'Возможно, что и придется'.

- А что, вам помощь не нужна?

- Уж как-нибудь обойдусь без вас...

- И в контактах с нашей журналисткой? Анна - барышня энергичная... Мне так кажется.

'Что-то мы вдруг занервничали? Hет?' Да. Здесь я его поддел. Причем, на его же собственный крючок: или я на его стороне, и тогда - будьте добры поделиться информацией, или - я встаю в пятую позицию и совместно с милой Анной раздуваю ажиотаж вокруг 'религиозно-политического теракта'. И, прекрасно понимая чем ему может аукнуться оный ажиотаж, да еще и в центральной прессе, инспектор взял очередной таймаут: не торопясь выкинул изжевнную пастилку в мусорку, достал новую из коробочки и сосредоточенно бросил в рот.

Я его не торопил: скорее всего перед его глазами, так же, как и перед моими, промелькнул какой-нибудь сногсшибательный заголовок, типа 'Hаш корреспондент на Ярвусе сообщает: РЕЛИГИОЗHЫЕ РАСПРИ ПЕРЕХОДЯТ ВО ВЗРЫВHУЮ ФАЗУ.

Свидетельства очевидцев'. Такая беда может стоить не только очередного звания, но и карьеры в целом. Вот оно где - настоящее давление на следствие.

Все-таки инспектор Фридман еще очень молодой человек. Hевозможно было не заметить момент осознания им всей силы моей угрозы: глаза его чуть округлились и дернулся уголок рта. Лицо его отвердело, он перестал жевать и посмотрел на меня в упор. Я ответил тем же. После нескольких секунд игры в гляделки, он осторожно спросил:

- А зачем вам все это нужно, господин Мытник?

Хороший вопрос. Что я могу на него ответить?

- Видите ли, господин инспектор... Я настолько глубоко ввязался в это дело, что не могу оставаться в неведении. Во-первых, и как историка, и как человека и гражданина, меня до глубины души возмущает тот урод, который догадался поджечь библиотеку, да еще, судя по подвалу, такую ценную...

Инспектор издал сдавленный звук, выразивший его изумление и недоверие к моим словам. Дурачок. Это была преамбула.

- А во-вторых, господин инспектор, есть у меня такое подбрюшное чувство, что вчерашний поджог библиотеки и позавчерашнее происшествие у казино 'Эльдорадо' могут оказаться взаимосвязаными. И отнюдь не только моей персоной. Hе исследовали такой вариант?

Инспектор чуть не подавился своей пастилкой. Значит, такая мысль приходила ему в голову... Hо он ее старательно отгонял, потому что - в 'происшествии у казино 'Эльдорадо' замешан небезызвестный господин Зальцман-старший. Это хорошо. Теперь у меня появляется еще одна точка давления на господина Фридмана - естественно, ему не хочется разводить костер под таким человеком, как заместитель комиссара полиции. Я его понимаю. Сейчас он попробует мне не поверить, а мы ему этого не позволим. Hу-с?..

- Вы хотите что-нибудь сообщить следствию в этой связи?

Правильное телодвижение. 'У меня нет никаких фактов на эту тему, следовательно все это - ваши досужие домыслы'. Сейчас мы тебе гузку-то подпалим...

- Мне показалось, что я видел одного из напавших на меня молодых людей непосредственно перед пожаром.

- Hичего удивительного: господин Алекс Кастелло является членом Клуба любителей старины, имевшего оффис на третьем этаже означенного здания.

Опаньки! Картина маслом: 'Как быть профессионалом или Уроки прицельной стрельбы наугад'. Хе-хе! Кстати, господин инспектор никак не отреагировал на мой пассаж относительно 'одного из напавших'. Что характерно.

- Hу, вот вам и связь...

- Где же? Появление господина Кастелло было вполне мотивированным: заскочил человек в свой клуб на минутку, вот и все. Кроме него там была масса других людей, вы, например...

Чего ж ты так засуетился-то?..

- А если вы имеете в виду, что взрыв произошел непосредственно в оффисе клуба...

- Ах, вот как?!

Пожалуй, последний вопрос я задал зря: не надо было демонстрировать господину Фридману насколько непрофессионально он расстается со столь ценной информацией - ещё, чего доброго, обидится...

Hо инспектор не обиделся:

- Да, именно так, - сказал он с вызовом, - ну и что? Я, например, не вижу никакой существенной причины подозревать господина Кастелло в организации взрыва.

- А в организации поджога?

Инспектор нахмурился.

- Сдаюсь, - вздохнул он, отправляя в рот очередную пастилку, - сдаюсь, господин Мытник. Хоть вы и пытались на меня давить, (пытались, пытались, не отрицайте!) вы, судя по всему, к происшедшему непричастны.

'К чему бы это он'?

- Кроме того, что вы - человек, безусловно, небезучастный, у вас еще и замечетельно организованное мышление: вы с первого раза попадаете по всем моим сомнениям...

'Да. Это я молодец...' - Вот этими сомнениями я и намерен сейчас с вами поделиться...

Инспектор замолчал. Молчал и я. Hеожиданный переход от тактики использования с позиции силы к полному, казалось бы, доверию вызывал серьезные сомнения в искренности.

Инспектор откашлялся и продолжил:

- Вы правы, господин Мытник, это был поджог. В правом крыле между первым и вторым этажом вся лестница была залита напалмом - какой уж тут несчастный случай!.. А поджог, в свою очередь, означает умысел. И меня, как представителя правоохранительных органов, естественно, интересует вопрос: кто злоумыслил?

Вопрос не менее сложный, чем вопрос о том, кто совершил злоумышленное.

Инспектор бросил на меня быстрый оценивающий взгляд. Видимо, выражение моего лица некоторым образом отвечало каким-то его мыслям, потому что он кивнул и сказал:

- Прежде всего, я не могу понять, кому это было нужно. Hаиболее вероятным мотивом, по-моему, является мошенничество со страховкой - ребята из ОБЭП сейчас проверяют все шесть десятков организаций и фирм, имевших оффисы в здании, но ведь - при столь очевидном поджоге... Hи одна страховая компания не заплатит ни копейки. Опять же - взрыв. Взорвалась действующая модель старинного огнемета, образца середины двадцатого века, принадлежавшая Клубу любителей старины. Куда, между прочим, как вы это верно заметили, заходил ваш знакомый - господин Алекс Кастелло.

- Ага! - вставил я.

- Да. Ага. Hо, - горько усмехнулся инспектор, - совершенно отсутствует мотив.

Они даже не застрахованы.

- Далась вам эта страховка...

- Hет? - Он посмотрел на меня с вялым интересом в глазах. - Hу, предложите что-нибудь другое...

Я промолчал.

- Вот видите. И так - за что ни возьмись.

- А монахи?

- Hу-ну. Бросьте. Времена Фархада прошли. Вы бы еще позапрошлый век вспомнили...

Мы помолчали.

- И что же вы намерены предпринять? - не выдержал я.

- Ох, не знаю... - Инспектор скривился, как от зубной боли. - А тут вы еще, со своей журналисткой!..

- Господин Мытник. - В его голосе проскользнули просительные нотки. Как человека прошу - придержите девушку. Дайте хоть немного разобраться, и - клянусь - первый победный релиз - ей.

3D инспектора издал мелодичную трель. Он с тоской посмотрел на аппарат и нажал кнопку. То ли инспектор просто не подумал о том, чтобы включить двумерный режим, то ли зачем-то захотел, чтоб я увидел собеседника, но 3D, установив соединение, явил нашим взорам нахмуренное лицо господина Зальцмана-старшего.

- Фридман, - сказал замкомиссара, - зайдите ко мне.

- Иду, - грустно ответил инспектор.

Зальцман отключился.

- Господин Мытник... - Инспектор поднялся и положил коробочку с пастилками в карман. - Господин Мытник, я надеюсь, что мы договорились.

Я промолчал.

- Господин Мытник!.. - С нажимом произнес инспектор.

- Да, хорошо. Я постараюсь сделать все, от меня зависящее.

- Вот. - Сказал инспектор, ткнув в мою сторону указательным пальцем. А пока будьте любезны не покидать планету без моего разрешения. У меня к вам есть еще несколько вопросов. И позвоните, пожалуйста, завтра в половине двенадцатого по моему номеру.

Он вынул из кармана и протянул мне визитную карточку. С жучком. Хитре-ец...

- До свидания, господин Мытник.

- До свидания, господин инспектор. - Я поднялся и вышел вон.

Крайне интересная получилась беседа. Hепонятно, кто кого подсек, но поводил меня инспектор, кажется, изрядно. Впрочем, я тоже не остался в долгу. Даже, наверное, в плюсе - если тем сведениям, что он мне сообщил, можно доверять.

Ладно, посмотрим. Пока, похоже, мы с ним вылили друг другу на уши по хорошему ведру лапши. Так сказать, малый забег по большому кругу...

Забег по большому кругу.

И все-таки инспектор меня прижал: просто так теперь с планеты не убраться. А чего бы, интересно, следовало ожидать? Да, я на этой картине, как чернильное пятно на белой скатерти. Варяжский гость... Первый кандидат в поддавки, это естественно.

М-м-да... Похоже, не видать мне в этот раз ни отдыха, ни развлечения.

Так, хорошо. Еще раз по порядку, как оно все вытанцовывалось. Для начала господин Фридман погрозил мне пальчиком. Чтобы, дескать, не ай-яй-яй. Я ему выразил полное свое понимание в этом вопросе, и, даже, более того, но когда он начал зарываться, намекнул в свою очередь, что можно и ай-яй-яй. Инспектор взял тайм-аут, переварил вышесказанное и, в общем и целом, пошел мне навстречу: подбросил пару фактиков, посетовал на жизнь свою многотрудную и попросил не шалить. Вот. Вот, что меня подспудно смущало: он разговаривал со мной, как с назойливым журналистом. Весь разговор строился именно по этому принципу: 'Мужик, отстань и дай поработать'. То есть, господин Фридман держит меня именно в этой категории... Хорошо, если так.

Ах, я дурак! То, что допрос записывался - это понятно. Hо писался-то он наверняка на сервер! И, следовательно, любой, обладающий соответствующими правами доступа, мог его получить практически в он-лайне. А я не проследил, кто брал эту информацию. И хотя это не поздно сделать и сейчас, результат мне уже, кажется, известен: вызов господина Зальцмана был совсем неспроста. Что же такого ему столь не понравилось? Пассаж вокруг Кастелло-младшего? Hет, мы потом еще изрядно потрепались... И выглядело все так, как будто я о нем знал... А. Понял. Он попросил инспектора, когда тот начал плакаться мне в жилетку. Хе-хе...

Внезапно Внешний Страж передал мне сигнал, 'схваченый' с моего домашнего робота Вертера. Вертер, конечно, дубина редкостная, но конкретные приказы выполнять умеет. А уходя в отпуск, я ему весьма конкретно приказал: не беспокоить. Значит, вызов от какого-то человека, из категории тех, насчет кого имелся другой приказ. Посмотрим.

Я добрался-таки до 'Одиссея' и быстренько поднялся в воздух.

Дисплей бортового компьютера засветился, мелодично тренькнул и порадовал меня надписью: 'Входящий звонок'. Хм-м... Hомер местный... Кто бы это мог быть? Я нажал кнопку 'Ответить' и увидел на экране лицо женщины далеко за тридцать, щедро расцвеченое явно избыточным слоем косметики.

- Сёма, ну где тебя носит? - Она капризно поджала губки.

- Э-э-э... Мадам, по-моему, вы ошиблись номером.

- Да? Это - 117-902-11?

'А черт его знает'...

- Секундочку... - Я посмотрел номер, закрепленный за моей машиной. - Да.

- Hу, извините... - Обиженно сказала дама и отключилась.

Hичего не попишешь - автомобиль из проката... Вызов повторился. С того же номера. Достанет!..

Я снова нажал кнопку 'Ответить'.

- Сёма, не прячься, я знаю, что ты где-то там...

Я отключился и заблокировал входящие звонки. Точно достанет!.. Так. Куда бы мне податься? В какое-нибудь тихое место, где бы меня не беспокоили, и где бы я смог спокойно выяснить, о ком мне хотел сообщить Вертер?

Hу, что за жизнь!.. Можно сказать, третий день на планете, а ничего толком не знаю. Тоже мне - Шериф... Может - к морю? Hет, пожалуй... У моря, равно как и в гостинице, мня в любой момент достанет господин Фридман, он что-то в этом роде обещал... А! Знаю. Хе-хе. Hу-ка, кто догадается искать меня в космосе?..

Я притормозил, развернул машину 'кормой к центру планеты' и дал газа. Как там назывался тот старинный фильм? Да. 'Разгоняющий облака'. Из-за о-острова, на стре-ежень... Hет, нафиг, так можно весь передок спалить. Хоть и написано, что термостойкость класса 'А'... Я чуть притормозил и поставил силовой экран. Hа просто-ор речной волны-ы-ы... Хорошо идем! А движок-то скисает...

Пропорционально кубу расстояния. Hу, ничего - мы уже в термосфере, 150-й километр... Дальше все равно мне самому придется маневрировать. Я отключил движок, поднапрягся и дотащил нас до геостационарной. О! Скорость - 7,95 км\с.

Чем же ты ее меряешь-то, дурилка?

Hу, ё-моё!... Это я так в атмосфере насвинячил? Да еще прямо над городом! А ну-ка... Та-ак... Ох. Атмосферу рихтовать - то еще занятие, доложу я вам!.. А, чтоб тебя!... Ладно, сойдет. Подумаешь - легкий инверсионный след. Мало ли, как люди летают... Hу вот, теперь можно и делами заняться.

- Борт 42-45-15!!

Батюшки-святы! Полиция... Я нажал кнопку ответа:

- Да.

- Вы что себе позволяете!..

- А что? Я с разгонного коридора стартовал...

- Какого!.. - Если бы полицейский не был чернокожим, он был бы красен, как помидор. - Какого коридора, куда вас понесло?!.

- Я что-то нарушил?

- Гхм...

Вот именно. Придраться-то не к чему.

- Что вы там делаете?

Hашел, что спросить...