Нечисть, или Тайна старинной шкатулки

— Да кто ж его знает-то?! Может, ему нечего было сказать, потому и молчал. А может, и не было его вовсе в доме, а только сегодня народился.

— Как это? У новорожденных голосок то-о-ненький, а у него вон какой грубый!

— Ох и поругает меня твоя мама за то, что я с тобой такие беседы веду, — сокрушенно покачала головой Мария Федоровна. — Ну ладно, слушай. В народе всегда считалось, что домовой на свет появляется стариком, а умирает новорожденным младенцем. То есть для него время течет наоборот.

— А почему?

— Да кто ж его знает. Говорят, это вроде наказания грешной душе. Домовой — он кто?

— Кто? — затаив дыхание, эхом повторил мальчик.

— Хозяин Дома. Его задача — гармонию, уют для людей создавать. А если нет домового, жилье в запустение приходит.

— Бабушка, а разве так бывает, чтобы человек в домового превратился?

— Уверена, что нет, — спохватилась бабушка, сообразив, что и так лишнего наболтала ребенку, — и все это сказки. Их в старину люди детям своим рассказывали, вот оттуда те поверья и пошли.

— Бабушка, расскажи сказку про домового! — не унимался ребенок. — Почему человек в него превратился?

Мария вскочила и, повернувшись к внуку спиной, суетливо задвигала посуду по разделочному столу. Собрав миски в стопку, убрала их в шкаф. Потом налила в кастрюлю воды, поставила на плиту и кинула вариться кусок курицы. И тут Андрюша плаксиво затянул:

— Ба-а-бушка, ну расскажи! Ну пожалуйста, мама не узнает, честно-честно!

— Ну ладно, — тяжко вздохнула Мария Федоровна. — Только сказок я не знаю. Расскажу поверья, которые от своей бабушки слышала. Бывает так, что человек очень нехорошо живет. То есть ему-то, может, и неплохо живется, а вот окружающим с ним — слишком тяжело. Если мучает он жену, детей, плакать их заставляет, бьет, издевается, то за это полагается наказание. Покинув тело, душа отправлялась в низшие миры и воплощалась там в домового. Понятно?

— Да. А что потом?

— Быть ему домовым, пока ошибки свои не исправит.

— А я никогда не буду своих детей обижать.

— Ты умница, я знаю, — она потрепала его по белокурой головке. — Давай ешь скорее, да пойдем с тобой уроки проверять.

— У-у, я не хочу. Мама пусть проверяет.

— Маме некогда будет, она на работе сильно устает. Ты маму любишь?

— Да!

— Вот, значит, пошли уроки проверять.

Мальчик резво вскочил и, схватив ранец, достал из него учебники и тетрадки.

— Ну-ка, давай, — Мария Федоровна водрузила на нос очки, — что у нас тут?

— Информатика, — вздохнул мальчик. — Тест надо сделать. — Он открыл тетрадь для домашних заданий и ткнул в разворот страницы пальцем.

— Что это?

— Здесь на каждой картинке нужно найти один общий признак предметов.

— А, так это же просто! — обрадовалась Мария Федоровна легкости задания в загадочном предмете «информатика». Конечно, у нее-то в детстве ничего подобного не было! — Вот смотри: на этой картинке изображены стол, стул, шкаф, табурет и диван. Это как одним словом назвать?

— Мебель.

— Правильно. А на следующей — машина, монета, лезвие, кнопка и гвоздь. Это что? Какой общий признак?

— Железо, — тяжело вздохнул мальчик. — Бабушка, я это уже и сам все решил. У меня ответ к четвертой картинке не находится.

Мария Федоровна взяла в руки тетрадь и поднесла поближе к глазам. Долго всматривалась в рисунки, а потом задумчиво пробормотала:

— На третьей — предметы овальной формы, без сомнения. А что ж объединяет изображенные на четвертой? — Простояв над картинкой в немом оцепенении минут пять, она взяла телефон и села с ним на диван. — Рая? Доброго здоровья тебе. Помоги задачу для второго класса решить по информатике. Нужно найти один общий признак предметов: пингвин, сапог, поезд, пианино, кит.

Мальчик внимательно наблюдал за бабушкой, за тем, как меняется выражение ее лица, потом тихонько подошел и прижался щекой к ее плечу. Ему очень хотелось слышать, что говорит бабушкина подруга Раиса Кузьминична, но из трубки доносилось только невнятное бормотание. Говорила же Раиса Кузьминична следующее:

— Маша, нет у них общего признака, поверь мне.

— Рая, раз в учебнике написано, что есть, значит, есть. Мне надо помочь внуку на завтра уроки сделать, так что давай напрягись.

— Ты посмотри внимательно, там наверняка задание на исключение.

— Рая, нет! Но я тоже не могу понять, какой там общий признак может быть.

Раиса Кузьминична задумчиво помолчала, потом неуверенно произнесла:

— А знаешь, я сейчас своей дочке позвоню. Она, правда, в школе литературу преподает, не информатику, но может же она у коллег спросить.

— Давай, Раечка, жду.

Мария Федоровна села и нетерпеливо застучала ногтями по столу, выбивая одной ей знакомый мотив. Андрюша, забыв про информатику, самозабвенно рисовал рыцаря в латах с мечом наперевес, не обращая внимания на переживания бабушки. Едва раздался телефонный звонок, как она тут же схватила трубку.

— В общем так, Маша, — озабоченно сказала Раиса Кузьминична, — правильный ответ: они все черные.

— Что?! — возмутилась Мария Федоровна. — Где ты, интересно, видела черный поезд?

— Ну-у, я не знаю… Может, автор учебника мистики насмотрелся.

— А пианино?! Они бывают разных цветов, не только черного. Фу, ну я не могу, что за издевательство над детьми, а? Ладно, Рая, спасибо. Я бы сама никогда не догадалась, потому что такое мог придумать только человек с нездоровой психикой.

Глава 3

Есия

Лифт по-прежнему не работал, пришлось плестись пешком на десятый этаж. Ноги от высоких каблуков уже так устали, что Есия то и дело ловила себя на шальной мысли снять сапоги и пойти босиком. Между седьмым и восьмым этажами Есия села на подоконник и стянула с левой ноги один сапог — почему-то эта нога устала больше, чем правая.

После краткой передышки нежелание подниматься дальше усилилось. Получалось как в старом бородатом анекдоте, когда в трех метрах от берега один пловец почувствовал, что силы заканчиваются, и сказал второму: «Ты как хочешь, а я поплыл обратно». Раньше Есии казалось, что это смешная и неправдоподобная история, но сейчас она была готова в нее поверить. Все-таки бывают в жизни моменты, когда не видно не то что берега в тумане, а даже того, что находится перед самым носом.

Сейчас ей больше всего хотелось оказаться дома, прижать к себе маленького сынишку и зарыться лицом в его пушистые белокурые волосы.

Есия вздохнула и взялась за перила. Мимо нее по ступеням весело проскакала девочка с косичками. Белая пушистая собачка, семенящая впереди нее, подбежала к Есии и деловито обнюхала ее ноги.

— Фу! — грозно крикнула девочка и резко дернула собаку за поводок.

— Она что, кусается? — удивилась такой строгости Есия.

— Собака не должна подходить к чужим людям, это закон!

Есии одновременно стало и смешно, и грустно. Из этой собаки конечно же охранник никакой — так, игрушка. Поэтому и дрессура строгая не нужна. «Лаской, лаской… Единственным способом, который возможен в обращении с живым существом», — так, кажется, говорил профессор Преображенский. Да, нужно только лаской. А дети часто бывают жестоки, даже не осознавая этого.

На десятом этаже, где находилась квартира Олега и Лены Крайневых, лестничная площадка была разгорожена на два отсека. Справа две квартиры и два звонка около двери и слева тоже. Белой краской по коричневому наличнику под звонками были коряво написаны номера. В квартире номер сорок, похоже, никого не было, и Есия позвонила в соседнюю, а затем нетерпеливо постучала кулаком в дверь тамбура.

Ноги гудели со страшной силой, так что невольно вспомнилось исторически значимое словосочетание «испанский сапог».

«И кто только придумал моду на платформу и шпильки по пятнадцать сантиметров?» — мрачно думала Есия, одновременно злясь на себя за тягу к красивой обуви.

Нет чтоб купить что-нибудь удобное на низком каблуке или вообще без него — на плоской и широкой подошве. Ноги были бы как в домашних тапках. Но Зося, не слишком заморачивающаяся в выборе слов, иронично называла такую обувь говнодавами, и Есия не могла с ней не согласиться. Женщина, особенно незамужняя, должна выглядеть красивой всегда: никто же не может предсказать, где, на каком жизненном этапе можно встретить свою судьбу. Так что приходится неудобства терпеть.

Позвонила в сороковую квартиру еще, в отчаянии потрясла ручку двери. При мысли, что сейчас придется ползти по лестнице вниз, так и не присев ни на минуту, ей стало дурно.

— Люди, ну почему вам дома не сидится? — простонала Есия, отползая к перилам и тяжело опираясь на них.

Вдруг дверь тридцать девятой квартиры приотворилась, оттуда выглянула маленькая седенькая старушка. Увидев Есию, прошаркала к входной двери, ведущей в подъезд.

— Вы к кому? — скрипуче произнесла она, зорко вглядываясь в Есию через прозрачное стекло.

Забыв о своих ноющих ногах, Есия резво вскочила.

— Здравствуйте, я из следственного комитета. Вы случайно не знаете, ваша соседка Елена Крайнева дома? Зовут меня Гостищева Есия Павловна, — и она приложила к стеклу развернутое удостоверение. Старушка на мгновение исчезла в недрах квартиры и тут же появилась снова с очками в руках. Просеменила к двери, водрузила на нос очки и внимательно всмотрелась в корочки удостоверения.

— А я — Роза Карловна, — сообщила она, открывая дверь и впуская Есию в помещение. — Вы извините меня за подозрительность. Слухи ходят, будто маньяк появился, новый Раскольников. Бродит по домам, старушек убивает. И ничего не боится! Видно, верит в свою безнаказанность. У последней-то жертвы, говорят, даже дверь ключами закрыл, когда уходил.

— Так это же не у нас, это в Казани.

— Ой, не скажите. Психи — они Интернетом множатся. Или порождаются, уж не знаю, как правильнее. А ну как прочитает какой-нибудь местный сумасшедший такую заметку да пойдет московских старушек убивать? — Роза Карловна всплеснула руками. — Их же полно в Интернете, психов этих! Интернет и сам есть порождение дьявола, прости господи.

— Вы правы, лучше перестраховаться.

— Вот и я так думаю. — Старушка сразу успокоилась и впала в добродушно-умиротворенную задумчивость.

— Вернемся к нашему разговору, Роза Карловна. Скажите, ваша соседка Елена Крайнева сейчас дома?

— Да, я сегодня с Леночкой виделась. Мы с ней прямо здесь, перед дверями и столкнулись. У нее сумка полная продуктов была, так что мы еле разминулись с ней.

— А зачем ей так много, разве она не одна живет?

— У нее сынишка маленький. А покупает она продукты на всю неделю, чтобы каждый день по магазинам не ходить.

— Странно, что не открывает ваша соседка. А может такое быть, чтобы ушла куда-нибудь?

— Нет, нет, она дома, точно говорю! Мы с ней чуть-чуть поболтали. Я спросила, что она делать собирается, а Леночка говорит: «Суп буду варить». Тут я покойного Олега вспомнила, а она вдруг и говорит: «Олег давно к такой судьбе шел».

— Так прямо и сказала?

— Да, так и сказала. Я очень удивилась.

— А почему она считает, что для Олега эта смерть была предопределена, Елена не объяснила?

— Как-то неудобно мне было расспрашивать Леночку об этом. Подумала, горе у человека — молодого мужа потеряла, а тут я к ней со своими расспросами лезу.

— Что заставило вас почувствовать неуместность дальнейшего разговора? Лена что-то такое сказала?

Роза Карловна суетливо одернула платье и поправила прическу, воткнув шпильки поглубже в пучок волос на макушке. Опасливо покосившись на Есию, понизила голос:

— Ладно, раз уж проболталась, расскажу до конца. Как только Лена сказала, что Олег сам к такой судьбе шел, я сразу ей вопрос задала: «Почему»? А она вдруг мне и говорит: «Смотрите, какую капусточку я купила. Сейчас борща наварю да мужиков своих накормлю». Я не поняла, переспрашиваю: «Каких мужиков?» А она мне: «Сейчас Олежка с работы идти будет, Дениску из детского садика заберет. Мы сядем за обеденный стол все вместе и будем телевизор смотреть». Ну точно, думаю, умом слегка тронулась молодайка. А вроде бы как перед этим разумно рассуждала.

— Вот так и сказала: «Олег с работы придет»?

— Ага, именно. Я дальше своими разговорами ее терзать не стала. Сказала, чтоб обращалась к нам с Ефимычем — это мой муж — в любое время суток. А что?! Мы с Семеном Ефимовичем всегда соседям готовы помочь. Но она нет чтоб поблагодарить, так рассеянно глянула на меня и к себе в квартиру пошла. Чудная стала. Да вы стучите громче, стучите! Дома она, точно.

Не дожидаясь, когда Есия подойдет, Лидия Яковлевна сама дробно застучала сухоньким кулачком в дверь.

— Лена! Открывай! Ле-на-а! Она такая растяпа, — повернувшись, пожаловалась Роза Карловна Есии. — Сколько раз дверь открытой оставляла — это ужас просто. Иногда приду домой, а у нее ключи в замке торчат. Приходится звонить, напоминать, чтобы ключи вытащила да дверь заперла.

— Да что вы так переживаете, Роза Карловна? У вас же в общем коридоре замок есть. Видимо, Елена вам полностью доверяет, если не торопится закрываться.

— Ах, — всплеснула руками женщина, — да разве ж это замок? Его же ногтем мизинца открыть можно! Заходи и бери чего хочешь. А Лена — она безалаберная такая, просто ужас. Вечно обе двери открытыми оставит и сидит. Один раз так и вовсе всю неделю жила без ключей.

— Это как?

— А очень просто. Потеряла всю связку, и все ей недосуг было новые сделать. Выскочит, двери просто прикроет и пошла по магазинам шляться. Конечно, я, когда видела такое, прикрывала всегда. Так она вернется и тарабанит в дверь. Злится на меня. Никакой благодарности! Вот что за человек такой, прости господи. А если бы я не замечала открытой двери да не закрывала за ней каждый раз?! Ограбили бы ее, и все дела. Один раз так накипело у меня, что не выдержала, высказалась. Так Лена обиделась и две недели не здоровалась со мной. Но я же добрая, не могу мимо открытой двери пройти. А чтоб самой первой не начинать разговаривать с ней, я кулаком ей в дверь стукну со всей силы да и иду к себе. А она потом выходит и закрывает. Вот так стучала, — и Роза Карловна продемонстрировала свой коронный удар кулачком, дверь этом глухо щелкнула и открылась.

— Ой, — растерянно оглянулась Роза Карловна на Есию. — А у Лены и сейчас не заперто…

Быстро отодвинув пожилую женщину в сторону так, чтобы ее не было видно в дверном проеме, Есия плотно прижалась к стене и крикнула:

— Крайнева, вы дома? С вами все в порядке? Кто-нибудь здесь есть?

— Как вы лихо, прям как в кино, — уважительно прошептала Роза Карловна, когда Есия, переведя дух, «отклеилась» от стены.

— Ну что вы, элементарные меры безопасности. Пойдемте в квартиру.

Как только они переступили порог, Роза Карловна уверенно посеменила вперед. Судя по всему, здесь она находилась не первый раз и отлично ориентировалась в квартире Крайневых.

— Лена, ты где? — позвала Роза Карловна. Она поспешила к ванной комнате. Заглянув туда, коротко вскрикнула и схватилась рукой за сердце.

Есия подбежала ближе. На светло-сизом кафеле лежала девушка. Слипшиеся от крови волосы закрывали лицо, рядом валялась опрокинутая корзина с вывалившимся из нее бельем. Ноги девушки были поджаты, а руки безвольно вытянуты вдоль тела. Складывалось впечатление, будто перед тем как ей нанесли удар, она присела, чтобы загрузить белье в стиральную машину.

— Леночка, что же это такое, — всхлипывая, запричитала Роза Карловна. — Вот напасть же какая на семью. Говорила я ей, надо священника позвать, квартиру освятить. Нельзя в нечистой квартире жить!