Руины

— Но как же вы сражаетесь с нечистью, и нежитью?, — судя по вопросу, древний Страж-дракон растерялся, и просто не знал того, как нынешние поколения сражаются с такими тварями, как те же Личи. — Ведь для того, чтобы упокоить правильно нежить нужны некроманты! А чтобы сражаться с темными силами нужны темные маги! Как же так? Если у вас их нет, то ваша цивилизация очень уязвима перед подобными нападениями?

— Я-то это уже знаю!, — устало отмахнулся от невидимого собеседника молодой дворянин, прикрыв глаза, и пытаясь немножко расслабиться. — Только вот это надо говорить не мне, а священникам Триединого Бога! Ведь они старательно пытаются показать всем, что их Бог и является единым защитникам человечества, и поэтому только ему должны поклоняться люди!

— Ты всё время упоминаешь этого Триединого Бога?, — задумчиво переспросил Страж-дракон, словно пытаясь что-то вспомнить. — А ты случайно не помнишь описания этого божества? Дело в том, что во времена моей молодости у народа людей также существовало божество. Только оно было не слишком уж добрым и светлым, как ты мне сейчас рассказываешь. Может быть с тех самых пор уже всё изменилось? И у народа людей появился новый Бог? Тогда, в древности, у людей было три Бога. Они были братьями — близнецами… И черпали силу от своих верующих… Все они воплощали в себе три ипостаси одной сущности.

Первый из братьев был Светом, который освещал всё и давал жизнь.

Второй был Тьмой, который спасал от яркого уничтожающего всё Света, и позволял выживать тем, кто слабее.

Третий же был промежутком между двумя, он был Серым Богом. Богом сумрака! Богом Теней…

Какой из этих богов сейчас выжил? Раньше религии людей была взаимосвязаны между собой, и нельзя было принести жертву одному из Богов, забыв других! Таким образом можно было вызвать гнев этих божеств на себя!

Молодой дворянин ничего не ответил Стражу дракону, и сделал вид того, что он задремал. На самом деле парень задумался о словах древнего существа. Неужели религия людей настолько изменилась за эти тысячи лет? Страж-дракон упомянул о том, что раньше у людей было три Бога близнеца! Все они воплощали в себе три стороны одного и того же — сути этого мира… день, ночь и сумрак, то самое состояние, которое обычно разделяло Тьму и Свет. Неужели теперь перед людьми стоит Триединый Бог, этакая своеобразная спайка трёх Божеств, объединившихся воедино? Если Аватары действительно имели отношение к различным богам, пять тысяч лет назад, когда случилась Война Богов, то становилось понятно то, каким образом Аватар светлого Бога мог наложить такое смертоносное проклятие на древнюю столицу эльфов! Ведь если это на самом деле был Аватар бога Тьмы, то для него ничего не стоило наложить подобное Проклятье! Старательно делая вид что он спит, молодой дворянин размышлял на тему превратностей судьбы. Кто знал, что древнюю тайну еще более древних Богов парень узнает от навечно прикованного к своему месту заключения Стража — дракона? Даже сейчас парню было немного не по себе, когда он узнал, что находится поблизости от души, которой раньше принадлежало это тело! Хуже было другое! Честно говоря, Гарзу опасался того, что дракон узнает своё тело, и потребует вернуть его назад! Но тогда куда деваться самому виконту? Ведь он уже привык к этому телу, и сроднился с ним! Ну судя по всему, те тысячи лет, которые провел в заключении дракон, не способствовали развитию его памяти как таковой. Он почувствовал родственную кровь, но не мог понять причин, которые могли побудить кого-либо из его родственников соединиться в браке с кем-либо из людей, чтобы породить такое странное существо как Гарзу. Хотя надо было отметить, что парень больше опасался самого дракона зная то, что на его стороне огромный опыт и тысячелетия благодаря которым он изучал различную магию среди которых была и магия Хаоса. Честно говоря, когда парень думал об этом, то ему становилось действительно страшно. Неужели эту магию можно использовать в мире Ринар? Он уже слышал и от древнего Мага Андирадуса и от самого Стража — дракона о том, насколько это мощная магия! Судя по всему, она была очень разрушительной, и её проще всего было использовать для того, чтобы нанести кому-то страшный вред. Кстати в одном из своих уроков, Древний Маг упоминал о том, что магия Хаоса очень опасна тем, что также изменяет и того, кто её использует. Именно поэтому Древний Маг Андирадус просил не особо доверять Стражу — дракону, так как он очень долгое время использовал эту магию, пока изучал. Что поделаешь, но запретить ему подобное никто не мог, ведь этот Страж-дракон был навечно прикован к вратам в мир Хаоса. Благодаря этому он мог смотреть туда, и учиться, получая оттуда знания. Судя по тому, что Страж-дракон замолк, прекратив свой допрос, виконту удалось обмануть его, когда он делал вид того, что заснул, и тот отстал от парня. Видимо древнему существу было что обдумать, пока его оппонент отдыхает. Тем более, что парень сообщил ему такие странные новости, которые касались именно артефактов, используемых в этом мире. Темные артефакты преследовались, так же как и маги которые их использовали. Уже только эта информация могла напрячь того, кто использовал магию Хаоса! Ведь он, по меркам священников Триединого Бога, вообще был воплощением самых злых и потаенных глубин ада! Того самого места, куда отправляются все преступники и демоны после своей смерти, чтобы вечно гореть во все пожирающем пламени, и чувствовать то, как постепенно сгорает твоя собственная душа… Хотя о какой душе можно говорить у того же Демона? Откуда у Демона может быть душа? Да, не Гарзу задавать такие вопросы! Ведь он сам по сути является гомункулом… Но душа у него всё-таки есть! Вполне возможно, что и у демонов есть души! Но чтобы это понять, нужно попытаться пообщаться с представителями этой странной и довольно опасной расы. Задумавшись об этом, молодой дворянин с большим трудом сдержал ухмылку на своём лице. Ведь он сейчас изображал спящего! А какие усмешки могут быть у спящих? Явно не такие уж и ехидные, как та, которая едва не появилась на лице парня. Ведь он сейчас очень живо представил себе картину того, как общается с демонами! А чего уж мелочиться? Давайте уже сразу Архидемонов! Ведь с такой тварью самое милое дело пообщаться! Представив себе то, как он приглашает это кровожадное и безумное существо за стол, чтобы попить с ним какого-нибудь травяного отвара, или же эля… Парню пришлось перевернуться, чтобы он смог сдержать смех воткнувшись лицом в свою походную суму. Действительно, напряжение последних дней очень сильно сказалось на нём, раз он позволял себе подобные нервные срывы. Ещё бы, как можно было бы назвать истерический смех у парня, который вывалился в этом помещении в обнимку с громадным драгоценным креслом, на котором зависли останки древнего и довольно опасного существа, которое находилось уже на середине перехода между Архиличем, и Демоном Личем? Кое-как успокоившись, он всё-таки смог взять себя в руки. Сейчас ему нужно было тщательно обдумать все свои последующие действия. Возвращаться в Руины ему не было никакого смысла! Скорее всего нежить сейчас будет старательно искать своего врага! Поэтому парню не остается никакого другого выбора, как возвращаться в Приграничный городок. К тому же, каникулы уже заканчиваются, и ему необходимо вернуться в столицу, чтобы продолжить своё обучение в Академии магии. Кроме того, ему нужно реализовать всю ту мелочевку, которую он пособирал в руинах этого мёртвого города эльфов. Да, парень привлечет к себе очень много внимания артефактами и амулетами, которые явно имеют отношение к древним эльфам. Но, по крайней мере, он будет защищен от всего этого, находясь на территории Академии. Вспомнив про Академию, парень еле заметно поморщился. Что ни говори, а ему было необходимо заранее продумать свою линию поведения в отношениях с Архимагом Таирусом… И… Библиотекарем! Этот древний вампир также вызывал очень сильные подозрения у парня. Тяжело вздохнув, Гарзу медленно перевернулся, и улёгся поудобнее. Да, ему придётся здесь немножко побыть, чтобы обдумать всё происходящее, прежде чем продолжать разговор со Стражем — драконом. Дополнительно ко всему прочему, молодому дворянину необходимо тщательно перебрать все свои находки, чтобы оставить самые опасные здесь, под охраной многочисленной армии големов. Даже то, что эти вещи находились в его походной суме, не гарантировало безопасности как самих артефактов, так и парня. Поэтому он не собирался тащить с собой скипетр древнего короля эльфов. Также как и его собственные останки вместе со странной диадемой. Всё это останется в походной суме эльфа, которая ему досталась в наследство. Усмехнувшись парень вспомнил о том, что у него до сих пор в сумке валяется труп старика, который он хотел бросить возле стен Руин на прикорм костяной твари. Но теперь парню придется сделать с этим трупом что-то другое. Ведь ему пришлось телепортироваться прямо из главного зала королевского дворца, чтобы избежать атаки многочисленного отряда Личей и Архиличей. А это очень затратная процедура. Тем более, что он стащил вместе с собой трон с останками древнего короля. Сейчас парень отлично понимал то, что такие останки оставлять там было просто нерационально. Скорее всего мёртвый Архимаг эльфов наверняка попытался бы использовать эти останки для того, чтобы создать какой-нибудь смертельно опасный артефакт для себя. И почему-то Гарзу был уверен в том, что у этих костяшек, которые когда-то были великими магами, всё получилось бы! Потом, после того как он разберется со всеми трофеями, парень отправится через Проклятую пустошь в сторону Приграничного городка. В этом году ему приключений хватит! Поэтому Гарзу собирался отдохнуть уже где-нибудь в другом месте, где не так много всяческих эмоций, и опасностей!

Покинув в башню Древнего Мага, с помощью телепортационной площадки, Гарзу уже привычно осмотрел знакомое пространство, на котором были разбросаны с виду безобидные камни. На самом деле, это были смертельно опасные големы, которые могли в любую секунду ожить и атаковать своего врага. Тяжело вздохнув, виконт быстро прокрутил в своей памяти события последних дней. Ему пришлось потратить три дня на то, что он тщательно отбирал среди своих находок самые опасные артефакты, чтобы оставить их здесь. Для этого он использовал кабинет бывшего хозяина этой Башни. По крайней мере в это помещение у него был доступ. Старательно перебрав все имеющиеся у него артефакты, Гарзу разложил их на две походные сумы. Самые опасные артефакты, вроде скипетра короля древних эльфов, парень оставил в суме эльфа, старательно отделив его от других артефактов кожей дракона, которая у него была в запасе. К сожалению, этот кусок был не сильно велик, и его пришлось тщательно разделить. Ведь кроме этого скипетра у него также были останки самого этого короля. Фактически полупрозрачные кости, в любой момент могли превратиться в опаснейшие оружие. Поэтому их также нужно было беречь и хранить. Возможно когда-нибудь Гарзу и достигнет того уровня, на котором сможет изготавливать из таких предметов какие-нибудь амулеты, или артефакты, с помощью которых сможет разделываться со своими врагами. Всё это будет в будущем! Также он перебрал и книги, которые собрал из другой Башни древнего Мага. Отобрав среди них те, которые его могли заинтересовать в первую очередь. А как известно, самое главное, что его сейчас интересовало — это была Артефакторика! Ну и магия Разума! Ведь ему нужно знать, как можно противостоять Архимагу Таирусу! Слишком уж обнаглел этот старик за последнее время. Поэтому парень отлично понимал, что ему не удастся увернуться от столкновения с этим древним, но смертельно опасным магом. Убедившись в том, что всё опасное он оставил в безопасности, виконт тяжело вздохнув, покинул убежище, которое теперь имел на территории Проклятой пустоши. Главной проблемой для парня теперь было то, что ему нужно было выяснить, кто именно владел дневником древнего поисковика, погибшего больше пятисот лет назад? Ведь этот разумный наверняка мог знать дорогу к Башне древнего Мага и в любой момент мог привести к ней довольно крупный отряд поисковиков! Да, у них не было бы шансов спастись при столкновении с големами… Но даже то, что они могли просто обнаружить эту Башню, и кто-нибудь из них мог бы потом сбежать и выжить… Уже заставляло парня нервничать. Именно эти мысли давали понять парню, что это убежище не настолько уж и безопасное и никому неизвестное, насколько бы ему этого хотелось бы. Поэтому ему предстоял еще серьёзный разговор с высшим вампиром, который старательно изображает из себя доброго и пухлого библиотекаря. Кроме того, у этого разумного существует какой-то странный путь, с помощью которого он может проносить на территорию Академии магии различные запрещённые предметы. Виконту бы не помешало такое знание, если у него всё получится!

Ещё раз тяжело вздохнув, парень окинул взглядом пустое пространство, заставленное зачарованными камнями, и решительно шагнул вперед. Сейчас ему нужно было вернуться на территорию Империи Рикан, чтобы начать решать свои вопросы. Благодаря тому, что он сейчас несёт в походной суме, у Гарзу больше не будет проблем с тем, как оплатить своё обучение в Академии магии! Более того, у виконта теперь имеется своя собственная казна. Возможно она и не сильно велика… Парень просто не считал того, сколько он различных драгоценных материалов и камней высыпал в свою походную суму, когда грабил сокровищницу Древнего Мага. Это не имело значения! Главное было в том, что в этом году молодому магу предстоит участвовать в магических поединках между студентами различных курсов. Гарзу хорошо знал то, что благодаря своему поведению уже завёл довольно многочисленную армию врагов, которые тут же постараются на нём отыграться, используя во время этих поединков самые смертоносные плетения, на которые они будут способны. Одно это давало понять парню, что его жизнь находится под большой угрозой. Именно поэтому Гарзу и собирался подготовиться как следует к такому виду учебных поединков, в результате которых он может очень быстро из разряда живых отправиться в разряд покойников. Для этого ему было необходимо заранее подготовить себе некоторые артефакты, которые он мог бы использовать во время такого учебного поединка. Как говорил ему Древний Маг, перед тем как действительно стал нежитью, для того чтобы студенты могли максимально проявить свои способности, ему наверняка запретят использовать какие-либо артефакты, имеющие возможность нападения. А вот амулеты для защиты, скорее всего в запрещенный список не попадают. Поэтому парень собирался использовать некоторые накопители для того, чтобы иметь возможность держать свою защиту в постоянном напряжении. Ведь наверняка те, кого против него поставят на этих соревнованиях, будут более опытными и постараются по максимуму нанести ему возможный вред. Именно поэтому виконт и собирался постараться изготовить себе амулет, которые при активации будет использовать для создания защитного поля энергию собственного накопителя, чтобы его носитель мог сосредоточиться на атаке противника. Но всё это можно будет обдумывать находясь уже на территории Академии. А сейчас парню было явно не до этого…

Внимательно проверив на карте направление движения в сторону Приграничного городка, Гарзу специально пошёл немного изменив свой маршрут. Он отлично помнил причины для этого. Ведь если поисковик будет постоянно выходить из одного и того же участка Проклятой пустоши, то наверняка жителей Приграничного городка заинтересуют такие странности. Особенно в том случае, если этот поисковик постоянно будет приносить довольно хорошие трофеи из Проклятой пустоши. Значит, скорее всего, он нашёл какие-то Руины, где можно безнаказанно пошарить. И значит в ближайшее время к такому поисковику в напарники постараются набиться другие поисковики. И это будет только в лучшем случае. В худшем случае, за ним постараются проследить, или же захватить его самого, и выпытать у него маршрут к безопасному и столь прибыльному участку. Что тут можно было сказать? Жизнь поисковика полна опасностей! И самой главной опасностью среди всех, являются не монстры Проклятой пустоши, а такие же товарищи — поисковики, которым просто везёт гораздо меньше, чем тебе. Это правило Гарзу усвоил практически сразу. Более того, он уже успел убедиться на опыте княжны Сиары в том, что местные поисковики совершенно неразборчивы в том, что нужно делать ради прибыли. Если им заплатят за твоё убийство, они могут даже выпить с тобой за одним столом за твоё здоровье, которое следом постараются у тебя отнять, как только ты отправишься к Проклятой пустоши. Всё это было понятно и легко предсказуемо. Именно поэтому молодой дворянин и не собирался что-либо продавать в этом городе. Он слишком хорошо убедился в том, насколько подлыми могут быть местные жители. Особенно ему не нравилось то, к каким результатам может привести излишняя болтливость посторонних. А уж про болтливость торговцев тут и говорить не стоило! Именно поэтому парень и не собирался торговать на территории Приграничного городка. Тем более, если у него уже заранее договорено о продаже его находок на территории столицы Империи! Но в данном случае, одной из самых опасных частей его предприятия может быть именно дорога в столицу. Ведь по какой-то странной причине, Гарзу догадывался о том, что местный градоначальник так ничего и не сделал с разбойниками. Скорее всего, этот старик уже уверил в себя в том, что наглый дворянин сложил свою голову где-нибудь на просторах Проклятой пустоши. К сожалению виконта, ему придётся градоначальника немного разочаровать. Представив себе его лицо, молодой дворянин тихо рассмеялся. Что поделать, но ему предстояло сильно удивить этого толстого клерка. Вот же странность! Все клерки, которые по какой-либо причине становились градоначальниками, внезапно остановились до невозможности толстыми! Возникает вопрос, неужели так на них влияет их место, которое они занимают? Неужели те стулья градоначальников, на которых они сидят, настолько заколдованные, что превращают своего носителя в какое-то подобие жирной свиньи, буквально в течение пары лет? Эту загадку Гарзу не надеялся раскрыть сразу, как только задумается над ней. Ведь над ней наверняка задумывались и другие, более умные представители дворянского сословия Империи.

Аккуратно перешагнув через мерцающее пространство, разделяющее участки Проклятой пустоши, парень задумчиво хмыкнул. Его, по какой-то странной случайности или непонятной системе перемещения, перебросило на участок Проклятой пустоши, где стоял лес. Но это был не тот изменённый лес, который окружал бывшую столицу Империи эльфов. Тот лес виконт ни с чем бы не спутал. Слишком уж давящая там была аура, которая сразу давала тебе понять то, куда ты попал. Здесь лес был похож на обыкновенный лесной массив, такой же, какой растет практически чуть ли не по всей территории Империи Рикан. По крайней мере там, где есть леса. Немного задержавшись у границы участка, виконт уже привычно окинул открывшееся ему пространство внимательным взглядом. Слишком уж он привык к тому, что в таких вот спокойных местах, наверняка имеются какие-нибудь замаскированные угрозы, которые не так-то легко сразу увидеть или обнаружить. Поэтому молодой дворянин, совершенно не задумываясь о том, что он делает, тут же разбросал в разные стороны следящие плетения, которые должны были обнаружить какие-либо признаки угрозы. Попутно Гарзу постарался сразу задействовать и магическое зрение. Так ему было проще разыскивать какие-либо ловушки, которые могли попасться ему на пути. Кроме того, парень превосходно помнил тех самых странных спрутов, которые изображали из себя рощи на одном из участков Проклятой пустоши. Несмотря на то, что у парня времени было не сильно много, на этом новом участке виконт не торопился. Он отлично понимал, что в данном случае спешка может привести его к могиле. И не факт в том, что эта могила будет в земле, а не в желудке какую-нибудь из тварей Проклятой пустоши! Ещё раз внимательно осмотревшись, молодой дворянин в первую очередь убедился в том, что перед ним действительно обыкновенный лес. В деревьях текла энергия магии Природы. В рядом расположенных камнях была магия Земли… В общем всё было как обычно, если не считать того, что этот участок земли находился на территории Проклятой пустоши! Аккуратно активировав плетение внутреннего зрения, молодой маг ещё раз внимательно осмотрел открывшийся ему лесной массив. Несмотря на то, что он видел вполне нормальные деревья, даже в магическом зрении, Гарзу продолжал сомневаться в том, что он видит. Именно поэтому ему удавалось выживать всё это время. Не доверяй никому! Никому, и ни чему! Именно так он и выживал в Проклятой пустоши. Судя по всему, эти слова станут лозунгом для молодого дворянина на всю его будущую жизнь. Ведь благодаря им он несколько раз выживал и не только даже в Проклятой пустоши. Что ему мешало поверить Великому герцогу Курраз, когда он спасал этого старика с его сыновьями из плена на орков? Правильно, ничего! Ничего не мешало, но парень по какой-то интуитивной причине всё-таки не доверял этому старику и его детям, которые старательно оскорбляли всех тех, кого считали недостойными своего общества. Именно благодаря этому недоверию Гарзу и не пришлось подставлять им свою спину под удар. А то, что этот удар будет, молодой дворянин знал! Ведь он так и не простил их за то, что они сделали. Да, виконт Гарзу видел то, как дочь Великого герцога пыталась пару раз к нему подойти, для чего-то… Что именно она хотела, парень так и не понял. Ведь она подходила так, словно он ей что-то был должен. И молча стояла рядом, ожидая того, что молодой дворянин сам начнёт с ней разговор. Но о чём ему было с ней разговаривать? Правильно, абсолютно не о чем! Поэтому виконт просто молчал. Молчала и эта девушка. Но после двух таких попыток она просто перестала к нему даже приближаться, словно демонстрируя свою брезгливость в отношении полукровки. Честно говоря, Гарзу было всё равно! Его не сильно беспокоили её поползновения в свой адрес. Главное было в том, чтобы она не пакостила ему за спиной. А вот в этом молодой маг не был уверен. Ведь у неё за спиной был её Могущественный отец, сам Великий герцог Курраз! Тот самый Великий герцог, чьим именем старательно пугают детей в Империи, ведь он является главой Тайной службы Императора! Именно он приговаривает большую часть благородных дворян, которые делают глупость и вмешиваются в какие-либо заговоры против Императора и его семьи. Да, парень уже знал о том, что этот старик когда-то был боевым товарищем самого Императора Ларука. Возможно именно поэтому Император Ларук и не обращает внимания на некоторые странности в поведении этого дворянина, и членов его семьи. Хотя поведение, честно говоря, довольно странное. Они себя ведут так, словно являются хозяевами этой страны. Это настолько странно, учитывая то, что всё это происходит в присутствии членов Императорской семьи, что даже виконт Гарзу начал теряться в проблемах придворной жизни.

Ещё раз внимательно осмотрев открывшееся перед ним пространство, молодой дворянин наконец-то решительно пошагал вперёд, туда куда ему указывал призрачный указатель магической карты. Ведь несмотря на то, что, куда его могла забросить странная магия Проклятой пустоши, эта карта всегда показывала ему верное направление. И именно поэтому ему удавалось пройти по кратчайшему пути в сторону нужного ему объекта. Продолжая внимательно осматривать пространство, Гарзу старался не задерживаться ни на одну секунду на этой, с виду безопасной, территории. Он отлично помнил способности травяного коврика, который мог легко и просто изобразить из себя обычную траву. Здесь травы было вполне много и достаточно для того, чтобы могло спрятаться даже около ста тысяч таких ковриков. Естественно, что сталкиваться с такой армадой плотоядных тварей, которые с огромным удовольствием закусят его телом, парень просто не желал. Поэтому он предпочитал находиться там, где есть опасность, которую он видит. Так, по крайней мере, он мог спокойно контролировать ситуацию, и даже отдохнуть на такой территории. Хотя это звучало бы довольно странно. Ведь сейчас он находился там, где никакой угрозы фактически не ощущалось. Но это не означало то, что здесь такой угрозы просто не существует. Проклятая пустошь на то и была Проклятой, чтобы постоянно преподносить сюрпризы для тех, кто приходит сюда найти что-нибудь ценное.

Внезапно магическое зрение виконта за что-то зацепилось. Медленно сделав шаг назад, молодой дворянин снова внимательно осмотрел вокруг себя всё пространство. Немного в стороне от его маршрута магическое зрение обнаружило какое-то свечение. Судя по всему, там мог находиться какую-нибудь источник, или артефакт. Что именно там находилось Гарзу пока что не знал. Возможно там находится та самая угроза, которую ему следовало бы опасаться на этом участке. Но молодой дворянин также помнил еще и о том, что старик — алхимик просил его при возможности собирать информацию про редких тварей из Проклятой пустоши. По крайней мере, он адекватно оплачивал эту информацию. Поэтому парень считал, что он вполне вправе немного свернуть с дороги, и попытаться понять то, что именно привлекло его внимание. Если это артефакт или какой — либо источник магической энергии, то есть возможность обзавестись дополнительными артефактами, и запомнить место, где находится источник магии. Ведь один из таких источников, который был темным, оказался всего лишь довольно сильным Архиличем, которого благодаря тому, что он был полностью в песке, виконт смог разделать на отдельные заготовки для артефактов раньше, чем эта тварь смогла понять то, что именно происходит. Аккуратно отведя в сторону ветку колючего куста, молодой дворянин выглянул на площадку, откуда шло странное сияние. Только сейчас парень понял, что за сияние он ощущает. Это была, ничем не прикрытая, мощная сила магии Крови! Честно говоря, молодой дворянин ещё никогда не сталкивался с такими источниками, которые могли бы иметь отношение именно к этому направлению магии! Но тут он не ошибался! Перед ним действительно стояла странная статуя… Молоденькая девушка держала перед собой чашу, в которую из распоротой руки самой девушки стекала кровь. Самое жуткое было в том, что кровь была вполне реальной! Аккуратно приблизившись к этой статуе, молодой дворянин внимательно всё осмотрел. Судя по всему, это раньше было какое-то святилище, которое имело отношение к каким-либо кровавым жертвоприношениям. Слишком уж всё было пропитано вокруг магией Крови! Хуже всего было то, что парень просто не знал того, что ему теперь делать? Аккуратно раскрыв карту, виконт увидел, что на карте появилось изображение какого-то тотема. Вполне возможно, что эта статуя девушки с чашей и была тем самым тотемом. Но что это за тотем, и как он должен был влиять на нахождение здесь чего бы то ни было, молодой дворянин просто не знал. Внимательно осмотрев несколько камней, которые лежали под ногами у статуи, Гарзу понял, что за всё то время, пока они лежали здесь, эти камни сами стали артефактами магии Крови. И теперь они несли в себе довольно большой объем этой странной и такой опасной энергии. Тихо усмехнувшись своим мыслям, Гарзу быстро подобрал с земли с десяток таких камней, и еще три штуки взял прямо из чаши с кровью, которую держала статуя. Теперь у него были артефакты, которых еще не было найдено на территории Проклятой пустоши! Внезапно виконт замер, и у него похолодело в душе. Ведь этот тотем наверняка находился здесь все эти пять тысяч лет! А значит, рано или поздно хоть один из поисковиков мог прийти сюда и найти его… А уж определить то, что под ногами у этой статуи лежат артефакты, мог бы и даже мало знающий подобное поисковик. Достаточно было на них посмотреть обычным зрением. Создавалось впечатление того, что эти камни сами источают кровь! Это было настолько странно и жутко, что виконт просто растерялся. Медленно оглянувшись, молодой дворянин внимательно посмотрел по сторонам. Сейчас всё зависело от того, насколько он будет осторожен, когда попытается покинуть это место, ведь оно очень сильно было похоже на обыкновенную и хорошо подготовленную… Ловушку! Резко рванувшись в сторону, Гарзу избежал столкновения с чем-то странным, просвистевшим мимо него на огромной скорости. Удар о ближайшее дерево был настолько резким и глухим, что парню показалось, как будто это был какой-то камень. Но он ошибался, ведь это было живое существо! Внезапно это существо отлипло от дерева, и оскалив клыки зашипело на него. Это был вампир! Более того, это был древний вампир! Ведь над ним явно светило солнце! Скорее всего, это был Страж этого места. Теперь становилась понятна, та самая причина, по которой никто не мог найти это место раньше. Просто никто не выживал! А если и выживал… Молодой дворянин резко рванулся в другую сторону, пропуская мимо себя второй странный снаряд. Видимо эти вампиры здесь свили себе целое гнездо и поэтому они не собирались никого выпускать отсюда живым. Выхватив обычные клинки виконт Гарзу принялся вращать их вокруг себя, старательно отбивая нападавших со всех сторон на него вампиров. Да, эти твари были действительно опасны, так как были довольно стары, для того чтобы иметь возможность ходить под солнцем. Но именно благодаря тому, что они привыкли за эти пять тысяч лет нападать на обычных поисковиков, которые не могли оказать им соответствующего сопротивления, виконту удавалось отбиваться от них атак, одновременно с этим отступая в ту самую сторону, где по указаниям магической карты находился сейчас Приграничный город. Кто-то мог бы сказать, что таким образом молодой дворянин подвергал угрозе население этого города. Но в данном случае ни о какой угрозе не могло быть и речи. Эти вампиры вряд ли пойдут через пространство, разделяющее участки Проклятой пустоши, так как они бы это сделали уже давно… Если бы могли, конечно! Отбившись ещё от нескольких нападений из кустарника, молодой дворянин резко рванулся в сторону, и воспользовавшись замешательством в рядах противника, бросился бежать. Что тут можно было сказать? Гарзу не собирался глупо погибать здесь, только для того, чтобы уменьшить численность этих кровососов. Тем более, что у него всегда будет теперь возможность вернуться сюда, особенно после того, как он изучит соответствующие плетения по темным искусствам, для того чтобы сражаться с подобным противником на равных. Хотя он мог бы как следует проредить ряды этих вампиров, но рисковать собой ради этой глупости виконт Гарзу просто не хотел. Именно поэтому он постарался бросить все свои силы на побег. Честно говоря, парень никогда так в своей жизни ещё не бегал. Ему казалось, что ветер свистит в ушах, а камни, через которые он перепрыгивал, превратились в одну сплошную каменную мостовую, по которой он бежал в столицу. В некоторых местах ему приходилось даже прыгать с ветки на ветку, чтобы пересечь какой-нибудь ручей, или же какой-нибудь овраг. Раздающиеся сзади крики преследователей только раззадоривали его ещё больше. В первые за его короткую жизнь с ним происходило такое, ведь для молодого дворянина всё это бегство по какой-то странной причине являлось одним большим развлечением. Так как ему еще никогда не приходилось так весело и игриво убегать от противника с его территории. Побег от костяной твари в данном случае не в счёт. Ведь она гналась за ним стараясь не издавать особых звуков… Кровожадный рык и скрежет её челюстей в данном случае считать за какие-то членораздельные звуки было просто нельзя.

Перепрыгивая с одной ветки на другую виконт внезапно обратил внимание на одного из своих преследователей, который старательно пытался обойти его сбоку. Видимо так этот вампир хотел перехватить беглеца, или хотя бы как-то его задержать, для того чтобы его настигли основные силы вампиров. Несмотря на то, что что он буквально какое-то мгновение наблюдал согнувшееся для прыжка гибкое тело, молодой дворянин навсегда запомнил черты этого вампира. Да, у него были такие же клыки, как и у княжны Сиары… и даже больше. Но у этого вампира были и некоторые признаки, которые сильно насторожили молодого мага. У этого вампира нижняя челюсть была сильно выдвинута вперёд. И клыки, словно бивни вепря, выступали вверх. Кроме того, надбровные дуги также выступали вперед, словно у какого-то дикого животного. Этот вампир выглядел так, как выглядит проклятый оборотень по сравнению с обычным оборотнем. Рядом с ним молодая княжна вампиров выглядела словно прекрасная принцесса. Подумав об этом, Гарзу еле сдержал свой порыв сплюнуть и передернуть плечами от отвращения. Надо же было ему во время бега вспомнить эту наглую девчонку? Ещё не хватало ему из-за неё попасться в лапы её же собственных товарищей! Хотя, честно говоря, теперь ничто не помешает сыну мага разузнать у магистра магии, который преподаёт ему магию Крови, по поводу таких странных внешних признаков вампира! Неужели так на них влиял этот странный источник магии Крови? Если это так, то вампирам категорически запрещено к нему приближаться, ведь они тогда могут мутировать в этих странных тварей, которые ведут себя словно дикие существа, загоняя своего противника стаями! Кроме того, молодой дворянин обратил внимание на то, что у нескольких из вампиров на их поясах висели в ножнах мечи. Только они этими мечами совершенно не пользовались. А он уже знал про то, что вампиры не такие уж и идиоты! И оружием они пользоваться умеют, особенно с использованием своей собственной скорости и силы, которые очень сильно превосходят человеческие. В данном случае они напали на человека. Но по какой причине вампиры не воспользовались мечами, парень не знал! Эти твари старательно пытались зацепить его когтями или клыками. Так себя ведут обычные животные, но не разумные существа. Внезапно Гарзу обратил внимание на то, что обгонявший его с боку вампир видимо решил перехватить убегающую добычу…

— Вот и настал твой час!, — зло усмехнулся сын мага, выбрасывая из своей походной сумы навстречу атакующему вампиру труп старого эльфа. — Попробуйте почти свежего мясца!

Как он и ожидал, пытающийся перехватить его вампир тут же вцепился мертвой хваткой в падающее ему на встречу тело. Судя по радостному визгу, преследующие вампиры также оценили его дар. Но буквально через мгновение их радостное рычание сменилось жалобным визгом — видимо мертвая кровь и для этих порождений Проклятой пустоши тоже была не сильно съедобной, как и для обычных вампиров! Добежав до мерцающего пространства границы этой территории, виконт совершенно не задумываясь прыгнул сквозь неё. Сейчас ему нужно было определиться с тем, последуют ли за ним эти твари или нет? Судя по рывку тварей, которые находились рядом с ним, они хотели остановить беглеца до этого момента. Уже по привычке молодой дворянин, сразу после пересечения границы, замер. Ведь ему нужно было определиться с тем, где он находится, и какие угрозы его здесь ждут? Как Гарзу и подозревал, вампиры не стали его преследовать на другом участке Проклятой пустоши. Видимо их каким-то образом отпугивало это мерцающее пространство. А вполне возможно и то, что они просто боялись потерять территорию, где находится тотем, всё это время питающий их своей силой. Ведь это была магия Крови чистой воды! Задумавшись об этом, молодой дворянин медленно достал из своего кармана один из тех самых артефактов, которые подобрал там, возле этого тотема. А три артефакта он достал прямо из чаши с кровью. Эти странные камни сейчас выглядели как сгустки крови, которые продолжали пульсировать, и от них даже ощущалось своеобразное сердцебиение. Попытавшись почувствовать силу этого камня, Гарзу резко отпрянул, едва не захлебнувшись в той крови, которую почувствовал. Эти артефакты буквально кричали о том, что они имеют отношение именно к магии Крови.

"Интересно, что можно сделать с этим артефактом в отношении вампиров?, — мысленно фыркнул себе виконт, задумчиво рассматривая эти странные артефакты. — Возможно они очень нужны именно вампирам, и тогда есть возможность раз и навсегда заставить их оставить мою семью в покое! Хотя… То, что сделали вампиры в отношении семьи графа Морин, простить просто невозможно!"

Несмотря на то, что он фактически не имел семьи, и не знал, что такое мать, молодой человек мог себе представить то, что ощущали маленькие дети, оставшиеся без родного человека, убитого вампирами. Ведь убийцы из клана Ночных крыльев убили их мать. Был вслух даже о том, что это произошло прямо на глазах детей. В таком случае ни о каком примирении не могло быть и речи! Тогда эти артефакты займут свое место в сокровищнице виконта, для того чтобы он попытался изготовить из них какое-нибудь оружие против вампиров. Тогда он сможет спокойно возвращаться сюда, для того чтобы собирать всё новые и новые артефакты. А новые и новые артефакты Крови означают новое и новое оружие против вампиров. Именно только ради этого молодой дворянин с огромным удовольствием снова будет устраивать такое бегство через лес, который на самом деле является обыкновенным. Уже одно это облегчает его задачу по поиску там артефактов. Усмехнувшись парень привычно хлопнул себя по карману и брезгливо поморщился. Он совершенно забыл про то, что эти артефакты словно покрытые кровью. А те три странных камня, которых он достал прямо из чаши этого ещё более странного тотема, фактически сочились кровью. Соответственно, и карман его куртки, в котором лежали эти артефакты, сейчас был полностью залит кровью. Тихо хмыкнув, виконт достал окровавленную руку из кармана, и резко её встряхнул, стряхивая кровь. По какой-то странной привычке, он дотронулся до кончика языка пальцем в крови, для того чтобы почувствовать её вкус. Ощущения были настолько странными, что парень вздрогнул. Внезапно он услышал, словно набат, своё собственное сердцебиение. В ушах гремел гул текущей в его жилах крови. Зрение молодого дворянина внезапно стало очень острым, чем он и воспользовался, старательно осматривая всю территорию, которая перед ним открылась. Несмотря на то, что перед ним были обычные холмы, внезапно парень почувствовал то, что за одним из холмов что-то происходит. И это что-то связано с Кровопролитием! Более того, с каким-то странным чувством омерзения, молодой дворянин понял то, что там находится живое существо, которое старательно пытается спастись от преследования неживых существ. И именно от этих неживых существ парень чувствовал то самое ощущение брезгливости. Словно вампиры терпеть не могли тех, кого обычные люди называли нежитью. Эти ощущения были настолько странными и мимолетным и, что молодой дворянин совершенно не сдерживал своих эмоций.

— Это же с ума сойти можно!, — вырвалось у Гарзу, когда с него схлынули эти впечатления от ощущение крови во рту. — Неужели эта кровь так влияет на меня, что я могу чувствовать и ощущать подобное? Неужели себя именно так ощущают вампиры, когда чувствуют голод… тот самый голод крови?

Несмотря на то, что молодой дворянин не собирался вмешиваться в то, что происходило за холмами, но проверить и убедиться в том, что для него нет ничего там интересного, он был обязан. Ведь он продолжал быть поисковиком. А поисковики везде ищут выгоду! Аккуратно перебегая от камня к камню, Гарзу старался не забывать следить вокруг себя за открытым пространством. Внезапно он едва не дёрнулся для очередной перебежки, когда замер. Дело в том, что одно из плетение наблюдения показало ему спрятавшегося за соседним камнем… упыря? Эта тварь, старательно принюхиваясь к его запаху, пыталась найти своего противника, которого видимо уже успела заметить. Аккуратно вытащив мечи, виконт осмотрел их. Это были обыкновенные клинки, ведь он категорически не желал кому-либо показывать мечи драконьего пламени. Тем более тогда, когда собирался идти в сторону Приграничного городка. В прошлый раз он уже допустил оплошность, когда при вампирше использовал магию высшего порядка. Тогда эта девчонка очень задумчиво смотрела на своего спасителя, видимо понимая то, что студент — первокурсник Академии магии ни в коем случае не мог бы использовать такие магические плетения самостоятельно. А свитков у парня тогда не было! Резко дёрнувшись вперёд, виконт плавно отодвинулся назад. Провокация удалась, и с диким рычанием из-за камня появился упырь. Попытавшись схватить ускользающую цель, монстр взмахнул когтистыми лапами и его когти прочертили на камне, за который спрятался молодой дворянин, глубокие борозды. Ответный удар клинка пришелся прямо по сгибу локтя странной лапы этого чудовища. Несмотря на то что упыри отличались довольно прочной шкурой, и густым волосяным покровом, силы удара мечом хватило на то, чтобы одна из лап чудовища отлетела в сторону, отрубленная прямо в суставе. Заверещав от боли и ярости тварь, попыталась достать своего врага второй лапой, старательно выпрыгивая из — за камня. Виконт Гарзу именно этого и ждал. Так как уже заранее присел, готовясь к удару. Мощный встречный удар, нанесённый в корпус этой твари, буквально рассёк внутренности упыря, и щёлкнул его по подбородку. Захлебнувшись собственным воем тварь, медленно застыла, что позволило виконту нанести удар ножницами. Таким ударом он двумя лезвиями просто отёк голову этой твари. Раз и навсегда лишая жизни это тело. Да, при помощи некроманта, или при наличии поблизости темного источника, это существо действительно могло бы ожить снова. Только магическое зрение виконта подсказывало ему то, что поблизости, по какой-то странной причине, нет тёмных источников, благодаря которым такие вот твари могли бы вылезти из-под земли на кладбище. Значит они сюда пришли откуда-то. Возникал вопрос, откуда могли взяться здесь такие существа? Да, они считаются не особо опасными… Когда действуют поодиночке! Но тут, судя по всему, действовала целая стая упырей! Быстро осмотрев труп упыря, виконт резкими двумя движениями вырезал у этой твари поджелудочную железу и печень, которые так интересовали алхимиков. Тащить весь труп в Приграничный горд ему категорически не хотелось. Наложив на эти ингредиенты плетение нетления, перед тем как спрятать их в суму, Гарзу продолжил свой путь. Ему удалось таким образом уничтожить ещё двух упырей, которые продолжали точно также прятаться за камнями, выжидая своих врагов для нападения. Это было странно, учитывая то, что упыри, которые охотятся в стае, обычно вместе со стаей и бегают. А она сейчас находилась немного в стороне, где старательно гонялась за кем-то живым. Неужели этих упырей здесь специально оставил старший упырь, так называемый вожак стаи? Если это так, то эти безмозглые твари не такие уж и безмозглые! Ведь таким образом упыри обеспечивали охранение своей территории в момент охоты! Это было настолько странно, что виконт постарался у одного из убитых упырей отрубить его голову для того, чтобы отнести её к алхимику. Это старик наверняка захочет попытаться понять разницу между обычными упырями и этими, которые ведут себя так странно. Убедившись в том, что поблизости от него больше нет этих сторожевых упырей, молодой дворянин внимательно и осторожно выглянул на площадку, где упыри продолжали свою охоту. Как он и ожидал, это была группа поисковиков. Старательно отбиваясь от наскоков на них с разных сторон воющих и рычащих тварей, четверо поисковиков быстрым шагом пытались достичь границы участка. Внимательно посмотрев на их действия, молодой дворянин задумчиво хмыкнул, оценив слаженность действий этой группы. Судя по всему, они уже давно действуют вместе, слишком уж всё происходило быстро. На глазах виконта маг — огневик, резко нанес несколько ударов фаерболами по приблизившимся упырям. К сожалению, подобная магия для этих тварей была хотя и болезненной, но не сильно действующей. Ведь фаерболы сразу разрушались, попав в густой волосяной покров этих тварей. До того, чтобы им нанести хоть какой-то ощутимый вред, необходимо было запустить хотя бы три фаербола в одно и тоже место их тела. С учётом их ловкости и скорости, подобное было просто проблематично. Более того, молодой дворянин обратил внимание на то, как этого мага тут же сзади за пояс схватил мечник, старательно прикрывая его щитом от наскока со стороны прорвавшегося упыря. Монстр запрыгнул одним рывком на большой в полный рост воина щит, но мечник, продемонстрировав огромную силу, отшвырнул тварь со своего щита, используя его словно рычаг для броска. Именно таким образом он защищал мага, который старательно отгонял упырей. Два более шустрых человека, старательно пытались отогнать упырей каким-то видом метательного оружия. Виконта осмотрел труп одного из упырей, лежавших недалеко от него. В голове этой твари торчал метательный топорик. Внимательно осмотрев это оружие, парень понял, что ему не помешает обзавестись такими же. Поэтому он выдернул этот инструмент убийства себе на память, не забыв при этом распотрошить труп упыря ради нужных алхимикам ингредиентов. Возможно когда-нибудь он сделает себе несколько штук таких же метательных топоров для того, чтобы иметь возможность точно также расправляться с противником. Более того, молодой дворянин тут же подумал о том, что такие метательные топоры можно усилить магией, и получить довольно опасное оружие. Представив себе, что так можно швырнуть тот же самый топор из темного пламени, молодой дворянин тихо усмехнулся. Метать такой топор, это равносильно тому, что если засеять поле чистым золотом. Его можно легко и просто потерять, особенно учитывая его способность к уничтожению различных твердых предметов, в виде камней. В этот момент поисковики достигли мерцающего пространства, разделяющее участки Проклятой пустоши. Видимо эта команда действительно очень долго и слаженно действовала. Ведь они практически одновременно вчетвером прошли сквозь эту мерцающую завесу. Как и следовало ожидать, стая упырей отказалась следовать за теми, кого всё это время преследовала. И сейчас парню предстояло узнать то, насколько это агрессивные твари. Ведь наверняка они сразу обратят внимание на то, что случилось с их охранением, которое перебил виконт, пока они гонялись за группой поисковиков. Судя по всему, у этих тварей существовала какая-то система связи. Так как самый крупный их представитель, наверняка являвшийся вожаком, внезапно замер и принялся старательно водить носом из стороны в сторону, словно вынюхивая своего нового врага. Отлично понимая то, что для него ничем хорошим это не закончится, Гарзу, старательно прикрываясь стоявшими то тут, то там, камнями, бросился в сторону нужного ему участка мерцающей завесы. Несмотря на то, что его от упырей отделял фактически целый холм, эти твари всё-таки каким-то способом его заметили и сзади парня раздался радостный вой преследующих его тварей. Сцепив зубы, молодой дворянин снова побежал так, что вокруг только ветер свистел. Именно благодаря тому, что парень не старался как-либо спрятаться, или, более того, проявить ненужную сейчас храбрость, вяло начавшие свой разгон упыри, потеряли очень много времени. Они начали настигать своего противника уже тогда, когда перед парнем замаячила радостно мигающая полупрозрачная стрелка, указывающая на мерцающее пространство границы территории Проклятой пустоши. Сделав последний рывок, Гарзу успел проскочить сквозь него, до того, как его настигли эти довольно опасные и кровожадные твари. Кто-то мог бы сказать, что он же Мастер меча! Почему он не принял честный бой? А где вы видели честный бой с различной нечистью и нежитью? С этими тварями надо сражаться хитростью и силой! Если они у вас есть! А если у вас ничего из этого списка нету… То лучше уж и сидите дома! А тем более не пытайтесь давать каких-либо советов, если совершенно не разбираетесь в том, что происходит!

Спустя двое суток метания по Проклятой пустоши, и многочисленными встречами с различными тварями, внутренние органы которых значительно пополнили походную суму парня, перед виконтом наконец-то раскрылось до боли знакомое пространство тропинки, ведущей к воротам Приграничного города. Судя по всему, сейчас парню предстояло пройти как следует проверку, ведь стража наверняка имеет недвусмысленные указания от градоначальника в отношении одного очень наглого дворянина. Усмехнувшись свои мыслям, виконт уже привычно направил в сторону города плетения наблюдения и обнаружения. В прошлый раз они его не подвели, заметив заранее засаду. Хотя о какой засаде сейчас могла идти речь, ведь никто в городе не знал о том, что Гарзу вернётся именно сегодня? Но ведь и тогда никто не знал о том, что он собирается возвращаться? Правильно? А засада была! И сейчас парень точно также не упускал такой возможности, что кто-то мог организовать засаду на кого-нибудь другого. Но почему бы не ограбить ещё одного поисковика, который возвращается с Проклятой пустоши? Наверняка у него имеется при себе что-нибудь интересное! Уже только за то, чтобы пошариться в его сумке, многие из этих поисковиков заплатили бы всё своё состояние. Тихо усмехнувшись, молодой дворянин направился в сторону Приграничного города. Его плетения не показали наличия каких-либо засад. Даже несмотря на это, молодой дворянин направился в сторону ворот не по тропинке, а по лесу. Слишком уж ей он не доверял. Она была узкая, и виляла так, что могла закружится голова. Именно поэтому на ней можно было легко и просто устроить засаду на того, кто возвращается с Проклятой пустоши. Появившись возле ворот, парень вызвал нервный тик у одного из стражников. Судя по всему, местные жители уже во второй раз похоронили этого молодого дворянина. Но несмотря на все их надежды и чаяния, виконт Гарзу всё так же продолжал возвращаться из Проклятой пустоши. И если в прошлый раз он пробыл на территории Проклятой пустоши почти три недели… То в этот раз он побил свой собственный рекорд, вернувшись с территории Проклятой пустоши почти через полтора месяца! Подобных глупостей никто себе не позволял! Именно поэтому стражники потребовали, чтобы виконт прошёл самую тщательную проверку. Но когда один из стражников попытался протянуть свою руку к сумке поисковика, то парень не двусмысленно показал ему на своё оружие. Несмотря на все права и обязанности стражников, они не имели никакого права досматривать личное имущество граждан Империи. А тем более дворян! Только за то, что этот стражник намекнул на подобное, его могла ожидать каторга. Видимо десятник превосходно это знал, потому что тут же ответил мощный и смачный подзатыльник этому дураку, после чего невнятно пробурчал извинения дворянину, пользуясь тем, что парень устал, и не желал ни с кем ссориться. Сначала Гарзу сразу направился к старику алхимику, который заметив долгожданного клиента, едва не подпрыгивал до потолка, особенно тогда, когда парень достал из сумы голову упыря, которые так странно себя вели. После чего недолго пообщался с ним, рассказав еще и про странных вампиров, с которыми ему удалось повстречаться там де, в Проклятой пустоши. Но рассказывать про тотем, возле которого он видел артефакты Крови, Гарзу не стал. Просто не видел в этом особого смысла.

Вернувшись на постоялый двор, парень убедился в том, что его подозрения имели под собой почву. Хозяин постоялого двора наверняка уже пытался договориться с кем-то о продаже его коня. А теперь … Все его надежды заполучить себе деньги за коня, и возможно какие-либо вещи из комнаты постояльца, сгорели синим пламенем! Но Гарзу сейчас это абсолютно не беспокоило! Проверив своего скакуна, который всё так же весело объедал конюшню постоялого двора, виконт направился в свою комнату. Когда он вошел в это помещение, Гарзу старательно обследовал его, и только когда убедился в том, что здесь никого не было с его последнего прихода, позволил себе расслабиться. Расположив как следует на дверях и окне защитные плетения, молодой дворянин впервые за полтора месяца лёг на нормальную кровать. Усталость была настолько велика, что парень уснул на целые сутки. И хозяин постоялого двора даже забеспокоился о том, не стал ли этот странный парень в Проклятой пустоши какой-нибудь нежитью. Но сыну мага пришлось его разочаровать. Спустившись на следующий день утром в общий зал, Гарзу заказал себе плотный ужин, и принялся набивать свой желудок нормальной человеческой едой. Как и следовало ожидать, поисковики, которые собирались идти в Проклятую пустошь, поинтересовались у него тем, не встречал ли он поблизости у границ Проклятой пустоши каких-нибудь тварей. На всякий случай виконт рассказал им про то, что с той стороны, где была дорога к Башни древнего Мага, он встретил стаю странных упырей. Эти упыри были гораздо сильнее и быстрее, чем обычные. И ему с большим трудом удалось спастись от них. Судя по всему, поисковики смогли адекватно оценить его рассказ, а особенно подробности, с которыми Гарзу это сделал. Сталкиваться с подобным противником, тем более собравшимся в стаю, никому из присутствующих не хотелось. Поинтересовавшись последними новостями в городке, виконт убедился в том, что градоначальник действительно так ничего и не сделал с разбойниками. Более того, просидевшие почти целый месяц в подвалах здания градоначальника торговцы были и выпущены за определенные выплаты денег в его личный карман. Видимо этот толстяк решил, что молодой дворянин погиб в Проклятой пустоши, и некому будет рассказать Императору про то, что он здесь творил. Представив его глаза, когда ему сейчас доложат о том, что дворянин всё-таки вернулся, парень злобно усмехнулся. Теперь этому толстяку прямая дорога на каторгу! Ведь Гарзу не умеет прощать таких ошибок! Быстро перекусив и взяв с собой еды в дорогу, молодой дворянин вывел лошадь из конюшни. Да, он отлично знал то, что уже прошла почти половина дня, и ему довольно опасно выдвигаться на ночь глядя из города. Но он именно на это и рассчитывал! Ведь наверняка у этих разбойников имеются какие-либо товары, имеющие отношение к артефактам и ингредиентам, которые поставляли из Проклятой пустоши в Империю. Среди этих артефактов наверняка могли бы найтись и светлые артефакты, так нужные ему в руинах древнего города эльфов. Ведь столкнувшись с чудовищной силой Демона Лича, молодой дворянин надолго запомнил то, что с такими тварями надо сражаться хитростью. Голой силой с ними не справиться! А учитывая их многотысячелетний опыт существования, можно сразу заказывать себе гроб, если будет что хоронить! Когда виконт Гарзу уже садился на коня, в конце улицы замаячил знакомый ему писарь. Судя по всему, этот слуга бежал именно к постоянному двору, для того чтобы встретиться с виконтом. Видимо градоначальнику всё же доложили о том, что тот, кто может сильно испортить ему жизнь, всё-таки вернулся в город. И именно поэтому он и послал слугу, которого уже видел этот дворянин, чтобы тот каким-то образом задержал его. Но это было глупостью, так как Гарзу не собирался задерживаться в этом городе.

Косо посмотрев на спешащего к нему писаря, Гарзу щелкнул коня плетью по крупу и послал его легкой рысью в сторону ворот, ведущих в Империю Рикан. Несмотря на вопли писаря, который уже держался рукой за грудь, продолжая размахивать второй рукой, Гарзу даже не попытался оглянуться. Теперь ему здесь было нечего делать. Здесь была работа для тайной службы Императора! А к ней виконт не имел никакого отношения! Именно поэтому, он постарался как можно быстрее добраться до ворот. Здесь молодого дворянина встретила вполне ожидаемая картина — стражники пытались закрыть ворота, хотя еще не наступила ночь. Услышав приближение всадника, десятник стражников попытался загородить дорогу дворянину, за что получил плёткой по шлему. Подобного поведения дворяне не прощали никому! Их мог остановить только Императорский гвардеец! Но никак не простой стражник. Поняв свою оплошность, десятник метнулся в сторону. Он сделал всё то, что мог, пытаясь выполнить приказ своего собственного начальства. Но пытаться хватать дворянина за руки он не станет ни в коем случае. Ведь тогда его казнят, а его семья отправиться на каторгу. И самое интересное то, что в этом случае градоначальник будет совершенно ни при чём. Усмехнувшись своим мыслям, Гарзу продолжил свою дорогу. Теперь ему предстояло столкнуться с разбойниками. Как он и подозревал, градоначальник этого города наверняка получал от торговцев определенную мзду в обмен на его молчание. Поэтому ему предстояло встретиться с теми, кто продолжал грабить безнаказанно тех, кто не платил дань местным торговцам. Немного отъехав от города, чтобы удалиться из зоны видимости стражников, виконт резко свернул с дороги. Сейчас ему предстояло некоторое расстояние пройти по лесу. Что он и собирался проделать. Его поисковые плетения уже привычно метнулись в окружающее молодого дворянина пространство, для того чтобы найти малейшую угрозу для его жизни.

Шаг за шагом высокая и сочная трава ложилась под ноги молодого дворянина, и его коня. Сейчас Гарзу искал угрозу, ту самую угрозу, которая могла дать ему дополнительный доход. Внезапно виконт замер, остановив своего коня. Поисковое плетение показало ему то, что впереди находятся два человека. Судя по их позиции, это были обычные наблюдатели. Скорее всего, местные разбойники продолжали держать связь с жителями города, и старательно высматривали сейчас то, не хочет ли кто-нибудь проехать в город или из города. Скорее всего немного дальше и должна была находиться основная часть засады. Эти наблюдатели всего лишь должны были заметить того, кто будет двигаться по дороге. И сообщить дальше. А потом уже всё зависело не от них. Аккуратно присмотревшись к дереву, на котором засели такие странные птицы, молодой дворянин тихо усмехнулся. Вот сейчас ему и пригодятся метательные ножи, которые он всё это время таскал с собой. Аккуратно прицелившись, Гарзу метнул вверх два больших ножа. Судя по тихому всхлипыванию, он попал туда, куда следовало… В горло! Ведь в таком случае его жертва не могла крикнуть, и издавала только тихие и булькающие звуки. Упавшие с дерева два тела убитых разбойников, только подтвердили подозрения парня. Ведь у них, несмотря на то, что на них были одеты лёгкие кольчуги, из оружия были всего лишь ножи и, да лёгкий лук с определёнными стрелами. Судя по их оперению, эти стрелы были условными сигналами. Что именно означали чёрные или белые перья в оперении стрел, парень просто не знал. Но его, честно говоря, это и не интересовало! Ему нужно было в первую очередь определить то, где находится основная засада. Возможно также ему удастся определить и то, где находится лагерь этих разбойников. Ведь наверняка вожак разбойников находится в лагере. А напав на основную засаду, Гарзу всегда рискует хоть кого-то из разбойников, но упустить живым. Так как наверняка у них есть ещё наблюдатели, то всегда существует возможность потерять самое ценное, что эти разбойники могли награбить за всё это время! Поэтому сейчас ему нужно, в первую очередь, найти их лагерь, и разобраться с теми, кто остался в нём. Запустив плетение поиска следов, молодой дворянин тихо хмыкнул, так как следы чётко показывали направление движения. Несмотря на то, что эти разбойники очень хорошо заметали за собой любые следы, быстро определив направление, молодой дворянин направился в сторону лагеря. Ему пришлось пройти еще некоторое время, старательно петля по лесным буеракам. Радовало то, что плетение поиска следов показывало ему заодно не только следы, но и ловушки, которые были настороженны на тропинках, по которым ему пришлось идти. Судя по всему, здесь ждали чуть ли не целую войсковую операцию. Ведь пока парень дошёл до лагеря, он насчитал не меньше двадцати смертельно опасных ловушек! Понятно, что никто не мог бы позволить себе подобные потери среди личного состава. Но даже это знание не обеляло равнодушия и бездеятельности градоначальника Приграничного городка. Внимательно рассматривая открывшееся перед ним зрелище, Гарзу с большим трудом сдерживал своё удивление. Разбойники устроились на славу! Они даже построили себе три довольно крупных дома.

Судя по всему, в одном из этих домов жил сам вожак этой шайки.

Во втором здании они наверняка хранили свою добычу, так как рядом с дверями стояли два человека с копьями! Видимо своеобразная охрана.

А вот в третьем… В третьем доме было слышно женский смех! Уже одно это давало понять Гарзу то, что он имеет дело практически с лесными жителями. Ведь если эти идиоты притащили сюда ещё и свои семьи, то умными их назвать язык не повернётся! Так как их в любой момент могли найти императорские егеря! Неужели они настолько обнаглели, что совершенно не опасались подобного?

Тихо усмехнувшись, молодой дворянин двинулся вперёд. Сейчас ему предстояло произвести зачистку этого места, и это сделать надо было так, чтобы бы все те, кто выживет из главной засады, ужаснулись и разбежались по своим норам, старательно пытаясь забыть о том, что они здесь видели. Обнажив свои ножи, молодой дворянин медленно скользнул сквозь высокую траву к противнику. Слишком уж привык парень вести себя так, словно он все время находится на вражеской территории за это время, проведенное на территории Проклятой пустоши. И это сейчас играло отнюдь не на руку разбойникам…

* * *

Разбойники.

Кудр всегда отличался крепким телосложением и довольно большой силой. Именно благодаря этому ему удалось достичь некоторых вершин на поприще наёмника. Но его вспыльчивый характер всегда подводил этого гиганта. Раз за разом ему приходилось менять отряды наемников, так как из-за него возникали многочисленные столкновения и ссоры среди наемников. В конце концов все наёмники отказались иметь с ним дело. Несмотря на то, что он был довольно опытным бойцом, и опасным противником, никто не желал иметь в своих рядах такого неуравновешенного человека. Некоторые даже поговаривали о том, что мать Кудра загуляла когда-то с огром, в результате чего появился этот парень. Да, при его росте, парень выглядел чуть ли не квадратным. Слишком широкие плечи, и мощные руки позволяли этому наемнику с легкостью управляться алебардой или двуручным мечом. Но даже это искусство не помогло ему в личной жизни, и на поприще наемников. Поэтому ему пришлось искать заработок на стороне. Немного погодя он попал в этот Приграничный городок, где намеревался стать поисковиком. Но слава неуравновешенного наемника и здесь настигла Кудра. В результате чего никто не хотел с ним идти в Проклятую пустошь. А самому идти туда, и случайно погибнуть в зубах местных тварей, парень категорически не хотел. Пару раз ему удалось сходить на окраину Проклятой пустоши, и перехватить возвращающихся поисковиков. Расслабившиеся разумные попали в его руки, и так и остались на границе Проклятой пустоши в виде трупов. Судя по всему, его действия не остались незамеченными. И торговцы сами предложили бывшему наемнику помочь им в их нелегком деле. Ведь им нужно было создавать и поддерживать здоровую конкуренцию. А для этого было необходимо ликвидировать всех тех, кто не хочет поддерживать задумок и идей главного торговца этого города. Ведь именно он придумал то, что все покупки в лавках торговцев должны производиться не за золото и монеты Империи, А за артефакты и ингредиенты из тел местных тварей Проклятой пустоши. Именно благодаря такому способу обмена торговцы буквально в считанные дни могли озолотиться. Но для этого им было необходимо убедиться в том, что никто не сможет самостоятельно вывезти свою добычу за территорию этого города. Собрав команду из таких же полностью озверевших от неудач поисковиков, Кудр принялся старательно потрошить торговцев, на которых ему указывали из города. Естественно, что нужных людей он всегда пропускал беспрепятственно. Для этого он разработал целую систему знаков и сигнализации. На тех телегах, которые нужно было пропустить, возница всегда сидел с каким-нибудь узорным хлыстом. Такой инструмент хотя и сильно и бросался в глаза, но также его было хорошо заметно и наблюдателям, сидевшим на деревьях при въезде в лес. Именно благодаря этому, разбойники всегда вовремя узнавали, стоит ли им готовить засаду, или лучше отойти в сторону и пропустить очередной караван. Так прошло около года…

В последнее время обстановка в городе накалилась. Какой-то дворянчик, ставший поисковиком, устроил там целую войну, убив главного торговца на поединке до смерти, обвинив всех торговцев в том, что они обворовывают Империю. Да какое ему до этого было дело? Если бы этот молокосос попал в руки Кудра, то он никуда бы уже не смог пожаловаться. По крайней мере бывший наемник был так уверен в своих силах, что совершенно не сомневался в том, что убьёт этого дворянина одной рукой. Хотя кто-то пытался ему рассказывать о том, что этот молодой паренек был Мастером меча, опытный наёмник в такие сказки просто не верил. Всё это было глупо и наивно. Как молодой дворянин мог стать Мастером меча? Ведь даже мечником обычно становились хотя бы годам к двадцати пяти? Но сейчас вожака этой банды подобные подробности абсолютно не интересовали. Сейчас ему было интересно дождаться очередного торгового каравана. В последнее время практически все торговцы, которые ездили через этот лес, должны были быть его жертвами. Но вот один из последних караванов… Разбойники не стали трогать! Ведь в этом караване ехала высшая вампирша, и две жрицы дроу! Что поделать, но старый наемник очень сильно опасался подобных противников. И поэтому не желал с ними связываться. Может быть его работодатель потом попытается ему что-либо предъявить. Но пусть хотя бы тогда объяснит ему то, как сам Кудр и его люди должны были справиться с теми, кто владеет магией, и наверняка быстрее и сильнее обычного человека? Опытный наёмник сомневался в том, что торговцы смогут ответить на этот вопрос. Но его это не интересовало. В первую очередь его интересовало только то, что сейчас в его доме, который построили разбойники его ожидала женщина. Да, эта крестьянка когда-то отказала наемнику. Зато теперь она была в полном его распоряжении! Более того, эта дура сама хотела быть женой ловкого и жестокого главаря разбойников. Даже собиралась родить ему ребенка! Как только Кудр подумал об этом, рубленое лицо наемника искривилось в злой усмешке. Неужели эта дура так была наивна? Она ему нужна только для того, чтобы он мог, что говорится, спустить пар. Не более того! Когда-нибудь, когда Кудр заработает достаточно денег, для того чтобы купить себе дворянство, он женится на дворянке. Среди дворян хватало бедных, и обедневших родов. Поэтому для них родственник, у которого будут деньги, окажется совершенно не лишним. А крестьянке в этой жизни места просто не будет. Подумав о будущей светской жизни дворянина, которым он когда-нибудь станет, главарь шайки разбойников задумчиво прикрыл свои глаза. Сейчас, пока не было никаких целей для его головорезов, бывший наемник мог даже помечтать. До этого у него было всё необходимое. В том добротном сарае, которые сейчас охраняли оставшиеся в лагере разбойники, находился весь основной куш, который захватили за последнее время разбойники. А самые дорогие артефакты Кудр старательно прятал в свою собственную сокровищницу, которую смастерил под полом своего дома. Он говорил, что там они будут в сохранности, ведь остальные разбойники тоже хотели получить часть своих сокровищ, которые им предназначались. Хотя на самом деле, все эти артефакты должны были достаться только одному — Кудру! Больше никто не имел права на те деньги, которые он получит за продажу этих артефактов. Бывший наемник уже отлично знал, что все эти артефакты можно продать за довольно крупные деньги на территории Столицы Империи Рикан. Именно поэтому торговцы старательно перехватывали с помощью его головорезов всех своих конкурентов. Но несмотря на то, что эти торговцы, устроившие себе подобный бизнес, снабдили его и его людей хорошим оружием, и даже защитными амулетами, Кудр не питал к ним никакой привязанности. Ведь он знал не понаслышке, что эти торгаши точно также постараются перерезать и ему глотку, как только он станет им просто не нужен. Поэтому опытный наёмник старательно готовил себе путь для бегства, отлично понимая, что эти торговцы не смогут объявить его преступником. Ведь если старый наёмник попадет в руки Тайной службы, то все шалости этих торговцев станут известны Великому герцогу Курраз, который руководит этой страшной службой. Задумавшись о том, какая ждет судьба того, кто попадет в казематы этой службы, бывший наемник совершенно не обратил внимания на происходящее рядом. Ведь он сейчас мечтал! Но внезапные всхлипы и стоны привлекли его внимание. Повернувшись в сторону странных звуков, наёмник совершенно неожиданно увидел то, что от его банды фактически никого не осталось. Практически все его разбойники сейчас лежали мертвыми на земле, а над ними с двумя короткими окровавленными мечами стоял странный молодой паренек, с холодными, словно ледяными, изумрудными глазами. Кровожадно усмехнувшись вожаку разбойников, этот парень тихо оскалился в кровожадный усмешке. Заметив на его руке перстень, наёмник похолодел в душе. Это был тот самый дворянин, про которого ему рассказывали! Это был действительно Мастер меча! Иначе как этот хлипкий паренек мог бы перерезать почти четыре десятка разбойников, совершенно не издав ни единого лишнего звука, чтобы привлечь к себе внимание? Нервно дернувшись в сторону, Кудр бросил короткий взгляд туда, где находился их лагерь. Сейчас он рассчитывал только на то, что ему удастся вырваться из этой ловушки, и захватить свой ларец с сокровищами. Внезапно рассмеявшись, молодой дворянин привлёк внимание главаря разбойников, и как-то странно скосил свой взгляд, словно показывая ему на что-то, стоявшее немного в стороне. Там лежал тот самый сундучок, на которой так рассчитывал бывший наемник. Вернее сказать, он рассчитывал на содержимое этого сундука. Но каким образом сокровищница разбойников оказалась здесь? Внезапно Кудр заметил ещё и то, что возле сундука лежит отрубленная голова его женщины. С ужасом он понял, что для этого дворянина не существует ничего святого! Значит этот головорез уже успел побывать в лагере банды, где теперь нет ничего живого! Ярость затопила душу старого наёмника. Привычно перехватив руками свою алебарду, и взвыв от ярости, бывший наемник бросился вперёд. Сейчас ему предстояло принять бой! Бой насмерть! Он знал, что его не выпустят живым… Да, честно говоря, Кудр и не собирался бежать! Этот урод посмел убить его женщину!!! Ту самую дуру, которую мечтал убить сам наёмник. Именно поэтому его сейчас могла успокоить только смерть этого дворянина. Ведь он позарился на то, что принадлежало разбойнику! Бросившийся вперёд, и старательно размахивающий алебардой наёмник, внезапно потерял из вида тонкую фигуру молодого дворянина. Странно было и то, что в его глазах внезапно всё потемнело. Покачнувшийся лес бросил свою траву навстречу бывшему наемнику. Уже падая на мягкую траву, Кудр с нескрываемым удивлением понял, что его просто убили! Как это произошло, опытный боец так и не понял. Видимо мастерство у них было действительно на разном уровне! Но уже было поздно о чём-либо сожалеть …

* * *

Виконт.

Убедившись в том, что великан, который был главарем разбойников уже не сможет как-либо ему навредить, Гарзу ещё раз внимательно осмотрел площадку, которая была завалена трупами разбойников. Благодаря тому, что он сумел к ним подобраться со спины, виконту удалось уничтожить фактически весь отряд, раньше, чем они поняли то, что происходит. Лишь только сам вожак этой банды, находившийся немного в стороне от общей группы, успел вовремя понять, что они подверглись нападению более страшного противника, чем ожидали. Видимо этот гигант намеревался попытаться сбежать, так как он нервно дернулся в сторону, и скосил в сторону лагеря свой глаз. Словно пытался увидеть сквозь лес, те самые дома, где виконт обнаружил нескольких женщин, и охранявших разбойников. Судя по поведению эти женщины находились среди разбойников добровольно. Поэтому их судьба была предрешена. Женщину, которая пыталась наброситься на дворянина с ножом, он убил прямо на месте, отрубив ей голову одним движением. Эта голова и сыграла дополнительный стимул для вожака разбойников. Ведь Гарзу не собирался гоняться за ним по всему лесу. Если бы тот вздумал конечно убежать. Но видимо тот ларец, который в тайнике под полом его дома обнаружил виконт, и голова его женщины заставили всё-таки вожака разбойников броситься в бой. Заорав что-то нечленораздельное, гигант бросился на своего противника яростно вращая алебардой. Возможно кого-то подобное действие и напугало бы. Но только не того, кто стал Мастером меча в школе Ласки! Аккуратно уйдя в сторону от вращающейся алебарды, Гарзу нанёс короткий удар в подмышку гиганту, в самое слабое место его доспехов. Клинок легко пробил тонкую кольчугу, и вошел в сердце. Именно на этот удар и рассчитывал молодой дворянин. Так как считал его чистым и достойным. Да, возможно это было бы и не нужно в отношении обычного разбойника. Но проявить хоть какое-то уважение к тому, кто не бросился бежать, а постарался убить своего врага, парень был просто обязан. Убедившись в том, что среди разбойников не осталось никого в живых, молодой дворянин быстро обчистил трупы, старательно собирая их в одну кучу. После чего бросил в кучу тел зажигалку, тот самый артефакт, с помощью которого можно было сжечь всё на территории трёх — четырёх шагов. Именно так он и уничтожил сам лагерь этих разбойников после того, как забрал у них всё награбленное. Видимо в последнее время разбойники опасались контактировать с торговцами из города, раз их весь далеко не маленький амбар оказался забит товарами. Но виконту эти товары могли пригодиться в столице. Уничтожив трупы разбойников, молодой дворянин привычно разыскал среди кустов своего коня, который довольно хрумкал очередной веткой, после чего вскочил в его седло. Его ждала столица, и задерживаться здесь больше не было никакого смысла. Уничтожив разбойников, молодой дворянин получил подтверждение того, что в этом был замешан также и градоначальник Приграничного городка. Уже только это заставляло парня сообщить о подобном непотребстве самому Императору. Тихо усмехнувшись, молодой дворянин направил коня вдоль дороги. Сейчас его абсолютно не интересовало то, что происходит в лесу. Ведь он всё же добился своего, уничтожив ту самую банду, которую прикормили торговцы из Приграничного городка. Пока они поймут, что произошло, уже будет поздно. Возможно кто-то из них и успеет сбежать из Империи… Но это будут явно не все! Большинство торговцев наверняка будет рассчитывать на то, что молодой дворянин забудет про свои обещания, данные обычным гражданам Империи. Продолжая усмехаться своим мыслям, Гарзу уже привычно бросил вперёд, по курсу своего движения, плетения обнаружения и наблюдения. Даже несмотря на то, что сейчас он находился на территории Империи, молодой дворянин не собирался расслабляться или позволять спокойствию и тишине ввести себя в заблуждение. Ведь он отлично знал, что за любым из этих кустов может находиться очередной разбойник. Как он и ожидал, буквально за соседним поворотом на деревьях сидело ещё два наблюдателя этой банды. Они ещё не поняли того, что уже произошло с их товарищами. Поэтому для них было большим удивлением получить по ножу в глаз, от проезжающего мимо дворянина, которые вроде бы на них даже и не смотрел. Обобрав и эти трупы, виконт направился дальше. Сейчас ему нужно было торопиться, так как каникулы катастрофически быстро заканчивались. А у него ещё было достаточно дел в столице, которые необходимо было порешать до начала учебного года. Поэтому совершенно не сомневаясь в том, что он делает, Гарзу снова хлестнул своего коня плетью по крупу, посылая его в галоп. Что тут можно было сказать, ведь этот толстяк уже сильно застоялся за всё это время, которое провел на сытных кормах в конюшне. Теперь коню предстояло отрабатывать всё то, что он сожрал за эти два с половиной месяца… Судя по всему, и по недовольному ржанию этого толстяка, подобное состояние дел его категорически не устраивало. Только вот молодого дворянина мнение коня совершенно не интересовало!

Глава 6.

Великое княжество Карион.

— Так что же мне теперь делать, отец?, — Сиара виновато опустила голову, стараясь хотя бы искоса наблюдать за перемещениями древнего вампира, который не находил себе места и метался по своему кабинету из угла в угол. — Я действительно не хотела такого развития событий! Но получилось так, что я теперь нахожусь в вечном долгу жизни перед этим человеком! Более того, я могла бы благодаря этому долгу попытаться к нему приблизиться… Но виконт Гарзу категорически отрицает какую-либо возможность общения между нами. Оказалось, что он является племянником графа Морин, и сейчас считает себя вправе ненавидеть нас за то, что мы сделали с их семьёй. Кроме того, отец, виконт старательно проверил всё то, в чём обвинялся его дед, старый граф Морин…

— Проверил, говоришь?, — внезапно остановился древний вампир и внимательно посмотрел на свою дочь, после чего подошел к окну выглянул в него наружу. — И что же он выяснил?

— Дело в том, что с его выводами я вполне согласна!, — девушка мрачно посмотрела на своего отца, и тихо шмыгнула носом. — Ситуация далеко не однозначная, ведь первокурсник Академии магии, которым в то время был старый граф Морин, ни в коей мере не мог бы использовать такую магию, какая была использована против моей сестры! Более того, это дворянин не смог бы вообще использовать магию, тем более из Гримуара, так как был всего лишь магом первокурсником, да ещё и по стихии Воздуха! Это в принципе невозможно! Виконт сказал мне, что его родственника просто подставили, или же вполне возможно, что он взял на себя чужую вину, чтобы снять вину с Империи…

Древний вампир медленно повернулся и посмотрел на свою дочь. Судя по его нахмуренному лицу, он сейчас очень внимательно обдумывал слова своей дочери. Ведь если она права, то ситуация выглядит даже со стороны очень плохо. Получается, что Великий князь вампиров семь десятков лет мстил совершенно не тому человеку, и в результате было пролито много лишней крови. Всё это говорило только о том, что Великому князю Нураду всё равно чью кровь проливать. Лишь бы была какая-нибудь надуманная причина. В результате мог очень сильно пострадать его имидж, и имидж его семьи. Тихо скрипнув зубами, древний вампир снова выглянул в окно из своего кабинета. Его состояние души сейчас было написано на лице. Мрачнее были только грозовые тучи. Девушка знала о том, о чём сейчас думает её отец. Если граф Морин абсолютно не виноват в том, что произошло с его старшей дочерью, то кто же тогда виноват на самом деле? Кто посмел нанести удар в спину её сестре, и его дочери? Кто этот негодяй, который воспользовался тем, что на территории Академии магии Империи Рикан высшая вампиресса чувствовала себя в полной безопасности и в результате позволила сделать с ней то, что произошло? Судя по всему, Великому князю было сейчас не до разговоров, косо взглянув на присутствующую в кабинете девушку, он кивком головы отпустил её давая понять, что ему нужно очень сильно поразмышлять над её словами. Молодая княжна тут же постаралась буквально испариться из помещения, в котором сейчас можно было услышать то, как скрипят мысли в голове у древнего вампира. Девушка не понаслышке знала о том, насколько важно соблюдать некоторые правила, благодаря которым в этом мире боялись и уважали членов её семьи. И одним из этих правил было именно то, которое, как оказалось, за эти семьдесят лет было нарушено самим Великим князем несколько раз — не проливать чужой крови понапрасну! Если подозрения виконта Гарзу верны, а так всё и получается, то его старого родственника просто подставили под удар вампиров. Если он поступил так по собственному желанию, стараясь выгородить Императора и Империю, то честь ему, и хвала! Вот о таком дворянине правитель государства мог только мечтать! Ведь это была верность высшей категории! Принести в жертву фактически всю свою семью… И при этом ничего не получить в ответ. Сиара помнила всё то, что ей пришлось изучать про семью, так называемых, врагов. За время существования этого рода, в их положении ничего не изменилось. Особенно за последние семь десятков лет. Если бы Император хотел хоть как-то отблагодарить верного дворянина, то наверняка бы сделал что-то такое, что было бы очень заметно. Однако ничего подобного не произошло. Возникал вопрос, неужели Император людей настолько неблагодарный разумный, что позволяет себе так разбрасываться верными дворянами? Хотя теперь девушка понимала ту ненависть и злость в отношении представителей её расы, которые буквально излучал этот молодой дворянин, который так интересовал её отца. К её сожалению, теперь, после того как он спас девушку в Проклятой пустоши, она вынуждена защищать его от поползновений своих собственных родственников. Это звучало очень обидно, так как её отец наверняка хотел всего лишь обратить этого парня, чтобы иметь среди своих подданных абсолютного мага. Кому-то подобное решение вопроса может показаться жестоким. Но девушка отлично знала, что в таком случае этот парень мог бы получить вечную жизнь. Достаточно было бы прожить лет пятьсот в темноте. После чего виконт Гарзу стал бы высшим вампиром, и смог бы спокойно продолжить своё обучение в Академии. Честно говоря, молодая княжна задумывалась о том, что было бы интересно посмотреть на того вампира, который бы получился из этого виконта. Опытный боец был и так опасен даже для высшего вампира. В этом девушка убедилась тогда, когда виконт разделался с изменёнными оборотнями. Да, она тогда внимательно осмотрела практически весь участок местности, где произошёл тот бой. Никаких следов разорванных свитков с магическими плетениями она не обнаружила. Значит этот дворянин и молодой маг использовал собственную силу для того, чтобы сражаться с довольно опасным и агрессивным противником. Если это всё было так, то княжне следовало задуматься по поводу того, с кем на самом деле она имела дело? Если виконт является опытным магом, то может преподнести много сюрпризов тем, кто ему не желает добра. Подумав об этом, молодая вампиресса усмехнулась, представив себе лица тех магов, которые попытаются отыграться на молодом дворянине тогда, когда он попадет на соревнования между различными студентами Академии магии. Княжна уже знала о том, что таким образом в Академии стараются развивать боевых магов, которые столкнувшись с тем, что кто-то из магов является более сильным противником, стараются учиться и развиваться, чтобы в следующий раз суметь справиться даже с таким противником. Хотя для девушки подобное выглядело довольно глупым, ведь студенты -второкурсники Академии вряд ли бы смогли использовать какие-либо серьезные боевые плетения против тех же студентов хотя бы четвертого курса… И это не считая выпускников! Особенно учитывая то, что молодой дворянин уже успел отметиться в Академии, встретив остриём своего клинка их старые правила, касающиеся отношений старших курсов с младшими. Да тогда дуэли не получилось, ведь вмешалась принцесса Лариза и дочь Великого герцога Курраз. В результате виновник произошедшего был вынужден извиняться. Хотя надо признать, что виконт Гарзу тогда тоже вел себя довольно агрессивно, и всё же сумел доказать старшим курсам то, что не является безобидной целью для них. Конечно, сейчас они все надеются отыграться на нём во время этих тренировочных поединков, и наверняка будут пытаться использовать магию самого максимального уровня, которую только смогут задействовать, чтобы наказать наглеца. Представив себе их удивленные лица, когда они столкнутся с опытным магом в лице второкурсника Академии, княжна тихо усмехнулась. Она просто не могла себе представить того, по какой причине этот молодой маг был вынужден пойти в Академию? Ведь он. на самом деле, может использовать довольно мощные боевые плетения. Сиара сама видела, когда он раздевался со стаей изменённых оборотней, что он использовал минимум два мощных боевых заклинания фаербола, ледяных игл и, по крайней мере, одно заклинание из магии Земли. Одно это говорило о том, что такой маг очень опасен в бою. Ведь он использовал одновременно заклинания и плетения, имеющие отношение к абсолютно разным первичным стихиям магии. Как такое возможно, девушка просто не понимала. Поэтому всему этому было только одно объяснение — виконт Гарзу действительно является абсолютным магом! И в результате, может оперировать разными плетениями, которые между собой могут быть никак не связаны. Отлично понимая то, что вовремя таких учебных поединков студенты обычно готовятся заранее к столкновению со своим противникам, девушка так же понимала и то, что здесь им будет очень сложно приготовиться к чему-то одному. Дело в том, что когда студенты готовятся к столкновению с каким-либо из магов в Академии, они заранее просчитывают свою защиту против атак этого студента — противника. Ведь это легко сделать, когда ты знаешь течение его магии, к которой тот имеет отношение. А как сделать подобное в отношении абсолютного мага, который использует одновременно все четыре стихии магии? Это просто невозможно! Кроме того, княжна по какой-то странной причине была уверена в том, что виконт на этих учебных поединках действительно сможет преподнести какие-то сюрпризы тем, кто уже уверен в своей Победе! В чем это будет выражаться, девушка просто не знала. Но для неё было достаточно хотя бы немного знать взрывной характер этого странного молодого человека. Честно говоря, Сиара не понимала того, по какой причине она всё последнее время думает об этом парне? Неужели действительно она так переживает по поводу своего вечного долга жизни? Но ведь отец пообещал ей то, что разберётся с этим самостоятельно! Но мысли девушки теперь были постоянно заняты этим парнем. Она постоянно вспоминает его ледяные изумрудные глаза, которые смотрят на неё, как на пустое место. Честно говоря, молодой княжне было очень обидно за такое отношение со стороны дворянина. Неужели она ничем не привлекала его? Ведь все говорили ей, что она довольно красива?

Сиара уже привычно пришла в то подземелье, где стоял кристаллический саркофаг, с телом её сестры. Присев возле него, девушка принялась жаловаться безмолвному телу о том, как ей тяжело приходится без самой лучшей своей подруги. Ведь сейчас девушке даже некому пожаловаться на этого грубого чурбана, которым является виконт Гарзу! Сиара просто не могла понять его поведения. В Академии он вел себя словно ледяной великан, ведь не зря же ему дали такое прозвище! Но в Проклятой пустоши и рядом, в Приграничном городке, девушка чётко видела у него эмоции! Значит он может улыбаться и смеяться. Но по какой причине он вел себя именно так, словно бездушный голем, по отношению к ней? Да, конечно она превосходно знала о том, что между ними пролились реки крови. Но ведь она была красивой девушкой. А там, в Проклятой пустоши, её одежда была сильно разорвана. Молодая вампиресса только потом обратила внимание на то, что фактически щеголяет голым торсом. Через некоторое время она вспомнила об этом, и о каких-то нормах приличия, и поэтому постаралась подвязать свою грудь, которая была далеко не маленькая. Но по какой-то причине парень абсолютно не обратил внимание на то, что рядом с ним находится полуголая девушка! Создавалось впечатление, что ему всё равно! Сиара даже попыталась его намеренно спровоцировать, пытаясь заговорить с ним, в надежде на то, что он хотя бы посмотрит на неё. Но скользнувший по её лицу ледяной взгляд изумрудных глаз дал понять девушке о том, что она не интересует его абсолютно! Неужели так бывает? Жалуясь своей сестре на этого бездушного человека, который абсолютно не обращал внимания на молодую девушку, вампиресса даже не обратила внимание на то, на что похожи сейчас её жалобы. Ведь она в первую очередь пыталась вылить свою боль души от того, что теперь зависит от этого парня так, как ей бы категорически не хотелось. Да, Сиара хотела сама его использовать, а потом сделать рабом. Такой раб сделал бы честь её клану. Но проблема была в том, что ситуация получилась обратной до невозможности. И теперь девушке необходимо было хоть как-то её исправить. А как её исправить, если этот молодой дворянин категорически не желает принимать от неё какую-либо помощь? Более того, он является человеком, а значит может прожить около ста пятидесяти — двухсот лет. И то, только потому, что он является магом! Но даже если ему удастся прожить хотя бы лет триста… Молодая вампиресса просто не знала того, каким образом она сможет отдать ему этот вечный долг жизни? Да, Сиара помнила то, что её отец пообещал приложить все усилия, какие только возможно, чтобы помочь ей в разрешении этого вопроса. Но проблема была в том, что этот вопрос не так-то легко было решить. И в результате, все кланы вампиров могли обвинить её семью в том, что они не отдают в подобные долги. Подобное оскорбление могло стать довольно опасной проблемой. Ведь потеряв уважение других кланов, Великий князь может потерять также и власть! А этого девушка категорически не желала! Честно говоря, она бы с большой радостью постаралась бы сама обратить этого парня, чтобы заставить его проявлять в отношении себя эмоции. Хоть какие-нибудь! Хоть ненависть или злость… Но чтобы он смотрел на неё! Внезапно в её голове промелькнула мысль о том, что было бы неплохо заставить этого раба, в которого превратился бы виконт Гарзу, мыть её тело тогда, когда она принимает ванну… Представив себе то, как его руки скользят по её гладкой коже, девушка замерла…

Внезапно Сиара встряхнулась и испуганно оглянулась. Девушка опасалась того, что кто-нибудь мог заметить то, как она замечталась… и главное, о чем она мечтала? Эти мысли были настолько странными и волнующими, что молодая вампиресса просто растерялась. Быстро извинившись перед своей сестрой за произошедшее, молодая княжна бросилась в собственную комнату для того, чтобы попытаться прийти в себя. Жар, который охватил её тело от одной мысли о том, что этот парень дотронется до её кожи, заставил молодую девушку вздрогнуть. Она понимала, что происходит что-то непонятное. Но что именно, она просто не знала! И для этого ей нужно было уединиться. Раньше, когда её сестра могла ей отвечать, Сиара могла бы с ней посоветоваться. Более того, она могла даже поговорить об этом со своей матерью. Тем более, что её мать была из рода Архидемонов, и суккубов. Соответственно она знала, как нужно бороться с мужчинами. Но сестра сейчас лежала в этом саркофаге, закованная в оковы вечного сна. А мать… Чтобы мать не сошла с ума от ярости, и не натворила бед, отец был вынужден заточить её в кристалл. Сейчас молодая вампиресса даже не могла себе представить того, что ему придется перенести, когда её мать всё-таки высвободится из кристалла. Ведь тогда её отцу будет мало места на всей земле Ринара! Хотя, честно говоря, молодая вампиресса с большим удовольствием бы поглядела в щелку двери, на то, как отец будет изворачиваться, когда попадет в цепкие руки матери? Ведь девочкам, когда они были маленькими, очень нравилось наблюдать за тем, как после ссоры мирятся их родители. Честно говоря, видимо в девочках говорила часть крови и их матери, которая имела отношение к демонам — суккубам. И сейчас девушка не могла понять того, что с ней происходит… Хуже было то, что ей просто не с кем было посоветоваться! А время шло! Скоро закончатся каникулы, и ей придется вернуться в Академию, где она опять столкнется с этим виконтом! Если он будет себя вести и дальше так как ледяной чурбан, то молодая вампиресса может не сдержаться и натворить дел. Ведь она хочет, чтобы он проявлял в отношении неё хоть какие-то эмоции! Хоть какие-то! А не смотрел на неё так, словно она пустое место! Сердито фыркнув своим мыслям, молодая вампиресса ускорила свой шаг, торопясь как можно быстрее дойти до своей комнаты. Сейчас только там девушка чувствовала себя в безопасности, словно в уютном гнездышке. Да, кто-то мог бы напомнить Сиаре про то, что у неё же есть еще и отец! Но ведь он был мужчиной! Мужчиной! Что он мог посоветовать молодой девушке, которую заинтересовал парень? Правильно, ничего! Сердито фыркнул, Сиара словно ураган ворвалась в свою комнату, и громко хлопнула дверью. Сейчас она не желала никого видеть, и хотела побыть наедине сама с собой. Молодой вампирессе нужно было разобраться со своими мыслями и эмоциями. Её отец неоднократно говорил о том, что лишние эмоции могут стать её собственное бедой, и отдать в руки врага. А подобного девушка себе не желала! Да, внутри неё текла кровь Архидемона. Возможно именно эта кровь сейчас и кричала в ней. Поэтому молодой княжне просто необходимо привести свои мысли в порядок, и успокоить свою кровь. Только вот как это сделать? Если бы она только это знала!

* * *

Великий князь Нурад.

Древний вампир мрачным взглядом проводил молоденькую девушку, выбежавшую из его кабинета. К сожалению, Великий князь Нурад сейчас ничего не мог сделать, чтобы защитить свою дочь от жизни, в водоворот которой она попала. Да, план девушки был хорош и вполне жизнеспособен. Кто же знал, что всё повернётся именно так? Проклятая пустошь была знаменита своей непредсказуемостью. Нурад медленно повернулся и снова посмотрел в окно. Вся информация, которую ему предоставила Сиара заставляла старого вампира очень сильно напрячься.

Во-первых, то, что она рассказала про Академию магии Империи Рикан, действительно соответствовало правде. Первокурсник Академии вообще не имел доступа в библиотеку. И кроме тех книг, которые ему выдавались, не мог практически ничего там получить. Это уже знал и сам князь. А значит, эта книга — Гримуар, не могла попасть в руки студента — первокурсника просто так. Скорее всего, кто-то намеренно использовал этого дворянина в своих целях. Возникал вопрос, кто это сделал, и зачем ему это было нужно?

Тихо скрипнув своими белоснежными зубами, древний вампир продолжил смотреть в пространство, пытаясь осмыслить всё произошедшее с его дочерью за последнее время. Девушка рассказала ему про все свои, даже самые малейшие подозрения. Особенно, её напрягало отношение библиотекаря, который был знаменит тем, что за взятку может предоставить студенту любые нужные ему материалы. Начиная с обычного вина, заканчивая какими-либо книгами для обучения. Хотя, и таким образом достать Гримуар из запретного отделения библиотеки, было практически невозможно. Девушка уже это знала потому, что попросила одного из своих однокурсников за взятку в пару сотен золотых, получить книгу хотя бы второго курса Академии. Посмеявшись над этим студентом, библиотекарь посоветовал ему сначала закончить хотя бы первый курс Академии и только потом пытаться раздобыть литературу второго курса. Соответственно становилось понятно, что просто так, даже за деньги получить Гримуар граф Морин не смог бы. А значит… Здесь были замешаны разумные, которые были гораздо хитрее, чем даже сам Великий князь, если он этого не понял, и пошел на поводу у этих врагов, которые наверняка смеялись за его спиной, когда Ночные крылья старательно мстили семье графа Морин. Сейчас древний вампир понимал то, настолько глупо он себя вёл. Но тогда у него просто не было выбора. Случившееся с его дочерью, а потом и заключение в Кристалл его собственной жены, вывело древнего вампира из себя. Благодаря этому Нурад фактически пошел на поводу у своих врагов, которые нанесли ему подлый удар в спину.

Во-вторых, девушка обратила внимание на то, что этот виконт оказывается является довольно опытным магом, ведь когда он спасал девушку, то использовал плетения магии имеющие отношение к очень высокому уровню боевой магии! Судя по всему, этот парень зачем-то всё это скрывал! Возможно он пришёл в эту Академию магии тоже для того, чтобы выяснить обстоятельства случившегося семь десятков лет назад. Если всё так… То Великому князю очень прискорбно осознавать то, что он не смог распознать того, кто мог бы сейчас быть его союзником в этой борьбе с врагами, которые наверняка свили своё гнездо на территории Академии. И помощь такого человека могла бы вполне ему пригодится. С учётом того, что это абсолютный маг! Да, после произошедшего в Проклятой пустоши использовать его как обычную игрушку не получится. Ведь теперь клан древнего вампира должен вернуть вечный долг жизни. А как это сделать, если этот дворянин категорически не воспринимает каких-либо отношений с вампирами?

В-третьих, этот виконт оказался родственником графа Морин, которому последние семь десятков лет мстили вампиры за то, что он якобы совершил на территории Академии магии. И этот молодой дворянин уже успел понять то, что всё это было глупо и наивно. Ведь он сам столкнулся с тем, что получить в руки Гримуар первокурсник просто не мог. Хотя бы потому, что он просто не мог войти в библиотеку. А тот, кто не мог войти в библиотеку, не мог даже попасть в обычное отделение в библиотеке, где находилась обычная литература для студентов. Не говоря уже об отделении запретной магии, где находился Гримуар.

Всё это сейчас было понятно и просто. А тогда… Тогда его дочь вернулась домой в кристаллическом саркофаге, Великий князь вампиров с большим трудом сумел удержать себя от того, чтобы не объявить войну Империи Рикан. Его тогда сдержало только то, что в армии Империи присутствуют и тёмные маги. Столкнуться с такими врагами для вампиров смертельно опасно. Поэтому им категорически не желательно было бы воевать. А вот в качестве союзников Империя бы пригодилась. Но в результате противостояния семьи Великого князя вампиров, и одного из самых значимых дворянских родов Империи, отношения между государствами были нарушены. Да, сейчас они пытались их восстановить. Император Ларук пошёл навстречу Великому князю, старательно предоставляя возможность для обучения его дочери. Второй раз! Второй раз Великий князь вампиров доверяет Империи свою дочь. И если случится что-то ещё, то в этом случае войны не избежать! Тяжело вздохнув, Нурад медленно повернулся и посмотрел снова на свой рабочий стол. Сейчас он отлично понимал то, что кто-то старательно пытается вбить клин раздора между Империей Рикан и княжеством Карион. Возникал вопрос, кому это нужно? Правда, эта самовольная и довольно опасная поездка молодой княжны в Проклятую пустошь не оказалось столь безрезультатной, как можно было бы это себе представить. Именно благодаря этой поездке, князь узнал о том, что эльфы действительно пытаются как-то навредить вампирам. Ведь личный слуга Великого князя эльфов, который изображал торговца, совершенно не скрываясь нанял наемников, чтобы убить княжну Сиару. Да. в результате семья древнего вампира оказалась в вечном долгу перед виконтом, спасшим жизнь молодой вампирессе. Но зато теперь, планы тех, кто намеревался нанести вред его семье, и разрушить отношения между Империей и княжеством, были видны и самому древнему вампиру. Эльфы! Эти остроухие зазнайки! Они опять высунулись из своих нор, для того чтобы пытаться решать высшую политику. Судя по всему, эти лесные жители считали, что они вправе творить подобное, совершенно не задумываясь о последствиях. Как-то по-другому понять то, что они пытались сделать возле Проклятой пустоши, Великий князь Нурад просто не мог. Иначе зачем им так поступать с его дочерью? Видимо они совершенно не ожидали того, что дворянин Империи, который окажется рядом с девушкой, заступится за неё, и поможет ей выжить. Однако, теперь у древнего вампира появилась новая цель, ведь наверняка эти остроухие ублюдки, постараются снова выполнить то, что у них не вышло сделать в Проклятой пустоши. Отлично зная то, что с Сиарой на одном курсе учатся также и эльфы, древний вампир сейчас просто не знал, что ему думать. Стоит ли ему обратиться за помощью к Императору, объяснив ему все обстоятельства происшествия? Хотя, зная отношение этого молодого дворянина с членами Императорской семьи, можно было предположить то, что они уже в курсе произошедшего. Если это так, то Император Ларук должен был самостоятельно предпринять все необходимые меры. Ведь, как уже было сказано ранее, его дочь была действительно приглашённой гостьей на территории Империи. И сам Император Ларук обещал ей безопасность и неприкосновенность. В этом случае становилось понятно поведение молодого дворянина. Несмотря на всю свою ненависть к вампирам, этот виконт всё же решился помочь вампирессе, отлично понимая то, что она и сейчас является приглашённой гостьей самого Императора. И вред, нанесенный ей, является оскорблением самой Империи! Именно в этом случае виконт мог наплевательски отнестись к своему желанию мстить вампирам, и заступиться за честь Империи. Происшествие, которое случилось возле Проклятой пустоши, говорило о том, что этот дворянин очень благороден, и мудр не по годам. Ведь молодые люди очень сильно предрасположены к различным предрассудкам и выдуманным идеалам. Он мог спокойно пройти мимо в тот момент, когда изменённые оборотни убивали княжну Сиару, и при этом объяснить свой поступок тем, что между их родами пролились реки крови. Никто бы не смог ему ничего предъявить. Даже сам Император! Но этот парень сумел переступить через собственную Гордость, и при этом добиться того, что теперь целый клан древнего вампира должен ему вечный долг жизни! Хотя парень открыто заявил, что не желает иметь с вампирами никаких отношений! Он всего лишь защищал честь Империи! Тяжело вздохнув, древнее существо вернулось за свой рабочий стол. И внимательно посмотрев на лежавшую перед ним кипу бумаг, Нурад тяжело вздохнул. Сейчас ему нужно было заниматься делами княжества. Но при этом древний вампир не собирался выпускать из поля зрения и то, что будет происходить между его дочерью, и этим странным молодым дворянином. Ведь в нём было очень много странностей! Мало того, что в свои шестнадцать лет он уже был Мастером меча довольно опасной боевой школы… Так он ещё оказался и довольно опытным магом, который легко и просто мог оперировать плетениями высшего уровня! Как такое возможно? Взявшись за один документ, князь Нурад тут же отложил его назад, и снова задумался. Как такое возможно, чтобы молодой человек, шестнадцати лет мог иметь уже столько достоинств? Ведь он даже внешне выглядит… Древний вампир зло сощурил глаза и снова посмотрел в окно. Внешне выглядит? Вот именно! То, что он внешне выглядит как шестнадцатилетний юноша, это еще ничего не значит! Ведь даже он сам, насчитывающий в своей жизни уже больше пяти тысяч лет, на самом деле выглядит как обычный тридцатилетний вампир. Вполне возможно, что этот парень на самом деле человеком не является! Если всё именно так, как сейчас подумал Нурад, то получается, что перед ним далеко непростой противник! Этому существу может быть гораздо больше лет, чем можно себе представить. Соответственно он может быть действительно очень опасным противником. Но зачем тогда было спасать Сиару, ведь на территории Академии этот молодой дворянин постоянно демонстрировал полное равнодушие к судьбе его дочери? Если бы этот разумный пытался набиться к ней в друзья, чтобы чего-то достичь, то он не стал бы себя вести так, особенно после того как девушка оказалась в долгу перед ним! Кроме того, Великий князь впервые услышал о том, что у рода графа Морин неизвестно откуда появилась побочная ветвь. Ведь этот виконт упомянул о том, что он является племянником молодого графа. Но откуда он мог взяться, ведь убийцы из клана Ночных крыльев, тщательно отслеживали всех родственников этого графа? Неужели они могли хоть кого-то упустить? Самым странным было то, что этого дворянина также признал и сам Император! Если это было так, то это существо на самом деле являлось родственником графа Морин… Вот только каким именно из родственников он являлся? Если ему гораздо больше лет, чем он выглядит, то он вряд ли мог быть бы его племянником! Скорее всего каким-нибудь дедушкой! Но как объяснить это присутствие странного родственника всем остальным дворянам? А так… Быстро приняв решение, древний вампир тут же отправил сообщение своим агентам в столице Империи Рикан. Они должны были собрать максимально возможную информацию про этого странного молодого дворянина. Сейчас для клана Великого князя вампиров были важны любые мелочи. Те самые мелочи, которые могли бы показать ему истинную картину происходящего. В первую очередь Нурад хотел решить для себя то, кем является этот виконт по отношении к членам его семьи? Врагом? Или же возможным союзником, особенно в свете последних событий в отношении княжны Сиары? Именно благодаря решению этих вопросов, древний вампир и мог бы решить дальше то, что ему нужно было бы делать.

Возможно он бы попытался наладить отношения с членами семьи графа Морин при помощи самого Императора.

Может быть можно было бы принести извинения за ошибку, и попытаться как-то компенсировать всё то, что происходило.

Хотя… как можно компенсировать кровь родственников, и убийство матери нынешнего графа? Да, Нурад знал то, что они могут потребовать головы тех, кто убивал их родственников. Для Великого князя вампиров в этом не будет никаких сложностей. Но так бы потребовали вампиры. Но только не люди! Эти короткоживущие существа, обладали странными свойствами хранить память о событиях, которые произошли давно. Более того, память этих существ, называемых людьми, особенно касающаяся каких-нибудь происшествий или убийств, была очень длинная… Длиннее даже чем их собственная жизнь! Потомки могли помнить все эти оскорбления, которые были причинены их предкам. И в этом случае ни о какой рациональной деятельности речи не шло. В этом случае у них включалась всего лишь память и ненависть. В результате ни о каких договоренностях или компенсациях и речи быть не могло. Хотя… Древний вампир внимательно посмотрел на дверь, за которой сейчас исчезла его дочь. Есть конечно один вариант, который обычно применяют в таких случаях. Только вот отдавать свою дочь в семью графа, древний вампир просто не хотел.

Во-первых, она для них навсегда останется вампиршей, которая имеет отношение к семье врагов.

Во-вторых, девушка проживёт гораздо дольше чем её предполагаемый супруг. Поэтому связывать жизнь молодой девушки с графом просто нет никакого смысла. Через несколько десятков лет, когда он умрет, Сиаре придется вернуться в семью. И в этом случае она будет покрыта позором от того, что связала свою жизнь с человеком. Но если… Задумавшийся древний вампир внимательно снова посмотрел на свой стол. Если этот виконт действительно не является человеком, и ему явно не шестнадцать лет, то можно было бы подумать о том, кто именно он такой! Если он имеет отношение к кому-то из представителей долгоживущих рас, которые по какой-либо причине когда-то имели отношение к роду графа, то тогда можно попытаться решить этот вопрос с помощью самого виконта. Тем более, что повод для этого есть самый подходящий — этот молодой дворянин спас дочь Великого князя в Проклятой пустоши, и теперь девушка влюбилась в него без памяти. Естественно, что ни о какой любви сейчас не идёт и речи. Но, по крайней мере, будет возможность наладить отношения с теми, кто сейчас считается кровными врагами его семьи. Кроме того, таким способом Великий князь может получить в свой клан абсолютных магов. Если дети от этого союза унаследуют дар своего отца. Тихо усмехнувшись своим мыслям, древний вампир медленно снова сел за свой стол. Сейчас ему нужно было тщательно продумать эту комбинацию. Но всё зависело от того, кем на самом деле является этот виконт Гарзу? Если он обычный человек… То в данном случае всё будет гораздо сложнее. Да, Сиару можно будет выдать за него замуж. Даже в этом случае она может родить хотя бы одного — двух детей, и хоть кто-то из них может понести дар своего отца. Дополнительно ко всему этому, он маг, а маги живут дольше обычных людей. В этом случае будет возможность объяснить всем остальным вампирам причины того, почему Великий князь был вынужден отдать свою дочь замуж за этого дворянина. Продолжая таинственно усмехаться, древний вампир принялся набрасывать примерный план своих действий. Да, он отлично понимал то, что его дочь не поймет главной задумки, и наверняка будет против всего этого. Но была одна причина, которая могла переубедить строптивую девчонку и заставить прислушаться к мнению отца — это был тот самый вечный долг, который она сейчас несла по отношению к этому дворянину. Ведь таким образом она сможет его оплатить, и их семья не будет иметь такого оскорбительного чёрного пятна на своём гербе. Но для этого Великому князю придётся потратить огромное количество нервов и много часов бесед, чтобы убедить девушку в том, что необходимо сделать. Возможно древнему вампиру действительно придется обратиться за помощью к Императору Ларуку. Ведь этот дворянин является его придворным. И в таком случае Император может приказать своему придворному жениться для государственных нужд. Таким образом отношения между государствами — соседями будут укреплены браком между одним из видных дворян, и семьей Великого князя вампиров. Да, такой брак продлится не сильно долго, по меркам вампиров. Но это и не важно! Главное, чтобы у этого союза появилось потомство! Естественно, что добрый дедушка — вампир, тут же постарается забрать детей под свое крыло. Ведь кто лучше сможет их обучить, чем тот, кто прожил больше пяти тысяч лет? Подумав об этом, древний вампир нахмурился вспомнив о том, сколько охотников за абсолютным магом обнаружила его дочь в Академии. Как оказалось, даже её подруги, две жрицы дроу, были теми самыми охотниками, которым нужен был абсолютный маг. Хуже всего было то, что как оказалось за этим парнем охотились не только дроу, но и эльфы. Вспомнив об этих ушастиках, древний вампир заскрипел зубами. Он не собирался прощать им попытки покушения на его дочь. И поэтому собирался рассчитаться с князем эльфов при первом же удобном случае.

Глава 7.

Эльфы.

Высокий и всё ещё прекрасный эльф задумчиво рассматривал себя в большом зеркале. Надо ли говорить о том, что зеркало было чуть ли не размером во всю стену его кабинета? Но Арнириира, Великого князя эльфов, это абсолютно не беспокоило. Главное было в том, что он должен был демонстрировать всем своим видом Величие и Мощь их расы. Хотя о каком Величии сейчас можно было говорить, если представители их расы вынуждены выживать в глубине Великого леса? Тихо скрипнув своими зубами, правитель некогда Великого народа задумчиво посмотрел на свое отражение, и отвернулся от зеркала. Сейчас практически все силы его народа были брошены на то, чтобы вернуть силу и власть в руки избранных Детей Бога, какими себя по праву считали эльфы. Ведь они были ближе всех к Богам, когда их народ был практически полностью уничтожен Аватарами Бога людей. Вспомнив об этом, старый эльф недовольно поморщился. Но даже несмотря на эту гримасу, идеальные черты его лица продолжали быть прекрасными. Сейчас у правителя Великого народа было множество проблем, с которыми он был вынужден сталкиваться. Вне зависимости от происходящего в мире, мало ему было проблем с объявившимся абсолютным магом, который в любой момент мог стать Аватаром проклятого всеми демонами Бога людей, так ещё и его личный слуга пропал. Арнириир конечно же знал, куда направился этот старый эльф, верой и правдой служивших его семье. Ведь у его младшей дочери Ланариали, которую князь послал учиться в Академию магии Империи Рикан, возникли проблемы с закабалением в рабство абсолютного мага. Этот наглый человечишка посмел сопротивляться эльфам, и не стал давать каких-либо клятв. Более того, он категорически отказывался иметь дело с эльфами. Но даже несмотря на эту неудачу, молодая княжна эльфов заранее продумала целый план, который должен был всё же привести этого мага в его клетку. Недавно князь получил сообщение от своего слуги, в котором Алинир сообщал о том, что прибыл в нужное место, и теперь только ждёт, когда человечишка попадет в ловушку. Естественно, что эту ловушку полностью придумала дочь князя, а слуга всего лишь выполнял её распоряжения. Князь эльфов уже заранее старательно продумал все возможные варианты развития событий. Особенно те, которые касались его клана в случае удачи и захвата в собственность абсолютного мага. Вполне естественным было и то, что среди этих вариантов не было ни одного, который должен был бы закончиться неудачей. Ведь эльфы не умеют проигрывать! И поэтому Великий князь эльфов в первую очередь сейчас ожидал положительной информации от своего верного слуги. Так как этот старик никогда не подводил его. Арнириир со спокойной душой мог доверять этому разумному самые страшные Тайны своей семьи. Непонятно почему, но этот старик абсолютно никогда не задавал вопросов по поводу того, чего именно хочет добиться в результате тех или иных действий сам Великий князь. Для этого слуги был важен сам приказ его хозяина и время, которое он мог потратить на выполнение распоряжения. Больше ничего этого серебро-волосого эльфа абсолютно не интересовало. Когда Арнириир был молод, он старательно пытался узнать причины такой верности от этого эльфа. Но потом понял, что это просто бессмысленно. Слишком далеко в глубину лет уходили корни Верности этого старика. Ведь он когда-то видел даже Величие и Процветание их народа. Этому старому эльфу было более пяти тысяч лет. Он даже участвовал в Войне Богов. Правда неизвестно было то, каким образом этому старику удалось выжить в то кровавое время, когда народ эльфов старательно уничтожался везде, где его только могли увидеть Аватары Бога людей. Сейчас конечно уже было не то время. Эльфы постепенно начинали возвращать свою власть на территории государств, которые якобы принадлежали людям. Якобы, именно потому что в верхушку правительства этих государств постепенно выдвигались полукровки и квартероны эльфийской расы. Для самих чистокровных эльфов такие ублюдки были всего лишь расходным материалом. Но даже имеющие частичку крови эльфов ублюдки старательно пытались заслужить одобрение от Великого князя надеясь на то, что их когда-нибудь причислят к какому-нибудь из самых видных кланов Детей Богов. Естественно, что никто не собирался идти на такой глупый и бессмысленный шаг. Зачем приписывать к своему роду каких-то ублюдков, которых можно плодить сотнями? Все они рано или поздно исчезнут с земли Ринара точно также как исчезнут и те расы, вовремя кровосмешения с которыми появились такие уроды. Но для того, чтобы получать максимальный результат, чистокровным эльфам приходилось сдерживать свои эмоции. Самым лучшим вариантом в развитии этих событий было то, что некоторые из подобных ублюдков умудрялись связать свою жизнь с членами королевских семей человеческих государств. И таким образом эльфы начинали влиять на глобальную политику этого государства. Ведь они имели влияние на представителей правящей семьи! Конечно, самое крупное человеческое государство, Империя Рикан всё ещё продолжало сопротивляться экспансии эльфов. Но рано или поздно они всё-таки прорвутся и там. Ведь дворяне везде одинаковы! Эти мерзкие людишки так и тянут свои липкие ручонки к женщинам эльфов, надеясь на то, что хоть когда-нибудь они смогут использовать их так, как могут использовать своих женщин. Да, некоторым из них это удавалось. Но эти счастливчики даже не подозревали о том, что эльфийки, до которых они все-таки смогли добраться, на самом деле были всего лишь магически подкорректированными квартеронами или полукровками. Магическим образом их внешность была изменена, для того чтобы они больше всего походили на чистокровных эльфиек. После чего их подкладывали под нужных дворян. Соответственно, что после такого одолжения эти дворяне были готовы на всё ради того, чтобы угодить Великому князю эльфов. Хотя влияние княжества эльфов на территории Империи всё ещё было очень слабым, Арнириир всё же надеялся суметь продвинуть политику своего народа и в этом человеческом государстве. особенно после того, как там, в Академии магии появились молоденькие эльфийки в качестве студентов. Именно они должны были привлечь внимание молодёжи этого государства к представительницам слабой стороны народа эльфов. Естественно, что чистокровных эльфиек никто не намеревался отдавать в руки этих людишек. Но для этой цели у княжества всегда были на подхвате полукровки и квартероны. Если бы только не появление этого абсолютного мага, то эльфы смогли бы сосредоточиться на своей миссии, старательно отметая в сторону всё остальное. К сожалению Великого князя, этот абсолютный маг, появившийся в Империи, совершенно не обращал внимания на эльфиек. Хуже всего было то, что поблизости от него были замечены также представители расы вампиров и дроу. Но отдавать такие важные ресурсы в руки своих врагов эльфы не собирались. Хотя Великого князя Детей Богов сейчас радовало только то, что что у представителей этих кровожадных рас так же ничего не получилось. Этот студент полностью сосредоточился на учёбе, и его больше ничего другого не интересовало. Но если всё пойдёт так, как запланировано, а оно так и будет, то уже этим летом абсолютный маг станет рабом эльфов. А потом, когда слугам Великого князя удастся промыть ему мозги, он сам будет верой и правдой служить Великой расе. Но до тех пор, пока он будет в рабстве, его нельзя будет никому показывать. Дело в том, что рано или поздно кто-нибудь догадается о том, что произошло. И в таком случае вражды не избежать. Подумав об этом, Арнириир тут же вспомнил о древней реликвии их народа — скипетре короля! Тяжело вздохнув эльф медленно прошелся по своему кабинету. Если бы только ему удалось раздобыть этот артефакт! Тогда он мог бы упрочнить свою власть, а заодно и поставить на колени всех остальных разумных, находящихся в этом мире. Ведь благодаря этому артефакту он смог бы использовать силу Природы всего мира! Для этого достаточно было всего лишь разослать в разные части территорий разных государств семена меллорна. Мало кто знал то, что именно это дерево является тем самым связующим звеном, которое связывает народ эльфов с Великим лесом. С помощью этих деревьев можно было поработить любой лес, и заставить его служить на благо народа эльфов. Кто-нибудь мог бы спросить, по наивности своей, почему эльфы не сделали этого ранее? А кто вам сказал, что они этого не делали? Но дело всё в том, чтобы это дерево вступило в свою силу, нужны были годы. А красота древесины меллорна всегда привлекала различных подлых людишек с топорами, которые срубая это дерево, совершенно не думали о том, что наносят таким образом смертельное оскорбление эльфам! Но народу эльфов просто нечего было предъявить таким идиотам. Ведь это происходило на землях государств людей! А там законы эльфов не властны! Возможно немного позже, когда корни политики эльфов пробьют ростки во всех правительствах государств людей, им удастся ввести в законы этих государств определенный пункт, касающийся именно Меллорнов! И тогда, власть эльфов распространится на всю поверхность земли мира Ринар! Да, скипетр короля ускорил бы всё это. Ведь с его помощью можно было не только карать и наказывать, но и благодарить. Ведь это был скипетр короля народа, который всю свою жизнь и души посвящал Природе. И этот артефакт мог сосредотачивать эту силу для выполнения определенных задач. учитывая то, что при помощи такого артефакта можно было создавать какие-нибудь живые формы жизни, Вы можете себе представить то, каких результатов могли добиться эльфы, имея в руках подобный артефакт? Кроме всего прочего, князь эльфов, у которого в руках мог появиться такой артефакт, сразу же автоматически стал бы Королем эльфов. И его власть не подвергалась бы сомнению. Надо ли отмечать то, что в последнее время стул Великого князя под Арнирииром закачался? Ведь ему так и не удалось в течение года заполучить себе какого-то грязного человечишку, абсолютного мага? Судя по всему, информация об этом уже просочилась в Совет княжества и все остальные Великие дома эльфов начали беспокоиться. Что поделать, ведь их народ превосходно помнил то, чем опасны такие маги! В крайнем случае эльфы должны были сделать так, чтобы этот маг был уничтожен. Возможно придется уничтожить и всю его родню, чтобы нигде не сохранились гены абсолютного мага. Мало ли когда они себя проявят? Хуже будет если такой абсолютный маг окажется еще и верующим в Триединого Бога людей! Подумав об этом божестве, старый эльф тяжело вздохнул. Честно говоря, он до сих пор не мог понять того, почему божественная сущность отозвалась на вопли этих примитивных созданий? Ведь даже Богиня эльфов не пришла к ним на помощь, когда было это нужно? А этот Бог мало того, что отозвался, так ещё и прислал пять своих Аватаров! Да, жрецы Великого леса говорили о том, что после этой войны Триединый Бог людей очень сильно ослабел. Ведь он тогда использовал практически всю свою силу, которую отдал Аватарам людей. Но жрецы, которые утверждали подобное, совершенно не задумывались о другом! О том, чего достигли люди при помощи этих Аватаров! Ведь они фактически захватили весь мир, заставив когда-то великий расы забиться какие-то щели и опасаться короткоживущих людей. Это звучало настолько мерзко и противно, что Великий князь не смог сдержать дрожи собственных пальцев, от приступа омерзения.

— Мой князь!, — в дверь кабинета осторожно поскрёбся слуга, который боялся даже поднять глаза на своего хозяина. — Мой князь, к вам пришёл Верховный жрец Великого леса! Он требует принять его!

Отослав слугу взмахом руки, князь также дал ему понять, что не против принять одного из самых могущественных эльфов. Главное в этом было то, что он посмел требовать встречи с Великим князем! Требует! Это же какой наглости набрался этот жрец, пользуясь своей связью с Великим лесом? Честно говоря, Великий князь в некоторой степени опасался этого жреца. Что поделать, но эльфы очень сильно зависели от Великого леса, и его Даров. А всё это они получали именно благодаря жрецам. То есть Верховный жрец фактически руководил государством эльфов. Да, Великий князь мог бы поспорить властью с этим жрецом, если бы у него в руках был скипетр короля. Ведь для этого скипетра не нужны были какие-то переговорщики, в роли которых сейчас выступают жрецы Великого леса. Этот скипетр просто брал то, что хотел взять его хозяин. И для этого не нужно было упрашивать или приносить какие-либо жертвы. Подумав о жертвах, высокий эльф немного поморщился. Он уже примерно догадывался о том, что именно будет сейчас ему говорить Верховный жрец! Скорее всего, он будет намекать на то, что Великому лесу нужны дополнительные жертвы. Ну как объяснить этим жрецам, что дроу не желают вылезать из своих катакомб. А захватывать нагло людей для того, чтобы приносить в жертву, не всегда получается. Кроме того, в последнее время возле Великого лиса всё меньше и меньше появляется людишек. Они словно опасаются попасть под сень его деревьев. Видимо уже знают о том, что некоторые такие смельчаки просто исчезают в глубине леса. Мало кто знал то, что это работа рейнджеров Зелёной стражи. Они похищали таких людей, и посвящали их лесу. Таким образом этот покровитель народа эльфов получал свою силу. Да, у природы Могучие и просто Огромные запасы энергии. Но дело в том, что энергия Природы очень медлительна и спокойна. Её можно использовать для выращивания каких-либо культур, или же для того, чтобы вылечить какой-нибудь заболевание. Для нападения или убийства такую энергию использовать было очень сложно. Гораздо проще использовать энергию, которую Великий лес получает от посвященных ему Разумных. Эта энергия Боли и Смерти фактически является энергией темных искусств. Но эльфы научились пропускать её через растения Великого леса, и таким образом очищать от налёта гнили темной магии…

— Великий князь Арнириир, от имени Великого леса я приветствую тебя!, — в кабинет князя медленно и солидно, словно осознавая собственное величие и значимость, вошел Верховный жрец Великого леса. Мало кто знал то, как зовут этого древнего эльфа. Поговаривали о том, что ему уже было несколько тысяч лет, когда началась Война Богов. И сейчас он продолжал свою миссию по защите покровителя народа эльфов. Представив себе то, какую мощь и силу может сейчас против него задействовать этот жрец, Арнириир внутренне тяжело вздохнув, был вынужден наклонить голову в ответ на приветствие.

— Я приветствую в твоём лице Великий лес!, — постарался как можно ласковее улыбнуться Верховному жрецу князь, при этом демонстрируя радость от встречи с таким значительным эльфом. — Скажи мне, что привело тебя сюда? Чем я могу помочь жрецам Великого леса?

— Великий лес недоволен!, — нахмурившись проскрипел древний старик, внимательно следя своим цепким взглядом за юным, по сравнению с ним, эльфом. — Мы узнали о том, что в Академии магии Империи Рикан учится абсолютный маг! Более того, мы узнали, что ты хотел забрать его себе! Великий лес требует от тебя объяснений!

Тихо скрипнув в душе зубами, Великий князь ласково улыбнулся этому старику, который уже не отличал себя от Великого леса. Судя по всему, у него уже полностью развился старческий маразм. Но сейчас Арнирииру было необходимо как-то объяснить свои поступки. Тем более, что этим жрецам кто-то уже практически всё рассказал. Всё и в подробностях! Скорее всего, это был кто-то из этих девчонок, которые были отправлены вместе с его дочерью на обучение в Академию. Тяжело вздохнув в душе, эльф постарался изобразить самое большое участие в жизни Великого леса, на какое он только был способен.

— А о чём я мог говорить с Великим лесом, если этого мага мне до сих пор не удалось захватить?, — старательно изображая из себя наивного идиота пожал плечами Великий князь. — Да, я собирался посвятить его Великому лесу… После того, как добьюсь результатов в этой операции! Но для этого мне нужно было сначала заманить этого человечишку сюда, чтобы мы могли его схватить, не привлекая особого внимания к нашему государству со стороны людей! К сожалению, этот человек является дворянином Империи из довольно могущественной семьи, и ничего подобного простому похищению, там провернуть просто невозможно. Сейчас мой слуга старательно делает так, чтобы этот человечишка сам прибежал к нам за помощью. Всё-таки мы Дети Богов! Соответственно, только к нам он и сможет обратиться за помощью, в случае нужды! А нужда будет!

— Это всё хорошо, что ты думаешь о Великом лесе!, — недовольно поморщился от его слов Верховный жрец Великого леса, опираясь на свою сучковатую палку, в которой только очень опытный маг мог распознать артефакт, который имел огромную силу. — Но проблема в том, что Великий лес помнит то, чем опасны такие маги! Он не должен попасть в руки жрецов Триединого Бога людей! Если это произойдёт, то ты первый будешь тем, кто будет посвящен Великому лесу! А следом за тобой под корни уйдёт и вся твоя семья! Нельзя недооценивать силу Великого леса! Запомни это, князь!

Высказав всё то, что ему хотелось, Верховный жрец медленно повернулся, и тихо постукивая своей палкой пошел прочь. Покосившись на этого старика, Великий князь задумчиво скрипнул зубами. Угроза жрецов было явной и недвусмысленной. Сейчас от удачи, связанной с операцией захвата абсолютного мага, была связана и жизнь семьи Великого князя. Судя по всему, эти жрецы категорически не хотели воспринимать его власть как абсолютную. И считали, что они имеют право приказывать даже ему. К сожалению, Великому князю сейчас им нечего было противопоставить. Сжав кулаки от ярости, эльф постарался сдержать вопль, который рвался у него изнутри. Теперь он на самом деле был готов отдать всё, что угодно, лишь бы получить в свои руки скипетр короля! Только имея этот артефакт, он сможет раз и навсегда указать жрецам Великого леса их настоящее место! А их место возле его трона, у его подножия! Они должны целовать ему ноги, и благодарить только за то, что он позволяет им существовать. Именно сейчас князь Арнириир пожалел о том, что не отправил на это задание в Империю людей свою дочь с её двоюродными сёстрами, которые имели отношение к его семье. Вот чем была плохой клановость в государстве эльфов! Стоило одной девчонке добраться до своих родственников, как тут же нашлись заботливые эльфы, которые донесли на его поведение Верховному жрецу Великого леса. Естественно, что они тоже пеклись не о народе эльфов, а о своей личной выгоде. Задумчиво покосившись на дверь, за которой сейчас исчез Верховный жрец, князь резко рванул колокольчик, который стоял на столе.

— Немедленно отправьте гонца в Приграничный городок на границе Проклятой пустоши!, — зло бросил он появившемуся в дверях слуге, не дожидаясь пока тот поклонится хозяину как положено. — Он должен найти моего старого слугу, Алинира! У него необходимо узнать то, на каком этапе сейчас идет операция по захвату в рабство абсолютного мага! Я надеюсь, что уже всё фактически сделано! Он должен был разделаться с теми, кто приехал в этот город вслед за абсолютный магом, и захватить самого этого человечишку. Если этого ещё не произошло, гонец должен убедить его, чтобы тот поторопился. Времени очень мало! Если каникулы закончатся, и абсолютному магу удастся вернуться в Академию, то нам придётся принимать другие меры. А сам Алинир будет наказан за то, что сорвал операцию моей дочери! Всё ясно? Выполняйте!

Последний вопрос был задан уже фактически пустоте, так как слуга еще раз поклонился и моментально исчез в проеме дверей. Судя по всему, он понял то, что настроение Великого князя сейчас не даёт какой-либо возможности что-либо обсуждать или оспаривать. Сердито бросив колокольчик на стол, Арнириир сердито поджал губы. Если бы только ему удалось захватить скипетр короля… Тогда бы всё очень сильно изменилось! В буквальном смысле этого слова! Всё!

Глава 8.

Виконт.

Несмотря на то, что его конь застоялся за два месяца своего ожидания на конюшне, виконт Гарзу передвигался по дорогам Империи Рикан довольно быстро. Кроме того, ведь он был дворянином, а дворян на дорогах Империи могли останавливать только гвардейцы Императора! Поэтому молодой дворянин совершенно не реагировал на попытки стражников местных дворян попытаться хоть как-то его задержать. В данном случае могло быть всего два варианта развития событий.

Первый вариант, это если местные дворяне обеднели настолько, что пытались сдирать налог со всех проезжающих по их территории. Не делая никакого различия между обычными купцами, или же дворянами. В данном случае эти стражники могли легко и просто оказаться наказанными от рук проезжающего дворянина. Всё зависело от того, насколько агрессивным мог быть тот или иной благородный.

Во втором случае, местные дворяне просто скучали. Именно поэтому их стражники и пытались остановить проезжающего мимо дворянина, чтобы зазвать в гости к своему хозяину. В этом случае слуги были не виноваты! Ведь они всего лишь хотели развлечь своих хозяев, и развеять их скуку. Ведь проезжающий мимо благородный, следовавший из столицы, наверняка знал какие-нибудь новые сплетни или подробности каких-либо происшествий в самом сердце Империи.

В данном случае второй вариант категорически не подходил к тому, что сейчас происходило на дорогах. По крайней мере, по тому, что виконт направлялся в сторону столицы, а не из неё. Значит его пытались остановить только для того, чтобы попытаться содрать с него денег за проезд. Естественно, что никто из этих стражников даже не думал о том, чтобы хоть как-то поранить коня благородного господина. Ведь дворяне в данном случае могли отреагировать абсолютно неадекватно. И стражник, в лучшем случае для себя, был бы просто убит на месте. В худшем случае могла случиться война между дворянскими домами. Тут даже думать было не нужно, потому что его хозяева тут же бы всё начали отрицать, свалив всю вину от произошедшего на своего слугу. Ведь словам слуги, который будет утверждать, что выполнял приказ хозяина, никто не поверит, а поверят все благородному господину. Именно поэтому все стражники на расстоянии пытались махать руками, стараясь остановить всадника, в котором не сложно было узнать благородного человека. Слишком уж хорошая сбруя и седло были на его коне. Да и одежда была тоже очень добротной. Хотя с виду и простенькая, но довольно ладная и сидела буквально на нём как влитая. Простолюдины такую одежду не носят! Ведь было видно, что эта одежда изготавливалась именно для этого человека! Кроме того, материал этой одежды очень сильно напоминал кожу какого-то животного. Рисунок был необычный, а значит и купить такую одежду было бы проблематично, даже благородному. И дополнительно ко всему прочему, на пальце этого молодого юноши сверкал перстень Мастера меча. Связываться с ним естественно никто не хотел. Хотя были подозрения у стражников по поводу того, что такое украшение не является настоящим, ведь парень был слишком молод, но проверять им особо не хотелось. Ведь за спиной этого парня был виден двуручный меч. Знающие воины сразу определяли по рукояти меча, что это ферзанийский меч, с лезвием которого обычным стражникам лучше не связываться. Сталь этого клинка настолько хороша, что она легко и просто разрубит обычные доспехи, и обрубит простые клинки стражников. Так что вся эта суета была всего лишь показухой. Ведь должны были стражники убедиться в том, что они сделали всё возможное чтобы остановить проезжающего дворянина? Вдруг где-нибудь в кустах сидит слуга их хозяина, и наблюдает за стражниками, которые плохо выполняют свою работу? В этом случае таким нерадивым стражникам в лучшем случае светят розги! А ходить с больной спиной по лесу, никому не хочется.

На всё это мельтешение стражников виконт Гарзу практически не реагировал. Да и зачем ему было это делать? Ведь он дворянин Империи! И никто не имеет права его останавливать! Тем более, что молодой дворянин являлся защитником чести и достоинства членов Императорской семьи! В этом случае, тем более ему не надо было останавливаться на призывы каких-то простолюдинов. Возможно сын мага раньше спокойно бы отреагировал на что-либо подобное. Но только не сейчас! Сейчас он очень спешил в столицу! У него и так оставалось максимум полторы недели до начала занятий в Академии магии, а дел было ещё очень много!

Во-первых, виконту необходимо было продать часть своих трофеев, которые он заранее подготовил для продажи, чтобы суметь оплатить последующее обучение в Академии магии. От суммы, вырученной за эти продажи, сейчас зависело то, сколько лет обучения в Академии он сможет оплатить с первой попытки. Да, если бы виконт выложил на продажу хотя бы один из тех манускриптов, которые он украл из Руин, то тут и дураку было бы понятно, что у него даже бы остались деньги, так как такие книги стоили минимум двадцать пять тысяч золотых!

Во-вторых, у парня в походной суме сейчас находилось довольно много золота. Только это золото было такого качества, что рисковать его показывать в городе Гарзу просто не хотел. В лучшим случае виконт сдаст это золото в королевскую казну, обменяв его на монеты Империи, или же оплатив какие-либо налоги… Ведь ему наверняка дадут какое-нибудь захудалое имение, где нужно будет не только вкладывать деньги в развитие, но и платить за это место довольно большие налоги и различные задолженности. Хотя, честно говоря, Гарзу надеялся на то, что ему хотя бы первые несколько лет будет небольшое послабление по налогам. Ведь он всё-таки выполнил поручение самого Императора, когда спас Великого герцога Курраз вместе с его сыновьями! Уже только одно это, заслуживало особого внимания. Но это уже решать самому Императору, чего достоин виконт за свою услугу! Кроме того, парень старательно и честно служил, надеясь получить в собственность земельный надел, чтобы его больше не воспринимали как всего лишь бесплатное дополнение к семье графа Морин. Но стоило бы ему получить собственную землю, тогда все бы узнали то, что он вполне самостоятельный и самодостаточной благородный человек. Ведь дворяне без земли фактически не ценились на территории Империи. Их было слишком много! Вся гвардия Императора состояла из таких дворян, которые надеялись заслужить какой-нибудь земельный надел за свою верную службу.

Подумав об этом, молодой дворянин сердито скрипнул зубами. Наверняка после этого вручения земельного надела, количество его врагов еще больше увеличится. Ведь многие из этих дворян считают, что они более достойны подобного дара от Императора, чем он. Да, это было вполне возможно. Ведь они служили Императору и Империи верой и правдой несколько лет, а то и пару десятков. А он только появился, и уже заслужил награду, за которую они были готовы сложить свою жизнь всю свою службу. Но в данном случае молодой дворянин не мог ничего поделать. Ведь они не смогли выполнить такое поручение Императора? Кто же им мешал сразу пойти и закончить обучение на Мастера меча… Ну, или хотя бы на мечника? Теперь уже конечно было поздно что-либо говорить или рассказывать. Дело было сделано, и теперь виконту оставалось только готовиться к тому, что в ближайшее время появится гораздо больше желающих поставить его на место. По крайней мере, они считают, что на это способны. Хотя не надо было сбрасывать со счетов и убийц Ночной гильдии. Вполне возможно у кого-то из этих дворян есть достаточно свободных денег для того, чтобы заказать его убийство. Сердито цыкнув на своего коня, виконт резко дернул его за уздечку, не давая возможности баловаться вовремя галопа. Да, конь застоялся на конюшне, и теперь старательно пытался поиграть. Подумав об этом, Гарзу сердито фыркнул на самого себя. Кто ему мешал доплатить еще пару серебряных местному конюху, чтобы тот время от времени выводил его коня на прогулку? Правильно, никто не мешал! Ну он этого не сделал! И теперь приходилось расхлёбывать последствия своей наивности и доверчивости. Ведь конь, несмотря на тугую уздечку, и постоянный контроль со стороны наездника, всё равно пытался время от времени сорваться в галоп, играя гривой. Сейчас парень отлично понимал то, почему многие дворяне предпочитают переплачивать большие деньги, но в обязательном порядке покупать себе боевых коней! Такой конь не забалует, и всегда ведет себя так, как обучен. Поэтому ни каких таких сюрпризов от него по дороге нельзя было получить. Кроме того, пару раз парень едва не попал в неудобное положение из-за шалостей своего коня. Это произошло тогда, когда он находится в лесу возле Приграничного города, и охотился на местных разбойников. Этот молодой идиот, ну по-другому никак нельзя было назвать коня, оставленный и в кустах, вместо того, чтобы спокойно хрупать траву, принялся искать своего хозяина! Более того, он начал похрапывать и даже заржал. Повезло ещё, что это произошло как раз в тот момент, когда его хозяин уже добивал разбойников. И помешать уже как-либо его задумке этот факт никак не мог. Но само то, что это произошло, немного разозлило дворянина. Гарзу уже всерьез задумывался о том, что ему необходимо будет действительно обзавестись хорошим боевым конём. Но возникал вопрос, где его держать? В Академии магии конюшен не было! А любого боевого коня нужно регулярно выгуливать, и ездить на нём, иначе он может отвыкнуть от своего хозяина. Да, это не произойдет за один-два месяца. Но по крайней мере в Академии конюшен нет, и поэтому коня придётся держать за территорией Академии магии. Возможно студенту не получится вырваться с территории Академии в течение хотя бы полугода. И тогда проблемы просто гарантированы! Резко взмахнув отросшими волосами, чтобы они не падали ему на глаза, виконт решил, что пока нового коня приобретать не будет. Кстати, парень заметил за собой еще одну странность! После того, как он побывал в Башне Древнего Мага Андирадуса, и этот старикан с ним что-то сделал, виконт не только стал ощущать эмоции, но и… у него стали отрастать волосы! Как такое возможно у искусственно созданного тела? Неужели этот Маг сумел действительно создать не гомункула, а уникальное живое существо? Надо будет потом тщательно перепроверить записки этого Мага, чтобы узнать то, что именно он с ним намеревался сделать! Но сейчас у Гарзу было слишком много других проблем!

Пока он учится в Академии в этом нет просто никакого смысла. А вот потом, когда он закончит Академию, и у него будет своё имение… Тогда и можно озаботиться действительно хорошим боевым конем, и другими насущными проблемами. Возможно он даже обратится за помощью к своему дяде, графу Морин. По крайней мере в лошадях этот дворянин разбирается очень хорошо. Достаточно взглянуть на его собственного боевого коня. К сожалению, к кому-либо еще обратиться молодому дворянину просто не получится. Ведь у него друзей на территории столицы фактически нет. А обращаться к Рину Арану тоже нет никакого смысла. Ведь этот молодой маг — артефактор больше разбирается в каких-нибудь артефактах, и их составных частях, чем в живых лошадях. Представив себе картину того, как этот щуплый маг пытается взгромоздиться на коня, Гарзу с большим трудом сдержал смех. Возможно когда-то он точно также выглядел, когда впервые попытался залезть на коня. Именно поэтому гвардейцы Императора, которые тогда сопровождали виконта на границу Империи с Ордой орков, и смотрели на парня подозрительно. Ведь с самого начала он продемонстрировал то, что абсолютно не умеет ездить на лошадях. Но потом, буквально пару дней спустя, они едва за ним успевали. Уже одно это говорило о том, что парень действительно умеет ездить на лошади, но по какой-то причине скрывал это мастерство. Честно говоря, на самом деле виконт не умел тогда ездить на лошади. Он видел коня впервые. Но внимательно наблюдая за опытными всадниками, парень понял то, как ему нужно держать своё тело, для того чтобы лишний раз не получать жёстким седлом по заднице. А потом уже все эти движения вошли у него в привычку. И сейчас мало кто мог бы подумать о том, что несущийся во весь опор по дорогам Империи молодой человек, не так давно вообще не умел ездить на лошади. В этот раз его дорога была более безопасной, по какой-то странной причине, на пути молодому дворянину не попадались ни разбойники, ни какие-нибудь самодуры, старательно перекрывающие дорогу. Вполне возможно, прошлая его встреча со стражниками одного такого дворянина дала понять их хозяину то, что некоторые вещи нарушать не стоит. Ведь в следующий раз по этой дороге мог проехать сам Император, или Великий герцог Курраз, являвшийся главой Тайной службы Империи. Этот разумный точно церемонится ни с кем не будет! Ни с самими стражниками! Ни с их хозяином. Как и в прошлый раз, виконт Гарзу совершенно не заморачивался по поводу поиска постоялых дворов. Парень слишком хорошо знал то, насколько могут быть любопытными люди в таких местах. Иногда их любопытство заходит до такой степени, что пересекает все возможные границы морали, и поэтому они позволяют себе даже убивать и грабить путников. Особенно если кто-нибудь из них разберется в том, что за сумка болтается на боку у молодого дворянина? В этом случае парень наверняка будет приговорён к смерти! Ведь одна эта сумка обеспечит безбедное существование всему роду хозяина постоялого двора на несколько десятков, а то и пару сотен лет вперёд. Именно поэтому молодой наездник не собирался останавливаться в попадающихся на его пути строениях, а предпочитал отдых на природе. Тем более, что матрас у него был, а плетения магии, которые он использовал для охраны своего места стоянки, позволяли ему не беспокоиться по поводу появления каких-либо хищников. В данном случае хищниками молодой дворянин называл не только зверей, но и двуногих тварей. Имея в виду не только людей. Ведь такие пакостники могли найтись и среди других представителей разумных рас. Взять хотя бы эльфов! По крайней мере с одним таким умником Гарзу столкнулся возле Проклятой пустоши. Сколько он потом таскал с собой его труп, даже странно будет объяснять. Но он хотел его использовать для отвлечения внимания каких-нибудь тварей. Да, потом у него это получилось. Когда пришлось убегать от изменённых вампиров, виконт выбросил тело этого старика навстречу одному из вампиров, пытавшемуся его перехватить. Он отлично слышал то, что за ним гналась довольно крупная стая этих тварей. И не был уверен в том, что сумеет отбиться от них, даже используя максимально своё мастерство Мастера меча. Поэтому в данном случае такое решение ему показалось самым оптимальным. Изменённые вампиры больше походили на каких-то неразумных тварей, живших стайным способом. Увидев то, что один из них вцепился во что-то, другие вампиры также попытались отхватить свою часть крови. В результате скорее всего этого многие из них успели отравиться мёртвой кровью. Именно так называется кровь убитого разумного, который был убит до того момента, как его укусили вампиры. Эта кровь, по какой-то невероятной причине, становится для них ядовитой. Возможно поэтому его никто не стал преследовать дальше. Ведь они опасались получить от него ещё каких-либо сюрпризов. Представив себе картину, что он таскает в походной суме пару десятков трупов, чтобы накормить всех преследующих его вампиров… Гарзу всё-таки не сдержал свой истеричный смех. Расхохотавшись прямо во время движения коня мимо какого-то посёлка, молодой дворянин заставил вздрогнуть местных жителей, которые удивлённо наблюдали за тем, как мимо посёлка пролетает одинокий всадник. Представьте себе эту картину! Несется галопом конь с одиноким всадником, которые внезапно ни с того ни с сего начинает дико хохотать! Естественно, что местные крестьяне тут же бросились врассыпную, старательно пытаясь проверить, остались ли на их телах амулеты, защищающие от разной нечисти. Честно говоря, эти амулеты, которые обычно использовали крестьяне, от какой-либо нечисти, хотя бы уровня упыря, защитить-то их и не могли. Максимум они могли отпугнуть какую-нибудь слабенькую нечисть. Но не более того! Любой среднестатистический упырь мог спокойно перегрызть горло человеку, не обращая внимания на то, что у него на шее будет болтаться пара-тройка таких амулетов. Кроме того, многие из этих крестьян носили такие амулеты, доставшиеся им в наследство от предков. Да, никто не спорит, раньше лучше умели изготавливать подобные амулеты. Но проблема была в том, что такие амулеты рано или поздно необходимо постоянно подзаряжать магической энергией. А значит нужно идти к магу, чтобы тот это сделал.

А для того чтобы это сделать, нужно найти мага, который занимается именно этим направлением магии…

Потом нужно уговорить его это сделать, аккуратно спонсируя его деньгами.

Как вы думаете, какой маг согласится помочь простому крестьянину просто так? Правильно, никакой маг за это не возьмется! За подобную услугу маг затребует минимум золотой! А где такие деньги возьмёт обычный крестьянин? Разве что если пойдёт на дорогу грабить! И то не факт! Если разбойники наткнутся на такого наездника, как виконт, то сами скорее всего останутся лежать в кустах при этом покрытые ровной зажаренной корочкой от попадания фаербола. Общая усталость и раздражение виконта не оставляли подобным хитрецам ни единого шанса. Гарзу больше не собирался ни с кем из них шутить. Если эти умники хотят с ним потягаться, размахивая своими ржавыми железками, то им придется встретиться не только с его клинком… Но и с его магией! Именно так виконт и будет разделывается с теми, кто будет ему мешать. Это правило молодой дворянин вывел для себя в Проклятой пустоши. Ведь он не зря учится на мага! А значит должен использовать в бою и свою магию! Взять хотя бы те же плетения наблюдения и слежения! Благодаря тому, что он использовал их постоянно, парень понял, что теперь на их активацию и поддержание работоспособности у него уходят буквально крохи энергии. Создавалось впечатление, что его организм изменился, старательно поддерживая возможность использования тех плетений, которые он использует очень часто. Кроме того, Гарзу убедился в том, что плетение внутреннего глаза также стало у него легче получаться. Да и переключаться на магическое зрение у него получалось буквально за мгновение. Виконт вспомнил то, какие проблемы вызывало подобное действие у всех первокурсников. Даже при окончании первого курса, не все первокурсники могли задействовать магическое зрение — вот так, сразу, не особо задумываясь. Теперь молодой дворянин превосходно понимал то, что именно заставляло молодых магов, после окончания Академии магии отправляться в Проклятую пустошь. Ведь именно там они отшлифовывали своё мастерство. Может поэтому Архимаг Таирус и был таким страшным противником для своих врагов? Ведь он довольно долго, пару десятков лет, был поисковиком в Проклятой пустоши! Уже только благодаря этому, он мог отработать очень много боевых плетений, и их применение в бою против самых разных тварей Проклятой пустоши. А виконт уже убедился в том, что среди этих тварей встречаются абсолютно разные существа. Начиная с тех, которые имеют отношение к некромантии и темным искусствам… Заканчивая Огненным элементалем! Вполне возможно, что на территории Проклятой пустоши можно было встретить также и других элементалей. Если был Огненный, то почему не быть Водяному или Земляному? Ну а сталкиваться с этими существами молодому дворянину не хотелось бы. По крайней мере до тех пор, пока он не научился как-либо с ними справляться. Но для этого ему нужно учиться и учиться! Вспомнив об учёбе, молодой дворянин уже привычно хлопнул по висящей на его боку походной суме Древнего Мага. Сейчас в этой сумке было полным-полно различных артефактов, которые стоили баснословных денег. Если сюда добавить ещё и древние книги, которые ему удалось раздобыть в двух башнях Древних Магов, и утащить из руин древнего эльфийского города, то остановилось понятно, что учиться парень будет не только по той литературе, которую ему удастся заполучить в библиотеке Академии. Ведь его очень сильно интересовала артефакторика. Да, ему удалось украсть скипетр древнего короля эльфов. Для того чтобы знать какую копию делать, виконт постарался тщательно зарисовать все подробности этого артефакта и описать всё необходимое. Теперь ему нужно было просто сделать похожий муляж. Что-нибудь простенькое с небольшим объёмом функций. Для того чтобы эльфы поверили в то, что перед ними именно скипетр древнего короля эльфов, виконт намеревался сделать своеобразную привязку к этому артефакту, в результате которой будет устанавливаться связь по крови. И именно благодаря этой связи артефакт и будет действовать. Сейчас эльфы даже не знают того, что он из себя когда-то представлял. Честно говоря, молодому дворянину было стыдно признаться, что он практически целый день потратил на то, чтобы переписать себе на бумагу несколько логических цепочек рун различных плетений, которые были внедрены в этот артефакт. Это было нужно для того, чтобы копия артефакта была похожа на настоящую. Но самые сложные цепочки, которые наверняка задействовали самые мощные части этого артефакта, Гарзу не стал записывать. Просто не видел в этом нужды. Для начала ему нужно разобраться хотя бы в тех плетениях, которые он переписал. Именно поэтому парень в свободное время, и во время отдыха на лесных полянках, старательно изучал рунический алфавит Древних Магов, для того чтобы как следует разбираться в том, что он перед собой видит. Размышляя на тему этого артефакта, виконт вспомнил о том, что его первой мыслью было смастерить что-нибудь из обычного золота и украсить его драгоценными камнями. Хорошо еще, что он додумался хотя бы до того, чтобы для начала ему нужно разглядеть этот артефакт. Даже если бы ему не удалось украсть скипетр короля, Гарзу по крайней мере уже бы увидел, как тот выглядел. И отлично понимал, что золотая побрякушка в данном случае просто не подойдёт. Ведь рукоятка этого артефакта была изготовлена из темного мифрила! Уже одно это давало понять, что такой артефакт не так-то легко будет отыскать на территории Проклятой пустоши. И подделать его будет ещё сложнее. Размышляя на эту тему, виконт тихо усмехнулся. Сейчас эльфы знают только то, как он мог выглядеть. Но они не знают того, как на него могло подействовать нахождение на территории Проклятой пустоши, и в руках Архилича, который освободившись от влияния более могущественной твари, сам едва не стал Демоном Личем. Но теперь, благодаря сноровке и хитрости молодого дворянина, у него были заготовки для очень мощных амулетов, имеющих отношение к тёмной магии и некромантии. Отлично зная то, чем ему светят проблемы, если у него будут обнаружены такие материалы, виконт оставил их в кабинете Древнего Мага Андирадуса. Вместе с остальными артефактами, которые могли привлечь к нему нежелательное внимание. Ничего подобного допускать молодой дворянин не собирался. И именно поэтому сейчас в его походный суме не было этих тёмных артефактов. Кроме того, молодой дворянин намеревался со временем всё же разобраться с этой странной костяной тварью под стенами древнего города эльфов. Слишком уж ему понравилось то, как она себя ведёт. О таком страже для собственной территории любой дворянин Империи мог бы только мечтать. Заранее выставив ему запретную зону, например, Императорскую дорогу, можно было убедиться в том, что эта тварь не позволит появится в лесах кому-нибудь постороннему. Хотя… Кто знает, какая территория будет у виконта? Ведь он ещё не знает того, как Император отреагировал на его письмо, которое должен был передать Арно граф Морин лично ему в руки. В этом письме Гарзу тщательно расписал всё то, что насобирал за это время на ректора Академии магии. Этот злобный старикашка явно намеревался устроить государственный переворот и захватить власть в государстве. Благодаря тому, что он мог использовать магию Разума, Таирусу удалось промыть мозги довольно большому количеству магов. И теперь практически всё руководство гильдии Магов Империи прислушивалось к нему, словно он был для них Мессией. Гарзу надеялся на то, что Император Ларук вместе с Великим герцогом Курраз уже разработали какой-нибудь план. Несмотря на то, что виконт предвзято относился к этому старику, который был начальником Тайной службы Империи, молодой дворянин не мог отрицать того, что именно благодаря вредному характеру этого старого дворянина и удавалось избавить государство от многочисленных проблем, связанных с различными заговорщиками. Герцог Курраз старательно уничтожала всех тех, кто мог иметь к подобным индивидуумам хоть какое-то отношение. Видимо поэтому он так нервно относился к тому, как кто-либо из дворян относился к его детям. Подозрительность была второй натурой этого старика. В данном случае виконт был вполне с ним согласен. С той работой которую он выполнял как начальник Тайной службы Империи, никакого другого поведения от него ждать не приходилось.