Экспонат

Пётр Федорович Вереницын

Экспонат

Глава 1. Он не получка и не аванс, но это… Шанс?

Свет дня слабел, его беспощадные копья пробившие оконную листву домашнего дерева быстро становились беспомощными нитками пытавшимися заякорить Солнце, отодвигаемое за горизонт наползающей тьмой ночи. Руайт (Ruaith) досадливо поморщившись, достал одной рукой пыльную склянку алхимического фонарика и собрался протереть ее об свою потертую штанину…

— Uquetima, ukarima!!! (эльфийское ругательство, что-то вроде «дьявольщина»)

Коварный свиток с домашней работой торопливо свился в рулон, наверняка создав потеки чернил в жирных, непросохших углах некоторых рун. Какая досада! Приближался вечер, а с ним и занятия в школе младших родов — разумный порядок, установленный мудрыми старейшинами. Время света — посвятить письму, а время тени — уступить устной речи и тренировке тел. Воистину мудры…

— Старые пердуны!

Молодой эльф испытал сотрясение самих основ миропорядка, сорвавшее с его губ столь неосторожное замечание… Вдвойне опасное своей правдивостью ибо растительная диета эльфов гарантировала второе слово, а титул старейшины первое! Впрочем, иногда эльфы поедали мясо птиц, но это блюдо требовало тщательного пережевывания, медитации и больших затрат магической силы. Не говоря уже о толщине кошелька и социальном статусе…

На руке школяра раскорячившись сидел глубоко утопивший свое жало комар с тошнотворно раздувающимся брюшком. Обычный лесной гнус явно сошел с ума или незаметно началась Гибель Мира, о которой так долго и нудно зудели жрецы? Кровь эльфов для комаров ядовита, а ее запах отпугнет даже овода — несмотря на отсутствие черепушки с мозгом, насекомые дивный народ не трогали… Чем вызывали искреннюю ненависть остальных народов населяющих Лесной Мир (saever)!

— Ну вот, сдох. — Хитин падающего вниз идиота сухо щелкнул по бумаге свитка, а на руке начал вздуваться укус. Достав из ящика стола лист мяты и размяв его Руайт приложил зеленную массу к зудящей ранке. — И что это было?

Будь он знатен или силен магически, то наиболее реальным вариантом выходила хитроумная попытка убийства. Но его род и так балансировал на грани перевода в касту слуг, а в волшебстве он лично не дотягивал даже до середнячка. Обычный эльф которому сил едва-едва хватает на переваривание листьев мэллорна, являющихся необходимой частью пищевого рациона Дивных.

— А главное то, что я еще жив. Бред какой-то!

В школе «боевых пацанов» естественно имеется, очень сильная медицинская служба и отравление или даже заражение будет обнаружено на «раз», а на «два» — устранено. Не говоря уже о том, что за использование заразы против «своих» положено наказанием медленное сдирание кожи на Священном Древе…

— Ладно, понизим уровень Игры! Пусть будет школьный розыгрыш…

Все та же проблема… Да кому это нужно?! Тем более в школе младших! Вот в школах старших родов, это да, сплошь и рядом подколки и подножки. Но здесь! Все зубами держатся за свой шанс продвинуться ВЫШЕ. Учеба, учеба и еще раз учеба… Ну, еще и слежка каждого за всеми — чтобы не пропустить и ЧУЖОЙ шанс мимо своего рта.

Вспомнив наставления своего отца Руайт откинулся на спинку плетеного ложа, сделал несколько глубоких вздохов очищая разум и попытался расслабиться. Но не смог… Вокруг него мерзко звеня закружил «очередной» комар.

— Это же… — Эльф даже заткнул рот ладонью, чтобы не выдать вслух свою догадку.

Тема! Сегодняшняя тема домашнего задания. Осторожно взяв колбу с консервантом, в котором бессмысленно покачиваясь плавал глаз хьюмана, он осмотрел маркировку и запомнил рунный номер экспоната. По телу пробежала нервная дрожь — возможно это его шанс! Да, магии не чувствуется но что-то на грани восприятия… Мощи! Редкий случай при гибели волшебника, чаще жреца при котором в останках сохраняется Дар, ну пусть даже ошметок от него и естественно влияет на окружающий мир. Непредсказуемо, искаженно и парадоксально — но влияет и тем являет СИЛУ… Которую хотелось бы забрать.

Просто собрать ковчежец не годится — отберут друиды или первый узнавший аристократишка, да и управляемость паршивая… Надо провести Ритуал и усилить собственный Дар поглощением чужого. А для этого — собрать остальные части хьюмана вместе, поскольку ритуальные права надо реализовывать за один «подход». Маркировка колб это как раз позволяет сделать — у них у всех будет одинаковый номер «корня», а вот организовать сие действо будет непросто…

— Еще немного и я опоздаю на урок… Позже!

Быстро доделав домашнюю работу, по особенностям зрения хьюманов его сильным и слабым сторонам Руайт осторожно завернул колбу в тряпицу и сдув с бумаги сушащий чернила песок, засунул свиток в берестяной тубус и побросав все в сумку, прыгнул через люк на гостиный ярус. Старые рассохшиеся ребра деревянной платформы, радиально расходящиеся от опорного кольца протестующее заскрипели…

— Ру! Сколько раз тебе говорить, не прыгай как взбесившийся заяц! Иди есть…

— Ма, я опаздываю…

— Вот, всегда так… Я заверну тебе пару лепешек.

— Спасибо, мам. — Сверток перекочевал в плетеный лоток, защищающий свитки камышовой бумаги от маслянистых пятен… Или наоборот?

Бег по натянутым меж деревьев канатам уже давно не занимал мыслей, соблюдение баланса не требовало легкого шеста — уроки детства давно въелись в плоть и кровь подростка. Привычно цеплялась за канат удобная обувь из мягкой кожи, с жесткой подошвой и стелькой сплетенной из типчака — травы, изобильно произрастающей в предгорьях. Туфли-коши уже изрядно разношены, надо бы прикупить обновку. Как все-таки забрать силу себе? Кто составит ритуал? Хотя о чем это он… ритуал придется составить самому и значит… Значит придется органы съесть! Интересно, консервант ядовит? Так, это новые трудности — придется красть школьные принадлежности, а это опасно — попадешься и до самой смерти репутацию не восстановить. До такого даже слуги не опускаются. Вихрем промчавшись по школьной лестнице он втиснулся на свое место в классе и успел достать перо, чернильницу и свиток… Вошел учитель — потеряв руку в одной из войн с людьми, командир ветви Эцефадор был переведен в школу Младших Листьев, преподавать.

— Сегодняшняя тема: Особенности зрения людей, их недостатки и преимущества по сравнению с нашим. Итилгайл начинает, за ней свои соображения излагает Руайт — после общее обсуждение…

Ну, конечно! Первой он вызвал эту задаваку — отличницу, которой явно благоволит и даже ходят слухи, что… Руайт как-то вяло перекатывал свои мысли-гадости, скорее по привычке. Доклад и обсуждение, после сегодняшнего открытия его не волновали и бубнящее проходили по окраинам сознания.

— Внимательнее Руайт! Что можешь добавить? — Учитель возвысил свой голос, что случалось довольно редко. Надо собраться!

— Диаметр расширенного зрачка человека меньше чем у нас, и особенности строения его глазного дна описаны в работе Гладтирирта позволяют предположить, что ночью, особенно в первых четвертях лунного месяца, люди видят значительно хуже…

— Верно. Глаза хьюмана, ночью работают с большим трудом — они в основном различают резкое движение и крупные пятна резкого контраста. Мелкие и малоконтрастные пятна, а также узкие промежутки между двумя крупными фигурами не замечаются даже при очень высокой контрастности. Поэтому их охранники ночью вынуждены пользоваться кострами и факелами. Перейдем к обсуждению…

Удерживая на краю внимания дискуссию, Руайт размышлял, как бы повернуть ее в нужное русло. Да и просто активность следует проявить…

— Учитель, а почему нам были выданы экспонаты и литература, а не просто список уязвимостей?

— Хмм… Во-первых, так материал лучше запоминается и усваивается, чем простая зубрежка. Как я уже не раз говорил, знать и понимать — две разные вещи. Можно понимать не зная и знать не понимая.

— А во-вторых?

— Хоть вы и Младшие Листья… Скорее Почки… — Ухмыльнулся Эцефадор. — А все-ж таки должны уметь думать. Тупо действовать по шаблону или повторять заученные движения, это удел ополчения из слуг. Список уязвимостей бессмысленен, на войне быстро меняются условия и они могут становиться преимуществами.

Класс несколько ошеломленно притих, от чего рожа учителя приняла довольное выражение.

— Отлично! Первый шаг к пониманию — недоумение. Думайте, этот цикл занятий как раз для этого и применяется. Кстати… Нигде так быстро не растут в должностях, как на войне. Схлынет атака врагов и старшему командиру тут же приходится подтягивать лучших на места павших.

Глаза окружающих учителя пацанов разгорелись… Ну конечно! Каждый считает, что уж ему-то повезет.

— Учитель, почему тогда не взять полный комплект органов хьюмана и не посмотреть их вместе — в сочетании?

— В сочетаниях, и то частичных их смотрят на курсах для друидов и командиров ветвей. Вообще, это полезно для развития соображалки… — Задумчиво пробормотал Эцефадор. — Но для учебного курса воинов-листьев излишне. Урок тут-же уехал в сторону и продолжился, простейшими изысканиями учеников по слуху, нюху и мускульной силе людей.

— Урок закончен! Идите на тренажер к Белегохтару. Руайт дождался, пока основной поток учеников схлынет.

— Учитель я хочу поработать с сочетаниями.

— Гмм… Некоторое число рядовых, мечтающих о жезле офицера… Или тебя больше интересует служба корня? — Насмешливо протянул Эцефадор, проницательно глядя как уши Руайта заливаются краской смущения. — Ладно, я передам твое желание Муйлкорчу, поработаешь с кладовщиком во внеурочное время. А теперь — бегом!

Тренажер представлял из себя группу деревьев с гнездами стрелков соединенных натянутыми канатами, передвижными мишенями и препятствиями. Пожалуй, другие разумные Сэйвера, за исключением разве-что моряков-людей бою на трехмерных коммуникациях значению не придавали, предпочитая построения на поверхности земли. Разбившись на два отряда, разобрав повязки Своих и Чужих ученики заполнили своим мельтешением тренажер, выполняя команды седого ветерана — Белегохтара. Учебное оружие острия не имело, обматывалось смягчителями, но все равно било жестоко. На удивление, сегодня земля была густо покрыта соломенными снопами.

— Перестроения три и четыре, живо!

В самый разгар движения, эльф-ветеран бросил под ноги «врагов» мешочек и потянул веревочку, ведущую к «своим»… Ф-фф-ух. Да-да-х!

Клуб резкопахнущего дыма вспух под ногами учеников, стоящих на земле, а вспышка алхимического зелья заставила многих свалиться с канатов. Убрав ладонь, прикрывающую глаза, старикан весело скалился и брал на заметку тех, кто не потерял баланс, сохранил боеспособность. Отдельно примечались позорно брякнувшиеся с канатов на землю…

— Построение в шеренгу!

— Что, салаги — по прежнему думаете, что урок Эцефадора к практике никак не относится? Презираете воинов низших рас? — Он прошелся вдоль шеренги, помахивая стеком. Ученики опускали глаза и старались притвориться неживыми истуканами. — Вспышка света поразила Ваши более чувствительные глаза, а дым вывел из строя дыхалки и споливые носы. В то же время, воины дварфов такой дым проигнорируют, а люди-степняки не выйдут из боя от слабенькой вспышки. — Он осклабился.

— Пострадавшие — к дежурному друиду, остальным — разойтись. Урок окончен!

Руайту подумал, что он начинает улавливать разницу между знанием и пониманием. Ранее, не связанное одно с другим, оно начало переплетаться в его голове. Быстро ополоснувшись в душе и почистив одежду щеткой, он направился к кладовщику. Да, друиды гибнут реже воинов, но кладовщики дают им обоим сто очков вперед в этом вопросе! Служба корня… неплохая идея.

— Господин Муйлкорч? — Ссохшийся «пенек» поднял глаза от бумаг, подслеповато щурясь. — Чего тебе?

— Господин Эцефадор направил меня к Вам, я хочу поработать с экспонатами, собрать весь набор органов человека.

— Хмм… Как тебя зовут, парень?

— Руайт.

— Эцефадор направил… Гмм… Ты Руайт хочешь оттопыриться перед учителем… Так?

— Э-ээ… — От такой прямоты и использования молодежного слэнга, эльфенок слегка остолбенел.

— А мне на это насрать. Хочешь собрать набор? Возьми в кладовке напротив тряпку, ведро воды и наведи в шкафах классов порядок, протри пыль. Сделай услугу мне, а потом проси для себя. Ясно?

— Да, господин! Руайт вытянулся в струнку, про себя кроя старого хрыча последними словами. — Разрешите приступать?

— Дерзай пацан. — Муйлкорч уткнулся обратно в бумаги.

Оставив из одежды только штаны, руайт споро принялся за работу, стирая пыль и заодно высатривая нужные ему маркировочные руны. Закончив работу, вымыв руки и умывшись, он задумчиво грыз лепешку. Все это очень странно — в школе было всего два экспоната из интересующего его органов хьюмана. Собственно — два глаза, и все.

— Выкладывай! — Подкравшаяся со спины Итилгайл гаркнула ему приказ прямо в ухо.

— Дура! — Руайт чуть не подавился лепешкой. — Ты чего?

— Добровольно убираться в классах… — Ты что-то затеял! — Она обвиняющее ткнула его в грудь изящным пальчиком.

— А не то что? — Настороженно уставился на нее парень.

— Скажу Эцефадору, что ты ко мне приставал. — С готовностью оправдала его ожидания гадкая девчонка. Судорожно перебирая мысли, он схватился за спасительную полуправду.

— Да ладно, тебе это все равно ни к чему. В школе есть какое-никакое, а подобие снабженческой службы, ведется учет. Если набраться опыта, да получить у Муйлкорча рекомендацию…

— Почему это ни к чему?

— Ты слишком красива, чтобы хоронить себя под бумагами… — Начал размазывать лсьтю парень. — Столь прекрасная эльфа достойна большего. Итилгайл заулыбалась.

— А ты хорошенький! Чего раньше скрывал — сидишь бука-букой и слова доброго не скажешь… Болтая она медленно приближалась к нему… С лихим задором Руайт решил воспользоваться шансом и с готовностью поцеловал ее, не встретив возражений опустил ладонь на упругую ягодицу…

— Хам! — Противоречиво воскликнула эльфийка, с довольной улыбкой отскочив и убежала.

— Девчонки… — Протянул он, впрочем и сам лыбясь как идиот. С силой протерев ладонями лицо и приведя в подарок одежду, он направился к кладовщику — может удасться посмотреть книгу прихода и ухода школьного оборудования.

— Чего так поздно, Ру? — Дома Руайт первой встретил непоседливую Анорен, его старшую сетру. — А-а, понятно.

— Чё те понятно?

— Помаду сотри с подбородка, братик! — Мучительно покрасневший парень внезапно понял, почему кладовщик язвительно ухмылялся и поспешно достал тряпицу платка. — Кто она?

— Никто! Это случайность…

— Угу. Все вы так говорите. Скажи кто… — надоедливо прогудоносила сестрица.

— Сеструха отвянь. Ма, я дома! — Он проскочил на свой ярус и с грохотом захлопнул плетеную крышку, чудом успев сделать это до того, как сестра просунула голову следом. Вот ведь зараза упертая… Ни за что не успокоится, пока не вызнает все. Хмм… Ру убрал ногу с рамы, позволяя напору сестры распахнуть ее, еле успев отскочить от хищно клацнувшей детали.

— Заходи Ано, дело есть. — Стараясь сохранить хорошую мину скомандовал эльф, впрочем предательски краснеющие мочки ушей похоже не оставили на это никаких шансов.

— О-о! Она уже беременна?

— Друидиха ты наша драгоценная… скажи, у людей могут быть глаза разной величины?

Истинное удовольствие наблюдать ступор мысли на лице старшей сестры! Почему-то вспомнилось детство, посещение Великой Ярмарки. Тогда гномы выставили в павильоне удивительный механизм с прозрачными стенками и собирали деньги с зевак, завораживаемых «волшебным» движением шестеренок. Правда вечером кто-то подсыпал им в масло песка… Виновного тогда не нашли… хе-хе.

— Руайт это слишком, даже для тебя! Да где ты ее вообще нашел, человечиху?

— Анорен не дури. Речь о махинациях нашей службы корня в школе. — Сестра помассировала виски, принимая деловой вид.

— Ру это просто глупо. Чего бы ты там не смог накопать на Муйлкорча это уровень детских шалостей…

— Даже если речь идет о Силе? — Перебил ее брат, во второй раз насладившись мелькнувшей на лице сестры растерянностью.

— Во что ты влип?

— Лучше один раз увидеть, чем услышать сто тысяч слов! — Руайт вложил в ее ладонь школьный экспонат. Оп-па! Он в третий раз ее подловил… — Комара посадить себе на руку можешь?

— Да… Но зачем?

— Просто сделай это, женщина! — Позволил себе рыкнуть Руайт, впрочем сестра немедленно фыркнула совмещая свое несогласное мнение с плетением заклинания.

— АЙ! Ты что дурак? — Смахнув подыхающую букашку, Ано собралась толкнуть речь…

— Комары не понимают слов, дурочка. — Снисходительно протянул братишка… и ловко увернулся от подзатыльника. — Не разбей! Сила в этой банке.

— Чушь… — Задумчиво протянула сеструха впившись однако взором в плавающий «препарат человека». — Хотя… Да, что-то такое есть. Говори. — Руайт не ожидавший такой властности, вздрогнул, а сестра заметив это смягчилась. — Как говорится, раз уж всунул…

— Ано! — Она показала ему язык. — Расказывай давай…

— Обнаружил эффект утром, на занятиях напросился на доклад по полному комплекту органов — Эцефадор разрешил, да наш сушеный корешок попутно подвесил на меня уборку… Потом Итилгайл с возбужденной подозрительностью приперлась, пришлось отвлекать. — Ано хмыкнула. — Короче, не сходится маркировка и записи в учетном журнале с тем что есть в банках. Других частей от этого человека в нашем кабинете нету! Собственно, это все.

— Неужели? А почему мне сразу не сказал? Типа не было времени, да?

— Какая ты у нас умная…

— Да я такая! Счастье, что ты других частей не нашел, профукал бы все.

— Так уж и профукал… — Надулся братец.

— Даже не сомневайся! Единственное, что ты мог сделать — это сожрать мясо человека вместе с салатом, Ру. Животный метод. Ненадежный. Опасный. Тошнотворный способ.