Помоги проекту - поделись книгой:
Наталья Жильцов
Скрижаль Мораны
"Скрижаль Мораны"
Пролог.
Солнце клонилось к закату, бросая теплые лучики на покрытый весенней зеленью лес и крышу старой ветхой избы. Изба стояла особняком, в стороне от небольшой деревеньки, на границе леса и Черной топи. Редкие гости заходили сюда только за травами, да лечением, когда другой надежды не оставалось. Место это издавна слыло нехорошим, и мало кто согласился бы жить в такой глуши. Да, кроме него, пожалуй, никто.
Глубокий старик в простой холщовой рубахе и потертых штанах задумчиво погладил белоснежную бороду, вздохнул и медленно поднялся по скрипящим ступенькам. Минуя небольшие сени, он мимоходом взглянул на кадку с водой. Удовлетворенно отметив, что осталась примерно четверть, и до завтра этого должно хватить, старик вошел в избу.
Большую часть единственной комнаты занимала печь с накрытым циновкой лежаком. Сразу за печкой, в темном углу стоял низкий, сбитый из грубых потемневших досок алтарь. Несколько толстых свечей на нем освещали небольшую статуэтку женщины в балахоне, выточенную из черного камня. Впрочем, это была единственная странность. Остальная обстановка в избе была самой обычной: стол, длинная скамья вдоль стены с единственным оконцем, старый сундук, да множество сухих пучков трав на бревенчатых стенах.
Близилось время ужина. Бросив короткий взгляд на свечи, не погасли ли, старик взял кочергу и склонился над печкой.
И в этот момент изба содрогнулась от сильнейшего удара. С треском отлетела выбитая дверь,
загремела опрокинутая кадка. Старик испуганно обернулся, а в избу уже ворвались несколько человек в белых балахонах.
- Вы чего, сынки? - растерянно закряхтел старик. - Да рази ж так...
- Держи его! - раздался крик, и старик, роняя кочергу, пошатнулся от обрушенного на него заклинания подчинения.
- Сынки! - снова охнул он.
- Дракон северный тебе сынок, - рыкнул один из нападавших. - Все, темный, допрыгался.
- Это ошибка...
- Ой ли, архимаг Дамиан Кресенский?
В то же мгновение глаза старика вспыхнули и налились чернотой. Путы спали, сметенные порывом яростного темного ветра, и нападающих раскидало в стороны.
- Вас всего пятеро, магистры? - выпрямляясь, с усмешкой проскрипел архимаг. - Маловато.
На его властном лице не осталось и намека на давешнего немощного старика.
- На тебя хватит, Дамиан, - раздался из сеней новый голос, и тут же скомандовал: - Сеть!
Мгновенно вспыхнули в руках магистров пять амулетов, заключая старика в неровную пентаграмму. Тот дернулся, но ничего сделать не успел - архимага скрутила слепящая паутина, и от дикой боли старик рухнул на дощатый пол.
- Уф-ф, - утирая пот со лба, выдохнул один из светлых. - Еле справились.
- Кто вы? - прошипел архимаг. - Что вам нужно?
- Ничего особенного, - произнесли из сеней. - Всего лишь твоя смерть.
А потом в избу зашел и сам говоривший: невзрачный мужчина среднего роста, лет сорока на вид. Лицо его, худощавое, с высоким лбом и ястребиным носом, не выражало никаких эмоций,
впрочем, как и водянистые, почти бесцветные глаза. От этого человека не исходило ничего, и любой, кто не знал его лично, никогда бы не сказал, что перед ним архимаг. Светлый архимаг.
- Ты безумец, Визул, - выдохнул старик. - Чего вы добьетесь открытым противостоянием? В
момент моей смерти будет такой всплеск силы, что это почувствуют все, и никакой щит нас не скроет!
Светлый равнодушно посмотрел в окно.
- Знаешь, что такое неизбежность, старик? - Медленно произнес он. - Мы искали тебя долго, и неужели ты думаешь, после этого мы плохо подготовились? Никто не узнает, когда ты умрешь.
К тому же, отшельник, пока о тебе вспомнят, пройдет еще некоторое время. А потом будет поздно.
- Поздно? Для кого? Для тьмы?
- Для вашего Темного Круга.
- И в чем смысл лишать Темный Круг одного архимага на месяц-два?
- Нам хватит.
- Хватит на что? Круг все равно будет достаточно силен, если только вы не... - на лице
Дамиана впервые возник испуг. - Вы не сделаете этого! Вы не имеете права!
В ответ Визул только усмехнулся, не проронив и слова. Дамиан, почти забыв о боли, с напряжением вгляделся в лицо врага, но тот не шутил. Светлый архимаг был полностью уверен в своем превосходстве и совершенно не боялся. Неужели он действительно пойдет на это?
- Зачем тебе это, Визул? - тихо спросил Дамиан. - Неужели свет оправдывает столько смертей?
- Не тебе говорить мне об оправдании, - вспыхнул Визул. - Вы, темные, грязь, пятно на нашей земле, которое непрерывно разрастается и мешает людям нормально жить. Так что мы просто обязаны вырвать вашу заразу с корнем. И кому как не тебе этому радоваться? Столько жертв для вашей богини! Ты спасибо должен сказать, ведь наше Братство оказывает ей услугу...
- Так чего ты медлишь?! - Дамиан не выдержал. - Убей меня, только избавь от своей фанатичной проповеди!
- Успеется. Еще не время. Но не беспокойся, скоро оно придет.
Визул окончательно смолк, и потянулись часы ожидания. Чего - Дамиан не понимал. Как не мог разгадать и того, каким образом светлые скроют его смерть ото всех.
Солнце за окном окончательно скрылось, и хижина погрузилась в полумрак, разрываемый только неровным пламенем свечей на алтаре темной богини. Ожидание затянулось. Магистры начинали нервничать, и это рождало надежду, что что-то идет не так, и катастрофу еще можно предотвратить...
Внезапно, даже сквозь путы старик ощутил сильный темный всплеск. Где-то творилось настолько мощное темное колдовство, что Дамиан с неожиданной неизбежностью понял -
светлые были правы, и его смерть не ощутит никто.
- Пора! - воскликнул Визул.
Тотчас мелькнули в сумраке пять освященных кинжалов. Дамиана пронзила мгновенная боль,
и тело темного архимага обмякло.
* * *
Магистры спешно отдалялись от темной избы. Несмотря на присутствие с ними светлого архимага, проклятое место гнало от себя чуждых его энергетике людей, и только когда впереди показались огни деревеньки, они чуть замедлили шаг.
- Значит, все самое сложное позади? - полуутвердительно уточнил один из магистров.
- Почти, - хмуро кивнул Визул. - Остался еще один.
- С ним возникнут проблемы.
- Как раз с ним - нет. У него есть слабость... ее мы и используем.
1.
Я очнулась на какой-то кровати. Лежать на спине с вытянутыми по струнке руками и ногами было неудобно, захотелось повернуться на бок, но онемевшее от страшной слабости тело шевелиться напрочь отказывалось. Стоп. Тело? Я жива? Но это невозможно! Я снова попыталась пошевелиться, но сил хватило только на то, чтобы открыть глаза и оглядеться.
Комната, в которой я находилась, была небольшой: невысокий шкаф, моя кровать и стул, на котором дремал Ари, вот и все, что в ней поместилось. Ари?! Как же так? Неужели все сорвалось? Неужели в тот последний момент, когда спало заклинание "Каменной кожи", я потеряла сознание прежде, чем завершить начатое? Но если я не сдержала слова, то почему не погиб эльф? А если сдержала, то каким образом нахожусь еще на этом свете?
Паника и непонимание захлестнули меня. В голове нечеткими картинками проскакивали обрывки не связанных воспоминаний: Грег, Велиар, безумный поток силы, странная музыка, и смех Мораны: "Когда-нибудь я все-таки заберу тебя..."
Когда-нибудь. Значит, я все-таки умирала, но Посланница вернула меня обратно?
Встревоженное сознание требовало объяснений, и немедленно. И в этот момент, словно почувствовав, что я пришла в себя, Ари открыл глаза.
- Доброе утро, - улыбнулся он. - Как самочувствие?
Я вгляделась в лицо эльфа, и поняла, что за улыбкой скрывается сильная усталость.
- Ари, - голос сорвался, и я кашлянула, прежде чем продолжить. - Ари, почему я жива? После того, что... ведь после такого нельзя выжить!
- Нельзя, - кивнул Ари. - Вот только Высшему архивампиру, как оказалось, глубоко плевать на слово "нельзя".
- Меня оживил Арт?! - озаренная ясностью, я подскочила на кровати.
От резкого движения в глазах поплыло, и я, задыхаясь, упала обратно на подушку.
- Нет, прав был Савелий, надо тебя к кровати привязать.
- Ариабет-т-т, - зашипела я. - Рассказывай, что произошло!
- Ладно, ладно, - эльф сдался. - Хотя рассказывать особо и нечего. После того, как ты ушла, нас с Савелием нашел Арт. Мы поговорили, пришли к мнению, что пока не готовы к воскрешению Грега, и направились за тобой, но опоздали. Зато посмотрели эпохальную битву
Велиара и Грега и полностью удовлетворились гибелью обоих.
- Значит, Арт...
- Именно, - Ари кивнул. - Он вернул тебя, ведь Морана не может ему отказать. А поскольку в тебе неслабая часть моей крови, вампиром ты не стала, как мы когда-то и говорили.
Было ясно, что Ари рассказал далеко не все, но подробностей слышать пока и не хотелось -
хватало и собственных воспоминаний.
- Миленько, - я поежилась и, собравшись с силами, потянула на себя одеяло.
Взгляд упал на руку, где до недавнего времени находился изумруд. Тонкие багровые полосы повторяли сложный узор браслета и полосочку кольца: они возникли, когда я отдавала Велиару силу. Пылающий Вереандр был уничтожен, но эти полосы-шрамы, видимо, так и останутся напоминанием о нем и его создателе.
- Тень, - позвал Ари, отвлекая от воспоминаний.
- А?
- Будешь много думать, заставлю тебя спать, - предупредил он.
- Не хочу!
- А придется. Наш вампир сказал, что для выздоровления тебе необходим полный покой. Так что ты либо успокаиваешься сама, либо я тебе помогу.
- Кстати, где он?
- Я отправил его отдыхать, - Ари махнул рукой. - Арт просидел тут три дня и...
- Три дня???
- А ты что хотела? Мало того, что тебя вернули с того света, так ты еще умудрилась в борьбе с
Грегом растратить практически все свои силы, и Арту пришлось изрядно повозиться, пока восстановилось хоть что-то. Только вчера вечером тебе стало лучше, и я взашей выгнал его немного отдохнуть, а то от вида этого упыря нормальные вампиры шарахаться начали.
Поделиться книгой: