Река Снов

 У гномов есть карабины под револьверные патроны. Некоторые роды военные винтовки своим членам в торговые поездки не выдают, потому там и делают карабины с рычажным затвором под мощные револьверные патроны. Итого гном несет на пояс револьвер под сорок четвертый калибр, а в руках у него карабин под такие же патроны. Если воевать с засадой грабителей, то нужную дальность стрельбы карабин обеспечивает. Для борьбы с всякой нечистью такой карабин годится не всегда, потому противников такой системы даже больше, чем сторонников. Многие считают, что по нечисти и крупному хищнику лучше иметь куда более убойный гномский военный патрон. У пришлых такого нет. Возможно, из–за того, что арсеналы их не делают, а заказать у гномов — очень недешево выйдет. А делался бы такой карабин ценой как магазинная винтовка, так и брали бы. Может быть.

 А вообще мысль интересная. И еще б интереснее разработать патрон чуть помощнее, чем сорок четвертый для револьверов, но еще терпимый для стрельбы из них, чтоб он шел и для револьвера и винтовки? Это потому, что наличный револьверный патрон будет на пределе возможного для револьвера, но далеко не сильным для винтовки. Такой вот получится наборчик из двух стволов для путешественника и купца.

 А чтоб патрон ручного изготовления не был совсем золотым, делать его не полностью заново, а на основе существующего винтовочного? Обрезать трехлинейную гильзу еще до шейки? Как раз выйдет на глаз калибр сорок четыре — сорок пять. А заряд взять где–то в половину трехлинейного?

 Эк меня пробило на оружейную тематику. Надо будет еще разок к Снорри подъехать и посоветоваться. Плюсы мне видятся, но и минусы есть. Кроме непривычности такого оружия, минус в том, что гном отдачу такого патрона в револьвере выдержит, а вот человек? И почем будут к нему патроны? Правда, тут можно будет потом к патрону самому цельносвинцовые пули делать и снаряжать тоже, хоть тем же дымным порохом.

 Оставим пока интересную эту мысль и напряжем память: где я видел чертежи старых винтовок в библиотеках? Таких вот, где затвор рычажный и магазин под стволом располагался? Ага, вспомнил. И даже в Твери есть. Тогда перед визитом к Снорри погляжу на них, какие попроще конструктивно.

 Теперь надо поглядеть на майское расписание пароходов, как лучше ими воспользоваться.

 А по нему лучше получается отплывать десятого мая. Там сразу несколько пароходов на Казань будут. Неплохо бы попасть на 'Буревестника', но его в этом расписании нет. Он на Тверь редко ходит, больше от Нижнего вниз. Тогда я окажусь в Казани в середине месяца, когда гарантированно должен закончиться ледоход на Нократе . И уже может появиться ясность по рейсам в Поляны и выше.

 Теперь бы только не попасть под очередной виток войны с эльфами и мобилизацию на нее.

 Значит, нужно восстать и написать заявление о том, что я уезжаю далеко и надолго, и Бердышову отправить. Раньше в этом нужды не было, но с прошлого года на меня вырос зуб, почто я оказался так далеко и не смог быть извлечен из резерва. Хотя мобилизацию не объявляли официально, а меня затребовали аж в начале июля, когда все основное и опасное было позади. Так что не будем способствовать росту второго зуба.

 Еще надо подумать насчет амулетов — чего еще мне не достает? Думал я и решил, что надо докупить лечебный амулет. Чтоб была возможность дотянуть раненому или пораженному магией до обжитых мест. Потому что обратно идти очень далеко–пять–семь километров по лесу, потом по мелкой речке обратно отталкиваться от дна…

 По запасам еды получается так: у меня на момент высадки в устье Буя должно быть еды минимум на 7–8 дней. Сутки я плыву до этого притока, сутки по нему, а с утра иду через лес. То есть у меня с собой в этот момент должно быть три–четыре суточных пайка. А еще штуки три остаются ждать меня на обратную дорогу. Ну да, пусть я вышел к своим запасам вечером, поел, переночевал. Далее я день спускаюсь по притоку. По течению будет чуть легче, но возьму с запасом. Далее опять день Буя, и за первую половину дня я спущусь до устья Уржумки. И несколько верст пехом или на лодке.

 Это все при том, что я ноги волочу не более, чем обычно и ранений не имею, и с лодкой и мотором кошмарного не происходит. Но запланировать, как медленно я буду идти в случае ранения или аварии вообще невозможно. Поэтому на барже у меня должно быть десять пайков. Лишнее тогда оставлю. И надо бы пайки на обратный путь защитить особо. В землю зарыть и заклинанием охраны, что ли….

 По топливу — по моим расчетам, до устья этой речушки придется заправляться три раза. Это, естественно, только прикидочно, потому что в описаниях скорость течения Буя приводится, но, сказать, какой она будет 20 мая–никто не сможет. Ну, если даже я недооценю скорость течения, то заправлюсь четыре раза. Тогда в устье у меня будет запас и на утро следующего дня. Вот на то, что по ней долго на моторе пройдешь, никакой уверенности нет. Возможно, только первые минуты до впадения ее в Буй. Возьмем даже с некоторым оптимизмом и посчитаем, что этот бензин доработаем и даже еще следующую заправку сожжем, прежде чем придется отказаться от движения на моторе. Итого пять заправок по два литра–десять литров.

 Обратный путь на 20 с лишним километров дольше, но он будет по течению, а не против. Против него будет только участок Уржумки. То есть еще десяток литров. Тем более, что можно специально сэкономить бензин и по Бую вообще мотор почти не включать. Ну, тут посмотрим, как будет по моему здоровью все это видеться или по времени суток. То есть нужны две десятилитровые канистры бензина и банка масла, потому что масло нужно в бензин добавлять.

 Итого у меня к моменту высадки должно иметься с собою: палатка, основная лодка, запасная лодка, рюкзак с мотором, две канистры и одна банка, рюкзак для себя, весло, шест, инструменты и десятидневный запас продовольствия. Запаса воды брать не буду. Мне так кажется, что с нею проблемы не будет. Ну, если в Уржуме кто–то скажет противоположное, то придется заиметь канистру и под нее.

 И я провел командно–штабную игру на тему: как погрузить в лодку снаряжение. Поскольку у меня не все с собой было, то пришлось вырезать из газеты куски нужной площади. Левчик увидел повод для игры и немедленно приступил к забавам с кусками газеты. Пришлось его выставить и повторить прикидку. Вроде как все умещалось. Прикинул по весу — тоже должно получиться.

 Теперь предположим, что я распрощался с судовладельцем и поплыл вверх по Бую, а он восвояси. И, как только он исчез из досягаемости, с лодкой что–то случилось. Я выплыл при помощи спасательного пояса, сижу на берегу, выливаю воду из сапог, развожу костер, чтоб обогреться. Все мое добро утонуло в медленной реке шириной не более, чем полста метров или чуть больше. Глубина — фиг его знает, но по описанию не свыше пяти–шести метров. Итого мне дальше идти только с тем, что при аварии не выпало из карманов. Или попытаться что–то спасти. Если привязать к каждой крупной и ценной вещи поплавок из нетонущего в воде материала на 6 метровой леске. И чтоб я даже после аварии оказался с достаточно длинной веревкой при себе. Поднялся и сделал запись в блокноте — что надо сделать.

 А вот теперь маленькая сложность: как быть с карабином? В ожидании возможного применения ему бы лучше лежать рядом, и даже без чехла. Но если он в воду ухнет, то лучше бы ему туда упасть в водонепроницаемом мешке. Вот коллизия. Потому придется его держать открыто, на случай форс — мажора привязав к прикладу цветной поплавок.

 В дверь заскреблись. Это Левчик не выдержал одиночества и просится сюда. В принципе, его фокусы уже безопасны, все прикидки уже сделаны. Так что пусть заходит.

 Левчик зашел и изобразил раскаянье в своем хулиганстве. Ну как не пожалеть такого котенка, который так трогательно смотрит на тебя, демонстрируя раскаяние и стремление все исправить? Рука сама тянется погладить, и губы в улыбке расплываются. И когда он начинает охотиться за кусками газеты, изображавшими канистры, улыбка продолжается…

 А теперь, красавчик, пойдем поужинаем. И мне пора, и тебе пора. Потом займемся печками и дровами, а пока печки протопятся, посидим в кабинете. А газеты пойдут в лежанку, чтоб нам теплее спалось. Жуй вот карасиков, а после запьешь молочком. Мда, были три карасика, и уже их нет, одни головы остались. Растет ребенок и оттого хорошеет. Что, ты еще хочешь? На вот тебе кусочек куриного рулета, который я ем. Чернослив из него тебе без особой надобности, а мяска из него поешь. Что, тебе и чернослива хочется? Я думаю, что обойдешься. Коты чернослив есть не должны, зато хозяин ужинать должен, нечего его лишать еды…

 Или ты намекаешь, что в неведомом храме и чернослив благородным котам дают? Тогда на.

 Гляди ты, съел. Никогда не видел, чтоб кот чернослив ел. Однажды видел, что кот арбузную мякоть ест, а траву всякую и цветы — это запросто. Может, с тобой соленым огурцом поделиться? Нет, пожалуй, не буду. А то сейчас огурец, потом молоко, и что в результате? Нет, я его сам съем. И можешь не настаивать. На вот тебе еще кусочек курятины и хватит.

 Пока чай настаивается, еще подумаем о планах.

 Завтра будет заявление начальству и небольшой поход по лавкам. Послезавтра заеду к Снорри и пообщаюсь с ним. А еще через день–два поеду в Убежище. Дорога должна уже просохнуть.

 Тогда еще послезавтра покажу машину автомеханику — можно ли с ней покататься на полтораста верст и обратно вернуться.

 И это я и проделал. Снорри обещал подумать над предложенной комбинацией: как сделать не сильно дорогой карабин с рычажным затвором, и что можно придумать с патроном, что я предложил. Вторая задача посложнее, там много неизвестного, что–то можно по опыту прикинуть, а что–то придется путем опытов.

 Машина оказалась в пристойном виде после осеннего ремонта и зимнего простоя. Я затарился бензином и маслом и поехал. СКС оставил дома, взял вместо него 'выгулять' энфилд. А что самое неожиданное произошло, и даже для меня самого: я Левчика взял с собой. Не захотелось Марининых родителей лишний раз беспокоить. Да и думаю, ничего с котенком не случится. Это ведь не североказанские дебри или логово Не–мертвого, в вполне пристойное место. Дорога, правда, туда почти безлюдная, но в этом есть и свои прелести.

 Ехать туда полторы сотни километров, но по дороге есть специальное место для ночлега. Так что доедем до него, переночуем, а на следующий обед будем на месте. Будь дорога поприличней, хоть как до тех же Березняков, можно было б за день доехать или даже быстрее. Но это же не место для ярмарки, а Убежище. То есть храм и место, где люди, которые не хотят жить в большом мире, могли от этого большого мира спрятаться. У бабушкиной веры в Старом мире для этого существовали монастыри. Были они и для женщин, и для мужчин. Ну, здесь на это тоже похоже. Содержит его храм Мирои. Чаще пользуются этим Убежищем аборигенские аристократы, но жрицы не отказывают и простолюдинкам. Просто у аристократов к этому больше поводов бывает — например, уйти от династического брака, отказаться от которого просто так невозможно, освободить престол для мужской линии. Про это много рассказывают, но я это повторять не буду.

 Дорога туда после переправы через Великую идет на юго–восток. По дороге будем пересекать аж две границы одного и того же баронства Потте. Вообще–то это баронство фактически тверская территория, и барона там нет, а вместо него сидит человек от князя Алексея и место соблюдает. Но все порядки за малым исключением баронские. А для чего это надо? Для высших нужд государственных. Каких именно — ну, извините, я хоть и знаю, но не скажу. Мне много чего рассказывают пациенты, но не все из их рассказов разглашению подлежат.

 Барона нет уже пять лет, после того, как приключилась с ним одна история, которая прямо так и просится, чтоб ее рассказали на ночь для пущего страху, чтоб всю ночь эти ужасы снились, как это у аборигенов принято. Барону тогда лет под тридцать было, но он все еще не женат был. А все его матушка, которая прославилась многими странностями. Она ему запрещала жениться до тридцати лет, запрещала стричься и брить бороду. А все это она делала из каких–то высших соображений, ибо сын ее так должен был сохранить что–то, что приведет его к триумфу. А что и к какому триумфу — осталось непроясненным до конца. Одно ясно, что дело не в воздержании, потому что барон, как и многие другие, до девок был охоч и активно их соблазнял. К этому все относились, как к делу житейскому, пока не случилось нечто странное. Соблазнив дочку одного из старост, барон не сунул ей по обычаю монету, а пал к ногам и сказал, что дескать, прости меня и позволь жениться на тебе. Причем прилюдно и даже какими–то богами поклялся. Все аж остолбенели, потому что это не в какие ворота не лезло. А барон вскочил в седло и заявил, что сейчас он в замок едет за материнским благословением, а вскоре вернется и приведет ее в храм для бракосочетания. Свита из телесного остолбенения вышла и за ним последовала, но мозги от остолбенения еще не отошли.

 В замке они стояли во дворе, от коней не отходя и оцепенело слушали громкую перебранку на втором этаже. Барон вскоре вышел, в седло сел, и двинул к девице. Ну, а свита за ним. Они к тому времени малость отошли и размышляли о том, сколь долго в замке уживутся баронесса–мать и эта девица. И кто скорее от огорчения скончается.

 А вышло непонятно, страшно и кроваво. Заехали они в старостин двор, стали с коней слезать. Девица из окошка выглянула, барон ее позвал к себе. Но вместо девицы в самом лучшем платье во двор выскочило какое–то страшное чудовище. Описали его уцелевшие слуги как какое–то жуткое смешение разных хищников, только что ничего птичьего не было. От барона. двух слуг и трех лошадей вмиг остались одни кровавые ошметки. Один слуга шустро взлетел на растущую во дворе грушу. Еще один сидел в седле и оцепенело смотрел на все это дело. Но чудовище отчего–то его не порвало, а ,победно взвыв, перескочило через забор и ускакало в лес. Отца, мать и сестер девицы чудовище не тронуло. Они только от страха чуть не померли.

 В доме от соблазненной девицы остались только рубашка с платьем, которые она сбросила, переодеваясь. И никто ее больше не видел и не слышал о ней. Мамаша баронская впала в ступор и так пролежала года с два, пока не померла. Наследников у барона не было, из–за чего там сейчас и сидит тверской управляющий.

 Мне эту историю рассказал самый первый княжий управляющий, который в баронство прибыл и между делом провел небольшое расследование, благо оба уцелевших слуги и родные девицы никуда к тому времени не делись. Магическое исследование проводить было поздно, но итог расследования был таков, что тут без магии и проклятия не обошлось.

 И скорее всего дело в баронессе. Она сына явно пообещала каким–то силам. И скорее всего .не светлым. А от ярости в тот день вновь к ним обратилась и потребовала наказать. Осознав, что наделала, расплатилась за это.

 Я еще лично думаю, что без магии не обошлось не только со стороны баронессы, но и со стороны дочки старосты. Оттого барон такое непривычное для среднего барона и для себя лично поведение продемонстрировал, а мать его присутствие магии ощутила.

 И, если уцелевшие слуги не нафантазировали с перепугу про то, что дочка превратилась в какой–то гибрид разных хищников, то это тоже показатель. Столкнулись, скажем, дар Силы самой девицы(пусть даже невеликий), ее приворотный амулет и те Силы, что мать барона задействовала. И получился кратковременный водоворот Сил, или даже, если хотите. кратковременное Дурное Болото. Если для Сил баронессы другие планы открывались. И то славно, что дочка не осталась чудовищем надолго или быстро погибла. А то рассказ был бы подлиннее и куда более кровавым.

 Вот такие истории случаются в благородных семействах.

 При сборах меня беспокоил только вопрос, чем кормить котика. Я в дорогу беру либо консервы, либо сухую колбасу. Но в них полно специй. А их котенку лучше не давать. Я слышал (правда, про собак), что специи портят обоняние. Вдруг это котятам тоже грозит. Из положения я вышел, одолжив амулет 'Вечный холод' и засунув его в мешок с вареной колбасой. Там и специй почти нет, да и грызть ее Левчику будет проще, чем жесткую копченую.

 Рыбу брать не стал. Хоть несколько дней отдохну от запаха ее.

 Для пробы прокатился с котенком вокруг квартала–ничего страшного, Левчик удобно устроился на моем старом свитере и лежал спокойно.

 Вот так и поехали: две канистры бензина, масло, канистра с водой, палатка, энфилд, вещевой мешок, саквояж с приличной одеждой, мешок с кошачьим комом и его же лоточек.

 И два пользователя всего этого.

 Перебрались на другой берег Великой, нашли нужный поворот и двинули туда. Левчик первое время фыркал(видимо, запахи некоторые ему не нравились),потом перестал, свернулся клубочком на том свитере, который я ему под благородный организм подложил, и задремал. Это к лучшему. Меньше будет выскакивать.

 Дорога была средней паршивости, потому я и держал скорость не свыше двадцати километров в час. Это еще пока тверская территория, потому здесь разбойники толпами не ходят. Но совсем встречу с ними исключить нельзя. И эльфы могут уже проснуться от зимней спячки и накуролесить. Я газеты регулярно просматривал и , когда носил заявление на Дворянскую, там приватно поспрашивал про возможные ЧП. Вроде как эльфы еще не начинали ничего.

 Вот так нам надо ехать часа два–три, потом будет пограничный пост этого самого баронства Потте. Потом час приличной дороги по баронству ( по местной мерке приличной, по нашим–средней паршивости),потом часа три, если не больше, гадкой дороги.

 Дальше дорога раздваивается. Можно свернуть направо и после часа–полутора издевательств над рессорами будет нечто вроде постоялого двора. Там можно переночевать и вернуться на первоначальный путь утром.

 Можно ехать, не сворачивая к постоялому двору, еще час–полтора и выйти на пограничный пост того же баронства. Далее ночевать в лесу и, если за ночь не сожрут, с рассветом продолжить путь к Убежищу.

 Первый этап пути прошел благополучно. Никто из лесов и полей не нападал, машин и телег на дороге было не мало, но и не много, ямищ и промоин не встретилось, машина вела себя идеально, котик дрых без задних лап.

 Далее был таможенный пост. Вообще, по–моему, таможня должна драть пошлины с товаров, завозимых на территорию, а не вообще с проезжающих, но поди объясни это аборигенам. У них это законный источник доходов. Но в баронстве Потте есть аккуратно подтверждаемый каждым следующим владельцем указ о том, что те, кто едут через границу в Убежище, от пошлины освобождаются. Но таможенники иногда 'забывают' о нем. Я в таких случаях поступаю так: требуют — плачу, не требуют — еду дальше. В среднем при каждой поездке получается один два раза платить на четыре проезда через таможню. Обычно — вот на той, второй. Там контроль начальства слабее.

 Так вот и произошло. Через эту таможню меня пропустили без денег. А подорожные в баронстве не дают. Какой–то из тверских управляющих это отменил, как и проверку проезжающих местною дружиной. Отныне они могут проверкой заниматься , только если проезжающие какое–то беззаконие творят. Если они просто едут или по дороге пирожки покупают–то нельзя. Доходы дружинников оттого явно уменьшились, но управляющему оттого ни холодно, ни жарко. Ибо дружинники с тверской казной этими доходами не делятся.

 Впереди из–за кромки леса виднелись башни на холме.

 Там и находится замок барона. А чуть ниже городок вокруг него. Городок при тверском управлении сильно вырос, ибо жители нащупали выгодное дело — свиней выращивать и в Тверь продавать. На свинину живую пошлина при ввозе в Тверь чисто символическая, а вот на уже готовые мясопродукты — посущественнее. Н о есть и тут лазейка — при поставке свинины и продуктов из нее в тверскую армию вообще пошлина снимается. Поэтому, наверное, прошлогодняя война с эльфами, сопровождавшаяся хоть частичным развертывание кадрированных частей, для баронства была выгодной. Кстати, надо будет поспрашивать, выдавали ли летом военным бекон или колбасы в качестве сухого пайка? По тушенке и мясу в котле не разберешь, откуда оно. А на колбасе и беконе отсюда есть фирменный знак — рыжий жеребец, который является слегка усеченным баронским гербом.

 Но у всякого хорошего есть плохие стороны. Оттого, когда через городок проезжаешь при южном ветре, нелегко дотерпеть до чистого воздуха.

 Сегодня ветер был западным, потому свиным благоуханием не пахло. Я решил заехать в городок и пообедать. Трактиры и гостиницы в нем как раз вокруг ратушной площади. Но, приехав туда, я пожалел о решении–на виселице висело три источника благоухания.

 Аж котенок проснулся и закрутил головой. Ладно, терпим. Зато проехали полста метров по булыжной мостовой. Это все твердое покрытие в этом баронстве — улочка и Ратушная площадь. Может, еще и двор в замке.

 Я пристроил 'козлика' возле трактира 'Жеребец'.Теперь надо поставить защитное заклинание вокруг вещей внутри. Ага,готово. Теперь медальон наружу. Делаю грозное выражение лица и иду. Котенок в левой руке. Сойдет за некое магическое животное. Некоторые аборигенские коллеги таким балуются. Идет такой маг ,а вокруг шеи у него обвилась страшная змея с длиннющими клыками, а хвост гада завершается чем–то вроде жала. Или какого–нибудь ежа в руках держат, у которого пара рогов магически отращена и иголки больше обычных.

 Но это не реальные магические твари, которых маги тоже выращивают, а как бы недолгоживущие обманки. Змея живая, только живет недолго и этими жуткими зубами никого не укусит. Маги реально опасных тварей так с собой таскать не будут, поэтому это только для демонстрации. — какой грозный маг идет по улице, уступайте дорогу и трепещите! За это аборигенских магов тоже не любят. Когда мимо тебя проплывет змеиная морда на плече у Владеющего, испугав тебя до полусмерти,любовь как–то мало вероятна.

 Но мне это нужно, чтоб времени меньше потратить и чтоб из машины ничего не поперли. Потому и устроил легкий спектакль 'Явление Владеющего публике'.

 И сработало. Как всегда. Толпа народу на улице сама раздвигалась, и в трактире тоже, хотя час был обеденный и желающих хватало. Я по привычке свернул налево и устроился на свободной лавке. За другой лавкой у стола питался абориген, судя по виду, подмастерье. Он, завидя меня, срочно доел–допил и очистил лавку со столом. Подавальщик подлетел тут же.

 Я заказал тушеную свинину с картошкой, мясное ассорти из разных мясопродуктов типа ветчины с бужениной и морса. Жидкого не захотелось. И соленых огурцов добавил к заказу. Может, они тут не раскисшие, как обычно. Левчик сидел рядом со мной на скамейке и принюхивался к букету запахов. Он ведь не бывал в аборигенских трактирах, и всего этого сочетания пива, лука, табака, пота, подгоревшей пищи и прочего не обонял. Подавальщик оказался шустрым, бухнул на стол тарелку с ассорти, кувшин и хлеб. Это хорошо. Теперь разглядим ,что тут в ассорти делается и выберем нужные кусочки для питания Левчика. Вот эта ветчина на вкус малосоленая, она и пойдет котенку. Можно будет еще буженины, но только с этого бока, там, где нет кусочка чеснока. А остальные составные части–извини, Левчик, это я съем. Это не для нежных организмов. Давай жуй, красавчик.

 Свинину тоже подали. Огурец оказался разлезшимся, я его только разок ковырнул. Не понравился. Редко встретишь огурчики такого засола, чтобы они были хоть и крупными, но твердыми и острыми на вкус. Мелкие огурчики с девичий пальчик у кабатчиков еще могут быть твердыми и вкусом ,как мне нравится. Осенью бы заказал квашеной капусты, но сейчас она невкусная.

 Я питался, кидал взгляды на Левчика, чтоб он не сбежал куда–то, кидал взгляды на окружающее и обнаружил, что мимо моего стола регулярно ходят многие люди. Вот этот явно храмовый служка, вот этот купец, вот этот крестьянин. Мне они кланяются, а взгляды их на котенка устремлены. Ага. Ну и правда, зрелище достойное и услаждающее глаз, а здесь явно вообще невиданное. Глядите, глядите, а потом долго будете еще рассказывать про диковину.

 Я ел, пока не оторвали от этого. Этот вот купец рассыпался в извинениях, что прервал мою трапезу, да продлят Светлые боги мою жизнь и все такое прочее, но не расскажет ли достопочтенный Владеющий Силою, где живут такие коты , истинно являющиеся украшением любого дома и радующие глаз?

 Ну, Владеющий сейчас в добром расположении духа и ответит, что живут такие коты за астраханскими владениями и являются храмовыми животными, посвященными богам Света и Огня. Я в этом не совсем уверен, но это четко отрежет предложение продать котенка. А то я этих купцов не знаю. А храмовое животное, посвященное богам, заткнет фонтан сразу. Такие животные–не для купцов.

 Купец рассыпался в благодарностях и испарился. А Левчик подмел выделенное и смотрит на меня проникающим в душу взглядом. А чего ж ты еще хочешь? Подозвал подавальщика и заказал ему ассорти еще ,только чтоб там острых деликатесов не было и плошку с водою для моего магического животного. Подавальщик опять продемонстрировал чудеса скорости и подал то и другое. А Левчик съел и вторую порцию. А маленьких котят от тряски не стошнит, после того как они, не побоюсь этого слова, обожрались? Левчик взглядом ответил, что не должно. Ну да ладно, ведь не отравится, а просто лишнее вырвет. Ну, жуй уже дальше, вот тебе еще.

 Поели, расплатились и покинули это место. Левчик что–то зашевелился в руках и запищал. А что ж ему нужно? Напоили, накормили, попробуем теперь так. Посадил его на мостовую и Левчик украсил городок благородной лужицей. У благородных котов лужицы бывают только благородными. Теперь на этом месте демонам и бесам делать нечего. К сожалению, здешние жители настолько темные, что не поймут этого и за благодеяние не заплатят. И пусть погрязают дальше в своей темноте, а мы дальше поедем. Залезай, котик, снова на свитер, а я за руль сяду.

 Мы хорошо поели, теперь сознание этого должно нам облегчить езду по гадкой дороге даже по здешним меркам.

 И двадцать пять километров по спидометру мы ехали три часа. Один раз чуть не застряли в яме с водою. Потом под нами подозрительно захрустел мостик, но таки миновали.

 Ну, а потом было всего три сосны, грохнувшиеся на дорогу. И каждый раз искал магически врага вокруг, потом разбаррикадировал проезд. Один раз кое–как переехал через тонкую часть ствола, во второй раз зацепил за конец тросом и малость развернул ствол с проезда.

 Последнее решил Силою преодолеть. Вспомнил молодость и магически перерубил ствол в двух местах. После чего на низшей передаче вытолкнул вырезанный кусочек машиною. Силы жалко, но день уже к концу склоняется, и ехать недалеко.

 Дальше была грязная деревенька со злыми собаками, которые кидаются на всех проезжающих с лаем. Когда я ездил один, то плевать я хотел на их тявканье. Теперь ,чтоб не доставлять Левчику дискомфорт, я щедро оделил пустолаек 'Воздушной плетью'.

 Теперь, за деревней, дорога поднимется на небольшой холм. А с него спуститься и еще через километр–полтора будет развилка. Мне направо и еще час с лишним езды в лиственном лесу.

 Въехали мы на холмик и остановились. Все–таки устал я пролагать себе путь к Убежищу. Левчику предложили водички, он не отказался. Спускать его в траву я не стал. А кто знает, что там есть–змея, насекомое, вредная трава…Пусть пока восседает в машине.

 Постояли минут десять и тронулись. Вот этот участок пути мне не понравился: все время ощущалось, что чей–то недобрый взгляд буравит тебе спину. Прям как на улице Венцека, только не так ярко. Я все оружие поставил на боевой взвод и ехал, готовый к магическому противодействию тоже. Пойди пойми, кто это так смотрит: бандит или плохо покушавший представитель нечисти. А поисковые заклинания по лесу плохо работать будут. шума там днем много, источников тепла тоже хватает. Одно дерево и тут грохнулось, но удачно, ибо смог его объехать.

 Так я беспокоился и беспокоился, но беспокойство осталось только в виде пустых хлопот. И это здорово, когда беспокоишься, а ничего не случается. Вот и в путешествии сегодня ничего не случилось. И завтра ничего не надо. Подъехал к воротам и просигналил. Открывай, хозяин, к тебе прибыли работа и профит вместе. И оба кушать хотят. Я–то точно.

 Сей постоялый двор содержал местный житель, внешне отличающийся отсутствием левого глаза, а по имени его звали Меро. Рожа у него была прямо таки из тех, которые называют 'каторжанские', но он реально ни в чем таком замечен не был. Бывал я у него уже не один раз, потому уже и не беспокоился по его поводу Еще он охотился, разводил на продажу лисиц(питомник для них у него был за навесом для автомобилей приезжих).Должен сказать, отчего–то лисицы в клетке воняют не хуже ,чем свиньи, только букет отличается.

 Сегодня у Меро я был единственным гостем. Потому выбрал комнату на втором этаже, отнес туда вещи и пошел умываться с дороги. Левчик бежал рядом. Собаки у Меро ,пока светло, по двору не шляются, потому я за котика не беспокоился и пустил его побегать. Умываться водою Левчик не стал, у нnbsp;его для этого лапка и язык имеются, поэтому он что–то вынюхивал рядом с колодцем, пока третий сын Меро, который рыжий. выливал мне воду из ведра на руки.

 У Меро четверо сыновей, но, что интересно, все разного цвета. Черный, рыжий, блондин ,да такой, что почти альбинос и темно–русый. А отец иnbsp; меть светло–русые. Ладно, пусть они сами разбираются, отчего они такие неодинаковые. И к то там виноват. Хотя младший сильно смахивает на эльфа, только уши не эльфийские. Ладно, чего только в лесу не бывает.

 Вон, мой однокашник Митя Пономарев, решил в Саратове переплыть Великую и провести денек на острове в одиночестве. Взял лодку, включил мотор и переплыл. Устроился, разделся, пошел купаться. Зашел в кусты и наткнулся на неодетую эльфийку. А возле Саратова Пущ то и нет! Откуда там эльфке взяться? Но взялась. Сначала они друг друга сконфузили, потом друг друга утешили, потом расстались. Было и было, не то сон златой, не то и вправду произошло. А потом через двенадцать лет зашли в гости к нему уже в Нижнем двое. Эльфийка и мальчик–полуэльф. А его дома не было, целый месяц в отъезде был, со всем семейством у тещи гостил. И узнал потом Митя, что есть у него сын–полуэльф. Далее пара исчезла, как сон златой, а Митина домоправительница, что вспомнила, то и рассказала. Жена дулась, но недолго, ибо придраться не к чему, он на ней женат всего восемь лет был. А у Мити прибавилось поводов для размышлений, отчего у него и жены его одни дочери, а вот тут по–другому вышло. И почему сына назвали Тэлон. Если я правильно помню, то это переводится вроде как хранитель или владелец меча. Ну, ладно, хоть не мститель за мать и потому беспокоится Мите не за что было. Может, еще и заглянет снова. А вообще интересно, передастся Митин Дар Силы сыну или нет? И у матери что–то магическое могло быть…

 Ладно, помылись, теперь пора поесть. Я у хозяина жареной картошки заказал с салом. Тушеную капусту в исполнении его жены не хочу–она туда баранье сало кладет и помногу. Портит продукт. А тебе, красавчик, еда полагается попозже, ты сегодня уже нажрался за двоих.

 Перед сном разморожу ветчины и тебе дам. Ты не против, ну и ладно, сиди на скамейке и рассматривай интерьер. Ты еще в сельской глубинке не бывал, вот и рассматривай. Вроде бы у хозяина кошки были, может, придет какая, познакомишься. dd> Только мы поели, как народу прибавилось. 'Копейка' и 'козлик'. Аборигенский барон с дружинниками. На одежде незнакомый герб — две башни и дракон между ними. Дракон серебристый. Барону уже лет под тридцать, вооружен маузером в деревянной кобуре и фамильным мечом. Меч богато украшен и от него ощутимо отдает магией. Лицо какое–то хищное, прямо–таки перевоплощенный в человека ястреб. У дружинников его энфилды, а вот холодного оружия нет, даже штыков. Зато есть 'льюис'. Они его с собой в обеденный зал приволокли. Сразу стало шумно и захотелось это место покинуть. Чем–то меня они раздражали, хотя с чего это вдруг? И барон обычный, и солдаты его самые типичные. Ладно, коль душа от них отталкивается, не будем ей противоречить и пойдем отсюда.

 Я восстал, подхватил Левчика и двинул к выходу. Новоприбывшие на меня не обращали внимание, они уже пиво хлебали. Еду они еще не получили, а вот пиво уже разливают. Ну да, бочонок приволочь проще, чем потушить капусты или что картофеля . Что же, аборигены верят, что пиво–это жидкий хлеб, пусть этот хлеб пьют и хлебом заедают, пока им посерьезнее еду готовят.

 А теперь пойдем наверх, к себе в комнату. До темноты еще ориентировочно час, так что пока поваляюсь на кровати. А потом можно будет и поспать. После еды как–то потянуло в сон, но это вполне входит в мои планы. Сел на кровать и стал стягивать сапоги. Спать захотелось еще сильнее. Э, так я и сразу могу отъехать. Ну ничего, сделать надо не так много. Встал, поставил сигналки на окошко и дверь, задвинул засов. Левчику расставил плошку с водой, плошку с холодной ветчиной, лоточек. Поглядел, как он исследует комнатку, умилился.

 Разделся, положил оружие и вытянулся на кровати. Левчик вскочил на кровать и пристроился рядом со мной. Ты у меня умница. Мы большую часть расстояния проехали, и никаких проблем от тебя не было. Может, тебя и на Нократ взять? Нет, наверное, нельзя. Маленький ты еще .Да и больно опасное дело предстоит. Наша сегодняшняя дорога — это просто цветики. Не хочешь поспать? Ах да, благородные котята днем выдрыхлись на моем свитере, а ночью должны побегать. Ну ладно, не спи, а теперь я посплю. Надеюсь, никто меня не разбудит: ни всякие твари своим визитом, ни дружинники пьяными песнями. А ежели кто–то из них явится мне мешать, то можешь порвать его в мелкую крошку. Или сожрать вместо ветчины, если окажется пристойным на вкус.

 Я погладил Левчика и закрыл глаза. Сон сам катился ко мне, и в этом сне я шел через лес и разговаривал с кустом. Да! Куст плакал и жаловался мне. Он был человеком и умер , а потом возродился в виде куста и теперь этой жизнью он искупает свои преступления в прошлом. И если я сейчас сорву ягоду и сломаю его ветку, то дам ему возможность еще что–то искупить.

 И плачущий голос куста попросил сделать это. Я протянул руку , и ветка хрустнула в моих пальцах.

 Я проснулся. Левчик стоял на моей груди, задрав хвост, выгнув спину дугой и грозно шипел. Причем в сторону окна. Но в окне ничего не было. Встряхнулся и поискал источники магии. Вроде ничего, кроме своих амулетов. Так их, умничка мой! Наверное, какая–то тварь попыталась мимо окна пролезть, цепляясь когтями. Внутрь не залезала, ибо сигналка молчит.

 Левчик уже вышел из боевой позы. Погладил его. Так их, паразитов, мешающих спать нашему семейству! А сон был интересным, но сейчас не до него. Лягу спать, а утром гляну на бревна снаружи. Если Левчик не на белку среагировал, а на упыря, то должны остаться следы когтей на бревнах. Вот и погляжу. А теперь снова баиньки:.

 Второго сна мне не досталось, но проснулся я выспавшимся. Левчик лежал рядом и глядел на меня своими 'блюдцами'. Потом соскочил и отбежав от кровати, остановился ,как бы показывая : 'Вот, смотри'. Гм, а это мышь. Задавленная. Это ты ее в ночи задавил? Умничка! Интересно, а как он смог? Вроде как котят учит кошка–мать ловить добычу, я сам видел, как кошки мышь придавят и дают котятам на забаву, а потом демонстрируют, что с мышью можно не только играть. А сей благородный котик сам смог? Ай да Левчик! Я–то дома мышей магически вывожу, потому ему не с кем потренироваться. Может, он у Марины видел, как Тишка мышей давит? Ну и тогда это немало. Тишке–то два года. А сколько Левчику? Со мной он живет пять месяцев. А тогда был на вид месяца два–три. Или у храмовых котов возраст считается по–особому? Может, ему уже тоже пара лет, просто он растет не так, как обычные коты, а какими–то рывками?

 Ладно, теперь займемся умыванием и бритьем. Поплескался, побрился. А стоит ли завтракать? Мне как–то и не хочется. Ладно, пока Левчику положу ветчины, разморозив ее Силою, а сам пойду вниз, рассчитываться с хозяином. Может, на пути вниз и захочется позавтракать.

 Да, цены у Меро не детские, а прямо столичные. Но куда ж денешься — либо ночуешь в лесу со всеми вытекающими, либо платишь одноглазому. Есть я так и не захотел. Барон и свита громко храпели из комнат, занятых ими. Интересно, когда они вчера угомонились? Я так задрых, что и не заметил.

 Глянул снизу: вроде возле моего окошка следов когтей на бревнах нет. Значит, не то летучая мышь, не то белка. Ну и ладно. Еще упыря тут не хватало. Мотор на утренней прохладе слегка капризничал и не спешил заводиться, но потом сменил гнев на милость. Оставил его прогреваться и пошел наверх, за вещами и за Левчиком. В тори рейса снес добро вниз, котик сам спустился, а на четвертый рейс остался котиков лоточек, который им всю ночь активно использовался. Поэтому пришлось еще его и помыть. Спасибо этому дому, поехали к другому.

 Меро отворил ворота, и я медленно выехал за пределы постоялого двора.

 — Ну что, чернохвостик, здесь ты фурора не произвел? Никто вокруг тебя не ходили не рассматривал? Ничего, это тут семейство такое , а аборигенам–гостям не до тебя было, к пиву рвались:

 — Мяу!

 Это означает, что котика совершенно не беспокоит свой имидж среди семейства владельцев постоялого двора . У него сейчас другой интерес–свернуться клубочком и подремать.