Записки фаворитки Его Высочества

- Совершенно верно, и для любовницы на тебе слишком много одежды! - прошипел принц, направляясь к двери. - Если после сегодняшнего вечера по дворцу пройдёт слух, что наследник престола слаб по мужской части...нет, на виселицу я тебя не отправлю... - И не успела я облегчённо вздохнуть, как он продолжил: - Я тебя собственными руками придушу!

Я окинула опочивальню быстрым взглядом. Под кроватью места нет, никаких шкафов не видно, шторы не доходят до пола, поэтому прятаться за ними бессмысленно. Добежать до ванной комнаты я не успею: для этого нужно было пересечь всю опочивальню, а входная дверь после очередного стука стала приоткрываться... Решение пришло почти мгновенно. Одним рывком я скинула с кровати покрывало (бедная Тони едва успела соскочить на пол), взъерошила себе волосы и нырнула под одеяло, на ходу расстёгивая платье.

Дверь распахнулась, и с Раулем нос к носу столкнулась дама, в которой я узнала одну из фрейлин принцессы. Звали её Эльвира; во всяком случае именно так к ней как-то раз обращалась другая придворная дама. Больше про эту женщину я не знала ничего. Выглядела она, надо признать, вполне неплохо. Роскошные, чёрные, как смоль, волосы, длинные ресницы, белая, ухоженная кожа, да и фигура - есть на что посмотреть, особенно учитывая то облегающее платье, в котором она сейчас заявилась к принцу. Платье было настолько откровенным и так подчёркивало все выступающие части тела, что даже мне невольно захотелось вытянуть руку и пощупать.

- Что вы здесь делаете, Эльвира? - спросил Рауль, едва за фрейлиной затворилась дверь.

Я тихонько фыркнула: ответ на вопрос был очевиден.

- Ваше Высочество, я так скучала! - Эльвира, похоже, не уловила в тоне принца грубоватых ноток. - Мы так давно не виделись, и я, подумала, что если вы не слишком заняты, мы могли бы этот вечер провести вместе.

Ну вот, я как чувствовала, что пришла сюда не вовремя! И что мне теперь делать? Не прятаться же под одеялом. Чего доброго раздавят!

- Очень мило, что вы зашли, но я действительно занят, - без особого сожаления ответил принц, потихоньку оттесняя фрейлину к выходу.

- То есть как? - опешила Эльвира.

На её месте я бы тоже удивилась, принимая во внимание её одежду и выпирающие во все стороны достоинства. Но тут фрейлина выглянула из-за плеча принца и заметила меня.

- Что это?! - выдохнула она.

Рауль отступил в сторону, понимая, что выпроваживать любовницу уже бессмысленно.

- Что она здесь делает?! - не унималась возмущённая фрейлина. - Что ей здесь надо?

Да уж точно не то же, что тебе, хотела сказать я, но удержалась. Однако что-нибудь ответить было необходимо: дама так визжала, что я всерьёз опасалась за сохранность барабанных перепонок Его Высочества. Я-то ничего, мне всё-таки со скулящими щенками приходится иметь дело, и с птичьими возгласами, так что я в некотором роде привыкшая, а вот для принца такие вопли могут оказаться в диковинку.

- Это совсем не то, что вы думаете, - деловито сказала я, садясь на кровати. При этом одеяло немного сползло, открывая взгляду уже оголённые плечи. - Просто в моей комнате разобрали камин. Там теперь очень холодно, а надо же мне где-то спать. Вот Его Высочество и был столь любезен, что предложил мне переночевать в его кровати.

Добиться желаемого результата удалось: визг прекратился. Теперь Эльвира стояла, раскрыв рот, и молча пожирала меня глазами.

- А у вас в комнате что, тоже ремонт? - невинно захлопала глазками я. - Ну не знаю, вы смотрите, у принца всё-таки кровать не резиновая. Ему же и самому где-то спать надо. Эдак вы его на коврик сгоните.

Украдкой я скосила глаза на виновника торжества. Принц стоял в сторонке, сложив руки на груди, и не без интереса наблюдал за происходящим.

- Что ты о себе возомнила, выскочка? - У Эльвиры вновь прорезался дар речи. - Ты - никто, ты просто прислуга! Возвращайся в свою конюшню!

- Не в конюшню, а в Оранжерею, - со вздохом поправила я.

- Да хоть в свинарник! - продолжала гнуть свою линию фрейлина. - Немедленно убирайся отсюда вон!

Я постепенно начинала злиться и с трудом удерживала себя от того, чтобы тоже перейти на личности.

- Эльвира, мне только кажется, или вы пытаетесь распоряжаться в моих покоях? - спокойно спросил Рауль.

- Простите, Ваше Высочество. - Тяжело дыша, фрейлина обернулась к принцу. - Но эта выскочка вывела меня из себя. Она просто околдовала вас; у этих Говорящих есть очень сильные чары.

- Чары Говорящих распространяются только на животных, - отозвался принц. - Так что спасибо за лестное мнение.

Эльвира заметно покраснела.

- Я не...

- Спокойной ночи! - настойчиво сказал Рауль, красноречиво распахивая дверь.

Бросив на меня последний злобный взгляд, фрейлина вышла вон.

- И что это было? - поинтересовался принц, глядя, как я расположилась в его постели.

- Следую вашему совету, - пояснила я, поспешно натягивая платье на голые плечи. - Борюсь за свои права.

- У тебя неплохо получается. Эй, кто там есть! - Он повысил голос, на этот раз обращаясь к тем, кто дежурил за дверью.

Дверь робко приоткрыли, и в опочивальню просочились двое стражников. Они остановились у самого входа и замерли, вжав головы в плечи, хорошо понимая, что серьёзно провинились.

- Какого дьявола вы делаете на страже, если пускаете сюда кого попало? - спросил принц, окидывая их тяжёлым взглядом. - Может быть, вас лучше отправить на границу, воевать с разбойниками и кочевниками?

Ответить провинившиеся не осмелились; один из них лишь позволил себе едва заметно качнуть головой из стороны в сторону.

- И в самом деле, - от взгляда принца данное движение не ускользнуло, - этого делать нельзя. Если вы станете охранять границу, королевство захватят первые же, кто того пожелает! Я жду объяснений, - сказал он, помолчав несколько секунд. - Как случилось, что вы нарушили приказ?

- Мы подумали, что госпоже Эльвире входить не возбраняется, - пробормотал один из стражников, глядя в пол.

- Она так настаивала... - поддержал сослуживца другой.

- И в прошлый раз, когда она пришла без предупреждения, вы велели её пропустить, - добавил первый.

- И что же, было настолько трудно сообразить, что сейчас несколько другой случай? - осведомился принц.

Стражники виновато развели руками.

- Идите отсюда вон, - раздражённо отмахнулся Рауль. - Я разберусь с вами позже. И скажите там, пусть принесут ещё вина.

- Говорил я тебе: не надо пускать одну девицу, когда внутри другая, - тихо пробурчал первый стражник, выходя из комнаты. - А ты заладил, мол, две сразу - это ещё лучше будет...

Сдерживать хохот мне удалось ровно до того момента, как за ними закрылась дверь.

- И всё-таки нехорошо получилось, - призналась я, отсмеявшись. - Девушка сильно расстроилась, в сущности на ровном месте. А она в вас, по-видимому, влюблена по уши.

- Влюблена? - изогнул брови принц. - Господь с тобой! Она пытается раскрутить меня на то, чтобы я пожаловал её брату титул графа. И вот сейчас, когда она на полпути к цели, появляешься ты.

- Что же вы тогда с ней встречаетесь, если точно знаете, для чего ей это нужно? - изумилась я.

- Ну ты же мне отказала. Что теперь делать, приходится довольствоваться тем, что есть.

Даже если бы я и была наивной дурочкой, готовой поверить в эту трогательную историю, слова принца были настолько щедро пропитаны сарказмом, что сомнений в их неискренности не оставалось.

- Я вам не отказала, - поспешила возразить я.

- Что-что?

- Формально - не отказала, - настаивала я. - Кто же станет отказывать принцу крови? Я пока ещё не сумасшедшая.

- Ах так? Ну тогда давай, ложись, - усмехнулся он, кивая на кровать.

- Вот теперь отказала, - констатировала я.

В дверь в очередной раз постучали, и в опочивальню вошёл лакей. В руках он держал поднос с бутылкой вина, бокалами и вазой с какими-то очередными сладостями. Лакей чинно прошёл к столику, сохраняя при этом профессионально отрешённый вид, поставил поднос, разлил вино по бокалам и с поклоном удалился. Готова поклясться, он действовал бы столь же невозмутимо и размеренно, если бы в этот самый момент мы с принцем работали в постели над продолжением королевского рода.

- Я говорил только о вине. Что ещё они притащили? - поморщился принц, подходя к столику.

- Решили вас задобрить, - пояснила я. - Надеются, что после кусочка пудинга у вас поднимется настроение, и вы не станете слишком сурово наказывать их за оплошность.

- Ерунда, наказание определяется вовсе не моим настроением, - возразил Рауль, но, немного поразмыслив, добавил: - Впрочем, можно это проверить.

С этими словами он вытащил из вазы печенье и поднёс его ко рту. Громкий лай взорвал только-только восстановившуюся в опочивальне тишину. Тони, во мгновение ока оказавшаяся возле принца, пыталась выхватить печенье из его руки, проявляя чудеса прыгучести.

- И что это значит, Говорящая? - спросил принц, стараясь перекричать не утихающий лай.

- Это значит, - посерьёзнев, ответила я, - что Тони честно отрабатывает своё право спать в вашей постели.

Принц повертел в руке безобидное на вид печенье.

- Поднимет настроение, говоришь? - бесстрастно произнёс он. - Будем считать, что подняло. Вот только что-то мне подсказывает, что при помощи такой взятки амнистии не добиться.

Глава 4. Первые подозрения.

Немедленно проведённое расследование ничего не дало. Сладости действительно принесли, дабы повысить настроение Его Высочества, однако они были приготовлены для принца заранее и были бы доставлены в его покои если не сегодня вечером, так завтра утром. Подложить на самый верх печенье, приготовленное по особому рецепту, было не то чтобы просто, но возможно.

В данном расследовании я не участвовала, так как к нему были привлечены люди, способные справиться с работой намного лучше меня. Назавтра я занялась своими обычными делами, надеясь на то, что дознавателям удастся в конечном счёте выяснить хоть что-нибудь достойное внимания. Увы, эти надежды не оправдались. После обеда, так и не дождавшись мало-мальски содержательных новостей, я в первый раз за день покинула Оранжерею. Надо было переговорить с плотником по поводу новой кормушки, которую я хотела заказать для игуаны. В качестве компании я взяла с собой Кирилла, нашего чёрного ворона, который теперь сидел у меня на плече, величаво поглядывая по сторонам. Плотника я обнаружила в саду, где он чинил одну из скамеек. Обсудив всё, что нужно, я отправилась обратно, но по дороге услышала знакомые голоса, которые доносились из старой беседки. Судя по интонациям, спор разгорелся нешуточный и грозил в любую секунду перерасти в ссору. Спорили двое моих приятелей - Юджин, помощник секретаря Его Высочества, и Мейбл, камеристка принцессы.

Я никуда особенно не спешила, и потому свернула на тропинку, ведущую к беседке. Затем, повернув голову направо (ворон сидел на правом плече), скомандовала:

- Кирилл, Юджин!

Ворон, который знал Юджина и потому мог выполнить команду, взмыл в воздух. Несколько взмахов крыльями, и он опустился Юджину на плечо. Тому потребовалось несколько секунд на то, чтобы сообразить, что происходит и о чём свидетельствует появление птицы. Тогда он обернулся, выглянул из беседки и помахал мне рукой.

- Вот кто вправит тебе мозги! - воскликнул он, обращаясь к своей собеседнице.

- Следи лучше за собственными мозгами! - возмутилась Мейбл.

- По какому поводу такой шум? - поинтересовалась я, поднимаясь по ведущим внутрь ступенькам. - Зачем вправлять мозги? Что, снова привидение?

- Если бы! - откликнулся Юджин. - Оказывается, привидение - это так, детский лепет. Нет, эта красавица влюбилась!

- Ну и что, в чём же тут проблема? - рассмеялась я. - Влюбилась - и на здоровье! Для мозгов занятие, конечно, не самое полезное, но оно того стоит.

- Дело не в том, что она влюбилась, а в том, в кого! - пояснил Юджин.

Я перевела взгляд на Мейбл, но та лишь сердито фыркнула, демонстративно отворачиваясь от секретаря.

- И в кого же, если не секрет? - спросила я.

- В трубадура! - возмущённо ответил Юджин.

- Ну и что? - снова рассмеялась я. - На то и трубадуры, чтобы в них влюбляться.

- Вот! Понял? - победоносно сверкнула глазами Мейбл.

- Ох, эта женская солидарность! - разочарованно покачал головой парень.

- Про какого трубадура вы говорите? - поинтересовалась я. - Того, который приехал в город вместе с актёрской труппой несколько дней назад?

- Тот самый, - кивнул Юджин.

- Ну, тогда Мейбл тем более можно понять. У тебя хороший вкус, - похвалила я камеристку. - Он очень даже привлекателен.

- Ох нет, неужели и ты туда же? - в ужасе схватился за голову Юджин.

- Я не влюбилась, если ты это имеешь в виду. Я просто констатировала факт. И вообще, за ним фанатки бегают толпами. Чем наша Мейбл хуже?

Я расслабленно уселась под сенью свисающего с крыши плюща и пристроила локоть на спинке скамейки.

- А вот напрасно ты ей потакаешь, - продолжал сердиться Юджин. - Она же решила, что это всё серьёзно. С неё станется сбежать за ним следом, когда труппа уедет из города, а то и просто перерезать себе вены от расстройства.

- Нет, вот этого уже делать не стоит, - согласилась с юношей я. - И вообще, с трубадуром по определению не может быть серьёзных отношений.

Юджин победоносно посмотрел на поджавшую губы Мейбл.

- А с принцами что, может? - парировала та.

О, я гляжу, слухи и правда распространяются быстро.

- Ну конечно же нет, - улыбнулась я. - Перспективных отношений с принцами не бывает, если, конечно, ты сама не принцесса.

- И зачем же в таком случае ты с ним связалась?

- А как ты думаешь, зачем женщины обычно вступают в связь с принцами? - ответила я вопросом на вопрос. - Разумеется, чтобы что-то от них получить.

- Я тебе не верю, - скривилась Мейбл.

- Наконец-то мы с тобой в чём-то совпадаем, - поддержал её Юджин.

- Ты хочешь сказать, - Мейбл сверлила меня недоверчивым взглядом, - что спишь с ним, как обычная продажная женщина?