Лето золотой раковины

Артем с Венечкой сидели под забором за густым кустарником. Брат с сестрой пристроились рядом и стали ждать, не уйдет ли куда зловредная тетка. Но Александра Прокофьевна сидела в своем доме как пришитая. Один раз только вышла, зашла к соседям и тут же вернулась назад с небольшим пакетом в руках. Наверное, что-то одалживала.

– Знаешь что, Рома, – сказала Лешка, – раз ты не можешь туда влезть, то и никто другой не сможет. Во-первых, кому это нужно ни с того ни с сего соваться в чужую крапиву? А во-вторых, эта тетка и есть лучший сторож твоих сокровищ. Она в этот сад никого не пустит.

– Все равно уходить опасно, – нерешительно проговорил брат.

Лешку поддержал Артем:

– Ничего не опасно. Сколько времени эта сумка в этом подземелье пролежала, не знаешь? А я знаю, что много, потому что позеленела вся. И если еще часика три в крапиве побудет, то ничего с ней не сделается.

Ромка внимательно оглядел высокие заросли жгучей травы. Вероятность того, что кто-то снова полезет на яблоню и, упав с нее, угодит не в малину, а в крапиву, была ничтожной. А добровольно в нее и в самом деле никто не полезет. Скрепя сердце он согласился с друзьями, и они отправились в дом с мансардой все вместе.

Конечно же, Маргарита Павловна, как всегда, спросила, не хотят ли они поесть, и Ромка, как обычно, с готовностью закивал:

– Очень хотим. У вас всегда вкусно.

Улыбнувшись, она погладила благодарного гостя по голове и захлопотала на кухне. Из мансарды спустился Жан-Жак, увидев Венечку, разулыбался и распахнул навстречу мальчику свои объятия. Они подружились еще прошлым летом и с тех пор души друг в друге не чаяли.

– Вениамин! – Жан-Жак называл своего юного друга только полным именем. – Очень рад тебя видеть. Что у нас новенького?

Венечка предъявил французу свой мобильник с фотографией белого с черными пятнами щенка немецкого дога.

– Мой Дожик уже подрос. Видите, какой он красивый? Скоро я к нему обратно поеду, хоть здесь и хорошо очень. Правда, день сегодня трудным был, замучились Ромку искать, с трудом нашли.

– И где же он был? – удивился Жан-Жак.

– А он под кусты провалился, в подземелье.

– Как это – провалился? – Голос раздался из угла гостиной. Тут только все заметили сидящего в кресле соседа Валеру. Молодой человек даже привстал, с интересом глядя на новых гостей.

Ромка водрузил на стол свою кругляшку:

– Под кустами в одном саду подземный ход, а в нем – вот что! Как думаете, что это такое?

Валера протянул к находке руку:

– Похоже на ископаемую кость.

– Мамонта?! – воскликнул Венечка.

От Валеры кругляшка перекочевала к Жан-Жаку.

– Мне кажется, что это спил бивня взрослого мастодонта, – сказал француз. – У меня есть друзья-палеонтологи, я от них многого набрался, да и сам когда-то интересовался этой наукой, почитывал кое-что. Кстати, по одной из теорий, эти прекрасные животные, так же, как и мамонты, уничтожены древними людьми. Интересная находка. И где же такой ход, в котором лежат такие редкости?

– На Сосновой улице рядом с домом, где живет загорелый человек, похожий на моряка, а зовут его Федором Игнатьичем, – сообщил Венечка.

А Ромка приступил к рассказу о том, как он из-за Лешки отправился на поиски пропавшего ежа, но еж оказался не тем, как потом полез на яблоню за попугаем, потому что подумал, что там сидит его Попка. Однако попугай тоже оказался чужим, но он этого тогда не знал и лез за ним без оглядки до самой верхушки, откуда, конечно, сверзился и, пробив своим телом землю, угодил в самый настоящий подземный ход, а там и лежал этот кусок бивня.

– В подземный ход? – услышала его Маргарита Павловна. Она удивилась и недоверчиво покачала головой: – Сколько лет в Медовке живу, а никогда ни о каких тайных ходах не слышала.

Ромка повернулся к ней всем телом:

– Потому и не слышали, что он тайный!

– А что? Всякое может быть, – сказал Жан-Жак.

– Да-да, – не стала спорить Маргарита Павловна. – Всякое бывает. Надежду, кстати, такие истории интересуют, она ведь книгу пишет. Вот обрадуется, если вы расскажете ей о своем подземелье. Может, вставит это куда-нибудь. – И, пробормотав что-то вроде того, что не стоит откладывать дела в долгий ящик, тут же взялась за телефонную трубку.

– Представляешь, Наденька, – заговорила Маргарита Павловна восторженным голосом, – наши юные друзья, Рома, Оленька… Ты их знаешь, да? Так вот, они угодили в какую-то яму и в ней нашли кусок бивня мастодонта. Да-да, прямо детективная история. Конечно, фантазией можно преобразить эту яму во что угодно, тем более они говорят, что там подземный ход. Ну да, я сразу подумала, что тебя это наверняка заинтересует. Где? На улице Сосновой, под каким-то деревом. Какой дом? Да-да, они тебе сами его покажут. А больше вроде ничего. – При этих словах Маргарита Павловна оторвалась от трубки и вопросительно взглянула на детей: – Там ведь больше ничего не было?

Ромка наступил Лешке на ногу, толкнул локтем Артема, упреждающе взглянул на Венечку и затряс головой:

– Нет, совсем ничего, больше вообще ничего.

Маргарита Павловна снова приникла к трубке.

– Кроме этого бивня, ничего. – И снова повернулась к ребятам: – Наденька спрашивает, вы не очень спешите? Она сейчас занята, затеяла уборку и стирку. Как приведет себя в порядок, так и придет с вами поговорить.

– Конечно, мы ее подождем, – кивнула Лешка, обрадовавшись предстоящей встрече с новой взрослой подругой.

Ромка выглянул в окно. На улице еще не стемнело, и за баулом идти было рано. Он повел носом, улавливая усиливающиеся запахи из кухни, и радостно потер руки:

– Пока чайку попьем.

– С удовольствием к вам присоединюсь, – заявил Валера, и у Лешки сложилось впечатление, что сосед Маргариты Павловны, как и ее брат, любит вкусно поесть, а жене готовить некогда, оттого его так и тянет в этот гостеприимный дом.

И вдруг внизу завизжала, на все лады тревожно завыла чья-то машина. Валера резво вскочил.

– Уж не моя ли? Я ее на улице оставил, а воров в поселке развелось…

Разведя руками, он бросился к окну и со словами: «Так и есть, моя», – ринулся вниз.

А Маргарита Павловна накрыла в мансарде стол, и не успели они за него усесться, как пожаловал новый гость. Бывший милиционер Петр Иванович освободился от своей работы в ларьке и тоже захотел посидеть у самовара. Ромка и ему продемонстрировал кусок бивня древнего животного, еще раз рассказал историю про то, как он искал ежа, гонялся за чужим попугаем и провалился под землю. В новом рассказе подземелье стало глубже, а сидение в нем обросло леденящими душу подробностями. И крысы там бегали, и привидение на миг мелькнуло, и звуки неслись замогильные. Но о позеленевшем бауле Ромка не проговорился ни разу.

Лешка слушала брата невнимательно. Она смотрела вдаль, за лес, где медленно таяла розовая полоска заката. Вот и еще один день прошел, думала она. Говорят, что жизнь полосатая, хорошее всегда перемежается с плохим, и как это верно. Аечку увезли, зато они в Медовку приехали. Потом, когда ежик исчез, снова стало грустно, а когда Ромка пропал, то вообще жутко и страшно. А теперь снова все замечательно, то есть вновь наступила светлая полоса. Ромка жует свои пирожки, и Артем рядом, и Венечка, и все-все самые лучшие друзья. Хорошо сидеть в уюте и никуда не спешить. А ежик, может быть, к ним еще вернется.

Глава VIII Пожар

Ромка закончил свой рассказ и, допив третью чашку ароматного чаю с очередным пирожком, – когда только Маргарита Павловна успевает их печь? – шумно потянул носом. Воздух за окном из свежего неожиданно превратился в неприятный.

– Что-то горит, – произнес он.

Лешка тоже почувствовала запах гари. Примерно так пахло в городе, когда под Москвой горели торфяники. Она переместилась к другому окну и воскликнула:

– Ой, смотрите, пожар!

Петр Иванович приподнял свое грузное тело:

– А не на Сосновой ли это горит?

– Где? На Сосновой? Это же там, где мой… мой ход! – крикнул Ромка и ринулся к выходу. Артем с Венечкой тоже выскочили из-за стола.

– Извините, – только и сказала всем Лешка и понеслась следом за мальчишками.

* * *

Зрелище пожара привлекло к себе по меньшей мере четверть населения поселка. Еще издали ребята увидели большую толпу, красную пожарную машину, суетившихся возле нее пожарных. Они уже складывали свои принадлежности и готовились к отъезду.

Лешке сначала показалось, что горит тот самый дом, возле которого находится Ромкино подземелье, но оказалось, что огнем был объят и не дом даже, а старый деревянный сарай, принадлежащий той вредной тетке, которая помешала им забрать баул. Угол ее дома тоже чуть было не занялся огнем, но пожарные не дали ему разгореться, а крыша сарая обрушилась еще до их приезда. Об этом ребятам рассказала словоохотливая бабка, для которой зрелище пожара явилось непредвиденным развлечением. А самым интересным было то, что руководил тушением пожара Федор Игнатович, к дому которого подходил подземный ход. Как раз сейчас он отдавал последние распоряжения своим подчиненным.

– Он кто? – спросила Лешка у бабки.

– Пожарный наш главный, – ответила та.

Поскольку больше ничего не горело, то и интерес у собравшихся к происходящему исчез, а потому все разошлись по своим домам. Остались лишь сочувствующие Александре Прокофьевне соседи. Они называли ее тетей Шурой и наперебой жалели, а она громко стенала, призывая всех разделить ее горе. Хоть дом и не сгорел, но требовал ремонта, а сарай так и вовсе надо было отстраивать заново. Поскольку Александра Прокофьевна жила на одну пенсию, то такое было ей не под силу.

Ромка же счел, что тетка Шура должна не плакать, а радоваться.

– Повезло ей с соседом-пожарным. Не успел сарай загореться, как он тут как тут. Подумаешь, сарай, главное, дом не сгорел и сама жива. И нам это на руку. Никто не увидит, как мы свои сокровища прихватим, всем сейчас не до нас.

Однако, прежде чем перелезть через забор, Ромка внимательно огляделся. Убедившись, что никто за ним не следит, он метнулся к кустам крапивы и, пока Лешка отвязывала от яблони веревку Маргариты Павловны, с огромным трудом перекинул через ограждение свой баул.

– Тяжелый какой! – взявшись за ручку, воскликнул Венечка.

– А ты как хотел? Тут же самородки, – хриплым от волнения голосом произнес Ромка и предупредил всех еще раз: – Никому чтоб! Им только скажи. Петр Иванович первым привяжется, ему в голову тут же всякие страсти взбредут. Еще подумает, что тут взрывчатка. Нет уж, сначала я все сам как следует рассмотрю.

Лешка схватила брата за руку и оттащила его от огромной сумки:

– Ой, а вдруг там и вправду какой-нибудь пластид?

– Не мели чепухи! Сколько раз мы его швыряли, давно бы взорвался. Нет, это самый что ни на есть настоящий клад. – Ромка, закряхтев и беспрестанно вытирая льющийся с лица пот – одет-то он был не по-летнему, – потащил баул к дому. Сжалившись над ним, Артем нашел толстую палку, просунул ее в ручку, и они понесли сумку вдвоем.

На улице было темно, во многих домах погасли окна, луну накрыло небольшое облачко, и путь им освещали лишь редкие фонари и далекие огромные звезды.

– Быстрее, – всю дорогу торопил друга Ромка.

Незаметно от Нины Сергеевны они втащили свою ношу наверх, и Ромка, поковырявшись в замке, распахнул баул. В нем оказались какие-то странные окаменевшие раковины, как целые, так и половинки, а то и отдельные куски. Каждая была обернута ветошью. Ромка схватил ту, что лежала сверху. Она оказалась величиной с ладонь, спирально скрученной, распиленной вдоль и отполированной, а ее середина почти вся оказалась золотой.

– Видите? – прошептал он.

– Дай сюда, – потребовала Лешка и поднесла сокровище к настольной лампе. Раковина засверкала так, что дух захватило. Неужели Ромкина мечта сбылась, и он в самом деле нашел целый баул золота? Услышав о сокровищах, она не очень-то ему поверила, а теперь смотрела на брата с некоторым испугом. Как знать, вдруг он и вправду притягивает к себе клады?

Потом заполненная золотом раковина перекочевала к Артему. Он осмотрел ее и задумался. Он думал так долго, что Ромка устал ждать и заглянул ему в лицо.

– Темка, ты чего не радуешься? – удивился он.

Артем вздохнул:

– Боюсь тебя огорчить, но мне кажется, что это не золото.

– Это еще почему? – рассердился Ромка.

– Ну, золото немножко не такое. Не могу объяснить, но оно другое.

– И какое же оно, по-твоему?

– Ну, оно может быть в чешуйках, в зернышках или сплошной массой, но только не таким.

Артем встал и побежал на кухню. Вернулся он с острым ножом и провел им по гладкой поверхности раковины. Нож не оставил никакого следа.

– А мамино старое золотое кольцо все исцарапано, – сказала Лешка.

– Вот именно, – кивнул Артем. – Я же сказал – не золото.

Он снова сбегал на кухню, принес молоточек, положил раковину на стол и легонько стукнул по самому ее краешку. Отбился малюсенький кусочек, своей формой похожий на кристаллик поваренной соли.

– Видите? Это кубический кристалл, и, значит, точно не золото.

– Тогда что это такое? – растерянно проговорил Ромка и недовольно поджал губы. Неужели он весь день напрасно радовался?

Тем временем Венечка выложил на пол почти все содержимое баула, и у друзей разбежались глаза. Раковины были разными, ни одна не повторяла другую. Нашлось еще несколько с отполированными золотыми серединами, но были срезы и синие, и сиреневые, и фиолетовые, радужные. Похожие разводы дает бензин, расплываясь по луже. Некоторые походили на улитки, другие – на зонтики, третьи напоминали карандаши, четвертые – бесформенные клубки. Нашлась одна, похожая на вязальный крючок, но слишком толстый для того, чтобы цеплять им нитки. Сверху все раковины в основном были серыми, как булыжники, но отыскались и отливающие перламутром, и белоснежные, как небрежно слепленные снежки, а одна по форме оказалась точь-в-точь как морковка, и тоже оранжевая.

Наклонившись, Лешка выбрала ракушку с острыми шипами, сужающуюся к одному концу. На синем фоне отполированного среза сияли, как звездочки, желтые кристаллики. Она положила свою находку на стол шипами вверх, и получился маленький ежик.

– Тогда что же это? – снова спросил Ромка.

– Какие-то окаменелости, – пожал плечами Артем.

– Точно, совсем древние, – закивал Венечка. – Только я забыл, как они называются.

– Я такие где-то видела, – сказала Лешка, – вот только никак не могу вспомнить, где именно.

Артем сосредоточенно сморщил лоб.

– И я тоже. И, мне кажется, мы видели их с тобой вместе, – сказал он.

– Срочно вспоминайте, – велел Ромка и сложил свое богатство обратно в баул, дно которого устилали полиэтиленовая пленка и старая, пожелтевшая, местами даже почерневшая от времени и сырости газета. Под настольной лампой осталась лежать только одна сверкающая золотом половинка раковины, и Ромка, поднявшись, снова взял ее в руки.

– Я все же думаю, что такая красота не может не быть ценной. Да и кто бы тогда стал эти штуки прятать в подземном ходе?

– Логично, – сказал Артем, а Лешка внезапно вздрогнула, услышав в гостиной треньканье телефона. Кто мог позвонить им в такое время?

Все бросились вниз. Артем схватил трубку:

– Добрый вечер, Маргарита Павловна.

Голос женщины в тишине звучал отчетливо, ребята слышали каждое слово.

– Надеюсь, вы еще не спите? Извините, что так поздно, – сказала она. – Ко мне Наденька пришла, я забыла ее предупредить, что вы на пожар убежали. И она спрашивает, не покажете ли вы ей завтра свой подземный ход.