12

– Витя, Витя, да что же это.

Мужчина взялся за голову:

– Какой идиот, какой идиот…

А на экране монитора мигала красная надпись: «Выполнен незарегистрированный повторный вход. Игровой сервер данного региона заблокирован».

Игровой мир. Западный купеческий аванпост.

Слуга отогнул полог последнего, оставшегося не собранным, шатра и зашел внутрь:

– Все товары упакованы Господин! Шатры собраны! Верблюды, козы и мулы разбиты на связанные группы! Тракеты запряжены, поводыри готовы!

Излишне полный человек, развалившийся на мягких разноцветных подушках, бросил в стоящую рядом миску недоеденный кусок жареного мяса. И оттер рукавом шелкового халата жир с губ и подбородка:

– Отдай указания о погрузке, – толстяк в шелковом халате, вытер жирные ладони о полы халата и взял в руки хрустальный графин с темной красной жидкостью, – потом вернешься и приготовишь мне чистый халат. Я переоденусь и выйду, люди смогут собрать мой шатер. Ступай.

Слуга поклонился и вышел.

– Грузитесь. – Передал он поджидающему человеку. Затем направился к стоящим неподалеку верблюдам, возле которых толпились охранники. Перекрикивая завывания песчаного ветра, слуга Господина велел охранникам расходиться по постам. Вместе с начальником охраны, они вернулись к шатру.

– Неужели нажрался? -Недовольно проворчал начальник стражи. – Могли бы еще засветло сняться с постоя и нормально дойти до поста охранного гарнизона. Не дай бог ночных духов встретить.

– Или еще кого… – Слуга передернул плечами. – Представляешь, вытирает руки о халат и говорит, что он грязный. А ведь только пара часов прошла, как он его надел.

– Хо-хо! Этак, он все свои наряды до города перепачкает! – Рассмеялся начальник охраны.

– Батюшка его совсем другой был. Сейчас выйдет, скажи рабам, пусть будут готовы разбирать шатер.

Оставшись один подле шатра, начальник охраны уже было собрался направиться к занятым погрузкой рабам, как услышал со стороны нависшего над лагерем бархана, чей-то приглушенный бурей вопль.

Максим благополучно достиг подножия бархана и, поднявшись на ноги, попытался вытряхнуть набившийся под рубаху песок. Справившись с нелегкой задачей лишь от части, юноша осмотрелся и увидел невдалеке колышущийся источник света. Сделав навстречу приближающемуся факелу несколько шагов, Максим почувствовал, как в правый бок уперлось лезвие какого-то оружия, а горло сдавил захват сильной руки.

– Кто такой? – Прозвучал за спиной незнакомый голос.

– Человек. – Прохрипел Максим.

– Брось шутить чужак, откуда ты, отвечай!

Человек с факелом приблизился, осветив лицо Максима.

– Осторожней Брунар, он не выглядит слабаком. – Охранник с факелом осмотрел чужака. – И следи за его руками, у него ножи.

Начальник охраны западного купеческого аванпоста усмехнулся:

– Значит, владеешь навыками боя на ножах, или так, для красоты повесил?

– Послушайте, Брунар, – непривычное ощущение лезвия, постоянно тыкающегося в бок, заставляло Максима слегка нервничать, – я всего лишь заблудившийся в пустыне путник, нуждающийся в крове, воде и пище.

– Если ты, свободный путник, – не унимался начальник охраны, – то где твои повозки, рабы, слуги.

– Как вы думаете, – Максим усмехнулся, – если бы у меня все это было, стал бы я спрашивать у вас про воду и еду?

– Ладно, – Брунар кивнул охраннику с факелом, – забери у него ножи.

Затем добавил, обращаясь к Максиму:

– Тебе дадут воду, и если Господин даст свое разрешение, то позволят сопровождать караван до ближайшего поста охранного гарнизона. Но, если выяснится, что ты имеешь отношение к кочевым разбойникам, не сносить тебе головы.

Охранник с факелом забрал у Максима ножи. Брунар отпустил юношу. Скосив глаза Максим, рассмотрел оружие начальника охраны. Короткая тонкая рукоять, два обоюдоострых лезвия, расположенные под небольшим углом к вертикали рукояти, с перпендикулярно направленными лезвиями длиной не более ладони. Одно лезвие ровное, другое с зазубринами.

Забракский нож, – пояснил Брунар, заметив любопытный взгляд чужака, – запросто может стать последним, что ты увидишь в своей жизни.

– Никогда таких не встречал! – Признался Максим.

– Так откуда ты, Тубрин, Бразираг? – Начальник охраны шел вплотную к чужаку, исключая возможность побега.

– Никогда не слышал о таких местах!

– А я, – Брунар развернул юношу лицом к себе и приставил к его горлу лезвие ножа, – никогда не встречал ночных духов, откуда мне знать, что ты к ним не относишься?

– Кто такие ночные духи? Где находятся названные вами места? Где я нахожусь, рогатый вас дери, я ничего не знаю… – Максим начал нервничать, и хотел, уже было сказать, что не относится к их миру, но вовремя опомнился. – Я потерял память в этой пустыне, я даже не помню, кто я.

Юноша выдержал пристальный взгляд Брунара:

– Не вру я!

– Ты пришел к западному аванпосту купцов Великого торгового города Зукандара, славящегося обработкой драгоценных металлов и камней. – Произнес охранник с факелом за спиной Максима. – Ночные же духи, заклятые враги купцов. После встречи, с которыми, обычно, никто не остается в живых.

– Именно поэтому не много человек узнают их при встрече. – Начальник охраны отвел нож от горла юноши, но нотки подозрительности не покинули его голос. – Идем чужак, будешь просить Господина смилостивиться и позволить двигаться с нами к посту охранного гарнизона Зукандара. И если ты принадлежишь к кочевым разбойникам, там это выяснят очень быстро.

– Начальник моей охра-ны, любимый наш Бру-нар!

– Я здесь Господин! – Брунар неожиданно возник перед купцом, заставив того вздрогнуть от испуга. – Извини, что заставил тебя ждать.

– Кого ты привел к нам дорогой наш Брунар, не несет ли опасности, сей чужак нашему бизнесу? – Толстяк с нескрываемым интересом рассматривал Максима. – Ну да, что же это я, где мои манеры.

Повернувшись к стоящему неподалеку пожилому мужчине, облаченному в серый халат, купец хлопнул в ладоши:

– Принести воды нашему гостю!

– Так откуда ты путник? – Обратился купец к Максиму растянув губы в льстивой улыбочке. – Нуждаешься ли ты в моих скромных товарах? Верблюды, мулы, сено, такелаж, сушеные фрукты, зерно и вода. Что еще может понадобиться человеку в пустыне!

– Я не помню, как попал в пустыню, купец. – Максим принял от слуги Господина фляжку с водой, отпил и поклонился толстяку. – Благодарю тебя за воду.

– Манеры твои говорят, что не беглый раб ты. – Толстяк подошел к юноше и, взяв его под руку, отвел в сторону. – Нет нужды мне допытываться кто ты, коль человек ты честный. Однако, есть ли у тебя средства, заплатить за место в повозке, спросить, моя прямая обязанность. Ибо, хоть и владетель ты дорогих и редких сапог, но рубашка твоя не достойней бедного крестьянина.

– Прав ты, купец. – Ответил Максим, стараясь выдержать заданный манер. – В карманах моих, нет ничего дороже песка, коим полнятся окружающие нас барханы. Поэтому, буду следовать я пешком за караваном твоим, с твоего, разумеется, позволения!

Купец изобразил на лице понимание:

– Идти за караваном, позволено тебе. Но воду, придется отрабатывать! – Толстяк направился к загруженным повозкам. – Брунар, присмотрит за тобой.

– Трогаемся! Трогаемся! – Закричал купец, усаживаясь в одну из повозок. Которая при ближайшем рассмотрении оказалась ничем иным, как санями, на широких толстых полозьях.

Еще больше, Максима поразило животное, запряженное в сани. Величиной с шесть коров, покрытое длинной косматой шерстью, поблескивающей в свете трепещущего факельного пламени, оно с легкостью тащило за собой груженые сани, мягко ступая по песку своими широкими шестью лапами. Огромной мордой, похожей на чрезвычайно переросшего хомяка-мутанта, существо постоянно тыкалось в спину идущего впереди человека.

Максим дождался, когда последняя повозка займет свое место в медленно удаляющейся цепочке и, заметив, идущего следом Брунара, пристроился сбоку от колонны.

– А я уж было подумал, что не увижу тебя больше. – Бросил Брунар идущему рядом Максиму.

– Бедный чужак не смог заплатить за место в повозке. – Усмехнулся, идущий слева от Брунара охранник.

– Бедный чужак, – Максим кинул разгневанный взгляд на знакомого охранника, – хотел бы возврата своего имущества. Незаконно у него изъятого одним вечно ухмыляющимся прыщом на теле пустыни.

– Ах ты, гниль склаговская…

– Угомонись. – Остановил дернувшегося охранника Брунар.

Затем обратился к Максиму:

– Твое оружие тебе вернут, когда достигнем охранного гарнизона. Либо, когда понадобится твоя помощь, в случае нападения кочевых разбойников.

– Если ты, конечно же, – усмехнулся охранник, – способен на что-то еще, кроме наматывания соплей на кулак.

– Хватит, я сказал. – Прикрикнул раздосадованный начальник охраны. – Будете задирать друг друга, вмиг обоих хлыстом так отделаю, месяц потом спать только на животе будете.

«Час от часу не легче. Намутили блин игру… это ж не игра, а реальность. Усталость, голод, кровь, боль, охранники тупые, господа-феодалы… Кривая, блин, реальность… Должен же быть способ – выйти». Размышления юноши прервал чей-то крик:

– Песчаный вал! Песчаный вал!

Брунар подхватил клич:

– Песчаный вал! Всем под повозки!

Раздающий на ходу указания, начальник охраны убежал в сторону головы каравана.

С потемневшего неба исчезла луна и звезды. Наступившая тьма и песчаная круговерть скрыли снующих вокруг людей. Кто-то схватил Максима за рукав и потащил в сторону. Наткнувшись на край повозки, юноша инстинктивно залез под широкое днище. Оказавшийся внизу человек слегка подвинулся, освобождая немного места для вновь прибывшего. Следом за юношей под повозку протиснулся еще один человек, судя по сему, тянувший до этого Максима за рукав. Зажатый между людьми юноша ощутил как, дрожит под ними земля. Стена гудящего песка обрушилась на караван, накрывая повозки и сгрудившихся животных толстым одеялом. Приглушенный песчаным пластом звук бури перестал быть помехой разговору, и Максим решился спросить:

– Что это было?

– Не разговаривай, – отозвался лежащий рядом человек, знакомым голосом охранника, – экономь воздух.

Задремавший юноша был разбужен поднявшейся под санями активностью. Прислушавшись, Максим понял, что буря утихла.

– Закрой глаза, задержи дыхание и прокапывайся сквозь песок, наверх. – Сказал охранник, обращаясь к Максиму. – Пласт небольшой, у тебя получится.

Выбравшись наружу и сделав глубокий вдох горящими легкими, юноша принялся помогать выбраться остальным. Вскоре к нему присоединился знакомый охранник. Хватая людей за просунутые сквозь песок руки, они вдвоем выдергивали их из песчаного плена.

– Словно овощи с грядки таскаем. – Пошутил Максим.

– Да, словно брюзу таскать. – Улыбнулся охранник, хватаясь за очередную, тянущуюся из под песка ладонь.

– Брюзу? – переспросил Максим, помогая извлеченному мужчине подняться на ноги.

– Ну, да, а ты что имел в виду?

Максим пожал плечами:

– Морковь, свеклу, репу…

– Никогда о таких не слышал. – Охранник взял Максима за руку. – Ты же сказал. Что не помнишь ничего.

– Морковь помню. – Максим изобразил на лице умственное напряжение. – И что её из земли дергают, тоже помню.

– Странно это. – Пробормотал охранник, и поспешил к холму, из-под которого слышалось блеяние коз.

Максим помог охраннику разгребать песок. Вскоре они очистили от песка поверхность плотного материала. Ухватив его в несколько рук, к ним на помощь пришли несколько рабов, они быстро освободили накрытых материей животных.

– Что такое брюза? – Спросил Максим, следуя с охранником и группой рабов к следующему холму.

– Ха! Овощ.

– Это я понял. Выглядит как?

– Ну, яркий такой, оранжевый. – Охранник посмотрел на улыбающегося Максима и толкнув его в плече, уронил в песок. – Да ты издеваешься надо мной, а?!

– С чего ты взял? – Поднялся Максим, изображая недоумение.

Когда караван полностью освободили от песка и приготовили к дальнейшему движению, на востоке показался золотой бок солнца.

– Привал! – Послышался крик с головы колонны.

– Пойдем. – Охранник направился к стоящим невдалеке верблюдам. Увидев приближающихся людей, раб, дающий животным корм, склонил голову и отошел в сторону.