Дыхание времени 2

- А по болотам он пройдет? - усомнилась Ви.

- И по болотам пройдет, разве что увеличится расход силы на распределение веса на большую площадь.

- Тогда его эффективность значительно упадет во время сражения, насколько я помню уроки големостроения, - хмыкнула целительница.

- Не верный ответ! Плохо слушала лекции, - потянувшись, я отвесил ученице символический подзатыльник, - если бы ты хоть немного интересовалась разработками гильдии артефакторов, то знала бы, что эта проблема была решена еще до того, как ты закончила академию!

- Интересно как? - пробурчала Виэрта, грозя кулаком злорадно ухмыляющейся орчанке.

- Все очень просто и надежно - в нижние конечности конструкта встраиваются еще на стадии создания амулеты, распределяющие всю массу всего тела в зависимости от мощности идущего к ним питания. И никакого конфликта с атакующими возможностями, как было тогда, когда их устанавливали не внутри, а снаружи.

- Так просто?

- Далеко не просто - необходимо помещать их в сплошной металл, иначе есть вероятность поломки амулетов из-за слишком большой нагрузки во время бега или опять же передвижения по ненадежной поверхности, как на болоте.

А так же еще несколько специфичных деталей, но тем, кто разбирается в создании конструктов лишь поверхностно, это объяснить будет слишком сложно, поэтому не буду и пытаться. Можно сказать, это целое искусство, сравнимое по сложности с созданием скульптур из множества разнообразных кусочков. Маг не только должен разбираться в совершенстве в используемых для постройки голема материалах, но и знать их поведение при различных нагрузках и реакцию на враждебные среды. Ведь пусть твое создание с успехом противостоит любому оружию, но кому это нужно, если банальный огонь или холод сможет его серьезно повредить. Подбирание материала на проводку силы от накопителя к защитным плетениям на поверхности или то, на что приходится накладывать эти самые плетения, тоже очень сложная задача. А еще, следует учитывать возникновение трения между частями при движении, сопротивление износу, координирующие комплексы заклинаний, цепочки поведений, возможность обучения и многое-многое другое.

- Учитель, не спите! - позвала меня Виэрта.

- Да нет, я просто задумался над множеством проблем, которые возникают при создании конструктов, - отмахнулся я, - это гораздо более сложная задача, чем создание артефактов или амулетов.

- Все упирается в наличие у создателя денег, - фыркнула ученица, - есть золото, можно использовать хорошие материалы и не экономить, нет - приходится извращаться и использовать более дешевые заменители, что здорово влияет на качество и надежность. Со временем магическая наука развивается и появляются все лучшие изделия, в которых соотношение качества и цены устраивают всех.

- Это подходит к любой созидательной деятельности, - насмешливо отозвалась Шэринара, - а насчет амулетов можно поспорить. Такие, что учитель нам подарил, сейчас почти и не найдешь в продаже. И несмотря на то, что прошло много времени с окончания учебы, ты все равно продолжаешь носить свой старый амулет, хотя давно могла купить другой!

- Ну, что касается защитных амулетов, то поделки магов гильдии не могут сравниться с шедеврами, вышедшими из рук Эрдана, - пожала плечами целительница, - тем более, учитель всегда использует самые качественные материалы, не обращая внимания на их стоимость. В конце концов, я еще не видела в продаже амулеты из лунного серебра, закаленного на крови дракона.

Слушая перепалку учениц, я тепло улыбнулся, вспоминая те времена, когда башня была наполнена голосами учеников и учениц, что далеко не всегда мирно между собой уживались, часто устраивая споры или даже драки, которые приходилось разнимать мне. Когда вернусь домой, надо будет взять кого-нибудь из талантливых ребят на обучение или вновь пойти преподавать в академию, а то как-то мне этого не хватает. Да и в гильдии все постоянно бурчат, что следует передавать накопленный опыт и знания молодым, а не запираться в башне за своими экспериментами.

Время в пути летело незаметно и спустя пару часов, старая разбитая дорога закончилась, вернее, оказалась утоплена в землю и дальше расходились еле заметные дорожки, больше похожие на звериные тропы. Наш отряд остановился и Ришти принялась выспрашивать у проводника какая куда ведет и где быстрее всего можно проехать.

- Лучше всего нам двигаться по этой, если вы хотите как можно быстрее оказаться на противоположной стороне леса, - малец указал на одну из троп, уходившую немного влево, - но с химерами там будет трудно, так как в некоторых местах можно протиснуться только пешим из-за слишком разросшихся кустарников и деревьев. А далее начинаются топкие места.

- Ну, можно поставить вперед мага и пусть срезает всю растительность, проделывая нормальной ширины дорогу, - задумчиво потерла переносицу темная эльфийка, - правда, нашумим мы сильно, но не думаю, что кто-то в этом лесу сможет представлять для отряда настоящую опасность.

- А можно сделать проще и послать вперед голема, что прорубит путь и притопчит все, что торчит из земли, - вмешался я.

- А он долго продержится при большом расходе силы?

- При текущем запасе, если не будет сражений, то его хватит до вечера, а потом придется накопитель подзаряжать.

- Неплохо, - кивнула командир, - тогда выводите его вперед, а мы уж за ним будем.

Передав задачу рыцарю, я проследил, как он осторожно обошел колонну сбоку и встав спереди, принялся махать мечом, проделывая широкую просеку и топча ногами срезанную зелень. А следом двинулись и мы. Конечно, скорость передвижения по лесу здорово упала, но прокладывать дорогу с помощью магии получилось бы еще медленней.

- Какое-то варварское применение конструкта, ориентированного на войну, в качестве дровосека, вам так не кажется, учитель? - хмыкнула Виэрта, когда все опять заняли свои места в колонне.

- Какая разница что рубить, - пожал я плечами, - главное, что он полезен.

- Ну, это как бы наша ударная физическая сила, способная переломить ход почти любого сражения, а если его использовать как дровосека, то может просто не хватить силы на битву, если на нас внезапно нападут, - покачала головой целительница, - в таком лесу вполне могут водиться оборотни и против них лучше использовать голема, чем воительниц, иначе потери будут обеспечены.

- Может ты и права, но я в любом случае собирался наполнить накопитель голема на первом же привале, - кивнул я, - но одному мне не справиться, поскольку вчера я заряжал на всякий случай взятые с собой кристаллы и еще полностью не восстановился.

- Тогда давайте каждый маг скинет конструкту около четверти своего резерва, - предложил ехавший неподалеку Раугрим, - уж этого количества силы хватит, чтобы его заполнить?

- Конечно хватит, - усмехнулся я, - уж не думаешь ли ты, что у меня там установлен настолько огромный накопитель, что пятеро магистров не смогут его заполнить, не говоря уж об остальных.

- Не знаю, не проверял, - вернул усмешку демонолог, - а что насчет типов силы? Все подходят?

- Без разницы, все равно кристалл заключен в оболочку из орихалка, так что прежде чем сила окажется в резерве конструкта, она станет нейтральной.

- Удобно! - завистливо присвистнул маг. - А то как вспомню мучения по наполнению академических стражей, так в дрожь бросает! Преобразовывать собственную силу я тогда не особо умел и приходилось выкладываться до полного опустошения, чтобы на выходе получить хотя бы половину своего резерва.

- Ты тоже получал такое наказание? - расплылась в улыбке Шэринара. - Эх, веселое было время… Кстати, ты же вроде обучался в кругу семьи, а не в академии?

- В ней я получал базовые знания, а вот потом уже стал учеником отца и дяди - они не хотели возиться с закладыванием самых основных знаний, необходимых каждому магу, - пояснил Раугрим, - ведь первые пять циклов обучают всех одинаково, а вот потом уже распределяют по склонностям.

- Подумаешь, стражей заряжали! - ехидно фыркнула Виэрта, бросив на меня насмешливый взгляд. - Вот испытали бы на себе наказания учителя, так потом сами попросились такой чушью заниматься!

- Ну, не надо выставлять меня таким уж тираном, который издевается над учениками, - улыбнулся я, - просто я выбирал наказание соответственно проступку, а ты иногда такое творила, что у меня волосы дыбом вставали!

- Например? - спросила орчанка, заинтересованно подавшись на химере поближе ко мне.

- Ну…, - я задумчиво почесал подбородок, - самое запоминающееся событие произошло примерно в середине обучения, когда Ви уже освоила основные целительские плетения и я сдуру решил поднять ее уровень как универсального мага, начав обучать взлому защит…

- Учитель! Не смейте рассказывать! Это было давно и вообще неправда! - взвилась начавшая краснеть ученица, попытавшись достать до меня, закрыв руками рот.

- Ничего, им не вредно мою историю послушать, - рассмеялся я, подавая Хорха назад, чем мгновенно воспользовалась Шэринара, оттерев от меня возмущенную целительницу.

- Так что случилось-то? - вернул к теме разговора демонолог.

- В общем, получив начальные знания, эта пигалица возомнила себя великим взломщиком и однажды, когда я отсутствовал в башне по делам, решила пробраться в мою библиотеку, - начал я рассказывать и пояснил магу, - а ее в то время я уже успел перенести в подземный этаж и поставить там защиту, на всякий случай добавив пару големов рядом для лучшей охраны.

- А зачем такие меры предосторожности?

- У меня до этого погиб один ученик из-за того, что полез к томам о высшей магии и попытался что-то сделать - в результате образовался хорошо прожаренный труп и я решил ужесточить доступ.

- Учитель вообще запрещал опускаться в подземные этажи, хотя там все самое и интересное и хранилось! - обиженно пробурчала Виэрта.

- Так вот, пробралась эта пигалица к библиотеке, презрев опасность быть уничтоженной хранителем и попыталась взломать защиту. Естественно, у нее ничего не вышло и получив как следует отдачей, она потеряла сознание. Через некоторое время очнувшись, Ви ничего лучше не нашла сделать, как выместить свою злость за неудачу на стоявших рядом големов…

- Я уже представляю результат, - фыркнула орчанка, - она их разломала на мелкие кусочки?

- Нет, это ее посекли почти в фарш и насадили на копье, - мрачно ответил я, - и вот возвращаюсь я домой, а дух-хранитель мне и докладывает, что моя ученица находится при смерти. Я мчусь вниз и вижу такую картину, что у меня чуть не останавливается сердце - изрубленная тушка этой взломщицы висит, насаженная на копье одного из големов, а внизу под ней расплывается огромная лужа крови! - Ничего себе натворила! - удивленно хмыкнула орчанка, осуждающе косясь на пунцовую от стыда целительницу.

- Да уж, натворила… я наверное циклов двадцать жизни потерял на нервах, пока три недели вытягивал ее из лап смерти, - кивнул я, тоже косясь на ученицу, - такое захочешь, а не забудешь!

- А почему големы ее атаковали, если на попытку взлома не отреагировали? - спросил демонолог.

- Так она числилась моей ученицей и даже первая защита была установлена только дать по голове, чтобы любопытные запомнили, куда лезть нельзя, - пояснил я, - а големы изначально настроены атаковать всех, кто попробует их уничтожить. Я и менять ничего не стал - даже не представлял, что кто-нибудь из моих учеников решит этим заняться!

- Мда, по последствиям, мои шалости и близко не стоят, - покачал головой Раугрим.

- Демонология в этом отношении сравнительно безопасный предмет, если проводить призывы в логове семьи потомственных демонологов, - кивнул я, - подумаешь, вызвать мелкого беса для какой-нибудь пакости или суккубу для веселой ночки. По настоящему сильные демоны призываются в многоуровневые пентаграммы и требуют для заполнения много больше сил, чем есть у начинающего мага.

- Было дело, - рассмеялся маг, - и даже высшего демона пытался призвать, а пришел на зов какой-то задохлик, а не демон!

- Кстати, а вы не заметили, что лес стал каким-то тихим, - вклинилась в разговор Виэрта, настороженно оглядываясь, - и мне это совершенно не нравится!

- Да вроде бы нет, - прислушался я, - наверное, большую часть заглушает звук вырубаемой зелени, а так же жужжание этих насекомых.

Я смахнул со щеки комара, что все-таки решил попробовать меня на вкус - целителям ничего не стоит изменить запах, идущий от кожи, чтобы отпугивать всех насекомых, желающих поживиться нашей кровью, но иногда встречаются и исключения. Около всех остальных членов отряда уже при входе в лес вспыхивало множество огоньков, показывая работу защитных амулетов.

- Лес действительно притих, исчезли голоса птиц, шуршание мелких зверьков, что можно было заметить, когда мы только въезжали сюда, - повертев головой и вслушавшись, высказалась Шэринара. - Но вокруг нет ничего опасного - я постоянно держу поисковое заклинание.

Разве? Прислушавшись, я пожал плечами. Может она и права. Ну да я в последнее время жил в городе, где этих звуков и так нет, мне простительно совершить подобную ошибку - отвык от путешествий, очень редко выбираясь из своих владений.

- Сейчас нет, так позже появится, - хмыкнул Раугрим, - не просто так здесь путешественники пропадают.

- Исключительно потому, что среди них не было нормального мага, - развел я руками, - уж дипломированный выпускник нашей академии если просто не зачистил лес, то уж точно привел бы подмогу и уже с ней во всем разобрался.

- Вы переоцениваете нынешних выпускников, учитель, - покачала головой Ви, - так было во время моего обучения, но никак не сейчас, подобным образом действовал бы разве что выпускник боевого факультета и то, многие предпочтут не обратить внимания и пройти мимо.

Некоторое время я растерянно молчал, решая, шутит моя ученица или нет, но судя по очень серьезному тону, это чистая правда.

- Но как же так? Я же относительно недавно закончил преподавать и тогда такого не было, - я расстроено подергал себя за кончик пряди волос, свесившейся через плечо, - скорее уж ученики норовили залезть во всевозможные места в поисках приключений и даже практики выдавались с таким расчетом, что будущие маги получали опыт сражений…

- Учитель, это вы кому сейчас рассказываете? - насмешливо фыркнула целительница. - За ваше “недавно” не один десяток поколений магов успел закончить учебу.

- Вот оно как, - задумчиво протянул я, - видно, не даром мне в последнее время поступали десятки предложений взять на обучение очень одаренных ребят. Как-то это прошло мимо меня. С чего хоть началось все?

- Началось с того, что количество поступающих в академию уменьшилось, а мать нынешней королевы приказала уменьшить смертность обучающихся и многие маги ее поддержали, - влезла Шеринара, - таким образом, практики начали назначать в пограничную стражу или патрули, как городские, так и дорожные, а не отсылать на отлов монстров, самостоятельную охоту на бандитов или зачистку такой местности, как этот лес. В итоге, в процессе учебы умирать стали меньше, но выживаемость будущих магов изрядно понизилась.

Вот ведь тварь! Нет, я всегда знал, что ничего хорошего от выродившейся династии можно не ждать, в отличие от основателя и его сыновей! Не повезло мужику, что с какого-то момента у потомков стали рождаться одни девочки в роду, пусть и с даром, но власть оказалась в руках невежд, подверженных сиюминутным капризам личностей. Интересно, кто это такое начинание поддержал? Лично я не помню, чтобы выносился на рассмотрение подобный вопрос. Впрочем, наверное, это было как раз в то время, когда я десяток циклов не посещал совет из-за некоторых экспериментов, требовавших слишком много внимания и висящих на шее учеников. Во всяком случае, по времени совпадает. Вот только грызут меня сомнения в том, что гильдия согласилась на подобный маразм. Я об этом давно все узнал бы.

- Кроме нашего факультета, учитель, - расплылась в злорадном оскале Виэрта, - и теперь целители по боевой подготовке чуть ли не лучше всех остальных, поскольку наши архимаги и магистры послали королеву и ее поддержку прямым текстом и указали, куда именно можно засунуть такие королевские распоряжения, что лезет с кривыми руками куда не просят.

- Помнится, большой был скандал, - усмехнулся демонолог, - но мгновенно заглох, стоило только гильдии целителей пригрозить в десять раз поднять цену на свои услуги для короны, а так же отозвать всех практикантов и находящихся на службе.

- Ну да, целителей одними жрецами не заменишь, к тому же нас поддержали некроманты, тоже высказавшиеся в подобном духе, - злорадно оскалилась Ви.

- Тогда ладно, а то я уж испугался, что везде похожая ситуация, - облегченно вздохнув, я покачал головой - вот так живешь себе в полной уверенности, что все значительные события не пройдут мимо и потом оказывается как раз наоборот.

- Сейчас становится принято закончить обучение, а потом идти в ученики к какому-нибудь архимагу или магистру, - добавил Раугрим, - так что сложившаяся ситуация улучшается, но все равно мало кто из молодых в одиночку решится полезть в места, на подобии этого леса.

- А как же любопытство и все такое, - хмыкнул я, - вот в свое время мне удавалось не пропускать ни одного интересного места в своих путешествиях и пусть приходилось много раз уносить ноги и отлеживаться, леча полученные раны, но во второй раз я возвращался уже подготовленным и показывал монстрам, тварям, нежити или просто разных культистам и запрещенным орденам, кто среди нас главный! Эх, было время…

- Можете не рассказывать, - подняла рука Ви и обратилась к заинтересованно слушавшему демонологу, - тебе знакомо такое название, как орден Предвечного Пламени?

- Что-то такое припоминаю, - наморщил он лоб, - кажется, его члены баловались призывом демонов, принося в жертву разумных существ, особо приветствуя магов. Но это было очень давно, насколько я помню, и орден давно уничтожен. А при чем тут они?

- А это учитель так постарался, перебив всех, начиная с патриархов и заканчивая послушниками, - довольно улыбнулась целительница, хитро поглядывая на меня, - я и сама об этом узнала только получив доступ к библиотеке гильдии и найдя там мемуары одной магички, которую как раз собирались приносить в жертву.

В бездну эту магичку! Уж что я больше всего не люблю, так это когда другие рассказывают от моих похождения - лично изымал и уничтожал все книги, о каких узнавал. Для длительной жизни полезно оставлять после себя как можно меньше следов в истории или хотя бы затирать их. Правда, это я осознал только спустя сотни циклов, когда осел в нынешнем месте, но лучше поздно, чем никогда. Эх, молодой был, глупый.

- Учитель, это правда? - привлекая к себе внимание, тронула меня за локоть орчанка.

- Ну было такое, было, но я громил этих гадов не один, - вздохнул, утвердительно кивая.

А про себя порадовался, что ученицы не знают подробностей истории - я решил уничтожить орден отнюдь не по своей прихоти или в поисках острых ощущений, а по вполне даже банальной причине. Меня просто слезно попросили разобраться с одной проблемой и только после устроенной бойни я узнал, что это был орден Предвечного Пламени. А уж как меня просили… даже вспомнить приятно! И то, что это был высший демон, точнее, демонесса - знать никому совсем не надо! Да, в то время меня сильно тянуло на экзотику, так что демон еще не самое неожиданное существо, что побывало в моей постели.

Несмотря на бытующее даже среди демонологов мнение, что все демоны являются кровожадными тварями, с некоторыми высшими вполне можно иметь дело. Разум у них не затуманен жаждой крови и плоти живых существ, а личное могущество настолько велико, что даже сотня душ не даст практически никакого усиления, превращаясь из насущной необходимости в один их способов быстрого пополнения сил. И остается еще более мощное чем у магов, любопытство ко всему необычному(с их точки зрения) и жажда новых знаний и ощущений. Правда, узнать это мне удалось лишь благодаря счастливой случайности, а поскольку держать маску кровожадных монстров для них куда удобней при общении с демонологами, никто и не пытается наладить контакт. Собственно, много “запретных” знаний я получил именно из этого источника, благо, и сам мог кое-чему интересному научить из высшей магии. Даже высших демонов призывают в основном для убийств или добычи чего-нибудь очень редкого, но никак не для обмена знаниями. Просто это верный способ самоубийства - одна незамеченная ошибка может уничтожить мага так же верно, как и отрубленная голова.

- А вообще, у всех магов, доживших до преклонных лет, есть что вспомнить, - отвлекся я от размышлений, - и чаще всего, именно любопытные личности оказываются более живучи, несмотря на привычку лезть куда только можно и нельзя. Конечно, многие погибают в мирное время, но тем больше у оставшихся шансов уцелеть на войне - проверено на личном опыте. Так что стремление залезть во всякие гиблые места, типа этого леса, нельзя сдерживать.

- Ну, пока ничего гиблого я здесь не обнаружила, - пожала плечами орчанка.

- А вот это можно и проверить, - хмыкнул я и не обращая внимание на заинтересованные взгляды, быстро сплел одно сложное плетение и наполнив его силой, выпустил на свободу.

В тот же момент во все стороны ушла волна магии, а все маги и имеющие хоть зародыш дара дружно передернулись.

- Учитель! Предупреждать же надо! - дружно завопили ученицы.

- Да-да, я знаю, ощущения не из приятных, но лучше сразу узнать, что здесь творится, тем более, скрываться ни от кого не надо, скорее, это от нас следует удирать, - отмахнулся я, разбираясь в том, что обнаружило заклинание.

Сфера познания хоть и относится к высшей магии, отличаясь чрезвычайной сложностью и большими затратами силы, но в подобной ситуации незаменима - исследование окружающей местности ведется не в стороны на одной плоскости, как действуют большинство поисковых или исследовательских заклинаний, а объемно распространяясь вокруг создателя и буквально продираясь сквозь искусственные и естественные защиты как существ, так и местности. Единственная проблема состоит в раскрытии присутствия использовавшего ее мага, а так же размере создаваемой сферы, но бояться мне некого, вторая же проблема решается с помощью большего вливания силы. Мне удалось создать заклинание почти на весь лес, пусть и потратив одну десятую резерва - это того стоило.

- И что удалось узнать? - спросила Шэринара.

- Сама посмотри, - я перекинул привязку, ответственную за передачу сведений ученице.

Отряд уже остановился и сейчас все маги и наша темная эльфийка собрались вокруг, желая узнать, что происходит и только голем продолжал методично и неторопливо создавать просеку в лесном массиве.

- Ничего себе, - присвистнула орчанка, спустя пару мгновений, - да тут целый рассадник нежити обосновался! Не удивительно, что лес мертвым называют, удивительно то, что кто-то все же проходит!

- Хватит удивляться, рассказывай! - раздраженно воскликнула Виэрта, выражая общее мнение.

- Ну, лич, причем довольно сильный, со свитой, еще стая оборотней водится, - принялась перечислять ученица, - множество примитивных некросозданий ощущается по всему лесу, а так же еще какие-то существа, которых я не могу опознать, движутся как раз в нашу сторону. И это не считая повышенной магической активности леса.

- К последнему относится пробудившийся источник, ставший причиной многочисленных восставших и появления лича, - счел нужным пояснить я и добавил, - повышенная концентрация силы привлекла стихийных оборотней и обеспечила лесу такую славу, помимо обычных тварей, что любят обитать в глухих местах.

- Все оказалось просто, - хмыкнула Ришти, - но теперь понятно, почему исчез самоучка.

- Ну да, с оборотнями, даже не истинными, ему не справиться, не говоря уж о личе.

- А кто движется к нам? - подала голос Равила, оттесненная магами назад.

- Стая гулей, около трех десятков голов, видно, их привлек всплеск магии от моего заклинания, - ответил ей, - впрочем, они еще далеко, так что можем двигаться дальше, - я со значением посмотрел вслед голему, что уже успел порядочно отдалиться от отряда.