Гомункул. Великий герцог

Немного погодя Гарзу заметил на горизонте появление группы эльфиек, которые продолжали хмуро наблюдать за ним, стараясь не особо приближаться. Нагло усмехнувшись, парень помахал им рукой, требовательно показав, чтобы девушки всё же приблизились к нему. Ведь хозяину было необходимо узнать от них последние события! Герцог Гранур отлично понимал то, что ему необходимо знать, выполнили ли его приказ служанки, или же их необходимо наказать? Приблизившись к своему сюзерену девушки тихо принялись рассказывать о том, каких результатов им удалось добиться. Самое удивительное было в том, что самых главных и больших результатов добилась именно та самая девушка, которая себя сейчас позиционировала как верная слуга, и доносчица. Мало кто знал о том, что самой важной книгой в библиотеках эльфов считается именно описание их родового дерева… так называемая летопись дома… Другие книги – это всего лишь магические фолианты, которые по сути были в чем-то похожи между собой. Разница могла быть только в том, что разнились бы какие-нибудь рецепты ядов, и способы выращивания каких-нибудь смертельно опасных растений. А в основном, всё наверное повторялось. Так вот, эта девчонка притащила своему хозяину не только самое большое количество магических книг и свитков, но также притащила и ту самую книгу, в которой была расписана вся родословная дома Белой розы! Вы можете себе такое представить? Потребовав у девушки объяснений, герцог выяснил то, что её семья, да и весь дом Белой розы, фактически полностью уничтожены. Оказалось, что король эльфов Арнириир по какой-то причине решил наказать их Патриарха. И с помощью скипетра короля превратил отца этой девушки в какого-то монстра, который теперь бегает вокруг Великого дуба.

Во время этого разговора молодой дворянин узнал много интересного! Например, он узнал то, что бывший Великий князь с помощью этого артефакта разошёлся настолько, что даже поднял руку на жрецов Великого леса! А это по меркам эльфов было вообще недопустимо. Усмехнувшись, молодой дворянин отпустила этих девчонок, забрав у них все их трофеи. И потребовал, чтобы в следующий раз они привезли ему не только новых служанок – чистокровных и благородных эльфиек, но и… летописи своих домов! Девушки понимали, что таким образом их хозяин сделал так, что у них просто не будет Дороги назад! Но молодого дворянина подобное просто не интересовало! Достаточно было знать, что княжеские дома эльфов остались без самых могущественных своих знаний. А дополнительно, ко всему прочему, ещё могут остаться и без доказательств своего княжеского благородства крови! Если всё пойдет по задуманному Великим герцогом Гранур плану! Возможно позже они смогут спохватиться обо всём этом, но уже будет поздно. Сейчас же молодого дворянина беспокоило только то, какую пользу от этих служанок получит он сам? По крайней мере, заставив их выполнять своё задание, молодой дворянин убедился в том, что служанки действительно выполняли его приказы. А значит была возможность того, что они и дальше будут его слушать, и подчиняться. Может быть позже, когда-нибудь они попытаются показать свой настоящий характер. Почему-то молодому дворянину казалось подозрительным поведение той самой молоденькой эльфийки, которая старалась себя позиционировать как его помощница … Что-то там было такое, что дополнительно настораживало её хозяина до такой степени, что он просто ей не доверял!

Продолжая задумчиво усмехаться, молодой дворянин внезапно напрягся. Он заметил вдалеке появившиеся тонкие фигуры вампирш. Или вампиресс, как их еще называют… Связываться с этими девчонками в первый же день учёбы в планы молодого герцога просто не входило. Поэтому он постарался как можно аккуратнее и незаметнее исчезнуть из этой аллеи, направившись в собственную комнату. Там, по крайней мере, княжна Сиара его вряд ли достанет. Хотя… Молодому дворянину уже говорили о том, чтобы он не зарекался! Это девчонка была настолько настырная, что легко и просто могла достать даже в мужском общежитии кого угодно! Заметив, что эти две наглые княжны его не заметили, парень снова усмехнулся, и направился по своим делам. Ему еще предстояло пообщаться со своим приятелем – артефактором Рином Араном. Дело в том, что у него появилась пара задумок, касающихся именно этого направления магических искусств. А значит ему было необходимо пообщаться с тем, кто изучает этот материал более углубленно. Тем более, что семья этого молодого артефактора довольно неплохо зарабатывала, используя разработки, которые появились благодаря именно герцогу Гранур, который подсказывал своему приятелю возможные решения некоторых вопросов.

Когда Гарзу начал разговаривать со своим приятелем, парень понял то, что не зря к нему подошел именно сейчас. Видимо молодому артефактору вскружила голову его известность. И поэтому парень решился на создание совершенно другого магического жезла, который можно было бы использовать в бою. Узнав о том, что планирует сделать молодой парень, герцог напрягся. По сути, он намеревался создать некое подобие артефактного тарана! Этот жезл в руках мага должен был иметь огромную мощь, сравнимую разве что с огромным стенобитным предметом, предназначенным для взлома могучих по своей силе защит. Всё это отлично понимая, молодой герцог постарался отговорить от этой глупости приятеля. Гарзу слишком хорошо его знал, и поэтому так же понимал ещё и то, какую именно ошибку в этом случае сотворит молодой артефактор. Даже если у него и получится создать подобный жезл, то проблем с созданием такого предмета парень получит просто немерено! Ведь герцог знал отлично не понаслышке, какие проблемы может получить этот паренёк за создание подобных мощных артефактов.

В лучшем для него случае, этого парня навсегда запрут в каком-нибудь подвале, где он будет изготавливать подобные предметы для армии Империи. Но это возможно только в лучшем случае!

В худшем случае, когда соседние государства узнают о подобном усилении армии Империи Рикан, то за голову этого парня будет объявлена огромная награда. И тогда даже Великий герцог Гранур со всеми его умениями и знаниями не сможет защитить молодого мага – артефактора от попыток его устранения. А устранять его будут явно не какие-нибудь простенькие и слабенькие наёмники. Отлично понимая то, насколько опасным может быть подобный артефактор, по его душу пришлют лучших профессионалов!

Молодой герцог всё это великолепно понимал. И поэтому сильно переживал за своего друга. Услышав его доводы, паренёк задумался. Ведь тот намеревался таким способом поднять престиж собственной семьи. Но ни о каком престиже сейчас не шло и речи. Речь шла именно о выживании! Всё это отлично понимая, молодой дворянин как можно быстрее постарался успокоить своего товарища, давая ему понять то, что он, как его друг, не хочет гибели того, к кому уже очень сильно привязался. Кроме этого надо было добавить ещё и то, что Гарзу таким образом преследовал некоторые свои цели. Ведь именно благодаря знакомству с этим парнем молодому герцогу удалось заполучить возможность таким образом реализовать свои собственные идеи, и трофеи из Проклятой пустоши, и самой различный хлам, который сам не намеревался когда-либо использовать. Дополнительно ко всему прочему, с этих продаж, которые велись через магазин семьи этого молодого парня, молодой герцог имел довольно хороший процент. Чем старательно и пользовался. Только за это лето с этих продаж молодой дворянин получил больше пятидесяти тысяч золотых чистой прибыли. И всё это не учитывая ту гору различных мелочей, которую он старательно вывалил на прилавок, когда пришёл к отцу своего приятеля с очередной партией трофеев из Проклятой пустоши. Естественно, что старый артефактор посмеялся над тем, как же Великий герцог дальше будет делать подобные поставки? Ведь ему в одиночку никто не позволит путешествовать даже по Империи, не говоря уже про территории Проклятой пустоши! Но молодой дворянин нашёл, что ответить ему. Усмехнувшись, Гарзу заявил, что для такого прожженного хитреца как он, всегда есть способы делать это всё так, чтобы никто то даже не догадался о том, где он находится! Покачав головой, старый артефактор принялся подсчитывать то, на какую сумму ему в этот раз привёз товара молодой дворянин. Надо ли говорить о том, что сам этот старик был также доволен этим знакомством. Ведь благодаря молодому дворянину его сын сумел стать личным артефактором самого Императора. Тем более, что их артефактными жезлами сейчас старательно вооружали не только гвардию, но и боевых магов, дежуривших их во дворце Императора. Именно такой успех позволил этому старику расширить свою лабораторию, и нанять молодых артефакторов, которые теперь работали на него. Дав ему в вассальную клятву, они стали фактически его рабами. Но теперь, по крайней мере, им могли доверить чертежи и рунические схемы жезлов, которые они делали для Императора. Так что производство этих артефактов очень сильно увеличилось. Узнав это Гарзу с большим трудом сдержал эмоции надеясь суметь не продемонстрировать этому старику то, что он был не сильно доволен подобной информацией. Ведь таким образом этих жезлов становилось слишком много. А значит в ближайшее время у Императора, или же у его Наследника может появиться мысль вооружить такими же жезлами даже армию! И тогда появление подобных жезлов у противника, или же у каких-либо разбойников и дезертиров, становится всего лишь делом времени. И ни о какой тайне дальше и речи быть не может! Молодой дворянин сделал тогда себе заметку, побеседовать с Императором и его Наследником на эту тему. Что в этот же вечер и провернул.

Сначала Император Ларук и его сын не понимали подобного возражения молодого дворянина против вооружения армии подобным оружием, который уже неоднократно доказал свою верность их семье. Наследник даже предположил то, что молодой Великий герцог по какой-то причине хочет ослабить армию Империи. Но потом, им всё-таки пришлось согласиться с его мыслями и выводами. Всё-таки молодой дворянин объяснил им все нюансы подобной ошибки. Как бы им не хотелось усилить армию Империи, всё же Император Ларук также отлично понимал и то, что в результате буквально в течение одного-двух месяцев, образцы этих жезлов окажутся у врагов Империи. А значит, нужно будет думать о защите его же собственных солдат, когда у противника появится подобное вооружение. Ведь они уже столкнулись с тем, что даже опытный маг не может защититься от атаки хотя бы одного жезла. Даже если выпустить полностью весь заряд такого артефакта, можно просто снести со своего пути двух боевых магов. А это очень неравноценный обмен.

Вспоминая это общение с венценосными особами, молодой дворянин подсказал своему приятелю то, на какой именно артефакт ему следовало бы обратить внимание. Ведь оружие они уже сделали… А вот защиту от этого оружия ещё даже не разрабатывали! Задумавшийся молодой паренек удивлённо посмотрел на своего приятеля. Герцог Гранур не шутил! Он действовал на опережение. Гарзу понимал, что в ближайшее время всё равно кто-нибудь может попытаться подкупить и тех же гвардейцев, после чего с их помощью напасть на Императора. Если у них в руках будет хоть один подобный жезл, то такую атаку сдержать не получится. Значит нужно сделать так, чтобы сам Император, и члены его семьи могли защитить себя от подобной атаки. Примерно подсчитав и набросав расчёт на бумаге то, сколько понадобится для этого артефакта энергии, паренёк тихо присвистнул. Энергии требовалось просто невероятно огромное количество. Естественно, что Рин Аран поинтересовался тем, сколько же для этого ему понадобится накопителей магической энергии? Судя по его вычислениям могло потребоваться несколько килограмм чистых алмазов! Уже даже по материалам этот артефакт остановился просто бесценным. Тихо усмехнувшись, Гарзу достал небольшую драконью слезу, которую раздобыл в собственном подземном прииске, и тихо положил перед парнем. Удивленно посмотрев на странный кристалл, Рин по привычке магическим взглядом попытался понять то, что перед ним лежит. Судя по тому, как медленно расширялись его глаза, и при этом поднимались волосы, Гарзу достиг своей цели. Усмехнувшись парень тихо накрыл камушек своей рукой, давая возможность приятелю проморгаться, и прийти в себя. Так как молодой артефактор не смог связать два слова воедино, парень понял то, что он действительно был очень сильно удивлён. Всё-таки он сразу же сумел определить объем магической энергии, который мог содержать в себе этот накопитель. Судя по всему, один этот кристалл мог заменить собой и несколько килограммов алмазов! А значит такой артефакт мог существовать! Только вот откуда герцог взял такой кристалл, своему другу он так и не сказал. Пока что в этом не было никакой необходимости! Кроме того, молодой дворянин предложил ему создать этот артефакт в виде своеобразного браслета. Ведь этот браслет будет всегда на руке у членов Императорской семьи. В любой момент они смогут просто активировать его, каким-нибудь движением. Например, проворачивания какого-то кристалла внутри самого браслета… Буквально на пальцах расписав парню то, какой артефакт от него требуется, Гарзу тихо усмехнувшись ушёл. Так как его приятель уже ничего и никого не слышал, погрузившись полностью в свои расчёты. Он еще не знал главного секрета, ведь герцог Гранур уже заранее всё это просчитал и сейчас изготавливал для себя подобные артефакты. Гарзу знал то, что для того, чтобы этот артефакт действовал максимально эффективно, необходимо было создать его минимум из мифрила. А лучше из тёмного мифрила… Только где такой материал возьмёт юный артефактор? Скорее всего опять к нему на помощь придёт его приятель… Ведь парень именно сейчас занимается тем, что просчитывает прочностные характеристики материала, сквозь которые должны будут проходить все эти энергетические потоки. Золото не выдержит подобного! Так же как и серебро … Поэтому нужно было что-то более уникальное с более высокими прочностными характеристиками. Но вываливать всё это на парня молодой герцог не собирался. Пусть подумает, поломает голову над решением подобного вопроса. Если он не поймёт этого, то при следующей встрече, когда этот артефактор наверняка попытается похвалиться перед своим приятелем своей разработкой, Гарзу обратит внимание на то, что при массированной атаке этот артефакт просто раскалится и сожжёт руку своего хозяина. Именно из-за того, что материал при прохождении большого количества энергии просто начнёт нагреваться. Может быть таким образом парень снова сумеет добавить перца в кровь своему приятелю? Так как он уже заметил то, что тот просто начал маяться дурью от ничего неделания. Раньше он сходил с ума, когда ему приходилось делать все эти жезлы. А теперь… Артефактор начал делать тараны? Зачем? Маги и так могут разобрать любую стену… Достаточно просто приложить нужное количество энергии! Но давать подобное оружие в руки кого-нибудь, кто не достиг нужного уровня в оперировании магией, было просто невероятной глупостью! Парень надеялся только на то, что сумел не только объяснить всё это своему приятелю, но и подтолкнуть его в совершенно другом направлении. Сейчас молодой дворянин как раз разрабатывал щит, с помощью которого можно было защититься не только от подобных атак, в виде массированного огня из боевых жезлов… Но и от таких боевых плетений как Огненная Стрела! Слишком уж мощное это было плетение, и даже защита из Древнего артефакта не смогла его выдержать. Точнее она сумела отразить удар, но щит был разрушен. А если бы магов было не трое, а шестеро? И если бы все эти маги одновременно готовили минимум два или три подобных плетения? Тогда бы от армии молодого дворянина ничего бы просто не осталось. Именно поэтому парень намеревался сделать такой артефакт, защита которого спокойно выдержит несколько попаданий подобных плетений, и не разрушится. Учитывая количество энергии и объем атакующих плетений, парень понимал, что подобный артефакт ему придётся делать из адамантита. Из адамантита, и минимум десятка кристаллов драконьих слёз. Тогда этот артефакт сможет защитить не только своего хозяина, но также и целый отряд воинов, который может быть рядом с ним. Парень привык беречь своих людей, а люди видя то, что их дворянин не посылает в самоубийственные атаки, также старались угодить своему хозяину.

Немного из этой картины выбивались пока что эльфийки… Да и вампирши не давали покоя… Но, по крайней мере, Гарзу сейчас знал то, что в этом году этим девчонкам будет не до такой беготни, к которой они привыкли. Так как сейчас всем нужно готовиться к выпускным экзаменам. А значит надо готовиться максимально эффективно приложить свои знания. Отлично всё это понимая молодой дворянин собирался шокировать преподавателей самыми разнообразными разработками.

Артефактору – он собирался показать изготовленный из кости дракона скипетр мага…

Магу Тьмы и Некромантии – молодой герцог намеревался продемонстрировать одного из упырей Хаоса… Хоть на всякий случай подготовил и скелетона воина, прихваченного им из Проклятой пустоши.

Магам Огня – молодой дворянин намеревался продемонстрировать использование во время боевого столкновения без каких-либо амулетов защиты плазменный щит, а также атаки тройным фаерболом. Парень отлично понимал то, что эти плетения имеют отношение к магии Древних. Но почему-то он был уверен в том, что маги-преподаватели всего лишь обратят внимание на объём энергии, находящейся в подобных плетениях. А сами эти плетения были внешне похожи на обычные магические плетения, которые им преподавали в Академии. Хотя эти плетения и были очень энергоемкими, но при этом они были также ещё и очень эффективными.

Магу Воды – Гарзу намеревался продемонстрировать также пару боевых заклинаний, которые совмещали в себе магию Вводы и магию Холода…

Магу Земли – молодой дворянин намеревался продемонстрировать то, на какую глубину он может прочувствовать землю…

Магу Воздуха – парень намеревался продемонстрировать довольно опасное и смертоносное плетение ветер ножей. Дело в том, что во время изготовления этого плетения используется ещё и песок. В результате от того, на кого было направлено это плетение, может остаться только ободранный скелет…

Естественно, что приемная комиссия постарается принимать у него эти экзамены все одновременно. Видимо они надеются таким образом его немного запутать, и заставить сбиться. Но молодого дворянина сейчас это фактически не беспокоило. Достаточно было того, что он постепенно готовился к выпуску. И это подготовка с каждым днём всё набирала обороты… Студенту, который на втором курсе получил в награду скипетр мага из рук ректора Академии, нельзя было опозориться во время сдачи выпускных экзаменов! Парень всё это сам великолепно понимал, и поэтому намеревался приложить максимальное количество усилий, чтобы сделать всё так, как надо… И чтобы ни один из преподавателей магии в Академии не мог сказать то, что молодой Великий герцог Гранур упустил какое-то из направлений магии во время своей учебы в Академии! Ведь он был абсолютным магом! А значит, должен уметь всё! Кто-то мог бы попытался напомнить ему о том, что у него и так хватает проблем. Но для этого у молодого дворянина существовали теперь вассалы. Именно в их задачи и входило решение многочисленных мелких проблем их сюзерена.

Вернувшись в свою комнату молодой герцог криво ухмыльнулся. Он всё больше и больше привязывал своего приятеля артефактора к себе различными идеями. Парень был хорошим мастером своего дела. Но немного зашоренным. Он не видел решение проблемы там, где видел его герцог Гранур. Более того, молодой артефактор искал проблемы там, где их просто не было. А если их не было-то, то Рин пытался их себе создавать. Именно от этой глупости и пытался отучить своего приятеля молодой дворянин, отлично понимая то, что ему возможно, в ближайшее время, могут понадобиться услуги этой семьи артефакторов. Да, молодой герцог мог и сам создавать артефакты. Вот только некоторые артефакты, которые могли быть артефактами общего назначения, вроде этих самых боевых жезлов, лучше было создавать массово. Ну сколько сделает подобных артефактов один мастер – артефактор? Тем более тот, которого всё время отвлекают на решение каких-нибудь других насущных проблем? Один артефакт в месяц? Подобная скорость просто непозволительна тому, у кого земли граничат с государством, откуда всегда можно ожидать удара! В данном случае идет речь о княжестве Дирган, где вовсю властвуют эльфы! А эти длинноухие ублюдки наверняка попытаются подготовить для нового Великого герцога какой-нибудь неприятный сюрприз. Парень не мог им этого позволить! А значит его армия должна быть всегда в боевой готовности! Кроме того, для своих воинов, для ближнего столкновения, молодой дворянин разработал такой своеобразный артефакт, который создавал перед ними некое подобие магического щита. Это щит по форме должен был превосходить своего носителя минимум на две головы, и быть шире него на локоть в каждую сторону. Сам по себе этот артефакт был в виде браслета. Руку он не занимал, и воин мог нести в этой руке что угодно, начиная от копья, заканчивая тоже щитом. В результате, строй таких воинов мог создать перед собой заслон из магических щитов. А если они еще немного сдвинутся ближе друг к другу, то этот слой магических щитов может наложиться друг на друга, и тогда перед противником возникнет двойной слой магических щитов. Размышляя на эту тему, Гарзу отлично понимал то, что в одиночку ему не справиться. Вот тут ему как раз и могла пригодится та самая расширенная лаборатория этой семьи артефакторов Аран. Ведь им достаточно будет дать заказ, и объяснить свою разработку. Естественно, что использовать в продажах подобные щиты они просто не смогут. Ведь это личная разработка молодого герцога, а значит она является его собственностью. Если молодой дворянин не намеревается её продавать кому-либо, то только он имеет право использовать подобное. Но пока что ему нужно было сосредоточиться на учёбе. А в свободное от учёбы время можно было разрабатывать подобные артефакты. Всё-таки парень превосходно понимал то, что в ближайшее время может получить не маленькое количество Сюрпризов от тех же вампиров… Или же дворян Империи… Подумав о последних, парень тяжело вздохнул. Всё-таки он иногда жалел о том, что сунул свой нос в эту придворную кухню. Но теперь выбора у него просто не было!

Тёмный маг

Пожилой преподаватель магии Тьмы и Некромантии Академии магии Империи Рикан, задумчиво ходил вокруг экспоната бестиария нежити, который ему предоставил один из его самых лучших студентов. Честно говоря, этот старик совершенно не подозревал того, что молодой дворянин, который обучался у него и был при этом абсолютным магом, сумеет его так удивить! Удивление буквально кипело в нём, и было ощутимо и осязаемо. Дело в том, что этот дворянин учился последний… Пятый год… И именно в этот год все студенты готовились к выпускным экзаменам. Они подготавливали по своей специализации самые все возможные предметы, а также различных существ, лишь бы продемонстрировать приемной комиссии то, что эти пять лет они не зря потратили в Академии магии. Честно говоря, этот старик уже привык к тому, что на его занятиях студенты обычно спят, по-другому понять то, что на выпускных экзаменах эти молодые маги просто пытаются демонстрировать разученные ими тёмные плетения, и совершенно не понимают того, что и магия Тьмы, и Некромантия, очень сильно связаны с различными ритуалами. А ритуалистика в этих направлениях магии имела просто невероятно огромное значение. Обычно преподаватель никак не реагировал на подобное довольно предвзятое отношение к своему направлению магии. Он уже привык к тому, что ни сами Студенты, ни преподаватели, входящие в экзаменационную комиссию, совершенно не задумываются о том, что таким образом они сами просто уничтожают само понятие Темных искусств. Потом, такие вот студенты старательно пытаются найти многочисленные ответы на свои вопросы, забрасывая старого преподавателя письмами. В этих письмах студенты обычно пытались объяснить старику проблемы, с которыми они столкнулись во время своей жизни, и которые действительно так и не смогли понять. Всё это было вполне понятно и объяснимо. Ведь на пятом курсе они должны были уже полностью оперировать магией Тьмы и Некромантией. А значит должны были иметь возможность, и знания, чтобы создавать самостоятельно не только различные плетения, которые относятся к третьему рангу… Но и создавать различных монстров. Ведь Некромант должен не только уметь упокаивать каких-либо чудовищ. Он должен сам знать то, как эти чудовища создаются, и иметь в этом определенный опыт. Ведь иначе как он сможет справиться с тем же упырем? Если сам абсолютно не разбирается в том, как такое существо можно создать, или уничтожить? Честно говоря, старик уже просто специально создал определенные письма, в которых были заранее расписаны ритуалы для упокоения самой различной нечисти. И он сразу отсылал эти письма в ответ на все вопросы, которые ему обычно задавали студенты. Всё было одинаково и однообразно…

Но почему-то сейчас старик отлично понимал то, что этот молодой дворянин, который за последнее время очень сильно поднялся в иерархии дворянства Империи Рикан, абсолютно не будет задавать ему таких глупых вопросов. Ведь сейчас перед его глазами находилось прямое подтверждение этому. Полностью подконтрольный его разуму упырь! Сначала старик даже испугался. Ведь по закону Империи тёмным магам было категорически запрещено без разрешения Гильдии магии создавать таких существ. Но всё оказалось гораздо проще, чем думал старый преподаватель. Когда он задал такой вопрос студенту, парень усмехнулся и попросил старика присмотреться к упырю. Не видит ли он в нём чего-либо странного? Задумавшись, старый преподаватель принялся разглядывать эту особь из бестиария нежити. Постепенно его глаза всё больше увеличивались, а челюсть отвисала. Про волосы, вставшие на его голове дыбом, тут и речи не шло. Этот упырь был необычен тем, что очень сильно отличался от тех упырей, которых студент мог бы создать с помощью тех ритуалов, которые они уже разлучили вместе с преподавателем. Он был больше… Сильнее… Более тяжело бронирован… Честно говоря, старый преподаватель даже не видел сейчас в нём тех самых узловых точек управления магией, с помощью которых его можно было бы быстро упокоить! И от осознания этого старику становилось не по себе. Ведь он сейчас понял то, что стоит только этому монстру выйти из-под контроля, то находящиеся поблизости некроманты, ничего не смогут сделать с этим чудовищем. Когда он потребовал от студента объяснений, парень снова рассмеялся. Он напомнил старику о том, что долгое время путешествовал по Проклятой пустоши. И этот упырь является одним из монстров именно с той самой местности. Это был изменённый упырь! Теперь старик понял то, что студент его перехитрил. Он не только не создавал этого монстра. Он сумел взять под контроль чудовище, которое абсолютно не имело так называемых слабых сторон. И от этого преподавателя охватило чувство гордости. Ведь это означало только то, что его ученик превзошел своего учителя! А ведь всегда преподаватели гордились теми учениками, которые достигали максимально больших высот в мастерстве, которому когда-то будущих магов обучали именно они. Естественно, что старому преподавателю стало интересно узнать то, каким же образом молодому дворянину удалось взять под контроль столь опасное чудовище? Студент не стал скрывать от преподавателя некоторых нюансов своего мастерства. Но когда старик увидел в руках молодого дворянина маленький, словно выточенный из единого кристалла, хрустальный череп, в котором легко и просто опознал тот самый артефакт, который они когда-то создавали. Старик поражённо выдохнул. Артефакт был точно такой же, но не такой!

Тот артефакт, который они создавали из черепа Лича, состоял полностью из цельной кости.

А этот выглядел так, словно его создавали из прозрачного кристалла.

Усмехнувшись, молодой дворянин объяснил старику, что столкнулся в Проклятой пустоши с Демоном – личем. Тем самым монстром, про которого ему когда-то рассказывал. С большим трудом Гарзу удалось справиться с этим чудовищем. И заполучить в качестве трофея череп этой твари. Используя технологию, которую они когда-то уже с ним отработали, студенту удалось создать и подчинить себе полностью артефакт, который теперь просто не знал равных себе по силе. Старик с большим трудом трясущимися руками налил себе стакан воды, и тут же выпил. Это всё было сродни чуду! Главное, чего всё ещё не понимал старик, так это того, как же этому молодому дворянину удалось пронести на территорию столицы такой мощный атакующий тёмный артефакт? Его должны были остановить ещё на воротах города! Этот вопрос, заданный вслух старым преподавателем, заставил парня расхохотаться. Только потом, преподаватель понял глупость всего этого вопроса. Ведь он сейчас разговаривал ни с кем иным, как с Великим герцогом! А кто будет проверять на воротах подобного разумного? Естественно, что никто из стражи с ним ссориться не захочет. Тем более, что вся Империя Рикан знала о том, что этот парень является сейчас приближенным к Императорской семье. А значит, что с ним должны сталкиваться никто просто не захочет. Это будет чревато для подобного умника. Видимо именно так молодому парню удалось пронести этот страшный и опасный артефакт на территорию столицы. Нет, преподаватель не собирался докладывать куда следует на нарушителя спокойствия. Старик отлично понимал то, что этот молодой парень, в отличие от многих магов кичащихся своей силой, не совершит глупостей, особенно когда будет идти речь о безопасности столицы Империи, или членов Императорской семьи.

Понимая всё это, старик снова покачал головой, задумчиво разглядывая то, что ему только что продемонстрировал парень. Сейчас от старика – преподавателя зависело то, что парень продемонстрирует на экзаменационной комиссии во время экзамена по темным искусствам. Но что упыря, что артефакт, было жалко показывать этим недалеким магам, которые тут же потребуют уничтожить нечисть, или тёмный артефакт. Всё-таки подобных существ и артефакты было практически невозможно создать или найти на территории этого мира. Но когда старик поинтересовался у парня, нет ли у него чего-либо, что могло бы быть не таким ценным, молодой дворянин усмехнулся в ответ и кивнул головой. Буквально через мгновение перед стариком стоял ещё и скелетон – воин. Это был обычный скелет, одетый в ржавые доспехи. Где парень достал его, было непонятно. Но по крайней мере он мог его создать на поле какого-нибудь древнего сражения. Осмотрев этого скелета, старик уже привычно отметил несколько узловых точек, нанесение ударов по которым, заставило бы эту тварь либо погибнуть, либо подчиниться темному магу. Это был обычный, самый низший, представитель бестиария нежити. Именно он и подходил для целей, которые сейчас преследовали старый преподаватель, и молодой дворянин. Эту тварь будет не жалко уничтожать, после того как будет засчитан его экзамен по темным искусствам и некромантии. Тем более, что сам преподаватель не будет иметь ничего против. Ведь он уже действительно видел настоящее мастерство этого студента, и отлично понимал то, что парень достоин считаться его лучшим выпускником за всё время обучения. Тяжело вздохнув, старик указал на скелет, и сказал студенту, что остальных лучше пусть парень прибережет для каких-нибудь собственных нужд. Ведь неизвестно ещё, что может пригодиться Великому герцогу для того, чтобы выполнять задания Императора? Да-да-да! Старый преподаватель знал о том, чем обычно занимается его студент! А также он отлично понимал и то, что Императора абсолютно не беспокоит то, какими способами достигается та или иная цель. Именно поэтому старик понимал, что парню всё это может позже пригодится. Кто знает, в чём будет заключаться очередное задание? Хотя, старому магу хотелось бы понять, как Император намеревается отправлять Великого герцога на какие-либо задания? Но сейчас его это не интересовало. Убедившись в том, что парень спрятал артефакт и упыря так, что даже он не мог их обнаружить, старый преподаватель отпустил своего студента, заперев скелетона в клетке лаборатории. Эту тварь носить с собой студенту он не собирался позволять. По той причине, что преподаватели время от времени обсуждали то, чем занимаются студенты пятого курса. А эти выпускники сейчас именно готовились к сдаче экзаменов. А значит они должны были постоянно чем-то заниматься. Если кто-то из них хотя бы заподозрит то, что молодой герцог пронес на территорию Академии магии скелетона, то сразу же возникнет вопрос о том, где он его взял?

Одно дело, если этот скелетон был создан в лабораториях Академии под руководством старого преподавателя…

И совершенно другое дело, если молодой дворянин где-то разграбил и разорил кладбище!

За подобное его могли очень серьёзно наказать. Именно поэтому старик сделал так, чтобы любой любопытный мог увидеть в его лаборатории этого самого скелетона. А значит, он был создан именно здесь. Тяжело вздохнув старый преподаватель снова посмотрел на кубок, но в этот раз он налил туда вина. Старик превосходно понимал то, что таким образом выгораживает своего студента. Но позволить как-либо оскорбить молодого дракона он просто не мог. Старик не забыл ещё того, с кем имеет дело. Дракон! И зачем такому существу было необходимо заниматься темной магией? Чего именно он достигал таким способом? Неужели драконы также стремились изучать темные искусства? Хотя… Может в этом и крылась сила этого народа? В том, что они могли овладеть абсолютно любым направлением магии? Если это всё было так, то старому преподавателю всё остановилось понятно. Особенно он понимал мощь и силу этих существ, которые издревле были ужасом тех, кто мог бы попытаться перейти им дорогу. Видимо для этого студента не существовало ничего из того, что могло бы его как-либо остановить, или же даже просто задержать. Выпив вино, старик-преподаватель снова задумчиво посмотрел на скелетона, запертого в его лаборатории. Впервые за десятки лет, он видел настоящее мастерство некроманта и темного мага. Создать подобное существо и контролировать его не так сложно, как перехватить управление над подобными тварями. Молодой дворянин продемонстрировал своему учителю то, что он может делать это… И даже кое-что другое! Чувство гордости буквально захлёстывало старика. А то в последнее время он уже разочаровался в своей деятельности. Ну какой смысл заниматься преподаванием, если все твои ученики выходят из Академии обычными недоучками. И когда сталкиваются с проблемами, с которыми обычный нормальный выпускник темных искусств мог бы легко и просто справиться, теряются, и в лучшем случае начинают искать помощи. А в худшем… В худшем случае они просто погибают! Старик отлично знал, что почти девяносто из ста его выпускников уже давно мертвы. Ведь по своему незнанию эти молодые маги считали себя опытными темными магами и некромантами. А значит могли справиться с любой опасностью, с которой бы их столкнула бы судьба. В результате, если у них хоть чуть-чуть присутствовало чувство самосохранения, они успевали сбежать. А если нет… То неудивительно было, что все в Империи Рикан, да и во всём мире, считали, что темные маги и некроманты слабы. Ещё бы им не быть слабыми! Эти студенты фактически ничего не умели, а также и не могли что-либо противопоставить своим врагам.

Задумчиво усмехнувшись, старый маг уже привычно запер свою лабораторию, и пошёл отдыхать. В этот день его не ждал никто. Те студенты, которые должны были сдавать экзамены по его направлению, сейчас на полигоне отрабатывали те самые простенькие боевые плетения, которые он им показал ещё на третьем курсе. Поэтому старик отлично понимал то, что кроме этого молодого дворянина никто из них просто не заслуживает его внимания… Хотя старику и было это очень обидно.

Гарзу

Молодой герцог задумчиво усмехнулся, вспомнив ошарашенное лицо старого преподавателя Тёмной магии и Некромантии, когда он ему продемонстрировал буквально на днях изготовленный из черепа Демона – лича атакующий артефакт. Когда-то они вместе с этим стариком изготавливали подобный же артефакт из трофейного черепа, который ему достался от одного из убитых им Личей. Тогда старик очень сильно гордился тем, что его мастерство хоть кому-то пригодилось. Именно воспользовавшись результатом этого эксперимента молодой парень, хотя и с большим трудом, создал всё-таки для себя артефакт из черепа Демона – лича. Но благодаря этому, у него теперь имелось в наличии несколько подобных артефактов. Ведь парень не был настолько наивен, чтобы думать о том, что так легко и просто, после создания одного такого артефакта, сразу же взяться за максимально сильный артефакт. Именно поэтому он сначала экспериментировал на черепах Личей. А после создания десятка подобных артефактов, он провел эксперимент и с тремя черепами Архиличей. Артефакты, получившееся из черепов этих монстров, сильно отличались от обычных костяных черепушек Личей. Они были черными, хотя и тоже из кости. Но по весу они были где-то в полтора раза тяжелее. И лишь потом, убедившись в том, что он добился нужного результата, молодой дворянин взялся за создание подобного боевого амулета из черепа Демона – лича имевшегося у него в наличии. Естественно, что в этом случае ему пришлось создавать довольно мощный амулет для того, чтобы контролировать весь процесс. Удачное создание подобных амулетов не сделало молодого дворянина разумным, который недооценивал противника и переоценивал свои силы. Именно поэтому парень предпочитал провести несколько экспериментов, для начала используя невероятно длинную систему из артефактов, благодаря которой, первый его эксперимент не удался по той причине, что он просто не чувствовал присутствие темной сущности, которая пронизывала всё естество этого будущего амулета. Поэтому молодому дворянину пришлось проводить эксперимент, старательно уменьшая время от времени количество светлых артефактов, полностью блокировавших силу темного естества этой твари. И лишь когда он почувствовал какое-то слабое присутствие, молодой дворянин принялся постепенно давить на этот разум. Надо ли говорить о том, что Демон – лич, который попал в такую ловушку, очень сильно сопротивлялся? Но его сопротивление было бессмысленным из-за присутствия невероятно большого количества светлых артефактов. Гарзу заранее обеспокоился подобным, отлично понимая то, какую опасность для него представляет эта тварь. Именно поэтому его эксперимент продлился несколько дней. Только после того, как герцог убедился в том, что этот артефакт превратился в нужный ему предмет, и был полностью подконтролен, он смог отключить от него эту систему светлых артефактов, которую старательно задействовал для получения нужного результата. Как уже говорилось, старый преподаватель абсолютно не скрывал того, что он был просто в шоке от всего произошедшего. Старик не хуже самого студента знал опасность подобных экспериментов. И поэтому было видно, как он поражённо смотрит на молодого парня, который буквально на его глазах добился невероятного результата. Зная осторожность старика, можно было с уверенностью заявить о том, что сам так рисковать он бы не стал. А значит можно было понять также и то, что он действительно сумел поразить его своим мастерством. Тихо усмехнувшись молодой парень уже привычно направился дальше по своим делам. По крайней мере, по темной магии и некромантии его дипломный проект уже готов. И сейчас он направлялся к преподавателю по Артефакторике.

Маленький и сухонький старичок, который преподавал этот довольно могущественный и серьёзный предмет, с радостью встретили своего ученика. Ведь этот молодой парень уже неоднократно умудрялся удивлять преподавателя тем, что умеет решать многочисленные вопросы и проблемы абсолютно не так, как это было принято у других. Тем более, что благодаря способности этого молодого дворянина к абсолютно любой магии, старик впервые за всю свою жизнь мог с его помощью создавать самые различные артефакты. Может быть кому-то это бы и показалось немножко странным, но сейчас старый преподаватель действительно наслаждался. Наслаждался тем, что его студент был слишком многогранен, чтобы можно было всё это упустить или пустить на самотек. В отличие от других студентов, которые сейчас уже привычно для себя что-то царапали на самых необычных материалах, по крайней мере для них эти материалы были необычными… Усмехнувшись, старичок махнул парню в сторону лаборатории, где они намеревались сейчас поработать. А чем этот преподаватель мог помочь своим студентам, которые готовили свои дипломные проекты? Ведь то, что они сейчас делали было давно известно! И для старого преподавателя во всём этом не было ничего удивительного. А этот молодой дворянин сумел обеспечить старика теми самыми необычными ингредиентами для самых невероятных артефактов, которые только можно было придумать. Ведь этот парень был знаменит своими похождениями по территории Проклятой пустоши. Старик отлично понимал то, что этот молодой паренек, который с риском для жизни бродит по Проклятой пустоши, именно там и умудряется находить такие невероятные предметы, что становилось просто даже страшно! И именно поэтому старый преподаватель превосходно понимал то, что таким образом в ближайшее время он просто потеряет этот вот самый необычный для него источник всех этих ингредиентов. Ведь этот молодой дворянин в этом году покинет стены Академии как уже состоявшийся маг. Хотя парень и обещал старику время от времени навещать его и привозить необходимые ингредиенты. Только один из его студентов мог похвастаться подобным набором ингредиентов для создания своих артефактов. Это был приятель молодого дворянина, которого тот практически безвозмездно снабжал всем необходимым для создания того, что только мог придумать этот молодой студент – Рин Аран. Ведь сам этот Великий герцог был заинтересован в том, чтобы этот парень старательно развивался как артефактор.

Хотя сейчас парень вспоминал ещё и то, что именно он тогда подтолкнул парня к некоторому разнообразию в разработках артефактов. Что раньше разрабатывали те же самые артефакторы? В первую очередь, они создавали различные кольца… брелоки или же кулоны… В каждом из этих предметов находилось что-нибудь одно. Какой-нибудь легкий защитный щит… Защита от проклятия… Или какая-нибудь молния, которую мог использовать для своей защиты дворянин, имеющий хотя бы какие-то слабые задатки мага. Столкнувшись с молодым герцогом этот молодой артефактор настолько привык к тому, что он может думать нестандартно и создавать что-нибудь мощное и разрушительное, что молодому герцогу пришлось в это всё вмешаться. Ведь именно из-за этого он старательно отговаривал молодого артефактора от глупого создания магического Тарана, который тот намеревался изготовить, чтобы всем продемонстрировать своё мастерство. Только наткнувшись на предвзятое отношение молодого дворянина, который дал понять своему товарищу его настоящую ошибку, Рина Аран был вынужден прислушаться к нему и не совершать той ошибки, которую едва не сделал. Ведь легко создавать атакующие амулеты. А вот создать тот же самый защитный артефакт, который должен будет блокировать воздействие подобных амулетов, молодой артефактор не додумался. Именно на это ему и указал его товарищ, который был в данном случае немного более хитрым. Ведь Гарзу отлично понимал опасность подобных амулетов и артефактов. Рано или поздно кто-нибудь человек может направить этот артефакт против тебя самого. И не имея возможности от них защититься, ты просто погибнешь. Это ли будет не ирония судьбы? И кроме того, создавать атакующие артефакты всегда было проще. Сложнее предусмотреть защиту от подобного предмета. Вспомнив об этом, молодой герцог усмехнулся, заметив косой взгляд своего приятеля, который также сидел сейчас в лаборатории артефакторов, и старательно что-то царапал при помощи своего резца из мифрила, купленного когда-то им на ярмарке. Только за это многие студенты сейчас очень сильно завидовали его приятелю. Ведь им приходилось пользоваться резцами, которые им давал сам преподаватель. И эти резцы очень сильно отличались от инструмента, которым сейчас оперировал молодой артефактор. Заметив этот взгляд, Гарзу усмехнулся. Он отлично понимал причины недовольства своего товарища. Ведь кто-то, прибежав к нему поздно вечером, принялся хвастаться тем, что рассчитал всё необходимое и показал герцогу Гранур результаты своих расчётов. Внимательно всё перепроверив, молодой дворянин указал парню на то, что он не обратил внимание на температурный коэффициент нагрева материала. Ведь, как и следовало ожидать, Рин Аран рассчитывал использовать в качестве основы для этого артефакта именно золото. Посмотрев на температурный нагрев, который должен был сопровождать работу этого артефакта, парень едва не вырвал по волоску всю свою шевелюру! Ведь этой температуры хватило бы, чтобы расплавить несколько килограмм золота! А значит, этот артефакт просто расплавится, и нанесет тяжелейший ожог своему хозяину. Тогда герцог хотел ему подсказать решение этого вопроса. Но парень не стал его слушать, а беспрерывно ругаясь на самого себя и свою недальновидность, бросился бежать в свою комнату. С того дня прошло уже больше недели, а молодой артефактор так и не додумался подойти к герцогу Гранур для того, чтобы поинтересоваться его идей… ну или просто посоветоваться. Ведь он наверняка понимал то, что молодой дворянин уже заранее прочитал то, какой именно материал нужен для создания подобного артефакта. А сам Гарзу не собирался навязывать ему свою идею. Пусть подумает сам! Может быть парень бы и предложил в качестве артефакта, который можно было бы создать, вернее его основы, какой-нибудь другой материал. Но ведь он рассчитывал основу из тех материалов, которые ему были доступны. Какой смысл делать расчёт подобного артефакта на основе материала, который ты просто не сможешь достать? Это глупо! Ведь тогда артефактор будет вынуждена обратиться к кому-то за помощью, чтобы приобрести подобный металл. А если это будет так, то право на изготовление этого артефакта, а также и его продажу будет иметь тот, кто предоставил все материалы для его изготовления. Да, Гарзу отлично помнил о том, что сейчас семья этого молодого парня довольно обеспечена, благодаря контрактам, и постоянным поставкам различных ингредиентов и артефактов из Проклятой пустоши, которые они получали от него самого. Но при этом парень не был наивным и отлично понимал, что для создания подобного амулета понадобится довольно много редкого металла. А у Императора достаточно членов семьи, чтобы было необходимо создать минимум пять – шесть подобных артефактов. Да, молодой дворянин помнил о том, что у Императора Ларука всего двое детей и супруга. Но при этом парень отлично так же понимал ещё и то, что в данном случае надо защитить не только самого Императора, но и также самых верных ему людей. Например… Графа Морин и его сестру! По крайней мере, эти двое разумных были достойны внимания. И речь сейчас шла совершенно не о том, что они родственники молодого герцога Гранур. Учитывая то, что они его родственники, парень отлично понимал, что ему надо самостоятельно подготовить для них артефакты, чтобы защитить от возможного нападения. Всё это было понятно и без каких-либо дополнительных объяснений. Возможно немного позже, он сам изготовит для них подобные артефакты. Тем более, что один такой он уже практически сделал. По крайней мере, для себя любимого он не собирался ни на чем экономить.

Артефакт, который парень изготавливал для себя, на самом деле был сделан на основе адамантита. Уже одно это давало возможность использовать просто невероятно огромное количество энергии, и мощность защитного щита, который мог оградить молодого дворянина от опасности. Именно поэтому в этом артефакте парень использовал накопители из драконьих слёз, а в качестве зарядки использовал чёрную драконью слезу. Рисунок получился довольно оригинальным. Обработанные драконьи слезы напоминали чем-то алмазы. А чёрная драконья слеза выделялась среди них, как нечто странное, можно было кому-то сказать, что это чёрный алмаз. Вряд ли кто-то видел подобный материал в жизни. Естественно, что этот необработанный камень выглядел как-то нереально и странно. Но все они отлично понимают, кто вздумает задавать подобные вопросы, что подобный материал обрабатывать – только терять его ценность. Кроме того, молодой дворянин сейчас специально положил этот браслет в свою шкатулку, в которой можно было сделать так, чтобы браслет выглядел древним. Именно на это сейчас и рассчитывал Гарзу, старательно состаривая материал, так как отлично понимал, что признавать себя создателем подобных предметов, может быть довольно опасно Да, он помнил о том, что он был абсолютным магом. Но при этом парень также помнил еще и то, что он не является профессиональным артефактором. Если хоть кто-то его в этом заподозрит, то к предметам, которые он когда-либо кому-либо отдавал, начнут очень сильно и предвзято присматриваться. А значит могут обратить внимание и на то, что материалы являются не настолько древними, насколько хотелось бы этого тем, кто их приобрёл. Например… Те же самые эльфы! Молодой дворянин превосходно напомнил то, что эльфы категорически не воспринимали людей как конкурентов своим предкам, создающим различные артефакты, имеющие возможность глобальных воздействия на какую-либо живую ткань. В данном случае, имеется в виду именно скипетр короля. Если эльфы поймут, что они имеют дело с опытным и профессиональным артефактором, который может создавать необычные артефакты. То они начнут задумываться над тем, а не мог ли этот парень, как-либо скопировать, или же повредить скипетр короля? Возможно именно этим и были вызваны те самые странные симптомы, которые сейчас старательно всем эльфам демонстрировал их новый король? Ведь другого смысла в том, чтобы прекратить демонстрировать всем силу своего магического жезла, молодой дворянин просто не видел. Видимо король мог наиграться, и теперь просто хотел полностью контролировать все происходящее в его королевстве, но ситуация немножко могла усугубиться тем, что что сам по себе этот артефакт был всего лишь накопителем. Накопителем, в котором было невероятно большое количество энергии Смерти. И теперь она видимо у него заканчивалась. Слишком уж рьяно он взялся за прореживание рядов своих врагов! Что ещё можно было сказать про попытки противостояния этого старого эльфа и жрецов Великого леса. Ведь он отлично понимал то, что в результате этого противостояния Арнириир только растратит энергию из артефакта. А брать её просто неоткуда. Когда молодой Великий герцог Гранур пытался создать копию скипетра короля, он в конце концов понял то, что делать этот артефакт способным самостоятельно накапливать энергию для людей будет опасно. Именно поэтому молодой дворянин постарался сделать так, чтобы этот артефакт не мог сделать подобного. Кроме того, молодой дворянин сделал так, чтобы при попытке использования максимально возможной силы этого артефакта в одном ударе, он бы просто перегорел. Опасность этой идеи заключалась в том, что в этом случае там, где находился этот артефакт, мог раздаться мощный взрыв. И судя по той энергии, которую себе содержал этот артефакт, взрыв мог быть нереально большой. Гарзу отлично понимал то, что таким образом он сделает только то, что в случае войны с эльфами этот взрыв практически уничтожит армию эльфов. Несмотря на то, что это было опасно, парень отлично понимал, что другого выбора у него нет. Так как при этом он был защищен от попытки этого старого эльфа уничтожить своих врагов. Да, ситуация могла бы и осложнится тем, что Арнириир мог бы попытаться таким образом уничтожить кого-либо другого, а не людей из Империи Рикан. Но в данном случае молодого дворянина подобное состояние дел абсолютно не беспокоило. Он слишком хорошо понимал опасность наличия такого артефакта в руках старика, который сейчас вёл себя словно безумный. Иначе как можно было понять то, что король эльфов вытворял в своём дворце? Его новые служанки уже рассказали парню о том, как были уничтожены многие придворные, которые по какой-либо причине перешли дорогу этому старику. В данном случае и речи не шло об активном противостоянии. Те, кто пытался по-настоящему противостоять этому старому эльфу, были уничтожены им в первый же день, когда Арнириир вернулся в княжество эльфов с этим тёмным артефактом. Отлично понимая, что если кто-то из врагов затаится, то потом будет пытаться нанести удары в спину, этот древний эльф не церемонился. Он просто нагло потребовал, чтобы те, кто хочет его убрать с так называемой должности Великого князя, пусть выйдут вперед! Естественно, что первым вперёд шагнул старый, но при этом довольно могущественный, Верховный жрец Великого леса. Этот старик уже даже всем своим видом напоминал что-то кряжистое и древообразное. Видимо сила Великого дуба так пронизывала его всё естество. Но когда пришло время, и новый король эльфов достал этот скипетр, стоявшая перед ним группа эльфов была просто растерзанной. По рассказам служанок молодой дворянин понял то, что старик абсолютно не церемонился. Любой недовольный с его решениями или какими-либо приказами, тут же уничтожался. Честно говоря, молодой дворянин не понимал смысла подобного поведения. Чего именно таким образом пытался достичь этот старик? Уничтожить всех своих придворных и остаться во дворце в одиночестве? Это ли не глупость? Но уже было поздно что-либо делать. Король эльфов Арнириир уже заставил даже своих самых ярых приверженцев очень сильно задуматься о том, стоит ли ему помогать, и поддерживать старика, который явно сошёл с ума? Хуже всего было то, что что молодой герцог отлично понимал причины подобного поведения. Всё-таки энергия Смерти в таком огромном количестве в руках разумного могла свести с ума кого угодно. Ведь когда этот артефакт только попал в руки старого эльфа, он уже по сути из себя представлял так называемый источник Смерти. Так что ничего удивительного в том, что он так себя вёл, молодой дворянин сейчас не видел. Достаточно было понять то, что таким образом существовала опасность превращения этого эльфа в какого-то монстра типа Лича! Кто-то мог бы сказать, что при такой могуществе, Арнириир мог бы претендовать на титул Архилича! Но вся проблема была в том, чтобы быть Архиличем, этому эльфу нужно было иметь довольно приличный запас магических сил. А этого в его случае просто не было. Значит следовало называть его простым Личем. Подумав об этом, парень тихо усмехнулся. Ведь сейчас он фактически поставил во главе государства эльфов собственными руками нежить! Судя по происходящему, старик совершенно не понимает того, во что он медленно превращается. А Гарзу уже очень хорошо знал таких тварей – слишком много он их повидал с заброшенном городе древних эльфов. Вспомнив об этих встречах, молодой дворянин задумчиво усмехнулся. Сейчас буквально на его глазах раса врагов людей превращалась в рабов нежити. А иначе понять поведение старика, который был королем эльфов было просто невозможно.

Зайдя в отдельную личную лабораторию своего преподавателя, Гарзу уже привычно достал из своей походной сумы тот самый посох, который сейчас переделывал на глазах учителя. Этот старик также был рад и счастлив тому, что хоть кто-то из его учеников сейчас старательно демонстрировал то, что ему интересна Артефакторика со стороны точки зрения самых необычных решений. Первое время этот старик очень сильно поражался тому, что молодой дворянин может использовать самые различные боевые плетения, имеющие отношение к абсолютно разным направлениям магии. Дело в том, что этот старик никак не мог привыкнуть к тому, что перед ним абсолютный маг. Самая главная сложность для артефакторов заключалась в том, что изготовленный артефакт, предназначенный для какого-либо определенного вида магии, маг – артефактор не мог бы проверить по той причине, что такой артефакт сначала было необходимо зарядить. А для этого было необходимо обратиться за помощью к тому самому магу, имеющему способности к нужному течению магии. В данном случае ничего подобного просто не требовалось. Этот парень мог сам спокойно зарядить любой из своих изготовленных им артефактов. Усмехнувшись, молодой герцог заметил тот самый странный взгляд, которым старик внимательно осматривал костяной скипетр, который сейчас готовил молодой дворянин. Вернее, это был полноценный посох. Но старик до сих пор не мог понять, что это была за кость, и почему она обладала такими невероятными свойствами? Именно на это и рассчитывал молодой дворянин, изготавливая свой артефакт. Ведь благодаря своим необычным свойствам, эта кость фактически повторяла структуру мифрила. Если бы молодой дворянин попытался изготовить посох из подобного материала, то состояние ступора у этого преподавателя длилось бы гораздо дольше. А потом в ступор также бы впали и остальные преподаватели, которые должны были бы присутствовать на сдаче экзамена и дипломной работы. Ведь стоит им только понять то, какой материал они видят, что все эти преподаватели бы начали просто сходить с ума. Ведь они отлично понимали то, что у простого студента не может быть подобных материалов. А значит вполне возможно, что этот молодой дворянин раздобыл этот артефакт где-то в Проклятой пустоши, или же приобрёл за бешеные деньги. Сейчас практически вся Империя Рикан уже знала о том, насколько богатым является Великий герцог Гранур, которого в Академии все знали как абсолютного мага. А значит у него вполне могло хватить денег, чтобы таким образом постараться как-либо продвинуться на поприще магии, где он сейчас был для всех словно какое-то необычное бельмо на глазу. Все эти маги отлично понимали то, что у молодого дворянина было слишком много денег, чтобы он имел возможность жить в своё удовольствие. Естественно, что ничего подобного ему местные маги позволять не собирались. Они слишком хорошо усвоили то, что маги имеют способность накапливать огромные деньги. Именно этим сейчас и занималась Гильдия Магов Империи. Честно говоря, именно поэтому молодой дворянин и собирался создать свой собственный отряд магической поддержки. Ведь он отлично понимал то, что благодаря наличию этого отряда, он сам сможет достаточно неплохо поддерживать свою собственную казну, которая очень сильно зависит от средств, поступающих в неё. Именно поэтому парень намеревался с помощью подконтрольных ему магов не давать возможности деньгам покидать герцогство. Ведь если придется нанимать хотя бы одного мага из Гильдии, то сразу же становилось понятно то, что в результате всего этого молодому герцогу придётся тратить часть своих средств и средств герцогства на оплату его весьма дорогостоящих услуг. Именно поэтому молодой дворянин сейчас старательно делал так, чтобы у него в герцогстве была своя собственная гильдия Охотников за нечистью. Ведь даже простой вызов одного Охотника за нечистью должен был обходиться его казне не менее чем в пять сотен золотых монет. А если посчитать, что подобные охотники могли ему понадобится едва ли не каждую неделю, и явно не по одному человеку, то становилось понятно то, что создав собственные отряды, умеющие охотится на разных тварей, молодой дворянин экономил для собственной казны просто невероятно большое количество денег.

Более того, управляющий герцогством сообщил своему хозяину о том, что один из соседей, какой-то провинциальный граф, не так давно на обратился к нему за помощью. На его землях появился оборотень. Видимо он рассчитывал на то, что он не станет брать с него бешенных сумм денег, и поможет просто по-соседски. Помня указания своего хозяина, управляющий не отказал в помощи соседу. Всё-таки этот дворянин вел себя вполне адекватно. Кроме того, узнав информацию про это графство, молодой герцог понял, что у этого старика, являвшегося заслуженным ветераном Империи, просто не хватало денег на то, чтобы нанять настоящих Охотников за нечистью. Его графство располагалось на довольно каменистой территории, и поэтому каких-либо особых доходов с этих земель местный граф не имел. Подумав о том, какие цели мог преследовать управляющий, послав туда целый отряд новой стражи молодого герцога, парень улыбнулся. У этого старика не было родственников и наследников! Вполне возможно, что кто-то из близлежащих соседей сейчас надеялся на то, чтобы после смерти графа, прежде чем кто-либо что-либо узнает, он успеет захватить эти земли. Ведь по сути сопротивляться подобному захвату будет просто некому! Сам дворянин будет мертв! А значит и защищать территории никто не будет. Гарзу понял то, что таким образом территория герцогства может ещё больше расширится. Ведь граф может сам отписать земли своему соседу, так как у себя наследников не имеет. Тем более, что по информации, которую уже успел собрать управляющий, молодой дворянин понял то, что старик старательно пытался защитить своих собственных крестьян от этого оборотня. Даже сам некоторое время дежурил там, где появлялась эта тварь. И уже одно это требовало уважения. Ведь старый воин, несмотря на свой возраст, не сдавался! Только то, что он отлично понимал главную проблему того, что он просто не справиться, даже если столкнется с оборотнем, давало понять, что это вполне адекватный человек. И бросить его в беде молодой герцог просто не мог. Даже если он при этом ничего не получит взамен.

Но это всё было так… Отвлеченное! В первую очередь, молодой человек отлично понимал, что не только нужно копить деньги в своей казне, но и стараться как можно меньше демонстрировать свое богатство. О нём и так уже ходили легенды по Империи Рикан. Кто-то даже поговаривал о том, что молодой дворянин старательно тратит приданое своей невесты. Честно говоря, герцог даже не знал о том, какое приданое Великий князь Нурад собирается дать за своей дочерью? Ведь на самом деле, парня этот брак абсолютно не интересовал. Он уже намеренно надеялся сделать так, чтобы подставить девушку, и обвинив её в попытке воровства, просто вернуть отцу. Гарзу отлично понимал, что девушка в первую очередь попытается добраться до артефактов камней крови. Особенно если узнает, что их у герцога несколько! И тогда у него будут все права на то, чтобы вернуть дочь отцу, и при этом ничего не потерять. Так как, если будут доказательства того, что она пыталась него просто ограбить, то Великому князю Нураду придется не только забрать собственную дочь от него. Но и радоваться тому, что молодой дворянин не озвучит это во всеуслышание. А договора с Империей Рикан останутся действительными. Даже те, которые будут заключены после этого бракосочетания. Кто-то мог бы сказать, что молодой герцог слишком жесток по отношению к девушке. Но как уже говорилось, в данном случае речь шла о политике. А эта дама была всегда очень жестокой!

Услышав недовольное шипение со стороны преподавателя, молодой герцог, который отвлёкся на свои собственные мысли, тихо усмехнулся, и должен работу. Старик, поражённый тем, что у молодого парня в руках были не только подобные материалы, но также и невероятно дорогие инструменты для создания артефактов, старался не пропустить ни одного мгновения изготовление предмета такими легендарными вещами. Для того, чтобы создать подобный посох, молодой дворянин взял с собой набор из чёрного мифрила. Старик – преподаватель, который никогда не видел подобных инструментов, первое занятие только и занимался тем, что брал эти инструменты один за другим в свои руки, и внимательно рассматривал. Ведь он не хуже кого-либо другого понимал ценность подобных вещей. Кто-то мог бы сказать, что даже из обычного металла можно было изготовить резец. Да! Можно было бы… Только, чем качественнее был материал для подобного резца, тем больше магических плетений можно было бы в него внедрить. А значит, тем мощнее и лучше появлялся в этом мире артефакт. Как вы можете себе представить, что будете обычной железкой сделать артефакт из той же самой кости дракона? Ведь она отличается невероятной прочностью, и дополнительно к всему буквально пронизана нейтральной магией? Как? Ваша железка при первом же движении просто затупится. Для этого нужно использовать материал не ниже уровня мифрила! И только тогда вы сможете хотя бы что-то нацарапать на его поверхности. А парень использовал чёрный мифрил! И все узоры и руны получались просто великолепно. Сейчас же старый маг просто наблюдал за работой своего ученика. Наблюдал и радовался. Ведь вязь рун, которая окутывала рукоять этого посоха выглядела просто великолепно. Словно какой-то волшебный и непонятный рисунок. Старик ещё не знал того, что молодой дворянин практически месяц разрабатывал эту вязь рун, делая её такой, чтобы даже внешне она выглядела как какой-то невероятный рисунок. Каждое плетение, которое прорисовывает на рукояти своего посоха молодой дворянин, старик сразу же перепроверял. Ведь он должен был быть уверен в том, что все линии сделаны правильно. Действенность этих плетений зависела именно от четкости линий, и нужной глубины разрезов. Молодой парень с легкой усмешкой наблюдал за тем, как старик буквально носом вводит по поверхности посоха, перепроверяя каждую черточку… Каждую ямку… Каждую линию! Но старика абсолютно не беспокоило то, что про него может подумать молодой студент. Достаточно было того, что этот студент позволил ему присутствовать при изготовлении этого артефакта. Кто-то мог бы напомнить молодому герцогу о том, что у него в коллекции уже было более десяти самых различных, и невероятно сложных посохов и жезлов. Ведь он сумел заполучить в свое распоряжение даже два посоха Древних Магов! А это стоило очень дорого! Не считая посохов, которые парень раздобыл в руинах древнего города эльфов. Один из них даже принадлежал древнему Архимагу эльфов! Самое смешное было в том, что с этим жезлом в руках бродил Архилич, который надеялся взять власть в этом древнем городе в свои руки, после того как молодой дворянин украл вместе с троном и его обладателя, Архилича который ранее был королем Империи древних эльфов. Именно на его черепе молодой человек тренировался, когда создавал тот самый артефакт из черепа Демона – лича. По сути, у Гарзу был только один подобный череп. Другой череп, оставшийся от Древнего Мага, молодой дворянин опасался пока что использовать. Всё-таки Древние Маги обладали гораздо большей силой, чем те же эльфы. А значит можно было ожидать того, что его система артефактов просто не сдержит эту мощь. Рисковать подобным образом молодой дворянин пока не собирался. Он пока планировал изготовить из этого черепа подобный артефакт. Но вот для системы артефактов – переходников, с помощью которых он брал под контроль подобное вместилище сил Тьмы и Смерти, ему не хватало. Именно поэтому молодой герцог очень сильно надеялся на то, что его мёртвый отряд сумеет раздобыть всё необходимое на территории Проклятой пустоши. Кто-то заметил бы, что мертвецы не смогут брать в свои руки светлые артефакты. Но расчёт молодого дворянина был не на это. В первую очередь, Гарзу надеялся на то, что костяная химера, собирая свои трофеи, которые у неё появлялись после гибели очередной группы поисковиков, всё же наберёт ему необходимое количество этих самых предметов.

Привычно уже отрешившись от всего происходящего вокруг него, молодой дворянин проводил линию за линией… Чёрточку за чёрточкой… И постепенно на рукояти посоха появлялись всё новые и новые магические плетения, которые переплетались между собой в невероятные узоры. С каждым таким рисунком этот посох становился всё более могущественным артефактом. Сейчас в его оголовье стояли алмазы. Старик уже обратил внимание молодого дворянина на то, что накопителей подобного размера просто не хватит для того, чтобы хозяин скипетра мог задействовать все магические плетения, которые Гарзу старательно вносил в этот артефакт. Но парень не говорил старику того, чтобы после сдачи экзамена намеревался в этот посох вставить накопители из драконьих слёз. А самую центральную часть должен был занять не слишком крупный камень – чёрной драконьей слезы. Именно так парень намеревался обеспечить свой посох постоянным притоком энергии. А потом, когда ему придется использовать этот посох, он уже сможет задействовать практически все имеющиеся внутри него плетения. Старик так же уже заметил то, что молодой дворянин в некоторых местах ставит какие-то подозрительные руны. Но задавать вопросы ученику он так и не решился. Ведь парень был уже знаменит тем, что часто приходит к нестандартным решениям, и в результате достигает нужного результата. Хотя руны и не были знакомы старому артефактору, старый и опытный преподаватель также видел ещё и то, что плетения продолжают действовать. Молодой дворянин старательно прорисовывал эти промежуточные плетения так, чтобы артефактор не мог понять их предназначение. Они выглядели сейчас как разделяющие руны. Это всё делалось для того, чтобы этот старик не вздумал где-либо демонстрировать подобные знания рун, ведь тогда вполне вероятно могут появиться новые маги – артефакторы, которые смогут объединять в разных амулетах и артефактах по две или три стихии одновременно. Ситуация осложнялась тем, что для подобного решения нужно было иметь возможность заряжать подобные артефакты нейтральной энергией. Это было возможно только в двух случаях…

Во-первых, для подобного необходимо было иметь под рукой нейтрального, или абсолютного, мага, который сумеет заряжать подобные артефакты…

Во-вторых, необходимо было среди накопителей установить как источник энергии накопитель из чёрной драконьей слезы, который самостоятельно вытягивал бы из пространства магическую энергию и накапливал её. Естественно, что подобного в своих руках этот старик не имел. А значит и смысла пытаться разобраться в этих промежуточных рунах для него никакого не было. Аккуратно прописав очередное плетение, молодой дворянин устало откинулся назад. На сегодня он работу закончил. А что вы хотите? Чтобы он за один день прорисовал полностью все плетения, которые задумал внести в этот посох? Вы сами хорошо подумали, что сказали? Даже с его выносливостью, парень к концу этого занятия уже не чувствовал фактически кончиков пальцев! А ему нужно было очень твёрдо и чётко прорисовывать каждую линию рун. Именно поэтому молодой дворянин не торопился. Сейчас он намеревался отправиться на полигон, чтобы немного отработать магию Огня. Всё-таки представители этой кафедры предвзято относились к Гарзу, помня о том, чьим учеником в самом начале учебного процесса он числился. Архимаг и Ректор Академии – Таирус навсегда вбился в память своих преподавателей как враг. Да, молодой дворянин помнил то, что тот старик был магом Разума, и спокойно мог вынудить любого мага стать своим слугой и марионеткой. Что и произошло по сути с большинством преподавательского состава Академии магии. Но ревность и злость по отношению к молодому дворянину, который где-то сумел их обойти, у этих стариков остались. А значит на сдаче экзамена по знанию магии Огня ему наверняка придется столкнуться с тем, что против него могут выпустить на полигон трёх или четырёх опытных боевых магов. Скорее всего, это будут сами преподаватели, или же какие-нибудь магистры, служащие в армии Империи. Хитрость всего этого была в том, что по сути это было запрещено правилами. Ведь студент – выпускник не сможет противостоять профессиональному боевому магу! Даже одному! Тем более, если этот маг имеет звание магистра! Но в данном случае, речь шла не о том, чтобы поддержать престиж Академии… На самом деле сейчас шла речь о том, чтобы уничтожить выскочку, который им всем примелькался!

Именно поэтому Гарзу не намеревался давать им ни единого шанса как-либо испортить ему выпуск. Всё это время, все эти пять лет молодому парню удавалось удерживаться на месте лучшего студента. Несмотря на то, что нагрузка на его голову была гораздо больше чем у других. Именно поэтому парень намеревался сразу, как только начнется магический поединок нанести несколько мощнейших ударов противнику, не давая ему возможности как-то прийти в себя. Он отлично понимал, что на полигоне будут дежурить маги – некроманты, и магии – лекари. На случай если кого-то убьют… Молодой герцог не хотел становиться тем самым, к кому они обратятся. Поэтому он собирался сам уничтожить своих врагов. А никем другим те, кто выйдет против него на поле, эти маги быть просто не могут! Ведь должна же быть какая-то этика у боевых магов! Неужели они не понимают того, что их просто подставляют? Ведь выступая против обыкновенного студента – выпускника эти маги позорят сами себя! Какие же они боевые маги, если позволяют себе выходить против заведомо более слабого противника? Это ли не позор? Ну так пусть будут опозорены раз и навсегда!

Именно поэтому, дождавшись пока полигон был освобождён тренирующимися до него магами, молодой парень тут же принялся плести невероятно сложные магические плетения. У него появилась одна небольшая задумка. Гарзу решил сплести одновременно несколько боевых плетений в одном. Он помнил, что для горения Огня нужен Воздух. Именно поэтому он при помощи магии воздуха сосредотачивал вокруг противника максимально возможное количество воздуха, находящегося поблизости. После этого в противника отправлялся фаербол, который вспыхивал внутри этого странного кокона. Попробовав сделать подобное с каменным столбом, изображавшим мишень, молодой дворянин с некоторым ужасом наблюдал за происходящим. Внутри этого воздушного шара вспыхнуло жидкое пламя. Оно отдавало багровым оттенком. Рёв и вой от происходящего внутри, буквально ударил по ушам. Когда пламя погасло, после того как выгорел весь воздух внутри этого кокона, молодой дворянин с нескрываемым ужасом увидел то, что вместо каменного столба стоит оплавленный обрубок. Он сжёг камень! Вы можете себе такое представить? Гарзу понял, что после подобного удара ни один боевой маг просто не останется в живых. И именно сейчас он принялся отрабатывать это плетение, которое он назвал Огненный шторм. Спустя буквально несколько минут на полигоне не осталось ни одной целой мишени. Все они были оплавленные и выглядели так, словно по ним пронесся дракон! Ведь согласно легендам и манускриптам по магии, молодой дворянин знал, что пламя драконов могло плавить каменные стены городов! Зная это парень понял, что практически воссоздал магию драконов. Неужели эти существа могли оперировать подобными течениями магии? Хотя… Если они были подвержены Хаосу, то ничего удивительного в этом молодой дворянин не видел. Убедившись в том, что он вполне контролирует происходящие процессы во время применения огненного шторма, Гарзу наконец-то отправился отдыхать. Свой план работы на сегодня он выполнил. А значит ему предстояло сейчас поработать над тем, что он намеревается делать и экзаменах по другим предметам. Или же посмотреть на то, насколько сильно состарился артефакт щита, который он готовил для себя. Может быть позже Гарзу приготовит парочку таких артефактов, правда немного попроще, для своих родственников. Ведь нужно же убедиться в том, что даже заговорщики, которые могут добраться до магических жезлов гвардии, не смогут нанести никакого вреда тем, кто наверняка постарается защитить своими телами членов Императорской семьи. Так уже один раз было, вовремя заговора против Императора. Когда молодой граф Марин вышел вперед, и встал перед Наследником Императора, загораживая собой не только сына Императора Ларука, но и проход в личные апартаменты, где в тот момент лежал сильно приболевший Император. Заговорщики тогда воспользовались удобным моментом, ведь Император болел, и не мог ничего сделать. И у них бы всё получилось, если бы верный слуга не привел на помощь старого наставника из школы Ласки вместе с его учениками. Эти воины очень быстро навели порядок во дворце, уничтожив всех заговорщиков. Правда главный убийца, на которого больше всех рассчитывали заговорщики, успел сбежать. Но потом он столкнулся с молодым дворянином, который убил его обыкновенной палкой. Вспомнив об этом случае, герцог Гранур задумчиво хмыкнул. Кто знает, как бы распорядилась судьба его жизнью, если бы не произошло той самой странной и памятной встречи? Император Ларук тогда вернул перстень этого мечника молодому дворянину для его коллекции трофеев. Усмехнувшись, парень задумчиво посмотрел в сторону, где находилась дверь в комнату с пока что немногочисленными трофеями. Кто-то мог бы поинтересоваться, как он мог это сделать? А всё было легко и просто! Он взял с собой в Академию артефакт телепортации, который связал с своей городской резиденцией. Поэтому он теперь мог спокойно из своей собственной комнаты в общежитие Академии переноситься в резиденцию, и заниматься делами.

Подумав об этом парень тихо усмехнулся. Честно говоря, он уже знал о том, что княжна вампиров несколько раз приходила в общежитие, но так и не смогла его найти. Ведь парня просто не было в комнате! Естественно, что подобное положение дел девушку явно не устраивало. Но молодому герцогу было всё равно! Сейчас у него своих проблем хватало. И поэтому он не намеревался как-либо идти у неё на поводу, лишь бы успокоить её нервы. Кто-то мог бы подумать, что молодой дворянин просто бежит от своей судьбы. Девушка была довольно красивая, и молодая… По крайней мере, по меркам вампиров! Но Гарзу сейчас это абсолютно не беспокоило. Его беспокоило то, что могло происходить сейчас на территории герцогства Гранур. Ведь он был хозяином этих земель. А значит должен был контролировать все происходящее, даже вне зависимости от того, учится он или же отдыхает… Хотя состояние дел на землях герцогства сейчас более-менее пришло в норму, так как его управляющий получил помощь в виде нескольких сотрудников, которые ранее работали вместе с ним в Тайной службе Империи. Эти пожилые люди вышли на пенсию, и теперь еле сводили концы с концами. Поэтому никто из них не отказался от предложения молодого дворянина, предложившего им заняться своей старой и знакомой работой, только уже на службе ему лично. Парень не был глуп и наивен, и поэтому все эти служащие принесли ему клятву личных вассалов. Только так герцог мог быть уверен в том, что они служат именно ему, а не кому-то постороннему.

Быстро перепроверив попавшиеся ему на глаза документы, молодой дворянин убедился в том, что в герцогстве сейчас всё в порядке. Парня совершено не беспокоился по поводу того, что его стража перехватила нескольких лазутчиков со стороны соседнего княжества, правитель которого наверняка интересовался происходящим на территории Империи. Просто узнав об этом молодой дворянин приказал их показательно казнить. Кто-то бы сказал, что это жестоко. Возможно! Но эти люди знали то, на что шли, когда переходили границу Империи Рикан? Знали! А значит, ничего жестокого в этом решении Великого герцога Гранур не было. Как вы думаете, как бы поступили с его людьми стражники соседнего государства, если бы те точно также, самоуверенно направились на их земли для подобного же дела? Естественно, что в лучшем случае их отправили бы на рудники… А в худшем… Тоже бы казнили! Так что ничего удивительного или странного в этом не было. И церемониться со своими врагами молодой герцог просто не собирался.

Убедившись в том, что накопившиеся вопросы он решил, молодой дворянин задумчиво посмотрел на все документы, после чего медленно достал из архива графа Жарги очередную папку с документами. Это был тот самый архив, того самого графа. И теперь ему было нужно как следует всё изучить. Ведь это была его собственная сила против тех, кто мог быть его врагом. Да-да, как ни удивительно это бы ни звучало, но в этом архиве попадались и документы на его так называемых союзников. Но отдавать эти документы своим союзникам, чтобы продемонстрировать свою добрую волю, парень не собирался. Кто знает, как они себя поведут после этого? Может быть будут благодарны… А может быть и наоборот! Именно поэтому молодой герцог не намеревался тратить свои силы или возможность контролировать кого-либо просто так! Так что сейчас он не видел в этом ничего удивительного. Пусть эти документы побудут у него в руках, может быть когда-нибудь возникнет момент, и этот союзник решит перейти на сторону противника… И тогда да молодой дворянин нанесет ему смертельный удар!

Криво усмехнувшись, молодой дворянин заметил то, что у него появилось на столе еще довольно много различных документов. Дело в том, что он решил продолжать дело старого графа Жарги, который старательно скупал долговые расписки дворян у различных ростовщиков. Молодой дворянин решил не церемониться, и принялся выплачивать этим ростовщикам не только те деньги, которые они давали дворянам в долг, но и даже и часть процентов. Таким образом молодой дворянин заинтересовал этих ростовщиков тем, что они буквально на следующий день, после того как получали от какого-либо из дворян долговую расписку, могли её тут же обменять на чистое золото, даже с доплатой. Это ли не чистая выгода? Все знали о том, что дворяне терпеть не могут отдавать свои долги. И занимая им деньги ростовщики рискуют остаться ни с чем. Многие были готовы идти на поклон Ночной гильдии, но ведь эта организация также брала определённый процент за свою услугу. Именно этим и намеревался воспользоваться молодой герцог Гранур. Ростовщикам не было никакой нужды платить процент за услуги Ночной гильдии, и они при этом возвращали все свои деньги, при этом получая вознаграждение. Таким образом, при помощи своих хитрых вассалов, которые старательно заметали следы, парню удалось заполучить довольно большое количество долговых расписок. Которые могли если не обогатить его, то уничтожить его врагов, так это точно! В первую очередь парень собирал документы, которые явно указывали на то, что некоторые дворяне принялись непонятно по какой причине делать довольно большие денежные траты. Это было довольно необычно, учитывая то, что возникал вопрос о том, куда некоторые дворяне могли тратить довольно приличные суммы в размере двадцати – тридцати тысяч золотых? Да, парень отлично помнил о том, что подобные траты дворяне обычно делают перед какими-нибудь праздниками. Ведь им было нужно как следует приодеться, чтобы выглядеть в глазах своего сюзерена лучше, чем все остальные дворяне. Но ведь пока что, в ближайшее время, никаких праздников не намечалось? Усмехнувшись своим мыслям, молодой дворянин понял, что ему нужно обратить внимание на тех самых дворян, которые таким образом решили проворачивать какие-то свои дела. Но когда Гарзу выяснил то, чьими вассалами являются эти дворяне, всё стало на свои места. Это были вассалы Великого герцога Тирран, на дочери которого собирался жениться его дядя! Учитывая это молодой дворянин понял, что у Великого герцога возникли какие-то довольно значимые проблемы с деньгами. И поэтому его вассалы берут долги, что было вполне понятно, но никак не объясняло того, с чем это могло быть связано? Возможно Великий герцог Тирран таким образом намеревался создать некое подобие приданого для своей дочери. Ведь она дочь Великого герцога! А значит приданое этой девушки должно исчисляться даже не десятками, а скорее сотнями тысяч золотых монет. Понимая всё это, молодой герцог Гранур также понимал и то, что в результате, его родственник получит не только эти деньги, но также и все эти долговые расписки. Хотя он отлично знал то, что его дядя достаточно обеспеченный дворянин, чтобы расплатиться с этими долгами, Гарзу также понимал и то, что такой удар по казне будет очень неприятным для его семейства. И поэтому он намеревался найти способ как-либо оградить от подобного своего родственника.

Тяжело вздохнув, парень задумчиво посмотрел на драгоценности, украшавшие стену его кабинета. Гарзу понимал, что сам может легко и просто помочь своему родственнику, но как это сделать, чтобы не сильно вмешиваться в происходящее? Задумчиво отпив легкого вина из кубка, парень отложил эти компрометирующие документы, и медленно встав, прошелся по кабинету. На данный момент у молодого дворянина было несколько вариантов развития этих событий…

Первый вариант…молодой Великий герцог Гранур мог взять все эти документы, которые компрометируют его будущего родственника, и направиться в кабинет Императора! Зная способности молодого дворянина к аналитике происходящего, Император Ларук наверняка прислушается к его выводам. Он захочет провести расследование! И эта свадьба будет расстроена! Император ни в коей мере не захочет, чтобы приближенный к его сыну дворянин имел какой-то зуб на своего сюзерена за то, что согласно его приказа женился на дочери Великого герцога, который по сути нищий, как храмовая мышь! Естественно, что в таком случае их семья теряет союзников с этой стороны. А лагерь их врагов наоборот увеличится… Это было не очень желательное развитие событий…

Второй вариант… Молодой дворянин может всё это озвучить прямо во время свадьбы. Ну знаете, когда жрец будет спрашивать – не имеет ли кто-то что-либо против этой свадьбы? И тогда молодой герцог может спокойно выйти вперед, и предъявить все эти долговые расписки. Да, их делали те самые дворяне. Но если под эти долговые расписки подложить сумму приданого невесты, то тогда всё встанет на свои места! Естественно, что то что эти долги делали самые разные дворяне, имеющие отношение к этой семье, не делало чести самой невесте, которая позже должна будет с казны своего мужа отдавать эти деньги, чтобы вернуть своим вассалам их честь, которую те потеряли после того, как начали занимать деньги… В результате, свадьба тоже будет расстроена, но лагерь врагов, как говорилось ранее, значительно увеличится. Соответственно и то, что все эти придворные и многочисленные вассалы Великого герцога Тирран, который явно будет разозлён, постараются найти способ рассчитаться. И не факт, что под этот удар не попадёт кто-либо из родственников молодого герцога…

Третий вариант… Молодой дворянин дожидается свадьбы, и потом идёт с этими самыми долговыми расписками прямо к Великому герцогу Тирран, главе семьи. Понятно, что ему не понравится то, что у кого-то имеется компромат на него. А значит, можно ожидать того, что этот дворянин будет вынужден идти на поводу у шантажиста. И выполнять то, что он захочет. Но вот члены его семьи будут в курсе происходящего. И тогда всё равно количество врагов молодого герцога значительно увеличится. А это ему было крайне нежелательно.

Четвёртый вариант… Молодой герцог может дождаться свадьбы, а потом подойти с этими документами к молодой невесте своего родственника, которая на тот момент уже будет его женой. Девушка слишком молода и невинна, чтобы понимать всю глубину той грязи, в которую её фактически толкнул собственный отец. Естественно, что всё это ей категорически не понравится. Но выбора у неё особо не будет. Молодой графине придётся подчиниться тому, кто имеет на своих руках компрометирующие её, и её семью, материалы. Таким образом, молодой герцог получает свои руки нити, с помощью которых он сможет управлять этой девчонкой. Кроме того, для решения этих многочисленных проблем, и поддержания имиджа своего родственника, который прослыл очень богатым дворянином, молодой герцог предложит своей новой родственнице оплатить её долги! В обмен на долговую расписку! Девушка естественно постарается как можно быстрее решить этот вопрос. Она ещё не знает того, что Великий герцог Гранур уже выкупил все долговые расписки, и никакие скандалы со стороны ростовщиков ей просто не светят. Именно этим нюансом и намеревался воспользоваться молодой дворянин. Мало того, что она и так будет у него в руках, так как сумма в списках полностью соответствует её преданному, но при этом ещё и сама же даст ему дополнительный рычаг на себя!

Задумчиво хмыкнув, молодой дворянин понял, что четвёртый вариант развития событий его устраивает больше всего. Ведь в этом случае он действительно получит в свои руки эту девчонку, которая будет фактически его служанкой. Ведь нет ничего лучше, чем поймать в свои сети молоденькую и перепуганную дворянку, которая больше всего сейчас боится именно позора того, что она на самом деле является нищенкой! Конечно, Гарзу мог бы задать вопрос по поводу того, куда же делись все деньги из казны её семьи? И тем более, куда же могло деться её собственное приданое? Ведь девушка наверняка имела это приданое с самого первого дня своего рождения. Исходя из этого, можно было понять то, что у этой семьи дворян произошло что-то выходящие за рамки понимания. Иначе бы они не позволили себе подобных глупостей. А как ещё можно назвать то, что они потратили приданое своей единственной и младшей дочери? Молодой герцог всё это великолепно понимал, и отлично знал также еще и то, что в данном случае ему именно последний вариант подходит лучше всего.

Во-первых – их лагерь будет усилен вассалами Великого герцога Тирран. Ведь они будут думать, что их хитрая комбинация действительно получилась.

Во-вторых – молодой дворянин получит своего собственного агента в семье своего дяди. Он отлично знал, что в семье любого дворянина всегда есть какие-то Тайны. А значит можно было также ожидать и то, что секреты в семье могут быть не просто опасными, но даже и смертельными! Кто знает, по какой причине её семья растратила деньги, и обанкротилась? Может быть это каким-то образом угрожает сейчас и его родственникам? Естественно, что молодой дворянин на подобную глупость не пойдёт. Ведь если он не предпримет никаких действий, то его родственник может попасть в ловушку. И тогда в ловушке окажется вся их семья.

Отлично всё это понимая Гарзу намеревался сделать всё возможное, и невозможное, чтобы защитить свою семью от возможного позора, или банкротства. Ведь сейчас он отлично видел то, что этот Великий герцог Тирран является действительно банкротом. Именно поэтому парень и собирался сделать так, чтобы никто в Империи Рикан не догадался о происходящем. Но если Великий герцог, который решил устроить подобную комбинацию, попытается каким-либо образом вмешать в проблемы своей семьи его родственников, то молодой дворянин намеревался помочь этому старику раз и навсегда понять свою ошибку. Это было довольно несложно сделать, учитывая то, что у молодого герцога Гранур на руках были все компрометирующие нового родственника материалы. А значит и была возможность надавить на него так, чтобы этот старик раз и навсегда забыл про свои фантазии. В этом случае у него не будет никакого другого варианта, как прислушаться к своему новому родственнику. Ведь тот и так сделает всё возможное, чтобы оградить семью от скандала и позора! Конечно старику не нужно знать о том, что молодой дворянин имеет какие-то хитрые планы в отношении его дочери. Ведь таким образом старик может понять то, что абсолютно весь его план по получению в свои руки богатств семьи Морин полетел к демонам!

Усмехнувшись своим мыслям, молодой герцог решил что он именно так и поступит. Ведь эта молодая девчонка, которая фактически ни в чём не была виновата, могла бы сама постараться как-либо оградить своего будущего мужа от подобных проблем. В крайнем случае, девушка могла бы направить ему письмо, в котором бы попыталась объяснить происходящее. Но ничего подобного она не сделала. А значит была заодно вместе со своим отцом. Молодой дворянин слишком хорошо знал то, как опасно идти на поводу у таких вот хитроумных дворян. Стоит только сделать вид, что ты им веришь, то такие хитрецы практически мгновенно наглеют! Более того, их наглость начинает буквально превосходить все возможные пределы. Ничего подобного молодой герцог позволять не собирался. Ему достаточно было знать то, что будущие родственники замыслили против его семьи какой-то заговор. Этого было достаточно! Если они решились на подобное, вместо того, чтобы откровенно объяснить происходящее, то в данном случае сам этот Великий герцог и представители его семьи поставили себя на место потенциальных врагов. А с врагами у молодого герцога разговор был коротким. Церемониться с теми, кто считал их идиотами, молодой дворянин не собирался. Да, он превосходно понимал причины для подобного. Ведь они считали, что молодой дворянин, замуж за которого собирается выходить младшая дочь этого герцога, слишком благороден и честен, чтобы устраивать подобный розыск компромата на свою будущую невесту. Может быть так оно и есть. Но сейчас речь идет не о нём, а о его родственнике. А молодой герцог слишком хорошо усвоил правила того, что дворянин должен быть всегда готов адекватно и соответствующе ответить тому, кто ему намеревается сделать какую-нибудь гадость. Именно поэтому молодой герцог Гранур и не хотел играть с ними какие-либо честные игры. Они сами так пожелали… Ну что ж! Теперь они будут знать то, что Гарзу тоже достаточно хитёр, и жесток, чтобы не допускать подобного поведения в отношении своих родственников.

Великий герцог

– Отец, у нас практически всё готово! – Холодный и равнодушный голос старшего сына Великого герцога вырвал старика из его клубка мыслей, и привлек к себе внимание старика. – Как мы и рассчитывали, удалось получить у ростовщиков необходимую сумму денег! Только мне хотелось бы уточнить, ты точно уверен в том, что Милина справится с этим заданием, когда будет нужно выпросить у её мужа деньги для того, чтобы погасить все эти долги? Наши вассалы пошли на это только ради тебя! Ради тебя, и чести нашей семьи! Некоторым из них пришлось закладывать у ростовщиков свои родовые реликвии! И ты не хуже меня понимаешь, что мы буквально находимся в шаге от потери Верности этих людей!

– А у неё просто не будет выбора! – Тихо, но при этом как-то жестко усмехнулся Ринарн Великий герцог Тирран, косо посмотрев на своего сына, который уже по привычке продолжал защищать свою младшую сестру. – Ведь она войдёт в его семью! Может ты мне скажешь то, как отреагируют придворные, если узнают о том, что она была вынуждена обратиться за помощью к собственным вассалам? Что её приданое куда-то исчезло?

– Отец, ты не хуже меня знаешь то, что в этом вины самой Милины нет! – Разозлившись оскалился в ответ на отца его сын. – В этом только твоя вина! Кто тебе виноват был, когда ты решился поиграть в кости с этими мошенниками? Ты тогда едва не проиграл весь свой титул и имение! Хуже всего было то, что ты решил поиграть в Гордость, и позволил этим мошенникам покинуть территорию герцогства! Потом, когда я выяснил некоторые факты про этих хитрецов, уже было поздно что-либо предпринимать! Они сбежали, и спрятались. Теперь найти тех, кто тебя просто обманул, невозможно! И ты это знаешь! Как ты мог играть в кости на приданое собственной дочери?

– Да что ты в этом понимаешь! – Взорвался старик, хотя в глубине души он отлично понимал то, что его сын прав. – Я хотел не только вернуть то, что проиграл, но и получить сверх того! Они собирались поставить на кон древний артефакт! Если бы мы получили этот артефакт, то могли бы не только доказать древность своего рода, но также и иметь в руках могущественную силу! Всё это стоило того!

– Чего, того? – Наследник герцога хмуро усмехнулся, и развернувшись к двери кабинета направился прочь из кабинета отца. – Этот артефакт стоил позора? Ты не хуже меня знаешь, что если хоть кто-то узнает об этом, но наша семья будет опозорена раз и навсегда!

Разозленный старик бросил в закрывшуюся за сыном дверь кубок с вином. Кто бы знал, что сейчас творится на душе у этого старого дворянина? Да, он и сам уже понимал то, какую страшную ошибку совершил, связавшись с этими странными прохвостами, предложившими ему древний артефакт в обмен на небольшую ставку в виде золота. И чем больше он проигрывал, тем больше его охватывал азарт битвы. Сейчас конечно можно было легко судить обо всём этом. А тогда… Когда в его глазах мерцал этот самый артефакт, с помощью которого можно было буквально открывать двери в любых крепостях, старик просто не находил себе места. Говоря о том, что этот артефакт мог подтвердить древность их рода, старый герцог немного кривил душой. Если говорить об этом, и судить о древности рода по наличию древних артефактов, то молодой родственник его будущего зятя даст всем тысячу очков форы! Сейчас у этого молодого дворянина, который не так давно был объявлен Императором Ларуком Великим герцогом, этих артефактов, которые имели отношение к древней Империи эльфов, было просто немерено. Судя по их количеству, его род мог восходить своими корнями едва ли не к Богам!

Но всё это было просто болтовней. Старик отлично понимал то, что в результате всего случившегося, он совершил просто невероятную глупость. И эту глупость надо было как-то исправлять. Но как это можно было бы сделать? Старик сейчас просто даже не мог и предположить. Да, благодаря верным дворянам ему удалось сделать так, чтобы молодой граф Морин ничего сначала не заподозрил. Приданое дочери будет выдано ему в количестве ста двадцати тысяч золотых монет. Проблемой было то, что это золото немного позже было необходимо вернуть. Более того, вместо ста двадцати тысяч золотых монет необходимо было выплатить ростовщикам не менее двухсот тысяч! Двести тысяч золотых монет! Честно говоря, старик уже давно не слышал про такие деньги. Его герцогство располагалось в глухих лесах. И подобных доходов он просто не имел. Жители его территории промышляли охотой, и небольшим сельским хозяйством. Тех продуктов, которые крестьяне выращивали на скудной земле, очищенной от леса, хватало едва ли на собственное пропитание. Налоги платили шкурами и мясом убитых животных. А вы знаете как мясо быстро портится? Да и шкуры нужно уметь выделывать! Именно поэтому его Великое герцогство хоть и занимало довольно приличный кусок территории Империи Рикан, но при этом также было довольно бедно. Именно поэтому старик надеялся заполучить этот древний артефакт. Ведь получив его в свои руки, он бы поднял значимость не только своей семьи, но и всей своей родни. Да, старик отлично понимал то, что оказался достаточно хитёр для того, чтобы не оставлять собственных следов. Кто сейчас сможет связать его с теми долгами, которые старательно делали, занимая деньги у ростовщиков, верные ему дворяне? Правильно, никто! Вряд ли кто-то догадается что подобным образом Великий герцог Тирран пытается всего лишь быстро компенсировать результаты своей собственной ошибки. А если кто-то и сумеет это сделать, то Великий герцог наверняка найдёт тех, кто с удовольствием прольет чужую кровь за несколько золотых монет. Вы спросите, почему так дёшево он оценил возможного противника? Но вы сами подумайте! Кто из дворян может попытаться сделать подобный анализ действий его вассалов? Правильно, никто! Так как им это просто не нужно! Это скорее всего будет какой-нибудь клерк из казначейства… И то, вполне возможно, что это будет клерк какого-нибудь самого низшего звена. Поэтому для Ночной гильдии за его голову будет достаточно заплатить пару десятков золотых монет. Великий герцог Тирран отлично понимал то, что подобную информацию также может узнать и какой-нибудь дворянин. В этом случае ситуация может быть гораздо худшее, чем он мог себе представить. Достаточно понять то, что такое дворянин может просто опозорить его, озвучив во время бракосочетания эту информацию. Да, может быть никаких доказательств у него в руках не будет. Но как результат, доверие к его семье уже будет подорвано, и будущий родственник будет иметь полное право провести целое расследование. А так как этот брак устраивал сам Император, то в этом вопросе ему наверняка поможет Тайная служба Империи. Но связываться с этой организацией Великий герцог Тирран категорически не желал. Он отлично понимал, что в результате, может получить просто невероятно большое количество проблем. Не считая того самого позора, который свалится на его голову, и вынудит старика покончить жизнь самоубийством. Иначе как-либо смыть этот позор он просто не сможет. Но проблема будет в том, что его дети, среди которых находится и та самая его любимая дочь, будут также опозорены. В результате всего этого, на семье Великого герцога Тирран можно будет ставить большой и жирный крест. Ведь никто из других высокородных дворян не пожелает иметь какого-либо дела с семьёй того, кто так опозорился! А значит, они навсегда превратятся в провинциальных дворян. Учитывая то, что они с помощью своих вассалов наделали просто невероятно большое количество долгов, с которыми сами вассалы без чужой помощи расплатиться теперь не смогут, становилось понятно также ещё и то, что семье Великого герцога придётся раздать свои земли для погашения долгов. И тогда Великих герцогов Тирран больше не будет существовать! Ведь какой Великий герцог может существовать без своих земель? Правильно, таких Великих герцогов просто не существует! Именно поэтому старик сейчас отлично понимал то, что вся надежда на решение этого вопроса находится полностью в руках его молодой дочери. Узнав о том, что произошло, девушка долго рыдала. Ведь она категорически не воспринимала подобного позора. Старику пришлось потратить несколько дней, чтобы успокоить своего ребёнка, и при этом уговорить не делать глупостей, и поддержать свою семью. Хотя после брака она перейдет в семью графа Морин. Но ведь позор произошедшего навсегда останется на ней каким-то странным ярмом. И до тех пор, пока расписки не возвращены в семью, ничего хорошего их семье теперь не светит. Нужно решить этот вопрос, и как можно быстрее. Хотя сам старик превосходно понимал то, что ничего подобного ближайшие пару лет не произойдёт. Девушка просто не сможет брать из казны своего мужа такие деньги незаметно для него! Как вы себе подобное представляете?

" Дорогой, мне нужны украшения, поэтому дай мне пожалуйста двести – двести пятьдесят тысяч золотых монет?"– Обратится она к своему мужу, и тут же станет вдовой! Потому что любого адекватного человека при озвучивании подобной суммы просто хватит удар! А это означает, что она в лучшем случае сможет получать от своего мужа в год пару десятков тысяч на личные расходы. И это только в лучшем случае! Поэтому старик отлично понимал, что сумма в ближайшие несколько лет может вырасти вдвое, если не втрое! А он поклялся вернуть эти долги! И значит, сделает для этого всё возможное! Если ему для этого придется растратить всю казну своего зятя, Великий герцог Тирран пойдёт на это! А потом… Потом он потратит тысячи золотых, чтобы найти тех самых мошенников, которые обманули его. И вытрясти из них не только свой долг, но этот самый древний артефакт, похожий на резной костяной скипетр. Самое смешное во всём происходящем было то, что в семье Великого герцога Тирран никто не отличался магическими способностями. Как старик намеревался использовать магический артефакт, было просто непонятно. Но его этот нюанс абсолютно не беспокоил. Ведь он хотел получить этот артефакт в свои руки! А значит, он его получит! Может быть потом, когда-нибудь Великий герцог сможет найти мага, который будет верным его семье, и сможет использовать этот артефакт. И тогда этот старик докажет всему миру то, что не зря его дом называется Великим! Многие герцоги сейчас старательно просто существовали. Они были своеобразным королевством в королевстве. Точнее, королевство в Империи. Ведь у каждого из них были свои верные вассалы, которые давали именно этому герцогу клятву Верности… Был свой собственный двор… Дворяне которого в первую очередь превозносили своего сюзерена. Император их абсолютно не касался. И была собственная Казна, в которой собирались все излишки налогов. Некоторые из таких герцогов имели дополнительные виды заработка в виде различных шахт каких-либо руд. Подумав об этом, старый герцог тут же вспомнил своего будущего молодого родственника. Этот молодой выскочка, умудрившись всего за пять лет стать Великим герцогом, уже прославился тем, что имеет достаточно большой Золотой запас. А иначе как можно было понять то, что он умудрился оплатить налоги за только что захваченную территорию в полном объёме? Более того, на его землях не прекращаясь шли строительства, ведь он укреплял свои территории новыми каменными стенами. Кланы гномов, которые занимались строительством различных зданий и сооружений, едва ли сейчас не молились на этого парня. Ведь благодаря ему они зарабатывали просто невероятно большое количество денег. Вы знаете, сколько может стоить строительство одной каменной стены вокруг города? Даже если её строят обычные люди? А гномы берут в несколько раз дороже! Ведь каждый камень, который кладут гномы, их рунический маг специальным образом обрабатывает. Уже одно это говорило о том, какое богатство находится в руках этого парня. Вполне возможно, что именно на территории Проклятой пустоши он находил свои сокровища. Старик тоже хотел направить на территорию Проклятой пустоши пару своих сыновей. Если этот парень сумел там чего-то добиться, то сыновья Великого герцога Тирран сумеют больше! Но посланный им человек в Приграничный город, вернулся с не очень хорошими новостями. Оказалось, что среди новичков-поисковиков очень велика смертность. Фактически только один из десяти возвращается живым. А значит нужно было идти в Проклятую пустошь только с опытным проводником. Но в последнее время старые проводники перестали водить новичков, отлично понимая, что толку для них самих от этого не будет никакого. Среди поисковиков ходили легенды про молодого дворянина, который умудрялся находить каждый раз невероятно большое количество самых различных артефактов и ингредиентов. Именно этот поисковик и заинтересовал Великого герцога Тирран. Это был его будущий родственник! Старик решил, что в следующем году, когда этот молодой парень снова направится в Проклятую пустошь, то он постарается послать с ним своих сыновей. Пусть и они хоть немного пользу принесут для семьи. Но сейчас все его планы пошли под хвост бешенной собаке.

Оказалось, что этот молодой дворянин, бывший до этого графом, совершенно неожиданно для всех, стал Великим герцогом! Может быть Император Ларук и заранее планировал всё это. Но Великий герцог Тирран в результате потерял надежду на улучшение своего благосостояния. Ведь теперь этот молодой дворянин наверняка не будет больше направляться в Проклятую пустошь. А зачем ему это делать? Тем более, что Великому герцогу не с руки в одиночку бродить по территории Проклятой пустоши. А если он даже туда и направиться не один, то всегда может взять с собой своих собственных вассалов. Узнав об этом, старик понял так же ещё и то, что не сможет просто каким-либо образом надавить на этого молодого герцога, так как как тот просто откажется от подобного сопровождения. Зачем с собой таскать тех, с кем позже придется делиться трофеями? Действительно, проще взять с собой своих собственных вассалов. Ведь они ничего не потребуют взамен своих услуг. Естественно, что эти новости очень сильно расстроили Великого герцога Тирран. И теперь он отлично понимал то, что все эти долги он сможет вернуть только благодаря доступу к казне своего зятя. Конечно существовала возможность подмять под себя всю его казну, просто после свадьбы обеспечив гибель молодого дворянина. Но ситуация ухудшилась тем, что у него совершенно неожиданно оказался довольно боевой родственник, который с большим удовольствием сам заберёт имущество своего дяди. Если бы у них в семье не оставалось никого мужского рода, то тогда бы Великий герцог Тирран мог бы действительно претендовать на его имущество. Ведь его дочь являлась бы женой погибшего молодого дворянина. И тогда у старика была бы возможность поправить свои дела, ни перед кем уже не отчитываясь. Кто-то мог бы подсказать старику, что можно было подобным же образом просто ликвидировать обоих дворян, и в результате заполучить в свои руки не только казну молодого графа Морин, но также и казну Великого герцога Гранур. А молоденькую сестру графа можно было легко и просто выдать замуж за кого-нибудь из своих сыновей. Чтобы ещё больше связать родственными узами их семьи и иметь больше прав на чужие владения. Ведь сыновей у старого герцога хватало. И всем им нужно было что-то дать, особенно учитывая то, что Наследник уже был объявлен.

Подумав о том, что он может таким же образом, заказав у Ночной гильдии голову молодого Великого герцога, старик задумался. Что-то ему не давало покоя в этой ситуации. Он словно чувствовал какую-то опасность от всего происходящего. Этот парень был действительно необычен, и по-своему страшен. Ледяной великан был уже знаменит на всю Империю Рикан своим злопамятным характером. Становилось понятно, что он не такая уж и простая цель, как более его доверчивый дядя. Если бы Император Ларук по какой-либо причине сейчас настаивал на браке дочери Великого герцога Тирран и именно этого молодого человека, то старик перед своим согласием очень долго бы размышлял. Надо ли говорить о том, что этот парень действительно внушал ему какой-то подспудный и животный страх? Старику всегда становилось буквально не по себе, когда он понимал то, что может столкнуться в прямом противостоянии с этим парнем. Молодой Великий герцог Гранур мало того, что был опытным поисковиком, и магом… Но он был ещё и Мастером меча! Это означало то, что у него достаточно быстрые рефлексы. А значит и то, что убивать его будет гораздо сложнее, чем можно было подумать. Кроме того, Великий герцог заранее знал то, что этот парень обойдётся его семье слишком дорого. Нанимать убийц, которые возьмут с тебя десятки тысяч золотых монет за убийство Мастера меча, и Великого герцога, старику было просто не за что. Именно поэтому существовала только надежда на то, что этот молодой дворянин сам совершит какую-нибудь, смертельно опасную ошибку. Ту самую, которой и воспользуется старый дворянин. Старик отлично понимал то, что этот парень для него опасен даже тем, что просто существует. Не говоря уже обо всех этих слухах, которые старательно ходили по Империи, и превозносили этого молодого дворянина как воина, и профессионального бойца. Старик понимал всю опасность таких столкновений. Теперь за этим парнем не только его Богатство, и опыт с боевыми навыками Мастера меча, но также за ним сейчас будут сосредоточены и силы его личных вассалов. Пока что у него ничего подобного нет. Но судя по всему, этот парень время терять не будет. Скорее всего, в ближайшее время, он постарается обзавестись верными вассалами. И тогда ситуация станет катастрофической для старого герцога. Ведь наличие верных вассалов всегда говорит о том, что этот дворянин будет под постоянным надзором. И старику не останется ничего другого, как просто смотреть за тем, как усиливаются его новоявленные родственники. Ничего подобного старик не желал. Вернее сказать, он желал заполучить всё это, что должно было принадлежать настоящим благородным людям. В данном случае, он не считал, что тот дворянин, который признал сына бастарда, достаточно благороден. И может быть он бы не стал связывать свою семью брачными узами с этим парнем, который был достаточно богат для того, чтобы совершать подобные глупости. Но это был приказ Императора. Старик хотел было потянуть время, чтобы успеть собрать своей дочери новое приданое. Ему нужно было всего лишь еще лет десять… Но Император Ларук не давал ему такого срока. Именно поэтому старику пришлось пойти на поводу у своего сюзерена.

Тяжело вздохнув, старый герцог медленно подошел к двери, поднял свой верный кубок, и снова налил в него вина. В последнее время он слишком много пил. Но иначе успокоить свои нервы старик просто не мог. Ведь он отлично понимал то, в какую ситуацию он попал благодаря тому, что поверил каким-то шарлатанам. Ситуация усугублялась тем, что он на данный момент просто не знал того, чего можно ожидать от своих новых родственников. Да, он отлично помнил о том, что молодой Великий герцог Гранур не только опасный воин и маг, но ещё и приближённый Императора. А будущий зять является едва ли не единственным близким другом Наследника Императора. И от этого ситуация лучше не становилась! Он понимал то, что если хоть что-то с этими дворянами случится подозрительное, то расследование их смертей явно будут вести сотрудники Тайной службы Империи. А значит, рано или поздно кто-нибудь до узнает о том, что старик участвовал в этом происшествии, и даже планировал смерть этих дворян. В этом случае его семья могла получить невероятно большие проблемы. Мало того, что они так и не получат доступа к богатствам этих семей, но и будут сами уничтожены. Ведь Великий герцог всегда является примером для дворянства и Империи. А значит ничего такого компрометирующего для себя представители этих семей делать просто не имеют права!

Задумчиво усмехнувшись, старик тряхнул головой, и снова сделал глоток вина. Легко сказать, вести себя как пример для многочисленных дворян… А вот сами бы попробовали? Взять хотя бы того же самого молодого Великого герцога Гранур, который прославился как поисковик Проклятой пустоши… Это разве поведение для Великого герцога? Ведь он действительно ведет себя очень странно! Более того, этот молодой дворянин не только делает всё так, чтобы постоянно нарушать все возможные каноны поведения дворянства, но при этом ещё и умудряется достичь нужного ему результата! Честно говоря, именно это в поведении молодого парня и бесило старика больше всего. Великий герцог Тирран просто не понимал того, по какой причине Боги всё время были на стороне этого парня? Чем он им так угодил? Кто-то мог бы поинтересоваться тем, по какой причине старый герцог видел во всём происходящем вмешательство Богов? А как иначе это можно было понять? Ведь этот парень умудрился достигать максимального возможного результата там, где его не достигали дворяне, всю свою жизнь прожившие при дворе Императора!

Взять хотя бы его взаимоотношения с Императорской семьей… Вы хотя бы видели такое хоть раз… Чтобы Император сам добровольно поднимал какого-то дворянина до уровня Великого герцога? Ведь, насколько известно, молодой дворянин писал прошение о присвоении титула простого герцога. Но Император Ларук решил по-своему. Естественно, что в указе, который тогда озвучил сам Император, указано, что этот молодой дворянин оказывал Империи и лично самому Императору какие-то там услуги… Но почему-то об этих услугах ничего не сказано! Да, старик помнил о том, что этот молодой парень как-то там отличился во время войны с этими самыми смертельно опасными приверженцами Хаоса, которые свили гнездо на севере Империи. Самое удивительное в этой войне было то, что ни Гильдия наемников… Ни Гильдия Охотников за нечистью… Ни Гильдия Магов Империи не обратили внимания на происходящее там. Более того, по какой-то странной причине, все эти Гильдии несколько лет как последние идиоты бродили по тем местам, но не могли ничего сделать. А тут появился какой-то молодой дворянин, который всю эту проблему решил буквально одним ударом! Вы можете себе такое представить? Честно говоря, у старого герцога в душе появилось какое-то странное ощущение, что этот молодой дворянин мог быть причастен к произошедшему там! Слишком уж у него всё удачно сложилось! Но озвучивать свои подозрения, старый Великий герцог не спешил. Это было опасно! Может быть, когда его дочь сумеет разузнать хоть какие-то секреты этих двух семей, старик и сможет предпринять какие-либо шаги против своего нового родственника. Тем более, что Великий герцог Гранур достаточно богат. А значит и сможет платить за сохранение своей тайны. И тогда его не будет нужно убивать. Достаточно будет отправить на тот свет его дядюшку. Имея в руках рычаги давления на этого молодого дворянина, старый герцог наверняка сумеет убедить его в том, что что его дочь имеет полное право на имущество своего невинно погибшего мужа…

Усмехнувшись своим мыслям старый герцог снова налил себе в кубок вина. Ему так проще было строить свои коварные замыслы, в которых он мог с помощью нескольких комбинаций буквально стать едва ли не Императором этого государства. Тяжело вздохнув при этой мысли, старик одним глотком проглотил содержимое кубка, и снова взялся за бутылку… Всё-таки некоторые мысли его сильно расстраивали…

Наследник

Бирн Наследник титула Великого герцога Тирран, когда резко захлопнулась дверь кабинета отца, услышал сзади уже привычный звук. Видимо старик швырнул вслед своему наследнику кубок из-под вина. Аккуратно заглянув обратно сквозь открывшуюся щель, парень хмуро усмехнулся. Как и следовало ожидать, старик уже привычно набирался вина. И его совершенно не беспокоило то, какие проблемы у его семьи появились благодаря глупости, которую он на старости лет совершил. Это же нужно было такое придумать? Откуда у каких-то бродяг и прощелыг мог взяться древний артефакт? Тем более, как можно было выяснить, что это за артефакт, и рабочий ли он, без присутствующего мага? Сейчас никто не мог чётко сказать то, как бы развивались события дальше, если бы его отец не совершил ту самую глупость, из-за которой его семья осталась фактически нищей? Результат всего произошедшего сейчас был катастрофическим. Интересно было бы знать, кто надоумил этого старика поставить на кон в азартной игре приданое собственной дочери? Дворяне могли пойти на многие глупости… Но эта глупость превосходила все возможные пределы. Молодой дворянин превосходно понимал то, что теперь благодаря этому поступку, их герцогство фактически находилось на грани разорения. Да, сейчас вариант с браком его младшей сестры был бы очень предпочтительным. Особенно учитывая богатства молодого графа Морин, за которого замуж девушку сосватал сам Император. Конечно ситуация была очень сложная из-за того, что вассалы Великого герцога Тирран сейчас роптали. Ведь они не понимали того, по какой причине их принцесса должна выходить замуж за графа, посмевшего признать сына бастарда? Все дворяне Великого герцога, а также и его дети, были против подобного брака. Даже сама невеста отлично понимала то, что тот позор, который обрушится на её голову после всего этого, не идет ни в какое сравнение с позором про какие-то долговые обязательства. Тем более, что эти долги не имели отношения к её семье. Но как уже говорилось, это было решение Императора. И спорить с ним Великий герцог Тирран просто не мог. Особенно учитывая то, что денег у их семьи для подобных споров теперь просто не было благодаря их отцу! Если бы всё было не так катастрофично, то эта семья могла бы спокойно отказаться от подобного брака. Можно было просто заявить о том, что они не хотят роднится с теми, в чьих семьях имеются бастарды. Но именно это и стало камнем преткновения. Ведь согласно плана старого герцога, оба этих молодых дворянина, и граф Морин, и новый Великий герцог Гранур, в скором времени должны были погибнуть. И неважно как, достаточно того, что существует возможность нанять те же разбойников, которые спокойно решат все эти проблемы. Дворяне всегда так делали! Если не было возможности вызвать неугодного дворянина на поединок, можно было подослать к нему убийц из Ночной гильдии. Задумчиво размышляя на эту тему, Наследник Великого герцога Тирран тихо усмехнулся. Про богатство этой семьи в Империи Рикан ходили легенды. И те, кому рано или поздно придется столкнуться с этой семьей, превосходно понимали то, что они просто баснословно разбогатеют. Достаточно всего лишь сделать младшую сестру вдовой!

Молодой дворянин тихо усмехнувшись направился по своим делам, прекрасно понимая то, что от его отца сейчас толку просто не будет. Старик будет набираться вина, старательно обдумывая свои коварные планы. Как бы там ни говорили про отношения в семье дворян, старший брат всегда хорошо относился к своим младшим родственникам. И отлично понимал, что его младшие братья из-за того, что он объявлен наследником, останутся без каких-либо средств к существованию. Молодой дворянин слишком хорошо понимал то, что он просто не сможет с ними ничем поделиться. Зачем Великому герцогу, в руках которого будет власть, делиться ею со своими родственниками? У его отца когда-то было гораздо больше братьев, чем есть сейчас у него. И то, он сделал всё возможное, чтобы предотвратить все возможные распри. Просто это будущий Великий герцог Тирран заранее обеспокоился тем, чтобы его братья сложили бы где-нибудь свои головы. Это было несложно провернуть, учитывая то, что местность их Великого герцогства заросла просто невероятно огромными лесами. Там даже не было нужды нанимать каких-либо разбойников. Можно было со своими верными людьми устроить засаду. Докажи потом, что в этой засаде был кто-то кроме разбойников? Тем более, что сами старшие представителей семьи не имели ничего против, чтобы начинать какое-то расследование! Соответственно можно было понять то, что в семье Великого герцога такие вопросы решались довольно быстро. Именно поэтому молодой Наследник превосходно понимал то, что ликвидация неугодных родственников быстро решила бы многочисленные проблемы, которые возникают с его братьями, которые таким образом просто приобретут себе имущество, и не будут ему мешаться. Более того, эти дворяне будут считать себя обязанными ему, а значит в любой нужный для него момент, Великий герцог Тирран сможет получить помощь от тех, кто получил более богатые земли.

Продолжая улыбаться, Наследник Великого герцога пошёл в конюшню. Сейчас он намеревался использовать одну из служанок по её прямому назначению. Их семья всегда славилась тем, что они очень внимательно относятся к чистоте своей крови. Исходя из всего этого молодой Великий герцог Тирран понимал то, что теперь ему придется следить за чистотой крови. Тем более, что в данном случае надо будет сделать так, чтобы его сестра не имела никаких детей со стороны этих дворян. Но в этом случае могла возникнуть проблема. Ведь тогда им бы просто не передали право на владение имуществом. Так как она всего лишь жена, а родственницей она бы стала только через рождение ребёнка. Внезапно поняв это Наследник, разозлено скрипнув зубами, был вынужден признать в мыслях, что в данном случае вариантов просто нет. Она должна будет понести ребёнка от своего мужа, перед тем как его убьют. После этого молодой девушке просто предложат кого-нибудь из верных вассалов Великого герцога Тирран в мужья. А ребёнка, так уж и быть, отправят куда-нибудь на конюшню, где он случайно попадет под копыта коня. Вы знаете, какими опасными бывают боевые кони? Они ведь могут и убить того, кто попадётся к ним в стойло! А кто там будет разбираться, что ребёнка просто запихнули к этому коню? Если несколько конюхов будут прямыми свидетелями произошедшего! Придумав этот просто великолепный, по его мнению план, молодой дворянин рассмеялся.

Продолжая смеяться молодой герцог совершенно не задумывался о том, что возможно таким образом он всего лишь унижает свою собственную сестру. В данном случае, никакой речи о каких-либо унижениях и речи не шло. Ведь эта девчонка была всего лишь разменной монетой. Молодой дворянин самого её рождения знал то, что рано или поздно она станет супругой какого-нибудь нужного для его семьи дворянина. Сейчас этим дворянином внезапно стал этот парень, который когда-то сделал глупость, и признал грязную кровь сына бастарда. Но недолго осталось жить этому позору. Достаточно будет узнать, что младшая сестра стала беременной, после чего этот молодой дворянин случайно попадет в ловушку каких-нибудь бандитов. Его судьба уже предопределена. Вот что делать с его племянником, ещё не было решено. Дело в том, что этот молодой парень оказался довольно хитрым, и достаточно опасным. Ведь он сумел привлечь на свою сторону внимание самого Императора Ларука. Иначе как-либо объяснить желание венценосной особы сделать его приближенным к себе, дворяне Империи Рикан не видели. А значит этого парня нужно опасаться. Да, Наследник Великого герцога Тирран знал о том, что этот парень невероятно богат. Может быть даже будет побогаче, чем его дядюшка. Ну что ж… Чем больше денег будет в их семьях, чем богаче станет семья Великого герцога Тирран! От денег, полученных в наследство, они не откажутся.

Продолжая смеяться своим грязным мыслям, молодой дворянин привычно махнул молоденькой служанке, которая хмуро посмотрела на своего хозяина, видимо понимала, что просто не сможет отказаться от его желания. И сейчас его ждало получение порции очередного удовольствия. А что будет дальше – не ему решать. Пока что не он Великий герцог. Хотя так громко звучало его имя в соотношении с титулом. Но парень знал, что рано или поздно. он всё равно займёт полагающееся ему по статусу место. А значит всегда может получить то, что только пожелает.

Императорский дворец

– Отец, как ты думаешь, что будет дальше? – Принц Рукар медленно прошелся по кабинету Императора, и сел в кресло напротив его стола. – Я полностью согласился с тобой, когда ты собирался сделать молодого графа Гранур Великим герцогом. Даже доводы, которые ты мне предоставил, были полностью мной поняты, и приняты. Но что теперь будет дальше? Ты не хуже меня понимаешь, что в результате всего этого, мы сильно заставили беспокоиться представителей дворянства. Они и так с большим трудом воспринимали то, что среди них находился сын бастарда! А теперь… Мы буквально всем им продемонстрировали то, что для нас важнее то, как дворянин нам служит, чем то, какой у него древний и благородный род. И многим из дворян подобное просто не понравилось!

– И я этому, сын мой, совершенно не удивлён! – Император Ларук задумчиво посмотрел на Наследника, после чего тихо усмехнулся. – Ты не хуже меня понимаешь то, что я намеревался сделать. Таким образом я демонстрировал всем дворянам, что для того, чтобы получать от нас хоть какие-то для них Дары, всем этим придворным необходимо доказывать нам свою верность не просто на словах. Именно поэтому, я намеревался сделать так, чтобы ты всегда имел под рукой верного дворянина, который тебя поддержит.

– Отец, но как ты объяснишь всё это тем дворянам, которые издревле славились верностью к нашей семье? – Молодой принц всё ещё не понимал некоторых нюансов, и поэтому сильно беспокоился, отлично понимая, что в результате всего этого в ближайшее время может произойти бунт, во главе которого будут стоять именно дворяне. – Никто не отрицает того, каких результатов добился этот молодой дворянин. Но дарить ему подобный титул только опираясь на Свод Прав и Свобод Дворянства Империи, и на то, что он оказал нам какую-то услугу, остановив непонятную армию, просто нельзя! Ты же сам мне говорил, что если бы ты, по какой-либо причине, отказал этому молодому дворянину, то он бы это вполне понял… И даже принял!

– Сын мой, видимо ты плохо меня слушал… – Старик устало покачал головой, понимая то, что сейчас ему придётся заново всё объяснять принцу, который его просто немного недопонял. – Пойми… Если бы я так поступил, то после этого никто бы из дворян просто не желал бы нам хоть в чём-либо помогать. Секрет этого крылся бы в том, что те же самые дворяне, которые сейчас нас обвиняют в предвзятом отношении к этому молодому дворянину, старательно бы попытались обвинить нас в том, что мы не ответили на честную и верную службу добром. И после этого ты бы не только потерял верного дворянина, который тебе впоследствии наверняка пригодится… Но также и получили бы то, что и другие дворяне не стали бы нам больше служить. А зачем это делать? В результате, мы действительно лишаемся гораздо больших возможностей, чем если просто сделаем одного достойного дворянина Великим герцогом. Ты думаешь, что все эти дворяне, и Великие герцоги всегда такими были? Испокон веков? Когда-то, многие из этих дворян были обычными простолюдинами… Но их предки верной своей службой сумели заслужить дворянство. Кто такой Дворянин? Он имеет свой двор! Двор, или Имение… А значит он входит и в наш двор… Добавь к этому понятию ещё и такое понимание – благородство… Не зря говорят, что человек благороден не по праву крови. Это благородство в нём либо есть, либо его нет… Ты сам неоднократно сталкивался с тем, что многие дворяне старательно демонстрировали тебе то, в их понятии дворянин – это всего лишь чистота крови! Но никак не поведение! Но всё это на самом деле не так! Настоящему дворянину не нужно объяснять то, что означает слово благородство! Благородный человек, благороден во всём! И глупо говорить о том, что он может как-то по-другому поступать в отношении каких-либо людей. Неважно, обычных простолюдинов, или благородных дворян. Важно то, как этот дворянин ведёт себя вообще среди людей. В данном случае, я вижу только то, что этот молодой парень ведет себя так, как не ведут себя многие благородные дворяне. Хуже всего то, что многие такие благородные люди считают, что им всё позволено! Они могут вести себя так, как как считают нужным и совершенно не задумываются о возможных последствиях. К примеру, можно взять даже дочь Великого герцога Курраз, которая тогда таким странным способом доказала своему отцу то, что он упустил многое в её воспитании. Если она не считала нужным общаться с этим молодым дворянином, то не нужно было вообще влезать в разговор парня и её собственной охраны. Однако девчонка совершила глупость, и после этого категорически отказалась её признавать. И после этого ты хочешь сказать мне, что дворяне должны себя так вести? Нет! Благородная дама, на её месте, вежливо попросила спасителя проводить их до города. А потом, отлично понимая, что он может быть подсадной уткой, рассказала бы своему отцу обо всем произошедшем и о своих подозрениях. Но только ему! А не орала бы на весь лес о том, что её пытались убить, и вот он убийца! Как бы ты на месте этого парня отреагировал на подобное? Вижу по твоему лицу, что если бы тебя так обвинили в подобном, то ты бы постарался сделать все возможное, чтобы поступившая так с тобой благородная дама навсегда забыла о том, что можно так делать. Но как я тебе уже говорил, многие дворяне абсолютно никак не реагируют на то, что они должны быть лучше и выше всего этого! Ведь именно за эти качества в прошлом Император давал различные титулы, приближая тех, кого он избрал, к себе поближе.

– Отец, но неужели, ничего больше нельзя сделать? – Видимо молодой Наследник сейчас очень сильно переживал именно за то, что в результате произошедшего может получить в начале своего правления бунт, в итоге которого просто потеряет свою власть. Усмехнувшись Император принялся объяснять молодому парню азы политики, давая понять, что не всё так просто, как ему бы хотелось. Ведь Император Ларук поднимая среди своих придворных этого молодого дворянина таким образом пытался заинтересовать всех других дворян в службе Императорской семье. Ведь они сейчас видели то, чего можно достичь верной службой! Дело в том, что многие из этих дворян уже просто превратились в трутней. Тех самых трутней, которые просто жили и паразитировали на теле Империи. Многие из этих благородных совершенно не задумывались о том, что они должны хоть как-то служить Империи. Они просто жили, и клятва верности, которую эти дворяне давали Императору, для таких людей не имела никакого особо важного значения. А это было очень плохо! Именно от этого праздного препровождения жизни всех этих дворян и пытался отучить старый Император показывая им то, как он сам ценит старание того, кто ради Империи и Императорской семьи не щадит собственной жизни! Ведь этот парень отлично понимал то, что мог погибнуть в той самой самоубийственной атаке. И поэтому как свободный граф он мог спокойно спрятаться за спинами многочисленной Императорской армии, которая шла в бой. Только тот парень был действительно прав. Неожиданная атака позволила молодому дворянину приблизиться к знаменосцу и уничтожить его, не позволив армии Империи понести огромные потери в этом сражении. Ведь твари Хаоса, потерявшие руководство, сражались после этого не только с людьми, но и друг с другом! Возможно этот парень таким образом спас жизни нескольких тысяч воинов. Ведь не ожидавший атаки со спины знаменосец не успел задействовать свои самые мощные магические силы. А ведь Гильдия Магов до сих пор продолжала изучать местность, где всё произошло. И судя по их выводам, Император Ларук понимал то, что знаменосец намеревался задействовать очень страшное оружие. Костяных драконов. Только вот куда эти монстры теперь могли деться, Император не знал. Достаточно было понять то, что эти монстры пока что на земле Империи не появлялись. Старый Император сильно переживал по поводу того, где сейчас могли быть эти чудовища? Именно поэтому старый правитель и пытался всё это объяснить своему сыну. Если он всё это поймёт, то тогда у него есть шанс таким же образом приблизить ещё кого-то из достойных молодых людей, которые позже станут тем самым хребтом для дворян, в случае необходимости, когда, не дай Боги, возникнет мятеж в Империи!

Старик тяжело вздохнул, когда его сын задумчиво покинул кабинет. Он превосходно понимал то, что молодому Наследнику Императора сейчас немного сложновато всё это понять. Но если он этого не поймёт, то у принца Рукара возникнут просто нереально большие проблемы. Согласно летописям Империи, мятеж вспыхивал в этом государстве раз в поколение. И это было только в лучшем случае. Его прадед за свою жизнь сумел пережить три подобных мятежа. Именно поэтому отцом нынешнего Императора и была создана Тайная служба, которая старательно вела охоту на заговорщиков, которые только и следили за тем, чтобы как можно быстрее лишить Императора власти. Но даже эта служба не смогла помочь прошлому Императору, когда сам глава этой службы оказался среди заговорщиков. Император помнил это по тому, что его отец был убит тем, кого считал верным трону дворянином, и своим другом. Честно говоря, старый правитель сейчас немножко волновался, понимая, что тот, кому он доверял, также стар. И вскоре они оба вынуждены будут уйти на покой, передав бразды правления Наследнику. А вот у него такого проверенного делами друга, как как у нынешнего Императора, просто нет! Исходя из всего этого старый Император отлично понимал то, что что его сын может в любой момент стать жертвой заговорщиков. И именно этого старый Император абсолютно не желал для своего ребёнка. Он помнил то, как ему пришлось тяжело, когда он поднимал страну из руин, при этом старательно гася очаги восстания. Дворяне это уже забыли. Но он сам не забыл! Многие из тех дворян, которые сейчас стали снова появляться в Императорском дворце, были ранее теми самыми заговорщиками, которые когда-то участвовали в заговоре против его отца. Именно поэтому они старались не появляться при дворе почти полсотни лет. Надеялись, наверное, что Император Ларук забудет обо всём. Но он не забыл! Император помнил то, как его раненого молодой Великий герцог Курраз вытаскивал по лесам, старательно спасая от егерей-предателей. Такое забыть просто невозможно! Да, он помнил о том, что в последнее время несколько заговоров были задушены на корню. А это было признаком того, что в ближайшие несколько лет ни о каких заговорах и речи быть не может. Но старый Император всё равно никому не доверял. Никому! И поэтому он всегда старался делать так, чтобы хоть кто-то рядом был верен настолько, насколько это было возможно…

Принц

Молодой принц Рукар, Наследник Императора, задумчиво вернулся в свою комнату, и принялся измерять собственный небольшой кабинет быстрыми шагами, пересекая помещение по диагонали из угла в угол. Так ему казалось, что это помещение немного больше, чем было на самом деле. Дело в том, что принц очень сильно сейчас нервничал. Ведь он отлично понимал то, что в результате всех этих событий, происходящих в последнее время, в один прекрасный момент на территории Империи может вспыхнуть восстание. И молодому наследнику Императора очень сильно не хотелось, чтобы это Восстание вспыхнуло именно в тот момент, когда он возьмёт в свои руки бразды правления. Будучи одним из самых видных дворян Империи Рикан, принц превосходно понимал то, какую опасность могут нести заговоры среди дворян. А сейчас, после последних событий, дворянство Империи было очень недовольно происходящим. В глубине души Наследник полностью понимал и поддерживал своего отца. Ведь он отлично знал этого молодого дворянина, который не щадя своей головы и жизни был готов в любое время дня и ночи отправиться куда-нибудь на смертельное задание по просьбе Императора. Даже не по приказу! А по просьбе! Учитывая то, что даже сам Великий герцог Курраз, глава Тайной службы Империи, сейчас полностью признавал заслуги этого парня, Наследнику ничего другого не оставалось, как поддержать решение отца. Ситуация осложнялась тем, что против этого были все благородные дворяне Империи. И принцу Рукару едва ли не каждый день приходилось выслушивать жалобы от тех дворян, которые всю свою жизнь прислуживали Императорской семье, и вдруг оказались не у дел! Ведь Император мог и их также отметить! Так почему же этого не произошло? Ну как такое можно было бы им объяснить? Самое плохое в происходящем было то, что среди этих недовольных оказались даже приближенные к Наследнику дворяне. Даже старый воспитатель Наследника, который был имел титул графа, оказался среди подобных недовольных дворян. Этот старик, при встрече с Наследником, высказал ему всё то, что он думает по поводу решения Императорской семьи, после чего собрал свои вещи и покинул Императорский дворец навсегда. Последними словами этого старого дворянина были такие слова:" Видимо я зря столько времени потратил на то, что пытался вбить в голову некоторых благородных людей понятие о дворянской чести! Это мне наказание от Богов! Вместо того, чтобы отметить служение по-настоящему благородных дворян, вы приблизили к себе какие-то отбросы! Мне здесь больше делать нечего!"

Для молодого принца слова его старого воспитателя, который всю свою жизнь провел с представителями их семьи, были словно нож в сердце. Именно поэтому он и попытался сейчас поговорить с отцом, надеясь на то, что отец постарается предложить какой-то вариант для решения этого вопроса. Возможно можно было бы наградить каких-нибудь из дворян земельными наделами, чтобы отвлечь их от происходящего. В принципе, он превосходно понимал то, что теперь уже отменить этот указ не получится. И его отец, честно говоря, так поступать не собирался. Ведь он таким образом надеялся защитить свою семью, окружив её преданными ей дворянами. Ну и что такого в том, что у этих дворян была не сильно благородная кровь? Главное, что эти дворяне были преданными их семье. А Великий герцог, который предан их семье, невероятно дорого стоит! Кроме всего этого, принц Рукар знал также ещё и то, что этот парень, который сейчас был объявлен Великим герцогом, был довольно хорошим магом. Его сестра рассказывала о том, что этот парень умудрился практически все пять лет своего обучения в Академии магии числиться одним из лучших студентов. Если не лучшим! Это было немного странно, учитывая то, какой объём информации должен был усваивать дворянин, имеющий способности к нескольким течениям магии одновременно. Кроме того, судя по тому как вёл себя Император Ларук, отец намеревался с помощью этого молодого дворянина поправить положение дел в Империи только даже за счет его налогов. Ведь по информации, которую сейчас имел Наследник, Император намеревался поднять налоги на территории, имеющие звание Великого герцогства. Так как подобное звание буквально обязывало дворянина соблюдать очень много правил. И одним из этих правил была как раз своевременная уплата налогов. Если в Империи будет поднят налог, то молодому дворянину не останется ничего другого, как их выплачивать.

Задумчиво усмехнувшись, Наследник остановился возле своего стола, и принялся медленно цедить вино из своего кубка. Сейчас ему нужно было немного успокоиться, так как принцу Рукару предстояло снова провести очередной вечер в толпе недовольных дворян. Он отлично помнил то, как они себя ведут. А значит ничего хорошего от большинства этих разумных ему просто не светит. Ведь многие дворяне, просто даже попав один раз в так называемую компанию Наследника Императора, тут же начинают причислять себя к его приближенным. Но они даже и не понимали того, что чтобы быть приближенным, необходимо было чтобы сам Наследник интересовался тобой, и твоим присутствием. А этого как раз-таки и не происходило. Ему ещё не хватало искать каких-нибудь там баронов, которые даже не запоминались его разумом! Слишком уж много их было. Разве всех упомнишь? Тем более, что эти бароны, чаще всего, даже не умели себя вести в обществе. Молодой принц слишком хорошо всё это понимал, и ему было просто немного не по себе. Он превосходно понимал опасность происходящего. Ведь если не предпринимать никаких мер, то в ближайшее время можно ожидать очередного бунта дворян. А чем это грозит, внук когда-то погибшего из-за предательства правителя слишком хорошо уже знал. Кроме того, ему даже один раз пришлось самому рисковать жизнью, когда его отец тяжело болел, и дворяне попытались устроить бунт. Молодой принц, вместе со своим единственным другом, графом Морин, преградили тогда путь заговорщикам. Хотя шансов у них не было остановить мечника, но они все-таки рискнули. Именно тогда молодой наследный принц и узнал то, что означают слова Настоящая Дружба! Ведь никто же не мешал графу Морин просто не заметить происходящего… Точно так же, как этого не заметили большинство придворных Императора. И сейчас большая часть этих придворных старательно пытались подталкивать Наследника к тому, что нужно оттолкнуть от себя верного дворянина, который служил верой и правдой его отцу и ему самому тоже. А как можно понять то, что сделал этот молодой дворянин на севере Империи, когда атаковал армию этого проклятого знаменосца Хаоса? Ведь он действительно пошёл в самоубийственную атаку, чтобы спасти всю Империю! Кто знает, какие силы намеревался использовать этот знаменосец, и чем именно это бы закончилось для всей Империи? Судя по удивленным взглядам представителей Гильдии Магов Империи, можно было понять то, что они очень сильно поражались поведению нового Великого герцога, который сумел нанести смертельный удар этому чудовищу. Естественно, что Наследник Императора также отлично понимал и то, какие именно цели преследовал его отец, давая титул Великого герцога дворянину, который всего лишь хотел получить титул обычного герцога. Таким образом его отец просто привязывал этого дворянина к Императорской семье, давая возможность своему сыну потом иметь также возможность опереться на кого-то верного, кто не бросит их семью в беде.

Тяжело выдохнув, Наследник поставил пустой кубок из-под вина на стол, и тяжело оперся на него. Всё-таки ему сейчас нужно было придумать то, каким образом он будет сам противостоять всему этому давлению, которое теперь старательно на него оказывали все эти благородные дворяне. В данном случае, его отцу было немножко легче. Ведь он просто сделал указ, а значит уже всё решил. И эти дворяне не подходили к нему с подобными глупыми предложениями. А вот ему приходилось терпеть и искать те самые ответы, которые он не мог просто так дать.

Ещё раз тяжело выдохнув, молодой принц натянул на лицо уже привычную ему насмешливую улыбку, и направился в парк возле Императорского дворца. Сейчас там находились все те лизоблюды, которые сейчас старательно пытались продемонстрировать молодому принцу свою привязанность, а также и то, что они верно служат Императору. Хотя о какой службе тут могла идти речь? Приходить во дворец, и старательно собирать сплетни? Вот это служба! Правильно, что никто из них просто не желал тратить свои силы на какие-нибудь героические подвиги, старательно пытаясь спасти Империю от какой-нибудь угрозы. Ведь тогда они просто не смогут приходить и собирать те самые сплетни! Как им это делать, если они просто погибнут во Славу Империи? Но принцу нельзя было показывать своё отношение ко всем этим подхалимам. Он понимал своего отца, но всего лишь надеялся хоть немножко… хоть как-нибудь, ослабить давление на себя. По крайней мере, до того момента, как Император Ларук передаст ему власть. Тогда Наследник был бы хоть немножко, но дистанцирован от всего этого. Естественно, что молодой Наследник Императора превосходно понимал, что в результате, главным оружием против него станет его младшая сестра. Девушке будет очень сложно сопротивляться давлению от многочисленных придворных, которые сосредоточатся именно на ней. Ведь Наследника Императора больше рядом не будет. Будет молодой Император Рукар! Конечно, и из этой ситуации был также ещё один выход. Можно было бы выдать принцессу Ларизу замуж. Но как бы это не произошло, она всё равно останется его младшей сестрой. А значит, она сможет приезжать, и что-либо советовать своему брату. По крайней мере так будут думать все эти придворные! Но это будет потом. А сейчас молодому Наследнику Императора было необходимо соответствовать тому, что хотят увидеть в нём многочисленные придворные. А они мечтали увидеть легкомысленного и игривого принца, который совершенно не задумывается о политике. Ведь многие из этих придворных надеялись на то, что сразу после того, как Наследник станет Императором, они займут при нём должности различных советников, если не министров. А это для придворного просто золотое дно! Они ещё не догадывались о том, что Наследник Императора уже давно начал формировать для себя верных людей на места самых различных министров. Он не имел ничего против тех, кто верно служил его отцу. Но все они уже были глубокими стариками, А значит рано или поздно они будут вынуждены покинуть свой пост. И принц Рукар надеялся на то, что это произойдёт вполне мирно, и безопасно для Империи. Кто-то мог бы подумать, что Наследник боится трудностей. Дело в том, что молодой принц боялся далеко не трудностей… Он не хотел лишнего кровопролития! Может быть кому-то это и могло показаться слабостью. Но Наследник Императора и его отец так не считали. Именно поэтому они намеревались сделать так, чтобы никаких бунтов или восстаний не было. Так как они превосходно понимали то, что самое страшное для правителя любого государства – это именно бунт, в результате которого всё государство будет залито кровью! И чаще всего это была кровь ни в чём не повинных людей. Кто бы там что не говорил, но Император Ларук и его сын превосходно знали то, как плохо то, что в стране тебя знают как кровавого правителя! Ведь из тех, кто давал такие прозвища правителям, никто не был на его месте. И поэтому они совершенно не понимали того, по какой причине тот или иной Император заливал всё государство кровью, гася очередной бунт дворян…

Сиара

Молодая вампиресса, не скрывая свою злость, проводила сердитым взглядом проходящих мимо неё эльфов. Эти наглые ушастики словно провоцировали её тем, что каким-то невероятным способом им удавалось находить общий язык с этим странным молодым человеком, которого ей отец прочил в мужья. Ситуация осложнялась тем, что девушка никак не могла поймать этого парня там, где им никто бы не помешал как следует, по душам, поговорить. Что Сиара только уже не делала, старательно пытаясь поймать этого молодого дворянина, но он каким-то неуловимым способом всё равно умудрялся ускользать у неё прямо из-под носа. Самое странное было в том, что он умудрялся делать это даже из собственной комнаты мужского общежития. Вот и сейчас… Вроде бы девушка была уверена в том, что она практически загнала своего так называемого противника в угол… Ведь из общежития, где он сейчас находился, куда-либо исчезнуть парень просто не мог… По крайней мере, она по какой-то странной причине думала так. Но совершенно внезапно выяснилось, что парня в его комнате нет. Об этом явственно свидетельствовали плетения, которые контролировали нахождение внутри жильца. Это делалось для того, чтобы никто посторонний не мог, как говорится, просто ломиться в ту дверь, где никого нет. Ведь большинство учащихся в Академии магии имели отношение к дворянскому сословию. А значит подобное поведение в отношении их имущества, которое находилось в комнате, наверняка бы расстроило будущих Архимагов и магистров! Ведь никем другим они себя сейчас не считали. Хотя Сиара превосходно знала то, что спустя годы после обучения, многие из этих магов вряд ли сумеют достигнуть хотя бы уровня магистра второй степени. Не говоря уже про магистров четвёртой степени… Так как маг, достигший такого уровня, считался уже фактически едва ли не Архимагом. Ему оставалось только сдать несколько экзаменов, чтобы доказать свое мастерство и знания. Хотя в Империи Рикан подобные экзамены уже сравнительно давно никто не принимал. Дело в том, что в этом случае надо было некоторое время продержаться в бою против действующего Архимага. Архимагом в Империи в то время был тот самый Архимаг Огня, и ректор Академии магии – Таирус. Которого знали ещё как огнедышащего старца. Естественно, что сталкиваться в бою с таким противником никто из магов просто не желал. Ведь это было просто смертельно опасно. Конечно, Гильдия Магов сейчас разрабатывали систему экзаменов, чтобы суметь экзаменовать настоящего Архимага, без присутствия подобных разумных. Кто-то даже предлагал устроить своеобразный экзамен вроде поединка магов с претендентом на звание Архимага, который наверняка постарается продемонстрировать всё своё мастерство. Но для этого было необходимо привести на поединок минимум трёх – четырёх магистров уровня четвёртой степени. А таких магистров были единицы. Кроме того, все они в мыслях уже фактически являлись Архимагами. А участие в подобном эксперименте могло бы их немного опозорить. Немного, по той причине, что такой магистр, проиграв другому магистру, считал бы себя просто опозоренным. Ведь он Архимаг! Просто не признанный… Всё это вампиры знали буквально из первых рук. Многие маги, особенно те, кто прожил довольно длительный срок жизни, пытались найти способ получить Бессмертие. Дело в том, что в молодости они не пожили как следует. Некогда было! Нужно было выполнять приказы Гильдии Магов… Зарабатывать деньги… И только сейчас, когда все эти маги фактически имели в своих руках приличные средства, жизнь только начиналось… Но вот время выделенное им Богами заканчивалось! Поэтому многие такие маги старательно пытались найти общий язык с вампирами. Это был самый простой способ получить Бессмертие. По крайней мере, некоторые люди так считали! Естественно, что такие умники хотели получить подобные свойства своего организма, не становясь рабом или слугой какого-либо высшего вампира. Они совершенно не понимали того, что в результате подобного действия, никакого другого варианта у них просто не существует. Даже если вампир пообещает им отпустить после всего произошедшего, всё будет зависеть только от того, кто обратил. Только древние вампиры, патриархи гнезда, могли отпускать подобных существ на волю. И то, не всегда. Но как уже говорилось ранее, многие маги, желавшие получить Бессмертие, абсолютно не понимали своих требований, а вернее их опасности. Они хотели получить всё, не делая для этого ничего. И это было той самой странностью, которую Сиара просто не могла объяснить. Но вампиры не были полными идиотами. И поэтому старательно пользовались тем, что люди по сути не знали того, куда лезут. Именно благодаря этому сейчас вампиры знали про то, что на территории Империи Рикан нет Архимага. Кто-то мог бы сказать, что для союзника не очень годится злорадствствовать с беды, в которую попал их сосед. Но в данном случае о благородстве ни шло и речи. На самом деле, вампиры в некотором роде даже переживали. Отлично при этом понимая то, что Архимаг хотя бы контролировал тех, кто не имел подобного звания. А теперь же любой магистр, который не так давно опасался сдавать экзамен на Архимага, считал себя самым всемогущим, и имеющим все возможности. Самое смешное было в том, что даже такие вот магистры, старательно пытались задобрить вампиров. Они уже знали о том, что тот, кто рождался обычным человеком, а потом был обращён в вампира, сохранял способности к оперированию своей стихией, которой всю свою жизнь занимался. Это их всё устраивало. Но именно из-за этой странности вампиров так сильно и интересовал молодой дворянин, являвшийся абсолютным магом. Но, как уже говорилось, этот парень был способен удивлять даже молодую княжну-вампирессу, которая казалась бы уже ко всему привыкла.

Вот и сейчас, молоденькая девушка пришла к его общежитию, чтобы пообщаться. Но по какой-то странной причине парня на месте не оказалось. Он словно растворился в воздухе! Конечно, молодая княжна подозревала, что это парень каким-то невероятным способом мог перенастроить плетения на двери, чтобы те делали так, не давая возможности будущей жене Великого герцога Гранур побеседовать со своим женихом. Но, по её мнению, это была работа для опытного мага – артефактора. А этот парень таким вряд ли являлся. Нет, Сиара не спорила по поводу того, что он мог бы стать когда-либо подобным мастером – артефактором. Всё-таки он был абсолютным магом! Но дело в том, что дворяне категорически терпеть не могли всю эту возню со всякими поделками и безделушками. Ведь на это нужно время! А дворяне Империи Рикан своим временем очень дорожили. Зачем возиться с каким-то артефактом, если можно это время потратить на какую-нибудь дуэль, или пьянку? Хотя девушка отлично знала и то, что этот парень какой-то странный. Он словно был не от мира сего! Казалось, что молодого дворянина обычная жизнь придворных Императора абсолютно не интересует. Вроде бы даже сейчас, когда он фактически поднялся на самую вершину дворянской лестницы Империи, этот парень мог бы расслабиться и жить в своё удовольствие. Ведь любому идиоту понятно, что преподаватели не станут сильно третировать Великого герцога. Сына Великого герцога… Или его Наследника… они могли бы по третировать. Но вот самого действующего Великого герцога третировать они не рискнут. Слишком опасно! Дворянин мог затаить злобу, и потом устроить целую охоту на этого мага, который когда-то попытался доказать высокородному дворянину свою правоту. Но её жених, опять же по какой-то невероятной причине, продолжал настаивать на том, что ему нужно учиться! И всякими идиотскими разговорами ему некогда заниматься. Вы можете себе такое представить? Он прямо в лицо молодой княжне вампиров заявил о том, что её интересуют идиотские темы! Как такое возможно? Сиара до сих пор так и не получила от него чёткого и ясного ответа по поводу камней крови! А этот вопрос её очень сильно беспокоил. Княжна переживала по поводу того, чтобы самой не остаться без ничего. Ведь её отец сейчас очень сильно и недвусмысленно настаивает на том, чтобы она сумела убедить молодого дворянина отдать ему имеющийся у него камень крови. Девушка помнила о том, что имеющий в руках камень крови уже может претендовать на дворянский титул в княжестве Карион. А если у него их два, то его гнездо будет иметь звание княжеского! И его будут именовать князем. Честно говоря, девушка надеялась на то, что этот дворянин действительно запомнил то место, где он раздобыл такой артефакт. И тогда возможно она сама сможет отправиться в Проклятую пустошь для того, чтобы найти этот камень, который станет её счастливым билетом в свободное будущее! Нет, девушка отлично понимала то, что ни о какой свободе сейчас и речи быть не может.

Во-первых, она является княжной и дочерью Великого князя! А это уже накладывает определенные обязательства и ограничения на её поведение…

Во-вторых, после окончания Академии магии она выходит замуж. И это тоже не является признаком свободы. Ведь она будет обязана соответствовать жене Великого герцога Империи…

Но Сиара превосходно помнила то, что все люди смертны. Рано или поздно, максимум лет через двести, она станет вдовой. А может быть даже и раньше, если учитывать характер парня, который старательно лезет во все дыры, и ищет различные приключения на свою голову. Получив возможность освободиться, девушка не хочет возвращаться обратно в гнездо своего отца. Это сейчас она княжна, и его дочь. А когда она выйдет замуж, то будет иметь к его гнезду посредственное отношение. А значит, при возвращении в гнездо она уже не сможет занять своего места. И это ей явно дадут понять. Именно поэтому девушка надеялась на то, что сумеет найти хотя бы один камень крови, чтобы суметь организовать собственное гнездо. Хотя бы и маленькое. Сейчас это не имело значения! Сиара знала, что её старшая сестра Анилия никогда не даст её в обиду. И поэтому всего лишь надеялась на маленькую свободу дворянина княжества Карион.

Тяжело вздохнув, молодая вампиресса медленно покинула мужское общежитие. Пользуясь тем, что она являлась невестой Великого герцога Гранур, девушка уже позволяла себе нагло заходить в это помещение, куда других девушек просто не пускали. В данном случае то, все знали к кому она идёт, и зачем. Поэтому никто не пытался её даже остановить. Но с каждым таким бессмысленным походом, в результате которого молодая княжна всё чаще и чаще утыкалась в закрытую дверь, девушка просто теряла терпение. Сейчас она отлично понимала то, что молодой дворянин видимо таким способом пытается показать ей, что ему важнее какая-то учёба, чем невеста высокородная вампиресса. Но этот парень не понимал того, что таким образом он наносит девушки очень тяжёлое оскорбление. А значит она с ним всё равно рассчитается за все эти издевательства.

Привычно махнув рукой своей сестре, которая ожидала её поблизости от общежития, молодая княжна хмуро направилась в парк. Сейчас им нужно было немного пообщаться, так как сестрёнка настаивала на том, что молодой вампирессе не стоило бы действовать так прямо, как её этому обучал отец. Ведь древний вампир ничего абсолютно не понимал в совращении людей. Нет, интриги он плел просто великолепно! Но при этом этот вампир мог наломать таких дров, которые потом кто-нибудь разгребал десятки тысяч лет. А в данном случае, у них не было такого периода времени. Честно говоря, Сиара превосходно понимала свою старшую сестру. Ведь она не просто так переживает за неё, а надеется таким образом защитить, и дать возможность достигнуть максимально возможной цели. Сложность ситуации заключалась в том, что и старшая княжна вампиресса также хотела свободы. Они обе превосходно понимали то, что рано или поздно станут всего лишь разменной монетой в какой-нибудь политике, и не важно какой… Клановой, или же внешней политике. Именно поэтому девушки и пытались найти вариант освобождения из-под гнета древнего вампира. Он был их отцом, и по-своему любил. Но при этом девушки отлично понимали, что в один из прекрасных дней внезапно для себя могут узнать то, что он уже сосватал их за кого-либо, кто ему по какой-то причине интересен. Возможно именно поэтому древний вампир сосватал свою младшую дочь за молодого Великого герцога Империи Рикан. Ведь по-другому как-либо понять то, что произошло, девушки просто не могли. Но то, что случилось, уже произошло. А значит у них не было никакого варианта как-то переиграть эту ситуацию. Именно поэтому девушки и надеялись решить этот вопрос, не давая отцу каких-либо поводов для злости или ненависти. Естественно, что обе они превосходно понимали то, что при попытке уйти из гнезда, девушкам придётся продемонстрировать камни крови, которые они где-то найдут. И не важно, где и как они их найдут. Важно то, что в результате, чем больше таких камней у них будет, тем проще будет расставание с отцом. Старик наверняка понимает, что девушки будут ему всегда союзниками. Всё-таки они любят свою мать, а она любит его. Значит, они не смогут отступить, когда их семье понадобится помощь. Молодые вампирессы всё это великолепно понимали. Также они понимали они и то, что стоит только старику узнать о том, что у его дочерей откуда-то взялись камни крови, и об этом ещё не будет объявлено на Совете кланов, то эти артефакты тут же перекочуют в сокровищницу гнезда древнего вампира. И при этом его абсолютно не будет интересовать то, какие силы и нервы потратили девушки, чтобы раздобыть эти самые артефакты! Именно поэтому девушки намеревались всё сделать так, чтобы отец ничего так и не заподозрил. Они уже решили, что если им удастся раздобыть хотя бы один артефакт, то тогда одна из них для начала попытается стать свободной. Но если у них будет два артефакта, то тогда они обе одновременно постараются вырваться из гнезда. Но это будет нужно сделать всё очень быстро. Так как если их отец хоть что-то заподозрит, то сразу же потребует у них ответа. А как младшие гнезда, они не смогут промолчать и не рассказать патриарху правду. И тогда он сможет от них потребовать отдать ему эти камни. В результате, все их старания просто пойдут пылью по ветру. А этого девушкам просто не хотелось.

– Ну что, ты с ним встретилась? – Тихо поинтересовалась старшая княжна у своей сестры, которая с хмурым видом вышла из мужского общежития Академии магии. – Почему ты такая злая? Опять не смогла его поймать?