы, которые были рядом. Почему? Да всё просто. Потому, что эти Звёздные системы, по какой-то причине, им были нужны. И поэтому, они считали не желали так рисковать, давая возможность какой-то Звёздной системе превратится в пыль, и при этом уничтожить близлежащие Звёздные систему. То есть, где-то поблизости может находиться действительно то, что они пытались спасти? Интересно. А зачем тогда было устраивать эту глобальную ловушку? И тут всё было достаточно просто. Дело в том, что эта ловушка была сделана именно для тех, кто будет искать то, что пытались спасти Древние. Ведь сколько кораблей здесь осталось на вечную стоянку? Я понимал, что подобное устройство, связанное с планетой, или воздействующее на звезду, весьма интересно учёным. Но лучше его не трогать.

Дело в том, что некоторые устройства Древних, если попытаться как-то нарушить их работу, довольно быстро перестают функционировать. Как вы думаете, что произойдёт с этой Звёздной системой если подобное устройство вдруг прекратит работать? Например, какой-нибудь идиот возьмёт и нарушит работу этих стабилизаторов? А произойдёт достаточно простой взрыв звезды. Сверхновая уничтожит эту Звёздную систему раньше, чем такой умник сможет отсюда ставится. Теперь-то мне примерно всё стало понятно. Непонятно было то, где именно теперь мне надо искать то, что пытались скрыть эти разумные? Поблизости было три Звёздных системы. В одной из них я уже успел побывать. Там нет ничего интересного. Поэтому оставалось только две.

Однако сейчас я не хотел рисковать. Я и так раздобыл достаточно много ценных ресурсов. Снял с научного корабля все искусственные интеллекты Республики, оставив там уже свои устройства. Исследовательские спутники, которые здесь разбросаны, будут продолжать собирать информацию. С кубического корабля всё ценное я тоже уже ободрал. И даже снял некоторые перегородки, которые имели в своём составе ценные минералы. Ближайшие к нему корабли тоже были мной, по большей части, так сказать, препарированы. Что-то было снято для исследований. А что-то навсегда останется здесь болтаться в виде ободранного остова.

Также у меня появилось достаточно много образцов тел разумных существ, которые мне в будущем пригодятся. При всём этом я понимал главное. Мне не стоит забывать об осторожности. Поэтому я оставил здесь у искусственных интеллектов определённую инструкцию. В случае опасности захвата, они должны были самоуничтожиться, перед этим через одноразовый гиперпередатчик послав сигнал тревоги. Так что я получу его и буду знать о том, что здесь что-то случилось. И о том, что сюда мне лучше не возвращаться. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что многие разумные начнут задавать вопросы по поводу того, что я здесь обнаружил и даже добыл? Пусть задают. По крайней мере, может даже появиться какой-нибудь идиот, который захочет сюда пробраться. Но зная о потенциальной угрозе в виде спутника Древних, которые здесь функционируют, и могут их достаточно неласково встретить, эти ходячие недоразумения триста раз подумают, прежде чем сунуть сюда свой любопытный нос. Может быть они в некотором роде и самоубийцы, но не настолько, чтобы совершать такие серьёзные просчёты.

Убедившись в том, что я собрал всё то, что мне было на данный момент нужно, я приказал Кондору выдвигаться обратно. Всё-таки проторчали мы здесь, не много и не мало, а целых три месяца? А это всё-таки достаточно большой срок. Поэтому уже пора было бы возвращаться. Так как ещё и обратный путь займёт у нас не один месяц. При этом, я не собирался расслабляться. Тем более, что система передвижения уже была отработана. «Кондор» выходит достаточно далеко от Звёздной системы в обычное пространство, и своим ходом добирается до её территории. При этом старательно сканируем территории на наличие присутствия кораблей потенциального противника. Я не собираюсь делать глупости. Пусть кто-нибудь другой рискует своей головой.

Медленно развернувшись на месте, «Кондор» начал разгон прочь. А я задумчиво посмотрел на Звёздную систему, которую видел перед собой. Мне было даже страшно себе представить то, какие силы, бушевавшие внутри этой звезды, сдерживались так долго наукой Древних? Просто я прекрасно помню различные ужастики, которые ходили по Земле, когда какие-нибудь умники пытались запугать народ, рассказывая о Конце Света! Чего там только не было… Простые глобальные эпидемии я не считаю. То ли Солнце остынет… То ли взорвётся… То ли планета сойдет со своей орбиты… Я уже молчу про то, на что способны фантазии этих разумных, когда они пытались продумать способы как предотвратить всё это. Но тут всё было буквально на виду.

Для начала стоит отметить тот факт, что звезду они полностью контролировали. Скажу сразу… Не одну тысячу лет… И даже не один десяток тысяч лет. Планету они контролировали. Находилась она на нужном им расстоянии, и в одном и том же положении. Скорее всего, гравитационное поле самой планеты, каким-то образом взаимодействовать с этим кольцом, которое влияло на корабль-цветок, который на самом деле не был кораблём, а является стабилизатором звезды. Всей системы его работы я понять не могу. Знаний и данных банально не хватает. Однако замечено было ещё кое-что. Когда «Кондор» развернулся, снизилась активность спутников, и начал корабль удаляться, то поверхность того самого обруча, который вращался вокруг планеты, снова пришла к предыдущему знаменателю скорости. То есть, эта система всё-таки как-то отслеживала происходящее поблизости? Но как и зачем? Неужели у этой системы стабилизаторов есть какая-то собственная система защиты? Может быть это была своеобразная система самоуничтожения? Нет… Так рисковать я не буду.

Я посмотрел на эту территорию со стороны. Сюда можно ещё потом зайти в поиск, например, набрать тех самых средних источников Древних? Чтобы их в последствии как-нибудь использовать? Те самые первые кристаллы Древних, которые я уже доставил в Республику, тоже уже должны были продать на территории этого государства. Думаю, там быстро нашлись покупатели, которых заинтересовали подобные устройства. Сейчас же я снова возвращаюсь с весьма ценным грузом.

Ещё немного подумав, я решил вытащить оттуда третий спутник Древних. Вы себе только представьте такой сюрприз для каких-нибудь разумных? Если в их Звёздной системе я смогу сбросить такой спутник, при этом активировав его. Это не обязательно делать самому. Подобное можно сделать и с помощью дроида-ремонтника? Представьте себе то, что произойдет в этой Звёздной системе, когда такое устройство Древних активируется и обнаружит поблизости кучу различных объектов, которые оно воспринимает как угрозу интересам своих хозяев? Ведь эти объекты не проходят распознавание свой-чужой? Как факт, практически вся эта Звёздная система опустеет. Этот спутник постарается уничтожить всё. На что у него только хватит энергии. Так что не стоит недооценивать подобные виды оборудования.

Сейчас же мы двигались прочь из этой Звёздной системы, стремясь вернуться домой. И опять по обходному пути. Ну, не собираться я рисковать и расслабляться. Сейчас делать подобное было ещё слишком рановато. К тому же, известия про тех же самых ракшаас, и их Альянс с Архами, тоже следует донести до Содружества. А это можно сделать только тогда, когда я узнаю о том, что предприняли разумные на территории Империи Антран, где эти змеелицие, как их иногда ещё называли в Древности сами Дри Ка а Нод, свили своё основное гнездо? Если там всё прошло как надо, то можно озвучить это открытие на всё Содружество. И тогда на них начнётся охота на территории всего Содружества и Фронтира. Особенно после известия о том, что в их организмах находятся своеобразные предметы в виде артефактов Древних. И о том, что эта система артефактов действующая. Думаю, что в этом случае этим разумным проблемы гарантированы?

Сам же я решил всё-таки пообщаться с ещё одной своей гостьей. Сколько мы ещё будем возить с собой в криокапсуле эту самую креатку? Надо с ней поговорить и выяснить, что она из себя на самом деле представляет. Ведь анализ её поведения на борту того корабля, где эта девушка была офицером, был весьма неоднозначным? Сейчас у меня было достаточно бойцов в экипаже. Конечно, может быть она и справится с двумя – тремя Высшими за один раз. Но не с тридцатью бойцами одновременно. К тому же, рядом с ней будут и боевые дроиды. Я понимаю, что она расскажет мне свою историю. Тем более, что надо сейчас уже решить, что я с ней буду делать? Верну ли я её за вознаграждение в Орден Креатов? Или же я дам ей возможность скрываться и дальше? Я вообще не понимаю того, что происходит. Особенно если рассматривать происходящее в этом Ордене Креатов, которые так яростно преследуют тех, кого именуют чёрными креатами. Хотя бы по той причине, что всё было это как-то странно. Я понимаю, что кто-то может перейти грань, и пытаться искать неадекватных и одержимых кровью существ? Такое тоже было вполне возможно. На Земле среди людей такое бывало. Вот поэтому у меня теперь и возникли вопросы. Креаты старательно уничтожают разумных, которые не могут сдерживать свои эмоции. Зачем? Например, эмоции радости и той же любви разве плохие? Нет. Так почему тех, кто может проявить такие эмоции, начинают преследовать как каких-то врагов народа? В чём смысл этого? Вот это я и хотел узнать. Именно к этому я сейчас и готовился, пока «Кондор» снова будет идти через гиперпространство. Деться отсюда будет просто некуда. А я получу информацию, которая, возможно, впоследствии мне всё же пригодится. А это очень важно…

Креатка

– Ну что, дорогая моя… Пришёл твой черёд откровенничать. – С большим трудом Хару Фарги Марок смогла открыть глаза, и, кое-как сфокусировав взгляд, наконец-то увидела того, кто сумел поймать её в ловушку. Кто бы знал то, как ей не хотелось сталкиваться с различными разумными, которые могут навредить ей. Только проблема была в том, что выбора у неё банально не оставалось. Ещё тогда, когда она заканчивала Академию Ордена Креатов, девушка уже поняла, что ей грозят серьёзные сложности. Дело в том, что на неё свой похотливый глаз положил один из магистров Ордена. Хуже всего было то, что этот разумный даже не интересовался её собственным мнением. Ему просто захотелось себе завести новую игрушку. Учитывая то, что он входил в Совет магистров Ордена, можно было понять, что этот разумный достаточно высоко сидит в иерархии Креатов? А она кто такая? Всего-лишь молодая девушка – рыцарь, которая получила свой первый меч, и должна была со временем стать мастером. Ей это прочили все преподаватели в Академии. Так как по своим знаниям и силе она действительно могла претендовать на подобное звание уже сейчас. Вот только этот похотливый разумный не интересовался такими делами. Он тут же потребовал с ней личной встречи, и заявил девушке о том, что если она будет послушной, то он, так уж и быть, поможет ей получить звание мастера. Вот только ей придется быть рядом с ним всё это время. Так как ему хотелось иметь рядом того, кто выполняет его малейшее желания. Конечно, у кого-то может возникнуть мысль о том, что в данном случае речь идёт о секретаре, или каком-то помощнике? Так как у некоторых магистров их старые товарищи, с которыми те прошли очень многое, на данный момент числились помощниками, и старательно помогали тем продвигать их собственные дела. Вот только Хару Фарги Марок таковым бойцом не была. По сути, ей сейчас предстояло найти для себя мастера, с которым она будет отправляться на различные задания Ордена. Набираться опыта. Потому что ей нужно было отслужить обязательную службу на благо Ордена. После чего, она могла бы вернуться в свою семью уже заслуженным бойцом этой организации. Что позволило бы ей самой организовать собственную семью, и жить так, как она считает нужным. Но этот старик решил ей испортить всё. Сначала он начал ей угрожать. И когда девушка выложила Совету магистров протокол того, что происходит, то поняла, что сделала серьёзную ошибку. Ей уже тогда надо было бежать. В этом случае был хотя бы маленький шанс того, что её родственников не тронут. Маленький… Но всё же был. Однако этот подонок решил рассчитаться с ней более хитро.

Вернувшись домой с очередного дежурства, девушка с ужасом узнала о том, что все её родственники были убиты. Якобы чёрным креатом. Только откуда ему было взяться в центре Мегаполиса их родной планеты? И, что было вполне естественно, тем самым чёрным креатом оказалась именно она. Никто даже не проводил расследование, и даже никак не пытался искать виновных. Ведь даже ей было понятно, что в случившемся виноват не один разумный. Здесь явно была группа креатов. Она знала о том, что у этого подонка есть подручные. Видимо это было дело их рук? Перебили всю её семью. А это говорило о том, что в данном деле участвовало несколько мастеров. Ведь её отец сам был мастером Ордена? Очень опытным и знающим. Справиться с ним было не так-то легко. Тем более, сделать это настолько быстро, что бы он не успел позвать на помощь? А что можно было говорить про её мать? Её мать была инструктором в Академии! Инструктором по бою на мечах. Так что можно было понять, что она одна никак не смогла бы это сделать.

Но, как уже было сказано, даже простого расследования никто не проводил. Обвинённая в совершённом этими подонками преступлении, девушка мгновенно оказалась изгоем. Ей пришлось бежать. Но как сбежать с родной планеты, где ты банально заперт? Ей повезло, что её отец, когда она ему рассказала о случившемся, хотя он всё же надеялся на защиту других магистров, которые вроде должны были бы следить за подобными нюансами, всё же оставил ей контакты одного своего старого знакомого. Который был контрабандистом. Когда-то они столкнулись в одном деле. И друг-другу помогли. Поэтому у неё сейчас был шанс. Чтобы списать с себя долг, этот разумный сразу согласился вывезти девушку с территории родной планеты, и даже из Звёздной системы Оррияни, куда он прибыл для того, чтобы продать очередную партию товара. Сделал он всё это достаточно скрытно. И никто не заметил её бегства. Но при этом, сама Хару сожгла за собой все мосты. Так как Орден Креатов объявил награду за её голову. Десять миллионов кредитов. И это была не награда за то, чтобы доставить её живой или мёртвой. Это была награда за информацию, где она находится. Ведь охотились за чёрными креатами, которые перешли на сторону тьмы и эмоций, именно представители специальной службы. Мастера-охотники, которые прекрасно могли убивать таких, как она. В частности, имеется в виду то, что она могла быть чёрным креатом. Чего на самом деле просто не было.

Контрабандист помог ей не только сбежать, но и дал ей немного денег. После чего посоветовал то, куда ей надо пойти. Среди наёмников такие бойцы ценились. Особенно среди тех, кто был не слишком чист на руку. Именно тогда она и связалась с тем самым капитаном Эрдом Лапаном, который старательно использовал её навыки бойца во время абордажа кораблей, на которые нападал только исподтишка. Как пират. И для того, чтобы этот разумный хоть немного её опасался, и даже боялся, девушке приходилось постоянно демонстрировать неуравновешенность. Приходилось срываться на крик, время от времен. Заставлять его штурмовиков страдать во время тренировок. Она старательно ломала им конечности, только ради того, чтобы защитить себя. Хотя чувствовала на уровне инстинктов, что в скором времени этот старый ублюдок её тоже продаст? Назревала такая ситуация. Поэтому сама молодая креатка уже старательно подыскивала для себя вариант бегства на территории Фронтира. К сожалению, в Содружество возвращаться ей было нельзя. В виду того факта, что тот магистр Юнрик, который так поступил с ней, явно не позволит забыть про беглянку? Однако на территории Фронтира существовали также и многочисленные проблемы, про которые не стоило забывать. Молодую креатку могли захватить, напав каким-нибудь подлым образом со спины. И продать в туже Империю Арвар в качестве мяса для арены, или же какой-нибудь весьма оригинальной наложницы. Ни первого, ни второго варианта она не хотела. Поэтому девушка искала для себя что-то более удобное. Даже если ей удастся найти себе место среди пиратов. Ради выживания и мести она была готова пойти на всё.

Вот только очередная цель, которую выбрал этот старый тролл, бывший капитаном тяжёлого корабля, в качестве жертвы, оказалась слишком зубастой. Тот самый разумный, за которым они погнались, достаточно легко вычислил их корабль, заманил в ловушку, и обездвижил. Учитывая тот факт, что их судно было и так достаточно неповоротливое, хотя и неплохо вооруженное, можно было понять всю величину угрозы. Так как поблизости оказались пусковые установки Конфедерации Делус. Причём были они именно с той стороны, откуда отбить такую атаку просто не получилось бы. Естественно, что старый капитан корабля также запаниковал. И даже начал пытаться договариваться с этим разумным, за которым сам же и гнался. Вот только тот парень об этом даже не задумывался. Он приказал полностью обездвижить корабль, и лишить весь экипаж возможности для маневра. И на это старый идиот Эрд Лапан согласился.

Вернувшись в свою каюту, Хару Фарги Марок тут же принялась готовиться к бою. Просто так она в руки к этому разумному не попадёт. Она слышала странные истории, которые имели отношение к тому, за кем они гнались в этот раз. Вроде бы все те, кто за ним гонялся, исчезали в неизвестности? И даже их корабли потом найти было невозможно. Почему? Кто знает… Но она территории Фронтира, например, пойманных в плен наёмников можно было легко и просто продать в рабство? Решение этого вопроса у неё даже сомнений не вызывало. Именно поэтому девушка и готовилась умереть с честью. А если получится, то она прорвётся в реакторный отсек корабля, и постарается подорвать его. Этот разумный спрятался где-то в астероидном поле? Когда взорвутся реакторы довольно крупного линкора, это взбаламутит все ближайшие камни. И даже его корабль, который где-то спрятан, изрядно пострадает.

Вот только у неё ничего не получилось. Неожиданно открывшаяся в её каюту дверь, и вошедший в помещение боевой дроид, вооруженный парализаторами, не оставил ей ни единого шанса. Да… Она сумела его повредить. Но парализующее излучение уже воздействовало на её организм. И вынудило девушку медленнее двигаться, так как спазмы боли уже влияли на её мышцы. А второй дроид, также вооруженный парализаторами, нанёс уже свой добивающий удар. Заставив девушку в конвульсиях боли рухнуть на пол и потерять сознание.

Сейчас же, медленно открыв глаза, она поняла, что всё только начинается. Хотя бы по той причине, что её тело было распято на какой-то специфической плите. А рядом стояла девушка, старательно гремящая различными сверкающими инструментами, которыми явно выбивали информацию. Сидевший напротив плиты, в достаточно удобном кресле, молодой парень насмешливо усмехнулся, заметил пристальный взгляд молодой креатки, который на него направили её сузившиеся от злости глаза.

– Вот ты наконец-то и пришла в себя. – Снова усмехнулся он, задумчиво посмотрев на девушку – палача, которая неожиданно для креатки оказалась аграфкой. – Ну, что… Может быть сначала сама заговоришь, или нам тебя начать допрашивать с пристрастием? Вот мой лейтенант с удовольствием на тебе попрактикуется. А то она недавно ракшаас пыталась допрашивать. Так там куда не ткни, так клиническая смерть. Надеюсь, у тебя не так?

– Ракшаас? – Растерянно встряхнула головой девушка, пытаясь понять то, о чём сейчас заговорил этот странный парень. – Змеелицие? Откуда они здесь взялись? Ведь всю их расу уничтожили более пяти тысяч лет назад! Архивы Ордена…

Хару Фарги Марок с большим трудом успела остановиться, заметив заинтересованный взгляд со стороны парня. Так как то, что она сейчас сказала явно было чем-то лишним! Да, креаты когда-то приняли участие в Древней войне, где основным врагом как раз-таки и были змеелицие. И их тогда, вроде бы, всех уничтожили. По крайней мере, в архивах Ордена точно было указано то, что даже родная планета этих разумных была уничтожена Древними. Якобы они были слугами каких-то ещё более опасных и Древних созданий? Верными слугами, надо сказать…

И тут вдруг этот парень вспоминает про змеелицых? Да про их название многие в Содружестве даже и не помнят! Разве что историки может где-то, на краю сознания, могут узнать это слово. Но не более того. А тут… Чего он добивается, раскрывая ей такие тайны? Хочет войти в доверие? Зачем? Может быть он хочет ей помочь? Нет! Конечно, она сейчас для Ордена враг номер один. Но, по крайней мере, пытается навредить ему при помощи какого-то разумного со стороны, она не хотела. Она хотела сама отомстить этому магистру Юнрику. Но как это можно сделать? Ведь Орден Кратов – это закрытая структура. И вряд ли получится повлиять на него со стороны? Разве что если начать охотиться на самого этого магистра? Но если он не дурак, то покидать территорию родной планеты креатов просто не будет! Так что же ей делать?

– Я вижу, что ты узнала ракшаас? А лично познакомиться не желаешь? – Снова как-то странно усмехнулся парень, и медленно взмахнул рукой, словно приглашая кого-то подойти к нему поближе.

– Змеелицый! Точно как в архиве описано! – Тихо прошипела сквозь зубы молодая креатка, когда из-за её спины вышел странный разумный, одна только пластика которого говорила об отсутствии у него нормальных костей. А уж про его внешний вид и говорить не приходится. Да, он был одет в своеобразный балахон с глубоким капюшоном? Но сейчас, по приказу этого парня, капюшон был снят. И перед девушкой стоял типичный представитель расы древних врагов. Более того… Он стоял и усмехался прямо в лицо молодой креатке, которая была готова выломать себе руки. Лишь бы дотянуться до его горла хотя бы зубами. Ненависть в креатах к этим разумным взращивалась буквально с младенчества. Всего лишь по той причине, что когда-то эти разумные хотели уничтожить родную планету креатов. И превратили часть плодородных земель в бесплодную пустыню. Прошли тысячи лет… Но им так и не удалось восстановить баланс на планете, которую эти существа из цветущего оазиса превратили в тюрьму для четыреруких бойцов. Хотя… Может быть поэтому они и стали такими сильными воинами? Потому что им постоянно приходилось выживать!

Но сейчас не в этом было дело. Сейчас перед ней стоял древний враг. Который нагло смеялся прямо ей в лицо. К тому же, у девушки в памяти всплыли архивные записи, в которых говорилось о главном.

«….Если древний враг вернётся, то будет уничтожено всё сущее. Эти существа – предвестники Тьмы и Смерти. Именно поэтому Древние хозяева и постарались уничтожить их родину, и сам вид этих змеелицых…»

И любой креат, при встрече с этими существами, должен был приложить максимум усилий, чтобы уничтожить такого врага. Максимум… Однако, теперь сама Хару Фарги Марок понимала, что в данном случае даже тогда, тысячи лет назад, всё могло быть далеко не так, как описывалось в Хрониках Ордена.

– Ну, что же… Раз вы уже познакомились, то давай поговорим… – Отослав ракшаас прочь повелительным взмахом руки, парень внимательно посмотрел прямо в глаза девушке, которая сейчас банально не знала, что ей делать дальше. – Мне очень хочется узнать главное. Кто ты? То, что мне про тебя рассказывал ваш капитан, всё сплошная чушь. Я проанализировал твоё поведение. Информация, которая есть в Глобальной сети Содружества, и касается именно чёрных креатов, очень сильно разниться с той информацией, которую предоставили мне с вашего корабля. Искусственный интеллект того корабля, на котором ты находилась, по приказу капитана, тщательно отслеживал твоё поведение. Да, его самого ты обвела вокруг пальца. Ломая руки-ноги его бойцам. Вот только меня это не впечатлило. Дело в том, что чёрные креаты получают удовольствие от чужой боли и смерти. У тебя же всё было по-другому. Ты явно ощущала своеобразную брезгливость от того, что тебе приходится делать. Поэтому мне хотелось бы всё-таки выяснить то, кто ты на самом деле? И зачем ты пыталась изобразить из себя того, кто является изгоем у твоего собственного народа? Будешь ли ты говорить об этом сама, или мне придётся выбить из тебя информацию, решать тебе. Но если ты адекватный разумный, то должна понимать, что у меня есть способы заставить тебя говорить, даже если твой разум защищён от влияния извне. Ракшаас тоже был защищён. Болевые ощущения сразу вгоняли его организм в клиническую смерть. Попытки влиять какими-либо химическими веществами, тоже не привели ни к чему хорошему. Но… Как ты сама теперь видишь… Сейчас он добрый и послушный. Именно так, как мне это надо. Так что, подумай… Как следует… И давай поговорим. Будь ты на самом деле чёрным креатом, то я даже не стал бы тебе это предлагать. Но ведь ты не чёрный креат? Да… Я знаю о том, что в Глобальной сети Содружества за твою голову назначена серьёзная награда. Только вот мне непонятно то, по какой причине это сделано? Кому это было нужно? Ты агент под прикрытием? Это глупо. Незаметной ты в принципе быть не можешь. Так в чём дело?

Глухо скрипнув зубами от с большим трудом сдерживаемого разочарования, девушка внимательно посмотрела на этого странного парня, который, как оказалось, достаточно неплохо ориентировался в ситуации. И даже более того… Он сумел просчитать практически все уровни её защиты. И это было плохо. Хару Фарги Марок рассчитывала на то, что её защита идеальна! И в первую очередь надеялась именно на тот факт, что связывается с чёрным креатом никто не будет. А если кто-то на неё и попытается как-то напасть, то в первую очередь её постараются убить. Так как чёрные креаты весьма опасны в виду своей кровожадности и неуравновешенности. Но в сложившемся положении, учитывая тот факт, что этот парень банально просчитал её хитрость, теперь она не могла ничего поделать. Тем более, что сейчас он мог банально передать её в руки верных псов Ордена. Но он, почему-то, решил с ней поговорить? Значит, у неё всё же есть возможность исправить положение.

Всё же приняв трудное для неё решение, и тяжело вздохнув, молодая креатка принялась рассказывать свою жизнь. А парень просто молча смотрел на неё. Видимо стараясь понять то, стоит ли доверять её словам? Но стоявшая рядом аграфка время от времени кивала её словам. Видимо эта дамочка была хорошим эмпатом, и улавливала изменения в её эмоциях буквально на ходу? Поэтому выбора у неё банально не было. Ей пришлось откровенничать.