Гомункул. Великий герцог

Великий дуб был вынужден с этим согласиться. Ведь выбора-то у него особо и не было. Этот разумный оказался хитрее, чем все другие. Лишь одна мысль не давала ему покоя. Великий дуб сожалел о том, что когда-то жрецы не успели скормить его корням представителей этой семьи. Ведь в них кроме хитрости и наглости была еще и довольно большая сила Природы. А дочь этого наглеца была очень сильным магом. Именно её сила должна была значительно увеличить возможности древнего растения. Хотя… Вполне возможно, что именно эта попытка жрецов скормить представителей его семьи корням Великого дуба, и стала тем самым действием, которое подтолкнуло этого разумного на конфронтацию с жрецами. Подумав об этом, Великий дуб тихо, но злобно скрипнул своими ветвями. Возможно когда-нибудь он всё-таки рассчитается со своим врагом. А иначе, называть это разумное существо, которое решило использовать его голод против него самого, Великий дуб просто не мог. Враг! Враг находится рядом с ним! Враг питается его силой! И от этого Великому дубу становилось только больнее… Больно… Как больно…

Слуги

В архиве в это время суток было темно и тихо. Если бы кто-то прислушался, он бы заметил, что в этой тишине что-то происходит. Если бы здесь появился тот самый древний старик – архивариус, он бы заметил нарушителя спокойствия, который старательно сейчас пытался перебирать свитки, и древние манускрипты в поисках чего-то только ему известного. Если присмотреться, то можно было бы заметить, что под странной и балахонистой накидкой явно просматривается тонкая и стройная фигура девушки. Хуже всего было то, что эта молоденькая эльфийка была вынуждена заниматься воровством в архиве своей собственной семьи. Арниирина совершенно не ожидала того, что однажды в своей жизни она станет всего лишь рабыней для обычного человека. Вы можете себе такое представить? Эльфийка стала рабыней! Тем более, девушка которая принадлежала к одной из княжеских семей? Да, Арниирина до сих пор забыть не могла тот позор, который сопровождал её унижение в Академии магии людей. Но сейчас ей было просто невозможно ничего противопоставить этому странному человеку, который сумел вынудить молоденькую девушку произнести страшные слова. Это были слова личной вассальной клятвы. Для обычного человека может быть в этом не было ничего странного. Ведь люди и были созданы в качестве рабов для великих и могущественных эльфов. Но то, что раса хозяев внезапно начнёт становиться рабами, такого кошмара не мог предположить никто. Тем более, этого не могла себе предположить Арниирина, единственная дочь патриарха этого дома. Дома Белой розы! Самый главный кошмар их семьи воплотился в жизнь. Но ужас был не только в этом. Возможно девушка бы и попыталась найти какой-либо выход из этого положения. Ведь ситуация была явно недвусмысленной. Но сейчас их семья находилась в опале. Её отец, бывший патриарх дома Белой розы, был казнён лично самим королем эльфов. И теперь один из монстров, которые охраняли Великий дуб, мог при встрече напомнить девушке о том, что он был когда-то её отцом. Ведь эти монстры продолжали бегать в той самой одежде, а вернее в её обрывках, в которую они были одеты, когда король эльфов их казнил. Хотя назвать это издевательство казнью было просто невозможно! Ведь он просто превратил этих живых эльфов в монстров! Это ли не ирония судьбы? Её отец всегда говорил своей дочери о том, что их дом станет самым Великим домом в княжестве эльфов? А потом и в этом мире! Ужас был в том, что нынешний король эльфов оказался гораздо хитрее, чем её отец. Этот мерзкий старик умудрился где-то найти древний артефакт – скипетр короля! Этот артефакт сосредотачивал в себе огромную силу, и позволял своему хозяину совершать ужасные вещи. Теперь девушка верила в то, о чём говорилось в древних легендах, когда в них упоминался бывший король Империи древних эльфов. Тот тоже совершал страшные вещи, превращая своих придворных просто так, по собственному желанию, в разных чудовищ. Только сейчас Арниирина задумалась о том, что возможно именно сам артефакт действует так на своего хозяина. Ведь он содержал в себе просто невероятный объем энергии Смерти. И сейчас, когда она всё это отлично понимала, ей становилось ещё страшнее. Возможно именно поэтому родная дочь короля, княжна Ланариали, и сбежала из княжества. Сейчас девушка фактически не покидала женское общежитие Академии магии, даже на каникулы. И в этом была самая большая странность… Кто же мог так выдержать вдали от Великого леса такое долгое время? А девушка не была дома уже больше полутора лет. И именно это говорило о том, что видимо Ланариали заранее знала все эти нюансы. Но откуда княжна могла всё это знать? Конечно никто из них не мог как следует даже понять происходящего. Но этого и не было нужно. Так как у неё, так же как и у девяти её товарищей по несчастью, сейчас был приказ хозяина. Приказ был однозначный! Собрать все самые древние фолианты из своих архивов, касающиеся магии Природы, которой так были знамениты эльфы. Проблема была в том, что это было не так-то легко сделать. Хищение подобных материалов из архивов тут же заметит архивариус. А значит проблем у девушек могло появиться просто немерено. Именно поэтому Арниирина сделала всё немного хитрее. Она заранее прошлась по магазинам столицы Империи Рикан, скупая самые различные свитки и манускрипты, которые даже могли не иметь никакого отношения к магии. Главное было то, чтобы все эти манускрипты с виду были похожи на древние книги эльфов. И теперь ей было по крайней мере, чем подменить настоящие книги. Да, девушка не забывала того, то рано или поздно правда откроется. Но весь расчет был на то, что к тому времени её самой здесь уже не будет. Как ни страшно было это признавать, но Великий лес внезапно перестал быть безопасным местом для эльфов. Тем более для тех, кто попал в опалу. Если бы Арниирине удалось выполнить приказ короля эльфов раньше, и добиться нужных результатов, то тогда она могла бы спокойно вернуться на территорию княжества для того, чтобы когда-нибудь отомстить за позор своей семьи. Ведь девушка не забыла о том, как просто за обычное замечание, был казнён её отец. Значит ей было нужно отомстить! Конечно, Арниирина могла бы попытаться отомстить и дочери Великого князя Арнириира, нынешнего короля. Но какой смысл с той девчонки, которая и так находится практически в изгнании? Нет! В этом нет никакого смысла! Вот если бы она так же как и все эльфийки возвращалась домой, и жила вместе со своим сумасшедшим стариком, то тогда в подобных действиях мог существовать какой-то смысл.

Тяжело вздохнув, молоденькая эльфийка замерла и прислушалась к обстановке в архиве. Судя по всему, в ближайшее время этот архив всё равно попытаются забрать. Мало ли кто может проявить к нему интерес? Даже те же княжеские семьи, которые до сих пор не попали в опалу, наверняка попытаются усилить свои знания за счёт другой семьи, у которой уже нет патриарха. По сути, главой семьи должна была стать его единственная дочь. Но Арниирина превосходно понимала то, что в данном случае она всего лишь навлечет на себя новые беды. Ведь король эльфов Арнириир, когда казнил её отца, недвусмысленно заявил о том, что дом Белой розы уничтожен! В этом ничего удивительного не было. Ведь дом эльфов без патриарха обречен на вымирание. Никто не будет иметь с ними дело, и никто не будет заключать какие-либо договора или союзы. Ведь подобное мог сделать только патриарх! А его у них больше нет.

Подумав об этом, Арниирина с большим трудом сдержала слёзы. Она уже отлично знала, что архивариус их семьи уже несколько раз отправлялся на встречу с таким же архивариусом другой семьи, Красной гвоздики. А значит, этот старый хитрец наверное пытался договориться о слиянии архивов семей. Да, девушка помнила о такой процедуре. В результате, семья Белой розы раз и навсегда войдет в семью Красной гвоздики. Кто-то мог бы сказать девушке, что таким образом она только может вернуть себе возможность спокойно жить. Вы не знаете законов эльфов, если заявляете подобное! Все, кого семья так примет, становятся безродными слугами! А она служанкой становится не хотела! Достаточно того, что Арниирина и так, по своей глупости, дала клятву личного вассала человеку. И теперь была вынуждена выполнять приказы этого дворянина, которого даже мысленно она теперь не могла оскорбить. Тряхнув длинными локонами, девушка задумчиво посмотрела вдоль полок, на которых стояли многочисленные книги. Сейчас у неё не было выбора, и нужно было срочно собрать самые важные книги. Ведь при слиянии архивов, их архивариус станет всего лишь помощником архивариуса семьи Красной гвоздики. А вот она будет вынуждена стать обычной служанкой. Естественно, что девушки из этого дома наверняка постараются ей припомнить все обиды, и какие-то выдуманные оскорбления. Выдуманные, потому что девушка до сих пор не считала себя в чём-либо виноватой. Как она могла кого-либо оскорбить, если всего лишь говорила им в лицо правду? Конечно, в при таких обстоятельствах кто-то мог бы подсказать девушке, что она могла тогда и не мучиться с покупкой самых различных бредовых свитков, чтобы подменить настоящие манускрипты. Но дело в том, что архивариус сразу же обратит внимание на пустующие полки. А значит нужно сделать так, чтобы при слиянии архивов, когда архивариус Красной гвоздики будет проверять те книги, которые архивариус их семьи будет передавать ему, и обнаружил то, что самые важные книги их семьи на самом деле представляют из себя какие-то кулинарные рецепты, или же бредовые рассказы и легенды людей. В этом случае он даже не будет пытаться разобраться в том, кто виноват в произошедшем. Провинившийся архивариус тут же попадёт в положение раба. И в результате сам проклянет себя за то, что решил пойти на это слияние. Подумав об этом, девушка злобно усмехнулась. Всё-таки таким образом она хотя бы хоть кому-то сможет отомстить за позор своей семьи.

Отлично всё это понимая, Арниирина уже собрала всё самое ценное в своих личных покоях, и личных покоях патриарха. Как любимая дочь своего отца, девушка имела возможность беспрепятственно входить в его дом. Кроме того, девушка старательно собрала всё самое ценное, включая даже казну их семьи. Это было возможно благодаря тому, что и у неё, и у её отца в личных комнатах хранились такие артефакты как походная сума. Именно с помощью этих артефактов девушка надеялась вынести всё возможное и невозможное из Великого леса.

Может быть когда-нибудь ей удастся возродить Великий лес где-нибудь как можно дальше. Девушка помнила о том, что тот, кто может вырастить хотя бы несколько меллорнов, становится при них своеобразным жрецом. Именно на это сейчас девушка и рассчитывала. Она надеялась на то, что несколько ростков меллорнов, которые она с собой также увозила, всё-таки ей удастся прорастить где-нибудь поблизости от родового замка того самого дворянина, который теперь был её хозяином.

Подумав об этом, молодая эльфийка загадочно усмехнулась своим мыслям. Хотя усмешка эта была не сильно весёлой. Она превосходно понимала то, что этот парень относится к эльфам как к каким-то неполноценным существам. Он, не скрывая своей злобы, называл их ушастиками! Естественно, что Арниирину подобное отношение злило. Но она также помнила и то, как люди относятся к молоденьким эльфийкам. Каждый человек мечтает о том, что когда-нибудь в его постели окажется эльфийка. Даже если она будет при этом просто спать. Но она не зря старательно сейчас перебирала все манускрипты из их архива. Девушка обнаружила несколько странных свитков, в которых упоминалось о том, каким образом можно манипулировать людьми. Именно этим и собиралась заняться Арниирина. Она знала, что этот парень должен будет жениться на вампирше. Но она рассчитывала на то, что эта княжна вампиров не настолько умна, чтобы сделать подобные хитрости. А значит, у молоденькой эльфийки будут все шансы занять место законной жены этого дворянина. Да, девушка сейчас отлично поняла то, что все её планы, которые она надеялась воплотить в жизнь по захвату власти в княжестве, сейчас просто развеялись пылью над землёй. Но при этом она также понимала, что власть можно захватить не только в княжестве. Империя людей гораздо больше по размеру, чем княжество эльфов. Да и людей гораздо больше. Несмотря на то, что девушке очень сильно досталось от сложившихся обстоятельств, Арниирина всё ещё не теряла надежды стать властительницей этого мира. А что? Она эльф, а значит её жизни хватит на то, чтобы воплотить подобный план в жизнь. Этот парень, который сейчас старательно игнорирует её красоту и ум, всё равно будет вынужден признать всё это когда-нибудь. Она подождёт! Подождёт, и будет старательно делать так, чтобы все те девушки, которые попали вместе с ней в кабалу к этому молодому дворянину, были вынуждены стать не только его служанками, но и её рабынями! В этом случае у них просто нет ни единого шанса!

Снова привычно встряхнув своими локонами Арниирина тихо хмыкнула. Она не собирается идти на поводу у различных тварей, которые сейчас приняли обличие эльфов. Она уничтожит Великого князя, ставшего королем. Даже если ей для этого придется стать не просто рабыней, а постельной грелкой для этого молодого мага! Она отлично помнила то, что в последнее время рядом с ним время от времени появлялись княжна Ланариали. Видимо эта наглая девчонка сейчас пыталась тоже найти себе покровителя среди людей. Всё-таки молодым девушкам – эльфийкам было сложно выживать среди тех, кто не был быть достойным даже грязью на их обуви. А этот молодой дворянин пользовался уважением даже у представителей Императорской семьи. А значит мог их защитить. Девушка вынашивала планы, в которых этому парню, являвшемуся абсолютным магом, и дочери Великого князя, нового короля эльфов, отводились определенные роли. Девчонка должна была дать свою кровь, а молодой дворянин сделать определенный ритуал. Благодаря этому ритуалу Крови, можно было нанести смертельную рану её отцу на огромном расстоянии. По крайней мере, можно было его заразить какой-нибудь смертельной болезнью. Девушка превосходно понимала то, что благодаря этому наверняка заболеет и сама дочь короля. Но такие проблемы её не беспокоили. Ведь она таким образом и отомстит… И конкурентку уберёт! Но для этого нужно будет очень сильно постараться. Ведь это молодой дворянин, который её сделал рабыней, и унизил, не считает Арниирину ровней себе. А значит и никаких советов с её стороны слушать не будет.

Вспомнив об этом унижении, Арниирина внезапно почувствовала, что у неё как-то странно запылали щёки, и внизу живота что-то дрогнуло. Девушка не понимала подобного ощущения, и поэтому даже постаралась не обращать на это внимание. Она всё это относила к симптомам приступа злости. Хотя… Если подумать, то становилось понятно то, что ей хотелось бы, чтобы это дворянин ещё раз повторил подобное, наедине… Представив себе, что это его руки срывают с неё нагло нижнее бельё… Грубо ощупывают её тело… молодая эльфийка вздрогнула всем телом, и резко осела на небольшой лесенке, с помощью которой добиралась до верхних полок. Арниирина с большим трудом удержалась на лестнице, и едва с неё не рухнула. Её руки и ноги дрожали. Это ощущение было для неё таким новым и волнительным, что ей хотелось всё больше и чаще его ощущать. Но только теперь Арниирина понимала то, что она по какой-то причине зависит именно от этого странного парня.

– Я отомщу! – Тяжело дыша прошептала девушка, пытаясь привести свои мысли в порядок. – Я отомщу всем, и даже ему! За это унижение… За это…

В её разум снова вернулась эта странная картина, и чувства, которые только что буквально молнией пронзили тело, снова вонзились в её мышцы, заставляя всё тело девушки трястись, словно она бьётся в лихорадочном припадке. С глухим стоном, девушка схватилась рукой за полку. И только так ей удалось удержаться на лестнице. Девушка прекрасно понимала то, что стоит только в библиотеке раздаться хоть какому-то звуку, то тут же в неё примчится архивариус. Сейчас этот старик старательно никого не пускал в архив, отлично понимая то, что таким образом он может потерять свои привилегии при слиянии архивов. Только то, что девушка заранее знала проход из кабинета отца в архив, позволило ей действовать подобным образом.

С большим трудом приведя свои мысли в порядок, девушка трясущимися руками всё-таки продолжила свою работу. Она отлично понимала то, что ей нельзя тянуть время. Так как в любой момент дом Красной гвоздики может согласиться на слияние. И тогда этот архив тут же будет отправлен в архив их дома. А туда она уже попасть не сможет. Хуже всего то, что ей сразу же придётся бежать. Ведь в момент этой процедуры она станет всего лишь их прислугой. Если она будет находиться на территории Великого леса, то её сразу же найдут. И тогда Арниирина навсегда останется служанкой, если не рабыней, этой семьи. Совершать подобную глупость девушка себе позволять не собиралась. Поэтому тяжело вздохнув, она тут же принялась снова перебирать книги, и обменивать их на то барахло, которое заранее накупила в Империи людей. Время шло, и его было катастрофически мало…

Спустя неделю договоренность между архивариусами и патриархом дома Красной гвоздики была достигнута. Как девушка и предполагала, представители этого дома прибыли за архивом практически посреди ночи. Ведь они понимали, что она может попытаться похитить какие-то книги, которые имеют очень важное значение. А от этого зависело очень многое! До тех пор, пока летопись дома Белой розы существует – это означает, что и дом Белой розы существует. И неважно сколько в нём эльфов – тысяча… Или один… Именно этим правом и собиралась воспользоваться девушка. Поэтому, в течение последней недели старательно выносила необходимые ей книги из архива. В последний день перед своим отъездом, девушка уже не подменяла книги. Ей было нечем это делать. Поэтому она просто переставляла менее важные книги на место тех книг, которые могли заинтересовать врагов. Никак по-другому называть дом Красной гвоздики теперь она не могла. Убедившись в том, что она забрала всё важное, девушка так же ночью, буквально за несколько часов до появления представителей дома Красной гвоздики, сбежала. Она успела добраться до границы Великого леса до того момента, как представители этого вражеского дома начали забирать манускрипты из архива. Это означало конец её семьи. Конец семьи… Но не дома Белой розы! Ведь летопись этого дома была у неё в руках.

Когда она покинула Великий лес, Арниирина с ненавистью оглянулась на его густые заросли, и не сдержавшись выругалась. Честно говоря, она хотела сейчас кричать! Проклинать! Ведь она ненавидела всех тех, кто сейчас оставался под кронами этих деревьев. Но когда-нибудь она вернётся! Вернется и отомстит! И даже если ей для этого придется прожить тысячу лет среди людей, чтобы взрастить в них ненависть, и натравить этих рабов на тех, кто стал рабом убийцы её отца, она это сделает! Судя по замелькавшим среди деревьев рейнджерам, уже была объявлена погоня. Видимо представители дома Красной гвоздики заподозрили какую-то пакость с её стороны, особенно учитывая то, что она просто сбежала. При этом никаких вещей ни в кабинете отца, ни в собственном помещении, девушка не оставила. Именно это видимо их и натолкнуло на мысль о том, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Но уже было поздно. Арниирина покинула территорию Великого леса, и дальше рейнджеры не имели права её преследовать. Тяжело вздохнув, девушка проверила свои походные сумы, и направилась дальше. Сейчас она возвращалась в столицу Империи Рикан. В Академию магии. При этом видимо она будет самой результативной служанкой среди тех, кого молодой дворянин отправил ограбить собственные архивы. Ведь она принесет ему не просто различные манускрипты по магии, Арниирина принесет ему нечто большее… Она принесет ему летопись своего дома! Уже одно это должно дать ему понять о том, что девушка самая преданная ему рабыня. Как только в её голове промелькнула эта мысль, она по какой-то причине снова вздрогнула всем телом. Внизу её живота что-то потеплело. Создавалось впечатление, что её больше не нервирует подобное название. По крайней мере, в отношении этого человека. Хотя для эльфийки это было очень странно. Ведь она всегда была гордой представительницей своего народа! А значит не должна была себя так вести. Но почему-то ей сейчас хотелось, чтобы этот парень обращался с ней так… Как не обращался ещё никто! И в этом была самая большая странность!

Наложница

Молодая девушка-эльфийка задумчиво смотрела на растения, окружавшие со всех сторон скамейку в одинокой беседке, где любила в последнее время посиживать Ланариали. Дочь бывшего Великого князя, а ныне короля эльфов, была вынуждена сейчас находиться на территории столичной Академии магии по той причине, что у неё не было никакого выбора. Девушка отлично понимала то, что возвращаться в Великий лес для неё теперь нет никакого смысла. Ведь она была для собственного отца всего лишь разменной монетой, которую тот использовал, чтобы получить то, что ему было нужно. Получив скипетр короля, старый эльф совершенно не задумывался по поводу того, на какую жертву он сейчас фактически отправил собственную дочь. Именно поэтому девушка и не желала возвращаться домой. Она понимала то, что для всех этих эльфов, оставшихся дома, она будет всего лишь посмешищем. Ради этого ей возвращаться не стоило. Достаточно было того, что находящиеся в Академии магии эльфийки несмотря на собственное положение, в которое попали по собственной глупости, продолжали над ней посмеиваться. Хотя сами они были в далеко не лучших условиях, чем она. Ланариали уже знала о том, что эти девчонки стали личными вассалами дворянина, который был также и её хозяином. Именно это заставляло девушку очень настороженно относиться к происходящему. Она понимала то, что этот парень не делает ничего просто так. Это означало только то, что таким образом ничего хорошего попавшим в его руки эльфам просто не светит. Честно говоря, княжна не понимала причины для подобного поведения! Ну может быть они где-то и перегнули палку? Но это же не повод так унижать и оскорблять представителей расы Детей Богов? Ведь они всегда были выше, чем любые благородные из этих представителей разумных рас! А значит, с ними никто просто не имел права себя так вести. Но этому дворянину видимо всегда было всё равно, и он отлично знал то, как нужно нарушать самые различные законы, или правила. Самая главная странность в его поведении заключалась именно в том, что этот парень плевать хотел на то, с кем его сталкивает судьба! В первую очередь он ненавидел эльфов! Создавалось впечатление, что когда-то эльфы чем-то его кровно оскорбили. Но вот чем они могли его оскорбить, и когда это произошло, девушка просто не знала! Достаточно было знать то, что этот парень, по неизвестной для молодой эльфийки причине, просто её ненавидел. Ненавидел настолько, что постарался сделать из Ланариали для себя наложницу. Но всем своим видом, и поведением, этот граф демонстрировал в отношении неё какое-то странное презрение, и абсолютно не желал к ней даже прикасаться. Это и была та самая странность, на которую в первую очередь молодая эльфийка обратила внимание. Она превосходно знала то, что большая часть людей обожествляют красоту эльфов, и согласны ради того, чтобы получить возможность подобраться к телу молодой эльфийки, буквально на всё! Чем часто и пользовались эльфы. Девушка тщательно изучила тот манускрипт, который ей перед тем, как она стала наложницей этого парня, рекомендовал изучить отец. Главное, чего не понимала молодая княжна, так это того, по какой причине древним эльфам было необходимо разрабатывать целую систему по совращению людей? Самым жутким для неё было то, что в этой книге также указывалось ещё то, что эльфийка должна уметь совращать не только мужчин… Но и женщин! А от этого Ланариали просто теряла дар речи! Как это так? Зачем? У девушки было просто огромное море вопросов, на которые она ответы так и не находила.

Сейчас, когда она была вынуждена проводить свои летние каникулы на территории Академии магии, благо что студент мог себе такое позволить, княжна практически всё своё свободное время находилась на территории парка, где её никто не беспокоил. Все студенты разъехались по своим домам, и занимались какими-то своими личными делами. Точно также, как этот молодой дворянин, который выдал Ланариали приказ, чтобы она как следует училась, а сам куда-то отправился. Княжна даже не знала причины подобного поведения. Ведь у него в ближайшем доступе было тело молодой, и Божественно красивой девушки! Почему же этот парень абсолютно не подумал о том, что Ланариали может понадобиться его внимание? Например, она была бы не против чтобы ей в парк какой-нибудь слуга принёс бокал легкого вина! Всё-таки, ей было бы гораздо удобнее и приятнее проводить время. Естественно, что в роли этого слуги молодая эльфийка предпочитала иметь самого этого дворянина. Чтобы хотя бы так отомстить ему за все её обиды, и те оскорбления, которые он ей уже успел нанести. В крайнем случае, он мог бы забрать её в свою городскую резиденцию. Да-да! Ланариали уже знала о том, что у этого молодого дворянина в столице имеется собственная резиденция. Более того, девушка так же знала ещё и то, что этот дом находится в очень выгодном месте. Прямо на Императорской площади! Напротив Императорского дворца! Уже одно это заставляло девушку задуматься. Видимо этот парень действительно имел довольно большое значение среди дворян Империи! Если мог себе позволить подобные покупки? Странность заключалась в том, что девушка не понимала причин, которые толкнули этого парня заниматься поиском на территории Проклятой пустоши? Если граф Гранур был настолько обеспеченным, то зачем он рисковал своей жизнью? Ведь именно из-за этого девушка и попала в свою первую ловушку, думая о том, что этот молодой дворянин беден, и попыталась сделать так, чтобы тот оказался в долгу у представителей их народа! Но как оказалось, парень был не только богат, но и очень хитер. Поэтому, он легко и просто обошел все ловушки, и более того… Он воспользовался этими возможностями, чтобы поймать в ловушку тех, кто пытался поймать его. Надо ли говорить о том, что у него всё получилось? Княжна эльфов стала его наложницей… Старый эльф, который хотел сделать из него своего раба, также попал в ловушку, и сам добровольно отдал свою дочь в рабство. Ну иначе как-то по-другому назвать то, что произошло, Ланариали теперь не могла. Может быть этот старик и на что-то надеялся? Может он хотел со временем её вернуть? Иначе понять его рекомендации по поводу совращения этого парня, а также и планирование его действий в отношении будущих детей княжны, девушка просто не понимала. Она отлично знала то, что её отец ничего хорошего для её детей не планирует. А значит можно было ожидать того, что он также сделает из них каких-нибудь рабов. Тем более, что они будут всего лишь полукровками. А как этот старик относился к полукровкам, девушка знала не понаслышке. Честно говоря, она сама относилась полукровкам точно также, предвзято, как и её отец. И теперь оказалась на месте тех несчастных, которые могли по каким-либо не зависящим от них причинам, стать родителями тех самых полукровок. Девушка отлично понимала, что подобных существ нужно использовать для достижения личных целей. Именно так она и собиралась поступить. Если ей даже и придётся родить какого-либо полукровку, главное чтобы он перенял у своего отца, этого наглого графа, все его магические способности. И тогда с его помощью Ланариали сможет отомстить своему отцу. Возможно старик, ставший теперь королем эльфов, будет ожидать от девушки какой-либо пакости? Но он не будет ничего подобного ожидать от её ребёнка, которого наверняка попытается забрать.

Как-то попытавшись поговорить на эту тему с своим, так называемым, хозяином, девушка натолкнулась на странное непонимание ситуации. Этот парень абсолютно даже не задумывался на тему того, что его дети по какой-либо причине будут вынуждены отправиться в Великий лес! Более того, он категорически был против этого! Возможно у княжны будет достаточно времени, чтобы переубедить этого дворянина, объяснив ему свои планы, а также и Желание сделать из своих детей инструмент для мести. Ведь он должен это понять! Её честь была оскорблена, и фактически уничтожена. Хотя он сам участвовал в этом, девушка сейчас превосходно понимала то, что мстить самому этому графу она просто не сможет. Ведь сейчас от него зависит многое в её жизни. В первую очередь, зависела её месть собственному отцу. Потом может быть когда-нибудь она и сумеет отомстить самому этому дворянину. Хотя сейчас девушка отлично понимала то, что этот парень слишком хитер, и слишком ей не доверяет, чтобы она могла хоть как-то с ним рассчитаться за все эти обиды и оскорбления. А разве это не оскорбление, то что он решил сделать из неё наложницу? Ладно, если бы он потребовал какую-нибудь чистокровную эльфийку себе в жёны! Ради этого Ланариали могла бы отдать ему кого-нибудь из тех девчонок, которые её сопровождали в Академию магии. Но ситуация за этот год развернулась так, что девушка даже не знала, смеяться или плакать? Все эти десять девчонок, которые в начале года принялись её оскорблять и унижать, совершенно неожиданно для неё, и для них тоже, оказались личными вассалами этого же молодого дворянина! Это Ланариали знала по той причине, что девушки как-то решили к ней подойти, с вопросом, что им теперь делать? В первую очередь они надеялись на то, что княжна поможет им как-то избавиться от произошедшего. Дуры! Неужели они действительно такие дуры? Став личными вассалами человека, они стали ещё ниже по ступеньке, чем она! Она, по крайней мере, была его наложницей! А учитывая то, что он просто не желал к ней даже прикасаться, девушка понимала то, что она не наложница… Она Заложница! Заложница на тот случай, если её отец научится полностью контролировать скипетр короля, и попытается нанести какой-либо удар по человеческим государствам! Ведь её отец неоднократно говорил о том, что намеревается полностью очистить землю этого мира от этих паразитов! Видимо этот молодой дворянин превосходно всё это понимал. Но зачем тогда он отдал это древний артефакт Великому князю, если всё отлично знал?

Раздумывая на эту тему, молодая княжна просто терялась в догадках. Неужели этот парень думал, что её отец забудет о своих планах? Учитывая то, что Ланариали попала в руки людей, это могло только отодвинуть исполнение его замыслов. Не более того! Именно поэтому девушка отлично понимала то, что может стать тем, кто будет вынужден наблюдать за гибелью людей, а также и собственных детей. Главный Кошмар для неё заключался в том, что этот парень намеревался с помощью кровной связи с ней, через детей, защитить людей от нападения её отца. Ведь если Великий князь, а ныне король эльфов Арнириир, нанесет удар с помощью скипетра короля по людям, то это Проклятие перейдёт по крови и на неё саму. А значит и на короля эльфов. Отлично понимая то, что она действительно была всего лишь разменной монетой, и заложницей собственной крови, молодая эльфийка не находила себе места от злости. Естественно, что всё происходящее не добавляло ей хорошего настроения. Главное, чего не понимала девушка, так это причин, по которым этот молодой парень рассказывал ей в подробностях то, что намеревался делать с её бывшими сопровождающими, которые стали для него всего лишь прислугой? Этот молодой дворянин рассказывал ей то, что им приказал сделать за эти Летние каникулы. Это было сродни ничем не прикрытому издевательству. Ланариали отлично понимала, что у молоденьких эльфиек теперь просто нет выхода. Они должны были выполнить его приказ. Хуже всего было то, что девушка так же не желала того, чтобы секреты магии эльфов, в которой они были так знамениты, попадали в руки человека. Но ничего поделать не могла. Даже послать предупреждающее сообщение своему отцу, молодая княжна тоже теперь не могла. Так как этот молодой дворянин и ей запретил подобные действия. Более того, он взял с неё клятву, что она никогда не нарушит его приказ. Видимо он слишком хорошо знал эльфов, которые никогда не относились к людям как к ровне. Особенно по отношению к мастерству интриг. Но этот парень вел себя так, словно где-то в глубине души он был чистокровным эльфом. Чистокровным и высокородным! Ведь он позволял себе подобное поведение, которым обычно славились только эльфы. Мало кто знал, что они так же относились даже к своим сородичам, которые всего лишь стояли ниже их по положению своей семьи точно также, как относились и к другим представителем разумных рас… С пренебрежением, и брезгливостью! Точно также, как молоденькие эльфийки, которые учились сейчас в Академии магии, начали относиться в начале прошлого учебного года к Ланариали. Ведь для них она была каким-то изгоем, и теперь они могли себе это позволить. Но всё это происходило не очень долго. Граф Гранур практически мгновенно отреагировал на происходящее. Честно говоря, девушка надеялась на то, что таким образом он пытался её защитить. Хотя и не была в этом уверена. Ведь он наверняка задумал всё это уже достаточно давно. А значит всё шло согласно планов этого молодого человека.

Размышляя на эту тему, Ланариали только надеялась на то, что благодаря недолговечности жизни людей, она не долго пробудет в подобном изгнании. Но возвращаться на территорию Великого леса, без оружия для мести, молодая княжна не собиралась. Она должна быть уверена в том, что рано или поздно сумеет отомстить отцу. А уж занять его место, и стать королевой эльфов, она сумеет! Тем более, что именно она заберёт у старика из его остывающих рук тот самый скипетр короля, с помощью которого сможет наконец-то уничтожить людей. Но ей очень хотелось бы видеть, как будет подыхать в муках сам этот молодой дворянин! К сожалению, к тому времени он будет не слишком молод. Но эльфы были знамениты тем, что могли планировать свои интриги на десятки, а то и сотни лет вперёд. Тем более, что Ланариали учитывала главный фактор – этот парень был абсолютным магом! А значит мог прожить лет двести – триста спокойно! Возможно граф Гранур и рассчитывает на то, что Проклятие от скипетра короля через кровь людей перейдет на эльфов с помощью полукровок, которые существуют в этом мире. Но он не знает главного… Перед тем, как так мстить, княжна прикажет чтобы всех полукровок и квартеронов уничтожили! Да-да-да! Она прикажет чтобы их уничтожили! Даже её собственных детей! Ей не нужен такой Позор рядом с ней, который всегда будет напоминать Королеве эльфов о том, как её унизил и оскорбил собственный отец! Тем более, что их присутствие всегда будет сдерживающим фактором для мести. Особенно касающейся людей! А если при этом, когда она будет мстить людям, передохнут ещё и вампиры, то она будет категорически не против!

Мало кто мог понять то, о чём размышляет, просиживая целыми днями в одинокой беседке в глубине парка, окружающего Академию магии, молодая эльфийка. Если бы люди знали о том, какие мысли роятся в её голове, то уже давно бы постарались хоть что-то предпринять. Но никто об этом не знал! Никто не знал, что эта молоденькая девушка намеревается уничтожить людей! Тех самых людей, которых не иначе как мусором, или грязью на поверхности этих земель, она не воспринимала. И от этого становилось все страшнее тому, кто мог бы об этом всё знать. Но никто не знал! Не знал об этом даже её так называемый хозяин. Может быть и в этом была его глобальная ошибка? Ведь он просто недооценил свою собственную наложницу! Ту самую девушку, которая сейчас для него была всего лишь инструментом… Но ведь инструмент рано или поздно может нанести вред собственному хозяину? Если не знать, как с ним обращаться! У этого дворянина была только одна возможность исправить эту ситуацию. Стать слугой, а лучше – рабом молодой княжны! Тогда еще существовала какая-то возможность того, что она бы попыталась оставить его в живых. Как вечное напоминание о том, что люди недостойны существовать под небом этого мира…

Дроу

Древний храм Тёмной богини Ллос выглядел как обычно мрачно, и молчаливо. Жрицы этого культа не проповедовали каких-либо шумных церемоний, или чего-либо сверкающего. Именно поэтому даже Центральный Храм их Богини-покровительницы сейчас был больше похож на какое-то паучье гнездо. В некоторых местах даже появлялись многочисленные завесы из паутины, которые вили местные пауки. Но оскорблять тех, к кому имела отношение их покровительница, жрицы Ллос не смели. В лучшем случае, если в некоторых коридорах паутина уже начинало мешать перемещаться, дроу могли её перенести вместе с жильцом, который старательно её обновлял. Но поднять руку на паука, ни у одной жрицы этого тёмного и непредсказуемого Божества ума не хватало. Всё было связано именно с отношением дроу к своей Богине. Они знали, что кроме этой покровительницы никакие другие Боги их народом больше не интересовались. А некоторые из них даже старательно пытались уничтожить всех представителей этого сумрачного, и немного похожего на какую-то помесь демонов с эльфами, народа.

Но уже больше шести тысяч лет представители дроу не видели собственной Богини. И теперь они отлично понимали то, что если они не смогут вернуть древнюю религию своего народа, Черную корону Богини, то могут потерять покровительство и своего собственного божества. А как известно, тот народ, Божество которого от него отвернётся, просто обречён… Обречен на вымирание, и гибель от рук врагов. А врагов у дроу хватало. Взять хотя бы тех же гномов, которые старательно пытались выжить их из пещер, где дроу нашли себе убежище. А если добавить сюда ещё и эльфов, которые старательно пытались уничтожить дроу на поверхности земли этого мира, то становилось понятно главное… Без покровительства своей Богини, и её могущества, дроу погибнут в течение нескольких лет. И это самый лучший сценарий развития событий. Ведь потеряв покровительство своей Богини, они сразу же потеряют фактически большую часть своих сил. А без этих сил жрицы дроу просто бессильны, чтобы справиться с многочисленными руническими магами гномов, а также и магами Природы эльфов.

Но не так давно появилась надежда на то, что дроу всё-таки смогут когда-нибудь увидеть свою Богиню. Жрицы, которые были посланы в ссылку, в Империю людей сообщили о том, что кто-то из охотников за удачей, которые были известны в Империи Рикан как поисковики, сумел обнаружить на территории Проклятой пустоши артефакт очень похожий на Черную корону Богини. Узнав об этом Верховная жрица Богини – паучихи приказала немедленно доставить этот артефакт в Центральный храм. Более того, этим жрицам было обещано полное содействие и помощь от всех дроу, которые могут им встретиться. Проблема была в том, что как бы не хотели жрицы сохранить в тайне эту информацию, но всё-таки Представители Высших домов дроу узнали об этом. Естественно, что они были очень сильно разочарованы. Разочарованы действиями собственных отпрысков. Ведь все они отлично понимали то, что в результате возвращения этого артефакта, возникает возможность вернуть благосклонность Богини – покровительницы. А если сюда ещё и добавить то, что она наверняка постарается отблагодарить верных жриц, которые пошли на смертельный риск, чтобы вернуть этот артефакт, то можно было представить также и то, насколько высоко в иерархии домов дроу поднимется дом, к которому принадлежат эти жрицы. Ситуация осложнялась тем, что обе жрицы, отправленные в эту своеобразную ссылку, имели отношение к одной и той же семье. И в этом не было ничего хорошего. Это означало только то, что фактически один дом дроу поднимется настолько, что будет иметь в своих руках огромное количество власти. А этого они допустить просто не могли. Многие из этих дроу сначала вынашивали планы о том, каким бы образом перехватить этих жриц, чтобы самим доставить этот артефакт в Центральный храм Ллос? Но ситуация усугубилась тем, что узнав о том, что слух пошёл по государству дроу, Верховная жрица Каргинара во всеуслышание заявила о том, что тот, кто доставит этот артефакт, будет вынужден объяснить не только ей, но и самой Богине, когда та вернется к своему народу, каким образом в его руки попал этот артефакт! Зная про свойства этого артефакта, все высокородные дома дроу тут же затихли. Ведь этот артефакт отличал ложь от правды, и поэтому Богиня сразу же определит лжеца. Что бы там ни говорили про их покровительницу, но все дроу знали то, что она справедлива. Справедлива, и жестока! Если попавший на её суд разумный, неважно дроу он или нет, действительно был невиновен, то Богиня прощала его, и требовала компенсировать этому разумному все неудобства. Хуже было, если тот, кто его обвинил и имел отношение к Высокому дому дроу, решил солгать. И тогда Гнев Богини на того, кто из её последователей решился на подобное действие, передать словами было просто невозможно.

В лучшем случае Кара настигла того, кто провинился. А в худшем…

В худшем случае Кара могла настигнуть не только самого провинившегося, но и всю его семью. А семьи у дроу были довольно велики.

В прошлом, согласно легенд этого народа, какой-то из Высоких домов дроу посмел попытаться обмануть свою покровительницу. Весь их расчет был на то, что виновником произошедшего был объявлен гном. Который в то время торговал с дроу. Видимо этот коротышка очень хорошо изучил своих потенциальных клиентов, и поэтому, когда его обвинили в произошедшем, тут же потребовал суда у самой Богини Ллос. Не ожидавшие подобного дроу были вынуждены согласиться. Ведь в этом требовании не было незаконного. Но когда их госпожа вышла к своему народу, и этот коротышка попытался потребовать правду, произошла страшная вещь. Богиня в этом артефакте легко распознала правду от лжи. И приказала не просто компенсировать этому гному оскорбления и обиды… Но также и приказала вести с тех самых пор с его семьёй торговые дела так, чтобы никто и никогда не смел его обидеть. А вот Высокий дом – обидчик был полностью уничтожен. Если бы их просто убили, это было бы меньшим из зол. На самом деле Богиня потребовала, чтобы всех представителей этого Высокого дома дроу принесли ей в жертву!

Именно поэтому сейчас все Высокие дома другу очень сильно задумались. Мешать как-то этим жрицам доставлять такой важный для их народа артефакт они больше не собирались. Более того, некоторые из этих Высоких домов намеренно послали на Пограничные заставы свои отряды для того, чтобы иметь возможность в худшем случае встретить этих жриц, и довести их до места. Хотя бы так они смогли бы показать свою лояльность покровительнице, и Веру… Веру в неё!

Но мало кто знал о том, что один из Высоких домов дроу оказался гораздо хитрее своих товарищей. Высокий дом Серого камня, всё-таки решил предпринять активные действия, хотя при этом и очень сильно рисковал. Дело было в том, что этот Высокий дом, а точнее его матриарх, отправила своего младшего сына встречать этих самых жриц далеко за территорию дроу, на земли людей. Этот парень должен был встретить жриц на территории, которая принадлежала одному из человеческих государств. Матриарх чётко дала понять парню, что ему необходимо доказать то, что он действительно Сын своего народа. А значит, он должен был сберечь этих жриц любой ценой. Не только самих жриц, но и их груз. Что за груз несли девушки, ему никто объяснять не стал. Считалось, что он всего лишь воин. А значит должен просто выполнять свои воинские обязанности и приказы. Мало кто знал, что этот парень по сути считался позором своего дома. Дело в том, что его отец, который после рождения собственного сына куда-то исчез, считался предателем дома. Если бы он ни был младшим сыном матриарха, то Карнару не светило ничего хорошего. В лучшем случае его просто отдали бы в храм в качестве ритуальной жертвы. Слишком уж большим позором он считался для своей семьи. Естественно, что рисковать своими наследниками, которые считались гордостью, матриарх не стала. Тем более, что эти парни в последнее время уже привлекли к себе внимание наследниц из других Высоких домов и существовала и возможность того, что вскоре они уже не будут принадлежать к их дому. А так хотя бы существовала призрачная возможность того, что это молодой дроу хотя бы может погибнуть с честью. И принесёт при этом какую-то пользу своей семье. Хотя о какой пользе сейчас могла идти речь? Ведь и жрицы уже неоднократно путешествовали по этому пути, старательно достигая нужных им территорий? Возможно эти жрицы и не пожелали бы в себе подобных путешествий. Но как водится у дроу, это было распоряжение Древней Богини, и значит никто не имел права его оспаривать. Именно поэтому такие приказы было необходимо просто выполнять без раздумий. И девушки его выполняли! Выполняли уже фактически в течение четырёх лет. Возможно именно это и замышляла Верховная жрица, отправившая этих молоденьких жриц туда, куда обычно никого не посылали. Да и зачем посылать жриц на территорию человеческого государства? Да, все Высокие дома помнили о том, что речь шла об обучении. Но ситуация осложнялась тем, что девушки были вынуждены находиться на территориях людей. И их как жриц Ллос не защищал никто. Возможно, именно поэтому тот самый поисковик и вышел с ними на связь? Потому что рядом никого не было чужого? Возникал конечно вопрос о том, каким образом какой-то человек мог выяснить то, кому именно могла принадлежать подобная диадема, которую можно было легко и просто продать кому-нибудь из магов? Ведь это был древний артефакт! А значит наверняка он мог заинтересовать кого-либо из человеческих магистров, или же даже Архимагов? Тем более, что эти девушки не вели разговор по поводу того, что именно потребовал взамен этот человек! Возможно их Высокий дом решил самостоятельно выкупить этот артефакт. Ну что ж! Они были вполне самодостаточным домом, чтобы пойти на подобную глупость. Взять хотя бы их идею по заключению контрактов с человеческими боевыми магами… Это ли не глупость? Этих людишек можно было всего лишь превратить в рабов! Но странность была в том, что эти жрицы абсолютно не церемонились. Более того, они умудрились добиться нужного результата. Уже сейчас речь шла более чем о трёх десятках контрактов с самыми различными магами! Начиная от магов Природы и Земли, заканчивая магами Огня. А какие маги могут лучше всего сражаться с магами Природы эльфов? Естественно маги Огня! Проще всего выжигать различные растения, которые могут нанести тебе какой-то вред. Учитывая всё это, остальные Высокие дома всполошились. Ведь оказалось, что один из их домов, заключивший подобные сделки с человеческими магами на двадцать лет, таким образом значительно усилился. Эти маги, после окончания обучения, прибудут на помощь боевых отрядов именно этой семьи. Но как остальные Высокие дома не старались, матриарх Высокого дома Красной скалы всего лишь отмалчивалась, а потом заявила о том, что эти Высокие дома, которые сейчас проявляли такую активность, могли бы и сами отправить своих собственных детей в эту самую Академию. Естественно, что никто из подобных матриархов не пожелал делать таких глупостей. Ведь таким образом они должны были отправить на это дело собственных дочерей! Самый главный ресурс своей семьи. Но к их сожалению оказалось, что кто-то всё-таки смог пойти на подобный поступок. И в результате подобных очень рискованных действий этот Высокий дом добился того, чего хотел. Так что в этом развитии событий сейчас не было ничего удивительного. Главной хитростью было то, что Высокие жрицы дроу из Центрального храма Ллос теперь поддерживали эту семью. Ведь именно от них ожидали возвращения древнего артефакта. Ситуация конечно могла усугубиться тем, что артефакт могли перехватить те же эльфы. Все дроу знали о том, какую охоту на поверхности земли этого мира на представителей их народа открыли эти предатели. Но сделать они ничего просто не могли. Эльфы ненавидели своих темных сородичей, и учитывая это все представители Высоких домов превосходно понимали насколько тот матриарх рискует. Но ничего сделать уже было невозможно. Так как задание теперь полностью контролировала Верховная жрица центрального храма. А эта женщина дроу была знаменита тем, что в неё могла вселиться сама Богиня Ллос. Так что рисковать спорить как-либо с этой женщиной, являвшейся голосом покровительницы, не рисковал никто…

Младший сын матриарха Высокого дома Серого камня задумчиво смотрел в кружку с элем, старательно пытаясь не демонстрировать то, к какому народу он имеет отношение. Казалось бы бесформенный балахон с глубоким капюшоном полностью закрывал его тело. Честно говоря, молодой воин сейчас был похож больше на какого-то монаха. Но его это не интересовало. Он был рейнджером дроу! И поэтому Карнар всегда был готов к бою, и даже сейчас у него под рукой было несколько отравленных метательных ножей. Сейчас в его задачу входило сопроводить двух молоденьких жриц Ллос до центрального храма. Это был приказ матриарха, и не выполнить его парень просто не мог. Хотя ему и не сообщили причин подобного приказа, но парень был не так глуп, как могло кому-то показаться. Слухи о том, что к дроу должна вернуться древняя реликвия докатились даже до той далёкой заставы, где всё это время нёс свою службу Карнар. А уж понять то, что именно должны были везти две жрицы из центрального храма Ллос, мог и последний дурак! Именно поэтому сейчас, медленно попивая свой напиток, молодой воин внимательно следил за окружающей его обстановкой. Он уже наметил для себя несколько целей. Это вроде бы были обычные люди. Но вели они себя очень странно. Они словно какие-то заговорщики сейчас сидели в углу зала постоялого двора, и старательно между собой шептались. Когда в дверь внезапно вошли две закутанные в такие же как у него балахоны фигуры, парень напрягся. Даже несмотря на эти балахоны можно было заметить то, что фигуры принадлежат женщинам. А значит это именно те, кого он искал. Судя по всему, не только он один ожидал этих жриц на пути их следования. Те подозрительные люди, на которых парень обратил внимание ранее, также очень сильно напряглись. Внимательно проводив девушек взглядом до той комнаты, где они остановились, эти люди снова между собой принялись переговариваться. А значит можно было ожидать этой ночью нападения на них.

Тихо усмехнувшись, молодой парень еще больше задвинулся в тень своего угла, где уже третий день ожидал своей цели. Время ожидания закончилось, а значит наступило время охоты. А охотится он любил, как и все дроу. Тем более на тех, кто считал себя способным убить готовых к бою представителей их народа. Видимо эти люди были кем-то наняты. И скорее всего это были эльфы! Эти ублюдки любили с помощью чужих рук получать какие-либо бонусы из происходящего в чужих государствах. Поэтому в этом молодой парень не видел ничего странного. Единственное, на что Карнар надеялся, так это на то, что он действительно сможет умереть с честью. Ведь его собственная мать сказала ему эти слова перед тем как отправила сюда. Кто-то мог бы посоветовать молодому воину сейчас напасть на противника. Ведь они совершенно не ожидали того, что у жриц внезапно поблизости окажется союзник. Вот именно! Дроу не настолько подлая раса, чтобы нападать со спины, будучи уверенными в том, что это действительно враги. Молодой парень действительно просто не был уверен в том, что на самом деле имеет дело с противником. Может быть это обыкновенные воры! И сейчас они всего лишь намереваются ограбить кого-нибудь. Если это так, то ему нет нужды вмешиваться. Ведь две жрицы из Центрального храма Темной богини спокойно смогут противостоять подобным идиотам. Но если они действительно подосланы эльфами, вот тогда с ними будет совершенно другой разговор.

Внимательно наблюдая за поведением этих странных людей, парень понял, что всё-таки он не ошибся. Как это ни прискорбно бы звучало. Дело в том, что дроу и так хватало противостояния с гномами и эльфами. А тут ещё и люди вмешиваются! Им-то чего в жизни не хватало? Так как эти странные люди принялись внимательно высматривать то, что происходит там, куда их никто не звал. А именно, они старательно пытались понять, что делают жрицы в своей комнате. Ситуация осложнялась тем, что молодой воин тоже не знал того, что там происходит! А значит эти две жрицы могут по незнанию своему вмешаться в происходящее, и помешать ему. А этого никак нельзя было допустить!

Заметив, что несколько из наёмников эльфов вышли наружу, молодой воин решил действовать. Он аккуратно переместился за спину двух оставшихся убийц, которые сейчас присматривали за лестницей ожидая того, что девушки спустятся общий зал. Но служанка, убежавшая с едой наверх, дала им понять то, что жрицы не настолько глупы. Кто-то мог бы сказать, что ведь и еду можно отравить! И тогда жрицам не светит ничего хорошего. Вполне возможно! Только вот жриц Темной Богини проблематично отравить! Девушки не настолько глупы, и всегда имеют с собой самые различные противоядия на подобные случаи. Кроме того, они наверняка заказали еду, которую отравить практически невозможно… По крайней мере, сделать это незаметно! Именно поэтому в этом направлении парню нечего было беспокоиться. Беспокойство вызывали остальные моменты обнаруженной им ситуации.

Эти два наблюдателя так старательно пялились на лестницу, что совершенно не заметили ожившую за их спинами тень. Два быстрых удара, и тень двинулась дальше, оставив за собой остывающей трупы. Хитрость этих ударов была в том, чтобы сидевшие на своём месте люди так и остались сидеть. И поэтому внешне выглядело всё так, что они продолжают внимательно смотреть на лестницу. Ведь их смерть была мгновенной! Всё это делалось при помощи двух тончайших спиц, с помощью которых просто перебивался позвоночник, а сама спица при этом вонзалась в мозг цели. В результате, полностью застывшее тело оставалось в той позиции, в которой был нанесен этот смертельный удар.

Убедившись в том, что он добился своего, парень двинулся дальше. Он сейчас не знал того, что именно делают остальные враги на улице. Возможно высматривают окно, так как многие воры предпочитали попадать в комнаты своих жертв именно через окно. Ведь обычно маги на двери ставили различные магические защиты. А значит сюрприз должен был произойти оттуда. Но что именно должны были делать здесь эти двое, которых он уже убил? Скорее всего, эти два наемника просто должны были следить за порядком в зале. И предупредить своих подельников, если хоть кто-то из жриц покинет комнату.

Аккуратно выскользнув за дверь, Карнар внимательно осмотрелся. Сейчас ему нельзя было совершать никаких ошибок. Именно поэтому он понимал, что время не терпит. Всё-таки он должен был сохранить жизнь этих жриц и их груз в целости. В данном случае о его жизни речи не шло. Услышав какой-то подозрительный звук, молодой рейнджер дроу передвинулся вдоль стены к углу, и осторожно заглянул туда с помощью маленького зеркальца. Кто-то сказал бы, что это глупо. Быстрей можно выдвинуть голову и самостоятельно своим собственным глазом посмотреть. Но проблема заключалась в том, что парень просто не знал о том, что именно он может там увидеть. Он неоднократно сталкивался с тем, что некоторые эльфийские рейнджеры намерено создают своеобразный шум, привлекая к себе внимание патрулей дроу. И поэтому патрули всегда ходили с подобными зеркальцами. Выглянув за угол самостоятельно собственным глазом, можно было легко нарваться на отравленный шип, или же на какую-нибудь стрелу… В худшем случае – нож! Именно поэтому молодой парень и не спешил там, где возможно и нужно было бы немножко поторопиться. Но когда он выглянул и понял то, что видит, сын Высокого дома Серого камня мысленно заскрежетал зубами. Эльфы! Эти наемники разговаривали с эльфами! А эта ситуация была уже гораздо хуже, чем он планировал! Видимо эльфы по какой-то причине что-то заподозрили… А может… Нет! Такого просто не может быть! В голове парня мелькнула мысль о предательстве! Но кто мог предать тех, кто возвращает древнюю реликвию их народа? Неужели кто-то из Высоких домов сотрудничает с исконным врагом? Такое просто невозможно! Но то, что он видел перед собой, говорило об обратном. Вся ситуация буквально кричала о том, что кто-то предал их народ! Видимо эльфы намеревались перехватить древнюю реликвию. А может быть, это было в лучшем случае то, что они просто намеревались убить примелькавшихся на поверхности земли жриц, которые им могли уже изрядно надоесть? Тогда существовала надежда на то, что они просо не смогут понять то, что именно сейчас происходит. Но это было маловероятно. Слишком уж хорошо они в этот раз подготовились. Кроме тех наемников, которые сидели в зале постоялого двора, рядом с эльфами сейчас стояло еще трое. И один из них был явно магом. Это было очень плохо! Мало того, что сами эльфы являлись магами Природы, так тут ещё и человеческий маг! Только такого сюрприза дроу и не хватало! Ведь жрицы наверняка просто не справятся с подобным нападением!

Внезапно какой-то шум привлек внимание воина. Выяснилось, что эти ублюдки на самом деле уже послали убийц к окнам девушек. Судя по тому какой раздался вопль, жрицы оказались достаточно хитрыми, чтобы расположить на окнах какие-то ловушки. Вылетевшая из окна мощная волна темной силы буквально смела лестницу с наемниками, которые пытались пробраться в комнату через окно. Воспользовавшись возникшей суматохой, и тем, что все обратили внимание именно на окно, молодой воин выхватил два меча и бросился вперёд. Сейчас речь шла о спасении древней реликвии! И его жизнь не имела никакого значения! В первую очередь, он намеревался атаковать эльфов в спину! Слишком их было много, чтобы с ними честный бой. Кроме того, они сами пришли сюда как обычные преступники. А значит были недостойны нормального отношения как к честному противнику…

Сестры

– Ну что, сестрёнка, ну вот мы вроде бы почти добрались! – Сестры Риира и Гиира зашли в очередную комнату постоялого двора, и устало скинули с себя свои сумки. – Если всё пойдет так как мы запланировали, то уже через два дня мы будем на месте! И тогда, я думаю, Верховная жрица отметит наши старания!

– Не знаю, как Верховная жрица… – Усмехнулась младшая сестра, обращая внимание на то, что странно приоткрыто окно в их комнате. – Но, по крайней мере, наша покровительница должна понять то, что мы готовы ради неё на всё! Но меня беспокоит не это…

– Всё ещё переживаешь по поводу будущих желаний графа? – Понимающе кивнула её старшая сестра, и тоже нахмурилась. – По крайней мере, он сразу ничего от нас не потребовал. А это очень подозрительно, я согласна! Возможно позже он и предъявит нам какие-либо требования. Ты не хуже меня понимаешь, что в этом случае нам придется их выполнить. Ведь долг нашего народа перед этим парнем измерить обычными деньгами просто невозможно.

– Я это не хуже тебя понимаю, сестра! – Нахмурилась Риира, задумчиво осматривая комнату, и привычно накладывая на двери и окна защитные плетения, которые должны были защитить их от вторжения кого бы то ни было. – Хуже всего то, что мы просто не знаем того, на что способен этот парень? Ведь он мог бы потребовать от нас деньги! Даже сто тысяч золотых – это не деньги в этом случае, когда дело касается такого артефакта. Но он не стал требовать от нас никаких денег! В этом-то и проблема! Более того, этот граф Гранур в первую очередь, в качестве помощи, предоставил нам эти артефакты, наполненные силой Тьмы! Ты не хуже меня знаешь их стоимость! А он их нам дал в долг, заранее учитывая то, что мы должны будем ещё вернуться в Академию! Но меня беспокоит не это! Я думаю о том, не решил ли он играть с нами в наши же игры? Ну помнишь, ту самую игру, которую мы с ним затеяли возле Проклятой пустоши? В Должника?

– Ты имеешь в виду, не захотел ли он случайно сделать весь наш народ должниками в обмен на то, что он возвращает нам этот артефакт? – Задумчиво нахмурилась Гиира, отлично понимая, что её сестра сейчас говорит то, что они могли действительно пропустить мимо своего поля зрения. – Если так, то его ловушка удалась! Мы бросились в неё сломя голову! Но ты не хуже меня знаешь, что мы в данном случае не могли ничего сделать. Хуже всего то, что когда об этом нас спросит сама Верховная жрица, мы будем вынуждены ей рассказать правду! И тогда я уже не знаю того, как отреагирует на такое известие сама Богиня? В лучшем случае, она вынудит нашу семью выплачивать этот долг. И ты не хуже меня понимаешь то, что для нас не будет важнее чести, чем выполнить приказ нашей покровительницы!

– Но хотелось бы, чтобы это долг отдавала не только наша семья! – Фыркнула в ответ своей сестре младшая, отлично понимая мысли своей сестры. – Ведь если это произойдёт, то наша матриарх нам не простит подобного. Да, это будет честь для нашего дома, выполнять приказ самой Богини. Но быть должником перед каким-то человеком она явно не захочет. Но ситуация усугубляется тем, что этот молодой дворянин не просто какой-то там человек. А значит мы вряд ли сейчас можем полностью просчитать все варианты решения этой проблемы, особенно учитывая то, какие цели преследует он сам.

– В этом, я с тобой согласна! – Задумчиво поддержала свою сестру Гиира. – Поэтому остаётся надеяться на то, что он, как истинный придворный своего Императора, просто надеется таким образом заполучить союзников для своего государства. Если это так, как я думаю, что могу сказать то, что Император Ларук не прогадал!

– Это да! – Всё также задумчиво усмехнулась Риира, старательно насыщая магические защитные плетения собственной силой, и силой из всего этого артефакта, которые они получили в долг от этого странного молодого дворянина Империи. – Честно говоря, сестрёнка, я думаю о том, что можно было бы с этим парнем нашему дому завести какие-нибудь деловые отношения. Он умен и хитер, а значит может придумать что-то такое, что могло бы заинтересовать нашего матриарха. Если добавить к этому возможность добычи какой-нибудь редкой руды на наших землях, или же на его землях, то можно было бы эти деловые отношения перевести в какую-нибудь другую плоскость…

– Я так понимаю, что тебя в первую очередь интересует горизонтальная плоскость кровати? – Ехидно усмехнулась на замечание своей младшей сестры Гиира, при этом также задумчиво осматривая комнату. – Ты до сих пор не можешь успокоиться, что он просто не поддался на все твои чары? Но ты же видела, что с ним не смогли справиться ни вампиры… ни эльфы… Куда уж нам, кого многие люди воспринимают как воплощение зла и демонов?

– А я никогда с этим не смирюсь! – Раздраженно фыркнула в ответ Риира, косо посмотрев на старшую сестру. – Ты не хуже меня должна понимать то, что мы не имеем права смириться с подобным! Ты знаешь, что жрицы Темной Богини всегда воплощают самые темные желания любых разумных! А значит, все эти разумные должны принадлежать нам, как рабы или слуги! Просто мы не смогли найти его уязвимую точку, на которую надо было воздействовать. Всё равно я её найду! И граф Гранур будет принадлежать нам! Неужели ты не понимаешь того, по какой всё это причине я хочу всё это сделать? Ведь он очень удачливый поисковик в Проклятой пустоши! Ты должна понимать, что именно из-за за его удачи там, ему и удалось обнаружить все эти артефакты! А значит, он может обнаружить там ещё что-то. Кто тебе сказал, что Верховная жрица Темной Богини будет против того, чтобы с помощью этого парня дать нашему народу возможность усилить наших магов тёмными артефактами? Более того, я поняла так, что у него не только такие артефакты имеются. Взять хотя бы тот самый артефакт, который он тогда на соревновании между курсов Академии дал княжне вампиров… Ты хотя бы его узнала?

Старшая сестра задумчиво нахмурилась, пытаясь вспомнить то, что тогда происходило на том проклятом соревновании. Девушка помнила то, что именно там молодой дворянин помог им выйти из этой ситуации с честью, предоставив темные артефакты, точно так же, как он это сделал и сейчас. Но как она не пыталась, вспомнить этот артефакт, который держала в руках вампирша она так и не смогла.

– Вот видишь, я так и думала! – Риира задумчиво усмехнулась, понимая то, что сумела загнать свою сестру в ступор. – Подобный артефакт не узнать просто невозможно! Так как это тот самый легендарный Камень Крови!

– Камень Крови? – Поражённо посмотрела на свою младшую сестру Гиира, задумчиво при этом хмыкнув. – Но почему же тогда Сиара никак не отреагировала на подобное Сокровище в своих руках? Она вернула артефакт графу, совершенно не обращая внимания на то, что отдает фактические собственную жизнь в руки обычного человека?

– Ну, по поводу обычного человека, я бы с тобой поспорила… – Криво усмехнулась Риира, понимая, что действительно смогла сильно удивить свою сестру. – А по поводу того, что она ему отдала камень крови без возражений, я могу тебе сказать то, что перед тем как отдать этот артефакт человеку, Сиара несколько минут ему что-то говорила. Почему-то я думаю, что она во время этого разговора дала парню понять о том, какое сокровище он имеет своих руках. Ведь не зря же Великий князь вампиров буквально на следующий год постарался объявить о том, что намеревается женить этого парня на собственной младшей дочери? Ты думаешь, что всё это случайное стечение обстоятельств? Или же он просто пытается таким образом отблагодарить человека за его помощь в решении многочисленных проблем? Нет! Скорее всего, Великий князь Нурад намеревается таким образом заполучить в свои руки этот самый артефакт. Сколько может прожить обычный человек? А маг? Человек – маг живёт, в лучшем случае, двести пятьдесят – триста лет. Для вампиров это не срок! Тем более, что они наверняка не сойдутся характерами. Ты только посмотри на то, как он всё время конфликтовал с этой княжной, особенно всё это было заметно в этом году. Девчонка буквально выводила графа своим поведением из себя. А значит, что этот брак, скорее всего, шаг политический. Почему-то я в этом уверена! И, если всё так как я думаю, то он наверняка постарается найти какие-либо развлечения для себя на стороне.

– И этой самой стороной, ты собираешься стать сама? – С недвусмысленным намёком усмехнулась своей младшей сестре Гиира. – Будь честна с самой собой, да и мне врать не нужно! Я знаю, что ты можешь бесконечно долго рассказывать про какие-то цели, благодаря которым ты можешь помочь подняться по рейтингу Высоких домов нашей семье… Но это сейчас просто бессмысленно. Я не дура! И в это просто так не поверю! Скорее всего, этот парень сам тебя чем-то сумел заинтересовать. Более того, ты хочешь заполучить его себе в собственность! И я это вполне понимаю! Такой трофей сделает честь любой жрице! Тем более, что Богиня сама, через свой голос, давала нам приказ, чтобы мы привели в её храм абсолютного мага! Можешь сейчас не кривиться, я и так всё поняла. Честно говоря, сестрёнка, я сама была бы не против заполучить себе в руки этого парня. Но как я понимаю, всё не так уж и просто, как хотелось бы. Захомутать этого дворянина просто так у тебя не получится. Поэтому на твоём месте я бы как следует задумалась. Как я уже говорила, это не так уж и просто, особенно учитывая его довольно вредный характер. А значит от него можно ожидать всяких сюрпризов. И ты не хуже меня понимаешь, насколько ценные для нас ресурсы представляет из себя сам этот парень. Поэтому…

Что дальше намеревалась сказать её сестра, Риира так и не поняла. Дело в том, что в этот момент к ним в окно кто-то попытался ворваться. Девушка, совершенно не понимая того, что делает, резко развернулась к чужаку, и нанесла удар сырой силы Тьмы из артефакта, который до сих пор сжимала в руке. Темная волна снесла врага, вместе с его лестницей. Более того, раздавшийся следом многоголосый вопль, дал понять девушкам то, что на лестнице был далеко не один человек. По крайней мере, как показалось с самого начала. Подскочив к окну, девушки быстро бросили вниз несколько тёмных плетений, которые должны были нанести противнику очень тяжёлые повреждения. Но судя по хлопкам и каким-то раздраженным крикам, стало понятно то, что на этих ворах почему-то оказались артефакты, предназначенные для защиты от темных сил. Быстро переглянувшись две молодые жрицы поняли свою проблему. Это были не обычные воры, а убийцы, которых подослали эльфы! Никто другой просто бы не стал так себя вести, да и у обычных воров подобных амулетов быть просто не могло. Ведь две девушки всю дорогу старательно скрывали свою сущность. А значит они должны были выглядеть обычными путешественницами, и поэтому ожидать от них атаки темными силами сейчас просто никто не мог. Именно поэтому девушки и поняли то, что им противостоят враги, которые на самом деле не имеют отношения к обычным преступникам.

Тихо скрипнув зубами, Риира сжала покрепче тёмный артефакт. Давая возможность старшей сестре достать свой. Видимо парень, который предоставил им подобное вооружение, заранее предусматривал то, что их могут попытаться перехватить подобным образом. Но это знание не давало возможности сейчас им вырваться из этой ловушки. Кто-то мог бы посоветовать девушкам выскочить в общий зал постоялого двора. Но по какой-то странной причине девушки догадывались о том, что в этом зале их также ожидает ловушка. Не такие уж и идиоты служили на эльфов.

Совершенно внезапно для жриц Ллос ситуация изменилась. Раздавшиеся внизу какие-то странные крики и хрипы дали понять девушкам то, что кто-то вмешался в этот бой. Кто-то напал на противника снизу. Хуже всего было то, что в этом общем гвалте девушки услышали странно высокие голоса. Неужели сами эльфы пожаловали по их души? Снова переглянувшись девушки осторожно выбросили в окно следящее плетение. Судя по тому, что оно не было сразу уничтожено, напавшим на них было далеко не до своих целей. Скорее всего тот, кто на них напал, сейчас привлёк внимание противника жриц, настолько, что им было абсолютно не важно то, что девушки могут сейчас за ними наблюдать. Плетение показало сёстрам то, что какой-то странный субъект, похожий издали на рейнджера дроу напал на эльфов со спины. Нападение было довольно удачным, так как парню удалось убить двух эльфов, но вот третий эльф оказался магом. Хотя и рейнджер дроу тоже был не прост. Стремительно перемещаясь между людей, он наносил короткие, но при этом смертельные удары. Принявшиеся бестолково метаться люди старательно мешали эльфу нанести по парню магический удар. Это и было той странностью, на которую обратили внимание девушки – эльфы привели своего собственного мага! Если это было так, значит опасность была гораздо больше, чем об этом могли подумать сёстры. Но и рейнджеру нужно было помочь! Ведь он рисковал жизнью пытаясь отвлечь от них эльфов! Не задумываясь над своими действиями, две жрицы Темной богини практически одновременно выглянули в окно, и нанесли удар по противнику сырой силой Тьмы.

Первая волна, которую чуть раньше выпустила младшая сестра, возилась щит противника, который схлопнулся, но при этом сумел её погасить. Но вот вторая такая же мощная волна просто смела мага эльфов… После этого взрыва во дворе постоялого двора воцарилась гробовая тишина…

Быстро осмотрев территорию, девушки скользнули вниз по второй лестнице, которую практически не смогли заметить. Оказалось, что эти разбойники, которых старательно нанимали эльфы, приготовились к полноценному штурму их комнаты, и видимо поэтому притащили две лестницы к одному окну. Девушки быстро убедились в том, что противников в живых не осталось. Всё-таки рейнджер дроу, который пришёл к ним на помощь, оказался довольно опытным. Вот только проблема была в том, что сам этот молодой воин очень сильно пострадал. Ведь он действительно принял на себя удар противника. Маг эльфов в последнее мгновение своей жизни всё же успел нанести по нему удар. И в результате смертельно ранил этого молодого парня. Когда девушки добрались до рейнджера, ему уже осталось жить всего несколько мгновений. Парень умирал! Но он сделал то, что хотел. Умирая рейнджер прохрипел своё имя, и имя того Высокого дома, чей матриарх послала его встретить жриц, ведущих реликвию. Тихо скрипнув зубами девушки поняли, что их путешествие теперь уже не является секретом для всех. Они не прельщались, отлично зная то, что некоторые из представителей Высоких домов с огромным удовольствием за определенную плату выдадут даже такую секретную информацию врагу. Хуже всего было то, что такие предатели предали не только самих этих жриц Ллос и их Высокий дом… Эти предатели предали весь народ дроу, а также и их Богиню-покровительницу! Если они надеялись на то, что информация о предательстве не дойдёт до Богини, то предатели сильно ошибались! А уж Богиня Ллос сумеет найти и наказать этих подлых существ!

Убедившись в том, что молодой рейнджер умер, девушки аккуратно забрали у него все амулеты и оружие, после чего бросили на него Тёмное Заклятие. Так обычно делали в походе, когда нет возможности похоронить погибшего. Это Заклятие полностью уничтожило тело, не давая возможности никому как-либо над ним надругаться. А оружие этого парня будет свидетельством того, что он честно погиб, выполняя приказ своего матриарха.

Снова молча переглянувшись, девушки быстро подхватили свои вещи из комнаты, и бросились бежать. Они отлично понимали это, что если они останутся в этом постоялом дворе, то уже буквально через пару часов на них снова могут напасть. Эльфы не успокоятся пока не перехватят древнюю реликвию их народа. Хуже всего было то, что девушки теперь просто не знали того, кому они могут доверять? Даже среди своих были предатели! Именно об этом им дал понять этот одинокий рейнджер, который несмотря на всю опасность, всё-таки выполнил свой долг с честью!

Пограничная застава

Офицер пограничной заставы хмуро смотрел на охраняемую его воинами территорию, отлично понимая то, что в результате последних событий, ситуация на границе накалена до предела! Высокие дома дроу, преследуя какие-то свои личные цели, выдвинули своих воинов к определенному участку границы. В результате, напряглись и гномы, и эльфы. Что те, что другие, сейчас старательно пытались выбить войска дроу с их территории, видимо подозревая за этими приготовлениями готовность дроу к нападению. Но ситуация была далеко не такой, как выглядела на первый взгляд. На самом деле, все эти эмиссары Высоких домов ждали очень важный груз. И от этого груза зависело очень многое в жизни этой необычной расы. Уже только это давало понять им то, что враги, если узнают про этот груз, то сделают все возможное и невозможное, чтобы не допустить дроу получить эту, так называемую, посылку. Хуже всего было то, что тот офицер, который служил на том самом участке, не мог выдвинуть своих бойцов вперёд, чтобы встретить гонцов немного хотя бы дальше. Ведь он на самом деле был обязан защищать именно тот Бастион, в котором была его застава.

Подумав об этом, офицер привычно окинул хозяйским взглядом свой бастион, больше похожий на гнездо какой-то сумасшедшей птицы, прилепившей его на голую скалу. На его счастье, этот бастион находился не на том направлении, откуда ждали гонцов. И поэтому никого из посторонних, тем более из представителей Высоких домов, здесь не было. Старый офицер мог только посочувствовать тем офицерам и солдатам, которые дежурили там, где сейчас устроили свою базу представители Высоких домов дроу. Он знал не понаслышке про их поведение и гонор. Поэтому как-либо связываться с ними, или же находиться рядом с подобными разумными, он не собирался. Но и бросать свой пост ему было нельзя. Точно также, как нельзя тем офицерам, которые были вынуждены сейчас терпеть поведение всех этих высокорожденных, которые нагло требовали к себе внимания. Но о каком внимании они могли вообще заикаться, находясь в зоне границы, где шли постоянные боевые действия с врагами? Это не глупость? Но естественно, что говорить о подобных вещах с этими разумными никто не собирался. Именно поэтому старый офицер молча наблюдал за происходящим на своём участке, и не вмешивался в происходящее на других участках границы. Ему было достаточно знать то, что у него и своих проблем хватает. Поэтому он уже привычно, когда отходил на отдых со своей группой рейнджеров, выслушивал жалобы тех офицеров, которым приходилось сталкиваться с высокородными дроу. Выслушивал… Сочувственно кивал головой… Но что-либо говорить в ответ он им не намеревался. Достаточно было того, что за одно из его замечаний, когда-то многообещающего стражника столицы дроу отправили простым офицером на границу. Это был фактически смертельный приговор. Но вот уже прошло больше полусотни лет, как он выполнял эти обязанности. Сколько раз смерть ходила рядом с ним, сейчас подсчитать было бы просто нереально. Достаточно знать то, что ни одного дежурства не происходило, чтобы потом ему не приходилось хоронить своих товарищей. Именно поэтому старый воин старался держаться на расстоянии от всего происходящего.

В этот раз очередное дежурство немного затянулось. Смена не спешила приходить, а противники судя по всему немного отвлеклись от этого участка, видимо на другом участке, где было обнаружено столпотворение высокородных, сейчас было жарко. Но из-за этого дежурство обошлось без гибели товарищей, поэтому он был более-менее спокоен. Внезапно дежурный обратил внимание на какое-то странное шевеление на участке. Судя по показаниям магических артефактов, контролирующих их участок, к ним приближалось несколько групп целей. Рейнджеры уже привычно напряглись и приготовились к бою.

– Этого не может быть! – Внезапного воскликнул наблюдающий, и привлек внимание офицера к тому, что он увидел. – Это же наши! Это жрицы из Центрального храма! Я их видел там во время службы несколько лет назад!

Присмотревшись повнимательнее офицер понял, что тоже наблюдает двух молоденьких дроу, которые брели в сторону его поста, поддерживая друг друга. Одежда на девушках превратилась в окровавленной лохмотья. Одна из них прижимала к своей груди какую-то странную сумку. Скорее всего, это и были те самые гонцы, которые старательно ждали! Но их ждали совершенно с другой стороны! Заметив какое-то шевеление за спиной у девушек, офицер привычно махнул рукой. Рейнджеры молча двинулись вперёд. Сейчас наступило время и им поучаствовать в этой войне! Честно говоря, они уже устали ждать, когда сумеют продемонстрировать всем своё умение и искусство убивать. Скользнувшие в темноте подземных коридоров тени промелькнули словно какие-то призраки. Было видно, что девушки смертельно устали. Но нужно было их защитить! Ведь они явно что-то несут! Что-то такое, что настолько важное, что даже высокородные представители Высоких домов дроу приехали на границу, и сейчас жили в походных условиях. Идущие кое-как жрицы совершенно не обращали внимание на происходящее вокруг них. Сзади них в коридоре, где уже замелькали тени рейнджеров – эльфов догоняющих свою добычу, закипела битва. Рейнджеры дроу, разозленные присутствием древнего врага, не стали церемониться. Им достаточно было того, что они всё это время ждали… Ждали неизвестно чего! И в этот раз наступило время рассчитаться! Не ожидавшие атаки со стороны пограничного поста рейнджеры эльфов были вынуждены отступить, чтобы перегруппироваться. Ведь они гнались за уставшими и израненными девушками. И совершенно не ожидали того, что пограничники дроу нарушат своё старое правило… Никогда не уходить дальше пограничного поста! Именно благодаря этому рейнджеры дроу отделались всего лишь какими-то лёгкими ранениями, которые не имели большого значения. А подошедшая как раз смена, также включилась в битву, так как их офицеру было достаточно только посмотреть на то, как ковыляют к пограничному посту две измученные жрицы из Центрального храма Ллос. Воспользовавшись отступлением рейнджеров-эльфов пограничники на обратном пути быстро подхватили девушек под руки, и доволокли до укреплённого бастиона. Дальше эльфы не смогут прорваться. Так как на этом посту дроу помогают ещё и магические плетения, которыми он укреплен. Но эльфы всё никак не могли успокоиться. И в результате, этот день запомнился пограничникам несколькими яростными атаками рейнджеров-эльфов. Это было странно! Ведь они обычно никогда не спускались в подземелья дроу! Так как тут рейнджеры эльфов становились очень уязвимыми. Но видимо им так хотелось перехватить древний артефакт, который принесли эти две несчастные девушки. Офицерам было достаточно только посмотреть на них, и та жрица, которая несла сумку, медленно достала из неё тонкую чёрную диадему, которая буквально вся была пронизана силой Темной богини. Офицеры преклонили колено, отлично понимая то, что они сейчас видят. Они видели Возвращение древней реликвии, которую столько времени скрывали враги, не давая возможности дроу увидеть свою покровительницу. А значит была возможность, что скоро они её всё-таки встретят…

Воспользовавшись мгновениями передышки, пока эльфы перегруппировывались, офицеры пограничной стражи дроу отправили сообщение, и буквально через пол дня в этом коридоре раздались мерные звуки шагов идущих тяжёлых отрядов дроу. Они не собирались терпеть присутствие эльфов в подземельях, где сейчас жили. Самым удивительным было то, что что в этот раз на помощь пограничникам пришли не такие же рейнджеры с другой заставы. В этот раз были именно гвардейцы Высокого дома Красной скалы, к которому принадлежали эти две девушки. Видимо их матриарх превосходно понимала ценность того, что девушки делают. И поэтому заранее держала где-то поблизости довольно сильный отряд гвардии своего дома. Гвардейцы не церемонились с эльфами, и нанесли несколько мощнейших ударов. Несколько темных магов, пришедших вместе с гвардейцами, призвали тварей из глубин подземелий, которые очень сильно поредили ряды эльфов. А потом в бой вступила их тяжёлая пехота. Тяжело лазить в доспехах по подземельям, но когда имеешь дело с юркими эльфами, нет ничего лучше кроме, как зажать их щитами в каком-нибудь лабиринте. Высокородная офицер. пришедшая с этими гвардейцами, привычно поздоровалась с девушками, и поблагодарила пограничников за их своевременную помощь. Судя по всему, при следующей смене их ждёт какая-то награда. Ну хоть кто-то оценил их старания по защите территории их народа. После того, как атака эльфов была отбита, гвардейцы забрали жриц и направились назад. Сейчас им нужно было спешить. Так как наверняка информация о том, что прорыв произошел именно здесь, уже распространилась по границе. А значит скоро на эту заставу начнут старательно ломиться и другие высокородные дроу. Ведь они тоже будут хотеть поучаствовать в защите древнего артефакта! Только вот они не знают главного. Того, что сам артефакт уже спасён, и спасен даже не пограничниками, которые только что проливали свою кровь. Этот артефакт спас одинокий рейнджер, которого матриарх дома Серого камня отправила навстречу этим девушкам. Парень погиб, давая возможность девчонкам вырваться из смертельной ловушки. И уже одно это давало всем понять, что именно он приложил максимум усилий, чтобы вернуть артефакт домой…

Верховная жрица

Верховная жрица Ллос – Каргинара задумчиво рассматривала очередной доклад из регионов территорий дроу. Эти доклады фактически особо-то молодую женщину и не интересовали. Но она знала то, что они наверняка интересуют саму Богиню Ллос. И она могла в любой момент задать ей вопросы по поводу того, что происходит где-либо на землях дроу? Естественно, что Верховная жрица должна знать все эти нюансы. Но сейчас, в первую очередь, она переживала по поводу того, когда и каким образом всё-таки сумеют доставить на территорию Центрального храма древнюю реликвию, Черную корону Богини. Молодая женщина больше всего сейчас переживала именно из-за возвращения этого артефакта. И её переживания отнюдь не имели отношения к тому, как отреагирует сама Богиня на это возвращение древней реликвии. В первую очередь, она переживала именно за то, что эта древняя и могущественная сущность, которая покровительствует народу дроу может решить сразу же использовать этот артефакт? Ведь известно же то, что только Богиня имеет право одевать эту корону самостоятельно. Более того, кроме Богини никто другой не имеет права носить это украшение. И только знание этого уже заставляло молодую жрицу, которая неожиданно для себя стала Верховной жрицей Темного Божества, очень сильно переживать. Ведь девушка превосходно понимала то, что если Темная Богиня в её теле захочет одеть этот артефакт себе на голову, то она на самом деле использует голову Верховной жрицы… И соответственно, ничего хорошего для самой Верховной жрицы в этом случае не произойдёт. Ведь тогда она будет навсегда проклята тем, что ей придется носить эту корону до самой смерти! Девушка слишком хорошо знала все легенды и слухи, касавшиеся этого украшения. Но как-либо спорить, или оспаривать приказы Древнего Божества она не решалась. Именно поэтому молодой Верховной жрице приходилось терпеливо ждать того, как дальше начнут развиваться события? Она понимала то, что в результате всего этого её народ снова обретет Веру в собственное божество. Более того, девушка превосходно понимала и то, что в результате Возвращения этой древней реликвии народ дроу снова вернет себе Доверие своего покровителя, а значит и сможет снова черпать силы от Божества, не оглядываясь на многочисленных врагов. И тогда у дроу будет существовать возможность не только удерживать свои позиции в этих подземельях, но также при этом ещё и наносить ответные удары, захватывая все новые и новые территории. Ведь покровительница наверняка предоставит своим верным слугам больше сил, когда сможет прийти к их народу, и показать своё настоящее лицо! Если бы кто-то сейчас сказал, что Верховная жрица не является патриотом своего народа, то он нанес бы этой молодой женщине просто невероятно огромное оскорбление. Ради победы своего народа в противостоянии с многочисленными врагами эта молодая жрица была готова принести в жертву собственную жизнь и душу! Что в результате и произошло. Потому что она, став Верховной жрицей Ллос была навсегда обречена говорить чужим голосом, а также и не владеть собственным телом. Ведь она уже столкнулась с тем, что иногда её тело совершенно неожиданно занимала Великая и Могущественная сущность их покровительницы. Тёмной Богиня никогда не интересовалась мнением своей служанки, и поэтому Каргинаре приходилось просто смириться с происходящим. Естественно, что всё это ей категорически не нравилось. Но кто будет спрашивать мнение у какого-то инструмента? Вы можете себе представить картину, что плотник интересуется мнением топора? Вот и тут было просто невозможно подобное представить! Именно поэтому Верховная жрица Ллос старалась как можно меньше выходить из собственного помещения. Ведь в результате она в любой момент могла привлечь внимание покровительницы, которая наверняка потребует у неё какие-либо объяснения. Кроме того, за всё это время Кргинара так же уже привыкла к тому, что подобные действия обычно сопровождаются тем, что она просто теряет сознание. Особенно тогда, когда Темная Богиня совершенно неожиданно покидает тело своего голоса. А падать на пол на глазах у многочисленных свидетелей, Верховная жрица Центрального храма себе позволить просто не могла. Ведь это будет позор! Если подобное произойдёт, то будет множество свидетелей, которые тут же постараются распустить про неё самые невероятные сплетни. Всё это молодая жрица, ставшая по какой-то прихоти судьбы Высшей жрицей дроу, великолепно понимала. Именно поэтому она надеялась на то, что ей всё-таки удастся вернуть древнюю реликвию, а также и благосклонность покровительницы их народа.

Медленно встав, голос Богини задумчиво посмотрела по сторонам. Всё её тело затекло от постоянного сидения на каменном троне. Как уже говорилось, сейчас она в первую очередь думала о возвращении древней реликвии. А уж потом о своих удобствах. Внезапно какой-то шум привлёк её внимание, так как всё это происходило в коридоре, за дверями её личных помещений. Постаравшись сделать как можно более высокомерное лицо, молодая жрица повернулась в сторону входной двери, в которую уже осторожно заглядывала молоденькая служанка, которой Верховная жрица Ллос доверяла свою жизнь. А как иначе назвать то, что эта девочка проверяла её еду на яды? Да-да-да! Даже Верховная жрица дроу не была защищена от глупостей, которые могли сотворить другие жрицы, пытаясь захватить её место. Глупые! Они до сих пор так и не поняли главного секрета этой должности! Жрица сама никогда не выбирает то, кем она станет для Тёмной Богини. Если Темная Богиня решила, то её голосом станет кто угодно, но только не тот, кто планировал! Задумчиво усмехнувшись, голос Богини медленно кивнула, разрешая девушке войти.

– Высочайшая, разрешите доложить… – Тихо, практически шёпотом, начала говорить девушка, но заметив поощрительный кивок от Высшей жрицы, тут же подобралась, и принялась говорить быстро и четко. – Только что с границы доставили сестер-жриц, которые выполняли ваш приказ! Девушки говорят, что вернули реликвию! У них какая-то сумка, и они её никому не дают! Несколько наших жриц пытались забрать у девушек артефакт, чтобы лично доставить его к вам… Но сестры категорически отказываются отдавать его хоть кому-то в руки!

Криво усмехнувшись Верховная жрица Ллос направилась к выходу из своих покоев. Сейчас у неё была надежда на то, что Богиня не станет именно в это время пользоваться своим голосом. Но она должна была вмешаться! Ведь эти жрицы могли всё испортить! А Верховная жрица храма отлично знала то, во что ей могут обойтись такие шуточки!

– Немедленно прекратить! – Она ещё не успела увидеть всю картину происходящего в главном зале храма целиком, когда внезапно почувствовала присутствие Могущественной сущности, которая тут же захватила её тело и глубокий и слегка хрипящий голос пронесся по залу, заставив всех жриц пасть ниц, дрожа от страха. – Кто вам разрешил останавливать и задерживать моих гонцов? Они принадлежат мне! А значит, выполняют мой приказ! Кто-то имеет что-то против?

Естественно, что все жрицы, столкнувшиеся с подобным поведением голоса Богини, тут же принялись отрицать свои попытки как-либо вмешаться в происходящее. Так как все они понимали то, что перед ними сейчас не сама Каргинара, а Ллос! Покровительница народа дроу!

– Подойдите ко мне! – Древняя сущность, убедившись в том, что порядок восстановлен, обратила внимание на двух окровавленных молоденьких жриц, кутавшихся в какие-то странные балахоны, похожие на пограничные халаты, которые носили обычно рейнджеры дроу. – Что вы принесли мне? Покажите!

Упав на колени перед своей Богиней, девушки медленно достали из сумки тоненькую черную ажурную диадему, которая в присутствии Ллос заиграла самыми различными цветами. Как не боялась Верховная жрица, но сущность не стала одевать ей на голову эту корону. Видимо легенды дроу были правдивы! Эту корону могла одеть сама Тёмная Богиня! А не её голос!

– Положите её на алтарь! – Дождавшись пока девушки выполнят приказ, и шатаясь от потери крови, медленно упадут перед ней снова на колени, сущность протянула над ними руки Верховной жрицы. – Вы выполнили мой приказ, и моё желание… Благословляю вас! Вас, и ваш дом! Более того, благодарю через вас того, кто помог вам вернуть реликвию… Я хочу знать все подробности! Говорите!

С трудом стараясь удержать дыхание, молоденькие жрицы принялись рассказывать про все свои приключения. Услышав о том, что одинокий рейнджер из дома Серого камня пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти её гонцов, древняя сущность покачала головой.

– Имя этого рейнджера будет навсегда отмечено в свитках моего храма! – Припечатала Богиня своим гулким голосом собственное решение. – Хоть он и был мужчиной, но он выполнил свой долг! Поэтому, он навсегда будет записан в храме как… Страж моей короны!

Внезапно девушки, да и все присутствующие в храме жрицы, увидели то, как возле алтаря, на котором лежала Чёрная корона, возникла странная тень. Мало кто знал, но молодые сёстры – жрицы узнали в этой тени того самого рейнджера, который погиб, защищая их от нападения мага – эльфа. Ведь он именно тогда своей самоубийственной атакой и дал возможность девушкам нанести противнику неожиданный для того удар силой Тьмы. Если бы маг не отвлекался на рейнджера, то наверняка постарался бы уничтожить девушек раньше, чем они успели бы ударить по нему хоть каким-либо плетением. Да, девушки отлично помнили о том, что у них в руках были артефакты Тьмы, с помощью которых они прорывались сквозь ряды врагов. Но ситуация усугублялась тем, что, судя по скорости реакции, этот маг был очень опытным. Поэтому от него нельзя было ожидать ничего хорошего даже тем, кто имел в руках подобное усиление в виде таких артефактов. Видимо Богиня вернула душу этого воина, и теперь он будет сторожить корону от любых попыток поползновения к ней кого-либо постороннего. Об этом явно говорил Туманный меч в его руке. Надо было сказать, что благодаря этому теперь дом Серого камня будет молиться на имя этого воина. Ведь он прославил их в веках!

Убедившись в том, что справедливость восстановлена, Богиня снова обратила внимание на девушек. А они принялись рассказывать дальше. Узнав про то человек, нашедший корону, от них ничего не потребовал взамен, и даже дал им в дорогу два довольно сильных артефакта Тьмы, Ллос снова покачала головой Верховной жрицы. Всё-таки всё это было очень странно! Люди обычно так не поступают. Ведь они знамениты тем, что везде ищут свою выгоду. А тут… Тот молодой дворянин Империи людей вел себя так, словно он какой-то дроу?

– Долг нашего народа, да и мой собственный, перед этим человеком не измерить деньгами! – Могущественная сущность задумчиво посмотрела на девушек, после чего направилась обратно в покои Верховной жрицы. – С этого дня, вы мои личные посланники! Вы должны узнать, в чём нуждается этот человек! Если узнаете, то нужно ему дать то, что ему нужнее всего! Долг нужно выплатить!

Склонившиеся перед Богиней жрицы боялись выпрямиться, до тех пор, пока Верховная жрица Каргинара не покинула этот зал. Сейчас никто ничего не смел сказать сёстрам. Ведь сама Богиня Ллос сказала о том, что они её личные посланники! Это ли не высшая честь для жриц, и вообще для народа дроу?

Как только Высшая сущность покинула зал, молоденькая служанка, которая сообщила Верховной жрице о творящемся в храме непотребстве, хозяйским взглядом окинула присутствующих, и крикнула на помощь других дроу, которые тут же уволокли потерявших сознание сестёр. Девушек нужно было срочно привести в нормальное состояние. А это было возможно только при помощи магии! Лечебной магии… После того, как эта молоденькая служанка убедилась в том, что девушек увезли и к ним прибежали маги – лекари, она вышла из храма, и подошла к пожилой дроу, которая стояла сейчас перед храмом. Это была матриарх Высокого дома Красной скалы, и поэтому женщина сейчас ждала известий. Ведь её дочери только что доставили в храм древний артефакт. Кто знает то, как там пойдут дела?

– Богиня сама встретила их! – Шёпотом ошарашила матриарха служанка, подойдя к ней поближе, чтобы никто посторонний не слышал этого известия. – Она благодарна им за службу, и назвала их собственными посланниками! Теперь они её посыльные, и никто не имеет права им что-либо сказать!

Этой информации, по мнению служанки, было достаточно для матриарха, которая успокоившись направилась домой. Теперь этой пожилой дроу нужно заново пересматривать свои взаимоотношения с другими Высокими домами дроу. Ведь даже она, да и другие высокородные дроу, совершенно не ожидали того, что её дочери смогут в этой странной ссылке добиться подобного успеха! А значит теперь их дом стоит гораздо выше, чем кто-либо из других Высоких домов. Но изменить они уже ничего не смогут… Что поделаешь… Политика!

Академия

Великий герцог Гранур же привычно разглядывал многочисленных студентов, которые старательно метались по площади перед Академией магии, чтобы не пропустить того самого момента, когда они начнут наконец-то проходить испытания у магического кристалла, который должен помочь студентам наконец-то сделать правильный выбор, и найти своё собственное предназначение в этом мире. Многие попавшие сюда впервые даже не задумывались о том, как именно после всего этого, включая сюда учебу в Академии и все остальные варианты обучения студентов, подобное решение отразится на их жизни? Но будущие студенты сейчас совершенно даже не задумывались о возможных последствиях своих решений. А зачем им это было делать, если таким образом эти молодые разумные становились действительно могущественными магами. Мало кто из них задумывался о том, что ни о каком могуществе в данный момент не шло и речи. Дело в том, что именно сейчас и именно здесь многочисленные агитаторы старательно заманивали в свои сети студентов, которые имели дар, но не имели денег. А деньги тут были нужны просто невероятно большие. Имеющие дар даже не задумываясь приходили сюда, в надежде на то, что они действительно найдут здесь своё призвание. Именно этим сейчас пользовались две молоденькие дроу, которых молодой дворянин отметил с своим уже намётанным взглядом. Заметив этих девчонок, молодой герцог вежливо с ними поздоровался, давая понять девушкам то, что он заметил их. В ответ эти девчонки вежливо кивнули молодому дворянину, но не прервали своего занятия. Хотя парень всё же заметил несколько косых взглядов в его сторону, которые девушки не смогли скрыть. Их интерес был явным, хотя они и старались не показывать парню то, что что-то во время их путешествия домой произошло. Что-то достаточно серьёзное для того, чтобы молодой дворянин понял причину подобного поведения. Но судя по тому, как они радостно улыбались, дела у этих двух молоденьких жриц Ллос шли на лад! А значит, можно было понять и то, что они таким образом все-таки сумели доставить артефакт до места назначения.

Задумчиво усмехнувшись своим мыслям, молодой дворянин медленно покачал головой, заметив немного в стороне также смущенно мнущихся эльфов. Эти девушки старательно делали вид, что никого вокруг не видят. Только вот при появлении своего хозяина, девчонки просто не смогли скрыть своего страха, который буквально пронизывает сейчас все пространство вокруг них. Видимо этим двухсотлетним девочкам до сих пор было непривычно ощущать то, что обычно ощущали все разумные, попавшие в их собственные сети. В данном случае, молодой дворянин дал им четко понять, что церемониться с этими наглыми существами он просто не будет. Да и незачем это было делать. Парень превосходно понимал то, что всё это было довольно опасно. Эльфийки ни понимали того, как ощущают себя те, кого они таким образом предают? Зато теперь почувствуют на себе такое же отношение, которое они демонстрируют всем разумным населяющим этот мир… как к какому-то мусору. Герцог Гранур помнил о том, что намеревался в крайнем случае использовать этих девчонок в качестве жён для своих вассалов. Но может быть попозже… Эти девочки еще не научились себя вести так, как должны вести себя послушные и исполнительные слуги. А значит ему придется с ними довольно долго провозиться. Молодой дворянин продолжил смотреть на всё новых и новых студентов, которые один за другим уже начали приближаться к артефакту, который помогал им выбрать ту самую Стихию, которой будет посвящена вся их будущая жизнь.

Внезапно молодой дворянин заметил среди студентов промелькнувшие знакомые лица. Это были его вассалы, которые также старательно сейчас набирали всё новых и новых слуг для своего господина.

Усмехнувшись молодой дворянин продолжил свои размышления, стараясь не обращать внимания на происходящее. Вокруг него образовалось пустое пространство, ведь он был Великим герцогом! А значит, с ним нужно было считаться. Подходить к молодому парню без нужды нельзя было никому из посторонних. Даже дворяне, которые старательно кичились своей родословной, сейчас просто вежливо здоровались с герцогом, и отходили в сторону. К этому их вынуждало воспитание. Ведь они не хуже всех остальных понимали то, что молодой дворянин, уже прославившийся своим злопамятным характером, никогда не забудет того, если кто-то из них будет себя вести по отношению к нему по-хамски. Именно поэтому они все старались сейчас как-то немножко дистанцироваться от парня, который мог значительно испортить им жизнь. Может быть потом, когда эти молодые дворяне наконец-то усвоят уроки, которые им предоставила жизнь, молодой дворянин и позаботится о том, чтобы нашли настоящее своё место. Кто бы там что не говорил, но парень начал уже приучать всех придворных к тому, что тот, кто с ним ведет себя нормально, и так как и положено благородным людям, всегда может рассчитывать на подобное же отношения с его стороны. Но тот, кто считал себя чем-то это более высоким чем он, тут наталкивался на адекватную и довольно быструю реакцию. При этом, обижаться такие разумные могли только на самих себя. Молодой дворянин уже был достаточно знаменит тем, что довольно быстро и жестко реагирует на любые поползновения врагов в свою сторону. А врагами для него становились все те, кто считал себя лучше него. Конечно, ведь он был сыном бастарда! А значит, его кровь не была настолько чистой, на сколько обычно кичились своей кровью благородные дворяне. И учитывая все эти нюансы, становилось понятно и то, что молодой герцог со временем заслужит определенную репутацию. И эта репутация будет тем самым кошмаром для большинства разумных, проживающих в Империи Рикан и за её пределами. В первую очередь, такие разумные будут теперь переживать за собственное здоровье. Ведь герцог Гранур уже неоднократно им доказал то, что может его значительно укоротить, или же уменьшить с помощью своих различных хитроумных комбинаций. Более того, он мог укоротить даже тело разумного. Многие из благородных сейчас старательно пытались рассказать всем интересующимся историю о том, какая судьба постигла молодого барона, посмевшего играть с молодым Великим герцогом в какие-то собственные игры. Этот наглец думал, что прикроется своим титулом, и всё будет в порядке? Но как оказалось, всё было далеко не так, как он планировал. Великий герцог Гранур в то время был обычным графом. И поймав барона на том, что тот старательно делал, молодой дворянин абсолютно не стал с ним никак церемониться. Он принял решение, что таких умников нужно наказывать! Наказывать так, чтобы никто даже не задумывался о том, чтобы повторить подобные действия на его территории. Может быть кто-то и попытается когда-нибудь повторить подобную глупость… Может быть… Но пока что весь дворянский мир Империи Рикан замер, ожидая того как себя дальше будет вести тот, кто совершенно неожиданно для них стал Великим герцогом. Одним из тех разумных, кто может легко и просто заходить в личный кабинет самого Императора с какими-либо собственными вопросами.

Тяжело вздохнув, Гарзу уже привычно грустно усмехнулся, отлично понимая, что его враги сейчас просто затаились. Они затаились, и ждут. Ждут того, как себя дальше будет вести молодой дворянин. Гарзу сейчас отлично понимал то, что в результате произошедшего, количество его врагов только увеличилось. Но даже в этом случае герцог Гранур понимал также и то, что его жизнь обычной рутиной не станет. Ведь у него всегда будет то, что можно назвать жизнью… Конфронтация с теми, кто будет желать ему смерти. Обдумывая всё это, молодой дворянин отлично понимал и то, что теперь под удар может попасть не только он сам, но и его семья. А семья у него за последнее время довольно сильно увеличилась. Взять хотя бы тех же вампиров… Он не понимал главного! Почему его будущая невеста постоянно ходит в сопровождении старшей сестры? Ведь она сама является высшей вампиршей! Так почему же они всё время ходят вместе? Неужели только ему подобное кажется странным? А когда она с ним жить будет… тоже сестрёнку позовёт? Свечку держать? Такого позора он позволять не собирался!

Раздумывая над всем происходящим, молодой дворянин уже привычным наметанный взглядом отмечал то, как время от времени его вассалы умудряются отводить в сторону новых студентов, подсказывая и рекомендуя им обратиться именно к той самой девчонке, которая когда-то попала в руки Великого герцога в Проклятой пустоши. Сейчас она заведовала для него агитацией, с помощью которой он намеревался увеличить свою армию магов. Ведь он хотел заключить договора так же, как заключают обычные маги из Гильдии магов Империи, чтобы иметь возможность воспитать собственных магов, преданных только ему одному. Да, парень помнил о том, что каждый такой маг для него обойдется в пятнадцать тысяч золотых. Только сейчас парень отлично понимал и то, что это по сути не деньги. Тем более, что он на это дело бросил как раз те самые деньги, которые когда-то забрал из посольства гномов. Что поделать, но магической Академии сейчас всё равно, какое золото они принимают! А он мог воспользоваться этими деньгами, и заполучить в свои руки нужных ему магов. Кроме того, на появление золота гномов в этой Академии, сейчас никто не обратит внимание. Достаточно понять то, что в Академию магии в этом году приехали поступать несколько гномов, которые раньше учились у своих рунических магов. Это говорило о многом! По крайней мере, было понятно то, что гномы, так же как и вампиры, отлично поняли собственную выгоду от такого сотрудничества. Особенно на фоне последних событий.

Подумав о этих событиях, молодой дворянин тихо усмехнулся. Он ещё не забыл о том, что именно благодаря его вмешательству целый клан оружейников – гномов был фактически уничтожен из-за того, что на их оружии присутствовало клеймо Древнего Бога Хаоса. И этот клан, поддавшись на уговоры одного из своих агентов, который на самом деле был жрецом Древнего Бога Кувата, который всего лишь преследовал таким образом собственные цели, принялся производить оружие с подобным рисунком, превращая все клинки в подобие жертвенных кинжалов. Конечно, таким образом они не сильно много крови передавали этому Древнему Божеству. Но достаточно было понять то, что благодаря подобному действию Древний Бог всё-таки набирал хоть какую-то, но силу. Медленно, но верно. Именно поэтому Гарзу тогда и решил вмешаться, стараясь остановить то, в результате чего все расы разумных, проживающие в этом мире, могли получить просто невероятно большие проблемы.

Подумав об этих проблемах, молодой дворянин тут же вспомнил про тот самый тёмный артефакт, в который под действием силы Хаоса превратилась его стрела Убийца Богов. Теперь этот артефакт был гораздо сильнее, чем это было раньше. И уже одно это заставляло очень сильно нервничать. Ситуация могла осложниться тем, что с помощью этого артефакта теперь можно было действительно замахнуться даже на Бога. Но рисковать молодой дворянин не собирался. С помощью артефактных врат, он сделал несколько помещений, в которые иначе попасть просто невозможно. И теперь эти помещения стали своеобразной сокровищницей, где молодой дворянин хранил то, что должно было когда-нибудь дать ему возможность защитить себя, или даже весь этот мир. Кто-то мог бы сказать, что это всё звучит громко и пафосно. Но Гарзу не забывал то, откуда он появился сам. Его отец был знаменосцем Хаоса! Был ли этот Темный маг ему отцом, молодой дворянин теперь уже не знал. Достаточно было того, что он знал его как отца. А остальное парня просто не интересовало. Достаточно было знать то, что он тот, кто смог его остановить… Остановить ту тварь, в которую медленно, но верно превращался старик…

Снова тяжело вздохнув, молодой дворянин приветственно кивнул очередному вассалу, мелькнувшему немного в стороне. Этот парень отличался слабыми магическими способностями, но зато неплохо дрался на мечах. Одно это уже говорило о том, что этот молодой дворянин может стать ему вполне нужным, особенно учитывая то, что Гарзу отлично понимал главную проблему. А проблема заключалась в том, что рано или поздно кто-нибудь мог захотеть лишить его верных слуг, и тогда просто начнут провоцировать его вассалов на боевые столкновения. Маги фехтуют гораздо хуже, чем обычные воины и их проигрыш только дело времени. Именно для этого молодому герцогу и были нужны подобные бойцы. Он отлично понимал то, что такой боец как маг довольно слаб. Но ведь ему можно предоставить боевые жезлы, которые уже испробовал Гарзу и его вассалы на столкновении с соседями? Учитывая то, что этими жезлами может пользоваться практически любой разумный, у кого достаточно магических способностей для того, чтобы активировать хоть какое-то магическое плетение, то становилось понятно, что молодой дворянин в данном вопросе церемониться не собирается. Ему достаточно того, что этот молодой паренек принес ему присягу личного вассала. А заплатить в школу Ласки за обучение этого парня хотя бы до уровня мечника, молодой Великий герцог Гранур наверняка сумеет. А уж если этот парень сможет проявить способности Мастера меча, то герцог будет также категорически не против.

Немного погодя, после того как студенты прошли отбор, молодой дворянин направился в парк, расположенный рядом с Академией магии. Там он встретился со своими вассалами, которые отчитались в том, что сумели переманить у Гильдии магов десяток студентов самой разной направленности. Они помнили о том, что молодой дворянин думает о будущем, и поэтому старается обзавестись как можно большим количеством самых разнообразных магов, которые имеют возможность хоть как-то служить своему господину. Именно на это и рассчитывал молодой дворянин. Ему бы пригодились и маги-лекари, и маги Земли… да кто угодно! Уж он для них место найдёт! Гарзу сам мог спокойно найти применение как магам Огня, так и магам Воды! Вы спросите зачем ему нужны маги Воды? А кто будет заниматься орошением полей в его деревнях, помогая крестьянам собирать как можно больше урожаев? Также там могли пригодиться и маги Природы, помогая выращивать те самые урожаи. Маги Земли могли пригодиться молодому дворянину именно там, где сейчас готовятся шахты для добычи полезной руды. И даже не идет речи о том, какая это будет труда? Обычное железо… Медь… Серебро… Все эти металлы были нужны для его герцогства! А значит, существовала возможность того, что ему просто понадобится помощь любого мага. Именно поэтому молодой дворянин не оставил для своих вассалов ни каких условий найма, отлично понимая то, что они будут стараться раздобыть для него именно тех магов, которых он им укажет. Но Гарзу отлично понимал ещё и то, что если отказаться от услуг какого-то одного мага, то по какой-то странной прихоти Богов, впоследствии именно этот маг тебе и понадобится! Рисковать подобным образом, чтобы потом метаться и искать нужного для себя мага, молодой дворянин не собирался. Именно поэтому он понимал то, что у него должны быть абсолютно все маги! Даже тёмные! Ведь он уже убедился в том, что эти существа могут быть довольно опасными врагами.

Немного погодя, к Великому герцогу Гранур в парке проскользнула тенью одна из жриц дроу, которая в небольшой сумочке передала ему те самые артефакты Тьмы, которые когда-то, в начале лета им дал молодой дворянин для того, чтобы эти жрицы смогли довезти до Центрального храма Темной Богини Ллос тот самый артефакт, который он для них разыскал на территории Проклятой пустоши. Усмехнувшись, герцог отмахнулся от молоденькой жрицы, которая всё-таки попыталась у него узнать то, что же именно он хочет за свою услугу? Но заметив отмашку молодого дворянина, девушка поморщилась, после чего, наклонив голову, шёпотом сообщила о том, что её народ в вечном долгу перед человеком, защитившим таким образом древнюю реликвию их Богини – покровительницы, которая была так нужна им. Криво усмехнувшись, Гарзу проводил девушку задумчивым взглядом. Возможно сейчас в его руках была та самая сила, которую он так надеялся заполучить. Долг народа дроу перед ним! А эта раса была знаменита тем, что практически всегда среди них были самые лучшие маги Тьмы. Но пока что как-либо использовать эту возможность парень не собирался. Ведь если начать с них что-то требовать, то ты наверняка всё это получишь. Но ситуация осложнится тем, что эти дроу наверняка постараются как можно быстрее списать все эти услуги на свой долг. А молодой дворянин не собирался делать подобных глупостей. В первую очередь Гарзу намеревался сделать так, чтобы дроу раз и навсегда стали его так называемыми друзьями. Чтобы они сами начали предлагать ему различные услуги. Хитрость была в том, что за такие услуги долг народа дроу списать было бы просто невозможно. Ведь их дроу предлагают сами! Они не получают от него какие-либо просьбы, и не выполняют его требования. Кто-то мог бы сказать, что таким образом молодой дворянин уподобился тем же эльфам. Парень просто слишком хорошо запомнил то, как выгодно использовать кого-то постороннего! И именно это знание сейчас подталкивало его к тому, что он всё больше и больше начинал напоминать себе того самого старого графа Жарги, которого сам когда-то назвал пауком. Просто молодой герцог отлично понимал, что иначе дворянину просто не прожить. Если он будет жить так, как обычный человек, то ему лучше было бы оставаться простолюдином. Дворяне никогда не позволят кому-то с его титулом жить так, как бы ему хотелось. В этом и заключалась самая главная хитрость, а также и проблема жизни придворных и вообще дворянского сословия в Империи. Всё это молодой герцог отлично теперь понимал. Особенно после пояснений своего дядюшки! Граф Морин постарался объяснить парню все его ошибки, и возможные проблемы в будущем. Всё-таки этот парень действительно был дворянином, и придворным до мозга костей. Превосходно понимая и то, какие проблемы могут возникнуть у его племянника, который так резво ворвался в придворной мир, Арно постарался как можно тщательнее объяснить парню все возможные нюансы. Судя по всему, как сейчас подозревал молодой дворянин, молодой граф Морин сейчас скорее всего сидит дома, и старательно составляет для себя новый список, в котором старается упомянуть все возможные нюансы и проблемы, который может понадобиться его племяннику для того, чтобы не совершить каких-либо дополнительных ошибок.