Я не хочу назад. Книга 2

Королева незаметно выпала в транс и начала вещать глуховатым незнакомым голосом:

- Волны бьются о крепкие доски драккара,

Волны хлещут в надежде схватить беглеца,

Но пока не найдешь ты ларец Ахтамара

Не увидишь знакомого с детства лица.

Взмокшая от напряжения женщина сползла на шелковую обивку кресла и замерла в неловкой позе. Руима схватила льняную салфетку, смочила в кувшине с водой и аккуратно промокнула лицо Королевы.

- Руима, что я сказала, ты запомнила?

- Да, Ваше Величество, очевидно, что Его Величество жив и находится где-то в Северных морях, возможно даже он пленник 'Морских драконов'.

- И это все?

- Нет, вы говорили что-то о ларце Ахтамара, кто и что это?

Королева уронила лицо в руки и глухо зарыдала, Хранительница спокойно ждала - Ее Величество несла на плечах неподъемную тяжесть, и иногда такие вспышки за закрытыми дверями были просто необходимы. Успокоившись, Королева-Мать отхлебнула остывшего чаю и рассказала:

- Ты ничего не слышала о ларце Ахтамара, потому что это миф. Когда Саоритас сделал мне предложение, он был беспечным удачливым принцем, готовым на подвиги ради прекрасной дамы. И нашлась непутевая фрейлина, которая рассказала ему эту легенду.

Давным-давно, на одном из Южных островов жил волшебник по имени Ахтамар. Он был большим искусником, но жил очень уединенно, не желая общаться с людьми. Шторм пригнал к его острову лодку с пожилым мужчиной и юной девушкой, они представились как отец и дочь. И рассказали, что едва спаслись с тонущего корабля. Ахтамар вынужденно принял их на своем острове, удобно устроил и стал ждать окончания сезона штормов - раньше никак не получалось переправить спасенных на берег. Девушка была хороша собой и окружала Ахтамара заботой и любовью, и волшебник совсем потерял голову. Влюбленный одаривал свою возлюбленную подарками, учил ее колдовскому искусству и ждал того дня, когда кончатся шторма, и они смогут предстать перед жрецами для заключения брака. И вот день настал! Шторма утихли, вещи и подарки были упакованы, и Ахтамар решил попрощаться со своим островом. В зарослях у ручья он услышал голоса возлюбленной и ее отца, решив не мешать им, он тихо отступил в сторону и вдруг увидел: они сплелись в любовных объятиях! И пелена спала с глаз влюбленного! Он понял, что его страшно обманули - не отец и дочь, а пара любовников гостили на его острове. В гневе он вышел из своего укрытия и упрекнул обманщицу, но девушка лишь рассмеялась ему в лицо и сказала, что теперь она самая умелая колдунья на мили вокруг и вполне готова вернуться к людям. Обиженный волшебник создал из воздуха ларец, в который уложил свое сердце, разбитое коварной женщиной, и наложил на ларец и обманщицу заклятие. Ларец стал блуждать по свету, появляясь то тут, то там, но увидеть его могут только искренне влюбленные, а девушка и ее любовник превратились в каменные статуи, все чувствующие, как живые люди, и стоящие на острове памятниками предательству. И пока влюбленная пара не откроет ларец с разбитым сердцем Ахтамара, предатели не обретут вечного упокоения.

- А что случилось с самим волшебником?

- Этого никто не знает, история красивая и печальная, и фрейлины любят рассказывать такие сказки в будуарах.

- Не думаю, Ваше Величество, что это простая легенда, слишком много подробностей, ненужных в красивой сказке, - задумчиво проговорила Руима. - Так как же эта легенда связана с королем Саоритасом?

- А, - Королева ободрилась и стала вспоминать: - Саоритас решил, что мы должны непременно найти этот ларец, и долго расспрашивал книжников в архивах, историков и старожилов, и конечно я ездила с ним, но вскоре его отец погиб от отравленной стрелы, и нам пришлось вернуться и принять трон.

- Да, - сказала Хранительница печально, - это я помню, стрелка нашли, но он был местным дурачком, и сам поранился стрелой, умер через несколько минут, заказчика не нашли.

Две погрустневшие женщины задумались каждая о своем. Их печальные посиделки развеяла грубоватая горничная, пришедшая забрать поднос. Дамы церемонно распрощались и занялись повседневными делами, которых при дворе всегда было немало.

Глава 5.

Рита

Сизый туман клубился в пещере. Жрица остановилась у входа и указала рукой:

- Тебе туда.

- Туда? Благословение там?

- Оно там, и если позволят - сможешь его взять. Но помни, что ты должна вернуться! Иди, - поторопила меня женщина и я, замерев на секунду, сделала первый шаг.

Сперва инстинкт заставил затаить дыхание, опасаясь неприятного запаха, но туман пах обычной влагой и мокрым камнем. И лишь пройдя несколько шагов, я убедилась, какой он плотный и густой. Очертания входа пропали, и я уже не знала куда идти. Стоп, остановиться и подумать. Остановилась, закрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь унять колотящееся сердце и вспомнив, как мы шли к Южным Сестрам, зажмурившись покрепче, посмотрела вокруг магическим зрением. А в магическом зрении вокруг творилось что-то невообразимое: плавали, перемешиваясь ленты эмоций, вот важно проплыла серебристая печаль, а вот мелькнула золотой искрой радость, а вот чьи-то сильные эмоции горят красно-золотым. Вот зеленая, тягучая на вид тоска, а вот синеватые искорки смеха, вот фиолетовая задумчивость, а вот весь черный и липкий гнев. Я с удивлением смотрела, как длинные извилистые ленты втягиваются в маленький водоворот мерцающего огонька где-то впереди. Должно быть, это и есть Благословение Династии, артефакт, собирающий отголоски эмоций, возможно, он может их накапливать, хранить и отдавать по приказу? Меня тянуло к огоньку все ближе и ближе. Ленты-эмоции толпились, переплетались, но не смешивались. И вот я уже совсем близко. На каменном постаменте бьется крылом огонь, я тяну к нему руки, я хочу его взять, не задумываясь о боли в обожжённых пальцах, и тут из огня начинают выдвигаться фигуры. Высокие и широкоплечие, маленькие и хрупкие - мужчины и женщины, дети и старики. Последними из пламени поднимаются высокая изящная женщина с длинными светлыми косами и невысокий широкоплечий мужчина в странной одежде. Они стоят по обе стороны огня и смотрят на меня. Я не знаю что сказать, голос срывается, и я шепчу:

- Династии грозит уничтожение, враги пришли на земли королевства. Мне нужен артефакт, чтобы остановить их.

Мужчина и женщина переглядываются, словно ведут неслышный разговор, остальные смотрят на них молча. Наконец придя к единому мнению, духи начинают действовать: женщина хватает меня за руку, и я вздрагиваю от ее теплого прикосновения, а мужчина царапает мне палец кончиком стрелы вынутой из колчана. Кровь, немного брызнув, падает в огонь. Пламя шипит, пригибается к каменному основанию и вновь взлетает ввысь, один лепесток расцветает на пораненном пальце.

- Иди, - говорит вдруг женщина вслух, - огонь будет гореть ровно год. Иди, тебя ждут!

А мне не хотелось никуда идти. Чужие эмоции наполняли меня: зависть, боль, печаль и тут же радость, страсть, желание. Хотелось опуститься на каменный пол и любоваться этими эмоциями, следить за разноцветьем лент и потоков. И тут я поняла, что в этой картине чего-то не хватает:

- А где же любовь? - спросила я туман.

- Любовь ты должна добавить сама! - донесся издалека смеющийся женский голос.

Вран

Вран снова ходил, вытаптывая камень, дожидаясь Риту и думая о том, как ему стала дорога эта странная девушка. Какая она нежная, ранимая и в тоже время сильная. Вдруг загудели каменные стены, сверху сыпанули осколки и из бокового прохода ему на руки выпала Рита. Она тепло и солнечно улыбалась, хотя лицо ее было залито слезами, а между бровей залегла горькая морщинка. Девушку била крупная дрожь - тонкая рубашка была влажной, пахла сыростью и дождем. Парень прижал ее к себе, завернул в плащ. Искривившиеся то ли в улыбке, то ли в страдании губы выдохнули:

- Получилось!

Вран сорвал с шеи амулет и раздавил ногой. Синий столб света втянул обнявшиеся фигуры, и пещера вновь опустела. Из темноты тоннеля вышла жрица в темной одежде и тщательно посыпала место телепортации порошком, потом, вздохнув, отыскала в углу веник из полыни и принялась наводить порядок.

Королевский дворец

Верховная Хранительница сладко почивала в своих покоях, лежа за столом прямо на стопке бумаг и неразобранных сообщений, когда на амулет пришел сигнал. Заспанная женщина не сразу поняла, что сейчас ей на голову свалится кто-то, имеющий допуск, а потому сигналки успели зазвенеть и обеспечить ей хорошенькую головную боль. Еще через несколько минут в центре комнаты замерцал кокон дальнего телепорта, сформировавшись, он мигнул и рассыпался искрами, оставив на прожжённом ковре Риту в объятиях Врана. Девушка смеялась, плакала и вообще была не в себе.

- Неси ее сюда, - скомандовала Травница, спешно открывая двери в личную купальню.

Парень, пошатываясь от слабости, - телепорт берет много сил - внес девушку и опустил в теплую воду, пахнущую розовым маслом. Руима пару раз притопила истерящую ученицу и деловито принялась раздевать.

- Что стоишь? Мойся, у вас встреча с принцами через полчаса.

Вран последовал совету и занял пустующую ванну по соседству. Все же опыта старой Травнице было не занимать. Уснувший в теплой воде парень проснулся от того, что кто-то ласково перебирал его волосы, гладил кожу вокруг ушей, нежно дотрагивался до скул, очерчивал высокие брови. Вран полежал, немного наслаждаясь мурашками, разбегающимися от тонких пальцев, а потом, распахнув глаза, увидел склонившуюся над ним Риту. Спокойная, сдержанная, в привычной зеленой мантии, лишь влажные волосы перекинуты через плечо и еще не убраны в прическу. Взгляды встретились, закружились, но тут раздался суховатый голос Руимы:

- Вран, ты уже одет? Рита, Ситтариэ пришла сделать тебе прическу.

- Тари здесь? Спасибо, что не забыли о ней!

- Она приписана ко двору, как постоянная горничная, иди уже, принцы ждут!

Шурша шелком мантии, Рита отошла, и Вран поспешно выбрался из ванны, вытерся приготовленным полотенцем. Одежда для него лежала рядом на сундуке - парадный мундир капитана гвардии со всеми орденами и регалиями. Почти не задумываясь, он натянул белье штаны, камзол, повесил на шею дворянскую цепь, на палец - кольцо с печаткой и замер: на бархатной подушке лежал, переливаясь бриллиантами орден 'Высокой чести'. Кавалеров ордена можно было пересчитать по пальцам одной руки, потому что давался этот орден только в одном случае - спасении членов Династии. Потянувшись к звезде на широкой атласной ленте, Вран убрал руки и оставил ее лежать на вишневом бархате. Поправив волосы, одернув полы камзола, вышел в кабинет Верховной Хранительницы. Оглядев его с ног до головы, Хранительница подняла брови и, взяв Врана под руку, проследовала через телепорт в покои старшего принца.

Большая уютная комната, выдержанная в теплых коричневых и зеленых тонах, наводила мысль о поляне в лесу: высокие дубовые панели, полки, стилизованные под изогнутые ветки, мшисто-зеленые портьеры на узких высоких окнах. Когда Руима привела малым порталом свою ученицу, принцы и Королева-Мать уже были там. Расколоритер растапливал камин, разгоняя осенний сумрак за окнами. Ульсоритас насыпал в медный ковш с длинной ручкой пряные травы и наливал вино - еще один рецепт стал достоянием Династии Риинер. Королева-Мать задумчиво сидела в глубоком кресле и смотрела в огонь. Ее мысли кружились вокруг Благословения Династии, которое должно было помочь сохранить королевство, и вокруг пророчества, записанного Руимасолариэсс, и немножко вокруг сыновей, готовящихся к встрече с девушкой, которая смогла их задеть за живое. Рита королеву не разочаровала, несмотря на загар и огрубевшие руки, девушка по-прежнему дышала свежестью, отлично выглядела и всем улыбалась. А если и появилась в этой улыбке горчинка, а жесты рук стали более отточенными, так ничего удивительного, долгий путь меняет человека. Так думала Королева, любуясь тем, как ее сыновья, любезничают с ученицей Травницы, сидящей на узком диванчике. Девушка села точно в центре и тщательно расправила подол мантии, так что принцы не могли присесть рядом для разговора, но оба нашли выход: Расколоритер придвинул от камина тяжелое кресло, а Ульсоритас воспользовался скамеечкой для ног. Старший принц внимательным глазом будущего правителя тоже заметил и отточенность жестов и печаль во взоре, но девушка часто улыбалась ярко и солнечно, ласково поглаживала мозолистыми ладошками руку принца, которую тот 'забыл' у нее в руках и, в общем, вела себя естественно. Мягко блеснул телепорт, и на ковер у камина ступили Верховная Хранительница и Вран.

Королеве было удобно наблюдать за всеми участниками беседы. Вот Хранительница, как всегда, невозмутима, но резковатые жесты выдают скрытое беспокойство. Вот Вран отвыкшим взором скользит с одного предмета на другой, отмечая старых знакомых, и в то же время старательно не смотрит на Риту. Осанка у него по-прежнему гордая и очень мужественная, а вот глаза выдают неуверенность. Что же с ними произошло в путешествии? Королева продолжала рассматривать девушку, которую ей представили всего месяц назад, и размышляла. Прежде Расколоритер и Ульсоритас больше уделяли внимания ее инаковости, необычности, а вот теперь, кажется, разглядели в ней женщину, способную очаровывать и покорять.

Ульсоритас тоже внимательно смотрел на Риту, ему казалось, что он просто смотрит на девушку, принесшую новости с дальней границы королевства. Его все подмечающий ум политика, постоянно живущего под угрозой, отмечал и выгоревшие пряди в длинных затейливо уложенных волосах. И загар, недостойный знатной леди на лице и руках, причем загар так убегал в широкие рукава мантии, что можно было подумать, что все тело девушки имеет красивый золотистый оттенок. Короткие ногти и крепкие ладошки с легкими бугорками мозолей указывали на нелегкий путь, оставшийся позади. Впрочем, голос был ровным, а с лица не сходила улыбка, и было заметно, что Рита рада видеть всех. Но вот в комнате появились Вран и Верховная Хранительница Династии. Ульсоритас, сверкая глазами, наблюдал, как Рита тотчас подобрала юбки, но не предложила Врану сесть рядом, и кузен отошел в угол и встал у окна, почти скрывшись за драпировкой.

- Итак, - возвестила Хранительница, - мы ждем подробного рассказа о вашем путешествии, а так же его результатов. Рита, начинай, из Врана все равно лишнего слова не вытянешь.

Задумчиво посмотрев на присутствующих, Рита кратко изложила почти трехнедельные приключения. Причем в ее изложении все выглядело пустяшной прогулкой по парку с постоянным получением бонусов:

- Выйдя из телепорта, мы шли вдоль дороги несколько дней, иногда заходили в деревни прикупить еды и узнать новости. В одной деревушке узнали, что нас ищут, и заодно купили эти чудные туфельки.

Рита продемонстрировала изумрудно-зеленые туфельки, при виде которых Травница едва не поперхнулась теплым вином, которое пила, подкрепляя взвинченные нервы.

- Потом мы зашли в Наливки, любопытная деревенька кстати, у нас была с собой фляжка с лучшей наливкой этого года, но вещи остались в трактире у подножия Южных Сестер. В монастырь мы добрались благодаря Врану быстро, испытания прошли, Благословение Династии получили, духи сказали, что оно будет работать год. Вот и все.

Вран из своего угла зааплодировал, так что все вздрогнули:

- Потрясающее преуменьшение собственных заслуг, маленькое уточнение: эта девушка трижды чуть не погибла, ослепла на несколько дней и спасла минимум три жизни, а все остальное чистая правда.

Ошеломленные принцы удивленно смотрели на обоих. Язвительный тон Врана удивил всех. Рита в ответ хотела промолчать, но было видно, что достойный ответ так и вертится у нее на языке, наконец она выдавила:

- Без господина капитана я не добралась бы и до первой деревушки, посты стояли на каждой дороге, да и испытания бы точно не прошла.

Из кресла донесся ласковый голос Королевы-Матери:

- Рита, а что собой представляет Благословение Династии? Никто из нас его не видел.

Девушка слабо улыбнулась и подняла перед собой руку ладонью вверх, на кончиках (кончике) пальцев заплясал язык пламени.

Глава 6.

Верховная Хранительница Династии всматривалась в ночь и холодный дождь, бушующий за окном. Новости были потрясающими, сокрушительными и пугающими. В руках девочки из другого мира оказалось мощнейшее оружие в мире. Едва пламя расправило свои лепестки, как все замерли, глядя на Риту и ожидая ее приказаний. Она могла внушить любое чувство - от любви до полнейшего равнодушия не только высокопоставленным особам, собравшимся в комнате, но и целой армии! Заметив произведенное впечатление, девушка сжала руку, и огонек погас. Все сидели молча, и вдруг в тишине раздался голос Королевы-Матери:

- Чем тебе пришлось заплатить, девочка?

Рита вздрогнула и тряхнула головой, прогоняя из глаз невольно выступившие слезы. Поняв, что ответить прямо сейчас девушка не желает, принцы бросились ей на выручку:

- Вран...

- Мама...

Переглянувшись, посмотрели на кузена.

- Я не знаю, - ответил он на молчаливый вопрос. - Испытание в монастыре Старшей Сестры Рита проходила одна.

- Нет! Вран мне помог, если бы не он, я бы там и осталась... - Голос Риты упал.

- Или я вернулась бы домой, в свой мир...

Все присутствующие изумленно переводили глаза с Риты на Врана и обратно.

- Когда я была в пещере у Старшей Сестры, ко мне приходили люди, которые изменяли мою жизнь. И они все звали меня за собой, предлагали то, от чего я отказывалась раньше, или рассказывали о будущем, которое нас ждет, и звали, звали, звали...

Передернув плечами, Рита посмотрела вокруг.

- Я почти забыла для чего мы пришли в монастырь, но Вран пришел, и, глядя на него, я вспомнила все и ушла с ним. А потом увидела тех, кто там остался...

Расколоритер быстро сунул в сжатые руки девушки кубок с теплым вином и поднес его к самым губам. Отхлебнув, Рита печально улыбнулась и благодарно посмотрела в глаза принцу, он ответил ей серьезным взглядом, без жалости, но с сочувствием и пониманием - ему ли не знать, что такое долг. Желая развеять печальное настроение, Ульсоритас, дурачась, спросил:

- А я к тебе в мечтах не заглядывал?

- Заглядывал, - серьезно сказала Рита, - даже жениться обещал.

Увидев, как вытянулось лицо младшего принца, девушка громко рассмеялась и добавила:

- Правда, не на мне!

Ульсоритас сначала от удивления онемел, но потом засмеялся вместе со всеми:

- Ах, леди Маргарита, вашими устами да мед бы пить, ну расскажите же, кто будет моей невестой, матушке не терпится понянчить внуков! Только поклянитесь, что у нее будут такие же чудесные волосы как у вас, такие же серые глаза и очаровательная улыбка!

- Ну что вы, Ваше Высочество.

Кокетливо отнекивалась Рита, а Вран, стоя в своем углу, куда он опять забился с кубком в руке, удивлялся, как естественно выглядит эта девушка в роскошном кабинете дворца, ничуть не менее естественно, чем в кухне деревенской избушки или над ложем больного. Тихо вздохнув, он отвернулся к окну, за которым начинала сгущаться темнота, и потихоньку накрапывал нудный осенний дождик.

После посиделок в кабинете старшего принца Риту проводили в покои рядом с лабораторией Верховной Хранительницы. Вран ушел в свои комнаты, которые полагались ему как родственнику королевской семьи. Вообще, как натрещала Маргарите Ситтариэ, покои принадлежат семье Врана, но его сестра сейчас вместе с мужем гостит в поместье матери, и комнаты свободны. Принцы остались вместе с Королевой и Хранительницей обсудить возникшие перспективы. Отхлебнув из кубка уже остывшего вина, Ульсоритас, следуя своему образу беспечного разгильдяя, спросил брата:

- Рас, ты весь вечер с Маргариты глаз не сводил, неужто выбрал себе принцессу?

Расколоритер задумчиво посмотрел на дверь, за которой скрылась девушка.

- А почему нет? Умна, мила, магичка, да еще и Благословение при ней, армия будет на руках носить...

- Фу, братец, ты всерьез? Я-то думал, ты к принцессе Дартландских земель присматриваешься.

- Ну младшая у них уже замужем, а старшая для меня... жестковата, - тактично выразился старший принц. Про старшую Дартландскую принцессу ходили анекдоты, в которых она усмиряла коней, ломала руки гвардейцам и мела полы придворными.

- Так, так, а не влюбились ли вы, Ваше Высочество? - продолжил кривляния Уль.

- Может быть, госпоже Хранительнице пора заказывать для своей ученицы новое платье - белое в золотых кружевах?

- Ваше Высочество, - вступила в беседу Травница, - вам пора выпить успокоительный настой, бессонные ночи плохо сказываются на вашем душевном здоровье и умении здраво мыслить...

- Простите, госпожа Хранительница, - склонился в изящном поклоне посерьезневший принц, - более не повторится.

- Мальчики, - раздался мелодичный голос Королевы-Матери, - у меня есть для вас новости о вашем отце.

Отбросив пикировку, принцы тут же пересели поближе к матери и приготовились слушать.

Королева рассказала все, что удалось вспомнить или узнать о пророчестве и о ларце Ахтамара, показала медальон, сиявший уже тремя звездочками, и спросила: