Кровь королей

   - Страшно, - кивнула Дора. - Но я хочу помочь.

   - Если люди регента сняли свои плащи, едва прибыв в обитель, значит, лорд-регент не хотел рисковать, - сказал Ясен. - В его замок пленников не п-повезут: спрячут неподалеку, чтобы в случае чего списать все на бандитов.

   - То есть нам не нужно будет идти в его замок?

   - Верно. И с целой армией драться не п-придется: люди регента будут искать тебя, так что с Хрисом и Шейрой останется лишь один или двое. С ними я справлюсь. Если бы только я мог оставить тебя где-нибудь одну...

   Он вдруг замолчал.

   На Дору упала тень. Девушка подняла голову и отпрянула: перед ней стояли трое мужчин с изрядно помятыми лицами. Среднего, усача, она только что видела на кухне.

   - Покувыркался, теперь дай другим, - весело сказал он. - Хороша девочка, да? С утречка самое то!

   - Дайте нам п-пройти, - сказал Ясен.

   - Пройти-и? - Усач скрестил руки на груди. - За проход платить надо! Вот девочку и оставь! - Он подмигнул. - Все равно ж не твоя!

   - Может, у нее рабочий день кончился? - густым басом спросил его спутник. Этот был лысоват, несмотря на невеликие годы.

   - Рабочая ночь! - хихикнул третий.

   - Так мы и не спешим, - сказал усач. - Ты, главное, со двора ее не сведи. А сам иди, мы тебя не держим. Дальше уж мы сами, а, ребята?

   Дора беспомощно оглянулась, но во дворе больше никого не было. Разговаривая, троица гуляк незаметно приблизилась и взяла их с Ясеном в кольцо.

   - Это моя спутница, - холодно сказал Ясен. - Она не из этих мест.

   Третий гуляка вдруг тонко, по-бабьи захихикал.

   - Ой, да он втюрился! В местную девку втюрился!

   - Ты сам пойми, - усач сделал шаг вперед, - куда ты с девкой с утра намылился? Даже если ты ее выкупить хочешь, хозяйка раньше обеда не почешется. Да и не отдаст она тебе этакую кралю. Иди, парень, иди. Сам видишь, на девочку тут спрос.

   Дора похолодела. Она наконец поняла, что усач говорит серьезно. Ясен потянулся к мечу.

   - Я не отсюда, - отчаянно проговорила она. - Я только зашла сюда переночевать.

   Мужчины переглянулись. На лице усача отчетливо проступило разочарование.

   - Ну, не местная она, - как бы невзначай протянул лысый. - И что, отпустить ее?

   - Точно! - Третий расплылся в улыбке. - За постой платить надо.

   Ясен побледнел. Дора перевела взгляд на него, на гуляк, и поняла, что еще секунда - и он на них бросится. Ей оставалось только одно. Дора отскочила и выхватила из котомки хлебный нож.

   - Ну, хватит!

   - Что? - фыркнул усач. - Этаким манером нас порежешь?

   - Кошечка! - причмокнул третий. - Люблю таких!

   - Я - принцесса Равель, - самым холодным тоном, на какой была способна, отчеканила Дора. - Если вы меня тронете, моя кровь разорвет вас на куски.

   У лысого отвисла челюсть. Усач засмеялся, но, поймав взгляд Ясена, замолчал.

   - И чем докажешь? - хмыкнул он.

   - Я докажу, - неожиданно спокойным тоном сказал Ясен. - Равель, дай мне нож.

   Дора безмолвно уставилась на него. Ясен едва заметно ей кивнул.

   Трое гуляк в молчании стояли и смотрели, как из ладони Ясена на землю падают капли крови. Одна, вторая, третья... Тонкая струйка потекла вниз, к воротам.

   - Ну и ничего особенного, - пожал плечами третий. - Что, я так не могу?

   - Ладно, пошутили, и хватит, - твердо сказал усач. - Равель поминать не к добру. Так что шел бы ты уже...

   - Ва-ва-ва, - вдруг забормотал лысый. - Ва-ва-ва-ва...

   - Ты чего? - обернулся к нему усач.

   И резко замолчал, увидев то, что уже заметили все.

   Одна капля крови зажила своей жизнью. Оторвавшись от алого ручейка, она описала петлю вокруг ног лысого и теперь подбиралась к его ботинкам.

   На гуляк было страшно смотреть. Дора и сама была близка к обмороку.

   - Уходите, - безразличным тоном бросил Ясен. - П-прямо сейчас.

   Усач попятился. Третий гуляка, не дожидаясь повторного приглашения, бросился бежать. Лысый трясся, не сходя с места, и по лбу его катился пот.

   - Идем. - Ясен крепко взял Дору за руку. - Быстро.

   Дора сглотнула.

   - Ясен, ты...

   - Твой брат, да. Ты хочешь, чтобы я объяснил все п-прямо здесь, или все-таки уйдем отсюда?

   Девушка без слов последовала за ним. Секунду спустя за ее спиной раздался дикий крик, и все стихло.

   - Обморок, - коротко сказал Ясен, заметив ее взгляд. - К обеду п-придет в себя. Я не убиваю людей.

   - Точно? - дрожащим голосом спросила Дора.

   - Точно.

   - Я... испугалась.

   Они направились вниз по лесной тропинке, по которой прошлым вечером шагала Дора. Приветливо шумели сосны, пахло жимолостью, но Дора не могла избавиться от липкого, страшного ощущения взгляда в спину.

   - Все позади, - негромко сказал Ясен. - П-позади.

   - Я боялась, вы перережете друг друга. Наверное, мне не стоило...

   - Не стоило. Но ничего другого ты не могла сделать.

   Некоторое время они шли молча. По обе стороны от тропинки шумел подлесок, спокойно качались зеленые ветви, и Дору потихоньку начало отпускать. Сердце застучало медленнее, жаркая краска ушла с щек, и девушка задышала ровнее.

   Ясен, словно почувствовав это, осторожно выпустил ее руку.

   - Никогда не угрожай, если не собираешься исполнить свою угрозу, - сказал он. - Иначе окажешься беззащитной п-перед врагом.

   - Я думала, они испугаются моего имени...

   - Испугались бы, если б были в здравом уме. Но эти трое слишком далеко зашли.

   - Мы идиоты, - выдохнула Дора. - Теперь люди регента узнают, что мы здесь.

   - С другой стороны, мы можем уходить со спокойной душой, - возразил Ясен. - Да и равелиты тоже узнают, что здесь п-произошло, и поймут, что я нашел тебя.

   Он вдруг по-мальчишески улыбнулся Доре.

   - Похоже, у нас и впрямь нет выбора. Если лорд-регент и так узнает, что ты в руках равелитов, самое время п-помочь друзьям. Ведь этот эльф, Хрис - твой друг?

   Дора кивнула, нащупывая в кармане серебряный кубик.

   - Вы думаете, он жив?

   - Уверен. Эльфы из-за моря - редкие гости. Может быть, он сумеет рассказать что-то, чего не знаем даже мы.

   - Хрис говорил, что серая чума пришла вместе с первой королевой, - припомнила Дора. - Он хотел об этом рассказать, но не успел.

   - Больше он ничего не говорил?

   - Он - нет. А вот отец Савелий...

   Перед Дорой всплыло до боли знакомое лицо наставника. И его последние слова, быстрые, торопливые. "Если ты выберешься, а я нет, передай одно: нижние подвалы. Передай обязательно".

   Дора открыла рот. И уже готова была рассказать все Ясену, как вспомнила большой зал и полуобнаженное тело Реза, извивающееся в путах. Святые братья боятся крови королей, и у них есть на то причины. Вряд ли отец Савелий хотел, чтобы Дора открыла его тайны Ясену - принцу крови, которого в обители казнили бы, стоило бы ему переступить порог.

   Она прикусила губу. Нет. Если она и расскажет про нижние подвалы, то не сейчас. День-другой задержки все равно ничего не изменит.

   Девушка твердо кивнула своим мыслям и направилась вслед за Ясеном вниз по тропинке, все дальше и дальше от сгоревшей обители.

Глава 4

   Дора проводила взглядом тройное солнце, уходящее за горизонт. Последние лучи ровно ложились вдоль просеки, крася траву в огненно-рыжий цвет.

   - Я тебя так и не спросил, - нарушил молчание Ясен. - Ты меня боишься?

   - Тебя?

   Ясен пристально смотрел на нее. Дора вздохнула:

   - Немного.

   - Меня боятся и среди равелитов, - кивнул Ясен. - Я п-привык.

   Они стояли у края просеки. Позади остались лесные тропы и березовая роща, где Ясен жарил грибы на костре. Вдоль берез тянулся ряд камней, выскобленных дождем.

   - Здесь начинается имение лорда-регента, - сказал Ясен. - Готова?

   Дора помедлила и кивнула.

   - Тогда идем.

   Просеку они перешли в молчании. Дора покосилась на Ясена: с тех пор, как они ушли с постоялого двора, они обменялись лишь парой фраз. Чья это вина, ее или его?

   - Ясен... - нерешительно начала она. - Я и правда боюсь крови королей. Очень.

   - Я знаю, - ответил Ясен, не оборачиваясь. - Тебе не за что извиняться.

   - Есть за что. Ты меня спас. И не побоялся показать свою кровь.

   Ясен повернулся к ней.

   - Меня заставляли показывать ее с детства, - ровным голосом сказал он. - Я рос в деревне, которую п-посетил король Рилл сразу после коронации. Его величество ночевал в доме родителей моей матери, и мои односельчане это запомнили.

   - Они не выдали тебя церкви?

   - Зачем? Чтобы потерять такую редкую зверюшку, как п-принц крови? Они заполучили собственного короля. И использовали его, как могли.

   - Как?

   Ясен помолчал.

   - Я не помню, как разбудили мою кровь, - признался он. - Просто накормили жаркими ягодами... и все. Но с тех пор мне не позволяли оставаться одному. За мной следили. А перед каждым п-праздником или важной сделкой звали и заставляли помогать. Роды, посевы, свадьбы, жатвы... Даже когда умерла мать.

   - А твои бабушка с дедушкой? Они тебя не защищали?

   Ясен покачал головой.