Помоги проекту - поделись книгой:
Тот мигом ощетинился, как еж.
— Они не имеют права!
Вскоре он заметил Плута. Здоровенный полосатый бурый кот стоял, широко расставив лапы и выгнув дугой спину. Всем своим видом он давал понять, что настроен очень серьезно. При виде Хлыста и его товарищей Плут зарычал. За его спиной стояли Шкипер и Миша, глаза обоих светились злобой, губы растянулись, демонстрируя остроту клыков.
В углу изгороди съежились Уголяшка и Перси. Хлыст почувствовал, как у него оборвалось сердце. Почему их только двое?
— Где же Морковка? — пробормотал он себе под нос.
Он увидел несколько жалких кусов дичи, валявшихся у лап своих товарищей — две тощие мышки, да полуобглоданная кость, выуженная из мусорного бака Двуногих.
— Мы всю ночь бегали, чтобы раздобыть это! — возмущенно воскликнул Уголяшка, завидев своих друзей.
— Тебе лень охотится, Плут? — прорычал Хлыст.
Бурый кот нехотя обернулся, его глаза полыхнули злобой.
— По-моему, мы заключили соглашение, — процедил он. — Память отшибло? После восхода солнца вся территория принадлежит нам.
Хлыст повернулся и посмотрел на небо, в том месте, где всегда вставало солнце. Крыши каменных гнезд Двуногих тускло темнели на фоне неба, едва начавшегося бледнеть в ожидании рассвета.
— Ты ослеп или мозги потерял? — прошипел Хлыст. — Еще темно!
Не обращая внимания на его слова, Плут сделал шаг вперед.
— Значит, плюешь на правила, Хлыст? — с угрозой прошипел он. — Что ж, придется научить выполнять договор!
Хлыст оскалил зубы.
— Я сыт по горло твоими угрозами, — ответил он. — Мы первые поселились здесь, и не тебе указывать нам, что делать!
Плут коротко кивнул Мише. Кремовая кошка шагнула вперед. Затем, без всякого предупреждения, она бросилась на беззащитных пленников. Перси оглушительно завизжал, когда острые когти полоснули его по щеке, и ударили в глаз.
Захлебываясь бешеным воем, Хлыст кинулся на Плута и опрокинул его на землю. Бурый забияка с громким визгом замолотил его всеми четырьмя лапами. Хлыст слышал за спиной сопение, шипение и вопли дерущихся котов, но все перекрывал тоненький плач Перси, убегавшего прочь с залитой кровью мордой.
Затем с грохотом распахнулась дверь гнезда Двуногих. Оглушительный вопль Двуногого разорвал предутреннюю тишину, ему вторил сиплый собачий лай.
Корчась на земле под тяжестью Плута, Хлыст увидел, как из распахнутой калитки выбегают сразу две собаки. Их длинные языки вывалились из пастей, пронзительное тявканье мигом заглушило все остальные звуки.
Плут и его дружки поспешно вскочили и задали стрекача, едва касаясь животами земли. Собаки бросились за ними.
Хлыст прохромал к ограде, возле которой растянулся ослепший и оглушенный Перси. Поманив хвостом Коротышку, Хлыст подхватил раненого за шкирку и поволок в укрытие за кучей дров.
— Быстрее, — с тревогой прошипел Уголяшка. — Собаки возвращаются!
Хлыст припал к земле за поленницей. Он слышал топот собачьих лап по земле, их сиплое дыхание и громкое сопение, с которым они обнюхивали дрова. Но псины были слишком велики, чтобы протиснуться в узкую щель между поленницей и забором.
— Помогите, умоляю, помогите мне! — скулил Перси, глядя на них полным ужаса здоровым глазом. — Я умираю…
— Нет, ты не умрешь, — рявкнул на него Хлыст. — Ты просто потерял один глаз, вот и все. Теперь на всю жизнь останешься кривым, но жить будешь.
Перси зашелся в визге.
— Прекрати вопить, слышишь? — мягко сказала ему Кора, протискиваясь поближе к раненому. — Все будет хорошо, честное слово. Потерпи немного, дай я вытру кровь.
Она принялась слизывать кровь с исполосованной шерсти несчастного, и вскоре пронзительный визг Перси сменился жалобным всхлипыванием.
Собак больше не было слышно.
Выглянув из-за поленницы, Хлыст увидел, что ворота дома Двуногих вновь распахнулись, и шавки забежали внутрь. Плут и его шайка исчезли без следа, словно растворились.
Оглядевшись по сторонам, Хлыст увидел Снежинку, успевшую вскарабкаться на дерево при первых криках Двуногого. Она сидела на ветке, глядя вниз огромными от страха голубыми глазами.
Хлыст снова обернулся к своим товарищам.
— Где Морковка?
— Понятия не имею, — буркнул Уголяшка. — Она пошла на охоту вместе с нами, но потом куда-то убежала, и больше мы ее не видели.
— Как вы могли потерять ее из виду? — сердито рявкнул Хлыст, с трудом сдерживая душившую его ярость. — Сколько раз я вам повторял, что отныне никто не должен оставаться один!
Уголяшка с досадой дернул плечом.
— Можно подумать, Морковка кого-то слушает!
— Я иду ее искать, — процедил Хлыст.
Он хотел выскочить из-за поленницы, но черная Кора подняла голову и мягко дотронулась хвостом до его плеча.
— Морковка уже взрослая, — негромко, но твердо сказала она. — Она сумеет сама о себе позаботиться.
Хлыст раздраженно сбросил ее хвост со своего плеча.
— Это я во всем виноват, — простонал он. — Если бы мать воспитывала ее, она бы…
— Ты не виноват в том, что Морковка осталась без матери, — сердито рявкнула Кора. — Прекрати рвать когтями свое сердце, лучше подумай головой. Я думаю, что Плут на сегодня навоевался, и теперь будет отсиживаться до вечера. Если Морковка не вернется до полудня, мы вместе пойдем ее искать, обещаю.
Оставив котов с раненым, Хлыст выбрался из-за поленницы, перебежал через клочок голой земли и вскочил на крышу сарая. Отсюда он окинул взглядом территорию, которую привык считать своим домом.
Молочный рассвет потихоньку отвоевывал у темноты чахлую траву и невысокие деревца, со всех сторон зажатые каменным гнездами и изгородями Двуногих.
«Я знаю здесь каждый закуток, в котором гнездятся мыши, все мусорные баки наперечет и все лужи с чистой водой», — с тоской думал Хлыст.
Но с недавних пор все изменилось. Знакомые закоулки и крыши отныне стали опасны — ведь среди них мог прятаться Плут, злейший враг всех местных котов. Плут и его дружки украли эту территорию у тех, кто жил здесь раньше.
Это были коты, предпочитавшие драку охоте, не признававшие правил дружбы и милосердия. Им нравилось сеять вокруг себя боль и страх, они без колебания нападали втроем на одного и с наслаждением пускали в ход когти. Они постоянно рыскали по территории в поисках повода для драки. Порой Хлысту казалось, что для этих котов отнятая добыча во много раз слаще пойманной.
А теперь еще и Морковка куда-то пропала…
Глава IX
— Хотя у нас, слава Звездному племени, нет соседей-соперников, но кругом полно врагов, — заявил Чернобок, взмахом хвоста подзывая к себе патрульных. — Поэтому нужно каждый день проверять и обновлять пограничные метки.
Листвяная Звезда проводила взглядом Билли-шторма и Чернушку, которые присоединились к патрульным, собравшимся у подножия Камнегруды. Оруженосцы нетерпеливо семенили за своими наставниками. Листвяной Звезде было приятно убедиться, что после вчерашних захватывающих тренировок ее воители с не меньшим энтузиазмом готовы выполнять свои обычные, повседневные обязанности.
— Я еще никогда не оставляла меток! — восторженно пискнула Гречка. — Вот здорово!
Шустрик взмахнул хвостом и распушил шерсть на загривке.
— Пусть лисы и бродяги не попадаются нам на глаза! Мы оторвем хвосты всем, кто попробует переступить через границу Небесного племени.
Листвяная Звезда опустила голову, пряча улыбку, и негромко замурлыкала от гордости. Похоже, эти оруженосцы все-таки захотят остаться в Небесном племени. Из них выйдут превосходные воители!
Она заметила Кору и Коротышку, которые, стоя чуть в стороне, растерянно переглядывались друг с другом.
— Вы не хотите пойти в патрулирование? — спросила Листвяная Звезда. — В случае опасности нашим воинам пригодятся лишние лапы!
Кора заколебалась, но все-таки натянуто кивнула, а Коротышка радостно взрыл песок котями.
— Идем скорее! — воскликнул он.
Листвяная Звезда подвела обоих котов к Чернобоку.
— Возьмешь их?
В глазах черно-белого кота мелькнуло удивление, однако он сдержанно кивнул.
— Конечно, Листвяная Звезда.
Взмахнув хвостом, он повел свой отряд по тропе, вившейся вдоль склона утеса.
Листвяная Звезда зашагала рядом с ним, с наслаждением чувствуя легкий ветерок, ворошивший ее шерсть, и тепло нагретого солнцем камня под лапами. Как хорошо выйти из лагеря! Почему она так долго не ходила в патрулирование?
Когда коты дошли до вершины утеса, Коротышка бросился вперед и вскоре поравнялся с Чернобоком и Листвяной Звездой.
— А если вы повстречаете лису? — спросил он. — Вы умеете с ней сражаться?
Листвяная Звезда показала ушами на Чернобока, давая понять, что здесь он главный, а значит, ему и отвечать.
— Мы владеем обычными боевыми приемами, — отозвался черно-белый кот. — Их можно применить к кому угодно — к лисам, другим котам или…
— Барсукам! — выпалил Шустрик, бешено размахивая хвостом.
— Если заметишь барсука, то немедленно доложи старшему воителю, — наставительно сказал Билли-шторм, пощекотав своего оруженосца хвостом за ухом. — И ни в коем случае не пытайся справиться с ним в одиночку!
Листвяная Звезда кивнула.
— Даже старший воин не может справиться с барсуком в одиночку, — добавила она. — Кстати, нет ничего более глупого, чем выйти на лису один на один. Поэтому своих оруженосцев мы с самого начала учим сражаться в команде.
— Мы тоже очень хотели бы этому научиться, — заметил Коротышка, обернувшись к ней через плечо. — Правда, Кора?
Черная кошка повела усами.
— Пожалуй, это было бы полезно.
— А что вы делаете, если замечаете незнакомый запах на своей территории? — поинтересовался Коротышка.
— Первым делом следует защитить лагерь… — начала Листвяная Звезда.
— Идем по запаху и выслеживаем врага! — выпалила Чернушка одновременно с ней.
— Простите? — переспросил Коротышка, озадаченно переводя взгляд с одной кошки на другую.
Бедная Чернушка сообразила, что не только перебила предводительницу, но высказала мнение, прямо противоположное ее словам. Она в смятении шлепнула себя хвостом по губам и попятилась назад.
— Прости, — глухо пробормотала она, не отнимая хвоста ото рта.
Листвяная Звезда подошла к ней и дружески обняла хвостом за плечи.
— За что? — промурлыкала она. — Вопрос был задан всем. И мы с тобой обе правы. Защитить свой лагерь так же важно, как выследить нарушителя. Что делать в первую очередь зависит от количества воителей в патруле.
— И оруженосцев! — пискнула Гречка, сверкая глазами.
Патрульные пробирались сквозь заросли подлеска, оставляя по пути пограничные метки. С довольным мурлыканьем Листвяная Звезда обогнула большой валун, на котором Огнезвезд оставил самую первую метку во время установления границ Небесного племени. С тех пор Небесное племя заметно увеличилось, поэтому пришлось расширить территорию до поросшего плющом пня, торчавшего в нескольких лисах дальше от края ущелья. В результате территория Небесного племени обогатилась широкой полосой прекрасного леса, богатого дичью и целебными травами.
Внезапно Чернобок, до сих пор уверенно шагавший в сторону территории Двуногих, резко остановился и приоткрыл пасть, втягивая в себя воздух. Шерсть на его загривке начала медленно приподниматься.
Листвяная Звезда тоже остановилась и принюхалась.
«Нет, этого не может быть! — в панике подумала она. — Только не сейчас, когда у нас все так замечательно складывается!»
— В чем дело? — окликнула ее Гречка. Малышка прижала уши и испуганно завертела головой, словно ожидая, что голодная лиса вот-вот выскочит на нее из зарослей кустарника.
Коротышка подошел к Листвяной Звезде и с шумом втянул в себя воздух.
— Ух ты! — весело воскликнул он. — Скажите, а пограничным патрулям разрешено охотиться? — Не дождавшись ответа, он непонимающе обвел глазами котов. — Вы что, крыс не едите?
Стоило ему произнести вслух ненавистное имя злейших врагов Небесных котов, как перед внутренним взором Листвяной Звезды вновь ожили воспоминания, которые она так старалась навсегда забыть: узкие морды с безжалостными глазками, голые змеиные хвосты, острые когти и удушающая вонь гнили и разложения.
Она вновь почувствовала прилив бессильной ярости, который испытала, когда крысиное море хлынуло на ее соплеменников, утопив их в своем смрадном буром потоке. Она снова пыталась вырваться из кошмарного амбара, снова видела перед собой неподвижное тело Ливня, залитое кровью многочисленных ран.
— Ух ты, крысы! Настоящие! Как в истории!
Восторженный шепот Гречки вернул Листвяную Звезду к реальности. Впившись когтями в землю, она колоссальным напряжением воли заставила себя остаться на месте, а не броситься наутек в лагерь, подгоняемая жутким запахом, пробуждающим самые страшные воспоминания.
Поделиться книгой: