Бег по кругу

Для второго омоложения организма этого вещества нужно было в десять раз больше. И то, вероятность удачного стечения обстоятельств, в результате которого разумный не превратится в какое-нибудь желе, была равна всего лишь девяноста пяти процентам. Если хотите больше шансов, то и регенерона нужно гораздо больше.

Точно так же и в третий раз, если кто-то захочет омолодить свой организм, то ему нужно будет уже едва ли не три тысячи порций, которые вполне бы подошли на одно омоложение.

В общем, тенденция соотношения количества этого вещества для подобных действий вам понятна? Именно этим и пользовались аграфы. Им для того, чтобы жить тысячу лет никакого регенерона было не нужно. А для того, чтобы увеличить свою жизнь хотя бы ещё на тысячу лет, хватило бы и одной, первой порции. С этими разумными было всё по-другому. Медицина Содружества действительно в последние пару сотен лет тоже значительно шагнула вперёд. И теперь жители Содружества могли прожить вместо ста двадцати, по сто пятьдесят – двести лет. Всё зависело от их собственного метаболизма. В отличие от них, Аграфы могли жить больше тысячи лет. Средний возраст тысяча – тысяча двести… конечно, были такие уникумы, которые могли прожить и больше. Поговаривали, что где-то на родной планете Аграфов до сих пор живёт какой-то древний старец. Только вот никто не знал где он, и как его зовут? Но легенды поддерживали среди молодёжи мысль о том, что они могут жить вечно. Ведь именно так как жили Древние, которые просто судя по всему устали от коварства и подлости разумных, которые вместе с ними населяли Галактику. Хотя чрезвычайный и полномочный посол Империи Аграф знал истинные причины того, что тогда произошло, но всё же он не желал даже мысленно представлять себе то, что его раса хоть в чём-то могла быть не права. Это было не в его стиле.

Но сейчас речь шла не об этом. Снова внимательно посмотрев на бокал с лёгким вином, аграф всё-таки дополнил его, чтобы сделать пару небольших глотков. Выпив немного вина, посол успокоился, и сел в свое кресло. Сейчас ему нужно было очень сильно поразмыслить. Если бы речь шла не о нынешнем Главе Великого дома, а то он постарался бы сделать так, чтобы этого аграфа, попавшего в какую-то секретную зону Федерации, уже притащили бы к нему. Для этого влияния представителя Совета Глав Великих домов вполне хватило бы. Но проблема была в том, что речь шла о Главе Великого дома Маур. И пытаться выяснить у неё такие подробности с его позиции было бы смертельной ошибкой. Он и так уже достаточно провинился перед Советом, руководящим Империей, чтобы ещё и сметь пытаться допросить кого-то из его членов. Кроме того, сейчас эта девчонка для него была фактически недостижимой высотой. И дело было даже не в том, что она была Главой Великого дома… вернее даже и в этом тоже. Дело в том, что эта девчонка не имела мужа-консорта! Именно поэтому остальные Главы Великих домов надеялись со временем подсунуть ей кого-нибудь из своих младших отпрысков. Ведь таким образом можно было бы наладить с ней отношения.

Вспомнив об этих отношениях, Пиран Ти Сауп тихо усмехнулся, понимая, что разногласия, произошедшие между ней, и Великим домом Хонар возможно тоже имеют под собой именно такие основания. Дело в том, что кто-то же пытался её похитить? А этому Великому дому выгоднее всего было заполучить себе подобную сырьевую базу, которой владеет её Великий дом. Это было вполне понятно и объяснимо. Особенно сейчас, когда всё больше и больше по Империи Аграф появлялись слухи о том, что этот Великий дом уже находится на грани банкротства. Раньше, когда у них были более выгодные контракты на поставку ресурсов для постройки боевых кораблей Империи, они считались едва ли не самым Богатым и Великим домом в Империи. А отпрыски этого Великого дома даже могли себе позволить дарить кому-нибудь только чтобы построенные корабли, которые стоили не одну сотню миллионов кредитов. Но сейчас это время прошло. В Империи уже набирал скорость и силу скандал, в котором участвовал младший отпрыск этого Великого дома. Молодой аграф решил отблагодарить своего приятеля за пустяшный подарок своим старым и привычным способом. Он попытался подарить своему так называемому другу, в обмен за какую-то безделушку в виде браслета, новейший линкор шестого поколения, только что построенный на самой большой верфи Империи. Каково же было его удивление, и удивление того аграфа, который всё же надеялся прибрать к рукам подобный корабль, что глава Великого дома Хонар отменит этот подарок, и даже посмеет наказать за это своего Наследника? Естественно, что этому молодому разумному подобное абсолютно не понравилось. Но больше всего Наследнику этого Великого дома не понравились последствия случившегося. Как только все его друзья-приятели узнали о том, что больше подобных подарков, или многомиллионных гулянок, не будет, то тут же фактически все растворились в пространстве. Наследник Великого дома Хонар оказался в гордом одиночестве. И даже его собственный отец не желал с ним общаться. Ведь до того, как тот успел заблокировать своему Наследнику все счета, молодой аграф успел потратить довольно баснословные суммы, равные сотням миллионов кредитов. Великому дому, чьё исконное дело терпит крах, подобные траты было делать просто глупо и разорительно. Ну что вы хотите от молодого разумного, который вырос буквально среди россыпи драгоценных камней и чипов с миллионами кредитов? Естественно, что он просто не умел хранить и беречь подобные финансы.

Размышляя над сложной ситуации, в которую попал этот Великий дом, посол почему-то подумал, что в ближайшее время одно из кресел в Совете Глав Великих домов всё-таки освободиться. Подобного позора Совет Глав Великих домов не позволит. И ещё до полного разорения этот Великий дом скорее всего будет уничтожен. Как политик, дипломат и первый представитель Империи Аграф на территории Содружества, Пиран Ти Сауп всё это прекрасно понимал. И ему бы очень хотелось самому стать тем разумным, который займет это пустующее место. Вот только была одна большая проблема… для того, чтобы занять это пустующее место, необходимо не только заслужить подобное какими-либо собственными действиями на благо Империи… необходимо заполучить в свои руки какой-нибудь источник дохода, которого нет у других Великих домов. В их государстве в порядке вещей была монополия на производство каких-либо предметов или же ресурсов. Был даже Великий дом Иррияр, который поставлял самых лучших воинов в Империи. Хотя этот дом считался не сильно богатым, но зато фактически тридцать пять процентов численного состава армии и флота государства состояли из представителей этого не сильно богатого, но зато очень многочисленного Великого дома. Кто-то наверняка бы сейчас намекнул на то, что можно было бы попытаться взять под свой контроль то самое производство кораблей на верфях, которым занимался разорившийся Великий дом! Да, это было бы вполне возможно, если бы у аграфа в кармане имелась бы парочка звездных систем с обширными ресурсными базами. Именно поэтому Пиран Ти Сауп уже даже сейчас мог предположить, кто именно заберёт под свое крыло подобное производство боевых кораблей для Империи Аграф. И почему-то он был уверен, что никто из представителей Великих домов Империи не вздумает перейти дорогу этой девчонке. Дело в том, что ресурсы, которыми владела её семья, всегда были в цене! Более того, не надо было быть опытным политиком и дипломатом, чтобы понимать то, что даже не имея возможности продавать эти ресурсы на верфи, Великий дом Маур всё равно будет иметь возможность пользоваться уважением и иметь доход. Дело в том, что для получения тех же самых ресурсов в виде регенерона, необходимо было предоставлять не деньги, которые сполотов совершенно не интересовали. А именно ресурсы! Так что этот Великий дом никогда в проигрыше не будет. Именно поэтому он сейчас понимал, что пытаться как-либо перейти дорогу этой девчонки, с его стороны будет невероятной глупостью. Скорее всего, ему нужно также, попытаться найти с ней общий язык. Возможно она действительно что-то знает или что-то помнит. Может быть даже она и была не в той самой системе, которую он разыскивает… это сейчас неважно! Важно хотя бы понять, на какие объекты ему не стоит отвлекаться! Ведь любое упоминание о секретности со стороны Службы Безопасности Федерации сейчас привлекает его внимание так, словно перед диким хищником вывалили свежее мясо! Если он будет знать хотя бы то, что в одном месте ему не стоит искать, то тогда у него будет шанс повысить свои возможности по поиску этой самой засекреченной системы.

Набросав для себя примерный план действий, посол задумчиво на него посмотрел и покачал головой. С виду всё было просто и понятно. Но только с виду! На самом деле, Пиран Ти Сауп даже не мог себе представить того, как он подойдёт к этой девчонке, чтобы попытаться у неё выяснить такие нюансы? Ведь она наверняка не станет с ним даже разговаривать. Кому приятно вспоминать то, как его допрашивали какие-то низшие существа? Тем более, что эту историю она старательно пытается не афишировать. Иначе уже бы вся Империя знала бы о её героическом пути к креслу Главы Великого дома! Что-что, а аграфы очень любили хвалиться своими достижениями. Это было вполне понятно и объяснимо. Чем ещё хвалиться между собой разумным, которые за тысячи лет просто устают жить? Только своими достижениями! Для молодой девчонки, фактически шагнуть в жерло вулкана, и вернуться оттуда живой, очень огромное и великое достижение. Дело в том, что девушки народа Аграф практически не покидают родных планет. А тут фактически целое путешествие через неизведанные территории! Есть о чём рассказывать будущим поколениям, и тем, кто считает, что женщины ни на что не способны!

Внезапно опытный дипломат, уже снова взявшийся за бокал с вином, резко поставил его на стол с таким стуком, что едва не разбил. А ведь это мысль! Если попытаться надавить на её тщеславие, таким образом возвеличить её в собственных глазах, то вполне возможно, что девчонка всё же ему расскажет хоть какую-то часть своих приключений. Получив эту информацию, он хотя бы сможет вычленить из неё какие-нибудь подробности. Стоит ли ему обращать внимание на то, что с ней произошло, или просто забыть, как страшный сон? Внезапно лицо аграфа, только что светящееся радостной улыбкой, снова помрачнело. Он отлично понимал, что Глава Великого дома с каким-то послом разговаривать по связи просто не будет. Ему для общения с ней необходимо вернуться на территорию Империи. А при возвращении на территорию Империи, ему как полномочному представителю Совета Глав Великих домов, необходимо будет сделать доклад перед ними о своих достижениях. А докладывать ему фактически просто не о чем. Рассказать им о том, что он уже убедился в наличии у Федерации подобных ресурсов? Но это Главы Великих домов и без него знают! Более того, насколько ему известно, каждый Глава отдельного Великого дома принялся рассылать дополнительные корабли-разведчики едва ли не во все стороны Галактики, для розыска именно этой планетной системы.

Подумав об этой странности, Пиран Ти Сауп снова усмехнулся, и всё-таки взялся за бокал с вином. Дело в том, что некоторые из Глав Великих домов поступали абсолютно нелогично. Их корабли-разведчики были отправлены в те неизведанные регионы, которые граничили отнюдь не с Федерацией, а с какими-нибудь другими государствами. А это было нереально глупо. Федерация Нивей не смогла бы захватить в свое пользование систему, которую не может контролировать. А значит эта планетная система должна находиться где-то поблизости от её границ. Соответственно искать её нужно именно там. И нигде больше. Но пытаться объяснить что-либо Главам Великих домов, которые считали себя самыми умными, он не хотел.

Во-первых, посол отлично понимал, что его просто никто слушать не будет.

Во-вторых, если ему действительно удастся самому обнаружить эту планету систему, Пиран Ти Сауп наконец-то получит в свои руки возможность превратить свою никому не нужную и бедную семью в Великий дом. Это ли не мечта любого разумного в этой Галактике? Более того, он таким образом заставит даже Империю Аграф с ним считаться. И не только её…

Задумавшийся дипломат тихо усмехнулся. Ведь если ему удастся создавать аналог регенерона гораздо дешевле, чем даже Империя Аграф покупает его у сполотов, то тогда и даже той расе придётся с ним считаться! А он знал о том, что у этих разумных имеются технологии, которые превосходят даже самые новейшие технологии его родного государства. Кому-то всё это мечты могли показаться глупой затеей. Смешно делить шкуру неубитой твари. Но проблема в том, что именно мечты толкали его вперёд. Когда-то Пиран Ти Сауп мечтал возвыситься и стать каким-нибудь полномочным посланником или представителем Совета Глав Великих домов. Самого важного и могущественного органа управления в Галактике. Так и случилось. Если бы он не мечтал об этом, то ничего бы этого не было. Ведь мечта ведёт его вперёд. Точно также он сейчас мечтал о собственном Великом доме. Кто-то бы подсказал ему то, что опытному дипломату не мешало бы уговорить наивную и молодую девчонку стать его женой. Да, он был бы консортом. Но всё равно имел бы отношение к Великому дому Маур! Тому самому Великому дому, который в ближайшее время скорее всего вернет себе свое величие, которое было утеряно из-за грабительских контрактов, заключенных с Великим домом Хонар. Но ведь в том Великом доме он будет тоже просто никем. Всего лишь посторонним, который выполняет постельные обязанности. Более того, как только другие Главы Великих домов узнают о том, что он претендует на место консорта в этом Великом доме, то за свою жизнь он как опытный дипломат не даст ни единого гроша. Ведь он таким образом попытается перейти всем им дорогу. Поэтому совершать подобную глупость для него смертельно опасно. Да и неразумно! Проще действительно попытаться захватить ту самую звёздную систему у Федерации Нивей, и таким образом заявить о том, что он хочет организовать Великий дом. Да, он превосходно понимал то, что остальные главы Великих домов будут категорически против. Они будут сопротивляться и пытаться его уничтожить. Но ведь Пиран Ти Сауп заранее продумал целую систему взаимоотношений с Федерацией. Благодаря этому флот Федерации будет его защищать. А со временем в этой системе, которую он возьмет под контроль, появятся и боевые станции Федерации. Это государство будет старательно снабжать его нужными технологиями. Дальнобойные орудия, установленные на этих боевых станциях, смогут уничтожать даже такие современные корабли как корабли шестого поколения военного флота Империи Аграф. Он уже даже начал планировать размещение этих станций. Хотя понимал, что ещё рано делать подобные планы. Ведь у него нет не только договора с Федерацией… у него нет даже координат этой таинственной системы.

Тяжело вздохнув, Пиран Ти Сауп принялся тщательно перебирать имеющуюся у него информацию. Сейчас ему действительно нужно было состряпать какой-нибудь, хотя бы с виду похожий на что-то хорошее, доклад для Глав Великих домов. Ведь иначе он просто не может появиться на территории Империи. Если он это сделает без подробного доклада, то об этом тут же узнают все Главы Великих домов. А значит, подозрения в его адрес только возрастут. Допускать подобной глупости он не мог. Слишком влиял на его действия опыт дипломата и политика. Вот если после доклада он встретится с каким-нибудь из Глав Великих домов, то никто ему ничего не предъявит. Может быть эта девчонка захотела узнать из его собственных уст расценки на ресурсы на территории Федерации или с другого государства Содружества? Это будет вполне понятно и объяснимо! Тем более, что девчонка не так давно является Главой Великого дома, а значит может спросить у него какой-нибудь совет или рекомендацию… ведь он не имеет отношения ни к какому из Великих домов. А значит, вполне возможно, может быть для неё консультантом в таких вопросах. Ведь таким образом она не нанесет вреда никому из них. Так как она запросит информацию у абсолютно независимого от всех Великих домов консультанта. Но как уже говорилось, для достижения этой цели необходимо было сначала сделать доклад. А вот с этим возникли некоторые сложности. Снова тяжело вздохнув, Пиран Ти Сауп продолжил перебирать имеющуюся у него информацию. Доклад должен быть! И никого не интересует, что он в нём им предоставит. Может быть только благодаря этому чрезвычайному и полномочному послу Империи Аграф на территории Содружества и удастся вывернуться из этой двусмысленной ситуации. А потом он всё-таки попытается разговорить эту девчонку, по какой-то странной прихоти судьбы, занявшую место, которое больше подходит ему…

Великий дом Маур

Молодая, практически юная, девушка-аграфка задумчиво смотрела в окно. Если бы кто-то обратил внимание на её внешность, то ему в голову пришло бы видение о том, что он видит перед собой прекрасную принцессу, в таинственных глубинах глаз которой кроется самое невероятное счастье и наслаждение. Только всю картину портила излишняя задумчивость девушки. Кто-то наверняка бы сейчас задался вопросом, о чём же может так размышлять такая красавица, на уме у которой должны быть только наряды, и какие-нибудь праздники? Но ответом на все эти вопросы мог быть тот самый перстень, который сиял на её пальце. Это был перстень главы Великого дома Маур Империи аграф. А девушка была единственной в этой Галактике самой молодой главой Великого дома. И сейчас её мысли занимали глобальные проблемы. Ситуация действительно в любой момент могла выйти из-под контроля. Несмотря на то, что Великий дом её врагов практически, у них всё ещё до сих пор было достаточно кораблей их флота, для того чтобы нанести удар ей спину. Кто-нибудь бы конечно тут же принялся бы рассказывать о том, что что Великий дом не посмел бы наносить подобный удар другому Великому дому одной и той же с ним Империи. Но её ответом на подобную глупость было бы то, что естественная и негативная реакция от Совета Глав Великих домов в отношении агрессора из-за подобного поступка наверняка бы проявилась. Но она конечно бы запоздала. Потому что сначала необходимо было собрать Совет Глав Великих домов… а потом вынести этот вопрос на рассмотрение… всё это огромное количество времени, которого её враги Саирин Маур вряд ли дадут. Великий дом Хонар уже совершенно не скрываясь пару раз попытался напасть на грузовые суда, которые перевозили ресурсы. Спасало только то, что в данном случае эти ресурсы отправлялись в направлении, которое контролировали другие Великие дома. И подобные происшествия могли бы бросить тень именно на их имя. А столкновения с остальными Великими домами в планы и интересы её врагов не входили.

Размышляя на эту тему, девушка понимала, что кризис действительно нарастает. Если в ближайшее время ситуация не изменится, то её Великий дом начнет нести потери. Да, ресурсы всегда можно восполнить. Благо что у её Великого дома этих ресурсных баз вполне достаточно. Но в данном случае в эти потери попадают не столько добытые ресурсы, сколько престиж самого Великого дома Маур, которого будут безнаказанно грабить. Тем более, что эти грабители за похищенные ресурсы деньги возвращать не будут. Хотя тут и так всё понятно. Только одному Великому дому необходимы ресурсы в подобных количествах. Тому самому Великому дому, который сейчас владеет верфями, на которых строятся военные корабли для флота Империи. А ведь всё так неплохо начиналось! Саирин Маур надеялась тихо и мирно перехватить всё дело, которым так старательно занимались выходцы из Великого дома Хонар! А всего-то нужно было дождаться ещё буквально максимум полгода. За это время её враги просто разорились бы. И у них не было бы никакого шанса избежать этого. Она уже знала о том, что в их флоте пошло брожение. Офицерам категорически не нравилось то, что руководство Великого дома, которому они служат, задерживает выплаты их зарплат и вознаграждений. Более того, все они также превосходно понимали ещё и то, что не имеющий казны Великий дом, будет со временем ликвидирован. Всё это было понятно. Но видимо глава этого Великого дома просто сошел с ума. Если позволял себе подобные действия. Больше всего девушка поражалась тому, что его офицеры, получавшие подобные приказы, совершенно не сомневаясь в том, что они делают, выполняли их. Ведь это прямое преступление против законов Империи! Почему же никто из них не задумывается о законности подобных требований? Эти офицеры, старательно выполняя подобные приказы, сами становятся ничем не лучше пиратов! Или же они по какой-то глупости думают, что она забудет подобное оскорбление своего Великого дома? Если они так думали, то сильно ошибались!

Тихо скрипнув сверкающими, словно невиданные жемчужины, зубами девушка задумчиво повернулась к своему рабочему столу, и посмотрела на лежавший немного в стороне список. В отличие от своих врагов, девушка имела возможность платить за предоставляемые услуги. И поэтому многие аграфы, которые являлись членами команд, нападающих на её суда кораблей, сами сообщали ей имена своих капитанов, которые делали подобные грабительские набеги, даже не задумываясь о последствиях. Почему-то они были все уверены в том, что их хозяин и глава Великого дома Хонар всё-таки защитит своих верных капитанов! Это было с их стороны очень глупо и наивно. Они так и не поняли главной своей проблемы…Саирин Маур прощать не умела. Все эти списки постепенно откладывались в сторону и систематизировались. Более того, все эти аграфы не знали главной черты молодой девушки. Она уже усвоила правило того, что месть должна быть выдержанной, словно какое-то элитное вино. Именно поэтому она не только собирала данные на разумных, посмевших перейти ей дорогу… Но также собирала данные и про их близких. Кому-то всё это могло показаться странным и не слишком благородным. Но Саирин отлично понимала, что рано или поздно, посмевшие нанести ей удар в спину, могут попытаться использовать для подобного же действия представителей своей собственной семьи. Поэтому надо было заранее предусмотреть то, что ряды врагов в любой момент могут увеличиться. Кроме того, девушка отлично понимала, что если ей придётся нанести смертельный удар кому-либо из своих врагов, то представители его семьи сразу же автоматически добавятся в список тех самых разумных, которых ей позже придётся всё равно ликвидировать. Только неизвестно ещё, сколько проблем они ей доставят? Этого она допускать не собиралась. Именно поэтому сейчас эта хрупкая и нежная девушка вырабатывала для себя особую линию поведения, которую намеревалась позже претворять в жизнь против врагов своего Великого дома.

Еще раз взглянув на этот список, который она старательно переписывала от своей руки, чтобы как следует прочувствовать каждое имя в нём, девушка тихо усмехнулась. Дело в том, что этот список начинался с одного короткого имени… Дикарь! Это имя вряд ли бы кому-то что-то сказало. Никто бы не понял, это имя… прозвище… или же какой-то признак родословной? Честно говоря, глава Великого дома Маур сама не знала того, как ей именовать этого разумного, которого она вписала в этот список. Да, девушка знала, что это список её врагов. Только вот его ждало наказание гораздо худшее, чем смерть. Ведь она намеревалась для начала привязать его к себе. Если бы она кому-то сейчас рассказала о том, что этот разумный, не имея никаких способностей к оперированию пси, сумел сопротивляться её давлению, это вызвало бы у такого разумного приступ нервного смеха. Оператор пси её уровня мог легко и спокойно буквально в течение нескольких минут фактически поработить разум любого, кто имел достаточно развитую нервную систему. После возвращения с той самой планеты, девушка организовала специальную лабораторию, где пыталась изучить ситуацию, в которую она попала. Более того, Саирин старательно собирала самые различные артефакты Древних, пытаясь определить то воздействие, которое помешало ей повлиять на эмоции этого странного парня с фиолетовыми глазами.

Подумав о нём, девушка снова не смогла скрыть своей дрожи. Вот же странность? Каждый раз, когда она вспоминала про этого дикаря, её тело словно пронзила какая-то странная дрожь. Сначала девушка думала о том, что это всего лишь реакция её организма на то, как она тратила на него свои силы и энергию, но результата так и не получила. Но потом, общаясь с специалистами в своей лаборатории, Саирин поняла, что возможно так её организм реагировал именно на безуспешность попыток. Это было сродни своеобразному азарту. Хотя за собой подобного девушка раньше не замечала. Но сейчас Саирин Маур была согласна признать даже подобное. Ведь раньше никто не встречался с подобной защитой, как у этого дикаря! По крайней мере, специалисты Империи Аграф про такое даже не слышали. Конечно, девушка старалась не афишировать того, что с ней случилось в той далёкой системе с двумя светилами. Честно говоря, девушка отлично понимала, где она умудрилась побывать. И поэтому Саирин старалась умалчивать про этот случай, чтобы не дать возможности другим Главам Великих домов попытаться перейти ей дорогу в попытке захвата той системы. Конечно, кто-нибудь мог сейчас на спокойных и законных основаниях заявить о том, что она как Глава Великого дома Империи Аграф, в первую очередь должна думать о благе всего государства! А своих собственных желаниях вспоминать не нужно. Заявить такое вы бы вполне смогли. Вот только дело в том, что вряд ли бы вас кто-то стал слушать. Девушка уже почувствовала огромную власть и силу своих руках. Да, сейчас у неё были враги, которые намеревались лишить её всего этого. Но эта власть давала ей некую свободу действий. Конечно, молодая аграфка отлично понимала, что в результате подобного у неё не столько свободы, сколько самых невероятных обязательств. Но ведь благодаря этому титулу Главы Великого дома, именно она могла решать то, какую политику будет вершить её государство! Девушка понимала, что не она одна такая умная! Ведь Великих домов в Империи было ровно восемь. Она всего лишь на одну восьмую могла влиять на эту политику. Но даже это знание давало понять, насколько огромная у неё власть! Более того, власть именно её семьи была гораздо больше, чем можно было себе даже представить. Всё дело было в том, что ресурсы поставлял на территорию Империи Аграф именно её Великий дом? Ресурсы! Ведь ресурсы всегда будут в цене! Может быть кто-то даже не догадывался об этом, но факт оставался фактом! Без ресурсов никакие производственные линии, даже производственные линии Древних, не будут просто работать. Из воздуха ничего создать невозможно. Поэтому нельзя было недооценивать могущество её Великого дома. Да, сейчас враги и могут попытаться хоть что-то ей сделать. Но честно говоря, они ещё не знают своей главной ошибки. А она уже даже примерно решила то, как найдёт способ ударить по врагам как можно больнее. Они конечно могут считать её молодой и наивной дурочкой. Пусть! Это их право, заблуждаться и таким образом попасть в её ловушку. Саирин Маур слишком хорошо училась на своих, и на чужих ошибках. Именно поэтому она отлично понимала, что ей нужно разобраться с врагами так, чтобы они не смогли ей нечего противопоставить. Сейчас она выглядит для них слабой и уязвимой. Но дело всё в том, что ресурсы – это кровь, которая питает артерии государства. Она уже дала приказ прекратить отгрузку ресурсов, так как её конвои подвергаются постоянным нападениям пиратских кораблей!

Возникает вопрос, откуда пиратские корабли могли бы появиться на территории Империи Аграф?

И второй вопрос, куда же всё это время смотрят капитаны военного флота Империи?

Девушка отлично понимала, что в результате подобного заявления полетят десятки голов самых разных капитанов и адмиралов. Дело в том, что очень много ресурсов употребляли также и другие Великие дома Империи. если она лишит их подобных поставок, на законных основаниях, то этим Великим домам придётся принимать меры. Естественно, что Великий дом, который занимался постройкой боевых кораблей, имеет флот самый мощный в Империи. Только вот он не выдержит атаки одновременно всех Великих домов! В такой конфликт они встревать не будут. Да и экипажи их кораблей-то на подобное просто не пойдут. Именно на этом и основывался главный расчёт молодой, но уже достаточно хитрой интриганки. Тщательно продумывая все эти подробности и возможности последствий, девушка отлично понимала, что в данном случае у неё действительно нет выбора. Это будет скандал. Скандал Имперского уровня. Но её вынудили так поступить. У её Великого дома военный флот не настолько сильный. Поэтому Саирин придётся поставить всех других членов Совета Глав Великих домов перед фактом того, что своими кораблями она рисковать не собирается. Пусть Великие дома, которым нужны ресурсы, сами обеспечат их защиту! В этом и была её главная хитрость, которая поставит врага в положение, из которого у них просто не будет выхода. Конечно, девушка превосходно понимала то, что в результате подобного противостояния, для неё ничего хорошего не произойдёт. Но при этом она также понимала и то, что если она будет и дальше самостоятельно пытаться решить этот вопрос, то ничего хорошего её дом не ждёт. Получая ресурсы даже такие, пиратским способом, Великий дом Хонар всё же сможет поправить свои дела, чего девушка очень сильно не хотела. Ну что ж… Не хотят они по-хорошему с ней и торговать, также как торгуют все остальные Великие дома? Это их право! Теперь они сами развязали ей руки!

Тихо усмехнувшись, девушка послала сообщение о том, что ей необходимо срочно что-то сообщить Совету Глав Великих домов. Она отлично понимала то, что вызовет подобным сообщением целую бурю эмоций у других Глав Великих домов. Только в данном случае Саирин Маур была в своем праве. Ведь её Великий дом никогда не основывался на развитии каких-либо армейских возможностей или сил. Именно поэтому по сути её дом был в военном соотношение самым слабым среди Великих домов Империи. Но по финансовому контролю и мощи средств, которые были в её распоряжении, эта молоденькая и с виду хрупкая аграфка могла дать фору даже тем могущественным монстрам, которые сейчас практически владели Империей Аграф.

Заранее понимая, что все Великие дома зависят от поставок ресурсов, девушка намеревалась вынудить их самостоятельно сопровождать имеющимися боевыми кораблями грузовые корабли её Великого дома. Для них в этом нет ничего сложного. Ведь в результате, их боевые экипажи будут получать своеобразную практику. А вот Великому дому Хонар это будет очень неприятный сюрприз. Так как, нападая на такие караваны, им придется сражаться с охраной, которая будет состоять из боевых кораблей, имеющих отношение не к её Великому дому. То есть, в этом случае этот Великий дом объявит войну совершенно другому Великому дому, который к ней не имеет никакого отношения.

Тихо усмехнувшись, девушка ещё раз пересмотрела свои записки, которые были для неё словно тезисы на очередное заседание Совета Глав Великих домов. Она ещё не совсем привыкла держать у себя в уме всё это. Да, кто-нибудь мог бы сейчас заявить о том, что для этого девушка могла бы использовать нейросеть. Только вот проблема… На заседании Совета Глав Великих домов считалось неприличным использовать нейросеть во время беседы с другими разумными. Поэтому допускались даже подобные записки. Тем более в отношении молоденькой девушки, которая для них всех должна была быть всего лишь глупой куклой. Убедившись в том, что все её заметки на месте, Саирин Маур подобравшись, направилась в сторону выхода. Её ждала битва, которую она должна выиграть!

Спустя несколько часов в этот же кабинет вернулась его хозяйка. Судя по её уставшему, но довольно выражению лица, поле боя осталось за ней. И действительно, отец гордился бы своей дочерью. Она сейчас буквально поставила на колени своих врагов, которые просто не знали, что ей ответить! После объявления о неоднократных пиратских нападениях на её грузовые конвои, все Главы Великих домов принялись возмущаться. Даже был вызван командующий флотом Империи для дачи объяснений. Видели бы вы лицо этого аграфа, который покрывался пятнами, и менялся лицом так, словно он какая-то невероятная цветомузыка! Ведь он наверняка знал о том, что же происходит на территории Империи. Но что бы тут кто не говорил, а использовались боевые корабли Имперского флота. Естественно, что ответить он так ничего и не смог. И в результате Совету пришлось принять её предложение. Великий дом, желающий приобрести ресурсы у её Великого дома, должен был прислать конвой, который будет защищать грузовые корабли. Так уж и быть, грузовые корабли её Великий дом предоставит. А вот охрану должны предоставлять сами покупатели ресурсов. Если конвой будет по мнению её управляющих недостаточным, то караван отправлен не будет. Изменения были зафиксированы, и внесены в договора. По сути, для Глав других Великих домов в этом не было ничего необычного. Вот только для одного Главы Великого дома, который тоже как цветомузыка менял цвет своего лица, всё происходящее было очень неприятно. Это был Глава Великого дома Хонар. Кроме того, он неоднократно приглядывался с этим командующим флотом Империи, которого вызвали для дачи объяснений. Видимо им предстоит очень серьезный разговор. Хотелось бы узнать, о чём он будет?

Подумав об этом, молодая аграфка тихо усмехнулась. По крайней мере, через пару часов после этого разговора, она получит всю интересующую информацию. Всё-таки в составе этого Великого дома были разумные аграфы, которые превосходно понимали опасность всего происходящего. Понимали, и поэтому не желали оставаться с теми, кто фактически утопил свой Великий дом. Кому-то естественно подобные взаимоотношения между представителями знати одного и того же государства могли показаться странными. Ведь они, по сути, должны поддерживать друг друга? Почему же они так поступают, старательно уничтожая практически полностью равных себе? Ответ весьма прост! А секрет в том, что ничего сложного в этом нет. Каждый из Глав Великих домов стремился достичь еще большего величия, чем он имел. Если ты стал одним из восьми самых богатых и могущественных разумных в Галактике, какой твой следующий шаг? Какую цель ты будешь преследовать? Естественно, что тебе захочется стать самым первым среди этих восьмерых! А как это возможно, если даже законы Империи не позволяют кому-то становится Императором? Дело в том, что у Империи Аграф был очень неудачный опыт подобных действий. Император у них был лицом номинальным. Но потом что-то произошло. Что-то такое, что до сих пор скрывалось где-то в глубинах веков и имперских архивов, закрытых для общего доступа. Но сейчас это было неважно. Даже в этом случае существовали некоторые лазейки, которые старались использовать Главы Великих домов. Этими самыми лазейками были выгодные династические браки, в мельницу которых Саирин сама не попала. Более того, была также возможность долговых обязательств. Как вы думаете, Глава другого Великого дома сможет противостоять вашему мнению или решению, если у вас на руках его долговые расписки на сотни миллионов кредитов? Если его Великий дом фактически находится в ваших руках, благодаря этим долгам? Конечно же нет! Этот разумный будет стараться не вызывать у вас никакой агрессии или даже простого недовольства. Естественно, что у вас тут же возникнет вопрос, не захотела ли Саирин Маур попытаться таким же образом подчинить себе Великий дом Хонар? Ведь всё это было легко сделать, достаточно всего лишь вогнать их в огромные долги и выкупить все их долговые расписки… Насчёт долговых расписок вы правы! Сейчас подставные ростовщики должны были в ближайшее время доставить девушке долговых расписок этой семьи на сумму минимум около миллиарда кредитов… если не больше… Более того, попав в нынешнюю ситуацию, Глава этого Великого дома наверняка попытается продемонстрировать всем, что его Великий дом до сих пор платежеспособен. А значит, имеет возможность самостоятельно закупать ресурсы. Что поделать, но Гордость и показуху никто не отменял. Именно этим и собиралась воспользоваться молодая аграфка, получившая в свои руки подобные рычаги давления. По её расчётам, буквально через пару недель, на следующем заседании Глав Великих домов, она сможет предъявить своему врагу долговые расписки в достаточном количестве стоимостью до трёх – четырёх миллиардов кредитов! Это огромная сумма даже для Великого дома. Кроме того, глава Великого дома Хонар не знал того, что у девушки на руках уже были долговые расписки на сумму около двухсот миллионов кредитов. Эти расписки выдавал его Наследник, не имевший возможности платить деньгами со своего заблокированного личного счёта. Это известие наверняка будет добивающим ударом для старика, посмевшего пиратствовать на территории Империи.

Задумчиво усмехнувшись, Саирин Маур устало опустилась в своё огромное кресло, и закрыв глаза задумалась. Сейчас, когда ситуация нормализуется, она сможет подумать и о чём-нибудь другом, что не касается поставок ресурсов в Империю. К сожалению, это направление деятельности её Великого дома отнимало у девушки все возможные силы. И только в короткие времена затишья противостояния между Великими домами, у неё была возможность обдумать свои дальнейшие действия в отношении одного странного разумного, которого она всё-таки хочет найти. Саирин понимала, что в этом противостоянии много противоестественного. По сути, этот разумный вел себя так, словно он какой-нибудь дроид, или киборг. Ведь иначе понять абсолютное отсутствие с его стороны какой-либо реакции на её попытки давления в отношении транслируемых эмоций, было просто невозможно. Но он явно не был ни дроидом, не киборгом. Подтверждение этому девушка получила на научной станции, где впервые услышала о том, что у этого парня просто нет никаких имплантов! Честно говоря, она до сих пор никак не могла забыть того чувства дикого удивления, и даже в чём-то восторга. Ведь молодая аграфка даже не подозревала о том, что где-то на территории Содружества могут существовать подобные разумные! Разумные, которые пользуются только своим собственным разумом, и своими собственными способностями.

Подумав об этом, девушка медленно открыла свои большие и лучистые глаза, и перевела задумчивый взгляд на костяной браслет, который до сих пор украшал её руку. Теперь она отлично понимала, что вся его работа по созданию подобных вещиц, была всего лишь собственным опытом и его развитой фантазией. Но она не понимала того, как же он может видеть все эти рисунки, а потом и воплощать их в жизнь при помощи самодельного резца из местной твари? Понимая всё это, девушка понимала также и то, что в результате всех этих факторов, подобные украшения и безделушки о своей стоимости затмят даже некоторые артефакты Древних на аукционах. Дело в том, что некоторые девушки, имеющие отношение к семьям Глав Великих домов уже обратили внимание на это с виду бы не сильно притягательное, но всё же украшение. И даже принялись интересоваться тем, где же она могла достать подобное изделие? Саирин уже догадывалась о том, что охрана Совета Глав Великих домов просканировала этот браслет и информация про него уже появилась в доступе в сети. Ведь даже в продаже появились копии этого браслета. Хотя было видно, что эти копии изготовлены при помощи промышленного синтезатора. В него просто ввели трёхмерное изображение этого браслета, и синтезатор создал копию. Хотя до оригинала ей было далеко. Всё-таки оригинал был сделан руками, и без использования каких-либо технологических изысков. Клык местной твари, который был обмотан куском наверняка её же собственной шкуры, за технологическое новшество принять девушка просто не могла.

Аккуратно провернув этот браслет на руке, молодая аграфка снова закрыла глаза и задумчиво принялась поглаживать эту кость кончиками пальцев. Ей так проще думалось. Она словно ощущала при помощи этого необычного предмета какую-то связь с этим дикарём. Честно говоря, сейчас она совершенно не понимала того, зачем пыталась в его пещере вынудить этого парня перед ней унижаться? Но гордость аграфа продолжала кричать в её крови. Этот парень имеющий отношение к какой-то непонятной расе, отказался перед ней склониться! Более того, каким-то неведомым способом, этот странный разумный сумел противостоять её давлению. А это уже не лезло ни в какие ворота! Именно поэтому она не собиралась оставлять его в покое. Саирин рано или поздно разберётся с его защитой, и вынудит этого дикаря склонить перед ней голову… вынудит… если он сам этого не захочет…

Великий дом Хонар

– Да что она себе позволяет? – Ворвавшийся в свой собственный кабинет Глава Великого дома Хонар абсолютно не скрывал своей ярости, разбрасывая во все стороны не только попадавшиеся ему под руки предметы, но также и попадавшихся ему под руки слуг, которые просто не успевали уворачиваться. – Кто она такая, что смеет так поступать со мной и моим Великим домом?

Ярость этого пожилого аграфа не знала границ. Только что на собрании Глав Великих домов, это наглая девчонка из дома Маур буквально одним своим заявлением разрушила его многоходовую комбинацию, которая должна была вернуть власть его дому, а также и всё благосостояние. Вроде бы в его задумке не было ничего сложного. Глава Великого дома Хонар, понимая, что в результате своего невмешательства может потерять весь Великий дом, решил предпринять активные действия, которые должны были не только вернуть его дому былое Величие, но также и вынудить эту девчонку самому прийти с предложением мира. Дело в том, что Великий дом, который занимался производством боевых кораблей, всегда имел у себя в распоряжении самое большое количество новейших кораблей. Раньше с этим проблем не было. Но теперь, когда средств на содержание такого флота практически не оставалось, вот-вот мог разразиться кризис, и погрести под собой весь Великий дом Хонар, его память и былое Величие. Этого он позволит не мог. И поэтому он принял решение. Верные капитаны боевого флота выполняли приказ, который он им дал. В их задачу входило нападать на грузовые караваны Великого дома Маур под видом пиратских нападений. Таким образом он достигал двух целей одновременно.

Первая, захватывая корабли с ресурсами, флот Великого дома Хонар обеспечивал свои собственные строительные верфи нужными материалами для постройки новых кораблей. Хитрость была в том, что за эти ресурсы не нужно было платить. А значит его дом всё равно оказывался в выигрыше!

Вторая, захватывая и перехватывая грузовые караваны Великого дома Маур он таким же образом нарушал товарообмен согласно договоров этого Великого дома с другими его клиентами. Чем-то ж нужно же наносить вред как финансовый, так и вред престижу этого Великого дома, посмевшего противостоять ему.

Всё вроде бы начиналось довольно неплохо. Пара перехваченных грузовых кораблей, ещё не решали главной проблемы, возникшей перед верфями, на которых сейчас не хватало строительных материалов. Но это было только начало! И тут вдруг такое развитие событий! Совершенно неожиданно было объявлено о собрании Глав Великих домов. Как первый представитель своего Великого дома, он был вынужден туда пойти. Какой же был для него сюрприз, когда эта наглая девчонка предоставила телеметрию с кораблей, которые были им захвачены. Вернее, не им самим, а его боевыми кораблями. Оказалось, что на грузовых кораблях, которые использует Великий дом Маур, предусмотрена такая функция аварийной отправки имеющейся информации о нападениях. Если бы он знал ранее об этом, то во время нападений его корабли использовали бы специальные глушилки сигналов. Но кто же использует на грузовых кораблях одноразовые гиперпередатчики? Ведь они достаточно дороги? Да, может быть такой передатчик не сильно дорог, если рассматривать вопрос в глобальном масштабе. Но факт оставался фактом. Он не предусмотрел одного варианта развития событий. Но предъявить что-то его Великому дому, эта наглая девчонка всё-таки не смогла. Ведь на нападавших кораблях были отключены идентификаторы. Именно поэтому они распознавались как пиратские. Проблема была только в том, что эти корабли всё же имели отношение к военному флоту Империи Аграф. Не узнать корабли шестого поколения, которые были явно новее, чем грузовики, которые они атаковали, было просто невозможно. Естественно, что все Главы Великих домов тут же быстро догадались о том, кто именно решил подобным образом поправить своё благосостояние. Может быть они бы и промолчали. Ведь это дело касалось противостояния всего двух Великих домов. И ситуация всё-таки разрешилась бы в сторону его Великого дома. Только эта наглая девчонка, Саирин Маур, оказалась достаточно хитрой, чтобы проработать даже такое развитие событий. Сама она не могла ничего противопоставить его военному флоту. В этом случае она проиграла бы сразу. Ведь при любом варианте развития боевых столкновений, победа будет за тем, у кого больше боевых кораблей. Кроме того, даже если она пойдёт на подобное, где она будет ремонтировать свои корабли? Пока он с насмешкой смотрел на потуги этой маленькой и щуплой девчонки, совершенно неожиданно для него был нанесен удар, который поставил крест на всех его задумках. Эта девчонка предложила в договора внести изменения по причине того, что опасалась нарушения сроков поставок ресурсов тем Великим домам, которые уже заключили с ней договора. Она предложила им присылать свои охранные конвои, чтобы доводить грузовые корабли её Великого дома до места назначения. Конечно, первой мыслью Главы Великого дома Хонар была легкая усмешка, которая была вполне логичной. Ведь его флот самый мощный среди имеющихся. Но потом, когда он понял, что происходит, уже было поздно что-либо менять. Совет Глав Великих домов, практически единогласно, не считая его голоса, принял подобное решение. И теперь пытаясь напасть на какие-нибудь торговые или грузовые корабли, везущие ресурсы и имеющие отношение к Великому дому Маур его ручные пираты просто столкнутся с боевыми кораблями других Великих домов. Может быть они и будут сильнее. Только в этом случае грабить он будет не её Великий дом. А кого-то другого! Естественно, что в этом случае война разразится в совершенно другом, не нужном ему направлении. Заметив его реакцию, все другие Главы Великих домов принялись смеяться. Ведь они поняли то, что произошло только что. Эта маленькая девчонка, которую все считали глупой куклой, совершенно неожиданно сумела поставить на его настоящее место опытного интригана. Более того, она сумела лишить его любой возможности получить хоть какой-то доход. Ситуация усугублялась тем, что на верфях уже стояли построенные корабли. Только вот покупателей на них не было!

Вспомнив об этих кораблях, глава Великого дома Хонар снова принялся расшвыривать различные мелкие предметы по своему кабинету. Три могучих линкора шестого поколения стояли и ждали, пока кто-то их заберёт! Более того, у его семьи больше не было денег, чтобы платить зарплату рабочим на верфях. И они отказывались выходить на работу. Да и строить было просто не из чего! Ведь ресурсы больше не поступали. Великий дом Маур требовал за свои ресурсы предоплату причём в ста процентах! Это было дико и просто невозможно. Но когда он попытался заявить об этом проявлении недоверия прямо на Совете Глав Великих домов, девушка спокойно парировала это его наступление словами о том, что для того, чтобы она ему верила, пусть сначала заплатит все долги! Или он думает, что она не в курсе того, что в его казне совершенно не осталось абсолютно никаких средств? Это было практически ничем неприкрытым объявлением его Великого дома банкротом. И тогда он был вынужден признать, что будет платить стопроцентную предоплату за её ресурсы. С тех пор прошло два месяца. Его дом смог оплатить только две поставки. Больше платить было просто нечем. Корабли стояли на верфях, и их никто не покупал. Цена за эти корабли была уже достаточно низкой. Ниже опускать было просто невозможно. Ведь тогда получится что он продаёт корабли фактически по себестоимости. Ни о каком доходе его Великого дома тут и речи быть не могло.

Еще несколько раз пробежавшись по своему кабинету, разъярённый аграф залитым кровью взглядом оглядел разгромленное помещение. Он конечно понимал, что весь этот бардак будет убран в течение получаса слугами, и поэтому мог себе это позволить. Но сейчас он думал не об этом. Он ненавидел всей душой эту наглую девчонку, посмевшую уже в который раз поломать его планы. Планы, которые должны были возвысить его над всеми Главами Великих домов Великой и Вечной Империи Аграф! Но оказалось, что кто-то был не согласен с этой мыслью. Вы спросите, каким образом он намеревался возвыситься, если по закону не мог занять кресло Императора? Дело в том, что кресло императора могли занимать разумные, имеющие примесь крови того самого Императорского дома. Он же такой примеси крови не имел. Но возвыситься можно было и по-другому. Можно было взять под контроль какой-нибудь из Великих домов, и тогда его решение уже имели бы поддержку минимум одного Великого дома в любом случае. Учитывая то, что он мог заинтересовать ещё пару Великих домов какими-нибудь уступками, если бы имел безвозмездный доступ к ресурсной базе, то становилось бы понятно, что контролируя подобным образом уже четыре Великих дома, он получал колоссальный перевес при принятии нужных ему решений.

Но сейчас всё это было всего лишь из разряда несбыточных мечтаний. Так как Саирин Маур совершенно не задумываясь, и словно того не замечая, разрушила все эти планы одним легким движением своей тонкой руки. Честно говоря, старый аграф очень часто даже завидовал её отцу. Как ему хотелось, чтобы его собственный Наследник проявил хотя бы частицу подобной сообразительности, и деловой хватки, которую проявляла это наглая девчонка! Но его Наследник не был способен совершать подобных подвигов. Он, по крайней мере, сейчас хотя бы научился не тратить его деньги в таких огромных количествах, как делал это раньше. Конечно, старый Глава Великого дома не мог оставить Наследника вообще без средств к существованию. Поэтому позволял себе давать тому небольшие суммы денег. Может быть хотя бы так Наследник поймёт, что не так-то уж легко они добываются? Особенно это должно было быть понятно в свете последних событий.

Он ещё не успел вернуться домой, как ему на нейросеть пришло несколько сообщений от тех самых капитанов, которые участвовали в его пиратских набегах. Офицеры откровенно поинтересовались у него тем, когда же глава Великого дома Хонар оплатит их услуги, и вернет всю задолженность по выплатам их экипажам? Это был контрольный и добивающий вопрос. Денег не было! Весь расчёт старого аграфа крылся в том, чтобы получить нужные ресурсы, и таким образом продлить работу верфей. Когда противники его Великого дома увидели бы то, что верфи продолжают работать, несмотря на наличие на них уже построенных кораблей, то поняли бы и то, что у его семьи дела в порядке. А значит они могут со спокойной душой ждать еще достаточно долго, пока не продадут всё-таки корабли по той самой цене, которую сами и установили. Всё так бы и было, если бы девчонка, не придумала ответный ход. И надо было отметить, что этот ход был действительно гениальным. А то, как быстро она это всё продумала, говорило о том, что эта молодая аграфка имеет довольно хорошие базы знаний, которые уже разучила, а также и неординарное мышление. Но уже было поздно что-либо менять. Его Великий дом обещал вознаграждение тем самым капитанам, которые участвовали в этих пиратских набегах. Более того, посыпавшиеся сообщения на его нейросеть, свидетельствовали еще и о том, что эти офицеры, попавшие из-за него в переделку, теперь требовали увеличить вознаграждение. Ведь им нужно как-то откупиться от проверяющих и контролирующих разумных, которые появились с проверками на их кораблях. Командующий военным флотом Империи сейчас старался убедиться в том, что его боевые корабли не участвовали в подобных пиратских рейдах. Конечно, кто-нибудь сейчас сразу же вспомнит о том, что речь шла именно о кораблях Великого дома Хонар? Так при чем же тут корабли боевого флота Империи Аграф? Так в том-то и дело! Все эти корабли обычно числятся в военном флоте Империи. А в свободное время их можно использовать тому Великому дому, которому подчиняется на самом деле капитан этого корабля. А вы знаете как капитаны переживают по поводу того, что их корабль может быть более старым, чем у их товарищей? А кто может предоставить такому капитану абсолютно новый, только что вышедший с верфи корабль шестого поколения, напичканный новейшим оборудованием? Естественно, что это будет тот самый Великий дом, в распоряжении которого и находятся эти самые верфи. Более того, если кораблю нужна модернизация или ремонт, подобные деловые отношения вполне устраивают этих офицеров. Но сейчас выяснилась главная проблема. Их работодатель оказался недееспособным в финансовом плане. Признавать подобное было смертельно опасно. И глава Великого дома Хонар просто не мог на это пойти. Поэтому, недолго думая, он вызвал себе своего секретаря. Тот уже должен был подготовить ему список аграфов, которые занимались займами на некоторый срок определенных сумм. Пока ещё известия о том, что Великий дом Хонар находится на грани банкротства не распространились по Империи, у главы этого дома была возможность взять у этих разумных в долг. А потом он сможет эти деньги вернуть только тогда, когда поправит ситуацию. Когда это произойдет, даже он сам не знал. Но, по крайней мере, сейчас была возможность воспользоваться своим старым добрым именем, для того чтобы получить своеобразную ссуду. Конечно, он отлично понимал, что эти разумные будут взамен требовать огромные проценты. Но прежде чем они пойдут с этими векселями в суд, или даже на заседание Совета Глав Великих домов, им сначала придется объяснить то, откуда же у них могли взяться подобные огромные суммы средств? И он будет первым, кто задаст подобный вопрос. Естественно, что законным путем такие деньги у них появиться просто не могли. Поэтому можно было понять, что все эти ростовщики скорее всего являются какими-нибудь контрабандистами, которые таким образом пытаются отмыть полученные нечестным способом деньги. Ведь в случае оплаты подобного долга Главой Великого дома, они смогут спокойно заявить о том, что всего лишь оказали этому Великому дому услугу, за которую и получили оплату. А какую именно услугу они оказывали тому или иному Великому дому, проверять никто не будет. Это было равносильно влезть в личные дела Главы Великого дома. Подобного никто им не простит.

Прибежавший буквально через пару минут секретарь предоставил своему господину небольшой список разумных, которые занимались подобным бизнесом на территории Империи. Кто-нибудь наверняка посоветовал бы пожилому аграфу попытаться взять в долг где-нибудь на территории Содружества. Всё-таки он же аграф! А так как относятся на территории Содружества к представителям его народа, сразу же позволит ему получить подобную ссуду и даже возможно без процентов! Да, это было бы вполне возможно. Только вот таким образом он бы вынес грязную историю банкротства своего Великого дома за пределы Империи Аграф. А пойти на это он просто не мог. Ведь это сразу же станет смертельным приговором для его Великого дома. Остальные Главы Великих домов просто так этого не простят. Рисковать подобным образом он не мог. Этот же умник мог бы попытаться ему посоветовать просто не платить тем капитанам, которые участвовали в этих набегах. Да, это было бы тоже возможно. Но в результате, он просто потерял бы любое подобие доверия со стороны военных Империи. И тогда ни о каком военном флоте у его Великого дома говорить бы не приходилось. Даже старые развалюхи пятого поколения, имеющие отношение к Великому дому Маур смогли бы просто задавить его корабли числом. Он это понимал, и поэтому не мог так рисковать. Этим офицерам нужно было заплатить! И причём заплатить так, чтобы они были довольны.

Тщательно проанализировав предоставленный секретарем список, Глава Великого дома Хонар быстро выбрал для себя парочку аграфов, которые только недавно начали заниматься подобным бизнесом. У всех других могли быть уже довольно значимые покровители среди Глав Великих домов. Всё-таки природная осторожность старого аграфа не давала ему возможности верить в то, что подобные разумные самостоятельно могли поворачивать подобные операции на территории Империи. Несмотря на то, что он всё это понимал, всё же ему нужно было хотя бы рискнуть. Кроме того, он знал, что никто из Глав Великих домов без лишней нужды не будет афишировать своей причастности к подобным делишкам. Связавшись с этими разумными, он тут же потребовал, чтобы те предоставили ему ссуду на льготных условиях. Ведь он собирался взять у них приличные средства. В общей сложности он намеревался получить от ростовщиков сумму в размере миллиарда кредитов. Поведение этих разумных было вполне естественным. Сначала они очень сильно удивились. Видимо их поразила сама цифра. Но потом, глава Великого дома Хонар понял, что удивление было именно в отношении его требований льготных условий. И именно по причине того, что он посмел это потребовать, они потребовали предоставить им расписки о том, что Великий дом Хонар оплатит им в течение полугода ещё двадцать пять процентов сверх суммы, которую берёт у них в долг. По сути, он должен был заплатить в ответ по истечении полугода один миллиард двести пятьдесят миллионов кредитов! Это была невероятно огромная сумма. Тогда, он решил ещё её и увеличить. Возможно отдав ему такие деньги, эти разумные хоть немножко, но одумаются. Особенно тогда, когда он просто начнёт оттягивать срок возвращения денег. Потребовав два миллиарда, он округлил эту сумму, которую должен был потом вернуть. Теперь он должен был вернуть ровно два с половиной миллиарда.

Заключив договора, и переслав им долговые расписки, пожилой аграф с некоторой удовлетворением в душе зафиксировал получение на свой личный счёт этой довольно приятной своими многочисленными нулями суммой. Естественно, что он тут же принялся рассылать все имеющиеся у него задолженности. Сейчас его дела должны были выглядеть как никогда кристально чистыми. Он не мог позволить себе допустить появления даже малейшего долгового обязательства где-нибудь на стороне. Эти двое разумных явно имеют отношение либо к пиратам, либо к контрабандистам. А у таких разумных просто не останется выбора, когда возникает кризис. Им придётся выслушать его требования, и подчиниться. Иначе, в лучшем случае для них, они просто останутся без этих денег. А в худшем… в худшем он сам позаботиться о том, чтобы практически вся Империя Аграф, а потом и Содружество, узнали о том, что они нечисты на руку. И теперь он мог планировать свои действия, хотя бы на полгода вперёд. Чем и занялся. Хотя… Хорошо взвесив все за и против, он решил, что стоит занять ещё хотя бы один миллиард… на всякий случай! Ведь все эти ростовщики, когда узнают о его финансовых трудностях, больше с ним работать просто не будут! Спустя час его счет стал еще толще на сумму с девятью нолями! Теперь можно было вздохнуть споконее…

Построенные корабли глава Великого дома Хонар приказал отправить в специальной отстойник. Чтобы они не мешались на верфях. Уплатив грабительские цены за ресурсы, он убедился в том, что верфи снова начали работать. Судя по тому, как начали появляться постепенно предложения на аукционах, другие Главы Великих домов начали слегка паниковать. Появление стабильной работы верфей свидетельствовало о том, что дела у его Великого дома всё-таки выглядят не так уж катастрофически, как они все рассчитывали. И теперь всем этим разумным придётся действительно оплатить за корабли ему те деньги, которые он хочет. Поэтому, он тут же взвинтил цены на построенные корабли фактически в полтора раза. Корабли действительно были новейшими, и оборудованы модернизированным оборудованием. А значит можно было понять, насколько они превосходят даже те корабли, которые уже имеются в составе военного флота Империи. Теперь ему предстояло всё-таки продумать ещё один вариант, с помощью которого он всё-таки загонит своего врага в угол. Именно с таким настроением глава Великого дома Хонар ровно через две недели направился на очередное заседание Совета.

Это заседание должно было быть обычной рутиной. Ведь на нём должны были рассматриваться обычные вопросы, которые всегда сопровождают жизнь государства. Но совершенно неожиданно для всех Глав Великих домов своё слово на этом заседании решила использовать эта наглая девчонка из Великого дома Маур. Глава Великого дома Хонар решил даже с некоторым интересом выслушать то, что она хочет заявить? Может быть она всё-таки признает свою ошибку, и извинится перед ним? Это было бы очень интересно… Но то, что произошло дальше, поразило его до глубины души. Совершенно не соблюдая какие-либо нормы этикета и правил, Саирин Маур предъявила всему Совету Глав Великих домов долговые расписки главы Великого дома Хонар! Причём на полную сумму, которую он занял! Заявив, что сама спонсировала этот дом, не давая ему возможности опозориться банкротством! Но как она поняла, согласно её заявлению, Глава этого Великого дома возвращать эти средства не собирается. Дело в том, что в этих векселях не стояло даже даты срока возвращения! Именно на это и рассчитывал Глава Великого дома Хонар когда подписывал все эти долговые расписки. Ведь договоренность о том, что он вернет эти деньги через полгода, была только словесная, и зафиксирована при помощи протокола нейросети теми разумными, с которыми он общался. Но сейчас никакой речи об этих протоколах не было. Девчонка требовала вернуть деньги по первому требованию. И это время для требования наступило! Хуже всего было то, что среди долговых расписок неожиданно для него оказались также долговые расписки и Наследника Великого дома Хонар! Теперь он понял, почему этот молодой аграф, являвшийся его собственным сыном, так спокойно реагировал на небольшие суммы средств, которые получал от своего родителя. Он делал долги! В тайне от своего отца, не давая ему возможности узнать об этом. Эта наглая девчонка собрала фактически всю грязь на его Великий дом! Его ошарашенный вид был прямым подтверждением всего этого, и никаких других доказательств Совет Глав Великих домов Империи Аграф просто не стал требовать. Наглая девчонка потребовала вернуть ей деньги, или же имущества в количестве эквивалентном этим деньгам. Пока он пытался собраться с мыслями, совершенно неожиданно для него она выложила перед ними информацию о настоящем состоянии дел его Великого дома. Он был банкрот! Банкрот с большой буквы! Пока пожилой аграф пытался промочить внезапно пересохшее горло лёгким вином, эта девчонка успела продавить решение Совета, в котором говорилось о том, что его Великий дом должен отдать ей имущества в размере стоимости на три миллиарда кредитов! Но где он подобное возьмёт? Когда старик задал этот вопрос, совершенно не понимая того, что она именно этого и добивается, Саирин Маур с легкой улыбкой на своем красивом лице заявила, что не против заполучить в свою собственность также и тяжёлые верфи, на которых строятся корабли. В данном вопросе у неё никаких проблем не возникнет. Ведь ресурсы, которые нужны для постройки кораблей, у неё имеются в избытке. И вполне естественно то, что никто из Глав Великих домов не стал ей противоречить. Хотя отлично понимали все то, что она таким образом всего лишь усиливает свои собственные позиции. Но если бы кто-нибудь из Глав Великих домов попытался ей хоть что-то заявить, девушка бы потребовала от них вернуть эти средства. И тогда она не будет требовать от Великого дома Хонар отдать ей свой способ к существованию. Это была слишком большая сумма, чтобы ей так легко и просто можно было швыряться. Тем более, чтобы спасти чужой Великий дом. Хотя ни о каком величии больше и речи быть не могло. Великий дом Хонар только что был просто уничтожен! Уничтожен полностью и бесповоротно. Ведь девчонка, воспользовавшись всеобщей растерянностью, умудрилась потребовать ещё и компенсацию, предъявив доказательства того, что именно по приказу Главы Великого дома Хонар капитаны военного флота Империи устраивали пиратские набеги на её грузовые корабли. Это был последний гвоздь в гроб, в котором было похоронено имя его Великого дома…

Старый аграф, буквально постаревший на несколько сотен лет только за эти последние пару часов, молча сидел на своем месте, даже тогда, когда все Главы Великих домов покинули этот зал. Он уже знал решение Совета в отношении его Великого дома. Кто-то мог бы подумать, что у такой семьи просто отнимут звание Великий, и всё. Ну, лишат каких-нибудь льгот, или возможностей заработка…и всё! Так вот, вся проблема была в том, что Главы Великих домов не могли позволить существовать тому , кто опозорил само звание Великого дома! Более того, никакого упоминания о том, что такой Великий дом когда-либо существовал, быть теперь не должно. Любое упоминание про Великий дом Хонар будет просто уничтожено. Точно так же, как и бывший Глава разорившегося Великого дома. Он это отлично понимал, поэтому даже не стал сопротивляться, когда за его спиной раздался тихий шорох. Это пришли за его душой Тени. Те самые таинственные исполнители воли Совета Глав Великих домов. Ими руководили только общие решения Совета Глав Великих домов. Отдельные разумные приказывать этим Теням не могли. Это были самые элитные убийцы Империи Аграф. И сейчас один из них наверняка стоял за спиной старика. Но ему уже было всё равно. Он даже не думал о том, что точно такой же убийца сейчас отправился за его Наследником. Честно говоря, узнав о том, что этот наглый юнец умудрился сделать за его спиной кучу долгов на огромную сумму, он не жалел о том, что прольется кровь. Должен же было кто-то ещё понести вместе с ним наказание за случившееся? Ведь если бы все эти наследнички не тратили просто так зазря средства, и не раздавали самых идиотских подарков, возможно ему бы и удалось удержать Великий дом Хонар на плаву, до тех пор, пока не нормализовалась бы ситуация. Возможно для этого пришлось бы отдать кого-нибудь из своих наследников в качестве консорта этой девчонке, полностью отказавшись от родства с ним, чтобы не иметь возможностей давления. Это было бы глупо с его стороны. Но если это был бы один единственный вариант для восстановления нормальных с его точки зрения отношения между их Великими домами, то он мог бы пойти на это. Со временем всё было возможно. Только вот времени у него больше не было.

Тяжело вздохнув, старик спокойно выпрямился, и закрыл глаза. Резкой иглой ледяная боль, пронзившая его шею, дала ему понять, что наступило его время. Он это понял… и… умер…

Так всегда поступали с теми, кто не соответствовал эталону Империи Аграф. Империи Наследников Древних, которые не имели права так опозориться. Тем более, если они имели отношение к Великим домам. Подобное вообще никогда не прощалось. И спастись от кары в этом случае было просто невозможно.

Планетная система

U

-48-54

Полковник Службы Безопасности Федерации Кранир Салун тяжело вздохнул, пытаясь осмыслить происходящее в последнее время. Дело в том, что седой и весь в шрамах креат, прибывший для проведения расследования на территории, откуда был послан запрос по поводу идентификационного браслета, вёл себя не слишком уж адекватно. Не успев появиться на станции, этот мастер-креат принялся требовать, чтобы ему немедленно доложили о том, где именно они обнаружили этот идентификационный браслет? Более того, он даже не стал пытаться вникнуть в ситуацию, а сразу принялся хвататься за потёртые рукояти своих мечей. Подобное поведение для адекватного рыцаря Ордена, а тем более мастера, было невероятно странным. Не ожидавший подобного наскока сразу же после появления на станции этого креата, старый тролл даже сначала растерялся. Вообще-то надо было бы хотя бы как-то с уважением относиться к тем, кто хотя бы обнаружил этот браслет, который по какой-то причине оказался здесь. Но видимо для этого седого и побывавшего во многих переделках креата это не являлось аксиомой. Он хотел узнать информацию, и судя по всему, ему абсолютно было неинтересно то, каким же образом разумные, проживающие на этой станции, могли обнаружить вообще хоть какое-то упоминание о креатах в этой звёздной системе? Но всё встало на свои места, когда в помещение, где бушевал приехавший мастер-креат, вошел другой креат, присланный генералом на эту станцию. Как только они встретились глазами, как тут же сотрудник Службы Безопасности не замедлил продемонстрировать свою, еще более необычную реакцию.

– Убийца детей! – Прошипел Суру Тариг, не скрывая своей злобы в отношении прибывшего мастера. – Что тебя принесло сюда? Без тебя тут проблем хватает! Убирайся отсюда!

– Я прибыл сюда, чтобы выяснить то, по какой причине вы прислали запрос про моего погибшего ученика! – Также разъяренного в ответ прошипел седой мастер, назвавшийся Скиром Заруном, давая понять, что ему абсолютно плевать на происходящее здесь. – Меня не интересуете ни вы, ни то, что у вас здесь происходит! Поэтому, будьте добры, сообщить мне то, что мне нужно, и я покину эту станцию и эту систему как можно быстрее. Вы переполошили весь Совет Ордена своим идиотским запросом. Кто вам дал данные про моего погибшего ученика?

– Какого ещё твоего ученика? – Удивлённо переглянувшись с полковником, креат – сотрудник Службы Безопасности снова посмотрел на него. – У тебя был всего один ученик, сто пятьдесят лет назад… и с тех самых пор, тебе никто не доверял своих детей! Про какого ещё ученика может сейчас идти речь?

– Да про того самого и идёт речь, который погиб сто пятьдесят лет назад! – Не выдержав взорвался криком старик, схватившись руками за рукояти своих мечей. – Тот самый ученик, из-за которого я вынужден терпеть ваши оскорбления! Тот самый недоучка, который не смог выполнить простейшие задание… Это ты решил надо мной поиздеваться?

– Ты совсем из ума выжил? – Нахмурился Суру Тариг, снова внимательно переглянувшись с полковником, отлично понимая то, что здесь происходит что-то очень необычное. – Мне что, заняться здесь больше нечем, как тебя дразнить? Ты слишком загордился, если думаешь, что мне есть дело до старика, который никому не нужен!

– Но откуда тогда у вас такие данные? – Не скрывая своей злости, снова зашипел старый мастер, отлично понимая, что он вот-вот потеряет ту самую ниточку, которую едва смог получить в свои руки. – Откуда у вас могли взяться данные с идентификационного браслета того самого молокососа? Ладно, если бы вы просто послали запрос по имени этого пацана… это ещё можно было бы как-то понять! Но у вас откуда-то взялись полные данные с его идентификационного браслета, который был ему выдан при поступлении в храм Ордена? Может быть объясните всё-таки, откуда у вас такие данные?

– Нам предоставили этот идентификационный браслет на планете! – Задумчиво переглянувшись с своим четырехруким сторонником, Кранир Салун медленно включился их разговор, давая понять, что он больше оперирует информацией, которая нужна этому старику. – На этой планете живёт один, немного странный колонист. Когда мы попросили его идентифицировать свою личность, он предоставил нам этот браслет. Естественно, что когда мы опознали его, то послали запрос в архив Федерации. Мы же не знали, что эта информация настолько критична для Ордена, и для вас лично…

– Критична? – Хрипло рассмеялся с полусумасшедшими скрипящими нотками в голосе Скир Зарун, внимательно пытаясь разглядеть стоявшего перед ним тролла. – Нет, полковник, вы сильно ошибаетесь… и ситуация, и информация, не критичны… они катастрофичны! Этот браслет просто никак не мог появиться на этой планете! Ребёнок, про которого идёт речь, погиб во время обучения в храме Ордена! Именно из-за него мне и дали прозвище убийца детей! Именно из-за него, я так навсегда и остался одиноким мастером, потому что никто из родителей не желает отдавать мне в обучение своих детей. Так как этот недоучка не смог выполнить простейшее моё задание. Не выполнив его, он просто погиб! Но почему-то все обвинили именно меня в произошедшем! И теперь я прибыл сюда, чтобы выяснить то, кто же посмел ворошить грязное бельё Ордена? И кто бы это ни был, он ответит за свои действия! Вы говорите, что какой-то колонист на планете предъявил именно этот браслет для опознания? И вы хотите, чтобы я в это поверил?

В ответ на его вопли и обвинения старый офицер Службы Безопасности не стал что-либо ему объяснять. А просто продемонстрировал видеозапись, которую получил от того самого ремонтного дроида, который присутствовал во время переговоров с колонистом. На это видеозаписи было видно то, как девушка, попросив идентифицировать свою личность, получила в ответ браслет, который тут же и просканировала своим ручным сканером. Информация, которую она получила, также пришлось вывести на соседний экран. Чтобы этот старик наконец-то успокоился. Судя по всему, он сейчас был не в том состоянии, когда можно услышать голос логики и разума. Хотя где-то в глубине души старый офицер его немного понимал. Но только немного. Исходя из всего то, что он только что узнал, ему с присланным генералом креатом предстоит сложный разговор. Откуда этот старик мог здесь появится? Более того, он не был похож на обычного мастера-креата, присланного для проведения расследования. Скорее всего, этот старый мастер, услышав о том, что именно запросили с этой станции, решил самостоятельно разобраться с этой возникшей проблемой. И его абсолютно не беспокоило то, как на происходящее может отреагировать руководство Ордена.

– Мне нужно немедленно спуститься на планету! – Просмотрев внимательно предоставленную ему информацию, старый воин резко развернулся в сторону выхода, и констатировал факт. – Если мне нужно, выяснить правду, я залью кровью всю вашу колонию!

– Во-первых, колония состоит из одного разумного, если вы это так и не поняли! – Не выдержав, рявкнул в ответ неожиданному гостю полковник, уже сам не сдерживая своих эмоций, и хватаясь рукой за импульсник, висевший у него на поясе. – А во-вторых, если бы вы хотя бы поинтересовались, то я вынужден вам сообщить о том, что Федерация заинтересована в существовании этого колониста! Если вы причиняете ему хоть какой-то вред, то тогда все креаты будут обязаны организовать здесь свою колонию, чтобы Федерация не потеряла контроль над этой планетой! Вы готовы пойти на это? Вы готовы всю свою жизнь доживать на этой планете, среди монстров, которые в любой момент могут вас сожрать? Если нет, то прошу вас, мастер – убийца детей, одуматься! Иначе, мне придётся попытаться остановить вас!

Он специально отметил слово попытаться. Потому что знал, что опытного мастера-креата ему просто не остановить. Даже если он будет пытаться выстрелить ему в спину, это не принесет никакого результата. Слишком хорошими бойцами были рыцари-креаты, чтобы попадаться в подобные глупые ловушки. Повернувшись к нему старик, своей кровожадной ухмылкой продемонстрировал ему то, что его догадки верны. Но когда он только положил руки на рукояти своих мечей, вперед выступил второй креат, присутствующий тут же, который также положил руку на рукоять своего меча.

– Мастер, если вы сейчас не одумаетесь, то мне придется вступить с вами в бой! – Хмуро прошипел Суру Тариг старику, давая ему понять, что здесь не территория креатов, а значит нужно подчиняться чужим правилам. – Вы не хуже меня знаете, что будет в последствии. Сообщение о том, что вы стали чёрным креатом уйдёт в Орден. И тогда ваша жизнь превратится в ад! Вас все будут преследовать и загонять как бешеного скорта! И всё только из-за того, что вы не умеете абсолютно адекватно оценивать ситуацию! Вы никогда не задумывались о том, что вины этого ребёнка в том, что он погиб, абсолютно не было? Там была полностью ваша вина! Вы дали ему задание, которое должны были выполнять опытные студенты академии Ордена. А он был всего лишь только что поступившим учеником. Он в принципе не мог его выполнить ни при каких условиях! Вы же фактически убили этого ребёнка, дав ему такое задание. И теперь вы пришли сюда, и пытаетесь что-то требовать? Если вы хотите спуститься на планету, у вас на крейсере есть челнок. Спускайтесь, и сами попробуйте найти этого колониста. Помощи от нас вы не получите! Более того, я уже отправил сообщение с видеозаписью вашего поведения на этой станции. Боюсь, что вы можете забыть про звание мастера, не говоря уже про звание рыцаря Ордена!

Разъярённо зашипев, старик молнией вылетел из помещения, бросившись к своему лёгкому крейсеру. Он видимо отлично понимал то, что его время заканчивается. Ведь получив сообщение о произошедшем здесь, руководство Ордена наверняка пошлёт сюда пару групп рыцарей, чтобы наказать провинившегося. Каким был опытным бойцом он не был, но справиться одновременно с десятком боевых креатов он просто не сможет. Кроме того, время его очень сильно поджимало. После того, как он покинул помещение, Суру Тариг заявил о том, что он только что получил уведомление о приближении к станции ещё одного корабля креатов. Скорее всего, на этом корабле и летели представители следственной комиссии. А значит он действительно появился здесь абсолютно не имея никаких прав или разрешений. Буквально спустя десять – пятнадцать минут в сторону планеты понесся лёгкий челнок. За которым внимательно наблюдал, не скрывая своего удивления, молодой диспетчер, возле которого стоял старый полковник. Тяжело вздохнув, пожилой тролл только смог покачать головой. Этот креат абсолютно не соображал, что он делает! Ведь он даже не стал уточнять месторасположения того самого аванпоста, возле которого появлялся колонист! И теперь направлялся не в ту сторону, куда было нужно ему бы лететь, чтобы с ним встретиться. Его челнок опускался на планету на расстоянии не меньше четырёхсот километров от точки базирования колониста. Это был фактически смертельный приговор. Но сейчас это никого не интересовало. Старый офицер Службы Безопасности, с большим трудом переводя дух, мог только констатировать тот факт, что ему с большим трудом удалось при помощи имеющегося на станции креата остановить этого сумасшедшего старика. Видимо горе от происходящего действительно лишила его ума, раз он вел себя так неадекватно. Мастера креатов обычно знамениты своей выдержкой и спокойствием. Но только не в этот раз. Этот же креат вел себя так, словно действительно был знаменитым чёрным креатом. Кто знает, что именно тогда произошло в храме Ордена, когда погиб тот ребёнок? Сам Кранир Салун этого не знал, и даже не пытался уточнить подробности. Достаточно было знать то, что один этот старик мог со спокойной душой и особо не напрягаясь вырезать полностью весь экипаж научной станции, при этом даже не запыхавшись. Об этом ему заявил прибывший в след за ним мастер-креат в сопровождении четверых рыцарей. Появление подобной команды было в порядке вещей. Рыцари-креаты обычно посылали такую группу на любые задания. Узнав о поведении старика, прибывшие рыцари молчаливо переглянулись. Они понимали, что ситуация действительно была критическая. Но им тоже нужно было добиться нужных результатов. Поэтому они попытались согласовать с полковником возможность встречи с тем самым колонистом. Каково же было их удивление, когда они узнали, что встретиться с колонистом они смогут только тогда, когда он сам пожелает того. Отправляться на планету, чтобы с ним встретиться, старый офицер Службы Безопасности Федерации им не советовал бы. Приведя пример того, насколько опасны местные твари. Внимательно выслушав его мнение, креаты провели своеобразное совещание. К счастью для полковника в этом совещании участвовал и его сотрудник. Ведь он тоже был рыцарем -креатом. А значит его мнение было для них весьма интересно. Узнав о том, что местные твари действительно очень опасны, рыцари задумались. Но единственное, о чём они попросили, так это скоординировать спутники так, чтобы можно было проследить за поведением беглого мастера, отправившегося на планету. Видимо рыцари переживали, что этот старик действительно всё-таки сумеет добраться до колониста раньше, чем они. Более того, они рассказали про то, что этот мастер-креат был знаменит тем, что самостоятельно и в одиночку справлялся с черными креатами! Насколько это опасные бойцы, знало фактически всё Содружество. А значит этот старик мог преподнести много неприятных сюрпризов.

Тяжело вздохнув, полковник Кранир Салун был вынужден дать приказ диспетчеру перебазировать все спутники, для наблюдения за той территорией, куда высадился беглец. Им нужно было выследить его раньше, чем он натворит каких-либо проблем.

Кто здесь?

– … Мошкара… как я уже устал от них … – Тяжелые мысли с большим трудом вращались в разуме организма, который должен был хранить древние секреты Хозяев, и сейчас был вынужден реагировать на всё чаще и чаще появляющиеся раздражители. По сути этот организм был настолько велик, что самостоятельно не мог двигаться. Но он мог вынуждать защитные механизмы реагировать на вторжение подобных раздражителей. В последнее время подобных раздражителей стало слишком уж много. И организму пришлось задействовать всё новые и новые цепочки своего спящего разума, чтобы контролировать происходящее. Где-то в глубине своего разума, он отлично понимал, что Хозяева уже больше никогда не вернутся. Прошли миллионы лет, с тех самых пор, когда они его создали. Но сейчас он не ощущал присутствия Хозяев даже на территории этой Галактики. На самом деле, его сил обычно хватало для подобного. И присутствие Хозяев хоть немного, но успокаивало его разум. Сейчас же, ни о каком присутствии и речи быть не могло. Ведь он даже не ощущал эманаций их разума. А это было типичным признаком того, что они присутствуют на этих территориях. Он отлично понимал, что если Хозяева ушли навсегда, то ему необходимо найти Наследников, которые заберут всё то, что он хранит. Наследие древней расы, которую он называл Хозяевами. Которая была настолько могущественной, что сумела создать даже искусственную звёздную систему. Могущество их разума было не постижимо. Ведь они могли создавать не только жизнь на планетах, разумную или не разумную… Они могли создавать сами звёзды! Но как бы то ни было, их время прошло. Хозяева ушли, дав своему Стражу – Хранителю нужные инструкции. Когда-то он был довольно могуществен. И мог защищать систему, в которой находился, практически полностью. Но природные катаклизмы, которые не смог предусмотреть никто, даже его Хозяева, практически уничтожили эту идеальную планетарную систему. Стражу с большим трудом удалось сохранить только одну планету, на которой базировался он, и находилась заброшенная база Хозяев. Но для этого ему пришлось потратить практически все свои ресурсы. Теперь его убежище медленно дрейфовало по растянутой орбите вокруг двух светил, при этом стараясь не удаляться ни от одного из них. Кому-то могло показаться странным… Создание двух светил одновременно. Но только не его Хозяевам. Они слишком уж любили свою жизнь, чтобы тратить время на сон. Поэтому и создали такую систему, где темнота практически не наступала. конечно, теперь из-за изменившейся орбиты планеты, на ней всё же наступала ночь. И это было кощунством против интересов Хозяев. Древний Страж всё это понимал. Но ничего не мог сделать. Сохранить прежнюю орбиту для этой планеты было невозможно. Ведь тогда бы она проходила через обширный астероидный пояс, оставшийся от других планет. Как вы думаете, чтобы осталось от планеты, которая была бы вынуждена каждый раз пробираться сквозь груди дрейфующих в пространстве камней? Правильно! Ничего хорошего! Планета была бы просто уничтожена. Не сразу… со временем… сначала она постепенно превратилась бы в безжизненный камень, подвергшийся постоянным бомбардировкам астероидов. А потом, вполне возможно, столкнулась бы с особо крупным астероидом, который мог бы нанести непоправимое повреждение самой структуре планеты. Этого страж допустить не мог. И именно поэтому пришлось пожертвовать солнечным временем на планете.

После того, как всё это случилось, ему пришлось впасть в своеобразную спячку, чтобы экономить ресурсы, которых у него и так оставалось немного. Если бы хоть кто-то из Хозяев находился бы на территории этой Галактики, то он бы точно услышал зов Стража, который кричал и звал их на помощь. Для Хозяев ликвидировать все последствия катаклизма не представляло особых проблем. Более того, они спокойно и легко могли бы пополнить его запасы энергии и ресурсов, дав возможность и дальше спокойно нести свою службу. А его служба заключалась в том, чтобы не допускать к хранилищу древних знаний посторонних. Раньше все любопытные, которые попадали в эту звёздную систему, тут же им уничтожались. А их знания и технологии добавлялись в копилку. Он при помощи этого хранилища надеялся продемонстрировать Хозяевам свое рвение при выполнении служебного долга. Ведь они не просто так оставили его охранять свои секреты, и дали такие возможности? Значит он был в своем праве! Но после катаклизма, который фактически лишил его силы, древний Страж был вынужден впасть в спячку. И поэтому различных посетителей планетной системы, которые появлялись теперь здесь по собственному желанию, он не мог ни остановить, ни даже как-либо задержать. Единственное, что он мог делать, это не допускать их высадки на планету. Так как он отлично понимал главную проблему… любая основанная на планете колония имеет возможность проводить исследования на планете. А значит рано или поздно они могут найти следы Хозяев, а также и хранилище, которое организовал он для того, чтобы хранить не только их знания и технологии, но и захваченные им когда-то суда любопытных разумных. Именно поэтому ему приходилось предпринимать все возможные меры, чтобы не допустить подобного.

Сейчас, когда его возможностей практически не хватало на то, чтобы просто вышвырнуть всех этих любопытных насекомых из своей планетной системы, Страж был вынужден терпеть их присутствие. Но эта мошкара настолько обнаглела, что даже позволила себе создать искусственный объект на орбите планеты. Он бы мог испортить им траекторию, чтобы эта станция сгорела в атмосфере. Но подобное действие с его стороны привлекло бы дополнительное внимание к этой планете. Подобные объекты сами по себе не падают! А значит можно было понять и то, что после такого воздействия поблизости появится слишком много этой мошкары. Для того, чтобы ликвидировать последствия вторжения этих насекомых, Страж теперь старательно использовал местную Флору и Фауну. Созданные когда-то Хозяевами, в качестве эксперимента, местные существа были настолько опасны для всех этих насекомых, что даже становилось смешно. По сути, для обычного Хозяина эти твари не представляли никакой угрозы. Ведь они были существами энергетическими и могли оперировать материей на непостижимом уровне. Но для всех этих разумных, которые считали себя достойными Наследия Хозяев, совершенно неожиданно местные твари оказались довольно опасны. Именно поэтому Страж и использовал их, старательно направляя в ту сторону, где обнаруживались следы севших посадочных модулей разумных, посмевших совершить подобную глупость. Как-то церемониться с ними Страж не собирался. Хотите, чтобы вас признали достойными древних Хозяев, будьте добры справиться с их тварями! Эти твари и сейчас выполняли роль своеобразной стражи. Сложнее всего было контролировать этих существ в то время, когда наступал период дождей. Раньше этого природного события просто не было. Но в результате гибели планетной системы и изменения орбиты самой планеты, пришлось всё это организовать, для того чтобы планета продолжала существовать. Проблемой было то, что в результате, когда начинался этот мокрый период, местных существ приходилось прятать. И часто приходилось делать так, чтобы самые разнообразные существа находились в одном и том же убежище. Эти убежища обычно представляли из себя природные пещеры или какие-либо пустоты. Они появлялись в результате того, что плотный поток воды их просто вымывал в земле. Но сразу приходилось вмешиваться, чтобы эти существа не передрались между собой и не уничтожили всё Наследие Хозяев. В данном случае, за Наследие он воспринимал и этих необычных существ, которые могли охотиться, используя энергию своего разума. Но почему Хозяева отказались сделать их разумными, древний Страж не понимал. Он многое не понимал в поведении древних Хозяев. И поэтому даже не пытался этого делать. Это было глупо с его стороны. Потому что оценивать действия Великого разума может только такой же Великий разум! Точно также, как сумасшедшего может понять только такой же сумасшедший. Поэтому он даже не пытался предпринимать каких-либо попыток, чтобы что-либо понять. Он был Хранителем! И он занимался этим делом, для которого его и создали.

Любое появление разумных на поверхности планеты организм хранителя воспринимал как своеобразное раздражение. Словно какой-то прыщ, которые вскакивал на его теле, и этот прыщ необходимо было ликвидировать. Поэтому он использовал для ликвидации находящихся поблизости тварей, которые выполняли роль своеобразного защитного механизма его организма. Но в последнее время он стал ощущать раздражение, которое было непохоже на обычную реакцию при появлении чужаков. Это было странно и необычно. Древний организм не понимал того, что же здесь происходит? Неужели он пропустил высадку каких-либо разумных на свою поверхность? Но ведь он старательно ликвидировал любые подобные попытки?

Попытавшись тихо проанализировать ситуацию, древний Страж понял, что ему не хватает информации. Посылая время от времени местных существ по территории этой планеты, именно там, где он ощущал это странное раздражение, Хранитель совершенно неожиданно наткнулся на ощущение, что Хозяева действительно что-то упустили. Что-то очень важное! Ведь его так называемые живые рецепторы, в виде небольших тварей, обнаружили то, что на поверхности появилось разумное существо. Это разумное существо не имела в своём теле тех самых технологических модификаций, которыми были знамениты чужаки, прилетавшие откуда-то со стороны. Более того, его поведение на этой планете, выглядело так естественно, словно оно здесь и родилось. Понимая, что это просто невозможно, Страж – Хранитель снова и снова посылал свои живые рецепторы, чтобы как можно тщательнее проанализировать происходящее. Но этот странный разумный заметил подобное внимание со стороны диких тварей, и принялся их уничтожать. Он делал это быстро и эффективно. И даже в чём-то красиво. Хранитель был поражён тем, как он это делает, при этом понимая, что по сути тело этого разумного достаточно слабо, чтобы его можно было уничтожить одной большой массированной атакой. Только вот всё дело было в том, что Хранитель не видел логического действия в этом. Да, он мог бы бросить туда всех находящихся поблизости тварей, чтобы уничтожить этого странного разумного. Но может быть именно в этом и состоял смысл эксперимента древних Хозяев? Может быть они хотели, чтобы на созданной ими планете самостоятельно появилась Разумная жизнь? Кто он такой, чтобы пытаться как-либо понять, или изменить план Хозяев? Правильно, он всего лишь Страж! И не ему это всё решать или как-либо вмешиваться в происходящее! Более того, Страж был удивлён тем, когда увидел то, что этот странный разумный, который вел себя вполне естественно в дикой среде этой планеты, совершенно неожиданно для него нашел общий язык с чужаками! Как это возможно? Неужели эти чужаки были согласны идти на обычный контакт с дикарём? Но однако нельзя было отрицать и того, что они действительно начали получать от него куски мяса из местных тварей, предоставляя в обмен какие-нибудь предметы домашнего обихода! Конечно, было понятно, что ничего особо ценного они ему не предоставят. Со стороны высокоразвитой цивилизации это было бы невероятно глупо. Но факт оставался фактом. Они действительно контактировали с дикарем!

– … Странно! – Медленно и словно задумчиво промелькнула мысль в глубине разума древнего Стража. – … Очень странно… Каким образом это существо могло появиться на этой планете? И чего именно оно добивается? Если это Разумная жизнь, которую пытались создать древние Хозяева естественным путем, то я не в праве как-либо вмешиваться! Но уничтожать чужаков, которые продолжают высаживаться на планету, я должен… одно дело, если этот разумный, появившийся на планете, действительно является своеобразным Естественным Наследником Хозяев… и другое дело, когда на планете появятся разумные, которые не имеют отношения к этой планете, и к самим Хозяевам… ведь их технологии наверняка позволят им достаточно быстро обнаружить убежище их знаний. А этого я позволить не могу!

Древний Страж понимал, что у него осталось очень мало времени. Энергия истекала словно в какой-то водоворот. И рано или поздно он исчезнет. Исчезнет точно также, как исчезли его Хозяева. Но ему всё равно нужно до этого срока определиться с тем, кто же именно станет Наследником древних, которых он называл Хозяевами? Ведь он не мог допустить того, чтобы кто-то посторонний получил доступ к его хранилищу! Да, он помнил о том, что в этом хранилище находятся не только знаниям Хозяев. Но также и те знания, и технологии, которые он когда-то сумел захватить. Но даже они сейчас, по его мнению, являлись собственностью Хозяев. Даже если их и не было на территории этой Галактики… Тяжело вздохнув где-то в глубине души, Страж снова принялся перебазировать свои живые рецепторы в нужное место. Он продолжал наблюдать за этим необычным разумным, появившимся на планете. Почувствовав очередное слабое раздражение от попытки высадиться на планету, древний Страж даже не задумываясь отправил туда всех близлежащих монстров. Кто-то наверняка бы сказал, что для того, чтобы уничтожить какого-нибудь разумного, достаточно послать пару – другую местных тварей. Может быть так оно и было. Вот только Страж предпочитал не оставлять подобные дела без особого внимания. Поэтому бросал всех имеющихся поблизости монстров. Чем быстрее они уничтожат врага, тем лучше. Нельзя отдавать этой мошкаре даже малейшего намека на то, что он ослабел. Пусть знают, что на этой планете их всех ждет смерть! Неминуемая и неотвратимая!