Становление основы

Появление новых проблем

В этот раз дорога к городу Лупан оказалась для меня весьма необычной. Всё только из-за того, что мне пришлось сначала сильно удивиться… А потом… Вмешаться в происходящее. Для начала стоит отметить тот факт, что опять засевшие в засаде разумные, видимо, уже уставшие от того факта, что им приходится меня здесь ожидать, решили как-то разнообразить свою жизнь? И поэтому кое-кто из них решил пошалить. Видимо, по какой-то неведомой мне причине решив, что на этой дороге они могут безнаказанно заняться разбоем, эти разумные решили напасть на один из караванов торговцев, проходящий мимо их засады. Я не знаю, о чём они думали, когда решились на подобное… Но… Скорее всего, им захотелось просто поразмяться? Тем более, что в охране каравана не было никого из тех, кто мог бы хотя бы как-то сопротивляться подобному нападению. Что, по сути, делало подобное безнаказанным

Произошло это практически у меня на глазах. Эти разумные, выскочив из кустов, принялись во все стороны старательно швырять энергетические плетения меча, разбрасывая в разные стороны обычных наёмников и стражников, которые просто не могли ничего им противопоставить. По сути, подобное поведение ничем как глупостью не назовёшь. Неужели они думали, что им за это ничего не будет? Хотя… Можно было понять, что в последнее время их авторитет очень сильно понизился? И, возможно, именно таким образом эти разумные пытались всего лишь запугать простых жителей Империи Дан, чтобы то снова поняли то, у кого в руках есть реальная сила? Возможно… Точно сказать, что творилось в головах этих умников из Сект сказать просто не получится.

Естественно, что сопротивление охраны этого каравана было достаточно быстро подавлено. И тогда они принялись старательно выворачивать мешки и ящики с грузом, вываливая всё прямо на дорогу. Но никак не церемонясь. Просто желая заполучить что-нибудь ценное. Видимо, они всё это делали именно для того, чтобы хоть как-то оправдать своё бездействие в собственной Секте? Ну, а как по-другому понять подобное поведение с их стороны? Однако, они не учли того, что сзади к этому каравану приближался я. И это стало для них весьма неприятным сюрпризом. Так как, находясь уже поблизости, я буквально нутром почувствовал, что там происходит. Всё только из-за всплесков энергии Дао. Эти умники даже не пытались скрыть тот факт, что они делают!

Честно говоря, первой мысль у меня было желание просто постараться обойти стороной то место. Для того, чтобы банально избежать столкновения с этими разумными, и воспользоваться тем, что ситуация в этом случае вышла на новый уровень. Ведь я понимал, что рано или поздно информация о таких шалостях со стороны мастеров Дао, принадлежавших к Сектам, всё равно дойдёт до местных властей? И на них начнут охоту. Скорее всего, эти разумные просто… Заскучали? И, по сути, хотели банально поразвлечься. Только вот они не учитывали того, что в данном случае такое развлечение могло для них самих плохо закончится. Но, не смотря на все свои размышления, я всё же не стал проходить мимо. А решил, что пора эти игры в своеобразные прятки заканчивать. Эти разумные считают, что им всё можно? Прекрасно! Только вот они не учитывали того, что в сложившемся положении всё то, что они устроили, действовало именно против них. Не стоило им дразнить дракона в его собственном логове. Тем более, что всё то, что случилось, должно было пойти мне на пользу.

Именно поэтому, выскользнув фактически за спиной радостно веселящихся представителей очередной Секты, и не долго думая, я сформировал два плетения хризантем и запустил в мастеров, которые, видимо уже на уровне инстинктов, постарались закрыться аурными доспехами. Возможно, в этот момент они думали, что такой защитой защищены лучше, чем кто-либо из находящихся поблизости? Да. Так можно было бы подумать. Если бы речь шла об обычных стражниках и охранниках каравана? Но сейчас положение было далеко не таким простым, как они могли бы подумать. Два моих плетения, запущенные фактически им в спину, взорвались с довольно большим грохотом, расшвыряв изломанные тела двух мастеров в разные стороны. Видимо, они очень сильно переоценили свои возможности? Не ожидавшие подобного развития событий, и явно осоловевшие от своей безнаказанности, ученики этих индивидуумов не придумали ничего другого, как решили попытаться накинуться на меня всей своей толпой. Разъярённо вопя что-то нечленораздельное и размахивая плетениями меча. Только вот и с ними играть в игры я не собирался. брошенные перед ними плетения лотоса, которые эти разумные пытались обойти стороной, банально рассчитывая на то, что подобные плетения будут двигаться только по прямой линии, и от них можно будет просто уклониться, оказались для них сюрпризом. Так как они не учли того, что я чётко контролировал свои плетения. И как только эти разумные попытались уклониться, я тут же подорвал плетения, нарушив стабилизацию тех самых центральных узелков. Выплеснувшаяся энергия, по сути, напоминала своеобразную шрапнель. Так как лепестки плетения продолжали представлять из себя энергетическую структуру, насыщенную силой Дао. Эти лепестки засыпали всё вокруг, и ещё несколько учеников Секты получили мощнейшие удары, что для некоторых из них оказалось критичным. И даже смертельным. А оставшиеся в живых трое разумных хотели было броситься на утёк, когда до них всё же дошла кризисность сложившейся ситуации… Вот только они сейчас не понимали того, что в данной ситуации сами совершили серьёзную ошибку. Им надо было бежать сразу же, как только их мастера потерпели поражение. Сейчас же ситуация сложилась таким образом, что бежать им уже было некуда. Так как со спины уже набегали взбешенные охранники торгового каравана. Так что их быстро оглушили и скрутили, чтобы передать властям Империи. Как обычных разбойников. Что явно нанесёт серьёзный урон не только чести и авторитету самих этих разумных, но и их Секте…

Когда я подошёл к телам мастеров, то мог только устало вздохнуть. Так как эти индивидуумы действительно были мертвы. Их тела были изломаны близкими разрывами разработанных Жуком энергетических структур хризантемы. Что, по сути, могло приравниваться к удару тяжелым фугасным снарядом. Такой удар они точно не ожидали. Возможно, они просто недооценили меня? Однако позже, когда уже допрашивали попавших в плен учеников, стало понятно, что эта засада действительно была организована именно на меня. Но эти разумные уже устал ждать, и поэтому решили поразвлечься, постаравшись просто устроить своеобразную охоту на тех, кто им только подвернётся. Видимо, эти мастера настолько привыкли к тому, что их все боятся и уважают, что никак не хотели признавать главного факта… Им самим теперь было нужно прислушиваться к тому, что происходит вокруг. Они же считали себя всё так же столпами этого мира. И были уверены в том, что им все что-то должны. Поэтому для них и оказалось весьма неприятным открытием подобное столкновение. Ведь те же алхимики уже давно предпочитали не участвовать в каких-либо столкновениях. Поэтому их силу никто не брал в расчёт. И для них это стало серьёзным сюрпризом. С моей стороны. Так как я не стал рассчитывать на то, что и в этот раз смогу тайком уйти от засады. Хотя… Мог бы… И никто бы не заметил бы того, что я проскочил мимо. В очередной раз… Однако все эти засады меня уже достали до печёнок. Именно поэтому я и хотел сделать так, чтобы эти индивидуумы наконец-то усвоили главный факт. Я не такая уж и лёгкая добыча, чтобы устраивать на меня подобную охоту. Тем более с помощью таких мастеров, которые едва достигли второго ранга посвящения! Знаете… Сейчас я прекрасно понимал чувства той самой крысы, загнанной в угол. Если это животное загоняют в угол, то ему становится плевать на то, насколько силён или велик её противник. Она атакует. Вот и я, в сложившимся положении, хотел всё же постараться заставить с собой считаться. И всё только потому, что устал бегать от этих умников.

Надо сказать, что сами пострадавшие от такого нападения торговцы моему вмешательству были только рады. Они тут же принялись меня благодарить. А узнав о том, что я направляюсь в ближайший город Лупан, предложили довезти меня туда с достаточным комфортом. Ведь, по сути, одно дело – идти собственными ногами… И совершенно другое – когда тебя туда подвезут. Даже на той же телеге с грузом. Естественно, что я согласился. Тем более, что и сам прекрасно понимал один важный фактор. Даже если по дороге мы наткнемся на ещё какие-нибудь сюрпризы, то в данном случае, кто бы там что не задумал, этих индивидуумов ждёт неприятный сюрприз. Так как меня сейчас сопровождает целый караван разумных. И нападать на меня, пытаясь перехватить, с их стороны будет большой глупостью. Тем более, после этих событий.

Пока мы ехали к городу, я раздумывал над тем, что мне предстоит сделать в будущем. И понял, что мне необходимо будет как можно быстрее постараться разделаться с такими вот потенциальными проблемами. Эти разумные думают, что я для них добыча? Прекрасно. Ну, а кто мешает мне открыть охоту на самих данных индивидуумов? Например, вот эти мастера и ученики имели отношения к Секте Просвещённых журавлей? И теперь выжившим придётся как-то объяснять всё то, что произошло? А также и то, кто им разрешил устраивать на дорогах Империи Дан подобную охоту на кого бы то ни было? Так что этим разумным сейчас будет не до охоты на меня. Тоже самое можно сказать и про других индивидуумов, которые захотят устроить на меня такую же охоту. Я заметил по пути ещё парочку индивидуумов, промелькнувших ближайших кустах. Только вот, как я и предполагал, сам факт того, что меня сопровождает достаточно большая группа людей, уже сыграл против них. И эти разумные были вынуждены отступить. А когда мы приехали в город, я вежливо распрощался с торговцами. Они направились к наместнику, чтобы сдать ему пойманных разбойников. А я отправился по своим делам. В тот самый торговый дом Мадар. Представительница которого уже наверняка ждала появление своего поставщика, что имело определённое значение.

– Наконец-то вы приехали, уважаемые Анд Рей! – Радостно подскочила со своего привычного кресла хозяйка этого отделения торгового дома, и тут же принялась приглашать меня выпить с ней лёгкого вина, с закусками в виде аккуратно нарезанных экзотических фруктов. – Я надеюсь, ваша дорога была лёгкой?

Как и следовало ожидать, она продолжала щебетать, при этом старательно расспрашивая меня о том, что произошло по пути. Видимо, Лиюн Мау и самой было важно убедиться в том, что ничто не помешает нашим торгам? Как сейчас, так и в будущем. В ответ я вкратце пересказал ей события последнего дня. В первую очередь о том, что представители Секты Просветлённых Журавлей опустились до банального грабежа на дорогах. Конечно, со стороны это могло бы выглядеть банальной шуткой? Но были и определённые нюансы. В первую очередь тот самый факт, что эти разумные просто грабили. И даже ранили нескольких охранников каравана. Не говоря уже о том, товаре, что они попортили, вывалив в грязь. Также они пытались и меня перехватить. Подтверждение этому она получит потом, от самого Императорского судьи, который явно молчать не будет? Надо будет потом этому старику передать ещё одну пилюлю молодости. Хотя бы двадцатилетнюю. А что? Достойный человек. Честный и знающий, что такое дворянское достоинство. Таких индивидуумов нужно беречь. И давать им возможность жить как можно дольше. Хотя… К сожалению, приходится констатировать факт того, что чаще всего такие пилюли попадают в руки отнюдь не честных людей. А именно тех, то легко и просто поступается Честью ради собственной выгоды. К моему глубочайшему сожалению, это был факт, который приходилось заранее учитывать. Поэтому я собирался таких людей самостоятельно поддерживать. Да, это будет достаточно дорого? Ну, а что поделаешь? Зато на тех, кто не знает смысла слова Честь, я заработаю достаточно средств, чтобы это делать. И в данном случае, я смогу всё-таки помочь таким индивидуумам. Что тоже имело определённое значение для меня. А мнение остальных меня в данном вопросе уже никак не интересует.

Естественно, что упоминание о том, что на меня пытались охотиться, сразу же привлекло внимание главы местного отделения торгового дома Мадар. И эта молодая женщина тут же принялась возмущаться такой наглостью. Ведь ей и самой было понятно то, чего именно добиваются эти разумные. На аукционах торгового дома им приходится очень сильно переплачивать за подобные покупки. И это, судя по всему, было далеко не то, чего бы они так хотели добиться? Они хотели добиться больше собственной выгоды. А с этим у них могли возникнуть определённые сложности. И в первую очередь открыто связанные с недостатком финансов. В последнее время у тех же Сект было много проблем с поступлениями средствами. Ведь, по сути, если раньше многие разумные ради их защиты и покровительства пытались как-то финансово поддерживать данные организации, то теперь этого не было. Те же дворяне предпочитали оставлять своих одарённых детей дома, пытаясь вырастить для себя собственную поддержку и помощь. При этом стараясь не особо привлекать к себе внимание со стороны Сект. Дошло даже до того, как рассказала мне сама Лиюн Мау, что представители Сект даже приходили к дворянским семьям, пытаясь набиться в учителя к их детям. И всё только ради того, чтобы впоследствии этих детей переманить на сторону Секты. Всё-таки сразу можно было понять то, что именно там, где будут эти дети, будут и все финансы данных индивидуумов. Такого раньше не было. И сейчас, по сути, всё это открыто наталкивало на мысль о том, что у Сект возникли очень большие проблемы. Так что эти индивидуумы сейчас были готовы хвататься за любую возможность, лишь бы постараться хоть как-то закрепить своё положение.

Но всё же их привычки и нравы, которые данные индивидуумы привыкли проецировать на всех окружающих, и дальше играли определенную роль. Им было очень тяжело перестроиться. Поэтому они часто совершали такие глупые ошибки. Которыми пользовались все остальные. Тот же старый Император уже сам прекрасно понял, что происходит. И даже уже издал указ о том, что представители Сект несут усиленную ответственность за свои действия на территории Империи. То есть, за то преступление, за которое обычному человеку грозила от силы пара-тройка лет каторжных работ, для этих индивидуумов легко превращалось в преступление, за которое придётся как минимум лет десять лет отработать на рудниках. И это не шутки. В данном случае никто даже не смотрел на то, какой уровень развития ядра у тебя был. В этой ситуации в первую очередь всем было интересно только то, к какой именно организации ты принадлежишь. А учитывая тот факт, что в указе не было пометки в отношении каких именно Сект идёт подобное решение, можно было понять, что ситуация для тех же самых представителей Просветлённых Журавлей, уже попавших в руки местной стражи, заранее стала очень тяжёлой. По сути, их ждал, в лучшем случае, пожизненный тюремный срок. А в худшем – казнь. Прекрасно. Мне меньше мороки.

– Прошу прощения, уважаемый Анд Рей… А как вы сами относитесь к дворянам Империи Дан? – Неожиданно я отвлёкся на весьма подозрительные вопросы со стороны сидевшей напротив меня представительницы торгового дома Мадар, которая при этом как-то странно и подозрительная хитро смотрела на меня. – Дело в том, что в последнее время несколько раз появлялись представители одного весьма значительного дворянского семейства, которые интересовались именно вами. Замечу сразу… Не товаром, который вы предоставляете. А именно вами… Лично… Судя по всему, и по их вопросам, этих индивидуумов интересовало именно ваше семейное положение и даже личная жизнь. Естественно, что наши представители не распространялись о таких вещах. Так как в данном случае подобное может быть достаточно опасно. Ведь за такими расспросами может скрываться всё, что угодно. Но в первую очередь этих индивидуумов почему-то интересовал тот факт, есть ли у вас жена или невеста?

А вот это уже сюрприз! Весьма неожиданный для меня. Ведь, по сути, я подобного просто не ожидал. Какой смысл кому-то проводить подобные расспросы, если в этом деле нет какого-либо дополнительного дна? Это всё было слишком уж странно. Зачем кому-то интересоваться такими вещами именно в отношении меня? Это действительно было подозрительно. Тем более, что и сам факт того, что мной заинтересовались дворяне Империи Дан, да ещё и в такой ипостаси, уже изрядно настораживал. Вот зачем им было нужно нечто подобное? Это было слишком уж подозрительно. Подобные индивидуумы таких ошибок не делают. То есть, можно было сразу понять, что в данном случае они могли преследовать какие-то свои собственные цели. Для чего, спрашивается? На этот вопрос ответить будет достаточно сложно. Хотя бы по той простой причине, что раньше я никого из этих индивидуумов особо не интересовал. По крайней мере, никого из них особо не интересовало то самое моё семейное положение. Чаще всего их интересовало только то, что и как я могу делать. И, в крайнем случае, какую пользу я могу им приносить. И не более того… А тут вдруг такой странный интерес? Который и заставил меня сильно задуматься. Кроме того, когда я узнал о том, кто именно интересовался моими личными делами, то понял, что это были отголоски старого дела, которое не так давно привлекло моё внимание. В частности, имеется в виду то самое событие в лесу, с молоденькой девчонкой-дворянкой, за которой охотились представители гильдии убийц! А это значит, что меня всё-таки настигли последствия этого дела. Конечно, в данном случае я прекрасно понимал заинтересованность представителей торгового дома Мадар, которые просто боялись потерять поставщика? Однако заинтересованность дворян.... Это уже переходило определённые границы.

– Кому какое дело до меня может быть? Особенно в подобном ключе? – Задумчиво проговорил я, и молодая женщина тут же принялась мне пояснять, что в данном случае дворяне обычно пытаются собрать информацию про того, кто может стать потенциальным супругом, или супругой, кого-то из представителей их семьи. Вроде бы и Лиюн Мау сама прошла через подобное? И уже только поэтому прекрасно понимала, что кому-то стала слишком уж интересна моя личная жизнь. Что, само по себе, было весьма подозрительным фактом. Правда, как я понял, у неё с семейной жизнью не сильно сложилось? Именно в тот момент, когда шли переговоры о том, чтобы её выдать замуж, у их торгового дома возникли определенные сложности. Которые я уже упоминал ранее. Как факт, та самая семья, которая должна была с ними породниться, отказалась и фактически этим нанесла серьёзное оскорбление семье, которая и руководила этим торговым домом.

Кстати… Как бы невзначай, эта молодая женщина упомянула ещё и о том, что не так давно снова на горизонте объявились те самые индивидуумы, которые в прошлом отказались связывать с ней свою судьбу. Только вот в этот раз её положение было таковым, что именно собственное мнение молодой женщины очень сильно влияло на ситуацию. И едва услышав о том, что эти разумные решили продолжить переговоры о её замужестве, она тут же заявила, что не желает иметь ничего общего с теми, кто в прошлом оскорбил её семью и её лично. Фактически им вернулось то, что они сами и позиционировали в отношении её семьи. Что поделаешь… Но подобные браки по расчёту весьма серьёзное дело. Так что теперь та семья, которая хотела было породниться с торговым домом Мадар, начавшим довольно быстро восстанавливать своё влияние, осталась не у дел. Зато другие разумные, включая сюда даже дворян, начали проявлять недвусмысленные знаки внимания к молодой женщине. Ведь, по сути, все они прекрасно понимали то, какое богатство находится у неё в руках? И не только богатство… Но и влияние… Так как даже представители Императорской семьи стали интересоваться аукционами, которые она проводила. И всё из-за того, что на этих аукционах в последнее время стоимость лотов очень часто переходила десятки тысяч камней духа? А то и более того… Как не крути, а это просто огромные деньги. Те самые деньги, к которым имела доступ именно она сама. И которыми, по сути, она распоряжалась. Конечно, те же дворяне предпочитали соблюдать чистокровность своих семей? И в чём-то их можно было понять. Но когда речь заходила об огромных деньгах, и влиянии, которое всё больше и больше подгребал под себя торговый дом Мадар, эти разумные были готовы наступить на горло своей Чести и Достоинству.

Так что, в данном случае, им просто не оставалось выбора. Если они хотели всё это получить, то данным индивидуумам приходилось наступать себе на горло. И на горло своей Гордости и Чести. Так что можно было понять рвение некоторых молодых дворян, которые в последнее время начали проявлять к Лиюн Мау недвусмысленное внимание. Вообще-то, она и так была достаточно красивой молодой женщиной. Которая привлекала к себе мужское внимание и без всех этих денег, что крутились вокруг. К тому же, не стоит забывать и о том, что она была мастером Дао. Да, не сильно высокого ранга. Но всё же. Уже только поэтому можно было понять то, насколько она может быть интересной парой для различных разумных. Особенно в свете последних событий? Так как стало известно, что в последнее время представители дворянского сословия той же Империи Дан начали старательно взращивать свои кадры подобного направления. Так что, тот факт, что у неё могли родиться одарённые в этом вопросе дети, уже от природы имеющие возможность подняться до уровня мастера, сам по себе заставляет уважать её кровь. Так что, подобный интерес действительно был вполне объясним и предсказуем. Что с первой, что со второй стороны, можно было понять подобную заинтересованность. Только вот они немножко опоздали. Если раньше её судьбою мог распоряжаться глава семьи Мау, именно так, как ему только заблагорассудится, то сейчас с этим могли возникнуть большие сложности. Ведь эта молодая женщина уже почувствовала свою собственную силу? И тут уже не поспоришь. Если она взяла силу в свои руки, то явно её уже никому не отдаст. Все эти умники могли сколько угодно пытаться влезть в это дело, и повлиять на её решение. Однако, если она сама того не захочет, то этим красавцам ничего не светило. Так как сейчас именно она могла выбирать себе своё собственное будущее.

Судя по всему, опыта у неё в таких делах вполне хватало? Так как молодая женщина тут же расписала мне, буквально по полочкам, что и почему могло происходить. К тому же, она также узнала и о том, что в данном случае этот интерес может иметь отношение к недавним событиям. Так как молодая представительница этой дворянской семьи, проявившей такой недвусмысленный интерес к моим делам, не так давно подверглась достаточно серьёзным испытаниям. Её пытались убить. И даже был зафиксирован факт найма в гильдии убийц. Как результат, в конфликт пришлось вмешаться самому старому Императору.

– Даже Император Шакин в это дело вмешался? – Абсолютно не наигранно удивился я, и медленно покачал головой. – Это же надо было такому случиться? Я никогда не думал о том, что Императору такие вещи могут быть интересны? Ведь, по сути, такое дело имело отношение к отдельно взятому дворянскому семейству. Так какой смысл Императору Шакину в это дело вмешиваться?

Моё удивление и вопросы вполне были предсказуемы. Молодая женщина не обратила внимание на это. А просто начала объяснять мне некоторые нюансы, которые я мог просто не знать или не понимать. Если бы эта дворянка не обратилась бы за помощью в Императорский суд, то да… Император Шакин не мог бы вмешаться в происходящее. Так как, по сути, в этом деле оказались замешаны именно её родственники. Возможно, даже достаточно дальние? Но это не имело значения. В данном случае значение имел только тот факт, чего именно они хотели добиться. По сути, обновить кровь старшего семейства в этой дворянской линии. Полностью обновить. Силой убрав всех предыдущих представителей семьи. Однако, когда это девушка всё же обратилась за помощью в Императорский суд, а факт того, что на неё охотились наёмные убийцы оказался неоспоримым, в дело действительно вмешался сам старый Император. Так как подобные вещи просто недопустимы. Как бы эти дворяне теперь не пытались объясниться. Всё положение дел сложилось таким образом, что вмешавшись в это дело Император Шакин просто запретил семье подозреваемых наследовать имущество старших родственников. И, по сути, на этом дело было закончено. Всё только из-за того, что раз наследовать имущество не получится, то и преследовать выживших членов этой дворянской семьи просто нет никакого смысла. Нет… Если бы у гильдии убийц всё ещё было заказ на эту девушку, то они бы выполнили его. Но был один важный дело в том, что, когда в это дело вмешался сам Император, гильдия убийц отказалась заниматься этим делом. Ведь, по сути, попытавшись конфликтовать с тайной службой Императора, эти разумные могли подписать себе смертельный приговор. Одно дело – быть просто преступниками, которых разыскивают стражники. От которых можно откупиться. И совершенно другое – быть врагами всей Империи Дан. Они не найдут поддержку нигде. Им никто не будет помогать. И их будут стараться везде уничтожать. И уже только поэтому эти индивидуумы так взвинтили цену, что тот, кто хотел бы избавиться от этой девушки, просто был вынужден отступиться. К тому же, как я уже сказал, факт того, что даже после её смерти наследовать ничего не получится, буквально зарубил на корню желание кого-то из её родни занять место членов старшей семьи в этом родовом древе дворян.

И вот теперь эти красавцы старательно пытались выйти на меня. Естественно, что эта молодая хозяйка отделения торгового дома Мадар, достаточно быстро провела своё своеобразное расследование, и сумела выяснить некоторые факты. Напрямую говорившие о том, по какой причине именно мною заинтересовалась эта дворянская семья. Хотя… Какая-то там ещё семья? Ведь от этой семьи, насколько мне было известно, осталась в живых только та самая молоденькая девчонка? Ну, да… Сейчас старый Император сам объявил опеку на этой семьёй. И теперь, по сути, никто не мог бы даже каким-либо образом попытаться надавить на девушку, чтобы вынудить её пойти на уступки, или выйти замуж за тех, кто был выгоден кому-либо, но только не ей. Суровый нрав старого Императора в этом вопросе был известен всем. Этот старик терпеть не мог подобных шалостей. Брак по расчёту до совершеннолетия детей он ещё как-то воспринимал. Но не тогда, когда молодая девушка пережила достаточно серьёзное потрясение, и была вынуждена обратиться к нему за помощью.

К тому же, в этом вопросе, достаточно быстро становилось понятно, что именно я был замешан в её спасении. Слухи в этом городе распространялись очень быстро. И о том, что я помог торговцам, на которых напали не совсем обычные разбойники, стало известно тоже достаточно быстро. А если соотнести с этим факт того, когда я в последний раз появился в городе, и когда с этой молодой дворянкой случилось всё то на территории леса, где на её кавалькаду напала группа наёмных убийц, можно было понять и эту взаимосвязь.

– Мне кажется, что в данном случае эта молодая дворянка хочет вас как-нибудь отблагодарить за помощь? – Слегка легкомысленно улыбнулась молодая женщина, едва не заставив меня поперхнуться вином, которое я только-только взял в рот. – Ведь, по сути, выйти замуж за вас она не может? Так как если даже и решится на подобное, то вы не являетесь дворянином. И не будете достойным отцом её детей. Максимум, вы сможете стать для неё консортом. Но не более того… Это если дворянин захочет жениться на девушке из простого семейства, тогда ещё есть шанс того, что её признает его родня. А вот в этом случае такого шанса просто нет. Разве что если она захочет завести от вас ребёнка, который, будучи одарённым от рождения, явно привлечёт внимание благородного дворянина, за которого она впоследствии выйдет замуж. И тот признает такого последыша…

Честно говоря, пока она мне всё это высказывала, меня едва не вырвало. Это что же получается? Даже она, после общения со мной, по какой-то причине вдруг решила, что я всего лишь… Вещь? Да, как такое возможно? Что за глупость? Неужели эти люди не понимают главного… С людьми, которые вас интересуют, да и вообще с любыми, нельзя так поступать! Естественно, что выслушав такое своеобразное Откровение, я тут же заявил, что подобные нюансы меня не интересуют. Как и взаимоотношения. Я не собираюсь становиться игрушкой в чужих руках. Если я и обзаведусь семьей, то в данном случае, это будет, как минимум, на равных правах. А с теми, кто хочет меня просто использовать, я никаких дел иметь не хочу. Слишком уж предвзятое отношение с их стороны было ко мне. К тому же, уже сам тот факт, что начались подобные фокусы, уже заставлял меня задуматься о потенциальных последствиях. Я что, бык-производитель? Вот чего они могут добиваться, пытаясь завести от меня ребёнка? Мало того, что этот несчастный ребёнок всю свою жизнь будет обречён получать то, чего не заслужил. Ведь, по сути, его будут именовать бастардом с самого рождения. Не говоря уже об остальных нюансах. К тому же, вся его родня будет презирать такого человека. Более того… Они будут старательно его использовать как потенциального раба, который просто обязан делать всё так, как они того хотят. Зачем это нужно? Конечно, я мог бы влюбиться в ту девчонку? Всё-таки молодая и красивая… Была… Раньше в моих глазах так и было. Однако, я сразу понял, что в данном случае меня самого, и того, кто будет моим ребёнком, в её семье не ждёт ничего хорошего И всё только по той простой причине, что для этих индивидуумов моя кровь нужна всего лишь для, так сказать, обновления их возможностей. И не более того… Сам факт того, что эта молодая красотка мне сейчас изложила, для местных жителей считается вполне нормальным. Но не для меня. Она мне рассказала о том, что многие из местных жителей были бы согласны пройти на подобное. Только вот была проблема. Дело в том, что использовав меня таким образом эти разумные явно не остановятся. Они будут продолжать пытаться меня использовать. И зачем мне это надо? Конечно же, можно многое рассказывать о таких вещах. Вот только я не считаю нужным идти на подобные шаги.

Хотя… Саму Лиюн Мау я всё же поблагодарил за информацию. Так как и сам понимал, что она постаралась. Да, возможно, у нее были какие-то свои интересы в этой ситуации? Но если посмотреть на неё с моей точки зрения, то можно было понять, что я предупреждён. А значит, вооружён. Я уже заранее понимаю, чего могут от меня добиваться представители этого дворянского семейства. Видимо то, что случилось с этой девчонкой в лесу, слишком сильно повлияло на её восприятие ситуации? И она поняла, что будь хоть немного одарённее в подобных нюансах, то могла бы оказать активное сопротивление врагам. Она слишком хорошо прочувствовала уязвимость, которая станет могла стать для неё смертельными приговором. А раз это так произошло, то теперь она будет искать возможность защитить свою семью. Что же… Вполне логичное решение вопроса. Для неё логичное. Не для меня.

Именно поэтому я решил сразу переключить внимание хозяйки этого отделения торгового дома Мадар на будущий аукцион, который должен был состояться на днях. Тем более, что у меня было что предложить. Достаточно большой груз ценных пилюль и ингредиентов, который может обогатить не только меня, но и сам торговый дом. Так что мы достаточно быстро забыли об этом, не очень приятном разговоре. Возможно, для молодой женщины этот разговор был вполне себе обычным вопросом. Только вот я так не считаю. Для меня этот разговор был весьма неприятным. И поэтому я хотел бы обойти его стороной.

– Я не понял… А это что такое? – Удивлённо посмотрел я на столпотворение людей на площади, которое происходило в тот момент, когда я сидел и общался с главой отделения торгового дома Мадар. – Что это такое? Опять Императора ждут, что ли?

Моя настороженность была вполне понятной и даже объяснимой. Дело всё в том, что если будет присутствовать Император на этих торгах, то и мне придётся там присутствовать. Всё только из-за того, что в данной ситуации, возможно, мне понадобится уточнить у него тот факт, полностью ли я расплатился за свою покупку того самого Божественного котла алхимика? Ведь я в прошлый раз, месяц назад, передавал ему пилюли, которые этот старик у меня заказывал. В обмен но этот своеобразный предмет, имеющий достаточно большое значение для такого как я. Мне нужно было уточнить, что ко мне с его стороны не будет никаких претензий. Так как я не хотел, чтобы потом кто-нибудь мог ткнуть меня в лицо тем фактом, что я, по какой-то причине, не расплатился с долгами. Это было не то, чего бы я хотел.

– Ах, это? – Лиюн Мау слегка наиграно равнодушно махнула рукой в сторону галдящей толпы за окном. – Дело в том, что в этот раз в наш город прибывают представители правящих семей из других королевств. Которым стал интересен наш аукцион. Особенно после того, как Император Шакин именно на нашем аукционе купил пилюлю молодости пятого ранга. Теперь его не узнать. Он помолодел практически до тридцатилетнего возраста. И сейчас, многие дворяне из тех, кто не может претендовать на трон, пытаются подсунуть ему своих дочерей и внучек, чтобы хоть как-то породниться с Императорской семьёй. Хотя, по сути, это глупо. У старого Императора родственников и так хватает. Ко всему прочему, в ближайшее время, сюда прямо перед аукционом прибудут также младшие представители Императорской семьи. Ну, не могут же они упустить такую возможность, попытаться перехватить что-нибудь ценное из ресурсов, что будут продаваться на нашем аукционе? Так что, в этот раз торги будут куда интереснее… Можно даже вам, уважаемый Анд Рей, попытаться что-нибудь ценное ухватить и для себя. Так как уже заявок было достаточно много.

А вот тут, услышав от неё такие откровения, я задумался. Ведь, по сути, в такой ситуации действительно можно было бы рассчитывать на достаточно большую выгоду. К тому же, вполне может быть и такое, что среди выставленных на продажу лотов будут ценные для моих изделий ингредиенты? Так что уже только поэтому, мне придётся присутствовать на этих торгах. И тут уже ничего не поделаешь. Хотя… Мне хотелось бы как можно меньше сейчас шастать по городу, пока я не обеспечил себе полную безопасность. Ведь что-то мне подсказывает, что среди желающих пообщаться со мной, будут и те, кто не так давно пытался устроить на меня охоту на дороге? Самое смешное в этой ситуации заключалось именно, что эти разумные всё никак не хотели понять одного важного нюанса. Если я не хочу с ними контактировать, то не надо пытаться на меня давить! Они же старательно устраивали на меня охоту за городом, и при этом не забывали подсылать в городе ко мне различных индивидуумов, которые пытались уговорить меня с ними сотрудничать. Вот какой смысл мне контактировать с теми, кто был настолько двуличным?

Когда я выложил перед молодой женщиной все свои лоты, то она где-то на час выпала из общения. Старательно проверяя со своими помощниками и классифицируя то, что я достану. Её удивление и радость можно было понять. Редко, когда на аукцион кто-то выставлял хотя бы два-три лота? Я же выставил сразу с десяток. И уже только из-за них она прекрасно понимала то, какая будет выгода у её семьи. Будет явно не шуточная. Поэтому она не могла ошибиться, даже в мельчайшей оценке подобных лотов. Как я уже сказал, среди моих товаров уже привычно имелось две пилюли молодости, пилюли укрепления ядра с ядром зверя. А также, простые пилюли укрепления ядра. Возможно, кто-нибудь предложил бы мне делать на продажу пилюли укрепления ядра, например, с теми же самыми ядрами погибших от моих рук, или каких-нибудь тварей, мастеров и учеников Сект? Вот только, в данном случае, такие пилюли было легко опознать. По рисунку на самой пилюле. И уже только поэтому с такой пилюлей можно было легко подставиться. Её было невозможно выдать за пилюлю с ядром зверя. Так что тут уже ничего не поделаешь. Да и не было у меня желания совершать подобную глупость. Такие пилюли я использовал только на себе. Благодаря чему сейчас моё ядро было не только развито, но и усиленно. По сути, насколько я помню, такие энергетические взаимосвязи в организмах мастеров Дао, по крайней мере те, которые я видел у того же самого старика, развоплотившегося на мои глазах, мои энергетические линии чем-то сейчас напоминали его систему. По силе и прочности. Не говоря уже об их сложности. Я понимаю, что мои ядра не дотягивали до его возможностей? Всё-таки это был разумный явно перешедший грань Божественной сущности? И, возможно, даже далеко не первого уровня? Однако, сейчас я старался сначала усилить свой организм. чтобы после шага за очередной рубеж, не получить кучу проблем.

Дополнительно ко всему прочему, пылающие сейчас среди моих ядер два Небесных пламени, давали мне возможность достаточно спокойно делать весьма оригинальные пилюли. Даже мои пилюли третьего ранга сама Лиюн Мау со своим помощником оценила как пилюли четвёртого ранга. Всё только из-за того, что при очистке ингредиентов использовалось именно Небесное пламя. Тем более двух разных видов. Такие пилюли были очень сложными в изготовлении. Ведь, по сути, как я понял из оговорок её помощника, в этом мире сейчас не было никого из разумных, кто мог бы использовать хотя бы одно Небесное пламя. Хотя… За сущностями Небесного пламени старательно охотились. И этого отнять у местных жителей не получится. Уже потом, во время дальнейшего общения, когда эта молодая женщина принялась аккуратно меня расспрашивать, стало понятно, что за информацию про местонахождение хотя бы одной сущности Небесного пламени, те же Секты или алхимики готовы заплатить просто невероятно огромные суммы средств. Конечно… Для обычного простого человека даже та самая тысяча золотых драконов будет просто огромной редкостью. Вот только если правильно использовать подобные сущности, есть возможность заработать куда больше. И не золото. А именно камни духа. А камни духа всегда ценились выше золота. Если ты будешь продавать свои товары за камни духа, то у тебя есть возможность стать куда более обеспеченным, чем это можно даже предположить. Тем более, что в данной ситуации, если ты можешь использовать такую силу, то она позволяет быть тебе опасным не только как изготовителю чего-либо? Ведь подобное Небесное пламя становится более эффективным при приготовлении не только пилюль, но и ядов. И даже даёт возможности использовать силу Небесного пламени, даже для атаки. Так что, сразу можно понять, что так заинтересовало эту молодую дамочку? Ей было интересно, сам ли я использую подобное Небесное пламя, или же я кого-то нанял? Хотя… Подобное даже предполагать глупо. Такой индивидуум, кто может использовать Небесное пламя, по определению не может быть ниже уровня мастера. Так что уже только из-за этого мастер такого уровня Дао, да ещё и с такими возможностями, никогда не пойдет кому-то в услужение. Он куда больше заработает на собственной торговле. Так что Лиюн Мау сейчас пыталась просто аккуратно выяснить у меня тот факт, не являюсь ли я, совершенно случайно именно тем, кто владеет такими ресурсами и возможностями? Ведь, по сути, силы подобного рода могут дать мне возможность делать пилюли даже Божественного ранга. Тем более, что не стоило забывать и о том, какой артефакт был у меня в руках в виде того самого Божественного котла. Но на такие вопросы я просто глубокомысленно отмалчивался. И она, видимо, всё сама прекрасно поняла? Так как задавать вопросы перестала. Особенно после очередного образца, который я предложил ей осмотреть в внутреннем дворе отделения торгового дома, который был достаточно большим.

– Это что такое? – Когда перед ней появился сложенный для более удобной транспортировки курьерский летающий корабль, Лиюн Мау не смогла сдержать рвущегося наружу практически детского удивления. – Где вы это взяли? Только не говорите, что просто взяли обычный небольшой корабль, и приволокли к нам, чтобы шокировать наших клиентов этим фактом? Такое обычно продают в порту! Хотя… Я вижу в его материале потоки энергии Дао… Но мне могу понять её предназначения! Расскажите мне поподробнее об этом… Предмете…

Тихо усмехнувшись, я принялся пояснять ей всё то, что она сейчас перед собой видит. И, скажу сразу… Чем больше я говорил, тем больше у неё остановились глаза. Честно говоря, я даже не ожидал того, что они могут стать у неё настолько большими? Однако это был единственный кораблик, который мог влезть в этот двор. Всё-таки он сам по себе оказался достаточно велик, чтобы войти в него практически впритык. Но объяснив ей то, что я предлагаю им или использовать, или продавать, я тут же увидел, что эта молодая женщина удивлено встрепенулась, и принялась задумчиво ходить вокруг такого необычного товара. А уже потом, когда я пояснил ей, что есть и более тяжёлый грузовой вариант такого судна, и даже рассчитал то, как можно использовать подобные корабли даже в городе, она просто удивлённо принялась ощупывать стоявший перед ней объект. Про её помощников тут и говорить не стоит. Они вообще растерялись и стояли в стороне. Ещё бы… Вообще-то, полёты на каких-либо предметах, вроде тех же мечей, или ещё чего-либо в виде артефактов, считались приоритетом мастеров Дао. А тут получается так, что любой разумный, у которого только хватит на это денег, сможет при помощи такого вот корабля-курьера безопасно и достаточно быстро оказаться в нужном ему месте. Тогда у тех же самых наёмных убийц могут возникнуть определенные сложности. Так как, по сути, для того чтобы добиться чего-либо этим разумным придётся попытаться напасть на жертву буквально в воздухе? А это, как не крути, довольно сложно сделать. Да, те же мастера, например, уровня Зародыша Божественной сущности могут летать. У них имеются аурные крылья, которые позволяют им перемещаться в пространстве. Более того… Они могут это делать куда более эффективно, чем обычные мастера. Но даже в этом случае в воздухе будет сложно провернуть полноценное столкновение. А если, например, такой кораблик пилотирует как минимум один-два мастера Дао, то тут всё будет куда сложнее. Ведь им нет никакой нужды сосредотачиваться на движении самого артефакта. Корабль будет лететь туда, куда нужно. А они могут использовать свои энергетические плетения как для защиты этого корабля, так и для нападения на противника, который может оказаться поблизости.

Естественно, что молодая женщина тут же заподозрила главный нюанс, про который я уже говорил. Всегда могут найти те, кто захочет купить такой корабль именно для того, чтобы потом, в последствии, постараться его разобрать и воссоздать аналогичный артефакт? Особенно после моего упоминания о том, что для его использования нужно всего лишь вставлять в специальные крепления кристаллы, наполненные энергией Дао. С чем проблем быть не должно. Ведь, по сути, сейчас многие начинают тренировать вне тех же Сект подобные способности у своих подчинённых? Хотя бы у тех самых дворян? Так кто им мешает, во время таких тренировок, заполнять кристаллы энергии? Это и для них тренировка, и заработок, одновременно! Тут уж ничего не попишешь. Да и сами представители этого торгового дома Мадар прекрасно понимают, что сейчас когда они снова начали возвращать себе своё влияние и авторитет, им всё-таки необходимо обзавестись собственными силами для защиты своих интересов. Мало ли, что может случиться в будущем? У них уже был неприятный опыт после того, когда некоторые разумные решили забрать то, что ими не принадлежит, воспользовавшись услугами мастеров Дао. И это был весьма нелицеприятный опыт. Так что, уже только поэтому они найдут способ заправлять такие кристаллы энергией. Конечно, кто-нибудь скажет, что я зря вставил в это судно свои собственные алмазы, которые нашёл в сокровищнице Секты Единения, попавшие ко мне в руки? Эти кристаллы были довольно крупными. Но таких должно быть много? К тому же, они были не особо обработанными. Мне нужна была природная ёмкость этих кристаллов, а никак не красота. Однако, во время продажи такого товара, я мог быть спокойно уверен в том, что верну всё то, что потратил на это судно.

Как я и предполагал, внешний вид этого своеобразного артефакта тоже играл свою роль? Он был достаточно симпатичным для того, чтобы местные жители им заинтересовались. Все пропорции, а также символика, были полностью соблюдены. Изображения фениксов и драконов… Всё это покрывало витиеватыми узорами весь корпус корабля. Включая сюда и тот факт, что эти самые узоры попутно скрывали внутренние плетения. И даже хороший мастер Дао, попытавшийся просто осмотреть этот корабль для того, чтобы понять как он вообще действует, и куда подключаются кристаллы-накопители, немного запутается именно из-за того, что эти внешние узоры выполняли своеобразную роль маскировки, и накладываясь сверху на общее плетение, которое поддерживает этот корабль в воздухе. Управление им было достаточно простым. Я быстро объяснил Лиюн Мау, что и как. И… Как я и предполагал… Эта красотка тут же решила, что выставлять такой товар на продажу бессмысленно. Его нужно именно использовать. Так что она сразу же предложила мне, от имени своей семьи, заключить договор с торговым домом Мадар. Они берут в аренду у меня такие корабли. Так как выкупить их сейчас практически невозможно. Я же в данном случае получаю от них либо деньги, либо редкие ингредиенты для своих изделий, в виде пилюль. Естественно, что я согласился. Так как и сам прекрасно понимал, что в данном случае защищаю свои собственные интересы полноценным договором. К тому же, представители именно этого торгового дома никогда не пойдут на то, что им может навредить. Например, они не попытаются вскрыть обшивку этого корабля, чтобы разглядеть плетения, которые поддерживают его в полёте. А ведь они выложены специальной смесью золота, а также и того самого магния и фосфора, которая просто сожжёт корабль. Сгорит он без остатка. Я в этом был уверен. Так что, таким образом, я защищу свои интересы.

Узнав о том, что я могу передать им ещё и один грузовой корабль, Лиюн Мау тут же предложила мне, по возможности, предоставить им ещё хотя бы парочку грузовых кораблей такого класса. По крайней мере, с помощью этих кораблей они смогут получить больше результативности, перевозя достаточно ценные грузы. Ко всему прочему, с учётом того, что сейчас готовится довольно большой аукцион с присутствием коронованных особ, можно было понять, что она наверняка захочет продемонстрировать возможности по транспортировке ценных грузов, именно для таких персон? Ну, начнём с того, что безопасность для коронованных особ имела своё значение. Все они наверняка захотят получить пару-тройку таких кораблей именно для своих нужд? Будет ли так на самом деле, я пока что не знаю. Я же не собираюсь вырубать все древние деревья на территории той самой горной долины на горе Бога? Те деревья, которые пошли на изготовление этих кораблей, были доставлены моими волкодавами из леса Демонов. Но тоже были достаточно старыми. Насколько я понимаю, например, на тот же самый киль, через который шла одна из линий рунических связей, пошли деревья возрастом не меньше пятисот лет? И уже только поэтому можно было понять, что даже на обшивку пошли как минимум двухсотлетние деревья. Так что артефакт получился значимым даже по материалам. И очень дорогим. Однако, аренда есть аренда. Торговый дом Мадар сможет ускорить у себя товарооборот. А мне за это будут идти деньги. Естественно, что представители торгового дома несут полную ответственность за мои корабли. Но команду наймут сами. Как я объяснил Лиюн Мау, молодая женщина сразу поняла, о чём идёт речь. Тем более, что в данной ситуации ей в первую очередь нужно было думать о сохранности вложений. Ведь согласно договору, если с этими кораблями-артефактами случится хоть что-то, вроде случайного пожара, или ещё какой-нибудь проблемы, то ответственность за эти корабли, и за всё случившееся, будут нести представители именно их торгового дома. Уже только поэтому можно было понять, что, по сути, извернуться в этой ситуации у них не получится. Долг будет слишком велик. Зато, по крайней мере, они всё же получат то, что нужно для увеличения своего товарооборота.

Передавал я товары ей при помощи тех самых мешков-хранилищ. У неё оказалось парочка подходящих по размеру. Которыми заведовала лично Лиюн Мау. Я просто перенёс предметы из одного мешка-хранилища в другой, не афишируя их наличие. Всё это было сделано мной уже после заключения договора на аренду.

– Прошу прощения, уважаемый Анд Рей, но боюсь, что в ближайшее время вам придётся изготовить что-то подобное для представителей и Императорской семьи? – Задумчиво проговорила молодая женщина, когда снова мы вернулись в её кабинет, после окончания всех этих процедур по передаче моих изделий и товара. – Дело в том, что мы не хотим ссориться с Императором Шакином… А то, что он явно захочет получить себе подобные артефакты, даже оспаривать не стоит. Ведь с помощью подобного предмета он сможет перелетать не только сам, куда ему будет нужно, но и возить тех, кто ему нужен, достаточно быстро и безопасно туда, куда нужно. Потом за вами начнут охоту какие-нибудь дворяне… Чтобы выкупить у вас такой товар.

– А им ещё не надоело за мной охотиться? – Уже привычно, с лёгким наклоном головы, принимая от хозяйки этого отделения торгового дома Мадар очередной кубок с лёгким вином, и садясь в привычное мне кресло. – Сколько можно уже за мной гоняться? Вот когда они уже поймут, что я не собираюсь плясать под чью-то дудку? Мне плевать на все их дрязги и интриги. Пусть что хотят, то и делают. Пусть меня только не трогают.

В ответ она только рассмеялась, тут же рассказав о том, как сильна конкуренция среди дворян. Конечно, я о чём-то подобном заранее догадывался? Вот только, при всём этом, не стоило забывать и о том, что такая конкуренция может доходить до полного маразма. Например, два дворянских семейства Империи Дан уже почти тысячу лет враждовали. Оба этих семейства были верными и преданными своему государству. И, по сути, для них не было ничего важнее, чем служение Императорской семье. Но между собой они враждовали. И эта вражда прекращалась только на случай какой-нибудь глобальной войны. А так… Для них не было ничего важнее, чем друг другу кровь подпортить. А началось всё… С обычной глупости. Просто один из дворян, когда входил в главный зал Императорского дворца, не пропустил другого. Именно по той причине, что не заметил его. Так как прибыл ко двору Императора буквально на несколько секунд раньше. И спешил продемонстрировать хозяину государства свою верность. А тот дворянин, который опоздал на несколько секунд, тоже спешил. И считал, что он более достоен пройти первым. Глупость, конечно… Но эта глупость стоила многих жизней представителям этих семей. И вражда длилась практически тысячу лет. Сам старый Император Шакин неоднократно прилагал усилия для того, чтобы помирить эти семьи между собой. Но никак не получалось. Вся эта вражда настолько въелась в их костный мозг, что эти разумные не могли успокоиться. Для них важнее было враждовать друг с другом. Словно это была какая-то соль в еде? Они предпочитали снова и снова устраивать гадости друг другу, чем прислушиваться к голосу разума. Судя по всему, эта вражда утихнет только тогда, когда они уже друг друга перебьют окончательно? Хотя… Никто из них не понимал того, что такой враждой они сами вредят Императору. Ведь, по сути, враждуя между собой и убивая лучших представителей своих семейств, они вредили государству. Да, они вредили своим старым врагам… Но в первую очередь это был вред именно государству. И это был факт, про который не стоило забывать. Ведь эта вражда специально подогревалась врагами Империи Дан. Так как пока они между собой грызутся, Императору нет никаких дел до соседей. По крайней мере, они так на это рассчитывали…

Выслушивая такие откровения, я мог только покачивать головой. Хорошо, что я от всего этого был с самого начала слишком далёк. Поэтому и не хотел лезть в дворянские дрязги. Ведь я был уверен в том, что даже если бы и попал в это сообщество данного мира, то достаточно долго страдал бы именно из-за того, что моя родословная не соответствует их уровню понимания ситуации. Вот, например… Было бы у меня хотя бы поколений двадцать благородных предков… Тогда, да… Тогда бы меня воспринимали хоть как какого-то, заслуживающего внимания, разумного. Однако пока я простолюдин, а по их меркам это будет достаточно долго, то обращать на меня внимание не стоит. Даже сейчас, если все они будут улыбаться мне в лицо, то в спину постараются изо всех сил гадить. Просто из вредности. И никак иначе.

– А вот этого сюрприза мне только и не хватало! – Уже возвращаясь под охраной из представителей торгового дома в гостиницу, я неожиданно для себя наткнулся на группу людей, на накидках которых заметил знакомый мне герб. Герб той самой девушки, которую я вытащил из леса, и практически спас из рук наёмных убийц. Судя по всему, она решила всё-таки каким-то образом форсировать события? Или она сама… Или тот, кто был рядом с ней сейчас в качестве своеобразного опекуна или советника? Конечно, я прекрасно понимаю, что в данном случае сам Император Шакин не будет выполнять функции опекуна. Хотя и объявил о подобном. Скорее всего, он назначил кого-то из приближённых к нему разумных, чтобы именно такой индивидуум и занимался делами этой семьи? По крайней мере до тех пор, пока эта девушка не выйдет замуж. А вот когда это случится, можно будет и заявить о том, что он свои обязательства выполнил. Ну, что же… Как говорится, плох тот генерал, чьи солдаты не выполняют свои задачи.

Тут же ситуация выглядела немножко по-другому. Дело в том, что этот дворянин, как я понял, решил воспользоваться одним интересным стечением обстоятельств, чтобы решить часть проблем. По крайней мере, связанных с безопасностью этой девчонки. Как вы думаете, если бы я, по глупости своей, согласился бы сделать ей ребёнка-бастарда, то чувствовал бы за него хоть какое-то беспокойство? Думаю, что да. Как родитель, я бы переживал за такого индивидуума. И за его мать. То есть, по сути, это получался своеобразный и немного не совсем законный способ таким образом заставить меня охранять эту дамочку. Причём, я бы делал это полностью по собственному желанию. Никогда не требуя взамен никакой оплаты или ещё чего-либо. А в своей семье эта девчонка обзавелась бы одарённым разумным, который стал бы своеобразной опорой её семье. Неплохо было придумано, надо сказать? Вроде бы никто меня и ни к чему не склоняет? А я при этом ощущаю своеобразное беспокойство за неё, и членов её семьи.

Вот только они забыли о том, что в таких вопросах нужно спрашивать моё мнение. Чего сделано в принципе не было. Естественно, что я прошёл мимо этой группы дворянских слуг, просто не обратив на них никакого внимания. Словно эти индивидуумы для меня просто являлись пустым местом. И никак на них не отреагировал. Хотя заметил тот факт, что они дёрнулись было в мою сторону. Вот только наличие возле меня распорядителя из отделения торгового дома Мадар и группы стражников, вынудили их отступить назад, выжидая более удобного случая для себя. А, возможно, они поджидали какого-то подкрепления? Я это понял уже в гостинице. Где уже привычно остановился в той самой комнате. Так как, немного погодя, ко мне пришли гости. Та самая молодая дворянка-графиня в сопровождении пожилого дворянина, который явно был одним из тех, кому сам старый Император выделил пилюлю молодости? Как я это понял? Просто я заметил, что в его теле бушует энергия Дао, хотя он и не является одним из тех, у кого есть развитое ядро. Это было возможно только в том случае. Если этот разумный принял пилюлю, которая сейчас трансформирует и восстанавливает его тело. Ну, что же… Теперь-то мне стало понятно то, почему Император Шакин выбрал именно его. Это был один из его приближённых друзей. И кто-то из тех, для кого слово Честь было не пустым звуком. По крайней мере, так было раньше… Вот только этот индивидуум придумал такую весёлую и весьма хитрую комбинацию, совершенно упустив из вида тот факт, что я не являюсь уроженцем этого мира. И для меня всё то, что происходит здесь, и для них является нормальным, всего лишь своеобразная проблема, которую я никогда не признаю, и не буду решать привычным для них способом.

Этот старый граф, практически от самой двери комнаты, тут же принялся старательно и весьма витиевато запутывать меня, рассказывая о том, как они благодарны мне за спасение девушки от группы наёмных убийц. Потом рассказал мне о благодарности и со стороны её семьи, за подобную помощь. В этот момент девушка явно оживилась. И я заметил, как в её голубых глазах промелькнула своеобразная радость. Видимо, он как раз уже подходил к тому самому моменту, который и будет ключевым в данной ситуации? Поэтому я сразу же насторожился.

–.. В общем у нас есть одно предложение к вам… – При этих словах я понял, что от этого может зависеть очень многое в моей будущей жизни. – У нас есть решение большей части проблем. И для этого необходимо сделать так, чтобы…

Ну, всё как и предполагалось! Они даже не подумали о том, что у меня именно из-за них могут возникнуть проблемы! Им было просто наплевать на то, как именно я себя буду чувствовать. Это стало понятно потому, что он начал своеобразными намёками рассказывать о том, что дворянская семья может меня облагодетельствовать, на постоянной основе своей поддержкой и помощью… Если я поделюсь с ними своеобразной толикой собственной крови. Ведь, по сути, у молодой дворянки сейчас есть одна огромная проблема. Она осталась одна, и стала фактически беззащитной. Так что сейчас ей нужна защита. И не только ей лично, но и всей её семье. Всей родовой линии. И именно я сейчас могу им помочь. По сути, я могу просто породниться с ними. Да, мой ребёнок не будет основным наследником графской семьи. Но сам факт принадлежности к родовой линии дворян, чьё родовое древо насчитывает больше тысячи лет, может дать шанс найти ему неплохую пару. К тому же, наверняка найдутся мелкопоместные дворяне, которые всё же захотят породниться с ним. Но я должен буду сделать самую малость…

– И кто вам сказал, что меня такие глупости интересуют? – Когда мне надоело слушать эти витиеватые рассказы о том, как меня облагодетельствуют тем, что позволят выполнять роль быка-производителя, я поднял руку, прервав длинную речь этого старого графа, и ехидно усмехнулся, что заставило его буквально поперхнуться своими словами, а девушку замереть от неожиданности. – Я не понимаю того, в чём будет заключаться ваша благодарность мне за помощь! В том, что вы будете меня использовать как вещь? Как марионетку? Даже сейчас, старательно рассказывая мне все эти глупости, вы даже не скрываете того, что для вас я всего лишь инструмент. Вы хотя бы подумали о том, что я должен чувствовать, когда мне предлагают отдать моего собственного ребёнка в рабство? А ведь это будет рабство! И никак иначе. Или вы сейчас мне скажете о том, что к моему ребёнку будут относиться по-другому? Вы думаете, что я не понимаю главного? Для чего вы вообще всё это придумали… Я могу подсказать… Может графиня Дирган этого ещё не поняла… Вы рассчитываете на то, что раз она родит ребёнка, то уже не будет особо желанной невестой для многочисленных молодых дворян, которых вам сейчас приходится от неё отпугивать. Как результат, часть проблем с себя вы снимите. Ведь, по сути, она уже будет, так сказать, порченным товаром. Да, против неё и слова-то особо никто не скажет. Так как вроде бы такая хитрая комбинация для защиты собственных интересов получается? Да и опекун её Император… Попробуй… Скажи хоть слово! Только вот именно мне это всё не интересно. Вы думаете, что рассказывая тут о том, какое благо вы оказываете, сможете задурить мне голову? С какой-то радости я должен становиться рабом этой семьи? Чем эта семья мне может помочь? В чём? У меня итак своих денег вполне хватает. В чём ещё они мне могут помочь? Они будут за меня пилюли делать? Травы редкие собирать, что нужны для изготовления различных изделий, которыми я торгую? Нет. А вот из меня такие как вы, и как представители её семейства, будут старательно тянуть всё возможное. Пользуясь именно нашими родственными связями. А ребёнок, которого вы так ненавязчиво предлагаете мне завести вместе с молодой графиней Дирган, будет всего лишь жертвой. Потому что он всю свою жизнь для этих разумных будет бастардом. Разве я не прав, граф?

Естественно, что мой встречный выпад заставил этого старого дворянина просто растеряться. Ведь он явно не ожидал от меня подобного? Он-то думал, что я, как и все местные жители, чуть ли не с радостью буду приплясывать. Рассчитывая на то, что мне позволят породниться с дворянским семьей, с хорошей родословной. Может так оно и было бы, если бы я не понимал главной логики во всей этой ситуации. Видимо, сама эта молоденькая девчонка пока что не знала того, на что её пытаются подтолкнуть? Потому что при моих словах Юлия сначала пыталась возмутиться. Но чем больше я говорил, тем больше она каменела лицом. И её растерянный взгляд всё больше и больше останавливался на этом старике, который начал буквально багроветь на глазах. Видимо, его возмущение моим хамством, и тем, что я не стал играть в его игры, буквально рвалось наружу? Прекрасно… Но это было только начало. Ведь когда он попытался заявить о том, что я что-то придумал и ничего подобного в принципе быть не может, я потребовал у этого индивидуума поклясться на крови и своей Честью в том, что мой ребёнок не будет бастардом. И вот тут его просто заклинило. Так как я сразу же достал свиток с магическим договором. Несколько таких своеобразных предметов у меня всегда с собой было в сумке-хранилище. И именно этот факт заставил его вздрогнуть и побелеть лицом он явного испуга. Ведь попытавшись дать подобную клятву, он явно солгал бы. А за это его по головке не погладит даже сам Император. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что для дворянина солгать простолюдину не проблема? И я это прекрасно понимаю. Но есть один важный нюанс. Если этот разумный подтвердит свою ложь таким вот договором, то для него самого, и его семьи, это будет огромная проблема. Ведь именно он и будет обязан исправить эту ошибку. Если моего ребёнка семья этой девушки не признает родным и будет именовать бастардом, то придётся это сделать именно ему. Именно он будет обязан признать этого ребёнка своим кровным ребёнком. Как результат, только таким образом можно будет стереть эту приставку в виде слова бастард. А на это он пойти не может. Ему этого никто не позволит.

И именно этот факт его растерянности, и молчания в ответ на моё вообще-то недвусмысленное и прямое требование, сейчас заставили эту благородную девчонку задуматься. Медленно поднявшись со стула, на котором до сих пор сидела, Юлия извинилась за то, что меня побеспокоила с такой глупой просьбой. К тому же, она сама признала, что не все нюансы как следует продумала. Естественно, что я простил ей это всё, просто сказав о том, что она слишком молода, чтобы хорошо разбираться во всех интригах дворян. И посоветовал ей рассказать об этой истории своему настоящему опекуну – Императору.

–… Прошу прощения, сударыня… Но я сильно сомневаюсь в том, что ваш опекун, Император Шакин, знает о том, что здесь происходит? – Сказал я ей, и тут же заметил, как ещё больше проступила бледность на лице старого графа. – Скорее всего, граф решил поступить так именно по той причине, что нужно было как можно быстрее найти защиту для вашей семьи. Только вот он не поставил себя на ваше место. Например, свою дочь или внучку он на ваше место не поставил бы в принципе. Будь вы его роднёй, он бы даже не рассматривал вопрос таким образом. А так как вы всего лишь посторонняя особа, то почему бы так не поступить? Ведь это тёмное пятно останется именно на вашем гербе? Именно на вашей чести и достоинстве? А его оно никак не коснётся. Всё это он объяснил бы при дворе Императора легко и просто. Вы девушка молодая, импульсивная… Которая пошла на поводу у эмоций и влюбилась в своего спасителя. А то, что я простолюдин и нечистоплотная тварь, и воспользовался вашей влюблённостью, поспешив закрепить родственные связи там, где этого не следовало делать… Так какая же Честь и Достоинство могут быть у простолюдина? Простолюдины о чести и достоинств ничего знать в принципе не могут! Или я в чём-то ошибаюсь, граф? Будьте добры… Поясните мне мою ошибку?

Эти слова были крайней степенью того, что этот старик мог вытерпеть. Так как он тут же подскочил, и с руганью бросился прочь из моей комнаты. А этой, не совсем сейчас счастливой девушке, пришлось проследовать за ним. Я же решил, что мне надо будет попытаться передать старому Императору, через представителей торгового дома Мадар, информацию об этой махинации. Конечно, я сам прекрасно понимаю, что этот старик – друг Императора Шакина? Просто подобным образом этот умник роняет пятно на честь своего сюзерена. Да, он вроде бы нашёл неплохую комбинацию решить этот вопрос буквально одним щелчком пальцев, при этом практически сразу привязав меня к одной из самых верных дворянских семей? Только вот он не учёл того факта, что я могу этого не захотеть. И он не подумал о том, как себя будет чувствовать эта девчонка, особенно после того, как сама поймёт, что её просто использовали? Вот если бы я сейчас не намекнул ей на тот факт, что Император может и не знать ничего об этих фокусах, то чтобы она подумала? Что-то мне подсказывает, что, скорее всего, она обиделась бы на того, кто объявил себя её опекуном. Особенно после того, когда выяснилось бы, что, по сути, и меня, и её саму, просто использовали втёмную для достижения каких-то собственных целей? Скорее всего, этот старичок уже сам прекрасно знал о том, откуда взялась та самая пилюля молодости, что помогла ему восстановить часть своих сил? Как результат, он наверняка рассчитывал на благодарность со стороны этой девчонки, в виде таких вот пилюль… И всё именно за мой счёт! А мне это разве нужно? Нет, конечно же… К тому же я чётко дал понять, что ценю себя и свою кровь… И своих детей не собираюсь отдавать в рабство… И всё это ему явно не понравилось. Так что он наверняка захочет впоследствии как-нибудь мне за это отплатить? Ну, что же… Прекрасно. Постараемся его опередить.

В этот вечер ко мне больше гостей не было. Но сам факт того, что слежку за мной от гостиницы не убрали, что был прекрасно заметен. По слугам в ливреях с определёнными гербами. Так что я понимал, что так просто это дело не закончится. Мне придётся принимать меры. И серьёзные. В последнее время я стал слишком востребованным. Именно поэтому мне и надо припугнуть этих разумных. Хотя бы тем фактом, что я, вообще-то, могу уйти куда-нибудь? Например, я могу легко найти торговую точку в каком-нибудь другом государстве? И тогда потери понесёт и Империя Дан. И всё именно из-за того, что мне не дают такого покоя, какой мне нужен для того, чтобы я чувствовал себя уверенно. А значит, мне тоже нужно немножко активизироваться. Хотят они этого или нет, меня сейчас уже не интересует. У меня другие дела есть. Торговый дом Мадар сейчас возвращает свой авторитет и влияние? Хотя бы в той же Империи? Вот пусть и продемонстрируют мне это, рассказав старому Императору весьма интересную историю о том, как один из его порученцев решил по-своему решить проблему. При этом, постаравшись что-то выиграть на этой ситуации для себя лично. Ну, не верю я в то, что этот старик не хотел что-то получить взамен за своё радушие? Не верю и всё тут. Хоть убейся. Поэтому, пусть что хотят, то и делают. Иначе они скоро доведут меня… И я постараюсь найти другой вариант, который удивит их всех.

……..

– Господин граф! Что это всё значит? – Едва они вышли из гостиницы, молодая дворянка резко одёрнула идущего впереди неё старика, чем заставила того вздрогнуть и нервно оглянуться. – Почему вы убеждали меня в обратном? Вы рассказывали мне о том, что это идеальное решение проблемы! И говорили, что с этим проблем не будет. Рассказывали о том, что все примут такое, особенно в свете последних событий! А получается, что всё было бы наоборот? Вы солгали мне? Оказывается, что этот парень не желает так легко становиться моим родственником. Не желает, чтобы его дети становились бастардами. Да и я не хочу, чтобы у меня был ребёнок-бастард! Вы хотя бы сами поняли всё то, на что меня толкали? Ведь он был прав! Свою дочь на такое вы бы никогда не толкнули бы!

Возмущение девушки было вполне понятно, но старый дворянин и опытный придворный Императорского двора не хотел сейчас тратить время на разговоры. Тем более, посреди улицы. Именно поэтому, коротко отмахнувшись от возмущённой девушки, он тут же направился к своей карете. Ему нужно было срочно менять план. Иначе всё может быть куда хуже. Так как эта девчонка действительно может взять и передать Императору всё то, что здесь случилось. А это может быть очень плохим развитием событий. Особенно для его интересов. Что тут можно сказать? Старость всегда накладывает свой отпечаток на жизнь разумного. Когда смерть находится рядом, ты будешь думать обо всём, в том числе и о том, что не успел сделать в своей жизни. И сожалеть о том, что мог сделать, но не сделал. Он всю свою жизнь был честен, и старался выполнять приказы своего господина. Однако сейчас, когда положение немного изменилось, и он почувствовал шанс второй молодости, которая могла прийти к нему буквально по щелчку пальцев, отступать от своих интересов старый дворянин не собирался. Ведь он понимал, что Император дал ему пилюлю молодости всего на два десятка лет? Зато сам принял очень хорошую пилюлю. Вон как помолодел? И, судя по всему, не собирается останавливаться на достигнутом? Всем так хочется жить. Ведь так, по сути, можно жить вечно? Просто принимай вовремя пилюли молодости и живи, как тебе захочется. Разве он сам не достоин подобного? Ему тоже хотелось вернуться в свою молодость, и заново прожить жизнь. Но два десятка лет, которые он получил, не дадут ему шанса этого сделать. Сейчас он выглядел как шестидесятилетний старик. И скоро всё вернётся назад. Только сам он ни в какую не хотел снова стареть. Слишком уж эта тяжкое дело.

Старость всегда приходит не внезапно, а медленно и неумолимо, как закат, который неуклонно подкрадывается после долгого дня. Сначала изменения кажутся незначительными, едва уловимыми – мимолетная усталость, которая раньше казалась чуждой, небольшое замедление шага, которое так легко списать на усталость или плохое настроение. Но затем начинают появляться более очевидные признаки. Кожа теряет свою упругость и эластичность, на лице и руках появляются морщины, как если бы время решило оставить свои отметины, доказательство прожитых лет. Волосы медленно седеют, превращаясь в серебристую оправу, которая несет в себе истории мудрости и пережитых испытаний. Глаза, когда-то яркие и искрящиеся, теперь устают быстрее, а зрение не так остро, как прежде, заставляя прибегать к определённым усилиям для чтения или рассмотрения деталей. Слух тоже может подвести, заставляя прислушиваться к звукам, которые когда-то воспринимались без усилий. Само тело становится менее послушным, суставы напоминают о себе скрипом и болями, а мышцы не так быстро отзываются на приказы воли. Утренняя разминка, которая раньше давалась легко, теперь требует больше времени и усилий, а восстановление после физических нагрузок занимает всё больше времени. Да и сама энергия, казалось бы, иссякает, делая дни короче, а задачи – более обременительными. Ночной сон становится легким и прерывистым, а утро приходит с ощущением, что отдыха было недостаточно.

Но вместе с физическими изменениями приходит и некоторое спокойствие, видение мира через призму накопленного опыта и мудрости. Многие вещи, казавшиеся важными в молодости, теряют свою остроту, уступая место тому, что действительно имеет значение. Приходит понимание того, что каждый день – это подарок, и его нужно ценить, наслаждаясь моментом, общением с близкими, красотой окружающего мира. Именно поэтому сама старость – это не только время утраты, но и время созерцания, переоценки и, возможно, нахождения новых радостей и увлечений, которые были неведомы или недоступны ранее. Это период, когда можно передать свои знания младшим, делиться жизненным опытом и мудростью, накопленной за годы жизни.

Так что можно понять, что когда старость наваливается на человека, это не только внешние изменения, но и внутренние переживания. С каждым днём тело становится всё более утомлённым, а движения – медленными и осторожными. Кожа теряет свою упругость, становясь морщинистой и тонкой, волосы седеют и становятся редкими. Зрение и слух уже не так остры, как в молодости, а каждый шаг может сопровождаться болями в суставах. Воспоминания о прошлом становятся ярче текущего момента, а мечты о будущем медленно угасают, уступая место ностальгии и размышлениям о прожитой жизни.

Но когда древний старик принимает пилюлю молодости и за короткий срок молодеет хотя бы на двадцать лет, в нём происходят поразительное преображения. В первые моменты, после приёма такой пилюли, он может ощущать лёгкое головокружение или даже шок от внезапно нахлынувших изменений. Однако, когда первоначальное изумление проходит, на смену ему приходит ощущение необъяснимой лёгкости и свежести. Мышцы наполняются силой, а суставы становятся гибкими, как в молодые годы. Кожа обретает упругость, морщины разглаживаются, а волосы вновь становятся более густыми и темными. Но самое поразительное изменение происходит в восприятии мира. Цвета становятся ярче, звуки – чётче, а вкусы – насыщеннее. В такой момент человек ощущает прилив энергии и желание действовать, экспериментировать, любить… Словно вновь переживает свою молодость, но с мудростью и опытом, накопленными за долгие годы. Это дарует ему уникальную возможность взглянуть на жизнь по-новому, с новыми амбициями и целями.

Помимо физического омоложения, во время такого процесса происходит и психологическая трансформация. Страхи и сомнения, связанные со старением и упущенными возможностями, достаточно быстро отступают на задний план, оставляя место оптимизму и жажде приключений. Человек ощущает, что у него появился второй шанс не только насладиться жизнью, но и внести вклад в мир, используя свой уникальный опыт и знания. Всё это, вкупе с переживаниями, напоминает магическое преображение, дарующее не только молодость тела, но и возрождение души, позволяя старику вновь почувствовать всю полноту и радость бытия.

Именно поэтому сейчас старый дворянин, который уже практически попрощался со своей жизнью, и был готов буквально на всё, чтобы как можно дальше, а не на два десятка лет, отодвинуть неизбежность смерти. Вот только ему всё испортил этот странный и весьма несговорчивый алхимик. И как он только понял всё то, что так быстро и доходчиво изложил молоденькой дворянке, фактически лишив старого дворянина какого-либо влияния на ситуацию? Тем более сейчас, когда эта девчонка буквально всем своим нутром почувствовала угрозу собственными интересам? А так всё хорошо начиналось… По сути, сыграв на её молодой романтической натуре старый дворянин намеревался подтолкнуть её к этому весьма легкомысленному поступку. Как факт, он выступал бы в роли своеобразного советника и поддержки. А в обмен на это, этот самый алхимик, которого неожиданно узнал сам старый Император из описаний этой девчонки, был бы просто обязан предоставлять своему покровителю, в нужном ему количестве, те самые пилюли для молодости? Благодаря чему, он мог бы достаточно быстро помолодеть и прожил бы, возможно, даже больше лет, чем сам Император Шакин? К тому же, Императору за свои пилюли приходилось платить большие деньги. Насколько было известно старому дворянину, на последнем аукционе торгового дома Мадар такая пилюля молодости всего лишь на двадцать лет, стоила почти десять тысяч камней духа? Что тут можно сказать про пилюлю более длительного воздействия? Вроде той, которую принял сам старый Император… Там, скорее всего, счёт шёл на сотни тысяч камней духа? И, возможно, её приобрели даже за какой-то ценный артефакт? Вот только сам старый дворянин не собирался ничего платить. Он всё хотел получить так… Даром. Всего лишь за эфемерную помощь. Ведь он понимал, что этот молодой разумный, да и сама молоденькая графиня, никогда не стали бы опускаться до подобной просьбы. А это была возможность для него лично получить то, что другим приходилось покупать.

Вот только этот паренёк почему-то отказался быть послушным? Когда старый дворянин его увидел, то сразу же подумал о том, что всё его будущее уже у него в руках? Этого мальчишку можно было просто задавить собственным авторитетом! Но всё пошло далеко не так, как он рассчитывал. Теперь-то ему было понятно то, почему даже Император Шакин с такой странной усмешкой упомянул этого молодого алхимика, заявив о том, что пытаться его как-то перехитрить будет куда сложнее, чем можно было бы подумать? Этот наглец даже не дослушал предложение старого дворянина, когда начал его высмеивать, выставив на общее обозрение его истинные интересы. Более того… Даже эта молоденькая дурочка-графиня, которая была весьма романтичной особой, и всё мечтала встретить какого-то рыцаря, который мог бы её спасти буквально от дракона, практически попалась на его хитрость. И ему оставалось дело за малым. Всего лишь заставить этого алхимика пойти у него на поводу. Естественно, что в сложившейся ситуации всё это фактически играло на пользу старому дворянину, если бы не сам факт того, что этот мальчишка решил начать какую-то свою игру. Легко и просто отказавшись от того, за чем старательно пытаются угнаться все простолюдины в этом мире! Ведь все они мечтают стать дворянами? И тут был такой шанс приблизиться к этой цели. Да, его бы использовали. Но разве дворяне не имеют права использовать простолюдинов? Имеют полное право. Для этого они и дворяне!

– И что мне теперь делать? – Раздражённо проскрипел своими окрепшими после приёма пилюли молодости зубами старый дворянин, резко ударив кулаком по подлокотнику кресла, в которое сел, когда вошёл в собственный номер гостиницы. – Этого ублюдка нужно срочно заставить замолчать. Более того… Нужно сделать так, чтобы он делал то, что я скажу. Но как это сделать?

Пока он размышлял над этим вопросом ему не было дело до молоденькой дворянки, которую старый дворян собирался использовать в собственных целях. Кого это интересует? Сама виновата, что не подумала о таких вещах! Придворная жизнь быстро лишает таких разумных доверчивости и наивности. Однако, немного позже, слуги доложили ему о том, что карета молодой графини, вместе с её слугами, отправилась прочь из этого города. Что сразу дало ему понять, что его планы находятся под угрозой срыва. Ведь эта девчонка действительно может додуматься до того, что пойдёт жаловаться на него самому старому Императору? И тогда ему придется объяснять собственному сюзерену всё то, с какой это радости он решился на подобное? И кто ему вообще позволил подобное предпринимать! А ему бы не хотелось выяснить отношения со своим сюзереном. Ведь Император Шакин может и не понять его чаяний? Тем более, что сам старый дворянин с удовольствием бы использовал такую возможность получать пилюли молодости бесплатно для того, чтобы взять под контроль даже представителей Императорской семьи? Банально запретив этому алхимику продавать такой товар на сторону. В этом случае, этот мальчишка был бы вынужден просто подчиняться. И тогда именно сам опытный притворный и решал бы то, кто будет тем счастливчиком, кто получит подобную пилюлю? Теперь же ему придётся постараться догнать эту девчонку…

Но время было утеряно. Молодая девушка уже покинула город. И направилась в столицу Империи. Поэтому старому дворянину оставалось только одно. Постараться догнать её по пути следования, и убедить в том, что она совершает ошибку. Иначе проигравшим будет именно он, а не кто-то другой…

……….

– Надо же было такое придумать? – Раздражённо хлопнув веером по ладони свободной руки, Юлия нервно усмехнулась, даже не пытаясь выглянуть в окно кареты, за которым городская улица уже сменилась привычными полями, и приближающимся лесом. – Это ещё мне повезло, что сам этот странный алхимик Анд Рей оказался далеко не так прост, как могло показаться на первый взгляд!

Тяжело вздохнув, молодая девушка могла только медленно покачать головой. Ведь, по сути, вся эта ситуация теперь даже в её глазах, выглядела весьма глупой, и даже предосудительной. Хотя бы по той простой причине, что этот молодой парень оказался прав. Вот что она могла ему предложить? Честно говоря, сама молодая графиня думала о том, что действительно получит возможность не только отблагодарить этого парня за помощь, но и получит от него поддержку и возможности, которые ещё больше возвысят её собственное семейство в глазах не только потенциальных врагов, но и вообще дворян Империи Дан? Вот только когда она услышала слова этого парня, то тут же поняла главное. Какую на самом деле ошибку она едва не совершила. И всё только из-за того, что поверила дворянину, приставленному к ней самим старым Императором. Теперь же, конечно, у неё вся эта ситуация сложилась таким образом, что ей было стыдно даже просто смотреть в глаза этому молодому алхимику. По сути, этот парень помог ей, и спас её жизнь. А она, вместо того чтобы хоть как-то его отблагодарить, фактически предложила ему пойти в вечное услужение её семье? Всё это теперь она прекрасно и сама понимала. Понимала также и то, что этот парень был не из тех, кто легко идёт в услужение к кому-либо. Как странно это бы не звучало? У него словно было какая-то… Гордость… Но обычно так себя вели молодые дворяне. По крайней мере должны были так себя вести. Именно те, кто получил хорошее воспитание. Тут же всё происходило как-то странно. Этот парень был не из дворян. Иначе он бы носил на своей одежде герб семьи. Это был факт. Все те, кто имел хоть какую-то, хотя бы косвенно связь с дворянским семейством, никогда не откажутся от подобного. Этот же разумный явно был простолюдином. Но гордость у него буквально зашкаливала. И практически получив возможность стать одним из тех, кто в Империи Дан считается элитой, он буквально играючи отмахнулся от такой возможности, банально заявив о том, что его такие глупости вообще не интересуют. Более того… Он даже высмеял старого графа, который ранее пообещал ей, что всё пройдёт просто великолепно. Ведь этот мальчишка явно мечтает стать одним из дворян Империи. Или хотя бы о том, чтобы дворянами Империи стали его дети. Вот только этот паренёк прекрасно понял, что ждёт его самого, и его детей. И он этого, как оказалось, просто не хотел. Ко всему прочему, стоит сразу отметить и тот факт, что подобного никогда не хотела бы для своих детей и сама молодая графиня. Так как понимала, что всё это может стать позором для неё лично, и её семьи. Этот старик неплохо всё продумал. Только он не учёл того, что его планы так легко раскроют.

Сейчас же молодая графиня Дирган буквально не находила себе места от злости. Так как эта старая сволочь, в виде того самого приставленного к ней самим Императором дворянина, выставил её полной дурой. А этого она никогда не хотела. Поэтому сейчас она сразу же решила направиться ко двору Императора. Именно там она могла получить хоть какие-то объяснения всему случившемуся. Слишком уж всё это было как-то странно. Если Император Шакин действительно ничего не знает о подобных фокусах со стороны своего представителя, то ему необходимо узнать об этом. Подобный поступок не пойдёт во Славу Империи. Это, по сути, преступление против законов Чести и Достоинства дворян. Недопустимое преступление.

Уже потом она будет решать вопрос с этим парнем. Как ей его отблагодарить, и как всё-таки уговорить не распространяться о случившемся факте. Чтобы никто из дворян Империи так и не узнал о том, что она едва не совершила такой серьёзный просчёт, банально поддавшись на уговоры старого дворянина, который всего лишь хотел сыграть в свою собственную игру, попытавшись выставить какие-то свои планы на более высокую ступень, чем это было бы желательно.

Так что сейчас ей было необходимо снова встретиться с старым Императором. И пересказать ему все эти события. Так как в данном случае сама Юлия прекрасно понимала,, если она промолчит, что станет всего лишь игрушкой в руках этого придворного. Вроде бы она знала о том, что с ним её семья никогда не конфликтовала? А тут вдруг такой сюрприз! Почему он решил поступиться честью её семьи только ради собственных планов? Этого она не знала.

– А ты всё-таки очень умён! – Задумчиво прошептала девушка, не обращая внимания на то, что карета начала достаточно сильно вибрировать именно из-за того, что выехав за пределы города кучер принялся старательно подстегивать лошадей. Чтобы как можно быстрее довезти свою хозяйку до столицы. Куда она сейчас так спешила. Ведь девушка сейчас также понимала и тот факт, что этот старый дворянин наверняка приложит все возможные силы для того, чтобы остановить её. И не позволить рассказать старому Императору обо всём случившемся. Учитывая тот факт, что этот старик прекрасно владел своим языком, Вон как он сумел её заболтать? Так, что можно было понять, что этот индивидуум сумеет её снова убедить в собственной правоте, рассказывая какие-нибудь глупые истории. Только вот ей всего этого даже слышать не хотелось. Поэтому девушка сама прекрасно понимала, что в данном случае станет всего лишь инструментом в руках этого старика. Так что ей главное сейчас подготовиться. Старый Император был падок на женские слёзы. Поэтому она постарается выглядеть несчастной пострадавшей в данной ситуации. А уже потом, так уж и быть, ей можно будет попробовать решить вопрос с этим парнем. Всё-таки мысль о том, что с его помощью можно было бы усилить позиции собственной семьи, не оставляли её разум. Тем более, что в этой ситуации можно было поступить и немного по-другому. Она могла бы выйти замуж за какого-нибудь дворянина. А с этим парнем договориться о ребёнке, которого её муж признает за своего. А что? Такое иногда практиковалось. Таким образом она получит то, что ей нужно, сохранит свою чистоту родословной, и попутно, определённую привязанность к их семье со стороны этого молодого алхимика. И всё то, что хотел получить данный старый дворянин, получит только её семья. Да, возможно не на тех условиях, на которых хотел он? Банально превратив этого молодого парня в исполнительную прислугу… Однако, поддержка с его стороны всё же будет.

К тому же, сама Юлия прекрасно видела, что и сам старый Император, едва услышав о том, что за неё заступился молодой алхимик, принялся подсказывать ей то, как именно выглядел её спаситель. И результат тут мог быть только один. Император Шакин сам прекрасно знал о том, что это был за разумный. А значит, можно было понять главное. Они в чём-то могут быть даже знакомы? А учитывая тот факт, что про этого молодого парня ходили достаточно многочисленные слухи, девушка понимала, что в руках у него могут быть довольно серьёзные знания. Которые имеют большое значение. Как для самого этого разумного, так и для всей Империи Дан. Например, сам факт того, что старый Император в последнее время сильно помолодел, уже говорил о некоторых вещах. Тем более, что ассоциация алхимиков даже не скрывала того, что не может изготавливать пилюли молодости. К тому же, сам факт того, как возбудились от всего этого дворяне Империи, уже свидетельствовал о том, что алхимики всё-таки научились делать пилюли молодости? Но не из ассоциации. Хотя… Именно этот паренёк не был в ассоциации.

Ко всему прочему стоит отметить и тот факт, что для тех же женщин возможность сохранить молодость, сама по себе, имеет огромное значение. Уже только поэтому, можно понять, что получив в свои руки возможность подобной поддержки, она сможет быстро взять под свой контроль практически весь Императорский и двор. Ведь, по сути, все эти фрейлины и молодые пока ещё дворянки, не хотят стареть? Они пойдут на что угодно ради того, чтобы сохранить свою молодость и красоту. К тому же, поговаривают даже о том, что некоторые алхимики, в древности, могли делать и пилили красоты? Те самые пилюли, которые превращали даже самую невзрачную девушку в ослепительную красавицу? И уже только поэтому её заинтересовал этот парень. Ведь Император Шакин вряд ли стал бы обращать внимание на какого-то простого алхимика? А тут он знал не только о том, как именно зовут этого парня… А также и о том, как он выглядит… И как себя может повести в той или иной ситуации. Так что уже только исходя из этого, можно было догадаться, что, скорее всего, именно этот парень и был тем, кто предоставил Императору пилюли молодости.

Да… Юлия понимала, что сейчас предоставить этому парню что-либо просто не может? Особенно в свете последних событий? Но может попытаться отыграть эту ситуацию немного назад. Хотя бы попытавшись решить этот вопрос миром. И постаравшись все-таки договориться с этим парнем. Без посторонних участников. А то с этими дворянами, которые пытаются играть свои игры, она сама рано или поздно окажется среди проигравших. А этого Юлия позволить никак не могла. Поэтому и спешила. Спешила успеть в столицу Империи раньше, чем этот дворянин постарается задурить голову и Императору своими историями. Ведь тогда ей будет сложно доказать, что в этом деле именно она пострадавшая сторона? А кроме принуждения к каким-либо грубым и предосудительным поступкам, Император терпеть не мог только того, когда его пытаются обмануть, и кто-нибудь не является послушным исполнителем его воли. Если этот старый дворянин постарается обмануть Императора, заявив ему о том, что молодая девушка просто вспыльчивая и непокорная, то тогда ей будет сложно доказать собственную правоту. А этого она бы не хотела. Так что, сейчас ей оставалось рассчитывать только на то, что этот старый граф не имеет никаких возможностей передать Императору сообщение так, как он хочет объяснить сложившееся положение? Но это предсказать было сложно. Поэтому Юлия и спешила…

……….

– Ваше Высочество! Мы наконец-то прибыли в нужное нам место! – Вежливо поклонившись, командир десятка королевских гвардейцев, которые всегда сопровождали членов королевской семьи Шагир, постарался всем своим видом показать, что в случившемся достаточно беззаботно прошедшем путешествии были только его заслуги. – Здесь вам уже ничто не угрожает. И мы, по сути, можем сделать то, что нам нужно.

Однако, не смотря на все его старания, молодая и роскошно одетая девушка, хотя на ней был всего лишь дорожный костюм, и немного украшений, равнодушно махнула рукой, отсылая этого напыщенного молодого дворянина прочь. Ведь она уже и сама догадывалась о том, что её путешествие прошло именно так, как ей и было нужно? Всего лишь по той простой причине, что они прибыли до заранее указанного места. Где, по сути, должны были пройти весьма интересные для их королевства торги. Её семья в последнее время и так достаточно сильно пострадала. В виду последних событий в этом мире. Так как именно на их территории ранее и находилась обитель той самой Секты Единения, которая в войне Сект была полностью уничтожена. Естественно, что во время этой бойни мастера Дао, принадлежавшие к другим Сектам, абсолютно равнодушно относились к тому, что разрушают многое из того, что трогать было бы нельзя? Например, как минимум три небольших города получили определённый урон, в результате всех этих столкновений. И всё только из-за того, что представители Секты Единения, спасая свои шкуры, не думали о местных жителях, и пытались скрыться за крепостными стенами. А когда представители королевской семьи попытались возмутиться из-за всего происходящего, им было заявлено, что в данном случае они были во всём виноваты сами. Якобы, они таким образом, постаравшиеся принять на своих территориях беглецов, сами вмешались в эту войну. И фактически сами себя подставили. Ну, что за глупость? Зачем их семье было бы так рисковать? Да, они некоторое время получали определённый бонус от того, что на них землях располагалась обитель Секты Единения? Но представители этой Секты никогда не считались с местными властями. Считая, что им все что-то должны. И уже только поэтому можно было понять то, насколько серьёзное сложилось положение в их королевстве? Хотя их немного радовало то, что эта глупая война долго не продлилась. Однако восстанавливать всё то, что было разрушено, королевству Санг приходилось только за свой счёт. По сути, от этой войны больше всех выиграли именно представителей Империи Дан. На землях которой сейчас стали появляться весьма оригинальные товары для любого государства. Судя по всему, местная ассоциация алхимиков шагнула на новый уровень своих возможностей? Так как они стали изготавливать легендарные пилюли молодости? Да, у королевства Санг были и свои алхимики. Однако, несмотря на все свои старания, и вроде бы наличие того самого рецепта, который позволял изготавливать подобные пилюли, алхимики в королевстве так и не смогли изготовить ничего подобного. По сути, банально оставшись ни с чем.

Естественно, что у представителей королевской семьи тут же возникла мысль о том, что алхимики Империи Дан каким-то невероятным образом сумели разгадать древний рецепт создания таких пилюль? И, в результате именно этого, они могут теперь зарабатывать просто баснословные деньги! Части из которых, в виде налогов, идёт прямо в Императорскую казну. Конечно, слух о том, что даже самому местному Императору пришлось такую пилюлю покупать, дошёл даже до королевской семьи? Вот только сами члены королевской семьи не верили в подобное. Скорее всего, это было сделано именно для того, чтобы представители каких-нибудь правящих династий из других стран просто не могли рассчитывать на подобные пилюли в качестве подарка со стороны Императорской родни? Однако, сам факт того, что их можно было купить на аукционе, уже всё-таки давал надежду даже их королевской семье приобрести что-нибудь этакое. Да, это будет очень дорого? Но, по крайней мере именно так они смогут попытаться хотя бы как-то выяснить подробности. И всё же попытаются узнать, что только возможно, о том, откуда именно на этот аукцион поступают такие товары. А для этого им придётся постараться. Ведь они хотели выяснить имя изготовителя таких пилюль. Кто из их ассоциации способен на изделия подобного качества? Наверняка, сейчас и другие представители правящих династий сюда явятся только из-за этого.

Конечно, сама принцесса Катани прекрасно понимала, что её собственное появление не останется незамеченным? А значит, в ближайшее время, здесь же появятся и представители Императорской семьи. И выполнить то, что ей нужно будет весьма сложно. Так как эти самые представители Императорской семьи наверняка постараются сделать всё возможное, чтобы помешать ей получить нужную информацию. И всё же выяснить то, что только возможно в отношении этого секрета. Тем более, что в последнее время именно в этом городе на этих самых аукционах стали появляться и другие полезные пилюли, которые могли бы позволить королевству Санг усилить собственные позиции. В последнее время, после войны Сект, эти организации растеряли большую часть своего влияния. А королевству нужно было защищать свои границы. Именно поэтому им и хотелось найти реальную возможность торговать с теми, кто может создавать подобные пилюли. И, при всём этом, им категорически не хотелось бы остаться не у дел. Ведь, по сути, в последнее время было слишком много проблем. Тех самых проблем, про которые не стоит забывать. И которые в ближайшее время могут усилиться многократно.

В последнее время слишком часто появлялись слухи о том, что старый Император Шакин, который воспользовавшись пилюлей молодости достаточно сильно помолодел, сейчас стал весьма агрессивным. А значит, он также может вспомнить и о том, что когда-то в молодости мечтал захватить весь этот мир? А учитывая факт наличия на территории его государства тех самых алхимиков, которые могли весьма эффективно создавать различные пилюли, этот разумный мог быстро усилить свою армию мастерами Дао. Да. У него тоже вроде бы возникли напряженные отношения с представителями Сект? Но в данном случае в это мало кто верил. Что стоит этому индивидууму просто сделать видимость всего того, что у него с Сектами возник какой-то конфликт? Результат будет вполне закономерным. Все те, кто будет верить в подобную глупость, достаточно быстро окажутся в проигрыше. А это было далеко не то, чего бы хотелось членам королевской семьи Шагир. И именно поэтому сейчас принцесса Катани отослала прочь гвардейцев, сама прекрасно понимая, что ей придётся проявить здесь чудеса гибкости ума и хитрости. Она была младшей в своей семье. И заранее понимала, что, по сути, ей было суждено выйти замуж по расчёту. Однако прагматичный ум девушки давал ей понять, что даже в этом случае можно получить определённую выгоду. Если всё развернуть правильно и в нужном именно ей направлении? Да, у неё были с собой достаточно большие средства, в виде тех самых камней духа и нескольких довольно ценных артефактов, которыми можно попытаться расплатиться за покупку. Например, она считала, что было бы неплохо купить пилюлю молодости для её матери. Правящая королева Юми, которая сейчас довольно плохо себя чувствовала, могла в любой момент оставить этот мир. И тогда проблемы у королевства вспыхнут с новой силой. Сказывалось отравление, которое ей пришлось пережить во время последней попытки государственного переворота, устроенного кузеном принцессы Катани. И сейчас девушка рассчитывала на то, что именно такая пилюля и позволит ей помочь собственной матери. Ведь только правящая королева относилась к ней серьёзно. Все остальные считали молодую принцессу всего лишь разменной монетой. И в любой момент, как только с её матерью что-то случится, принцессу Катани могли банально выдать замуж. Даже против её воли. И тогда у неё просто не будет выбора. Пока была жива королева Юми, девушка могла рассчитывать хоть на какую-то возможность исправить своё положение. На возможность своеобразного выбора. Поэтому она и торопилась успеть на очередной аукцион.

Благо, что посланный вперёд её личный распорядитель заранее позаботился о комнатах для всей их группы. Иначе у них были бы с этим определённые проблемы. И пришлось бы радоваться даже тому, что удалось бы снять хотя бы одну комнату? Так как перед очередным аукционом торгового дома Мадар, который так всех интересовал, в этот город стекалось очень много потенциальных покупателей. Так что место просто не хватало. И некоторым дворянам приходилось селиться в одном помещении со своими слугами. Но это было бы просто неуместно. Вот как принцессе находиться в одной комнате со своими фрейлинами? Эти две девушки, которые с ней приехали, болтали без умолку. И, по сути, не могли принести никакой пользы. Вот только молодую принцессу в сопровождении одних только гвардейцев куда-то отправлять, в полном одиночестве, никто бы не стал. Поэтому ей и приходилось терпеть подобное соседство, которые не доставляло ей особого удовольствия.

Однако сейчас, когда она наконец-то оказалась в этом Имперском городе, принцесса Катани неожиданно почувствовала, что ей надо вздохнуть свежего воздуха. Проще говоря, ей захотелось банально выйти на улицу. Подышать. Но с этим у неё были определённые проблемы. Именно из-за того, что стражники-гвардейцы, которые её сопровождали, слишком уж старательно пытались нести свою службу. И даже устроили своеобразный конфликт с одним из соседей. Этот разумный арендовал комнату по соседству с помещением, арендованным для принцессы. Но почему произошло именно так, никто не знал. Однако, тот самый молодой дворянин, который командовал гвардейцами, тут же принялся возмущаться. И даже пошёл к хозяину этой гостиницы, требуя у него объяснений. В ответ он услышал только что-то невнятное. Тем более, что этот простолюдин вообще, в конце концов, не пожелал что-либо объяснять. Банально заявив, что он хозяин этой гостиницы. И если кому-то что-то не нравится, то он в гостинице никого не держит. Естественно, что подобное отношение к вопросу заставило молодых дворян, которые её сопровождали, буквально схватиться за рукояти своих мечей. Однако их тут же одёрнул какой-то молодой разумный. И произошло это практически в тот самый момент, когда в дело уже собиралась вмешаться сама принцесса.

– Господа! Кажется, вы забыли, что находитесь не в своей стране? – Внезапно раздавшийся ледяной голос заставил всех замереть, и нервно оглянуться. – Я бы, если был бы на вашем месте, прежде чем делать подобную глупость, десять раз подумал бы… Вы хотите провести ближайшие несколько лет в тюрьме? По законам Империи Дан даже дворяне не имеют права просто так наказывать простолюдина. Тем более, свободного. Уже только поэтому вам следует быть аккуратнее со своими действиями. Если хозяин гостиницы сейчас вызовет сюда местную стражу, то у вас будут просто невероятно большие проблемы. И не только у вас. Потому что представителям вашего государства придётся объясняться с Императором Шакином лично. Особенно по поводу того, почему чужие дворяне на его землях пытаются кому-то что-то доказывать.

Не ожидавшие подобное поведения от какого-то молодого парня, появившегося как раз из того самого спорного номера, молодые дворяне растерянно оглянулись, и только в этот момент заметили, что сзади них стоит и сама принцесса Катани, недовольно поджавшая губы. Её жёсткий характер они все уже прекрасно знали. И поэтому рисковать вызвать на свою голову её гнев никому из них не хотелось. Так что все эти королевские гвардейцы медленно отступили. А сама молодая девушка слегка удивлённо посмотрела на стоявшего рядом с ней, и весьма ехидно ухмыляющегося, молодого парня, который слегка вальяжно облокотился на поручни, ограждавшие площадку возле номеров. Вся его стойка была настолько спокойной и уверенной, что девушка даже растерялась. На первое время. Так как банально не ожидала подобного от посетителя этой гостиницы. Этот молодой парень, вёл себя как-то слишком уж уверенно. Словно это он является высокородным дворянином, и, по сути, имеет полное право решать, кому стоит обнажать свой клинок, а кому нет? Это ощущение было настолько странным, что Катани даже слегка опешила. Так как она просто не ожидала подобного. Тем более, что этот парень довольно легко и просто сумел осадить гвардейцев, которые обычно отличались весьма несговорчивым характером, или полным отсутствием желания подчиняться кому бы то ни было. кроме своего сюзерена… Только не в этот раз. В этот раз они почему-то промолчали и даже отступили.

Честно говоря, сама молодая принцесса королевства Санг такого просто не ожидала. В этом парне слишком сильно чувствовалась порода. Поэтому спорить с ним никто и не стал. Однако ей не нравилось то, что он не демонстрирует наличие каких-либо признаков дворянского рода? Это было подозрительно. По крайней мере до тех пор, пока он сам, видимо заметив её изучающий и задумчивый взгляд, не повернулся к девушке, слегка распахнув накинутый на плечи плащ, под которым она увидела значок алхимика четвёртого ранга.

– Прошу прощения, леди… Но вы бы постарались лучше воспитывать своих цепных псов! – Точно заметив, что она удивлённо приподняла брови, этот парень тут же перевёл её внимание на насторожившихся гвардейцев. – Они должны уметь гавкать только по приказу хозяина. Или же местные жители должны понять всё происходящее таким образом, что это вы их заставили открывать свои рты на тех, кто здесь является постоянным клиентом и даже жителем ближайших территорий? Если это так, то с вашей стороны подобный шаг является ошибочным действием. Всего лишь по той причине, что в данном случае за такие вещи придётся отвечать. С учётом последних событий, вас могут просто выселить из этой гостиницы. И где вы тогда ночевать будете? С такими замашками ваших сопровождающих, в ближайшее время, вам придётся провести в тюрьме.

– Стоять! – Тут же резко взмахнув рукой, Катани остановила уже рванувшихся вперёд гвардейцев, которые опять деловито схватились за рукояти своих мечей. – Кто вам вообще разрешил рты раскрывать? Вопрос был обращен ко мне, а никак не к вам!

Хотя, надо сказать, что сама девушка сейчас чувствовала определённое напряжение. Так как она просто не ожидала того, что этот молодой парень так резко выскажется в её адрес. Более того… Сейчас он вёл себя таким образом, что банально не оставил ей выбора. Ей придётся ему что-то сказать в ответ. К тому же, не стоило забывать и о том, что они действительно находились здесь, по сути, всего лишь инкогнито. Без официального визита. И уже только поэтому им следовало быть куда более спокойными. Всего лишь по той причине, что не стоит спешить с такими выводами, осуждая. Иначе действительно ситуация может стать критичной. Тот самый распорядитель, которого она намеренно посылала сюда заранее, уже рассказал девушке о том, что в этом городе помещения для жилья найти и арендовать, особенно перед аукционом, было практически невозможно. И только тот факт, что он был послан сюда заранее, и сыграл в их пользу, позволив загодя снять комнаты, в которых они теперь и могли размещаться. Но если так пойдёт дело и дальше, то они достаточно быстро окажутся на улице. И тогда ситуация для них действительно станет весьма кризисной. Именно из-за того, что она банально не смогла сдержать своих цепных псов. Сейчас в их команде именно она раздавала приказы. Поэтому придётся учитывать тот факт, что этот молодой парень действительно сказал правду. Её цепные псы едва не вышли из-под контроля. А это плохо. Подобного допускать было нельзя.

– Я прошу прощения за беспокойство. Просто мои люди устали после длительного пути… – Она тут же постаралась пояснить ситуацию этому молодому парню, который, казалось бы, сейчас смотрел на неё с весьма недвусмысленной усмешкой, словно всем своим видом демонстрируя тот факт, что, по сути, сам прекрасно всё видит, но сейчас ждёт именно от неё определённых пояснений, заодно подталкивая её к самостоятельному решению и осмыслению ситуации. – Я не знала, что по соседству с нами поселится алхимик! Разве вас не примут в ассоциации алхимиков? Почему вы поселились в гостинице?

Этот вопрос тоже был с подвохом. Ведь она прекрасно понимала, что этот разумный явно не может иметь отношение к ассоциации алхимиков. Ну, в ассоциации алхимиков всегда имелись специальные гостевые комнаты. По крайней мере как было принято в королевстве Санг. Там точно было подобное. Она в этом была уверена. Алхимики не позволят кому-то из своих представителей, по какой-то глупости, находиться вне контролируемой ими зоны. К тому же, алхимик четвёртого ранга явно мог делать достаточно ценные пилюли? В этом случае такой индивидуум мог, в свободное время, заниматься тем, что делал бы полезную работу для ассоциации. Этот же парень находился в гостинице. Причём в номере, который явно для него специально придержали. Вряд ли её распорядитель допустил бы подобные, старательно пытаясь ликвидировать любую возможность того, что рядом с ней мог бы поселиться кто-то посторонний! В этом случае у такого индивидуума просто не было бы ни единого шанса поселиться так близко к ней. Однако… Он был здесь. Прямо перед ней. И уже только поэтому молодая девушка понимала, что с этим парнем явно что-то не то. Только потом она обратила внимание на тот факт, что у этого парня на его воротнике не было значка, который обозначал бы его принадлежность к ассоциации местных алхимиков. И именно исходя из этого ей уже стоило бы задуматься. Это явно мог быть вольный алхимик. А такие вообще были огромной редкостью. Всего лишь по той простой причине, что ассоциация алхимиков просто они могла позволить себе упускать такие кадры. Алхимик четвёртого ранга обычно мог варьировать свои изделия, начиная от третьего, и заканчивая как минимум пятым рангом! Не говоря уже про более высокие ранги, которые могли зависеть не только от ингредиентов, но и от оборудования, что у него могло быть под рукой… Так что можно было понять, что подобный товар никакая из ассоциаций алхимиков просто не могла бы отдать в чужие руки. Если дело обстояло именно таким образом, то ситуация становилась всё интереснее. Тем более, что ассоциация алхимиков в Империи Дан было более сильна наличием таких кадров.

"Неужели они решили, что можно таких алхимиков просто не брать в расчёт?" – Мысленно усмехнулась принцесса Катани, просто поразившись подобный наивности и в чём-то даже глупости представителей ассоциации алхимиков Империи. Так как и сама прекрасно понимала, что, по сути, с их стороны это мог быть очень серьёзный просчёт. Ведь ещё неизвестно то, сколько именно таких индивидуумов бродит на воле, не связанные ничем как с ассоциацией, так и с самой Империей Дан? Всё необходимое её зоркий глаз сумел вычленить и достаточно быстро. Хотя бы по той причине, что на его одежде не было никаких отметок, указывающих на какую-либо принадлежность к тем же самым дворянским семьям этого государства. И уже только поэтому можно было понять, что он, по сути, не связан ничем с различными разумными, имеющими отношение к каким-либо дворянам Империи. Это был действительно вольный алхимик. Интересно… Получится ли ей уговорить этого молодого, но явно перспективного парня, всё же переехать в королевство Санг, чтобы там служить на благо именно королевской семьи? К тому же, возможно, он всё же знает какие-то секреты о том, как производятся пилюли молодости? Ведь кто-то же их производит в Империи? Она вроде бы слышала о том, что и на этом аукционе нечто подобное будет продаваться? А значит, сейчас ей нужно постараться как можно вежливее пообщаться с этим молодым пареньком. Она понимала, что в таких делах мелочей просто не бывает. И если этот парень может ей что-то рассказать, то она приложит к этому определённые усилия.

Только для начала ей было необходимо всё же призвать к порядку своё сопровождение. Ведь, по сути, сейчас даже она заметила главное. Этот парень с весьма большим пренебрежением смотрел на королевских гвардейцев, которые проявили себя не с лучшей стороны. Более того… Они, по сути, сами устроили полноценную провокацию. Что на чужой территории было недопустимо. Да, сама принцесса прекрасно понимала, что в ближайшее время здесь появится какой-нибудь представитель Императорского семейства, которому явно доложат о том, что в этом городке появились представители их королевского семейства? Да, она прибыла сюда инкогнито. Но понимала, что её явно заметили. И если ей удастся хоть какое-то время побыть наедине со своими мыслями, то в данном случае это будет упущение именно тайной службы Императора. А никак не заслуга её подчинённых. К сожалению, в её жизни были вещи, которые утаить долго не получалось. И только поэтому она понимала, что время уходит. Пока её плотно не окружили агенты императорской семьи, ей нужно пообщаться с этим парнем. Но для этого надо сделать так, чтобы её гвардейцы не мешались под ногами. А это будет достаточно сложно. Поэтому, ещё раз извинившись перед этим молодым алхимиком, принцесса чуть ли не за шкирку поволокла за собой старшего гвардейца, этого самого молоденького офицера, и своего распорядителя, которым нужно было срочно объяснить всё то, что и для чего она сейчас будет делать. И главное, чтобы в это дело ни в коем случае не вмешивались её фрейлины. Иначе эти две молоденькие дуры могут ей всё испортить. А ей бы этого не хотелось. Так что придётся старательно всё им объяснить. Иначе она потеряет столь неожиданно появившуюся на горизонте возможность. А ведь сама принцесса Катани сейчас понимала, что даже один такой алхимик, которого можно будет взять под свой контроль, станет весьма ценным приобретением для всей королевской семьи. Настолько ценным, что измерить его в деньгах просто не получится…

Аукцион

– Кажется, и в этот раз скучать мне тут особо не придётся? – Задумчиво проговорил я, когда мои соседи по этажу, оказавшиеся весьма крикливыми дворянами, чуть ли не как побитые собачки пошли, склонив головы с виноватыми лицами, вслед за молоденькой черноволосой девушкой, которая лично мне напоминала этакую кореянку из последних видеороликов с Yutube, которые я видел перед тем как попал сюда. Знаете… Такие симпатичные девочки, с кукольно-детскими лицами. Чёрные как смоль волосы, были заплетены в толстую и длинную косу. И, честно говоря, у меня даже появилась дурацкая мысль. Просто я вспомнил все эти ролики, в которых часто показывали мастеров макияжа и визажистов. Ну… Может кто помнит? Была такая мода… Когда берут какую-нибудь страшилу, не хочу никого обидеть, но внешность иногда без пластической хирургии изменить невозможно, и при помощи пары тонн макияжа, нескольких лент скотча, и кучи засунутой ваты в самые разные места, довольно страшноватое лицо превращается фактически в личико сказочной красавицы! Так вот… У меня, при виде этой молоденькой дворянки, первой мыслью было желание эту девушку макнуть лицом в какую-нибудь чашу с водой и просто умыть. Просто для того, чтобы проверить… Настоящая ли это у неё внешность, или же всё-таки над ней изрядно потрудился профессиональный визажист? После всех этих роликов я прекрасно понимал одну присказку, которую часто говорил мой дед… Перед своей смертью… Хочешь выбрать красивую девчонку? Выбирай её на пляже, или возле речки. Когда она купается. Там ей краситься негде…

Но я сдержался. Скажу сразу… Зрелище было приятное для глаз. Сама девушка была миниатюрной. Хотя взгляд её тёмных глаз был очень уж жёстким и серьёзным. И даже оценивающим. Меня словно взвесили, и тут же вычислили мой эквивалент стоимости? Я не хочу никого обидеть. Но такие взгляды иногда бывают у прожженных содержанок, которые по мельчайшим подробностям в твоей одежде могут вычислить сумму денег, которая находится у тебя в кошельке, и даже на банковском счёте. Это потом они становятся ласковыми и нежными, когда эта сумма во много раз превосходит их собственные ежемесячные затраты.

Знаете, что меня всегда поражало в таких женщинах? Вот они относятся ко всем людям потребительски… Как к какому-то товару. Хотя, по сути, они именно себя позиционируют как какой-то товар. Который продаётся за достаточно большую цену. Хочешь иметь рядом с собой, а то и в своей постели такую красавицу? Будь добр выкладывать большие деньги! Ну, всё это, конечно, в чём-то даже и понятно? Однако, поражало меня другое. После такого отношения к людям эти женщины пытались требовать к себе какой-то Верности и Любви… И даже ещё чего-то там? Хотя, если подумать головой, ни капли не заслужили этого. Если ты сразу позиционируешь себя как товар, то будь готова к тому, что к тебе будут относиться как к товару. То есть, используют и поставят в уголок. И радуйся, если хотя бы раз в неделю будут пыль с тебя стирать. Тебе дают деньги? Сиди в углу и не вякай. Почему? Да потому, что на твоё место в любой момент ещё с десяток таких же дурочек придёт. Которые считают, что деньги решают всё. В чём-то да… Они решают. Тут никто не спорит. Обычную продажность людей никто не отменял. Но есть нюанс. Когда тебе стукнет хотя бы лет двадцать пять, то на твоё место придёт такая же сверх наивная и сверх доверчивая восемнадцатилетняя девочка. И тебя просто выбросят на помойку. Как использованный презерватив. И сказки о том, что такие содержанки могут выходить счастливо замуж за миллиардеров и счастливо жить в своей семье, ни в чём не нуждаясь, всегда остаются только сказками. И верить в это может только полный идиот. Что? В детстве сказку "Золушка" перечитали несколько раз? Не забывайте о том, что тех же принцев на всех никогда не хватало. И такие богатеи, которые имеют огромные деньги, никогда не женятся на такой содержанке. А если и женятся, то либо подпишут с ней такой кабальный брачный контракт, что при малейшем взгляде в сторону она вообще останется без трусов… Либо просто, в случае необходимости, закопают её где-нибудь в лесу. И не надо даже думать о том, что будет что-то иначе. Так не бывает. Такие люди, которые заработали миллиарды, идя буквально по головам своих конкурентов, прекрасно понимают то, для чего именно к ним приходят все эти женщины. Именно для того, чтобы присосаться к их деньгам. Такие дамочки видят в людях только кошельки. Ради этих денег они готовы буквально на всё. И если у них есть хоть немного мозгов, то такие содержанки, пользуясь моментом, стараются отложить деньги на будущее. Чтобы именно тогда, когда наступит тот самый момент, когда их выбросят на мусорку, они могли бы обеспечить себе достаточно удобоваримое существование. Не то, которое было раньше, конечно… Но хоть что-то. Например, хотя бы одну-две квартиры купить? В одной жить будут, а вторую сдавать. Хоть какой-то, но всё же доход.