Антифэнтези

Собрав по карманам все необходимое, я серьезно посмотрел на них и ответил:

– Это мое личное дело. Я Рюшку во все это втянул, я и разберусь… и пережидать ночь здесь не останусь. Маша, ты сама знаешь, что с ним могут сделать местные за это время. Дай мне только коготь – может пригодиться.

– Нет, это невозможно! – воскликнула волшебница. – Я тоже отправляюсь с вами!

– Нет, никто со мной не пойдет, вы будете только обузой, и все ваше волшебство не поможет, – произнес я и направился к двери.

– Держи свой клык, – сказала егоза и добавила, сощурив глазки: – Только не думай, что стану тебя о чем-то спрашивать. Ты, кажется, забыл, что я вампир и кое-что умею! Как ты собираешься его искать?

Я замер столбом, соизволив, наконец, задуматься. Опять девчонка прибила меня железными доводами так, что мне не пошевелиться. Пришлось признать ее правоту:

– Хорошо, только возьми какую-нибудь накидку, чтобы тебя люди на улице не видели, а то прибьют сразу. Я, на всякий случай, буду тебя за руку держать.

– Не выйдет, – как отрезала Машутка. – Ты мне помешаешь. Максимум – пойдешь рядом.

– Договорились, бери по карманам всякие мелочи, на месте разберемся.

– А я? – жалобно спросила Сильвия, словно не мы, а она была маленькой девочкой.

– Вы, пожалуйста, свяжитесь с Гарольдом – может, он что-нибудь из тяжелой магической артиллерии придумает, – ответила Мышуня за меня.

– Тогда возьмите еще вот это, – не стала выспрашивать про артиллерию наша хозяйка, а торпедой слетала в свою спальню и принесла какую-то тряпку и футлярчик. – Вот накидка невидимости… и светящаяся палочка.

– Мне это без надобности, – отмахнулась Мышуня.

Но я с благодарностью взял вещи – не знаешь, где пригодится. Палочка оказалась кусочком какого-то магического дерева, заряжающегося светом днем и отдающим его, когда его вынимаешь из специального футляра. Я даже попытался задуматься, на каких солнечных батарейках работает этот растительный светлячок, но Машуха опять меня сконфузила, без разговоров начав вплетать мои уши в косички. А я и забыл, что за пределами волшебного квартала за такие лопухи меня по головке не погладят – если только лопатой или, чего хуже, мечом.

Моя вампирша переоделась под мальчишку. Затем мы еще немного посуетились и выскочили на улицу. По подсказке Сильвии мы взяли направление, в котором отправился утром Андрюшка. Быстро пробежав до края волшебного квартала, пересекли его границу, и сразу вокруг все посерело, словно выключили цветную подсветку. Встревоженной Мышуне было нетрудно войти в боевую вампирскую форму. Сначала я накрыл ее с головой накидкой невидимости, решив, что так будет безопаснее. Но тут же понял, что не видя своей вампирши-ищейки, я не смогу за ней следовать. Быстро кинувшись, пока она куда-нибудь не сбежала, я стянул с девчонки волшебную тряпку, заменив на обычную накидку.

Бедная девочка выглядела не лучшим образом. Странно, но, видя ее обезображенное, по-настоящему вампирское лицо и скрюченное тельце, я почувствовал, как мое сердце сжалось от какого-то теплого чувства, причем не жалости, а гордости за свою напарницу, не боящуюся предстать передо мной в таком виде, когда речь идет о жизни друга.

– Не смотри на меня! – наполовину прохрипела, наполовину прошипела моя, можно даже сказать, страшноватая напарница и кинулась приземистой рысцой по улице.

Я трусил рядом и боялся, как бы кто не попался на ее пути. Она бежала, направляясь, словно стрелка компаса. Мне даже некогда было ориентироваться на улицах. Тем более все они в своем однообразии были похожи друг на друга, как неумытые и нечесаные близнецы. Мышуня ловко обходила редких прохожих – видимо, они ей мешали, и это получалось как бы само собой.

Неизвестно, сколько кварталов мы так пробежали, как нам попалось совсем уж плохо преодолимое препятствие. В спускающихся сумерках почти всю дорогу перегораживала компания пьяных мужиков, веселящихся у открытых дверей какого-то трактира. Я взглянул в сторону сгорбленной Мышуни, быстро семенящей на полусогнутых, и понял, что в сумерках она вполне сойдет за бесноватую средневековую калику. Лишь бы эти бугаи не присматривались…

Я набросил на себя накидку-невидимку и продолжил идти рядом со своей подопечной. Как оказалось, идея оказалась неплохой, так как Мышуня, не обращая ни на кого внимания, попыталась прошмыгнуть между мужиками, но те, естественно, оставить это без внимания не пожелали. Первый же лоботряс, попытавшийся походя сгрести в охапку непонятное серенькое создание, споткнулся на ровном месте и растянулся по мостовой (не без моей помощи, конечно). При этом невзрачная приземистая вампирская личность продолжила свой семенящий бег.

Моя ищейка уже совсем прошла препятствие, когда один совсем отмороженный тип решил достать движущуюся цель другим способом. Здоровенный бородатый детина вдруг выхватил из-за пояса огромный нож и замахнулся, примериваясь к броску. Однако его рука «почему-то» продолжила движение назад и он, потеряв равновесие, завалился вслед за ней. Если бы кто знал, чего это мне стоило – выскочить из-под первого увальня и успеть среагировать на метателя. Хорошо, после этого другие бездельники стали с испугом оглядываться, а один даже запричитал:

– Свят, свят, свят! Нечисть какая-то! – и рванул в кабак продолжать попойку, а я заметил, что моя бесстрашная ищейка уже скрывается за поворотом, и побежал за ней.

Мы еще сколько-то пробежали по уже совсем темным улицам, и вдруг Маша остановилась, прислонившись к стене. Я испуганно подхватил ее под руку, не понимая, что произошло.

– Здесь… – сдавленным голосом прошептала девчонка, и я в темноте разглядел, что она уже вышла из страшного вампирского образа.

Но насколько же измученными оказались ее глаза! Мне стало понятно, что никогда не буду больше заставлять подружку делать это без крайней на то нужды. Я подхватил ее хрупкое тельце на руки (не могу похвастать, что «как пушинку», скорее наоборот, но оставим такие мелочи между нами, мужчинами) и, сев на каменный приступок дома, усадил девочку себе на коленки. Моя маленькая героиня, как котенок, послушно уткнулась мне носиком в плечо и затихла. Я молча гладил ее по голове – что я мог сказать? Мы и так все отлично понимали и чувствовали.

Она привела нас к цели, и теперь была моя очередь проявлять свои «таланты», но я не мог оставить ее одну на улице в таком состоянии. Поэтому просто ждал, пока Мышуня не подала признаки жизни, ни с того, ни с сего обняв меня крепко за шею. У меня при этом от нежных чувств аж дыханье сперло. Я боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть столь чудесный миг – когда еще застанешь такой приступ беззащитной нежности у этой кусаки? Одна моя рука продолжала крепко обнимать ее плечи, а вторая – тихонько наглаживать волосы.

– Все, я готова… – наконец шепнула мне ласковая егоза. Затем немного отстранилась, взъерошила мне шевелюру и неожиданно чмокнула в щеку, сказав: – Спасибо, ты настоящий друг, но надо спешить: Рюшка в подвале… к тому же, он там не один.

Я попытался «вслушиваться» в мысли людей, но отчетливо смог воспринимать только Мышуню. А вот она, кажется, лучше чувствовала окружающее, так как продолжила объяснять:

– Ему очень плохо… у него все болит. Рядом с ним еще кто-то… не пойму… Выше люди… что-то знакомое… нет, не ясно. – Маша шептала мне на ухо, а я, закрыв глаза, пытался отследить, что она описывает.

Все-таки мне было до нее далеко, так как я воспринимал различные мысли, но они все путались у меня в голове. И все-таки мне удалось зацепиться за одну Рюшкину горькую думу, и то только потому, что он мысленно звал меня на помощь. Можно, конечно, возгордиться, что он вспоминал именно меня, но столько в его мысли оказалось тоски и боли, что я «прокричал» ему: «Держись! Я иду на помощь!» – и тут же потерял его в бормотании чужих умов.

– Чего так «вопишь»? – прошептала Мышуня и легко соскочила с моих коленок.

По ее прыти я догадался, что она уже в нормальной форме, и операция может продолжаться. Встав рядом, я осмотрел поле деятельности: перед нами был типичный каменный мешок средневекового города. Дом в два этажа и высокий забор вдоль улицы. В заборе ворота толстенного дерева, обшитые кованым железом. В доме несколько маленьких окон – бойниц, через которые даже не заберешься внутрь.

Надо искать проход и потом ориентироваться по обстановке. Самое глупое было бы ломиться в ворота. Пройдясь вдоль стены, я нашел зазор между забором и стенкой дома, в котором торчали камни грубой кладки. Я махнул рукой Маше и объяснил ситуацию:

– Попробую перемахнуть через забор здесь…

– Ты что? Тут больше двух метров!

– Смотри, там камни выступают. Если ты сможешь мне подставить руки, то я дотянусь до выступов и дальше заберусь, как по лестнице…

Мышуня не только подставила руки, сцепленные замком, но и помогла второй раз, когда я самонадеянно повис на руках, не в силах забросить ногу повыше. Она умудрилась сделать мне ступеньку, подняв ладошки над головой и прижав мой башмак к стенке. Только после этого я смог осуществить свое почти альпинистское восхождение. Спустя пару секунд я стоял на широкой кладке забора, держась за стену дома, и дивился толщине почти крепостной стены.

Благо у меня хватило ума обратить внимание на двор, а не только выпендриваться перед подружкой своими успехами. Там уже неслась ко мне огромная собака, но благодаря моим новым способностям к дрессуре, ее пасть, сверкнувшая в темноте зубищами, успела только выдать ласковый скулеж.

Ух! Вовремя – еще бы немного, и началось бы!

«Чего еще началось бы?» – раздалась у меня в голове встревоженная Машкина фраза. Я чуть не упал со стенки от неожиданности. А ведь и действительно, мы все последнее время были с девчонкой неразлучны, словно близнецы – где уж тут попрактиковаться в телепатии? Значит, я все-таки не безнадежен и, по крайней мере, с подружкой могу перешушукиваться на некотором расстоянии. Так что я, уже воодушевленный новыми возможностями, молча «крикнул» ей в ответ:

«Тут собачища огромная, но уже под контролем!»

«Спуститься сможешь? Открой мне ворота!»

«Смогу… – ответил я, приметив стоящий почти подо мной огромный ящик, и спросил: – А надо ли? Может, тебе лучше в сторонке постоять?»

«Размечтался! А кто будет жильцам этого славного домика зубы заговаривать? И потом, тебе не кажется, что ты забыл что-то важное?»

«Чего?» – попытался я сообразить.

«А накидка невидимости? Она у меня в руках…»

Да, в логике Мышуне не откажешь. Я быстренько свесился вперед ногами и довольно мягко приземлился на крышку ящика. Рядом уже пускала слюни дворняга. Мне осталось только пройти к воротам и осмотреть запор. Даже в сумерках было видно, что ворота не имели никаких хитрых приспособлений, запираясь на пару здоровенных примитивных засовов.

Я немного пошумел и поскрипел всякими железяками и сумел-таки приоткрыть одну створку. Машке бы это было, наверное, не по силам, хотя кто их, вампиров, знает? Моя боевая подруга прошмыгнула тенью в открывшийся просвет, а в обратном направлении выскочила дворняга, которая, подгоняемая моими понуканиями, помчалась по улице куда подальше – нам такой четвероногий, шумный и бестолковый соучастник сейчас был без надобности.

Моя насмешница, с полным достоинства видом подала мне вожделенную накидку и прикрыла створку ворот. Мы встали в темноте, присматриваясь к дому. Со стороны двора окна оказались гораздо больше. В некоторых мерцал свет, явно от свечей. Я прикидывал, как лучше проникнуть внутрь – наверху было видно приоткрытое окно, но залезть на второй этаж мне не под силу. Оказалось, что Мышуня в то же время продолжала рассматривать дом в своем вампирском диапазоне, так как вскоре, словно очнувшись, кивнула сама себе и шепнула:

– Надевай накидку… сейчас дверь откроет хозяин. Я внушила ему, что во дворе с собакой творится что-то непонятное.

– А ты?

– Я и так останусь для него незаметной. Готов?

Мы замерли по обеим сторонам крыльца, и вскоре из двери, со странным светильником в руках появился… кто бы вы думали? Старый знакомый – Дронт! В моей голове пронеслось сразу множество мыслей: «Ну и повезло же парню напороться на этих гадов! Надо Рюшку срочно вытаскивать. Как они только его сразу не убили?»

Кажется, моя маленькая вампирша удивилась не так сильно, как я. Ну да, она же все время талдычила о ком-то знакомом. Под ее руководством грешная борода заметалась по двору, пока не выскочила за ворота вслед за собакой.

«Закрывай!» – раздался приказ в моей голове. Я хотел было возмутиться с выяснениями, кто это тут раскомандовался, но вовремя сообразил, что с помощью ворот мы можем отрезать одного врага от остальной компании, и с натугой задвинул засовы обратно. Судя по движению двери дома, «неприметная» вампирша уже заглянула внутрь. Я поспешил за ней, но опять был остановлен мыслью: «Здесь темно, но ты должен что-то видеть…»

Войдя, я понял, что внутри в самом деле очень темно, однако эльфийские глаза позволяли мне ориентироваться в темноте.

«Мышунь, ты-то хоть что-нибудь видишь?» – «заботливо» переспросил я и получил меткий тык в бок, так что все сомнения в ее способностях тут же отпали.

– Сам Мышиш! – шепнула мне в ухо темнота (ну, в смысле не она темнота, а в коридоре темнота). – Ищи дверь в подвал, а я подержу остальных в комнате – они там вроде как ужинают.

– А если они на тебя накинутся?

– Иди! Не теряй время – надо Рюшку вызволять, а не лясы точить.

Я вытащил из-за пазухи волшебную палочку-светильник, и перед нами предстал тесный длинный коридор с несколькими дверьми. Из-под ближней двери слева пробивался свет – значит, мне явно не туда. Вот лестница наверх, а нужно вниз. Дальше… еще дверь в какую-то темную комнату… это спальня, в ней пока никого – еще не успели завалиться храпеть.

«Может, нужно было совсем ночью идти на дело? Все бы спали…» – послал я мысль в сторону Маши.

«А об Андрюшке ты подумал? Иди чуть дальше, я бы проверила пол на наличие люка…»

А ведь и верно! С чего это я рассчитывал найти лестницу вниз в таком тесном коридоре? Я стал внимательно разглядывать половицы и наконец наткнулся на кольцо от крышки люка. Маша пока что успешно держала всех в доме, хотя до моих ушей донеслись первые удары в ворота, которые стал проверять на прочность вернувшийся Дронт.

Люк оказался на запоре, но к счастью, столь же примитивном, что и ворота. Я, напыжившись, еле приподнял тяжелую створку. Когда крышка вышла из пазов, я уже легко ее откинул. В глубокий подвал вела крутая каменная лестница. Не раздумывая, я прошмыгнул туда и оказался среди всяких кадок, ящиков и бочонков, изрядно воняющих плесенью и гнилью, но никого здесь не было. Неужели Машка ошиблась? Не может быть! Я метался между подвальным барахлом, пока не наткнулся на дверь, на которой висел огромный амбарный замок. Как бы ни был примитивен его механизм, мои познания в деле вскрытия замков оказались еще примитивнее…

«Мышуня! Облом! Замок…» – простонал я, совершенно растерявшись.

«Спокойно! Иди сюда – будем думать!»

И действительно, что это я раскис на первом же препятствии? Мне даже стало немного стыдно, и я разозлился. Ну, вы уже знаете, что происходит, если я начинаю злиться… я хладнокровно постучал в дверь и шепнул в щель:

– Есть кто живой?

Спустя некоторое время послышался женский голос, осторожно спросивший:

– Есть… а ты кто?

– Я пришел освободить вас. Сколько там человек и есть ли среди вас мальчишка Андрейка?

– Нас всего двое, мальчик сильно избит, ему плохо… – Чувствовалось, что женщина отвечает очень осторожно. Но это и понятно, а вдруг подстава – никому битым быть неохота…

– Ждите! – шепнул я и кинулся наверх к Мышуне.

Мы устроили быстрое совещание в коридоре. Нужно как-то выудить ключ у хозяев дома. Я предложил прокрасться невидимым в комнату и там пошарить. Моя напарница предположила, что так неделю можно шарить без толку, и сделала встречное предложение – послать кого-нибудь из домочадцев к пленникам. Я усомнился в ее способности держать под контролем сразу двух человек. Но она заверила, что сначала пошлет Дронта прогуляться до кабака, а потом попробует провернуть дело с ключами. Но в чем-то и я оказался прав – напарница призналась, что не знает, насколько ее еще хватит.

Нам было ясно одно: в любом случае нужно действовать быстро, и вскоре Дронт утопал в ближайший трактир. Правда потеря внимания на домочадцах сказалась в том, что дверь в большую комнату неспешно открылась…

Я не преминул воспользоваться случаем и прошмыгнул невидимым под мышку молодого Дронта. Быстро сориентировавшись, я понял, что за столом сидела дородная женщина, вполне тянущая на звание жены Дронта, а также пара детей: девица постарше меня и пацан сопливого возраста. Сбоку, у печи гремела посудой еще одна тетка – наверно, служанка или какая-нибудь приживалка.

Мышуня весьма удачно взяла под контроль Дронтеныша, так как тот, словно спохватившись, кинулся к шкафу и вытащил на свет связку ключей. Затем, буркнув что-то типа: «Нужно проведать, не сдох ли парень» – взял свечу и пошел в коридор. Хорошо, что я догадался чуть раньше (правда, не без подсказки моей вампирши) закрыть люк – теперь молодой Дронт, ничего не заподозрив, снова его открыл и пошел вниз. Так ничего и не сумев предпринять в комнате, я тенью скользил за ним. Где была Маша, знал лишь один бог и то неизвестно какой.

Дронтеныш послушно добрался до двери в подвале и, подсвечивая себе, стал греметь ключами. Я же в это время выбирал предмет поувесистее – мне под руку подвернулась хорошая деревяшка вроде топорища. Так что в узницу барчук вошел, сопровождаемый скользящей в воздухе дубинкой. Дальше что-то изменилось: вместо того, чтобы осматривать узников, он оглянулся по сторонам, словно вспоминая: как он здесь оказался?

Поняв, что еще мгновение, и он заметит топорище, я со всего размаха влупил ему деревяшкой в лоб. Какое-то время пришлось посомневаться, что моих сил хватило на то, чтобы вырубить эту оглоблю, но детинушка постоял-постоял и начал заваливаться на бок. Я только успел цапнуть свечку у него из рук.

После удачного приземления основного врага я быстро приступил к делу: скинул волшебную накидку, вручил растерянно смотрящей на меня женщине свечу и кинулся к Рюшке, который лежал прямо на холодном полу.

На парня было страшно смотреть: лицо представляло собой сплошной синяк. Но он пребывал в сознании. Открыв щелки распухших глаз, Андрюшка шепнул:

– Прости, подвел вас. Печать у этих гадов. Я возвращался с ней, когда они попались мне на пути… не успел убежать…

– Ясно, молчи! Сможешь держаться за шею, если я тебя на спину взвалю?

– Да… только ты сможешь?

– А куда я денусь? Другие варианты есть? Нет. Так что пошли, – и, обернувшись к женщине, добавил: – Кстати, это и вас касается.

– Кто вы? – с испугом спросила узница, и до меня дошло, что у меня на лбу не написано, друг я или враг.

– Я его друг… надо уходить отсюда… – пояснил я и принялся грузить Рюшку себе на спину. Слава богу, что у парня были целы кости. Видимо, работорговцы все-таки берегли товар…

Парень сумел зацепить руки в замок вокруг моей шеи, и я, подхватив его под коленки, медленно пошел по подвалу. Женщина взяла мою сброшенную накидку и пошла следом, подсвечивая нам дорогу. Я остановился перед лестницей. Да, это было настоящее препятствие! Пришлось попросить Рюшку держаться покрепче, а самому освободить одну руку, которой я стал облокачиваться на ступеньки. Вы когда-нибудь носили человека, чуть большего вас по размерам? Я бы, наверно, не смог поднять парня, если бы не моя эльфийская сущность. К тому же на полпути вверх я почувствовал, что мне стало легче. Оказалось, что это сопровождающая нас женщина догадалась подталкивать парня под филейные части.

В результате мы все втроем с горем пополам вывалились в коридор, но только для того, чтобы опять принять самое деятельное участие в разворачивающихся событиях. Сцена была еще та: у стены, совсем ослабшая, сидела Мышуня, а над ней возвышалась, как шкаф, необъятная хозяйка дома, явно пытаясь выяснить, что тут делает маленькая девчонка?

Поскольку мой вампиренок был хорошо виден совершенно непослушной ему тетке, я понял, что Машины силы подошли к концу и теперь успех операции зависел только от меня. Пока я это соображал, тетка перекинула свое внимание на нашу процессию, и пришлось срочно что-то предпринимать. Я быстро, но осторожно сгрузил Рюшку ближе к стенке и, мельком обернувшись, увидел, как в воздухе плывет свечка.

Вот незадача. Пленница оказалась ушлой теткой – быстро сообразила, как я невидимый шарахнул Дронтеныша по башке. А что теперь? Но отвлекаться на нее времени не было ни секунды. Я кинулся к несколько оторопевшей толстухе и заорал, стараясь сильно не выпучивать глаза (они у меня и так больше некуда):

– Привидение! Спасайся, кто может!

Тетка «правильно» поняла ситуацию – летящая по воздуху свеча кого хочешь напугает, тем более в их мире, где от всевозможной нечисти можно ожидать любой гадости. Она, как козочка, прыгнула к полуоткрытым дверям в комнату и успела захлопнуть их с той стороны прямо перед моим носом.

Я не стал ее переубеждать, что именно это мне и было нужно, а только добавил эффект, начав истерически кричать, будто меня рвали на части. Одновременно я попытался смахнуть накидку с невидимой узницы, но промахнулся, и вместо помощи получил сильный тычок в бок. Пока я летел к стенке и пытался поймать равновесие (при этом не забывая жалобно мяукать, как недораздавленная кошка), свечка приземлилась на подоконник и входная дверь сама по себе открылась. Поскольку с той стороны никого не наблюдалось, я понял, что накидка-невидимка ушла вместе с ее новой хозяйкой, и искать ее во дворе больше ни смысла, ни времени не оставалось.

Я кинулся к Машутке и, обняв, спросил:

– Как ты, сможешь идти?

– Да, – ответила слабым голосом девочка. – Только помоги мне подняться…

Я быстренько поставил ее на ноги, а сам взвалил Рюшку себе на спину и поволок во двор, издав на ходу еще пару самых душераздирающих стонов. Мышуня по стеночке вышла в темноту. Глядя на нее, я сообразил, что так мы никуда отсюда не уйдем.

Мой слабенький вампиренок что-то шепнул, но я не расслышал и переспросил: