Охотник. Куда вас, сударь… занесло?

– Это значит, что поющие вернулись! – Наконец смог прервать возникшее молчание в зале, после просмотра видео, советник Императора. – Идет время перемен!

– А если они снова уйдут? – Всунула свой любопытный нос младшая дочь императора, принцесса Шуариа. – Ведь они уже уходили без предупреждения?

– Найти их! – Внезапно хлопнул по широкому подлокотнику своего Император. – И сделать так, чтобы им не захотелось уходить!

– Но как их найти? – Пожал плечами советник. – Мы и раньше-то не знали, как они выглядят, не то что теперь… как мы их найдем?

– Спросите у жрецов! – Нахмурился Император. – Они должны дать нам подсказки, тем более, что им самим тоже нужны поющие!

Услышав решение императора, советник только покорно наклонил голову и покинул зал, в котором остались только члены императорской семьи. Им было что обсудить…

Аграфы…

Миири Ли Тер Ноала задумчиво смотрела на медленно переливающийся огнями браслет. Если девушка хотела, то она прислушивалась к нему и слышала тихие звуки, которые он испускал, складывающиеся в странные мелодии, которые сильно зависели от настроения поющего. Сейчас, когда она была поблизости от него, браслет практически не переставал сиять своими огоньками, и петь. Но девушке так и не получилось приблизиться к цели своего путешествия на «Витязе» ведь Ар так и не хотел с ней общаться, помня о ее попытке накормить его ринийской пыльцой. Миири даже решилась на то, что постаралась подружиться с Сорой, этой маленькой инженершой корабля, которую Ар подобрал вместе с братом на Тармаране. Как ни странно, это все звучало, но именно эта маленькая девочка имела доступ к помещениям, куда ходил и сам капитан. Более того, она могла спокойно вломиться на какое-нибудь совещание директоров корпорации и устроить там бучу. И ей все это прощалось! Словно она была родственницей самого хозяина корпорации. Хотя, чего греха таить, инженером она была хорошим – об этом говорили все. Да и ее брат был пилотом высокого класса. Миири было сложно сидеть в помещении, но после упоминания капитаном ринийской пыльцы, ее стали сторониться даже креаты. И теперь выйти из помещения она могла выйти только под присмотром. Либо креатов, либо делусцев из штурмовой команды корабля. Особенно ее напрягало внимание к ней того самого громадного Высшего, Танка, который мог спокойно ее задавить одним движением своей руки. А теперь с этим вообще было сложновато, так как у него объявилась семья, целых двенадцать гигантов, среди которых были даже женщины. И кому только могло прийти в голову создавать таких гигантов, которые просто могут тебя размазать по переборке и сказать, что так и было? Высшие и так отличались от всех жителей Содружества своими модификациями организма на силу и скорость, а такие гиганты вообще превосходили даже дроидов! И зачем только Ару могло понадобиться собирать на своем корабле такую толпу Высших, тем более экспериментальных? Девушка просто не знала, о чем ей думать, ведь она надеялась с помощью креатов, восстановить доверие Ара, зная, что лучше креатов нет бойцов. Но с этими големами, как их все называют, даже креаты опасаются связываться! А они словно какое-то отдельное государство, поселились на отдельном уровне, даже питаются отдельно. Одна Сора бегает туда как к себе домой, даже с кем-то там подружиться сумела. Хотя она же даже для среднего роста Содружества маленькая, а для них, так вообще мелочь какая-то. Так нет, они ее малышкой зовут и возятся с ней, а девчонка от этого внимания просто млеет. Для нее обычный Высший, типа Асуры, гигант, а про этих великанов и говорить то нечего. Но у самой Миири отношения с ними сразу не сложились, видимо Танк успел им нажаловаться на нее, поэтому они просто ее игнорируют. А с учетом того, что именно они стали охранять личные помещения Ара, то вход туда ей закрыт окончательно. Раздумья девушки прервали рыцари –креаты, которые сегодня обещали ее сводить в кают-кампанию. Сегодня это были Траган и Хигул, Ранира скорее всего пыталась все же уговорить Ара обучить их внутреннему стилю Ордена. Не так давно Миири услышала разговор рыцарей. Как оказалось, они хотели уговорить Ара обучить их своему искусству боя на мечах. Девушка и так знала, что он необычный разумный, но теперь оказалось, что он еще и мастер внутреннего стиля Ордена! Это было вообще из разряда фантастики. Но где и когда поющий мог обучиться такому искусству? Не на Тармаране же? А если действительно именно здесь? То тогда становится понятно, как он мог выжить, ведь на этой планете его просто не могли обнаружить поисковые партии аграфов. Но тогда возникает другой вопрос – где все остальные поющие, ведь не мог он сам выживать более двух тысяч лет на этой дикой планете? Хотя… Миири едва не споткнулась, от возникшей у нее в голове догадки – ведь если поющие являются одним из кланов аграфов, то он вполне мог обладать долгожительством этой расы! Тогда становилось понятно, как он мог прожить две тысячи лет! Хотя и среди аграфов подобных долгожителей еще поискать нужно, но все равно, эта теория могла объяснить его появление на Тармаране. Мысли настолько роились в голове девушки, что она даже не заметила, когда вошла в кают–компанию…

Дом Ноала…

Глава Дома Ноала буквально вихрем ворвался в свой кабинет, отбросив с дороги пытавшегося что-то ему сказать секретаря. Сейчас ему было не до мелких дрязг своих родственников и малых домов. Он только что получил не слабую взбучку от остальных Глав Домов Империи и его настроение было просто отвратительным. Ворвавшись в свой кабинет, он схватил хрустальный графин с эллерийским вином, одним из самых дорогих в Содружестве, и принялся его пить прямо с горла сосуда, как простую воду. Допив все содержимое графина он в сердцах грохнул его о стену, разбив на сотни мелких кусочков. Он только что, как какой-то малолетка из Младшего Дома, был вынужден стоять, и молча терпеть упреки остальных Глав Домов, по поводу своей некомпетентности в поисках Поющего! Только за подобное унижение он был готов уничтожить лично, собственными руками эту негодяйку Миири! Глава Дома Ноала судорожно выдохнул, стараясь взять себя в руки. Эта сучка-полукровка никогда не дождется от него чтобы он показал свое бессилие и эмоции при посторонних! Подумав об этом, он внезапно поморщился – секретарь только что видел его нервный срыв. Немного посомневавшись старый аграф пожал плечами. Ну что же! Как ни прискорбно, но секретарь скоро умрет! Причем сегодня! Еще не хватало, чтобы он начал распускать слухи, что Глава Дома Ноала не умеет себя контролировать! Он быстро отправил информационный пакет нужным аграфам. Что-что, а затягивать решение подобных задач он не собирался! Решив этот вопрос, он задумался.

«Почему молчит Клан Теней? – Вертелась в его голове мысль. – Не решили ли они какую-то свою комбинацию провернуть? А может быть и кто-то перекупил? Ведь тот же Дом Иррияр мог предложить им в два раза большую сумму, если только они доставят девчонку к ним? Да нет! Такое просто невозможно! Ведь тогда весь их имидж, полетит ко всем чертям! Нет! Тогда что могло случиться?»

Еще немного поразмышляв он все же решил связаться с Главой этого таинственного Клана.

– Слушаю! – На него смотрело лицо обычного ничем не примечательного аграфа, это если не знать какие силы за ним стоят. – Вы что-то хотели, Глава Дома…

– Давайте без имен! – Прервал его Глава Дома Ноала. – Мне бы хотелось знать, когда вы собираетесь выполнить задание, за которое я кстати заплатил огромные деньги? Почему я до сих пор ничего не знаю!!!

– Вы забыли нас предупредить что эта девчонка имеет дело с рыцарями –креатами… – Заставил его похолодеть от страха ответ главы Теней. – Более того, она заключила договор с целой корпорацией наемников, которые обеспечивают ей безопасность! Все это усложнило решение задачи в несколько раз!

– В-вы хотите сказать, что цена… – Начал было говорить Глав Дома Ноала, опасаясь, что его могут ликвидировать за предоставление недостоверной информации, и был даже сейчас согласен увеличить оплату их услуг, если они этого потребуют.

– Цена остается прежняя! – Довольно резко прервал его растерянное блеяние Глава Клана убийц. – Раз мы взялись за подобное решение вопроса, то для нас это дело чести! А от вас потребуется лично присутствовать при передаче груза, так как мы беспокоимся что она может побеспокоится о том, чтобы вы не получили желаемого! И не уверены именно в ВАШИХ сотрудниках!

– Конечно! Я понимаю ваши опасения! – Радостно подхватил его мысль Глава Дома Ноала. – Я сам подозреваю вокруг предателей! Ведь только сегодня мне пришлось списать собственного секретаря!

Закончив разговор на такой ноте, он с глубоким вздохом вытер со лба выступивший пот и трясущимися руками налил себе еще вина. Глава Дома Ноала никогда не мог подумать, что настолько боится убийц этого странного Клана. Теперь ему оставалось приготовится к встрече с ними. Он сильно надеялся, что к скорой, так как ему уже надоело выслушивать упреки от остальных Глав Домов Империи… очень сильно надело…

Клан Теней…

Пракг, Глава Клана Теней, криво ухмыльнулся после того как разорвал соединение с Главой Дома Ноала.

«Эк, тебя разобрало! – Продолжая ухмыляться подумал старый убийца. – Ты даже согласен с нами встретиться, где мы тебе укажем? Что же в голове у этой девчонки, что ты так паникуешь? Надо будет поинтересоваться! А он с той встречи, и не вернется! Как раз такой шанс подменить Главу Дома Империи своим Ззуром, который примет его внешний облик, терять нельзя. Но для этого, сначала необходимо нужно выполнить задание и добраться до этой скользкой девчонки. Пракг усмехнулся, это задание становилось все интереснее и интереснее, ведь чем сложнее цель, которую достанут Тени, тем это лучше для их имиджа! Уже были случаи, когда разумные, узнав, что их заказали у Клана Теней, сразу же оформляли завещание и даже не сопротивлялись, когда за ними приходили их группы ликвидации. Никакого интереса для расы прирожденных охотников такая охота не представляла. А вот достать жертву, которая бежит… сопротивляется и очень хочет жить… Для Ззура, истинного охотника нет ничего слаще! И сети охотников их Клана медленно стягивались вокруг беглянки. Уже появилась первая информация о том, где был замечен флагман той корпорации, которая не повелась на приманку очень удачного контракта. Поэтому пока шел поиск, аналитики Клана Теней старательно готовили новую ловушку для этой корпорации. С учетом того, что у ее директоров есть какие-то странные связи с СБ Федерации и рыцарями Ордена, Ззурам придется проявить прямо-таки чудеса изворотливости. Главное, что Прагк понял четко и бесповоротно, так это то, что эта корпорация должна исчезнуть с лица Содружества раз и навсегда! Так как они посмели противиться Клану Теней, и даже успешно! Хотя этот успех и временный, но все равно наказание должно быть неминуемым и смертельным, чтобы ни у кого больше не возникало подобных мыслей! Для этой охоты, Прагк собирался использовать все ресурсы своего клана. И даже лично принять участие в ней. Далеко не маленькие силы Клана сосредоточились в одной из промежуточных систем, где они должны были встретить корабли корпорации «Хайд». Имея перевес в огневой силе, а он должен быть, так как у Клана имелось с десяток тяжелых кораблей линкоров и три тяжелых носителя, они просто уничтожат корабли корпорации по одному при входе в систему. Но ввиду того, что им неизвестно на каком корабле объект охоты, придется брать все корабли на абордаж. Для этого были наняты с пару десятков отрядов наемников, которые не имели никаких кораблей, и участвовали только как ударные отряды. Вспомнив о наемниках, Прагк снова хмыкнул. Эти наивные разумные даже не понимали, что заключив с ними контракт, они подписали себе и своим бойцам смертный приговор, ведь никто не должен знать, что с корпорацией «Хайд» разобрались не бойцы Клана Теней. Они бы были рады сами все это провернуть, но к огромному сожалению, у них просто не хватило бы численности для подобного. Именно поэтому пришлось задействовать наемников, которые наивно полагают, что им будут заплачены премиальные деньги. Но это сейчас не важно, важно то, что весь этот флот уже готов и ждет сигнала. Прагк немного поразмышлял и понял, что если он еще немного помедлит, то может просто не успеть попасть на место к началу охоты, поэтому он быстро раздал необходимые указания и отправился на свой корабль, который быстро стартовал в сторону системы-ловушки. Пора большой охоты для Ззуров пришла…

Империя Харрдари…

Столица Империи Харрдари, планета Самуа была бриллиантов в короне правящей династии. Издревле все члены правящей семьи располагали свои резиденции только на этой планете, откуда и повел свое начало род Императоров. Тысячи лет эта планета приводилась миллионами трудолюбивых архитекторов и скульпторов к образцу великолепия и красоты. И сейчас даже просто попасть на эту планету в качестве туриста, считалось огромной удачей, так как экскурсия проводилась там только один раз в год, и то на день рождения действующего Императора. В остальное время эта планета была закрытой для посторонних. За этим тщательно следила Служба Внутренней Безопасности Империи. И многочисленный военный флот, который по праву считался лучшим. Ведь только лучшие из лучших были достойны охранять и защищать покой правящей семьи. Обычно на планете было тихо и спокойно… но не сегодня… сейчас в большом зале Совета Империи, где собирались самые заслуженные представители родов Харрдари, стоял невообразимый шум. Причиной этого стал доклад боевого капитана Храак Драага, который стал невольным послом Империи Харрдари в Федерации Нивей, на территории, которое называлось Содружеством. И суть разгоревшихся споров была в том, что большинство представителей Родов увидели в этом поступке признаки слабости и требовали примерно наказать провинившегося капитана, опозорившего Империю! Шум все больше нарастал… Распалившиеся пожилые Харрдари уже не сдерживаясь выскакивали со своих мест и пытались подскочить к капитану, чтобы лично вызвать его не поединок. Но капитан не поддавался на провокации и молча смотрел в одну точку. Эта точка находилась на самом высоком месте зала, именно там располагалось место самого Императора, который задумчиво рассматривал происходящее в зале. Когда ситуация достигла своего апогея, внезапно раздался звонкий удар гонга! Все присутствующие замерли. Этот гонг означал, что Император принял решение и хочет его озвучить. Как бы не были распалены старые боевые Харрдари, но переступить через свое уважение к Императору они не могли и все быстро заняли свои места. Император приподнялся со своего места. Как бы он не был стар, но проявлять слабость перед молодежью он не собирался.

– Боевой капитан Храак Драаг, я выслушал ваш доклад, и обдумал его…– Разнесся над залом его спокойный и тихий голос, слегка поскрипывающий от возраста. – Должен заметить, что для боевого командора вы действовали довольно уверенно и спокойно…

– Мой Император! – Вскинулся один из многочисленных секретарей Императора, которых набирали из этих самых приближенных к нему Родов. – Вы ошиблись! Он капитан, а не командор…

Дальше он ничего не успел сказать, как ему быстро заткнули рот и куда-то утащили прямо на глазах его сжавшихся сородичей бойцы Черного Легиона, личной стражи Императора. Все знали, что нельзя перебивать САМОГО. А тем более поправлять, ведь он еще не выжил из ума, а раз он назвал Храака Драага командором, значит этому есть причина!

… Я считаю, что Харрдари лучшие воины Вселенной! – Продолжал говорить, словно ничего не произошло, Император. – Но вести войну на несколько фронтов и плодить врагов, это не признак мудрости и смелости! Есть много мест, где молодые Харрдари могут пролить свою кровь! И еще больше врагов, желающих это сделать! И раз наши союзники решили, что с Федерацией можно иметь дело, то и нам не стоит упускать такой шанс, завести новых союзников для Империи, особенно если нам пообещали помощь в борьбе с архами! А так как подобные переговоры от имени Империи и моего имени может вести только офицер высшего командного звена, то… я поздравляю боевого командора Храака Драага с повышением в звании, за проявленную мудрость и гибкость мышления и назначаю его своим личным посланцем и послом Империи Харрдари в Федерации Нивей. А также надеюсь, что все Рода Империи окажут ему, как моему личному посланцу, всю необходимую помощь в выполнении его нелегкой миссии, и долга перед Империей.

Произнеся эту короткую речь, Император медленно и важно удалился из зала, в котором снова возник громкий гвалт. Только теперь в отличии от начала, никто не кидался на новоявленного командора и посла с угрозами, а наоборот все старались предложить ему услуги своих детей, которым нужно было пробиваться вперед по служебной лестнице. А лучше возможности для подобного, чем служба у личного порученца императора придумать сложно! Только вот теперь послу нужно было как-то выбрать тех, кто ему нужен, при этом не оскорбить отказом тех, кто не нужен… Молодой командор оказался перед нешуточной дилеммой…

А Император медленно прошел в личные покои, где мог отдохнуть. Там его ждал молодой Харрдари, носящий на себе цвета императорского дома. Пока старик медленно мостился на свое лежбище, он молча стоял и делал вид, что не видит, как кряхтит пожилой Харрдари. Ведь стоило ему показать свое внимание к его здоровью, это было бы равносильно открытому вызову на поединок. Согласно старинным законам Империи, править может только боевой Харрдари, который может постоять за себя. Но молодой принц Храанг не мог себе позволить нанести хоть какой-то вред своему деду, который заменил ему отца, когда тот погиб в приграничном конфликте с архами. У него были еще младшие братья, но дед так их воспитал, что это были самые последние Харрдари от которых наследник мог ожидать удара в спину. Ведь семья это святое! Именно так воспитывал их старый Император. И сейчас ему приходилось старательно отворачиваться, вместо того, чтобы помочь деду. Это ранило его еще хуже, чем шепотки придворных, которые уже не раз намекали, что ему пора сместить старика.

– Ну… Говори… – Старый Император наконец-то занял свое место, и обратил внимание на морщащегося внука. – Что там еще произошло? Ты узнал что-нибудь о военной мощи этого самого Содружества?

– Архи вторглись средним малым Роем в одну из периферийных систем… – Принялся рассказывать принц внимательно слушающего его деду. – Но местные силы самообороны и небольшой контингент войск с Содружества сумели удержать ее, уничтожив все астероиды –ульи архов. Бойня была серьезная.

Старый император задумчиво посмотрел на свою руку, которую то сжимал… то разжимал… он отлично понимал, какую силу применили архи… Для того, чтобы ликвидировать подобное вторжение на территорию Империи, прошлый раз пришлось пожертвовать флотом, которым командовал его сын.

– Все настолько серьезно? – Хмуро посмотрел он на сына, ведь, по его словам, выходило что из Содружества мог получиться противник, гораздо опаснее, чем ему говорили советники, которые рекомендовали воевать с государствами, входящими в него. – Как они смогли это сделать?

– Часть их кораблей применяет и довольно успешно артиллерию… Пожал плечами внук. – Часть ракеты… часть гиперскоростные снаряды, именно они очень опасны для астероидов-ульев, так как могут раскалывать камень, из которого они состоят… некоторые применяют, как и мы, лазеры и плазму…

– Мы много не знали… – Задумчиво проворчал старик, легонько стукнув кулаком по резной столешнице, расположенного рядом с ним столика. – И могли еще больше потерять…

– Вовремя вмешались Серпентейры… – Хмыкнул принц, переводя свой задумчивый взгляд в огромное окно. – Если бы не они, боюсь, что наш экспедиционный флот ждал неприятный сюрприз, ведь на встречу им выдвинулся объединенный флот Содружества!

– Кто давал рекомендации про войну? – Император внимательно посмотрел на обернувшегося к нему при его последних словах внука. – Такое прощать нельзя, иначе все выйдет из-под контроля.

– Роды Враакн и Траукаг! –Хмыкнул понимающе принц. – Я приказал не дать им даже малейшей возможности для побега.

– Правильно! – Теперь уже хмыкнул старый Император. – А какое наказание для них ты придумал?

– Думаю, патрулирование смежных областей с нашими новыми союзниками пойдет им в прок! – Хихикнул принц, уже не скрывая своей радости, от шутки. – Пусть поищут воинской славы там, где ее нет… И не будет…

– Коварный ты… – Вроде бы осуждающе покачал головой старик, хотя по проскакивающим в его глазах искоркам было понятно, что он тоже доволен решением внука. Еще бы. Ведь Харрдари всегда ищут место для славы, особенно те, кто провинился перед Императором. Но на границе, где нет врага, и войны, такую славу найти невозможно. Тем более тогда, когда это запрещено указом Императора и идут мирные переговоры. За подобное могут вообще весь Род к смерти приговорить, и даже Гнездо разрушить! А лишить Харрдари возможности воевать, это самое страшное наказание для представителей этой воинственной расы.

Конфедерация Делус…

Ранга Нильвцер апатично сидела в своей каюте и безумно смотрела на пустую стену. Ее цель жизни была потеряна. Девушка всю свою жизнь считала себя Высшим существом, по отношению к остальным жителям Содружества именуемых себя разумными. А теперь что? Она вынуждена искать какого-то подопытного, который сбежал с лаборатории… втираться к нему в доверие… более того. Ей нужно уговорить его на сотрудничество! УГОВОРИТЬ! ЕЙ!!! Да кто он такой, если ради него идут на такие жертвы? Девушка абсолютно не считала этого странного разумного чем-то необходимым для Конфедерации. Она с огромным удовольствием бы отправила его в лабораторию матери. Да и сама с еще большим удовольствием поучаствовала бы в его вскрытии. Но по какой-то прихоти Вождя, она вынуждена лететь в Содружество и искать контактов с ним. Улыбаться ему… Просить… Это же такое унижение! Но ради того, чтобы вернуть себе доверие Вождя и матери, она пойдет на это! Но потом этот Ар за все ответит! За все!

Через несколько дней торговый корабль без определенных знаков высадил девушку в системе Барза, где обычно находились наемники после выполнения своих контрактов. Расчет был на то, что вместе с ней прибыло несколько десятков контейнеров, в которые было упаковано оборудование, заказанное агентами Вождя. Вскоре они должны были прибыть за ним и тогда Ранга должна будет выйти с ними на связь. Только вот проблема, она не может им приказывать. Да и они могут просто отказаться от помощи ей, если это ее задание хоть как-то будет им мешать. Девушка тихо скрипнула зубами. Ее злость кипела внутри, хотя внешне она продолжала хранить ледяную отстранённость. Все те, кого она за разумных то не считала, сейчас будут решать ее судьбу! Где справедливость? Но она вытерпит. Все вытерпит, даже с улыбкой, лишь бы доказать и матери, и самому Вождю, что она действительно настоящая Высшая и достойна быть среди них! А сейчас она приготовилась долго ждать, ведь неизвестно, когда точно прибудут нужные ей корабли…

Через месяц ожидания в систему прибыли нужные наемники. Девушка сразу попыталась связаться с Асурой Крайг. Кто –то скажет, что это было с ее стороны наивным поступком, но на самом деле Ранга не хотела терять время зря. А Асура находилась на том самом корабле, где был Ар. И ей всего-то и нужно было, что провести девушку на борт, для душевного разговора с этим разумным. Только вот проблема, разговор с этой девушкой сразу не задался, потому что едва узнав ее фамилию и то, что она имеет отношение к Департаменту «Наследие», Асура сразу же разорвала контакт. Ранге только что и оставалось, что скрипеть зубами. Весь ее расчет на быстрое окончание миссии был основан именно на том, что Асура не станет ей отказывать! А произошло все с точностью наоборот! Вспомнив про рекомендации матери, девушка снова их перечитала и скривилась, словно от зубной боли! Ведь Аида Нильвцер сразу ей рекомендовала не трогать Асуру, так как у той предвзятое отношение к их департаменту. Да и с остальными ей нужно быть очень осторожной, так как они тоже относятся к их сотрудникам довольно прохладно. Оставался только один вариант, и девушка его решила использовать. Поэтому, когда она связалась с Сорной Дорит, которая была капитаном корабля крейсера «Драгха», и по совместительству агентом Вождя, Ранга передала ей личное послание от матери. В этом сообщении Аида просила оказать содействие в выполнении ее задания, в обмен на поставки новейшего оборудования пятого поколения! ПЯТОГО! Это вообще было за гранью понимания! Единственное что так сильно не понравилось в сообщении девушке, так это то, что ее мать обещала, что Ранга не будет мешать им выполнять их задачи, а только постарается выполнить свое! По сути, это означало, что помощи от них ей просто не будет! Но даже просто иметь возможность находится рядом с объектом, сейчас для нее дорогого стоила, так как ее первая попытка провалилась, то вторую ей просто могли не дать сделать. Скрипя зубами девушка была вынуждена, ожидать решения вопроса по ее внедрению в экипаж тяжелого крейсера. Благо, что оборудование пятого поколения, которое пообещала за помощь Аида Нильвцер, нигде сейчас не продавалось, а значит, они просто не смогут пройти мимо! Если бы она знала, какие сейчас происходили дебаты на «Витязе» !!!

Сорна Дорит спокойно смотрела в глаза Ара и ждала решения данного вопроса. Девушка в прошлом не зря была лучшим аналитиком в своем подразделении, и отлично понимала, что появление на ее корабле оборудования пятого поколения, являющегося до сих пор секретным даже в Вооруженных силах Конфедерации, привлечет к себе очень много ненужного внимания. И в первую очередь, это будет внимание товарищей по корпорации. Поэтому она, посоветовавшись с Орни Дин прибыла на флагман для секретного разговора с директором Корпорации. Такое оружие могло стать хорошим подспорьем в решении заданий корпорации, ведь ракетное вооружение Конфедерации всегда было минимум на одно-два поколения впереди разработок всех других государств – сателлитов Содружества. Ар внимательно выслушал сообщение девушки, и задумался. Ему было о чем поразмышлять. С одной стороны, можно получить новейшее вооружение Конфедерации и получить усиление огневой мощи корпорации… С другой, непонятное задание офицера Департамента «Наследие» … Того самого Департамента, который сделал все, чтобы стараться держаться от него подальше. Кроме того, Ар узнал в этой девчонке того самого Высшего, который пытался наехать на него в системе Валкир. Сорна осторожно оглянулась. Эту встречу с огромной натяжкой можно было назвать секретной. В помещении кроме нее и Ара находилось еще трое големов. Уже привычный Танк и еще двое таких же малышей, которые взяли на себя личную охрану Ара. Этакая гвардия корпорации. Благо что с оборудованием для этих гигантов проблем не возникло, ведь именно из-за того, что все их заказы проходили напрямую через секретариат Вождя, все поставки шли без задержек. И сейчас все они щеголяли новенькими боевыми скафами, предназначенными для них. А уж про рейлганы, которыми они были вооружены и говорить то не стоило. Эти ребята носили штурмовую версию винтовки «Фрийо», которую переделал сам Ар с помощью Соры. Эти восьмиствольные тоннельные монстры могли выпускать поочередно разогнанные болванки из перемещающихся стволов, что давало возможность ускорить их скорострельность до пяти выстрелов в минуту. А если сделать очередь, то восемь болванок сметут любого противника, даже в сверх тяжелых боевых скафах. И даже голему в его бронекостюме не поздоровится. Но кроме них никто этого монстра просто не поднимет, настолько он получился тяжел. Но какие бойцы, такое и оружие. Сорна уже знала, что Вождь, узнав про то, что в экипаже есть големы, и результаты с тренировок, был просто в ярости. И одним из заданий, которое мог получить агент «Наследия», было требование добыть результаты исследований их создателя, профессора Ринука Радона. А Ар вряд ли отдаст ей такое оружие, ведь просто неизвестно чем это выльется в лабораториях Департамента «Наследие». Ар тяжело вздохнул и Сорна тут же перевела свой взгляд на него. Видимо решение которое он принял было ему явно не по душе, но вариантов других просто не было. Как потом оказалось, решение было действительно не из простых! Ар решил принять девчонку на борт и поручал Сорне и Орни, заодно с их протеже Калией Дин выяснить настоящую причину появления такого высокопоставленного агента «Наследия», чтобы можно было выработать адекватные меры воздействия или противодействия.

«Все-таки ты один из нас! – С некоторой долей морального удовлетворения подумала Сорна, покидая «Витязь» на дежурном челноке. – Слишком уж ты стараешься обходить возникающие острые углы между корпорацией и Конфедерацией! Надо об этом сообщить Вождю!»

Еще через два часа на борту тяжелого крейсера «Драгха» появился новый член экипажа…

«Витязь»

Артем задумчиво сидел на берегу своего рукотворного озерца под сенью платана и медленно водил острым лезвием резца по поверхности очередной кости твари с Тармарана. Как он и предполагал, проблемы стали нарастать одна за другой. Сначала эта драка в системе Валкир, через которую он просто хотел пройти транзитом. Теперь этот агент «Наследия», с такой странно известной фамилией Нильвцер. Насколько Артем знал, точно такую же фамилию носил небезызвестный руководитель этого загадочного департамента, и личный помощник Вождя. И хотя девчонка явно не тянула на самого Нильвцера, но родственные связи никто не отменял, тем более что это его подозрение подтверждало и письмо, которое передала агент департамента. Уж очень Нильвцер хотел, чтобы агент все-таки смог закончить свое задание успешно. Даже был согласен передать вооружение пятого поколения. Естественно, что Артем не стал терять такой шанс и приказал Сорне заказать максимально возможное количество подобного вооружения. Судя по внимательным взглядам девушки на вооружение его личной охраны, количество вопросов, которые она хочет ему задать растет прямо в математической прогрессии. Кроме того, Асура Крайг сообщила, что с ней на связь тоже пыталась выйти та самая агент, вот только девушка просто не стала с ней разговаривать, помня еще то отношение к ней этих зазнаек из департамента «Наследие». Кроме того, хоть она и старательно пыталась это скрывать, но Семеныч четко зафиксировал ее интерес к Брату Соры – Сертану. И интерес этот был явно очень личного характера. Вспомнив ошеломленное лицо паренька, когда она зажала его в одном темном переходе, наверное, чтобы поговорить о высоких материях, Артем не выдержал и рассмеялся. Честно говоря, он был бы только рад, если у этого паренька все нормально сложится. Только вот беда, после того происшествия, паренек оказался в медкапсуле с поломанными ребрами. А Асура чернее тучи, ходила кругами вокруг госпиталя, словно сторожевой пес поглядывая на всех. Ну тут и последнему дураку было понятно, что она просто не рассчитала своих сил. Ведь она модифицированный штурмовик– Высшая! А он обычный парень. Артем сразу же отправил заказ на поставку полного комплекта модификаций организма «Штурмовик», для Сертана. Не хватало ему еще своего лучшего пилота потерять из-за того, что Асура при гормональном взрыве ему просто что-нибудь оторвет! Заодно он решил проверить, что у него самого осталось из баз не изучено. Из баз военной направленности у него пока что ничего не оставалось, поэтому он решил заняться изучением баз, имеющих отношение больше к науке:

«Археологию» …

«Артефакты древних рас» ….

«Животный мир планет Содружества» …

Все базы были восьмого ранга. Так как коллекция артефактов Артема неуклонно пополнялась, ему следовало больше внимания обратить на изучение именно этого направления. Так как он уже неоднократно сталкивался с упоминаниями того, что при некоторых сопоставлениях артефактов, могут происходить катаклизмы. А так как ни самим собой, ни кораблем, рисковать ему категорически не хотелось, то изучение базы по артефактам высокого уровня было в самый раз! От отдыха его оторвало сообщение Они Мау, негласного интенданта корпорации. Девушка уже успела проанализировать рынок и предлагала продать доставленный груз с Тармарана не как всегда, а через аукцион, даже предложила воспользоваться именно его, землянина, связями в Торговом Доме «Хагда». В этом вопросе она пользовалась его полным доверием поэтому они довольно быстро утрясли этот вопрос. Для аукциона девушка забронировала полностью весь груз кораблей корпорации. Даже с кораблей «Пенфо» и «Зурат», которые принадлежали бывшим пиратам. Кстати надо сказать, что эта Лен Аа, тоже та еще штучка. Словно чувствует, где будет максимальный доход. Вроде бы ничего не значащий полет к планете Тармаран, но она и там сумела отметиться. Заметив, что с флагмана на планету через определенные промежутки времени летают челноки, она так же отправила на планету практически весь списочный состав своих экипажей. И быстро забив свои трюмы, прибежала к Артему просить помощь в доставке грузов. Артем отлично понимал, что чем больше корпорация заработает, то тем сильнее она станет, поэтому он не стал препятствовать в ее естественном желании обогатиться. И сейчас, едва услышав про аукцион, она тут же присоединила свою добычу к добыче остальных членов корпорации. Артем только попросил ее не спешить с покупкой носителя, как она хотела. Ведь одно дело приобрести какой-то корабль, слегка подходящий под их нужды, и совершенно другое, приобрести именно то, что нужно корпорации… она обещала подумать… Так, размышляя о делах корпорации, Артем продолжал бултыхать голыми ногами в прозрачной воде пруда и вырезать новую фигурку из кости очередной твари с Тармарана…

Серпентейры…

Ди Ана Грауш медленно и плавно изменила положение своего тела в кресле капитана. Ее легкий рейдер «Шариумух», раньше до модернизации был легким разведывательным крейсером империи Серпентейров. И внешне напоминал плоскую глубоководную рыбу. Во время модернизации молодая серпентейра бросила все имеющиеся ресурсы своей небольшой семьи на оборудование этого устаревшего кораблика. И теперь «Шариумух» мог похвастаться большей скоростью, на целых пятнадцать процентов чем у оригинала… Большей емкостью накопителей щита… и большей огневой мощью – в его носовых оружейных ячейках были установлены не стандартные четыре тяжелых лазера, а четыре плазменных орудия. Два средних и два тяжелых. И это не считая четырех четырествольных пульсара, предназначенных для охоты за мелочью. Это было стандартное вооружение, если не считать того, что вместо малых пульсаров стояли средние. Все это богатство требовало просто запредельные объемы энергии, которые обеспечивали двенадцать дополнительных реакторов на борту корабля. Теперь этот легкий крейсер мог стать большим сюрпризом для противника, так как по огневой мощи приближался к среднему, а то и тяжелому классу крейсеров. Но из-за этой глобальной модернизации, ее кораблик стал кораблем для одного пилота. Так как для остальной команды места просто не осталось. Сейчас девушка промышляла старым известным способом – свободной охотой. Находясь в буферной зоне между Империей и зоной Архов, свободные охотники перехватывали разведчиков архов и этим зарабатывали себе на хлеб и разные вкусности. На счету молоденькой серпентейры уже было несколько легких разведчиков, и она не раз доставляла дорогостоящие трофеи на базу. А такими трофеями было все, что можно было выковырять с разбитых кораблей архов. Сейчас ее «Шариумух» затаился среди громадных камней, астероидного пояса промежуточной системы и, словно древний хищник, ожидал очередную жертву. Его темный корпус влажно поблескивал немногочисленными гранями, в темноте астероидного пояса. Девушка полуприкрытыми глазами осматривала показания с приборов на мостике корабля. Пока все шло нормально. Корабль был в отличном состоянии, и как всегда готов к бою. Ди Ана, как истинная серпентейра, тоже. Ее семья хоть и была не большой, но дружной и никогда не отступала перед трудностями. Еще раз внимательно осмотрев приборы она направилась было к выходу с мостика, когда раздавшийся зуммер заставил ее быстро вернуться на место. В систему только что вошел корабль. Этот корабль принадлежал к малому классу рейдеров Архов. Ди Ана радостно оскалилась и тихонько зашипела, ведь именно ради таких вот скоростных целей она здесь и находилась. Дождавшись пока корабль – жертва отдалится от точки выхода, «Шариумух» рванулся вперед. Противник, заметив его, не стал бежать, а наоборот двинулся вперед. Ведь по своему классу корабли были равны, и кораблю серпентейров предстояла бы серьезная трепка. Но… корабль был серьезно модернизирован, о чем естественно никто архов не уведомлял. Силовой щит корабля внезапно засиял, поглощая гигаватты энергии от лазерных установок вражеского корабля. Но серпентейра не спешила отвечать, ведь вооружение ее корабля было преимущественно для ближнего боя. Противник успел нанести еще три залпа, наполовину снеся силовой щит «Шариумуха», когда расстояние между кораблями уменьшилось настолько, что можно было вести полноценный огонь. Ответный залп серпентейры был страшен для противника. Удар двух тяжелых плазменных орудий заставил схлопнуться силовой щит корабля архов, а два следующих плазменных шара, прожгли его корпус насквозь, заставив его просто разломиться при попытке разворота. Ди Ана снова зашипела не скрывая удовольствия, ее расчеты уже в который раз подтверждались. Ведь с тяжелым крейсером серпентейров, обладающим подобной огневой мощью, такой корабль архов и связываться не стал бы, а просто сбежал. А вот от корабля класса «Шариумуха» подобной подлости архи не ожидали. Девушка уже привычно направила корабль к обломкам корабля. Сейчас ей предстояла зачистка от нежелательных пассажиров, то есть выживших архов. Это грозило новыми разрушениями их корабля, но к счастью девушки сканер жизненных форм не показал живых архов на обломках судна. Видимо они все погибли при внезапной разгерметизации корпуса. Тогда она быстро стабилизировала свой кораблик рядом с носовой частью трофея и выпустила ремонтных дроидов, которые шустро принялись разбирать труп побежденного противника. Серпентейры особо ценили тяжелые бронеплиты из странного металла архов, который каким-то непонятным образом влиял на их молодняк, делая его более сильным и жизнеспособным, так что сначала они старательно обдирали именно эти плиты. А потом уже все остальное. Девушка спешила, стараясь ускорить работу дроидов своими командами. Так как знала, что пропажа легкого разведчика в окраинных системах своей зоны архи не оставят без внимания, и скоро здесь появятся гости посильнее… гораздо сильнее… Ее предположения оказались верны. И когда трюм «Шариумуха» был уже практически полностью забит ценными материалами, в систему вошли плотным строем астероид улей и несколько тяжелых крейсеров архов. Но на их разочарование, Ди Ана не была ни глупой, ни упрямой, она четко знала, когда нужно атаковать, а когда бежать. Ведь именно в этом и заключалась вторая часть ее заработка. Дать заработать другим! В одной из соседних систем в засаде сидела довольно крупная эскадра серпентейров, имевшая в своем составе линкоры, пару носителей и крейсера, которая ожидала сигнала от десятка таких вот разведчиков из буферной зоны. Как только на их действия реагировал более крупный отряд архов, они вступали в бой! Потом, по результатам боя, серпентейру выступившему в роли приманки полагалась награда – десять процентов от добычи. Это было не сильно много, но и не мало, учитывая то, что в самом бою их корабли не принимали участия. Ди Ана не торопясь и не таясь, направила свой корабль в сторону выхода из системы. Сейчас ей было нужно, чтобы корабли погнались за негодяем, посмевшим вторгнуться в их владения. Что прибывшие и сделали. Их более легкие корабли устремились в погоню. А следом двинулась и более мощная единица. Через час с астероида-улья стартовали истребители и попытались захлестнуть неуловимый кораблик. Но Ди Ана знала подобную тактику врага, и не стала больше затягивать с прыжком в гиперпространство. Сейчас, когда она уже убедилась, что больше кораблей архов не придет в систему, она могла больше не рисковать своим кораблем. Через сутки ее «Шариумух» выскочил в другой промежуточной системе, где ее тут же окликнули по дальней связи, с дежурной эскадры флота Империи Серпентейр.

– С возвращением, Ди Ана Грауш! – На нее с экрана прибора связи на девушку смотрел пожилой серпентейр со значком адмирала эскадры быстрого реагирования Империи. – Удачна ли была ваша охота?

Вопрос был двояким. Ведь от ее удачи зависела и их, так как роль приманки была не столько в добыче ценных материалов, сколько в привлечении тяжелых кораблей архов в зону, где их можно было атаковать, и уйти раньше, чем среагируют более мощные силы противника. Так как с таких кораблей можно больше ценных ресурсов получить.

– Удачно! – Устало ухмыльнулась довольная, хоть и уставшая девушка, не смыкнувшая глаз за последние сутки. – В систему вошел астероид улей… и шесть тяжелых крейсеров…

Глаза старого серпентейра сузились. Астероид-улей был лакомой добычей, хоть и довольно сложной. А вот тяжелые крейсера это было то, что нужно.

– Действительно удачно! – Оскалился адмирал. – Теперь отдыхайте! Дальше наша работа!

После разрыва соединения связи, девушка спокойно направила «Шариумух» в систему, где находилась база вольных охотников. Во время разгона для прыжка она еще успела заметить, как начала перегруппировываться вся эскадра Империи. Адмирал не собирался рисковать своими бойцами, посылая недостаточное количество кораблей в бой, но и упускать такую жирную цель, как астероид – улей тоже! Ди Ана радостно оскалилась, ведь только за подобную наводку, ей предназначалось немалое вознаграждение. Когда корабль ушел в гиперпространственный прыжок, девушка наконец-то смогла расслабиться и отправилась отдыхать…

Через несколько дней, когда девушка уже распродала снабженцам Империи свои трофеи с разбитого разведчика архов, ее настигло сообщение от командующего экспедиционной эскадрой флота, о том, что благодаря ее помощи эскадра разбила группировку архов из астероида улья и шести тяжелых крейсеров! За такую помощь ей полагалось довольно крупное вознаграждение! Девушка довольно прищурилась. Хоть ее и считали удачной серпентейрой, но до сих пор ей не удавалось заманить в ловушку такого жирного противника. И теперь за один заход она сможет оплатить все долги своей семьи и даже более того. Ее «Шариумух» отработал свою модернизацию в полном объеме. Ди Ана Грауш снова прищурилась, но в этот раз задумчиво. Теперь в ту зону в ближайшее время лучше не соваться:

Во-первых, узнав где произошла эта стычка, туда сразу же понесутся менее удачливые серпентейры, для поиска добычи…

Во-вторых, архи тоже не полные идиоты и в ближайшее время тот сектор наводнят тяжелые разведчики архов с поддержкой из астероидов-ульев.

Так что все факты говорили о том, что девушке необходимо взять небольшой перерыв. Но для деятельной натуры девушки, это было совершенно нежелательное развитие событий, именно поэтому сейчас она уже прорабатывала варианты для подобной работы, но только на других участках секторов архов. Попутно она отметила повышение внимания к своей персоне от присутствующих в помещении бара капитанов –серпентейров еще бы! Ведь она та самая везучая сучка, которая привела под пушки экспедиционного флота целое разведывательное соединение архов! Он еще раз прокрутила в памяти отчет адмирала, о бое, который ей предоставили, как непосредственному участнику те событий:

Сначала в систему вошли легкие крейсера серпентейров, вооруженные для борьбы с мелочью. В их задачу было отвлечение на себя основной ударной силы противника – их истребителей и штурмовиков. Именно их массированная атака, до сих пор и была тем самым козырем, который склонял ход любой битвы в их пользу. Разойдясь в разные стороны, эти юркие и зубастые кораблики разделили силы противника на несколько частей и принялись методично перемалывать их мелочь, не подпуская к себе более крупные корабли. Следом стали входить тяжелые носители, и линкоры, которые и занялись лишившимися уже на тот момент своего прикрытия, тяжелыми кораблями архов. Обездвижив их крейсера, линкоры принялись обстреливать с расстояния сам астероид-улей архов, не давая ему приблизиться. Бой длился уже несколько часов, когда в систему вошел главный ударный корабль эскадры – тяжелый десантный носитель. С которого сразу же стартовали десятки челноков с десантом. Массированная атака истребителями и торпедоносцами серпентейров, дала возможность тем, без особых потерь, высадиться на астероид-улей и крейсера противника. Едва десантная партия заканчивала с каким-нибудь из кораблей их тут же перебрасывали на помощь другим, менее удачливым группам. В результате почти суточного боя, с небольшими потерями, астероид улей и тяжелые крейсера противника были полностью зачищены от присутствия архов, после чего ими занялась трофейная команда флота. Еще почти неделю трофейщики зачищали астероид-улей от всех признаков материалов, столь необходимых для серпентейров.

И теперь девушка, приведшая своими действиями к такому отличному результату, стала целью номер один для целой своры именитых, но гораздо менее удачливых серпентейров. Уже несколько раз к ней подходили различные гонцы от целых эскадр, предлагая ей вступить к ним. Это все могло означать только одно – ее просто не оставят в покое. Но Ди Ана не собиралась становится наживкой для таких вот неумех! Мало того, что они не могли, при всем перевесе в вооружении и численности экипажей, обеспечить себе подобного успеха, так еще и ее собирались подмять под себя! Она просто не собиралась им подобного позволить! Именно поэтому она сейчас собиралась исчезнуть из этого сектора, и довольно надолго. Благо, что рядом обнаружились разумные тоже ведущие противостояние с архами, как и сами серпентейры, и девушка собиралась поохотится на их территории. Может не так же удачно, но все же…

Аукцион

Содружество снова гудело! Торговый Дом «Хагда» снова был у всех разумных на устах… Новый объявленный аукцион бил все рекорды, ведь даже по предварительным оценкам стоимость выставленных лотов превышала в своей совокупности десятки миллиардов кредитов! Одно мясо с далекой планеты Тармаран чего стоило! Оно было известно на все Содружество своими вкусовыми качествами. Любой гурман был готов выложить даже за одну порцию приготовленного свежего мяса большие суммы. А что говорить про стоимость десятков тонн этого мяса, которое каким-то неуловимым образом было доставлено практически в центр Содружества свежим и не испортившимся? Самые известные сети ресторанов регистрировались, чтобы поучаствовать в этом аукционе. Но кроме мяса там были и другие лоты, которые очень сильно интересовали различные научные институты. Те же внутренние органы шли небольшими партиями за огромные деньги на различные экспериментальные лекарства. А тут их было несколько тонн! Это просто огромное количество! Но больше всего покупателей интересовал сам способ доставки в такую даль свежих ингредиентов. Ведь в Центральные миры они обычно попадали уже в переработанном виде. А в таком виде они теряли свою ценность практически в два, а то и три раза. А тут они были свежие, словно их только сейчас добыли! И это было настолько странно и необычно, что всех в первую очередь интересовало нет ли среди лотов самого способа транспортировки. Но такой лот отсутствовал! Кроме того, среди лотов снова оказались необычные поделки неизвестных мастеров из дерева, кости и хитина, за которыми сразу же выстроилась просто огромная очередь из различных коллекционеров Содружества. Но еще больше разумных интересовались самими мастерами. Но Торговый Дом «Хагда» держал марку и не распространялся о именах своих поставщиков. Больше всех бесчинствовали представители расы аграф. Они даже попытались запретить проведение аукциона и изъять изделия, но СБ Республики Хакдан потребовало предоставить доказательства того, что эти изделия каким-то образом нарушают их права. Поэтому аграфам пришлось отступить. Ведь с этими поделками были связанны какие-то тайны их народа, и они просто не могли разгласить такую информацию. Но активность их агентов возросла многократно. Это очень сильно напрягло СБ Торгового Дома «Хагда». Да и другие Торговые Дома очень сильно напряглись, ведь конфиденциальность клиента – это основополагающая колонна их бизнеса! Единственные кто этому радовался, так это агенты СБ Республики, так как именно такая активность давала им возможность что говорится половить рыбку в мутной воде. А рыбок было более чем достаточно…

Старший менеджер Хоорн Виилан из Торгового Дома «Хагда» напряженно отслеживал список регистрирующихся клиентов на аукционе. Никогда раньше он так не нервничал, ведь сейчас речь шла не просто об продаже, а о том, что он может войти в число директоров Торгового Дома! И это его беспокоило больше всего! Ведь эта должность означала не только увеличение доходов, а и увеличение ответственности. Нельзя сказать, что саарнаму не желал себе такого карьерного роста… Просто доходы, которые Торговый Дом получил благодаря ему за последнее время были огромные. И эту планку нужно будет держать. Именно этот пункт и заставлял его нервничать. И поэтому он не желал совершить ошибку именно сейчас, когда речь шла о миллиардах. Он лично собирался проверить всех зарегистрировавшихся на аукционе, чтобы не допустить любых случайностей. Он даже позволил себе обратиться за помощью к местному куратору СБ Ордена Воссоединения, чтобы не допустить ничего эдакого. Тот с огромной радостью согласился помочь, ведь таким образом он не только поднимал рейтинг своего отделения, а еще и имел возможность выслужится перед руководством, если все же сумеет задержать чьих-то агентов. А так как агентов хватало, особенно которые работали на аграфов, то СБ Ордена развернулось во всю!

Корпорация Ирмин…

Шарак Тамур, хозяин огромной торговой империи «Ирмин» медленно повернулся к своему новому секретарю, которому хватило ума принести неприятные известия своему работодателю и повелителю. Пока он проделывал это действие, молодой саарнаму успел три раза вспотеть… и столько же раз побледнеть и покраснеть. Он отлично понимал, что такие новости обычно доставляет смертник… но не в этот раз! В этот раз он не смог перевести вину на кого-либо, и как-то отойти в сторону. А все потому, что хозяин задал вопрос ему напрямую и ждал ответа именно от него. Все бы ничего, но проблема заключалась в дочери хозяина – Лауриссии. Девушка была жестоко наказана своим собственным отцом за проступок и ослушание патриарха семьи. Наказана настолько жестоко, что ее несколько раз помещали в полноценный хирургический комплекс и в буквальном смысле выращивали снова. Про ее психическое состояние лучше и не говорить. Какое оно могло быть у молодой девушки, которая раз за разом превращалась в окровавленный кусок мяса? Но ее отец все не унимался. Единственное что спасало девушку от полноценной гибели – это только то, что она была дочерью, причем единственной, патриарха. У него еще тлела надежда, что кто-нибудь согласится войти в его семью, для того чтобы стать наследником, и жениться на ней. Именно поэтому она еще была жива. Но сейчас секретарь сообщил о том, что во время очередного восстановления в медицинском хирургическом комплексе, девушка исчезла. И не просто исчезла – вместо нее в капсуле лежал муляж! То есть девушка не сбежала, тот обрубок в виде которого она была доставлена в госпиталь, убежать бы не смог. Хотя бы из-за того, что у него просто не было ног. Ее похитили! Но кто? И зачем? Ведь и последнему идиоту понятно, что в таком состоянии, ее сначала нужно правильно и полноценно восстановить, а уж потом похищать и требовать какой-либо выкуп! Но хозяину было все равно. Его секретарь десяток разу успел пожалеть, что когда-то купился на огромные размеры зарплаты личного секретаря главы корпорации «Ирмин», пока спасительно – смертельная мгла не поглотила его сознание. Его, в отличии от Лауриссии никто восстанавливать не собирался – в этом не было нужды. Его преемник уже в буквальном смысле изо всех сил рыл землю в поисках как девушки таки и дерзких похитителей… но толку не было, так как чип слежения, который обычно вшивали родственникам и членам семьи Патриарха, отсутствовал по весьма прозаической причине – Патриарх самолично и на живую его из нее вырезал… если бы новый секретарь, да и сам хозяин корпорации, знали как близко от них она находилась… если бы знали…

Молодой санитар семейного госпиталя, молчаливый и всегда хмурый саарнаму Пнар Раук, закончил свое очередное дежурство и, молча кивнув сменщику отправился в свою квартирку. Он, как и большинство выходцев с периферии снимал небольшое одноместное жилье на краю мегаполиса. Зарабатывал он неплохо, но предпочитал жить там, где он мог заниматься своими делами, и не опасаться что Служба Безопасности корпорации предъявит ему какие-либо обвинения в нарушении их внутренних распорядков и инструкций. Потратив всего полтора часа на поездку до дома, он аккуратно вошел в подъезд и прошел вдоль дальней от входа стенке. Место было не слишком спокойное, именно поэтому приходилось устраивать различные ловушки и каверзы возможным посетителям. Войдя в квартиру, он быстро проверил все маркеры и сторожки – все было нормально, никаких гостей за время его отсутствия не было. И только тогда он позволил себе пройти в соседнее помещение, которое по своей сути было соседней квартирой, которую он снимал на поддельные документы. Там находился довольно потрепанный, но еще работоспособный, хирургический комплекс. В котором сейчас восстанавливалось тело молоденькой девушки… Пнар Раук быстро и уже привычно проверил данные которые выводились на экран мониторинга работы системы – все шло своим чередом. Хоть и не так быстро, как могло бы происходить в комплексе пятого поколения, но спешить ему было не куда, ведь он и так уже заслужил для себя худшую смерть из всех возможных. Стоит только главе корпорации узнать, что он приложил руку к исчезновению его дочери, то самое лучшее, что его могло ожидать, это смерть от разряда тяжёлого бластера. Но он просто не мог поступить иначе, ведь именно Лауриссия когда-то, узнав, что он подрабатывает на стороне, лечит членов банд, пострадавших в перестрелках, просто подчистила его хвосты обнаруженные СБ корпорации, хотя и высказала ему все что о нем и его наивности думает, словно знала, что он когда-нибудь ей пригодится. Что и произошло, когда ее тело в очередной раз привезли к нему посреди ночи на восстановление. Воспользовавшись тем, что как раз должна была начаться пересменка, он быстро подменил тело муляжом, который и был помещен в медкомплекс, и не им самим, его слегка сонным сменщиком. Его в то время уже не было в госпитале. Вся смена, которая принимала муляж, была в срочном порядке вся арестована и препровождена в СБ корпорации, откуда уже никто из них не вышел. А его пока не трогали, ведь его там просто не было, по крайней мере, у сотрудников СБ доказательств и подозрений против него не было. Убедившись, что восстановление идет в нужном направлении он также молча вернулся в свою квартиру и позволил себе лечь отдыхать. Несмотря на то, что все так удачно для него сложилось, расслабляться полностью ему было еще рановато!

Через две недели он вытащил из старенькой медкапсулы целое тело молоденькой саарнаму, которая едва открыв глаза… дико закричала…

Дальний Космос – Неизведанные территории

Всесияющий Б'Харат Лакуум медленно и важно прогуливался по обзорной палубе флагмана своего флота арварского линкора третьего поколения проекта «Аш Зарна». Этот трех с половиной километровый корабль, по своей сути больше относился к тяжелым линкорам или не до дредноутам. Его двенадцать трехствольных башен главного калибра были страшным оружием. Но только там, где не было более современных кораблей Содружества. Именно поэтому Всесияющий и увел свою паству в Неизведанные регионы. Когда –то он был простым троллом, работавшим на других, причем из-за низкого интеллектуального индекса, он не мог рассчитывать на какие-то большие заработки. А от них зависит все остальное…

Б'Харат Лакуум был обычным мусорщиком, но не тем, который рискуя жизнью в космосе на местах битв, пытается разобрать корабли, а тем, который убирает мусор. Его будущая жизнь была предопределена его низким Интеллектуальным индексом, который составлял всего восемьдесят три единицы. Именно поэтому она даже не мог поставить себе какую-либо хорошую нейросеть, кроме базовой. А как известно, именно от этого зависит его будущее и соответственно – заработки. Он уже практически смирился со своим положением, когда в одном из контейнеров с мусором, совершенно случайно обнаружил труп слакса, со странным браслетом на руке, переливающийся странными цветами. Ни каких документов или вещей, которые могли удостоверить личность убитого, в его карманах не было. И лишь потом, когда в приступе жадности он снял этот странный браслет, и надел на свою руку, тролл понял, почему его не сняли убийцы с трупа. Едва застегнувшись, браслет в буквальном смысле впитался в руку носителя, оставив после себя своеобразный рисунок-татуировку! И вряд ли кто-то мог бы обратить внимание на подобное. После своеобразного слияния с этим артефактом Древних, а ничем другим этот браслет и быть – то не мог, Б'Харат Лакуум заметил, что если он старался на ком-то сосредоточиться, то тот разумный воспринимал любые его слова как истину! Правда подобное проходило только с обычными разумными. А вот с псионами ситуация была кардинально наоборот – они словно вспыхивали отрицательными эмоциями в отношении носителя браслета. Недолго размышляя молодой мусорщик решился на аферу. Ее суть состояла в том, чтобы:

Во – первых, зарегистрировать «клуб по интересам» в котором объявить себя «святым».

Во – вторых, в правилах «клуба» прописать непринятие любых проявлений псионических способностей, так как именно разумные с такими возможностями могли напрямую угрожать новому «святому».

В – третьих, и самое главное, воспользовавшись способностями браслета, перехватить обеспеченных разумных, за чей счет приобрести необходимые ресурсы, корабли и оборудование.

В – четвертых, получив все нужное, увести свою паству в неизведанные регионы космоса.

Последний пункт нужен был именно из-за того, что у любого из попавших под его влияние разумного могли быть родственники (особенно у обеспеченных), которым вряд ли бы понравилось исчезновение родни, да еще и с деньгами, на которые они так рассчитывали. И они могли спокойно натравить на него СБ (не важно какого государства), имея деньги, он конечно же мог бы откупиться. Но вот беда, деньги имели свойство заканчиваться, а принуждение новых членов паствы для пополнения казны секты, могло быстро выдать его спецслужбам, которые с огромной радостью бы отправили его в лабораторию, чтобы узнать, как он воздействует на обычных разумных. А оказаться в клетке для подопытных ему категорически не хотелось! Ему повезло захватить под свое влияние нескольких торговцев, и, скупив все необходимое, его караван отправился в неизведанные регионы. По пути он пополнял ряды паствы, всеми, кого мог перехватить. Так к ним присоединилась и патрульная эскадра Арварской Империи, в составе которой и находился этот самый линкор, ставший в последствии флагманом флота Всесияющего. Через пару лет скитаний по неизведанным регионам, караван натолкнулся на эту систему, в которой были планеты пригодные к жизни… Шли годы… жизнь в колонии ширилась и процветала…

Б'Харат Лакуум внимательно рассматривал данные с отчетов своих помощников. Прирост населения в его системе не мог не радовать, ведь это все новые и новые члены его паствы. Хотя ее он пополнял не только так сказать естественным путем – пираты, случайно натолкнувшиеся на укрепленную систему, после нескольких неудачных попыток захвата, решили, что им лучше дружить с главой колонии и поставляли в замен на ресурсы, захваченных разумных. Ссорится с ними и сам Всесияющий не собирался. Именно поэтому не вел с ними никаких бесед на тему своей избранности. Ведь любое изменение в поведение своих капитанов пираты бы просекли, что говорится, на раз и быстро их избавили бы от мучений. А так, Б'Харат Лакуум имел не только постоянные поставки живого товара, но и знал последние новости в Содружестве. Особенно его насмешила попытка некоторых государственных деятелей, как рассказывали пираты, встретиться и пообщаться с Архами! С этими тварями из самого сердца Тьмы! Ведь любому разумному в Содружестве известно, что они пожирают все и всех! Но его радовало еще и то, что его планетная система находилась от этих агрессивных жуков на противоположной стороне от Содружества. Но он так же не забывал продолжать усиливать свою систему… как мог… все пространство системы контролировалось сенсорами и различными спутниками. Орудия трех линкоров, хоть и были старыми, но могли устроить незваным гостям хорошую трепку. Именно так и встречали пиратские эскадры, которые приходили для того, чтобы пограбить. И теперь даже эти отморозки были вынуждены считаться с властью Всесияющего! У него конечно были планы на захват соседних систем, и, что греха таить, захвата власти во всем секторе. Но для этого ему были нужны еще боевые корабли, но пираты не могли ему поставлять такой товар. Да что там говорить! Они и не собирались ему поставлять такой товар! Не тупые же они настолько, чтобы усиливать своего возможного противника? Но он ждал. Что-что, а ждать он за свою долгую жизнь научился! Тем более, что на одном из спутников самой дальней планеты, его собственными археологами, были обнаружены какие-то древние руины. По мнению имеющегося в пастве профессора, это могло быть какое-то оборонительное сооружение. Вот только какое там оружие – не знал никто! Единственное что было уже доподлинно известно, так это то что при своем включении оно должно было накрыть своим полем воздействия всю систему! При минимальном воздействии оно вывело из строя всю электронику экспедиции, хорошо еще что к ним вовремя прибыл патрульный корабль, когда экспедиция перестала посылать сообщения. Это оружие было настолько непредсказуемо, что Всесияющий запретил какие-либо эксперименты с ним, пока нет способов защититься от его воздействия. Но оно бы явно не помешало Всесияющему нести Свет в другие планетные системы. Так что сейчас все ресурсы колонии были брошены на изучение находки.

Дежурный диспетчер заметил внеочередной прорыв гиперпространства в подотчетном ему секторе и уже привычно послал сигнал тревоги на кластер искинтов, которые отслеживали корабли возможного противника в системе. Все дело было в том, что торгующие с системой пираты, могли появляться только в оговоренное время. Все остальное время, вошедшие корабли тут же обстреливались из орудий и уничтожались. И сейчас какой-то странный корабль непонятного внешнего вида и черного цвета, вошел в систему, и совершенно не обращая внимания на местных обитателей принялся разгоняться. Всесияющий, получив уведомление, включил большой голографический экран в своих апартаментах и принялся наблюдать за процессом уничтожения чужака. Он любил смотреть на проявление своей силы и власти. Орудия линкора медленно развернулись и взяв нужное упреждение, дружно рявкнули, выпустив свои многотонные снаряды в сторону чужого корабля. Потянулись долгие минуты ожидания. Вопреки надеждам Всесияющего, корабль продолжал прямолинейное движение, так словно не видел и не слышал ничего вокруг. Ну да Б'Харата Лакуума подобное совершенно не интересовало. Расчет орудийных искинтов оказался точен, серия огромных разрывов накрыла в прямом смысле этого слова, небольшой корабль, который, из-за своих размеров, мог скорее всего относится к классу крейсеров. Всесияющий довольно щелкнул своими пухлыми пальцами – еще один неверный был только что уничтожен его дланью! Но когда пламя, вспыхнувшее на месте корабля опало, челюсть святого отвисла от удивления в прямом смысле – корабль был цел! Более того, он словно немного увеличился! Резко сбросив свою уже набранную скорость черный корабль начал медленно разворачиваться в сторону атаковавшего его линкора…

– ОГОНЬ!!! – Заверещал, внезапно неизвестно чего испугавшийся тролл, яростно замахав длинными рукавами своего ритуального балахона. – Немедленно уничтожьте его!!! Всем что есть!!!

Все корабли его эскадры открыли огонь по противнику… стартовала имеющаяся в его распоряжении сотня истребителей, в сопровождении двух десятков торпедоносцев… В пользу защитников системы говорил тот факт, что их корабли имели более выгодную позицию и обладали возможностью более точного наведения на цель, используя данные десятка сенсорных комплексов и разведывательных станций, разбросанных по системе. Новая серия взрывов накрыла цель… Когда опало пламя, корабль был все так же невредим. Более того, сканеры показали, что он уже был размерами с тяжелый крейсер! Приблизившиеся истребители открыли огонь… торпедоносцы, беспрепятственно сбросили свой смертоносный груз, и понеслись назад, на перезарядку. Новая серия взрывов накрыла корабль… Спустя буквально несколько мгновений, корабль снова сиял на экранах сенсорных комплексов, словно его и не атаковали. Всесияющий замер, пытаясь осмыслить происходящее, когда произошло ЭТО… Чужак внезапно вспух, словно его разорвало что-то изнутри, и превратился в огромное облако, поглотившее вертящиеся вокруг него истребители защитников системы… Эфир только что забитый сотнями голосов, буквально разорвали дикие крики боли и ужаса… когда облако медленно рассеялось… истребителей не было!!! Совершенно! С огромным и все больше нарастающим ужасом Всесияющий наблюдал, как последние останки какого-то истребителя, судя по знакомым очертаниям, оширского «Алдуша», просто растаяли, словно растворившись! А черный корабль медленно двинулся в сторону кораблей защитников системы… Снова и снова его встречали стены огня, но он продолжал двигаться так, словно все это пламя и тысячи снарядов и осколков были ничем иным как простыми голограммами!

Спустя сутки…

По скудно освещенным коридорам древней базы пробирался темный силуэт. Никто бы сейчас не узнал в этом замотанном в оборванные тряпки изможденном разумном, еще вчера блистающего своей самоуверенностью и пышным телом Всесияющего Б'Харата Лакуума. Слишком уж у него был изможденный и испуганный вид. Всего сутки прошли с момента как в его систему вошел этот черный чужак! Всего сутки! А уже практически полностью уничтожена вся жизнь! Как понял «святой» из панических криков экипажей кораблей, к которым приближался чужак, это был не единый корабль! Это были миллионы наноботов, которые в буквальном смысле раздирали корабли, и тут же создавали себе подобных! Поэтому, когда Б'Харат Лакуум в последний раз увидел этот черный корабль, он уже был размерами с линкор! Который не только уничтожил все корабли его эскадры, а еще и начал нападать на планеты, уничтожая все живое на их поверхности! И когда он превратился в очередной раз в черное облако, напав на флагманский линкор, бывший абсолютный хозяин системы успел покинуть гибнущий левиафан, и выскочить на легком челноке в сторону обнаруженной базы древних. Не смотря на все свое непринятие различных технологий древних, он знал, что то самое оружие, которое они нашли на спутнике, может сейчас ему помочь уничтожить чужака! Добравшись до странного зала, в глубине базы, пожилой тролл достал свой старенький планшет, с которым никогда не расставался, и на котором хранил полное описание активации этой странной установки. Тщательно сверяясь с записями профессора, он принялся переключать один за другим еще более странно выглядящие переключатели на пульте. Его воспаленный страхом мозг рисовал ему шепот миллиардов наноботов, которые уже подбирались к нему по темным и пустынным коридорам древней базы… наконец-то он закончил переключения и повернул рычаг, ответственный, по выводам профессора, за мощность импульса испускаемого установкой, до упора в нужную сторону… Тихий шорох со спины, заставил его испуганно обернуться – в глубине коридора появился маленький темный смерчик, который быстро передвигался в сторону главного зала, где нарастал гул Древнего устройства… Испуганно отпрянув от коридора, откуда в буквальном смысле повеяло смертью, он прыгнул к пульту и приложил свою растопыренную пятерню к отпечатку странной трехпалой ладони, который должен был активировать установку… Резко взвыв на не мыслимую частоту звука, Древнее устройство издало какой-то странный кашляющий звук и смолкло… от него во все стороны со скоростью света понеслась какая-то странная, словно сотканная из тумана волна, проникающая даже сквозь стены из многометрового камня или бетона… Мгновенно настигнув как-то странно вздрогнувший смерчик, это поле прошло его, разметав мельчайших наноботов, из которых он состоял, словно пыль… Пройдя весь спутник, поле понеслось дальше по системе… пока не достигло ее края, где и растворилось в пространстве…

«Что это??? – Странные, слово панические нотки пронзили единство наноботов, которые следовали одной, только им известной цели. – Почему это??? Как???»

Но поле не отвечало, оно просто разметало то оружие неизвестной расы, что когда-то стерилизовало целый сектор галактики, и сейчас снова активировавшееся на далекой планете по неизвестным причинам… Главный юмор произошедшей трагедии заключался в том, что если бы корабли Всесияющего не стали атаковать корабль наноботов, то они бы просто не обратили на эту систему никакого внимания, так как следовали каким –то своим установками и указаниям. Но все это уже не имело значения, наноботы превратились в обычную мельчайшую пыль, которая медленно рассеивалась в пространстве космоса, солнечным ветром местного светила… Главная колония системы, к которой приближался чужак, практически еще не успела пострадать, когда ее достигла волна. Удар был страшен. Все высокотехнологические устройства превратились в обычный мусор из металла и пластика. Тысячи разумных, которые зависели от них, стали беспомощными… И из повелителей космоса, выжившие превратились в обычное дикое стадо, которое старательно пожирало себе подобных… чтобы выжить…

Но Б'Харат Лакуум этого уже не видел – ведь его высохший до состояния мумии труп так и остался висеть на пульте управления Древней установкой. В своих записках профессор забыл указать, что запустивший по ошибке эту установку лаборант, был отдернут от нее находящимся рядом разумным, и то не выжил. Видимо, это устройство каким-то неведомым образом для своей активации использует жизненную силу разумного, который решится ее запустить.

Через пять месяцев, точно в оговоренный срок, в систему вошел пиратский транспорт, везущий новое мясо для Всесияющего. Пустота системы, в которой когда-то кипела жизнь так напугала пиратов, что они даже не стали проверять планету на наличие разумной жизни, а просто развернулись и убрались восвояси, оставив более ста тысяч разумных выживать в каменных джунглях, теперь уже мертвого, мегаполиса…

Иль Сни… и другие расы…

Это сообщество рас казалось для всех разумных Содружества очень странным, но то что они разумные и могут за себя постоять, не отрицал никто. Обладая знаниями по манипуляцию гравитационными полями и энергией пси, это сообщество вынуждало считаться со своим присутствием на карте обитаемого космоса даже таких агрессивных индивидуумов как представители Республики Хакдан, и Высшие из Конфедерации Делус, да и многих других… уже более пяти тысяч лет. Хотя последние и пытались каким-то образом наладить с ними контакт, чтобы выяснить то, что известно этому Древнему сообществу про способы манипулирования гравитацией, но у них ничего не получалось. Они не принимали в своих системах никого из посторонних. Чужой корабль мог войти в подконтрольную им систему и побыть там недолго, в качестве жеста доброй воли или для заключения торгового соглашения. Они могли скупать вещества и ресурсы, которые не имели никакой ценности для других разумных, но выяснить зачем они это делают и чего достигают, не получалось ни у кого. Их округлые корабли – вазы могли появиться в любом секторе пространства, и так же таинственно исчезнуть, и их абсолютно не интересовало, что это был за сектор, и кто там хозяин. Ведь только последний идиот мог себе позволить атаковать эти корабли. Одного урока Арварскому Имперскому флоту хватило, чтобы все государства – сателлиты Содружества прониклись уважением к их знаниям и силе. Вроде все было как обычно, но что-то все же происходило. Обычно спокойные и невозмутимые Иль Сни внезапно активизировались по всему близлежащему к их территориям сектору. Их корабли, словно ищейки, носились даже по заброшенным системам, и обшаривали планеты. Как такой корабль без экипажа мог обшаривать планету спросите вы? Да запросто! Они словно чувствовали где могли быть какие-либо артефакты Древних, подлетали к месту… зависали над ним… а потом, видимо с помощью своих гравитационных полей, выворачивали целый пласт земли, и изымали (втягивали в корабль) свои находки. Знаете, сколько археологических экспедиций остались ни с чем, когда на их глазах, вот так вот просто у них из-под самого носа увели различные находки? Десятки! Ученые в буквальном смысле рвали на себе волосы, но ничего поделать не могли. Один из кораблей, охранявших такую экспедицию и посмевший открыть огонь ко «хрустальной вазе» Иль Сни, остался вращаться на геостационарной орбите планеты, где велись раскопки в виде перекрученного куска металла. Больше ни у кого не возникало мыслей о подобной дурости. На все попытки докричаться до них, как во всевозможных радиодиапазонах, так и с помощью псионов – потерпели неудачу. Их корабли так же безмолвно, как появлялись, исчезали, чтобы появиться уже в другом месте. Странно было другое – если ранее Иль Сни могли просто проигнорировать наличие некоторых артефактов Древних, то теперь в буквальном смысле этого слова выметали все подчистую! Возможно это было связано с тем, что в последнее время в их системах была замечена концентрация кораблей-городов Сообщества Иадси? Но ответ могли дать только они… но они продолжали хранить молчание…

Архи…Безымянная система

В этой безымянной системе кипела жизнь… если так можно было сказать. Тысячи юрких маленьких кораблей метались по сложнейшим траекториям. Их орудия без устали били в такие-же кораблики, или скрещивались на кораблях побольше, которые также не оставались в долгу, сметая подобных себе или образовывая группы и нападая, словно стая шакалов на одного льва, на более крупные корабли. Этот казалось бы хаос царивший в системе, на самом деле был подконтролен двум громадным кораблям, которые по своим размерам превышали все когда-либо виденные корабли Архов.

С одной стороны, таким центром был просто огромный, двухсоткилометровый корабль, сильно отличающийся от обычных астероидов –ульев архов, который величаво и медленно плыл сквозь бушующее вокруг него пламя.