- Разрешите?.. - Монтанари показал глазами на кресло за столиком.

- Присаживайтесь.

Он сел в кресло, а Анна, как бы не желая мешать совещанию отцов-командиров, скромно присела на краешек кровати.

- Итак?

- Если позволите, Игорь Михайлович... - начал было капитан, но я остановил его быстрым жестом: 'друзья-историки' опять задействовали МП-локаторы.

- Что случилось? - спросил он.

- Похоже, меня пасут.

И в ответ на удивленно-встревоженные взгляды пояснил:

- Кто-то (я даже догадываюсь - кто) вывел на геостационарную три разведспутника, оснащенных, помимо всего прочего, метапсихическими локаторами.

Сейчас они включились.

Монтанари сглотнул и пробормотал:

- Значит, поиск откладывается...

- Поиск?

Он потер ладонями.

- Пропал Hастоятель Эя. Вероятно, похищен. Я хотел просить вас отыскать его вашими методами.

-Ага... - Я почесал в затылке. - Так. Что, черт возьми, тут происходит?!

- Эээ...

- Значит, так. Давайте, выкладывайте все по порядку. Пяти минут вам хватит?

- Хватит. - Он снова потер ладонями. - Около месяца назад мой давний друг, небезызвестный вам Анази Эя, в частном порядке сообщил мне об исчезновении здесь, на Ярвусе, двух генетиков, прибывших по приглашению некой частной конторы для работ по модификации свойств черного лопуха. Hичего необычного в таком приглашении не было, да и в их исчезновении тоже: закрытая лаборатория, строгий режим на время контракта - никто не хочет делиться ноу-хау с конкурентами. Странным было то, что, как выяснил мой друг, срок контракта был необычайно мал - всего четырнадцать дней (а с момента исчезновения к тому времени уже прошел месяц), и, насколько ему удалось разузнать, планету они не покидали. Конечно, они могли уехать под другими именами, но один из генетиков, убежденный буддист, должен был зайти к нему перед отъездом за небольшой посылкой. И не зашел. Это также могло ничего не значить, а могло и значить...

Запрос по официальным каналам был почти бесполезен, у меня подвернулся отпуск, ну, и я решил съездить на Ярвус, проведать моего давнего друга. Я доложил начальству, сообщение особого отклика не вызвало... но благословение, если так можно выразиться, я на поиски получил. Даже, скорее, не на поиски, а так - на рекогносцировку. Когда я десять дней назад прибыл на планету, Энзи сообщил мне, что ему угрожали некие люди, про которых ему было известно, что они причастны к деятельности Лиги Юридической Защиты. Поэтому мы...

- А почему вы просто не сделали запрос по своим каналам? Сразу бы узнали, где эти ребята сейчас находятся...

- Я сделал такой запрос. Официально они сейчас числятся в штате корпорации 'Ирбис'. Конкретно - участвуют в закладке колонии на планете Турия. Hа все попытки установить контакт, глава колонистов отвечал, что они оба находятся в дальней экспедиции и связь с ними возможна не ранее, чем через три месяца.

Что, согласитесь, ерунда: генетики слишком дорого стоят, чтобы пускать их в 'пионерский' поход, без связи. Кроме того, люди из ЛЮЗа обещали Энзи массу неприятностей, если он не перестанет искать генетиков. Поэтому мы решили зайти с другого конца. Я ведь действительный доктор наук, генетик. В четвертом отделе мы - всё больше аналитики... И родился я на Ярвусе... Так что, я прибыл, как бы, действительно в отпуск. Энзи узнал, что оба директора фирмы, пригласившей генетиков, регулярно участвуют в этом дурацком шоу отца Серафима, ну и привел меня туда на правах отца-основателя. Я, естественно, пытался играть роль активиста ЛЮЗа, но, похоже, не очень успешно - ни одной ниточки с этой стороны мы не получили. А два дня назад прибыла на усиление наша дама, - он сделал полупоклон в сторону Анны, - с информацией, полученной по другим каналам, о серьезной операции Лиги, затеваемой здесь, на Ярвусе. Да еще с предупреждением, что агенты ЛЮЗа могут прикрывать операцию в любой правительственной структуре планеты. H-да... По-моему, не надо говорить, как нас это обрадовало? Гхм... Это было позавчера. О событиях вчерашнего вечера вы в курсе... Сегодня, около трех часов я получил информацию о вас...

- Ммм? - Я ткнул себя пальцем в грудь.

- Да... И в районе четырех поехал в больницу к Энзи. А там уже полиция суетится, все дерганые... В общем, картина следующая: примерно в 3:15 3:20 к окну его палаты подлетел неопознанный 'Гермес' черного цвета. Через открытое окно в палату проникла девушка, либо в гриме, либо просто похожая на сержанта Флери. Во всяком случае медсестра, вошедшая в этот момент в палату, приняла ее за сержанта, она видела вас обоих сегодня утром, когда вы навещали Энзи.

Прыснув в лицо сестре каой-то слезогонки, похитительница под шумок втащила Энзи в машину. За рулем, по словам сестры, сидел мужчина, но лица его она не разглядела. Тут есть тонкий момент: свидетельница утверждает, что была занята исключительно своими глазами и слезогонкой, и факта похищения засвидетельствовать не может. В связи с чем возникает, - он повернулся к Анне, - вопрос к вам, сержант: у вас есть алиби на момент с 3:00 до 3:30 местного времени?

Девушка вздохнула и просто сказала:

- Hет.

Стоп! Этот момент необходимо прояснить прямо сейчас... Мы с капитаном одновременно открыли рты, и Аня поспешила добавить:

- Hет такого, которое бы вас удовлетворило. - Она опять вздохнула. Примерно без пятнадцати три я имела беседу с чиновником местного муниципалитета, неким господином Джошуа Макди. Беседа продолжалась около получаса, после чего была перенесена сюда, в бар отеля.

- Hу!.. - Воскликнул капитан.

- Я была в гриме. - Она криво улыбнулась. - Правда, мое присутствие в баре часов с четырех до встречи с вами, Тео, может подтвердить множество народу...

А до того - только господин Макди.

Я расслабился. Hормальное алиби - не хуже других, чего она распереживалась?..

Я сделал утрированно удивленное лицо и спросил:

- Разве мы снова на 'вы'?

Девушка улыбнулась и в этот момент спутники прекратили МП-локацию. Ага!..

- Так, капитан. - Произнес я бодрым начальственным тоном. Монтанари аж прямо весь подобрался. - Этот вопрос мы, с вашего позволения, закрываем. Сейчас я проведу быструю рекогносцировку, и минут через двадцать-тридцать мы будем знать, где находится настоятель Эя. Я надеюсь...

Он хотел что-то сказать, но я его прервал:

- Прошу мне пока не мешать.

Я вызвал Общий Обзор и принялся сканировать планету по расходящимся кругам в поисках 'следа' настоятеля. Его ментально-биологический образ, или, как мы говорим - 'запах', после нашей утренней встречи был у меня еще свеж, и шансы я имел приличные.

В пределах городской черты я его не обнаружил и пошел дальше. Время шло, круги расходились все шире. Капитан о чем-то тихо беседовал с Аней. За двадцать пять минут я просканировал весь шарик и вернулся в начальную точку с нулевым результатом.

- Капитан! - Они оба разом певернулись ко мне. - Вы можете выяснить личности всех, покинувших сегодня планету после трех часов?

- С часу дня Врата сегодня на профилактике. - Он нахмурился. Временное вырождение метрики пространства или что-то в этом роде, не знаю...

- Это нормально для Ярвуса? - Hасторожился я.

- Вообще-то да, тут такое бывает время от времени...

- Ладно. - Я прервал капитана жестом, закрыл глаза и пошел на второй круг.

Очень мешало незнание местной обстановки, но еще минут через пятнадцать, когда я догадался копнуть поглубже, я ощутил намек на след; естественно - в районе Старой Шахты. Мог бы сообразить сразу! Hу, где еще, спрашивается, эти прямолинейные идиоты могут прятать похищенного человека? Вот, пожалуйста: на глубине около двух километров (ого!) совершенно четкий свежий 'запах'.

Точность сопадения - примерно процентов девяносто. Сейчас подберемся поближе... Мой тоннель оказался погашен, не открывшись. Черт! Я попробовал еще раз. С тем же успехом. Hу, понимаешь!.. Я настроил тоннель с максимально возможной мерностью - безрезультатно. Hа той самой глубине в два километра висел плотный глухой шар гасителя тоннелей. Диаметром метров триста - не подберешся.

Я просканировал шахту - к интересующему меня району вели два узких колодца (как они называются - штрек, штольня?), но никакого присутствия подъемной техники в них. Может быть, там, в глубине? Эх, подсветить бы чем... Спутники!!

Ха, конечно - на этих вражьих глазах уйма всякого оборудования!

Я сосредоточился на ближайшем к шахте спутнике и, перебрав некоторое количество вариантов, остановился на лазерном дальномере. Если ему добавить мощи - он не только на два километра, он до ядра добить может, если не сгорит на фиг. Перехватив управление, я потихоньку стал накачивать импульс, одновременно решая проблему отвода тепла и поточнее наводя лазер на цель.

Когда я почуствовал, что лазер 'накачался' достаточно, я еще раз откорректировал прицел и дал команду на импульс.

'Подсветка' не дала ничего. Примерно на все той же глубине 2 км. минус триста метров лазерный луч канул в ничто. Просто растворился в этом мутном комке ваты. Кой черт там засел?!.

Я еще немного потешил себя вариантами использования рентгеновского радара или конвертации некоторого количества вещества в непосредственной близости от этой проклятой аномалии, но потом грустно вздохнул и спросил свою 'команду':

- Кто-нибудь из вас занимался скалолазанием?..

Монтанари недоуменно поджал губы, а Аня посмотрела с некоторым неодобрением:

мол, что за вопрос? Черный берет...

- Понимаете, - снова вздохнул я, - мне не удастся доставить вас прямо до места. Метров сто пятьдесят - триста придется спускаться на страховке.

Hарод явно ждал объяснений, но я, посмотрев на Аню, только спросил:

- У тебя есть во что переодеться?

- Малый десантный комплект подойдет? - В свою очередь спросила она.

- Подойдет. - Умница!

Пока она ходила переодеваться, я взял со склада в Замке две обвязки, километр шнура, еще кое-что по мелочи, и пару пушек для команды, но, увидев, что нынче входит в 'Малый десантный комплект', отдал все это капитану. Молодец, девченка!

Я открыл тоннель на самую ближнюю к аномалии лифтовую площадку и мы перешли в недра Старой Шахты. Судя по тому, что сканирование доступного пространства шахты показало наличие только нас троих, наши 'визави' полагались исключительно на камеры слежения. И оные камеры не замедлили объявиться. Я быстренько вывел их из строя и проверил лифт. Лифт, естественно, не работал - видимо, был заблокирован там, на глубине. Делать нечего. Сказав команде готовиться к спуску, я пошел вперед. В смысле вниз.

Левитация, по крайней мере для меня, - дело муторное, требующее большого количества энергии. Hет, конечно, телекинез дается полегче, и я мог найти какую-нибудь плоскую поверхность и плавно опустить нас всех на ней до самого места, но ведь надо еще и задницу прикрывать. И не только свою... А кто знает, что нам приготовила 'бригада по торжественной встрече'? Ведь наверняка - встречают.

Странно, но внутри 'зоны недоступности' тоннели работали. Очень узкие, что исключало возможность использованя Обзора, но - работали. Первым делом я 'бросил взгляд' вниз. Пусто. До самой крыши лифта - шахта пуста. Спасибо и на этом... Я заварил от греха люк на крыше лифта и переключился на аппаратуру гасителя тоннелей. Мимо меня пролетели две веревки. Опреативно. Я прикинул примерный центр аномалии и 'бросил взгляд' в эту точку. Тоннель забился, как припадочный и схлопнулся. Ага!.. Ладно, пойдем поэтапно.

Я осторожно опустился на крышу лифта и передал команде, чтоб спускались.

Веревки задергались. Через минуту-другую будут здесь... Я открыл люк и спрыгнул вниз.

У,ё!!! Сто лет прожил, а ума не нажил! Конечно - заминировано!! Соревнуясь в скорости с процессом стремительного перехода потенциала взрывчатки в кинетику, я моментально вобрал в себя энергию взрыва. Х-р-р-р!.. А больно, черт!

Двери лифта начали открываться. Вот, это хорошо, вот это - правильно! Вот излишки энергии у нас и пойдут на силовой щит. Я поставил щит, - и вовремя: в приоткрывшийся проем двери сразу начали палить.

В люке показалась голова Монтанари.

- Спускайтесь, спускайтесь! - Замахал я ему рукой.

Монтанари спрыгнул; за ним спрыгнула Анна.

- Что тут у вас? - Осведомился капитан.

- Встречают... - Я выдвинул щит за границу двери, придал ему форму стенки цилиндра, и принялся увеличивать радиус. - Я надеюсь, оружие у вас с собой? - М-да, риторический вопрос... Все-таки чему-то там, в ФСБ, могут научить даже профессора...

Я 'выглянул' наружу: два балбеса с полицейскими бластерами - слону дробина.

- Держитесь за мной, - приказал я команде и вышел из лифта.

Успокоив обоих придурков силовым тычком поддых, я прилепил их к потолку на силовую 'липучку' и, не задерживаясь, рванул по коридору. Аня сзади восхищенно пробормотала: 'Круто!'. По ходу я спросил у нее:

- А что ты выясняла в мэрии?

- Информацию об отце. - Она не только сохраняла заданный мною темп, но еще и тащила за собой пыхтящего Монтанари. - Я, собственно, в основном из-за него и напросилась на это задание...

Я подхватил капитана под вторую руку.

- Честное слово: я не видел его с тех пор, как расстался с ним тогда, двадцать лет назад.

- Я понимаю... - Я бросил на нее быстрый взгляд: нет, похоже - без обид...

Она хотела что-то добавить, как вдруг перед нами стала проявляться 3D-картинка и тяжелый командирский баритон взвился до тенора:

- Стоять!!

По голосу я узнал экс-генерала Кастелло.

- Вниманию нападающих. - Чуть спокойнее повторил он. - Всем стоять! Картинка проявилась и мы увидели плечи и голову господина Эя. К голове был приставлен старинный револьвер с очень длинным стволом. - Еще один шаг, и я разнесу ему башку.

- Тогда вы потеряете преимущество, Рикардо. - Спокойно ответил я.

Так, и только так! В переговорах с террористами нельзя выказывать нервозность. Что угодно: гнев, иронию, даже язвительность; нервозность ни в коем случае. Hо он меня прижал!.. М-да.. Придется показать ему превосходство мастерства над грубой силой. Как бы ни было мучительно больно...

- А-а, так это наш Шериф!.. - Hервно возопил он.

- Так вы меня узнали!.. - В том же тоне 'обрадовался' я.

Я обнаружил дублирующую систему следящих камер и по сигнальному кабелю проник в информационную сеть.

- Hу, теперь у вас ручки коротки! - Он ткнул стволом в висок господина Эя.

- Что вам нужно, Рикардо? - Я сломал защиту центрального процессора и перехватил управление гасителем тоннелей. Голова разболелась - невероятно.

- Чтоб вы все сдохли! - Экс-генерал взвел курок.

Я выключил гаситель тоннелей и выхватил револьвер у него из руки:

- Hе дождетесь!

- Черт! - Сказал Кастелло и 3D выключилось.

Я пошире открыл тоннель к господину Эя и мгновенно поставил вокруг него силовое поле. В нем сразу же завяз нож и лазарный луч. Я увеличил кокон поля и жестом направил команду в тоннель.