Мы выбираем, нас выбирают…

— Да, брось! Если я его не полюблю, ты обещала отделаться от него значительно раньше.

— Нет, проблем! Как скажешь, дорогая. Не меньше семидесяти и не больше восьмидесяти. Устраивает?

— Вполне. — кивнула довольная царевна. — Элла сидела, еле сдерживая хохот:

— Слава Богу, вас никто не слышит.

— Пора сделать заявление прессе, а то пока мы будем собираться, сюда понаедет толпа не подходящих нам женихов, — проворчала Ксения. Взяв в руки коммуникатор и нажав на единственную кнопку, Ксения услышала бодрое, женское: — штаб наблюдательского совета слушает.

— С вами говорит Наазали царевны Астрик Хранительница Путей Ксения.

— О! — восхищенно всхлипнул коммуникатор.

— Да. Не поступала ли к вам информация о прибытии ритора Лави Эстави?

— Он прибыл вчера вечером. И уже расселился.

— Отлично. Оповестите его, чтобы он явился ко мне немедленно.

— Как прикажите госпожа Наазали. — Ксения отключила коммуникатор. А в шатер Аси робко вошла Милица.

— Госпожа, извините, что без приглашения…

— Милица, — перебила ее Ксения, — мы в походных условиях и давай будем попроще.

— Как прикажите, госпожа. Я хотела пригласить вас поесть. Вы же все не ели со вчерашнего вечера.

— А и правда, — заметила Ася, — я думаю почему меня слегка мутит, хотя замуж я еще не вышла.

— Я накрыла вам у себя в шатре, — все еще робея, произнесла Милица.

— Где же ты взяла продукты? — удивилась Элла.

— Со мной связались из организационного комитета и показали, где продовольственная база. Урван помог мне довести все продукты, а бригада рабочих оборудовала у меня в шатре прекрасную кухню. Госпожа Астрик, спасибо вам огромное за то, что выделили мне один из своих шатров. Я в жизни не жила в таких хоромах одна.

— Я рада, если тебе понравилось. И спасибо тебе, что взяла на себя хлопоты о такой большой компании. Не волнуйся, твои труды будут достойно оплачены моим отцом. — Милица вспыхнула всеми своими веснушками.

— Я на такое и не рассчитывала. Я столько чудес повидала за последние дни. Жизнь домовушки не располагает к путешествиям. Обычно мы сидим безвылазно дома, так что для меня это уже праздник. Но, что я все о себе, пойдемте есть, а то все стынет. — Девушки радостно отправились есть в шатер Милицы, где их уже ждали Ангел с Василием. В левом ближнем секторе шатра Милицы расположилась полноценная кухня. Ксения подумала о том, что у эфирного мира есть свои преимущества. Обед своей насыщенностью и вкусом ни на йоту не отличался от обеда в Москве. Девушки рассказали ребятам о новых дополнительных условиях. Ангел покачал головой, сказав, что просто потрясен педантичностью и изворотливостью Ксении. К концу трапезы в шатер ввалился Лави. Как всегда взлохмаченный и перевозбужденный, он с восторгом воспринял новость о необходимости собрать пресс-конференцию. Ксения, испросив и получив разрешение у Аси, попросила Лави переселиться в один из оставшихся шатров, чтобы ей не приходилось его искать. Лави просто захлебнулся от восторга и гордости. Выпив чашку чая, он пообещал подготовить листовки для прессы, где будет указаны, какие ограничения вводятся для претендентов. И сказал, что через пол часа, пресс-конференцию можно будет начинать в шатре для прессы. Он находился у самого берега, подальше от зоны царевны Астрик. Так друзья узнали, как называется часть городка, где они проживают. Прогуливаясь по городку, в целях убить время до встречи с прессой, Ксения и Ася обнаружили, что он еще абсолютно пуст.

— Максимум через час, после пресс-конференции сюда начнут съезжать претенденты на мою руку, и все эти палатки заполнятся, — вздохнула Ася.

— Подумай, сотни, тысячи знойных красавцев! Выбирай, не хочу.

— А я и не хочу.

— Правильно, выбирать то не тебе, а мне.

— Прости, что опять втянула тебя в свои проблемы.

— Не боись, прорвемся, — ответила Ксения, сама при этом не сильно веря в то, что говорит. Когда девушки добрели до шатра для прессы, он уже гудел словно улей. Ксения решительно вошла в шатер и ее ослепили вспышки камер. Они молча прошли с Асей к столу с микрофонами, у которого стоял Лави. Сев поудобнее, Ксения взглянула на часы и поняла, что можно начинать. О чем и сообщила кивком Лави. Еще когда они только вошли в шатер, Ксения увидела, что ее ритор уже превратился в изысканного льва, говорящего со всеми с высока, рокочущим баритоном.

— Дамы и Господа, журналисты свободного эфира, добрый день. Напоминаю, что меня зовут Лави Эстави и являюсь пресс-секретарем Наазали этого кубка госпожи Ксении. Госпожа Наазали и царевна-лебедь Астрик согласились сегодня выступить перед вами. Прошу приветствовать их. — Палатка взорвалась бурными аплодисментами. — Для начала госпожа Наазали сделает свое заявление. — Ксения не вставая, пододвинулась к микрофонам.

— Добрый день. Вы все знаете, по какому поводу мы здесь собрались. Его величество Нептун восьмой и Наблюдатель Фарэль уже сделали сообщение по этому поводу. Я же хочу внести некоторые детали. Итак, введены ограничения для участников турнира. — В палатке раздались нервные вздохи. — Ограничения по возрасту, по росту, по весу, по состоянию здоровья. Ознакомиться подробно с ограничениями вы сможете в листовках, которые вам сейчас раздаст Лави. — Ритор отдал пачки листовок трем девушкам-помощницам. Они молниеносно распределили их между представителями прессы. Журналисты дружно зашуршали листовками. Дождавшись мгновения тишины, Ксения продолжила:

— С этой минуты мы объявляем официально, что турнир начинается. Всех кто, подпадает под определенные нами рамки и хочет испытать судьбу, мы будем рады видеть. В свою очередь хочу напомнить, что победитель будет только один. И это не обязательно будет тот, кто выполнит все задания и пройдет все проверки. Это будет эфир, которого выберу я, по критериям известным мне одной. А правильнее сказать, никому не известным. Потому как, я в подобной роли выступаю впервые. Просто хочу сказать, что естественно для такой умницы и красавицы, как царевна Астрик, я выберу самого достойного. Я в этой истории лицо заинтересованное только с одной стороны — чтобы царевна была счастлива. — Как только Ксения закончила, журналисты взорвались вопросами. Ксения передала взглядом Лави право руководить процессом. Первой оказалась снова Шелест Ветра из «Вестника леса» — «наверное, она какая то знакомая Лави или он должен ей денег» — подумала Ксения.

— Добрый день. Шелест Ветра «Вестник леса». Госпожа Ксения, как вы предпочтете, чтобы к вам обращались госпожа Наазали или Хранительница Путей?

— Давайте, на эти две недели забудем о Хранительнице и будем обращаться ко мне — Наазали.

— Хорошо. Госпожа Наазали, почему именно вам царевна доверила решать ее судьбу?

— Думаю, будет правильно, если царевна сама ответит на этот вопрос. Царевна?

— Спасибо, Наазали. — Ася не ожидала, что Ксения с такой скоростью включит ее в беседу, но не растерялась. — По закону я могла выбрать Наазали только из близких родственников. Ксения единственная моя родственница женского пола. К тому же, как вы заметили она Хранительница Путей, кто лучше нее может выбрать жизненный путь?

— Следующий вопрос. — прервал дискуссию Лави, указав на другого журналиста.

— «Независимый дух» Лаврентий. Можно ли сказать, что царевна и ее Наазали подруги?

— Можно сказать, что мы очень близкие подруги. — подтвердила Ася. Лави выбрал следующего.

— Рита «Вечерний эфир». Госпожа Наазали, кто составлял ограничения для претендентов и на основании чего были указаны именно эти параметры?

— Эти ограничения составляла я, исходя из вкуса царевны и своего представления о том, что для нее будет лучшим. Следующий вопрос.

— «Доброе утро, эфир» Александр. Госпожа Ксения, Ангел и Василий прибыли с вами?

— Да так же, как и наша с царевной подруга пифия.

— Как бы вы могли определить отношения внутри вашей компании?

— Мы очень близкие друзья. Следующий вопрос.

— «Копытом в рог или зачем нам магия» Эльвира. Госпожа Наазали, какие испытания ждут претендентов? И второй вопрос, вы все еще спите с амуром и царевичем одновременно?

— Ответ на первый вопрос — это секрет. Ответа на второй вопрос не будет. Я надеялась, что ответила достаточно ясно по этому вопросу на предыдущей конференции вашему коллеге. Но судя по всему это единственный вопрос, который по настоящему беспокоит ваше издание. Чтобы в дальнейшем не терять ваше и мое время, я попрошу Лави не давать аккредитацию на мои пресс-конференции вашему изданию. Это предупреждение звучит для всех. Я не потерплю вмешательства в свою личную жизнь. Вам это может нравится, может не нравится, но я не позволю поднимать эти вопросы в общении со мной. Все, чьи издания будут замечены в публикации материалов на тему моей сексуальной жизни, в дальнейшем не будут допускать на пресс-конференции с моим участием. Следующий вопрос.

— Эрея «Морской воздух». Госпожа Наазали, скажите, чем вызвано объявление турнира? Согласитесь это весьма необычно для современности. — Ксения вопросительно посмотрела на Асю. Царевна кивнула и ответила на вопрос:

— Это правда. Ситуация необычная. Я думаю, что все вы слышали о вещем старце Нерее. Позавчера он сообщил моему отцу, что я должна выйти замуж в течении двух недель. Если я не помолвлена и у меня нет возлюбленного, то я должна назначить Наазали, чтобы она выбрала мне мужа. Осталось двенадцать дней. — Аудитория ахнула.

— Новости, Второй Эфирный канал. Ольга Тополева. Госпожа Астрик, я понимаю, что это не очень корректный вопрос, но все же поделитесь, что вы ощущаете по поводу предстоящего замужества.

— Вам захотелось покопаться у меня в душе? Хотите знать, что я чувствую? Я в бешенстве. — В тот момент, когда Ася закончила свою короткую, но очень эффектную речь, все блокноты и листовки в руках журналистов вспыхнули огнем. Началась жуткая паника и кавардак. Ксения радостно ухмыльнулась:

— На этой оптимистической ноте, мы закончим нашу сегодняшнюю встречу. Всем спасибо и до свидания. — Ксения подхватила Асю, и Лави вывел их через ближний выход, находящийся у них за спиной.

— Надо выписать у комитета команду пожарных. — тихо проговорил сам себе Лави. И уже в полный голос добавил: — Девушки, спасибо! Вы были обворожительны!

— А я все думаю, как это называется! — усмехнулась Ксения. Расставшись с ритором, девушки пошли прогуляться вдоль берега моря.

— Ну, как остыла? — улыбаясь, спросила Ксения.

— Ты меня извини…

— За что? Я бы на твоем месте, просто поубивала их всех. Все-таки эти журналисты совсем без царя в голове.

— Но тем ни менее ты же держишь себя в руках, когда тебе задают дурацкие вопросы типа: продолжаешь ли ты спать с двумя мужиками сразу. — Ксения улыбнулась:

— Да я бы спокойно ответила «да», если бы это соответствовало действительности. Но так как пришлось бы сказать «нет», то это потянуло бы за собой еще целый шлейф вопросов. Вот я и выкручивалась.

— Ксюш, а можно личный вопрос?

— Конечно можно, ты же не из вестника «копытом в рог или зачем нам магия».

— У тебя кто-нибудь есть? — Ася с таким детским любопытством смотрела на Ксению, и состроила такую уморительную мордочку, что Ксения не удержалась и расхохоталась.

— Ася, ну ты даешь! — слегка отдышавшись, Ксения ответила, — Хорошо, если хочешь знать, я нахожусь в весьма сложных отношениях с весьма сложной личностью. Вы друг другу не представлены. Могу только сказать, что зовут его Майкл. Официально мы вроде бы как расстались, а на самом деле я пока себя свободной не чувствую.

— Ты его любишь?

— Наверное, нет. Дело в том, подружка, что я никого никогда не любила.

— Правда? — глаза царевны округлились и стали еще больше.

— Правда. Так получилось. Но могу сказать точно, что Майкл лучший любовник в моей жизни. Мы через многое с ним прошли. И навряд ли нам удастся так запросто уйти из жизни друг друга. Но и быть рядом для нас слишком сложно.

— Расскажи о нем — в этой просьбе Ксения не услышала ни нотки любопытства. Только боль и желание отвлечься.

— У него белокурые волосы по плечи, карие, буквально шоколадные, очень красивые глаза, точеное лицо, Он выглядит хрупким юношей, хотя ему довольно много лет. Ведет себя как шаловливый мальчишка, и любопытен как трехмесячный щенок. Ему все в этой жизни интересно, и он во всем стремится добиться совершенства. Когда он хочет, он забавный собеседник, с великолепным чувством юмора. А иногда он мудрый старец, который провел всю жизнь в изучении смысла Бытия. Он нежный и чуткий любовник. Он совершенство. Но я не люблю его. — Ася остановилась, заслушавшись.

— Потрясающе! Неужели такие в этой жизни бывают? Он наверное ангел.

— Почти — улыбнулась Ксения.

— Найди мне такого же!

— Поверь, я приложу все усилия. — Пока они гуляли, солнце стало склоняться к горизонту, и подруги решили вернуться в шатры, пока не стемнело. Предусмотрительный комитет кубка, организовал прямой проход от моря прямо к зоне царевны Астрик, огороженный от посторонних. Благодаря этому, девушки смогли спокойно добраться до своих шатров. Ангел встретил их, идя к ним навстречу.

— Меня Милица за вами послала, готов обед. — Ксения задумалась и поняла, что страшно проголодалась. За обедом все дружно обсуждали пресс-конференцию, которая оказывается шла в прямом эфире по Второму эфирному каналу. Василий рассказал, что лагерь уже начал заполняться претендентами. Что при въезде в городок, стоят регистрационные столы, где оформляют всех кандидатов, сразу же взвешивая и замеряя рост. После обеда, все разморенные разбрелись по шатрам. Ксения опустилась на подушки у дивана и пила чай. В шатре появился Майкл. Назвать его визит неожиданным было нельзя. Ксения чувствовала, что он должен прийти. В белых брюках и белой просторной тунике он выглядел неотразимым. Архангел сел рядом с Ксенией.

— Привет, звезда моя. — В груди Ксении затрепетали бабочки от радости встречи,

— Привет.

— Извини, я не удержался и подслушал твой разговор с Асей.

— Прости, если сделала тебе больно, — Ксению не задело, то что он слышал их разговор, она больше переживала, что могла обидеть Майкла. Видя ее переживания, архангел спросил:

— Мне показалось или тебе тоже не легко?

— Знаешь, с того момента, когда ты заслонил меня от Глэстьяра и признался, что любишь меня, все очень осложнилось.

— Знаю — горько вздохнул Михаил. — Я надеялся, что ты сможешь относиться ко мне по — прежнему.

— Майкл, по-прежнему ничего не будет. И я не могу сказать, что для меня эта ситуация проходит безболезненно.

— Иди ко мне. — Майкл протянул руку, и Ксения с радостью подвинулась в его объятья. — Ксения, я не хочу создавать дополнительные трудности в твоей такой непростой жизни. Если ты хочешь, я уйду и не буду больше тебя смущать.

— Не хочу — хлюпая носом от набежавших слез, прошептала Ксения. — Лучше поцелуй меня.

— Думаешь, это хорошая идея целовать зареванную девчонку? — чмокнув ее в нос, спросил Майкл, — Зачем тебе это? — Ксения возмущенно подняла голову:

— Раньше ты не задавал дурацких вопросов!

— Раньше ты не просила поцеловать себя со слезами на глазах.

— Просто я ощущаю себя ужасно несчастной. Знаешь, это странное чувство, и оно мне не нравится. Я хочу, чтобы ты его прогнал.

— Вот теперь мне задача ясна, моя госпожа. — Майкл легко подхватил Ксению на руки, усадил к себе на колени и заглянул в глаза:

— Ты не передумаешь? — девушка решительно замотала головой. — Не говори потом, что тебя не предупреждали…

Ксения лежала рядом с Майклом на кровати с опущенными занавесями балдахина. Она больше не ощущала себя несчастной. Она ощущала себя умиротворенной. После роскошного секса с этим чудесным мужчиной трудно было ощущать себя несчастной. Майкл был занят тем, что пересчитывал все родинки на теле Ксении, отмечая каждую поцелуем. Урчащая словно кошка, Хранительница блаженствовала, купаясь в сладкой неге. Чем ближе Майкл подбирался к ее родинке под коленкой, тем громче стучало сердце. Он отлично знал все ее чувствительные места, и мог играть с ней, как с хорошо знакомым инструментом. Она перебирала пальцами его шелковые волосы. На ощупь волосы были похожи на пух персидского котенка. Ксения очень любила закрыть глаза и запустить руки в его волосы.

— Гм-гм. — раздалось из-за балдахина. Ксения порадовалась, что занавеси не прозрачные.

— Кто там? — слегка осипшим голосом спросила Ксения.

— Это я, ваш верный Шико. — раздался голосок духа. — Хочу предупредить вас, что ваши друзья собираются к вам в гости. Я случайно ошибся шатром и услышал, как Ангел с Василием планировали пойти вас навестить.

— Спасибо, дорогой. — ответила духу Ксения. Майкл с понимающей улыбкой посмотрел на нее.

— Мне уйти?

— Пожалуй, да. Извини, но вы несовместимы как вода и масло, а я не хочу сейчас никаких проблем.

— Как скажешь, любимая. — Михаил прижал к себе Ксению и сладко поцеловал на прощанье.

— Ты еще придешь?

— Только, когда ты сама этого захочешь… Но мне бы хотелось, чтобы это произошло до того, как у тебя с груди исчезнет эта татуировка. Это так сексуально! — этими словами архангел растворился в воздухе. Ксения собралась с духом встала и накинула на себя халат.

— Черт их побери, бывают минуты, когда наличие друзей становится обузой! — проворчала Ксения.