Помоги проекту - поделись книгой:
Лулу повернулась к старинному другу своей матери, подбоченилась и с недоверием посмотрела на него:
— Нет. Я узнала о Кайле Манроу только сегодня. Майк вздохнул, открыл книгу на нужной странице и протянул ее Лулу:
— Возможно, тебе следует наконец купить телевизор? В любом случае взгляни на это прежде, чем мы продолжим разговор.
Лулу раздраженно вздохнула и, взяв открытую книгу, взглянула на страницу.
Раздражение Лулу мгновенно улетучилось. Присев на один из стульев опустевшего конференц-зала, она прочла посвящение еще раз и охнула.
Передавая книгу Майку, она была уверена, что он слышит, как громко стучит ее сердце.
Майк по-прежнему пристально смотрел в ее лицо.
В горле у нее пересохло, она заговорила писклявым голосом:
— Они работали вместе?
— В Уганде.
Закрыв глаза, Лулу попыталась не думать о тех ужасах, с которыми пришлось столкнуться докторам в той миссии.
— Это была ее последняя командировка.
— Кстати, все средства, вырученные от продажи книги, Кайл хочет потратить на кампанию по борьбе с инфекционными заболеваниями. Телевизионщики жаждут снять документальный фильм о миссии в Уганду и опубликовать дневники Кайла. Ему нужна помощь.
Лулу поднялась на ноги и, молча пройдя через помост, остановилась перед Майком:
— Я вам не нужна! Пригласите профессионального редактора.
Он кивнул:
— Да, я найму людей, но они не смогут помочь Кайлу так, как ты.
— Что ты хочешь этим сказать? — заинтересовалась Лулу.
— Помнишь мой последний приезд в Кингсмед? Том тогда еще был дома.
— Конечно. — Она улыбнулась. — Папа был рад встрече с тобой.
— Том счел необходимым показать мне результаты работы, проделанной тобой и им. Вы разобрали коробки с личными вещами Рут, доставленные из Африки. Ты отлично все рассортировала. Я знаю, твой отец гордился тем, что ты взялась за это. Должно быть, тебе приходилось нелегко.
Лулу с трудом сглотнула.
— Очень нелегко. К чему ты клонишь, Майк? Подняв голову, он посмотрел на нее в упор:
— Кайлу нужны письма и дневники твоей матери, написанные из Уганды. Это поможет ему в создании книги.
Лулу побледнела. Она уже открыла рот, чтобы послать Майка куда подальше с его идеей, но он поднял руку, останавливая ее:
— Позволь мне объяснить перед тем, как ты откажешься. — Он подался к ней и тихо произнес:
— Кайл уже упоминал в интервью, что посвятил себя экстремальной медицине из-за Рут Тейлор Гамильтон. Медиакомпанию засыпали вопросами о том, кто эта загадочная женщина, поэтому репортеры обратились ко мне. — Он театрально развел руками:
— Все началось вот с чего. Я упомянул, что твой папа собирал письма и дневники Рут, написанные ею в Уганде. Потом я обнаружил, что директор издательства желает знать, как скоро Кайл смог бы сдать в издательство рукопись с описанием жизни в Африке. Это кажется безумием, но издатели не шутят. Они хотят, чтобы Кайл написал книгу о Рут, ее работе и о том, как это вдохновило его.
Лулу сглотнула, подавив подкатившую к горлу тошноту:
— Что? Не сейчас!
— Почему? Сейчас самое подходящее время! Кайл уже раскрученный писатель! Большей популярности у него не будет.
— Думаю, что ты кое о чем забыл. Мы с отцом не закончили работу. Даже если бы я захотела разбирать записи матери, на это ушло бы несколько месяцев. У меня нет времени.
Майк взял лист бумаги с написанными на нем цифрами и поднес его к глазам Лулу.
Лулу едва не задохнулась. Она не верила, что видит перед собой сумму цифр с несколькими нулями на конце. Все мысли улетучились из ее головы, она моргнула.
— Они хотят, чтобы книга получилась очень личной. Именно в таком стиле была написана первая книга Кайла, принесшая ему успех. Тебе заплатят за консультацию.
Лулу присела на стул и снова посмотрела на цифры на бумаге:
— Ты ведь не шутишь?
— Напротив. Медицинский фонд получит щедрое пожертвование, не считая дохода от фильма и книги. А эта сумма будет выплачена тебе, делай с ней что хочешь. И не вздумай говорить мне, будто не знаешь, как найти применение этим деньгам.
Мысли кружились в голове Лулу с бешеной скоростью.
Оплатить учебу в Университете искусств? Она громко застонала. Разве можно так потратить деньги, вырученные от книги, в которой описано, как ее мать служила делу и жертвовала собой? Нет, Лулу никогда так не поступит.
— Папа захотел бы, чтобы весь доход от книги пошел на содержание хосписа. Там нужно срочно построить реабилитационный центр.
— Том умер в этом хосписе?
Она кивнула:
— Персонал там замечательный. С помощью этих денег покроются почти все траты на строительство. Мне не найти других источников дохода. — Размышляя над сказанным Майком, Лулу вспомнила о доме: — Погоди, Майк, все происходит слишком быстро. Я должна подумать, прежде чем соглашусь на что-либо. Ты ведь знаешь, что она писала по письму каждую неделю? Прежде чем Кайл увидит эту переписку, я должна сама просмотреть ее. Это займет несколько недель. — Она присела на стул и покачала головой. — Не уверена, что получится. Я ведь всего лишь бухгалтер, в свободное время — художник из Кингсмеда.
— Ты дочь Рут и Тома. Они были самыми выдающимися людьми, которых я знал. И ты такая же. Ты справишься. Кроме того, у меня есть идея, как помочь тебе.
— Мне это уже не нравится, но продолжай.
Майк улыбнулся и взял книгу Кайла:
— Кайл — замечательный доктор и хороший человек, но он признает, что ничего не понимает в бумажной работе. Для ведения его блога и сбора информации для книги я нанял двух временных секретарш; они сейчас занимаются техническими вопросами. Над второй книгой ему придется работать усерднее. Он уже сказал мне, что его заметки и дневники, мягко говоря, бессистемны. Ему нужна помощь того, кто прежде этим занимался и разбирается в медицине. В противном случае он не сможет рассказать о замечательной работе, проделанной с твоей, матерью десять лет назад.
Лулу резко вздохнула:
— Ты серьезно?
— Все не так плохо, как кажется. Кайл пробыл в Уганде всего девять месяцев. Ему нужно, чтобы его личные записи привели в некий порядок, чтобы он написал вторую книгу до возвращения в Непал.
— Привести в порядок его записи за девять месяцев? Просмотреть их и отпечатать?
— Именно. Записи Кайла лягут в основу книги. Записи твоей мамы, сделанные за те девять месяцев, станут дополнением.
— А что думает об этом сама Восходящая звезда литературы?
— Он ни о чем не подозревает. Я подумал, что лучше сначала поговорить с тобой. Почему бы нам не отпраздновать это счастливое событие за обедом?
— Он может отказаться?
Майк в раздумье посмотрел на нее поверх очков:
— Может. Но тогда он лишится возможности провести время с такой очаровательной молодой леди, как ты. Вряд ли он откажется. — Он улыбнулся. — Не захочет ли мадам откушать и выпить вина?
Гневно простонав, она взяла его под руку:
— Показывай дорогу! Похоже, мне нужно подкрепиться.
Глава 3
Сидя в дальнем углу бара, Лулу наблюдала, как руководители медиакомпании кружат вокруг Кайла, подобно стервятникам над лучшим куском добычи. Майка Бакстера сразу же взяли в кольцо журналисты медицинских изданий, жаждущие получить разрешение на эксклюзивное интервью у автора бестселлера и медиазвезды, восседавшего у стойки бара. А тот с достойным удивления аппетитом между делом съел почти всю ветчину и сандвичи с креветками, выставленные на роскошном столе в буфете.
Кайл был красив до неприличия. Когда он с убийственной улыбкой смотрел на какую-нибудь женщину, возникало ощущение, будто он знает все ее секреты. А она при этом чувствовала себя самой потрясающей личностью в зале.
Однако он даже не заметил присутствия Лулу.
Кайл вел себя очень непринужденно, а Лулу сквозь ужасно громкий гул от разговоров едва слышала слова собеседников, если они наклонялись к ней достаточно близко.
Внезапно ей захотелось выйти на свежий воздух и отвлечься от какофонии звуков.
Протиснувшись между элегантно одетыми руководителями медиакомпании, которые смотрели на Лулу, как на существо с другой планеты, где неизвестно о моде от кутюр, она вышла из бара на крытую веранду. Прислонившись к металлическому столику, она загляделась на противоположный берег Темзы, где располагались отели и финансовый центр Лондона — Сити. Там сновало множество людей, и казалось, что каждый из них занят делом и знает, чего хочет от жизни.
Лулу не понимала, что делает в этом городе.
Майк расстарался на славу, убеждая ее принять его идею. Она, конечно же может провести ревизию материала, который ляжет в основу документальной прозы. Лулу брала дополнительную работу, занимаясь финансовыми отчетами других людей. Однако дневники и письма ее матери — совсем иное дело.
Сможет ли она читать письма, написанные матерью из Уганды за несколько месяцев до гибели? Было время, когда Лулу прибегала домой из школы, чтобы посмотреть, нет ли в почтовом ящике конверта с яркими марками. Но так было сначала. В те холодные унылые зимние дни Лулу складывала письма в кабинете отца нераспечатанными, чтобы он порадовался первым, читая их.
Лулу находила эти письма позже на столе в кухне. Она читала драгоценные строки, написанные среди опасности и болезней, сидя в безопасном и уютном уголке.
Все изменилось во время последней командировки ее матери. Рут стала другим человеком, сделав окончательный выбор и уехав от дочери в последний раз.
Лулу придется не только вернуться в прошлое, но и заново пережить прежнюю боль. Это возвращение будет серьезнее восхождений в горы, к которым привык Кайл Манроу.
Она не была готова не только окунуться в воспоминания, но даже представить себе, что решится на это.
Порыв ветра заставил Лулу вздрогнуть. Погода изменилась: небо и река стали мрачными.
Жизнь Лулу теперь иная. У нее более чем предостаточно работы в Кингсмеде. Только сумасшедший согласится на предложение Майка. После смерти отца Лулу окончательно порвала с прошлым, решив двигаться вперед.
Пора найти Майка и отказать ему. Кайлу придется писать книгу без ее помощи. Почему бы Кайлу самому не использовать дневники ее матери, а затем внести пожертвование в хоспис?
Воодушевленная тем, что нашла альтернативное предложение, Лулу уже входила в бар, как услышала громкий окрик:
— Марта?
От неожиданности Лулу так быстро обернулась и попятилась, что один из высоченных каблуков застрял между деревянными половицами. Она попыталась вытащить каблук, босоножка соскользнула с ее ноги и, совершив пируэт, приземлилась на столе, среди посуды. Лулу запрыгала к столу за босоножкой, но Кайл Манроу опередил ее.
Услышав визг официантов, Кайл подскочил к столу и схватил босоножку, которая, к счастью, ничего не разбила. Увидев, кому принадлежит обувь, он покачал головой:
— Думаю, я узнаю эту буйную туфлю. Это входит в привычку, Марта. Вы тайный агент? Я, конечно, польщен, но не следует ли мне встревожиться?
— Жаль вас разочаровывать, но я здесь с Майком Бакстером.
Он поклонился ей в пояс:
— Как интригующе! Во всяком случае, мадам, я уверен, что эта хрустальная туфелька принадлежит вам. Могу ли я осмелиться?..
Лулу и опомниться не успела, как Кайл опустился на колени. Шершавые загорелые пальцы осторожно коснулись ее лодыжки. Будто во сне Лулу наблюдала, как Кайл приподнял ей стопу и надел босоножку.
Когда она попыталась высвободить ногу, он провел пальцами по икре. Ощущая восхитительные прикосновения через тонкий черный чулок, Лулу затрепетала и мгновенно попятилась, вырываясь из его рук.
Результат оказался предсказуем. Лулу потеряла равновесие и ей пришлось схватиться руками за плечи Кайла, чтобы не упасть.
— Эй, осторожнее! — Кайл по-прежнему стоял на коленях и смотрел в лицо Лулу. Их взгляды встретились.
И мир ее перевернулся. Показалось, что время остановилось, а они с Кайлом — единственные люди на берегу реки. Она слышала лишь свое учащенное дыхание и его стук сердца. Прикасаясь пальцами к его мускулистым плечам, она ощущала, как в такт сердцебиения они приподнимаются и опускаются.
Почувствовав, как сильно у нее сдавило в груди, она глубоко вздохнула.
Кайл растянул губы в понимающей улыбке.
«Какая же я идиотка, — подумала Лулу. — Он отлично знает, что делает, а я поддаюсь ему».
Несомненно, ежедневная работа с этим мужчиной может серьезно навредить ей. Вот и еще один повод отказать Майку.
— Благодарю вас. — Она высвободилась из его рук, и он встал перед ней в полный рост.
Лулу ужаснулась, поняв, что эта отвратительная и унизительная сцена разыгрывалась на глазах журналистов и представителей медиакомпании, которые хихикали, глядя на них поверх бокалов. За ними наблюдал и Майк Бакстер, губы его явно подрагивали. Проведя Лулу в зал, он усадил ее за столик в дальнем углу.
Лулу вызывающе прищурилась, приготовившись услышать от Майка ехидное замечание, но он лишь помог ей усесться и сразу собрался уходить.
— Извини, что приходится оставлять тебя, Лулу, но редакторы хотят услышать от меня ответ по поводу дневников Рут. Похоже, пора мне свести вместе двоих самых дорогих мне людей.
— Может быть, тебе следует спасти Звезду? — Лулу посмотрела в сторону бара, где Кайла осаждала стайка высоких, длинноногих и упивающихся моментом девиц. Через окно в зал проник яркий солнечный луч, и Лулу обратила внимание на то, какие у Кайла заостренные скулы и темные круги под глазами. — Кайл болен?
Поделиться книгой: