ЧУЖОЙ ПРЕЗИДЕНТ

– Это ей… – сказал он. – Запойный я.

– Мог бы не объяснять, – подходя к ним, недовольно заметила молодая женщина.

Она пересчитала деньги и, оживляясь, отдала удостоверение личности с документами на машину. Борис забрал их, свой чемодан, после чего обнажил зубы в улыбке кинозвезды.

– Ваш парикмахер волшебник.

Женщина поправила причёску, глаза её стали ещё приветливее.

– Мы только открыли дело, – зачем-то объяснила она, наблюдая, как он убирает чемодан в багажник.

Борис снова уселся за руль и в отличном настроении, словно почувствовал везение, надавил педаль газа.

– Удачи, – пожелал он женщине, и едва её муж опустил в воротах цепь, позволил Гепарду сорваться с места. Цепь звякнула под колёсами, и он вырулил на дорогу. В потоке самых разных машин он направил набирающую скорость машину туда, где согласно навигационной карте был нужный выезд из города.

У Набокова в городе осталось только одно дело, но главное. Было оно сугубо личным, и он ехал в белом спортивном автомобиле, одетый в серые фланелевые брюки и светлый лёгкий свитер. Верх автомобиля он убрал, и его начинало возбуждать предстоящее возвращение в горы, под солнцем и на лихой скорости, с радостным переживанием предстоящей вечером возможности снова увидеть её… Он резко остановился напротив ювелирного магазина на главной городской улице.

В магазине, у дальнего остеклённого прилавка две женщины, по виду мать и дочь, высматривали нашейные украшения. По-восточному стройный продавец в белой рубашке с чёрным галстуком-бабочкой, завидев вошедшего Набокова, прижал каблуком педаль под ковром за прилавком, и бронированная дверь в углу помещения бесшумно сдвинулась в стену. Под любопытными взглядами женщин Набоков, не замедляя шага, вошёл в мягко освещённый короткий проход, и бронированная дверь за ним тут же задвинулась.

Просторная комната, в которой он очутился за проходом, была обставлена резной мебелью из красного дерева, и под тёплым искусственным освещением в мягком ковре заглушались не только звуки шагов, но и пропадали желания недорогие, суетные… На книжных полках располагались справочники в дорогих золотящихся переплётах, так или иначе связанные с ювелирными делами, в шкафу за стеклом привлекали взор разноцветные минералы. Из-за стола навстречу Набокову грузно поднялся и поспешно вышел навстречу толстый коротконогий армянин с холёным лицом и приторно-сладкой улыбкой.

– Дорогой! – обхватил он пухлыми ладонями протянутую ему сильную руку. – Я достал!! Это настоящий пятнадцатый век!...

Он притянул Набокова к письменному столу, вынул из сейфа-ящика под ним вишнёвого цвета замшевую шкатулку, не без трепета передал её дорогому гостю. Он ожидал от Набокова похвалы, точно школьник отличной отметки у строгого учителя. Его волнение передалось Набокову, и тот не сразу решился открыть шкатулку. Когда же открыл, лицо его озарилось сверканием драгоценных камней…

Дорога была новой, свободной, и Борис вёл своего Красного Гепарда легко, скоро. После заправки при выезде из города он ни разу не останавливался и за три часа преодолел половину предполагаемого пути. Миновал предгорья, и в горах пришлось сбавить скорость. Но уверенность, что будет на месте задолго до наступления темноты, не покидала его. Встречные машины попадались не часто, а однажды он обогнал, оставил позади пятизвёздочный автобус.

Он как раз глянул в зеркальце заднего обзора, когда из-за дальней скалы комаром вылетел белый спортивный автомобиль, удержался на краю дороги, выправился, понёсся дальше. Затем исчез из виду за пологой горой, чтобы спустя несколько минут снова появиться в зеркальце, но уже заметно ближе. Косясь на зеркальце, Борис надавил на газ, – без азарта, просто из желания проверить свой «Феррари». Белый автомобиль, как будто тоже ускорил движение, и постепенно Бориса стала затягивать, увлекать неожиданная игра. Водитель в том автомобиле, казалось, догадался о его настрое и охотно принял вызов. И вскоре Борис молил бога, чтобы на крутых поворотах у скал навстречу не выскочил ещё один безрассудный лихач.

Гонка продолжалась недолго. За гребнем подъёма Борис не увидал и не угадал крутого поворота и лишь чудом умудрился удержать «Феррари» на обочине дороги, остановить на краю обрывистого склона. В горячке гонки он выпрыгнул из машины, убедился, ни одно колесо не зависло без опоры, и глянул вниз. В полутора десятках метров обрывистый склон переходил в крутой скат к шумящей речке. Только теперь у него начали дрожать колени. Неуверенной рукой он опёрся о нос машины, а в голове, словно прокручивались видеокадры происшествия, подтверждая, сколь близок он был к разрешению всех своих проблем.

Он оторвался от тупого разглядывания камешка под ногами, медленно поднял голову к звуку приближения спортивного автомобиля. В сидящем за рулём гоночном преследователе сразу узнал того, кто провожал в аэропорту японцев. Однако прежнего беспокойного желания вспомнить, откуда лицо казалось знакомым, почему-то не возникало… И тут память Бориса прояснилась, как будто развеялся туман из малозначительных сведений, – именно его изображение было на показанной Службистом второй фотографии. Сосредоточенность на фотографии женщины помешала тогда уделить внимание и мужчине. Но теперь в уме отчётливо всплыло его имя: помощник президента корпорации Набоков.

– А я решил, знаешь дорогу, – с весёлым оживлением воскликнул Набоков и остановился рядом. – Помощь нужна?

Борис с отрицанием качнул головой, выпрямился, отгоняя прочь ненужные мысли.

Автомобиль Набокова рывком сорвался с места, но, проехав немного, резко приостановился, вернулся задним ходом.

– Могу понадобиться, – Набоков протянул Борису визитную карточку.

Белый автомобиль вновь бросился вперёд и через минуту пропал за горными склонами.

Борис небрежно повертел визитку. На одной стороне золотистым тиснением отпечатана стилизованная звезда, на другой тем же тиснением сообщалось: Набоков Александр Сергеевич, – ниже: вице-президент ЗАО « ЗВЕЗДА», – и ещё ниже указывались несколько телефонов, за московскими – два четырёхзначных.

– Вот и познакомились, – сам себе заметил Борис. Сунул визитку в карман, спокойно, как очевидное проявление везения, восприняв неожиданное знакомство с человеком, на которого должен был выходить весьма шаткими, затратными и ненадёжными путями.

Носком туфли он столкнул с края склона камешек, и тот с перестуками быстро покатился вниз, потом зашуршал по скату и, наконец, плюхнулся в речку.

Он ещё не включил фар, когда Красный Гепард поднялся на гребень очередного перевала, и вдруг, в чаше протяжённой долины, словно на ладони, возник красивый и по всему видать приятный городок. Городок приветливо завлекал спускаться к его улицам и озеру, на глади которого отражались и удваивались горящие вечерние огни. Возле набережной торчали мачты десятка яхт, прямо напротив летнего ресторана, светящего изнутри и заполненного людьми. Большое озеро было искусственным, его образовала плотина, перекрывающая горную речку и дающая городку электроэнергию. Спускаясь по серпантину дороги к плотине, Борис заметил на другом склоне очертания трамплина и различил горнолыжный подъёмник. Вдруг над озером, будто приветствуя его прибытие, взлетели, с шумом рассыпались светляками разноцветные петарды.

Милый городишко, подумалось ему. Он больше не удивлялся, не задавался вопросом, почему руководство корпорации почти круглый год живёт здесь, не жалуя свою штаб-квартиру в столице. Кажется, та штаб-квартира используется, чтоб отвлекать на неё внимание от подлинного местоположения корпорации вполне определённого круга лиц – скучных государственных чиновников, да занудливых акционеров.

За плотиной начинались улицы с двухъярусными ухоженными домами. На улицах встречались такси, но вообще машин было мало – жители отдыхали или развлекались. Он замедлил ход «Феррари» и поехал в направлении, которое должно было привести к главной площади и гостинице. Он ошибся, гостиница оказалась по пути к центру, в месте с удачным видом на окружающую природу. Высшего разряда, она бросалась в глаза современным архитектурным решением, и «Феррари» напротив её сверкающих парадных дверей предстал причудливым отголоском прошлого. Однако невысокий китаец в форме служащего гостиницы быстро спустился к его автомобилю, не выказав никакого удивления.

По знаку Бориса китаец ловко подхватил чемодан, впереди него вернулся к парадным дверям, вошёл в просторный, уютный холл. В баре и ресторане, судя по доносящимся приглушённым звукам, было людно, играла живая музыка. По широкой, накрытой мягкой ковровой дорожкой лестнице в холл бесцельно спускалась иссиня-черноволосая красивая женщина в роскошном вечернем платье. Она откровенно остановила вызывающий взгляд на Борисе, который приблизился к администратору, поинтересовался расценками. Получая от Службиста удивившую сумму денег, – единственно на текущие расходы, Борис узнал, что власти городка оберегали себя от наплыва и нездорового интереса малоимущих сверхдорогими условиями проживания. Гостиница, в которой ему теперь предстояло жить за счёт налогоплательщиков, подтверждала это в полной мере.

– Сплошной «люкс», – одобрительно заметил Борис, передавая удостоверение личности седому, с вытянутым лицом администратору, чей бархатный пиджак и белоснежная рубашка излучали солидность и процветание.

Тот даже не пытался ответить, поддержать разговор с новым постояльцем. Занёс данные в компьютер и возвратил удостоверение личности вместе со снятым с крючка золотистым ключом.

– Третий этаж, – произнёс администратор с холодным достоинством мажордома английского лорда, затем назвал номер, не столько Борису, сколько китайцу-носильщику.

Поворачиваясь, чтобы последовать за китайцем, Борис едва не столкнулся с той самой женщиной, что спускалась по лестнице, черноволосой красавицей. Вблизи она казалась a peu pres бальзаковского возраста. Борис решил, она из тех, кто после развода с одним мужем ищут по модным местам другого богача, при этом готовы искуситься интрижкой с кем угодно. Она уже выпила первый вечерний коктейль, и довольно крепкий, и не позволила ему отделаться беглым: «Пардон! Простите!»

– Я вас узнала, – пошла она в наступление. – Вы актёр. Не помню ваших фильмов… Но мне понравились.

Ей явно нужен был свежий привлекательный слушатель.

– Простите, я композитор, – возразил Борис.

Однако избежать продолжения ему не удалось.

– Сейчас здесь шныряют одни знаменитости и богачи. Всех не упомнишь… – Она не собиралась так просто расстаться с новой добычей. – Я возьму вас под руку. Знаете, с мужчинами так разговаривать удобней. Зовите меня Дарьей. Вы заметили, какая сейчас в мире нервозность? Все ожидают чего-то, и обязательно худшего. Стараются спрятать всё ценное подальше, понадёжней… Думаю, это акционерное общество страшно процветает. Но владельцы такие замкнутые, снобы. Вы для них лишь клиент. Вы тоже это почувствуете. Вы ведь приехали прятать свои работы? Или картины, семейные драгоценности?

– Н-нет. Хочу поместить архив деда, – высвобождая руку, ответил Борис.

– Он кто? – вопрос был задан так, что было ясно, это её не интересует.

Борис не торопился ответить, она отсекла его от лифта, и пришлось вполоборота к упорной собеседнице продвигался к лестнице.

– Знаменитый поэт и… генерал.

Мужской голос позвал её из ресторана, и Борис воспользовался этим, перешагивая через две-три ступени, быстро очутился на следующем пролёте, невидимом из холла. Спокойнее он поднялся на третий этаж, и оказался в коридоре у лифта как раз тогда, когда створки лифта открылись, и вышел носильщик китаец с его чемоданом. Уже вместе они зашагали к его номеру.

В шикарном номере он первым делом скинул пахнущую потом одежду, заказал её чистку и принял душ. Горячий, затем холодный душ прогнал дорожные впечатления, и, не распаковывая чемодана, он с обмотанным вокруг головы полотенцем вернулся в спальню, плюхнулся на двуспальную кровать. После душа не чувствовалось усталости, зато горело лицо, – давала знать поездка на чистом, насыщенном кислородом воздухе. И сна не было ни в одном глазу, – он выспался в самолёте. Одной рукой он открыл лежащий рядом чемодан, вынул бутылку коньяка, сделал небольшой глоток и задумчиво завинтил крышку. Мысли упорядочивались, и он отдался их течению. В целом день прошёл удачно: он прибыл на место, даже познакомился с Набоковым… Тот оказался страстным гонщиком, - надо попытаться сыграть на этом. Не бог весть, какая зацепка, но всё же лучше, чем ничего. С чего-то так или иначе, а начать придётся… Зазвонил телефон. Борис с удивлением опустил бутылку на пол, дотянулся до аппарата на тумбочке, переложил ближе, на постель. Лишь затем снял трубку.

– Прошу прощения, – в голосе дежурного администратора больше не было холодной отчуждённости мажордома английского лорда, её сменили нотки чрезмерного уважения. – Вас приглашает на вечеринку господин Набоков.

– Писатель? – не смог удержаться Борис.

Но шутки не получилось.

– Вице-президент корпорации, – судя по голосу, удивился и даже обиделся администратор; он не уточнил, какой корпорации, будто других не существует. – Господин Набоков описал машину… По ней вас узнали.

– Да, да конечно, – прогнал тень его сомнений Борис. – Я и есть, кто ему нужен.

– Господин Набоков подчеркнул. Вы должны явиться на вечеринку.

Борис опустил трубку. Выдернул из ноздри волосок, сунул ладони под затылок и с наслаждением потянулся. День складывался на удивление удачно. Если только приглашение не связано с утечкой сведений оттуда, откуда его послали.

А вдруг западня?…

Среди жилых застроек городка квартал руководства корпорации выделялся выстроенными с размахом особняками и садово-парковыми участками вокруг них. Борис медленно проехал по ухоженной, но безлюдной улице, проехал и мимо большого дома за забором и садом, адрес которого дал администратор гостиницы. Вдоль дорожки, в ряд, застыли дорогие иномарки, исключительно последних моделей. Почти столько же машин виднелось в переулке сбоку особняка. Ничего подозрительного он не обнаружил, – что, впрочем, ни о чём не говорило. Остановив «Феррари» последним в ряду, впритык к уличной дорожке, ещё раз проверил пистолет с лазерным прицелом. Он оставил автомобиль и, осматриваясь, неспешно прошёлся по дорожке между машинами и невысоким каменным забором в обратном направлении. Ночь была лунная, светлая.

Двухъярусный, с размахом выстроенный особняк Набокова был заполнен участниками вечеринки. За каждым распахнутым или прикрытым окном что-либо происходило, под музыку двигались тени, очертания мужчин и женщин, доносился кажущийся беспричинным смех. Борис приостановился у металлической калитки с электронным запором. Нажал кнопку звонка и подождал. Никто не отвечал. Рассудив, из-за вечеринки сигнализация отключена, он огляделся. Улица оставалась безлюдной, и он перелез через забор возле калитки, бесшумно спрыгнул на подстриженную траву. По выложенной плитками садовой дорожке, среди подстриженных кустарников вышел к парадным дверям, которые вдруг автоматически осветились при его приближении. Он приоткрыл дверь и шагнул внутрь.

В полумраке душной большой передней не оказалось ни души. После виденного в окнах, это представлялось подозрительным. Светлая дверь слева внезапно открылась, из неё выскользнула… длинноногая девица в подчёркнуто короткой юбчонке. Застёгивая пуговицы голубой блузки, она прикрыла пышную грудь. Следом появился молодой мужчина без пиджака, в распахнутой от воротника рубашке, схватил девицу за руку. И он, и она казались пьяными, то ли и вправду не замечали присутствия Бориса, то ли очень искусно делали вид, играли какую-то игру.

– Танюш, – умоляя, потянул мужчина девицу обратно в тёмную комнату.

– Ну что? – слабо сопротивляясь, капризно отозвалась она.

Дверь за ними закрылась. Прикрыл за собой парадную дверь и Борис. Передняя являлась единственным не захваченным участниками вечеринки помещением. Он в этом убедился, когда пересёк её и очутился в гостиной, настолько просторной, что местами погружённой в полумрак. Вечеринка оказалась многолюдной, и все были в том состоянии, когда только отдельные женщины способны обращать внимание на появление нового мужчины. По их удивлённым взглядам не трудно было догадаться, – присутствовали только свои. Он ни у кого ничего не спрашивал, обошёл весь нижний этаж, наконец заглянул в единственное ярко освещённое помещение – на кухню. И там увидел эту женщину.

Волосы у неё были густые и золотистые, ниспадали на плечи, на спину до разреза вечернего платья. Они подрагивали при походке, такой, которую он уже не смог бы забыть. Именно её снимок он получил от Службиста. И вот она проходила рядом, даже не взглянула, когда он посторонился на входе кухни. Живая, красивая и странная; в расцвете женственности, – ей едва ли исполнилось тридцать. От внезапной растерянности он молча пронаблюдал за ней, неотрывно смотрел на походку, со спины вовсе умопомрачительную. Стоял и прозревал, что должен иметь надежду видеть эту женщину снова и снова, иначе жизнь теряла смысл, иначе он состарится разом на десяток лет.

Вдруг, как Откровение, понял в чём её загадка. Словно прочитал в походке, – «да, я чертовски хороша, мне так говорят, и я вижу это в зеркало. Отчего же я не счастливая, как другие женщины? Веселитесь, не хочу никому мешать. Я и сама больше всего на свете хотела бы быть беспечной и безумно весёлой. Если бы… если бы рядом оказался Мужчина, мой Мужчина, единственный и неповторимый Мужчина. Я его жду, и жду, и жду. А лучшие годы уходят, и мне всё чаще хочется рыдать от отчаяния. Но я ещё надеюсь. Неужели ты не появишься, мой Мужчина?»

Она мило и ничего не значаще улыбнулась подошедшему к ней молодому поклоннику с аккуратно подстриженной бородкой, и Борис едва не застонал от приступа мучительной боли внезапной, не ожидаемой влюблённости, которая сдавила грудь и сердце. Он отвернулся и наткнулся взглядом на Набокова. Тот остался на кухне, у длинного блестящего стола штопором открывал бутылки с иностранными винными этикетками, – рукава голубой рубашки закатаны, до локтей открыты сильные загорелые руки, пуговица воротника расстёгнута, а галстук заброшен на холодильник. Среди обильного разнообразия приготовленной еды, которая его окружала, Набоков был вроде шеф-повара славного ресторанчика, но, в подпитии, думал о чём-то не очень приятном после разговора с вышедшей женщиной. Подняв глаза, он казалось, искренне обрадовался новому знакомому.

– Так и знал. Забор для тебя не проблема, – оживился он. – Ты мне сразу понравился. – Снял с подвеса рюмку, плеснул в неё из бывшей под рукой винной бутылки, предложил Борису. – Прислугу отпустил, – объяснил он своё занятие.

Борис сделал небольшой глоток и кивнул на выход.

– Кто она? – ему удалось задать вопрос почти беспечно.

Набоков постарался ответить весело, но у него не получилось.

– Жена президента. Не страны, разумеется. Фирмы.

– Она не выглядит счастливой, – заметил Борис. – В отличие от остальных, – рукой с рюмкой он обвёл нечто, долженствующее означать присутствующих на вечеринке.

Набоков не поддержал тему, будто обрадовался шагам и появлению на кухне высокого, розовощёкого здоровяка. Здоровяк подхватил одну из открытых бутылок с белым французским вином, глянув на пёструю этикетку, крупными пальцами-колбасками схватил за горлышки ещё две.

– Ей нравится, – объяснил он почему-то Борису. Затем повернул голову к Набокову. – Заметил? Женьки нет. – И опять пояснил Борису. – Наш главный программист объекта «А». За охрану отвечает. Мне б его заработки, а любит нажраться в нахалягу.

Свободной рукой здоровяк взял бутерброд с красной зернистой икрой, запихнул весь в рот и быстро вышел.

Набоков поморщился, вылил из своей рюмки в рот что-то коричневое и налил себе и Борису виски, взял его под руку.

– Пошли, представлю, – сказал он. – Это она решила позвать тебя.

Он пожал плечами, так показал отношение к капризу женщины, которой не мог отказать, и Борис пропустил его вперёд себя.

Нашли её наверху, в другой гостиной, небольшой и уютной, где под одинокую игру трубы топтались притихшие пары. Только матовый розовый шар с середины пола освещал танцующих, разбрасывал их тени, которые двигались по картинам, по стёклам распахнутых окон, по кожаным дивану и креслам, по телевизору с видеозаписью известного трубача, просто по стенам. Она сидела в кресле в дальнем затемнённом углу, рассеяно выслушивала, что ей говорил сидящий на ковре поклонник с бородкой, который напоминал подгулявшего столичного аспиранта. Увидав Бориса, тут же перевела взор на поклонника в ногах, что-то ему ответила.

– Тебя Оксана ищет, – подходя к креслу, хмуро бросил Набоков сидящему на ковре сопернику.

Тот не пошевелился, однако примолк.

– Пусть сидит, – возразила женщина.

– Первая леди нашего королевства, – сказал Набоков Борису. – Как все королевы, она заколдована. Но это не заразно.

– Прекрати, – попросила она. – Ты пьян.

– А это… – Набоков посмотрел на Бориса, удивился, что не знает, кто он собственно такой.

– Странствующий рыцарь, – неотрывно глядя в синие, бездонные глаза женщины, произнёс Борис. – Да… Рыцарь, который странствует и странствует, и не знает зачем, – повторил он, смиряя волнение.

Улыбка тронула её сухие губы, но глаза оставались серьёзными, изучающими. Она протянула ладонь, позволила ему задержать в своей.

– Я Рита, – сказала она. Вдруг предложила, вставая. – Давайте, потанцуем.

Борис опустил рюмку на журнальный столик, под хмурым взглядом Набокова повёл её к светящему шару, у которого было свободнее.

– Как же мне обращаться к странствующему рыцарю? – слегка отстранилась Рита, когда он наклонился, коснулся носом и губами золотистых, с запахом фиалок волос.

– Борис, – мягким шёпотом вспомнил он своё имя. – Конечно, Борис. Так назвала мать.

– Борис и Глеб… Первые русские святые. Вы верите в магию имён? Вы должны нести часть их святости.

– Тогда в вас скрываются ветреность и ум, скажем… Маргариты Валуа.

Он улыбнулся смелости такого предположения, но улыбка застыла, когда заметил в вырезе платья у высокой груди золотой крестик изумительной, старой работы, несущей отпечаток индивидуальности мастера. В крестик были вправлены четыре красных рубина и голубой алмаз в самом центре.

Рита перехватила его взгляд.

– Пятнадцатый век, – серьёзно сказала она. – Он заговоренный. Все женщины, носившие его, влюблялись в тех, кто им его надевал. – Затем спросила. – По глазам вижу, не верите... Говорите же! Я слушаю.

Он выговорил тихо, почти шепотом.

– Искренность чувств нельзя приобрести… подарком.

– Вот как? – не удивилась она. – А вы знаете, чем?..

Она ждала ответа. Не дождалась и высвободилась из его рук. Пальцами приподняла крестик, словно после его замечания хотела разглядеть внимательнее. Приглушённый свет отразился на нём, блеснул в глаза Борису и пропал. Следом за Ритой он вернулся в угол, к Набокову, который раскинулся в кресле, в котором прежде сидела она, наблюдал за ними, вдыхая из рюмки запах коньяка. Набоков поднялся, уступил место, однако Рита осталась стоять, будто засмотрелась в окно, на залитый лунным сиянием сад.

– О чём так интересно разговаривали? – кисло полюбопытствовал Набоков.