– Значит, наш Ромка не спустился с яблони, а воспарил в небо. – Артем шутливо поднял руки вверх, но тут же посерьезнел: – Действительно, загадка.
Он подозвал к себе собаку и указал на Ромкин отпечаток:
– Дик, ищи Ромку, ищи.
– С ним не так надо говорить, – сказала Лешка. – Дик не розыскная собака, а пастушья, он по следу ходить не умеет.
– А что же он умеет?
– В прятки играть. Это он любит.
Присев на корточки, Лешка двумя руками схватила пса за морду и притянула к себе.
– Дик, где Рома, куда он спрятался? Ну-ка, найди мне Рому.
Так они часто играли в своем московском дворе. Ромка прятался за какой-нибудь куст или забегал за столб, и не было такого случая, чтобы Дик его не нашел. Вот и теперь пес склонил голову набок, звонко тявкнул, отбежал к растущим за яблоней кустам малины и залился звонким лаем.
Лешка схватила собаку за ошейник и оттащила назад. Не хватало еще, чтобы их увидел здесь хозяин дома – мужчина с обветренным лицом.
– Тише, Дик. Ты что, не понял, что я тебе сказала? Ищи Рому. Покажи мне, где Рома?
Дик вырвался из ее рук, подбежал к той же малине, снова тявкнул и оглянулся на хозяйку, подзывая ее к себе.
Лешка подбежала к кустам. Они были густыми, но невысокими, с обломанными ветками. За ними мог спрятаться разве что какой-нибудь гном, но никак не ее упитанный, совсем не маленький братец.
– На кого это он? – удивился Венечка. – Здесь же никого нет.
А Дик, сунув голову в малинник, еще и радостно повизгивал.
Лешка снова потянула пса за ошейник и вдруг замерла. Из-под кустов донесся какой-то далекий замогильный голос:
– Дик! Дик! Лешка, ты здесь?
– Ромка! – ахнула она. – Рома, Ромочка, ты где? Ты жив?
– Жив, жив, только не ори, говори потише, – послышалось из-под земли.
Разом позабыв о своих страхах, Лешка заскакала от радости.
– Он здесь, здесь, Дик его нашел!
К малине подбежал Артем:
– Где он там?
Он потянул к себе обломанные ветки, чтобы заглянуть в середину кустарника, сделал шаг вперед и вдруг на глазах Лешки и Венечки провалился. На миг мелькнул черный зев, но гибкие ветки малинника тут же выпрямились и скрыли провал в земле от их глаз.
– Эй, вы там целы? – приник к кустам Венечка.
– Все в порядке, – из провала в земле заверил друзей Артем. – Только глубоко очень, самим не выбраться.
– Гляди-ка, Лешка, а ведь ты была права: Ромка и вправду сквозь землю провалился! – воскликнул Венечка. Удерживая на носу очки, мальчик снова склонился к черному зеву и деловито осведомился: – Ну и как вас теперь оттуда вытаскивать?
– Тащите бельевую веревку, – скомандовал Ромка. От встречи под землей с закадычным другом голос его заметно повеселел.
– Сейчас принесу, подождите немножко, – крикнула Лешка и, оставив Венечку у кустов, в сопровождении Дика помчалась к дому с мансардой – он был отсюда ближе, чем дача Артема. Ничего не объясняя, она попросила у Маргариты Павловны длинную веревку, примчалась обратно, они с Венечкой обмотали ею яблоню, а концы бросили в яму.
– Тяните, – послышался вскоре Ромкин голос.
Лешка с Венечкой схватились за веревку вдвоем и, как репку, потянули узника подземелья наружу. И очень удивились, когда из провала вместо Ромки выполз огромный, черный, покрытый зеленой плесенью тяжелый баул с когда-то желтым, а теперь позеленевшим от сырости замком посередине.
Они отвязали от непонятной сумки концы веревки и вновь кинули их в провал. И, наконец, из-под кустов появилась чумазая Ромкина физиономия. Громко пыхтя, он выполз на траву, беспрерывно моргая отвыкшими от яркого света глазами. Затем из подземелья с легкостью выбрался Артем.
– Все было так, как мы и предполагали, – сказал он. – Ромка увидел чужого попугая и подумал, что кто-то из нас упустил его Попку, полез за ним на яблоню, а потом сорвался с ветки, упал в кусты и провалился.
– Хорошо еще, что упал в малину, а не в крапиву, – улыбнулся Венечка, очень довольный тем, что все хорошо закончилось.
Рядом с малиной тянулись к солнцу стебли жгучей травы.
– Этот Федор Игнатович не очень-то следит за своим садом, – заметил Артем.
А Лешка никак не могла насмотреться на своего непоседливого братца:
– Ох, как же я волновалась, думала, с ума сойду.
– Сама виновата, – скорчил рожу Ромка. – Если б не твои звери, то ничего б со мной не случалось. Из-за них все. Хотя в этот раз я тебе за это очень даже благодарен.
Поискав глазами выуженный из-под земли баул, он схватился за его грязную ручку.
– Что это?! – в один голос воскликнули Лешка с Венечкой.
Ромка оглянулся по сторонам и, не скрывая торжества, таинственным шепотом объявил:
– Сокровища!
Глава VII Бивень мастодонта
Ромка прямо-таки сиял от счастья.
– Я давно хотел найти клад и вот нашел, потому что кто ищет, тот всегда находит то, что ему нужно. Существуют люди, у которых на клады стопроцентное чутье, и я – из их числа. Наконец-то мне повезло! Наконец-то!
Переполненный безудержной радостью, он подпрыгнул, но тут же скорчился и схватился за живот. И тут только все заметили, что под футболкой у него что-то топорщится, большое и твердое.
Венечка поправил сползшие на кончик вспотевшего носа очки и подошел к Ромке поближе, чтобы заглянуть к нему за пазуху.
– А здесь у тебя что? Тоже клад?
Ромка отрицательно покачал головой:
– Не совсем клад. Штука одна.
Но не успел Ромка показать, что еще он нашел в своем подземелье, как из дома напротив раздался пронзительный крик:
– Вы почему по чужим садам лазаете?
Ромка одернул футболку, схватил баул и пулей метнулся с ним в заросли крапивы. Еще быстрее он вынесся обратно – уже без баула – и яростно зачесался.
Лешка с сожалением взглянула на веревку, которую не успела отвязать от яблони. Хорошо, что она терялась в траве и с улицы была незаметна. Все четверо перескочили через ограду. Артем обезоруживающе улыбнулся и подбородком указал на Ромку:
– Вы же знаете, что мы его искали. И вот, нашли в этом самом саду. Он с дерева упал, в те кусты свалился и сознание потерял. Только сейчас в себя пришел.
Тетка смерила Ромку недоверчивым взглядом:
– Ты что же, с самого утра в малиннике лежал?
Ромка сгорбился, вжал в себя живот, чтобы предмет под футболкой не бросался в глаза, и жалобно ответил:
– Ну да, не мог подняться. У меня, наверное, сотрясение мозга.
– А нечего по деревьям лазить, – сурово произнесла тетка и все же решила посмотреть, что с ним такое. Она сделала по направлению к ним несколько шагов, но Дик почувствовал в ее действиях угрозу и глухо зарычал. Женщина отпрянула назад. – Уберите своего пса и идите скорей к врачу. Может, у него серьезная травма.
– Серьезней не бывает, – едва сдерживая смех, сказал Артем.
А Ромка одной рукой схватился за голову, другой – за живот, чтобы ненароком не выронить свою находку и, демонстративно охая, пошел вперед. Пройдя немного, оглянулся. Тетка продолжала стоять посреди дороги и не спешила никуда уходить. Ромка зашагал снова, но медленнее – боялся за оставшиеся в крапиве сокровища.
– Так что у тебя тут? – Венечка его догнал и ткнул пальцем в неизвестный предмет на Ромкином животе.
– У меня… – начал Ромка, но не успел ничего сказать, потому что недалеко от них притормозила примчавшаяся откуда-то девушка-велосипедистка в светлых, почти белых шортах и с красным рюкзачком за плечами. Волосы, контрастирующие с загорелым лицом девушки, были еще светлее шорт – так выгорели на солнце. Она соскочила с велосипеда и извлекла из рюкзачка письмо.
«Почтальон, что ли? – подумала Лешка. – Только почему она приехала вечером? Почту обычно разносят по утрам. Хотя, может, здесь свои порядки».
– От кого это? – спросила тетка, взглянула на обратный адрес и радостно вскрикнула: – Батюшки, от внука, из армии. Аллочка, ну спасибо тебе, уважила.
– Пожалуйста, Александра Прокофьевна.
Но даже письмо не отвлекло въедливую тетку от ребят. Она сунула конверт в карман своего желтого халата и снова уставилась на Ромку:
– Или тебе «Скорую» вызвать? Можно Аллочку попросить.
– Спасибо, не надо, у нас есть телефон, – отказался Ромка, а почтальон ему подмигнула: дескать, такой уж этот человек, Александра Прокофьевна, как привяжется – не отстанет.
Тут у Ромки, как назло, снова жутко зачесалась обожженная крапивой лодыжка. Он наклонился, чтобы ее почесать, футболка оттопырилась, из-за пазухи выскочила и покатилась по земле похожая на колесо кругляшка темно-желтого цвета. Она подкатилась к девушке, ударилась о ее ногу, откатилась назад и, обернувшись несколько раз вокруг своей оси, упала на дорогу и засверкала на солнце. И друзья, и девушка с теткой, как зачарованные, не отрывали глаз от странного колеса. А Ромка, забыв, что он «травмированный», ринулся, как кот за мышью, за своим непонятным предметом.
– Что это? – удивилась девушка.
– Да так. Мой талисман.
Он засунул кругляшку обратно за пазуху и отбежал к забору. Почтальон, вскочив на свой велик, умчалась прочь. Тетка тоже не стала ничего больше выспрашивать, а ушла в свой дом читать письмо от внука.
– Послушай, – возмутилась вдруг Лешка, – мы же здесь сто раз проходили, почему ты не кричал и не звал на помощь? Хорошо, что Дик тебя унюхал, а то сидеть бы тебе там и сидеть.
– Я сначала покричал, а потом понял, что никто меня не услышит, и стал сам искать выход. И, представьте, нашел: раскопал землю, добрался до стены дома, только кирпичи не смог ни вынуть, ни пропихнуть внутрь. С другой стороны подземелья прохода нет тоже, но мне кажется, он должен там быть, потому что то место, куда я попал – это часть подземного хода, понятно вам? Узнать бы, куда этот ход вел раньше. Вдруг в какую-нибудь пещеру? Или вообще проходил под всем поселком! Представляете, как здорово? – захлебываясь от восторга, объяснил Ромка. – Этот ход обязательно надо исследовать.
– Но не сейчас, – сказал Артем, а Венечка вновь ткнул пальцем в Ромкино пузо. – Так что это такое, ты нам скажешь наконец?
Проверив, не следит ли кто за ним, Ромка вытащил из-за пазухи блестящую кругляшку.
– Сам не знаю, – признался он.
Лешка взяла странный предмет в руки:
– Похоже на спил дерева. Глядите, вот и кольца, совсем как годовые. Только это не дерево. Это…
– Это отполированная кость, – подсказал Артем.
– Вроде как слоновая, – сказала Лешка.
– Ты что! – опроверг сестру Ромка. – Слоновая кость другая, она белая, вернее, желтоватая. У нашего соседа тачка так и называется – цвета слоновой кости. А еще у нашей бабушки была из нее брошка.
– Интересная вещь. А блестит как! Отполирована потому что, – восхитился Венечка. – Она что, так там и лежала, в твоем подземном ходе?
– Ага. Прямо у стены дома, в куче гнилых досок, в прозрачном пакетике, рядом с сумкой с сокровищами. Я пакетик выбросил, он грязным был. Класс, да?! – воскликнул Ромка и направился к забору за своим кладом.
– Атас, – тихо сказал Артем, так как из дверей дома напротив вновь появилась тетка в желтом халате. Она явно за ними следила.
Ромка отскочил назад.
– Небось не поверила, что у меня сотрясение мозга. И, значит, сейчас мы сумку унести отсюда не сможем. Вы идите, а я побуду где-нибудь здесь, поблизости, а то вдруг кто-нибудь на мой клад наткнется. А как только стемнеет, вы мне поможете его из крапивы достать. Только оденьтесь так, чтобы не обжечься. Если бы вы только видели, что там есть! Полный баул золота! – он покачал головой, не веря своему счастью.
– Но ты же голодный! – воскликнула Лешка.
– Ничего, потерплю, – махнул рукой брат и прошептал трагическим голосом: – Сокровища еще и не таких требуют жертв. Так просто они никому не достаются. Все кладоискатели верят в дурную силу клада, так как каждую ценную находку судьба облагает данью. Некоторые после того, как что-то найдут, даже погибают. Или их близкие.
– Что ты мелешь! – поморщился Артем. – Не мучайся, иди и поешь. Лешка пойдет с тобой, отведет Дика, а мы с Венькой здесь подежурим. Будем теперь попарно ходить, чтобы друг за дружку не беспокоиться.
Ромка думал недолго: голод взял свое.
– Ты, Темка, настоящий друг, – вымолвив это, он стремглав помчался домой. Дик, конечно, его опередил, а Лешка едва догнала.
– Так что за сокровища-то? – пыталась выяснить она на бегу.
– Сказал же, что золото. Почти чистое. Я его не очень хорошо разглядел, в темноте же сидел. Только ты смотри, о кладе – никому.
– А про кость?
– Про кость, наверное, можно. Интересно же узнать, чья она. Сегодня же покажем ее Маргарите Павловне и Жан-Жаку.
Прибежав домой, Ромка помыл руки, накинулся на обед и съел все, что с ворчанием подала ему Нина Сергеевна. Потом сменил грязную футболку на чистую, шорты на джинсы. Несмотря на жару, напялил носки и кроссовки и заторопился обратно.