Продавец фокусов

— Рука, — прошептала я, чувствуя, что волосы на голове встают дыбом. Мне почудилось, что из того угла, где стояла метла, потянулась рука!

Баба Вера исследовала криминальный угол с помощью фонаря.

— Пыль стерта, похоже, что метла действительно здесь стояла. Ну и что? В метлу не спрячешься… Ладно, утро вечера мудреней. Пошли домой.

Мы осторожно прокрались в свою квартиру и замуровались. Для восстановления нервных клеток баба Вера достала из буфета лафитничек с настойкой на корне лимонника. Дозы в ликерную рюмку мне оказалось достаточно. Я почувствовала, что совершенно напрасно принимала всю эту чушь так близко к сердцу. На фоне гениальных мыслей Петра Силантьевича о Вечном все события нашей жизни выглядели суетой.

Я раскрыла помятую тетрадь и углубилась в чтение: «И в этот критический момент появляется Просветитель и Миротворец. Своими проповедями Он старается погасить пожар зарождающейся революции, и делает ставку на духовное перерождение людей.

Следует заметить, что Христос был не единственным участником Эксперимента. Я могу указать, по крайней мере, еще одного просветителя — это Иоанн Креститель. Меня натолкнуло на эту мысль совпадение в истории рождения Того и другого. В самом деле, моя теория прекрасно объясняет загадку Непорочного зачатия. Эксперимент был тщательно продуман и подготовлен. Внедрение основных участников происходило на уровне оплодотворенной яйцеклетки, что для нас сейчас не является чем-то божественным, а скорее рутинной процедурой в амбулаторных условиях.

О тщательности подготовки Эксперимента говорит пробное зачатие Иоанна Крестителя, которое имело место в семье священника Захария из рода Авии. Захарий и его жена Елисавета детей не имели и были уже в преклонном возрасте. Известие о непорочном зачатии Елисаветой вызвало у будущего отца инсульт, и тот лишился речи. Иоанн Креститель родился раньше Иисуса на шесть месяцев».

Баба Вера, судя по звукам, доносившимся из комнат, рассталась со своим боекомплектом и ушла спать. Лаврентий устроился у меня в ногах, свернувшись уютным клубочком на пуховом одеяле. Глаза устали от прыгающего почерка покойного супруга тетушки. Любой графолог легко определил бы автора как человека импульсивного, непостоянного в своих увлечениях, подверженного всевозможным слабостям, любителя выпить и закусить.

«Ноябрьские праздники «на носу», — подумала я. — Три дня гуляем. Отосплюсь, займусь домашними делами. Может, в гости кто пригласит. Был бы приличный знакомый, веселее было бы… А то мне все какие-то нестандартные молодые люди попадаются. Один — бандит, что отчетливо видно невооруженным взглядом, хотя, надо признать, обладает некоторыми достоинствами: любит животных и увлекается классической музыкой. Второй — вообще убийца, да еще и разведенный — это уже вообще ни в какие ворота не лезет. Вот ведь невезуха какая!..»

— Все относительно, — пожал плечами Лаврентий.

— А Вас, товарищ Берия, попрошу воздержаться от поверхностных высказываний, — огрызнулась я и осеклась. — Говорящих котов не бывает!

— Вот так всегда, — всплеснул он лапами. — Говорящие попугаи, вороны или скворцы — это в порядке вещей, а стоит коту высказать пару умных мыслей — это уже «нонсенс»!

— Коты не могут говорить, — упорствовала я. — У них речевой аппарат не приспособлен.

— Да откуда это известно?! — возмутился Лаврентий. — Кто-нибудь проводил такие исследования? Защитил докторскую диссертацию? Написал книгу на эту тему, я вас спрашиваю? Да я легко могу назвать не менее пяти говорящих котов! Кот Бегемот — это раз, — выпустил он один коготь из правой лапы. — Кот Ученый, что «ходит по цепи кругом» — это два, мой Чеширский родственник — это три, кот Мурр, который издал «Житейские воззрения» под редакцией Гофмана — это четыре, ну и, конечно, Кот в сапогах — это пять… Ну, как, убедил? — продемонстрировал он мне пять растопыренных когтей прекрасной заточки.

— Убедил, — кашлянула я в смущении. — Так о чем мы беседовали?

— О теории относительности и законе перераспределения везения и невезения… Это же элементарно! Со школьной скамьи известно: что откуда убудет, то столько же и прибудет в другом месте. Равновесие везения и невезения, как частное проявление Закона стабильности добра и зла, — один из основных постулатов теории Вселенского Мироздания. А как же иначе может быть?! Посудите сами, уважаемая Мария Сергеевна, слишком большое количество зла приводит к переизбытку такой субстанции, как ненависть. Чаша весов переполняется, происходит выплеск лишних эмоций, часто сопровождающийся резней, стрельбой или другими звуковыми сигналами. Количество субстанции возвращается к оптимальному показателю, весы уравновешиваются, Вселенная принимает устойчивое состояние. То же самое и с добром. Почему говорят: «Дорога в Ад вымощена благими намерениями»? Или: «Хотели, как лучше, а получилось, как всегда»? То есть, перенасыщенный раствор радости может привести к плачевным результатам. Отсюда делаем вывод: везение и невезение диалектическое единство, неразделимое по своей сути, как две стороны одной медали.

— Очень интересно, — пробормотала я, не совсем уловив суть мысли. — А скажите, Лаврентий Палыч, есть ли какое-нибудь прикладное значение у Закона перераспределения добра и зла, или это только чисто научная теория?

— А как же! Во Вселенной все имеет прикладное значение. Если представить себе Добро и Зло как векторы в некотором многомерном пространстве, то их взаимодействие подчиняется математическим законам сложения, вычитания, умножения и скалярного произведения. Тут ничего сложного нет…

— Простите, а в моем конкретном случае, каков результат?

Лаврентий наморщил лоб и ухватил лапой нижнюю челюсть.

— Весь фокус в том, что один из ненулевых векторов застрял в сферической плоскости иллюзиона. Его лисий хвост дает бесконечное число решений… Единственное, что я могу сделать — это напугать его. Лисы боятся шума…

Кот достал из-за спины колокольчик и принялся его трясти… Дзинь, дзинь, дзинь — настойчиво билось в голове.

Я разлепила глаза. Светящийся циферблат часов показывал шесть утра. Трезвон доносился из коридора.

— О, Госссподи! — приложила я руку ко лбу, нашаривая тапочки под кроватью. — Приснится же такое…

Я прошаркала в прихожую и приникла к дверному глазку. На лестничной площадке, слегка искаженной линзой, стояло лохматое существо, отдаленно напоминавшее Любашу.

Глава 4

— Проходи, — зевнула я во весь рот и запахнула оренбургскую шаль, наброшенную на пижаму.

Любаша ввалилась в прихожую, таща за собой раздувшийся в боках чемодан на колесиках. Багаж она оставила под вешалкой, а сама уверенно направилась на кухню.

— Ставь чайник, а то умру! — рухнула она на табуретку.

Я засуетилась, доставая из холодильника колбасу, сыр, буженину и нарезая хлеб. Любаша подперла щеку кулаком и наблюдала за моими действиями одним глазом, другой глаз заплыл хорошей гематомой. Вообще, надо сказать, вид у моей подруги был «аховый». В мятом плаще, с нечесаными волосами и с растекшейся по лицу косметикой, она производила впечатление транзитной потаскухи. Особенно впечатлял разноцветный синяк.

— Во! Видала?! — потрогала она правый глаз. — Сволочи они все! А главное — за что?! За здоровую критику!

Любаша залпом выпила кружку чая, проглотила пару бутербродов и отмякла.

— Не верь мужикам! Они все по натуре рабовладельцы и эксплуататоры. Сначала прикидываются овечками, а как почувствуют свою силу, так и норовят нацепить паранджу и заковать в кандалы… Ненавижу!

Через две кружки чая и сигаретку избыток субстанции ненависти из бурного потока превратился в тоненький ручеек, и Любаша поведала печальную историю современной Дездемоны.

— …И тогда я сказала Тенгизу: «Да провались ты со своей мамочкой и дурацкой ревностью!» Собрала вещички и почти сутки добиралась домой в общих вагонах. И только у родной квартиры сообразила, что ключ я впопыхах забыла вместе с косметичкой у них дома.

Тут к нам присоединилась баба Вера. Любаша в ответ на ее охи и ахи поведала свой грустный рассказ еще раз в дополненном и переработанном виде.

— …И тогда я сказала Тенгизу: «В гробу я видала тебя, твою ревность и твоих родственников!» Собрала вещички и почти двое суток добиралась домой автостопом. И только у родной квартиры сообразила, что ключ я впопыхах забыла вместе с косметичкой у них дома.

Мы с бабой Верой переглянулись.

— Тенгиз — грузинское имя, — подметила я.

— Синяк — под правым глазом — значит, бил левша, — проявила дедуктивные способности тетушка.

— Из Сочи можно добраться до Москвы поездом за один день, а можно и самолетом за пару часов.

— Ключ остался у них дома. Он легко мог опередить ее и поджидать в квартире.

— Самозащита тут отпадает: удар нанесен сзади.

— Любой адвокат легко докажет состояние аффекта. Но лет пять все-таки дадут.

— Но где же труп?

Мы уставились на Любашу.

— Какой труп? — проблеяла она.

— Любочка, — ласково сказала тетушка. — Покайся, расскажи все, как было. Мы найдем тебе хорошего адвоката, и будем носить в тюрьму передачи.

Любаша побелела и смотрела на нас во все глаза.

— К-какой труп, к-какая тюрьма? Ничего не понимаю…

— Любочка, у тебя есть алиби на вчерашний вечер? Как ты добиралась до Москвы?

Мы рассказали нашей соседке о печальном событии, имевшем место в ее квартире. Любаша выкурила еще пару сигарет, обрела дар речи и поведала о своем путешествии из Сочи в Москву в хронологическом порядке. Денег ей на самолет не хватило, и Люба добиралась поездом. По всему выходило, что во время преступления она находилась в пути. Алиби было железным.

— Жаль, — посетовала баба Вера. — Эта версия выглядела очень убедительно. Попробуем хотя бы идентифицировать труп. Как выглядит Тенгиз?

— Он — грузин, красивый, как витязь в тигровой шкуре. Солидный, волосатый, левша, любит сациви и карты, во сне храпит и чешется.

— У него есть спортивный костюм «Адидас»? Какие часы носит?

— Конечно, у него есть синий спортивный костюм «Адидас»! В Сочи неприлично не иметь такого костюма. А часы у него золотые с черным циферблатом и бриллиантиками вместо цифр.

— А шарф у него есть?

— Да, есть. Белый, шелковый. Он его носит с полосатым костюмом. Как гангстер тридцатых годов.

— Как вы познакомились? Чем он занимался в Москве? — вели мы с бабой Верой перекрестный допрос.

— Познакомились, как обычно. На улице. «Дэвушка, Вы такой красивый! Серые глаза — мой любимый цвэт!» А чем занимался, я точно не знаю, но жил шикарно: снимал квартиру в пентхаузе в высотном доме на Краснопресненской… Так вы говорите, что он того… с пробитой головой на паркете… Тенгизик, миленький мой, у-у-у, — и она заревела белугой, размазывая слезы и остатки косметики по щекам.

— Вот она — загадочная женская душа, — проворчала баба Вера. — То смерти ему желала, то слезы льешь…

Тетушка от души налила Любаше валерианки. На запах тут же примчался Лаврентий, но, оценив ситуацию, понял, что тут бабская компания, и он здесь — лишний. Послонявшись для вида вокруг наших ног, кот улегся на подоконник среди горшков со столетником и геранью.

— А кухонного молотка у меня с роду не было, — поморщилась соседка, хлебнув лекарства. — Ты же знаешь, Мария, готовить я не умею.

Мы с бабой Верой разочарованно переглянулись.

— Жаль, хорошая была версия… — протянула она. — Выходит, убийца принес молоток с собой, действовал уверенно, продуманно. Это уже другая статья. Скорее всего, преступник забрался в квартиру с целью ограбления. Люба, у тебя, кроме шубы, есть что-нибудь ценное?

— А как же?! — гордо вскинула она голову. — Ювелирные изделия от прабабки. Только я их у родителей храню, у них сигнализация проведена.

— Значит, нет. Но вор мог этого и не знать… Идем дальше: неожиданный приход Тенгиза сорвал его планы. Чтобы выбраться из квартиры, вор убивает свидетеля. Затем он пытается избавиться от трупа, но тут появляешься ты, Маша. К счастью, ты вовремя убежала, а то бы он и тебя порешил. Преступник понимает, что сейчас появится милиция, замывает следы и покидает квартиру вместе с трупом. Вывод: преступление совершено по наводке, но неудачно, хозяева вернулись домой не вовремя. Будет ли повторная попытка? Думаю, вряд ли: преступники — народ суеверный.

— Баба Вера, да Вы просто Шерлок Холмс! — восхитилась жертва нападения.

— Домой-то пойдешь, или к родителям поедешь? — поинтересовалась я, деликатно прикрывая ладошкой зевок.

— Конечно, домой, — удивилась моему вопросу Любаша. — Ты же сама сказала, что в квартире чисто.

— Я подумала, вдруг Тенгиза искать кто-нибудь будет…

— Пусть ищут. Лично я его последний раз видела в Сочи, вместе с мамочкой.

Любаша подхватила свой чемодан и, сердито сопя, покинула нас, забыв при этом и о существовании Лаврентия.

— Любаша, можно, Палыч у нас еще немного поживет? — крикнула я ей вдогонку.

— Можно, — отозвался внезапно заработавший лифт Любашиным голосом.

Мы с бабой Верой посплетничали о Любашиных любовных похождениях и обсудили кандидатуру Ильи на роль домушника. Тетушка согласилась, что для преступника тот вел себя совершенно неправильно. Вместо того чтобы быстро ограбить квартиру и убежать, молодой человек снимал с дерева кота и наворачивал блины. Однако присутствие в деле клетчатого шарфа настораживало, поэтому полностью снимать подозрение с Ильи баба Вера отказалась. Потом мы спохватились, что у меня сегодня лабораторная работа на второй паре. Времени оставалось в обрез. Кое-как нацепив на себя джинсы, свитер, куртку и стянув волосы на затылке конским хвостиком, я галопом поскакала в родной институт.

Девочки с экономического факультета совсем расшалились в преддверии праздников. Они обнаружили мышку в подсобной комнате, где хранились запасы муки и зерна, гонялись за ней с веником по всей лаборатории, побили казенную посуду, а визжали так, что примчалась завкафедрой и сделала мне выговор.

Окно между двумя парами я использовала с толком: сбегала в гастроном и пополнила запасы продуктов по списку бабы Веры. Нагруженная сумками я неслась по коридорам старого здания, уворачиваясь от встречного потока студенток, спешащих в столовую. В одном направлении со мной греб растерянный мужчина. Он сличал номера кабинетов, недоуменно качал головой и ошарашено чесал в затылке, не в силах понять систему нумерации аудиторий. А как же иначе? Даже бывалые обитатели института плутают в старом здании среди коридорчиков, тупиков и мезонинов, дивясь логике проектировщиков, поместивших рядом кабинеты под номерами 34, 18Е и 121. Помню, и я вот также бродила по коридорам, безнадежно разыскивая комнату № 415, которая оказалась в полуподвальном этаже рядом с входом в бомбоубежище. Я почувствовала себя лесником, который вовремя обнаружил заблудившегося в чаще туриста.

— Вам помочь? — пришла я на выручку посетителю.

— Кафедра хлебопечения, — взмолился мужчина.

— Нам по пути, — утешила я его.

Турист благодарно улыбнулся в ответ. На вид ему было лет сорок пять. Залысины на лбу и очки в массивной роговой оправе придавали мужчине солидный вид. Добротный плащ, серый костюм и портфель в его руке навели меня на мысль, что это, скорее всего, диссертант приехал за консультацией.

— Вам, наверное, к завкафедрой, — мило начала я светскую беседу. — Но она уже ушла, сегодня у нее всего полдня.

— Нет, завкафедрой мне не нужна.

— А! Тогда Вы ищете завлабораторией Людмилу Анатольевну. Я угадала?

— Нет, нет. Я ищу… — вынул он из кармана пиджака блокнот. — Кравченко Марию Сергеевну, не знаете такую?

— Знаю, — честно ответила я. — А по какому вопросу? Что-нибудь по технологическому процессу нарезных батонов? Она в этом деле собаку съела! — похвалила я себя на всякий случай: реклама еще никому не мешала.

— Нет, я по другому вопросу.

Его сдержанность разочаровала меня. Мог бы быть и более вежливым! Я, в конце концов, спасла его от синдрома замкнутого пространства, который неизменно возникает у тех, кто слишком долго плутал по институтским катакомбам.

— Проходите, — сухим тоном предложила я неразговорчивому диссертанту, отпирая дверь лаборатории.

Бросив сумки в холодильную установку, я солидно уселась за свой стол, нацепила на лицо маску «экзаменатор принимает зачет у нерадивого студента» и официально кашлянула:

— Так по какому Вы вопросу?

— Я думал, Вы студентка, — одарил меня мужчина сомнительным комплиментом, уселся напротив и посмотрел через очки таким взглядом, что моя душа затрепетала горлинкой в области диафрагмы, мешая сделать вздох.

Мой дед по материнской линии провел два года в общей камере Бутырки с тридцать седьмого по тридцать девятый год по ложному доносу. Видимо, с тех пор моя генетическая память безошибочно распознает представителей одного не очень почтенного ведомства.

Обычный гражданин смотрит на своих соплеменников без всякого интереса. Мазнет взглядом по физиономии и тут же переключается на себя. Те же, кто служит в этом ведомстве, имеют натренированный глаз. Взглянет такой сотрудник на человека и раскладывает его данные по параметрам согласно инструкции: рост, национальность, форма ушей, семейное положение, прописка, тип внушаемости, образование. А, главное, способы вербовки.

Не знаю, к какому выводу пришел сотрудник ведомства относительно моей особы, но, кажется, не слишком для меня лестному, так как заметно расслабился, заложил ногу за ногу и откинулся на спинку стула. Для полной деморализации противника, то есть меня, службист взмахнул перед моим носом фирменными «корочками».

— Не хотелось бы начинать разговор с угроз, но Вы, Мария Сергеевна, очутились в очень неприятной ситуации. За связь с преступными элементами Вас по головке не погладят. А если обнаружится и соучастие, то не исключено судебное разбирательство. Наказание Вам определят, конечно, условное, по молодости лет, но с работы уволят и преподавательскую деятельность запретят.

Мужчина осуждающе поджал губы, рассчитывая на панику с моей стороны. Я же ободряюще покивала ему головой, как студенту, который правильно, но не совсем уверенно отвечает на билет. Посетитель разложил мою реакцию по полочкам и переменил тактику.

— Я, конечно, мог бы пригласить Вас в свой кабинет в официальном порядке и даже взять подписку о невыезде, но понимаю, как враждебно Вы могли бы отреагировать на мои действия. Сегодня мы беседуем без протокола, в интимной обстановке, на Вашей территории. Я рассчитываю на понимание с Вашей стороны тех трудностей, которое испытывает наше государство в борьбе с разгулом организованной преступности. Сотрудничество с органами — долг каждого сознательного гражданина…

Здесь наступил подходящий момент применить прием, широко используемый преподавателями для слишком самоуверенного студента: неожиданно попросить его показать выполненную домашнюю работу по теме, которую еще не проходили.