Империя звёзд

  В это время на панели вновь загорелась кнопка вызова, а на экране опять появилась тощая ухмыляющаяся рожа.

  - Ну что боец? Как тебе расклад? Сдавайся и будешь цел. Твой ответ?

  - Нет, - просто, но спокойно ответил Салек, вырубив канал связи, и только после этого смог выругаться так, что бедный Люг даже спрятался по свою скамью.

  Взяв себя в руки Салек начал судорожно перебирать в уме планы спасения. Ничего не шло в ум кроме одного слова - бежать! Решив, что первая и единственная мысль всегда самая верная, Салек перевел двигатели в режим форсажа и сорвавшись с места, кометой пронесся мимо ошарашенных пиратов, сработавшие чуть позже чем было нужно, их орудия, вспороли пространство энерго лучами несколько позади Салека.

  Элемент неожиданности удался, но выигран был лишь бой, а не война и за Салеком тут же организовалась внушительных размеров погоня - пираты, развернув свои истребители, рванули следом за беглецом.

  Корабли пиратов были намного быстрее корабля Салека, но лишь на коротких дистанциях. На длинной же прямой Черный Дракон имел все шансы уйти от преследователей, за счет мощности двигательной установки, если бы не одно но.... Переведенные на форсаж двигатели вдруг дали сбой и сбавили тягу почти вдвое.

  - Что такое? - Салек начал бешено суетясь, проверять приборы.

   Все оборудование было в норме за исключением датчика топлива, полные баки которого говорили о непригодности энерго смеси. Проще говоря, в баки, вместо качественного топлива была залита какая-то разведенная бурда, о чем и говорили системные анализаторы.

  Салек в бешенстве сжал кулаки и пожелал всем техникам планеты Трогил-1, засунуть свои заправочные шланги себе в прямую кишку, ну или еще дальше. Схема обмана мгновенно пронеслась в мозгу: техники, ответственные за заправку кораблей на посадочных площадках, просто напросто залили ему некачественное топливо, записав его в отчет как высшего класса, а настоящий продукт продали как свой личный, положив при этом выгоду от продажи в свой карман. Схема проста и прибыльна до безобразия. Но даже это не столько важно и двигатели переварили бы эту смесь, если бы погоня не заставила Салека перевести их на режим форсажа, который эффективен лишь на чистейшем топливе. Стоит только удивляться, как двигатели не заглохли совсем, все-таки в Черном Драконе заложен большой запас прочности, которого впрочем, точно не хватит на ту стаю приближающихся сзади истребителей и пущенных ими ракет.

  Пора от простого бегства, перейти к настоящей тактике, в чем ему вполне может помочь расположенное впереди астероидное поле.

  Не решаясь вновь активировать форсаж, Салек, резко изменил траекторию и вошел в пространство пояса, где его сразу чуть не разнесла парящая глыба, ну или он ее, это как посмотреть. На счастье глыбы, Салек вовремя среагировал, и чуть шаркнув корпусом по грунту астероида, отвернул в сторону.

  Салек вновь обратился с мольбой к богам, в которых не верил, и чуть наддав скорости, проскочил две очередные глыбы, сомкнувшиеся сразу за ним. За кораблем пронеслась ударная волна - это ракеты пущенные пиратскими истребителями не найдя цели взорвались на поверхности одного из многочисленных космических булыжников.

  Лавирую между астероидами и массой более мелких метеоритов, Черный Дракон забрался в их самую гущу, и отключив все системы и двигатели, стал не виден для радаров. Теперь нужно было ждать.

  Время тянулось медленно, словно гипер резина. Салек боясь пошевелиться даже в своей кабине, наблюдал за космосом посредством смотрового окна - радар и сканер молчали отключенные системой.

  Все было тихо, если учесть что в вакууме космоса вообще не может быть звуков. Но вот корпус корабля чуть заметно вздрогнул, затем еще сильнее, а спустя пару секунд его тряхануло так, что даже пришлось включить маневровые движки для корректировки положения.

  - Что это такое? - Салек вглядывался в черный космос, но не мог заметить причины содрогания корпуса. - Может неполадки в самом корабле?

  Люг, вернувшийся минуту назад вновь на свое кресло, беспокойно заерзал, будто желая привлечь к себе внимание.

  - Если можно хо..., Салек, - наконец смог произнести он, преодолев свою скромность, - я знаю, откуда эта вибрация.

  - Говори, - Салек удивленно посмотрел на своего товарища.

  - Это гравитационные бомбы, их используют при добыче минералов, но при желании их также можно использовать как оружие....

  - Как именно, - Салек решил довериться чутью, понимающего в механике Люга, - пираты могут использовать эти бомбы?

  - Они, взрывая заряды, провоцируют волны искусственной гравитации, - быстро проговорил Люг, будто боясь, что его остановят, - а эти волны в свою очередь обрушиваются на астероиды, сдвигая их со своих "орбит" в хаотичном порядке...

  - И?

  - И эти астероиды делают работу за пиратов, выкуривая или разбивая корабли замешкавшейся добычи.

  Салек опять посмотрел на экран. Прогремевший секунду назад взрыв, действительно заставил чуть подвинуться соседние глыбы, не критично, но все же....

  - И еще, - также быстро и тихо, но непривычно настойчиво сказал Люг. - Исходя из моего расчета, следующий взрыв может быть последним.

  - Последним?

  - Для нас Салек, - Люг впервые употребил имя Салека без предисловия. Это говорило либо о зарождающейся привычке, либо о крайнем напряжении.

  В голове Салека быстро связались необходимые мысли: следующий взрыв последний - раздавленные своим же убежищем - бегство.

  Активировав системы, Салек более не раздумывая, буквально выстрелил своим кораблем из "кармана" астероидов в чистое пространство. Сделал он это надо сказать очень вовремя - бомба, пущенная с одного из кораблей пиратов, взорвалась в какой-нибудь паре километров от Черного Дракона, откинув его волной на добрую сотню метров. При этом бывшее убежище Салека в астероидах, превратилось в кашу из обломков породы и пыли.

  Успокоив корабль и приведя его в рабочее положение, Салек глубоко вздохнул и вытер проступивший на лбу пот.

  - Спасибо тебе Люг. Первый раз слышу об этих бомбах, еще чуть-чуть и.... Ты действительно хорошо разбираешься в технике?

  - Технике и механике. Это моя страсть, - глаза Люга озорно блеснули. - Я конечно понимаю что выгляжу не очень для разумного существа, особенно на вашем фоне, но и у меня есть небольшие таланты. Знание техники, механики, их свойств и разнообразий - один из них.

  Салек кивнул и протянул руку, но не погладил Люга, а пожал его импровизированную ручку, в знак равенства между ним, и его новым компаньоном. Люг при этом вздрогнул, но не отвел свою лапку, хотя было слышно, как она немного подрагивает от волнения и... благодарности.

  Этот сентиментальный момент общения человека и разумного существа, был прерван сигналом тревоги. К Черному Дракону вновь приближались корабли надоедливых пиратов.

  - Да до чего же они настырны, - не смог удержаться от восклицания Салек. - Надо снова удирать. Я считаю бегство это не позор, а тактическое отступление. Не так ли дружище Люг? Вот только астероидное поле, как оказалось не место для пряток. Так куда же?

  - Пылевое облако, - подсказал Люг, что вновь свернулся калачиком на своей скамье.

  Салек улыбнулся уголком рта. Его друг нравился ему все больше и больше. Теперь он даже не знал кто разумнее, он или Люг.

  - Пылевое облако, пожалуй, подойдет. Вот только оставим им небольшой сюрприз....

  Нажав кнопку на пульте управления, Салек выпустил из чрева своего корабля, маленький овальный предмет, не превышающий размером маленькое тело Люга. Предмет "выпал" из отсека для ракет, и повис в вакууме.

  - А теперь уходим!

  Сказав это, Салек направил корабль к повисшему невдалеке мутному очертанию пылевого облака, что висело в космосе уже миллионы лет, и очень вероятно будет там еще столько же.

  Как не спешил Салек быстро подобраться к своему новому укрытию, пираты были быстрее и снова сели ему на "хвост", грозя разнести Черного Дракона, при малейшей возможности.

  - А вот и сюрприз! - крикнул в никуда Салек, и активировал сброшенное минуту назад устройство. Судя по датчикам, корабли пиратов, двигаясь по следу Салека, как раз поравнялись с миной.

  Мина, а это была именно она, повинуясь сигналу с корабля Салека, взорвалась, не произведя шума, зато выпустив в космос вокруг себя, синеватое энергетическое поле, которое быстро расширившись в своем объеме - поглотило корабли пиратов.

  - Энерго мина, - уверенно, сказал Люг, охарактеризовав взорванное устройство.

  - Да именно она, - подтвердил Салек. - Созданное ей поле временно перегрузит системы кораблей пиратов. Этого хватит, чтобы мы успели скрыться.

  Посмотрев на выведенное изображение с задних камер, Салек убедился, что мина произвела нужный эффект - корабли преследователей безвольно кувыркались в пространстве, повинуясь лишь силе инерции.

  Удовлетворенно хмыкнув, Салек и его корабль, нырнули в пылевое облако. Теперь отыскать их, было проблематично.

  Пылевое облако полностью заглушило радары Салека, но он, используя визуальное наблюдение, старался как можно скорее увести корабль, поглубже в эти космические пучины, до того как пираты придут в себя, и попытаются последовать за ними, если это им вообще сможет придти в голову.

  Облако было мутным, но не бесцветным и среди множества оттенков разряженного газа четко прослеживался один - желтый, что свидетельствовало о том, что облако состоит из гелия и водорода. Верный признак того что в прошлом облако было звездой, или наоборот - облако в будущем станет еще одним солнцем.

  Но пока газ являлся лишь космической пылью и корабль Салека с легкостью преодолевал его минимальное сопротивление, двигаясь вперед. Вскоре Салек решил, что забрался достаточно глубоко в свою "нору" и остановил корабль. Время вновь стало болезненно тянуться, казалось, сами секунды стали бесконечностью.

  Не прошло и пяти минут, как Салеку и его компаньону уже стало ужасно скучно, а ведь предстояло провести на месте по крайней мере пару часов, для того чтобы пираты отчаялись в поисках и убрались подальше от облака, назад в свои пояса астероидов. Тогда можно будет попытаться незаметно вернуться поближе к обитаемым станциям и планете.

  Борясь со скукой, Салек откинулся в кресле, планируя новую попытку атаки на пиратов, не здесь и не сейчас, но он готов был биться об заклад, что отплатит пиратам за его бегство, выловив их по одному. И тогда станет ясно кто в системе если и не хозяин то сила.

  Люг же наоборот перешел от мыслей к действию, и забравшись на панель управления, с разрешения Салека конечно, принялся из интереса сканировать ближайшую местность не смотря на помехи создаваемые облаком пыли вокруг.

  Как оказалось не безуспешно.

  - Э, Салек, можно тебя отвлечь на секунду? - голосок Люга был мягок и тих, он явно боролся с собой, произнося имя хозяина-друга.

  - Да, - Салек вышел из глубокого транса размышлений и подвинулся к пульту. - Что у тебя?

  - Мне кажется, я нашел какой-то предмет не далеко от нас. Очень большой.

  - Этого не может быть, просто потому что сканер и радар не работают в пространстве облака, - Салек говорил уверенно, но не надменно, чтобы не обидеть впечатлительного Люга. - Может ты нашел лишь энергетический контур, что в избытке формируются здесь? Такой контур может показаться очень реальным.

  - Нет, - настойчиво сказал Люг. - Это именно объект, правда, я не смог его распознать, но он материален. Я использовал сканер и радар вместе, умножая мощность друг друга они смогли пробить толщу пыли и нащупали это, - он показал изображение на проектировочном окне, - оно похоже на большой астероид, но состоящий из металла. Это странно.

  - Действительно странно, - сказал Салек. - Астероиды из металла встречаются довольно редко, а в облаках не было замечено не единого, даже обычного астероида. А тут...

  Ссадив Люга с панели управления, Салек проверил данные. Действительно, смышленый зверек смог с помощью радара и сканера пробить толщу пыли и не дальше чем в паре десятков километров от них висел некий предмет, размером не меньше самой большой космической станции, которую видел когда-либо Салек. Первичный анализ показал, что металлическая поверхность, предмета, состоит из неизвестного сплава.

  - Думаю это стоит того чтобы посмотреть, - Салек погладил бритый подбородок и просветлел, казалось нашлось нечто способное помочь ему скоротать время. А если на "астероиде" действительно окажется неизвестный металл, то Салек сможет выгодно продать его местоположение старателям, которые отвалят за месторождение неизвестного металла солидные пачки кредитов. Заманчиво.

  Основываясь на показаниях датчиков, Салек повел корабль к неизвестному образованию. Толща пыли метр за метром оставалась позади, и вдруг Черный Дракон вынырнул на чистое пространство. Пыль будто отделенная от остального космоса энерго полем, осталась позади, открыв перед Салеком почти идеальную сферу не затуманенного пространства. Посередине этой сферы чистого космоса висел огромный космический корабль, вид которого ввел Салека и его друга в благоговейный ужас.

  Имея в длину более семи километров, корабль-станция, был похож на гигантский цепеллин, что были в ходу на Земле в до космическую эпоху. Вот только "корзина" была не снизу, а сверху металлического гиганта, представляя собой рубку управления. Также его очертания были не плавными, как у дирижабля, а чуть угловатыми, со множеством выемок и проемов, отчего корабль казался немного устрашающим. А если взять в расчет еще и его размер....

  Корабль не подходил не под одно описание космолетов сделанных человеком, даже с учетом секретных военных разработок, чьи планы были выложены в сети "заботливыми" хакерами энтузиастами, из этого следовало то, что гигант был произведен "внеземной" цивилизацией. Так почему мы до сих пор не встречали способных на космоплавание разумных существ?

  Последний вопрос Салек, скорее всего, произнес вслух, потому что Люг, глазевший на чудо кораблестроения через обзорный экран, степенно произнес:

  - Он здесь уже не одну тысячу лет, а возможно и миллион, это видно по пыли на его бортах, и скорее всего цивилизация, что построила его, давно изжила себя и угасла. Как подсказывает история эволюции, такое бывает.

  - Но зачем оставлять такой большой корабль в пространстве облака?

  - Возможно, они на время спрятали его, желая вернуться позже, и не вернулись. А может еще не время....

  Салек задумчиво посмотрел на корабль-крепость. Да, скорее всего все произошло так, как и сказал Люг. Во всяком случае, это уже не важно. Важно лишь то, что у Салека появился шанс заработать состояние. Сколько может стоить такой корабль на рынке?

  - Как ты думаешь, он на ходу? - спросил Салек Люга.

  Люг пробежал лапками по пульту управления и издав нечленораздельный звук, произнес:

  - Энергетическая сигнатура отсутствует. Корабль полностью обесточен и мертв. Возможно, изнутри можно было бы активировать энерго установки. Если они исправны, конечно.

  - Стоит забраться внутрь?

  - Это решать вам, тебе, но..., - глаза Люга озорно заблестели, - это было бы так интересно.

  Салек хмыкнул. Для Люга вся новая техника, как оказалось, интересна, а тут такое чудо как зависший в космосе гигантский инопланетный корабль. Хотя, Салек должен был признаться сам себе, он и сам бы не отказался от такой экскурсии. Во всяком случае, просто бросить и забыть такую удачную находку, было бы глупо.

  Корабль Салека описав вокруг "находки" пару кругов, взмыл к самой верхней ее части - тому, что должно было быть рубкой. Включив магнитные зажимы, черный Дракон сел прямо на металлическую поверхность корабля-крепости, рядом с многометровой башней надстройки.

  Салек вылез из кресла пилота и спустился в грузовой трюм. Люг последовал за ним.

  - Стоп, стоп! - Салек остановил рукой подпрыгивающего Люга. - Ты не можешь идти со мной.

  Люг сразу перестал прыгать, и видимо приуныл. Салек приподнял его скисшую мордочку и ласково пояснил:

  - У меня нет пока для тебя энерго скафандра, да и обычного нет. К тому же надо кому-то остаться на корабле и следить за ситуацией. Ну и давать дельные советы. Ты же это сможешь?

  Люг изобразил на своей подвижной мордочке что-то вроде улыбки и более без протестов вернулся в кабину, где тут же забрался в кресло Салека и потянулся к пульту управления.

  - Корабль в надежных руках, э...., лапах, - сказал Салек надев устройство скафандра и прихватив плазма резак, нажал на кнопку открытия шлюза.

  Благодаря пыли вокруг чистого пространства, образованного как думал Салек кораблем-крепостью, солнца не было видно, зато рассеянный молекулами газа свет, вполне прилично освещал и корабль и пространство вокруг, давая рассмотреть всю странную красоту изгибов гигантского космического аппарата.

  Выбравшись из Черного Дракона, Салек закрепился на обшивке гиганта и осмотрел ту его часть, что была видна с занятой позиции. Металл обшивки гладок и чуть желтоват, не смотря на тонкий слой пыли, которая в космосе покрывает любую поверхность за несколько тысяч лет. Рубка корабля, возвышающаяся парой метров левее Черного Дракона, выглядела очень внушительно: четыре этажа полностью покрытые почти зеркальными пластинами, которые, как думал Салек, были броневыми обзорными экранами, что одновременно и защищали рубку и делали возможным визуальный обзор. Резкие, угловатые очертания и видимых краев корабля и самой рубки были чрезвычайно красивы и внушали смотрящему чувство мощи и неразрушимости. Корабль будто сам говорил о своем могуществе. По крайней мере, именно это пришло на ум Салеку, рассматривающему это чудо кораблестроения неизвестной цивилизации.

  Пройдя осторожно пару метров, Салек остановился непосредственно перед башней рубки и достал резак. Просто так попасть на корабль было проблематично, поэтому оставалась такая возможность, как пройти сквозь обшивку, прорезав лаз в стене первого этажа надстроенной рубки. Именно это Салек и решил сделать и, смахнув с металла пыль, он активировал плазма резак.

  Металл обшивки оказался очень прочен и Салек промучился целых пять минут, чтобы вырезать маленький кусочек обшивки, которая тут же была отправлена на Черный Дракон, дабы Люг произвел анализ.

  Еще через пять минут Салеку пришел ответ Люга.

  - Металл состоит из сплавов нескольких материалов, часть стандартна, часть неизвестна. Образец проявил большую прочность и тугоплавкость.

  - Это я заметил, - сказал Салек, обливаясь потом, за все-то время, что прошло после отправки им образца, он не прорезал в броне корабля-крепости и десяти сантиметров. - Эта обшивка действительно очень крепка, пожалуй, здесь нужно что-нибудь посерьезней резака...., - сказав это, он бросил беглый взгляд на свой корабль.

  Уже спустя три минуты Черный Дракон отделился от корабля-крепости и направив на него все свои имеющиеся орудия, открыл шквальный огонь по тому месту где еще пару минут назад стоял Салек.

  Даже при всей огневой мощи Черного дракона, пришлось дать несколько залпов, чтобы пробить обшивку гиганта, но вскоре броня сдалась и в корпусе рубки появилась небольшая брешь, через которую Салек, покинув свой корабль, и попал внутрь.

  Попав в один из коридоров корабля-крепости, Салек огляделся. Отделка коридоров была странна, но вполне удобна как для простого перемещения, так и для провозки небольших грузовых тележек. Неизвестно кто были создатели корабля, но они не очень отличались от человека, по крайней мере, физически - все в коридорах и небольших отсеках, в которые заглянул Салек, было удобно и логично обставлено именно для такого организма как человеческий, ну или очень на него похожего.

  Не став задерживаться в подсобных помещениях Салек, сверившись со своими координатами местоположения, нашел большую металлическую дверь (гидравлические створки), слава богу, открытую, через которую он и попал в искомую рубку.

  Помещение рубки действительно являлась тем, чем она являлась по предположению Салека - узлом и центром управления кораблем. Здесь стояли большие столы со странной геометрией. Также имелись несколько неизвестного назначения предметов отделки, узоры на стенах и синий металлический цилиндр посередине отсека, похожий на своеобразный постамент. Сбоку имелась вполне обычного вида узкая лестница, ведущая на остальные этажи рубки. Передняя стена отсека была полностью прозрачна, через нее лился рассеянный свет, создаваемый пылевым облаком.

  Рядом с одним, особо большим округлым столом, что был расположен ближе к обзорному экрану, чуть впереди от синего цилиндра, стояло высокое кресло, с мягкой, черного цвета, обивкой.

  Решив, что ничего не случиться Салек сел в кресло и блаженно вытянул ноги. Если не учитывать того что кресло было немного низковато для Салека, ему было вполне комфортно.

  - Итак, что дальше? - включив связь, Салек обратился к Люгу