Помоги проекту - поделись книгой:
Я найду тебя,
Пусть минет тысяча лет.
Я найду тебя
Там, где нет границ.
- Прошу, новый шедевр! - Мастер взмахнул кружкой, роняя на камзол клочья пены. - В последнее время они растут, как гремлины после дождя.
- По-моему, звучит вполне безобидно, - заметил Рыц.
- Безобидно? - скривил губы Мастер. - Имеющий уши, да слышит. Впрочем у тебя, мой старый добрый Рыц, этот орган отсутствует...
В сторону менестреля, тем временем, полетела обглоданная кость. Мостолыжка шлепнула барда по берету и сбила головной убор на заплеванный пол. Вокруг заржали. Менестрель оскорбленно поджал губы, но еще пара костей и рыбий скелет убедили его сменить гнев на милость. Подкрутив что-то на грифе лютни, он забренчал задорную песенку о похождениях монаха-выпивохи, прибившегося к разбойникам Хвороста. Этот номер программы нашел гораздо более теплый отклик в сердцах слушателей, начавших громогласно подпевать и пристукивать кружками в такт.
Снова щелкнув пальцами, Мастер выключил звук.
- Исполнение, конечно, далеко от оригинала, - поморщился маг, будто ему только что отдавили эстетическую мозоль. - Но не в этом суть. "Я найду тебя", "Сестра с братом сойдется, потерянный брат найдется", "Мы встретимся в Долинах Неба, гда мы играли детьми", "Некоронованная станет королевой, некоронованный вновь станет королем..." - Мастер скривился, словно напиток в кружке был кислым на вкус. - У всех этих опусов - один автор. Автор, рассчетливо преследующий свою цель - найти брата, заставить близнеца искать себя.
- Которого брата?
Опянение слетело с мага, как отброшенная за ненадобностью маска. Мастер выпрямился, его длинная тень метнулась через стол. В темных глазах плясало пламя масляного светильника.
- У этой увлеченной словоблудием с...чонки только один брат! И ему осталось недолго жить! Над столиком повисло тяжелое молчание. В душном зале будто стало темнее. Несколько компашек перепивших посетителей внезапно засобирались по домам. Рыц беспокойно шевельнулся, заставив свой стул снова скорбно пожаловаться на судьбу.
- Это всего лишь песни, херре. Придворные фавориты строгают такие пачками - им за это платят.
- За "потерянных братьев" им не платят, разве что вот, как этому, - возразил волшебник, кивнув в сторону барда, украдкой выбиравшего кости из видавшего виды берета. - На пути из Гор-над-Чета я перетряс убогие мозги дюжины менестрелей всех пошибов и мастей. Утомительное занятие, доложу я тебе, милейший Рыц. Ни имя, ни местонахождение сочинителя паскудного репертуара было им неизвестно. Все, как один, убеждены, что песенки эти - народные! - маг фыркнул. - Фольклор, бороду мне в рот! Работа, признаться, тонкая, но
Черный плащ вздрогнул, в его недрах металл глухо лязгнул о металл:
- Певчая? Я не слышал о них со времен Последних Волшебных Войн.
- Возможно, скоро услышишь, и не один раз, если мы не найдем Бету раньше Гаммы! С каким наслаждением я бы перерезал ей не в меру голосистое горло! У этих ее... шлягеров могут быть опасные последствия: девчонкино творчество начинает формировать будущее.
Рыц поерзал на стуле:
- Возможно, ты уже думал об этом, херре... Долины Неба. Эти слова заставляют меня думать не о будущем, а о прошлом. В переводе на нулларборский они звучат как...
- Наурмон Вахасин. - кивнул Мастер. - Неплохая догадка, Рыц. "Мы встретимся в Долинах Неба, где мы играли детьми..." Я был в Наурмон. Там все заброшено. Глушь. Никого и ничего, кроме кладбища. Да, кто-то положил там надгробные камни, - ответил Ар на немой вопрос Рыца. - Но даже они заросли. Я разложил тексты всех известных мне опусов - по словам, затем по слогам, по буквам. Кроме Долин Неба в них нет ничего, способного указать местонахождение Беты или место встречи. Но указание должно быть - иначе весь этот "пи-ар" не имеет смыла...
- Это всего лишь песни, херре, - капюшон Рыца печально качнулся. - Мы преследуем призраки, круги на воде.
- Мы преследуем того, кто бросил камень! - Мастер резко наклонился вперед. Пламя масленного светильника качнулось, бросая вокруг корчащиеся, уродливые тени. - Не говори мне, что ты ничего не выяснил в Чарах! Все четыре Волшебные Академии ОЗ перерыты мной от подвала до чердака, включая архивы, и все без толку. Если Бета и Гамма и попали в лапы светлых, то обучаются они не здесь. Развлекательная прогулка по тылам врага обогатила меня только мозолями на заду и коллекцией блох. Теперь Чары - это единственная зацепка!
Рыц последовал совету Мастера и тщательно обдумал свои следующие слова.
- Мне удалось узнать, кто разорил борг.
- И кто же?
Рыц сделал неопределнное движение головой:
- По официальной версии - Морские Короли, фьорд ведь рядом. Но от этой истории попахивает, и отнюдь не водорослями.
- А что говорит неофициальная версия?
- Таковой не существует. Точнее не существовало, пока в захолустье не появился братец Рыц.
Волшебник иронически поднял бровь: определение "братец" так же подходило закованному в стальную броню гиганту, как штаны тому лису, что дал свое имя заведению. Не обращая внимания на мимику собеседника, Рыц продолжал:
- Картину произошедшего мне пришлось складывать по кусочкам. Все, кого мне удалось обнаружить, - горстка диковатых мужичков, бывших Чарских, попрятавшихся по окрестным деревням, да там и осевших. Пришлось освежить им память.
Мастер хмыкнул, сдувая пивную пену, но собеседника прерывать не стал.
- После некоторой, гм, вентиляции, очевидцы опознали в виновнике душегубства ярла Хлада. Это такой местный князек, - пояснил Рыц, прочитав вопрос в глазах Мастера. - Мужички утверждают, что между нашими благородными господами, Чарой и Хладом, давно была земельная тяжба. А тут Чара подлил масла в огонь: подначил Хладова младшенького на какой-то пирушке, да в поединке и укокошил юношу топором. Чтобы сделать длинную историю короткой, скажу только, что королевские власти давно ели у нашего Чары с руки, так что Хлад решил действовать по-своему, по-ярлски. И свидетелей не оставлять.
Мастер Ар прикончил свою кружку и тяжело облокотился о стол.
- Эти твои мужички... Припомнили что-нибудь о Бете и Гамме?
- Весной или летом, примерно за год до того, как сожгли борг, Чара велел затравить собаками двух пленников, детей. Интересный для нас факт состоит в том, - черный капюшон опасливо покосился по сторонам, - что мальчишка и девчонка были похожи, как мой левый сапог на правый.
- Я отдал Чаре приказ избавиться от близнецов в мае... Вот, мой доблестный Рыц, что получается, когда приходится полагаться на человеческих слуг! Как это говорят сами люди... Прикажи дураку молиться, он и лоб расшибет. Нельзя было умертвить щенков тихо, без пыли и шума! Собаками! Ну, и что там пошло наперекосяк?
- На этот счет версии расходятся. Очевидно, мальчишка учинил какое-то непотребство над ярловым любимым волкодавом. То ли он пса придушил, то ли глотку ему перегрыз - жуть-то какая! - то ли порчу навел, а Чара уж сам животное от страданий избавил. Но так, или иначе...
- Бобик сдох.
- Вот именно. Но это еще не все. Твой вассал, херре, выказал истинный полет фантазии. Вместо того, чтобы просто прикончить псодавца, Чара посадил его на цепь. Ярлу, видимо, показалось забавным заставить мальчишку занять место своей дворовой шавки.
- А я и не подозревал, что у Чары было чувство юмора, - задумчиво протянул Мастер. - А что с Бетой? Псы ее разорвали?
- В крепости после травли девчонку никто больше не видел. Но вот что странно. Несколько дней после собачьего эпизода Чара гонял конных и пеших воинов по окрестному лесу: искали кого-то.
- Нашли?
Вместо ответа Рыц только пожал плечами.
- С людьми Хлада ты, конечно, побеседовал?
Капюшон медленно качнулся из стороны в сторону. Пустая кружка грохнула по столу так, что Рыцева подпрыгнула и плеснула содержимым на плащ посетителя. Запахло хмелем. Мастеру не требовалось ничего говорить. Черный огонь в его глазах, казалось, способен был прожечь броню собеседника насквозь.
- Как далеко я мог зайти, херре? Вассалы Хлада добровольно в убийствах не признаются. Тут капюшон скинуть, да доспехом поблестеть недостаточно. За мной бы поятнулся кровавый след...
- Ты же знаешь, что время истекает! - Мастер шипел, как дырявый кузнечный мех. Чужие узловатые пальцы на ручке кружки побелели, и в душной таверне внезапно повеяло холодом. - Его осталось так немного, а тебя - тебя! - смущает какая-то, медяка не стоящая, плебейская кровь? Да если бы это могло приблизить нас к Бете и Гамме, я бы весь поганый Хладов род до седьмого колена...
- Уже сделано.
- Что значит, "сделано"? - нахмурился волшебник.
- Это значит, что род Чары больше не существует. Жена и дети ярла погибли вместе с ним. Остальные родственники жили в Суи-Суи, где его брат владел небольшим боргом...
- Суи-Суи? Это не то графство, где пару лет назад свирепствовала Желтая Хворь?
- Оно самое. Только, боюсь, Ваша Темность ошиблась. Это было не пару лет назад, а восемь.
- Не говори мне, что вся эта вероломная порода покрылась коростой и в корчах испустила дух! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!
- Именно покрылась и испустила. Не в одночасье, конечно, это заняло месяц-другой. Но мора не пережил никто.
Мастер задумался, переваривая известие. У столика материализовался запыхавшийся мальчонка с подносом и беззвучно зашлепал губами: заклинание Ара действовало исправно. Маг сунул ему пустую кружку и сделал знак повторить.
- Слишком хорошо, чтобы быть правдой, - пробормотал Мастер, почесывая неухоженную бороду. - Слишком плохо, чтобы быть совпадением... Не кажется ли тебе самому, мой проницательный Рыц, что все как-то... удачно и быстро сложилось: один ярл, как ты выразился,
- Хлад предложил короне лучшую цену.
Беззвучно вынырнув из толчеи у соседнего столика, вспотевший мальчишка водрузил полную кружку на стол и испарился. Мастер жадно припал к элю. Задумчиво облизнув пену с губ, он спросил:
- Ты упомянул, что Чары все еще лежат в руинах?
Рыц кивнул. Почесав заросшую щетиной щеку, Мастер принялся размышлять вслух:
- Борг стоит... стоял на холме, на берегу фьорда. Стратегически - беспроигрышная позиция. Ума не приложу, как какой-то Хлад мог вот так, запросто, овладеть им. А вот еще одна загадка. Я могу понять, что жаждущий мести ярл крепость спалил. Но с тех пор прошло восемь лет! Почему Хлад не восстановил борг? Ведь это - ключевая высота на фьорде, прекрасная защита от Морских Королей или на случай междоусобицы...
- Наверное, потому, что он тоже мертв.
Эль пошел Мастеру не в то горло. Волшебник закашлялся и покраснел. Рыц потянулся было, чтобы похлопать его по спине своей стальной дланью, но Ар сделал судорожное усилие и выдавил:
- Хлад мертв?
Рыц опустился обратно на стул:
- Мертвее не бывает. Несчастный случай на охоте.
- Ах, вот как.
Волшебник поспешил смочить охрипшее горло элем.
- А что его наследник? Или семейство Хлада тоже постигла внезапая хворь?
- Нет-нет, - поспешил заверить сюзерена Рыц. - Младший Хлад здравствует. Гнездо ему имя.
- И что же Гнездо... не заинтересован в укреплении Чар?
Рыц махнул затянутой в перчатку рукой:
- Всему виной людское суеверие, херре. Со дня резни Чары считаются местом нехорошим, проклятым. Мужики ни скот там не пасут, ни косят, и от руин предпочитают держаться подальше. Говорят, Гнездо пытался там однажды отстроиться, но стена рухнула и придавила нескольких работников. Это сочли дурным знаком, и с тех пор в руинах гуляет только ветер. Зато уж этого - ветра, то есть, - там более, чем достаточно.
- Проклятие! - Мастер яростно заскоблил грудь под засаленным камзолом. Поймав укоризненный взгляд собеседника, он раздраженно буркнул:
- Чего ты хочешь, Рыц? Последний раз я мылся две недели назад, в каком-то лесном озере. Вода была такой холодной, что у меня до сих пор гусиная кожа на... Гхм... Это не имеет значения. Проклятие все объясняет!
Капюшон Рыца удивленно качнулся:
- При всем моем уважении, херре, я бы не стал принимать мужицкие байки всерьез. Ну, кто бы в Чарах был в силах бросить такое серьезное заклинание? Бета и Гамма в лучшем случае дожили до своего семилетия, никогда не обучались и...
- А вот тут ты ошибаешься, Рыц! - глаза Мастера сверкнули, отразив огонек чадящего на столе светильника. - Самые страшные проклятия прошлого были созданы магами, не умевшими контролировать ту энергию, которая была в их распоряжении. Зачастую виной смертельного проклятия были сильные чувства, ставшие проводником бесконтрольной разрушительной силы. Ненависть, боль, отчаяние, страх... На долю Беты и Гаммы этого добра выпало достаточно. Эмоции, с которыми они не умели справиться, могли стать спусковым крючком, освободившим энергию, как арбалетный болт... Особенно, если близнецы действовали вместе, через общий эгрегор...
- Ты думаешь, Бета и Гамма могли вызвать Желтую Хворь в Суи-Суи? - голос Рыца был полон неприкрытого скепсиса.
- Конечно, нет, - усмехнулся Мастер. - Проклятие - всегда лично и конкретно, всегда привязано к определенной персоне или ее ближайшему окружению. Глубокое проклетие часто завязано на крови и поражает на несколько колен родового древа. Эффект его может длиться десятилетиями, даже сотнями лет. Чары могут убить мгновенно, а могут постепенно высасывать жизненные силы, так что человек слабеет, становится более подвержен болезням...
- Или несчатным случаям, - вставил Рыц, видимо вспомнив Хлада.
- Именно.
- Значит, Чары, действительно, прокляты?
- Это легко проверить. Я направлюсь туда завтра на рассвете. Если на развалинах лежит проклятие, я уверен, что смогу проследить его источник. Источник наведет меня на творца. Ты едешь со мной. Попробуешь разговорить людей старого Хлада. Возможно, через несколько дней мы узнаем, когда и как проклятые близнецы покинули Чары... А главное - куда. Выпьем за удачу, Рыц!
Мастер бодро ухватил полупустую кружку и стукнул ею о край Рыцевой.
"Банг!" Незнакомое тело камнем грохнулось на стол между волшебником и его вассалом, опрокидывая все на своем пути. Оболочка заклятия прорвалась, и внутрь хлынули вопли, треск мебели и черепных костей вкупе с прочими звуками пьяной драки, завязавшейся за соседним столом. Побоище быстро охватывало новые и новые территории таверны, но Мастеров столик с укоренившейся за ним солидной фигурой Рыца пока оставлся островком спокойствия в центре тайфуна. Спихнув бесчувственного гостя на усыпанный черепками пол, воин махнул перчаткой в сторону выхода:
- Не желает ли Сирин продолжить беседу в более спокойном месте? Здесь становится слишком... людно.
- Пожалуй-пожалуй, - Мастер уже вставал из-за стола, отряхивая с колен невидимые крошки. - Мне полезен свежий воздух перед сном.
Под защитой стальных плечей и бицепсов Рыца, маг прошествовал к двери, брезгливо перешагивая через утомленных стражением и элем бойцов и пивные лужи. Несколькими минутами позже на ночных улицах Абсалона можно было наблюдать - насколько это позволял слабый лунный свет - две любопытные фигуры. Не слишком твердо державшийся на ногах жердяй и здоровенный детина, под плащом которого топорщился меч чуть не с жердяя длиной, шагали, переговариваясь, в направлении городских ворот.
Глава 3,
Домик в центре поляны был такой маленький и аккуратный, что казался игрушечным. Дерновая крыша поросла травой. Стены, выкрашенные в черный цвет, ушли глубоко в землю, так что даже невысокому Найду пришлось бы наклониться, чтобы заглянуть в темные окошки. Если бы, конечно, он, наконец, собрался с духом, чтобы подойти поближе.
Парень разглядывал жилище Болотной Бабки через просветы в зарослях ежевики, потерявших значительную часть своего лиственного убора. Шипы, к сожалению, никуда не делись, так что Найд должен был думать, куда он передвигает затекшие от долгого сидения в одной позе коленки. Вид на поляну в обрамлении колючек заставил его сильно сомневаться в том, что хоть кто-то из деревенских мальчишек совершил тот подвиг, которым они так бахвалились: дотронулся до стены домика Болотной Ведьмы.
Постройка перед его глазами совсем не выглядела опасной. Домик был старый, но носил следы тщательной заботы и подновления. У входа цвели мохнатые астры, вьюнок взбирался по южной стене, окрашивая ее в осенний багрец. Где-то на задах мелодично блеяла коза. От укромной поляны веяло древностью и покоем. Даже ветер не решался тревожить кроны высоких елей, образовавших зеленый шатер высоко над травяной крышей. Проходя через него, солнечный свет принимал изумрудный оттенок, и, наверное, оттого домик казался таинственным, будто вышедшим из вековой легенды.
Но вот страшным... страшным он отнюдь не был. Ни черепов на крыше, ни высоких свай, похожих на куриные лапы, ни маслянистой болотной воды под высоким полом... Зловещие вороны, которые сейчас должны были следить за каждым движением пришельца, также поражали своим отсутствием. Реальность так отличалась от ходившиех по Горлице историй, что Найд по началу решил, что ошибся адресом. Но хижина была единственным обитаемым жильем на болотах, и вела к ней та самая тропа, которую он всегда избегал. Сейчас, следя за плотно закрытой дверью с бронзовым кольцом, парень осознал, что был единственным из горлицких мальчишек, кто прошел эту тропу до конца.
Найду вспомнилась та проверка, что местная детвора устроила ему вскоре после его появления в Горлице.
- Докажи, что ты не ссышь! - он снова почувствовал боль от тычка, направленного ему в грудь. Снова увидел щербину между зубами ухмыляющегося парнишки, имя которого он тогда еще не успел запомнить. - Докажи, что ты наш, Горлицкий! - еще один тычок.
- Всего-то и надо - дойти до хижины Болотной Бабки, дотронуться до стены и принести что-нибудь с собой, как залог. Ну, щепку там, или кость...
Поделиться книгой: