Империя звёзд

  - Надеюсь, вам это послужит уроком, - напыщенно сказал Салек, и вдруг резко подавшись вперед, ударом ручки пистолета вырубил удивленного администратора, тело его, подхваченное Салеком, мягко опустилось на пол.

  Предосторожность не когда не помешает и вырубив администратора, можно не боятся "сюрпризов", в виде внезапно сработавших огневых турелей станции или атаки ее же боевых истребителей.

  Улыбающийся Салек, вошел в коридор шлюза, и плотно закрыл за собой створки двери. Салек считал себя уравновешенной личностью с отличным внутренним балансом и самообладанием, но сегодняшняя "наглость" администратора, привела его в ярость. Теперь же он был удовлетворен и морально, и физически. Тем более что после нокаута администратора, можно было не боятся погони, ближайшие полчаса, а этого вполне достаточно, чтобы убраться отсюда подальше.

  При входе на корабль ни пароль, ни ключ-карта были не нужны, так как системы корабля не подчинялись компьютеру станции, а только непосредственно своему капитану, чью личность бортовой компьютер определял по сотне характеристик, от черт лица, до биохимических ритмов. Поэтому когда Салек подошел к трапу Черного Дракона, дверь открылась перед ним автоматически.

  Мысленно поблагодарив корабль за верность, Салек прошел внутрь и миновав пустой трюм, вошел в рубку, тут же заняв удобное пилотское кресло, подогнанное специально для Салека. Пара словесных команд, тройка нажатий кнопок, и корабль, сверкнув соплами маневровых двигателей, отстыковался от развлекательной станции.

  Взяв штурвал управления и отключив автопилот, Салек врубил двигатели на полную силу и сорвавшись с места, мгновенно перешел на третью космическую скорость, при этом своей поспешностью, надо сказать, опалив часть шлюзовых отсеков станции, излучением своих кретонных двигателей.

  - Упс, - произнес Салек, хотя явно не был огорчен случившимся по его вине, небольшим пожаром.

  Пара секунд и корабль достаточно удалился от станции, чтобы она снова стала похожа на белое пятно на фоне серой планеты Бит-1. Более Салеку нечего было делать в этой пустынной системе.

  Ближайший прыжковый генератор был не дальше чем в одном часе неспешного полета его корабля, и Салек, поставив корабль на автопилот, поудобней устроился в своем кресле и попытался расслабиться.

  Чернота космоса была настолько полной, что появление в ее бездне, тускло освещенного строения Генератора, показалось Салеку просто светопреставлением.

  Чтобы не лукавить душой, нужно сказать, что здание Генератора со своими габаритными огнями, не было единственным освещенным объектом, был еще и сам пространственный туннель, что выделялся на фоне черного звездного неба, чуть видимым фиолетовым свечением. Именно к нему и устремился Салек.

  Корабль чуть уменьшив силу тяги своей двигательной установки, сбавил скорость и активировав двигатель Ривенстона, вошел в пространственный туннель, тут же исчезнув как с радаров, так и из прямого, визуального, наблюдения.

  Благодаря тому, что на корабле стояла новая установка Ривенстона и тому, что соседняя система была менее чем в одном световом годе, в обычный космос, корабль Салека, вышел уже спустя два часа после входа в пространственный туннель.

  Вынырнув рядом с Генератором, Салек направил корабль к ближайшему видимому объекту - какой-то станции, остановив своего Черного Дракона на полпути. Стоило для начала свериться с картами, и своими планами, прежде чем лезть на неизвестную станцию, неизвестной системы, неизвестного сектора.

  Черный космос был разбавлен в этой системе облаками легко светящейся пыли. Разряженный газ поглощал лучи местного солнца и преломляя их выпускал обратно, от этого свет в системе казался не голубоватым, по цвету светила, а слегка розовым, пурпурным, а иногда и золотисто зеленым. Во всем этом великолепии, явственна была видна красная, вулканическая, планета, плывущая по близкой к солнцу орбите.

  Отключив двигатели, Салек вызвал карту сектора. Оказалось, что он попал в систему Лилло. Комм выдал, что система обитаема, но относится к низшему классу приоритетов, а это означало, что она не была нужна ни одному из трех правящих кланов, поэтому была, скорее всего, под властью местного правительства.

  Салек выругался, стоило покидать систему Бит, чтобы попасть в еще худшую, пусть и более красивую. Даже удивительно, что несмотря на всю свою никчемность, в системе установлен Генератор туннеля, видимо установка произошла еще до того как выяснилось что система не пригодна ни для торговли ни на роль стратегического аванпоста.

  Решив посмотреть на "достопримечательности" этой системы, Салек открыл список. Вулканическая планета, синее светило, масса необитаемых астероидов и конечно развлекательная станция, обязательная для такого рода систем.

  Салек усмехнулся, похоже, ему снова предстояла стыковка с этим чудом архитектуры, так как приземляться на планету, состоящую на 90 процентов из расплавленной лавы, желания не было. Видимо это судьба. А может повернуть корабль и прыгнуть в другую систему, или запрограммировать корабль на прыжок в один из развитых и знакомых секторов, на это потребуется гораздо больше времени, чем для спонтанного прыжка, но...

  Прервав его мысли, на панели управления засветилась кнопка вызова. Не удосужившись протянуть руку к активатору, Салек отдал словесную команду. Тут же на появившемся, на месте обзорного окна, экране, появилось перекошенное ужасом лицо, которое тут же возопило:

  - Помогите, всеми святыми вас заклинаю, помогите хоть кто-нибудь?

  Салек подключил канал обратной связи и спокойно произнес:

  - Корабль Черный дракон на связи, у вас проблемы?

  Салек был уверен, что проблема вызвавшего его корабля ничтожна. Возможно, пробита радиационная защита, или утечка кислорода, а может у пилота просто истерика от приема излишне большой дозы наркотиков. Такое бывало, и со всем этим можно было справится и самому пилоту. Однако все предположения Салека рухнули, когда экран корабля, вызывающего на связь, сильно тряхнуло, и позади пилотского кресла испуганного пилота, посыпались искры.

  - Нападение, на меня напали, - вновь закричал перепуганный пилот. - Пират, он подбил меня, еще немного и обшивка не выдержит...

  - Пират? - Салек даже подскочил на своем кресле. - Повторите еще раз. На вас напали корабли пиратов?

  - Да-да, но не корабли, а корабль, молю вас помогите.

  Салек мгновенно оценил ситуацию.

  - Ждите, вас запеленговал, иду на помощь, держитесь, - сказав это Салек выключил связь, и активировав двигатели повел корабль к месту предполагаемой стычки.

  Пираты всегда были бичом обжитых систем, эти стервятники выискивали легкую добычу, в виде плохо защищенных торговых кораблей, и зачастую убивали весь экипаж, чтобы добраться до трюмов с товарами. От этих подонков можно было ожидать чего угодно только не жалости. Именно поэтому Салек без раздумий повел свой корабль на помощь пилоту атакованного корабля, к тому же, что немаловажно, за уничтожение пиратов власти систем неплохо платят....

  Место боя стало видно через обзорный экран, практически одновременно с тем, как бортовой компьютер известил Салека о тревоге. Уклонившись от шальной ракеты, Салек вернул корабль на курс. Пусть снаряд и не предназначался ему, ракета просто сошла с курса и случайно устремилась в сторону Черного Дракона, Салек начал считать агрессию против пирата, личным делом.

  Большое торговое судно висело в космосе, двигатели не работали, орудия, если они и были, молчали. Вокруг корабля плавали куски оторванной обшивки, а на одном из боков сияла большая пробоина, однако воздух из нее не утекал - аварийные помещения были загерметизированы и отделены от остальных.

  Вокруг беспомощного торговца вился маленький, но на удивление юркий корабль, время от времени выпуская по "жертве", небольшие ракеты и залпы лучевых и импульсных орудий.

  При приближении Черного дракона к месту бойни, пират перестал атаковать торговца, и приглушил двигатели. На комме Салека вновь появился сигнал вызова, он активировал канал.

  - Говорит Литой Ник, - возвестила наглая рожа, появившаяся в окне связи. - Если не желаешь поджариться как этот неудачник, - он явно намекал на торговца, - то вали подальше. Я тебя преследовать не буду...

  Салек ухмыльнулся и просто выключил связь - мирно разойтись на этот раз явно не удастся.

  - Самодовольство надо лечить, - сказал он сам себе, а затем обратился к компьютеру:

  - Щиты на полную мощность, включить дополнительные маневраторы, активировать боевую систему.

  В ответ на приказ Салека на панели засветилось три ряда ранее не активных кнопок, опустилась броневая панель на смотровое окно, заменив обзор через броневой пластик, на вид с камер расположенных на обшивке. Снаружи, компьютер открыл бойницы и выдвинул из корпуса пару плазменных и пару импульсных орудий, а под днищем пришли в рабочее положение несколько управляемых ракет.

  Приказав компьютеру управлять плазменными пушками, Салек взял на себя импульсные орудия и пусковые установки ракет. Сорвавшись с места и резко поднырнув под торговца, он включил тягу на полную мощность и вынырнув по другую его сторону сделал кувырок назад, оказавшись благодаря такому маневру за вражеским кораблем. Обучения пилотированию в военной академии не прошло даром.

  Салек открыл огонь из подвластных ему орудий, одновременно с компьютером, но резвые струйки импульсника и тяжелые шары плазменных орудий, прошли мимо пирата - он в последнюю секунду смог уйти с линии огня и теперь сам пошел в атаку.

  Легкой победы не получиться, решил Салек, и включил все свои рефлексы на полную катушку. Начался элегантный, но безумно опасный танец двух кораблей, торговец, будто мертвый, даже не попытался оказать помощь Салеку.

  Два небольших корабля подныривали друг под друга, пытались зайти в хвост, применяли обманные маневры, и конечно все это время поливали друг друга потоками раскаленной плазмы и не менее опасными потоками импульсной энергии.

  Корабль пирата оказался маневреннее, и то и дело выпускал пачки маленьких, но неуправляемых ракет, на стороне же Салека было более мощное вооружение и крепкая защита - десяток ракет пущенных пиратом, попав в силовой щит, даже не смогли пробить его, не говоря уже о самой обшивке с двойными, сделанными из скелита, пластинами.

  Решив, что бой затянулся, Салек запустил по пирату одну из припасенных ракет, тот попытался увернуться, но зажатый с обеих сторон огнем орудий Салека, лишь смог подставить под удар более крепкую, лобовую часть истребителя. Это не спасло корабль - небольшая ракета, снабженная бронебойной боеголовкой, пробила и слабый щит пирата, и его броню. Спустя мгновение снаряд разорвался в самом чреве истребителя. В космос полетели куски обшивки, и солидный кусок носовой части. Двигатели пиратского корабля моргнули и погасли, видимо взрыв повредил энерго установку.

  Вдруг от корабля отделилась спасательная капсула, которая была тут же уничтожена подвластными компьютеру орудиями, посчитав капсулу не чем иным как снарядом угрожающим системам Черного Дракона.

  Дернувшийся было Салек, чтобы отключить орудия, лишь махнул рукой увидев, что опоздал. Что ж, орудия его корабля убили пирата столь же верно, сколько и власти системы Лилло, если бы Салек сдал его на станции. От судьбы не уйдешь.

  Простив пирату грехи посмертно, Салек подвел свой корабль поближе к поверженному пиратскому истребителю и дал компьютеру приказ на активацию ремонтных дроидов. Вскоре три дроида облепили все то, что осталось от корабля пирата.

  Получив указание снять с истребителя все, что можно отсоединить от корпуса, роботы принялись за дело. Уже спустя десять минут, трюм корабля был заполнен до предела, а Салек обогатился на добрую сотню новых предметов, в числе которых были неповрежденные орудия, пара гидронных аккумуляторов, две пачки мини ракет, кое-что из оборудования и два грузовых контейнера, что сохранились в трюме. Уцелевший двигатель пришлось оставить на корабле - его габариты не позволяли поместить его в трюм.

  Салек был безмерно доволен. Почти не имея потерь, если не считать потраченной ракеты, стычка принесла ему большую выгоду, всю прелесть которой он, к сожалению, сможет ощутить, лишь сбыв детали с рук. Теперь же стоило побеспокоиться о поврежденном торговце.

  Поставив корабль на автопилот, Салек дал ему указание пристыковаться к корпусу торговца в том месте, где виднелась солидная брешь в пробитой обшивке. Пару раз сверкнув двигателями, корабль выполнил требуемую операцию и встал на прикол. Салек выбрался из кресла пилота.

  Спустившись в трюм, Салек оглядел свою добычу, и его настроение еще более приняло положительный настрой - контейнеры, поднятые с корабля пирата, оказались вполне увесистыми и обещали не плохую "начинку", если учитывать знак "СЕКРЕТНО" на бортах.

  Подойдя к двери наружного шлюза, Салек открыл на стене небольшой ящик и достал оттуда прямоугольный предмет, подвешенный на пояс. Застегнув пояс на талии, Салек нажал на приборе ряд кнопок, тут же вокруг пилота Черного Дракона появилось синее сияние автоматического скафандра. Генератор защитного поля, а именно так назывался прибор, генерировал вокруг своего хозяина защитную оболочку, полностью предотвращая контакт тела с агрессивной средой, то есть этот прибор был энергетическим аналогом обычного скафандра, но был разуметься легче, имел неограниченный запас возобновляемого кислорода и позволял при желании контактировать с окружением сквозь защитную оболочку.

  Приведя прибор в активное состояние Салек нажал на кнопку шлюза и дождавшись полной откачки воздуха из трюма и открытия двери, выбрался наружу.

  Салек не ощутил холода космоса, но сам вид безжизненной черноты, что был виден в проеме между Черным Драконом и торговцем, наводил на мысли о минус двухсотградусной "жаре" за бортом.

  Одним прыжком перескочив разделяющее корабли пространство, Салек закрепился на покореженном полу поврежденного отсека торговца, чуть было при этом, не упав на колени - ноги при приземлении запнулись за покореженный выступ. Устояв и обернувшись, Салек оценил пробоину. По общему размеру торговой баржи, она выглядела не так угрожающе, но если такая брешь появилась бы в Черном Драконе, его можно было бы сдавать на свалку.

  Отвернувшись от зияющей дыры, Салек подошел к запертой двери, ведущей в соседнее помещение. Кнопка открытия, не реагировала. Тогда Салек ввел стандартный код в боковую панель. Красный огонь сменился зеленым и дверь открылась. Пройдя несколько процедур, и шлюзовых отсеков, Салек вошел в неповрежденные помещения. Здесь имелся кислород, а шуршание вентиляции говорило о функционировании ее нагнетателей. Салек отключил свой скафандр.

  Судя по нагромождению техники, это была контрольная рубка. У управляющей панели на коленях стоял человек, в котором Салек признал капитана взывавшего о помощи. Судя по бормотанию, капитан молился.

  Не зная как осторожно привлечь к себе внимание, Салек кашлянул. Пилот как кузнечик подскочил на месте и развернулся, на лице его был написан дикий ужас.

  - Успокойтесь, - Салек поднял руку и протянул ее вперед в успокаивающем жесте, - Я не пират, я хозяин и пилот Черного Дракона. Вы вызывали меня по комму.

  В глазах пилота промелькнуло сначала подозрение, а потом понимание. Он немного расслабился. По крайней мере, руки и ноги его уже не дрожали. Пересилив себя, он открыл рот и произнес:

  - Вы не пират? Какое счастье! А я все ожидал, что он вскоре пойдет на абордаж...

  - Успокойтесь, пират более не причинит вам неудобств, а я не такой человек, чтобы захватывать мирные корабли. У вас все в порядке? Системы жизнеобеспечения, питания, двигателей, не повреждены? Может выслать к вам своих ремонтных дроидов?

  - Нет-нет, спасибо, - у пилота явно гора упала с плеч, когда он узнал о смерти пирата, это было видно по его оживлению, - все в порядке, этот вандал не задел активных систем, а мелочи и обшивку я смогу починить пока буду продолжать свой рейс....

  - Так у вас корабль полностью на ходу?

  - Да.

  - Так почему, когда я наматывал круги вокруг вашего корабля в попытке сбить этого ублюдка, вы не сделали не единого выстрела?

  Вопрос ввел пилота в ступор.

  - Я, это, как бы, ну..., - начал он, но тут же замолк.

  Видя конфуз пилота, Салеку стало его почти жалко, и он решил прийти ему на помощь.

  - Хорошо, не утруждайтесь. Я все понимаю, стресс, толика испуга. С каждым может случиться.

  - Да-да, - тут же подхватил пилот, - я был не в себе, простите меня за это малодушие. Может, я могу вам, чем ни будь помочь? Вы не откажитесь от маленького вознаграждения?

  Салек усмехнулся и подошел к пилоту ближе.

  - Я бы не отказался, - сказал Салек, - но так как я и все равно получу вознаграждение от властей, не думаю, что стоит отнимать у вас, то малое, что как я вижу, вы зарабатываете своим трудом. Я тоже как-то раз пытался заняться торговлей и поэтому понимаю, чего стоят ваши усилия. Исходя из всего этого, от вас я прошу лишь только ваши показания, которые я смогу представить властям, как доказательство устранения мной, пирата. Вы согласны их дать?

  - Конечно! - тут же согласился пилот. - Записываете.

  Процедура записи была недолгой и пожелав капитану торговца, приятного и безопасного пути, Салек вернулся на свой корабль с желаемыми доказательствами, и еще минут пять наблюдал, как торговец степенно разворачивал свой корабль и выводил его на проложенный курс, а когда корабль скрылся из виду, Черный Дракон двинул свои мощные металлические телеса, в сторону развлекательной станции системы Лилло, где Салек намеревался выйти на контакт с правительственным аппаратом системы.

  Стыковка со станцией прошла вполне спокойно, если не учитывать того, что низкая орбита развлекательной станции, относительно планетной системы, заставила Салека брать в расчет не только инерцию корабля, но и притяжение красной, вулканической планеты Лилло-1.

  Еще более спокойно прошла встреча Салека и администратора. В этот раз глава администрации попался вполне честный и компетентный, поэтому уже спустя пару минут, Салек получал в кассе станции свои законные тридцать тысяч кредитов, выданные ему за уничтожение антисоциальной и крайне опасной личности, а если проще - пирата.

  Вернувшись на корабль, Салек блаженно откинулся на спинку кресла. Минувший день оказался крайне прибыльным и вдобавок подкинул одну интересную идею. Как выяснилось борьба с пиратством дело выгодное, как с моральной точки зрения, так и с материальной. А что если это и есть та работа, которую искал Салек. Если подумать, то к этому есть все предпосылки: крепкий быстрый корабль, хороший пилот за штурвалом, неплохая репутация (администратор уверил, что его поступок занесут в общегалактический центр информации), да и сам Салек считал, что ему это может понравиться. А что может быть лучше, чем прибыльная и любимая работа?

  Но для начала надо сбыть оборудование, что лежит в трюме, с рук. А для такого дела подойдет только система с развитой инфраструктурой и торговлей. Салек знал одну такую.

  Отстыковавшись от станции, Салек ввел координаты нужной системы и, подведя корабль к прыжковому туннелю, отправил корабль в пятимерное пространство, где ему предстояло провести пару дней - время нужное кораблю на преодоление пути до заданной системы.

  Теперь можно было расслабиться и отдохнуть.

  

  

  ДИКОВИННЫЙ ЗВЕРЬ или ПОДУМАТЬ НУЖНО ДВАЖДЫ

  

  

  Салек неплохо выспался и приведя пилотское кресло в рабочее положение с удовольствием потянулся. Перекусив концентратами и выпив чашечку быстро сваренного, синтетического кофе, Салек посмотрел на часы. До выхода из пространственного туннеля было еще двенадцать часов. Гигантская цифра если все это время придется бодрствовать, но спать не хотелось, поэтому нужно было себя чем-то занять.

  Перебрав все возможные виды развлечений от чтения, до прослушивания музыки, Салек вдруг остро понял, что ему чего-то не хватает. Чего-то такого, что он не может ощутить. Так чего же?

  Немного поломав голову, Салек с трудом признался самому себе, что ему не хватает банального общения. Одиночество вот причина его дискомфортна. Салек был человеком волевым, как считал он сам, не властным, но с большими амбициями. Он был молод, но за свои двадцать два года повидал многое и поэтому был немного замкнутым, но с безумно кипучей деятельностью внутри. Он хотел многое и знал, что этого добьется. Но сейчас, находясь в одиночестве, он понял, что ему просто необходима кампания, хоть чья ни будь. Ведь радость в одиночестве не так уж и радует, а горе кажется еще печальней. Но...

  Мысли Салека прервал мерный, не слишком сильный стук. Шел он из грузового трюма.

  - Что еще такое? - проворчал Салек, но быстро поднялся с кресла, он был рад, хоть на время избавится от неприятных мыслей.

  Достав импульсник, Салек спустился в трюм. Стук не прекращался.

  Медленно, Салек продвигался сквозь нагромождения оборудования, что находилось в трюме. Странный звук не затихал, но его источник не был виден. Обойдя помещение трюма по периметру, Салек остановился у одного из двух контейнеров с надписью "секретно". Прислушавшись, он понял - звук идет изнутри.

  Осторожно, чтобы не попасть под нападение или банально не прищемить пальцы, Салек открыл дверь контейнера. Та удивительно легко подалась.

  Какого же было удивление и разочарование Салека, когда внутри, дорогого, как он предполагал, контейнера оказалось пусто. Если не считать сидящего не полу, маленького пришельца.

  Зверек был ростом не более маленькой собаки. С собакой же его роднили большие, невероятно умные, но испуганные щенячьи глаза. Покрыт зверек был темно серой, мягкой шерсткой, чья длинна волоса не превышала сантиметра. Хвоста у существа не было, зато имелось четыре конечности, две для хождения и две для хватания чего либо, о чем свидетельствовали маленькие, но гибкие пальчики, количеством шесть.

  Зверек жалобно посмотрел на Салека и протянув к нему ручки тихо пробормотал:

  - Привет.

  От такого поворота событий Салек впал в ступор, но на автомате ответил: