Судьба Небесного племени. Сомнение

Листвяная Звезда тихонько отошла в тень, ей было любопытно послушать, как отнесутся пришлые коты к мысли о духах предков, наблюдающих за ними с небес. Возможно, эта идея им чужда? Может быть, только племенные коты отправляются в Звездное племя после смерти?

— Каждое полнолуние мы собираемся на Совет, — начала объяснять Мелкогривка. — Мы все приходим на Звездную скалу и рассказываем Звездному племени обо всем, что произошло в нашем племени за прошедшую луну. Ну и обсуждаем всякие вопросы.

— Хм… Очень интересно, — вежливо кашлянул Хлыст, но вид у него при этом сделался растерянный.

— В том лесу, откуда к нам пришел Огнезвезд, — вставил Кремнешкур, — живут сразу четыре племени воителей. Они тоже встречаются каждое полнолуние, чтобы обменяться новостями, и во время такого Совета у них действует Священное перемирие, так что даже заклятые враги не смеют поднимать лапу друг на друга.

— Но у нас нет соседей, поэтому у нас все немного по-другому, — добавила Мелкогривка с глубоким сожалением в голосе. — Нам не с кем заключать перемирие, и новости рассказать тоже некому. Но мы все равно собираемся на Совет. Так делают все племена, а мы тоже племя!

Некоторое время коты с территории Двуногих молчали, переваривая услышанное.

— Значит… вы залезаете на вершину скалы, чтобы… поговорить с мертвыми котами? — спросил Коротышка.

— Да нет, ты все не так понял! — воскликнула Мелкогривка, покосившись на Кремнешкура. Было видно, что она не находит слов, чтобы объяснить гостям смысл Совета.

— Хорошо бы вам своими глазами увидеть, что это такое, — начал Кремнешкур.

Не выдержав, Листвяная Звезда вышла из-за скалы и приблизилась к беседующим.

— Кремнешкур, Мелкогривка, разыщите Остроглаза. Ему пора отправлять охотничьи патрули. Бегом!

Воины с явным облегчением сорвались с места и убежали.

— Сегодня ночью вы своими глазами увидите, что такое Совет, — сказала предводительница пришлым котам.

— Правда? Значит, мы тоже приглашены? — уточнила Кора, не скрывая своего удовольствия.

— В нашем племени все коты посещают Советы, — ответила Листвяная Звезда.

Если эта четверка собирается вступить в Небесное племя, они должны как можно скорее узнать о Звездном племени!

Листвяная Звезда следом за молодыми воинами направилась в лагерь, чтобы переговорить с глашатаем. И тут сзади ее окликнул Билли-шторм.

— Листвяная Звезда, ты не могла бы уделить мне немного времени?

Билли-шторм догнал ее на середине тропы, Шустрик нетерпеливо пританцовывал за спиной у своего наставника.

— Хм… видишь ли, мне бы хотелось, чтобы ты взглянула на охотничий прием, которому я обучаю Шустрика. Что-то я засомневался, правильно ли он все делает. Ты не могла бы ненадолго заглянуть на тренировочную площадку?

— Конечно, — с внезапным смущением пролепетала Листвяная Звезда. У Билли-шторма был такой вид, словно охотничий прием был всего лишь предлогом, чтобы поговорить с ней о чем-то другом. Что же случилось? Неужели в племени вновь начались ссоры между «дневными» и постоянными воителями?

Когда они дошли до поляны, Билли-шторм знаком хвоста велел Шустрику занять место посреди площадки.

— Я показал ему, как запрыгивать на спину кролику и опрокидывать его на землю, пока он не убежал. Шустрик, покажи Листвяной Звезде, как ты это делаешь.

Оруженосец с готовностью принял охотничью стойку и пополз к воображаемому кролику. Листвяная Звезда одобрительно кивнула, глядя, как он уверенно раскачал заднюю часть туловища, высоко подпрыгнул в воздух, потом приземлился на все четыре лапы и опрокинулся на спину, как будто держал в когтях пойманную дичь.

— По-моему, просто замечательно, — похвалила предводительница. — Шустрик, ты умница! Если хочешь, можешь попробовать крепче прижимать лапы к телу, когда падаешь. Так ты лучше удержишь кролика.

— Спасибо, Листвяная Звезда! — воскликнул оруженосец, вскакивая на ноги и отряхивая от песка свою черную с белым шерстку.

— Попробуй еще несколько раз отработать этот прием с учетом совета Листвяной Звезды, — сказал ему Билли-шторм. — А мы посмотрим, как у тебя получается.

Шустрик обрадовано кивнул и снова припал к земле, уставившись на невидимого кролика.

— Ты отлично его выучил, — похвалила Листвяная Звезда. — А теперь ближе к делу. О чем ты хотел со мной поговорить?

Билли-шторм виновато потупил взгляд.

— Я хотел спросить, говорили тебе наши гости что-нибудь о своих планах или нет?

Листвяная Звезда ожидала от него чего угодно, только не этого вопроса, однако, подумав, решила, что удивляется напрасно. Должно быть, все племя думает о том, что нужно четверым пришлым котам от Небесного племени. Ей следовало бы давным-давно догадаться об этом.

— Нет, — рявкнула она, злясь на себя за то, что пытается защитить гостей от неприятных расспросов Билли-шторма. — Они ничего мне об этом не говорили.

— Может, тебе стоит самой спросить их? — осторожно заметил Билли-шторм. Он помолчал, подбирая слова, потом добавил: — Просто я видел, как они водили патрули Небесных котов на территорию Двуногих.

Что?

В животе у Листвяной Звезды похолодело, шерсть зашевелилась на загривке.

— Но этого не может быть! Наши патрули не охотятся на территории Двуногих!

— Я видел их своими глазами, — сказал Билли-шторм, наклоняясь к ней. В его больших янтарных глазах светилась тревога. — Прошлой ночью я сидел на изгороди, которой обнесен сад моих домашних, и смотрел на улицу. Я устроился в тени густого куста, так что снизу меня не было видно, а цветы заглушали мой запах. Так вот, они прошли прямо подо мной: Хлыст, Остроглаз, Мятнолап и Кремнешкур.

Листвяная Звезда увидела в его глазах отражение своего затравленного взгляда.

— Наверное, ты обознался, — выдавила она, изо всех сил пытаясь выглядеть спокойной.

Билли-шторм покачал головой, но спорить не стал.

Внутри у Листвяной Звезды все клокотало от тревоги и сомнений. Что происходит? Возможно, кто-то из младших воителей и мог бы отправиться исследовать территорию Двуногих, молодежь любит приключения, и с этим трудно бороться. Но Остроглаз? Он же глашатай Небесного племени! Что он там забыл?

Но еще меньше предводительнице нравилось то, что Остроглаз взял с собой Мятнолапа, которого временно обучал, пока Пчелоус оправлялся от ранений. Территория Двуногих не место для оруженосца!

Листвяная Звезда рассеянно наблюдала за прыжками Шустрика, и все новые и новые предположения, одно другого невероятнее, роились у нее в голове. Может быть, патрульные прогоняли собаку, забежавшую на территорию Небесного племени? Но если так, то почему Остроглаз ничего не рассказал ей?

— Хватит, Шустрик! — крикнула она, когда оруженосец выполнил очередной кувырок. — Просто великолепно!

Шустрик вскочил и подбежал к своему наставнику, ждавшему на краю поляны.

— А можно мы теперь попрактикуемся на настоящей дичи? — чуть запыхавшись, спросил он.

— Завтра, — пообещал Билли-шторм. И добавил: — Вообще-то ты бы поймал гораздо больше кроликов, если бы немного похудел. — Он ласково похлопал оруженосца по круглому бочку.

— И не говори! — с отчаянием воскликнул Шустрик. — Беда в том, что в последнее время мне приходится есть в два раза больше, чем раньше! Мои домашние страшно переживают, если я возвращаюсь домой сытым и отказываюсь от их угощения. Они думают, что мне не нравится их еда, поэтому с каждым днем готовят все вкуснее. Как тут устоять?

— Бедный обжора, — замурлыкал Билли-шторм. — Как мне тебя жаль!

Поймав взгляд Листвяной Звезды, он замурчал еще громче, а бедный Шустрик совсем повесил нос.

Поглядев на них, Листвяная Звезда решительно отбросила мысли о глашатае и странном походе на территорию Двуногих! Мало ли, что там могло быть. Не станет она ругаться с глашатаем из-за того, что может оказаться самым обычным делом.

Последние полосы алого заката медленно гасли на небе, и Листвяная Звезда все чаще поглядывала на вершину ущелья. Этой ночью заканчивалось изгнание Харвимуна и Макгайвера, а значит, они могли в любое время вернуться в племя.

Но захотят ли они это сделать? Если бы хотели, то давно уже были бы здесь!

Этим вечером все дневные воители задержались в ущелье, чтобы принять участие в Совете. Шустрик и Гречка присоединились к компании взбудораженных оруженосцев, а Билли-шторм и Чернушка с Цветоглазкой и Чернобоком терпеливо ждали сигнала к выходу.

— Возможно, я была слишком строга к Харвимуну и Макгайверу, — тихонько пробормотала Листвяная Звезда, сокрушенно качая головой. Заметив Эхо, вышедшую на поляну с охапкой тысячелистника в пасти, она громко спросила: — Как ты думаешь, я правильно поступила, изгнав этих «дневных» воителей?

— Конечно, — прошамкала целительница, не разжимая зубов. — Рано или поздно им все равно пришлось бы преподать урок! — Не прибавив больше ни слова, она повернулась и ушла в свою палатку.

Листвяная Звезда смотрела ей вслед, пока пушистый хвост Эхо не скрылся в темноте пещеры. Все было правильно, но почему же у нее так тяжело на сердце? Наверное, ей станет легче, когда провинившиеся воители вернуться в племя. Но что если они не вернуться?

Она была готова вновь удариться в панику, но, на счастье, ее отвлек оглушительный писк, донесшийся со стороны детской.

Это Меднолистая решила вытащить своих разбойников на поляну.

— Сиди спокойно, Крапивничек! — строго мяукнула она. — У тебя вся шерсть на шейке растрепана, а я не могу пригладить ее, пока ты скачешь вокруг меня, как козленок!

Листвяная Звезда повернулась к котятам, которые со всех сторон обступили свою мать.

— А я буду сидеть на Звездной скале! — громко объявила Сливка. — Я ка-ак перепрыгну через провал, и сяду вместе с воинами. Со старшими, вот как!

— Разумеется, ничего подобного ты не сделаешь, — проворчала Меднолистая, отрываясь от прилизывания взъерошенного Крапивничка. Подняв голову, она строго оглядела всех четверых котят. — Только воители имеют право сидеть на Звездной скале. Кроме того, вы еще слишком малы, чтобы допрыгнуть туда, но если хоть один из вас только попробует сделать это, — она выдержала угрожающую паузу и закончила: — вы все четверо отправитесь в детскую на целый день! Все поняли?

— Но ведь… — с чувством начал Крапивничек.

— Никаких «но ведь»! — рявкнула Меднолистая. — Вы еще котята, поэтому ни за что не сможете так далеко допрыгнуть.

— А вот и сможем, — тихонько буркнула Сливка, но мать услышала и шлепнула ее хвостом по уху.

Листвяная Звезда весело замурлыкала, но от этой сценки ее отвлекло появление Пчелоуса, вышедшего на поляну из палатки целительницы.

— Как твоя рана? — окликнула его Листвяная Звезда. — Как думаешь, сможешь допрыгнуть до Звездной скалы?

Серо-белый воитель решительно кивнул.

— Непременно смогу!

Листвяная Звезда не была в этом уверена, но прежде чем она успела возразить, поляна огласилась громким мяуканьем, раздавшемся на вершине утеса.

Волна облегчения прокатилась по телу предводительницы, когда она узнала стоявших там Харвимуна и Макгайвера.

— Эй, смотрите, кто пришел! — завизжал Чернобок, когда дневные воители со всех лап понеслись вниз.

Небесные коты плотной толпой обступили вернувшихся воинов, отовсюду слышались радостные возгласы и приветствия.

Листвяная Звезда зажмурилась и перевела дух. Слава Звездному племени, все закончилось хорошо! Можно забыть о плохом и идти дальше.

Когда стихли первые радостные возгласы, Харвимун заметил незнакомых котов, сидевших рядком в тени под Камнегрудой. Белая шерсть на его загривке распушилась во все стороны.

— Это еще кто такие? — грозно спросил он, указывая ушами на гостей.

— Это коты с территории Двуногих, — объяснил Кремнешкур, вскакивая со своего места и подбегая к гостям. — Огнезвезд познакомился с ними по дороге в наше ущелье. Вот это Хлыст, — начал он, по очереди дотрагиваясь хвостом до плеча каждого кота. — Это Кора, Коротышка и Уголяшка. А это — Харвимун и Макгайвер, — представил он двух вернувшихся воителей. — Они… хм… короче, они какое-то время отсутствовали в племени. Они до… то есть, «дневные» воители, как Чернушка и Билли-шторм.

Хлыст вежливо склонил голову.

— Приятно познакомиться.

Но Харвимун и Макгайвер явно не торопились ответить тем же.

— Что это они тут делают? — прошипел Макгайвер.

— Остались пожить у нас, — ответил ему Чернобок. — Они нам очень помогают.

— Что? — ахнул Харвимун. — Помогают? Неужели они охотятся и охраняют территорию, как настоящие воители?

Листвяная Звезда подавила тяжелый вздох. Разумеется, в этих вопросах не было ничего странного, но неужели нельзя вести себя хоть немного повежливее?

— Они коты, что надо, вот увидите! — веско сказал Остроглаз. — Без них мы бы никогда не выиграли битву с крысами!

— Битву с крысами? — ахнул Макгайвер, поворачиваясь к глашатаю. — Что еще за битва?

— Ой, вы же еще ничего не знаете! — в восторге мяукнула Веснянка, сверкая глазами. — Двуногие вывалили огромную кучу мусора прямо на нашей территории, представляете? И в этой куче поселились крысы! Целая стая.

— Мы наткнулись на кучу, когда патрулировали территорию, — вставил Чернобок. — Ясное дело, от крыс нужно было избавиться, и Хлыст с товарищами подсказали нам, как это лучше сделать. У себя, на территории Двуногих, им частенько приходится иметь дело с этими тварями, так что они знают, как с ними обращаться.

— Они даже едят крыс! — пискнул Мятнолап.

— Хлыст выстроил тренировочную кучу прямо здесь, в ущелье, — подхватила Цветоглазка. — И мы все учились, как драться с крысами.

— И вот на рассвете мы, значит, тихонечко подкрались к этой мусорной куче, — затараторил Скоросвет и принялся во всех подробностях описывать блокирование лазов и то, как спасавшиеся бегством крысы попадали прямиком в когти поджидавших их воителей.

— Меня тяжело ранили, — похвастался Пчелоус, гордо показывая ручным котам свой подживающий шрам на боку. — Я мог даже умереть, если бы не Эхо.

— Никто не погиб, — закончил Остроглаз. — И за это мы должны сказать спасибо нашим гостям.

— Жаль, нас не было с вами! — простонал Макгайвер, с завистью обнюхивая шрам Пчелоуса. — Уж я бы перебил целую кучу крыс!

— Да вы бы все равно не могли пойти с нами, — охладил его пыл Кремнешкур. — Битва же была на рассвете, вы в это время еще спите в гнездах Двуногих.

— Никто из «дневных» воителей не принимал участия в битве, — вставил Мятнолап, и оба кота растерянно переглянулись.