Помоги проекту - поделись книгой:
– Воплощение его души? Вот эти вот Демонические твари? Все? – Вот тут пришла пора даже мне удивиться, что тут же выразилось в целой череде встречных вопросов. – Вы когда такое говорите, о чём вообще все думаете? Давай я тебе просто приведу пример… Вот тот самый Демонический паук, который на тебя напал в лесу, уважаемая моя… Он же точно был Демоническим? Хорошо… Демоническая сколопендра, которая напала на тот самый лагерь, находившийся тут неподалеку с представителями двух Сект… Она тоже была воплощением его души? А Демонический лось? Демонический медведь? Все эти существа именуется
Возмущённо продолжая бормотать, я показательно выложил перед девушкой те самые рисунки, которые были сделаны весьма хорошо одним из бывших ремонтных дроидов на своеобразном холсте из шелковой ткани. И предложил ей внимательно посмотреть на того самого Демонического лося, который изменялся на моих глазах. А потом и на ракшаас. Хотя, по сути, она не поняла того, кто именно это был. Однако сам факт наличия у этого существа искусственных вкраплений в виде бывших своеобразных доспехов, Илия сразу отметила. И вот тут она ужаснулась.
– Там точно находится сердце Короля Демонов! – Чуть ли не с радостным визгом начала тыкать она пальцем в эту своеобразную череду рисунков. – Если его уничтожить, то этот лес раз и навсегда очистится! И тогда…
– И тогда весь этот мир останется без таких
Конечно, девушка сначала не поняла того, на что именно я ей таким образом намекаю? Наш разговор из-за этого затянулся на достаточно долгий срок. Ведь мне пришлось объяснять ей вполне обычные вещи для жителей Земли, или для более высокоразвитых цивилизаций? Они же об этом, в этом мире, никогда не задумывались. Хотя… Вроде бы культивировали эти техники Дао, и пытались развиваться. Но всё у них шло как-то слишком уж однобоко. Поэтому я и начал объяснять ей всё на примере обычного растения.
– Вот давайте посмотрим на обычный цветок… – Едва ли не отчаявшись, я принялся объяснять ей прописные истины на пальцах. – Вот этот цветок растёт перед нами, без какой-либо угрозы для него. Однако, что будет с ним, если постоянно будет светить солнце? Не будет ночной прохлады. Не будет утренней и вечерней росы. А будет постоянно светить солнце. Что будет? Только не надо мне говорить о том, что тогда весь этот мир будет буквально засеян цветами! Нет, дорогая моя… Цветку тоже нужно время для отдыха. Он
И даже несмотря на все мои доводы, эта девушка всё ещё пыталась спорить со мной. Но я устал с ней общаться. И поэтому снова ушёл ещё на несколько дней. Пусть подумает о моих словах. Тем более, что я сейчас понимал главное. Сопротивляется она этим моим откровениям больше по привычке. Но я бы на её месте всё-таки задумался бы? Уничтожить всё якобы злое легко. Но что будут делать те самые Секты когда поставки таких важных ресурсов просто прекратятся? Из чего они будут делать те же самые высокоранговые пилюли для укрепления и усиления ядра? Ведь их просто не из чего будет делать! И подобные ресурсы банально исчезнут. И что тогда? А тогда многие из них на долгие десятилетия застрянут на одном уровне культивации своего ядра. И всё. Какой толк от неё? По сути, никакого. И что тогда будут делать все эти разумные? Они перестанут развиваться. А также и все остальные… И со временем это искусство Дао в данном мире просто зачахнет. Им дали возможность стать кем-то, кто стоит выше по своему уровню развития, чем простой человек! Возможно, в этом был какой-то достаточно серьёзный, и, возможно, может быть даже Истинный Божественный замысел? Кто знает… Ведь кто-то же был в этом мире первым, кто дошёл до уровня Божественной Сущности в развитии своего ядра? Кто вообще разработал такие техники и дал возможность местным жителям их развивать.
Но, при всём этом, и в этих домыслах есть свои нюансы. Как именно эти местные жители используют такое искусство? Во Зло, или в Добро? Но опять же… Я до сих пор не мог забыть о том, что в данном случае никогда не стоит забывать о главной проблеме. Из-за чего бы не случились какие-либо столкновения, я в данном случае имею в виду ту самую войну с Королём Демонов, или ещё нечто подобное, не стоит забывать о том факте, что историю пишут победители. А значит, если бы этот разумный, кем бы он там ни был бы, всё же достиг бы своей цели, и сумел бы победить в той войне, то кто бы тогда был Королем Демонов и воплощением Зла в чистом виде? Случайно, не те разумные Божественные Сущности, которые потом придумали этот самый фокус с своеобразным Лавовым храмом? И не факт, что для местных жителей не стало бы нормальным изменять собственные тела для улучшения возможностей и определённой функциональности ради достижения собственных целей?
Хотя… Кто сказал, что сейчас не происходит подобного? Ведь, даже навскидку, сама эта девчонка упомянула тот факт, что знает как минимум трёх мастеров в собственной Секте, которые также внедряли в свои тела кости духа для того, чтобы стать более эффективными и сильными. И, как я уже сказал, почему-то никто из них в этом не видит ничего запретного или плохого. Судя по тому, что я увидел, когда пришёл к ней в очередной раз, эта девушка изрядно задумалась после моих откровений? Потому что она уже никак не реагировала на гончих, старательно подкармливающих её. А сразу же попыталась выяснить у меня то, что ещё я мог узнать на горе Бога. При всём этом, сразу стоило отметить тот факт, что её меридианы за это время стали немного прочнее. Видимо она всё-таки решила использовать мою подсказку, пока сидит в клетке? Ну, что же… Это говорит о том, что она хоть иногда может слышать голос разума. Это хорошо. Поэтому я и пытался с ней разговаривать. К тому же, мне действительно сейчас не хватало кого-то, кому я мог бы рассказать все эти домыслы, и посмотреть на их реакцию. Так как таким образом я всё-таки мог сам осмыслить всё то, что надумал, и попутно сделать определённые выводы, которые впоследствии могли ответить на определённые вопросы. Что для меня имело определённое значение. Теперь же пришла пора обратить её внимание на то, что происходит с этим миром. И, надо сказать, что она сама была удивлена тому, что в этот мир, как минимум раз в тысячу лет, начиналось своеобразное Нашествие чужаков. И при этом под чужаками имеются в виду не просто какие-то разумные, но и различные существа. И даже монстры. Достаточно опасные, надо сказать. Только вот сама эта девушка не собиралась заглядывать в историю собственного мира на такие достаточно большие временные периоды? Она просто сказала, что если такое случилось во время её жизни, то значит так было нужно.
– А кому? – Горько рассмеялся я в ответ на такое замечание, заставив её вздрогнуть. – А если бы я тебя, вот так вот, взял за шкирку… Вырвал бы из привычного тебе мира… И зашвырнул бы в ведро с дерьмом? Заставил бы тебя ощутить себя каким-то насекомым, которое просто оказалось подопытным в экспериментах алхимика, поклоняющегося демоническим техникам? Что бы ты тогда сказала? Кто-нибудь спрашивал хотя бы у меня, например, о том, хочу ли я сюда попадать? Это мне ещё повезло, что я, практически сразу, нашёл здесь того, кому было не всё равно. И кто смог меня хоть чему-то научить. А если бы так не произошло? Ты думаешь, что я не знаю, чтобы вы со мной сделали? Вы явно попытались бы меня убить. Скажешь, что всё далеко не так? Ведь я был простым человеком. Почему бы меня не убить? А то, что со мной произошло, это всего лишь последствия перемещения в этот мир. То же самое могут сказать и все остальные, кто попал сюда против своей воли. В том мире у большинства людей была своя уже вполне привычная жизнь. И какие-то ублюдки взяли и вырвали их из той жизни! И только для того, чтобы ваш мир жил и не умирал. А сколько миров ради этого были банально уничтожены? Об этом никто из вас не задумывался? Если нет, то это очень плохо.
Проговорив буквально на одном дыхании эту тираду, я тяжело вздохнул. А заметив, что девушка что-то хочет мне возразить, просто махнул на неё рукой и ушёл. Так как понял, что разговаривать с ней бессмысленно. Так что вариантов у меня просто не остаётся. Нет! Я не собирался её превращать в волкодава. Я посеял зерно сомнений в её душе. И был уверен в том, что со временем ростки прорастут. Когда она наткнётся на то, что я ей сказал. Например, в архивах собственной Секты? Однако сейчас её надо было достаточно безопасно доставить на территорию, где ей ничего не будет угрожать. Так что я решил оставить ей даже тот самый меч-артефакт, с которым эта девчонка на меня кидалась. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что я таким образом просто выдам посторонним своё местоположение? Только вот проблема для таким умников была именно в том, что в такое откровение с её стороны никто не поверит. Да, она родственница главы Секты? Вот только как она объяснит, что попала на гору Бога? Для неё это может стать очень серьёзной ошибкой. А если она всё-таки и сделает такую глупость, то все те, кто придёт ко мне с такими глупыми желаниями, сами по собственной ошибке станут теми, кого я буду использовать. Это с ней я был настолько вежливым и даже пытался достучаться до разума. А с другими я таким хорошим не буду. Именно поэтому, буквально следующей порции еды она получила сонное зелье. Достаточно быстро усыпившее её на несколько часов.
– Где это я? – Удивлённо вскинулась девушка, когда очнулась как раз на том самом месте, где я не так давно встретился с одним из местных Божеств, и даже наблюдал за его развоплощением. – Я чего-то не поняла? А где всё? Клетка… Монстры… Сам этот…
Ну, да… Сейчас она старательно пытается понять то, куда делась клетка… Пещера… Гора Бога в конце концов! Только вот этого ей знать было не суждено. Она находилась на берегу реки, и недалеко, в наступающей темноте, уже мерцал своими огнями Имперский приграничный городок Нарин. Вот там пусть и попытается задавать свои вопросы. Сам же я спрятался неподалёку, постаравшись сделать всё так, чтобы она меня просто не заметила. Хотя растерянность Илии не продлилась достаточно долго. Сначала она была удивлена, когда обнаружила у себя под рукой собственную сумку-хранилище, а также и свой артефактный меч. И, по сути, сейчас у неё наверняка возникли определённые сомнения. Именно из-за того, что раз всё было при ней, а рядом ещё и старое кострище, то вполне может быть и такое, что всё это было одним достаточно длинным и тяжёлым сном? К тому же, сам факт того, что я поймал её в клетку, уже противоречил логике. Если я запер её в клетку, то какой мне был смысл такую пленницу отпускать? Я понимаю, что девушка была достаточно молодая и красивая. И мог бы использовать этот момент в собственных целях. Вот только тут же возникает встречный вопрос… А зачем мне это нужно? Хотя бы по той простой причине, что если я начну с ней подобное и весьма своеобразное
Немного погодя девушка всё-таки снова оседлала свой артефактный меч, и направилась восвояси. Я проследил за ней, поставив на её одежду такой же маячок, какой пытались ставить и на мою собственную одежду. Так что, практически сразу заметил тот факт, что она отправилась отнюдь не в город Нарин, находившийся недалеко. А в другое место. Скорее всего, сейчас она отправилась именно на территорию обители собственной Секты? Ну, что же… Вполне возможно. Судя по всему, она теперь захочет проверить то, что я ей рассказал. Как говорится, архивы Секты ей в помощь. Сам же я снова отправился обратно на гору Бога. Так как у меня были ещё дела. И мне нужно было позаботиться о том, какие ещё ресурсы я могу успеть приготовить до того самого момента, как ко мне в гости попытаются заявиться новые персонажи.
К тому же, я старался не забывать и о том, что мне надо постараться быть готовым к тому, что следующие умники могут оказаться куда более подготовленными, чем все те, кто приходил раньше. А значит, придется очень сильно поднапрячься. И не только мне. Чем я и собирался заняться. А вот чем будут заниматься все те, кто не задумывается о глобальных вещах. И о том, чем для них всех могут закончиться все эти своеобразные совмещения разных миров. Меня на данный момент не особо интересовало их мнение. Потому что, чем больше я занимался такими делами, тем больше у меня появлялось желания как можно быстрее разобраться с Лавовым храмом. Ведь я не знаю главного. Чем чревато этому миру отсутствие в нём подпитки для этого устройства? Мало ли… Вдруг это устройство начнёт вытягивать энергию для собственной активации из окружающих земель? А там поблизости могут быть какие-нибудь населённые пункты. И тогда может случиться какая-нибудь катастрофа. Конечно, можно подумать, что мне это всё не нужно? Однако я не хотел, чтобы даже моя собственная совесть пыталась упрекнуть меня в том, что я мог что-то сделать, но не сделал. Так что, лучше позаботиться об этом. По крайней мере, хоть каким-либо образом…
Шаг за шагом
– Поздравляем! Глава! – Радостно сверкавший своими старыми жёлтыми зубами старейшина, низко поклонившись, буквально змеёй вывернулся из-за ближайшей колонны, чтобы поприветствовать главу Секты Изысканного Ветра. – В таком юном возрасте и такой прогресс? Просто невероятно! Вы сделали правильный выбор! Ваша младшая родственница действительно достойна самых высоких похвал!
Вежливо кивнув в ответ, Рапун Кардан мысленно поморщился. Ведь все эти восхваления шли уже почти неделю. А он так и не смог понять того, как это его правнучке удалось так легко и быстро перейти на уровень мастерства четвёртого ранга? Он сам прекрасно понимал, что для молодой девушки, не смотря на поддержку семьи, подобный скачок в возможностях, был достаточно сложным испытанием. Но Илия справилась. Более того… Не смотря на явные попытки других мастеров Секты помешать её культивации, у неё всё прошло просто замечательно, и… Быстро! Старый мастер сам прекрасно помнил о том, насколько усложняется каждый прорыв ядра, с повышением уровней мастера? И если подумать, то его культивация прорыва на четвёртый ранг, насколько помнил сам глава Секты, шла не менее недели! А тут… Прошло едва два дня, как девушка ушла в уединение для культивации прорыва, и… Когда все мастера Секты только-только намеревались найти хоть какой-то повод, чтобы ей помешать, Илия вернулась с ядром, полностью прошедшим прорыв! Это был настоящий шок! И произошло это всё после того, как девушка вернулась из своей странной поездки. Надо сказать, что сам глава Секты не одобрял подобного самоуправства? Ведь она, как представитель семьи, которая имеет в Секте Изысканного Ветра подобную власть, просто не могла так поступать? В принципе. Но она взяла и отправилась куда-то в неизвестность, без какого-либо сопровождения, и охраны. Да, Илия сама была довольно неплохим мастером? Но всё же она была девушкой. И с ней могло случиться всякое. Однако она вернулась буквально спустя пару недель, после того как сбежала. И затем, фактически сразу, отправилась в архив Секты. Это было странно и очень подозрительно. В архиве она просидела несколько дней, и старательно рылась в самых древних манускриптах, какие только могла найти.
И уже только исходя из этого, старый мастер сильно задумался. А что такого особенного она могла обнаружить там, в своей поездке? Более того… Что именно она искала? Сначала он, конечно, и сам подозревал, что девушка банально сорвалась из-за известий о том, что все её усилия по заманиванию в Секту того самого мальчишки-алхимика, который оказался весьма перспективным, были разрушены вмешательством старейшин? Это можно было понять. Сколько раз она осталась ради того, чтобы хотя бы просто наладить с ним простое общение? Ведь это парень оказался весьма перспективным не только в направлении развития своего ядра, но и алхимиком? И уже только поэтому следовало бы отнестись с своеобразными послаблениями к её эмоциям? Вот только после этой поездки, вернувшись уже из архива, Илия некоторое время провела в медитациях. А затем ушла в уединение, культивировать ядро.
Естественно, что в Секте все напряглись. Она и так была достаточно перспективным мастером. Честно говоря, сам старый мастер Рапун Кардан назвал её своей наследницей именно для того, чтобы позлить представителей Совета старейшин. Ведь, по сути, подобное не практиковалось в этом мире? А она была перспективным мастером. Но вряд ли смогла бы подняться выше третьего ранга? Так как у женщин подобная культивация ядра проходила куда сложнее, чем у мужчин. И уже только поэтому стоило учитывать данные факты. Вот только Илия сумела удивить всех даже собственных старших родственников. Перейдя на уровень четвёртого ранга, она фактически утёрла нос всем тем, кто гордился своей родословной. Но так и не смог подняться пока что выше третьего ранга. Более того… Сама же девушка пока что не особо радовалась тому, что произошло. Сам Рапун Кардан прекрасно видел, что она ходит с очень задумчивым лицом. А это значило, что её беспокоит что-то? И это беспокойство говорило о том, что ситуация в любой момент может выйти из-под контроля. Ведь и девушка практически не выходила из медитативного зала. Постоянно там чем-то занималась. Нет… Такое рвение в учёбе было вполне похвальным? Но были и факты, которые настораживали и беспокоили самого главу Секты. И один из этих фактов касался именно того, что сейчас она банально выбивалась из общей картины. Это было недопустимо. И он хотел задать ей вопросы. Поэтому придётся с ней встретиться и серьёзно поговорить. Но не в присутствии старейшин. Этим замшевым старикам не стоит ничего знать о том, что случилось с ней во время этой поездки. Сам старый мастер уже заранее чувствовал какой-то подвох во всём происходящем. И понимал, буквально на уровне инстинктов, что все эти изменения, внезапно произошедшие в его правнучке, были как-то связаны с этой самой поездкой. А если он сам чего-то не понимал, то тогда ему уже стоить беспокоиться. И это могло плохо закончится. Как для самой семьи Кардан, так и для Секты Изысканного Ветра. А это было просто недопустимо. Тем более, что сейчас все старейшины буквально из кожи вон лезли, чтобы найти способ породниться с такой перспективной девушкой? Ведь, по сути, если сейчас Илия имеет от рождения такие возможности и способности, то, скорее всего, и её дети будут достаточно эффективны? А значит, есть шанс усилить собственные семьи. Ну, и, попутно, все они были бы не прочь породниться с семейством главы Секты. Однако девушка сейчас сосредоточилась на учёбе. Словно пытаясь кому-то что-то доказать. При этом, сам старый мастер прекрасно чувствовал, что он отнюдь не из тех, кому Илия пытается показать свою эффективность. Судя по всему, это был кто-то извне Секты. И эти догадки беспокоили старого мастера.
– Неужели она пытается что-то доказать именно этому мальчишке? – Неожиданная догадка, промелькнувшая в голове старого мастера, заставила его даже споткнуться и замереть на месте. – Это что же значит? Он уже перешёл на более высокий уровень мастерства? Иначе какой смысл ей так стараться? Но… Это же в принципе невозможно? Хотя… Если это так…
Тяжело вздохнув, Рапун Кардан понял, что именно напоминало ему такое поведение со стороны этой молоденькая девушки. Когда-то давно, ещё в её детстве, она старательно пыталась всем доказать, что достойна большего! И все те, кто над ней насмехался, впоследствии были ей же старательно унижены на полигоне. Когда она оказалась более сильным мастером Дао, чем они себе это могли представить? Неужели и тут происходит нечто подобное? Если всё обстоит именно так, то это просто подозрительно и странно. Настолько странно, что даже сам глава Секты задумался. Всего лишь по той простой причине, что подобное было в принципе не допустимо. Какой ей смысл так стараться? Тем более, ради какого-то чужака? Неужели у неё появилась какая-то надежда? Если всё обстоит так, то им всё равно придётся поговорить. И разговор предстоит весьма серьёзный.
– Дорогая… А ты не хочешь мне ничего сказать? – Когда наконец-то они встретились, старый мастер не стал ходить вокруг да около, а сразу постарался дать понять девушке, что у него возникло очень много вопросов. – И, для начала, расскажи-ка мне о том, что с тобой случилось? Ведь я прекрасно помню о том, на каком уровне развития ты была… До того, как отправилась в это своеобразное путешествие на две недели. Однако, как только ты вернулась, то практически сразу пошла культивировать ядро! И даже более того… Даже сумела, буквально с первой попытки, прорваться на уровень четвёртого ранга! Так не бывает… Даже я, когда занимался культивацией, то был вынужден заниматься несколько месяцев, после предварительной двухгодичной подготовки, чтобы перейти на этот уровень? А тут ты так легко это делаешь? Ты ничего не хочешь рассказать своему старому родственнику?
Судя по всему, его вопрос был задан не в бровь, а в глаз? Потому что девушка тут же стушевалась. Однако, немного погодя, Илия всё-таки начала рассказывать. И чем больше она говорила, тем серьёзнее становился взгляд старого мастера. Ведь, как оказалось, она действительно сумела встретиться с этим странным мальчишкой-алхимиком. И даже более того… Ей пришлось побывала у него, так сказать, в гостях! Выяснив, что проживает этот парень… Прямо на горе Бога!
– Где он проживает? – Удивленно переспросил глава Секты, не скрывая собственной растерянности от подобных откровений. – Он живёт прямо на горе Бога? Так вот почему у него так сильно развито ядро? Ведь в том месте буквально всё пронизано
– Дедушка! Ты слишком утрируешь ситуацию! – Коротко рассмеялась девушка в ответ, и, видимо сразу же заметив тот факт, что старик её просто не понимает, тут же продолжила говорить. – Я была на горе Бога. Только в клетке. Так как тайком пыталась его выследить. А он меня поймал. Правда… Сначала он спас меня от Демонического паука… Но не это важно… Скажу сразу… Там не так всё обстоит, как ты думаешь. Да, там есть возможность культивировать собственное ядро. Однако, не стоит недооценивать ситуацию. Этот парень просто подсказал мне пару своеобразных способов для работы с ядром, что я и проверила. А на счёт горы Бога… Он действительно там живёт! И мы банально не можем ему хоть что-то предложить! Надо было раньше думать, что делать! А теперь мы для него не представляем какого-либо интереса! Так как просто не можем ему ничего дать. Ведь, по сути, у него есть всё. Ингредиенты ему поставляют прямо из леса Демонов и с горы Бога. Он может работать в своё удовольствие. Там ему никто не мешает. А что мы можем ему дать? Ничего! Мы можем только заставлять его на нас работать. А ему это надо? Нет, конечно же… Там он занимается тем, что ему интересно. И уже только поэтому я бы на вашем месте задумалась бы о том, насколько наша Секта вообще может быть нужна в этом мире?
– Что ты такое говоришь? – Растерянно отшатнулся назад от её неожиданного напора старый мастер, буквально почувствовав от этих слов девушки своеобразную злость, которую она никогда ему не демонстрировала. – Неужели ты не понимаешь всего того, ради чего мы нужны этому миру? Секты хранят стабильность. Защищают…
– Защищают? – Удивлённо повернувшаяся к нему Илия, заставила одним своим видом старого мастера сделать ещё один маленький шаг назад. – А кого именно мы и от чего защищаем, дедушка? Этот парень просто спросил у меня о том, какая от нас польза этому миру! И я не смогла ему ничего ответить! И даже более того… Он прямо указал на то, что только от нашей организации, даже ему самому, были только одни проблемы. И сейчас ты будешь рассказывать мне о том, что и как лучше сделать? Дедушка! Одумайся уже! Мы только вред приносим. Одни только вот эти войны, которые развязали в последнее время Секты… Кому они были нужны? Мы потеряли столько сил и возможностей из-за них. Я уже молчу о том, сколько простых людей в результате погибло. И погибли они не от рук Демонических тварей, от которых их якобы должны защищать наши Секты! Они погибли от наших рук! И я не смогла ему ничего сказать в ответ, на это обвинение. А что я могла сказать? Я сама едва не убила его, когда он был достаточно слаб. А что старательно творили ваши помощники, глава Секты Изысканного Ветра? Может быть, вы сами хоть что-то вспомните? Зачем было бойню в этом Имперском городе Нарине устраивать?
– Все те, кто там отметился, уже были наказаны! – Тут же воспрял духом старый мастер, просто почувствовав возможность хоть как-то ответить на все эти вопросы, посыпавшиеся на него неожиданным градом. – И ответственность за свои действия они понесут в полной мере. Виновные старейшины были лишены…
– Дедушка! Ты это всё кому рассказываешь? – Горько рассмеялась в ответ Илия, заставив старика тяжело вздохнуть. – Ты
Тяжело вздохнув, Рапун Кардан медленно отвернулся от вопросительного взгляда девушки. А та просто махнула рукой пошла прочь. Ведь старику действительно нечего было ей ответить? Так как всё случившееся банально выходило за все возможные границы. Так как все её вопросы были просто душераздирающим. Действительно… За последнее время, особенно несколько последних поколений, никто из представителей Секты так и не достиг высшего уровня. Иначе бы они об этом точно узнали бы? Ведь это был шанс для невероятной гордости Секты? Тем более, что за последние тысячу лет представители Сект просто не видели никого из тех, кто раньше ушёл на гору Бога. Кто достиг Божественного уровня… А значит, там явно что-то случилось. Случилось что-то невероятное. Что-то из того, что, по сути, могло уничтожить весь этот мир. А иначе как понять тот факт, что представители Сект, достигшие Божественного уровня, перестали посещать обители тех самых организаций, которые сами когда-то и создавали? Это был очень серьёзный вопрос. И сейчас старый мастер прекрасно понимал всё то, почему Илия была настолько расстроена и задумчива. Её вопросы были действительно очень серьёзными. И ответа на них пока что у него не было.
Теперь-то он прекрасно понимал тот факт, почему эта молоденькая девушка на несколько дней буквально закопалась в архивы Секты? Ведь если бы всё было далеко не так, как она только что сказала, то в архивах Секты наверняка была бы информация о том, что представители этой организации, являющиеся по большей части её собственными предками, всё же достигли Божественного уровня. И об этом было бы открыто заявлено. Но ничего подобного там явно не было. Поэтому стоило бы задуматься о таких вещах, как подобные откровения со стороны этого странного паренька. Чего он добивался, продемонстрировав молодой девушке возможность развивать свое ядро?
– И почему она никому ничего не сказала о такой интересной технике? – Тяжело вздохнув, Рапун Кардан медленно покачал головой. К тому же, сейчас у него у самого возникли такие же вопросы. Именно поэтому глава Секты Изысканного Ветра, недолго думая, отправился в архивы Секты. И приказал архивариусу собрать всю возможную информацию о том, когда в последний раз у них самих, и других Сект, появлялся хоть кто-то достигший Божественных Сущностей? Но он сам уже примерно догадывался о том, какой ответ получит? Но всё-таки ему хотелось доказать своей правнучке, что она немного ошиблась, и чего-то не учла. Хотя… Почему-то у него было странное чувство, которое буквально кричало о том, что девушка не ошиблась и нашла правильно ответы. И эти ответы ему явно не понравятся. Ведь если всё это было именно так, то получается, что их Секты этому миру просто не нужны? И теперь от них был один только вред. Иначе как можно понять тот факт, что им просто отрезали путь к возвышению? Но кто и зачем это сделал? Это можно решить потом. Сейчас для него было важнее другое. По какой причине это всё произошло? И чем больше он думал об этом, тем ему становилась всё страшнее. Страшнее именно от того, что весь смысл жизни представителей Секты мог оказаться банальной пустышкой…
……….
Император Шакин, владыка обширных земель и повелитель многочисленного народа, ещё не так давно был древним стариком. Время уже постаралось над его телом, и оставило на его лице и теле отпечатки долгих лет правления, войн и мудрости, которую он накопил за десятилетия своего владычества. Его вся также острые глаза, полные глубины и опыта, были окружён морщинами, а волосы и борода поседели до снежной белизны, став символом его зрелой мудрости и достоинства. Однако всё изменилось после того, как ему досталась пилюля молодости высокого ранга. Чудодейственное средство, способное обратить вспять даже самые непреклонные законы природы. И после приёма этой самой пилюли произошло настоящее чудо. В течение всего пары месяцев всё его тело претерпело удивительные изменения, которые поразили всех, кто его знал уже долгие годы.
Император помолодел лет двадцати пяти – тридцати. Его ранее морщинистая кожа стала упругой и гладкой, как у молодого человека в расцвете сил. Морщины, как по волшебству, исчезли, оставив лицо без единого недостатка, с ясными и острыми чертами, что придавало ему особенную привлекательность и харизму. Глаза Императора, ранее усталые от вековых бремён, теперь сверкали молодым огоньком и амбициями, сохраняя при этом глубину и мудрость, накопленные годами. Волосы и борода приобрели тёмный цвет, став черными как вороново крыло. Они теперь легко укладывались, придавая ему величественный и одновременно молодой вид. Сама стать Императора изменилась настолько, что он стал напоминать не старца, а молодого воина, полного силы и энергии.
Одевался он теперь в более современные и элегантные одежды, которые подчёркивали его обновлённый образ и физическую форму, но при этом сохраняли древние элементы, символизирующие его венценосное происхождение и высокий статус. Его походка стала уверенной и лёгкой, словно он шагал по ветру, а каждое его движение исходило грацией и мощью. Теперь изрядно помолодевший Император Шакин стал воплощением мечты о вечной молодости и силе, но в его глазах по-прежнему читалась неизменная мудрость и знания, накопленные за века его правления. Этот неожиданный дар судьбы не только вернул ему молодость, но и вдохновил на новые свершения и подвиги, которые ожидали его впереди…
– И как мне теперь всё
Его возмущение, и даже некоторое удивление было вполне понятно. Ведь стоявшие перед его лицом старые и вроде бы ранее верные ему дворяне несли полную чушь. Один додумался до того, что начал молоденькую дворянку толкать на то, что она должна была поступиться собственной честью… А второй, в виду появившихся у торгового дома Мадар летающих кораблей, начал требовать изъять такие артефакты в пользу Империи. И оба были настолько уверены в своей правоте, что совершенно не пытались скрывать того, что были изрядно
– Для начала я жду объяснений от вас, граф… – Сделав несколько глубоких вдохов помолодевший Император обратил внимание на того, кто додумался до того, что принялся толкать молоденькую девушку из благородной семьи, которая итак попросила у Императора защиты после гибели своих старших родственников, на бесчестные поступки. – Что за фантазии? Как вы могли предложить подобное? Графиня Дирган уже была у меня! Какой ещё бастард? Как вы вообще до такого додумались? Давайте я прикажу вам выдать свою внучку замуж за простолюдина? Что вы будете делать?
– Ваше Величество! Не шутите так! – Тут же вскинулся этот пожилой дворянин, видимо уже и сам прекрасно понимая, что такой приказ будет просто обязан выполнить. – Я просто хотел закрепить такие возможности, что имеются у того проклятого алхимика в Империи! Да и ей было бы неплохо…
– Проклятый алхимик? – Удивлённо приподнял бровь Император, чем сразу же заставил этого дворянина замолчать. – А почему так? Потому, что его пилюли молодости продлили мою жизнь? Или твою? И что ей было бы неплохо? Графиня должна была поступиться своей честью ради твоих желаний? Это ещё повезло, что сам этот парень далеко не дурак! И, в отличие от вас, граф, у него есть Честь и Достоинство, которым могут позавидовать даже высокородные дворяне! И вот я думаю… Может быть, мне надо вас местами поменять?
И вот тут этот старик буквально взвыл. Так как сразу понял, что ситуация для него самого становится катастрофической. И всё именно потому, что Император Шакин был знаменит тем, что возвышает тех, кто ему нужен. И легко может стереть с территории Империи даже малейшие упоминания о том, кто перед ним провинился. Так что сейчас он сразу же принялся старательно тараторить, пытаясь за этим словесным потоком скрыть свои истинные мотивы. Но Император слишком хорошо знал своих верных когда-то слуг. Поэтому он и сам прекрасно понимал тот факт, который толкнул этого старика на подобную глупость.
– Замолчите, граф! – Раздражённо рявкнул он, заставив этого старого дворянина буквально захлебнуться собственными словами. – Я приказываю вам отправиться в своё имение. Я вижу, что вы устали от верной службы на благо Империи Дан. И поэтому, великодушно, дозволяю вам доживать остаточно своей жизни, без тревог и волнений, в своём родовом поместье. Больше вы не будете получать от меня поручений. Я найду для них более достойных! Так что… Я вас больше не задерживаю в столице!
Последние слова Императора были равносильны приказу. И старого дворянина, который тут же принялся бормотать какие-то слова оправдания, тут же подхватили под руки гвардейцы Императора и поволокли прочь из зала Императорского дворца. Больше этому старику нечего делать при его дворе. Он итак заигрался. Неужели он думал, что Император не поймёт того, на что именно рассчитывал этот дворянин, рискнув таким образом подставить своего сюзерена? Ведь всё выглядело именно так, как будто бы именно сам Император Шакин и хотел заставить молодую графиню, последнюю в своей семье, родить бастарда? А это могло уронить грязное пятно на всю Императорскую семью. Естественно, что этого он просто не мог допустить. Неужели его старый товарищ, который всегда был верен Императору, просто выжил из ума от старости? Если это так, то весь расчёт на помощь его старых друзей теперь просто не имел смысла. Подумав об этом, Император тяжело вздохнул. Вот как ему теперь рассчитывать свои планы, если даже старые помощники банально начинают думать только о собственной выгоде? Хотя, когда он упомянул о том, что мог бы внучку этого старого графа заставить выйти замуж за простолюдина, то этот старик буквально желчью поперхнулся? Императору было понятно, что сейчас, после того как этого старого графа практически отправили в изгнание, все его родственники, которые ранее пользовались именно расположением к нему старого Императора, тут же начнут жаловаться и просить? Но ему было уже всё равно. Если уж он не стал задумываться о том, какой вред мог нанести чести самого Императора своими глупостями, то ему не место при дворе!
Проводив этого старика, который практически сразу постарел на пару десятков лет, и всё пытался оправдаться, задумчивый взгляд Императора остановился на оставшемся дворянине, который теперь, рухнув на колени, старательно пытался вжаться в мраморные плиты пола малого зала Императорского дворца. Теперь наступило время подвергнуть сомнению действия этого умника, который, не только предложениями, но и своими действиями едва не нарушил хрупкий баланс. Ведь он не только предлагал Императору изъять у торгового дома Мадар все летающие корабли для нужд Империи, но даже сам попытался один такой корабль захватить. Хорошо ещё, что никто из людей торгового дома не пострадал! Хотя сам корабль люди этого дворянина захватили на стоянке. Но использовать его не могли. Так как его секретов никто не знал. И сейчас некоторые его слуги явно пытались научиться его использовать? Но, видимо, это было не так уж и просто? И теперь он пришёл с таким предложением к самому Императору! Скорее всего, рассчитывая на то, что он своей властью заставить торговый дом Мадар поделиться своими секретами? Вот только он не учёл того, что глава торгового дома уже подал заявление в Императорский суд. О том, что дворяне занялись разбоем. И это нельзя было оставить без внимания.
– Итак… Теперь вы… – Снова тяжело вздохнув, Император Шакин устало посмотрел на этого слишком уж сильно зарвавшегося умника. – Ну-ка, объясни мне то, что ты…
– Ваше Императорское Величество! Срочные новости! – Стремительно ворвавшийся в зал гвардеец, быстро приблизился, и встал на одно колено. – Тот самый летающий корабль, что был захвачен у представителей торгового дома… Сгорел дотла!
– Что? – Резко подпрыгнув со своего трона, как в лучше годы своей молодости, Император Шакин повернулся к этому гонцу, что принёс такие неприятные новости. – Я же приказал забрать его у разбойников, и вернуть хозяевам?
При его бескомпромиссных словах провинившийся дворянин, ранее уже приподнявший голову, чтобы начать отвечать на вопросы Императора, снова распластался на полу. Видимо, уже сам прекрасно понимая всё то, что сейчас услышит от гвардейца.
– Мой Император! Мы спешили, как только могли! – тут же принялся докладывать гонец. – Но, когда мы прибыли на место, корабль уже пылал! И потушить его, чтобы спасти, не было никакой возможности! Судя по крикам, которые доносились из пламени, внутри погибли все те, кто задумал поджог? Мы допросили тех, кого схватили… Все они действовали по приказу их хозяина, который приказал любой ценой разузнать секреты этого артефакта. Но потом, видимо узнав, что их хозяин был схвачен, эти люди решили уничтожить улики? Поэтому и подожгли корабль. Он был сухой, так что пламя охватило его практически сразу от носа до кормы. И всё, кто был внутри, погибли…
И вот тут у Императора даже дыхание перехватило. Так как он уже имел разговор с главой торгового дома, который сам рассказал сюзерену Империи о том, что этот артефакт имел специальную защиту от попытки выяснить способ его работы. И, судя по всему, люди этого благородного идиота совершили ошибку, банально сунув свой нос туда, куда нельзя было. Как результат сгорел не только сам корабль, но и все те, кто был внутри. И это было немудрено, если в дело был замешан хороший алхимик. Ведь сам Император Шакин уже знал о том, откуда именно появились эти самые артефакты – корабли, которые так всем стали интересны. Так как не так уж и сложно было понять, что появление молодого алхимика Анда Рея, который мог изготавливать просто невероятные по своему качеству пилюли, и последующее появления подобных артефактов, действительно были между собой связаны. И теперь он понял, что все эти рассказы о том, что эти артефакты имеют защиту, имели под собой надёжную основу. Очень надёжную. И теперь у самого Императора возникли серьёзные проблемы. Так как, на данный момент, именно он был гарантом сохранности этого имущества, которое уже сгорело. А его стоимость была очень велика. Да, Императорская казна сможет всё это покрыть? Но…
– Узнайте у представителей торгового дома Мадар о стоимости этого артефактного корабля! – Тут же он принялся раздавать приказы, от которых лежавший на полу дворянин тут же взвыл от бессилия. – Продайте имущество провинившейся семьи, вместе с землями и титулом! И компенсируйте потери торговому дому! Вместе с моими извинениями за самоуправство моих дворян!
Этим он сразу дал понять всем, кто уже хотел было заняться такими же делами за спиной Императора, пока есть возможность захватить что-то подобное, под видом службы государству. Хотя, было сразу понятно, что они собираются банально пограбить товары торгового дома, который в последнее время стал снова набирать силу. Но они не учли того факта, что представители этого торгового дома сами старательно сотрудничали с Императорской семьёй. И теперь пытаться на них давить было просто опасно. Тем более, что именно они, не так давно, и помогли Императору взять под своё крыло несколько городов, появившихся неизвестно откуда на краю территорий Империи.
Так что теперь даже он сам чувствовал себя в чём-то обязанным этим торговцам? Более того… Они всегда старались его информировать о том, что происходит на территории Империи. Жаль, конечно, что у них были определённые правила, не позволявшие им собирать для него информацию на сопредельных территориях? Но всё это на данный момент уже не имело значения. Дворяне Империи посмели попытаться их ограбить! И, скорее всего, среди товаров на том летающем корабле было что-то очень ценное. Так что теперь кому-то за это нужно ответить. Тем более, что когда представители торгового дома Мадар узнали о гибели этого артефакта, то они фактически сразу предъявили полноценный счёт за потерянное имущество. От которого казначей Императора буквально был готов себе всю бороду вырвать! По волоску! Пятьсот тысяч камней духа! Это была просто невероятная стоимость. Вот только отрицать каким-либо образом эту стоимость теперь никак не получится. Так как, для начала, нужно хотя бы что-то подобное приобрести. Чтобы примерно ориентироваться в ценах за подобный товар.
Теперь-то и сам Император Шакин уже прекрасно понимал то, по какой именно причине эти корабли не продавались с аукциона? Кто же станет тратить такие средства на подобный, хотя и очень удобный способ передвижения? Возможно впоследствии, он и окупится? Только для этого нужно достаточно много времени. Настолько много, что этим делом могли заниматься только торговцы. Вот они быстро вернут все вложенные в эти корабли сбережения. Да, Империя Дан могла бы позволить себе подобную покупку? Только в сложившемся положении, стало понятно, что такой корабль проще банально арендовать у торгового дома! Чем самому покупать. Ведь иногда Императору совершенно ни к чему куда-то путешествовать? И он может практически целый месяц провести в собственном дворце. И что тогда? Этот корабль будет стоять на заднем дворе, среди конюшен, покрываясь пылью? И какой тогда будет смысл в такой покупке? Да, никакого…
Да, его казначей тут же прибежал к Императору жаловаться на невероятную жадность торговцев? Вот только, в сложившемся положении, даже сам Император не мог ничего поделать. Если бы они не допустили подобного нападения на торговцев, то тогда ничего бы этого не произошло. А раз дворяне решили подобным образом шалить на территории Империи, то в данной ситуации отвечать кому-то всё равно придётся. И Император придумал неплохой способ. Он понимал, что наверняка сразу же найдутся те, кто захочет выкупить как земли этого дворянина, так и его титул? Конечно, кто-нибудь мог бы пожалеть представителей семьи этого благородного разумного? Вот только сам Император понимал, что наказать их за всё случившееся всё равно нужно. И сделать это нужно именно показательно. Если же он этого не сделает, то и другие дворяне могут подумать, что им всё можно. И тогда обязательно найдутся те, кто захочет повторить подобную шалость, рассчитывая на своеобразную милость со стороны Императора. А он и наказать-то никого не сможет. Всё только по той простой причине, что один раз кого-то пожалел. Именно поэтому он и не мог допустить такого стечения обстоятельств. Ему всё равно придётся принимать меры. Самого этого дворянина он приказал отправить на каторгу. А представители его семьи пойдут
Вот только сейчас и ему стало интересно, каким это таким своеобразным образом были защищены подобные артефакты? Ведь такое уничтожение корабля объяснить чем-то простым и доступным было просто невозможно? Как же так? Неужели он так свой труд не ценит, что позволил просто и беспрекословно кораблю, который выглядят достаточно красивым и, по сути, эффективным, банально сгореть в пламени? А всё то, что при этом погибли люди… Было вполне объяснимым фактором. А что они хотели? Сами полезли в чужие дела. Такие вещи не стоит делать наугад. И если уж они пошли на подобное, то в этой ситуации им придётся учитывать последствия. Которые их достаточно быстро настигли. Видимо этому парню было важнее сохранить тайну того, как действуют эти артефакты, чем сохранить сам артефакт? Это было весьма интересно. Так как, по сути, таким образом можно сделать много интересных вещей, которые не позволят, например, кому-то постороннему проникнуть в секреты Империи, которые будут скрыты в тех же самых документах? Например, можно сделать какой-нибудь
– Надо будет попробовать с ним как-нибудь снова встретиться… – Задумчиво пробормотал Император Шакин, всё же дождавшись того самого момента, пока из его зала, чуть ли не за ноги, выволокут визжащего как какая-то недорезанная свинья, уже бывшего дворянина. – Может быть у него есть достаточно много интересных задумок! Может мне получится что-то из его идей поставить на службу Империи? Только надо заранее позаботиться о том, чтобы он потом эти секреты не передал кому-то ещё на сторону…
Тяжело вздохнув, уже в который раз, Император медленно покачал головой. Что выглядело, при его внешнем виде молодого человека, куда более странно, чем всё остальное. Но сейчас его это не интересовало. Он был одним из могущественных разумных, кто владел жизнью и смертью на этих землях. И поэтому он имел право быть странным. А вот другим этого делать не стоило бы. К тому же, ему ещё предстояло попытаться всё-таки встретиться и переговорить с молодой графией Дирган. Эта девчонка была буквально в истерике, когда примчалась ко двору Императора. И ему удалось большим трудом уговорить её хотя бы рассказать всё то, что случилось? Теперь-то, конечно, ему нужно будет самому заняться делами её семьи. Но тот факт, как поступил его старый товарищ, разочаровал Императора в желании омолодить всех тех, с кем Шакин прожил достаточно длинную жизнь. Бок оба. Кому ранее он всецело доверял. И это было плохо. Среди нынешней молодёжи у него верных людей было очень мало. А если и были, то опыта у них практически не было. Поэтому доверить им что-то сложное было бы проблематично. Но всё-таки у него нет выбора. Если по-другому не получится, то придётся использовать молодёжь.
Хорошо ещё, что у него есть один из молодых принцев, который больше интересуется делами государства, чем всем остальным. А вот остальные его родственники старательно жили своей разгульной жизнью, которую немного подпортила вторая молодость старого Императора. Но зато сразу проявились и гнойники. Ему уже докладывали о том, что появилось несколько довольно крупных благородных семейств изрядно недовольных его омоложением. И среди них были те, кто был близок с представителями того или иного представителя Императорской семьи. А это попахивало полноценным мятежом. Что как раз Императору и должно было вернуть уверенность в собственных силах. Подавления мятежа и многочисленные казни, что ни говори, но когда на плаху приводит дворян, особенно высокопоставленных, в государстве на долгое время воцарится спокойствие. И все становятся послушными. Потому что никому не хочется попадать под горячую руку сюзерена Империи.
Сейчас же он думал о другом. О том, что же ему теперь придётся пообещать этой молодой графине, чтобы она успокоилась? Хорошее замужество? Но теперь с этим будет проблема. После того, что случилось, эта девушка никому не будет доверять. И это было плохо… Потому что именно из-за всего этого теперь голова должна болеть у самого Императора. А не у кого другого…
……..
Бал в Императорском дворце – это великолепное событие, о котором потом достаточно долго говорит вся Империя Дан, событие, где встречаются величие, искусство и власть. Подготовка к нему начинается за несколько месяцев, и каждая деталь тщательно продумывается, чтобы этот вечер стал незабываемым. При входе в Императорский дворец гостей встречает роскошь архитектуры. Мраморные столбы, изысканные витражи и золочёные украшения, создающие ощущение возвышенности и величия. Великолепные канделябры и мягкий свет изящных ламп освещают путь к главному залу, где проходит бал. Зал для бала – это шедевр архитектурного искусства. Его высокие потолки поддерживают массивные колонны, украшенные золотыми листьями и драгоценными камнями. Огромные люстры из хрусталя освещают пространство, заставляя все вокруг искриться и переливаться самыми различными оттенками. На стенах висят портреты предыдущих Императоров и знаменитых героев. А окна, от пола до потолка, предлагают вид на великолепные сады дворца, где фонтаны и экзотические растения создают атмосферу волшебства.
По центру зала размещён огромный танцевальный паркет из тёмного, полированного дерева, которое отражает свет люстр и создаёт идеальное место для танцев. Вокруг этого паркета расставлены роскошно обитые стулья и диваны для гостей, желающих отдохнуть или понаблюдать за происходящим. Многочисленные музыканты, одетые в тщательно подобранные костюмы, занимают своё место на специально выделенной эстраде. Их инструменты, от блестящих струнных до медных духовых, готовы наполнить вечер мелодиями, которые то заставят сердца биться в такт танцу, то погрузят в размышления о вечном.
Кульминацией такого торжественного вечера становится появление самого старого Императора Шакина и членов его семьи. Их наряды, изысканные и пошитые лучшими портными Империи Дан, демонстрируют не только величие, но и индивидуальность каждого члена Императорской семьи. Так что внимание всех присутствующих на этом мероприятии приковано к ним, когда они проходят по залу, приветствуя гостей.
Затем начинаются танцы. Первым всегда идёт Императорский вальс, в который вступают Император и приглашённая им дама. А это не всегда его жена. Тем более, что старая Императрица несколько лет назад уже почила. Так что сейчас он был, так сказать желанной целью для различных дам. Так как было не только самым могущественным человеком в Империи, но и помолодел настолько, что ему сейчас никто больше двадцати пяти – тридцати лет не давал. За ними следуют остальные приглашённые, и зал наполняется элегантным движением и музыкой. Даже воздух в этом месте пропитан ароматами дорогих духов и свежих цветов, которыми украшен каждый уголок огромного зала.
На протяжении всего вечера гостям подаются изысканные блюда и вина из всех уголков Империи, каждое из которых является произведением кулинарного искусства. Сладости и десерты, представленные на балу, выглядят так великолепно, что кажутся скорее украшением, чем едой.
Уже только исходя из всего этого можно понять, что бал в Императорском дворце – это не просто вечеринка для заскучавших дворян Империи… Это демонстрация могущества, культуры и традиций Империи Дан. Важное событие, оставляющее неизгладимые впечатления у каждого, кто имеет честь быть приглашённым.
В те времена, когда судьба играла с человеческими жизнями как капризный ребёнок, оставшийся без присмотра, молодая девушка, Юлия графиня Дирган, стала ярким воплощением одиночества и красоты в сердце Империи Дан. Её жизнь резко изменилась одним мрачным вечером, когда ей семья оказалась поглощена пламенем заговора, унёсшего жизни её близких. Оставшись без опоры членов своей семьи, она обрела покровительство самого Императора Шакина, чьё внимание к сироте было не столько актом милосердия. Нет… Она и сама понимала, что он просто не хочет оставлять без присмотра её огромное приданое и земли, которые теперь принадлежали молодой графине.
Жизнь при дворе была полна соблазнов и опасностей, особенно для такой заметной особы, как молодая дворянка, оставшаяся без защиты отца и братьев. Её красота и состояние привлекали внимание множества женихов, каждый из которых стремился обратить на себя её благосклонность, однако их интерес редко был искренним. Многие видели в ней не больше, чем ключ к власти и богатству, стараясь выиграть её расположение лестью и обещаниями. Но графиня Юлия была не из тех, кто поддаётся на ухищрения. Оставшись под опекой старого Императора, она быстро научилась различать истинные намерения людей, скрывающиеся за масками вежливости и учтивости. С каждым новым днём, проведённым при дворе, Юлия всё увереннее чувствовала себя в этой сложной игре масок, научившись с грацией и умом отбиваться от неискренних ухажёров. Что слишком явно проявилось именно на этом очередном балу в Императорском дворце, где собрались все дворяне Империи… Ну, как, все? Все те, кто смог себе это позволить. Ведь тут нужно было не только иметь титул и земли? На этом балу необходимо было старательно продемонстрировать своё богатство и возможности. Что редко могли показать какие-нибудь полуразорившиеся провинциальные дворяне, у которых часто, кроме их титулов и земель, ничего практически не было…
Первым испытанием для её терпения в этот вечер стал маркиз де Лоран, мужчина с безупречными манерами и красноречием, способным покорить любую даму. Однако за его лестными словами и внимательным взглядом скрывалось холодное расчётливое сердце. Маркиз явно рассчитывал на быстрый успех, не тратя времени на действительное завоевание доверия Юлии. Он засыпал её комплиментами и дорогими подарками, каждый из которых был тщательно выбран, чтобы поразить её воображение и заставить сердце биться чаще. Но молодая графиня, воспитанная в строгости и умеющая ценить истинные чувства, быстро раскрыла его истинные намерения. Тем более, после последних событий, когда она, из-за своего излишнего доверия, едва не стала жертвой жадного старика. Так что теперь все подобные действия она воспринимала с усиленным подозрением.
С лёгкой улыбкой и благодарностью она принимала его знаки внимания, но никогда не давала маркизу надежды на взаимность. При всём этом, сама Юлия старательно избегала личных встреч без свидетелей. И всегда находила способ уклониться от его приглашений на танец или прогулку в саду. Она вежливо, но твёрдо давала понять этом маркизу, что его старания тщетны.
После маркиза де Лорана последовали и другие претенденты, каждый со своим уникальным планом покорения сердца молодой графини. Был среди них граф Валери, известный своими подвигами на поле боя и стремлением к приключениям. Он пытался завоевать Юлию рассказами о своих героических поступках и обещаниями самых невероятных приключений, которые ждут их вместе. Но графиня Дирган, хотя и восхищалась его смелостью, видела за этим всем именно жажду приключений за её счёт, и стремление использовать её состояние для финансирования своих экспедиций.
Затем появился барон Фред, мастер слова и поэзии, который стремился покорить Юлию силой своего таланта. Он писал ей стихи и декламировал их при любом удобном случае, стараясь доказать, что их души родственны. Но молодая графиня, чьё сердце теперь трепетало только перед искренними проявлениями чувств, практически сразу почувствовала в его словах отсутствие глубины и настоящей страсти. Так что с каждым новым претендентом Юлия становилась всё более уверенной в своём решении оставаться верной себе. Она не искала богатства или звания, поскольку ей и так досталось достаточно от судьбы. Её сердце жаждало истинной любви, взаимопонимания и уважения, чего не могли предложить ей дворяне, рассчитывающие на её приданое.
Однако, несмотря на все эти испытания, графиня Юлия не теряла надежды встретить кого-то, кто сможет увидеть в ней не только богатую наследницу, но и душу, способную любить и быть любимой. И каждый такой вечер, проведённый на балах и приёмах во дворце Императора, она тайно мечтала о встрече с тем самым человеком, который сможет покорить её сердце не богатством и званиями, а искренностью и благородством души.
Снова устало осмотревшись по сторонам, девушка поняла, что больше ей на этом балу делать просто нечего. Необходимое время она уже отбыла в этом зале, и теперь могла, со спокойной душой, отправиться восвояси. В резиденцию своей семьи. Хотя от всей семьи она осталась одна. Но сейчас ей было необходимо поспешить. Так как все эти горе-ухажёры наверняка постараются увязаться за ней, чтобы напроситься в гости. А в этом случае Юлия сама себя скомпрометирует именно тем, что позволит кому-то постороннему переночевать в её доме. Это было просто не допустимо! Так что сейчас она спешила…
………
Зал для заседаний Совета старейшин торгового дома Мадар находился в самом сердце столицы Империи Дан, в величественном здании, чьи стены накопили в себе мудрость и тайны многих поколений. Это было то самое место, где судьбы и богатства переплетались в единый клубок интриг и договорённостей. Войдя в сам этот зал, первое, что бросалось в глаза, это были огромные арочные окна, выходящие на оживлённые улицы города. Свет, проникающий сквозь стекла, мягко освещал интерьер, отражаясь от золочёных элементов декора и подчёркивая богатство и власть торгового дома. Стены были украшены драгоценными тканями и портретами прошлых старейшин, каждый из которых внёс неоценимый вклад в процветание дома Мадар.
В центре зала был расположен длинный мраморный стол, отполированный до глянца и украшенный изысканной резьбой по камню. Этот стол служил местом для обсуждения торговых сделок, заключённых и разорванных альянсов, секретных планов и стратегий. Вокруг стола равномерно располагались тяжёлые кожаные кресла, каждое из которых было предназначено для отдельного старейшин Совета. Их высокие спинки были украшены семейными гербами, подчёркивая важность и уникальность каждого члена Совета.
На одной из стен висела огромная карта всего мира, на которой были заранее отмечены торговые маршруты и торговые отделения дома Мадар, раскинувшиеся по всем уголкам известного мира. Кроме тех мест, где были обнаружены враждебные силы, вроде того самого королевства Эрош. Которое теперь очень сильно жалело о содеянном когда-то в прошлом. Рядом с картой стояли шкафы с древними свитками и книгами, хранящими секреты успешной торговли, протоколами самых важных финансовых операций, передаваемые из поколения в поколение.
Под потолком зала висели массивные люстры, изготовленные из золота и драгоценных камней. Их свечи окутывали зал тёплым, приглушённым светом, создавая атмосферу сосредоточенности и величия. Даже сам воздух в этом зале был пропитан ароматом древесины и книжной пыли, напоминая о бесконечном потоке решений, принятых за этим столом.
На очередном заседании Совета старейшин, который был экстренно созван в связи с серьёзной проблемой, возникшей по вине одного из дворян Империи, присутствовали все ключевые фигуры торгового дома. Но сначала они, как всегда, обсуждали последние новости с торговых путей, изменения в политической обстановке различных государств и возможные риски для дома Мадар. Атмосфера в зале практически сразу стала весьма напряжённая. Так как буквально в воздухе витал дух соперничества и амбиций. Но, в то же время, чувствовалось единство всех присутствующих, стремящихся к одной цели – процветанию и расширение влияния торгового дома.
Каждый старейшина стремился внести свой вклад в обсуждение, предлагая собственные идеи и стратегии. Решения здесь принимались не спеша, с вниманием к каждой детали. Ведь от них зависело всё будущее не только дома Мадар, но и многих людей, чьи жизни оказались переплетены с его судьбой. В этом зале рождались планы, способные изменить ход истории этого мира. А его стены хранили в себе тайны прошлых поколений, напоминая о весе и влиянии принимаемых здесь решений.
– Ну, вот… Всё же случилось именно то, о чём нас предупреждали! – Решительно махнув рукой в сторону дверей зала, в котором очередной раз собрались представители руководства торгового дома Мадар, глава семьи Мау, коротко и слегка нервно хохотнул. – Один корабль-артефакт, взятый нами в аренду, сгорел огромным факелом! Ещё у кого-то есть сомнения о том, что все предупреждения моей внучки не стоят выеденного яйца?
В ответ ему донеслось только раздражённое ворчание всех старейшин, которые здесь присутствовали. Ведь все они уже прекрасно понимали, что, по сути, едва не совершили глобальную ошибку, банально недооценив подобные нюансы. Теперь-то у них возникли другие проблемы. И всё только по той причине, что на данный момент им было необходимо постараться истребовать у казны старого Императора оплату за такую потерю. Так как они арендовали этот своеобразный артефакт у одного разумного. И теперь им было необходимо постараться вернуть ему потерянные средства. Ведь тут и последнему дураку было понятно, что такой артефакт стоит очень дорого. Настолько дорого, что даже самим представителям торгового дома не остаётся ничего другого, как банально постараться рассчитаться с такими долгами за свой счёт. Но они не хотели бы попадать в такую долговую зависимость. Ведь стоимость этого артефакта исчислялась сотнями тысяч камней духа! А в золоте её было бы лучше вообще не считать! Слишком уж огромная цена получается. Однако у них был шанс исправить сложившееся положение. На который они сейчас практически все и рассчитывали…
– А может быть именно ваша внучка и постарается снова как-то договориться с этим разумным? – Внезапно и весьма задумчиво проскрипел своим старым и тихим голосом один из старейшин, чем сразу привлёк к себе общее внимание членов Совета. – У неё-то, вроде бы, с ним уже достаточно хорошие отношения? Так что она могла бы попросить его пойти, совсем немного, нам на встречу? Лиюн Мау – девушка весьма красивая и сообразительная! И я уверен в том, что она быстро придумает способ как заставить этого парня играть в игры по её правилам? Нужно всего лишь позаботиться об этом. И я думаю…
– Я, конечно, заранее прошу прощения у всех присутствующих… – Тут же удивлённо вскинулся сын главы торгового дома, а также, по совместительству, и отец указанной молодой особы. – На что это вы намекаете? На то, что она должна, по вашей прихоти, сейчас взять и фактически
– Успокойся! Сын! – Глава торгового дома, медленно подняв руку, заставил возмущённого родителя хоть немного, но всё же успокоится, но при этом тут же повернулся к этому самому старейшине, который решил подобным образом схитрить. – Уважаемый… Я бы хотел вам напомнил кое-что другое. Вы не хотите, совершенно случайно, вспомнить о том, кто именно был ответственным за сгоревший корабль-артефакт? Нет? А не ваш ли внук был капитаном этого судна? И именно по вашему настоянию этот молодой парень стал управлять им, что и привело к этой проблеме! Кажется, его не раз предупреждали о том, что в той местности у торговцев очень часто происходят
Естественно, что, после такого явного обвинения, этот старейшина тут же забормотал какие-то, хотя и невнятные, но очень многочисленные оправдания. Но уже сказанного вернуть было нельзя. Ведь, по сути, всё случившееся действительно было виной членов его семьи. которые банально допустили случившийся казус. Что было просто не допустимо. Именно из-за этого, что для них авторитет и честь торгового дома Мадар сейчас стояли выше всего. Им итак, в последнее время, достаточно сильно досталось? И всё то, что делала сейчас Лиюн Мау, действительно шло на пользу им всем. Так что как-то отрицать, или подвергать сомнению, этот факт просто не получалось. А если ей ещё и удастся удачно выйти замуж за какого-нибудь высокопоставленного дворянина, то в данном случае подобные связи могут помочь всему их торговому дому укрепить свои позиции на каких-либо отдельно взятых территориях Империи? Всё это имело определенное значение. И отрицать этот факт даже тот самый весьма недовольный такой отповедью главы торгового дома, старейшина просто не мог. Тем более с учётом того как провинился его собственный внук, ещё не так давно сам сватавшийся к этой девушке. Теперь-то всем было понятно, что в данном случае это сватовство уже заранее было обречено на провал. Никто не станет выдавать настолько успешную девушку замуж за того, кто, по сути, не смог справиться с простейшими поручениями, связанными с перевозкой грузов и сохранением транспортных средств. Не говоря уже о том, какие финансы потерял из-за него и его глупости торговый дом. Да, он сумел сбежать, забрав с собой самый ценный товар? Однако сам этот корабль-артефакт стоил куда дороже, чем спасённый им груз. И, по сути, такую стоимость торговый дом Мадар просто не смог бы вернуть… Если бы не случившийся факт нападения дворянина. И то, что сами представители главы торгового дома успели раньше обратиться в Имперский суд. Раньше, чем этот умник, захвативший летающий корабль, успел заявить о том, что действует во благо Империи. Ведь потом им было бы куда сложнее решить этот вопрос? Однако теперь, когда они обвинили этого дворянина в обычном разбое и грабеже, у них была прямая возможность потребовать от казны Империи компенсировать потери. А учитывая стоимость корабля-артефакта, какую они запросили, можно было сразу понять, что Империя окажется фактически в долгу. Так как казначей Императора никогда не сможет выплатить единовременно такую цену. Нет… Сама казна, конечно, могла бы себе позволить подобную растрату? Но опять же, не единовременно. Такие единовременные затраты слишком велики. Скорее всего, сам Император Шакин постарается договориться с торговым домом о разделении выплат, или даже определённых послаблениях для торгового дома, чтобы таким образом всё же погасить подобный долг? Тем более, что основная проблема, по сути, была уже решена. Показательно осудив того самого дворянина, который совершил подобное преступление, Император дал понять всем остальным разумным, которые пытались уже облизываться на имущество торгового дома, чтобы подобное поведение просто не допустит! А значит, у них есть шанс быть эффективными.
Теперь же оставалось только назначить того, кто будет ответственным за всю эту волокиту, связанную с казной Империей? И было вполне естественно, что после всех тех обвинений, которые выдвинул сам глава торгового дома, этому самому старейшине, позволившему себе лишние высказывания, не оставалось ничего другого, как банально взять подобное дело на себя. Ведь в случившемся были виноваты представители его семейства? Так что исправлять возникшую проблему придётся именно им. Сам же глава торгового дома приказал всем как следует подумать над последствиями. Особенно с учётом того, что стало известно про корабли-артефакты. Как оказалось, они имели достаточно оригинальную и надёжную защиту своих секретов. Придётся всех членов их экипажей снова предупредить о том, что подобные шалости просто недопустимы. Иначе они быстро останутся без артефактов. Ведь у кое-кого из старейшин действительно уже возникали мысли о том, что было бы неплохо постараться узнать секрет таких артефактов, и начать изготавливать их самостоятельно? Так как, по сути, подобные предметы могли стоить просто невероятных денег. Которые сейчас торговый дом в основном упускал из-под своего контроля. Да, они имели определённые бонусы и доходы со всего этого? Однако основные доходы получал именно тот, кто владел подобными кораблями. Тот самый молодой алхимик, у кого торговцы их арендовали. Именно поэтому им сейчас и приходилось варьировать свои игры, разделяя их на разные ступени. Первой ступенью была торговля с Империей Дан. И сейчас она вступила в активную фазу именно из-за того, что на территории Империи случился этот казус с захватом чужого имущества. Не воспользоваться таким моментом было просто нельзя. Да, с самим старым Императором будет разговаривать глава торгового дома? Однако, все проблемы с казначеем всё будет утрясать старейшина. Тот самый, который провинился.
Однако, уже после окончания заседания Совета, когда в зале остались представители главной семьи, управляющей торговым домом, в этом помещении на короткий срок воцарилась тишина. Глава семейства Мау внимательно смотрел на своего сына, который медленно прохаживался перед ним, словно никуда не торопясь. И уже когда все ушли, глава торгового дома, медленно покачала головой, вспоминая поведение на Совете собственного сына, который всё ещё кипел от злости на того слишком уж болтливого старейшину, пытавшегося всё свалить именно на представителей его семьи.
– Ну, что? Ты успокоился? – И только получив от своего отпрыска утвердительный ответ, Кай Мау продолжил говорить. – Прежде чем так нервничать, ты сначала подумай о том, какую выгоду мы могли бы получить от того, что твоя дочь, и моя внучка, всё же смогла бы наладить отношения с этим алхимиком? Я понимаю, что дворяне тоже могли бы усилить наши позиции? Только вот не настолько сильно, как нам хотелось бы. А вот этот молодой парень, оказавшийся настолько перспективным, нам вполне может быть
– О каких отношениях ты сейчас мне говоришь, отец? – Слегка раздражённо отмахнулся от этих слов его сын. – Ты сам подумай хоть немного! Мы не уберегли такой ценный артефакт? Стоимость которого просто запредельна. Неужели ты думаешь, что после этого он нам будет доверять? Ведь он может сейчас легко и просто взять, и расторгнуть с нами все договорённости? А мы достаточно большие силы вложили в то, чтобы перевести большую часть наших интересов на эти самые летающие корабли! И что теперь нам делать, если он действительно банально откажется с нами иметь дело? И что тогда нам делать? Неужели ты тоже предложишь моей дочери попытаться решить это дело
– Прекрати утрировать ситуацию ещё больше! – Уже никак не скрывая своей разочарованности его фантазиями, глава торгового дома Мадар резко отмахнулся от его предположений. – Что за чушь ты сейчас несёшь? Сам подумай над своими словами! Прежде чем такое говорить. Этот молодой алхимик нас специально предупреждал о таких проблемах? Предупреждал! Он специально говорил о том, что всегда могут найтись те, кто сунет свой нос куда не следует! Уже только поэтому нам стоит понять, что он предполагал такое развитие событий! Даже под нашим контролем. Так что, мы просто выплатим компенсацию… Извинимся… И посмотрим на то, что он будет делать. Скорее всего, он продолжит с нами сотрудничай. Ведь его выгода в данном случае тоже достаточно велика. Не утрируй ситуацию. И не спеши с выводами. Решать этот вопрос будет твоя дочь. А как именно она это сделает, нас уже не касается. Я приму любое её решение. Но не твоё. Ты слишком уж опекаешь её. Сейчас… Раньше ты почему-то о ней так сильно не заботился? Мне перечислить тех женихов, которых ты старательно пытался ей подсунуть до того, как она стала настолько эффективной? Надо тебе это напомнить? Не надо? А раз так… То перестань нести чушь Я сам отправлюсь в этот город Лупан, и побеседую с ней. Ты же займись другими делами. А также и проинструктируй капитанов этих кораблей-артефактов. Чтобы они больше таких глупостей не вытворяли. Иди!
Проводив своего сына весьма недовольным взглядом, Кай Мау раздражённо покачал головой. Нет… Он, конечно, прекрасно понимает тот факт, по какой причине его сын пытается защитить сейчас собственную дочь? Вот только он не понимал того, почему ничего подобного он не делал ранее? Ведь от этого зависело очень многое. Однако, сам факт того, что он сейчас решил вдруг проявить отеческую заботу по отношению к девушке, которая, по сути, ранее видела подобное только от своего деда, выглядело достаточно странно. Возможно, он рассчитывает на то, что сумеет таким образом хоть как-то контролировать дела всего торгового дома Мадар, уже после того, как его старший родственник уйдёт к Богам? Ну, да… Только он не учитывал того, что старик уже определился с наследством. И понял, что в данном случае самая сильная торговая хватка в их семье была, как раз-таки, именно у его внучки? У Лиюн Мау… В отличии от её отца.
Именно поэтому он и собирался теперь с ней самостоятельно побеседовать. Так как понимал то, что эта девушка сама прекрасно понимала, как ей будет выгоднее поступить. Ведь она уже заранее постаралась наладить отношения с этим необычным алхимиком? Ещё только тогда, когда он появился. В то время у него не было поддержки. Но именно она помогла ему даже получить признание от местной ассоциации алхимиков? А это стоило очень дорогого.
– Да, и про них тоже забывать не стоит… – Тут же задумчиво усмехнулся Кай Мау, медленно поглаживая свою убеленную сединой бороду. Ведь он сам сейчас прекрасно понимал, что в сложившемся положении ассоциация алхимиков не успокоится, и будет продолжать гнуть свою линию. Ведь они не просто так старались обвинить этого молодого паренька в том факте, что тот использует какие-то демонические техники для создания своих изделий? Однако никак доказать это у них всё не получалось. Так как в торговом доме Мадар всегда специально использовали максимально возможные проверки. И ничего подобного ни разу не было обнаружено. Так что стараться таким образом кого-то обвинять, со стороны этих индивидуумов, было серьёзным просчётом. Чтобы они так не говорили, но их сейчас явно бесило то, что этот молодой парень создает свои изделия отнюдь не под их контролем! А значит, торговый дом не мог оставить подобное противостояние на самотёк. Тем более что выгода от такого сотрудничества была слишком уж велика.
Так что, уже только поэтому, глава торгового дома и собирался постараться любым возможным образом усилить контакт и сотрудничество. И даже в том случае, если ради этого придётся уговорить собственную внучку выйти замуж за этого парня. А что? Знания у него таковы, что даже другие ассоциации алхимиков сейчас буквально на пену исходят от злости, не имея возможности каким-то образом повлиять на происходящее. Уже только поэтому можно было понять их бессилие. Если всё произойдёт именно таким образом, как он предполагает, то их семья Мау, не говоря уже про торговый дом, сможет получить достаточно большие возможности. Используя которые можно будет закрепиться в любом из государств этого мира. Одни только пилюли, которые изготавливал этот разумный, пользовались просто невероятно огромным спросом. И уже только исходя из этого, становилось понятно то, насколько он может быть важен. А уж тот факт, что он явно поделится со своими детьми собственными знаниями и возможностями, даже отрицать не приходится.
Это ещё хорошо, что сейчас у них были в распоряжении подобные своеобразные корабли-курьеры, с помощью одного из которых глава торгового дома Мадар сейчас и мог спокойно и фактически без особые проблем достичь нужного ему места. Только ради такой беседы. Раньше ему было бы куда проще вызвать к себе эту девчонку. Сейчас же он мог спокойно воспользоваться таким артефактом, и достаточно комфортно добраться куда ему нужно. И, возможно, даже встретиться с самим этим молодым разумным, который так всех интересует… Только это, само по себе, уже имело определенное значение…
Поделиться книгой: