Золотая рота

Тут-то и произошло рождение Левиафана. Рыча, как голодный волк, впивающийся в плоть ягненка, воздвигся Крикун с пулеметом у бедра. Он держал его с такой же легкостью, как держал бы клюшку. Расставил ноги, набычился и принялся поливать огнем. Грохот стоял страшенный, а Леха еще и орал, что было вдвойне страшно. Пулеметная лента извивалась, как змея, пропадая в приемнике патронов, стекала на землю. Столько было драйва в этой сцене, столько безумства, напора! Андрей невольно прекратил огонь, застыв в почтенном благоговении. Его стрельба (как и других) была уже не актуальна. До джипа оставалось метров тридцать, когда навстречу ему понесся свинцовый шторм. Взломал, вздыбил, вспучил машину. Бампер разлетелся на мелкие кусочки, порвались шины. Все, что было в салоне (а там было много чего), превратилось в кровоточащее месиво за пару мгновений. Джип потерял управление, завилял, повалился набок, ткнулся в водосток и вспыхнул жарким пламенем – настолько жарким, что волной горячего воздуха окатило лежащих в траве десантников. Даже Леха попятился, выбросив пулемет, он израсходовал всю ленту, да и надоело уже таскаться с этим железом… Выживших не наблюдалось – трудно уцелеть в адском пламени. Повалилась искореженная дверца, рухнул человек, объятый огнем, прополз пару метров и затих.

Наступающих пешим ходом эта сценка явно шокировала. Перекликаясь, они стали отползать. А когда по ним ударили три автомата одновременно и двоих зацепило, не выдержали, побежали прочь, петляя, как зайцы…

– Прекратить огонь! – приказал Андрей, – Собираем боеприпасы. Мужики, сколько можно возиться?

– О, святая мадонна-блудница… – стонал Чичо, он страдал от удушающей боли. – Прекращайте уже, не могу этого слышать…

– А что ты хочешь услышать, Чичо? – хохотал Генка. – Веселый детский смех?

Усилился ветер, дующий с юго-востока, заволок дымом от догорающего джипа. Люди кашляли, зажимали носы, ползая по траве и собирая боеприпасы. Бой завершился «всухую» – с разгромным счетом.

– Не могу поверить, – потрясенно бормотал ссутулившийся, растерявший всю свою геройскую стать Крикун. – Неужели это МЫ натворили?

– Нет, Леха, это ТЫ натворил, – поправлял Проценко. – Мы догадывались, что у тебя военный склад ума, но чтобы до такой степени… Слушай, это было нечто, ей-богу, я тебя опять зауважал… Больше всего буду сожалеть, что не бросил в ту минуту автомат и не снял твое самопожертвование на телефон. Прикинь, если все это выложить на Y-Tube? Это же бомба…

«И пожизненный срок, – подумал Андрей. – Даже в России по головке не погладят. Зачем чиновникам очередные неприятности на американском континенте?»

– Да какое, на хрен, самопожертвование, – бормотал смущенный Крикун. – Рассердился я просто, а тут автомат на глаза попался…

– Все это замечательно, друзья мои, – сказал Генка, – но у нас опять проблемы. Наш младший, но преданный друг, кажется, сломал ногу.

Это было так некстати! Десантники сгрудились над «поверженным» Чичо. А тот, увидев, что к нему обращено такое внимание, принялся стонать в полный голос (раньше он делал это довольно умеренно). Перелом был отвратительным. Штанину насквозь промочила кровь. Чичо не прикидывался – он действительно страдал. Чертыхнувшись, Андрей опустился на колени, осторожно закатал штанину, поморщился. Бойцы отворачивались – зрелище было душераздирающим. Кто же так падает?! Из открытой раны торчал обломок внутренней лодыжечной кости, и кровь текла не переставая. Сообразили жгут из ремня, перетянули бедро, минимизировав кровопотерю, наложили повязку из пропотевшей Генкиной майки – ничего другого просто не было. Решили обойтись без шины – как ее мастрячить в таких условиях? Перетащили пострадавшего на заднее сиденье разрисованного джипа – а это был «Плимут» начала девяностых с относительно мощным движком – и пристроили у левого окна.

– Валим отсюда, быстро, – распорядился Андрей, – пока очередная стая не слетелась.

– Ключи давай, отвезу, куда прикажешь, – бросил Проценко.

– А где я их возьму?.. – Куприн чуть не застонал от досады. Ключ в замке зажигания отсутствовал, а обшаривать карманы убитых и раненых – такая морока… – Ладно. – Он втиснулся за руль, отстранив Проценко. – Попробую перемкнуть провода. Надеюсь, три минуты погоды не сделают…

Он остановился минут через десять – когда деревья стали перебегать дорогу и возникла реальная угроза завершить этот день на том свете. Усилием воли удержал дрожащие руки на руле, съехал с дороги, втиснул машину в мешанину ветвей. Натянул рычаг стояночного тормоза и откинул голову на подголовник. Он должен был передохнуть хотя бы несколько минут. Андрей сидел неподвижно, заговаривая головную боль, и слушал, как усиливающийся порывистый ветер теребит макушки деревьев, утробно завывает, ломает сухие сучья. Товарищи молчали, только Чичо жалобно постанывал. Ладно, он не Штирлиц, пятнадцать минут на сон – большая роскошь… Куприн распахнул глаза, перехватил угрюмый взгляд сидящего рядом Крикуна, обернулся. Славным выдался денек… Товарищи – бледные, оборванные, чумазые (слава богу, никто не ранен) – смотрели на него пустыми глазами, сжимая автоматы. Никто не шевелился, не было сил – всему на свете бывает предел. Чичо корчился боком, придерживал больную ногу, хрипло дышал, обнажив неплохие для своего образа жизни зубы.

– Слушаем внимательно, парни, и стараемся не перебивать, – глухо сказал Андрей. – Мы натворили сегодня бог знает что и неизвестно во имя чего. Будем надеяться, что содеяли мы это не напрасно и когда-нибудь потомки оценят наш скорбный труд. Мы подняли на дыбы полицию Аллеридо и местные криминальные структуры. Теперь нас ищут и не успокоятся, пока не найдут. Перекроют все дороги… ну, и так далее – можете представить, если есть воображение. Но все равно вы молодцы – порезвились, оттянулись, доказали, что не стареют душой ветераны…

– Ты уже хвалил нас сегодня, – перебил всклокоченный Генка. – А сам сказал, что больше раза в сутки хвалить не будешь.

– Заткнись, а? – рассердился Андрей. – Ты сбиваешь меня с мысли, которая развивается поступательно. Мы вышли на след пропавшего автобуса – теперь мы знаем, что он ехал по дороге за озером Макоча в западном направлении, причем билеты у пассажиров, образно говоря, были в один конец. В идеале мы должны немедленно броситься на поиски – имеется слабая вероятность, что там остались живые. С каждым прожитым днем вероятность становится… маловероятнее. Но мы не можем это сделать немедленно – тому навскидку четыре причины. Через полчаса стемнеет, а ночные поиски не принесут успеха. Это раз. Бандиты подтянут подкрепление и будут утюжить местность. Это два. Подходит ураган «Айрин»… не знаю, как вам, а мне это усиление ветра решительно не нравится; пусть не ураган, а тропический шторм, но тоже штука малоприятная. Застанет в дороге – придется полетать. Это три. Ну и самая выпуклая причина – наш дорогой товарищ Чичо. Товарищу требуется срочная медицинская помощь, если не хотим, чтобы он остался без ноги. В деревне помощь не окажут, да и стыдно оставлять товарища в деревне, куда непременно нагрянут бандиты. Вариантов нет, мы должны вернуться в Аллеридо и сдать нашего друга Терезе Эсмеральде, а потом уж думать, как безопасно провести ночь. А утром заниматься тем, ради чего нас наняли.

– О нет, пожалуйста… – расплакался Чичо. – Мне нельзя к Терезе Эсмеральде… Когда она узнает, что ее машина сгорела, она меня убьет… Она мне выпустит кишки, а потом выбросит на помойку! Пусть уж лучше люди Сабатеро меня убьют… Святая Жозефина, почему так вышло, что мы потеряли ее машину…

– Отдашь ей «Плимут», – пожал плечами Проценко. – Хорошая машина. Перекрасите, никто не заметит.

– О святая Клементина, – стонал Чичо, – да как у вас язык поворачивается… вы последние мозги потеряли… Это машина мафии, я не могу отдать ее Терезе Эсмеральде, они убьют нас обоих, не поможет никакая перекраска… К тому же старый «Чероки» ей дорог как память о дядюшке…

– Минуточку, – нахмурился Генка, – дядюшка живой.

– Ну и что? – стонал сыщик. – Они так редко видятся…

– Ладно, мужик, кончай нас жалобить, – рассердился Андрей. – Получишь обещанные две тысячи, получишь компенсацию за потерянный офис, за ногу и за машину. Достаточно? И не зли нас больше, а то выбросим прямо здесь… и не посмотрим, что ты мне жизнь спас. На, держи. – Он извлек из брючины «бандитский» телефон и сунул сыщику в руку. – Связь в этой части острова имеется?

– Должна… – простонал Чичо. – Вышки сотовой связи стоят в Аллеридо и Эркильо. Они охватывают почти весь остров, кроме западной части – там много скал, сигнал теряется…

– Отлично. Будем надеяться, что копы твою женщину не закрыли. Помолимся… и звони. Соседям, кому хочешь. Надеюсь, сообразишь, как лучше выйти с ней на связь, чтобы не доставить даме хлопот. Телефон безопасен – не думаю, что он прослушивается. Давай же, Чичо, собери остатки мужества. Ты был храбр в бою – чего трясешься перед женщиной? Приготовься – барабанная дробь…

Чичо дозвонился до сестры Терезы Эсмеральды, проживающей в соседнем квартале; при этом нес такую слезливую чушь, что слушать не хотелось. «Страшная женщина» примчалась через минуту, орала в трубку, а Чичо заикался и не мог сказать ничего членораздельного. Андрей отобрал у него телефон:

– Тереза Эсмеральда, здравствуйте, это Эндрю.

Женщина замолчала, подумала и сменила тон:

– Слушаю вас, Эндрю…

– С вами все в порядке? На вас не очень рассердилась полиция?

– Меня отпустили, – глухо вымолвила женщина. – Но только благодаря вмешательству господина Марсело Фернандеса – заместителя начальника полиции Аллеридо. Он постоянный клиент нашего ресторана…

– Отлично, – обрадовался Андрей. – Ради бога, Тереза Эсмеральда, не ругайте вашего друга, он вел себя достойно и даже прошел испытание кретинами – то есть российскими туристами. Честное слово, Тереза Эсмеральда, этот парень – замечательный человек, вам надо его беречь и лелеять. Он не виноват, что с нами связался, это случайность. Он бескрайне вас любит, и сейчас ему требуется ваша неотложная помощь…

Он не вдавался в подробности. Объяснил, что случилось, тщательно подбирая выражения, а также заверил женщину, что, когда появится свободная минутка, обязательно окупит все моральные и материальные издержки. Чичо излечится, если оказать ему весь комплекс медицинских услуг, не обращаясь, по возможности, в лечебные учреждения…

Она не взорвалась – Куприн сделал все возможное, чтобы одним ураганом на этом острове стало меньше. Чичо таращился на него с растущим уважением и, кажется, забывал про свою больную ногу.

– Куда нам подъехать? – спросил Андрей.

Женщина подумала немного:

– Я буду ждать у парка Калибара – это между Аллеридо и Коко Куадрадо, – Чичо знает. Подъезжайте к заднему двору ресторана «Фронтир» – он сегодня не принимает посетителей.

– Спасибо. – Он отключил связь. – А теперь помозгуй хорошенько, Чичо. Парк Калибара – конечная остановка. Темнота и непогода будут на руку, но… будь я проклят, если эти мерзавцы не будут ловить нас по темноте и в урагане. Знаешь дорогу?

– Я знаю все дороги, – простонал Чичо. – Южный объезд мимо Коко Куадрадо – им почти никто не пользуется. Но нам придется ехать по сельве…

– Потрясающе, – ухмыльнулся Проценко, – этот остров – просто кладезь заброшенных дорог…

Не меньше часа они тащились по петляющей, размытой дождями дороге. Углублялись в дикие дождевые леса, наполненные загадочным гулом и треском цикад, выезжали на открытые пространства. Опускались в низины, где поблескивала гладь озер и теснились мангровые кущи, на черепашьей скорости перебирались через узловатые корни, выползающие на проезжую часть. Сплошной полог растительности густел над головой. Андрей до последнего не включал фары, ждал, пока стемнеет. Ни одной встречной машины, ни одной попутной – что бы Чичо ни говорил, Куприн не верил, что дорогой не пользуются. Но, видимо, не было желающих выезжать из дома в преддверии урагана. А ветер нарастал; он уже бесцеремонно потрошил кроны деревьев, гнул стволы, сбивал листву. Над холмом, мерцающим по курсу, зависло облако пыли. Пришлось закрыть все окна и включить до упора кондиционер – благо последний имелся и исправно функционировал. До наступления темноты сделали остановку в низине, у живописного озера, заросшего ряской и чем-то похожим на камыш, но с большими саблезубыми листьями. Крикуну приспичило «по-крупному». Пока он отсутствовал, десантники вели оживленную полемику: Генка вспомнил, что давно не ели, и донимал Чичо, имеются ли в предместьях Аллеридо заведения, куда не ходит ни мафия, ни полиция, персонал не следит за последними криминальными сводками (то есть не знает, кого и зачем тут «wanted»), и ему безразличен внешний вид посетителей?

– Пустая трескотня, – отмахнулся Андрей. – Есть хочется, спору нет, но без денег в заведениях не кормят. А мы отдали последнюю наличность на нужды голодающих, о чем я нисколько не жалею. С банками ночью проблемы. Я могу, конечно, сбегать в свой отель с пакетом – там как раз поспевает ужин, а я пока еще отдыхающий и имею на него полное право, но… – Он не стал продолжать. – Так что наши проблемы, товарищи офицеры, гораздо шире и глубже, чем казалось изначально. Придется поголодать… если не подвернется, конечно, счастливый случай.

Товарищи стали возмущаться, негодовать, грозиться «хлебным бунтом». Ворчал Проценко: «Прямо как дома: то я ем картошку, то я не ем картошку». Тут Андрей насторожился. Крикун возвращался с озера как-то странно. Он пятился на полусогнутых, выставив автомат перед собой. Андрей, подхватив «АКСУ», вылетел из машины – аж ветер засвистел в ушах…

– Всем оставаться на месте… Леха, ты чего? Только не стреляй, ради бога…

– Андрей Николаевич, смотри, какая хрень… я чуть вторично не обделался…

Куприн не узнавал голос товарища – тот сел до упора, звучал, как чужой. И не успел он всмотреться, как Леха прыжком метнулся к машине, влетел в салон и захлопнул дверь.

– Вот черт… – Обнаружив, в чем дело, Андрей тоже не стал торчать истуканом, перемахнул через капот и с грохотом запрыгнул в джип.

– Вы чего там, дьявола увидели? – не понял Генка.

Что-то ворочалось в высокой траве – все ближе и ближе к машине… Андрей отжал ручник, отъехал задом на несколько метров, активировал фары. Они смотрели, не дыша, как на дорогу из чавкающей влажной травы выползают два крокодила! Пусть и небольшие, но мерзкие, какие-то сплюснутые, с суженными несимпатичными мордами, поблескивающей кожей. В длину они были не больше метра, имели желтый окрас с черными пятнами и полосками по всему телу, вкрадчиво переставляли лапы, вертели мордами. «Любопытные», – с содроганием подумал Андрей.

Судя по всему, это были детеныши. Вслед за ними на дорогу выползло что-то более увесистое, мясистое, оливково-зеленого цвета, с мощным хвостом, способным убить человека одним ударом. Крокодил развернул свое мощное туловище и пристально уставился на горящие фары.

– Гадость какая… – Леха чуть не сблеванул. – Вы же знаете, мужики, я не трус, но это… просто мороз по коже… Сижу там за кустами у воды, никого не трогаю, делаю свои дела, а они, блин, такие вылазят – и ко мне… Хорошо хоть штаны успел натянуть…

– Гадость, – согласился Проценко. – Может, чпокнем их, командир? Что-то не вызывают они у меня симпатии.

– Чпокать опасно, – возразил Генка. – Без шума не сможем. Да ладно вам дрейфить. Тут везде такая хрень – над головой дендрарий, под ногами террариум… Это аллигаторы, нет?

– Кайманы, – поправил Андрей. – Род пресмыкающихся семейства аллигаторов. На Карибах водятся только кайманы. У них, в отличие от аллигаторов, костный панцирь на брюхе.

– Нашли, кого бояться, – прошептал Чичо. – Такие храбрые, а испугались крокодиловых кайманов… Они безвредные, просто любопытные. Мамка вывела погулять своих детей – они и потопали… Крокодиловые кайманы не крупные, питаются моллюсками, крабами, рыбой. Иногда нападают на диких свиней, еще реже – поедают друг дружку… Они полезные – регулируют численность пираний… А если кого бояться, господа, так это черных кайманов. Они огромные, до пяти метров, почти черные, на нижней челюсти серые или коричневые полосы, на боках – желтые. Нападают на людей, когда голодные. А они всегда голодные… Эти дьяволы обитают в основном в Бразилии и Перу, но и на Эстреме сохранилась небольшая популяция. С ними лучше не встречаться… Эндрю, не обращайте внимания на эту живность, объезжайте их, поехали быстрее…

За следующим «горбом», где свирепствовал ветер, вздымая тучи пыли и обдирая до нитки куцый кустарник, Андрей остановился и погасил фары. Открыл окно и стал слушать. В низине было спокойно, где-то далеко рокотал тайфун, но в этом местечке он был лишь незначительным, безопасным фоном. Куприн закрыл глаза, стал прислушиваться к внутренним ощущениям.

– Может, переутомился, Андрей Николаевич? – осторожно осведомился Генка. – Поехали, зачем встал?

– Тихо… – пробормотал Андрей.

– Грибы распугаем? – удивился Крикун.

– Хочу ошибиться, друзья мои, но что-то подобное меня уже сегодня посещало. Вообразил, что из джунглей за нами следят. Можете не верить в интуицию и сверхчувствительность, объяснить это повышенной подозрительностью, но мы находимся под скрытым наблюдением…

– Не понимаю… – испуганно прошептал Крикун.

– У нас имеются два пропущенных вызова, так понятнее? – хмыкнул Генка.

– Люди Сабатеро? – встрепенулся Проценко.

– Люди Сабатеро нас попросту прикончили бы. Не могу понять, что это такое… Но «призрак» подготовлен, он следит за нами, приглядывается…

– Но я ничего не слышу, – Проценко понизил голос.

– Я тоже ничего не слышу, я чувствую… – Андрей включил подфарники и медленно двинулся дальше. Глухо зашептал: – Делаем так, мужики. За поворотом встаем, Ромка садится за баранку, остальные спешиваются… тебя, Чичо, это не касается, можешь громко стонать. Ромка катит дальше – метров сто, потом тормозит, гасит фары и ждет. Вы, двое, ложитесь в лесу, а я вернусь назад…

Куприн не оставил им время для дискуссии. Встал за поворотом, забрал автомат и выкатился в ночь. Короткая возня – Проценко перебирался на его место, двое пятились под сень деревьев. Он пробежал пару десятков метров в обратном направлении, сместился на обочину и залег у поворота. Волнение не проходило, сердце сильно билось. Он превратился в статую, проницал всеми чувствами. Как-то чересчур уж все загадочно… Андрей знал, что не ошибается, интуиция вцепилась клещами. Но будь он проклят, если что-то слышал! Звуки тропического леса, растревоженного приближающимся ураганом, – глухое ворчание, шелест, скрип «естественного» происхождения, кое-где еще потрескивали цикады, вскрикивали птицы. Призрак не мог передвигаться пешим ходом, он не марафонец и должен использовать достижения цивилизации – если он действительно не призрак, умеющий летать… Андрей встал, стараясь не порезаться об ажурные «лезвия» папоротника, вприсядку добрался до поворота, выполз на дорогу. Он всматривался до рези в глазах в густую темень. Бледно проявлялась лента дороги, вьющаяся между деревьями, искривленные стволы причудливых дендроидов, густые шапки листвы, стянутые стеблями вьющихся паразитов. Лес насыщали запахи. Куприн различал аромат коры – дразнящий, пряный, щекочущий ноздри. Остальные запахи были глуше, перемешивались – трава, перепревшая почва, гниющие останки паданцев… Слабые примеси бензина и продуктов его горения – но это осталось после «Плимута»… Он поднялся, начал перемещаться от ствола к стволу, прощупывая почву перед каждым шагом. Стоял, сливаясь с голым стволом, в трех шагах от дороги, чувствуя себя униженным и обманутым. Дорога не подавала признаков жизни. Он начал злиться. Офицера спецназа разводили, как мост в Петербурге! В двух шагах возвышался непроходимый массив кустарника, такой же – на обратной стороне дороги. Чтобы осмотреть его, потребуется вся ночь. Какого черта! Нужно сваливать отсюда. Как там в поговорке: бойся бед, пока их нет…

Он попятился и на цыпочках припустил по дороге. Негромко свистнул – и два «пенька» поднялись из папоротниковых зарослей.

– Уходим, парни… Счет два – ноль не в нашу пользу. Ладно, мы еще посмотрим, кто тут самый хитрый…

В одиннадцать вечера они приблизились к окраинам Аллеридо со стороны прибрежного парка Фронтир. Тучи рваными хлопьями неслись по небу, сила ветра продолжала нарастать. Но дождя, который смыл бы этот остров, пока не было. В округе – ни души, лишь отдельные машины проносились по трассе за жиденькой пальмовой «лесополосой». Было слышно, как волны на причалах яхт-клуба с шумом разбиваются о причал. Имеющие горький опыт владельцы судов давно увели свои яхты в эллинги… Въезжать на «паленой» машине в городские кварталы Андрей не рискнул – запарковал джип подальше от горящих фонарей у неприметного здания без опознавательных знаков. В багажнике «Плимута» нашли засаленные сумки, сложили в них оружие, забросили за плечи. Подхватили под локти мычащего Чичо и поволокли в ближайшую подворотню…

– Это здесь… – шептал он, путая русские и испанские слова. – Это точно здесь… Только не бросайте меня, посадите куда-нибудь…

– Не бросим мы тебя, амиго, – уверял Андрей. – Теперь ты наш брат на веки вечные. А ну-ка, мужики, давайте подсадим этого героя…

Чичо сидел, как гордый орел, на крышке мусорного бака, вертел головой, а десантники достали оружие, разбрелись по закоулкам. Они находились в затрапезном малопосещаемом переулке. Глухие кирпичные стены, горы складированной тары, благоухающая помойка, огороженная сеткой. Ветер носил по брусчатке полиэтиленовые пакеты, обрывки картонных ящиков. Чуть поодаль – неподвижные силуэты припаркованных машин. Но вот зажглись подфарники, завелся двигатель. Неприметная малолитражка отклеилась от бордюра и медленно двинулась к ним. Андрей отступил за контейнер и шепнул сыщику, чтобы пригнулся. Из остановившейся машины вышла женщина, и он облегченно перевел дух – она, непредсказуемая креолка, краса и гордость Больших Антильских островов… У женщины блестели глаза, она с рычанием суетилась вокруг Чичо, потерявшего от страха дар речи. Десантники стащили его с контейнера, положили на заднее сиденье. Взгляд женщины сверлил Андрея; тот боялся, что она может на него наброситься.

– Послушайте, Тереза Эсмеральда, не держите на нас зла, – взмолился он. – Мы оплатим все расходы… но только не сейчас. Слово чести, мы обязательно вернемся и с вами свяжемся – вот только закончим одно небольшое дельце по нашей… м-м, волонтерской части. Чичо поправится… и знаете, Тереза Эсмеральда… – замямлил он, не выдерживая «критичного» взгляда, – в конце концов, Чичо сам виноват, что забрался в эту выгребную яму. Не погонись он за длинным долларом, ничего бы такого не произошло…

– Ладно, Эндрю, помолчите… – Женщина вздохнула – у нее пропало желание делать из десантников мелко нарубленные котлеты. – Я знаю, где можно укрыть его на несколько дней; там окажут всю необходимую медицинскую помощь. Это недалеко, хорошие друзья – они мне дали на часок свою машину… Держите, – она извлекла с переднего сиденья пакет. – Здесь немного еды – мне почему-то кажется, что после нашей встречи вы ничего не ели. И еще, – она досадливо отмахнулась, давая понять, что плевать хотела на благодарности, – вам надо где-то провести ночь, спрятаться от урагана. Со мной нельзя – я не могу беззастенчиво пользоваться человеческой добротой. Запомните адрес: улица Фальмагон, 8/9, второй этаж – это за парком, на окраине. Моя двоюродная сестра Долорес. У нее уже была полиция, а сейчас тихо. Пока бушует ураган, за безопасность можно ручаться – никто не приедет. Уходите же, не надо слов… – Женщина явно нервничала от близости статного русского парня, дышала неровно. – Уходите… – процедила она со злостью, – видеть вас больше не хочу – и вас, Эндрю, и ваших друзей… – Она споткнулась. – Спасибо, хоть Чичо привезли, не оставили подыхать в джунглях. Ох, получит он у меня…

– Эндрю, не смотри так на Терезу Эсмеральду… – простонал с заднего сиденья Чичо. – Это не твоя женщина, ты ее смущаешь…

Они неслись к машине как на крыльях. От обузы избавились, хавчик под мышкой, имеется место для ночлега. А главное, самая очаровательная женщина полушария не порвала российских десантников на мелкие кусочки!

– Сейчас меня покормят… – предвкушал на бегу Генка. – Поклянись, Андрей Николаевич, сядем в машину – сначала пожуем, а потом поедем. Жрать охота до помешательства! Я чуть в помойке там не начал ковыряться, из нее так вкусно пахло…

Но у машины их уже ждали. Значительно позднее до Андрея дошло (никто из россиян об этом не подумал) – все «тачанки» здешних «махновцев» оборудованы датчиками слежения. Хорошо, хоть Чичо с подругой успели «проскочить»! Пока разобрались, что случилось у деревни, сориентировались, отправили запрос оператору, подтянули людей в нужный квадрат… Бойцы рассаживались по местам, когда из темноты выросли демоны, окружили, и единственное, что понравилось Андрею, это фраза, брошенная с акцентом по-испански: «Не убивать, брать живыми!» Те же самые разбойники, но за ниточки дергала серьезная публика! Дверь, которую Куприн собрался захлопнуть, вырвалась из руки – он вылетел вслед за ней на улицу, – пакет с продуктами полетел на землю, его мгновенно затоптали. Андрея схватили двое, но он вырвался, ударил под ребра, погрузив кончик локтя в грудную кость. Ощущения от такого удара, словно в кишки вогнали черенок от лопаты. И пошел хлестать – сгорели предохранители, мозг закипел. Темные силуэты плясали перед глазами – невнятные, обезличенные. Он почувствовал дыхание в затылок, свалился, как куль, уходя от удара, треснул кулаком по волосатой лодыжке. Это за Чичо, у него был такой же перелом. Криминальный элемент взвыл белугой, выбыл из дела. А Андрей уже катился, пытаясь припомнить, куда же подевалась сумка с автоматом. Впрочем, к черту автомат, не до него! Провел подсечку, подпрыгнул, вмазал кому-то под дых не самым спортивным образом. И снова хрипло дышали за спиной – он ударил затылком, кажется, попал – и только собрался возликовать, мол, нет приема против офицера российского спецназа! – как его с отмашкой треснули битой по лбу. Искры брызнули из глаз. Куприн зашатался, впадая в прострацию. Лоб у него не каменный, но выдержал, череп не распался на две половинки, но сознание забилось раненой птицей в клетке, а конечности перестали слушаться…

Он упал на колени, его схватили сзади за локти, и, пока не прилетела заключительная плюха, он наслаждался финалом драки. Проценко бился, как гладиатор, махая кулаками во все стороны. Но демонов слетелась стая – и где они мобилизовали такую толпу? Один отвалился, ползал по брусчатке, подбирая потерянную челюсть. Кто-то толкнул Проценко, тот ударился виском о раму дверного проема. Короткая потеря координации – и этого было достаточно: набросились, затоптали… Генка вырвался из толпы с сумкой в руках. Некогда вытаскивать автомат; схватил ее за лямки, раскрутил и швырнул, как пращу, прореживая вражеские ряды. Хищно засмеялся… и затрясся в конвульсиях, когда синяя дуга электрошока вонзилась под ребро. Полная дезинтеграция, к чертовой электрической матери… Крикун разбросал повисших на нем драчунов, метнулся к зданию – и в следующее мгновение уже бежал обратно, занося здоровенную трубу. К черту шпагу, дайте дрын! Двоих он просто смел – они покатились по брусчатке, как березовые поленья. Но совладать с инерцией Алексей не смог – его закрутило вместе с трубой, и стая пираний набросилась на него, принялась рвать и крошить…

Удар обрушился на голову Андрея – и все, что было раньше, стало таким далеким, пустяковым…

Тьма рассасывалась долго. Куприн витал в замороженных лабиринтах ада, недоумевая, почему здесь так холодно? В аду, если это нормальный человеческий ад, свирепствует раскаленное пекло! Он не мог окончательно очнуться, застрял между там и здесь, но чувствовал, что лежит, связанный по рукам и ногам, на грязном деревянном полу, голова вывернута, затылок упирается в стену. Не самая удачная поза для отдыха – врачи уверяют, что если часто пребывать в таком положении, затрудняющем приток крови к мозгу, можно получить инсульт…

Андрей извернулся, голова упала на пол. Рядом что-то завозилось, закряхтело… и не стало комментировать то, что он ударил его ботинком по ноге. Куприн приподнял голову, стал старательно наводить фокус. Он лежал на полу в большом, совершенно пустом сарае. Высокий потолок с подгнивающими стропилами, путаница балок, изъеденных тлей. В торце сарая закрытая дверь, напротив – окно. Стекла в окне имелись, но были просто вставлены внахлест. В районе окна покачивался на веревке мощный армейский фонарь. Он освещал лишь часть пространства, а в том углу, где лежал Андрей, было темно. За «бортом» свирепствовал ветер, теребил незакрепленные элементы кровли – разгулялся не на шутку индейский бог ветра Huracan…

Заскрипела дверь, и показались двое – размытые, практически пятна, но, похоже, представители сильной половины человечества. Они не стали подходить, убедились, что в сарае все спокойно, и начали негромко совещаться. Андрей напрягся; он должен знать, что тут происходит.

– Глупости, Деррик, мне кажется, они простые пешки… – различил он голос, говорящий по-английски, но с характерным американским произношением. – Зря мы с ними связались, они не скажут ничего интересного. Проблем и так хватает. Отдадим этих парней крокодилам, пусть сожрут их вместе с одеждой… Нас всего двое, громилы Сабатеро уехали, опасно тут сидеть…

– Подождем еще немного, Уэсли, – отозвался собеседник. – У нас действительно такая куча проблем внутри этой гребаной матрицы, что мы не можем пренебрегать шансом решить хоть одну из них. Подождем, пока приедут Пол с ребятами – они нарисуются через полчаса… если эта долбаная «Айрин» их не задержит. А если с русскими прокол – ну что ж, крокодилы всегда не прочь перекусить…

Двое удалились, закрылась дверь. Андрей напрягся, руки, связанные за спиной лентами из нервущейся синтетики, пока еще шевелились. Делать было нечего, он перевернулся на бок и принялся исследовать пальцами характер «креплений».

– Где я, господи? – прохрипел Генка, впиваясь в него острой коленкой. – Башка трещит, как с похмелья…

– Так тебе господь и скажет, – проворчал Проценко, лежащий позади него. – Ох и стыдно, товарищи офицеры, ох и стыдно… Попались, как неопытные воришки. Хваленая десантура, блин! Отметелили, связали, привезли в сарай, спать уложили, тьфу… Надеюсь, все меня слышат?

– Мы даже видим тебя… – Андрей приподнялся на плече, разглядел копошащееся в полумраке тело и рухнул обратно – пронзительная боль расколола череп. – Все целые? – простонал он.

– Ну, это относительно, – проворчал Генка. – Такое состояние, словно передаю вам пламенный привет из горящего танка. Последний раз так меня отделывали в… – Он задумался. – Впрочем, нет, когда мы на первом курсе, переодевшись в гражданку, навестили дискотеку в женском общежитии, расположенном в злачном пролетарском районе, нас отделали хоть и жестко, но не так. А что вы хотели, коллеги? Мы сунулись со своим уставом в чужой монастырь, а тут такие дела творятся… Кто там приходил, Андрей Николаевич? Ты у нас знаток великого и могучего английского языка…

– Американцы, – отозвался Андрей. – Собираются скормить нас крокодилам, если не сольем им полезную информацию. Впрочем, если сольем – все равно скормят.

– О нет, только не крокодилам… – взмолился лежащий слева Крикун. – Ненавижу крокодилов. Сволочи… – зарычал он и принялся извиваться «восьмерками». – Мужики, клянусь, я прикончу их всех и буду пить водку из их черепов!

– Сильное заявление, – оценил Генка. – Скажи, Андрей Николаевич, а у нас имеется полезная для американцев информация?

– Лично у меня – нет, – проворчал Андрей. – Подозреваю, что у вас – тоже.

Он, кажется, нащупал то место, где крепились узлы, – нащупал безымянным и средним пальцами и теребить мог только ими – остальные пальцы не дотягивались. Такими «нежными поглаживаниями» он будет освобождаться вплоть до Дня защитника Отечества…

– Получается? – с надеждой потянулся к нему Генка. Он уже понял, чем занимается Куприн. – А вот у меня ни хрена, не могу достать… Давай, командир, действуй энергичнее, терпение и труд все твои веревки перетрут. Я же знаю, откуда ты только не выпутывался… Кстати, слово забыл, – задумался Генка. – Как это называется, когда фокусник освобождается во время проведения фокуса?

– Сколько букв? – хрюкнул Проценко.