Кукловод

– Да, мой Император, вы в данном случае абсолютно правы! – Сделав глоток вина, герцог задумчиво поставил кубок на столик, после чего посмотрел на карту Империи. – Кроме того, мы не собираемся давать им свою армию! Ведь она нам нужна сейчас на границе с Ордой орков!

– Кстати, а что там сейчас происходит? – Также сделав один глоток, Император отставил свой кубок в сторону. – Мне хотелось бы знать то, что там происходит в подробностях! Есть ли какаянибудь информация об активности со стороны орков? Или же всётаки мы зря беспокоились?

– Нет, мой Император, наше беспокойство не было беспочвенным! – Великий герцог быстро встал, и подошёл к карте, чтобы показать Императору то, что ему сообщили его агенты. – Вот здесь, здесь, и здесь, мои лазутчики заметили большое количество костров. Судя по всему, это лагерь войска орков. Вся проблема в том, что даже и магические плетения дальнего зрения не смогли обнаружить здесь какихлибо повозок, или же стойбищ. А значит, там находятся именно воины, которые ждут приказа к нападению. Я так мыслю, что вожди орков колеблются изза того, что обнаружили группировку наших войск. Что я в данном случае могу сказать? Их лазутчики всегда были лучше наших! А значит, они уже успели обратить внимание на то, что происходит на наших территориях. Естественно, что они сталкиваться в самом начале похода с таким войском не собираются. Ведь понеся большие потери в первое же время, они не смогут добиться какихлибо больших результатов. А значит сейчас скорее всего решают про новое направление удара. К границе они близко не приближаются. А зная орков, я уверен в том, что сейчас бы на границе мои стражники не могли бы спокойно проехать даже нескольких десятков шагов, чтобы не напороться на какуюнибудь стрелу, выпущенную одним из их лазутчиков. Они обычно так делали перед попыткой вторжения. Выбивали пограничную стражу, заставляя воинов сидеть в крепости, чтобы они не успели вовремя отреагировать на появление крупного отряда. В данном случае, ничего подобного не происходит. А значит, эти гиганты скорее всего пытаются решить куда им идти! Естественно, что при попытке перемещения их так называемых стойбищ, мои агенты тут же свяжутся с генералами наших войск. Согласно вашего приказа, войска должны немедленно начать передислокацию вдоль границы, в том самом направлении, куда двинутся войска орков. Это обычная предосторожность! И таким образом мы убедимся в том, что орки не пойдут на территорию Империи!

– Значит всё пока что идет по нашему плану? – Император Ларук задумчиво посмотрел за перемещением указки, с помощью которой Великий герцог Курраз показывал ему диспозицию войск Империи Рикан, а также и предполагаемую диспозицию войск орков. – Хотелось бы, чтобы и дальше всё шло так, как мы запланировали! По крайней мере, со стороны королевства Наиру, всё идёт именно так, как и предупреждал нас граф!

– Да, мой Император, в данном случае этот молодой дворянин оказался абсолютно прав! – Положив указку на её место, Великий герцог снова вернулся в свое кресло, и поднял свой кубок. – Иногда, честно говоря, я даже теряюсь в догадках о том, откуда у этого парня такие Хитрость и Коварство? Ведь он буквально на наших глазах сумел дважды обвести вокруг пальца Великого князя эльфов! А теперь, буквально за пару дней сумел испортить ту самую головоломку, которую нам старательно готовили в королевстве Наиру! Главное, чего я понять не могу, так это того, как им удалось договориться с орками о совместном ударе по Империи?

– Как бы у них это не получилось, теперь это не поможет! – Отмахнулся от подозрений своего друга Император, делая очередной глоток вина. – Главное в том, что орки подобного обмана с их стороны им не простят! И теперь, о какихлибо отношениях с ними королевству Наиру лучше просто забыть. Ведь благодаря им орки едва не попали в ловушку, столкнувшись с нашими войсками. Естественно, что в данном случае им было бы очень невыгодно нападать на территорию, где их уже ждут. Ведь вся сила орков заключается именно в мобильности их войск, а также в неожиданности удара. Сами по себе при столкновении больших массивов войск, они не получат особого перевеса. Да, у них тоже есть шаманы, но для того чтобы шаманы могли применить свои умения и знания, им нужны время и определённые ритуалы. А ничего подобного им позволять на территории Империи я не собираюсь. Соответственно, какоголибо приоритета при столкновении у них не будет. Да, орки сами по себе очень сильные воины. Но даже в этом случае их потери будут ужасны, ведь прежде чем они приблизятся к нашим войскам, ряды их будут сильно прорежены магическими плетениями наших магов, тем более, что туда же выдвинулся отряд гвардии, вооружённый боевыми жезлами. Шквальный огонь фаерболами может спокойно уничтожить атакующую волну орков. Естественно, что они в результате не только растеряются, но могут даже и отступить. Конечно, орки об этом пока даже не догадываются. Но сам факт того, что это вторжение может обойтись им большой кровью, наверняка заставил их вождей очень сильно задуматься о целесообразности подобного действия в отношении Империи!

– Надеюсь, что вы правы, мой Император. – Задумчиво пригубил вино из своего кубка Великий герцог, и снова метнул в сторону Императора быстрый взгляд. – Но сейчас я бы хотел узнать по поводу того, чем сейчас может заниматься наш общий знакомый? Ведь у него есть ещё минимум месяц до второго учебного семестра… Где сейчас бродит граф Гранур?

– Ну, по имеющейся у меня информации, он опять отправился в Проклятую пустошь! – Усмехнувшись Император Ларук пожал плечами на такой недвусмысленный интерес со стороны Великого герцога. – Видимо он решил ещё немного подзаработать, прежде чем начнёт полноценную учёбу. Хотя, честно говоря, я не могу этого понять! У него в своем распоряжении имеются такие деньги, которых судя по всему может и не быть даже в Императорской казне! Сам факт того, что он нам продемонстрировал подобную информацию, говорит о повышенном доверии с его стороны. А значит, он действительно намеревается захватить соседние земли дворян, которые посмели ему угрожать.

– Ну, зная его характер, я этому не удивлён! – Задумчиво хмыкнул Великий герцог Курраз, отставляя в сторону пустой кубок, и пытаясь видимо чтото свести в своих умозаключениях. – Но я не понимаю того, по какой причине он до сих пор не обратился к наемникам? Неужели он так уверен в своих силах? Ведь его враги уже не только начали собирать и усиливать свои отряды, но также и наняли четыре отряда наемников, известных своей кровожадностью… Что он будет делать в этом случае, если столкнется с этой армией в прямом столкновении?

– Что он будет в таком случае делать, я сказать тебе не могу! – Криво усмехнулся в ответ Император, откидываясь на спинку своего кресла. – Могу тебе сказать только то, что если это и произойдет, то его врагов ожидают просто невероятно смертельные сюрпризы! Ты надеюсь не забыл о том, что этот парень довольно ловко управляется с тёмными артефактами? Ведь он может попытаться применить такое искусство и против этих своих врагов? Тем более, если он умеет даже выставлять этим монстрам границы их территорий, которые они должны терроризировать! Уже только это заставило бы меня очень сильно переживать… Ведь мне не хочется, чтобы на территории Империи творилось один демон знает что! Я конечно предупрежу его о недопустимости подобных действий, но чтото мне подсказывает, что подобных сюрпризов он делает не будет. Но я не уверен в том, что у него нет в запасе еще какихнибудь фокусов!

– В томто и дело, мой Император, в томто и дело! – Задумчиво вздохнул Великий герцог, медленно вставая со своего кресла, давая таким образом Императору понять, что ему нужно отправиться кудато по своим делам. – Этот молодой дворянин настолько непредсказуем, что я даже не могу себе представить следующих результатов развития событий! То, что у этого графа Кризан нет никаких шансов, я уже понял! Кроме того, мои агенты обратили внимание на странное поведение этих дворян. Они словно чтото скрывают… И это чтото находится на их землях! С чем это может быть связано, я даже не знаю! Но факт остаётся фактом… Они своей скрытностью привлекли внимание к себе графа Гранур! А этот парень буквально копчиком чувствует какуюто угрозу Империи, и тут же старается её ликвидировать! Честно говоря, мой Император, мне даже страшно подумать о том, что я могу какиминибудь своими действиями привлечь его внимание к своей территории… Ведь в один прекрасный день я могу проснуться гденибудь в казематах, в магических цепях… И выяснить то, что я являюсь какимнибудь заговорщиком! Честно говоря, это мой один из самых страшных кошмаров, который снился мне за последнее время!

– Неужели у тебя совесть в чёмто нечиста? – Рассмеялся в ответ на его реакцию в отношении молодого дворянина Император. – Ведь если ты не замышлял против него ничего, то и бояться тебе нечего! Этот парень умеет быть лояльным к тому, кто лоялен к нему… Тебе бы, пора это давно уже усвоить! Кроме того, на твоём месте я бы поторопился! Как я тебе уже и говорил, как только Великий князь Нурад откровенно и открыто сделает ему своё предложение, то мне не останется ничего другого, как поддержать своего союзника! Так что, подумай об этом…

Последние слова Император Ларук произнёс уже в спину уходящего старого друга. Было заметно, что это напоминание заставило Великого герцога сгорбиться, словно на его плечи рухнула какаято каменная плита. Естественно, что ситуация усугублялась реакцией самой его дочери на подобные предложения. Но в данном случае от неё мало что зависело. Она совершила когдато ошибку, и за неё нужно платить. Ведь дворяне на то и называются дворянами, и благородными людьми, блюдущими честь… Поэтому, за свои действия всё равно надо отвечать! Убедившись в том, что Великий герцог закрыл за собой дверь, Император снова хмыкнул, и достал чистый лист бумаги. Он отлично понимал, что посол королевства Наиру в ближайшие дни вернётся, получив новые инструкции от своего сюзерена. Ведь им в любом случае нужна помощь! А помощь они сейчас могут получить только от Империи Рикан. Получив такой недвусмысленный отказ от Императора, посол наверняка попытается каклибо объяснить эту ситуацию с точки зрения самого короля Харуна. А значит, они будут продолжать настаивать на том, чтобы Император самостоятельно приказал своим Гильдиям принять участие по ликвидации этого странного прорыва нечисти на землях соседнего королевства. Хотя никакой особой угрозы для самой Империи здесь нет. Усмехнувшись, Император снова посмотрел на карту Империи, на которой сейчас можно было видеть и окружающие её земли. Всётаки этой ситуацией можно воспользоваться для блага государства. Взять хотя бы к примеру, небольшую территорию королевства, которая словно какойто странный уступ находится между двумя кусками земель Империи. По крайней мере, эту территорию можно было бы забрать в качестве компенсации.

Записав свою мысль, Император снова посмотрел внимательно на карту. Сейчас его в первую очередь интересовало то, какие выгоды Империя Рикан может получить от этой помощи соседям? Надо было всё сделать так, чтобы соседи скрипя зубами, но всётаки согласились с требованиями Империи. А что они хотели? Ведь если бы подобное произошло на территории Империи, и Император Ларук был бы вынужден обратиться к ним за помощью, то они наверняка бы постарались воспользоваться своей сильной стороной, и начали бы чтонибудь требовать от Империи в качестве компенсации. Так что ничего удивительного в том, что Император хочет получить какието бонусы от всего этого, просто не было. Если он просто предоставит им помощь, в качестве какойто дружеской услуги, его просто не поймет никто! А многие даже подумают о том, что сам Император уже просто выжил из ума! Или же наоборот, подумают о том, что Империя в чёмто виновата и поэтому пытается както это компенсировать! Подобных слухов и домыслов ему просто не нужно. А вот если он начнёт чтолибо требовать себе взамен, то в таком случае всё будет вполне ожидаемо. Ведь король не ожидает того, что Император просто пойдет у него на поводу? Скорее всего король Харун сейчас ждёт, когда Император от него чтото потребует … И соответственно, будет уже решать, получив эти требования, на какие уступки он сможет пойти, чтобы получить помощь от соседей. Ведь Император не отказывается ему помочь! Но и дарить свои услуги кому попало просто так он тоже не собирается!

Ночная Гильдия

– … Итак, всётаки это они! – Праг тяжёлым взглядом смерил всех присутствующих на совещании глав Ночной гильдии, и тихо подытожил результаты их расследования. – Могу сказать только то, что всё то, что мы выяснили за последнее время, указывает на Храм Триединого Бога! Именно они нанесли нам этот подлый и хитрый удар в спину!

– Всётаки, я сомневаюсь в этой информации? – Проворчал со своего места глава контрабандистов, который сам же и сообщил все последние новости. – Я не понимаю, зачем это им может быть нужно? Ведь таким образом они всего лишь обратят на себя наше внимание!

– А вот мне как раз в этом вопросе всё понятно! – Криво усмехнулся глава убийц, привычно ковыряясь тонким стилетом в своих ногтях. – Я слышал о том, что у храма в последнее время не очень хорошо с деньгами! И поэтому совершенно не удивлён в том, что они решили таким образом сэкономить на наших услугах! Кроме того, у них возникли некоторые проблемы с дворянами, которые категорически запрещают строить их храмы на собственных землях. Видимо жрецы уже настолько обнаглели, что прекратили даже спрашивать разрешение на подобное самоуправство на землях дворян. Говорят, что гдето какойто из дворян даже приказал разобрать уже начатую стройку, и даже разрушил пару их уже построенных храмов! Так что ситуация у этих жрецов уже давно вышла изпод контроля! Именно поэтому они могли пойти на любые действия, чтобы ускорить результат своих долгоиграющих планов!

– Если всё так, как ты говоришь, то у них действительно не остается выбора! – Усмехнулся в ответ на его замечание Праг и внимательно посмотрел на контрабандиста. – Я не понимаю того, по какой причине ты продолжаешь отрицать всё это? Ведь ты сам принес нам эту информацию, и рассказал о том, что твои помощники её же и раскопали? Я попросил своих людей всё проверить… Всё сходится! Жрецы Триединого Бога перестали покупать траву, и всё время при этом ходят в таком состоянии, как будто постоянно её употребляют! Доспехи, которые ты доставил по их заказу, действительно всплыли в храме Триединого Бога! Да, всё это выглядит как откровенная подстава… Но ты не думал о том, что жрецы настолько уже не считаются с нами, что даже не боятся показывать нам то, что это именно они нас ограбили? Ты же сам кричал больше всех, что того, кто обокрал твои склады, лично будешь резать на клочья! А тут, ты почемуто сомневаешься… Неужели есть ещё какието тайны, которые ты случайно забыл сообщить совету Ночной Гильдии? Какие еще сюрпризы скрываются в твоем кошельке? Что ещё мы должны знать, изза чего нам всем грозит плаха? Куда ты ещё мог влезть?

– Да ничего я больше не скрываю! – Раздражённо в ответ фыркнул коротышка, понимая то, что теперь все его действия и слова будут десять раз перепроверяться. – Просто я поражаюсь наглости этих жрецов! Это же до какой степени они нас не уважают, что позволяют себе подобные действия?

– Ты хочешь от них уважения? – Усмехнулся в ответ массивный Хирз, одним своим видом внушающий страх любому своему собеседнику. – О каком уважении ты говоришь, если их жрецы уже открыто начали подбивать чернь на бунт? Я только вчера выловил двух таких умников, которые старательно подбивали клиентов моих девочек, которые по какойто причине возле них задержались, чтобы те не шли в бордель ко мне, а шли громить дворян! Ты знаешь о чём это говорит?

– Это говорит о том, что храм Триединого Бога получил свой заказ! – Хмуро фыркнул на его рассказ глава воров Ночной гильдии, и снова вонзил свой укоризненный взгляд в коротышку. – А некоторые среди нас до сих пор сомневаются в том, что мы всётаки нашли настоящего вора! Хуже всего то, что они действительно начали активные действия! Мои ребята уже поймали ещё трёх жрецов, и заперли в подвале… Судя по всему, Архиепископ действительно решил, что пора уже захватывать власть в Империи. В ближайшее время стоит ожидать еще больше его посланников на территории Нижнего города. Но вот что с ними делать, когда мы их обнаружим? Просто молчать, и смотреть за тем, что происходит? Но проблемы от этого не исчезнут! Как вы уже знаете, жрецы храма Триединого Бога нас ни во что не ставят! Им плевать на то, что мы оскорблены их поведением, и поэтому я предлагаю проявить активную позицию в решении этого вопроса!

– Ты опять начал говорить так, что я тебя совершенно не понимаю! – Напряжённо поморщился Хирз, и потёр свой покрытый шрамами лоб. – Ты можешь нормально говорить? Скажи уже, что ты хочешь нам предложить? Только говори так, чтобы я понимал!

– Хорошо, расскажу так, чтобы ты понял… – Тяжело вздохнул Праг понимая, что не все из его товарищей могут понять высоко литературный слог. – Я предлагаю ответить жрецам Триединого Бога тем же, что они сделали в отношении нас! Раз они нанесли удар в спину, мы будем делать точно также! Можно захватить нескольких таких эмиссаров храма, которых потом мы передадим в руки Тайной службы Империи, чтобы Великий герцог Курраз не имел никаких претензий к Ночной гильдии! Даже если произойдут какиелибо беспорядки. А остальных…

– А остальных, просто спустить в канаву! – Тихо, словно невесомо, прошептал Фнури делая многозначительный жест рукой поперёк собственного горла. – Нам беспорядки на наших территориях просто не нужны! Таким образом мы продемонстрируем Империи, и лично Великому герцогу то, что Ночная гильдия категорически против заговоров! Да, ктото может нас не понять … Но в данном случае мы защищаем наши интересы… Ведь если таким образом мы не предпримем никаких действий, то Императору не останется других вариантов, и он просто введёт в Нижний город армию. Вы не хуже меня знаете, чем чреваты подобные действия! Солдаты просто начнут переворачивать все дома вверх дном в поисках заговорщиков. А уж говорить о том, какие склады оружия и какихлибо запрещённых товаров могут они обнаружить таким способом, мне не нужно. Естественно, что всё это находится под контролем и надзором наших людей. Которые тут же попадутся в лапы Тайной службы Империи. Всего этого нам не нужно. И спасая наших людей, мы должны чемто пожертвовать. Я считаю, что подобная жертва частью нашего авторитета среди тех, кто нас просто не поймёт, вполне приемлема! Кроме того, я бы предупредил всех наших людей о том, чтобы они как можно больше противостояли подобным жрецам. Если они хотят с нами войны, то пусть её получат так, как мы можем это сделать! Я уверен, что Архиепископ Арин совершенно не ожидает подобных активных действий от нас. Наверное, он думает о том, что мы утрёмся и будем сидеть и ждать, пока всё закончится…

– Ну, в этом он точно ошибается! – Тихо усмехнулся в ответ Кируг, который превосходно понял мысли своего обычно молчаливого товарища. – Ведь в таком случае мои ребята первыми попадут под клинки армии! А мне этого не нужно! Так что я полностью поддерживаю мысль Фнури о том, что всех этих подстрекателей нужно спускать в канаву! Узнав об этом Великий герцог нам будет только благодарен! А захватив парутройку из них в плен, мы обеспечим себе с его стороны лояльность. И тогда, скорее всего, он предложит нам самим разобраться с любыми беспорядками на территории Нижнего города! В этом случае мы вполне сможем не только навести порядок, но и ликвидировать некоторых, не угодных Ночной гильдии индивидуумов… В данном случае, я имею в виду тех, кто наверняка считает, что имеет право таким образом просто то не платить налоги в казну гильдии. Мы потеряли часть денег, благодаря тому, что храм решил нас обмануть… Ну что ж! Сделаем всё так, чтобы храм был сильно удивлён в тот самый день, когда они собираются устроить это Восстание! Ведь они наверняка надеются на чернь, которая придёт им в поддержку? Интересно было бы посмотреть в глаза Архиепископа, когда он увидит то, что никакой поддержки для них просто не будет!

Все остальные члены Совета на его гневную тираду ответили одобрительным ворчанием. Решение было принято единогласно. Даже глава контрабандистов, всё ещё немного сомневаясь, согласно поднял руку. Всётаки, в данном случае от действий жрецов в первую очередь пострадал его собственный бизнес. А этого он прощать никому не собирался. И хотя этот коротышка всё ещё продолжал сомневаться в целесообразности подобных действий со стороны жрецов храма Триединого Бога, но все доказательства говорили об обратном. Тем более, что жрецы абсолютно не скрывали того, что таким образом, как – либо причастны к происшествию на складах Ночной гильдии. Они словно намеренно всё это афишировали! И от этого этот невысокий человек злился ещё больше!

После этого совещания главы гильдии, разойдясь по своим обычным местам, тут же принялись консультировать своих помощников. А те уже пошли дальше. Буквально через полдня в самый секретный подвал Ночной гильдии приволокли трёх жрецов, которые были запакованы так, что напоминали какуюто вязанку дров или сена. Глаза и рот их были завязаны, а уши даже заткнуты воском. Всё это было сделано для того, чтобы жрецы потом не смогли найти этот подвал. Здесь им оставалось ждать развязки, которая стала бы их судьбой. Ночная гильдия начала действовать! И сейчас жрецам храма Триединого Бога предстояло узнать то, что же за врага они приобрели себе в лице этих обычно молчаливых и незаметных людей. Пойманные жрецы ещё не знали о том, что несколько их товарищей, которым не повезло попасть на глаза людей Ночной гильдии немного позже, в этот момент уже находились на дне ближайших канав. Представители Ночной гильдии шутить не любили. И если было принято решение о вмешательстве в дела храма, то они это делали быстро и эффективно! В течение этого дня количество проповедников на территории Нижнего города катастрофически уменьшилось. Кроме трёх захваченных жрецов, они также потеряли и ещё с полтора десятка своих слуг, которые должны были ходить по территории Нижнего города, и провоцировать людей на агрессию в отношении дворян. Для этого слугам были выданы специальные кошели с золотом и серебром. А так же и небольшие мешочки с дурманом. Но они не смогли воспользоваться этими деньгами, так как эти кошельки быстро перекочевали в карманы людей из Ночной гильдии. Всё это происходило в тот самый момент, когда другие бойцы этой страшной организации перерезали горло бывшим хозяевам этих кошельков…

Но даже несмотря на вмешательство Ночной гильдии во всё происходящее, ситуация всётаки накалялась. Ведь жрецы уже давно подзуживали народ, а значит чернь была практически готова к восстанию…

Храм Триединого Бога

Пожилой жрец задумчиво смотрел на открывшийся ему вид столицы Империи, и сейчас, когда буквально один шаг отделял его от власти, Архиепископ Арин задумчиво не решался дать ту самую команду, которую мечтал произнести всю свою жизнь. По какойто причине, или прихоти Богов, все последние планы жрецов Триединого Бога нарушались, или же всё происходило далеко не так, как планировалось. Всё это очень сильно напрягало Архиепископа, который всего лишь надеялся взять то, что было положено жрецам, которые служили покровителю людей. Ведь они не хотели ничего особенного… Всего лишь взять то, что им принадлежит… Ктото мог бы сказать, что ведь жрецы властвуют над душами людей? Что им ещё может быть нужно? А вы много будете получать пищи, если будете думать только о душах? Архиепископ отлично знал то, что даже мысли о душе не заставляют голодного насытиться. А значит, всегда нужно думать и о более приземлённый вещах. Например, о деньгах! А вот с деньгами, в последнее время, у храма Триединого Бога возникли просто невероятно большие сложности. Казна исчезла в неизвестном направлении, и все покупки пришлось отменять. Радовало только то, что по какойто странной причине контрабандисты Ночной гильдии так и не появились, чтобы получить остаток платежа за поставку доспехов. Но и доспехов так же не было. Да, один из жрецов какимто чудом обнаружил несколько комплектов на улице… По крайней мере этот толстяк именно так объяснял причину, по которой он решился на подобное действие, нарядив монахов, охранявших алтарь Бога в центральном храме, в эти доспехи. Естественно, что этого толстяка уже наказали и отправили в дальний храм. Но ситуацию это не изменило. Основная партия таких доспехов исчезла в неизвестности. А контрабандисты никак не проявляли себя. Вполне возможно, что эту партию могли перехватить сотрудники Тайной службы Империи. И от одной мысли об этом, Архиепископу Арину становилось не по себе.

Одно дело, если бы Архиепископ официально запросил у Империи подобные доспехи, как – либо это объяснив…

И совершенно другое дело – тайно заказывать подобные доспехи через Ночную гильдию!

Ведь в данном случае та самая секретность могла сыграть против самого Архиепископа. А если сюда ещё и добавить количество этих доспехов – четыре сотни комплектов, то тут и любому идиоту становилось понятно то, что таким образом намеревались вооружить целый боевой отряд. Знающие люди могли бы легко объяснить появление на этих доспехах отметок Триединого Бога. Ведь Архиепископ хотел сам провести тайную службу, во время которой эти доспехи превратились бы в насыщенные магической силой их покровителя предметы. И тогда любой монах, одевший подобные доспехи, стал бы сильнее, быстрее, и гораздо выносливее. Благодаря всему этому, бойцы храма могли бы достичь максимальных результатов в короткое время. Только вот, как выяснилось, таких возможностей для них просто не будет…

Храмы, где готовились эти бойцы – были уничтожены эльфами…

А сама партия доспехов, предназначенных для отряда храма Триединого Бога, исчезла неизвестно где.

Теперь конечно остановилось понятно то молчание, которое старательно хранили контрабандисты. Что они могли сказать своему клиенту? Что они позволили перехватить груз? Нет! Подобной информации они никому открывать не будут. Ведь тогда весь их авторитет полетит к демонам в Преисподнюю. А значит, скорее всего, они сейчас пытаются заказать новый набор подобных доспехов. Только вся проблема в том, что это всё нужно было делать гораздо раньше. Не такто легко изготовить подобные доспехи, с подобными отметками. А значит, жрецам Триединого Бога придется рассчитывать только на свои силы. Нет, среди жрецов вполне хватает тех, кто обладает магией Света, и может обращаться к алтарям Триединого Бога. Таким образом они смогут задействовать Божественную силу, чтобы добиться нужного результата. Но проблема в том, что их сил просто может не хватить. В последнее время слишком много заговоров происходило против Императора, и честно говоря, сам Архиепископ хотел какоето время подождать. Хотя бы пару лет. В результате чего, сам Император, да и Великий герцог Курраз, немного успокоились бы, и тогда можно было бы провернуть всё задуманное так, что они бы просто не ожидали. Но раз Тайная служба Империи наступает на пятки, Архиепископу не оставалось ничего другого, как дать команду своим жрецам, работающим с чернью. Сейчас эти жрецы должны были убедиться в том, что все их люди среди населения Нижнего города, уже готовы к активным действиям. Можно было бы конечно обратиться к бандитам Ночной гильдии. Но после того, как Ночная гильдия не выполнила заказ Архиепископа, по какойто причине он просто не доверял им. Видимо гдето на краю своего сознания у Архиепископа в душе затаилась обида на них. И теперь он просто боялся доверить им подобную информацию. Да, он слышал о том, что у Ночной гильдии вполне достаточно воинов, которые могли бы создать даже полноценный боевой отряд. Но Архиепископ Арин рассчитывал на то, что волна возмущения черни из Нижнего города, сама поднимет этих бойцов, и подтолкнет их к действиям самостоятельно. Тогда Архиепископу и храму Триединого Бога, которые сейчас кровно заинтересованы во всём происходящем, не будет никакой нужды платить за их услуги, так как всё они будут делать самостоятельно. Кроме того, этот пожилой жрец в первую очередь рассчитывал на то, что люди, поднявшиеся на этот бунт, будут довольны тем, что им дадут вволю пограбить дома дворян. Ведь эти люди всю свою жизнь получают то, что по сути должно принадлежать храму! Естественно, что позже жрецы Триединого Бога все награбленное заберут, в качестве жертвоприношений алтарю. Ведь нужно будет както всем этим грешникам, которые будут проливать кровь дворян и грабить их дома, замолить свои грехи перед Богом? Вот так они и будут их замаливать! Отдавая всё то, что украли… Кроме того, Архиепископ Арин очень рассчитывал на то что впереди этой черни всё же пойдут бойцы Ночной гильдии. Ведь таким образом, когда они будут погибать, ослабнет и сама Ночная гильдия. В первую очередь, когда он возьмет власть в свои руки, Архиепископ постарается уничтожить эту организацию на корню. Ведь они позволяют себе получать деньги там, где должна получать деньги казна храма! Архиепископ Арин слишком хорошо знал то, какие суммы денег проходят через руки этих бандитов, которые позволили себе создать целую гильдию на территории Империи. Хотя эта организация и не была официально зарегистрирована, но при этом они также не платили и налогов со своей деятельности. Это конечно было огромное упущение для Империи. И Архиепископ не будет таким наивным правителем, как нынешний Император. В первую очередь, он упразднит все эти гильдии, заставив их сотрудников вступить в храм низшими послушниками. Таким образом, храм возьмет в свои руки буквально всю жизнь Империи.

Нужны представители Гильдии Охотников за нечистью? Обращайтесь в храм!

Нужны маги, для решения каких – нибудь магических вопросов? Обращайтесь в храм!

Нужно чтонибудь запрещённое, или эксклюзивное? Обращайтесь в храм!

Даже если вам нужно избавиться от какогонибудь из дворян, или из конкурентов… Обращайтесь в храм!

Архиепископ Арин собирался разрешить создать на территории храма даже подобное подразделение. Ведь он не собирался терять ни одного серебряного, который мог бы попасть в казну храма. А когда он возьмет власть в свои руки, так и казна Империи станет казной храма! Тут уж всё будет закономерно! Тихо усмехнувшись Архиепископ Арин медленно повернулся и посмотрел на застывшего сзади него с наклоненной головой слугу. Таким образом, тот говорил ему о том, что вызванные им жрецы пришли, и ждут своего господина. Тихо хмыкнув, Архиепископ косо посмотрел на привычный уже для него столик, где стояла запыленная бутылка с вином. Качество этого вина естественно оставляло желать лучшего! Но сейчас както вредничать или привередничать не приходилось. Тяжело вздохнув, Архиепископ встряхнул головой и направился в комнату, где его ждали подчинённые. За последнее время этот старый жрец практически не пил вина. Ведь оно было буквально просто противным на вкус. А он привык баловать свой язык и горло элитными воинами. Ну когданибудь, когда он возьмет власть в свои руки, Архиепископ всётаки выяснит то, куда же делся казначей? И тогда этого разумного не ждет ничего хорошего! Особенно после того, что он сделал для храма…

– И так, рассказывайте мне, какие у нас есть результаты? – Вернувшись в приемный покой, Архиепископ уже привычно сел в своё украшенное золотом и различными инкрустациями из драгоценных камней кресло, и внимательно посмотрел на стоявших перед ним жрецов. – В первую очередь, меня интересует то, насколько готовы жители Нижнего города поддержать нас?

– Работа с людьми из Нижнего города продолжается! – Както странно и неопределённо принялся отвечать жрец, ответственный за эту часть работы. – Мои люди старательно подталкивают их к активным действиям. Но нужен будет сигнал! Кроме того, необходимо также снабдить их дурманящими травами! Ведь многие из этих людей просто боятся сталкиваться с гвардией, или же стражей Империи!

– Всё необходимое получите на складе! – Отмахнулся от его невнятного бормотания Архиепископ, стараясь гнать от себя мысль о том, что и здесь происходит чтото непонятное, ведь этот жрец вел себя както странно, да и его бегающий взгляд напрягал. – Кроме того, меня интересует, насколько готова к восстанию наша паства? Идёт ли дальше работа между ними, и насколько они согласны поддержать храм в противостоянии против дворян?

– В данном вопросе у нас нет никаких проблем! – Довольно усмехнулся в ответ жрец, который старательно читал проповеди в центральном храме, смущая умы прихожан. – Практически все простолюдины готовы нас поддержать. Они уже ненавидят придворных только за то, что они ими являются! А уж после моих рассказов о том, какие бесовские и демонские ритуалы они там служат, мои прихожане готовы сжечь их вместе с Императорским дворцом!

– А вот такой глупости делать не нужно! – Недовольно поморщился Архиепископ Арин, отлично понимая то, что фанатики всегда могут быть опасны. – Этот Императорский дворец в один прекрасный момент может тоже стать храмом нашего Бога! Поэтому, разрушать или сжигать его нет никакого смысла! Кроме того, во время пожара члены Императорской семьи могут попытаться сбежать, а этого мы позволили им просто не можем! Если у вас всё, то можете отправляться по своим местам! И усильте работу с чернью! У нас осталось буквально пара – тройка дней!

Отпустив своих подчинённых ленивым взмахом руки, Архиепископ задумчиво посмотрел в закрытое цветными узорами окно. Всётаки чтото его очень сильно напрягало. Какоето странное предчувствие заставляло беспокоиться черную душу старого жреца. Он слишком много крови пролил достигая нужного ему результата. И остановиться теперь просто не мог. Именно поэтому он отлично понимал также ещё и то, что в результате последних событий фактически остался в окружении врагов. Даже эти жрецы, которые должны были принимать участие с его стороны в заговоре, вели себя както странно. Особенно тот, который вёл работу с чернью в Нижнем городе. Всё его поведение говорило о том, что он чтото недоговаривает. Но в данном случае, всё там происходящее было на его совести. Архиепископ заранее предупредил этого жреца, что слышать не хочет о какихлибо проблемах в Нижнем городе. Ведь если он не умеет работать с чернью, то ему нет места в храме! Как же он собирается получать деньги от прихожан, если не может с помощью денег и наркотических трав уговорить какоето быдло пролить кровь дворян? Видимо эта отповедь заставляла жреца очень сильно нервничать. Но его проблемы абсолютно не интересовали Архиепископа. Всё, что его беспокоило, так это было то, чтобы восстание прошло без какихлибо проблем. А проблемы сейчас возникали буквально на ровном месте. И это злило старого жреца всё больше и больше…

Старый склад храма

Тихо ворча старый жрец храма Триединого Бога уже привычно осмотрел замки, запирающие двери старого склада, после чего принялся их по очереди отпирать. Сейчас ему нужно было выполнить распоряжение Архиепископа, и выдать немного его содержимого одному из жрецов. Честно говоря, старик не понимал, зачем хранить подобную продукцию на складе храма? Ведь это явно были дурманящие травы! Более того, эти травы были очень низкого качества. Честно говоря, таким товаром даже Ночная гильдия побрезговала бы торговать. Ведь от их употребления человек просто становился какимто бесноватым. И тогда можно было получить множество проблем. Но зачемто Архиепископ Арин уже несколько лет заставлял свозить на этот склад подобную продукцию. Видимо её покупали по дешёвке у тех, кто сделал глупость, и приобрёл подобный товар у выращивающих эти травы разумных. Глупость этого была понятна любому. Зачем покупать дурман, который просто невозможно потом перепродать? Естественно, что те, кто надеялся очень быстро нажиться на подобном, сталкивались с невозможностью продажи такого товара. Ночная гильдия категорически отказывалась покупать его, превосходно зная качество этого товара, а также зная и то, что они просто не хотят нести ответственность за его реализацию. В результате такие торговцы отказывались на обочине торговли, совершенно не имея возможности даже вернуть собственные деньги. Столкнувшись с этой реальностью эти торгаши были готовы отдать дурман за любые деньги, даже себе в убыток. Лишь бы вернуть хотя бы часть своих потраченных средств. Именно этим и пользовались жрецы храма Триединого Бога. Они собирали эти травы, объясняя свои действия тем, что не хотят полного разорения пострадавшего торговца. А весь этот товар естественно, будет уничтожен! Но никто не уничтожал эти травы, их просто свозили на склад, для какихто целей, нужных самому Архиепископу. И вот сейчас, уже который за всё это время, старый жрец, ответственный за этот склад, начал выдавать этот дурман тем, кто приходил от Архиепископа. Странность была в том, что это были точно такие же жрецы, только работающие с простолюдинами. Зачем этим разумным нужны были дурманящие травы, и причём такого плохого качества? Скорее всего, они таким образом пытались добиться какогото результата среди простолюдинов и обычной черни. Но старый жрец не собирался задумываться об этом. То, что приказывал Архиепископ Арин, он выполнял неукоснительно. Если была нужно собирать эту отраву здесь, он это делал… А если сейчас нужно её раздавать, чтобы потравить какихто там людей в Нижнем городе… Он это тоже сделает! В данном случае, совесть самого жреца была абсолютно чиста! Ведь он выполнял распоряжение патриарха храма! И в данном случае, все проблемы могли касаться только его! Продолжая шелестеть замками, старый жрец уже привычно и незаметно для самого себя продолжал ворчать. Он ворчал на погоду… Ворчал на дворян… Ворчал на то, что его подняли ни свет, ни заря… Ему было всё равно на что ворчать, или на кого… Главное было в том, что он мог это делать! На его ворчание даже Архиепископ Арин уже никак не реагировал. Естественно, что этот жрец продолжал также возмущаться и по поводу того, что устал уже охранять этот проклятый склад. А тем более, ему надоело охранять дурман. Всётаки вонь от этих трав была специфическая, и он частенько страдал от этого, так как надышавшись этой отравы, был вынужден маяться потом головными болями. Но по какойто причине никого подобное просто не беспокоило. Подумав об этом, пожилой жрец странно вздрогнул, и принюхался. Сегодня здесь его чтото напрягало. Но вот что? Он просто не мог понять… Открывая дверь, старик почувствовал дуновение свежего ветерка ему в лицо. И замер от неожиданности… Какой свежий ветерок в этом вонючем складе? Откуда здесь может взяться свежий ветерок? Резко распахнув дверь, старик не сдержал яростного ругательства. Склад был пуст! Все эти сотни мешков дурмана, которые он хранил всё это время, просто исчезли! Пришедший вместе с ним жрец, заглянув в склад и усмехнувшись чемуто своему, махнул рукой, при этом сразу же направившись кудато в сторону главного храма. Растерянно оглянувшись по сторонам старый жрец принялся проверять замки. Но ведь они действительно были закрыты! Как такое возможно? Куда делся весь этот дурман, который ещё вчера находился в складе? Но на эти вопросы старые жрец ответы найти просто не мог. Факт оставался фактом, склад ктото опустошил. Но вот только кто мог это сделать? Можно было бы конечно заподозрить Ночную гильдию… Ведь всё, что здесь происходило, делалось в тайне ото всех! И от них тоже. Так как представители Ночной гильдии могли подумать, что храм собирается таким образом перебивать у них клиентов на подобный товар. Хотя даже думать об этом было бы глупо изза той причиной, что этот товар был гораздо хуже, чем тот, который продавала Ночная гильдия. Любой человек из тех, кто употреблял подобные травы, предпочел бы не связываться с таким мусором, который находился на складе храма Триединого бога. Но ведь комуто этот мусор внезапно понадобился? В качестве наказания, Ночная гильдия могла бы сжечь этот склад. Сжечь его вместе со всем его содержимым. Всётаки никакой выгоды от этой травы для них бы просто не было! Но ничего подобного просто не произошло. Склад полностью был пуст, словно его никогда не заполняли дурманом! Перепуганный старик еще раз проверил, и даже прошёл по пустому пространству склада. Здесь действительно больше ничего не было! Вернувшись к дверям, старик медленно присел у двери, и тихо заплакал. Ему было обидно от той мысли, что он не смог исполнить простой приказ Архиепископа, который потребовал о том, чтобы он охранял этот склад набитый никому ненужной отравой! Но всётаки эта трава комуто пригодилась, раз они посмели похитить её! Хуже всего было то, что здесь явно поработали профессионалы самой высшей категории. Ни один замок не нес на себе следов взлома. И даже магический замок был закрыт. Но содержимое склада всётаки исчезло! И уже одно это говорило о том, что здесь поработали не только воры, но и профессиональные взломщики. Только они могли всё сделать так, чтобы никто не обратил внимание на открытые ими замки. Старик тихо сидел, и слёзы текли по его лицу. Его судьба теперь была ему известна. Какойнибудь старый заброшенный храм, гденибудь далеко в горах Империи. Но ему было всё равно! Честно говоря, он уже давно питался только хлебом и водой. Никаких излишеств это старик себе позволить просто не мог. Ведь его оклад был всего несколько серебряных монет в месяц. На эти деньги ему нужно было не только жить, но и оплачивать своё жильё. Ведь никто не уважал жрецов, которые уже были настолько стары, что просто не могли отстоять даже одну службу в храме. Ноги были больные, и не позволяли ему подобных испытаний для собственного организма. Единственное, что заставляло душу старика вздохнуть с облегчением, было то, что теперь он отлично понимал главное – ему теперь не придётся дышать больше этим дурманом! От которого у него так болела голова!

Граф Гранур

Молодой дворянин задумчиво наблюдавший за жрецами, которые обнаружили исчезновение их странных запасов дурмана, тихо усмехнулся. Всётаки он успел вернуться в город в нужное время! Ведь если бы он ещё хоть на несколько дней задержался в Древней Башне, изучая магию Хаоса, то последствия могли быть катастрофическими. Видимо жрецы храма Триединого Бога решили всётаки перейти к активным действиям. Ведь иначе объяснить причину того, что они начали снабжать жителей Нижнего города такой гадостью, было просто невозможно. Но, по крайней мере, несколько плетений этой магии, парень успел выучить. Да и общие понятия Хаоса ему теперь были понятны. Ситуация осложнялась тем, что кроме парня в этой магии на территории Империи Рикан никто не разбирался. Ну, жрецов древнего Бога хаоса и Разрушения можно не считать. В данном случае, они выступают в качестве врагов для молодого дворянина. А значит нужно заранее предусмотреть то, что они могут оказаться очень сильно враждебными ему. Именно благодаря им у молодого дворянина теперь добавилось врагов. И проблем тоже. Судя по всему, ему придётся поговорить обо всём этом самим Императором Ларуком, да и с Великим герцогом Курраз тоже. Ситуация была далека от идеала по той причине, что в одиночку сражаться с жрецами Бога Кувата, которые гдето с десяток тысяч лет выживали в тайне ото всех, у него просто не получится. Ведь он один! А сколько их, неизвестно. Кроме того, он уже заранее знает о том, что сейчас они не просто так принялись проявлять свои силы. Они формируют армию! Но где именно они это делают, просто становилось непонятно. А значит, следовало ожидать просто невероятно плохих сюрпризов. Подумав об этом, молодой дворянин тихо оскалился. Всётаки он терпеть не мог подобных врагов, которые любили наносить удары в спину. Хуже всего было то, что по какойто странной причине целый клан гномов имел какоето отношение к этим жрецам. Ведь они продавали оружие с этими руническими эмблемами. А если это было так, то следовало принять меры. Но для начала было необходимо выяснить то, сколько жрецов в этом клане гномов?

Если там один жрец, которые какимто хитрым способом умудрился обмануть всех остальных родственников… Ну что ж, тогда нужно просто ликвидировать этого жреца, а гномам указать на то, что на их мечах появилась странная эмблема, имеющая отношение к темному Богу древности. Зная характер гномов можно было понять, что они тут же прекратят это делать. Ведь если ктото узнал их секрет, то уже нет никакого смысла делать подобную гравировку на оружии. Тем более, что они будут обвинены в том, что являются поклонниками Темного Бога! Гномы никогда не пойдут на это, чтобы не потерять свои доходы. Но если с этим вопросом было понятно, то другие вопросы заставляли голову молодого дворянина болеть. Слишком их много было!

Вот и сейчас в первую очередь парня беспокоило то, что он просто не знал, куда ему девать все эти мешки с дурманом, которые он забрал с этого склада. Странность заключалась в том, что никто не обращал внимания на это старое и никому не нужное строение. Сейчас парень уже догадывался о том, что на самом деле этот дурман никому не нужен. Даже Ночной гильдии. Ведь его явно выкупали за бесценок у торговцев, которые сами себя таким образом обманули. Качество дурмана имело очень большое значение для тех, кто его употребляет. А этот дурман создавал впечатление, что его собирали по таким жутким болотам, и косили с таким разнообразным количеством травы, чтобы было понятно то, что никакой выгоды из этих продаж торговец просто не получит. Дело в том, что для того, чтобы употреблять такой дурман, его нужно было специально разбавлять с благовониями. Тогда и запах приятнее, и вреда меньше. Тут же был самый выцветший дурман, который просто бы убил того, кто его употребляет. Не сразу конечно, но через несколько воскуриваний, так точно! Обратив внимание на этот странный склад, Гарзу ночью пробрался к нему, и решил посмотреть на то, что находится внутри. Даже возле здания был какойто странный запах. Присмотревшись к двери, парень понял, что он может провозиться с этими замками просто немереное количество времени. Оставалась возможность предпринять какието другие меры для того, чтобы проникнуть внутрь. Осматривая здание парень понял, что оно не защищено магически. Дверь была защищена, а вот всё остальное – нет! Именно поэтому дворянин тихо усмехнувшись, забрался на крышу. Ведь крыша была покрыта черепицей. А что такое черепица? Это глина, просто обожжённые специальным образом. А глина – это Земля! Хотя она и не так подчиняется магии Земли, но всё равно подчиняется! Стараясь применять магические плетения парень понял, что в данном случае ему повезло с тем, что он может использовать плетения с большим количеством магической энергии, чем обычные маги Земли. Те бы ничего не сделали с этой черепицей. А у него она поднялась, открывая целый проход внутрь склада. Создав из этой черепицы какоето подобие лестницы, парень аккуратно опустился вниз. Запущенный им над своей головой Светляк, осветил безрадостную картину. Несколько сотен мешков, туго набитых сухой травой забивали фактически всё это помещение. Тяжёлый запах их содержимого до такой степени раздражал нос дворянина, что тот не выдержал и громко чихнул. Всётаки парень не понимал тех разумных, которые употребляли подобные травы! Ведь это было равносильно самоубийству! Зачем они это делали? Хотя этих людей ему наверняка никогда не понять. Да, у него тоже было время, когда в кармане не было ни гроша. Парень ещё не забыл своё путешествие в столицу. Он шёл пешком, через лес. И тогда приобрёл в лице дочери Великого герцога Курраз своего первого врага. Кто знает, как бы повернулась жизнь молодого парня, если бы его родственники хотя бы немного подругому отнеслись к его появлению? Но даже тогда парень не собирался травить себя подобными травами, особенно учитывая тот вред, который они наносят организму того же человека! Постоянно употребляющий этот дурман человек становился очень раздражительным, нервным, он мог буквально сорваться изза какойнибудь мелочи. Его руки и ноги начинали трястись. А глаза бегали и никак не могли сосредоточиться на чемто одном. Но даже от хорошего дурмана ничего хорошего не происходило. Да, на короткое время человек получал удовольствие. Но это длилось только то время, которое рядом с ним дымилась эта трава. Стоило такому курильщику находиться вне этой комнаты, где воскуривали этот дурман, хотя бы полдня, то его состояние начинало резко ухудшаться. Но надо было заметить, что хороший дурман гораздо медленнее приводил ко всем этим результатом. Для того, чтобы человек начал себя вести подобным образом, ему нужно было воскуривать этот дурман минимум несколько лет. А от этого дурмана подобная реакция у человека начиналась буквально на второй раз. Но если человека и это не останавливало, то у него всегда был довольно серьезный шанс умереть возле курильницы, дыша этим дымом. Даже запах этого дурмана, который сейчас окружал парня, заставлял его голову кружится, и поэтому молодой дворянин не собирался находиться здесь долго. Он собирался забрать весь этот дурман, который храм Триединого Бога собирал непонятно для каких целей. Ведь использовать его для личных нужд жрецы не будут. Это для них равносильно подписать свой собственный смертельный приговор! А они не настолько идиоты, чтобы сделать подобное. Значит им эта отрава нужна для чегото другого! Оставался только вопрос, для чего именно? Никто не знал того, что граф Гранур уже несколько дней наблюдал за этим помещением. Он видел, как сюда приходили жрецы, и брали небольшое количество этого дурмана. Проследив за одним таким жрецом, парень убедился в том, что он направился в Нижний город. Где и принялся раздавать бесплатно эту отраву представителям местных жителей. Судя по всему, таким образом жрецы храма Триединого Бога пытались создать на территории Нижнего города подконтрольных им наркоманов. А ведь благодаря этому дурману такие наркоманы станут очень быстро неадекватными. И в нужный момент им достаточно будет просто показать мешочек с этой отравой, и указать на цель.

Скрипнув зубами парень понял, что нужно этот склад ликвидировать. Но как это сделать? Просто поджечь? Но ведь тогда клубы этого дыма пойдут по всему городу! И множество людей надышатся этой отравой, даже не понимая того, что происходит! Хуже всего будет то, что в ближайших домах всех людей скорее всего придётся потом хоронить. Слишком большое количество подожжённого дурмана приведет их к обыкновенной смерти. Именно поэтому было необходимо забрать этот дурман, чтобы потом чтолибо с ним сделать, вне города. Раздумывая на эту тему, Гарзу понял, что ему нужно это сделать как можно быстрее, пока жрецы храма Триединого Бога не потравили с помощью этой гадости большую часть черни, которая и станет их ударной силой во время попытки государственного переворота.

И теперь, пробравшись внутри этого склада, Гарзу отлично понимал, что ему нужно поторопиться. Всётаки запах этой отравы был настолько ядовитый, что даже без воскуриваний парню становилось плохо. Поэтому он решил, как можно быстрее очистить этот склад, засунув все эти мешки в походную суму. Ему удалось справиться с этой задачей буквально под самое утро. Быстро взбежав назад на крышу по своей своеобразной лесенке, граф при помощи плетений магии Земли убрал её, и вернул черепицу назад. Теперь только опытный маг мог бы заметить то, что здесь ктото с помощью магии разбирал край черепицы, и делал себе проход. Ктото мог бы напомнить молодому дворянину о том, что он мог бы использовать привычный ему артефакт, разрушая им различные магические следы. Но парню напоминать о подобном просто была не нужно. Камушек с рунами уже лежал в складе. И спустя некоторое время раздался лёгкий хлопок, и волна магии затерла все следы за ним. Хотя эта предосторожность наверняка была излишней. Жрецы храма Триединого Бога никогда не приведут сюда магов иллюзии. Ведь тогда они увидят то, что здесь хранилось! А эта отрава была запрещена на всей территории Империи Рикан! И соответственно, таким образом жрецы бы подставили самих себя под карающие законы Империи. А подобной глупости они делать не будут. Да, у них украли весь их дурман. Но в первую очередь жрецы и подумают о том, что это дело рук Ночной гильдии! Ведь начав распространять дурман на территории Нижнего города, раздавая его бесплатно, жрецы начали отбирать клиентуру у продавцов Ночной гильдии. А за такое они обычно наказывали очень жестоко! Забравшись на соседнюю крышу здания, молодой дворянин тихо прикрывшись плащом разведчика наблюдал за тем, что будет дальше. Ему была важна реакция жрецов храма, которые могут сюда прийти за дурманом. И если жрец, который пришел чтобы получить очередную партию этой отравы, просто сплюнул, и вернулся в главный храм… То старик, который был ответственным за это склад, просто сел возле дверей, и начал плакать. Сначала парень не понял причины такой реакции. А потом догадался. Этот старик так долго находился в этом складе, что сам, того не замечая, стал наркоманом. И теперь, он отлично понимал то, что больше не сможет принимать бесплатно этот дурман, а значит ему придётся платить за него деньги. Судя по его старой и зашитой во многих местах рясе, дела у него шли не очень хорошо. А значит в ближайшее время он просто умрет, не получив новой порции этой отравы.

Покачав головой, парень направился в свою резиденцию. Ему нужно было решить ещё некоторые свои вопросы, прежде чем он вернётся к обучению в Академии магии. И самым важным среди этих вопросов была встреча с Императором. Ведь должен же знать он о том, что происходит на территории столицы, и не только. Теперь к его рассказам о жрецах храма Триединого Бога, добавится еще и информация про древнего Бога Кувата, жрецы которого хотят устроить бойню на территории Империи. Ктото мог бы спросить, по каким признакам парень понял это? Но это надо быть полным идиотом, чтобы не понять то, зачем гдето на территории определенного государства устраивать подобные беспорядки, в виде прорывов нечисти и нежити! Ведь иначе просто нет никакого смысла устраивать всё это. Особенно, если настоящая армия готовится гденибудь на других территория, принадлежавших другому государству. Ведь таким образом они отвлекали силы этого государства от главного источника неприятностей. Судя по той информации, которую парень усвоил из уроков Стража – дракона, такая армия готовилась несколько лет, если не десятилетий. И то, что сейчас они принялись активно отвлекать внимание Магической Гильдии, и Гильдии Охотников за нечистью, подсказывало парню то, что времени у Империи осталось очень мало. Пока что армия не поднялась, и знаменосец не поднял Тёмное знамя, есть возможность остановить всё это. Но для начала необходимо определить место расположение источника. И только потом нанести удар! Именно об этом парень и намеревался поговорить с Императором. Ведь у Тайной службы Империи больше возможностей, и больше агентов. Естественно, что они могут охватить большую территорию. А значит, для них просто необходимо пройтись по северным провинциям Империи, словно частым гребешком по волосам, выискивая любую возможность объявления различных паразитов на этих землях. Ведь иначе определить то, где находится будущая армия этих тварей, просто нереально сложно. А знаменосца сразу нужно уничтожить. Парень знал о том, что это разумное существо со временем превращается просто в пустой сосуд. В который потом внедряется темная сущность, одного из миньонов Темного Бога. И именно благодаря своей силе это существо чемто напоминает Аватара. Только такого тёмного Аватара землям Империи теперь и не хватало!

Подумав об этом, парень решительно встряхнулся, и направился в сторону Императорского дворца, не заходя в свою резиденцию. Сейчас ему нужно было как можно быстрее донести эту информацию до своего сюзерена. А что уж дальше будет он предпринимать, парень просто не знал. В данном случае, он один ничем не мог никому помочь. Здесь должна была вступить в дело вся Империя!

Новости

После того как за молодым дворянином закрылась дверь, Император Ларук задумчиво посмотрел на своего старого товарища, который таким же растерянным взглядом ответил ему.

– Как ты думаешь, мы можем верить во всё это, что он нам только что рассказал? – Пытаясь хоть както уложить в своей собственной голове информацию, которую только что им рассказал молодой дворянин, Император растерянно искал хоть какието подсказки. – Всё то, что он нам рассказал, настолько выглядит неправдоподобно, что мне даже жутко! Неужели всё это правда?

– Ну, то что касается жрецов храма Триединого Бога, вполне возможно, что правда! – Великий герцог Курраз забыв полностью про привычный ему кубок с вином, сложил руки в замок, и задумчиво посмотрел на карту Империи. – По крайней мере, всё то, что они творят на территории Нижнего города, вполне возможно и вписывается в линию их поведения! В последнее время они стали себя вести очень нагло! Скорее всего, сейчас они действительно старательно пытаются ускорить события, отлично понимая, что находятся буквально в шаге от раскрытия их всех планов, а значит и в том же самом шаге от поражения. На их месте, я бы действовал точно также, хватаясь за любую возможную соломинку, имеющую возможность меня хоть както удержать.

– Это как раз – таки понятно! – Поморщившись, отмахнулся от слов своего друга Император. – Я имею в виду про этих самых жрецов древнего Бога Хаоса? Неужели они действительно существуют? Мне даже не верится во всё это!

– А вот я склонен ему верить! – Великий герцог медленно встал и подошел к карте Империи, после чего взял указку, и принялся рассуждать, указывая на карте нужные места. – Вот ты сам подумай, мой Император, зачем ему тебе врать? Тем более так… Когда любое его слово подвергается сомнению? А всё то, что он рассказал, укладывается в общую картину! Сам подумай… Гильдия Магов и Гильдия Охотников за нечистью уже третий год в северных провинциях гоняются за всякими тварями. И все они в один голос утверждают то, что в этот раз твари какието необычные… Они буквально кипят силой и энергией, которую им просто негде там взять! Понимаешь? Негде! Там нет никаких массивных захоронений, нет и чёрных пятен… И по сути, никаких кровопролитных войн там не происходило… Поэтому, понять причины появления подобных тварей просто невозможно. И видимо изза этого у наших магов и Охотников за нечистью до сих пор нет никакого результата! Но если, как утверждает граф, мы имеем дело с жрецами темного Бога Хаоса, то тогда ситуация более или менее понятна! Смотри сюда… Если расположить в некоторых местах артефакты, наполненные силой этого Бога, то тогда появление таких тварей только дело времени. Любое существо, приблизившись к такому артефакту, подвергнется изменению! Не мне тебе говорить, как опасны артефакты с божественными силами! А тут, мы имеем дело с божественной силой Хаоса! Соответственно, эти твари будут сильные, и очень опасные. Что и происходит на самом деле… Вот в этих зонах, постоянно появляются различные виды нечисти. Значит, гдето здесь, в этих лесных массивах и находятся эти самые артефакты. Возможно этими тварями могут становиться обычные дикие животные, или же несчастные люди, попадающие в зону действия этих артефактов. Тогда становится понятно то, по какой причине эти жрецы до сих пор продолжают нервировать наши гильдии. Ведь если они таким образом отвлекают внимание от той самой армии, про которую говорил граф, то во всём этом имеется смысл! И мы имеем дело не с прорывом нечисти… А с намеренным созданием этих тварей! Хуже всего то, что обнаружить этих жрецов без помощи графа, который хотя бы начал чувствовать эту странную магию, мы просто не сможем! Здесь я вынужден с ним согласиться. В одиночку сражаться с жрецами, за плечами которых десятки тысяч лет тайной работы, просто нереально сложно. Их бы уже давно обнаружили и уничтожили, если бы они хотя бы допускали хоть какието ошибки. Конечно, граф Гранур заявил о том, что эти жрецы позволили себе проявить своё присутствие благодаря символам своего божества на оружии. Я сегодня же прикажу всем командирам тщательно проверить оружие в нашей армии, и где будет обнаружен такой символ, то это оружие тут же будет отправлено на перековку, или переплавку! Нам ещё таких сюрпризов не хватало! Если наша армия примет бой с этим оружием, то мы сами того не желая будем усиливать нашего врага!

– Хорошо, я понял твою мысль! – Нахмурившийся Император Ларук также подошёл к карте Империи, и внимательно посмотрел на отмеченные его старым товарищем точки. – Но скажи мне тогда, мой друг, что же нам дальше делать? Ведь нужно же чтото предпринимать? Эти твари не будут ждать, пока мы сами к ним пойдём! В один прекрасный момент, этот нарыв лопнет… Я уже предполагал, что происходит чтото непонятное на севере… Всё это очень сильно похоже на отвлекающие манёвры! Но никак не мог понять то, кому же всё это может быть нужным! А тут… Если парень прав и мы имеем дело с так называемым знаменосцем… То для них Империя Рикан подходит лучше всего! Наше государство считается самым населенным среди других государств людей. У нас слишком много врагов, которые с радостью воспользуются тем, что у нас будет происходить внутри. Ведь они совершенно не осознают главной проблемы! После того как знаменосец уничтожит Империю, всем им придется столкнуться с его армией, и тогда, их не ждет ничего хорошего! Но как им всё это объяснить?

– А зачем им чтото объяснять? – Удивленно приподнял бровь Великий герцог, постукивая себя по левой ладони указкой. – Сейчас нас никто и слушатьто просто не станет! Попытки объяснить им то, что на нашей территории готовится прорыв подобных тварей, только привлечет к нам дополнительное внимание… Особенно, после происшествия на территории королевства Наиру! И другие государства просто усилят свои границы, ожидая вторжения с нашей стороны. Большего мы от них не получим. Поэтому предупреждать их о чёмто просто нет никакого смысла! Я думаю, что граф Гранур прав. Необходимо послать егерей в эти леса, в сопровождении Охотников за нечистью. Пусть они прошерстят как следует эти леса, в поисках того, что может указать нам на месторасположение гнезда этого самого знаменосца. А потом, мы соберём мощный отряд из магов, который нанесет удар именно по нему. И уничтожим эту угрозу на корню. Я думаю, что этот отряд должен будет повести сам граф! Ведь это его идея, так пусть её и воплощает в жизнь!

– Но ведь граф Гранур ещё даже не закончил Академию магии? – Удивлённо посмотрел на своего старого друга Император Ларук. – Сам подумай, как его будут слушаться опытные маги, если перед ними будет всего лишь студент?

– А ты случайно не забываешь о том, что именно этот студент выяснил всю подноготную этой ситуации? – Великий герцог возмущённо хмыкнул, положив указку, и вернувшись в свое кресло. – Именно этот студент сумел найти ответ на те вопросы, на которые Гильдия Магов до сих пор, уже три года, не может найти ни единого ответа! Более того, этот студент будет твоим личным эмиссаром! И магам не останется ничего другого, как прислушиваться к его словам. Если когото чтото не устраивает, то так уж и быть… Я с ним побеседую в казематах моей службы! Вот только возьму те самые кандалы у графа взаймы, чтобы пообщаться с магами с глазу на глаз! А то они, видите ли, слишком многое о себе возомнили? У них есть сила, значит им всё можно!

– Ты всё никак не успокоишься после заговора Архимага Таируса? – Тихо усмехнулся покачав головой Император, и снова посмотрел на карту Империи. – Когда ты уже поймешь, что не все маги такие? Есть вполне нормальные и адекватные люди, которые не пытаются какимлибо способом взять то, что им не принадлежит!

– Ято как раз это и понимаю! – Великий герцог со злостью сжал кулаки, и посмотрел на побелевшие пальцы. – Но я просто устал уже сталкиваться с теми, кто считает, что если он маг, то стоит выше обычных людей!

– Но ведь и у тебя дочь маг? – Император Ларук с легкой улыбкой вернулся на своё место, и сел в кресло. – И моя дочь маг! Так что нам теперь, с ними вообще не разговаривать? Они часть нашей семьи и то, что в них проснулся дар, всего лишь признак древности рода. Ты сам не хуже меня знаешь, что если кровь достаточно древняя, то в ней вполне могут проявляться подобные возможности и силы! Так что ничего удивительного в этом нет. Да, некоторые из магов считают, что они выше обычной жизни. Но для этого и существуют законы Империи, чтобы ставить таких зазнаек на их настоящие место! Или ты со мной в этом не согласен?

– В этом, я как разтаки с вами согласен, мой Император! – Великий герцог Курраз тихо выдохнул, и расслабил руки. – Но я просто понимаю и то, что у этих магов именно в Академии магии возникают все эти подлые мыслишки! Стоило только одному из магов появится там, который мог управлять другими магами, и что мы имеем в результате? А в результате мы имеем то, что практически большая часть магов, проживающих на территории Империи, считают себя элитой общества. И естественно то, что их не устраивают наши законы. А как изменить законы? Правильно, нужно изменить саму власть! И в результате мы получаем целую армию одарённых повстанцев или бунтовщиков… А нам нужны такие проблемы?

– Ну как видишь, не все среди них такие податливые даже магии Разума! – Грустно улыбнулся в ответ на его вопрос Император. – Взять хотя бы графа… Ведь он же не поддался магии Разума Архимага, и не предал своего сюзерена. Он сделал всё, чтобы защитить Империю, и мою семью. И я ему за это благодарен!

– Да не только ты ему за это благодарен! – Отмахнулся от слов своего старого друга Великий герцог. – Ну ты же не хуже меня понимаешь, что в данном случае парня защитила только природная защита абсолютного мага! А если бы он был обычным какимнибудь магом Огня, или же Воздуха? Какой был бы тогда результат? Вряд ли бы он смог хоть чтото противопоставить этому старику, который с большой радостью с помощью этого парня нанес бы удар тебе в спину.

– Кстати, а что там с Архимагом? – Видимо Императору уже надоело обсуждение этого вопроса, и он тут же постарался переключить тему разговора. – Ты вынудил его рассказать всё то, что тебе было нужно?

– Я выяснил от него не только то, что мне было нужно… – Криво усмехнулся в ответ Великий герцог, каждый раз горделиво надуваясь, когда речь заходила о работе его службы и палачей. – Этот мерзкий старикашка рассказал мне всё, вплоть до того, как совращал молоденьких студенток в Академии! Ты знаешь, например, что он собирался точно так же поступить из твоей дочерью? А про мою девочку я вообще и не говорю!

– Что он собирался сделать? – Теперь уже пришла пора Императору Ларуку сжимать в ярости кулаки. – Да за такое преступление, я его сам… Огнём пытать буду!

– Ну, в этом вопросе ты уже опоздал! – Радостно усмехнулся в ответ на его реакцию Великий герцог. – Здесь постарались мои палачи! Оказалось, что Архимаг терпеть не может раскаленное железо. Поэтому он всё рассказал! И как мы договаривались, я отдал его графу. Парень обещал разделаться с ним гденибудь, где не будет возможности столкнуться с его учениками. Вот только куда он мог его утащить, я даже не скажу! Честно говоря, мне интересно, что парень мог с ним сделать? Но подробностей знать почемуто не хочется! Я подозреваю, что граф постарался всё обставить так, чтобы Архимаг Таирус сам пожалел о том, что он пытался сделать…

– А куда ещё он мог его утащить? – С трудом успокаиваясь после новостей, Император несколько раз сжал и разжал кулак, а потом посмотрел на своего друга. – Ведь он, сразу после того как ты отдал ему Архимага, отправился в Проклятую пустошь! Как ты думаешь, зачем он это сделал? Только ли ради того, чтобы найти какиенибудь артефакты? Я сомневаюсь! Скорее всего, он гдето там убил самого Архимага, а потом уничтожил и его тело.

– Думаешь? – Великий герцог Курраз задумчиво посмотрел на Императора, а потом перевел свой взгляд в окно. – А может быть он его просто там отпустил? И тогда не факт, что мы больше про него не услышим? Парень молодой, эмоциональный… Мог попытаться поиздеваться над стариком, а тот мог сбежать! Ты же не забывай ещё и то, что он довольно долгое время сам был очень удачливым поисковиком на территории Проклятой пустоши! А такой опыт так просто не уходит!

– Нет, в этом вопросе я полностью доверяю графу! – Наконец успокоившись Император Ларук откинулся на спинку своего кресла. – Всётаки он был сильно спокойный, когда нам рассказывал обо всех новостях. А значит, про Архимага можно забыть. Вполне возможно, что граф использовал его для какогонибудь эксперимента. Всётаки, ты не забывай, что он ещё студент, и тянется к чемуто новому. Было бы интересно посмотреть на то, что он сделал с Архимагом. Но мне это интересно только с большого расстояния! Почемуто не хочется оказаться рядом с Огнедышащим старцем в такой момент! Кто знает, какая дурость придёт в голову старого мага, который почувствует приближение смерти?

– Да, в этом вопросе я с тобой согласен! – Великий герцог наконецто заметил стоявший рядом с ним кубок с вином, и схватился за него как как путешественник хватается за кружку с водой в пустыне. – Огнедышащий старец очень опасен, когда будет в гневе. Но почемуто мне кажется, что парень не оставил ему ни единого шанса! Значит, он скорее всего всё сделал быстро и тихо. Я уже узнал немного характер парня, поэтому могу со спокойной душой заявить о том, что он предпочитает всё делать быстро. Да, он любит риск. Но только риск оправданный! А когда риск граничит с глупостью, то этот паренёк предпочитает подстраховаться. Так что подобных глупостей, вроде различных экспериментов над старым Архимагом, он бы вряд ли делал. Он делает подобное только в том случае, если полностью уверен в безопасности самого себя, и тех, кто может в случае чего пострадать. Так что сейчас нам нужно сосредоточиться именно на возможных волнениях в Нижнем городе, а также и на ситуации в северных провинциях! Как уже говорил, я прикажу чтобы мои агенты в сопровождении Охотников за нечистью тщательным гребнем прошлись по тем лесам. А Гильдия Магов по твоему приказу, будет вынуждена проверить всю эту территорию на наличие источников необычной магии. Может быть поэтому они не могут их найти, ведь они ищут силу Тьмы, или силу Смерти… А если там сила Хаоса, то они могут её просто не видеть!

– Да, так и сделаем! – Решительно припечатал рукой по столу Император. – Займись этим сам, потому что я больше никому не доверяю! И как только всё будет известно, сообщи мне, и мы решим, что дальше будем делать. Боюсь что графу недолго осталось учиться в Академии! Пришла пора ему приниматься за активную работу на благо Империи! Если всё будет так, как он расписал, то ему действительно некогда будет учиться!

Тихо усмехнувшись Великий герцог Курраз буквально двумя глотками проглотил содержимое кубка, и раскланялся. Сейчас ему нужно было срочно принимать меры. Кто знает, сколько у них осталось времени? Ведь они уже три года гонялись за разной нежитью и нечистью по территориям северных провинций. А это означало, что ситуация могла катастрофические измениться буквально в любой момент. Тем более, что армия Империи сейчас была сосредоточена на её границе, старательно отпугивая от попытки вторжения орков, которые намеревались как следует напоить свои клинки кровью. И попытка разделить её тут же была бы ими замечена, и расценена как очередная слабость.

Сам же Император остался задумчиво размышлять над ситуацией происходящего на территориях его государства. Его размышления затянулись настолько, что на это обратил внимание его собственный Наследник. Принц Рукар заявившись в кабинет Императора, потребовал объяснений тому, что могло его так напрячь. Ведь он фактически целый день не покидал свой кабинет, после того как к нему туда заходил молодой граф Гранур и Великий герцог Курраз. Вполне нормальным было то, что наследнику Императорского трона хотелось бы узнать какие такие события могли привлечь внимание Императора настолько, что он совершенно забыл про придворных, теряющихся сейчас в догадках о ситуации, которая могла бы так отвлечь Императора. Ларуку не оставалось ничего другого как рассказать своему сыну последние новости. Естественно, что они никоим образом не обрадовали Наследника. Выслушав внимательно информацию, полученную Императором от графа Гранур, принц точно также задумался, отлично понимая, что сейчас Придворная жизнь вряд ли могла бы отвлечь Императора от таких проблем, окруживших Империю. Понимая, что у сына может возникнуть просто невероятно большое количество вопросов, Император принялся рассказывать своему сыну обо всех последних событиях, в которых принимал участие этот молодой дворянин, являвшийся одним из приближенных его детей. Чем дальше длилась речь Императора, тем более удивлённым становилось лицо молодого принца. Он совершенно не ожидал того, что один из его приближенных оказывается является довольно опытным агентом его отца. Более того, парень даже не догадывался о том, что его государство было на краю гибели, находясь буквально в двух шагах от глобальной войны. И только вмешательство этого молодого дворянина, который какимто неуловимым способом умудрился уничтожить практически всю армию королевства Наиру, сумело остановить большое кровопролитие, которое могло бы захлестнуть Империю. Но по крайней мере теперь принц полностью понимал всё то отношение его отца к этому дворянину. Ведь последние события, а тем более и те самые льготы, которые были предоставлены этому графу, в виде разрешения сидеть при членах Императорской семьи, многие дворяне сейчас просто не понимали. За какие такие заслуги этому молодому дворянину могли пожаловать подобное разрешение? Но теперь сам Наследник отлично знал эти причины. И полностью был согласен со своим отцом. Более того, когда император рассказал ему о противостоянии графа и его новых соседей по территориям, принц также безоговорочно поддержал решение своего отца о разрешении для графа, касающегося захвата соседних территорий. Честно говоря, принц Рукар был бы не против таким образом усилить своего вассала, который в один прекрасный момент мог стать равным по своей силе и могуществу какомунибудь Великому герцогу. Это была самая больная часть взаимоотношений вассалов и сюзерена. Ведь чем могущественней был вассал, тем более независимо он себя вёл. Большая часть таких дворян старалась как можно дальше дистанцироваться от придворной жизни, создавая свое собственное подобие Императорского двора, из своих придворных вассалов. В результате получалось как бы государство в государстве. А этот дворянин неоднократно позиционировал себя как верный вассал, и честный дворянин. Поэтому от него подобных сюрпризов ожидать не приходилось. Естественно, что все вассалы этого графа были бы единым ударным кулаком, который бы в любой момент мог поддержать Императорскую семью. В этом Наследник был просто уверен. Конечно его немного удивила та прыть, которую проявил молодой дворянин, старательно усиливая свои территории. Видимо чутье этого парня говорило ему о том, что какаято угроза безопасности Империи всётаки существует. Он чувствовал это заранее, и сейчас вся информация, которую он всётаки сумел раздобыть, буквально кричала об этом. Взять хотя бы этих самых жрецов Бога Хаоса… Откуда же они взялись спустя столько тысяч лет? Что им не сиделось и дальше в своих подземельях, или где они там прятались? Нет! Повылазили! И по какойто причине, вылезли именно на территории Империи! Хорошо ещё что парень успел выяснить признаки этой самой магии Хаоса. Услышав об этом принц начал откровенно ругаться. У них была целая и довольно сильная Гильдия Магов! И это не считая тех магов, которые сейчас набирались опыта в Гильдии Охотников за нечистью. Только толку от всех этих разумных, которые так кичились своим даром, опытом, и знаниями – не было никакого! Ведь они за три года так и не смогли определить причины массовых появлений различные нечисти и нежити на территории северных провинций Империи! А этот парень сумел это понять по косвенным признакам! Более того, он даже обнаружил глобальный заговор этих жрецов, касающийся использования определенных символов на оружии гномов. Единственной проблемой было то, на что уже указывал сам Император. Является ли жрец этого Бога единственным представителем этой семьи, которая на своём оружии использует этот символ? От ответа на этот вопрос зависело очень многое! Если целая семья имела к этому отношение, то тогда вопрос борьбы с этими жрецами стоял как никогда остро! Ведь одно дело случайно помочь исчезнуть какомунибудь одному гному. Естественно, что Тайная служба Империи потом будет яростно демонстрировать государству гномов, что пытается совершить невозможное. Наверняка найдут даже какогото убийцу, который сознается в этом. Всё возможно, когда за дело берутся опытные палачи. В данном случае было проще простого взять какогонибудь приговоренного к смерти преступника, у которого осталась семья. И предложить ему дать семье приличную сумму денег, чтобы они могли существовать дальше без него. Услышав подобное, преступник, который явно переживает за своих потомков, согласится взять на себя дополнительное убийство. Ну и что такого, что он убил гнома? Ведь его за это точно также казнят. Так что для самого преступника ничего не изменится. Добавиться всего лишь дополнительная строка в его деле. А гномы успокоятся, так как будут знать то, что преступник был наказан. Тем более, что он сам при них подтвердит то, что является тем самым негодяем, посмевшим поднять руку на несчастного торгового представителя семьи кузнецов. Естественно, что этому преступнику заранее расскажут все подробности убийства, а также и дадут какойнибудь предмет, который он сам опознает. Это делалось уже не в первый раз, когда нужно было прикрыть какиенибудь действия Тайной службы Империи. Ведь не всегда можно официально судить какогонибудь преступника. Особенно если он является членом какойнибудь могущественной семьи, или же гражданином какогото другого государства. В таких случаях процедура уже отработана, и проблем это составить это не должно. Но как уже говорилось ранее, сначала нужно уточнить то, является ли он одиночкой, или же в этом замешана вся семья этих гномов? Кстати мысль о том, что можно так использовать какогонибудь преступника, пришла первой в голову именно Наследнику. Услышав такое предложение от своего сына, Император Ларук тихо усмехнулся. Всётаки он сумел правильно воспитать принца. И в нём очень часто просыпался настоящий политик. Парень действовал с холодным расчётом, не поддаваясь эмоциям. И это было очень важно! Вспомнив себя в молодости, Император тихо вздохнул. У него таких учителей не было. Его учила всему этому жизнь! Ведь он совсем юным остался один, а его родители погибли в результате очередного заговора дворян. Ему тогда повезло в том, что когда его пытались убить, рядом оказался Великий герцог Курраз, который предпринял все возможные меры чтобы защитить своего сюзерена. Всётаки юношеский максимализм в дворянах бывает очень силён. Именно благодаря этому происшествию Император тогда и приобрёл друга на всю свою жизнь. Как бы они с ним не ссорились, как бы не сходились во мнениях, но они всегда продолжали оставаться друзьями, и действовали всегда только во благо Империи. Уж в этом он обвинить Великого герцога не смог бы никогда. Радовало сейчас старика только то, что его собственный сын учился на чужих ошибках. И рядом с ним сейчас есть верные ему дворяне. Взять хотя бы графа Морин, и графа Гранур! Эти два дворянина сумели не только сплотиться сами рядом с Наследником, но также и начали привлекать к этому других дворян. Граф Морин уже создал целую коалицию молодых дворян, которые часто вступали в конфликт и даже с собственными родственниками. Юношеский максимализм подогретый поведением дворян, которые были приближенными к членам Императорской семьи, сейчас творил чудеса. Эти ребята, которые группировались вокруг него детей, могли составить тот самый костяк придворных, которые ради своего сюзерена пойдут на всё, что угодно. Самое главное, что хоть немного радовало Императора в этой ситуации, так это было то, что эти юные дворяне категорически не воспринимали карьеризма, и подлости. Те, кто был способен на подобное, в эту группу не попадали. Соответственно в данном вопросе Император Ларук мог быть спокоен за своих детей. Рядом с ними всегда будут верные люди.

Но теперь он переживал только за то, что ему предстояло оставить это государство своему сыну, и хотелось это сделать своевременно, и не вовремя какогонибудь кровопролития. Именно поэтому сейчас Император и хотел, чтобы Великий герцог Курраз, с помощью графа Гранур, сумел всётаки предотвратить глобальное неприятности со стороны врагов Империи. Одну неприятность этим двум хитрецам всётаки удалось избежать, к пользе самого государства. Ведь молодой граф сумел всё же заставить королевство Наиру пойти на уступки. Сейчас Император Ларук уже предъявил свои требования королевству, взамен за его помощь. Он отлично понимал то, что одно из этих требований король Харун категорически откажется выполнять. И на фоне этого требования, остальные требования будут выглядеть очень бледными и невзрачными. Но мало кто знает, что эти требования и являются самыми основными. Благодаря их выполнению Империя Рикан выровняет свою границу, а королевство Наиру лишится довольно плодородных угодий. Но это всего лишь дело политики. И Наследника сейчас это не касается. Главное, что он всё же проявил интерес к политическим делам, и это уже говорило о том, что он взойдёт на трон уже подкованным в данном вопросе человеком. Беседа отца с сыном затянулась в этот день. Ведь им было что обсудить. Затянулась настолько, что уже глубокой ночью к ним в кабинет ворвались две фурии, звенящие своими драгоценностями. Императрица и принцесса категорически не воспринимали подобного неуважения к ним самим. И поэтому Императору с Наследником пришлось прекратить своё совещание, и вернуться к придворным, которые уже просто терялись в догадках и начинали паниковать. Но как уже говорилось ранее, все подробности этого дела им ещё пока что было рано знать.

Великий герцог

– И как он только всё это успевает? – Задумчиво покачал головой Великий герцог Курраз, садясь в свое кресло в личном кабинете своей резиденции. Сейчас все его мысли занимал один странный молодой паренек, который за довольно короткий срок умудрился из обычного безземельного виконта стать свободным графом. Судя по всему, этот парень не собирался останавливаться на достигнутом. Учитывая то, что он намеревается сделать, Великий герцог превосходно понимал то, что скоро семье графа Морин может быть будет принадлежать целых два алькова в большом зале Императорского дворца. И один из этих альковов будет занимать уже не граф, а скорее всего герцог. Так как парень намеревался очень сильно потеснить своих соседей территориально. Честно говоря, Великий герцог превосходно понимал этого парня. Если дворяне не хотели жить мирно, то они просто не оставляли парню никаких возможностей каклибо избежать подобного столкновения. А значит в такой ситуации гораздо лучше быть атакующей частью, чем защищающейся. Ведь тот, кто будет защищаться, будет вынужден защищаться всю свою оставшуюся жизнь. Так как дворяне очень быстро усваивают такие уроки. Понимая, что их новый сосед будет только защищаться, не нанося им в ответ никаких ударов, соседи воспримут всё это как признаки слабости. И начнут таким образом тренировать свои войска, постоянно нападая на территорию соседа. Но если такой дворянин примется активно нападать в ответ, нанося им довольно жестокий урон, то соседи также быстро усвоят и этот урок. Связываться с противником, который старательно будет вредить им, они не захотят. Ведь все эти потери им придется компенсировать из собственного кармана. Конечно существовала проблема того, что дворянин, захвативший чужие территории, будет обязан в этом же году заплатить за них налог. И в данном случае не важно, собирал ли с этой территории её бывший хозяин какиелибо налоги, или ещё нет! Ты захватил эту территорию, будь добр за неё платить, так как концу года она числится уже за тобой. Но графа Гранур подобная тенденция устраивала в полном объёме. Особенно, если учитывать то, что по словам молодого парня ему удалось захватить сокровищницу древнего короля эльфов! Если всё было так, то с выплатой налогов у него не возникнет проблем в ближайшие несколько лет. Попытавшись примерно подсчитать количество налогов, которые должен будет уплатить молодой граф, если захватит все названные им ранее территории, Великий герцог тихо усмехнулся. Сумма получилась далеко не маленькая! Ведь по сути парню придётся заплатить количество денег, равных тридцати пяти тысячам золотых монет! И в данном случае Империю абсолютно не будет интересовать то, во сколько ему обошёлся сам захват этой территории. Видимо парень намеревался воспользоваться тем, что у него сейчас имеется запас довольно качественного и чистого золота, чтобы как можно сильнее закрепить свои позиции в Империи Рикан. В этом случае Великий герцог не видел ничего странного. Это было обычно и вполне понятно. На месте молодого дворянина он бы возможно поступил точно также. Хотя также существовала возможность и того, что имея в руках такие средства, парень мог бы ещё выкупить и дополнительные земли. Рядом с ним находилась довольно обширная неподконтрольная никому территория. По сути, эта территория была подконтрольна казне Империи. И там происходило сейчас один демон знает что! Несколько небольших городов превратились в рассадник воров и взяточников. Даже появление время от времени эмиссаров из казны Империи, никоим образом не могло нормализовать там ситуацию. Ведь такие проверяющие появлялись там редко. А вот если бы там появился жестокий и справедливый хозяин, то порядок был бы наведен довольно быстро. Внимательно посмотрев на карту Империи, Великий герцог Курраз медленно обвел территорию о которой думал указкой. Если эту территорию присоединить к землям графа Гранур, которые должны будут увеличится с учётом земель наглых соседей, имеющих к молодому дворянину какието претензии… То по сути можно получить довольно крупное герцогство. И этот кусок Империи будет даже больше, чем территория Великого герцогства Курраз! После всего этого, и тех услуг, что он оказывал Императору, парню совершенно не трудно будет получить титул Великого герцога. Задумавшийся об этом старик тихо усмехнулся. Да, если бы он раньше знал о обо всех этих качествах этого паренька, то постарался бы самостоятельно предпринять все возможные меры, чтобы этот парень всётаки стал его вассалом! Но теперь уже было поздно об этом думать. Молодой дворянин был прямым вассалом Императора. И ради Императора он был готов пойти на всё, что угодно. Честно говоря, Великий герцог даже терялся, когда размышлял по поводу того, на какие действия этот парень просто не способен! Ведь он оказался способен даже на то, что ни разу не задумавшись, уничтожил целую армию отдельного государства. Да, он сделал это подло и хитро. Но разве они не собирались так же подло напасть на территорию соседей, пока армия Империи Рикан увязла бы в кровопролитных боях с орками? Разве они для этого не сговорились с этими жителями степей, чтобы отвлечь внимание армии Империи от границы с Ордой, своими явными подготовками к нападению на территорию Империи? Сейчас Великий герцог Курраз превосходно понимал то, что могло подвигнуть парня на подобное. Он действовал аналогично тому, как в отношении него самого действовал ктолибо.

Если человек вел себя по отношению к нему благородно, и достойно, то получал в ответ точно такое же действие.

А если он намеревался делать молодому дворянину какиелибо гадости… То тут уж ему не приходилось бы удивляться, когда в ответ он получил бы аналогичный результат. Только в ответ парень отвечал так, что больше ни у кого не появлялось желания связываться с ним когданибудь в будущем.

Естественно, что королевство Наиру ещё не знало о том, кто принял самое деятельное участие в бедах, которые захлестнули их территорию. Но, честно говоря, в данном вопросе Великий герцог был полностью согласен с Императором, когда тот заявил о том, что всё то, что происходило на территории королевства, является виной их собственных людей! Ведь вполне возможно, что они готовясь к нападению, начали какието эксперименты. А эти эксперименты просто вышли у них изпод контроля. И как результат, армия королевства сама понесла огромные потери. Хорошо еще, что никто так и не смог обнаружить следов молодого дворянина, который умудрился всё это сделать скрытно и незаметно для противника.

Старого дворянина сейчас заставляла напрягаться непонятная ситуация, возникшая на границе с Ордой. Судя по информации лазутчиков, армия орков всё возрастала. Скорее всего их там будет чтото около десяти, а то и пятнадцати тысяч. Это уже была довольно большая армия вторжения для этих степных жителей. Если так пойдет и дальше, то они вполне могут решиться на атаку Империи Рикан. Да, благодаря действиям молодого графа, у Империи теперь развязаны руки, и они могут отвлечься на войну с орками. Но всё равно не хотелось бы, чтобы Империя именно сейчас вступила в войну. Ведь до сих пор непонятно поведение других соседей, которые также сосредотачивают свои войска на границах с Империей. Прекрасно всё это понимая Великий герцог также понимал и то, что в результате такого столкновения Империя может просто потерять большую часть своей боеспособной силы. А тут ещё и этот проклятый знаменосец объявился, который собирается поднять Тёмное знамя какогото там древнего Бога. Хотя Великий герцог тоже сомневался в информации, которую предоставил молодой граф Гранур, но всётаки она очень прекрасно подходила ко всему происходящему на территории Империи. А если картина складывалась, то только глупец стал бы отрицать явные признаки опасности.

Тихо проскользнув в кабинет своего хозяина, слуга положил на его стол очередную депешу от агентов Тайной службы Империи. Тяжело вздохнув герцог развернул её, но вчитавшись в первые строки не смог сдержать своей радости, и хлопнул ладонью по столу. Свершилось! Лазутчики доложили о том, что армия орков сдвинулась в сторону! Они пошли к соседям! Видимо их вожди действительно не желали большого кровопролития среди своих воинов, в самом начале похода. Как пойдёт дальше, их не беспокоило. Главное, чтобы хотя бы начать захватывать какието трофеи. Так что соседей Империи ожидал очень неприятный сюрприз в виде довольно крупного военного вторжения со стороны Орды. Тут же быстро набросав в несколько строк, Великий герцог позвонил в колокольчик, и отдал записку слуге. Он должен был лично доставить эту записку маршалу, который сейчас командовал армией Империи. Этот старик и так знал, что ему нужно делать, но дополнительные инструкции не помешают. Армия должна была двигаться вдоль границы Империи, таким образом сопровождая армию орков. Ведь их вождей могли в любой момент двинуться на Империю, если заметят то, что армия никак не отреагировала на их передвижение. А убедившись в том, что Империя Рикан продолжает контролировать происходящее, оркам всё равно придётся уйти куданибудь в другое место.

Отправив слугу, Великий герцог Курраз с тяжелым вздохом облегчения откинулся на спинку кресла. По крайней мере одна проблема теперь решена! А значит можно сосредоточиться и на других насущных проблемах. Как следует растерев усталое лицо, Великий герцог снова склонился над картой Империи. Прежде чем отправлять своих агентов, ему нужно было предоставить этим людям целый перечень инструкций. Они должны были знать, что им следует ожидать, и как следует действовать в случае опасности. Ведь агенты Тайной службы Империи в основном привыкли действовать с людьми. В крайнем случае с какиминибудь представителями рас нелюдей. Но никак не с нежитью, или нечистью! Понимая всё это, Великий герцог знал и то, что в данном случае эти люди будут рассчитывать именно на его инструкции! А он привык заранее предоставлять им подобную информацию, чтобы они могли своевременно реагировать на изменение ситуации. Конечно он мало что понимал в этом вопросе, так как сам не был магом, и в результате мог только примерно описать им возможное развитие событий. Главный расчёт сейчас мог быть только на магов! Ну а кто сказал, что эти разумные будут вести себя адекватно, и поддержат его агентов? Весь расчет был на то, что и Магической Гильдии, и отдельно взятым магам, уже надоело этот трехлетние противостояние. Ведь рано или поздно терпение людей заканчивается. А значит они вполне могут адекватно отреагировать на просьбу Великого герцога помочь его агентам выяснить настоящие причины происходящего. Тем более, что руководству этих двух гильдий уже наверняка надоело постоянное напоминание со стороны Императора о том, что они никак не могут разобраться с проблемами на территории северных провинций Империи. Так что вполне возможно, что само руководство этих двух гильдий прикажет своим людям поддержать агентов Тайной службы Империи. Ведь в таком случае именно они должны будут нести ответственность за все происходящее. А уж перекладывать друг на друга вину за произошедшие неприятности, эти две гильдии уже давно научились. Тихо усмехнувшись, Великий герцог принялся набрасывать черновик письма для представителей Гильдии Магов, и Гильдии Охотников за нечистью. Пусть думают, что такой всемогущий старик решил к ним обратиться за помощью. На самом деле, в данном случае, он выполняет приказ Императора. И если они не помогут Тайной службе Империи, то у двух этих Гильдий может возникнуть просто неописуемая проблема в виде разозлённого Императора.

Примерно разобравшись с этими проблемами, Великий герцог Курраз снова обратил внимание на карту Империи. Ему всё ещё не давал покоя тот участок территории, который так старательно пытается под себя подмять молодой граф Гранур. Чего именно он пытается этим достичь? Да, Великий герцог слышал о том, что не этот молодой дворянин был зачинщиком этого противостояния. На этих территориях происходило чтото непонятное. Честно говоря, Великого герцога уже даже начало раздражать обилие всяких неприятностей, который умудрялся выявлять этот молодой дворянин. Ведь он буквально на ровном месте находил неприятности, которые могли перерасти в глобальные проблемы для Империи. Естественно, что что все эти неприятности со временем бы сами проявили себя. Только неизвестно какой бы был при этом результат? Вполне возможно, что у этих заговорщиков могло бы чтото и получится. И только вмешательство этого парня, которое нарушало их планы, позволило Великому герцогу предотвратить все эти неприятности. Поэтому старик и здесь подозревал какойто заговор. Вполне возможно, что эти дворяне старательно чтото скрывали. Как уже указывал Император, казна Империи уже несколько лет не получала с этих территорий налоги. Возникал только вопрос о том, чего именно пытаются таким образом добиться дворяне? Дополнительного внимания со стороны Императора? Но для этого им было бы необходимо появиться при дворе, и начать ему постоянно жаловаться на неприятности, которые не позволяют им платить налоги. А ничего подобного они не делали. Значит, здесь чтото другое? Чтото такое, что могло быть также глобальными неприятностями! Ведь для чегото эти дворяне утаивали налоги! А за несколько лет это были уже довольно значительные суммы! Любой дворянин, пытавшийся проделать подобное, превосходно должен был понимать то, что рано или поздно его махинация вынуждена будет прекратится.

Либо это должен будет сделать сам дворянин…

Либо это сделают представители казны Империи, в сопровождении гвардейцев Императора.

И тогда проблем для этого дворянина будет гораздо больше! Если они продолжали этим заниматься уже несколько лет, значит у этих дворян была какаято задумка! И эта задумка должна была защитить их в случае гнева Императора. Ситуация конечно усложнялась тем, что у этого графа, который начал противостояние с парнем, были дальние родственники в виде герцогов. Но по какойто причине молодого графа Гранур такое родство абсолютно не пугало. Да, Император Ларук уже предпринял меры, аккуратно через слугу предупредив семью герцогов Занра о том, что он категорически отрицательно отнесется к их вмешательству во внутренние дела дворян. Но со своей стороны Великий герцог Курраз намеревался также предпринять некоторые меры. Всётаки он тоже не хотел, чтобы территорию Империи захлестнула гражданская война.

Одно дело, когда между собой силами меряются графы, которые максимум смогут выставить друг против друга около полутысячи бойцов.

И другое дело, когда в это дело вмешиваются герцоги, чьи отряды могут насчитывать до двух – трёх тысяч бойцов. Конечно, у некоторых герцогов, как например у него самого, отряд войск может насчитывать до десяти тысяч. Ведь он по сути сдерживает своими силами экспансию Орды. И у него просто нет другого выхода, так как нужно содержать довольно крупный военный контингент на своих землях. Но сейчас речь шла о герцогах, чьи земли находились в середине территорий Империи. А значит, особой нужды в подобных войсках для них не было. Но даже если они соберут подконтрольные им войска дворян, группировка будет насчитывать около трёх или четыре тысячи воинов. А это далеко не маленькие силы. Естественно, что тогда в войну вмешается и граф Морин. Он не даст в обиду своего дальнего родственника, который толькотолько стал вставать на ноги. Тем более, что подобное оскорбление этот молодой дворянин также не сможет спустить. Ведь ему потом всю жизнь будут это вспоминать. Соответственно и то, что тогда в эту бойню вмешаются и другие дворяне, старательно демонстрирующие свою привязанность к той или иной стороне. Всего этого ни Император Ларук, ни Великий герцог Курраз не собирались допустить. Поэтому даже Великий герцог, несмотря на то, что семья этих герцогов всегда являлась ярыми приверженцами его лагеря, собирался дать им намёк на то, что ему не нравится происходящее, в котором замешаны их родственники. Дальше они пусть разбираются сами. Вполне взрослые разумные, и далеко не идиоты. Возможно они захотят помочь своему родственнику, но делать будут это неявно. Достаточно будет время от времени подбрасывать ему деньги, или присылать отряды своих воинов. Но зная решительность и скорость действий молодого графа, по какойто причине герцог уже заранее думает о том, что этот парень сумеет их удивить так, что у многих дворян потом пропадёт желание с ним связываться. Даже так, тайно посылая комунибудь своих людей в помощь.