Империя звёзд

  Встав со скамьи, Салек окинул взглядом всю площадь рубки. Ему стало казаться, что это место стало для него почти родным. И в это время он понял, что согласиться на план предложенный им же самим. Будь, что будет, но он хотел перестать быть пешкой носимой по космосу волей случая. Он хотел власти, а если точнее самостоятельности, полной автономии и признания его, как человека-личности.

  - Нет, - сказал Салек громко и четко, обращаясь и к Люгу и к своим возражениям. - Я не буду продавать этот корабль. Он станет нашей базой. Домом для нас и для флота, что я смогу собрать. Нашей целью не будет творение высшей справедливости, но и на разрушение своей морали я не пойду. Мы будем жить, а не существовать. Жить развиваться и накапливать мощь. Для чего? Увидим. Но с этого дня у корабля есть свое имя, и имя ему - Цепеллус.

  - Имя принято, - произнес компьютер, в наступившей после тирады Салека, произнесенной им скорее для себя, нежели для других, тишине. - Приказания?

  - Подними защитные экраны и постарайся сделать корабль незаметным. Нам придется временно удалиться. По одному делу. И на тебя ложиться ответственность за сохранность Цепеллуса. Никого не пускать на корабль и держать оборону до последнего. Надеюсь, пока этого не потребуется.

  Вскоре Черный Дракон стартовал с Цепеллуса и вышел в открытый космос. Салек не преминул еще раз взглянуть на свой новый дом. Корабль был великолепен - ожившие системы щитов и ремонта, придали машине почти "живой" вид. Завораживающее зрелище.

  - Салек, Салек, - послышалось рядом с пилотским креслом, тут же Салека затеребили за рукав. Он посмотрел на встревоженного Люга, что пытался привлечь его внимание.

  - Что случилось? - Салек неохотно отвел взгляд от Цепеллуса. - Пожар?

  - Нет, и лучше и хуже?

  - Ну, говори скорей не томи. Я устал и мне не до загадок Люг.

  - Сканеры и радар заметили на краю сферы чистого пространства, пару кораблей!

  - Что? - с Салека сразу слетел весь налет усталости. Он ошеломленно уставился сначала на зверька, а затем на экран радара. - Неужели пираты? И здесь нас нашли. Но просто так я им Цепеллус не отдам....

  - Это не пираты, - пролепетал Люг.

  - Что? - вновь как заведенный спросил Салек.

  - Судя по данным радара и сканера. Два объекта появились на краю чистого пространства, неожиданно. И..., они определились компьютером как астероиды. Мертвые камни.

  - Так может...

  - Нет! - неожиданно резко отрезал Люг. - Это корабли. Астероиды не могут двигаться так хаотично и одновременно последовательно. И несмотря на то что сканер не определил энерго сигнатуру, я уверен что это корабли. Правда, неизвестного мне строения.

  - Опять пришельцы? Еще? Или опять?

  - Корабли в зоне визуального наблюдения. Смотрите.

  Салек посмотрел в указанное направление, и действительно увидел два зависших предмета. Это, несомненно, были космические корабли. Причем очень похожие на те, что Салек видел в ангаре Цепеллуса. Только чуть меньше и вытянутее.

  Неужели прибыли старые хозяева Цепеллуса. Сердце Салека бешено забилось.

  - Корабли похожи на истребители в ангаре, - констатировал факт Люг.

  Салек старался быстро соображать, но не мог. Все то, что случилось, казалось сном. Многообещающим, но безумно далеким.

  Наконец выведя себя из состояния ступора, Салек произнес:

  - Кто бы это ни был, надо попытаться наладить контакт. Только узнав их намерения, мы можем построить план действий. Компьютер, подвести Черного Дракона вплотную к кораблям. Держать защитную систему - активной.

  Черный Дракон, плавно поплыл в сторону двух неизвестных посудин. Те, зависнув, ждали.

  Медленно и степенно Черный Дракон "подкрадывался" к добыче. Неотвратимо приближались, пусть и не по своей воле, и космолеты пришельцев. Корабль Салека уже подошел практически вплотную к кораблям неизвестных, когда те... пропали. Просто взяли и исчезли, будто и не было их секунду назад. Сканер и радар, растерялись. Они потеряли цель.

  - Что за чертовщина? - ошарашено, произнес Салек. - Такого не бывает!

  - Может фантомы? - осторожно спросил Люг.

  - Нет. Сканер и радар на фантомы, или по-другому, голограммы, не реагирует, а тут... Просто чертовщина.

  Черный Дракон еще около часа обшаривал окрестности чистого пространства, следов кораблей пришельцев обнаружено не было. Сославшись на потерю времени, и срочности выполнения "одного дела", Салеком было решено отложить проблему с неизвестными кораблями на потом. Черный Дракон, фыркнув двигателями, нырнул в гущу пылевого облака.

  Пояса астероидов, Салек и его компаньон миновали без затруднений, если пираты и продолжали поиски беглецов, то не в этой части космоса. А вскоре Черный Дракон уже "висел" на орбите планеты Трогил-1.

  Посадочные площадки планеты были заняты, для посадки на поверхности надо было подождать своей очереди и Салек, расположившись в своем кресле, совместил это ожидание с отдыхом.

  Вскоре его, уже было задремавшего, потревожил беспокойный Люг.

  - Что тебе? - зевнув, спросил Салек, глядя как зверек, вопросительно смотрит на него, вот уже казалось целую вечность.

  - Я обдумывал ваши слова. Сказанные на материнском корабле. Вы действительно хотите создать собственный флот? Армию?

  Салек мысленно махнул рукой на приучения Люга к обращению "ты", и приняв "вы", ответил:

  - Понимаешь, я вдруг понял, что все произошедшее со мной в прошлом, кажется мне мелким, несущественным. Я не могу принять того, что я лишь пешка в чьей-то игре. Я хочу сам быть играющим. А для этого нужна сила, в нашем случае ей будет флот, ну и Цепеллус конечно, так удачно попавший мне в руки. Я не упущу этот шанс. А риски? Риски существуют и в обычной, обывательской жизни. Игра в войнушку с пиратами, тому подтверждение. Я хозяин собственной жизни, но также я хочу быть хозяином и собственной судьбы, а может и судьбы если и не миллионов, то во всяком случае многих. Возможно, это кажется эгоизмом? Так оно и есть. Я хочу жить для себя, и те, кто будут жить рядом со мной, будут жить не хуже меня....

  В это время послышался голос диспетчера разрешающего посадку и Салек, прервав разговор, повел корабль к поверхности планеты, торопясь чтобы его место не занял более расторопный пилот.

  Нырнув в облака, корабль скрылся в пелене высотного тумана.

  

  Салек не знал, что судьба приготовит ему в будущем. Но в тот момент, когда его корабль парил на орбите, или даже раньше, еще на Цепеллусе, в нем проснулась личность, с собственным стержнем и желаниями. Родился новый человек - властный, требовательный, справедливый. Истинный командир, за которым пойдут многие горячие головы, и которых он приведет к цели.... Наверное. Может быть. Скорее всего?

  Нет, все же нерешительности этой личности, все еще было не занимать.... Это пока что!

  

  

  

  ГЛАВА 2

  НАРАЩИВАЯ МОЩЬ

  

  ЧЕЛОВЕК НЕ МАШИНА ИЛИ ПРИСЯГА НА ВЕРНОСТЬ

  

  Планета Трогил-1, встретила Салека оживленным движением различных флаеров и стандартных машин, что были все еще популярны на планетах Земного типа. Миновав космопорт, пилот Черного Дракона выбрался в припортовой город - большой, шумный, живой. Люг, по собственному, надо признаться, желанию, остался на корабле: проверить системы, покопаться в проводах и механизмах. Это для него был лучший отдых.

  Город при космопорте был очень живописным местом: меленькие зеленые улочки чередовались с транспортными компаниями и офисами. Имелся большой, засаженный деревьями и декоративными кустарниками, парк, масса жилых домов, стадионы, зоопарки, театры и кинозалы. Не обошло местное строительство и такие развлекательные заведения как бары, кабаки и варьете. В одно из таких "злачных" мест и зашел Салек.

  Внутреннее убранство бара было стилизованно под космическое пространство: высокий потолок переливался туманностями и светом различных светил, от красных карликов до синих гигантов. Стены помещения, где стояли барная стойка и ряды столов, были украшены изображениями звездолетов различных классов, военных, транспортных, прогулочных яхт. Каждое из таких рисунков жило собственной жизнью, свободно перемещаясь по поверхности стен, посредством хитрой системы проецирования.

  Выбрав один из столов, что стоял у стены с изображением маневрирующего дредноута, Салек заказал легкую выпивку, и набрав на встроенном в столе комме номер с визитки, принялся ждать ответа.

  Вскоре экран озарился изображением женского лица, на фоне белой стены какого-то помещения.

  - Иллирия, капитан группы наемников Стальной кулак, слушает, - голос Лири был сух, но вежлив.

  Салек попытался сдержать сильно забившееся сердце, при виде капитана наемников, и со всей возможной формальностью в голосе сказал:

  - Здравствуйте Лири, вас можно так называть? Я по поводу вашего предложения. Пожалуй, мне пригодиться ваша помощь. Можете приехать в бар, что напротив космопорта?

  - Работа? - удивленно спросила Лири, и тут же просто расцвела. Улыбка озарила ее и без того приятное Салеку лицо. - Конечно я подъеду. Ждите, я скоро.

  Сияние экрана комма погасло, и Салек вновь остался наедине с собой. Его лицо заливала краска, а в душе пели птицы. И это только от одного вида ее лица. Что же с ним происходит?

  Решив не отвечать на этот вопрос даже самому себе, Салек отпил от принесенного бокала и откинулся на спинку, вполне удобного кресла, что стояли у каждого барного стола.

  Спустя пару минут, в бар вошла Лири. Одета она была явно не официально: длинное вьющееся платье, белого цвета, настолько тонкого покроя, что казалось, видна каждая родинка на ее белоснежном теле.

  У Салека перехватило дыхание, но он все же выдавил из себя приветствие, и даже смог пригласить даму присесть. Лири благодарно улыбнулась, и присела на кресло напротив Салека. При этом верхний разрез ее платья, показал много интересного.

  - Снова здравствуйте. Салек, кажется? - спросила она, явно припоминая пилота Черного Дракона, что видела в космопорте.

  - Да, мое имя Салек. Просто Салек, этого достаточно...., - все еще не в состоянии придти в себя от столь эффектного появления, он просто глазел на нее, забыв о приличии.

  - Вы говорили о работе, кажется? - решила продолжить разговор Лири, не замечая откровенных взглядов Салека или просто не придавая им значения.

  Вспомнив, зачем он вызвал девушку, Салек насильно ввел свой организм в рабочее состояние.

  - Да-да, - опомнившись, произнес он. - Вы говорили, что у вас целая команда наемников. Расскажите о ней, пожалуйста.

  Отпив, от принесенного стакана свежего сока, Лири просияла и принялась перечислять достоинства своей группы.

  - Работаем с моими напарниками мы уже довольно долго. Вообще-то мы с одной планеты, знаем друг друга почти с детства. Неудача с поступлением на военную службу, заставила нас искать другие пути заработка. Именно тогда появилась группа наемников "Стальной кулак". Не смейтесь. Название конечно затертое, но тогда оно казалось... крутым. А потом стало настолько дорого, что мы не пожелали менять его. К сожалению и как наемникам нам не сопутствовала особая удача. Редкие работы, кое-как давали возможность сводить концы с концами, но примерно месяца три назад в системе появились военные силы правящего клана, и мы стали бесполезны. Теперь мы на положении безработных. Что до состава отряда, то нас четверо - я, еще два пилота и техник, надо сказать мастер своего дела. Учитывая наше положение, мы готовы на любую работу.

  Салек переварил услышанное. Лири в это время пристально смотрела на него, изучая реакцию.

  - У меня есть для вас предложение, - медленно протянул Салек, пытаясь этим придать значимости своим словам. - Но это не обычный заказ. Я хочу, чтобы вы присоединились ко мне на постоянной основе. Так сказать, постоянная работа.

  - Перейти под ваше командование? - задумалась Лири. - А оплата?

  - Вы останетесь довольны. В любом случае вы всегда сможете уйти...

  - А что за работа. Что нам придется делать?

  Салек изложил Лири свой план. Создание базы для флота, сам флот и миссии по накоплению средств, и ударной силы.

  - Некоторое время, для выполнения работы хватит и вас четверых. Но вскоре я планирую расширить штат и предоставлю вам выбирать подходящих людей. Вы станете моим замом, если так можно выразиться, - закончил он свой рассказ, и затаив дыхание в ожидании ответа, вновь отправил свой взгляд тайно блуждать по ее вырезу.

  - Что ж, - после недолгого раздумья, сказала она. - Предложение надо признать не из рядовых. А вы уверены что "потянете" то, что задумали?

  Салек пробежал мыслями по своему плану и вдруг осознал, что не уверен в позитивном исходе его замыслов, вслух же сказал:

  - Конечно уверен, иначе вас бы здесь не было. К тому же начальные средства у меня ужу есть, и самое главное - база, тоже в наличии, - еще какая, усмехнулся про себя Салек.

  Лири вздохнула, но тут же улыбнулась.

  - Я согласна. Уверена что и мой отряд тоже не откажется. Когда можно будет приступить к работе?

  - Считайте что вы уже на службе. Подойдите с командой к пятой посадочной площадке космопорта к шести вечера. И еще.... Соберите все нужные вам вещи. Возможно, посадка на следующую планету будет нескорой.

  Простившись, Лири как грациозная лань, что не соответствовало ее образу героического капитана наемников, удалилась из бара. Салек еще долго смотрел ей, вслед, соображая - что в ней так могло его привлечь.

  

  Часы на одной из стен космопорта показывали только пять, а члены команды наемников, и сама Лири, уже прибыли к посадочной площадке, на которой покоился Черный Дракон.

  Их было четверо, как и рассказывала Лири. Техник Дик Лимер-ко, был щуплым и высоким блондином. Тихо разговаривая, он создавал ощущение о том, что у вас проблемы со слухом. Хотя в целом он оказался не плохим парнем. Два пилота, не считая Лири, имели имена Стим Барас и Веркес Тимберсит Иго, были оба среднего роста с грубыми чертами лиц. Судя по угрюмым их переглядываниям, они не находились между собой в дружеских отношениях.

  В целом команда не производила впечатление отменных вояк, но для Салека и это было неплохим началом. Познакомив всю команду с Люгом, что для такого случая даже соизволил покинуть корабль, наемники и Салек поднялись на борт Черного Дракона. Багаж и личные принадлежности группы, были присланы еще на обеде.

  Получив разрешение на взлет, корабль включил двигательную установку, и миновав орбиту, понесся к спрятанному в туманном облаке Цепеллусу.

  Спокойно миновав пояса астероидов, Черный Дракон нырнул в пылевое облако и уже через пару минут перед глазами наемников возник гигантский образ корабля пришельцев - Цепеллуса.

  - Вот это да, - протянул, техник Дик. - Откуда такая посудина сэр? Вид у нее.... чарующий, а ее размеры....

  - Считай, что этот корабль мне достался в наследство, - ответил Салек. - От очень, очень, очень далеких предков.

  - Жаль у меня, нет таких родственников, - хмуро кинул Стим.

  - А у тебя вообще мало чего иметься, - подхватил Веркес. - Потому и жены нет.

  Стим хотел ответить что-то едкое, но посмотрел на Лири и умолк.

  Интересный расклад сил и отношений, отметил про себя Салек, и отдав команду Цепеллусу снять щиты, ввел Черного Дракона в уже известный ангар материнского корабля.

  Когда вся команда выгрузилась с Черного Дракона, Салек сразу подозвал к себе Стима и Веркеса.

  - Вот, - показал он на истребители что стояли невдалеке от севшего Дракона. - Это ваше поле деятельности. Эти корабли станут для вас орудием работы. Изучите их посмотрите на устройство. Проверьте в ходу. Они в полном вашем распоряжении. Потом доложите, как справились с задачей. Хорошо?

  - Да сэр. Есть сэр, - хором сказали пилоты и удалились в указанном направлении.

  Лири же, Дик, Люг и Салек, воспользовавшись транспортной капсулой, направились в контрольную рубку.