Где наша не пропадала!

— Пива нам!

И тут же мне:

— Ты же не против угостить своего товарища маленькой кружечкой?

А мне почему-то очень интересно стало наблюдать за разворачивающимся передо мной представлением. Как я соскучился по подобному! Словно назад, домой, вернулся…

Потому и кивнул только, соглашаясь на угощение. Нужно же досмотреть спектакль?

А бродяга совсем осмелел, хозяином себя почувствовал, чуток в мою сторону наклонился и доверительно так проговорил:

— А я тут не один, с друзьями. Но ты же не против дружеской компании? — махнул лапой, призывая своих халявщиков проследовать за мой стол, оскалился, ощерился в довольной улыбке. — Молодец! Я в тебе не ошибся! Ты настоящий друг!

А тут и трактирщик с двумя полными кружками подоспел. Вот эти вёдра и есть маленькая кружечка? Смотрю, обслуживающий персонал тут в принципе отсутствует. Трактирщик один за всех, на все руки мастер. Бухнул пиво на стол и замер в ожидании. Ну понятно, чего ждёт. Сто процентов, я тут такой далеко не первый лох. А бродяга покосился на своих, неспешно пробирающихся через зал товарищей, подхватил одну из кружек, в один присест опустошил её, рыгнул и уже совершенно не стесняясь меня, приказал трактирщику:

— Пива нам на всех. И мяса побольше хорошего. Мой молодой друг всех угощает!

Вот только хозяин этой забегаловки тоже совсем не прост оказался:

— Пускай вперёд заплатит!

— Ты ведь заплатишь? — И бродяга повернулся ко мне, бухнул по столу рукой, даже посуда подпрыгнула, сжал ладонь в кулак. Вот это дыня! Размером с мою голову, точно говорю! Только моя беленькая, а эта рыжими волосами обросла. Бр-р… Остатки вежливости слетели с громилы и он резко приказал. — Плати!

О, неужели началось? И сразу стало скучно. Ну никакой фантазии у людей, нет порыва души! Обойтись бы без драки, да не получится. Уже просто так отсюда не выпустят. Или выпустят, но без порток и без денег… А они мне самому пригодятся.

— Нет, — как-то буднично и очень спокойно ответил.

— Что? — не расслышал громила. — Заплати ему! Кому сказал!

А вот трактирщик всё прекрасно расслышал, всё понял, сообразил и уже начал действовать. Потянулся жирной клешнёй ко мне. Так что — бой!

Конечно, я использовал своё проверенной оружие! Нет, не эту дрянную сабельку, которую успел к стулу прислонить, а магию. МАГИЮ, если быть уж совсем точным.

И стесняться в её применении здесь не стал. И заведение это было совсем не жаль. А что его жалеть, если тут честных путников обижают? Вон, в противоположном углу похожие на меня бедолаги сидят. Путешественники, трудяги какие-то. Так их уже до донышка выдоили, окруживший их компанию лихой местный народец, это я чётко вижу по количеству пустой посуды, далеко не первую кружку явно за их счёт пьёт! Нет, нам такой хоккей не нужен! И сорвался вперёд вспыхнувший на руке огонь, вгрызся в густую поросль на лице мнимого бродяги! И… потух? Защита от магии? Амулет?

Замер зал, медленно-медленно плыл вниз к грязному полу огрызок кости из распахнутой пасти ближайшего ко мне соседа-зверолюда! Застыла льющаяся в пасть его соседа пенная струя явно алкогольного, похожего на пиво, напитка… Превратился на какой-то краткий миг в живописную живую статую протянувший в мою сторону грязную лапу пузатый трактирщик…

А я рвал жилы, уходил в сторону от стола, забиваясь подальше в угол. До выхода-то мне сейчас, хоть сдохни, не добраться. Просто не дадут никуда уйти! Вон ещё за несколькими столами точно такие же бродяги очень уж заинтересованно пялятся в мою сторону. И толпа халявщиков в проходе…

Если простой огонь не сработал, значит требуется что-то помощнее! И тут моё воображение заработало! Воспоминания нахлынули! И следом за потухшим первым огоньком уже летел в громилу самый настоящий файербол, огненный пузырящийся брызгами шар! И ещё один, на всякий случай, только уже более сильный и жаркий!

В спину больно воткнулся острый сучок, и мир вокруг сразу зашумел, забурлил, ускорился, вернулся к нормальному течению времени.

Первый шар расплескался по груди бродяги, потух, растворился без следа. А вот второй сработал отлично! Получается, амулет сдох! Огненный клубок откинул назад разбойника, потерялся в его груди, выжигая там огромную дыру. Вспыхнула одежда, полыхнула и затрещала спутанная бородища, мерзко завоняло палёным мясом!

И что это было со временем? Искать ответы было некогда, правой ногой упёрся в край стола и что было силы толкнул его от себя, заваливая навзничь уже мёртвое тело бродяги с полыхающей огнём мордой! И тут же обратным рывком возвращаясь к спасительной и такой надёжной стене, разворачиваясь лицом к его товарищам, успевая разом и подхватить с пола сабельку с мешком, и отправить с другой ладони в их сторону очередной огненный всполох!

Присел. Над макушкой мелькнула лапа трактирщика, ухватила воздух. А я уже подкидывал вверх выхваченную из пояса серебряную монетку. И уловка сработала! Загребущие лапы автоматически перенацелились на серебро, а я проскользнул под ними, рванулся к выходу, выпуская ещё один огненный шар перед собой!

Ох и вой же в харчевне раздался! Вся компания бродяг повалилась на пол и пропустила над головой мой огонь. Всё, проход свободен! Ходу, ходу! По телам и головам вслед за файерболом, спотыкаясь на бегу о мягкое.

Алый сгусток врезался в противоположную стену, разлетелся яркими брызгами, расползся по закопчённой стене, полыхнул жёлтым, густо задымил чёрным дымом. И кто-то решил потушить разгорающийся огонь, спьяну щедро плеснул в пламя содержимое своей кружки. С воем рванулось к потолку гудящее огненное торнадо, взвыл обречённым голосом трактирщик, заметался, разрываясь между тушением пожара и стремлением схватить зачинщика и виновника. Меня, то есть.

Ну а у меня в этот момент появился реальный и единственный шанс выбраться на волю! И я перепрыгнул через очередное дохлое тело под ногами — это сработал мой первый шарик, увернулся от загребущих лап подскочившего трактирщика — шустрик какой! Метнулся мимо лежащих под столами подельников бродяги, отправил в полёт ещё один огонёк, и…

Распахнулась дверь, на пороге возник новый гость, сходу оценил обстановку, отмахнулся походя от летящего по проходу шара, сбил его под ноги и тут же кинул в меня что-то вроде сетки. Ноги приросли к полу, я чудом удержался и не грохнулся, попытался вырваться из пут и не смог. А вошедший между тем принялся распоряжаться, не обращая на меня никакого внимания:

— Вы что, гульи выкормыши, совсем распоясались! Ну-ка, пошли все вон отсюда! Живо по местам разбежались! Работа для вас появилась! Кому сказал!

Прошагал вперёд, остановился рядом со мной. Оглядел с ног до головы, словно рентгеном просветил, перевёл взгляд на тлеющие стены, задержал его на мёртвом теле громилы. Отрицательно качнул головой на мою попытку ответить огнём. Ну и я пока решил не нагнетать. Да и куда бы я делся?

А незнакомец подождал, пока мимо прошуршит выбегающий из харчевни народ, пнул самого отставшего под зад, придавая тому прямо-таки космическое ускорение в сторону выхода. Плавным движением руки загасил разгоравшийся пожар, остановил надвигающегося на меня трактирщика:

— Сам виноват! Развёл тут бардак! А ведь я тебя предупреждал…

— Так ребята хотели просто развлечься, — сдулся сразу трактирщик.

— Ну и как? Развлеклись? Кто мне теперь Бороду заменит? Ты?

— Так я же…

— Вот именно, ты же… — незнакомец презрительно оглядел поникшую фигуру трактирщика, сплюнул на пол. — Подумаю, что с тобой сделать, куда пристроить.

И развернулся ко мне:

— Не повезло тебе, пацан, не в то время ты здесь оказался! Жаль… Такой потенциал пропадёт… Но ты пока поживи, подыши, после с тобой разберёмся, за Бороду рассчитаемся… И вот за того тоже счётец выставим, не беспокойся! — показал на тело в проходе.

И уже трактирщику: — А ты смотри мне тут, не вздумай к мальчишке подходить!

— Да чтобы я! Да ни в жизнь! — закивал истово головой трактирщик, даже лапы свои к груди прижал.

И незнакомец быстрым шагом вышел на улицу.

— Да чтоб ты сдох поскорее! — трактирщик тут же отвесил мне смачного пинка. — Из-за тебя всё!

И быстро оглянулся на вход, нет ли лишних любопытных глаз. К сожалению, мерзавцу повезло, никого рядом с трактиром не осталось.

На удар не обратил внимания. Одним больше, одним меньше… Прикрыл глаза, отключился от всего и усиленно напрягал извилины — вспоминал каждое движение незнакомца, малейшие оттенки выпущенных им заклинаний, самые мельчайшие детали в их структуре.

Чёрная, как ночь, сеть — наверняка из магии земли. Пожар он погасил — белое заклинание отрицания. Я же знаю, что это такое! То есть, знал когда-то! Нужно только напрячься, вспомнить! Ну-ка…

Повезло, что руки остались свободными. Повторил запомнившееся движение, повёл рукой, копируя в точности жест незнакомца… Шевельнулось воспоминание в голове, прострелило вспышкой острой боли мозг, закололо узнаванием в висках, в шее, спустилось до груди, пронзило магическим посылом руку, сорвалось прозрачной лентой заклинания с пальцев, ударилось в закрытую дверь… Неужели получилось? С первого раза?

А если так? Решительно сформировал ещё одну ленту, направил её вниз, на ноги, на пол… И ощутил, как слетели с меня тяжёлые оковы. Да, получилось! Ай, да я! Ай, да сукин сын!

И я с разворота залепил смачного пенделя только что отвернувшемуся от меня трактирщику. Ну никак не смог удержаться от маленькой мести. Долг платежом красен. А свои долги я всегда отдаю…

Дёрнувшегося в мою сторону разъярённого трактирщика остановил закрутившимся на ладони огненным шаром. Для кого-то пришла пора собирать камни… Кстати, и где тут деньги лежат? Ограбить грабителей? Что может быть слаще подобного поступка? Непередаваемые ощущения, скажу вам. И страшно до жути, и эйфория от собственной крутости распирает!

Ох как тяжело было трактирщику расставаться со своим добром… Но пришлось.

Потяжелевший на пару килограмм серебра мешок занял своё законное место за спиной, сабелька… А вот с сабелькой, подумав, решил расстаться. Пока никакой пользы от неё не видел, а вот вреда было немеряно. Путается в ногах постоянно, за ветки цепляется… Так что оставил железяку в виде какой-никакой компенсации трактирщику.

Вот только закинув мешок за спину и ощутив его приятную тяжесть, передумал сразу уходить. В трактире только мы одни, разбойников всех словно метлой прочь повымело, из прислуги я тоже пока ещё никого не видел. Так почему бы и не…

— А покажи-ка мне комнату этого мага? — казалось бы, такой простой вопрос, а сколько за ним скрытого смысла…

— К-какого? — побелел лицом трактирщик.

— Да вот этого самого, — кивнул за спину. — Он же где-то здесь комнату занимает? Да успокойся, я только одним глазком гляну, как настоящие маги живут!

Не объяснять же ему настоящую причину моей просьбы?

Поднялись на второй этаж, прошли по коридору, остановились в самом конце. Трактирщик замер у закрытой двери, обречённо выдохнул:

— Вот…

— Открывай! — и подтвердил приказ уколом огонька ему под спину.

— Не могу! Убьёт! — нашёл в себе силы воспротивиться приказу трактирщик. И взмолился. — Лучше вы сами…

— Открывай, открывай. Не бойся, я рядом!

Ещё чего не хватало, самому открывать! А вдруг там заклинание на двери охранное? А трактирщик чужой, его не жалко…

Заклинание и правда, имелось. Парализованный ворюга так и замер в коридоре безжизненным истуканом с протянутой к замку рукой, а я заглянул внутрь через приоткрывшуюся дверную щель. А ничего особенного… Книг, на которые рассчитывал, не увидел. Зато небольшой сундучок на столе заинтересовал. Вот только не было у меня под рукой ещё одного трактирщика, а самому поднимать выпуклую крышку не хотелось бы. Пришлось спускаться вниз и на кухне искать что-нибудь подходящее. Нашёл швабру с деревянным длинным черенком. Ей и воспользовался, подцепил за кованную ручку крышку, поднатужился, приподнял. Хлопнуло чёрным дымом…

Подождал, пока он развеется, продолжил своё непростое дело и всё-таки откинул эту проклятую крышку. Заглянул внутрь. А это я удачно зашёл! Бумаги, бумаги… Пригодятся! Разберусь потом, что это за записи. О! Оказывается, в этом мире и золотишко имеется?

Содержимое быстренько переложил в свой мешок, стараясь не прикасаться к стенкам сундучка.

Огляделся. Больше ничего интересного не увидел. Пора и честь знать. Забросил изрядно потяжелевшую торбу за спину. Однако… Если дела и дальше пойдут подобным образом, то скоро мне одного мешка будет мало…

В коридоре притормозил возле замершей фигуры трактирщика. Нет, не заклинание оцепенения снимать собрался, задумался просто. А чего это он мне одно серебро принёс! Не тряхнуть ли бедолагу на предмет более ценного добра?

Вздохнул тяжело, поправил лямки изрядно потяжелевшего мешка и пошёл к выходу — времени терять не хочется…

Заведение это я покинул не через парадный вход, а воспользовался более мне привычным и проверенным чёрным ходом из кухни.

Выскочил на улицу и сразу же метнулся в заросли, заламывая на бегу ветки кустарника и макушки высокой травы, создавая у возможной погони полное впечатление о моём безудержном, паническом бегстве.

Страшно ли было мага грабить? Ещё как! Зато отомстил! А меня ещё поймать надо…

Потопал на месте ногами, да боком-боком пошёл в стороночку, вдоль опушки, в направлении дороги. Очень уж меня шум близкого сражения заинтересовал. Говорят, любопытство кошку сгубило? Ну так ведь я не кошка, в пекло не полезу…

Как нельзя кстати откуда-то из глубин памяти всплыло знание о заклинаниях поиска. Чё-ёрт, а ведь это так элементарно! Вот я бездарь неграмотный! Тот грёбаный маг обязательно меня обнаружит! И как быть?

Ответ появился сам собой. Из ничего, но на самом-то деле это не так, на самом деле откуда-то из глубин моего сознания возникло понимание того, как и что нужно делать. И это пока единственное в этом мире, что мне действительно нравится. По-настоящему…

И я окутался коконом разреженного воздуха. Он хорошо укрывает от чужих поисковых заклинаний и даёт неплохую защиту. Неплохую, но только от физических атак. Против того же файербола потребуется создавать что-то более мощное или уплотнять уже имеющееся, вливать в него дополнительную силу. И ведь я знал, как это сделать! Вот только для воплощения этих знаний в реальность, ну или для совмещения теории с практикой, нужно было хорошо потренироваться. А когда? Эти клятые, да простит меня за это выражение даритель, знания начали всплывать только сейчас… Кокон этот… Вот сколько он сможет на мне продержаться? И снова пришло понимание — в таком виде долго… Очень долго…

А ведь эти мои умения точно с той самой чертовщиной из раскопа связаны! И вновь послышалось или показалось, что послышалось чьё-то довольное хихиканье…

Пока разбирался со своими воспоминаниями и неизвестно откуда взявшимися умениями, впереди разгорелся нешуточный бой. Где-то там грохнуло несколько раз подряд, да так сильно, что с деревьев на голову посыпалась листва — это по верхушкам пронеслась ударная волна.

Это страшно… Остаться на месте? Не ходить?

Есть у меня твёрдая уверенность, что в этом мире за мной присматривает довольно сильная по своей колдовской мощи сущность. Та, по чьей прихоти меня сюда перекинуло. И ведь не просто же так перекинуло? Наверняка что-то ей от меня будет нужно… Слишком много странных вещей происходит тут со мной. Будь на моём месте какой-нибудь местный, он бы уже давно кони задвинул! А я барахтаюсь на поверхности. И неплохо, скажем так, барахтаюсь! И тут такая мысль в голову пришла — все эти испытания являются для меня проверкой… Справлюсь ли? Выдюжу ли? Или проще отправить меня назад? В тот грязный раскоп?

По темечку словно мягкой ладошкой погладили. И вновь кто-то за спиной хихикнул. Но хихикнул с ноткой одобрения. Получается, я всё правильно делаю! Чем глубже сейчас в разное дерьмо ныряю, тем проще и легче будет потом в нормальной воде бултыхаться!

Да ещё эти новые воспоминания в плюс… Если я их сумею освоить, то можно и дальше идти по жизни прямо, не оглядываясь назад. И всё у меня будет… Ну а если судьба мне сдохнуть на этом пути, то сдохнуть лучше так, чтобы не было мучительно больно… Эй, эй, не нужно присваивать себе чужие фразы! Но смысл-то тот же? Тот же! Так в чём же дело? Будем жить! А боятся за свои никчёмные жизни пусть другие!

Хватит хернёй заниматься! Думать в другом месте будем, в более подходящем и спокойном! А сейчас гложет любопытство, что же там всё-таки происходит? Бой явно магический… Обязательно нужно подобраться поближе и хотя бы одним глазком глянуть. Нужно все возможности использовать для быстрейшего набирания боевого опыта.

Да, а ведь где- то там и вся эта шобла из харчевни тусуется? Определённо нельзя пропустить подобное зрелище! И я потихонечку потопал вперёд, стараясь по возможности ступать как можно тише. Кокон коконом, но и обыкновенное визуальное обнаружение никуда не делось…

…Первое, к чему прикипел мой взгляд, это огромная, роскошная даже на мой неискушённый взгляд, лакированная карета. С вычурными тёмно-синими гербами на дверках, между прочим!

Вот как только увидел всю эту красоту, так и обомлел. Нет, точно не от радости. Воистину, кто-то там наверху мне сейчас огромную подлянку подбросил. И мимо пройти не смогу, потому что потом всю жизнь себя за упущенный шанс корить буду. И ввязаться в происходящую на дороге схватку себе дороже…

Ладно бы эта свора трактирная, с ней пока успешно защитники кареты справляются. Паритет там в схватке явный наметился. Потери с обеих сторон примерно равные, да и не это главное. А вот маги…

Стоящего ко мне спиной сразу узнал. Тот самый незнакомец из трактира. И его противник со стороны обороняющихся, не старый ещё дядечка, весь в сине-зелёных с кружевами одеждах.

Стоят друг против друга неподвижно, а вокруг клубится такая мощь, на которую и смотреть, и подходить близко страшно. Понимаю, почему всеобщая свалка в сторону сместилась, обыкновенным людям подобное трудно выдержать. А эти давят друг друга, потоки силы от одного к другому мечутся, в жгуты сплетаются, хлещут, стараются побольнее противника ужалить…

И даже не засомневался, вступать ли в схватку со своими невеликими силёнками. Словно в спину кто-то подтолкнул — бей! Не сомневайся! И я ударил! Вот сколько смог, столько и влил силы в свой огненный шар…

Да только в этот момент, как нельзя кстати, воспоминание всплыло — фрагмент магической схватки из одного популярного фильма. И воспоминание это взяло и каким-то образом наложилось на моё заклинание. Ну и в результате получился даже не шар, а извивающийся, похожий на китайского дракона, огненный поток.

Этот-то дракон и сорвался с моей руки, метнулся вперёд, вгрызся в спину незнакомца. И никаких у меня сомнений, благородно ли так поступать? Передо мной враг, который сильнее меня во много раз, и с которым я пока ещё не справлюсь. Если лицом к лицу сойдусь. Но мне-то этого не нужно? А тут сам не знаю, кто велел в схватку вмешаться и заодно все свои будущие проблемы решить раз и навсегда!

Сомневаюсь, что мой дракон смог бы пробить защиту мага, но именно он и оказался той самой грамулькой, которая перевесила чашу весов в битве на нашу сторону. На сторону сине-зелёного…

Дрогнул незнакомец, в спине прогнулся… Ага, значит и не совсем уж бесполезный у меня дракончик получился! Ишь, как его корёжит! Это тебе за сеть, за унижение слабых! Ну и чтобы добро из сундучка некому было больше искать!

И сине-зелёный не упустил момент — вылетели из земли гибкие, словно лианы, корни, оплели предводителя шайки, дёрнули в одну сторону, в другую, сдавили… Ударил сверху молочно- фиолетовый жгут, пробил защиту противника, расплющил голову, расплескал мозги! Брызнула в стороны алая кровь, и корни словно взбесились, разодрали человека на куски…

А сине-зелёный не успокоился, руками так над останками провёл, и они вместе с корнями осыпались прахом. Тут же порыв ветра налетел, дунул и ничего от разбойника не осталось.

И остатки шайки ничего не успели сделать. Даже удрать. Сине-зелёный как-то очень небрежно повёл рукой в сторону замершей схватки, и точно такие же корни спеленали каждого оставшегося в живых к тому времени. Вот только развеивать в прах он их не стал. Раздавил и успокоился. И между делом в мою сторону внимательно так глянул. И вновь я ощутил давление чужого внимания. И кокон мой начал прогибаться, просела моя защита. И я потихонечку попятился, попятился…

Никто из кареты на вышел, не отворилась лакированная дверца, не ступила на землю ножка ослепительной красавицы, никто за помощь не собирался благодарить. А я-то, простофиля, уже насочинял себе всякого разного… Роялей полированных по голове захотелось? Беги, балбес! На ходу вежливо откланялся и… Быстренько скользнул за ближайшее дерево… Далее за кусты… И снова за деревья и ходу, ходу отсюда! Опыт получил, людям помог, а лишнее внимание мне ни к чему…

Глава 7

Дальше везло, и до границы графства добрался без приключений. И очень хорошо, потому что ну сколько можно в разное дерьмо вляпываться? Хочется спокойной, простой жизни. Посидеть, разобраться с магией. По пути пытался освоить кое-что, но это же дорога, тут особо на что-то постороннее времени нет. Если только вечером перед сном. Утром? Нет, утром как раз требуется поторапливаться со сборами. Чем дольше успею по утренней прохладе пройти, до восхода солнца, тем легче идти дальше. А к обеду не то что о занятиях, вообще уже ни о чём не думал, настолько выматывался. Перекусывал, чем природная смекалка и загребущие руки одарили, и отрубался на несколько часов в каком-нибудь укромном местечке, к которому просто так не подступишься. С простейшим охранным заклинанием всё-таки разобрался и использовал его во время отдыха на полную катушку. Своя шкура дорога, и подыхать раньше времени из-за собственной безалаберности не хочу.