Скрижаль Мораны

Слова эльфа меня неприятно удивили.

- Будто их тут так много, - растерянно буркнула я.

- Конечно много, - хмыкнул Ари. - Собственно, кроме вампиров здесь практически никого и нет.

- В смысле? - я с нехорошим предчувствием посмотрела на него. - Где мы?

- В Мируополе, - ответил эльф. - Это приграничный городок Вайленберга.

- Мы у вампиров?!

- Ну да. Мируополь - ближайший город от Плато Демонов. Можно было, конечно, добраться и до Кровеля, но сама понимаешь, город неспокойный, мало ли что. А здесь одни вампиры, ходят перед Артом по струнке, в общем, безопасно. Так что Арт с Анхайлигом посовещались и решили оставить тебя тут пока не очухаешься.

- Н-да. И долго мы сюда добирались?

- Ты знаешь, нет, - Ари мотнул головой. - Вампиры откликнулись на зов Арта практически сразу, появились быстро и доставили нас в город уже к рассвету.

- Однако-о, - протянула я.

- Что не так?

- Да ничего, просто... - я осеклась и вопросительно взглянула на него. - Странно, ты впервые задал такой вопрос.

Ари сцепил руки, помолчал, а потом неохотно ответил:

- После твоей... после того, как твоя душа покинула тело, ментальная связь была разорвана.

Ну а когда тебя вернули, никто связывать нас заново, понятное дело, не стал. Кровь моя в тебе осталась, но и только.

- Значит, не будешь теперь из-за моих эмоций нервничать, - оптимистично констатировала я,

хотя в душе почему-то расстроилась.

Вроде бы и знаю, что мои нервы причиняли эльфу только неприятности, и хорошо, что Ари от них освободился, но... но несмотря на все это было по-детски жаль, что я лишилась единственного понимающего с полуслова человека... эльфа.

Видимо, что-то проскользнуло на моем лице, так как Ари понял.

- Никуда я не денусь, Тень, - взяв меня за руку, тихо сказал он. - Я ведь обещал, что буду рядом.

Я с благодарностью сжала теплую ладонь и опустила голову, стараясь отстраниться от мрачных мыслей. Ведомая желанием успокоиться и привести разум в порядок я погрузилась в себя, и только через некоторое время осознала, что, не мигая, разглядываю одеяло в мелкий голубой цветочек. Расцветка была для таверны несколько неуместна, что я и отметила вслух.

- Это и не постоялый двор, - неожиданно подтвердил Ари. - Это дом одного из вампиров, что забирали нас с Плато.

- М-м, - мне стало неловко, - это мы три дня тут хозяев стесняем?

- Прямо так и стесняем, - фыркнул эльф. - Скорее, наоборот, здешний хозяин безмерно горд,

что правитель предпочел остановиться именно здесь.

- Угу, - подтвердил знакомый голос. Скрипнула, отворяясь, дверь, и в комнату вошел Арт. -

Хотя, если честно, мне было абсолютно все равно, где селиться.

Резкая бледность вампира бросалась в глаза с порога. Казалось, в нем не было и кровинки -

заострившиеся черты лица походили на выбеленную до синевы асбестовую маску, и только под глазами проглядывали темные круги усталости.

- Точно упырь, - с досадой поморщился Ари, поднимаясь. - Пойду-ка я чего-нибудь поесть соображу, пока ты на людей бросаться не начал.

На губах Арта проскользнула легкая улыбка, но отвечать уходящему эльфу он ничего не стал.

Вместо этого вампир взглянул на меня и поинтересовался:

- Как ты себя чувствуешь?

- Сначала мне казалось, что плохо, - я слабо улыбнулась. - Но после того как увидела тебя,

видимо, все же не настолько.

- Со мной все в порядке, - успокоил Арт, присаживаясь на место Ари. - Просто устал, это не смертельно.

- Хорошо, если так, - я кивнула и тут же с непониманием уточнила: - И как у вас получалось толпы народу, судя по летописям, в вампиров обращать? Если столько сил уходит...

- Тень, поднять человека вампиром довольно просто, - медленно произнес Арт. - Морана возвращает душу в тело, рана закрывается, и это тело, грубо говоря, готово жить дальше. Но не в твоем случае. Из твоего организма вытянули буквально всю жизненную энергию, не оставалось сил даже на дыхание. Потому мне пришлось их тебе восстанавливать за свой счет, а это уже магия другого порядка.

- Ничего себе, - изумленно выдохнула я. - Но это практически невозможно!

- Я ведь архивампир, Тень, - с легкой грустью напомнил тот и замолчал.

Слова кончились и у меня. Что сказать тому, кто несколько дней вытаскивал тебя с того света, а теперь равнодушно смотрит в окно, словно ничего здесь его не волнует? А, может, так оно и есть? Может, ему и впрямь все равно?

- Зачем ты это сделал? - тихо спросила я.

- А ты бы была против?

- Нет, конечно, - я поджала губы. - Но я ведь уже была мертва, а ты меня вернул. Этого ты не обещал, вроде бы, вот и возник вопрос, почему?

Вампир задумчиво нахмурился, а потом пожал плечами.

- Не знаю. Не спрашивай, Тень. Когда буду знать, скажу сам.

Вот чего-чего, а такого ответа я не ожидала. Он мог бы назвать любую причину: сочувствие,

просьба Ари, да что угодно, но "не знаю"... однако другого ответа, судя по лицу вампира, можно было и не ждать. Хотя какая, собственно, разница? Помог он мне, и помог. Благодарной надо быть, а не до причин докапываться.

- Спасибо, - сказала я. - Просто спасибо. Я в большом долгу перед тобой, обещаю, если будет такая возможность, его вернуть.

Арт с любопытством взглянул на меня и, было, собрался что-то сказать, но в последний момент передумал и отрицательно мотнул головой.

- Что?

- Я не приму этого слова, - ответил он. - Потому что ты сама не понимаешь, как оно может тебя связать.

Н-да, разговор не клеился совершенно. Я тихонько вздохнула, и решила переключиться на другую, более спокойную тему. К примеру, узнать, почему сюда до сих пор не заглянули магистры, которых я увидела в последние мгновения на Плато Демонов.

- Анхайлиг и Савелий? Уехали они, - Арт махнул рукой. - Анхайлиг в Академию, а Савелий в

Кровель, кладбище упокаивать.

- Как уехали? Вот так просто? - я даже немножко обиделась: я тут при смерти, а их и след простыл?

- А что? Рядом со мной тебе ничего не грозит. Лечением твоим тоже занимался я, так что необходимости в их присутствии не было.

- Лучше скажи, что тебе просто были неприятны два магистра-некроманта под боком, -

насмешливо добавил Ари, как раз заходивший в комнату.

В руках у него был небольшой поднос с глубокой миской и высоким стаканом, наполненным густой, темно-багровой жидкостью.

- Тоже верно, - признал Арт. - Чего принес-то?

- Кое-что, - бодро ответил эльф. - Я тут поспрашивал хозяев, и они любезно сообщили, что на обед резали курицу. Так что Тенька будет пить куриный бульон, а ты пей куриную кровищу, -

завершил Ари, торжественно протягивая вампиру стакан.

- Ну и буду, - взяв его, флегматично согласился Арт. - Твое здоровье, Тень, - провозгласил он и сделал приличный глоток.

Я поболтала ложкой во врученной миске с янтарным бульоном и, отбросив неприятные мысли, тоже приступила к еде. Ари пристроился на краешке кровати, созерцая это действо с видом заботливой бабушки.

Бульон оказался удивительно вкусным, хотя, возможно, виной тому было чувство волчьего голода, которое вспыхнуло во мне после первой же ложки. Стараясь сохранять хотя бы остатки аккуратности, я быстро орудовала ложкой, и почти расправилась с бульоном, как наши мирные посиделки прервал вежливый стук в дверь. Сразу же вслед за этим, не дожидаясь приглашения,

в комнату зашел вампир средних лет с резковатыми чертами лица. Видимо, это и был наш гостеприимный хозяин, поскольку Арт отреагировал на вошедшего совершенно спокойно,

только чуть вопросительно изогнул бровь.

- Что-то случилось, Вадиан?

- У дверей ждет Инквизитор, - сообщил тот с абсолютным равнодушием на лице.

Я закашлялась: от такой новости остатки бульона встали поперек горла.

- Хм, чего еще ему надо? - удивился Ари. - Вроде мы вполне мирно разошлись в прошлый раз.

- Он не сказал, - вампир воспринял вопрос на свой счет. - Просто изъявил желание войти в этот дом, но я посчитал, что будет более разумным спросить сначала вашего дозволения.

- Что ж, приглашай, - разрешил Арт. - В конце концов, ведь не отвяжется.

Вадиан коротко поклонился и вышел.

- Ничего себе, как он спокоен, - я, наоборот, начинала нервничать.

- А он должен был прибежать сюда, задыхаясь от ужаса? - хмыкнул Арт.

- У вампиров считается хорошим тоном сдерживать эмоции, впрочем, как и у эльфов, -

пояснил Ари. - Да и к тому же, чего ему бояться, если Арт тут?

- Но он ведь сюда идет...

- Тень, успокойся, - посоветовал Арт, но это было не так и просто.

Во мне снова просыпалась паника.

- Успокойся? Попробуй тут успокойся!

- Арт, сделай с ней что-нибудь, - мрачно попросил Ари.

- Тень, - мягко позвал Арт.

Я затравлено посмотрела на него и вдруг почувствовала, как меня обволакивает приятное тепло.

- Не волнуйся, Тень, - вкрадчиво произнес вампир. - Я здесь. Я рядом. Рядом со мной тебе не нужно бояться.

И с каждым словом бархатистого голоса отступала паника, исчезали без следа тревожные мысли, отходили куда-то далеко усталость и боль. Благостная расслабленность охватила меня.

Взгляд Арта завораживал, и только теперь я с отстраненностью осознала предупреждения

Савелия о влиянии вампиров. Вспомнились и слова Шаад о том, что рядом с Высшими они ничего не боятся. В этот момент я не боялась тоже. Совершенно ничего, хотя прошла всего пара мгновений.

- Хватит, Арт, - еле слышно прошептала я. - Мне уже... лучше.

Взгляд вампира погас, а я смотрела на его бледное лицо, и понимала, что отрицать очевидное больше не могу. Лучше! Как бы ни так! Ну почему из всех, кого я когда-либо встречала, меня угораздило влюбиться в этого вампира?!

Воспоминание о последних словах на Плато Демонов услужливо резануло память, и я почувствовала, как начинают гореть щеки. Интересно, он слышал? Или все-таки нет? Надеюсь,

что...

В этот момент скрипнула дверь и, обрывая все мысли, в комнату вошел Инквизитор, тот самый, от которого я чудом сбежала в лесу. Осознание этого факта радости мне не прибавило и, несмотря на воздействие Арта, сердце дрогнуло в нехорошем предчувствии.

- Хорошего дня, - тихо поздоровался он.

- Дня, - ответил Арт, мы же с Ари ограничились кивками, настороженно глядя на гостя. - Чем обязаны?

- Услышал, что девушка пришла в себя, - ответил Инквизитор. - Мне необходимо все же допросить ее.

"Говорит так, будто меня тут нет", - мелькнула мысль, но сейчас я этому факту была даже рада.

- Это невозможно, - первым ответил Ари. - Тень под ответственностью Арта, с момента оживления.