Сибирь 2028. Армагеддон

– Засветился я, – сокрушенно вздохнул Кузьма. – Рассмотрели они мою вывеску. Орали, гнались, но я утек. А потом вообще весело было. – Чумазая мордашка расцвела от приятных воспоминаний. – Они у «Ауры» кого-то бомбили, в фургон коробки со жратвой затолкали и повезли к себе в логово – они в бывшем «Мегасе» обретаются. А на подходе чем-то там дорогу засыпало, они попрыгали – и давай расчищать. А я горящую паклю в бензобак – и ходу. Мама моя, как рвануло…

– И снова тебя засекли за совершением противоправной партизанской деятельности, – догадался я.

– Мужик, я ни хрена не понял, что ты сказал, – удивился Кузьма. – Но если ты про палево, то да, меня опять спалили. А как не спалить, если я у них между ног пробежал? Теперь если попадусь Сильвиусу, он страшно обрадуется и будет отрезать от меня в день по кусочку.

– Да уж, теперь ты особо разыскиваемая персона, – задумчиво пробормотал я. – И что нам с тобой делать?

– Слушай, дяденька, возьмите меня с собой. – Кузьма выдавил из себя слезу и взял тональность профессионального нищего. – Честное-пречестное, я не буду воровать и делать вам гадости. Я вам пригожусь – ну, пра-авда…

Я с ужасом смотрел на это чертово войско. Чертова баба, чертов шкет, чертова псина… Лебедь, рак и щука, блин. Три танкиста и собака. Не выйдет! Только через мой труп! И никакой жалости к этому так называемому ребенку!

Я был решительно против того, чтобы взять его с собой! И Ольга была против, и даже Молчун. Но он тащился за нами, разрывая наши каменные сердца, гундел, канючил, приводил какие-то фантастические доводы, почему он должен быть с нами, а не где-то еще. Возникало угрюмое предчувствие, что нам от этого шалопая не отделаться. Но мы же не начальная школа и не исправительное учреждение для малолетних преступников!

– Слушай, ты знаешь, как пользовать эту публику? – вопрошал я у Ольги. – Ты же у нас педагог дополнительного образования, блин.

– Да, я педагог дополнительного образования, блин, – саркастично отзывалась Ольга, – а не офицер из детской комнаты милиции, как твоя мифическая любовь до гроба, к которой ты сейчас направляешься. Вот у нее и спроси, как пользовать эту публику, а от меня-то ты что хочешь? Ко мне ходили крохотные детки от двух до шести – да, не спорю, среди них были будущие Чикатило и Брейвики, но обезвреживать их в мою компетенцию не входило…

Эти люди и животные буквально издевались надо мной! Молчун как-то с юмором похмыкивал и служил посыльным между нами и плетущимся на задворках Кузьмой. Я логично рассудил, что обойти территорию Сильвиуса лучше там, где нет постов и ничего такого, что в темное время может заинтересовать банду. То есть по набережной – в сторону Октябрьской пристани и памятника Александру III, который давно уже не памятник и даже не груда цветмета. Здесь не было ни магазинов, ни жилых домов. Кузьма ворчал, что есть пути и получше, но я его не слушал. Мы медленно двигались краем бетонного парапета, вглядываясь в темноту и прислушиваясь. Бетонная набережная напоминала развалины древней крепости, в которой кое-что уцелело от крепостной стены. Раньше здесь было красивое место отдыха: газоны, клумбы, фонарики с лавочками. Теперь по бетонным надолбам гуляли сквозняки и вздымались клубы пыли. Скрипели и раскачивались от ветра «падающие» столбы. Пыльные облака нас неплохо маскировали, но в них мы могли проглядеть что-то опасное. Не менее получаса ушло на преодоление набережной, финальную часть которой венчала жутковатая композиция – завалившийся набок пролет железнодорожного моста. Он был не настоящий – памятник. Вернее, пролет был настоящий, но возведенный много лет назад отнюдь не для того, чтобы поезда с разбега прыгали в реку. Один из символов некогда мощной и богатой Западно-Сибирской железной дороги. То, что осталось от настоящей «железки», располагалось выше на холме и обрывалось у истоков Красного проспекта, где обрастали тленом развалины виадука. Покорение этой возвышенности было сродни сизифову труду.

– А я же говорил, – трындел в арьергарде Кузьма. – Прямо не пройдем, хочешь-не хочешь, придется сворачивать к автовокзалу. А там уже опасно, можно нарваться на пулю. А пули, между прочим, дяденька…

– Малец, помолчи, а? – изнемогал я.

Как объяснить этому заморышу, что он имеет дело с профессионалом? До сей минуты я не нуждался в помощи посторонних. Цель была ясна, и путь к ней я примерно представлял. За разрушенным виадуком начинался Красный проспект – центральная городская артерия, тянущаяся на север почти на десять километров. Вокруг проспекта концентрировалась деловая жизнь, шло бурное строительство, здесь стояли главные городские объекты, и были заоблачные цены на недвижимость. К проспекту примыкали параллельные улицы, и я резонно рассудил, что воспользоваться нужно одной из них, поскольку и в наше время Красный проспект – клоака. Имелась объездная дорога – по улице Ипподромской, но не думаю, что там мы нашли бы свое счастье. Если банда Сильвиуса обосновалась в «Мегасе», то улицу Ипподромскую он точно контролирует. За виадуком мы бы чувствовали себя увереннее – нужно было лишь пересечь «взрыхленную» Южную площадь и пространство перед недостроенным автовокзалом. Мы ползли, как по фронтовой полосе, перебирались через огрызки рассыпавшейся эстакады. Остался за спиной «лежачий» памятник царю Александру. Потянулись косогоры, украшенные обломками колонн, на которых когда-то держалась эстакада. В ходе катаклизма земные пласты вели себя причудливо: где-то разъезжались, где-то сходились. Южная площадь превратилась в гармошку, что со стороны смотрелось довольно странно. Включился прожектор на крыше «Мегаса»! Ослепительный свет порвал ночную дымку. Казалось, он освещает всю площадь! Ошеломленные, мы рухнули там, где шли! Я прижал Молчуна к земле – парень он, конечно, мозговитый, но собачьи мозги… Включился второй прожектор – дополнительно пристроенный к первому. Если первый равномерно озарял всю площадь, то второй работал точечно, освещая сектор за сектором. Он начал с виадука, яркое пятно смещалось влево. Мне казалось, что я слышу крики с крыши «Мегаса» – но вряд ли, слишком далеко…

Где-то на «камчатке» кряхтел Кузьма – он за что-то зацепился. Сопела, переползая к канаве, Ольга. Я тоже не сидел на месте, начал смещаться к симпатичной выбоине в клумбе, таща за собой вечно чем-то недовольного Молчуна. Когда пятно дошло до нас, я уже скорчился в яме и представлял неразрывный элемент ландшафта. Оно не задержалось, отправилось дальше. Облегченно вздохнула и ругнулась в кулак Ольга. Но снова мне померещились крики. Прожектор работал, но уже в стороне. Потом оба осветительных устройства погасли, и я почувствовал, как липкий пот ползет по физиономии. Не дают расслабиться, черти, даже замерзнуть не успеваешь…

– Ольга, вперед, в темпе… – Я принялся выбираться из ямы, двинулся поступательными рывками. Я не оглядывался – надеялся, что вся компания следует за мной. Через пару минут я свалился в глубокую рытвину, чтобы передохнуть. Принял в объятия Молчуна. Ольга свалилась за нами, откинула голову, отдышалась. Закашлялась – в кулак, с хрипотцой.

– Вот черт…

– Масло нужно поменять, – ухмыльнулся я. – Где пацан?

– Я знаю? Где-то сзади матерился… Надеюсь, ты не собираешься выходить на Красный проспект, Карнаш?

– А это мы посмотрим, как сложится чрезвычайная ситуация…

И снова гром среди тусклого неба! Взревел мотор, и уже освоенное пространство осветили мощные фары! Разразились крики! Я похолодел – похоже, наблюдатели что-то выявили, а «дежурная смена» решила проверить. Обнимая автомат, я полез на склон. Ольга сопела рядом, пристраивая арбалет в выемку камня. Но заметили не нас! Со стороны бесформенной махины под названием «Мегас», испуская стрелы электрического света, приближалось проходимое транспортное средство. «Проходимец» ловко вилял между глыбами земли и бетона – часть полос для движения была расчищена. Он уже въехал на кольцо, стремительно приближался, испуская вопли и рев мотора. Люди на крыше ворочали прожектор, что-то выискивая в бетонно-земляной каше. Включился аппарат рассеянного света на крыше торгового центра, и всю площадь окутало желтоватое мерцание.

– Вот он, попался, гад!!! – завизжал фальцетом бандюган, прыгая с подножки увешанного «прибамбасами» пикапа. Этот индивидуум явно поспешил – машина еще не снизила скорость, и торопыга покатился по обломкам под дружный гогот товарищей по оружию. Я похолодел – в пучке направленного света мелькала низкорослая фигурка в лохмотьях! Кузьма! Вот так не повезло! И на старуху бывает проруха – любой мог оказаться на его месте… Он метался то влево, то вправо, но везде его находил всевидящий глаз. Закрытый пикап сменил направление, взгромоздился на бывшую клумбу, запрыгал по бездорожью. Дальше ехать было невозможно: водитель врезал по тормозам. Распахивались дверцы, повалила колоритная толпа. Кузьма помчался к завалившемуся с высоты блоку эстакады – из него, как колючки из ежа, торчали прутья арматуры. Он мог бы взобраться по ним, как по лестнице. И уже полез, демонстрируя обезьяньи навыки, как пролаял пулемет, пули шибанули по бетону над головой мальчишки, он со страху оборвался, пропорол бок о торчащий прут. Он катался по земле, держась за пострадавший участок кожи, визжал, как поросенок. Удрать он уже не мог, на пацана навалилась толпа, его схватили за шиворот, поволокли обратно к машине, осыпая пинками и затрещинами. Он вырывался, как негритенок из лап Мойдодыра, но его держали крепко.

Мы с ужасом смотрели на этот беспредел. Стрелять опасно – зацепим парня. А этих ублюдков было рыл восемь. Они гоготали во все вороньи глотки, сочно матерились, затем выстроились в круг и принялись играть Кузьмой в волейбол! Он летал закрученным мясом от одной рожи к другой, выл, обливаясь слезами. А игроки буквально тащились от того, что происходило.

– Попался, шмакодявка вонючая! Думал, долго от нас будешь бегать?! – хрипло хохотала фигуристая блондинка в облегающих одеждах, назойливо напоминающих костюм аквалангиста. Сплошная синтетика, никакого хлопка. Она смотрелась в компании инородным пятном, была относительно опрятна и явно числилась одной из «боевых амазонок» Сильвиуса. Блондинка приняла пас, но «мяч» для хрупких женских рук оказался тяжел, она перехватила Кузьму за шиворот и пинком отправила коллеге напротив. С остальными все ясно – отборные маргиналы, коих в наше время пруд пруди. Похоже, нетрезвые, одетые добротно, хотя и аляповато. Карнавал, ей-богу. У одного накидка по типу мушкетерской – и свастика с обеих сторон. У другого волосы залиты лаком, физиономия в цветочных разводах – явное подтверждение, что не все, что накрашено – женщина. Третий – в бахроме, четвертый – в перьях, пятый – весь такой фактурный, в камуфляже, увенчанном «закрылками», у шестого медвежий череп на башке – видимо, любитель посещать краеведческие музеи. Не банда, а пьяное сообщество любителей самовыражаться.

– Ладно, хватит с него! – проорал «медведь», когда окончательно погрустневший мальчишка оказался у него в лапах. – В машину, доставим к Сильвиусу! Потеха продолжается, господа!

– Хайль Сильвиус!!! – пьяными голосами взревела толпа, а меня посетила назойливая мысль, что я прибыл на какое-то выездное представление сумасшедшего дома. Чудо в перьях с дочиста выбритой головой запрыгнуло на подножку, проорало что-то птичье. «Медведь» швырнул ему Кузьму. Тот прочертил дугу, болтая ногами, повалился под мощные колеса – «пернатый» не успел схватить, потерял равновесие и тоже рухнул вниз. Отвязанный гогот огласил площадь. Совместными усилиями мальчишку загрузили в закрытый кузов, туда же запрыгнули еще несколько, остальные принялись рассаживаться в салоне.

– Дьявол… – скрипнула зубами Ольга. – Вот скажи, Карнаш, кто нам этот шпендик?

– Никто, – вздохнул я. – То есть абсолютно никто. Час назад мы о нем не знали, он нас чуть не обобрал, а его история… да у каждого выжившего за душой ворох подобных историй. Не вижу никакого резона вытаскивать его из дерьма.

– Вот и я не вижу…

Мы сокрушенно вздохнули, и когда водитель завел простуженный мотор, выкатились из канавы и бесшумно, перепрыгивая через препятствия, устремились к машине. Началась песня. Наблюдатели на крыше не успели среагировать – они решили, что все уже кончилось. Мы бежали, низко пригнувшись, и только у самой подножки встали в полный рост. Я ударил прикладом в стекло по правому борту. Не очень сильно, вроде как постучал. Машина не успела сорваться с места – она и не могла сорваться, выезд только задним ходом. К заднему стеклу прилипла удивленная физиономия, коронованная медведем. Я ударил вторично – со всей дури! Казенник вынес стекло, разбил физиономию, осколки стекол брызнули в глаза. Бандит заорал, распахнулась дверца, он вывалился наружу. Я ударил в третий раз. Нормальный медицинский диагноз: перелом нижней челюсти. Ослепший индивид уже не был бойцом. Я ударил очередью по диагонали в открытый салон, чтобы достать водителя – мало ли что у него на уме. Кажется, достал. А вурдалаки с воем уже лезли из машины! Они беспорядочно палили – в стекла, в потолок. Рычал двигатель, гремели выстрелы. Пропела тетива, хрюкнул пронзенный. Распахнулась передняя дверь, вылез «мушкетер» с вытаращенными глазами. Я пнул по двери, вырастая снизу, ее отбросило еще дальше. «Мушкетер» вцепился в нее, чтобы не упасть. Я ударил носком сапога, оттолкнувшись ладонями от земли (жалко, автомат пришлось оставить) – попал в подмышку, с хрустом выломав сустав. Он с воплем перелетел через меня, брякнулся, и я, почти не глядя, вонзил ему подошву в горло. Обладатель бахромы получил ножом в живот, прохрипев с кавказским акцентом:

– Вах, шайтан…

Его вытолкнул накрашенный, принялся пристраивать автомат. Я куда-то покатился, прихватив по дороге свой «Вал», успел заметить, как Ольга с обратной стороны влепила стрелу в шею «пернатому». Двое выпали из кузова, еще один из салона, но большого численного преимущества у них уже не было. В ближнем бою автомат был не актуален, я бился кулаками, ногами, не давая им возможности применить оружие. Свалился замертво накрашенный с разбитым кадыком. Другой, уловив бесперспективность борьбы, пустился наутек. Третий пристроился за ним. Ольга провела ему подножку, а когда он рухнул, так заехала ногой в промежность, что у бедолаги что-то лопнуло, и новоявленный евнух потерял сознание. В такие мгновения всегда представляешь – а вот если бы тебя…

– Ты прям как курица… – прохрипел я, добивая ногой «медведя», тянувшего ко мне беспокойные руки. – Снесла ему яйцо…

Мы закончили опять же, как в хорошем сексе – одновременно. Но нет, сюрприз! Не успел я распахнуть дверцу кузова, как оттуда мне на шею прыгнула белокурая бестия, визжащая так, будто она приличная, и ее насилуют! Она чуть не впилась мне в горло зубами! Я врезал ей по ливеру, она отвалилась, как кокос от пальмы, но достала меня ногой, которую я, впрочем, перехватил, вывернул. Она стала извиваться, тогда я натужился, стал ее раскручивать за ногу, поволок, оторвал от земли… Впрочем, долго она не летала, треснулась белокурой башкой о бампер. Терпеть не могу убивать женщин. Даже таких. Но не танец же свадебный с ними танцевать?

Я распахнул дверцу кузова. Там никого не было. А где же Кузьма?!

– Бракодел! – взревела Ольга за спиной. – Посмотри, как ты ее убил!

На всякий случай я втянул голову в плечи и подался во фланг. Да, прикончил блондинку я плохо. Она стояла на коленях, уже приподнималась, чтобы броситься. В кулачке поблескивал нож, все лицо было залито кровью, белоснежный оскал превращался в кровавый. Есть еще женщины в русских селениях! Не успел я сделать что-то уместное, как с возмущенным кудахтаньем подскочила Ольга, запрыгнула ей на шею, сдавила горло внутренними частями бедер. Обе повалились, но не распались. Ольга давила, придавая лицу участницы преступного сообщества окончательно непривлекательный цвет. Что-то хрустнуло – видимо, так и нужно: до щелчка…

– Спасибо, моя госпожа… – просипел я, помогая Ольге подняться. – Стесняюсь спросить, а ты чем ее только что убила?

– Неважно, – отрезала она, сверкая глазами. – Тем, что ты никогда не увидишь.

«Да мне и не надо, – подумал я. – Что там такого, чего нет у Маринки?»

Я кинулся к кузову. Ах, да, я там уже смотрел, Кузьмы в кузове не было!

– Снимите меня… – послышался сдавленный стон. Я завертелся, как волчок, метнулся за бампер пикапа… и чуть не лопнул от хохота. Ошалевший Кузьма улизнул из кузова, когда его покинула последняя блондинка. С соображением было туго, он снова метнулся к той самой стене, откуда уже падал, начал карабкаться, сорвался и теперь болтался на штыре арматуры, который крепко схватил его за шиворот!

– Снимите меня… – болтал он ногами и синел, как слива. – Снимите скорее, что тут смешного?

– Улыбайся, тебя снимают… – я схватил его за ноги, подбросил, он отцепился от крюка, поболтал конечностями, но в итоге свалился мне в руки.

– Ну, ни хрена себе… – бормотал он, как заевшая пластинка. – Ну, ни хрена себе попал в переплет… Слушайте, я точно живой?

Решали секунды. Площадь находилась в освещенной зоне, и на крыше ТЦ уже покрикивали люди. Считаные секунды, и начнут стрелять. Но слишком далеко, чтобы это представляло опасность. Разве что подтянут гвардейский реактивный миномет… Рядом с нами стояла относительно неповрежденная машина с распахнутыми дверьми! Боже, как давно я не был за рулем…

– У нас машина, – как бы просто так заметила Ольга, с интересом поглядывая на меня.

– Вижу, – бросил я. – Это приятный бонус. Садись за руль.

– Я? – изумилась Ольга.

– Нет, Господь Всесильный и Всевидящий! – взорвался я. – Ты же умела когда-то ездить, разве нет? – Я схватил за шиворот уходящего штопором в землю Кузьму, поволок его в салон, зашвырнул на заднее сиденье. Кинулся в обход капота – на помощь Ольге, она тащила из машины мертвого водителя с вытатуированным черепом на щеке. Я выдрал его из-за баранки одним рывком, завертелся – а где у нас, кстати, Молчун? Почему помалкивает? Послышалось робкое тявканье: мол, не меня ли ищешь, хозяин? Облезлый ретривер со смиренным видом сидел на бетонной краюхе и как-то стеснительно на нас поглядывал. Ну, конечно, мы не лезем в крутые разборки двуногих! Нам бы хлеба и зрелищ!

– Насмотрелись, ваше величество? – язвительно поинтересовался я. И гаркнул так, что он в страхе свалился с краюхи. – А ну пшел в машину, дармоед!!!

Ночка выдалась на славу. В машине воняло, как в курятнике. Обшивка сидений выдрана с мясом, измазана чем-то жирным, все скрипело, трещало, ходило ходуном. Я не зря посадил Ольгу за руль – чувствовал, что неприятности зреют. Она со священным трепетом манипулировала рулем и рычагами, бормотала, что уже двенадцать лет ни на чем не ездила, что здесь чудовищные люфты, а подержанный карликовый «Витц», что она купила за копейки в 2016-м, и этот танк – это две огромные разницы! Машина рывками сдавала назад, а я полез в открытый люк, где было оборудовано гнездо для станкового пулемета. Я точно определил эту штуку на звук – крупнокалиберный ручной пулемет «КОРД» калибра 12,7 с ленточным питанием. Он стоял на сошках и был прикручен к поворотной турели, что позволяло вести огонь практически на сто восемьдесят градусов. Лента на пятьдесят бронезажигательных патронов была практически полной – отстреляли лишь несколько очередей. Как вовремя, черт возьми! Ольга еще выбиралась задним ходом из нагромождений цемента и бетона, а нам наперерез от торгового центра уже неслось быстроходное средство передвижения! Судя по воплям и вспышкам автоматных очередей, туда загрузился целый взвод.

– Не успеем… – бормотала Ольга, судорожно дергая баранку. – Ох, не успеем…

А я уже разворачивал «эргономичную» конструкцию, припал к прицелу. Не сказать, что я был спокоен, как удав. Атакующие грохотали, как целый полк. Пули стучали по бронированному корпусу. А эти лихачи, которых мы переделали, даже элементарным бронещитком не озаботились! Враги неслись, подпрыгивая на препятствиях, слава Богу, что не стреляли крупным калибром, возможно, хотели сберечь свою машину! Я открыл огонь, и как только начал, адреналин хлынул в кровь, взыграла душа, и боевой азарт пересилил чувство страха. Понятно, почему маргиналы всех мастей сбиваются в банды. Для них это жизнь! Это то, ради чего можно существовать даже в этом поганейшим из миров! Я бил короткими очередями по два, по три патрона, а когда расстояние между машинами стало критическим, надавил на гашетку и удерживал ее, пока не опорожнил две трети ленты. Я, кажется, попал – слетали с подножек подстреленные бандиты, развалилась крышка капота, и оттуда вырвалось пламя! Но транспортное средство оставалось на ходу, водитель яростно вертел баранку. И вот машина – какой-то несуразный фургон с приваренными подножками и перилами для «пехоты» – перед самым носом ушла в сторону, стала прыгать по обломкам бетона. Кататься любите?! Так катитесь отсюда к чертовой матери! Шофер прикладывал старания, чтобы справиться с управлением. Но уже шел юзом, а я развернул пулемет, едва не скрутив себе позвоночник, и продолжал стрелять. Он так идеально подставился! Я пропорол ему весь левый бок, добрался до бензобака. И тот полыхнул, когда я выпустил последний патрон! Пламя охватило виляющую машину, облизывало стенки кузова, с которого продолжала сыпаться живописная публика, прогремел оглушительный взрыв…

Дальше я не смотрел. Рухнул вниз – на выдранную из обивки пружину. Взвыл, едва не пропоров застарелую кисту в районе копчика. «Операция по спасению» проходила на редкость энергично. В салоне царил сумасшедший бедлам. На заднем сиденье лаял ошалевший от грохота Кузьма, пищал Молчун (или наоборот). Ругалась Ольга, размашисто вертя баранку – выражалась она, в принципе, культурно, но отдельные словечки проскакивали.

– Спокойствие, дорогие мои, спокойствие, – бормотал я. – Враги уже мертвы, как рок-н-ролл, а мы еще нет.

– Да как же мы не мертвы?! – кричала Ольга. – Ты оглох?!

Из разбитых окон доносился раздражающий свист. Он делался громче, еще больше раздражал. Рвануло так, что заложило уши – метрах в двадцати левее! Автомобиль подбросило. Вот так дела! Пусть не гвардейскую «Катюшу», но обычный противопехотный миномет бандиты все же подтащили.

– Все живы?! – заорал я.

Судя по лаю и воплям на галерке, страдания носили исключительно моральный характер. Что-то долго Ольга выбиралась задним ходом из клумбы. Но вроде справилась, хрустела рычагами. Машина подалась вперед, огибая препятствия – по касательной, к зданию автовокзала. Молодец, сообразила – под защитой этих глыб нас уже не сможет накрыть миномет. Но снова машину тряхнуло – прогремело за спиной – задние колеса оторвались от земли, шмякнулись обратно, и мы поняли, что чувствуют космонавты (вернее, чувствовали). Ольга подпрыгнула, выпустила руль. Я ахнул, мы летели на бетонную глыбу, схватился за баранку, усыпанную какими-то приятными на ощупь выпуклостями. Уже позднее я разглядел, что это были человеческие зубы, посаженные на суперклей. Машина ушла от столкновения, Ольга с ревнивой злостью отобрала у меня руль.

– Отдай, я сама…

Подъем по Красному проспекту от автовокзала был, в принципе, очищен! Где-то зияли трещины и разломы, где-то валялись куски асфальта, но, лавируя, вполне можно было проехать. Я оглянулся – на Южную площадь высыпали люди, стреляли вдогонку из автоматического оружия. Но в погоню на своих быстроногих «броневиках» не бросались. Почему? Об этом стоило призадуматься. Пули выли где-то в стороне, Ольга рывками утапливала газ, швыряя машину то влево, то вправо. Мы въезжали в исторический центр Новосибирска. Правда, выглядел он сегодня не очень…

– Сворачивай на Советскую, – спохватился я. – Поедем параллельно. Нечего нам делать в этом чистилище…

Она энергично закрутила баранку, пикап подался влево… и резко встал. Мы чуть не вышли через лобовое стекло! Вместо разрыва в бульваре зияла огромная приглашающая трещина шириной четыре метра! Пот хлынул градом, мы едва не клюнули в нее носом!

– Ты уверен, что это то, что нам сейчас надо? – икнув, с ехидцей осведомилась Ольга.

– Не совсем… Дьявол! Ладно, давай обратно на проспект. Пропадать – так пропадать…

И снова утомительные маневры взад-вперед. Мы обзаводились свежими вмятинами, отвалился задний бампер. Но мы теперь катили по проспекту, выезжали на площадь Свердлова, окутанную серой дымкой. За спиной уже не стреляли, никто нас не преследовал.

– Не могу больше… – срывающимся шепотом пробормотала Ольга, сдавая вправо, где в отдельных местах сохранилась обочина. Встала, оставив включенным двигатель, но погасила фары. Откинулась всей массой и что-то мучительно простонала. Я нащупал автомат, опасливо огляделся. Это был какой-то новый уровень, ощущение попадания в очередную виртуальную реальность. Вроде всё, как всегда, только тягостнее, страшнее. И оттого, что здесь царила тишина, веселее не делалось. В окружающих нас руинах практически не угадывались контуры прежних зданий. А ведь все, что здесь было, – сплошь архитектурные шедевры. За спиной – «стоквартирный дом» Андрея Дмитриевича Крячкова, памятник архитектуры федерального значения, удостоенный диплома первой степени на международной выставке искусств в Париже в 1937 году. Рядом – здание крайисполкома того же автора – областное правительство, напротив через дорогу – художественный музей, величественное здание «Запсибзолото». Сплошная классика, приятные линии, монументальность форм. Куда подевалось это величие? Порывы ветра гуляли по проспекту, гоняли мусор, вздымали пыль. Завершив осмотр, я повернулся, критически обозрел свое войско. Усмехнулся – ну точно золотая рота на «Антилопе Гну». Ольга сжалась в упругий комочек, помалкивала, делала вид, что на меня не смотрит, хотя только тем и занималась. Не феминистка, с облегчением подумал я. Самомнения куча, а гложет мысль о сильном мужском плече. Способна на многое, но «запас хода» ограничен. Молчун забавно сидел на заднем сиденье – растопырил лапы, прижался боком к спинке, шумно дышал, высунув язык. Пацан безудержно икал, но это не мешало ему хрустеть упаковкой, забрасывать что-то в рот и жадно жевать.

– Хай, дворяне, – как можно вежливее сказал я. – Все живы, все полны сил и готовы пройти до конца этот тернистый путь. Кузьма, ты что жуешь?

– К-конфеты, – заикаясь, сказал пацан. – Л-леденцы в шоколаде.

– Где купил? – удивился я.

– А к-когда из к-кузова сваливал… т-там жжж-мур лежал, а из к-кармана торчало что-то, н-ну я и прибрал п-по ходу.

– Молодец, не растерялся, – усмехнулся я. – Привычка свыше нам дана. Инстинкт что-то слямзить работает даже на смертном одре. Жри уж, шкет, да смотри, зубы не обломай.

– Мы в полном дерьме, Карнаш, – убитым голосом сообщила Ольга. – Это по поводу тернистого пути. Здесь негде свернуть на параллельные улицы, все проезды и переулки завалены. Проехать можно только по Красному проспекту. Догадайся, как долго мы по нему будем ехать?

– Да уж, центральный проспект… – вздохнул я. – Можем, кстати, бросить машину и отправиться пешком. Имеется мнение, что в этой машине мы несколько заметны.

– С таким-то обозом? – покосилась за спину Ольга. – Нет уж, благодарю покорно, лучше на машине. Глядишь, куда-нибудь прорвемся. Будет, кстати, здорово, если ты перезарядишь пулемет.

– Нечем, – вздохнул я. – Парни торопились, не успели загрузить боеприпасы. Не на войну же ехали – шпендика ловить.

– Ну, пипец…

– Ох, связался я с вами, – сокрушенно прочавкал малец. – Кабы знал, что все так хреново будет, сидел бы себе, рыбку удил…

– Спасибо, что поблагодарил за спасение, – усмехнулся я. Похоже, пацан начинал отмерзать и неплохо себя чувствовал.

– Да ладно, дяденька, – смутился Кузьма. – Сочтемся еще, чё ты наезжаешь?

– Слушай, – разозлился я, – хватит уже называть меня дяденькой, а эту леди… неопределенного возраста – тетенькой. Зови меня дядя Леш… нет, лучше дядя Карнаш, а эту тетеньку – тетя Оля. Уяснил?

– Не, – помотал шапкой Кузьма, – только больше запутался.

Ольга проглотила «леди неопределенного возраста», перевела рычаг передачи и медленно тронула машину вдоль по проспекту. Представляю, сколько мужества ей для этого потребовалось. Я приготовил автомат, вставил новый магазин, положил поближе обе оставшиеся гранаты. Спорное решение, ну, ладно, проедем хоть какой-то отрезок пути. Страшно гулять пешком по неблагополучному району… Я вскинул ствол, когда в развалинах филармонии по правую руку что-то зашевелилось и переползло. Это существо боялось нас так же, как мы его… Черная кошка перебежала дорогу, волоча что-то в зубах. Видимо, крыса, а не кошка, судя по полуметровому хвосту, похожему на бикфордов шнур…

– Запах здесь какой-то… – настороженно поводила носом Ольга. Она вцепилась в баранку, напряженно смотрела на дорогу, заблаговременно объезжала препятствия. – Ты чувствуешь, Карнаш? Как у тебя с Таблицей Менделеева?

– Да уж, не цветущий сад… – я тоже стал внюхиваться. – Мне кажется, это сера.

– Прекрасно, запах преисподней… Полагаешь, мы на верном пути?

Я нервно озирался. Первое правило проводника – никогда не отдаляйся от люка канализационного колодца. А отдалился – будь добр, держи в памяти его координаты. Где тут люки? Если что-то случится, мы можем теоретически добежать… Это был не просто мимолетный серный дух – тяжелая полноценная вонь вставала над центром города, забивала нос и навевала неизбежную тошноту. Сгущался дым над головой, седые завихрения расползались по верхушкам развалин. Перестал чавкать Кузьма, как-то прерывисто вздохнул. Очень тонко и протяжно заскулил пес. По-видимому, мы въезжали в такую местность, где отказывались появляться даже головорезы Сильвиуса…

В слепых оконных глазницах покачивались белесые призрачные силуэты. Я всмотрелся. Определенно это были не привидения. Но и живыми этих существ можно было назвать с натяжкой. Они стояли в окнах бывшего здания типографии, просто смотрели, привлеченные светом. Мы проезжали мимо них – они были совсем рядом, практически в каждом окне! Безжизненные, закутанные в хламиды. Открытые участки кожи покрывали струпья, гнойные коросты. Чернели провалы глаз, пузырились волдыри… Я невольно затаил дыхание, уж лучше в этом месте вдыхать через раз. Прикоснись к человеку такое существо, дыхни на него – и несчастный обречен…

Они безучастно смотрели на нас, не совершая ничего предосудительного, но от этого становилось еще хуже. Заторможенные, безволосые, лишенные половых признаков. Я слышал о таких существах. Однажды даже столкнулся с чем-то подобным в Акатуйском микрорайоне, но предпочел не углублять знакомство. Этих бедолаг называли навозниками. Эпидемии в наше время вспыхивали разные, инфекциям было несть числа. Не все они будоражили «ген ярости», развивали челюстные кости и вызывали неистребимое чувство голода. Были и такие, что действовали наоборот. Заразившиеся люди покидали колонии (если их не успевали убить), сбивались в коллективы «единомышленников» – работали новообретенные стадные инстинкты, а иногда заражались целые колонии – поскольку с профилактикой инфекционных заболеваний в наше время было не очень. Они влачили растительную жизнь, они все видели, но у них был атрофирован слух, атрофирована речь. Их жизнь напоминала однообразный сон, а организм был устроен так, что обходился минимальным количеством пищи, пожирая в голодный час самого себя. Тела гнили, высыхали, отмирали орган за органом. Но на место выбывших приходили другие. Их никто не ел – ни зомби, ни мутировавшие животные, от них держались подальше ВСЕ. Только бандиты иногда постреливали в качестве развлечения – с безопасного расстояния. При чем тут серный запах, исходящий от этих существ, – оставалось загадкой.

– Нет, это невыносимо… – Ольга утопила газ, и пикап побежал веселее. Промелькнуло странное архитектурное сооружение на примыкающей Коммунистической улице. В былые годы эту «рогатую» высотку с рослыми башенками на макушке как только не называли – и «Бэтмен», и «Штепсель», и «Привет братве». Но все сходились во мнении, что данный конструктивистский ляп – не что иное, как архитектурное преступление, и его создателей нужно посадить на электрический стул. Со временем люди привыкли, высотка примелькалась и стала одним из символов города контрастов. Даже разрушиться это чудо не могло по-человечески! В то время как прочие здания осыпались, складывались вполне «естественным» образом, от этого отвалилась ровно половина. Причем по вертикали. Получился небоскреб в разрезе, в котором хорошо просматривались просторные комнаты, ванны-джакузи, лестничные марши двухуровневых жилищ, предметы интерьера – и прочие атрибуты благополучной жизни.

На следующем перекрестке запах серы начал развеиваться, и мы вздохнули с облегчением. Пикап неуклонно подбирался к сердцу города. Вздыбленный бульвар посреди проспекта служил ярко выраженной разделительной линией. Я уже плохо помнил, что здесь находилось – кажется, кинотеатр имени Маяковского, германское консульство, показались развалины часовни «на Красном». Груда стекол, занесенных пылью, на месте еще одного сомнительного сооружения, возведенного в форме бутона. Сердце бешено стучало – за монументальным зданием мэрии, наполовину просевшим в землю, открывалась центральная площадь Ленина со знаменитым Оперным театром – действительным и неоспоримым символом мегаполиса…

– Давай же, девочка… – напрягся я. – Подкинь дровишек, проскочим эту хренову площадь, а дальше будет легче…

Как бы не так! Напротив мэрии и центрального Первомайского сквера имелся узкий проезд. Мы сунулись туда – больше некуда. Ольга вскричала, резко ударила по тормозам! Возможно, это был не шлагбаум, но что-то тяжелое, похожее на стальную плиту. С душераздирающим скрежетом оно выкатилось откуда-то справа – то ли на роликах, то ли по направляющим – и наглухо перекрыло дорогу! Я схватился за автомат, заорал, чтобы все пригнули головы. Ольга включила заднюю передачу – но уже за спиной что-то подпрыгивало, гремело, закрывало проезд! Мы оказались в западне! Безумный страх, паника, отчаяние – разве ради этого мы прошли через столько препятствий?!

– Эй, сзади, а ну, полезайте под сиденья… – зашипел я. – И чтобы ни слуху ни духу…

Смертельно побледнела Ольга, скукожилось, обострилось ее лицо. Я вертел стволом во все стороны, но ничего не происходило! По кому вести огонь? Где вы, упыри?! Это было что-то новенькое – опасность, как правило, обозначает себя сразу.

– Не стреляй, – прошептала Ольга. – Может, и обойдется. Мы в ловушке, от твоей стрельбы ничего не изменится. Хотели бы нас убить – давно бы убили…

Она была права. Похоже, к нам присматривались – мол, кто этот сумасшедший, что носится по гиблому району на машине старины Сильвиуса? Я опустил автомат, перевел дыхание. Ладно, с неприятностями будем бороться по мере их поступления…

И тут они начали проявляться из дымки – эти неприятности. На вид вполне двуногие, не бродяги, с автоматами Калашникова наперевес. Несколько фигур прочертились по курсу, двое приблизились сзади, зашевелились «обрамления» бетонных блоков по флангам. «Проверка ГИБДД?» – мелькнула мысль.