Путь миротворца

— А что, здесь в Морфелоне врагов нет?

— Как же нет, как же! — воскликнул Харис. — Нечисть гнездится не в самом городе, а вокруг. Чего стоят болота Унылой долины! А леса Спящей сельвы? А Мутные озера? Нет, врагов много, но не могу я воевать в одиночку. Орден молодого льва, в котором я состою уже немало лет, что-то медлит, чего-то ждет. Советники короля говорят, что время войн закончилось и наш удел — сидеть спокойно. Вот меня и отослали на службу к епископу Ортосу. Но он обещал, что скоро мы отправимся на юг. А там вскоре разразится битва с армией Хадамарта…

— Ты так сильно желаешь сражаться? — спросил Марк, погружаясь в апатию.

— Слышишь ли, Маркос? — воинственно вскинул голову Харис. — Не будь я так зависим от ордена, да от епископа, я не сидел бы сложа руки — нет, не сидел бы! Я бы пошел из края в край, собирая таких воинов как я. Не было бы такой войны против Хадамарта, в которой я бы не стоял в рядах его врагов. Я сражался бы за свободу как лев, я не оставил бы дела даже если бы меня никто не поддержал. Огню и мечу предал бы я всякую обитель нечисти! Эх, как бы я бился!

Голос его прерывался, он потрясал сжатыми кулаками, так что из всей его речи Марк вынес впечатление только воинственной бравады, затмевающей здравый смысл.

Тут Харис смолк, напряженно всматриваясь в дорогу, ведущую к городским воротам. По ней двигалась маленькая повозка с впряженным ослом и сидящими сверху двумя крестьянами — бородатым и лысым. Следом, покорно понурив голову, шла худенькая юная девушка в неприметном платьице, а за ней, словно конвоиры, шагали здоровенный детина и маленький паренек, оба в грубых рубищах.

— Беззаконники, — прошипел Харис. — Везут в рабство новую жертву. Несчастная девушка!

— В рабство? — переспросил Марк, тяжело адаптируясь к здешним обычаям.

— Во всей Каллирое рабство запрещено. Но людей все равно продают и покупают. Власти ничего не могут сделать, если жертва сама желает оставаться в рабстве. Идем! Отобьем и спасем ее во славу Всевышнего!

Подбежав к повозке, Харис схватил осла за уздечку и принудил остановиться.

— Именем короля, я приказываю вам, беззаконники, отпустите девушку!

— Зачем кричишь, бродяга, я ее дядя, — сказал бородатый горбоносый крестьянин, слезая с повозки. Вылез и его попутчик — крепкий молодой парень, абсолютно лысый и так же неприветливо представился, сильно заикаясь:

— А й’я й’ее двой’юродн-н-ый бр-р-рат.

— И это дает вам право продавать ее в рабство? — вскричал Харис, обуянный гневом.

— Какое рабство? Рабство запрещено! Мы отдаем ее на учебу в Мелис.

— Кому? — еще громче закричал Харис и схватил девушку за руку. — Кому тебя отдают?

Смуглая черноволосая девушка-подросток с шустрыми шальными глазами приветливо улыбнулась:

— В Гильдию серых магов. Дядя ведет меня в город, где отдаст высокочтимому Яннесу.

— Яннесу!

Произнесенное имя окончательно вывело Хариса из себя. Блеснул короткий меч, но на его руке тут же повис маленький паренек. Харис попытался высвободить меч, но тщетно. Паренек вцепился в рукоять мертвой хваткой, как злобный хорек. Кончилось тем, что Харис не удержал меч и выпустил его вместе с пареньком на обочину. Пришел черед здоровенного детины. Харис ударил его в зубы, но, не увидев ожидаемого эффекта, принялся колотить его руками и ногами, не особо выбирая места для ударов. Здоровяк в долгу не остался и через мгновение они кубарем покатились по дорожной пыли, намереваясь оставить друг другу побольше синяков.

Марк растерянно стоял рядом. Боевыми искусствами он не владел, а в последний раз дрался еще в школе, да и то несерьезно. Повторять действия своего нового друга не хотелось, перед ним, как-никак, было двое взрослых мужчин. Лезть в драку не было желания и по другой причине. Миловидная девушка лет четырнадцати была явно не в восторге от своего заступника, отвернувшись от него как от пьяницы, устроившего драку из-за глотка выпивки.

— Красивый кафтан, — ткнул пальцем дядя в серый пиджак Марка.

— А, да, хороший, — согласился Марк, не зная, что и отвечать.

— Сколько динаров за него дал?

— Не знаю, мне подарили, — непринужденно ответил Марк.

— Наверное, богатый купец подарил?

— Вообще-то, мне его подарил отец.

Дядя с лысым родственником понимающе переглянулись, придя к заключению, что отец обладателя красивого кафтана и есть богатый купец. В этом Марк увидел благополучную развязку конфликта и, быстро сняв пиджак, протянул им.

— Вам нравится? Возьмите.

Родственники снова переглянулись, на сей раз с деловой озабоченностью.

— Кафтан на девку? Гм, гм, — наиграно побурчал дядя, как бы торгуясь. — Хорошо, я согласен. Отвяжи ее, — приказал он лысому.

Только теперь Марк заметил, что левое запястье девушки сжимает молочно-серый браслет, прикованный цепочкой к повозке. Родственник дернул браслет и озадаченно почесал затылок.

— Ок-к-ковы с-серых м-м-магов. Эт’ то, че Яннес гы-г-говорил. К-кто с-сам пр-ринял й’их, н-не с-сможет с-снять, ес-с-сли н-не из-зберет др-руг-гой п-путь.

Марк посмотрел в черные глаза девушки: неужели все тщетно? Однако ее глаза горели восторгом. Она смотрела на него как на героического рыцаря, спасшего ее от кровожадного дракона, словно перед ней герой из ее давних мечтаний.

— Я… конечно же, я не пойду к Яннесу. Я пойду с ним, — проговорила она доверчивым детским голосом.

Лысый родственник потянул браслет на ее руке, и он растянулся как резина. В то же время, дядя уже успел натянуть пиджак Марка на свои грязные замусоленные одежды.

— Вот так-так! Все соседи помрут от зависти! Поворачивай, едем домой! Пусть Яннес ищет кого другого.

Поединок странствующего рыцаря с деревенским верзилой разрешился сам по себе, когда противникам стало очевидно, что драка уже не имеет смысла. Харис поднялся и раздосадованно сплюнул. Ворсяная накидка была покрыта дорожной пылью и треснута в трех местах. Из благородной прически был вырван изрядный клок, а лицо приобрело багрово-красный оттенок. Верзила тоже был в плачевном состоянии, однако, припустил за хозяином на редкость резво.

Марк перевел взгляд на спасенную девушку. Она была на голову ниже его. Смуглое лицо с шальными глазами сияло детской миловидностью. Черные волосы были заплетены в две косички, опускающиеся чуть ниже лопаток. Одета она была по-домашнему, в легком платьице, застегнутом на правом плече и свободно прикрывавшем грудь и спину, проходя под левую руку. Левое плечо было обнажено, очевидно, по здешней моде.

— Как тебя зовут? — снова начал с самого простого Марк.

— Флория, Флора, Флоя, меня по-разному называют. А тебя, почтенный?

— Марк, — ему немало польстило обращение «почтенный». — Хотя мой друг Харис почему-то называет меня Маркосом.

— Конечно, ты Маркос! Маркос звучит благородно! Ты почтенный рыцарь!

Девушка продолжала восторженно рассматривать его с головы до ног, отчего ему стало неудобно. С детства мечтавший о подвиге, Марк был не так уж доволен своим благородным поступком. Не так, не так он представлял себе в мечтах спасение невинной девушки!

— Это твои родственники? — махнул головой Марк вслед удаляющимся четырем крестьянам с ослом.

— Мой дядя и его родня. Жадные подлые твари! — презрительно сжала губы Флоя, мгновенно изменившись в лице.

— А где твои родители?

— У меня нет родителей, — внезапно помрачнела девушка, как будто обидевшись.

— Понятно, дядя — твой опекун.

— Грязная свинья! Варвар!

— А почему он решил тебя продать? — перебил ее Марк, подозревая, что характеристика дяди вот-вот приобретет более грубую форму.

— Серые маги обещали этому мерзкому торгашу амулет удачной торговли! — вскричала Флоя, посылая жестами какие-то странные проклятия в спины удалявшимся родственникам. — Я бы сама ушла с Яннесом, но нет, гнусный скряга захотел заработать и здесь!

— Ты! — закричал Харис, подпрыгнув с подобранным мечом. — Ты сама хотела уйти со служителем зла?

— Почему зла? — возмутилась Флоя и затараторила с удивительной быстротой. — Серые маги не служат ни добру, ни злу. Они нейтральны. Они где-то посередине. Они познают знание и силу, а знание и сила выше, чем добро и зло. Они мудры, сильны, смелы и отважны, они изучают магию, а магия дает возможность раскрыть свою душу, найти себя, уберечь себя и близких от опасностей мира. «Знания — сила, а магия — власть, слушай меня, я не дам тебе пасть», — говорит Яннес.

— Какая жуткая ересь! — прорычал Харис.

— Я всегда мечтала о магических способностях, — продолжала Флоя, не обращая внимания на разгоряченного рыцаря. — У меня есть задатки. Однажды я так посмотрела на горшок с отрубями, что он взлетел на голову дяди, когда он хотел отлупить меня за маленькую шалость. Ох, и влетело же мне!

— Ты ведьма? — рыкнул Харис.

— Нет, что ты, я только учусь.

— Харис, пойдем, — Марк положил руку на плечо рыцаря, надеясь отвлечь его от бескомпромиссного спора.

— Вы в Морфелон? Я иду с вами! — подхватила Флоя и весело засмеялась.

Марк покачал головой.

— Не думаю, что это хорошая идея. Тебе следует вернуться домой.

— Меня только что тебе продали, и я буду следовать за тобой, куда бы ты ни пошел.

— Я освобождаю тебя. Ты свободна.

— Свободна? — глаза Флои загорелись восторженным блеском. — Значит, я могу по своей воле следовать за тобой!

— Боюсь, это невозможно, — проговорил Марк, которому вовсе не улыбалось нянчиться с несовершеннолетней девчонкой в чужом мире.

— Почему?

— А потому, что, извини за нескромный вопрос, сколько тебе лет? Четырнадцать? Пятнадцать?

— Мне шестнадцать! — возмущенно выкрикнула Флоя.

— Будет, — добавил Харис.

— И очень скоро! Иначе Яннес не согласился бы взять меня у этой продажной свиньи. В Гильдию серых магов не берут тех, кому меньше шестнадцати.

— Ладно, ладно, но скажи мне, что ты будешь делать в городе?

— Я буду следовать за тобой.

— Этого не будет! — гаркнул Харис. — Ты останешься в городе сама. И что ты там будешь делать? Бродяжничать?

— Кто бы говорил! — фыркнула Флоя возмущенно. — По твоей одежонке не скажешь, что ты почтенный странствующий рыцарь. Ты простой бродяжник, скитаешься по тавернам и ночлежкам для нищих…

— Я… — возразил было Харис.

— Все равно я к дяде не вернусь! Все они жадные подлые твари! — решительно заключила Флоя и добавила несколько непонятных Марку ругательств.

Пыл разгоряченного рыцаря понемногу остывал. Смирившись, что девушка пойдет с ними, он махнул рукой и повел их к городским воротам.

Солнце только скрылось за лесом, а город уже погрузился в сон — показалось Марку. Но присмотревшись, он увидел, что сонное состояние является нормальным для большинства горожан. Сонно тряслись в седлах и в повозках разъезжавшие рыцари и купцы, зевали, разбредаясь по домам, торговцы и ремесленники, кто-то спал стоя, прислонившись к стене дома, кто-то ухитрялся спать на ходу. Резво бегающие люди встречались редко, в основном, как сообразил Марк, это были посыльные.

— У горожан был нелегкий день? — спросил Марк.

— А? — отозвался Харис, думающий о чем-то своем.

— Я говорю, что горожане что-то слишком сонные.

— Да они всегда такие, — угрюмо отмахнулся Харис, все еще расстроенный неудачным подвигом. — Думаешь, этот город всегда назывался Морфелоном? Нет, были иные времена. Люди жили и радовались жизни, пока не предались суете. А уж она и высосала из людей все силы, приговорив к пожизненной сонливости. Как говорит епископ Ортос, люди бывают настолько глупы, что для того, чтобы быстрее достичь цели, прибавляют шаг. Тогда как нужно остановиться и призадуматься: а все ли я делаю правильно?

— Что-то не заметно, чтобы ты задумывался перед тем, как свернуть кому-нибудь челюсть, — едко вставила Флоя.

— Слушай, помолчи, а то позову стражников и попрошу отвести тебя к родственникам. То-то дядя будет рад!

Харис попал в самую точку. Флоя смолкла и поджала губы, из чего следовало, что худшего наказания, чем возвращение домой, быть не может. Понимая ее чувства, Марк впервые ненадолго задумался: а стоит ли сокрушаться о том, что он не может вернуться домой? Кто его ждет? Кому он нужен? Мать отдыхает у родственников в Америке, отец водит туристов где-то в Турции. Вернутся они нескоро. А когда вернутся, подумают, что он таки уехал из дома с гуманитарной миссией куда-нибудь в Азию или Африку, как и грозился в последние годы. Близких друзей нет, в университете до него нет никому дела, а в церкви, тем более. Его исчезновения никто не заметит.

Миновав сонные кварталы высоких каменных домов в три-четыре этажа, серой и унылой раскраски, Марк со своими спутниками оказался на громадной городской площади, вымощенной темно-коричневой брусчаткой. Посреди площади красовались семь высоких фонтанов, сооруженные в форме скальных водопадов, но вместо стремительных потоков с них текли тоненькие струйки.

Однако даже если бы фонтаны действовали на полную мощь, они бы все равно остались незаметными перед огромным королевским дворцом. Величественные башни, стремящиеся вверх остроконечными верхушками, мраморные балконы и мосты, ведущие из одной башни в другую, золотистые храмовые купола — величие дворца захватывало дух.

— Иерон, храм священников и дворец королей. Нам сюда, — усмехнулся Харис, поглядев на изумленные глаза Флои.

— Ты… ты там живешь? — не поверила девушка.

— Нет, я там бродяжничаю.

Овальные ворота дворца, высотой в три человеческих роста были наглухо закрыты, но Хариса это не смущало. Подмигнув Марку, он громко, по-хозяйски, постучал рукоятью меча.

Скрипнуло решетчатое окошко и в нем появилось заспанное лицо усатого стражника.

— Открывай быстрее! — приказал Харис.

— Иди, гуляй, бродяга, ты опоздал. Я никого не впущу до утра, — сонно отозвался стражник.

Флоя прыснула со смеху. Стражник хотел захлопнуть окошко, но Харис ловко ухватил его двумя пальцами за ус.

— А ну-ка быстро доложи епископу Ортосу, что в Иерон прибыл Седьмой миротворец! Он вынужден ожидать епископа под воротами, поскольку какой-то усатый бездельник не желает ему открыть! Понял?

Стражник испуганно отдернул голову и захлопнул окошко. Было слышно, как он бежит вверх по лестнице.

— Что теперь? — поинтересовался Марк.

— Одно из двух: либо к нам спустится епископ Ортос, либо нам придется ждать до утра под воротами. Ну что, несчастная племянница злого дяди, теперь видишь, что Маркос идет туда, куда тебе нет дороги?