Гомункул. Интриги Архимага

Ещё раз тяжело вздохнув, молодой дворянин обратил внимание на то, что под окнами его комнаты снова появилась, тень молодой вампирши, которая теперь преследовала его, как какой-то маньяк преследует свою жертву. Молодой дворянин только покачал головой, и задумался. Он уже сильно пожалел о том, что когда-то спас эту девчонку от гибели. Но тогда он думал не о себе, и не о своих чувствах… Он думал о том, что эта девчонка является гостьей Императора! А значит, если с ней что-то случится на территории Империи, то таким образом позор ляжет на всю Империю, и Императора. Поэтому он как дворянин вынужден был заступиться за неё, и спасти ей жизнь. Если бы он знал, что она теперь начнет его преследовать, и всё время напоминать о том, что она теперь должна ему свою собственную жизнь… и поэтому хочет ему этот долг вернуть… От этих всех мыслей, у молодого дворянина буквально заболела голова. Ему итак хватало проблем с эльфами, дроу, и теперь ещё и вампирша туда же!

Эльфийка настаивала на том, что Гарзу должен всё-таки сделать выбор того, что он хочет получить от княжества эльфов взамен за его услугу. Молодой парень уже отлично понимал то, что они хотят от него получить. Скипетр короля! Подумав об этом, парень усмехнулся и снова скосил взгляд на ту шкатулку, где лежал тот самый поддельный скипетр, который он собирался им отдать в обмен на то, что он от них потребует… Хотя парень не знал, как сказать об этом самой княжне эльфов? Ведь девчонка наверняка категорически отрицательно отнесется к подобному предложению. Парню было видно, как она с трудом сдерживает свои эмоции, пытаясь с ним разговаривать. Она буквально цедила слова сквозь зубы, стараясь сдержать свои эмоции брезгливости и ненависти к человеку, с которым ей приходится общаться. Тем более, парень вспомнил её реакцию на продемонстрированный им кинжал. Да, она не узнала герба, который был изображён на этом кинжале. При следующей встрече, Гарзу, в качестве тонкого издевательства, подарил ей этот кинжал. И попросил её чтобы она продемонстрировала и его своему отцу. Именно таким образом он и намеревался ускорить реакцию эльфов на всё то, что происходит. Увидев этот герб, Великий князь наверняка его узнает. А значит, он начнёт очень сильно нервничать. Поэтому, разговор о том, что они могут ему предоставить взамен на обнаружение и возвращении эльфам скипетра короля, нужно будет вести именно с ним! А не с княжной, которая в результате станет разменным товаром для эльфов. Именно на это и рассчитывал Гарзу, когда при последующих разговорах с девушкой говорил, что не она будет решать такие вопросы. Ведь она уже попыталась его обмануть тем, что что назвала не ту сумму, которую ей приказал назвать её отец. Ещё бы! Она попыталась уполовинить оплату его услуг, и поэтому парень ей просто не доверял. Он отлично понимал, что услышав от него предложение о том, чтобы она стала его наложницей взамен за этот артефакт, княжна наверняка не сообщил своему отцу подобное предложение. Судя по последнему разговору с ней, в ближайшее время действительно следовало ожидать появление поблизости самого Великого князя эльфов. Ведь он захочет выяснить наконец решение этого вопроса. Главное, чтобы он не вздумал навязывать ему кого-то из своих агентов в качестве сопровождения. В том, что у эльфов среди людей имеются свои агенты, Гарзу и не сомневался! Он был уверен в том, что среди людей наверняка есть те, кто ради золота был готов продать собственную мать в рабство. Кроме того, эльфов скорее всего насторожило ещё и внимание дроу к парню, который продемонстрировал им то, что обнаружил древнюю столицу их Империи! Вспомнив о родственниках эльфов, которые с ними теперь воюют беспрерывно, Гарзу усмехнулся. В данном вопросе было всё гораздо проще! Они просили вернуть артефакт, который назывался – Корона Темной Богини! Ну или Черная Корона! Видимо название могло зависеть от настроения того, кто об этом говорил? Когда они принесли и показали ему рисунок, который им передали с территории главного храма Темной Богини Ллос, Гарзу с большим трудом сдержал эмоции, и не усмехнулся. Это действительно была та самая диадема, которая была одета на голову древнего короля эльфов, когда виконт отрубил ему её. Теперь становилось понятно, почему молодой дворянин так и не понял предназначения этого артефакта. Это корона позволяла своему носителю видеть правду, и отличать лжецов от тех, кто несёт истину! Такой артефакт не имел особого значения для людей, которые были знамениты своей лживостью. Тем более, что согласно легендам, которые проверять явно никто не будет, этот артефакт становился смертельным приговором для обычного разумного, который не имел никакого отношения к Темной Богине. Только она могла снимать и одевать этот артефакт так, как ей заблагорассудится. Любой человек, который оденет этот артефакт, обречен на смерть. Поэтому особой ценности в подобной короне для Империи не было. В первые же выходные, когда он смог выйти в город, виконт направился к своему родственнику, с которым вместе отправились к королю.

Император Ларук полностью согласился с мнением виконта о том, что если ему в руки попадёт такой артефакт, то его можно за определенную плату отдать жрицам Темной Богини, за определенные услуги, или оплату… Достаточно будет того, что дроу окажутся должниками дворянина Империи. Почему-то Гарзу был уверен в том, что в результате будет заключен Союзный договор между этой агрессивной расой, и Императором Империи Рикан. Ведь виконт является приближенным дворянином к Императорской семье. Поэтому никто не станет после всего этого искать каких-либо подводных камней в этом договоре. Кроме того, тёмные маги дроу были знамениты своим искусством. А учитывая то, что союзники Империи всё-таки нужны, никто не будет отрицать того, что в подобном союзе есть смысл.

Однако, Император Ларук очень сильно занервничал, когда услышал про то, что эльфы также разыскивают артефакт, имеющий отношение к древним эльфам. Хотя он и не знал всех подробностей про скипетр короля, но одно то, что этот артефакт мог сосредотачивать в себе силу всего народа эльфов, и Природы, заставлял опытного политика очень сильно нервничать. В ответ виконт заявил о том, что если он и пойдет на соглашение с этими остроухими хитрецами, то постарается сделать так, чтобы полученный ими артефакт не мог в полной мере выполнять свои функции. На самом деле, Гарзу не собирался рассказывать Императору о том, что не собирается отдавать настоящий скипетр короля эльфов. Это было бы очень глупо, так как Император наверняка захочет получить этот скипетр в своё распоряжение. Достаточно было рассказать о том, что изучая Артефакторику, парень наверняка сможет повредить этот артефакт, не дав ему возможность использовать силу в полном размере. Кроме того, ещё неизвестно, как артефакт мог отреагировать на то, что он все эти годы, а вернее больше пяти тысяч лет, находился среди мертвецов? Ведь такие артефакты очень сложны, и чувствительны к подобным изменениям силы вокруг них. Вполне возможно, что эльфы вообще не смогут использовать его после всего произошедшего. Несмотря на все возражения Великого герцога Курраз, Император всё-таки согласился с виконтом, что лучшим местом для хранения такого артефакта будет именно столица эльфийского княжества. Зная то, что у них там имеется несколько княжеских родов, которые сейчас старательно между собой грызутся за власть, то можно было вполне предположить и возникновение междоусобной войны, как только подобный артефакт попадёт в княжество. Ведь тот, кто сможет взять в руки этот артефакт, и подчинить его себе, станет королем эльфов! Естественно, что все они будут считать, что только их род достоин подобного артефакта, и этой власти! Соответственно можно ожидать и того, что эльфам станет отнюдь не до того, что происходит в других государствах по соседству с ними. Сначала бы им разобраться со своими проблемами. Размышляя над тем, что ему сказал парень, Император заявил молодому дворянину то, чтобы парень не вздумал отдавать такой артефакт, если он его обнаружит, в руки эльфов до тех пор, пока не будет убеждён в том, что этот артефакт действительно безнадежно испорчен! Если у парня будут хоть какие-то, самые малейшие, сомнения в том, что этот артефакт можно отремонтировать… То ни в коем случае скипетр короля не должен попасть в руки эльфов! Именно поэтому виконту и следовало предпринять все возможные меры для того, чтобы этот артефакт не попал в руки эльфов даже имея возможность наполовину использовать свою силу. Честно говоря, Гарзу с большим трудом сдержал эмоции, чтобы не рассмеяться прямо возле Императорского стола. Если бы они знали о том, какие пакости он готовил эльфам, то Император бы смеялся вместе с ним. Только выдавать ему этот секрет парень не собирался. Так как отлично знал то, что знает один – знают все! А с учётом того, что Великий герцог является другом Императора, и наверняка тот поделится с ним подобной информацией, то можно было предположить обострение отношений между семьей Великого герцога, и семьей графа Морин. Гарзу и так уже устал от грязных намёков со стороны его дочери, которая сначала пыталась воздействовать на принцессу Ларизу и его тетушку, рассказывая о том, как он не благородно с ней поступает! Ведь он дворянин, и должен был бы пойти у неё на поводу, и самостоятельно принести извинения за то, что она когда-то ошиблась! Вы представляете себе такую формулировку решения подобного вопроса? Это же вообще-то глупо до невозможности! Виконта от его возмущения спасло только вмешательство самой принцессы, и её фрейлин. Надо ли говорить о том, что пара баронесс, которые стали фрейлинами принцессы Ларизы, были очень болтливы, и остры на язык? Эти девчонки, когда услышали высказывания дочери Великого герцога, высмеяли её и объяснили девушке то, что подобное возможно только в том случае, если виконт Гарзу собирается на ней жениться! Так как влюбленный может простить своей пассии всё, что угодно! Даже подобные оскорбления, лишь бы добраться до её вожделенного тела! Но так как молодой дворянин не желает связывать свою жизнь с её жизнью, то становится понятно, что ничего подобного он предпринимать не обязан… Кроме того, всё её поведение, особенно последние высказывания, говорят о том, что сама Лилианна видимо так и мечтает выйти замуж за этого молодого парня, что готова даже пойти на подобные унижения, давая ему такие недвусмысленные намеки. Именно это высказывание фрейлин заставило девчонку на какое-то время успокоиться. Зато теперь вовсю бушевала буря из сплетен среди дворян. Что поделаешь, но они очень обожали сплетни. А тут, появилась такая сплетня, в которой мелькало постоянно имя Великого герцога! Ну как они могли себе отказать, пообсуждать этого Всемогущего дворянина? После того, как это произошло, и принцесса, и его тётушка, постарались пояснить парню то, что в ближайшее время стоит ожидать разговоров с Императором на эту тему. Дело в том, что что принцесса Лариза неоднократно слышала от своего отца о том, что он уже устал от этого противостояния между двух самых преданных ему семей дворян. И поэтому хотел бы положить ему конец любым возможным способом. А тут такая простая возможность разрешить наконец-то все эти проблемы при помощи брака виновницы всего этого произошедшего, с тем, кого оскорбили. Было понятно, что девушка, являвшаяся самой завидной невестой в Империи Рикан, если не считать дочери Императора и графини Морин, наверняка привлекает внимание множество молодых дворян. Ведь в первую очередь она не только красива, но за ней стоит её отец, который даст ей огромное приданое. Соответственно, следует ожидать подобных разговоров именно от Императора, который попытается всё же решить этот вопрос миром. Ведь в последнее время дворяне начали провоцировать уже столкновения между приверженцами этих двух могущественных семей. Самое интересное было в том, что в Империи было ещё два Великих герцога. Но они, по какой-то странной причине, поддерживали сейчас именно графа Морин, и были готовы, в случае необходимости, поддержать его своими военными силами. Несмотря на то, что у Великого герцога Курраз была довольно мощная армия, которую он был вынужден содержать из-за того, что на границе с Ордой орков постоянно происходили стычки, силы приверженцев графа могли также уравнять перевес в армии, который сейчас был на стороне Великого герцога. Уже одно это, заставляло нервничать императора. Ему ещё не хватало того, чтобы Империя погрузилась в пучину гражданской войны, из-за глупости какой-то молодой дворянки. Несмотря на то, что она имела отношение к семье его друга. Услышав подобное предложение, виконт с таким нескрываемым ужасом посмотрел на принцессу Ларизу, что она почти две недели смеялась над ним, постоянно вспоминая выражение его глаз. Честно говоря, в тот момент Гарзу даже не смог сдержать свои эмоции, так как просто не мог себе предположить подобного развития событий. Представив себе то, что ему придется постоянно находиться рядом с этой взбалмошной девчонкой, которая совершенно не следит за своими словами, молодой дворянин понял, что есть вещи и похуже смерти. Кроме того, он не хотел иметь никаких дел с представителями её семьи. Скорее всего, Великий герцог Курраз тут же попытается использовать молодого дворянина в своих личных целях. А какие ещё личные цели могут быть у того, у кого постоянные проблемы на границе с орками? Естественно, что Мастера меча отправят туда, на пожизненное патрулирование территории! Поэтому виконт собирался сопротивляться любыми возможными силами и способами в отношении такого решения вопроса.

Резко мотнув головой, чтобы выгнать из головы все лишние мысли, Гарзу снова склонился над своим артефактом. Несмотря на то, что он был практически готов, молодой дворянин всё-таки хотел ещё раз, а то и не один раз, всё тщательно перепроверить и убедиться в том, что он действительно готов к поединкам на том самом ристалище, куда его стараются выпихнуть преподаватели магии на втором курсе Академии. Всё это было немножко странным, ведь в таком случае второкурсники просто представляли из себя мясо, из которого будут делать отбивные ученики старших курсов. Но видимо таким образом преподаватели пытались научить этих магов, которые считали себя уже Всемогущими, осторожности и предусмотрительности при столкновении с врагами.

Перед глазами молодого дворянина снова замелькали руны, которые старательно сливались в многочисленные плетения, являвшиеся защитными. Аккуратно, стараясь совместить плетения так, чтобы преподаватели не поняли того, что он использует в этом амулете древние нейтральные руны для совмещения между собой различных плетений, парень постарался сделать так, чтобы создавалась видимость отдельной активации этих плетений. В этом случае на его стороне было то, что парень был нейтральным магом. И его энергия подходила к абсолютно разным течениям магии и Стихиям, которые он мог использовать во время боевого столкновения. Если бы он был магом определенного направления, в данном случае ему было бы гораздо сложнее объяснить всем то, каким образом изготовленный им амулет, может использовать абсолютно разные магические щиты, для защиты его тела. Кстати, одним из плетений магии, которая была задействована в его амулете, была маскировка и создание иллюзии. То есть, он собирался таким образом ввести своих противников в растерянность, когда студент второго курса просто исчезнет с поля боя. Да, в этом случае существовал один минус – его можно будет обнаружить по следам на песке. Но возникал вопрос, сообразят ли об этом сразу студенты, которые просто не ожидают от второкурсника такой прыти? Если же нет… То их ожидает очень неприятный сюрприз! Кроме того, молодому дворянину было необходимо разучить несколько боевых плетений, которые соответствуют второму курсу, чтобы их использовать против противников. Да, он помнил про те боевые плетения, которые мог использовать сам. Но представьте себе глаза магов-преподавателей, когда их студент внезапно во время учебного поединка использует высокоранговые боевые плетения, которые они сами использовать не могут? Таким образом парень просто выдаст свои знания, и возможности тем, кому об этом знать нежелательно! Тяжело вздохнув, парень посмотрел немного в сторону где лежало ещё два кристальных империала. Эти накопители он собирался использовать для боя против своих врагов, чтобы использовать не собственную, а заёмную энергию. Кроме того, Гарзу придумал ещё один амулет, на котором с помощью чёрной драконьей слезы он заряжал все свои накопители, не используя собственной энергии. Достаточно было установить эти накопители в соответствующий разъем, и установленная в этом артефакте чёрная драконья слеза начинала насыщать энергией совмещённые с ней накопители, в которых энергии как раз – таки и не хватало. Но этот артефакт он показывать кому-либо тоже не собирался. Так как он был изготовлен из мифрила. Кто-то мог бы сказать, что всё то, что он сейчас делает в помещении собственной комнаты, могли в любой момент раскрыть маги-преподаватели. Достаточно было войти в это помещение, в то время, когда виконта там не будет. Но это было очень проблематично!

Во-первых, молодой дворянин аккуратно наложил плетения маскировки на все предметы, которые имел в этой комнате. И теперь, даже войдя в помещение, никто не смог бы обратить внимание на то, что он видит, не применив более мощных плетений, чтобы снять эту маскировку. Естественно, что тот, кто начнет бродить по комнате, спотыкаясь о предметы, которые он не видит, тут же привлечет внимание плетения наблюдения и слежения, которые виконт также расположил в своей комнате.

Во-вторых, главным сюрпризом для таких умников должны были стать два голема, которых он восстановил из обломков, привезённых им из Башни древнего Мага, где он сражался с Демоном Личем. Аккуратно переписав несколько рун, он не стал пока что изменять этих големов, а просто восстановил их и подчинил себе. Теперь эти два гиганта стояли возле двери в его комнату, также под плетениями маскировки. Стоило кому-нибудь задействовать плетение для снятия маскировки, то его ожидал очень большой сюрприз… В виде острых мечей этих двух големов.

Что поделаешь, парень очень сильно рисковал задействовав такие уникальные приспособления для защиты своего имущества, на территории Академии магии. Да, его могли за это исключить. Но лучше быть исключенным, чем позволить кому-то рыться в своих вещах! Но подобных эксцессов не происходило. Видимо звание личного ученика Архимага и ректора Академии Таируса избавляло парня от излишнего внимания коменданта, и всех других любопытных, которые могли позволить себе подобные действия. Кроме того, всё это подтверждало предположение парня о том, что практически все преподаватели Академии магии сейчас являются слугами самого Архимага, благодаря его знанию магии разума. И уже только это заставляло парня очень сильно нервничать. Изучая книгу по магии Разума, которую он обнаружил у эльфов, виконт постепенно понял то, почему вызывал приступы злобы у старого мага. Оказывается, его природная защита, которая представлялась любому магу Разума в виде огромной ледяной стены, не позволяла воздействовать на его разум. Кроме того, любой столкнувшийся с подобной защитой, отлично понимал то, что никак не сможет воздействовать на разум своего оппонента. Именно поэтому Гарзу постепенно начал менять внешние проявления своей защиты, создавая таким образом странное впечатление о том, что противнику удалось всё-таки пробить её. Видимо у него всё получилось, если Архимаг Таирус начал позволять себе вести очень провокационные разговоры с молодым дворянином, которые раньше не проводил ни в коей мере, по крайней мере до тех пор, пока у него было хоть одно сомнение по поводу того, что парень ему не предан. Именно так Гарзу и понял то, что корни этого заговора практически полностью пронизывают руководство Магической Гильдии, и Гильдии Охотников за нечистью. Эта новость была очень неприятной для Императора Ларука и Великого герцога Курраз. Ведь противостояние с такими противниками может вылиться в настоящую гражданскую войну. И сейчас только от парня зависело то, как они сумеют этого избежать! Если виконту удастся сделать так, чтобы Архимаг не смог вовремя подать сигнал для своих союзников, то тогда всё произошедшее можно будет сохранить в тайне. Достаточно будет найти доказательства вины Архимага, а после этого… Ликвидировать его! Но всё это нужно было сделать как-то так, чтобы ни у кого не возникло даже предположения о том, что виконт Гарзу как-то в этом замешан. Ведь он первый, на кого падет подозрение всех союзников и сторонников Архимага Таируса, если что-то подобное произойдет рядом с ним. Так что сейчас молодой дворянин занимался именно сбором информации и доказательств предательства Архимага. В данном случае, его очень сильно выручило плетения запоминания и создания иллюзии, которые он внедрил в один кристальный империал, который таскал с собой всё время. Для Архимага этот империал был странным и уникальным накопителем энергии, который достался парню по наследству от его отца. Удивленно посмотрев этот кристалл, до тех пор, пока парень с ним не поработал, старик только восхищенно покачал головой, ведь подобные накопители энергии для мага были буквально спасением. Старику виконт объяснил то, что таскает с собой этот накопитель, подготовкой к возможным столкновениям на учебных поединках соревнования среди студентов Академии. Естественно, что для старика ничего удивительного в этом не было. Так как сейчас практически все студенты, таскали с собой самые различные кристаллы и накопители, которые пытались залить собственной энергией. Ведь таким образом, они надеялись усилить собственный энергетический запас, который смогут использовать во время этих боевых поединков. Ведь бывали случаи, когда студент-старшекурсник, вышедший против своего противника с более младшего курса, оказывался бессилен, так как его энергия просто заканчивалась, так как он её растратил в предыдущих поединках. Именно этим и собирались воспользоваться все маги, которые будут участвовать в этом соревновании. Самым интересным было то, что наградой для победителя этих соревнований был изготовленный магический жезл, который этот студент сможет потом использовать. Этот магический артефакт должны были изготавливать лучшие артефакторы Империи по заказу самого Архимага Таируса. Отлично понимая то, что парень не собирается сдаваться даже вовремя магических поединков, этот злобный старик самостоятельно научил виконта нескольким боевым плетениям, которые наверняка будут использовать студенты старших курсов.

В первую очередь это был стандартный фаербол. Учитывая энергию, которую будет использовать виконт, Архимаг сразу сказал открыто, что парню главное сдерживать свою силу. Ведь он тогда может одним ударом фактически уничтожить своего противника. А это делать нежелательно! Поэтому, парень сейчас учился дозировать свою энергию.

Кроме того, он научился удару чистого пламени. Это струя огня, выпускаемая магом, выжигает всё на расстоянии полутора десятков метров.

Также была ещё и стена пламени. Такое плетение обычно использовали для того, чтобы отвлечь противника, или как-либо его заблокировать. Всё это парень старательно изучал, и собирался воспользоваться на этом соревновании, чтобы утешить больное эго Архимага. Ведь он был его учеником, а значит должен был использовать именно его наработки!

Подумав об этом старике, парень тихо усмехнулся и снова посмотрел на этот империал, который таскал с собой. Плетение создания иллюзии, далось ему нелегко. Но зато теперь все разговоры, которые вёл при этом накопителе Архимаг Таирус, были записаны. И даже парочка из них уже была продемонстрирована Императору Ларуку. Надо ли говорить, что Ларук был очень разозлен, если не сказать взбешен, тем, что увидел на этих иллюзиях? Старик, совершенно не сомневаясь в своей правоте, рассказывал о том, как он бы поступил с членами Императорской семьи и всеми высокородными дворянами, чтобы раз и навсегда показать благородным людям их место! Кроме того, он размышлял о том, чтобы сделал с теми, кто посмеет ему противостоять в попытке достижения им достойного для него места! Уже одни эти разговоры были тем самым доказательством его вины. Но что собирался делать Великий герцог и сам Император, для того чтобы наказать этого заговорщика, парень еще не знал. Видимо они опасались, что он может взорваться, по молодости и эмоциональности своего характера, и случайно выдать то, что власти уже в курсе происходящего. Сейчас, Великий герцог Курраз наверняка пытался каким-то образом окружить своим вниманием всех участников этого заговора. Особенно тех, кто находился сейчас в руководстве таких организаций как Магическая гильдия Империи, и Гильдия Охотников за нечистью. Эти две практически государственные структуры, обладали просто невероятной силой и мощью. Поэтому заговорщикам нельзя было дать даже малейшего шанса задействовать их, чтобы не залить кровью всю Империю Рикан.

Состязания

Наконец-то наступил тот самый день, которого так старательно ждали все студенты столичной Академии магии. День соревнований между курсами, когда должен был появиться тот самый победитель, который получит приз из рук самого Архимага Тариуса! Этот приз должен был стать фактически выпускным подарком для мага, который победит в этом соревновании. Все знали о том, что для практикующего мага, очень важно иметь собственный посох, в котором будут сосредоточены самые эффективные и необходимые для его дара плетения. И для практикующего мага, подобный посох становится словно очередная ступенька к его Величию и Могуществу. Когда-то сам Архимаг точно так же во время соревнований получил свой первый боевой посох. С тех самых пор, он с ним и не расставался. Благодаря установленным на этом инструменте мага накопителям, его хозяин мог использовать внедрённые в него плетения, совершенно не реагируя на то, сколько ему нужно на это магической энергии. Для того чтобы израсходовать энергетический запас посоха, иногда нужно было провести довольно сложный и тяжелый бой. Если это дело касалось мага – огневика, ведь он был боевым магом. Часто, благодаря мощным накопителям, такой посох содержал в себе энергетический запас, который превышал собственный запас мага-хозяина. И это являлось очень важным подспорьем в его работе. В этом году подарок победителю в этих соревнованиях готовили одновременно по заказу Архимага, и Гильдии Магии Империи. Лучшие артефакторы Империи создавали это произведение искусства, которое должен был получить победитель в этом соревновании. Но большинство студентов старших курсов, в первую очередь сейчас думали не о возможном награждении, которое наверняка в первую очередь получит тот, то уже заканчивает Академию, и в ближайшее время покинет её стены.

В первую очередь их интересовало совершенно другое. В этом соревновании должен был участвовать виконт Гарзу! Тот самый наглец, который посмел нарушить правила Академии магии, касающиеся взаимоотношений старших и младших курсов. Да, эти правила не были написаны на скрижалях, и не были официальными. Но это были правила! Неписаные Правила Академии! Все маги, которые сейчас заканчивали Академию, когда-то подчинились этим правилам. И точно так же, как и все остальные, они обстирывали и обслуживали старшие курсы. Для них в этом ничего зазорного не было. Ведь представители студенческого братства старших курсов, были действительно более сильными магами, и поэтому младшие курсы ничего не могли им противопоставить в плане силы. Но когда в Академию пришёл этот виконт, все правила рухнули буквально в одно мгновение. Попытавшись надавить на этого студента, старшекурсники внезапно оказались на дуэльной площадке, куда их вызвал виконт на поединок до смерти. Видите ли, он был дворянином, а значит не обязан никому прислуживать кроме Императора! Это было оскорбительно для всех магов! А особенно для тех, кто так же был дворянином. Но они выполняли условия этих правил. А он воспротивился! Самое обидное для большинства дворян было то, что воспротивился правилам дворянин, который по сути ничего благородного в себе не нёс. Он был сыном бастарда! Вся Академия магии знала этот скандал, в результате которого шестнадцатилетний паренёк внезапно был признан Императором, и его собственной семьей. Да, бывало и такое, когда признавали бастардов. Но это было только тогда, когда была хоть какая-то выгода от этого для благородного рода. В данном случае, никакой выгоды от безземельного дворянина не видел никто. Но потом, когда они вышли на дуэльную площадку, выяснилось то, что этот виконт на самом деле является Мастером меча. Каким образом и вообще, как такое могло произойти, не понял никто. Шестнадцатилетние дворяне не могут быть Мастерами меча! Даже самые упрямые бойцы, которые тренируются целыми днями, могут достигнуть уровня мечника только годам к двадцати трём – двадцати пяти! А тут… Шестнадцатилетний паренёк – Мастер меча! Как такое возможно? Естественно, что никто в Академии в это не поверил. Но несмотря на все магические проверки, никому так и не удалось доказать то, что его перстень подделка. Хуже всего было то, что она его стороне оказалась дочь Императора, принцесса Лариза вместе с её фрейлинами. Старшекурсникам не оставалось ничего другого, как отступить. Ведь принцесса поняла так, что попытка давления на виконта, который оказался защитником чести и достоинства членов Императорской семьи, являлась также давлением и на неё лично. Ведь она тоже поступила в тот год на первый курс Академии! А значит, она тоже должна будет кого-то обстирывать? Естественно, что никто из старшекурсников не посмел бы подобное предложить принцессе, дочери Императора этого государства. Но факт оставался фактом, первый курс, на котором находились такие студенты, пришлось оставить в покое. И сейчас все старшекурсники мечтали о том, что сумеют разделаться раз и навсегда с этим наглецом. Некоторые из студентов-старшекурсников мечтали о том, что жеребьевка поставит их первыми перед этим второкурсником, и они уничтожат его буквально с первой же атаки, продемонстрировав всем, что перстень Мастера меча, в магической дуэли не имеет никакого значения! Ведь здесь ему придется сражаться именно магическими способами, не используя холодного оружия, к которому он так привык. Конечно некоторых из них немного напрягало то, что этот студент является личным учеником самого Архимага Таируса. А зная реакцию этого гневливого старика, можно было заранее предугадать то, что тот, кто нанесет увечья или даже убьёт этого студента, будет жестоко наказан. Но подобное предубеждение не останавливало некоторых из старшекурсников, которые шли на это соревнования только ради того, чтобы уничтожить этого наглеца. Они не могли простить ему нарушение правил, и собственного унижения.

Тот самый дворянин, которого он тогда оскорбил и унизил, больше всех мечтал о том, как он уничтожит этого наглеца во время соревнований. Но когда он узнал, что по Империи гуляют слухи о влюблённости дочери Великого герцога Курраз в этого виконта… Молодой дворянин был вынужден отойти в сторону и унять свою гордость. Он отлично понимал, что если попытается перейти дорогу членам семьи Великого герцога, то кара будет очень жестокой. Скорее всего, его просто отправят на границу, и то в лучшем случае, чтобы он всю свою жизнь воевал с орками. Подобной судьбы для себя он не желал, и поэтому ему пришлось смириться и просто наблюдать со стороны за всем происходящим. Его приятель – торговец старательно пытался подтолкнуть своего друга к жестокой мести. Ведь он был боевым магом, и мог легко и просто наказать второкурсника. Тем более, что этот второкурсник слишком был уверен в своих силах, поэтому можно было его случайно прибить, да так, чтобы маги – лекари не смогли вылечить то, что от него останется. Но Арис барон Таири сумел всё-таки противопоставить свой характер давлению своего приятеля – Кугина. и в результате оказался на трибунах среди зрителей. Кое-кто из его товарищей по учёбе, пытались его поддеть тем, что он испугался виконта из-за того, что не справиться с подобным противником. Но подобные обвинения очень быстро закончились, потому что сейчас он был студентом четвёртого курса. И мог за себя постоять. Тем более, что в своей группе огневиков он был одним из самых сильных. Самые сильные из группы сейчас хотели участвовать в этом состязании, для того чтобы попытаться доказать всем, что они чего-то стоят. Хотя всем было понятно, что этот посох наверняка получит какой-нибудь студент пятого курса, который должен будет в этом году закончить Академию. Хотя всем хотелось закончить Академию имея в руках такое сокровище, как посох, сделанный специально по заказу самого Архимага. Ведь один этот посох показывал всем то, что молодой маг действительно является опытным оператором магических плетений, и заслуживает внимания. Кроме того, даже при заключении договоров на предоставление магических услуг, бывшие студенты, у которых был такой посох, могли претендовать на оплату, которая превышала стандартную в два раза. Естественно, что таким образом маг гораздо быстрее разбогатеть, и отдать все свои, вполне возможные к тому времени, долги.

Наконец-то этот день наступил, и первый этап соревнований вступил в свою силу, когда сам Архимаг Таирус позвонил в Зачарованный колокольчик, оторвавшийся громким звоном над тренировочным полигоном Академии. В этом году молодые маги действительно решили превзойти сами себя. Они старались как можно эффективнее продемонстрировать магию своего курса, которую изучали. Конечно не обходилось и без курьезов, когда какой-нибудь молодой маг, начинал плести какое-нибудь очень мощное и сверх затратное плетение, и внезапно оказывался без единой капли энергии в своём организме! Это было признаком глупости и наивности такого мага. Ведь он даже не попытался узнать, сколько энергии необходимо для того, чтобы запустить подобное плетение? Хуже всего было то, что такие маги совершенно не знали другой тайны подобных плетений – если плетение не было закончено, из него можно было забрать свою энергию обратно! Но этот секрет маги узнавали только на пятом курсе обучения! Естественно, что молодые маги, не знавшие подобного, практически мгновенно становились жертвами своих противников, не растративших энергию на такие глупости. Был один такой молодой маг, который принялся словно загнанный заяц метаться по всему полигону, пытаясь избежать столкновения с летящими в него со всех сторон ледяными сосульками. Но в конце концов, молодой пятикурсник эффективным ударом нескольких сосулек приколол этого зайчика к забору ограждающему полигон, словно бабочку в какой-то коллекции. Самое интересное было в том, что маги-лекари также практиковались во время этого состязания. В их задачу входило не дать умереть никому из студентов, которые получали какие-либо повреждения. Хотя многие маги сейчас делали ставки на то, что один студент всё-таки погибнет! И даже называли его имя. Вы спросите, как можно было делать ставки? Что вы хотите, в Академии магии также существовал тотализатор! Нужно же было как-то развлекаться его студентам и преподавателям. Даже принимали оригинальные ставки самих участников, ведь многие из них надеялись на то, что они победят. А победителю полагался самый большой приз! Самым смешным было то, что также на себя ставили и участники этих состязаний со второго курса. Секрет этих состязаний был в том, что только старшекурсники, четвёртого и пятого курсов могли отменить свое участие в этих состязаниях, по собственному желанию. Участие студентов второго и третьего курса было обязательно. Архимаг таким образом показывал то, что студентом второго и третьего курса необходимо обучать в боевой обстановке. А вот четвёртый и пятый курсы, которые уже как следует набили себе шишки в подобных состязаниях, вполне могли передумать и не участвовать в таких глупостях. Естественно, что студенты пятого курса не желали уходить из Академии магии, не попытавшись захватить себе в трофеи посох победителя этих состязаний. Тем более, что он стоял как раз возле Архимага, в специальной подставке. Даже один взгляд на него радовал глаз. Чёрное дерево, покрытое золотыми украшениями и рисунками, а также несколько алмазов в виде накопителей энергии, и несколько дополнительных кристаллов вместе с рубинами усиливали эффект этого артефакта. Один за другим на полигон выходили молодые маги, чтобы продемонстрировать свое искусство и знания. Некоторым удавалось продержаться довольно долго. Один из молодых магов, растерявшийся от столкновения с боевым магом огневиком с пятого курса, бросил всю свою силу в защитный экран. Несмотря на то, что он был довольно молод, паренёк умудрился создать прочный экран, и благодаря своей собственной силе сумел удержать практически целый шквал атак от молодого мага Огня. Естественно, что победу в конце концов присудили тому, кто атаковал. Но даже тот, кто защищался, сумел заслужить от Архимага вежливое покачивание головой. Ведь защита для мага так же важна, как и нападение. А тем более, что паренёк со второго курса противостоял магу с пятого курса. Такая разница говорила о многом.

Внезапно трибуны замерли, ведь наконец произошло то, чего так ждали представители старших курсов. На полигон вышел тот самый наглец, посмевший противостоять им, и неоднократно угрожавший им расправой. Сейчас, на этом полигоне ему предстояло столкнуться с тем, что против него выступят боевые маги. И здесь искусство Мастера меча виконту просто не поможет! Когда парень выходил на полигон, он задержался при выходе. Некоторые умники начали подшучивать над тем, что он просто боится выходить. На самом деле, было видно, что он показывает контролирующему учебные поединки преподавателю то, что у него на руке одет какой-то браслет. Этот браслет скорее всего был каким-то амулетом. Но раз преподаватель разрешил ему выйти на полигон с этим амулетом, то он был явно не атакующего свойства. Трибуны засмеялись, понимая то, что парень взял с собой какой защитный амулет. Только выдержит ли он массированную атаку студента пятого курса? Тем более, что против него собирался выйти одним из первых, тот самый студент, которому больше всех прочили получение магического артефактного посоха из рук Архимага. Мало кто обратил внимание на то, что сам Архимаг как-то напрягся, и сузив глаза принялся наблюдать за тем, как сейчас будет выступать его собственный ученик. Но Арис барон Таири был из числа тех, кто обратил внимание на такие странности. Скрипнув зубами, парень понимал, что сейчас всё зависит от того, как себя поведет этот молодой дворянин на поле боя. Если ему удастся продержаться довольно долго против своего, при этом довольно серьёзного, противника, то тогда с самого барона будет снято пятно позора о том, что он не стал выходить на поле боя против этого виконта. Ведь тогда всем будет ясно, что справиться с таким противником он просто бы не смог. Молодой дворянин конечно чувствовал что-то оскорбительное внутри себя, и какую-то обиду. Но он при этом отлично понимал, что ссориться с членами семьи своего сюзерена, ему будет дороже, чем попытаться просто уничтожить этого наглого выскочку. Когда прозвучал гонг, объявляющий начало поединка, тело виконта неожиданно быстро охватило какое-то странное сияние. Это произошло практически мгновенно, видимо он активировал свой амулет. Его же противник, резко отскочив со своего места влево, выпустил в сторону виконта два фаербола, и только после этого окутался щитом огня. Для защитных заклинаний нужно было время, чтобы их активировать. Этот студент действовал фактически на полном автоматизме. Два атакующих плетения должны были отвлечь противника от него, а сам он в этот момент активировал свою защиту. Виконт же в отличии от своего противника, не стал активировать каких-либо атакующих плетений, а укутавшись странным сиянием, немного присел, и принялся выводить руками какие-то руны в воздухе. Это было немного необычно, и маги отлично понимали то, что происходит что-то странное. Внимательно наблюдавший за Архимагом в этот момент, Арис заметил, что старик как-то странно усмехнулся прямо себе в бороду. Видимо он узнал то плетение, которое сейчас собирался задействовать парень. Врезавшиеся в его защиту фаерболы не причинили никакого вреда виконту. И тут всем стало понятно, что их ожидает большой сюрприз. Ведь амулеты, которые обычно использовали люди, могли выдержать в лучшем случае попадания одного, или двух фаерболов. Но не больше! В данном случае все видели то, что его защита спокойно и без каких-либо проблем выдержала попадания именно сразу двух фаерболов. А значит, могла выдержать и гораздо большую нагрузку. Это оказалось большим сюрпризом для всех тех, кто ожидал своего столкновения с этим пареньком. Внезапно закончив плетение, и не обращая внимания на посыпавшееся со стороны противника на его защиту удары в средне уровневых фаерболов, виконт резко активизировался и запустил своё плетение, которое готовил совершенно не отвлекаясь на возможные угрозы со стороны врага. Внезапно вспыхнув, это плетение сжалось перед ладонями молодого дворянина, и в сторону его оппонента ударил Огненный Шквал. Было заметно, что студент пятого курса заметив то, что делает парень, когда он насыщал своё плетение энергией, попытался выставить три щита одновременно перед собой. Но это его не спасло. Шквал огня, словно приливная волна, смыл все эти щиты один за другим, и охватил тело противника. Судя по реакции виконта, он контролировал своё плетение великолепно. Резко прервав его действие, парень успел остановить пламя до того, как оно уничтожило его противника. Но обгоревшее тело студента пятого курса рухнуло на оплавленный песок. Второй удар гонга возвестил победу. Победа была беспрекословная, ведь его противник сейчас был на грани жизни и смерти. Подбежавшие маги – лекари тут же принялись вливать огромный объём энергии свои плетения, чтобы спасти жизнь молодого студента, который совершенно не ожидая того, попал под мощнейший удар плетения магии Огня. Когда один из магов-лекарей начал заполошно оглядываться, пытаясь найти поддержку, к ним подошел сам виконт, и протянул какой-то странный предмет. Судя по тому, как радостно схватился за него маг-лекарь, это был накопитель, в котором было полно энергии. Видимо магам не хватало сил для того, чтобы удержать студента на этом свете. Но помощь от его противника подоспела вовремя. Спустя некоторое время раненого студента унесли с поля полигона, а вспотевший маг-лекарь вернул виконту его накопитель, с благодарным кивком. Всё-таки он таким образом помог им спасти очередную жизнь. А для магов-лекарей это было самое главное. Покинув полигон, виконт не стал далеко уходить. Ведь скоро должен был начаться ещё один круг поединков. В этот день должны были пройти все Круги. Их количество зависело от того, сколько заявленных студентов будет оставаться на ногах после каждого такого Круга. Студенты, которые мечтали встретиться с этим второкурсником, и рассказывали всем о том, как они его уничтожат, сейчас очень сильно задумались. На их глазах студент, которому практически все прочили победу, был уничтожен единственным ударом этого молодого человека. Но несмотря на это, все видели, что удар был просто запредельный по своей силе. Видимо виконт и даже в магических поединках не собирался церемониться со своими противниками. Только была одна проблема, здесь нельзя было убивать. Об этом парень вспомнил вовремя, и успел оборвать свое плетение до того, как оно успело сжечь полностью его противника. Самым странным было то, что даже маги преподающие на кафедре Огня удивились задействованной силе и самому этому плетению. Ведь это действительно был Шквал Огня. Плетение, которое студенты Академии магии изучали на пятом курсе! И то, не у всех оно получалось! А тут… Все знали, что этот студент является одновременно учеником фактически всех курсов. Но ведь он не мог использовать магию, которую они еще не изучали! Судя по всему, практически у всей кафедры Огня, возникли вопросы к Архимагу, который был преподавателем у этого студента по кафедре Огня. Но также этих преподавателей поразила и та скорость с которой этот молодой студент мог оперировать подобным плетением. Оказалось, что такие плетения применяют для прорыва укрепленных позиций врага. Даже некоторые применяют для того чтобы прожечь в каменных стенах проход для атакующих войск. Но это плетение требует долгого времени подготовки и большого объёма энергии. Некоторые из судей начали подозревать молодого студента в том, что он задействовал какой-то амулет, давший ему возможность использовать такую силу. Но оказалось, что виконт вышел на поле с защитным амулетом, и парой накопителей энергии в карманах. Так поступили практически все студенты, которые более или менее ориентировались в реалиях этих состязаний. Скорее всего, его о подобном предупредил сам Архимаг. Ведь это был его ученик! Так что в этом не было ничего удивительного. Но все поразились именно мастерству молодого студента, который оперировал своим плетением до такой степени точности, что буквально за мгновение до смерти своего оппонента успел остановить его. Только сейчас его приятель – торговец Кугин подошёл к Арису барону Таири извинениями, отлично понимая причину, по которой этот парень смог проглотить обиду и отказаться от попытки мести этому виконту. Оказалось, что этот парень не только превосходный мечник, но к этому еще и довольно опасный и сильный маг. Некоторые из магов-студентов тут же бросились рассчитывать объем энергии, который мог задействовать виконт, чтобы запустить такое плетение в действие. Ведь только что буквально перед ним, один из студентов пробовал запустить тоже какое-то объемное плетение, и у него просто не хватило энергии для подобного. Судя по всему, следующего поединка этого студента ожидали практически все. Другие студенты на фоне этого второкурсника сражались как-то пресно. И становилось понятно, что в данном случае никто не увидит ничего интересного. Да, некоторые умудрялись показывать довольно неплохое оперирование магическими плетениями… Для своего уровня! Но все видели, что после Шквала Огня, который легко и просто уничтожил тройную защиту выпускника Академии, все эти ледяные стены, и маленькие сосульки, которые должны были изобразить ледяной дождь, не стоят и выеденного яйца. Поэтому на трибунах уже стоял довольно громкий галдёж между студентами, и различными благородными дворянами, которых пригласили на это состязание.

Надо ли было говорить, что у виконта даже образовалась своя группа поддержки? В неё входила принцесса Лариза вместе со своими фрейлинами, вампирша с тремя магами Крови, и две дроу, которые по сути были магами Тьмы. Всем им также надо было участвовать в этих состязаниях, кроме магов-лекарей. Самое странное было в том, что также поблизости от этой группы людей и не людей, находилась небольшая группа эльфов. С виду они вроде бы никак не обращали внимания на происходящее по соседству. Но если присмотреться, то становилось понятно, что княжна эльфов внимательно следит своими раскосыми глазами за тем, что сейчас происходит в той самой группе, где находился виконт. Заметив всё это Арис барон Таири задумчиво напрягся, так как ему показалось, что всё это странно. Создавалось впечатление, что и эльфы… И дроу… И даже вампирша, имеют какие-то планы на этого парня. Но ведь насколько известно, основные планы на этого парня имеет дочь Великого герцога Курраз? Молодой дворянин задумчиво хмыкнул, пытаясь понять, что же он здесь видит, но не понимает? Странным было ещё и то, что после общения с этим дворянином, довольно неплохие результаты показала на полигоне даже вампирша. Это девчонка, даже столкнувшись с темным магом, которые считались прямыми врагами вампиров, смогла показать довольно оригинальный результат и неплохое оперирование плетениями магии Крови. По какой-то странной причине, вампирша сумела оперировать плетениями магии, которые требовали довольно сильного насыщения энергией или кровью. Но она всё это время фактически не делала никаких ритуалов, которые обычно делали маги Крови? Для того, чтобы задействовать свою магию, им обычно приходилось хотя бы рисовать какие-то руны. Даже на песке, под ногами… Чем часто пользовались маги Воздуха, насылая на своего противника даже лёгкий порыв воздуха, они добивались того что маги Крови не могли рисовать свои ритуальные круги и рисунки, чтобы задействовать свою магию. Тут же всё происходило довольно быстро, как будто то эта вампирша действительно сама является сосредоточением силы такой магии? Всё это было странно, и молодой маг – огневик постарался всё это запомнить для того, чтобы тщательно всё на досуге обдумать. Точно также, и две жрицы дроу выступили против своих врагов, подготовленными так, что их противнику ничего не оставалось, как только перейти в глухую защиту. Естественно, что на второй поединок не вампирша, не дроу не вышли. Ведь они успели поучаствовать в поединках, и продемонстрировать свою школу. Большего от них ничего не требовалось. Студент младших курсов, который принял участие в состязании, и даже победил в одном из поединков, мог спокойно в любой момент снять свою кандидатуру. Главное правило его участия в состязании было выполнено. Мало кто обратил внимание на то что происходит в том самом месте, где стояла эта группа второкурсников. Но только не барон Таири. Он следил за этой группой, не сводя с нее глаз. И успел заметить то, что все эти девчонки, которые так легко и просто справились во время своих поединков со своими противниками, по очереди, после окончания поединка подходили к виконту и что-то отдавали. Вполне возможно, что они задействовали какие-то артефакты, которые он им давал. Странно было то, что преподаватель, контролирующий выход студентов на полигон, никак не отреагировал на то, что у этих дроу и вампирши явно что-то было в руках, когда они выходили на полигон. Это могло означать только то, что это могли быть накопители энергии. Молодой маг задумчиво скрипнул зубами. Неужели этот маг сделал столько накопителей энергии, что мог их раздавать кому попало? Да, Арис уже слышал о том, что этот виконт является нейтральным магом. И накопители, которые заряжает он, могут подойти и любому магу! Что светлому, что тёмному! Это было настолько удивительно, что становилось даже немного не по себе. Но зачем тогда раздавать другим свои собственные накопители? Кроме того, как вампирша могла оперировать подобным накопителем, если ей для своих заклинаний нужна была чистая кровь? Это уже выходило за рамки понимания студента. Возможно у вампиров из княжества Карион есть свои секреты. Если это так, то тогда у армии Империи при столкновении с вампирами могут возникнуть огромные проблемы! Так как эта девчонка только что продемонстрировала то, что высшие вампиры, имеющие отношение к элите княжества, могут спокойно справиться с темным магом, который выходил заранее подготовившись к подобному противнику! А ведь всем известно, что лучше противника против высшего вампира чем тёмный маг, в этом мире не найти! Неужели всё-таки оказалось, что всё это неправда? Да, никто не отрицал того, что вампиры наверняка готовились к подобным противостояниям, подготавливая какие-то секретные виды вооружения, чтобы иметь возможность справиться с таким противником. Это было всё вполне понятно и предсказуемо! Но по какой причине, дочь Великого князя вампиров решила продемонстрировать это знание здесь, на полигоне Академии магии? Неужели она не понимала того, что таким образом намерено провоцирует дворян Империи на возникающее Противостояние? Ведь узнав о том, что у вампиров появилось какое-то оружие против темных магов… Многие дворяне, которые давно мечтали пощипать соседнее княжество, будут вынуждены сильно задуматься. Если это оружие является сейчас ещё секретным для большинства вампиров, не нужно ли нанести удар уже сейчас? Пока они еще не успели распространить такие знания среди своих воинов? Но это уже решать не студентам Академии… А Императору!

Наконец наступил опять тот самый момент, когда на поле должен был выйти виконт. В этот раз ему противостоял маг Воды, который собирался напасть на своего врага используя самые эффективные плетения своей магии. Ведь если у этого студента в основном отработаны боевые плетения Огня, то у него могут возникнуть проблемы при столкновении с магом, практикующим стихию-антипод Огню. Барон напрягся, внимательно следя за тем, что происходит на полигоне. Раздался гонг, возвещающий начало поединка. Вполне ожидаемо виконт тут же окутался защитным полем того же самого странного голубоватого оттенка. Его противник в этот раз не стал атаковать своего оппонента сразу же, как только прозвучал гонг. Наоборот он попытался также укутаться водным щитом, и начал плести какое-то высокоуровневое заклинание. Наконец-то барон понял то, каким образом он так быстро активировал свою защиту. Он заметил, что в момент удара гонга, виконт резко хлопнул ладонью по своему браслету, одетому ему на руку. Судя по всему, этот амулет, был на самом деле артефактом, имеющим в себе функцию активирования защитного поля. Таким образом парень защищал себя практически мгновенно, от любого вида атаки. Воспользовавшись тем, что его противник вроде бы не предпринимает ничего, маг Воды резко выбросил в сторону своего противника несколько довольно крупных сосулек, которые понеслись к нему на огромной скорости. А второй рукой он продолжил рисовать плетение, которое намеревался задействовать против своего врага. В отличие от него виконт продолжал стоять вроде бы неподвижно. Но барон заметил, что в этот момент парень что-то делал пальцами соединив руки вместе. Создавалось впечатление, что он словно паук идёт какую-то паутину. Внезапно выбросив руки вперёд, виконт совершенно не обратил внимание на то, что в его защитное поле одна за другой врезались довольно большие сосульки. Как и следовало ожидать, его поле спокойно поглотило подобный удар, даже не потеряв при этом своей интенсивности и плотности. Но вот в ответ в сторону мага воды понеслось медленно расширяющееся по пути плетение. Если возле рук виконта это плетение было размером с его кулак, то уже на расстоянии пяти шагов от него, она раскрылось словно зонтик где-то примерно на полтора локтя в диаметре. Внешне, в магическом зрении, это плетение напоминало снежинку. Внезапно, с нарастающим ужасом, молодой барон понял, что виконт использовал против своего противника его же магию! Это была магия Воды! А вернее… Магия Льда… И сейчас против его противника играло именно то, что он окутался водным щитом! Врезавшееся в щит студента пятого курса плетение виконта, мгновенно превратило его защитный кокон в ледяной шар. И теперь молодому магу необходимо было сначала выбраться из такого странного заключения, где его собственная защита стала его же ловушкой. Не ожидавший подобного, маг потерял время, старательно развеивая своё плетение, которое уже почти активировал, и бросая все силы на прорыв из ледяной ловушки. Добившись того, что его противник потерял виконта из поля зрения, парень быстро добежал до его места, и зашёл ему за спину. Трибуны взорвались издевательским хохотом, когда студент старшекурсник, разбивший всё-таки лёд, выпал на горячий песок испытательного полигона, и принялся озираться в поисках своего врага. Неожиданный хлопок по плечу ладонью виконта опередил буквально на мгновение сигнальный гонг, возвестивший о его Победе. В этот раз студент даже не получил царапины от своего противника. Но Победа также была абсолютная. Ведь оказавшись за спиной своего противника, виконт мог предпринять всё, что угодно, начиная с обычного удара мечом, заканчивая ударом камнем по голове… И это не считая магии. Внимательно посмотрев на своего товарища, который теперь был красный словно созревшая свекла, молодой барон поучительно ему кивнул головой на полигон. Сейчас ни у кого не возникало мысли о том, что этот молодой дворянин мог оказаться лёгкой целью для них. Оказалось, что он оперирует довольно сложными и объемными заклинаниями и плетениями. Хуже всего было то, что этот парень действительно очень хорошо подготовился к состязаниям. В отличие от остальных магов, которые могли оперировать только своими собственными плетениями, имеющими отношение к их стихии, у виконта подобных проблем не было. Он мог встретить противника как его собственными плетениями, так и плетениями стихии-антипода. Поэтому уже ни у кого не возникало сомнений по поводу того, что финалистом этого состязания предстоит столкнуться с серьезным противником. Единственное, на что могли надеяться студенты пятого курса, старательно выбивавшие своих противников, так только на то, что этот парень используя подобные тяжелые и объемные плетения, которыми он обычно фактически с одного удара выбивал своих противников, к концу этого состязания просто растратит весь свой энергетический запас. Но этот парень в день состязаний преподносил всем один сюрприз за другим.

Очередному сопернику, магу огневику, он послал навстречу стену огня. Это заклинание само по себе довольно мощное и энергозатратное. Обычно некоторые маги, которые имеют уровень магистра, при активации таких плетений, могут даже терять сознание. Слишком много энергии нужно на него, и при этом, нужно точно рассчитать, куда ты посылаешь такое плетение. Ведь чем дальше оно должно идти, тем больше энергии надо в него вбухать! Не ожидавший подобного от второкурсника студент также очень сильно пострадал. Так как растерявшись не успел просто ни уйти из-под удара, ни усилить свою защиту, чтобы хотя бы выдержать такой удар. В этот раз помощь виконта своей энергией не понадобилось. И магии-лекари справились самостоятельно.

Точно такая же судьба постигла и следующего соперника, мага Тьмы с пятого курса. Этот студент попытался атаковать своего противника к с помощью заклинания похожему на ледяной дождь. Только это были костяные иглы. Мгновенно закрывшись от этой атаки щитом Тьмы, парень нанес удар в ответ. Призрачный череп, сорвавшийся из рук молодого дворянина, с диким хохотом и воем врезался в такой же тёмный щит его противника. Только в этот раз, столкновение было не в пользу защиты. С лёгкостью расколов тоненькую плёнку Тьмы, этот череп продолжая завывать и хохотать, врезался в грудь студента. В этот раз, парень сам бросился к нему, раньше, чем маги-лекари, так как отлично понимал, что удар был слишком силен и опасен. Многие успели заметить, что во время того, когда студент подбежал к своему противнику, он буквально на ходу формировал какие-то странные плетения. Но сила, которую он туда вливал, говорила сама за себя. Это была сила Природы. Подбежав к парню, и резко наложив на него эти плетения, виконт успел удержать жизнь в теле, которое уже погибало. Судя по тому, как разогнулся парень, и смахнул со лба пот, виконту тяжелее дался именно вот этот забег, с попыткой спасти своего врага, чем сам удар по его защите. Это было странно, ведь впервые за всё время существование Академии и этого состязания, и комиссия и студенты видели то, как участник этого состязания пытается спасти своего соперника. Но даже несмотря на то, что парень мог знать простейшие заклинания удержания, он сумел всё же не допустить катастрофы. Немного погодя, когда комиссия посоветовалась, виконту всё-таки разрешили продолжить состязание. Несмотря на то, что с его участием уже фактически два студента едва не распрощались с жизнью, комиссия засчитала его добрую волю, когда он пытался их спасти, вливая собственную энергию в плетения магов-лекарей, а также и его забег при спасении мага Тьмы.

Теперь парню предстояло столкнуться с финалистом этих состязаний, который был одним из главных претендентов на посох мага, который сейчас находился возле ректора Академии как приз победителю. Честно говоря, практически все присутствующие сейчас на этом полигоне, а точнее на трибунах, ожидали последнего поединка. Им было интересно, как же будет развиваться столкновение мага пятого курса, и мага второго курса, которые проявили самые недюжинные способности к столкновению со своими врагами? Вышедший на полигон виконт, уже привычно поправил на руке браслет с защитным артефактом, и внимательно посмотрел на, также с виду спокойного, оппонента. Его противник буквально всем своим видом олицетворял свою стихию… Огонь! Он был ярко рыжий, и всё лицо было побито яркими пятнами веснушек. Казалось, что он буквально сам воплощает в себе оживший язык пламени. Кроме того, было заметно и то, что этот студент с большим трудом сдерживает себя в руках. Несмотря на то, что это были всего лишь состязания, этот парень действительно сумел отправить в лечебное отделение академии практически всех своих соперников. Он был жесток и неумолим. Поэтому сейчас даже у виконта на трибунах появились своеобразные поклонники, которые надеялись на то, что этот молодой второкурсник смеет наказать пятикурсника, который даже не пытался как-либо сдерживаться, или дозировать свою силу. Он считал, что в данном случае в первую очередь должны стараться маги-лекари. А если кто-то и погиб, значит они не справились. Но ведь маг-лекарь тоже ограничен в своих возможностях, особенно если к нему в руки попадает хорошо прожаренный кусок мяса, который остался от студента… Арис барон Таири заметил то, что этот студент, оппонент виконта, даже когда ещё не было гонга, начал что-то делать своими пальцами. Видимо преподаватели, которые должны были контролировать процесс магии на полигоне, отвлеклись, и не обратили на это внимание. Но это было нарушение правил! Когда прозвучал гонг, этот рыжий маг практически мгновенно выбросил в сторону виконта фаербол, и попытался направить на него огненную сферу. Обычно так захватывают в плен противника, окружая его пламенем, которое постепенно сжимается. В данном случае возникает противостояние между атакующим и защищающийся. И всё зависит от объёма сил, которые при этом используются. Рыжий маг тут же принялся накачивать в своё плетение Огненный сферы всю свою силу, которая у него оставалась. Он даже не попытался оставить что-либо у себя для защиты. С возрастающим ужасом, все студенты наблюдали за тем, как медленно сжимается огненный шар, внутри которого наверняка сейчас панически бился студент-второкурсник. Было заметно, что Архимаг резко поднялся на своём кресле, и разъярённо посмотрел на этого рыжего студента. Только правила невмешательства в поединок сейчас не давали право Архимагу наказать наглеца, посмевшего нарушить правила Академии магии. Внезапно уже радостно празднующий свою фактическую победу студент-старшекурсник замер и рухнул на песок. А сзади него буквально из воздуха соткалась фигура виконта, который ударил его по затылку кулаком. Потерявшая контроль, сфера Огня резко схлопнулась и исчезла. Стало понятно, что в ней ничего не было. Но как же это произошло? Повернувшись к Архимагу, барон увидел то, что старик довольно поглаживает свою городу, под которой явно скрывается счастливая усмешка. Его ученик победил! Причём победил так, что ни у кого не было никаких сомнений! Только потом, молодой барон, тщательно анализируя произошедшее на полигоне, понял то, в чём был секрет виконта во время последнего поединка. Пока его противник отвлёкся на плетение в тайне от комиссии, следящей за поединком, виконт создал на своём месте иллюзию своего присутствия, а сам, прикрывшись маскировочным щитом, ушёл в сторону. Естественно, что его противник, совершенно не обратил внимание на то, что фаерболы, которые он послал в щит противника, врезался в ограждение за его спиной. Ведь он и не ждал какой-либо реакции, так как знал, что щит противника довольно прочный. Именно поэтому он и рассчитывал на магическую огненную сферу, которая должна была выжечь внутри себя весь воздух, заставив противника либо потерять сознание от жары и пламени, либо бросить всю силу на защиту. В данном случае обычно всегда побеждает тот, кто атаковал, так как давить проще чем удерживать…

Только буквально спустя несколько мгновений, все трибуны взорвались аплодисментами. Они аплодировали победителю. Впервые за все время существования Академии магии Империи Рикан, студент-второкурсник победил в этих состязаниях, и сумел раз и навсегда поставить точку в каких-либо претензиях к нему других магов. Как они могли что-либо ему предъявлять, если не смогли справиться с ним в прямом противостоянии? Правильно! Абсолютно никак! Кроме того, после этих состязаний у виконта неожиданно оказалось много поклонников, которых возглавляли те самые маги, которых он спас во время поединка. Хотя мог бы спокойно не пытаться помогать магам – лекарям. А всё произошедшее выдать за несчастный случай, так как он всего лишь студент-второкурсник! Торжественно приблизившись к Архимагу, молодой дворянин с ледяным лицом выслушал поздравления от старика, который точно также торжественно подал ему посох мага, который обычно вручали выпускникам. Кто-то мог бы сейчас сказать то, что этот виконт наверняка будет потом участвовать во всех подобных состязаниях, и к концу своей учебы скопит целую коллекцию подобных посохов. Но всё это глупо! Победитель этих состязаний больше не участвует в подобных соревнованиях, так как его опыт и знания не поддается сомнению. Тяжело выдохнув, молодой барон махнул рукой своему приятелю-торговцу, и покинул трибуну полигона. В этом году состязание было действительно необычным, и довольно занимательным. В отношении этого молодого дворянина, который сумел продемонстрировать всем магам, учащимся в академии, свои незаурядные способности, у большинства из них, которые хотя бы могли анализировать происходящие поединки, а не отвлекаться на внешнее проявление магии, возникло много вопросов. И первым из них было именно то, откуда у парня взялась такая мощная защита, которая выдерживала любые атаки студентов пятого курса Академии? Да, всем было понятно, что это был артефакт. Но проблема была в том, что по правилам Академии студент мог использовать только тот артефакт который создал самостоятельно! А в данном случае, никто не верил в то, что этот артефакт парень создал сам. Но когда на первый же занятиях после этого состязания, студенты начали задавать такие вопросы преподавателям, которые на состязании участвовали в комиссии, эти убеленные сединами преподаватели с твердостью отвечали, что этот артефакт виконт создал сам! Доказательством этого были чертежи и схемы его плетений, которые он внедрял в свою разработку. Это же подтвердил, и маг-артефактор, у которого виконт занимался дополнительно по ночам и выходным. Именно благодаря помощи этого старика, молодой парень сумел сделать довольно мощный, хотя и простой защитный артефакт. Надо ли отмечать то, что именно благодаря простоте и надежности этот артефакт смог защитить своего хозяина при нападениях абсолютно разными Стихиями, и различными боевыми плетениями? Именно сейчас барон понял, что с этим дворянином лучше не связываться.

Во-первых, он уже знал о том, что виконт довольно мстителен и кровожаден. Он никогда не воспринимает полумер. Если виконт пожелает кого-то уничтожить, то он это сделает, и даже не задумается о том, какие возможно будут последствия.

Во-вторых, несмотря на то, что он был Мастером меча, этот молодой дворянин доказал всем, что он является еще и очень хорошим магом! Как оказалось, все преподаватели уже говорили о том, что за время учебы в Академии, парень опередил своих однокурсников минимум на пол курса, а то и больше. Он буквально проглатывал информацию, которую ему преподавали старые маги, готовые днями напролёт разговаривать про собственные Стихии и течения магии. Этим парень и пользовался, старательно усваивая весь материал. Как оказалось, его рвение не было незамеченным. Преподаватели, убедившись в том, что парень четко контролирует свои энергетические течения, и может оперировать плетениями на уровне фактически опытного мага, старательно принялись выдавать ему самые страшные секреты своих течений магии. И парень отвечал на это взаимностью. Когда на занятии по темной магии кто-то из студентов, возмутился тем, что этот парень оказался довольно неплохим специалистом в тёмной магии, и задействовал довольно сильные плетения, преподаватель оборвал этого студента рассказав о том, что в отличие от них, которые просто отсиживают своё время на его занятиях, виконт старательно занимается с преподавателем на дополнительных занятиях. Более того, он сумел продемонстрировать свои знания во время одного из самых важных и рискованных экспериментов. Что это был за эксперимент, старик не рассказал. Но было достаточно видеть то, как он с гордостью надувается, упоминая об этом эксперименте. Судя по всему, этот старик сам гордился тем, что он сделал. Но сейчас это было неважно. Важно было то, то все надежды студентов Академии на то, что они рассчитаются с этим выскочкой на магическом полигоне, были уничтожены быстро и бескомпромиссно самим этим студентом.

Хуже всего было то, что когда начали выяснять кто и сколько выиграл на тотализаторе… Выяснилось, что все деньги забрал этот же виконт. Ведь он поставил на себя весь выигрыш! А остальные участники этого тотализатора ставили против него. Некоторые даже ставили на то, что он не успеет активировать даже первичную защиту. Представьте себе, как они были разочарованы, когда студент-второкурсник буквально в мгновение сумел активировать щит? Ведь они в это мгновение проиграли все свои деньги, которые поставили против него!

Виконт

Гарзу задумчиво поставил в угол своей комнаты только что полученный им от Архимага приз – посох мага, который заранее был подготовлен так, что оставалось только внедрить туда нужные ему плетения. Надо ли говорить о том, что эта палка для молодого дворянина, привыкшему уже к использованию артефактов древних, в которых не было ничего лишнего, выглядела для парня каким-то жутким анахронизмом? Но отказываться от такого приза, считавшегося просто великолепным подарком для молодого студента-мага, парень не мог. Поэтому постарался как можно больше изобразить на лице восхищения мастерством артефакторов, которые действительно постарались. Ведь они сознательно вложили в это изделие все свои знания. И эти маги были не виноваты в том, что знаний им просто не хватало. Внимательно рассмотрев накопители, которые применялись в этом посохе, молодой дворянин тихо хмыкнул. Да, там было несколько довольно крупных и хорошо ограненных алмазов. Не бриллианты конечно, но для студента-мага, только что закончившего Академию магии, этот посох действительно был чем-то вроде визитной карточки. Так как этот посох был именным. Бывали случаи, что некоторые маги, которые заканчивали когда-либо Академию с такими посохами, до самой смерти ходили с ним, хотя могли со временем приобрести себе что-то более солидное и более мощное. Но они обходились тем, что меняли установленные в нем накопители, и старательно пытались внедрить в него как можно больше различных плетений. В результате, очень часто подобные артефакты превращался всего лишь в часть интерьера кабинета такого мага. Ведь плетения, которые они старательно напихивали внутрь, начинали между собой конфликтовать. Использующий такой посох маг со временем сталкивался с проблемой того, что накопители очень быстро разряжались. Конфликтующие между собой плетения старательно пожирали энергию. И, не имеющий возможности её очень быстро восполнять маг, был вынужден отказываться от такого артефакта. Но выкинуть его или продать он просто не мог. Всё-таки память, и самого мага, и когда-то – лучшего выпускника Академии. Поэтому обычно делали стеклянный шкаф, куда ставили такой посох. Но это обычно происходило уже после того, когда такой маг получал имя и известность. И ему не было никакой нужды таскать с собой этот посох, который становился всего лишь внешним атрибутом. Внимательно рассматривая его, Гарзу снова тихо хмыкнул, понимая то, что действительно стал в последнее время сильно избалованным. Даже его собственный амулет, который он изготовил и доказал его работоспособность комиссии из преподавателей, которые следили за на соблюдением правил на поединках этого состязания, был даже немного лучше, чем эта деревянная палка. Хотя, надо было отметить, что сам стержень, выбранный для этого артефакта был довольно хорош. Со временем может быть виконт придумает ему какое-либо применение. Кстати, молодой дворянин узнал материал, из которого был сделан этот стержень – Чёрное дерево! Тот самый материал, который использовал его приятель, Рин Аран, чтобы делать свои боевые жезлы! Вспомнив об этом Гарзу также вспомнил и о том, что этот молодой артефактор был первым, кто поздравил виконта с победой. Ну если не считать самого Архимага, который не скрывал своей радости и гордости от того, что у него учится такой многообещающий студент! Кстати, этот старик с таким заговорщицким видом сказал эти слова, что виконт буквально сразу спиной почувствовал дыхание угрозы. Это старик наверняка намеревался воспользоваться произошедшим на соревнованиях, чтобы как можно быстрее попытаться ликвидировать Императора и его семью. Подумав об этом, Гарзу решил, что ему надо немедленно предупредить Императора о том, что ему кое-что угрожает. Что именно ему угрожает, Император Ларук наверняка догадывался. Но как это сделать? Ведь сейчас ему лучше в город не выходить, он победил на состязаниях в Академии магии! И любая собака на улицах будет узнавать виконта, и лаять ему в след. Оставалась надежда только на его приятеля, Рина Арана, который мог отправиться к своему собственному отцу в магазин. Они были поставщиками Императора, и теперь никто не обратит внимание на то, что его отец по какой-то своей надобности отправится к своему основному покупателю! Даже если это будет вечер. Сейчас это не имело никакого значения. Под охраной Императорских гвардейцев, Куб Аран наверняка спокойно и беспрепятственно сможет добраться до Императора, чтобы его предупредить об опасности. Неужели старик решил не использовать в атаке на Императорскую семью своего ученика? Ведь у виконта был перстень Мастера меча! А значит он первый, кто сможет справиться с охраной Императора Ларука, которую после последнего заговора усилили, и нанести смертельный удар. Если он отказался от этой мысли… Значит у него был какой-то второй план! Возможно виконт и перестраховывался. Но убедиться в том, что Император в безопасности, он был обязан. Быстро набросав в записку, Гарзу попросил своего друга как можно быстрее доставить её к Императору. Самому парню не было смысла бежать прямо во дворец. Он таким образом привлечёт себе дополнительное внимание. Увидев паренька в том, что это нужно делать срочно, Гарзу проследил аккуратно за тем, чтобы молодой маг-артефактор беспрепятственно покинул территорию Академии магии. Дальше всё было в его руках и довольно быстрых ногах.

Вернувшись в свою комнату, молодой дворянин снова задумчиво осмотрел её, и подошёл к своему столу. Сейчас ему нужно было хоть немного отвлечься от того, что произошло на состязаниях. Мало того, что он самостоятельно уничтожал своих врагов, дополнительно ко всему прочему он решил взять своеобразное шефство над своими товарищами, которые его поддерживали. Он отлично понимал, что нельзя устраивать показательной порки для тех же жриц Темной Богини, или же дочери Великого князя Нурада. Поэтому он намеренно помог им для того, чтобы они победили во время своего первого боя, а после этого сняли свои кандидатуры с участия в состязании. Для этого он применил очень простые вещи. Он дал им артефакты! Эти артефакты по сути являлись сосредоточением энергии их магии. И в этом никто не мог их упрекнуть что они используют артефакты, которые могли бы нанести вред их соперникам. Ведь эти артефакты можно было использовать только для того, чтобы активировать их силу.

Если жрецы дроу отнеслись ещё как-то с пониманием к тому, что парень не хочет межгосударственного скандала из-за того, что кто-нибудь из девчонок пострадает на полигоне…

То княжна Сиара задумчиво посмотрела на парня, после чего кивнула каким-то своим мыслям. Особенно её поразил артефакт, который дал парень ей на время для того, чтобы справиться со своим противником на полигоне. Когда девушка узнала о том, что против неё выйдет студент пятого курса кафедры Тёмной магии, ей стало немного не по себе. Ведь известно, что для вампиров самым страшным врагом являются именно темные маги! Девушка оперировала именно магией Крови, и ей было бы сложно использовать против тёмного мага ритуалы этой магии, так как они требуют времени и подготовки. Именно этим и хотел воспользоваться её противник, заранее рассчитывая на то, что вампир не сможет использовать свои главные козыри – скорость и силу для того, чтобы победить его. Ведь это магическое состязание! А значит, ей придется использовать только магию! Но когда виконт протянул ей тот самый кровавый камень, который обнаружил на территории Проклятой пустоши, молодая вампирша замерла от неожиданности. Она немного удивленно рассматривал артефакт, который так легко и просто протягивал ей виконт, чтобы она могла справиться со своим противником. Потом, после того, когда она буквально размазала своего противника по полигону, Гарзу поинтересовался у девушки тем, почему она так удивилась, когда он предложил ей этот артефакт? Ведь она же узнала его? Удивлённая вампирша была вынуждена подтвердить догадки парня. Она действительно узнала этот артефакт, который сам генерировал энергию магии Крови, которая была так необходима для неё, во время этого боя. Это был камень Крови! По сути, это очень важный артефакт для вампиров. Для клана вампиров появление у них хотя бы одного камня крови, ознаменует повышение уровня самого этого клана в иерархии государства вампиров. В её собственной семье, было целых три камня крови! У всех кланов вампиров, которые могли претендовать на Княжеское звание, было максимум два таких камня. Задумчиво посмотрев на девушку, Гарзу забрал этот камень, после чего молча отошел в сторону. Ему было о чём подумать. Ведь сейчас он буквально добровольно дал понять Великому князю, что у него имеется артефакт, одно наличие которого выводит парня на дворянское звание среди вампиров. Да, он не вампир! Но если он даже им и станет, то сам этот артефакт позволит молодому вампиру очень быстро поднять свой уровень и стать высшим вампиром буквально лет за пятьдесят! Сила этого артефакта позволяла кровососам ускорять своё развитие в десяток раз. Именно поэтому такие артефакты и были очень важны для вампиров, которые были готовы ради него вырезать целые города, лишь бы получить в своё владение Камень Крови. Представив себе теперь что будут пытаться делать вампиры, парень задумчиво покачал головой. Ведь девушка не знала ещё самого главного – у Гарзу было ТРИ таких камня! Более того, он знал место, где их можно будет найти… через некоторое время, когда они снова появятся… И теперь ему действительно придется сейчас ускорить изучение тёмной магии, чтобы иметь возможность противостоять вампирам, которые наверняка попытаются как-то на него надавить, чтобы забрать у него этот артефакт. Больше всего насторожило парня то, что ему сказали жрицы дроу, когда возвращали темные артефакты, давшие им возможность победить своих противников. Оказалось, они заметили то, что кое-кто с трибун, очень внимательно следил за молодым дворянином, особенно тогда, когда он что-то передавал княжне вампиров, после чего она так легко и просто справилась со своим врагом… Это был… Библиотекарь! Подумав об этом индивидууме, Гарзу тихо хмыкнул, и скрипнул зубами. За всеми этими приготовлениями к захвату заговорщиков, молодой дворянин совершенно забыл про вампира, который старательно изображал из себя обычного человека, используя какие-то сложные плетения маскировки. Если он понял то, какой артефакт использовала девушка, то вполне возможно, угроза для виконта находится гораздо ближе, чем он об этом думает. Ведь он сейчас думает о том, что вампиры, которые могут ему угрожать, сейчас находятся где-нибудь за пределами Академии магии. Но на территории Академии также существует один высший вампир, про которого, судя по всему, знает пока что только сам виконт. На стороне молодого дворянина может сработать только эффект неожиданности, ведь этот вампир даже не догадывается ещё о том, что парень в курсе о его метаморфозах. Подумав об этом, Гарзу вспомнил о той книге, которую получил от мага-преподавателя темных искусств, когда задавал ему вопрос по поводу борьбы с вампирами. Тогда он объяснил это тем, что столкнулся на территории Проклятой пустоши с изменёнными вампирами, с которыми бы сталкиваться не пожелаю и врагу. Естественно, что преподаватель заинтересовался этим, и постарался расспросить парня обо всех нюансах произошедшего столкновения. Рассказывать про древний тотем, возле которого появляются артефакты магии Крови, парень просто не стал. Он просто рассказал о том, что попал на какой-то участок Проклятой пустоши, где до сих пор существует обыкновенный лес. Но проблема заключается в том, что этот лес буквально наводнили вампиры, которые всем своим видом дают понять, что к обычным вампирам они не имеют никакого отношения. Как следует вызнав все нюансы у студента, преподаватель тогда посоветовал ему почитать одну книгу, которую написал Темный маг, всю свою жизнь сражавшийся с вампирами, и другой нечистью. Книга так и называлась – «Вампиры». В этой довольно толстой книге Гарзу обнаружил некоторые интересные плетения, которые можно было использовать как ловушку против вампиров. Именно их он и собирался задействовать, для защиты своей комнаты от вторжения библиотекаря, который наверняка захочет отхватить себе Камень Крови. Создать специальные плетения, только и ждущие то, что в их зону действия попадёт вампир, было делом одного вечера. И теперь молодому человеку оставалось только ждать, когда же к нему заявятся гости…

Библиотекарь

Старательно улыбаясь всем сидевшим по соседству с ним студентам, толстенький библиотекарь внимательным взглядом проводил гордо уходящую с поля поединка молодую княжну Сиару. Кто бы знал, каких сил стоило Хазрету сдерживать свои эмоции, когда он видел то, какую силу она использовала во время этого поединка. Сначала он даже не поверил своим ощущениям, когда почувствовал поблизости появившийся артефакт Камень Крови! Этот артефакт имеет очень большое значение для вампиров. И даже появление его поблизости, ознаменовало то, что у древнего вампира, появилась возможность не только как– то отомстить своему старому врагу, но и вернуться в общество себе подобных. Надо ли говорить о том, каких мучений стоило высшему вампиру постоянно маскироваться, и находиться среди людей? Но у него не было другого выбора! Ведь Хазрет был врагом для Великого князя Нурада, и ему не стоило появляться на территории княжества Карион, по крайней мере до тех пор, пока он являлся диким вампиром! Это было возможно только в том случае, если бы он смог бы подтвердить благородство своего рода Камнем Крови! Кроме того, по какой-то странной причине, эта девчонка, выйдя с полигона, отдала этот артефакт человеку. С побелевшими от бешенства глазами, и при этом радостно ухмыляясь для посторонних, библиотекарь понял то, что этот артефакт принадлежит тому самому молодому дворянину, который так интересовал старого вампира. Но откуда этот парень мог взять такой артефакт, который больше принадлежал вампирам, чем людям? Согласно древним легендам, первый подобный артефакт создал маг-артефактор, порабощенный вампирами, которые превратили его в себе подобное существо. Не желая пить кровь близких себе существ, этот маг-артефактор применил всё своё искусство и знания для того, чтобы создать артефакт, который самостоятельно генерирует в себе силу магии Крови, и в результате таким образом он обходился бы без кровавых жертв. Но он перестарался. Этот артефакт сконцентрировал магию Крови, и выдавал из себя своеобразную кровь, которая на самом деле была концентрированный смесью магии Крови и обыкновенной крови. Откуда и как она там бралась, никто не знал. Достаточно было положить этот артефакт чашу, и через некоторое время это чаша наполнялась кровью. Для вампиров это была великолепная замена для их рациона. А учитывая то, что в результате употребления такой крови вампир очень быстро достигал границы, за который становился высшим вампиром, остановилась понятна тяга вампиров к коллекционированию подобных артефактов. Ведь чем больше в клане вампиров было высших особей, тем сильнее был сам этот клан. Сейчас самым сильным кланом в княжестве Карион являлся клан Великого князя. Его вампиры, благодаря наличию в клане трёх камней крови, очень быстро переходили границу и остановились высшими вампирами. Да, им ещё не хватало опыта и знаний, которые получал вампир за те пятьсот лет, которые обычно проходили до его возвышения. Но это всё компенсировалось скоростью и силой, которую они получали вместе с возможностью передвигаться под солнцем. Любой вампир, получивший в свои руки камень крови, и официально заявивший об этом, мог создать свой собственный клан. Это был уже клан дворян, и к ним уже были обязаны прислушиваться. В княжестве было ещё два клана, у которых было по два камня крови. И любой из этих кланов мог бы заплатить огромную цену в обмен на информацию о камне крови, которую мог им предоставить сейчас Хазрет. Ведь таким образом они бы смогли приподняться на уровень клана Великого князя. Но старый вампир не был настолько наивен. Он отлично понимал, что выдав такую информацию кому-либо из соперников клана Великого князя, сам Хазрет ничего не выиграет, а только потеряет. Ведь ему придется и дальше продолжать скрываться. Только теперь он будет скрываться не только от Великого князя, но и от того клана, которому передал информацию камне крови. Ведь они никогда не признают то, что получили эти знания от лица, которое уже больше ста лет скрывается от Великого князя Нурада. Таким образом они просто себя покажут врагами этого клана, и тогда их быстро уничтожат. Да, у них будет три камня крови. Но это не будет панацеей или спасением от атаки превосходящих сил высших вампиров. Возможно им и удастся на первых порах отбиться, но крови прольется немало. Поэтому старый вампир и не намеревался продавать эту информацию никому. Он хотел заполучить этот камень крови в свои собственные руки. Но в первую очередь, его интересовало то, где именно этот парень мог получить такой артефакт? Ведь ранее у него ничего подобного не было! Подумав надо этим, Хазрет внезапно вспомнил о том, что летом этот парень ездил в Проклятую пустошь, и ездил довольно удачно! Он вернулся оттуда с большим кушем, словно нашёл какое-то сокровище! Поговаривали о том, что он сумел найти на территории Проклятой пустоши огромное количество различных артефактов и амулетов. Кто-то говорил, что он даже сумел найти какой-то из заброшенных городов древних эльфов. Если это так, что вполне возможно, что и этот артефакт он нашёл там же! Но возникает другой вопрос одновременно, при получении ответа на этот… А нет ли возможности получить там ещё какой-нибудь подобный артефакт? Ведь известны некоторые места, где возле источника силы время от времени появляются артефакты. Если это так, то вполне возможно, что на территории Проклятой пустоши где-то существует источник магии Крови! Хотя это считается и невозможным, но вполне можно представить себе существование этого источника на территориях, одно существование которых считается невозможным. Хазрет превосходно понимал, что если он сейчас вздумает предпринять какие-то меры против этого молодого мага, то ему придётся сразу же сбежать и из Академии. А здесь у него было самое надёжное место, где он скрывался от ищеек Великого князя Нурада. Более того, именно на территории Академии у него появился шанс, раз и навсегда рассчитаться со своим старым врагом. Подумав об этом, старый вампир улыбнулся совершенно не скрывая своих эмоций. Благо что маскировка не давала возможности его соседям по трибуне понять, почему так радостно усмехается библиотекарь. На самом деле, он понял то, что сейчас у него появился шанс действительно рассчитаться со своим старым врагом. Ведь он мог, захватив камень крови, при помощи его силы справиться с княжной Сиарой, и захватив её в плен, исчезнуть с территории Академии. Пока разберутся что произошло, Хазрет и его пленница будут уже достаточно далеко. А потом, он начнёт мстить своему старому врагу, используя его собственную кровь. Источником этой крови для бывшего пастуха будет дочь Великого князя. Ведь он является её отцом, а значит и единокровным родственником. Зная этого вампира, которого он успел узнать за те годы, пока был у него в услужении, Хазрет мог спокойно сказать о том, что даже узнав о том, откуда ему идёт угроза, этот древний кровосос не откажется от своей дочери. И будет терпеть боль, которую будет ему приносить собственная кровь, до самого своего конца. Главное было в том, чтобы никто другой не понял то, что сейчас понял сам старый вампир. У него появился шанс, и этот шанс упускать не собирался! Быстро вернувшись в библиотеку, Хазрет проверил все свои закладки, которые успел создать за то время, которое изображал из себя библиотекаря. Мало кто знал, что когда-то здесь действительно работал такой библиотекарь. Но потом, когда-то он встретился с старым вампиром, который выяснив, кто перед ним находится, решил что что подменить только что вышедшего на свою службу молодого библиотекаря в Академии магии, будет просто великолепной идеей. И это было правдой. Ему удалось находиться на этом посту почти восемь десятков лет. Благодаря своему вниманию и рвению, он сделал так, что практически все преподаватели Академии зависели от его поставок различных ингредиентов и артефактов, которые он мог втихаря, старательно обходя защиту Академии, доставлять на территорию их лабораторий. Благодаря этому многие из этих магов могли проводить различные запрещенные эксперименты. Вспомнив об этих экспериментах, старый вампир тихо захихикал. Мало кто из этих магов знал о том, что они старательно помогали древнему вампиру готовить его оружие. Ведь он собирался мстить и не собирался всю свою жизнь бегать от ищеек своего врага! И вот сейчас ему подвернулась такая удача! Камень крови у обычного человека в руках! Да, парень продемонстрировал то, что является довольно хорошим магом в оперировании магическими плетениями. Только проблема для этого студента заключалась в том, что на поле для поединков он выходил подготовленным к бою. А столкнуться с высшим вампиром в личных покоях, никому не пожелаешь. Ведь обычно студенты считают, что комната – это их вотчина! Там они находятся в безопасности, и никто не может им там угрожать. Так что молодого студента ожидал очень большой сюрприз, когда он столкнется с библиотекарем. Старательно подготовив всё необходимое для своего бегства, А с этим процессом Хазрет затягивать не собирался, так как отлично понимал, что после нападения на княжну вампиров у него будут буквально мгновения, для того чтобы избежать, старый вампир старательно насвистывая какой-то легкий мотивчик направился в сторону мужского общежития, где проживал тот самый виконт. Сейчас все студенты празднуют окончание состязаний. Кто-то напивается с горя, кто-то празднует радостную весть, ведь многие из них ставили на тотализаторе, и кто-то даже выиграл. Поэтому библиотекарь в этот день распродал довольно большое количество вина, которое было запрещено на территории Академии. Так что следовало ожидать, что студенты в общежитии, где сейчас проживает виконт, наверняка будут на хорошем подпитии. Поэтому никто не обратит внимание на появление в их коридорах библиотекаря, которые наверняка кому-то из них принёс очередную бутылку вина. Аккуратно оглядевшись, библиотека проскользнул в коридор, куда выходили двери из комнаты виконта. Как он и ожидал, на весь коридор разносились пьяные крики подвыпивших студентов. Сейчас их не могло ничего отвлекать от того, что они старательно боролись с вином. И судя по всему, вино побеждало! Усмехнувшись своим мыслям, старый вампир тихо приблизился комнате виконта и прислушался. Как он и ожидал, парня видимо там не было, так как он вечером ходил на занятия к своим преподавателям. Облегчённо выдохнув, высший вампир быстро осмотрел коридор. Ему не нужно было чтобы сейчас кто-нибудь застукал его возле дверей, где никого не было. На самом деле, этот вампир рассчитывал на то, что ему удастся беспрепятственно похитить сам артефакт камень крови, и незаметно покинуть здание общежития. Ведь тогда ему не придется сталкиваться с виконтом. Кто знает, на что способен этот молодой дворянин? Высший вампир уже слышал о том, что этот парень Мастер меча. А теперь ещё и узнал, что он довольно опытен в оперировании магическими плетениями. Так что столкновение с ним для высшего вампира, который отличается в основном хитростью и способностью к перевоплощению, грозит только гибелью. Разве что если библиотекарь набросится на него со спины. Но это ещё нужно дождаться такого момента, чтобы молодой дворянин сделал подобную глупость. Аккуратно достав из кармана артефакт, позволявший ему открывать практически любые замки, старый вампир приложил его к двери комнаты виконта. Этот артефакт являлся поделкой Древних Магов, или же их учеников. Сейчас было сложно это сказать. Достаточно было знать, что плетения, которые были внедрены в этот артефакт, имели возможность открывать практически любые замки. По крайней мере на территории Академии, не было такого замка, с которым не мог справиться подобный артефакт. Самое странное было то, что на этом артефакте лёгким свечением обозначались активировавшиеся плетения. При помощи этого свечения можно было определить, на каком этапе идет вскрытие замка. Как ожидал старый вампир, буквально на втором плетении, этот артефакт открыл дверь комнаты виконта, и он, не задерживаясь в коридоре, скользнул внутрь. Кто-то мог бы сказать, что это глупо, так бездумно ломиться в темноту чужой комнаты! Возможно! Но проблема в том, что Хазрет что и так сильно рисковал, находясь в коридоре мужского общежития студентов. Он не имел права здесь находиться, и соответственно любой маг, который мог его заметить, мог сдать его дежурным магам охраны за нарушение правил Академии. А тогда, во время допроса у Архимага, старый вампир наверняка не выдержит и сбросит маскировку. Вот тогда проблем не оберешься! В лучшем случае для старого вампира, ректор Академии его сожжет вместе со стулом, к которому его наверняка привяжут. А в худшем случае… А для худшего случая у Академии были свои темные маги, которые с огромным удовольствием проведут допрос вампира, который каким-то странным образом попал на территорию Академии. Кроме того, Хазрет так и не забыл того, что он попал на территорию Академии именно после того как убил библиотекаря. А это забыть Архимаг вряд ли сможет, даже если библиотекарь пообещает ему золотые горы, и повсеместную поддержку его планов на территории княжества вампиров. Но для этого ему сначала нужно было заполучить артефакт, за которым он пришёл в чужую комнату. Аккуратно зайдя в помещение, где и было темно, вампир тихо принюхался. Что-то здесь было странное, и ему это очень не нравилось. Внимательно осмотревшись, Хазрет понял, что в этом помещении что-то очень сильно ему мешает. Будто зудит где-то по всему телу странная вибрация. Внезапно он понял, что это идет соприкосновение маскировочных полей. Такое вполне возможно, когда маги не рассчитают, и наложат рядом подряд два маскировочных поля, которые скрывают что-либо. В результате начинается повышенный расход магической энергии, и такие поля уничтожают друг друга. Аккуратно проведя рукой в сторону, старый вампир наткнулся на что-то, что было скрыто под маскировкой. Это что-то было довольно холодным, и жестким.

"Неужели этот виконт настолько хорошо разбирается в плетениях, что сумел что-то замаскировать в своей собственной комнате? – Мелькнула страшная догадка в голове старого вампира. – Если это так, то можно ожидать от него и каких-нибудь ловушек! Но что именно мог прятать в своей комнате обычный студент-второкурсник?"

Аккуратно закусив свою губу, старый вампир медленно двинулся в сторону, надеясь на то, что он больше ни на что не наткнется! Если сейчас ему не удастся обнаружить то, зачем он пришёл, то Хазрету придется остаться здесь до возвращения виконта. Тогда парня не ждет ничего хорошего, ведь вампир нападёт на него со спины, и постарается убить. Только тогда у него будет возможность спокойно и внимательно рассмотреть всё то, что есть в этой комнате и попытаться найти артефакт Камень Крови. Когда вампир сделал один шаг по комнате, он внезапно замер. Рядом с ним словно что-то щёлкнуло. Ожидая любой пакости, Хазрет медленно поднял ногу, и попытался сделать еще один шаг… Сверкнувшая сверху молния ударила в тело высшего вампира, и заставила его затрястись в безмолвном вопле боли… Как он и ожидал, парень умел не только накладывать маскировочные поля! Здесь была расположена и ловушка для вампиров! Более того, видимо заранее ожидая то, что к нему могут в гости завернуть высшие вампиры, парень сделал эту ловушку с расчётом на сильную особь. Когда молния прекратила бить тело бывшего библиотекаря, на пол рухнула безмолвная и бессознательная тушка высшего вампира, который уже просто не мог поддерживать какую-либо маскировку. Последней мыслью у старого вампира было то, что он всё-таки попался в руки студента! Это было настолько обидно, что Хазрет даже не поверил самому себе. Но было уже поздно. Тьма поглотила его Разум, и не хотела отпускать… Потерявший сознание от боли вампир распластался на полу, где сейчас мерцала нарисованная кровью пентаграмма. Оказалось, этот парень тоже знал некоторые нюансы, которые могли защитить его от вторжения вампиров. Но как он мог догадаться о том, что к нему в гости заглянет высший вампир? Ответа на этот вопрос Хазрет не знал…

Виконт

Очередное занятие у Архимага вылилось в лекцию про нецелесообразность правления Императора, а также попутно про то, как опасно пытаться использовать древние артефакты, не зная с чем имеешь дело. Видимо старый маг таким образом надеялся всё-таки выяснить у Гарзу хоть какую-то информацию по поводу того, не нашел ли он на территории Проклятой пустоши хотя бы чего-то, хоть издали напоминающего поделки древних. Видимо поэтому он и пытался некоторое время рассматривать защитный амулет, который изготовил сам виконт, перед соревнованиями. Старика интересовало то, каким образом парень, который занимался усиленно боевыми направлениями магии, сумел всё-таки создать себе артефакт, который с честью выдержал столкновение во время боя на ежегодных соревнованиях по владению магией среди студентов Академии? Надо ли говорить, что для всех было огромным сюрпризом, та скорость, и мощь щита, который смог противостоять довольно сильным атакам его противников? Когда Гарзу показывал этот амулет архимагу, он заменил накопители, и теперь там находились обыкновенные алмазы. Это было сделано для того, чтобы не привлекать внимание старика к кристальным империалам, ведь парень сказал ему, что у него всего один такой накопитель, который он собирался использовать во время столкновения с более сильными в плане знаний врагами на полигоне Академии. Убедившись в том, что парень не использовал на полигоне каких-либо артефактов древних, которых не смогли распознать остальные маги, участвующие в комиссии среди преподавателей Академии, старик снова принялся бубнить по поводу того, что необходимо ликвидировать власть Императора, и передать её более достойным, и мудрым представителям расы людей. Естественно, что самым достойным среди таких Архимаг считал именно себя. Виконт с большим трудом сдержал эмоции, ощущая то, как буквально при каждом слове этого старика его кровь начинает бурлить. Видимо сказывались столкновения на полигоне, где он задействовал свою силу, и теперь кровь дракона требовала выплеска эмоций. Заметив реакцию начавшего морщится от каждого его слова студента, старик тут же прекратил своё давление, видимо подумав, что разум парня уже не воспринимает его воздействия. Поэтому Архимаг Таирус отправил парня отдыхать, отлично понимая то, что сейчас он больше не воспримет от него никаких инструкций. Лишь потом, когда виконт осмыслил всё то что, происходило в этот момент в кабинете Архимага, он понял, что это старик старательно давил на то, что парень должен в ближайшее время предпринять активные действия против Императора. Так как время уходит! Какое время уходило, и по какой причине оно куда-то спешило, молодой дворянин не знал. Но ему было достаточно того, что этот старик решил активизировать свои действия, и скорее всего, в ближайшее время, начнет предпринимать какие-то действия. Возвращаясь в свою комнату, Гарзу совершенно неожиданно столкнулся с тем, что возле самой двери внутри его комнаты лежало бессознательное тело. Сначала он даже не понял того, кто это зашёл к нему в гости? Но когда присмотрелся, то узнал того самого вампира, который маскировался под библиотекаря. Сейчас он лежал в своем истинном обличии, видимо попав под удар ловушки, которую виконт приготовил для нежданных гостей. Внимательно осмотрев это существо, молодой дворянин задумчиво хмыкнул. А ведь у него была мысль о том, что он может поставить эту ловушку немного позже. Ведь он тогда уже фактически опаздывал на занятия к Архимагу! Но Гарзу всё же решил, что в данном случае он ничего не теряет, если немножко задержится перед приходом на очередное занятие. Всё это можно было объяснить легко и просто – радостные студенты, довольные тем что он победил, пытались уговорить его сводить их всех в кабак! Для студентов в этом не было ничего удивительного! Когда Архимаг Таирус услышал эти слова, то не выдержал и принялся возмущаться. Он ругал не самого студента, который опоздал к нему на занятия, Таирус ругал всех остальных студентов, и коменданта общежития в том числе! Видимо старик не понаслышке знал о том, какой беспредел сейчас может творится в студенческих общежитиях, где студенты и радостно празднуют окончание состязаний и то, что один из них, самый достойный, получил такой приз! Честно говоря, за всё время существования Академии магии, впервые такой приз получил студент, учащийся всего лишь на втором курсе Академии! Но в данном случае это не имело никакого значения! Значение имело только то, что студент получил этот приз! Да, комиссия попыталась придраться к студенту, который вроде бы не сильно честно сражался со своими противниками. Но Гарзу заявил им о том, что совершенно нечестно выставлять более слабых студентов, против заведомо сильных. В результате, комиссия представляет их как обычное мясо для уничтожения более сильным противником. Может быть они хотят таким образом как-то воспитать или чему-то научить студентов. Но по мнению самого виконта, таким образом преподаватели развивают у студентов комплекс неполноценности! Такие студенты, понесшие поражение буквально с первых же мгновений столкновения, раз и навсегда получают неуверенность и начинают бояться подобных столкновений. Поэтому, ничего умного в этом состязании он не видел. Да, если бы его выставляли против противников равных ему по знаниям или курсы обучения, то тогда бы он не стал применять каких-либо амулетов или артефактов для даже для защиты своего тела. Противник должен быть равным тебе по силе, чтобы ты относился к нему с уважением, и старался как-то проявить к нему человеколюбие. В данном случае, все противники, которые с радостью выходили против более слабых противников, никакого уважения со стороны виконта не вызывали! Если преподаватели считают, что он не прав… То, что ж! Все они являются дворянами, так как после окончания Академии магии получали дворянство, то он с большим удовольствием встретится с недовольными его мнением в дуэльном круге. Там они попытаются доказать ему свою правоту. Тогда один из недовольных его высказыванием преподавателей заявил о том, что они могли бы вызвать его и на магическую дуэль… Тогда он посоветовал им вспомнить свод правил Академии. Согласно этого свода, преподаватель, бросающий вызов студенту, автоматически бросает вызов его преподавателю! Так как студент, являющийся персональным учеником учителя какого-либо предмета, является его подчиненным. Сначала этот преподаватель не понял того, к чему клонил Гарзу. Но, хитро усмехнувшись, молодой дворянин показал ему через своё плечо на Архимага, который недовольно нахмурился, наблюдая за тем, как комиссия придирается к его ученику. Только тогда этот преподаватель понял то, на что именно намекает ему студент. Ведь виконт являлся персональным учеником Архимага Таируса! И значит этот преподаватель сейчас собирался бросить вызов самому Архимагу и ректору Академии! А этот старик был знаменит тем, что его враги обычно погибали вовремя магических дуэлей. С большим трудом сдержав свои эмоции, преподаватель был вынужден признать правоту молодого студента. Скорее всего, этот преподаватель, который заведовал кафедрой Огня, был недоволен тем, как Гарзу так легко и просто побеждал его студентов, на которых у него были большие планы. Ведь они были воинами, так же как и он. Именно поэтому он и рассчитывал на их победу. Но как оказалось, нашёлся умник, который сыграл на правилах Академии, и сумел справиться с многообещающим магом Огня… и даже не одним! Самое интересное было в том, что рыжий маг, вышедший в финал, оказался очень недоволен развязкой событий. Он пытался оспорить решение комиссии, и награждение виконта посохом мага. Когда он попытался это заявить, виконт попросил его объяснить то, каким образом ему удалось задействовать плетение Огненной сферы, буквально за пару мгновений? Если у него для активации его защиты, применялся артефакт, с заведомо использованными плетениями, то использовать высокоуровневое магическое плетение Огня, которое создается довольно долгое время, студент пятого курса просто не мог! Кстати, Гарзу попросил его объяснить также и то, что именно он делал пальцами, до начала поединка? Когда один из преподавателей комиссии поинтересовался такими странными намеками, молодой дворянин порекомендовал ему просмотреть внимательно иллюзию поединка, который состоялся в финале состязаний. Но только, виконт это акцентировал, чтобы они обратили внимание на мага Огня, до начала поединка! Что именно он делал, перед тем самым гонгом, который ознаменовал начало поединка? Видимо догадавшись к чему парень клонит, рыжий маг попытался снять свои обвинения, так как то, что он делал, было гораздо худшим преступлением. Но комиссия уже начала рассматривать это дело, и поэтому им пришлось начать просматривать иллюзию именно с того момента, на который указал Виконт. Сначала они просмотрели иллюзию именно с того момента, обратив внимание на поведение самого виконта. Ничего подозрительного в его поведении не было. Парень просто стоял широко расставив ноги, и скрестив руки. Он просто ждал начала боя, и готовился активировать свой амулет. Но когда маги, состоявшие в комиссии, принялись рассматривать на иллюзии поведение мага Огня… Вот тут у них возникло много вопросов! Действительно они заметили то, что до начала боя он уже начал плести плетение Огненной Сферы! А это было прямым нарушением всех возможных правил безопасности Академии! Ведь так он мог нанести удар по незащищенным трибунам, вокруг которых появляется защитное поле только тогда, когда звучит гонг! Он подвергал опасности множество невинных жизней. Кроме того, он нарушил дуэльный кодекс самих магов. До начала поединка начал готовить удар по противнику. По сути это было мошенничество чистой воды. К сожалению, все остальные поединки в которых участвовал этот рыжий маг, не были сохранены в виде иллюзий. Они особого значения не имели. Имели значение именно финальные поединки. И поэтому их сохраняли для будущих поколений. Но этот поединок стал причиной для дисквалификации участника. В результате расследования было выяснено, что этот маг мошенник. Несмотря на довольно крупные успехи на кафедре Огня, он находился буквально на лезвии клинка от исключения из Академии магии. Большего позора в своей жизни маг– студент не мог получить! Ведь таким образом он оставалось буквально в нескольких шагах от выпуска, и терял всё своё будущее! Для того, чтобы его не исключили, этот рыжий парень был согласен на всё. Именно поэтому ему пришлось потом при полном собрании студентов Академии принести свои извинения всем тем, против кого он выходил на поле полигона. Ведь его открыто обвинили в мошенничестве. И сейчас было неизвестно, мошенничал ли он только против одного виконта, или же он мошенничал во всех своих поединках? Так как это было неизвестно, комиссия из преподавателей Академии приняла решение о том, что раз он мошенник, то значит мошенничал и во всех поединках. Это было довольно унизительно, но у будущего мага не было никакого выбора. Он мог в любой момент потерять возможность стать полноценным магом в Империи Рикан. А становиться изгнанником ему очень не хотелось. Поэтому ему пришлось пойти на такое унижение. Но даже несмотря на то, что он так унизился, в его характеристике навсегда появилось черное пятно от том, что он склонен к мошенничеству и обману в особо крупных размерах. Теперь он всю свою жизнь, в лучшем случае, если попадёт на государственную службу, проведет в какой-нибудь отдаленной пограничной крепости в качестве служебного мага. На большее он может не рассчитывать! Дело в том, что этот маг поступил в Академию магии, заключив договор с Магической Гильдией. Этот договор не предусматривает каких-либо отклонений от выполнения функций и заданий Магической Гильдии. И соответственно, куда его пошлёт Магическая Гильдия, там он и будет отрабатывать свой долг. А известно, что чем больше бы у него была зарплата, тем быстрее бы он выплатил этот долг, равный пятнадцати тысячам золотых монет! К сожалению, в данном случае, находясь где-нибудь на границе, он будет получать не очень большое жалование, которое будет очень сильно зависеть от его ранга. Но для того чтобы повысить свой ранг, ему необходимо будет постоянно практиковаться. А какая практика может быть у дежурного мага, в какой-нибудь горной крепости? Абсолютно никакой практики! Бывали случаи, что с границы приезжали древние маги, которые до сих пор имели первый или второй ранги. А уж на магистра они и не могли даже претендовать. Таким старикам было самое место где-нибудь в деревнях, в качестве местных кудесников, которые будут оказывать помощь местным жителям. Но на большее они были неспособны. Ведь не зря же говорят, что магу нужно постоянно учиться. Маг, который прекращает учиться, начинает деградировать. Поэтому они всегда предпочитают идти в гору, поглощая всё новые и новые знания. Ведь только так, они увеличивают собственное могущество и силу. Среди магов очень распространена одна легенда о том, что маг который сумеет перейти границу Архимага, находится буквально в шаге от бессмертия. С чем это связано и как они это поймут, никто не знает. Но мечта всегда остается мечтой. Именно поэтому маги, и в первую очередь люди, так старательно завидуют эльфам, которые по сравнению с людьми обладают вечной жизнью. Многие дворяне именно поэтому и мечтали завести себе в качестве наложниц или жен эльфиек. Ведь тогда у них появлялась возможность хотя бы среди своих потомков закрепить долголетие эльфов. Считалось, что примесь эльфийской крови сделает детей дворян счастливыми. По крайней мере красивыми они были точно.

Размышляя на тему того, что ему теперь делать со стариком-магом, который начал старательно давить ему на разум по поводу смещения Императора, виконт даже в начале растерялся, когда обнаружил у себя в комнате гостя. Но потом понял, что просто так оставлять в ловушке высшего вампира не имеет смысла. Ведь он был достаточно хитёр, чтобы занять место библиотекаря. Более того, Гарзу аккуратно узнавал хотя бы примерный возраст этого толстячка, которого изображал из себя этот странный высший вампир. Оказалось, что только здесь, в библиотеке Академии, этот маг работает больше восьмидесяти лет. Вы можете себе представить, что какой-то человек на одной работе находился бы восемьдесят лет? Нет, Архимаг Тариус уже практически полторы сотни лет был ректором Академии! Как раз на этом месте он явно не скучал! Но вот библиотекарь проработал восемьдесят лет и совершенно при этом не изменился внешне… Это было немного странным! Но странным было ещё и то, что никто абсолютно не обращал на это никакого внимания. Заранее подготовив специальный стул, на котором он собирался производить допрос своего гостя, молодой дворянин быстро расположил вокруг него несколько вырезанных на каменных пластинах рун. У него они были именно после того, как он захватил те самые клетки из подземелий Башни древнего Мага в разрушенной столице эльфов. Ведь вокруг этих клеток были расположены пентаграммы, выложенные на плитках. Когда парень забрал клетки, он обратил внимание на хитрость этих самых пентаграмм. Это были руны выгравированы на каменных плитках. Их можно было раскладывать и перекладывать так, как тебе удобно. В результате, когда замыкались края этих плиток, создавалась полноценная пентаграмма, которую можно было очень быстро создать, и так же быстро убрать. Именно этим и собирался воспользоваться Гарзу. Выложив специальную пентаграмму из рун вокруг стула, на котором он привязал своего пленника, молодой человек гарантированно получал небольшую область молчания на территории своей комнаты. Если бы он попытался задействовать плетение молчания, то тогда бы наверняка привлёк внимание к своей комнате со стороны коменданта, или руководства Академии. Но так как он уже знал, что создание небольших областей подверженных плетению на территории комнаты, не привлекает внимания посторонних, то проводить вот такие эксперименты у Гарзу возможность была. Видимо плетение наблюдения, которое использовали в комнатах студентов преподаватели, реагировало только на создание плетения, которое глобально закрывает что-либо в комнате. Это решение было вполне логичным, так как студенты обычно старались полностью блокировать комнату, где они находятся, чтобы сделать что-нибудь, пакостливое или неожиданное для преподавателей. Убедившись в том, что зона молчания действительно действует, виконту осталось только подождать того момента, как библиотекарь очнётся. Подумав об этой странности, Гарзу усмехнулся. Кто бы мог подумать, что жрицы дроу обратят внимание на то, что парню действительно грозит опасность? Надо будет как-нибудь отблагодарить этих девчонок за такую услугу! Только всё равно, особого доверия к ним у него не появилось! Благодарность от него будет, но не более того. Пока парень дожидался, что его гость очнётся, он решил заняться тем самым артефактом, которым очень сильно интересовался – поддельным скипетром короля! Его ещё нужно было немного доработать, прежде чем отдавать в руки эльфов. Кроме того, как он собирался поместить его в специальную шкатулку, которую недавно немного доработал. Он отлично знал, что массированное воздействие плетение старения на любой артефакт, оставит после себя очень явно видимые следы. По крайней мере маги-артефакторы их увидят сразу. Но если это плетение накладывать очень долго и осторожно, то вполне возможно и то, что никаких следов не останется. Именно этим и собирался заняться парень. Он изготовил из специально купленной деревянной шкатулки своеобразный артефакт для старения различных предметов. Шкатулка была немного странновата, но расположенные внутри пластины из мифрила, несли внутри себя плетения старения. По сути они не воздействовали открыто на сам артефакт, который находился внутри шкатулки. Они создавали поле вокруг себя, которое влияло на всё, что находится рядом. Действие этой шкатулки зависело от накопителя энергии, которые подключался к ней. Закрыв эту шкатулку парень фактически активировал этот артефакт. А при открывании крышки, Гарзу разрывал линии плетения, и в результате разорвав соединение силовых линий, парень добивался того, что артефакт отключался. Сейчас он проверял скипетр, который находился в этой шкатулке уже несколько дней. Надо ли говорить, что действительно у этого скипетра появились признаки его старости? Хотя никаких следов влияния плетения старения, молодой дворянин так и не заметил. Теперь ему оставалось надеяться на то, что этот артефакт успеет состарить скипетр короля до того времени, когда он решит его отдавать будущему королю народа ушастых лесных жителей. Внезапно внимание парня привлекло странное движение сбоку его зрения. Повернув голову, Гарзу заметил, как беззвучно корчится в тяжёлом кашле его пленник. Верёвки, которые были укреплены специальными плетениями, не давали возможности высшему вампиру вырваться из их плена. А кашель видимо был результатом действия той самой ловушки, в которую он попал, когда проник в комнату к молодому дворянину.

Заметив то, что гость пришел в себя, и немного удивленно оглядывается по сторонам, виконт медленно подошел к нему, чтобы войти в зону действия рун молчания. Сейчас их разговор не услышит никто, даже если он начнёт резать этого вампира на куски. Хотя до этого была уже недалеко! Ведь было много вопросов, на которые молодой дворянин хотел получить правдивые ответы.

– Надо же, очнулся! – Немного издевательски усмехнулся Гарзу, внимательно глядя в бегающие глаза своего гостя. – Могу я узнать, чем я так как обязан вашему присутствию в моей комнате?

– Я представитель Великого князя… – Начал было говорить нежданный гость, но внезапный удар со стороны виконта прервал его болтовню на корню. Легко взмахнув рукой, которой он только что нанес удар в челюсть вампиру, виконт сделал еще несколько ударов в туловище, целясь в специальные точки, чтобы вызвать у допрашиваемого спазмы боли по всему его телу. Судя по всему, особенно по тому, как он взвыл, удары попали туда куда было нужно.

– Я не говорил тебе, что жду от тебя твоего вранья! – Убедившись в том, что спазмы закончились, молодой дворянин медленно поднял за волосы голову растерявшегося и скривившегося от боли вампира. – В первую очередь, меня интересует то, какого демона ты здесь потерял? Рассказывать мне сказки про то, что ты являешься посланником Великого князя Нурада, можешь мне хоть до конца времен! Неужели ты думал, что я не замечу здесь на территории Академии магии, второго высшего вампира? Да, маскировался ты очень хорошо! Придумал же, занять место библиотекаря! Интересно, по какой причине, кроме меня никто так и не понял, что ты не тот, за кого себя выдаешь? Но это ты мне расскажешь немножко позже! Сейчас, ты мне в первую очередь расскажешь то, по какой причине ты пришел в мою комнату?

Судя по тому как панически забегали глаза этого гостя, вопросы молодого дворянина попали не в бровь, а в глаз. Кто-то мог бы спросить, почему виконт выдал то, что он отлично знает, кем на самом деле является этот вампир на территории Академии? Да потому, что сейчас это не имело никакого смысла! Иначе этот вампир будет продолжать врать, старательно рассказывая про то, что он является посланником Великого князя! А на самом деле, по какой-то причине, он старательно дистанцировался от княжны Сиары, являвшейся родной дочерью его, так называемого, работодателя! Более того, в нескольких разговорах с виконтом этот толстячок старательный намекал ему на то, что доверять вампирам не стоит! Видимо таким образом он надеялся настроить парня против княжны, чтобы достичь какого-то результата. Но сейчас парня интересовало другое.

Во-первых, он хотел знать, каким образом этот вампир понял, что Камень Крови находится у виконта? Да, всё это было вполне возможно и реально. Но возникал вопрос, неужели все вампиры чувствуют камни крови на таком расстоянии? Если это так, то тогда парень находится под огромной угрозой!

Во-вторых, он знал о том, что этот библиотекарь уже работал тогда, когда произошло то самое событие с первой дочерью Великого князя. Виконт до сих пор не забыл того, что в обвинениях его родственника звучала формулировка о том, что он, пользуясь своим доступом к библиотеке, украл из Запретной зоны Гримуар. Молодой дворянин превосходно знал, что студент-первокурсник не мог попасть даже в библиотеку, не говоря уже о запретной территории! А значит ему кто-то эту книгу дал! Возникал вопрос, кто именно из работающих в Академии магии сотрудников мог вынести книгу из запретного отделения библиотеки, и при этом не привлечь к этому внимания защиты той же самой запретной зоны? Дело в том, что только библиотекарь имел абсолютно полный доступ по всем частям библиотеки. И в запретную зону он также мог заходить. Ведь ему нужно было время от времени проводить перепись книг, находящихся у него под отчётностью. Под этим предлогом он мог взять любую книгу, и вынести её из библиотеки.

В-третьих, виконта очень интересовало то, какие именно отношения связывают этого странного вампира, и семью Великого князя Нурада! Этот вопрос также был важным, потому что не зря же этот вампир пытался настроить Гарзу против княжны Сиары. Возможно точно также он семьдесят лет назад настраивал и старого графа Морин, для того чтобы добиться нужного результата. Кстати, Гарзу обратил внимание и на то, что когда он привязывал этого вампира к креслу, на его пальце был странный перстень. На этом перстне было изображено какое-то странное переплетение треугольников. Возможно это был какой-то герб или символ. Именно этим и собирался воспользоваться парень, чтобы понять то, с кем он имеет дело.

А в-четвёртых, молодого дворянина интересовал способ, с помощью которого библиотекарь доставляет на территорию Академии магии свои запрещённые товары, которые потом старательно распространяет среди студентов. Благодаря этому знанию молодой человек мог получить способ покидать территорию Академии, незаметно для самого Архимага. Это было важно, так как сейчас ситуация очень быстро накалялась. Судя по всему, старый заговорщик намеревался активизировать свои действия в ближайшее время. Именно поэтому он и усилил воздействие на разум парня. Против него играло то, что Гарзу очень хорошо имитировал то, как у него болит голова после внушения Архимагом определенных команд. Это было вполне реально и возможно. Это был первый признак перегруза разума при воздействии на него подобной магии. Именно поэтому у Архимага не возникало никаких подозрений по поводу того, что Гарзу его в чем-то обманывает. Когда нежданный гость наконец-то собрался с мыслями, молодой человек приготовился выслушать очередную волну лжи. Видимо этот вампир настолько привык врать, что, чтобы выбить из него нужную информацию, нужно было приложить определенные усилия. К сожалению, использовать те самые руны, которые он когда-то использовал против эльфа, вырезая их на его теле, сейчас парень не мог. Если он прольет кровь, то тут же сработает плетение слежения, которая передаст руководству Академии сигнал о том, что на территории его комнаты произошло кровопролитие. Это было отрицательным моментом в том, что происходило сейчас на территории общежития. Прервав очередной словесный поток со стороны вампира серией ударов, молодой дворянин тяжело вздохнул. Всё же ему придется попотеть, прежде чем этот упрямый гость расскажет ему всё, что ему было нужно… Но к этому парень был готов заранее!

Лишь под утро Гарзу наконец-то смог прекратить это избиение безвольной тушки вампира, и тяжело вздохнув, вернуться к своему столу. Сейчас в кресле безвольно болталась измордованная им до бессознательного состояния тушка высшего вампира, который был заперт в ловушку. Виконт отлично знал то, с кем он имеет дело, так как изучил достаточно литературы за этот год, касающейся борьбы с вампирами. Ведь он намеревался всё-таки добраться до этого тотема, который создавал камни крови. Возможно, если у него всё получится, и есть хотя бы такая малейшая возможность, то он сможет перенести этот тотем в Башню древнего Мага Андирадуса, где подобные артефакты возможно создавать без угрозы нападения с различных сторон на тебя вампиров. А для того, чтобы спокойно разобраться с тем, что из себя представляет этот тотем, необходимо хотя бы на время отпугнуть от себя и от этого места его защитников. Но кто же знал, что эти знания по вампирам, пригодятся ему именно здесь, и именно сейчас. Честно говоря, молодой дворянин даже не представлял себе того, чтобы превратить свою комнату в подобие казематов Тайной службы Империи. Но выбора у него не было. За время этого допроса парень узнал о том, что гость его именует себя Хазретом, и как оказалось, он старый враг Великого князя вампиров. Когда-то этот древний вампир превратил бывшего пастуха в себе подобное существо. Вместо того чтобы отблагодарить его за то, что Хазрет поставлял ему свежую кровь, в виде своих бывших подружек, будущий Великий князь просто бросил новообращенного вампира на растерзание местных жителей, которые уже искали демона, убившего нескольких женщин. Когда спустя некоторое время бывший пастух нашёл своего хозяина, выяснилась еще одна интересная особенность. Новообращенный вампир был вынужден подчиняться своему сюзерену, и выполнять самые грязные приказы, на которые был только способен изощренный ум древнего существа. Именно тогда у этого вампира появилась мечта отомстить. И он решил мстить сначала тем, что вырвется из-под гнёта власти Великого князя. Оказалось, что это вполне возможно, достаточно было как следует изучить магию Крови. А ведь как известно, все вампиры по сути являются магами Крови, некоторые естественными, а некоторые только после обращения. Точно так же и Хазрет стал довольно посредственным магом Крови. Но благодаря тому, что его сюзереном был сам Великий князь, то ему было не сложно научиться оперировать своими возможностями, с большим толком. В отличие от остальных вампиров, которые обучались только тому, что им могло пригодиться, Хазрет старался найти в магии Крови все возможные ответы на свои вопросы. Ведь именно кровь удерживает вассала возле своего сюзерена в иерархии вампиров! Именно кровь заставляет его подчиняться, вынуждая рассказывать свои самые сокровенные тайны сюзерену. Этим наслаждался Великий князь, когда вызывал к себе своего раба, и требовал от него рассказать то, чего именно он хочет добиться. Естественно, что Хазрет был вынужден рассказывать своему сюзерену о том, как готовит свой побег и надеется избавиться от его пут, которые тот на него набросил, когда обратил. Всё это очень сильно забавляло Великого князя, который был уверен в том, что эти путы порвать просто невозможно. Но бывший пастух был очень упрям и мстителен.

Именно месть и упрямство вели его сквозь годы, когда он был вынужден служить своему сюзерену.

Именно эти два чувства и заставляли его искать ответ в различных древних манускриптах, которые имели отношения к магии крови.

Именно в этих манускриптах бывший пастух и обнаружил ответы на свой вопрос. Для того, чтобы разорвать эти путы крови нужно было провести определенный, болезненный и довольно сложный ритуал. Именно в результате этого ритуала и появился этот самый перстень, который стал печатью нового свободного вампира. Теперь все вампиры, которых он обращал, имели на своих руках такое клеймо. Оно появлялось само по себе. И являлось своеобразной меткой хозяина для новых рабов. Внимательно рассмотрев этот перстень, молодой дворянин понял то, где он видел это изображение. Точно такое же клеймо было на руке у того вампира, который убил старого графа Морин! Да, его потом сожгли вместе с телом старика, чтобы не оставлять возможностей для появления упырей. Но факт оставался фактом! Получалось, что старика Морин убил вампир, которого подослал Хазрет, а не Великий князь! Задав такой вопрос своему гостю, Гарзу неожиданно услышал от него полное отрицание своего причастия к произошедшему. Да, когда-то он заставил этого дворянина сделать глупость, и используя Гримуар, попытаться поработить разум молодой вампирессы, которая в то время приехала учиться в Академию магии. Но в ритуале, который был указан для графа, были некоторые изменения. На самом деле, вампир сделал так, чтобы в результате этого ритуала девчонка была порабощена именно им, а не графом. В данном случае молодой студент выполнял роль всего лишь марионетки. Но неожиданно всё пошло совершенно не так, как предполагал старый вампир. Делая ритуал, граф совершил несколько ошибок, видимо по молодости и незнанию, он перепутал некоторые составляющие. В результате девушка была полностью парализована, и её душа была исторгнута из тела. Теперь возникал вопрос того, как можно вернуть душу в это самое тело. Молодой дворянин отлично понимал, что Великий князь не оставит попыток спасти свою дочь. Именно из-за этого несчастного случая и пострадал весь род виконта, за эти семь десятков лет. Немного поразмыслив, парень понял, что этот вампир наверняка знает ответ о том, как можно на раз и навсегда разрубить этот узел! А для этого нужно было вылечить эту вампирессу. Но что нужно было сделать для этого? На этот вопрос вампир не желал отвечать, видимо надеясь хотя бы так сделать гадость своему бывшему хозяину. Даже угроза отдать его Великому князю не повлияла на него. Поэтому виконту пришлось продолжить своё злобное дело по избиению вампира. Спустя еще некоторое время побоев, и две потери сознания, вампир всё-таки проговорился о том, что девчонка до сих пор не пришла в себя только по одной простой причине – её души не было рядом с телом! Оказалось, что когда произошёл этот ритуал, кристалл в который была заключена душа молодой вампирессы, успел забрать с места преступления сам Архимаг Тариус, и теперь в его коллекции находился кристалл с душой девчонки. Да, этот старый маг терпеть не мог вампиров. Возможно именно поэтому он не пожелал отдавать кристалл назад, чтобы кто-то спас девушку. Ведь при помощи определенных темных ритуалов, можно было вернуть душу в тело. Но если только душа свободна, или находится рядом с телом. Если же душа похищена, как произошло в данном случае, ничего подобного сделать было просто нельзя! После этого рассказа, время пришло для дополнительных вопросов, которые хотел задать ему виконт. Несмотря на то, что что он время от времени позволял себе проговариваться, вампир продолжал упорствовать. И молодому дворянину приходилось постоянно наносить ему очередные удары, чтобы тело вампира постоянно сотрясали спазмы боли. Спустя почти полночи, молодой дворянин уже практически всё знал.

Как Хазрет здесь появился…

Каким образом умудрился проносить на территорию Академии магии запрещённые предметы…

Как служил на благо церкви Триединого! Все эти подробности Гарзу были очень интересны. Особенно его заинтересовало то, что именно им по какой-то странной причине интересовался сам Архиепископ храма Триединого Бога! Парень буквально задницей чувствовал то, что ничего хорошего от этого интереса он не получит. Ведь этот Архиепископ сейчас был очень могущественным человеком на территории Империи Рикан. Вспомнив об этой религии, молодой дворянин также вспомнил и о своем обещании того, что на его землях никаких храмов или церквей Триединого Бога просто не будет. Слишком уж недолюбливает он этих святош, особенно после столкновения с одним из них в Приграничном городке возле Проклятой пустоши! Тогда этот толстяк, посмевший заявить виконту, что тот что-то ему должен, ещё и угрожал после того, как дворянин отказался ему что-либо предоставлять из своих трофеев. Уже потом парень узнал о том, что среди поисковиков словом освятить называют процедуру обмана, с помощью которой эти святоши обманывают новичков-поисковиков, и за чей счёт потом живут припеваючи. Ещё бы! Ведь они никак не рискуют, и не ходят в Проклятую пустошь. А артефакты имеют! Как оказалось, что старый вампир служил этой церкви в качестве не простого посыльного или слуги. Он был одним из тех, кто зачищал за ними хвосты, убирал неугодных им дворян, и помогал попутно продвигаться по служебной лестнице нынешнему Архиепископу. Сейчас этот представитель священников старательно пытался разыскать абсолютного мага, чтобы использовать его в личных целях. Со временем звание тень слуги архиепископа стала даже полезной для вампира. Ведь его считали доверенным лицом этого старика. Благодаря тому, что на него постоянно старались не обращать внимания, Хазрет даже узнал то, ради чего этим святошам мог понадобиться абсолютный маг. Оказалось, что они собирались снова вызвать Аватара. К их сожалению, для божественной сущности нужен был только определенный вид магов, все остальные разумные существа, которые могли попасть в список возможных сосудов для Аватаров Триединого Бога, очень быстро просто погибали. Самым лучшим сосудом для Аватара Триединого Бога был как раз именно абсолютный маг. И сейчас только примерно виконт понял, по какой причине таких Аватаров было всего пять! Это была семья абсолютных магов, которых эти священники использовали для достижения своих целей. Возможно они даже самостоятельно пошли на это, чтобы таким образом спасти людей от уничтожения. Но результат был соответствующий. Через три месяца божественные сущности Аватаров всё-таки уничтожили тела абсолютных магов. Но это тоже был довольно большой срок. В результате люди сумели потеснить с карты этого мира практически всех своих врагов. Даже становилось немного страшно от осознания того, каких результатов могли бы добиться Аватары, если бы тела абсолютных магов продержались ещё хотя бы один месяц? Задумчиво хмыкнув, виконт снова скосил взгляд, посмотрев на безвольно висящее тело своего пленника. Он догадывался о том, что этот высший вампир наверняка знает ещё какие-либо тайны. Но для этого ему нужно было провести соответствующие допрос. Да, он сумел выбить из него кое-какую информацию. Но, по какой-то странной причине, Гарзу был уверен в том, что эта информация не является той самой важной причиной, которая могла толкнуть вампира, спрятавшегося так далеко от своего врага, на подобную глупость, которую он устроил, попытавшись пробраться в комнату Гарзу. Было хорошо ещё и то, что во время этого допроса виконт получил у него ключи от библиотеки, и от его собственной квартиры, находящейся на территории Академии. Был ещё один ключ. Этот ключ имел отношение к тому дому, который находился за стеной Академии магии. Именно здесь находился тот самый ход, с помощью которого библиотекарь проносил на территорию Академии запрещённые товары. Узнав процедуру этого перемещения, виконт тихо хмыкнул. Теперь у него была возможность спокойно и незаметно ото всех покинуть территорию Академии. Да, в библиотеку он может войти и либо сейчас… Либо потом это будет сделать немного проблематично. Хотя вполне возможно. Оказалось, что квартира библиотекаря имеет с библиотекой общий подвал. Но библиотекари этот подвал не используют. Поэтому в библиотеке он был просто закрыт. Но, как и следовало ожидать, высший вампир, старательно готовя себе дополнительные возможности, побеспокоился о том, чтобы со стороны его дома этот подвал можно было легко открыть. Соответственно он мог проникать на территорию библиотеки в любое время, даже вне зависимости от того, пускают его туда или нет. Это было положительным моментом во всём происходящем. Но самое интересное было в том, что тот самый Гримуар, который использовался для закабаления молодой княжны вампиров, сейчас находился не в библиотеке. Он сейчас находился именно в личных помещениях самого вампира. Когда всё это произошло, Гримуар забрал себе Архимаг. Но потом, спустя пятьдесят лет, решил всё-таки вернуть эту книгу в закрытое отделение библиотеки Академии. Ведь тогда защита была усилена специально для того, чтобы никто не мог взять такие книги. Запрет распространялся на всех… Но только не на библиотекаря! Да, вампир знал, что в случае какого-нибудь происшествия, именно он будет виноват в том, что случилось. Но ведь сейчас он собирался бежать! А значит заранее забрал всё необходимое из библиотеки в собственную квартиру. Снова тихо хмыкнув, Гарзу быстро подхватил свою походную суму, и бросился в сторону его квартиры. Только наступал рассвет, и как раз было время самого крепкого сна. Он собирался воспользоваться тем, что имел доступ к этой квартире. И мог забрать все необходимые книги, и запасы этого вампира, чтобы их не обнаружил кто-либо еще. Наверняка утром спохватятся исчезновения библиотекаря. И тогда завхоз Академии примется проверять все помещения, которые могли принадлежать этому странному существу. Соответственно можно было ожидать ее и того, что больше попасть в эту квартиру виконт не сможет. А для того, чтобы в конце концов ему разобраться с тем, что именно произошло с старшей дочерью Великого князя Нурада, ему необходим этот самый Гримуар! Кроме того, Хазрет упомянул также ещё и то, что этот Гримуар единственный в своем роде. Самый полный, и самый опасный среди всех имеющихся. Поэтому оставлять эту книгу в Академии, где до неё возможно мог добраться ещё кто-нибудь, парень просто не мог. Радовало только то, что уверенный в своих силах вампир не поставил дополнительных ловушек для того, кто мог попытаться войти в его помещение, пока его там не было. Уже привычно пособирав все трофеи, Гарзу не стал особо разбираться. Не было времени! Поэтому он быстро, ураганом прошелся по квартире библиотекаря, буквально собирая всё подряд что попадало под руки. При этом он постарался магическим взглядом охватить все помещения, в надежде на то, что обнаружит какие-нибудь скрытые тайники. Но к его радости, вампир сам заранее обчистил все свои тайники, и парню не пришлось напрягаться. Быстро покинув помещение квартиры, где вампир заранее подготовил всё для бегства, виконт аккуратно бросил назад за собой один маленький артефакт. В этом камушке заключалась мощное плетение стирания следов. После использования, этот артефакт должен был разрушится, превратившись в порошок. И определить то, кто именно держал его последним в руках, было просто невозможно. Очень удобное заклинание для тех, кто промышляет воровством. Виконт отлично понимал, что после использования этого плетения, магический всплеск тут же заметят дежурные маги. Но сейчас это уже не имело значения. Главное, что у парня был выход за территорию Академии, и заблокированный подвал. В этот подвал можно было попадать из потайного входа, который устроил вампир за стеной здания библиотеки, поэтому особой нужды в доступе в квартиру библиотекаря у парня просто не было. Убедившись в том, что все следы затерты, а в подвале не осталось никаких намёков на существование прохода, Гарзу активировал артефакт с плетением уничтожение следов, и бросился бежать. Сейчас ему абсолютно было не нужно чтобы его кто-то заметил возле того места, где произошло что-либо подобное. Вернувшись в свою комнату, парень заметил, что вампир начал медленно копошится. Видимо он стал постепенно приходить в себя. Подумав о том, что в ближайшее время он так и не сможет выбить из этого странного пленника ничего нового, Гарзу решил, что ему необходимо спрятать этого пленника до лучших времён. Поэтому он накинул на него плетение паралича, и спрятал в походную суму. Теперь этот вампир находился именно в том самом кармане, где до него путешествовал мёртвый эльф. Подумав о том, что он становится постоянным перевозчиком тел разумных, парень усмехнулся.

Заметив за окном какую-то панику, виконт понял, что его артефакт сработал и естественно привлёк к себе дополнительное внимание. Аккуратно убрав все следы того допроса, над которым он бился всю ночь, парень постарался быстро привести себя в порядок. Сейчас ему нужно было как ни в чём ни бывало, бодро и радостно идти на очередные занятия. И это сделать нужно было так, чтобы никто не понял того, что он может быть причастен хоть как-то так исчезновению библиотекаря. Заметив среди бегущих на занятия студентов молодую вампиршу, виконт вспомнил о том, что у него в кармане до сих пор лежит металлическое кольцо Хазрета. Но возможно именно она и станет тем самым ответом на многочисленные вопросы. Особенно на тот вопрос, что теперь делать с телом старшей княжны? Ведь то, что сделал Архимаг сейчас стопроцентно выдает его причастность к большинству проблем, произошедших тогда в Академии магии. Иначе зачем ему было прятать кристалл с душой молодой вампирессы? Чего он хотел этим добиться? Может быть именно он и хотел, чтобы отношения между двумя государствами были разрушены раз и навсегда? Представив себя на месте древнего вампира, Гарзу тихо покачал головой. Вполне возможно, что Архимаг Таирус знал о том, что библиотекарь не тот, за кого себя выдает. Но по каким-то причинам его всё это устраивало. Теперь нужно было просто разобраться в этих самых причинах. А причин могло быть множество!

Встречи

Как не торопился Великий князь эльфов приехать как можно быстрее в Империю Рикан, чтобы встретиться со своей дочерью, ему всё равно пришлось некоторое время провести в княжестве, чтобы немного утрясти своё общение со жрецами Великого леса. Эти пройдохи словно чувствовали то, что их власть заканчивается, и поэтому старательно пытались помешать князю куда-либо отлучаться с территории княжества. И даже поездка Арнириира к его дочери Ланариали едва не была выдана ими как предательство их расы. Великий князь был вынужден потребовать в присутствии всех княжеских домов эльфов от жрецов Великого Леса объяснений по поводу их обвинений. Как и следовало ожидать, эти замшелые пни так и не смогли что-то внятное сказать, чтобы объяснить своё поведение. Весь их разговор свёлся к неприятным и довольно недвусмысленным угрозам, но ничего внятного они так и не сказали. По крайней мере, Арнириир потребовал у них объяснить ему то, по какой причине Великий князь эльфов обязан снабжать жрецов всем необходимым для них, по первому их требованию? Причём не по просьбе… А по требованию! Подобная формулировка возмутила всех представителей княжеских домов. Да, они могли делать друг другу пакости или старательно как-либо вредить, чтобы перехватить управление государством. Но позволять жрецам подобное поведение в отношении представителей княжеских домов, они не могли. Ведь по сути они все были князьями. И отлично понимали, что в следующий раз на месте Великого князя Арнириира могут оказаться и они. Только когда они заметили то, что против них практически поднялись все княжеские дома, жрецам пришлось отступить. Но старый эльф понимал, что всё это ненадолго. Когда он вернётся из своей поездки, жрецы возьмутся за старое, и будут старательно давить на него, требуя то, что они хотят. А сейчас они хотели ни много, ни мало, а именно абсолютного мага в качестве жертвы для Великого леса! Да, жрецы часто говорили от имени Великого леса. Только проблема была в том, что Великий князь знал не хуже их, главные нужды Великого леса! Великий лес по сути был огромным паразитом, который вырос и питался энергией и силами убитых им разумных. Ему было неважно, кого он поглощает. Ведь именно с его помощью их богиня-покровительница Аиюринна получала энергию, которую могла использовать для своей защиты и нападения на кого бы то ни было.

Но в последнее время жрецы Великого леса полностью стали отрицать то, что когда-то они были всего лишь жрецами светлой богини. Их можно было понять!

Где та богиня, которую тысячи лет уже не видели представители их народа?

А где Великий лес, в котором они живут!

Эта разница была очень ощутимой, и именно этим и пользовались жрецы. Богине можно молиться беспрерывно, но вряд ли она услышит и ответит. Когда-то, согласно хроникам, она любила бродить среди представителей народа эльфов. Её можно было узнать только по достаточно высокому росту, и длинным золотистым волосам. А так она выглядела как обычная эльфийка. Благодаря своей внешности, она могла спокойно общаться с эльфами, которые даже не подозревали того, с кем они общаются. Но шли годы, богиня появлялась всё реже. Последние тысячи лет, особенно после войны Богов, Аиюринну фактически никто не видел. Создавалось впечатление, что богиня либо погибла… Либо больше не обращает внимания на свой народ. Соответственно её имя в молитвах постепенно было заменено названием Великого леса. И именно его жрецы сейчас считали, что они стоят выше всех князей, которые существуют в народе эльфов. Всё это очень сильно раздражало Великого князя. Но он очень надеялся на то, что получив в руки скипетр короля, он всё-таки сможет навести порядок в своем государстве. Жрецы Великого леса наконец-то поймут, что не такие уж они и могущественные. Только бы удалось уговорить этого дворянина достать то, что было ему необходимо. Единственное, что напрягало Великого князя во всём происходящем, так это то, что этот молодой дворянин так и не сообщил его дочери о том, что может пожелать в ответную услугу от эльфов за то, что он им достанет скипетр короля с территории разрушенной столицы древних эльфов? А то, что он нашёл именно столицу древнего государства эльфов, Арнириир уже не сомневался, так как его дочь показала ему тот самый кинжал, с гербом города, который ей подарил сам виконт. Он словно издевался над эльфами, уверяя их в том, что они абсолютно бессильны в данном вопросе. Подумав об этом, Великий князь вспомнил еще и то, что собирался со временем отомстить этому человеку. Возможно когда-нибудь, когда он получит всё-таки в руки желаемый артефакт, самым главным вознаграждением для этого наглого дворянина людей будет именно быстрая смерть. Хотя… Зато преступление, которое он совершил, устроив разграбление древнего города, быстрая смерть – это слишком лёгкое наказание! Да, Великий князь уже слышал слова о том, что все эти амулеты, которые он достал с территории разрушенного города, виконт снимал с различной нежити. Но даже дураку понятно, что светлые амулеты нежить не могла бы носить! Вы себе можете представить, как какой-нибудь Лич добровольно одевал на себя амулет Света? Вам самим не смешно? Естественно, что этот дворянин снимал все эти амулеты и украшения с останков погибших эльфов. А про нежить просто придумал сказку для того, чтобы как-то оправдать свой грязный поступок. Но эльфы видят ложь всегда. И поэтому наказание ему будет соразмерным его преступлению!

Добравшись до столицы Империи Рикан, Великий князь Арнириир сразу же отправился к послу эльфов в этом городе. Сейчас нужно было в первую очередь обговорить ситуацию. Старый эльф отлично понимал, что девушка не сможет привести виконта в резиденцию посла эльфов, так как таким образом только привлечет дополнительное внимание к этому дворянину. И потом этому парню наверняка придется давать определённые объяснения в казематах Тайной службы Империи. Может быть раньше Арнириира и не интересовали бы такие сложности. Ведь ему было бы всё равно, что касается судьбы какого-то человечка. Но сейчас от этого человечка зависело будущее всего народа эльфов, а особенно будущее его собственного клана. Именно поэтому ему и нужно было встретиться с этим дворянином так, чтобы никого постороннего не присутствовало бы поблизости. По его наущению посол эльфов обратился к ректору Академии магии за разрешением, чтобы Великий князь эльфов смог посетить свою дочь прямо на территории Академии. Впервые за все время существования Академии магии её территорию хотел посетить сам Великий князь Детей Света. Вполне естественно, что ректор был вынужден согласиться с подобным предложением. Великому князю было выдано разрешение встретиться с дочерью в парке Академии. Это было удобно, так как там постоянно бродили какие-нибудь студенты. И под прикрытием подобного, виконт мог легко и просто появится там же. После того, как договоренность была достигнута, Великий князь Арнириир отправился на встречу со своей дочерью. Как и следовало ожидать, встреча происходила в довольно тёплых тонах. Хотя некоторое напряжение было заметно со стороны девушки. Арнириир отлично понимал причины для такого напряжения. Ведь она впервые пыталась проводить подобные переговоры. Согласно их договорённости, буквально через некоторое время, как только они прошли небольшой отрезок тропинки, среди деревьев, внезапно появился и молодой человек, с которым они должны были пообщаться. Как и следовало ожидать по рассказам Ланариали, этот человек вел себя довольно нагло. Он поприветствовал Великого князя эльфов коротким кивком головы, совершенно не проявляя должного уважения к представителю легендарного народа. Это уже говорило о том, что переговоры будут сложными. Отослав дочь в сторону, чтобы она не мешала ему вести переговоры, Арнириир внимательно посмотрел на своего оппонента. Парень был очень молод, но даже несмотря на эту молодость, вся его фигура дышала силой. Становилось понятно, что он довольно опасный соперник или противник. Всё зависит от того, с какого угла на это можно посмотреть.

– Итак, виконт, я понял, что вы хотите что-то особенное в обмен на свою услугу? – Не выдержал молчания Великий князь, и решил сам развязать наконец этот узел проблем, который возник из-за недопонимания его дочерью самой ситуации и её сложности. – Как мне сообщала моя дочь, вы очень хитры и умны! А значит должны понимать, что этот артефакт мы постараемся достать любым возможным способом. Пока что у вас есть возможность получить от нашего народа благодарность за эту услугу. А размеры величины этой благодарности сейчас зависят только от вас! Поэтому я прибыл сам для проведения подобных переговоров.

– Как я понимаю, чем меньше я у вас попрошу, тем больше будет благодарность от вашего народа? – Криво усмехнулся виконт в ответ на витиеватые слова своего оппонента. – А если я вообще откажусь от вознаграждения и просто так передам вам этот предмет, то вы будете вообще безмерно счастливы! Только вот в чём проблема, Великий князь, вы должны понимать то, что не так-то уж легко достать какой-либо артефакт, который находится в руках нежити! Если вы наивно полагаете то, что в вашем разрушенном городе кроме скелетов погибших жителей ничего другого нет, то вы сильно ошибаетесь! Вынужден вам рассказать немного страшную историю! Если конечно вы захотите её услышать?

– Какую ещё историю, вы хотите мне рассказать, виконт? – Арнириир уже с большим трудом сдерживал раздражение, которое рвалось наружу. – Если эта история касается именно того предмета, который мы хотим, чтобы вы для нас достали с территории разрушенного города, то тогда рассказывайте!

– Именно его эта история и касается! – Улыбка исчезла с лица парня, и он стал сама серьёзность. – Дело в том, что Проклятие Аватаров, уничтожившее весь город, на самом деле не имело никакого отношения к Свету. Да, оно было нанесено божественными сущностями, и поэтому никакие защиты не спасли жителей. Многие из ваших предков обладали даром, в той или иной степени… Как вы думаете, что могло случиться с теми мертвецами, которые обладали даром там, где поблизости находятся тёмные алтари? А их оказалось неожиданно много по территории вашей столицы! Кроме того, расскажу вам интересный факт, который я обнаружил там… В центре города стоит старая башня, которая уже разрушилась… Но возле этой башни, по какой-то странной причине, стоит алтарь! И вокруг него можно найти горы останков жертв, принесенных на этом алтаре. Всё это происходило до того, как по этому городу был нанесен удар Аватарами. Это легко понять, ведь эти останки не несут в себе никакой магии. Полностью вся сила и энергия была поглощена тем самым алтарем, на котором их и убили. Если бы это делали представителей нежити, которая сейчас заполонила эти Руины, то можно легко понять, что никаких костей или останков там бы просто не было. Нежить слишком прагматична в этих вопросах. И она старается уничтожить всё то, до чего дотягивается. Даже останки принесенных в жертву были бы использованы для создания каких-нибудь новых видов нежити, или усиления самого алтаря. Уж поверьте мне, я видел и не такое! Точно такой же алтарь сейчас стоит в центральном зале дворца вашего короля. Но это именно только начало моего рассказа… Возле стен вашего города бегает одно очень интересное существо. Сначала я думал, что это какая-то разновидность костяного дракона. Но как оказалось, на моих глазах эта тварь изменялась постоянно, стараясь подстраиваться под тех существ, с которыми ей приходилось сталкиваться. Со временем я назвал её просто Костяная Химера! Но дело в том, что эта Химера не появилась просто так под стенами вашего города! Да, энергии Смерти там было немерено! Ведь, насколько мне известно, там была уничтожена самая большая часть вашей армии? Так вот, эта тварь появилась там именно благодаря тому самому вашему артефакту, которые вы так пытаетесь достать. Скажите мне, Великий князь, я ошибаюсь, когда говорю о том, что вы хотите достать скипетр короля?

Поражённый эльф был вынужден кивком головы подтвердить догадку этого молодого человека. Судя по всему, парень действительно был очень хитер и умен. Хотя бы в этом Ланариали не ошиблась. Крепко стиснув зубы Арнириир был вынужден выслушивать эту бредовую историю о том, что древний артефакт его расы попал в руки страшной нежити, которая появилась из останков короля. Это было не мудрено, ведь по легендам последний правитель эльфов был довольно жесток и обладал сильными магическими способностями. Но парень продолжал свой рассказ добавляя все новые и новые подробности. Слушая все эти бредни Великий князь понял, что парень просто набивает цену себе и своим заслугам. В конце концов, он понял, что у него очень мало времени, и поэтому ему нужно спешить.

– Виконт, я отлично понимаю, чего вы хотите добиться! – Недовольно фыркнул своему оппоненту Арнириир прерывая его рассказ фактически на самом интересном месте, когда парень начал рассказывать про разрушенную башню, которая находилась на Центральной площади. – Но меня такие подробности не интересуют! Меня интересует всего лишь два вопроса! Первый вопрос, достанете ли вы для нас этот скипетр с территории руин нашей столицы… Второй вопрос, что именно вы хотите получить в награду за эту услугу от моего народа? Больше ничего меня не интересует! И тем более, не интересуют ваши рассказы о том, как вам тяжело пробиваться сквозь полчища нежити, в которую якобы превратились жители нашей бывшей столицы! Всё это вранье и сказки! Эльфы никогда не могут стать представителями нежити потому что являются Детьми Света! Поэтому на вашем месте я бы прежде подумал, чем стал бы распространять такие бредовые истории! Итак, виконт, я жду ответа на свои вопросы!

Судя по слегка удивленным глазам молодого человека, он совершенно не ожидал подобного отношение к этому вопросу со стороны Великого князя. Возможно он действительно рассчитывал именно на то, что разжалобит своими историями сердце старого эльфа, и сможет таким образом поднять цену за свои услуги. Но в этот раз у Арнириира не было никакого желания выслушивать эти истории, и тем более идти на поводу у оппонента. Сегодня нужно было выяснить то, что он потребует в обмен на свою услугу. Но не более того! Видимо парень понял по злому выражению глаз старого эльфа, что у него ничего не получится.

– Хотите ответа на свои два вопроса? – Тихо усмехнулся молодой человек, и посмотрел внимательно на Арнириира. – Хорошо! Я отвечу на ваши вопросы! Ответ на первый вопрос – я могу достать вам этот скипетр, но ответственности за то, во что он мог превратиться за эти пять тысяч лет в лапах нежити, я не несу! Если вы сумеете после всего этого совладать с этим скипетром, то это уже ваши дела! Вас такое устраивает?

– Да, меня устраивает, если вы достанете мне скипетр такой, какой он есть сейчас! – Равнодушно пожал плечами Арнириир не понимая причины для таких предосторожностей со стороны человека, всё равно он разделит судьбу своего народа, когда князь сможет управлять скипетром, он рассчитается за все обиды и оскорбления эльфов. – Теперь меня интересует ответ на второй вопрос! Что именно вы хотите за такую услугу? Как я понимаю, обычная благодарность моего народа, вас не устроит! Поэтому, я ожидаю от вас, что вы назовете мне сумму денег, которую хотите получить за подобную услугу?

– Великий князь, вы меня начинаете оскорблять! – Удивлённо посмотрел парень на старого эльфа, но потом решил пояснить свои слова, когда увидел реакцию Арнириира на его замечание по поводу оскорбления. – Неужели вы считаете меня на сколько глупым, что я возьму с вас деньги за такую услугу? Это глупо и неразумно! Тем более, когда вы фактически находитесь в моих руках… Только не надо сейчас изображать из себя защитника всего народа эльфов! Я не хуже вас разбираюсь в политике, и отлично понимаю, что сейчас вас интересуют в первую очередь те сила и власть, которые вы можете получить вместе с этим артефактом. Поэтому сейчас можете даже не говорить мне о том, как будет страдать ваш народ в случае того, если вы не получите этот скипетр. Страдать будет не народ, а только вы. Поэтому я отлично понимаю всё то, что вы намереваетесь сделать, и хочу просто подстраховаться. Именно поэтому, я требую, чтобы в качестве оплаты за услугу, которую хотите от меня получить, вы предоставили мне… Свою дочь, Ланариали, которая станет моей наложницей!

Потерявший дар речи от наглости человека, Великий князь эльфов глотал воздух ртом, поражённо глядя на этого наглеца. Заметив реакцию эльфа парень усмехнулся, и подмигнул ему.

– Неужели вы думали, что я потребую у вас какую-нибудь глупость в виде ста или даже двухсот тысяч золотых монет? – Не скрывая своей насмешки рассмеялся парень, понимая, что всё же добился своего. – Меня не интересуют деньги как таковые, так как у меня есть доступ к постоянному притоку подобных средств. Да, вы можете меня обвинять в том, что я занимаюсь разграблением ваших могил и могил ваших предков. Если вы имеете что-то против, то отправьтесь в Проклятую пустошь, найдите эти Руины, и обеспечьте их безопасность. Если конечно сможете выжить! Но пока что вы не можете мне ничего предоставить или предъявить, так как этот город находится на территории Империи! И поэтому только Империя будет решать, что можно там делать, а что нельзя! Кроме того, подскажу вам маленький секрет, который может подтолкнуть ваши размышления. Я видел то, как действует этот скипетр… Я отлично понимаю, что вы попытаетесь его использовать против всех, кто будет вам мешать… Поэтому, я могу в любой момент передать этот скипетр, за аналогичное вознаграждение тому же Императору Ларуку! Уж поверьте мне, этот разумный никогда не поступится подобной возможностью заиметь у себя в руках такой мощный артефакт, особенно если ему придётся ради этого отдать мне такую малость – собственную дочь и в качестве приданного к ней какой-нибудь титул. Это будет несложно, и дворяне очень быстро утихнут. Особенно когда узнают размер той услуги, которую я ему оказал! Так что на вашем месте, Великий князь, я бы задумался… Стоит ли свобода вашей дочери, счастья всего народа эльфов, как вы мне тут только что рассказывали! Теперь, вы услышали от меня мои условия. Поэтому я не буду больше вас задерживать, у вас есть время чтобы подумать.

Судя по всему, парень сказал всё то, что намеревался. Поэтому стремительно развернулся и сделал шаг в сторону. Больше сделать каких-либо телодвижений он просто не успел.

– Я согласен! – Сквозь зубы прошипел в спину человеку Арнириир глядя на него ненавидящим взглядом. – Как только я получу скипетр короля, ты получишь в ответ Ланариали! Всё будет законно и решено на государственном уровне!

– Я конечно человек доверчивый! – Усмехнулся повернувшись к нему виконт. – Но вот эльфам почему-то я не доверяю! Может быть потому, что знаю о том, что именно со мной вы собирались сделать? Знаете ли, уважаемый Великий князь, я успел немножко пообщаться с вашим слугой, которого вы послали вслед за мной в Приграничный городок. И даже знаю, что он там делал… Поэтому, можете мне не рассказывать сказки о доверии к вам. Только официально заполненный договор, со всеми подписями и печатями. Их только тогда, когда он будет заверен магически вами лично, только тогда я начну предпринимать хоть какие-то шаги в отношении того самого предмета, который вам так интересен. Ожидать от меня помощи в данном вопросе раньше, чем я получу все эти официальные подтверждения, вы можете до конца времен. Или же, вы можете самостоятельно отправиться на территорию Проклятой пустоши, чтобы добиться хоть какого-то результата.

– Я не понимаю, зачем тебе моя дочь? – Всё так же не разжимая зубов прошипел человеку старый эльф. – Ты можешь потребовать у меня хоть десять эльфиек из знатных семей княжества, я тебе их предоставлю! Но почему именно моя дочь? Ведь она тебя терпеть не может! Тебе нужны такие проблемы?

– А просто потому, что я хочу показать ей её настоящее место! – Нагло усмехнувшись виконт посмотрел прямо в глаза Великому князю эльфов. – Вы слишком плохо её воспитали, и теперь мне придётся её перевоспитывать! Если бы она не так явно демонстрировала чувство превосходства ко всем окружающим, может быть бы я и согласился на целый гарем из эльфиек, которые будут смотреть мне в рот и внимательно меня слушать. Но ведь вы мне попытаетесь подсунуть магически подкорректированных полукровок или квартеронок? Скажите, Великий князь, в чём я не прав? Неужели вы думали, что люди настолько глупые и наивные, что не узнают о том, что вы делаете, когда в паре государств по соседству среди дворян появятся подобные ублюдки? Но было достаточно поднять родословную этих, так называемых, благородных эльфиек… Да, все дворяне, которые совершили такую ошибку, теперь вынуждены делать лицо, старательно изображая счастье от того, что они женились на дочери безродного рейнджера и бордельной служанки. Но в нашем государстве ничего подобного не произойдет! Если вы хотите предложить мне за услугу эльфийку… То это будет только ваша дочь! Иначе вам не видать скипетра короля! Подумайте об этом, на досуге, Великий князь! А я, пока что во время занятий, буду ждать от вас официальный документ. Поверьте, Великий князь, Я найду способ убедиться в том, что это реальный и полностью официально оформленный магический документ, который вынудит вас его выполнить даже если вы этого не захотите. А когда я достану скипетр, то сначала вы отдадите мне Ланариали, а только потом получите скипетр! В отличии от эльфов, я всегда держу своё слово!

Произнеся свою странную тираду, парень развернулся и, быстро шагая, покинул ошеломлённого эльфа. Надо ли говорить о том, что он был абсолютно не готов к подобному развитию событий? Он был готов к чему угодно!

Что этот человек может потребовать от него какие-нибудь древние манускрипты с информацией про магию Природы…

Что этот человек может потребовать какие-нибудь драгоценности или древние артефакты эльфов… По крайней мере на счёт этого, он мог бы подумать, ведь уже сталкивался с амулетами и артефактами, которые делали эльфы в разрушенном городе.

Но по какой-то странной причине этот парень решил потребовать не простую эльфийку, а именно дочь Великого князя! В этом была логика. Если люди уже знали о том, что эльфы используют полукровок и квартеронов, то становилось понятно, что доверять эльфам в этом вопросе они больше не будут. А значит, можно ожидать от них чего угодно. А дочь Великого князя этот человек видел и знает, как она выглядит. Более того, виконт отлично знает эту девушку даже по магическим признакам. Так что подсунуть ему какого-нибудь изменённого эльфа, под видом дочери Великого князя просто не получится. Скрипя зубами старик был вынужден признать то, что эту игру он проиграл. Но пока был шанс получить свои руки артефакт, с помощью которого он укрепить свою власть, Арнириир сдаваться не собирался. Тем более, что всегда можно будет использовать артефакт, чтобы стереть с лица земли этот наглый народ людей. Тогда его дочь просто не за кого будет выходить. Да, он нарушит договоренность… Но уже будет поздно! Ведь её так называемого жениха не будет в живых. Главной проблемой для старого эльфа теперь было то, что ему как-то надо этот вопрос решить со своей дочерью. Ведь стоит сейчас только Ланариали узнать о том, что её собираются отдать наложницей обычному человеку, то проблем Великому князю не избежать. Девушка наверняка попытается ему испортить жизнь, старательно устраивая скандалы. Может быть это кстати и будет одним из поводов избавиться от неё хотя бы на какое-то время? Главное, убедить девушку в том, что её отец не собирается отдавать её навсегда. По крайней мере до того времени, пока ситуацию можно будет исправить, с помощью скипетра короля, девушке придётся изобразить покорность. Ради этого артефакта он был согласен на всё.

– Ланариали, девочка моя, подойди пожалуйста ко мне! – Изобразив как можно более ласковую улыбку, Арнириир поманил к себе свою дочь. – Я хотел бы с тобой поговорить об этом деле!

Девушка, словно предчувствуя какую-то опасность для себя, сейчас была похожа на дикую лань, которая вроде бы хочет подойти к кормушке, которую установили охотники… но чего-то при этом опасается, понимая, что такое богатство не может появиться там, где его никогда не было…

Виконт

Закончив встречу с Великим князем эльфов, Гарзу постарался как можно быстрее покинуть место встречи, так как с большим трудом сдерживал смех. Ему было сложно удержаться, особенно когда он видел ошеломленное лицо этого зазнавшегося ушастика. Надо ли говорить о том, что когда они только встретились, Великий князь эльфов вел себя так, будто делал человеку огромное одолжение только заговорив с ним. Тщательно проанализировав поведение эльфа, виконт понял, что на самом деле Великий князь рассчитывал на то, что парень, услышав о великом долге народа эльфов, тут же расплылся в улыбке, и согласился на любые условия. Но надо было быть круглым идиотом, чтобы поверить в то, что эльфы хотят добра всем народам в мире Ринар. Именно поэтому молодой дворянин и принял начала рассказывать Великому князю про то, что обнаружил в руинах их бывшей столице. Для того, чтобы хотя бы немножко сбить с них спеть. Ведь он сейчас разговаривал ни с кем иным, как как с Великим князем Детей Света! Именно поэтому виконт и попытался немножко опустить скамейку, на которую пытался взобраться этот Ушастик чтобы показать свою значимость. Но как он и ожидал, эльф старательно игнорировал все эти рассказы, убеждая виконта в том, что он просто врёт, чтобы набить себе цену. Тогда парень решил нанести самый коварный удар. Он объявил Великому князю о том, что согласен выполнить требуемую работу, но только с одним условием… Великий князь сам должен передать ему в наложницы свою собственную дочь – Ланариали. Он намеренно упомянул имя этой эльфийки, чтобы Великий князь не мог выкрутиться из этой ситуации так, как они обычно делали. Ведь он мог случайно удочерить какую-нибудь простолюдинку среди эльфов, и на следующий день отправить ему со словами, что отправляет свою дочь. Ничего подобного молодой дворянин допускать не собирался. Именно об этом он сразу же и сказал ошеломленному такой наглостью человека эльфу, который совершенно не скрывал того, что был согласен отдать в обмен на скипетр даже десяток эльфиек из других семей. Как легко распоряжаться чужими жизнями, особенно тех разумных, которые не имеют к тебе никакого отношения? Но в данном случае, молодой дворянин не оставил ему ни единого шанса. Парень заранее подготовился к подобному разговору, и поэтому заранее знал, что существуют специальные магические договора, которые могут легко заставить заключившего такой договор выполнить свою часть обязательств. Именно поэтому молодой дворянин и потребовал подобный магический договор от Великого князя эльфов. Да, он даже мог примерно предположить возможные действия этого ушастика. Пообещав парню выполнение своих обязательств, этот правитель эльфов наверняка попытается оттянуть время до того момента, когда сможет воспользоваться скипетром короля. Тогда он нанесет удар по людям, специально сделав всё так, чтобы под этот выплеск силы попал и виконт. Таким образом, он убьёт нескольких зайцев одним ударом.

Нанесёт жестокое поражение своим врагам…

И заодно на ликвидирует возможность подобного позора для своей семьи.

Подумав об этом, молодой дворянин тихо усмехнулся. Ему было интересно, какое будет лицо у этого ушастика, когда он поймет, что скипетр короля не выполняет тех самых функций, которые ему обещаны всяческими легендами и пропагандой эльфов. Но эта проблема не должна касаться того, перед кем у эльфов будет довольно большой долг. Кроме того, Гарзу надеялся прописать в этом договоре то, что передавать скипетр будет только в том случае, когда ему уже передадут обещанное. Возможно этот эльф слишком уж высокого о себе мнения. Дело в том, что молодой человек очень хорошо старался учиться Артефакторике. И знал, что такие сложные артефакты, как скипетр короля, практически невозможно использовать сразу. Должно пройти время, пока человек, ну или в данном случае – эльф, разберется в его возможностях, и научится им управлять. А иначе можно натворить таких дел, что вовек не расхлебаешь! Но как уже говорилось ранее, это будут проблемы эльфов. Главное, что виконт получит то, на что рассчитывал.

Вернувшись в свою комнату, Гарзу аккуратно отключил и открыл шкатулку, в которой сейчас с помощью плетений старения подвергался обработке поддельный скипетр. Даже сейчас, на первый взгляд, становилось понятно, что этот артефакт очень старый. Но он был еще недостаточно древним для того, чтобы им можно было оперировать на глазах эльфов. Тяжело вздохнув, парень поменял накопитель энергии, который уже практически разрядился, и снова запустил своё устройство в работу. Посмотрев на эту шкатулку, виконт задумчиво хмыкнул. Если у него получится обмануть эльфов, то вполне можно поставить производство подобных древних артефактов на поток! Ведь так легко будет сделать какую-нибудь новый артефакт, и потом его выдавать за древность, после пары месяцев нахождения в такой шкатулке! Но для начала, молодому дворянину необходимо довести до конца хотя бы часть своих планов. И сейчас, пока эльфы ломают голову над тем что им делать, ему нужно закончить свои дела, связанные с Архимагом Таирусом. Этот наглый старик всё больше и чаще давил на разум виконта старательно убеждая его в том, что необходимо как можно быстрее сместить Императора. Видимо трёхсотлетнему магу уже не терпелось сесть на трон Империи. Ведь иначе, ему туда попасть было просто невозможно. В последнем сообщении, которое Гарзу получил от Императора при помощи своего приятеля Рина Арана, которого сейчас он использовал как как гонца, говорилось о том, что Император с Великим герцогом до сих пор так и не подготовили ловушку для Архимага, в которую его со временем должен был подтолкнуть виконт. Что это была за ловушка и зачем она так долго готовилась, парень не знал. Но знал он только то, что ему с каждым разом все труднее и труднее изображать из себя податливого слугу, который всё-таки сломался под давлением опытного мага Разума. Рано или поздно молодой дворянин вспыхнет и взорвётся действиями. Это говорила его собственная кровь, которая текла в его жилах. Кровь дракона! А она очень сильно влияет на своего носителя. Парень буквально чувствовал то, как она начинает закипать внутри него, и скоро будет готова выплеснуться в абсолютно неконтролируемых эмоциях. Поэтому и Императору Ларуку, и Великому герцогу Курраз следовало бы поторопиться. Выглянув аккуратно в окно, парень заметил пробегающего мимо молодого мага, которого поставили заменить библиотекаря. Этот паренёк, который сам не так давно закончил Академию магии, действительно был фанатом своего дела! Для него книги имели гораздо большее значение чем даже его собственная жизнь. Посмотрев на него, виконт покачал головой. Именно таким фанатиком и должен быть библиотекарь. А не кровососом, который старательно пытается показать всем студентам то, что за деньги можно купить всё, и необязательно что-либо учить, лишь бы были деньги! Подумав об этом, парень тихо усмехнулся. До сих пор в его походный суме лежал парализованный вампир, к которому у парня было слишком много вопросов. Но сейчас часть ответов на эти вопросы находилась где-то среди личных вещей Архимага. Хотя бы взять тот самый кристалл с душой молодой вампирши, которая пострадала в результате обычных проблем, возникших между сюзеренами и вассалами у вампиров. Да, молодой дворянин уже слышал о том, что у них эти отношения больше похоже на отношения хозяина и раба. Поэтому была совершенно неудивительно то, что какой-то вампир попытался вырваться из подобного плена, и при этом затаил огромное Зло на своего бывшего хозяина. Но в результате этих мстительных действий, которые устроили эти вампиры, по какой-то идиотской причине, на территории Империи Рикан, пострадала не только дочь Великого князя Нурада. Именно из-за того, что подставить удалось графа Морин, практически вся его семья была уничтожена убийцами клана Ночных крыльев. Хотя произошедшее не было показателем Великого ума со стороны князя Нурада. Ведь если бы он хоть чуть-чуть задумался, то понял бы то, что всё это глупо. Первокурсник не мог бы совершить подобного, даже если бы он сильно захотел. Ему явно кто-то помогал и направлял. А в этом случае, который произошел в Академии, молодого графа просто использовали как марионетку. А потом выбросили! И один из тех, кто его выбросил, был Архимаг Таирус, который ради какой-то личной мести или выгоды сейчас держал у себя в коллекции кристалл, в котором томилась душа молодой вампирши уже семь десятков лет. Да, обо всей узнанной информации молодой дворянин мог бы сообщить княжне Сиаре, которая наверняка бы либо сама преподнесла несколько сюрпризов Архимагу, являвшемуся ректором Академии… Либо сообщила бы об этом своему отцу, который бы с помощью Императора сам наведался бы в гости к такому интересному персонажу. Но Гарзу не хотел отпускать такие дела на самотёк. С подобным кристаллом, который содержал чью-либо душу, нужно было обращаться очень осторожно. Ведь стоило разбить этот кристалл далеко от тела, и душа никогда не найдет дорогу обратно. А как найти душу только что покинувшую разбитый кристалл там, где ходят тысячи людей? Это практически невозможно! И девчонку будет проще добить, чем оживить! Но к своему сожалению, молодой дворянин выяснил правду про своего предка. Старый граф Морин действительно принимал участие в этом ритуале. Он действительно хотел покорить эту вампиршу, чтобы она при всех студентах поклонилась ему, и признала его своим хозяином. Это звучало немножко глупо, так как дворянин был из довольно обеспеченной семьи. Зачем ему были такие глупости, Гарзу так и не понял. Видимо это играло собственное эго молодого дворянина, который привык быть в центре внимания женщин. А вампирша никак на него не реагировала! Поэтому он и разозлился. А тут ещё и давление с двух сторон, которое применили Архимаг Таирус, и Хазрет, который в то время уже изображал библиотекаря. Тем более, что у него в руках появилась такая возможность отомстить своему старому врагу. Когда виконт выбивал эту информацию из своего пленника, он заметил с какой мечтательность ему пробулькал кровью вампир о том, что хотел бы увидеть глаза Великого князя Нурада, когда тот увидит на руке у своей дочери клеймо того, кто стал её хозяином! Он считал, что таким образом сможет отомстить своему врагу. Но в результате только привлёк к себе лишнее внимание. Ведь если бы он не сделал ничего подобного, в Академии магии не появились бы те, кто старательно искал ответы на эти вопросы. Возможно бы и Гарзу никогда бы не пришел в эту Академию магии, ведь старый граф Морин тогда бы стал магом, и всё наследство получила бы его сестра. Та самая женщина, которая позже стала матерью Гакура, темного мага, который был ещё и некромантом. Но попутно этот маг был и отцом Гарзу. Хотя с её беременностью, в результате которой появился его отец, была связана также очень грязная история. Но ведь она произошла именно из-за того, что что граф был изгнан из Академии магии. Огромное разочарование, свалившееся ему на голову, заставило молодого дворянина искать выход из ситуации. Он не желал становится обычным вторым сыном своего отца. И поэтому постарался предпринять все возможные меры для того, чтобы убрать всех возможных конкурентов со своего пути. Одним из таких конкурентов и была его собственная сестра. Возможно потом этот старик когда-нибудь и раскаялся в содеянном. Но как известно, по потерянному уже плакать нет никакого смысла. Хотя во всем произошедшем была одна часть, в которой отсутствовала логика напрочь! Именно поэтому Гарзу и не мог понять всей картины сразу. Ведь старый граф отлично понимал, что сейчас ему необходимо оружие против вампиров? Понимал! А как известно, что для вампиров самым страшным врагом являются именно тёмные маги! А у него был племянник бастард – темный маг. Кто мешал графу наладить отношения со своим племянником, и таким образом обеспечить себе защиту от вампиров? Ведь тогда он смог бы защититься от всех поползновений этих кровососов! Но почему-то ничего этого не сделал! Это была загадка, на которую ответ было бы найти просто нереально. Так как единственный, кто знал ответ на этот вопрос, уже погиб от руки вампира, которого обратил Хазрет! Но самое странное было в том, что несмотря на довольно сильное избиение, вампир так и не признал своей причастности к произошедшему. Создавалось впечатление, что этот вампир попал в замок графа абсолютно случайно и напал на первую попавшуюся жертву. Но ведь Арно и Силиция рассказывали о том, что замок был намеренно защищен магами от вторжения вампиров? Возникал вопрос, о том, как попал этот вампир на территорию защищённого замка? Более того, если этот замок был так защищен, то как на его территорию попадали убийцы из клана Ночных крыльев? Задумавшись об этом, молодой дворянин понял, что скорее всего в защите замка была какая-то лазейка. И вампиры об этом знали! Возникал вопрос, кому это могло быть нужно, оставлять подобную нору для кровососов, чтобы они могли постепенно уничтожить одного за другим, всех членов семьи графа Морин? Задумчиво хмыкнув, молодой дворянин подумал о том, что в ближайшее время ему возможно нужно будет покинуть территорию Академии, и провести несколько бесед с нужными ему людьми.

В первую очередь Гарзу собирался пообщаться с самим графом Марин, которым сейчас был Арно …

Вторым человеком, с которым ему было необходимо пообщаться, был сам Император Ларук, ведь от этого разговора зависело очень многое. Парень не знал, что за ловушку они готовят для Архимага, а передать ему информацию через его своеобразного гонца, они естественно не могли. Неизвестно кто мог прочитать это письмо, перехватив тщедушного артефактора, выполнявшего эту роль. Но теперь с подобным побегом с территории Академии, а тем более с его возвращением, у виконта проблем быть не должно. Ведь существовал тот самый проход, который использовал высший вампир для того, чтобы проносить на территорию Академии запрещённые предметы. Единственное на что надеялся парень, что при проходе этого странного циклического перехода, который умудрился устроить вампир для того, чтобы обманывать защиту Академии, ему не придется столкнуться с какими-нибудь священниками Триединого Бога! Этих толстяков, которые были слишком самоуверенны, Гарзу терпеть не мог. И скорее всего, при столкновении с ними, парень просто не сдержится и наломает множество дров, которые и в печку-то не засунешь! Убедившись в том, что на город и Академию магии медленно опускается ночь, молодой дворянин тихо открыл окно своей комнаты, и убедившись в том, что у него никого нет под окнами, скользнул вниз. Сейчас ему нужно было воспользоваться возможностями плаща разведчика, который он также пронес на территорию Академии. Аккуратно проскользнув в нужное место, Гарзу на ощупь, практически незаметно, раздвинул ослабленные доски, которые должны были пропустить во внутрь подвала, где находился тот самый переход. Высший вампир Хазрет заранее подготовил несколько вариантов доступа к своему переходу, чтобы предусмотреть все варианты. Тихо нырнув во тьму подвала, парень вернул доски на место, чтобы не привлекать лишнего внимания к этому месту. А заодно и подвесил рядом следящее плетение. Главная хитрость этого плетения была в том, что оно практически не излучало никакой магии. И поэтому заметить его действие было невозможно. Зато хозяин этого плетения в любой момент мог узнать о том, что же происходит в том месте, которое оно контролирует. Тихо хмыкнув, парень медленно скользнул между ящиками, которые загораживали проход к переходу, через который он собирался покинуть академию. Отодвинув две панели, которые закрывали подземный ход, молодой дворянин дошёл до того участка, который сейчас был заблокирован. Ему оставалось буквально несколько мгновений до того момента, когда можно будет пройти. Внезапно засветившийся перед ним проход, дал понять парню, что его время наступило. Быстро пробежав по подземному переходу до следующего подвала, парень тихо выдохнул. Сейчас он уже находился за территорией Академии, и проход за ним резко исчез. Перерыв в работе артефактов защиты никто не заметит. Это было уже не в первый раз, и поэтому молодой дворянин был уверен в том, что его исчезновение с территории Академии прошло незамеченным. Аккуратно поднявшись из подвала в дом, парень не забыл осмотреть и его как следует. Мало ли что могло произойти за то время, пока его хозяина здесь не было? Но как и ожидалось, этот дом никого особо не интересовал. Аккуратно открыв дверь имеющимся ключом, молодой дворянин исчез в темноте ночных улиц столицы Империи. Сейчас всё зависело от его ловкости и хитрости. А он собирался их использовать по полной!

Императорский дворец

В этот день совещание Императора Ларука и Великого герцога Курраз затянулось по той причине, что им нужно было в конце концов решить, что делать с заговорщиками. Сообщение, переданное виконтом с территории Академии магии насторожило Императора. Парень предупреждал о том, что Архимаг в последнее время очень интенсивно стал усиливать нажим на него, видимо для того, чтобы как можно быстрее устроить переворот и захват власти. Это давало понять опытным политикам то, что сейчас в мире происходит что-то странное. Видимо у Архимага что-то случилось, или же он что-то знает и поэтому спешит. И именно поэтому Великий герцог сейчас старательно пытался проанализировать ситуацию в Империи, чтобы понять в конце концов то, что знал архимаг и чего не знали они вместе с Императором. Под прицел Тайной службы Империи также попали и священники Триединого Бога. Архиепископ центрального Храма этого течения веры сейчас старательно пытался надавить на всех представителей своего храма по той причине, что куда-то исчезли все их деньги. Это было немного странно, учитывая эту роскошь и траты средств, к которым привыкли иерархи этой веры. Странное исчезновение денег, которыми снабжалась эта церковь, была подозрительном даже для Великого герцога. Сначала он интересовался вообще, откуда у них брались эти деньги? Да, он знал о том, что что священники храма Триединого Бога старательно обдирают деньги у своих прихожан. Но вся проблема в том, что вся эта роскошь, и траты средств, которые мог себе позволить раньше Архиепископ, просто не вписывались никоим образом в те цифры, которые в своем распоряжении имел глава Тайной службы. Одна постройка центрального храма обошлась этим святошам в просто огромные и запредельные суммы. Да, они таким образом показали Величие своего храма. Но вся проблема была в том, что для постройки этого храма им было необходимо собирать деньги не меньше ста пятидесяти – двухсот лет! Да, возможно они их и собирали. Но ведь куда-то же они их и тратили? Невозможно жить не тратя денег, ведь им нужно было на что-то есть, где-то спать… Дополнительно к этому храму, они построили ещё несколько храмов в некоторых городах Империи. Точно также помпезно и красиво, стараясь превозносить свою веру. Кроме того, по поводу этих храмов у Тайной службы возникли некоторые вопросы. Хозяева тех мест, графы Империи были совершенно не в курсе этих строек. И были сильно удивлены тем, что неизвестно откуда на территории их городов появились храмы там, где должно было быть совершенно другие строительства. Естественно, что разрушать их уже никто не будет. Для этого надо было быть очень жёстким хозяином своих земель. Но факт оставался фактом – самоуправство этих священников уже начинало переходить все границы. А тут ещё и сам Архиепископ Триединого Бога старательно пытался надавить на Императора для того, чтобы тот выделил ему из налогов Империи четверть! Вы себе можете представить такую наглость? Целую четверть какому-то храму? На каком основании? Архиепископ настаивал на том, что Империя должна делиться своими доходами именно с храмом Триединого Бога! Уже дошло даже до того, что в одном из разговоров с Императором Архиепископ начал угрожать ему тем, что он поднимет восстание среди всех своих приверженцев. Это переходило все границы! Расследование Тайной службы под руководством Великого герцога Курраз дало понять, что все эти деньги, на которые строились храмы, шли неизвестно откуда. Скорее всего, кто-то из-за границы Империи снабжал этих святош своими деньгами для каких-то личных целей. Возникал вопрос, кому это нужно и зачем было тратить такие огромные средства? Ведь даже постройка одного главного храма в столице Империи обошлась примерно в годовой доход самой Империи! Это огромные суммы! И именно поэтому Император был вынужден дать приказ Тайной службе тщательно перепроверить все счета храма Триединого бога, чтобы вывести их на чистую воду!

Дополнительное ко всему этому Великий герцог сейчас докладывал по поводу своего расследования о происшествиях в Приграничном городке, о которых сообщил виконт после возвращения со своих летних каникул. Честно говоря, Великий герцог даже в чём-то зауважал этого упрямого парня. Несмотря на то, что ему не хватало чистоты крови, он всё это с лихвой компенсировал своим упрямством и въедливостью. Мало того, что он считался лучшим студентом Академии магии, но при этом виконт Гарзу умудрился ещё и провести собственное расследование на территории, которая примыкала к Проклятой пустоши. Вся его информация подтвердилась. Местные торговцы, объединившиеся в собственную Гильдию, организовали заговор против Империи. Они вынуждали местных поисковиков закупать у себя все товары по собственным ценам, которые не соответствовали Имперским стандартам. Цены были вообще запредельные, так как они продавали все свои товары только на обмен. Деньги от поисковиков они вообще не принимали. А зачем это делать, если при обмене тех же ингредиентов или артефактов на какие-нибудь нужные для поисковиков безделушки, они имели доход в десятки раз превышающие возможный. Естественно, что в казну налоги они платили так, словно еле сводят концы с концами. Согласно информации, предоставленной виконтом, во всём этом им помогал градоначальник Приграничного города. Этого толстяка сотрудники Тайной службы взяли в тот момент, когда он намеревался покинуть город, и сбежать со всеми награбленными им деньгами. Только в телегах которые он загрузил своими вещами, сотрудники Тайной службы обнаружили около ста пятидесяти пяти тысяч золотых монет! И это не считая других ценных вещей. Естественно, что у обычного градоначальника, который должен был получать довольно скромный оклад в городе, который несет постоянные убытки от нападений местных тварей, не могло быть таких денег. Проведя усиленный допрос, сотрудники Тайной службы выяснили всю подноготную этой казны. После чего были проведены аресты среди торговцев. Как оказалось, в городе не было ни одного торговца, который бы не был замешан в этой схеме. А почему бы им не быть в этом замешанными, если благодаря даже одному году такой торговли они получали просто баснословные доходы? Как и предполагал Великий герцог Курраз, на одном этом городе Империя могла иметь сумму равную тридцати процентам своих налогов ежегодно. Это была огромная сумма. Сейчас сотрудники Тайной службы, после проведённых арестов и конфискации имущества в пользу казны у провинившихся, принялись проверять и близлежащие посёлки, в которых также были свои торговцы и поисковики. Некоторые из торговцев узнав о том, что происходит, тут же бросились в бега. Но их сразу же объявили в розыск и некоторых успели задержать до того, как они покинули территорию Империи. Всё имущество обвиненных и арестованных людей тут же отправлялось в казну Империи. Императору было куда тратить эти деньги, с учетом последних событий.

Ведь на севере Империи случился страшный прорыв нечисти, последствия которого теперь нужно было ликвидировать. Более десятка сел и поселков были уничтожены полностью. Жители этих мест погибли именно благодаря тому, что местный граф абсолютно не обращал внимания на происходящее. Надо ли говорить о том, что у Великого герцога появилось очень много вопросов к этому графу? Только он куда-то исчез! И несмотря на все усилия Тайной службы Империи, выйти на след этого хитреца так и не получалось. А тут еще и история с Приграничным городом… Во всём происходящем в Приграничном городке было что-то такое, что заставляло старого интригана напрягаться. Слишком уж всё было гладко и профессионально сделано. Словно это были не торговцы, которые должны были думать каждый о своём… А какие-то заговорщики! Именно поэтому Великий герцог приказал допросить всех тех, кто мог быть замешан в происходящем. Да, виконт умудрился убить одного из торговцев, которого сейчас все арестованные обвиняли в том, что именно он их подтолкнул на произошедшее. Но даже этого торгаша можно было допросить после его смерти. Ведь существовали некроманты! Но после того как Великий герцог рассказал Императору о результатах этого допроса, им обоим было о чём задуматься. При попытке допросить дух погибшего торгаша группой агентов Тайной службы, они были тут же атакованы нежитью, в которую практически на глазах перевоплотились останки этого несчастного. После того, как им с большим трудом удалось уничтожить это существо, которое не было похоже ни на что знакомое некроманту, было выяснено, что на могиле этого существа присутствовал тёмный артефакт. В момент перевоплощения трупа в тварь этот артефакт самоуничтожился. Но факт оставался фактом. Кто-то постарался сделать так, чтобы невозможно было допросить даже труп этого мечника, который устроил весь этот беспорядок как в Приграничном городке. Это могло означать только то, что самые главные виновники в произошедшем так и не понесли наказание. Ведь они сумели замести все свои следы. Надеясь отыграться хотя бы на разбойниках, которых торговцы прикормили к городу, для того чтобы убирать своих конкурентов, Великий герцог с удивлением был вынужден узнать о том, что разбойников уже не существует. Их лагерь был уничтожен, а сами они вырезаны. Скорее всего здесь прослеживалась рука самого виконта Гарзу. Ведь он должен был как-то покинуть Приграничный город? А разбойники наверняка имели приказ от своих покровителей о том, что этого дворянина надо убить. И как результат, агенты Тайной службы обнаружили довольно крупное место, где были найдены сгоревшие останки разбойников. А их лагерь был полностью уничтожен.

Разобравшись со всеми этими делами, и Император и Великий герцог Курраз сейчас сосредоточились на решение вопроса, что именно им делать с Архимагом Таирусом? Ведь согласно информации, которую им предоставил виконт Гарзу, корни заговора пронизывали полностью Магическую Гильдию и Гильдию Охотников за нечистью. Да, за спиной Императора была армия. Но Ларук не желал развития гражданской войны в Империи. Ведь тогда прольется море крови. А соседи наверняка попытаются отхватить какой-нибудь кусок территории Империи в мутной водичке для себя. Поэтому два старика сейчас пытались решить для себя вопрос, как сделать всё это бескровно и быстро.