Я не хочу назад. Книга 2

- Рита! Рита! Превращайся!

Ему кажется, что он кричит, раздувая жилы на шее, но он едва шепчет, кривя сведенный судорогой рот.

Вдруг узкое окошко, едва прикрытое редкой тканью от мух, распахивается и в комнату заглядывает неприметный узкоглазый мужчина. Кажется, Вран видел его внизу, в зале, хозяин посылал его за чем-то в погреб. Ухмыльнувшись, мужчина подходит к столу и приподнимает голову девушки за волосы.

- Готова!

Констатирует он и принимается сдирать цепочку с начавшим чернеть медальоном. Ему мешают волосы и плотный ворот мантии, но он нетороплив и методичен, как врач или сумасшедший. Еще один шепот Врана видимо достиг слуха умирающей девушки, и вместо безвольного человеческого тела на стуле забилась в рвотных спазмах крупная рыжая дворняга. От облегчения Вран незаметно для себя провалился в собачье тело и едва срыгнул плотный комок пищи, пропитанной ядом, как вцепился в домотканые штаны несостоявшегося убийцы. Заорав, мужик выхватил кистень и начал, не глядя, крушить все вокруг, за дверями послышался шум, и, быстро приняв решение, Вран ментально крикнул:

- 'Рита, прыгаем в окно! Нас могут убить, прежде чем разберутся, а назад в людей пока нельзя - яд еще вышел не весь!'

В ответ раздался короткий взлай, и рыжая псина бросилась к открытому окну. Звук падения, скулеж, и черный пес готов последовать за подругой. Откатившись в сторону, рыжая дождалась прыжка приятеля, и вдвоем они скрылись в сгущающихся сумерках.

Рита

Дорога к Старшей Сестре осложнялась частыми приступами рвоты, потом начался понос, особенно стыдно было потому, что на узкой горной тропе негде было укрыться. Но Вран старался сделать что мог, убегал вперед, и даже отыскал ямку полную воды - обезвоженный организм требовал жидкости. К рассвету вымотанные и обессиленные мы добрались до каменной арки со скамьей и чашей у ворот. С облегчением напились воды и подремали часок на голом камне. Последствий не было, и Вран подал команду перекидываться обратно. Ух! Мятое, грязное, местами порванное и испачканное платье, а запах! Да нас в таком виде и на порог не пустят! Все вещи остались в трактире, даже умыться нечем. Ой, уже есть - в чаше снова плескалась вода, и мы старательно умылись и прополоскали рты. А потом Вран первым шагнул в арку ворот. Раздался басовитый звук, и его мягко толкнуло в грудь. Пришел мой черед. Я медленно вошла в арку, опасаясь, что вытолкнет и меня, но раздался легкий звон - ворота пройдены. Оглянулась на Врана, он успокаивающе махнул рукой и вернулся к скамейке, будет ждать. Навстречу мне выступила фигура в темной одежде:

- Кто ты и зачем вошла в это место?

- Я ученица Травницы, зовут меня Рита, сюда я пришла за Благословением Династии.

- Ты пришла одна?

- Мой спутник остался у ворот.

- О нем позаботятся, ступай за мной.

Внутри монастырь целомудренных мало отличался от монастыря влюбленных: те же каменные своды, факелы и тишина вокруг.

Шли мы недолго, вскоре монахиня оставила меня в маленькой комнате с каменной, покрытой шкурами лежанкой и вышла. Еще через минуту в дверь вошла другая женщина - ростом она была ниже, но в речи слышалась привычная властность:

- Приветствую тебя, Рита!

Я присела в легком реверансе.

- Мы знаем, что ты прошла испытание и можешь считаться членом Династии Риинер. Но в нашем монастыре тоже существует испытание, и ты должна пройти его, чтобы попытаться взять Благословение Династии.

- Попытаться?

- Благословение само выбирает, в чьих руках оно принесет спасение.

Вздохнув, я лишь кивнула:

- Хорошо, когда начнется испытание?

- Скоро, пока ты можешь вымыться и сменить одежду и не волнуйся, о твоем спутнике позаботятся.

Мне почему-то представилась большая чугунная ванна, исходящая паром, стоящая на вершине скалы, и Вран с чашкой кофе, обозревающий из горячей воды окрестности. Хихикнув - вот эйфория навалилась, я прошла в соседнее помещение. Там была небольшая каменная чаша с горячей водой и чистое белое платье, из тонкой шерсти с крученым из цветных нитей поясом. Вымылась я с наслаждением, от слабости немного пошатывало, но в целом чувствовала себя хорошо. Вернувшись в комнату, увидела на каменном столике чашку с бульоном и сухарики. Громко поблагодарила, выпила бульон и опять прилегла, думаю, если будет нужно - позовут.

Вран

Вран метался по каменной площадке. Риты все не было! Он уже вымылся горячей водой прямо тут, на холодном ветру, переоделся в теплую одежду взамен тонкой нижней рубахи и штанов. И даже съел любезно предложенный суп! А Риты все не было, ветер протяжно завывал над ущельями, издёрганный парень присел на каменную скамью и провалился в сон.

Перед ним предстала круглая пещера, вся выстланная коврами, убранная подушками и красивыми драпировками, Вран огляделся: уютно, но слишком дремотно, чувственно, все навевает грезы о плотских радостях. В центре будуара что-то шевельнулось. Присмотревшись, Вран похолодел: Рита, его Рита! В тонкой почти прозрачной сорочке девушка возлежала на пышных подушках и томно потягивалась, словно большая кошка. Рядом сладко улыбаясь, сидел - не может быть - сидел принц! Кровь Врана вскипела, но усилием воли он сдержался и прислушался:

- Маргарита, вы прекрасны, вы достойны только самого лучшего, ваши нежные пальцы...

С этими словами принц принялся перебирать тонкие изящные пальчики девушки, поглаживать, ласкать и прикасаться губами. Щеки девушки зарделись, она казалась немного выпившей или одурманенной. Сердце Врана дало сбой, он понял, в чем состояло испытание - устоять... Со стоном он вцепился в свои волосы и стал следить за развитием событий. Принц уже добрался поцелуями до локтя и принялся языком рисовать круги, вызывая приступы возбуждения, Рита задышала чаще и, вдруг приподнявшись и оглядевшись замутненными глазами, прошептала 'бордель', хихикнула и оттолкнула принца, уже начавшего поглаживать ее грудь. Морок растаял в воздухе и на его месте возник другой принц - Расколоритер. Почти не удивившись, девушка помахала ему ручкой и сказала:

- Привет, глюк, кажется у меня сегодня день визитов.

Рас не стал рассыпаться в комплиментах, он просто с пронзительной нежностью и пониманием смотрел в глаза полулежащей Риты, гляделки продолжались долго, наконец, девушка со стоном уткнулась в подушку и закричала:

- Зачем?

И столько муки было в этом голосе, что Вран, вздрогнув, будто очнулся, и сам подошел к необычному ложу. Но едва он приблизился на расстояние вытянутой руки, как желание пронзило его с ног до головы. Кровь ударила в голову, зажглась огнем и потекла вниз. Возникло дикое желание схватить и покорить, подмять под себя нежное сочное тело, просвечивающее через тонкое полотно. Немного постояв со сжатыми до боли кулаками, Вран заставил себя рассматривать девушку отстраненно, словно дорогую картину или скульптуру, не тянуть к ней жадные руки, а любоваться. Вот длинные волосы рассыпались полурасплетённой косой по спине, как он любил, вот крутой изгиб бедра, складки рубашки, скрывающие тонкие лодыжки, розовые пяточки подрагивают выглядывая на свет... подрагивают? Взгляд парня метнулся вверх: Рита плакала, глухо, взахлеб рыдала, давясь всхлипами. Опустившись на колени, боясь даже дотронуться, Вран отвел с красного, мокрого лица влажные пряди:

- Рита, - позвал он, - Рита, не плачь, я здесь, что случилось?

Девушка подняла голову и кинулась к нему на шею, бессвязно лепеча и обливаясь горючими слезами. Сквозь слезы он услышал ее шепот:

- Никогда, никогда, мамочка, как же больно!

Он держал ее на руках, пока всхлипы не прекратились, потом ласковыми поцелуями стер последние слезинки. Глупая девочка, стесняясь, прятала лицо у него на груди и тем согревала его сердце. Мало-помалу Рита успокоилась, он продолжал нежно баюкать и нашептывать ласковые слова, наконец, девушка затихла, потом повозившись, вынырнула из подмышки и спросила:

-Вран, скажи, я очень плохая?

На изумленный взгляд парня девушка пояснила:

- Я уснула и очнулась здесь, ко мне приходили все-все мужчины, с которыми я знакома, они все говорили, как любят и ценят меня, какая я замечательная и красивая... Тут Рита снова нырнула в (с) складки куртки Врана.

- И что?

- Иии мне приятно было это слушать... Я словно наливки опять напилась - все плыло и горело... Они правда приходили?

- Скорее всего, нет, это было испытание.

- Испытание? А мы его прошли?

Томно приглушенный свет масляных светильников мигнул, комната, выстланная тканями, исчезла, Вран и Рита сидели, обнявшись на простой каменной лежанке, укрытой шкурами. Вздохнув, они крепче прижались друг к другу, а потом звонко чмокнулись губами. Облегченный смех эхом зазвенел, отражаясь от камня. В дверной проем заглянула невысокая закутанная фигура и поманила за собой.

- Иди, - сказал Вран, - тебя зовут, я подожду здесь.

Рита склонилась к оставшемуся сидеть парню и еще раз прижалась губами к его губам. Потом вышла, оглядываясь и поправляя косу.

Глава 4

Ульсоритас

В уютной гостиной, примыкающей к покоям младшего принца, царил удивительный порядок. На диванах и банкетках не виднелись стеки и арапники, с пола исчезло седло, уже декаду торжественно возлежащее у камина. Небольшой столик был изящно сервирован к чаю. Верховная Хранительница Династии, войдя, с удивлением огляделась и присела на любезно выдвинутое принцем кресло. На тяжелом серебряном подносе сиял начищенными боками чайник с кипятком, рядом переминался чайничек с заваркой и коробочка с сахаром. Отдельно лежал порезанный лимон, листики мяты и звездочки бадьяна. Под серебряным колпаком оказался нежнейший рулет с полюбившимся Хранительнице сочетанием калинового желе и белкового крема.

- Итак, Ваше Высочество, что вы хотели узнать, - сразу спросила достойная дама, наслаждаясь тонким вкусом чая.

Принц хотел было тонко и лукаво улыбнуться, но гримаса получилась такой фальшивой, что не провела бы и престарелого конюха. И тогда Его Высочество сразу пошли ва-банк:

- Я хотел бы узнать, где сейчас находятся Маргарита и Вран.

- Хм, и Вран и Маргарита, или только Маргарита, Ваше Высочество?

- Оба, госпожа Хранительница, они оба мне дороги.

Верховная Хранительница отпила еще глоточек - ммм, чай изумительный, и, в конце концов, мальчик так старался, даже мэтра Эскофье обаял...

- Вран и Маргарита сейчас далеко, Ваше Высочество, у них особое задание, и они смогут вернуться во дворец, когда выполнят его.

Принц, кажется, вздохнул с облегчением, и достойная дама не удержалась от маленького нравоучения:

- Ваше Высочество, неужели вы думали, что я скрываю столь важных и дорогих мне людей в своей лаборатории под замком?

- А кто вас знает, - чистосердечно пробормотал принц, - в вашей лаборатории можно элефанта заморского спрятать, и все скажут, что это болонка.

Такого искреннего смеха Верховной Хранительницы Ульсоритас не слышал никогда. Едва не расплескав чай, чопорная дама посмотрела на принца совершенно шалыми глазами юной девушки, неожиданно чмокнула его в щеку и произнесла с материнской нежностью:

- Вы влюбились, Ваше Высочество! Что ж, давно пора! Я рада за вас, и спасибо за чай и старания!

Помахав на прощание рукой, Руима выскользнула из покоев принца и, вновь став строгой Хранительницей, поплыла по коридору к покоям Старшего принца, кажется, Расколритер тоже приглашал Верховную Хранительницу на чай...

Наблюдатель

Наблюдатель появился в своем кабинете и брезгливо сморщил нос - его давно не было, и приходящий дежурный не проветривал затемненную комнату, и даже пепел по-прежнему лежал в камине пышной шубой.

На столе горой громоздились папки и пакеты с донесениями. Аккуратно ступая по ковру, Наблюдатель подошел к окну и, чуть-чуть отодвинув черные шторы, выглянул в серые осенние сумерки. Под окнами было темно и тихо, чутко прислушавшись, человек вернулся к столу и дернул сонетку. Снизу послышались торопливые шаги.

- Затопить камин, подать вино и мясо, и пришлите, наконец, уборщиков! - раздраженно прошипел хозяин кабинета, не поворачиваясь лицом к вошедшему.

Тот молча козырнул и вышел вон, вскоре загремели медное ведерко, совок, потом затрещали дрова, возвращая помещению уют. Еще через некоторое время по дому поплыл аромат, от которого у всех его обитателей потекли слюнки - аромат горячего жареного мяса с пряными травами и теплого вина с медом.

Все время пока помощники сновали по дому, готовя ужин и наводя уют, Наблюдатель стоял у стола, проглядывая бумаги. Наконец он выбрал из общей кучи три сообщения и сел в кресло у маленького столика, на котором был сервирован ужин. Он ел мясо, потягивал вино, но взгляд, скользящий по комнате, постоянно возвращался к бумагам. Первое сообщение было красиво свернутым куском пергамента в разноцветной ленте с массивной серебристой печатью, второе - обычным конвертом из желтоватой, самой дешевой бумаги Моря Слез и, наконец, третье сообщение представляло собою легчайшую паутинную бумагу, скрученную в диаметр лапки голубя. Закончив ужин, хозяин кабинета велел убрать со стола, но сам остался сидеть в кресле с бокалом, обдумывая сообщения. На пергаменте было написано торжественное сообщение большой группы агентов, подготовивших вино с магией крови для встреч выпускников в магических школах столицы и окрестностей. Вторая бумага была сообщением о захвате двух дюжин(!) девушек с черными псами и, наконец, третье сообщение докладывало о провале бунта магов в столице и очередной оригинальной победе Хранительницы.

Через час из ворот бывшей конторы вылетел верховой, он вез приказ в столицу: затаиться и наблюдать, более ничего. Еще через полчаса из тех же ворот выехал десяток вооруженных до зубов наемников под руководством адепта, их путь лежал в лесное убежище, в котором держали захваченных девушек. Адепт имел склонность к исцелению и очень не любил этим заниматься, однако приказ был ясен: девушек отпустить, в случае 'порчи' - подлечить. Кривясь и выпуская в морозный воздух клубы пара, адепт следовал воле старшего.

Королевский дворец

Королева-Мать вошла в покои старшего сына и с удивлением осмотрелась. Большая квадратная комната для занятий, которую принц покинул несколько лет, назад была открыта. В ней толпились незнакомые Королеве люди в темных камзолах, повсюду лежали куски черного и светлого дерева, стучали молотки, визжали пилы, и прямо в центре этой катавасии принц Расколоритер серьезно разговаривал о чем-то с мажордомом и мастером-строителем.

- Рас! - окликнула сына Королева негромким мелодичным голосом.

Принц поднял голову, его озабоченное лицо просветлело. Улыбнувшись, он обогнул кучу строительного мусора и, приблизившись к матери, поцеловал ей руку.

- Что происходит, Ваше Высочество? - полюбопытствовала Королева. Расколоритер слегка смутился.

- Матушка, я решил превратить эту комнату в нечто необычное.

- Хм, во что же?

- В шахматную доску.

- Вот как, и откуда же возникла такая потрясающая идея?

Помявшись, принц объяснил:

- Сейчас игра в 'уголки' становится все более популярной, даже наш уважаемый маршал вчера загнал меня в угол, оторвав от прелестных леди, и просил объяснить ему правила. А леди Маргарита рассказала нам как-то раз об огромных шахматных досках, которые устраивали на ее родине.

- К тому же, в такую игру, может играть весь двор! - продолжил вдохновленный идеей принц. - Если нарядить воспитанников в черные камзолы, а будущих фрейлин в белые платья - получится неплохая партия и вечер знакомств!

Королева рассмеялась звонким, как колокольчик, смехом, и, поцеловав сына в щеку, вышла. В задумчивости она направилась к покоям Верховной Хранительницы, потом, остановившись, передумала и свернула к своей гостиной. Через полчаса горничная Королевы-Матери спешно передала Хранительнице приглашение на чай. Ворчащая дама в черных одеждах появилась в гостиной Королевы и засмеялась:

- Араниэ, вы меня сегодня уморить вздумали?

- Что такое, Руима? - Удивленно подняла брови Королева: - Тебе не нравится любимый шиповниковый чай и рулет с новым изобретением мэтра Эскофье?

- Мэтр Эскофье должно быть утомился готовить этот рулет в третий раз!

- Хм. - Королева сделала глоток и, улыбнувшись, сказала: - Я так понимаю, чаем сегодня баловались мои сыновья?

Хранительница кивнула и присела на край кресла, словно собираясь тут же взлететь. Королева продолжила:

- И оба они хотели узнать новости об этой девочке, Маргарите?

Хранительница вновь кивнула и в свою очередь спряталась за чашкой с ароматным настоем. Королева поставила чашку и внимательно посмотрела на Хранительницу:

- И какие новости?

- Их еще не поймали.

- Они добрались до монастыря?

- По моим сведениям - да, но прошли ли они испытания, мне неизвестно.

- Значит, ты уверена, Руима, что девочка справится?

Хранительница пожала плечами:

- С нею Вран, он способен на многое, Ваше Величество.

- Что ж, это хорошо, будем ждать вестей. Но я хотела поговорить с тобой о другом, Руима. Мне снится море, темное, серое и блестящее, а вокруг седые от измороси и мха скалы...