Мир теней

- Так же, как и я, поверь мне.

Если он и хотел сменить тему, то никак этого не показал.

- Я даже не хотел возвращаться сюда после… ну, ты понимаешь. Пытался перевестись в «РЛС»[37], но там не было мест. Даже муниципальные школы не захотели меня принять. Трудно перевестись, если остался только один семестр. Я бы ни за что сюда не вернулся, но… сама понимаешь. В колледжах обычно хотят увидеть свидетельство о твоем законченном среднем образовании, прежде чем принять тебя к себе.

Я засмеялась:

- Да, я слышала.

- Ладно, это неважно.

Брайс заметил, что я держу пальто, – я целый день таскала его с собой, поскольку не смогла открыть свой шкафчик, так как его дверка слегка помялась после того, как я толкнула в нее Хизер, – и предложил:

- Хочешь, я понесу?

Я была так поражена, что отдала пальто без всяких разговоров. Просто выдавила: «Конечно», – и протянула ему. Брайс перекинул пальто через руку и спросил:

- Ну так что, все, наверное, считают меня виноватым в том, что случилось? Я имею в виду, с Хизер.

- Не думаю, - ответила я. – Так или иначе, за то, что случилось с Хизер, люди обвиняют Хизер.

- Ну да, - согласился Брайс, - но я имел в виду, что это ведь я довел ее до этого, понимаешь? Вот в чем все дело. Если бы я только не порвал с ней…

- А ты о себе высокого мнения, а?

Он потрясенно уставился на меня:

- Что?

- Ну, это твое предположение, что она покончила с собой, потому что ты ее бросил. Я совершенно уверена, что она убила себя не из-за этого. Она покончила с собой, потому что была больна. Ты к ее поступку не имеешь ни малейшего отношения. Разрыв с тобой мог сыграть роль катализатора в ее личной драме, но это могло оказаться простым совпадением, и она вполне могла переживать какой-нибудь другой кризис в своей жизни – ее родители решили развестись, ее не взяли в группу поддержки, умер ее кот… Да все что угодно. Так что постарайся не корить себя так сильно.

Мы стояли перед дверью в мой класс – кажется, там шла геометрия с сестрой Мэри-Кэтрин. Я повернулась к Брайсу и потянулась за пальто.

- Вот и моя остановка. Спасибо за помощь.

Он удержал мое пальто за рукав.

- Эй, - сказал он, глядя на меня сверху вниз.

Я не видела его глаз – в переходе было довольно темно, мы стояли в тени. Но когда мы вместе лежали на полу, я заметила и запомнила, что они у Брайса голубые. Очень красивого насыщенного голубого цвета.

- Эй, слушай, - продолжил он. – Мне бы хотелось сводить тебя сегодня куда-нибудь. Чтобы отблагодарить за спасение моей жизни и вообще за все.

- Спасибо, - ответила я, дергая пальто. – Но у меня уже есть планы.

Я не стала добавлять, что мои планы касаются его самым непосредственным образом.

- Ну, тогда завтра вечером, - не отставал Брайс, все еще крепко сжимая рукав пальто.

- Слушай, в будние дни мне не разрешают гулять по вечерам, - выпалила я.

Это была откровенная ложь. Если не считать того, что несколько раз меня приводила домой полиция, мама доверяла мне безоговорочно. Если бы я захотела погулять с парнем вечером после школы, она бы меня отпустила. Другое дело, что в этом просто никогда не возникало необходимости – никто не приглашал меня погулять вечером в будний день, да и в выходной день тоже, если уж на то пошло.

Не то чтобы я страхолюдина какая-то, нет. То есть, я, конечно, не Синди Кроуфорд, но и не совершенная же уродина. Думаю, все дело в том, что в старой школе меня всегда считали кем-то вроде чудачки. Девушки, которые проводят массу времени, разговаривая сами с собой, и имеют проблемы с полицией, обычно таковыми и являются.

Не поймите меня неправильно. Время от времени в школе появлялись новые ребята, которые проявляли ко мне интерес… но только до тех пор, пока кто-нибудь из учеников, которые меня знали, не просвещал их, что да как. И тогда новички начинали шарахаться от меня, как от зачумленной.

Парни с Восточного побережья. Много онипонимают!

Но теперь у меня был шанс начать все с начала, завести знакомство с парнями, которые понятия не имеют о моем прошлом – ну, за исключением Сони и Балбеса, но я сомневаюсь, что они кому-нибудь обо мне расскажут, учитывая, что и тот, и другой не слишком… гм, разговорчивы.

Брайсу они явно ничего не рассказывали, поскольку он тут же предложил:

- Тогда в эти выходные. Что ты делаешь в субботу вечером?

Конечно, это была не лучшая идея – закрутить с парнем, которого пытается убить его мертвая подружка. Я имею в виду, а что если она обо всем узнает и обрушит свой гнев на меня? Я была просто уверена, что отец Доминик не придет в восторг от идеи нашего с Брайсом свидания.

Но, с другой стороны, как часто девчонки вроде меня получают предложения от таких горячих парней, как Брайс Мартинсон?

- Ладно, - сдалась я. – В субботу. Заедешь за мной в семь?

Брайс широко улыбнулся. У него были очень красивые зубы, белые и ровные.

- В семь, - повторил он, отпустив мое пальто. – Ну, до встречи в субботу. А может, увидимся и раньше.

- До встречи. – Я стояла у кабинета геометрии сестры Мэри-Кэтрин, крепко сжимая дверную ручку. – О, и Брайс...

Он уже шагал по переходу, направляясь в свой класс.

- Да?

- Будь осторожен.

Кажется, он мне помахал, хотя в коридоре было слишком темно, так что я не совсем в этом уверена.

Глава 9

Когда я после уроков забралась в «рамблер», Док встретил меня с диким восторгом.

- Все только об этом и говорят! – восклицал он, подпрыгивая на сиденье. – Все это видели! Ты спасла жизнь тому парню! Спасла жизнь Брайсу Мартинсону!

- Не спасала я ему жизнь, - возразила я, спокойно поворачивая к себе зеркало заднего вида, чтобы посмотреть, как выглядит моя прическа. Идеально. Соленый воздух определенно мне подходит.

- Ты это сделала. Я видел ту здоровенную деревянную балку. Если бы она приземлилась ему на голову, то убила бы его! Ты спасла его, Сьюз. Ты действительно сделала это.

- Ну ладно. – Я нанесла на губы немного блеска. – Может быть.

- Господи, ты в миссии всего один день и уже стала самой популярной девчонкой в школе!

Док был совершенно не способен держать себя в руках. Иногда я задавалась вопросом, не в риталине[38] ли причина. Не то чтобы малыш мне не нравился. Честно говоря, из всех сыновей Энди я симпатизировала ему больше всего. Понимаю, это мало о чем говорит, но на большее я не способна. Именно Док заявился ко мне буквально прошлой ночью, когда я пыталась определиться, что же мне надеть в школу в свой первый день, и, белый как полотно, спросил, не хотела бы я махнуться с ним комнатами.

Я посмотрела на него, как на сумасшедшего. У Дока была прекрасная комната и все такое, но ради Бога! Отказаться от отдельной ванной и вида на море? Ни в коем случае. Даже если бы это означало избавление от Джесса, нежеланного соседа по комнате, о котором я, по правде сказать, не слышала с тех пор, как велела ему убираться ко всем чертям.

- С чего ты вообще взял, что я уступлю тебе свою комнату? – спросила я у Дока.

Он пожал плечами:

- Ну, просто… ну, эта комната слегка мрачновата. Тебе так не кажется?

Я изумленно уставилась на паренька. Вы бы видели в этот момент мою комнату. Включенная лампа, стоящая у кровати, заливала все вокруг приятным розоватым сиянием, из CD-плеера звучал голос Дженет Джексон – довольно громко, кстати, так что маме пришлось дважды крикнуть мне, чтобы я убавила громкость. «Мрачноватая» – последнее, что можно было сказать о моей комнате.

- Мрачноватая? – эхом откликнулась я, оглядываясь вокруг. Никаких признаков Джесса. Ни намека на кого-нибудь еще из немертвых. Мы абсолютно точно находились в окружении живых. – Что же в ней мрачного?

Док покусал губы.

- Не говори папе, - попросил он, - но я детально изучил этот дом и пришел к заключению – совершенно определенному, – что он населен привидениями.

Я удивленно поглядела на маленькое веснушчатое личико своего сводного братца и поняла, что тот говорит серьезно. Совершенносерьезно, что и подтвердила его следующая тирада:

- Хотя современные ученые опровергли большинство заявлений о случаях паранормальной активности в нашей местности, все же остается достаточное количество доказательств того, что в этом мире существуют необъяснимые потусторонние феномены. Мои собственные исследования, проведенные в доме, дали неудовлетворительные результаты в отношении выявления традиционных признаков присутствия духов, в частности, так называемых «холодных пятен». Однако в этой комнате наблюдались очень заметные колебания температуры, Сьюз. Это натолкнуло меня на мысль, что, возможно, здесь имел место по крайней мере один случай проявления жестокого насилия, – может быть, даже убийства, – и в результате какая-то часть жертвы – назовем ее душой, если хочешь, – все еще остается тут, вероятно, в тщетной надежде добиться торжества справедливости и отмщения за свою безвременную смерть.

Я прислонилась к одному из столбиков кровати. Мне пришлось это сделать, иначе я просто упала бы.

- Ничего себе! - выдохнула я, стараясь подавить дрожь в голосе. – Хорошенький способ сказать девушке «Добро пожаловать».

Док выглядел смущенным.

- Прости, - пролепетал он. Кончики его торчащих ушей покраснели. – Мне не следовало ничего говорить. Я рассказал об этом Джейку и Брэду, но они заявили, что я сбрендил. Возможно, так оно и есть. – Он, храбрясь, сглотнул. – Но я чувствую, что мой долг, как мужчины, предложить тебе поменяться комнатами. Видишь ли, я не боюсь.

Я улыбнулась и, ощутив внезапную вспышку нежности к мальчишке, даже позабыла о своем изумлении. Я была по-настоящему тронута. Чтобы сделать это предложение, малышу явно потребовались все его силы. Несмотря на научные доводы, он по-настоящему, искренне верил, что моя комната населена призраками, и все же желал пожертвовать собой ради меня из соображений какого-то врожденного рыцарского благородства. Этот парнишка не мог не понравиться. Правда, не мог.

- Все нормально, Док, - успокоила я его, забывшись во внезапной вспышке сентиментальности и назвав мальчишку придуманным мною прозвищем. – Думаю, я легко справлюсь с любым паранормальным феноменом, который может объявиться поблизости.

Малыш, похоже, не возражал против нового прозвища.

- Ну, если ты действительно не против… – с очевидным облегчением отозвался он.

- Нет, все в порядке. Но позволь мне спросить тебя кое о чем. – Я понизила голос на тот случай, если Джесс болтается где-то поблизости. – В этих твоих глубоких исследованиях тебе не попадалось имя того несчастного бедолаги, душа которого обитает в моей комнате?

Док покачал головой:

- Собственно говоря, если тебе это действительно нужно, я мог бы его найти. Можно поискать в библиотеке, в подвале. Там собраны все газеты, когда-либо выходившие в этой местности, начиная с тех времен, когда заработала первая типография, а открылась она совсем незадолго до того, как был построен этот дом. Все печатные издания перенесены на микрофиши[39], но я уверен, что если буду искать достаточно долго…

Мне казалось диким, что какой-то ребенок собирается проводить все свое время в темном подвале библиотеки, просматривая микрофиши, когда в квартале или двух от него находится такой прекрасный пляж. Но, в конце концов, это его личное дело, верно?

- Круто, - вот и все, что я в итоге сказала.

Сейчас же я понимала, что Док, с этой его легкой влюбленностью в меня, был готов раздуть из мухи слона. Сначала я охотно согласилась жить в комнате, в которой, по слухам, обитало привидение, а потом еще взяла и спасла жизнь Брайсу Мартинсону. И что я теперь должна сделать? Пробежать милю за три минуты?

- Слушай, - обратилась я к Доку, пока Соня боролся с зажиганием, которое определенно имело склонность не срабатывать с первой попытки. – Я просто сделала то, что сделал бы любой из вас, если бы находился неподалеку.

- Брэд стоял рядом, - возразил Док, - и не сделал ничего.

- Господи Боже, я не виделэту дурацкую балку, понятно? – воскликнул Балбес. – Если бы я ее заметил, я тоже оттолкнул бы его с дороги. Господи!

- Ага, но ты не заметил. Вероятно, ты был слишком занят, глазея на Келли Прескотт.

За эту подколку Док заработал сильный удар кулаком по руке.

- Заткнись, Дэвид, - выпалил Балбес. – Ты в этом ничего не понимаешь.

- Заткнитесь все, - зарычал Соня с нехарактерным для него раздражением. – Я никогда не заведу эту проклятую машину, если вы не прекратите меня отвлекать. Брэд, перестань лупить Дэвида, Дэвид, хватит орать мне в ухо, и, Сьюз, если ты не уберешь свою огромную голову от зеркала, я никогда не смогу увидеть, куда, ко всем чертям, мы едем. Проклятье, не могу дождаться,когда наконец куплю «камаро»!

После обеда раздался телефонный звонок. Чтобы докричаться до меня, маме пришлось подняться по лестнице, поскольку я нацепила наушники. Хотя сегодня был первый день нового семестра, мне задали кучу домашних заданий, особенно по геометрии. В моей старой школе мы дошли только до седьмой главы. В миссии десятиклассники уже изучали двенадцатую. Я понимала, что у меня будут большие проблемы, если я не начну работать над тем, чтобы их догнать.

Когда я спустилась вниз, чтобы взять трубку, мама была очень сердита на меня за то, что я заставила ее кричать, – ей приходилось беречь голосовые связки для работы и все такое, – и поэтому не сказала мне, кто звонит. Я подняла трубку и произнесла:

- Алло?

Сначала в трубке стояла тишина, затем послышался голос отца Доминика:

- Алло? Сюзанна? Это ты? Слушай, прости, что беспокою тебя дома, но я тут немного поразмыслил и уверен, – да, на самом деле уверен, что нам нужно немедленно что-то делать. Я не могу перестать думать о том, что могло бы случиться с бедным Брайсом, если бы тебя там не было.

Я оглянулась через плечо. Балбес играл в «Крутого сноубордиста» со своим отцом – единственным человеком в доме, который позволял ему выигрывать, – мама работала за компьютером, Соня ушел, чтобы подменить какого-то заболевшего доставщика пиццы, а Док сидел за столом, углубившись в научный проект, срок сдачи которого наступит не раньше апреля.

- М-м-м, - помялась я. – Послушайте, я сейчас не могу об этом говорить.

- Я понимаю, - ответил отец Доминик. – И не волнуйся – я попросил позвать тебя к телефону одну из послушниц. Твоя мама думает, что это просто кто-то из твоих новых подруг, с которыми ты познакомилась в школе. Но все дело в том, Сюзанна, что нам придется что-то сделать и, думаю, лучше всего сегодня ночью…

- Послушайте, - перебила я его. – Не волнуйтесь об этом. У меня все под контролем.

В голосе отца Доминика прозвучало удивление:

- Под контролем? Под контролем? Как? Какты взяла все под контроль?

- Не важно. Но я делала это и раньше. Все будет хорошо. Я обещаю.

- Да, конечно, это просто замечательно – обещать, что все будет хорошо, но я видел тебя в работе, Сюзанна, и не могу сказать, что твоя техника произвела на меня большое впечатление. Через месяц мы ожидаем визита архиепископа, и я никак не могу…

Загорелся сигнал входящего звонка. Я выпалила:

- О, подождите секундочку. Мне звонят по другой линии.

Ударив по рычагу, я произнесла:

- Резиденция Аккерманов-Саймон.